مكتملة حريم الشيطان البريء | السلسلة الحادية عشر _ عشرة أجزاء 30/10/2024 (1 مشاهد)

[𝙷𝚄𝙻𝙺 𝙼𝙸𝙻𝙵𝙰𝚃]

الجزء الاول
،،،،،،،،،،،،،،،




- الفصل 107: العواقب -



كان عدم وجود ذراع يمنى تجربة غريبة، على الرغم من أن قلقي بشأن ذلك كان مكتومًا إلى حد كبير بسبب الرعب الذي شعرت به ... فيما يتعلق بالأضرار التي لحقت بالسكوبس ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، والتي ذابت وجهها حرفيًا في المواجهة مع والدي.

لقد كانت تعويذة فظيعة.

شيء فظيع أن تشهده، ولا شك أنه شيء أكثر فظاعة أن تعيشه .

لقد عاد وجهها إلى طبيعته الآن، بفضل جوين وسيرينيتي اللتين ساعدتاني في إلقاء تعويذة شفاء ربما كانت ستقتلني لو أنهيتها بنفسي، لكن الصدمة النفسية التي تحملتها للتو هي التي كنت أشعر بالقلق بشأنها.

لأنه كان خطئي.

أو على الأقل، قد تنظر إلى الأمر بهذه الطريقة.

هل ستسامحني يوما ما؟

حتى لو لم يكن لدي أي خيارات أخرى؟

لأن والدي لم يترك لي خيارًا حقًا.

"حريتها" لم تكن خيارا .

كان الأمر إما أن تموت موتة مروعة، أو أن تتعرض لصدمة نفسية متكررة لبقية حياتها الأبدية، دون أي أمل في انتهاء هذه الصدمة. وإذا كان قد أجبرها على ذلك، فلن تتمكن حتى من الانتحار. يمكنه حرفيًا أن يجعلها تعاني وتكره كل ثانية من الضرب والإساءة، بينما يجعلها أيضًا غير قادرة على فعل أي شيء على الإطلاق للهروب من الجحيم الحقيقي.

وسيكون جحيمًا حقيقيًا.

لذلك، في المقابل، أعطيته الجحيم الحقيقي .

لكن الآن، كنا في وضع الطوارئ "اخرجوا من هناك" .

لم يكن هناك جثة لإخفائها، ولا دليل غير طبيعي لإخفائه، حيث أمسكت سيرينيتي بكل قطع الياقة والأغلال لتضعها في حقيبتها، حيث كان هناك سبع قطع بالضبط من كل منها تتناسب مع بعضها البعض بشكل مثالي، حتى أن إليزابيث فحصت لتكتشف أن كاميرات المراقبة كانت مغلقة أيضًا. لقد قامت بحرق الجزء الداخلي من جهاز الكمبيوتر الخاص به بعناية باستخدام لهبها، عندما اكتشفت أنه سجلنا في سيارتها، ولكن بعد ذلك كنا نخرج من هناك، وكانت سيرينيتي تحمل ديليلا فاقدة الوعي الآن...

الذي كان فاقدا للوعي بسبب حقنة دمي، وليس لسبب آخر.

ولكن بعد ذلك ركبنا المصعد، وأسرعنا أخيرًا إلى سيارة إليزابيث في مرآب السيارات تحت الأرض، وخططنا للخروج من هناك في أسرع وقت ممكن، لأن التسكع هناك لن يؤدي إلا إلى تفاقم الشكوك. بالطبع، كان الموقف سيئًا في البداية، لكن حقيقة عدم وجود دليل حقيقي على وفاته تعني أن الأمر سيصبح لغزًا لم يتم حله.

ورغم أن إخوتي كانوا أغبياء بكل تأكيد، إلا أنهم لم يكونوا شجعانًا تمامًا، ومن المرجح أنهم لن ينتقموا من أجل والدنا. وهذا يعني أنه حتى لو شكوا حقًا في أنني كنت السبب في اختفاء والدنا، فمن غير المرجح أن يحاولوا الانتقام.

على العكس من ذلك، فإنهم سيبقون بعيدًا ، خشية أن يواجهوا نفس المصير.

وهذا يعني أنه مع رحيل والدي، لم يعد هناك أي شخص يجب أن نقلق بشأنه. فغياب "الشخص" يعني أنه من غير المرجح أن نرفع قضية رسمية، لذا فمن غير المرجح أن نضطر حتى إلى التعامل مع الشرطة. وربما يلاحظ أحد المجرمين ذلك، وهو ما قد يشكل مشكلة بالتأكيد، لكنني لم أعتبر ذلك تهديدًا أكبر من التهديد الذي كان يشكله الخالدان الأولان.

وعلى الرغم من أن اختفاء والدي من شأنه بلا شك أن يضع الكثير من الناس في حالة من الاضطراب الشديد بسبب فقدان زعيمهم، فإنهم سيتمكنون من تجاوز الأمر، مع عزم إليزابيث الكامل على العمل على لملمة الحطام، من أجل تجنب الشكوك بنفسها.

في الأساس، بدلاً من "الاختفاء" للانضمام إلى جانبي، كما خططت في البداية، ستستمر في لعب دورها في إمبراطورية والدي، وتتمتع بالحرية في فعل ما يحلو لها بعد ذلك، بمجرد زوال القلق الأولي بشأن اختفائه. شيء قد يستغرق شهورًا، لكنه سيظل يسمح لها بالمجيء والذهاب متى شاءت. أو متى احتجت إلى ذلك.

لكن في الوقت الحالي، كنا نركز فقط على العودة إلى المنزل.

على وجه التحديد، الوصول إلى قصر ميريام، حيث أن الساكوبس ذات الشعر الأحمر أعطتنا الضوء الأخضر للسماح لإليزابيث بالزيارة، وأيضًا لأن ميريام أرادت رؤيتي وصديقتها المفقودة منذ فترة طويلة في أقرب وقت ممكن.

مما تركنا نركب السيارة في صمت، وأنا في المقعد الأمامي كما في السابق، أحاول تجاهل الإحساس الوهمي بأن ذراعي اليمنى لا تزال هناك، بالإضافة إلى محاولتي تجاهل...

الرغبة اليائسة في الدم .

لقد ساعدني في الواقع أنني كنت مصمماً على عدم الشفاء بعد، وكنت مندهشاً قليلاً من أن " العقل فوق المادة " كان يعمل بالفعل بالنسبة لي، مما قلل من إحساسي العام بفقدان السيطرة، مما جعلني أشعر بالاستقرار العقلي إلى حد ما، ولكن أيضًا جعل مأزقي الحالي مؤلمًا للغاية .

كل شيء يؤلم.

أجنحتي المجففة تؤلمني.

ذراعي اليمنى الغير موجودة تؤلمني.

كان جسدي بأكمله يؤلمني، من الداخل والخارج.

ولكنني كنت مصمما على عدم الشفاء.

مصمم على عدم التغذية .

وهكذا كنت مستقرا إلى حد ما.

في الألم، ولكن مستقرة.

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد مرور أكثر من ثلاثين دقيقة على الطريق، وبعد أن تأوهت من الإحباط للمرة الألف، عندما حاولت الاعتماد على ذراعي اليمنى، أو الوصول إلى شيء ما باستخدام الطرف المفقود، عندما تحدثت إليزابيث أخيرًا بتردد.

"إذن..." توقفت عندما ركزت عليها. "لقد ذكرت أنك تستطيع أن تعيد لراشيل بصرها."

"ماذا عن هذا؟" تساءلت، محاولاً منع صوتي من أن يبدو غاضباً.

لأنني لم أكن غاضبًا حقًا في تلك اللحظة.

منزعجًا مما عانت منه دليلة، ومذنبًا لأنني شعرت أنه كان خطئي، وخائفًا من أنها قد لا تسامحني أبدًا، ثم قررت أنني لن أسمح لجسدي بالشفاء حتى تستيقظ وتصبح بخير.

ولكن ليس غاضبا.

وبالتأكيد لم أكن غاضبًا من إليزابيث، التي أوضحت لي بكل وضوح أنها كانت إلى جانبي، حتى أنها لم تكن تتوقع حدوث هذا النوع من الأشياء.

ترددت إليزابيث وقالت: "حسنًا... ذراعك..."

"أوه." هززت كتفي. "سوف ينمو مرة أخرى. إنه يريد أن ينمو مرة أخرى. أشعر به يحاول ذلك." تنهدت، محاولاً مرة أخرى ضبط نبرتي. "أنا فقط أمنعه من ذلك."

"لماذا؟"

ركزت عليها بوجه عابس، وكان وجهي قريبًا منها إلى حد ما، حيث كنت أتكئ على ذراعي اليسرى الآن على وحدة التحكم المركزية. "هل تريدين حقًا أن تعرفي؟"

"بالطبع" قالت بجدية.

أخذت نفسًا عميقًا. "لأنني عندما أتعرض للأذى... أتوق إلى الدم مثل مصاص الدماء. وإذا تركت ذراعي تنمو مرة أخرى الآن، فمن المحتمل أن أفقد الوعي وأهاجم أقرب مصدر للدم."

ارتفعت حواجبها عند سماع ذلك. "حسنًا، لا تحاول أن تأخذني. سأحرقك حيًا. كما قلت، روح النار الخاصة بي تضع البقاء على قيد الحياة فوق كل شيء آخر."

"صدقيني يا ليزبيث"، أجبتها وأنا أريد أن أوضح أنني أتحدث مع كليهما ـ ليز وروحها النارية بيثيل. "لا أريد أن آخذ دمك. والدم الحيواني يعمل بشكل جيد على أي حال. ولكن هذا هو السبب الذي يجعلني أقاوم ما يريده جسدي. لأنني لن أسمح له بالشفاء. ربما ليس لمدة نصف يوم على الأقل".

"لماذا؟" سألت بتردد.

لقد عبست عند سماع ذلك، ولكنني نظرت مرة أخرى إلى الجسد المترهل الذي يرقد على المقاعد بجوار سيرينيتي، ولم يكن تعبير ديليلة مسالمًا على الإطلاق، بل بدا وكأن شخصًا ما قد أفقدها الوعي للتو. ولكن على الأقل كان صدرها يرتفع وينخفض ببطء. على الأقل كان قلبها ينبض بهدوء.

" لهذا السبب،" همست ببساطة، في إشارة إلى الساكوبس. "لأنها اضطرت إلى المعاناة،" أضفت، مستديرًا إلى الأمام مرة أخرى. " لذا، سأعاني. "

لم ترد إليزابيث لعدة دقائق طويلة، فقط لتصفي حلقها.

هل يؤلمك؟

"مثل الجحيم."

لقد أومأت برأسها مرة واحدة فقط.

ومع ذلك، تُركت مع أفكاري الخاصة لبعض الوقت، محاولًا معالجة كل ما حدث، وانتهى بي الأمر بالتفكير في الكلمات الأخيرة التي قالها والدي، قبل أن يثير غضبي وأقتله.

على أقل تقدير، كانت محاولته لإلقاء اللوم عليّ بسبب ما فعله سبباً في طمأنتي إلى حد ما. لأنني شعرت بالثقة في أن ديليلا التي تفاعلت معها طوال اليوم كانت هي الحقيقية، حيث أشار والدي ضمناً إلى أنه لم يجبرها على فعل ذلك من قبل، لكن الشكوك التي أثارتها دفعته إلى فعل ذلك.

أو بالأحرى، على الأرجح أنه كان يستمع فعليًا إلى محادثاتي مع إليزابيث، كلما كنا في سيارتها، وهو ما دفعه إلى اتخاذ إجراء وكسر قسمه للشيطانة القصيرة.

ولكن بعد ذلك، عندما فعل ذلك، اكتشف أن الساكوبس ذو العيون الزرقاء كان يخطط للهروب معي أيضًا، مما أدى به بالفعل إلى الجنون.

أستطيع أن أفهم لماذا كان منزعجًا.

حتى لو كان ينظر إليهم كممتلكات فقط، وليس كأشخاص، فإن الأمر لا يزال يبدو له بمثابة سرقة.

كنت لا أزال أسرق، في ذهنه، حتى لو كان كلاهما على استعداد لذلك.

لكن اللعنة!

كان بإمكاننا أن نعقد صفقة أو شيء من هذا القبيل، بدلاً من اتباع هذا المسار. على سبيل المثال، كان يريد سلطتي، ورغم أنني لم أكن أرغب حقًا في منحها له، فقد كنت لأفكر في القيام بذلك في مقابل ديليلا وإليزابيث. وفي مقابل عدم وجود صراع.

يا إلهي، لن أمانع حتى في استمرار ديليلا في العمل معه، متى احتاج إلى ذلك، إذا كان هذا ما يريده. لن يكون الأمر مختلفًا بأي حال من الأحوال عن حصول سيرينيتي على وظيفة.

لكن لا، لم يفكر حتى في التوصل إلى اتفاق معي.

ولم يفكر حتى في أن يكون معقولاً، على الرغم من أنه كان رجل أعمال ويفهم أساسيات تبادل شيء ذي قيمة بشيء آخر ذي قيمة...

على الرغم من أنني كنت أستحق قانون التحرير، لإنقاذ حياته، والذي افترضت أنه كان يتضمن نوعًا من المكافأة، إلا أنه ما زال لن يفكر في عقد صفقة.

ربما لأنه في ذهنه، كل ما أملكه كان ملكه بالفعل.

ولكن كان هذا حرفيا طريقه، أو الطريق السريع.

إما أن أعطيه ما يريد، عقاب ديليلة الرهيب غير قابل للتفاوض ، أو أشاهدها تموت موتة مروعة مبرحة، مع احتمال تخطيطه لقتلي أيضًا، في اللحظة التي حصل فيها على ما طلبه مني.

من المؤسف بالنسبة له أنني لم أكن الشخص الذي يمكن دفعه.

ربما توصلنا إلى اتفاق عمل، لكن افتقاره التام إلى الاحترام لأبنائه يعني أنه لم يكن على استعداد للنظر في أي اتفاق. لأنه مرة أخرى، في تصوره، كان من المفترض أن يكون ما كان لي هو بالفعل ملكه، مع التعليقات السابقة التي أدلى بها في رسالته كانت بوضوح نابعة من "عدم الاهتمام" بإضاعة الوقت في التسلط علي، وليس أي نوع من الكرم من جانبه. كان الأمر يتعلق أكثر بنظرته إلى الأمر باعتباره محاولة لا طائل منها لسرقة نسائي، عندما كان لديه الكثير من الأشياء الأخرى التي أراد الاهتمام بها، بما في ذلك مساعيه التجارية المختلفة وحيواناته الأليفة من الإناث. وبالتالي، لم يترك لي أي خيار على الإطلاق. لم يكن هناك خيار لفعل أي شيء آخر غير ما فعلته.

أعني يا للهول، لو لم أقتله للتو، لما كان هناك أي سبيل لعدم محاولته قتل كل نسائي في النهاية، حتى لو أعطيته ما يريد. بل على العكس، كان سيستخدم قوته المكتشفة حديثًا ليأخذ كل شيء مني، حتى لو لم يكن بإمكانه بسهولة أن يقتلني.

لذا، لم يكن هناك خيار.

و مع ذلك…

لقد أردت البكاء نوعا ما.

لا يوجد طريقة في الجحيم لم أكن سأفعل ذلك، ليس بالنسبة له ...

لكنني شعرت بنوع من الكآبة بشأن أفعالي.

كنت أشعر بالألم، والذنب، والحزن الشديد أيضًا.

حتى لو كان حقًا لقيطًا شريرًا بعد كل شيء، فهو لا يزال والدي البيولوجي، وعلى الرغم من أنني لم أقابله أبدًا قبل اليوم، فإن حقيقة أنني فقدت أحد والدي من الناحية الفنية كانت تضربني بشدة، مما جعلني أشعر بالتعاسة حقًا.

لقد شعرت بالتعاسة.

لقد فقدت ذراعي، وكان جسدي كله يعاني من آلام مبرحه، وشعرت بخسارة أعمق تثقل قلبي، وتسحق روحي، عندما أدركت أن أمي وأبي بالتبني، وكذلك والدي البيولوجي، ماتوا جميعًا. لقد رحلوا جميعًا، مما جعلني أشعر بالوحدة.

باستثناء... أنني لم أكن وحدي حقًا.

كان الجميع يركزون عليّ الآن، وكان الجميع يمنحني الراحة والحب من خلال روابطنا، بما في ذلك سيرينيتي وجوين، وناتالي وأفيري، وغابرييلا وميشيل، ويمكنني حتى أن أشعر بألم قلب ميريام من أجلي من خلال رابطتي الفريدة معها.

وهو ما جعلني أرغب في البكاء حقًا .

لكن بدلًا من ذلك، جلست في صمت، متكئًا على ذراعي اليسرى على وحدة التحكم المركزية فقط لأشعر أنها كانت هناك، وكأنني أجد نوعًا من التوازن المستقر بين الساخن والبارد، بين الليل والنهار، بين الألم والشعور بالذنب واليأس.

لقد كان عذابًا وحزنًا...

لكنها كانت مستقرة أيضاً.

وفي الوقت الحالي، كان هذا كافيا.

في الوقت الحالي، كان هذا هو ما أحتاج إليه. أن أبقى "كما أنا"، وألا أسقط في أي اتجاه معين.

لم أستطع أن أبكي.

لم أستطع أن أشعر بالأسف على نفسي.

لم أتمكن من إيجاد راحة من الألم.

لم أستطع أن أستسلم لرغبتي في الدم.

ولذلك لن افعل ذلك .

انا فقط لن افعل ذلك.

كل هذا جعل الوقت يمر بسرعة كبيرة، حيث جلست في صمت تام، وشعرت بألم شديد وخدر في نفس الوقت. تناقض ظاهري، أصبح هذا هو وجودي بالكامل خلال تلك الساعات الأربع تقريبًا في المنزل.

كان قصر ميريام يقع شمال المكان الذي كنت أعيش فيه أنا وسيرينيتي، وبما أننا سافرنا في اتجاه شرقي في الغالب للوصول إلى الجنازة، فقد استغرقنا نفس المدة تقريبًا للوصول إلى أي من الموقعين. وهذا يعني أنه بحلول الوقت الذي كنا نسير فيه على طريق ميريام المؤدي عبر الغابة إلى قصرها، كان الوقت لا يزال مبكرًا، وكانت الشمس لا تزال مشرقة.

ألقيت نظرة سريعة على توقيت القيادة لأجد أنه كان 7:06 مساءً، وشاهدته وهو يتحول إلى 7:07 مساءً في اللحظة التي نظرت فيها.

أقيمت الجنازة في حوالي الساعة 12:30 ظهرًا، وبدأت المأدبة في حوالي الساعة 2:00 ظهرًا، ووصلنا متأخرين حوالي خمس أو عشر دقائق. لكنها كانت وجبة قصيرة عندما أدركت أن اللحم مسموم، وتم التأكيد تقنيًا على أنه "ملعون". انتهى بنا الأمر بتناول الطعام، فقط الأسرة المباشرة، ولكن بحلول الساعة 3:00 ظهرًا كنت أنتظر اجتماعًا متوقعًا مع والدي، وبحلول الساعة 3:30 ظهرًا كنت في مكتبه، مذهولًا مما فعله، وما يخطط لفعله ، لدليلة.

الفتاة التي لم أقابلها قط قبل اليوم، لكني شعرت وكأنني أعرفها طوال حياتي.

لقد مرت الآن ثلاث ساعات ونصف، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أننا خرجنا من هناك بسرعة كبيرة، وأيضًا لأن إليزابيث كانت مسرعة معظم الطريق إلى المنزل.

لكن الآن، عندما شعرت بحواجز ميريام عندما دخلنا مجالها، شعرت أخيرًا ببعض التوتر يتحرر من جسدي، وأدركت أننا وصلنا أخيرًا إلى المنزل.

منزلي.

حيث انتظرت عائلتي بأكملها.

وأين أنتمي.

مع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.

لقد كان لدي سبب آخر للخوف…

لأني...قتلت مرة أخرى...

ولم أستطع تحمل رؤية تعبير وجه ميريام الآن، عندما نظرت إلي ورأت الموت. وهذا يعني أنني كنت بحاجة إلى أن أكون وحدي لفترة من الوقت. وأن أعاني وحدي.

لقد أعطتني سيرينيتي على مضض ما أردته.

أراد معظم الناس الخروج عندما وصلنا، لكنني لم أستطع النظر إلى أي منهم في تلك اللحظة، لذا فقد امتنعوا عن النظر إليّ. كانت جوين وحدها هي التي نزلت الدرج لتحيتنا، مما أثار قلق إليزابيث لفترة وجيزة عندما وقعت عيناها على ما اعتبرته عفريتًا حقيقيًا - عفريت الجحيم، وهو جنس من الشياطين كان يُعتقد أنه انقرض منذ ما يقرب من ألفي عام الآن.

لكن إليزابيث تعافت بسرعة، وكانت مستعدة للقيام بما طلب منها.

ساعدت الخادمة الشيطانية على الفور في إخراج جسد ديليلا فاقد الوعي من السيارة، وحملتها إلى الداخل وكأنها ****، بينما قادت سيرينيتي إليزابيث إلى القصر لمقابلة الجميع. وأخبرتني بصمت أنها كانت هنا من أجلي عندما أردتها.

في هذه الأثناء، فتحت باب سيارتي بيدي اليسرى، وقد أصابني الإحباط مرة أخرى عندما حاولت فتحه بيدي اليمنى التي لم تكن موجودة في البداية، ولكنني صعدت إلى المقعد الخلفي حيث كانت ديليلة. وشعرت بالارتياح تقريبًا لأنني كنت قريبًا جدًا من المكان الذي لا تزال رائحتها عالقة فيه، واستلقيت لأتأمل داخل السيارة بلا تعبير، وركبتي مثنيتان ومفتوحتان، منتظرًا في صمت.

أحاول عدم التفكير في الأمر لاحقًا.

أحاول ألا أفكر في ما قد يعنيه أن تشعر ميريام بالموت، وخاصة إذا لم يرحل هذا الشعور هذه المرة. لأنني لم أستطع تحمل هذه الأفكار أو المخاوف. كل ما كان بوسعي أن أفعله هو الانتظار.

في العذاب والألم والمعاناة، سأنتظر.

لسوء الحظ، لم يُمنح لي سوى عشر دقائق بمفردي...

لقد عرفت من كانت تسير بتردد على الدرج قبل وقت طويل من فتحها لباب السيارة، وقبل وقت طويل من دخولها ببطء إلى الداخل وبدءها في التسلق بحذر بين ساقي فوقي. وشعرت بمزيد من الراحة عندما تضاعفت الرائحة التي تمنحني بعض الراحة ، وأخذت نفسًا عميقًا طويلًا بينما استقرت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر بجسدها الدافئ فوقي.

"أنا آسف،" همست، وشعرت بالتأكيد أنني على وشك البكاء الآن، ورؤيتي أصبحت ضبابية.

"ليس لديك ما تندم عليه"، ردت بصدق، لكن نبرتها أصبحت أكثر مرحًا وتوبيخًا. "ما عدا أنه ربما في المرة القادمة، يمكنك فقط استخدام كلمة "حرق"، بدلًا من كل هذا الهراء الإضافي. لا أحد يعتقد أنك رائع لأنك تظهر مدى روعتك، وتكاد تقتل نفسك في هذه العملية".

شممتُ وضحكتُ عند سماع ذلك، بينما كنتُ لا أزال أحدق في السقف الداخلي. "أممم، أجل. آسفة"، كررتُ.

استقرت في صدري، واستنشقت نفسًا عميقًا بينما أصبحت أكثر راحة.

لم أستطع مساعدة نفسي.

كان علي أن أسأل.

"هل..." انحبس صوتي في حلقي.

شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس.

"هل تشعر بالموت؟" تساءلت بلا مبالاة.

شخرت. "أممم، نعم."

"لقد شعرت بقليل من الضيق عندما وصلت. ولكن منذ اللحظة التي أتيت فيها لأظهر لك القليل من الحب والعاطفة، بدأ هذا الشعور يتلاشى. والآن..." توقفت لثانية واحدة، فقط لتتكئ قليلاً وتداعب وجهها برفق على رقبتي، وتطبع قبلة رقيقة، قبل أن تبتعد وتعيد رأسها إلى صدري. "الآن، لقد اختفى تمامًا. روحك نقية كما كانت دائمًا."

"وعد؟" همست.

"حبيبتي، لن أكذب عليكِ أبدًا. هناك شيء خاص في علاقتنا. هناك شيء خاص في احتياجك إليّ، واحتياجي إليك. الموت... أو ربما الشر... لا يمكن أن يتمسك بك، طالما أننا معًا. ولن أتردد أبدًا مرة أخرى. لن أسمح لك أبدًا بالشعور بالتخلي عنك. لقد انتظرت فقط لأن الجميع أصرّوا على أن هذا ما تريده. ولكن بعد ذلك، قررت أنني لا أهتم بما تريده . لأنني سأمنحك ما أعرف أنك بحاجة إليه ."

حاولت أن أبتلع ريقي، وشعرت بضيق في حلقي. "شكرًا لك".

"على الرحب والسعة، حبيبتي. مرحباً بك للغاية."

لم أرد، وساد الصمت بيننا لعدة دقائق، وأنا أستمتع بكل الراحة التي أشعر بها من لمسها لي، على الرغم من أنني كنت أشعر بألم شديد.

يا إلهي، كل شيء يؤلمني.

تحدثت ميريام مرة أخرى. "حسنًا، إذا سمحت لي أن أسأل، هل يمكنك أن تخبرني بما حدث؟ بالطبع، لقد شارك الآخرون، لكنني أريد أن أسمع ذلك منك. أريد أن أعرف ما كنت تفكر فيه وتشعر به."

تنفست بصعوبة. "أممم، ماذا تريد أن تعرف؟"

"أعتقد، أولاً وقبل كل شيء، لماذا؟"

عبست. "لم يخبروك؟"

"أريد أن أسمع ذلك منك يا حبيبي."

تنهدت، وأخيراً مددت يدي اليسرى ببطء لأضعها على أسفل ظهرها، وأدركت أنها كانت ترتدي شيئًا تركها مكشوفة على الأقل، وبشرتها ناعمة ودافئة عند لمستي. "حسنًا، لم يكن لدي خيار. قال في الأساس إنه إما سيقتل ديليلا-أبيجيل-جيريكو ، أياً كان ما تريد تسميتها. أو أنه سيتركها تعيش، لكنه سيستخدمها كلعبة جنسية لجميع أبنائه، الذين أعرف أنها تعتقد أنهم قذرون ومقززون وحقيرون. لم يكن هناك خيار ثالث، باستثناء محاولة إنقاذها وقتله. لا توجد نتائج أخرى محتملة، باستثناء واحدة."

"هل تعتقد أنك لم تتمكن من التفاهم معه؟"

تنهدت وقلت: "لا أعتقد أنني كنت أتمتع برفاهية المحاولة". ثم أخذت نفسًا عميقًا. "وعلاوة على ذلك، فإن الغضب هو القوة بالنسبة لي، وفي اللحظة التي دفعني فيها إلى الحافة، لم يكن هناك مجال للتراجع على أي حال".

"لأنك لم تستطع إيقاف نفسك؟"

"لا، كان بإمكاني أن أمنع نفسي، لكنني شعرت أن هناك طريقًا واحدًا فقط. خيار واحد فقط، ولا وقت لإضاعته. يا إلهي، لقد اختفى وجهها تمامًا في غضون ثوانٍ. كان الأمر فظيعًا."

أومأت برأسها على صدري وقالت همسًا: "أنا آسفة للغاية، وشكراً لك".

"لماذا؟" تساءلت في حيرة.

"لإنقاذها. ولعلاجها. هذا يُظهِر مدى اهتمامك." أصبحت نبرتها أكثر هدوءًا. "على الرغم من أنه في المستقبل، إذا طلبت منك جوين التوقف، يمكنك أن تفترض أنني أنا من يطلب منك التوقف، وسأكون ممتنًا إذا استمعت."

"نعم سيدتي" أجبت، وكان هناك لمحة من المرح في نبرتي.

سخرت، فقط لتتنهد.

لقد ظللنا هادئين لعدة دقائق أخرى، قبل أن تنظف حلقها.

"لدي زجاجة من دمي لك، إذا كنت ترغب في ذلك."

لقد توترت عند سماع ذلك. "ألا يوجد لديك أكياس من الدم لروزا أيضًا؟"

"أجل،" اعترفت. "هل تفضل ذلك؟"

يا إلهي، إنها لا تعرف.

لكن بالطبع لم تكن تعلم، لأنني لم أخبرها أبدًا.

"ميريام...لا أستطيع تذوق دمك أبدًا."

"لماذا؟" سألت بجدية.

"لقد عبست. "لأنني إذا فقدت كمية كافية من الدم، فقد أفقد الوعي وأهاجم دون أن أدرك ذلك. وميريام، دمك له رائحة مذهلة مثلك تمامًا. أنا مرعوبة من أن شربه سيجعل جسدي يريده ، وهو أمر سيئ للغاية إذا فقدت وعيي بشكل لا يمكن السيطرة عليه بعد تعرضي للأذى."

"أوه،" قالت في مفاجأة. "حسنًا، ربما يمكننا إصلاح ذلك."

"كيف؟" أجبت بصدمة.

"إنها ميزة تتمثل في مشاركتنا في ملكية مجالي. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة تعويذة ستجبرك على تحديد هويتي كحليف، حتى لو كنت تستخدم "دماغ السحلية" فقط، لكنني متأكد من أنه يمكن القيام بذلك."

ابتسمت بسخرية عند استخدامها لـ "دماغ السحلية"، وأدركت أن هذا قد لا يكون ضروريًا حتى لو أعطيتها بعضًا من دمي لجعلها تحبني. "أحبك."

"أحبك أيضًا" قالت بحرارة.

"على الرغم من ذلك، سأحاول الانتظار حتى تستيقظ ديليلة."

"لماذا؟" سألت.

تنهدت. "من أجل الدم. قد تحتاج إلى بعضه أيضًا عندما تستيقظ، ويمكنني دائمًا محاولة اصطياد غزال أو شيء من هذا القبيل."

تنهدت ميريام بشدة عند ذلك، ولم ترد، وبدلاً من ذلك بدأت بلطف في فرك يدها ذهابًا وإيابًا على صدري، وقررت تمرير أصابعها من خلال أحد التمزقات في بدلتي الثمينة حتى تتمكن من فرك بشرتي مباشرة.

أخذت نفسًا عميقًا عندما سمعت أخيرًا مجموعة أخرى من الأقدام تنزل الدرج الخرساني، وعرفت من الرائحة من كانت، ومن صوت المياه الهادئة التي كانت تصاحبها. وبفحص سريع لعقلها، فهمت على الفور نواياها.

نظرت إلى الأعلى لفترة وجيزة عندما انفتح الباب فوق رأسي، وركزت على عيني غابرييلا الزمرديتين وهي تنظر إلي بحنان، وكان تعبير وجهها يشير إلى القلق. ثم سلمت بعناية وعاءً معدنيًا من الماء إلى ميريام، التي جلست على خصري على الفور لتقبله، بينما بدأت غابرييلا في شق طريقها إلى السيارة بحذر، مرتدية بنطال جينز ضيق وقميصًا أخضر لطيفًا.

في ظل الظروف العادية، ربما لم يكن الوضع الذي كانت تهدف إليه ممكنًا، لكن عدم وجود ذراعي اليمنى يعني أنها كان لديها مساحة كبيرة لوضع ساقها اليمنى بينما كانت تضع مؤخرتها الضيقة بعناية على المقعد فوق رأسي، ونشرت ساقيها ووضعت فخذها بلطف شديد على الجزء العلوي من رأسي، وفخذيها على جانبي وجهي.

أرسلت الحرارة المنبعثة من فرجها المخفي موجات من الدفء الشديد عبر جسدي بالكامل وصولاً إلى جوهر جسدي، مما جعلني أشعر بمزيد من الراحة، وأغلقت عيني بينما كنت أستمع إلى ميريام وهي تسلم بعناية وعاء الماء المعدني إلى خطيبي ذي الصدر الكبير.

ثم أرجعت الساكوبس القصيرة رأسها ببطء إلى صدري بينما ضغطت غابرييلا على قطعة قماش ووضعتها بعناية على وجهي، وبدأت بلطف شديد في مسح الدم الجاف الذي خرج من عيني. ددمم لم يحاول جسدي حتى إعادة امتصاصه، بسبب نيتي في تجنب بدء عملية الشفاء في هذه الحالة الرهيبة.

لم يقل أي منهما شيئًا بينما كانت تعمل، وكانت موجات المودة والحنان تأتي من كليهما بينما كان أحدهما يغسل بشرتي بينما كان الآخر يطهر روحي.

في الحقيقة، لقد شعرت بأنني محظوظة.

لقد كنت أشعر بأنني أكثر سعادة مما أستحقه الآن.

ولم أفتح عينيّ إلا عندما تحدثت غابرييلا.

"تلك الفتاة، ديليلا،" بدأت ببطء. "سيرينيتي حقنت دمك منذ حوالي أربع ساعات، أليس كذلك؟"

"أممم، نعم،" وافقت. "أعتقد أنه في حوالي الساعة 3:30 مساءً. لست متأكدًا من الوقت الآن."

"بعد الساعة 7:45 مساءً بقليل"، أجابت. "وتذكر أن هذا هو الوقت الذي استغرقته أفيري للاستيقاظ". توقفت للحظة. "حسنًا، وبالنسبة لأمها، استغرق الأمر حوالي ساعتين فقط، ربما لأنك أعطيتها جرعة مضاعفة. قالت سيرينيتي إنها أعطت الفتاة كمية مناسبة من الدم، رغم أنها لم تكن متأكدة مما إذا كان قد تم نقله مباشرة إلى وريدها".

أخذت نفسا عميقا، وأغلقت عيني وأومأت برأسي، بالطبع كنت أعلم ما يعنيه كل ذلك.

"أممم، ميريام... أعتقد أنك تريدين أن تكوني هناك عندما تستيقظ؟" تساءلت.

لقد بدت متفاجئة. "ألا تعتقد ذلك؟"

لقد عبست عند سماع ذلك واعترفت قائلة: "ربما لا تريد رؤيتي".

تنهدت بعمق. "حبيبتي... لقد مررت بالكثير من الأشياء الرهيبة. النوع من الأشياء التي كدت تقتلي نفسك منها وأنت تحاولين حماية صديقي منها." توقفت عندما توترت عند هذا الحد، وأصبح صوتها أكثر لطفًا. "وبالنظر إلى شكل أجنحتها وذيلها، فلن أتفاجأ إذا لم يكن هذا في الواقع أكثر الأشياء المؤلمة التي تحملتها، حتى لو كان لا يزال فظيعًا للغاية على الرغم من ذلك. لذا، أعتقد أنه يجب أن تكوني هناك."

أخذت نفسًا عميقًا، وفكرت في الأمر لفترة وجيزة، قبل أن أومئ برأسي مترددة. "حسنًا... وأنا آسفة"، همست.

"لماذا؟"

"لأنني لم أكن هناك لحمايتك."

انحنت على الفور إلى الأمام ودفنت وجهها في رقبتي مرة أخرى، وفخذي غابرييلا لا تزالان على جانبي وجهي، وقبّلتني بحنان على رقبتي، قبل أن تبتعد. "ليس لديك ما تندمين عليه يا حبيبتي. الآن، دعنا نذهب للجلوس مع صديقتي وننتظرها حتى تستيقظ".

عندما أومأت برأسي، ناولتني جابرييلا وعاء الماء مرة أخرى، وكان السائل الصافي بلا شك مائلًا إلى اللون الأحمر الآن، وخرجت بحذر من السيارة. ثم قبلت الوعاء المعدني، وانتظرت بينما جلست ميريام على حضني، ومدت يدها لمساعدتي على الجلوس، ثم خرجت حتى أتمكن من اللحاق بها.

عبست ميريام عندما ذهبت لتمسك بيدي اليمنى، فقط لمحاولة تخفيف الحالة المزاجية بالرقص أمامي إلى جانبي الآخر، وإمساك يدي اليسرى بقوة بكلتا يديها، والمشي معي إلى الداخل. لقد لاحظت الآن فقط ما كانت ترتديه، كانت ترتدي قميصًا جلديًا يظهر بطنها وظهرها بالكامل، مقترنًا بشورت جلدي صغير ترك ساقيها السمراء مكشوفتين تمامًا.

كانت جوين تنتظر بالفعل فتح الباب، وكانت إليزابيث تنتظر في الردهة الكبرى، وتبدو وكأنها تحاول أن تكون محترمة قدر الإمكان، ومن الواضح أنها لا تريد أن تطيل فترة ترحيبها قبل الأوان بافتراض أنها حرة في الذهاب إلى أي مكان تريده.

في هذه الأثناء، كان الجميع في غرفة الرسم الشرقية، حيث أخذت جوين ديليلة في البداية لتضعها على إحدى الأرائك الجلدية البيضاء.

تبعتني ميريام، وغابرييلا، وجوين، وحتى إليزابيث في القاعة بينما ذهبنا لإعادة التجمع مع الجميع.

بالكاد خطوت إلى الغرفة ذات الإضاءة الساطعة، قبل أن تستقبلني امرأة تلو الأخرى باحتضان دافئ، كل منهن تريد التأكد من أنني أعلم أنها سعيدة بعودتي إلى المنزل، قبل أن تعود إلى حيث كانت تجلس أو تقف قبل دخولي الغرفة.

ولأنني لم أرغب في إهدار طاقتي بالوقوف الآن، توجهت إلى حيث كانت ديليلة مستلقية على ظهرها على أريكة جلدية بيضاء، ثم جلست أمامها على الأرض، ووجهي في مستوى وجهها تقريبًا، بينما ركعت ميريام على ركبتيها وجلست على كعبيها بجانبي، لتنتظر بصبر.

بدت دليلة جميلة كما كانت دائمًا، شعرها الأسود اللامع يحيط بوجهها الشاب الجذاب، بشرتها الشاحبة الرائعة الخالية من العيوب، حواجبها السوداء رفيعة تمامًا بينما كانت رموشها كثيفة للغاية، شفتيها ممتلئة ووردية، أنفها صغير ورائع.

لم أستطع حتى أن أقول أنها تعرضت لتعذيب شنيع منذ أربع ساعات فقط.

وبعد ذلك كان هناك بقية جسدها القصير النحيف المزين بشكل مثالي بهذا القميص الأسود الشفاف الفضفاض، إلى جانب ذلك البنطال الجلدي الضيق المنخفض، الذي عانق ساقيها القصيرتين العصيريتين مثل القفاز.

حتى الآن، لم أكن قد رأيت بالفعل أطرافها المشوهة، ولكن أصبح من الواضح الآن أن تعويذة الوهم الخاصة بها كانت معطلة، مع الأخذ في الاعتبار أن أحد أجنحتها المشوهة كان يبرز من كتفها مباشرة، ويبدو وكأنه نتوء أسود، بينما كان الجناح الآخر مطويًا على الجانب الآخر، ويبدو مكسورًا بشكل واضح في البقع.

وبعد ذلك كان ذيلها.

كان بنطالها الجلدي الأسود منخفضًا بالفعل، ولكن الآن فقط رأيت ذيلها القصير جدًا يبرز بالكاد إلى جانب أسفل ظهرها، ويبدو أنه ينشأ من بين بداية شقها.

كان الزائدة اللامعة في منتصف الليل يبلغ طولها بالكاد أربع أو خمس بوصات، على الأكثر، وتبدو وكأنها ممزقة تقريبًا في النهاية، بدلاً من قطعها، مقارنة بذيل ميريام الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام.

حتى الآن، لم يحدث أي تغيير جسدي نتيجة لتلقيها دمي، ولكنني كنت أشك أيضًا في أن أطرافها المشوهة لن تلتئم دون أن تشرب على الأقل بعض الدم. أو على الأقل، كنت أتمنى أن يشفى جسدها في النهاية...

من الناحية الفنية، لم أكن متأكدًا من ذلك... نظرًا لأنه لم يصب أحد بإصابات خطيرة أو ندبات قبل تلقي دمي.

ولكن... لسبب ما، كنت أشعر بالثقة في أنها ستتعافى من أي شيء.

وبما أن لا أحد رأى الساكوبس ذو الشعر الأسود يتزحزح قيد أنملة طوال هذا الوقت، فقد توقعت أننا قد ننتظر لفترة قصيرة.

لسوء الحظ ، استيقظت قبل وقت طويل مما كنت أتوقعه، حيث انتقلت من حالة اللاوعي إلى حالة الذعر في جزء من الثانية.

هكذا، فتحت عيناها الزرقاوان على مصراعيهما، وانطلقت يدها إلى أعلى مباشرة في إشارة التوقف العالمية بينما طارت يدها الأخرى في نفس الوقت إلى رقبتها، وكان اليأس الخام والشديد على وجهها بينما كانت تتوسل بوضوح دون لفظ، " من فضلك توقف !"

ثم اتسعت عيناها أخيرًا عند السقف المرتفع غير المألوف، فقط لتنظر إلى جانبها بإلحاح، مركزة على وجهي أولاً، ورؤية تكشيرتي المؤلمة وهي تمتد بكلتا يديها لتشعر بوجهها، تبدو وكأنها غير متأكدة مما إذا كان هذا حقيقيًا أم لا.

لكن بعد ذلك انتقلت عيناها ببطء أكثر إلى الجانب، وركزت أخيرًا على الساكوبس ذات الشعر الأحمر التي تجلس على كعبيها بجانبي على يساري.

فجأة، سيطر عاطفة شديدة على تعبيرها وبدأت في الانهيار، تمامًا كما حدث.

" م-مريم ؟" تذمرت، ثم تدحرجت عن الأريكة فجأة وألقت بنفسها على الفتاة ذات الشعر الأحمر، ولفت ذراعيها النحيفتين بإحكام حول عنقها وبدأت في البكاء. "م-مريم!" صرخت. "يا إلهي، أنت حقًا على قيد الحياة! يا إلهي!" تذمرت. "هل أنا ميتة؟ هل هذه الجنة؟" تذمرت بعد ذلك. "لقد مت، أليس كذلك؟ يجب أن نكون جميعًا كذلك..." ثم أصبح بكاؤها غير متماسك.

قالت ميريام بهدوء، وقد اكتسبت هالتها حنان الأمومة المألوف. "لا بأس يا أبيجيل. أنت بخير. هذه ليست الجنة. أنت بخير " .

"ب-لكن كيف" قالت بتذمر.

"لقد أنقذك،" أجابت ميريام بلطف وهي تضغط عليها بقوة. "لقد قتل ذلك الرجل وأنقذك."

"ب-لكن وجهي،" أصرّت، وكأنها لا تصدقها حقًا.

أصبحت نبرتها أكثر طمأنينة. "لقد طورت تعويذة شفاء قوية حقًا، استنادًا إلى وادي العظام الجافة من حزقيال 37. وهي تعويذة تصبح أكثر قوة عندما يستخدمها حبيبي."

أخيرًا، التفتت ديليلة برأسها نحوي، وهي لا تزال تعانق مريم بإحكام، وكانت عيناها الزرقاوان مليئتين بالدموع لدرجة أنني كنت متأكدة من أنها لن تتمكن من رؤيتي. لكنها بعد ذلك مدت يدها وأمسكت بقبضة من بدلتي الممزقة.

"من فضلك احتضني" توسلت.

لقد صدمت.

"أنت لست غاضبًا مني؟" سألت بقلق.

لقد بكت مرة أخرى، وهي تشد قبضتها على ملابسي. "يجب أن تغضب مني ! لقد خنتك! لقد أخبرته بكل شيء! لم أكن أريد ذلك، ولكنني..." لقد اختنقت في شهقتها، ولم تكن قادرة على إنهاء حديثها.

فتحت ساقي ببطء بعناية، واقتربت وانحنيت للأمام لألتف ذراعي اليسرى حولهما، وكان الاثنان نحيفين للغاية حتى أنني تمكنت من الوصول إليهما معًا إلى أكثر من نصف المسافة، مستخدمًا رأسي لملء الفراغ الناجم عن ذراعي اليمنى المفقودة.

بكت دليلة وشهقت حتى تذمرت في النهاية وقالت: "هل أنت غاضبة مني؟"

"لا على الإطلاق"، قلت بصدق. "لم يكن ذلك خطأك".

"ولكنك لا تحتضنني" ردت وكأن ذلك كان مؤشرا.

"أنا آسف. لا أستطيع ذلك."

أخيرًا ابتعدت عني، وأطلقت قبضتها على قميصي لتقبض على ذراعي اليمنى، فقط لأدرك أنه لم يكن هناك شيء.

اتسعت عيناها من الرعب.

" أوه لا ،" صرخت وهي تركز عليّ في حالة صدمة، كما لو كان ذلك خطأها. "أوه لا، أوه لا، أوه لا ! أنا آسفة جدًا! يا إلهي، أنا آسفة جدًا! كل هذا خطئي!"

قالت ميريام بلطف: "أبيجيل"، قبل أن أتمكن من الرد. "ليس خطأك. لقد استخدم تعويذة كانت أقوى منه، وأصابته بأذى. لكن ذراعه ستنمو مرة أخرى"، قالت مطمئنة.

"ح-كيف؟" قالت بقلق.

لقد قمت بتنظيف حلقي، مما دفعها إلى التركيز علي، وكانت خديها مبللتين بالدموع. "في الواقع، من الممكن أن تنمو لك أجنحتك وذيلك أيضًا."

" ماذا ؟" صرخت في عدم تصديق. "يا فتى، من فضلك لا تكذب علي بهذه الطريقة. من فضلك ، لا أستطيع تحمل استفزازك الآن!"

سخرت منها، وشخصيتها خففت من مزاجي على الفور تقريبًا. " يا فتاة ، متى قمت بمضايقتك من قبل؟"

كان تعبيرها مليئا بالأمل. "هل تقصد ذلك حقا؟"

ثم عبستُ، وأصبحتُ جادًا مرة أخرى. "أعتقد أن الأمر يعتمد على ما إذا كنتِ تتوقين إلى الدم الآن أم لا"، اعترفت.

ابتلعت ريقها بتشنج، ورفعت يدها إلى حلقها الرقيق. "هل هذا هو السبب الذي يجعلني أشعر بالعطش الشديد؟"

"هذا فقط إذا كنتِ مصابة،" أوضحت، ونظرت إلى الأعلى عندما بدأت جوين في المشي حاملة كيسًا من الدماء تم تخزينه في الأصل لروزا، قبل أن تبدأ في تناول الطعام العادي.

تابعت عيون دليلة الزرقاء نظراتي، فقط لتجلس إلى الوراء أكثر بينما اتسعت عيناها، ومدت يدها ببطء إلى كيس الدم حتى قبل أن تسلّمه جوين رسميًا لها، وانتظرت بصبر بينما وضعته الخادمة الشيطانية برفق في يديها.

ثم سحبته ديليلة بينها وبين ميريام، وظلت تحدق فيه لثوانٍ طويلة. همست: "أنا منزعجة للغاية لدرجة أنني أريد هذا الآن. هل هذا جيد حقًا؟"

"هذا فقط إذا كنتِ مجروحة"، أكدت، مما دفعها إلى التركيز علي مرة أخرى.

ثم ركزت على ذراعي الغائبة.

على الفور، وبدون تردد، سلمته لي. "أوه لا، أنا آسفة للغاية. أنت بحاجة إلى هذا أكثر مني".

لم أستطع إلا أن أبتسم، وهززت رأسي. "لا، لا بأس. هناك المزيد. أنت أولاً."

عبس وجهها وقالت: "لا، يا بني، استمع إليّ وتقبل الأمر! لن أسامح نفسي أبدًا إذا سبقتك!"

تحدثت ميريام لمساعدتي. "أبيجيل، أو ربما ديليلة، اشربي فقط. لن يغير رأيه. لن يشرب أي شيء حتى تتعافي تمامًا."

بدت الساكوبس ذات العيون الزرقاء مصدومة من ذلك، فقط لتتجهم وهي تركز على كيس الدم، وتبدو وكأنها تخجل.

"حسنًا ، " قالت متذمرة. "سأفعل ذلك. فقط من فضلك لا تغضب مني لأنني ذهبت أولاً."

"أبدًا"، قلت بصدق وأنا أراقبها وهي تفك المشبك الذي يبقي الأنبوب القصير مغلقًا، قبل أن ترفعه بعناية إلى شفتيها الورديتين الممتلئتين. فقط لتئن وكأنها كانت في حالة هزة الجماع عندما أخذت أول رشفة لها.

أوه، يا إلهي يا سكوبي!

كنت أشعر بألم شديد في تلك اللحظة، وبدأت أشعر بالانتصاب بمجرد مشاهدتها والاستماع إليها وهي تمتص ذلك الأنبوب كما لو كان يجعلها تنزل بقوة.

بعد ذلك، اقتربت جوين، وهي تحمل كيسين آخرين من الدم في يدها، ومدت واحدة لي.

ابتسمت عند ذلك، قبل أن أقرر أن الوقت قد حان.

ولكن ليس بدون احتياطات.

"ناتالي، روزا،" قلت ببساطة، وكلاهما يعرف بالضبط ما أريده حتى بدون كلمات، مع أنني قلت اسميهما فقط حتى لا تنزعج ميريام. بدون تردد، مشيا نحوي وجثا على ركبتي، مع لف ناتالي ذراعيها حول جذعي في عناق قوي، وزاد حجمها قليلاً كما لو كانت تكتسب بعض العضلات، بينما قبلت روزا كيس الدم من جوين، بقيت الخادمة الشيطانية هناك أيضًا هذه المرة كإجراء احترازي، مع قيام الشقراء ذات العيون الحمراء بفك مشبك الأنبوب حتى أتمكن من شرب السائل القرمزي.

كانت دليلة منغمسة في كيس دمها لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك حتى.

ربما يكون شيئا جيدا.

وبينما رفعت روزا الأنبوب إلى فمي، أغمضت عيني، ووضعت يدي اليسرى على حضني وركزت بعناية على التحكم في نفسي بينما أتناول أول رشفة.

يا إلهي، لقد كان الشعور بالارتياح الذي غمر حلقي شديدًا.

لن يتدفق الدم بسرعة كافية.

لكنني بقيت مسيطرة على الموقف، وبعد فترة وجيزة كنت أعمل على الحقيبة الثانية، حيث أرخى ناتالي قبضتها عليّ بعض الشيء، لكنها ما زالت ممسكة بي مثل العناق القوي الطبيعي. وابتعدت جوين أخيرًا لتلتقط المزيد من أكياس الدم، وعادت بثلاثة أخرى.

أعطاني اثنين، بينما عرض على دليلة واحدًا.

عندما نظرت إلى الشيطانة الصغيرة، رأيتها تنظر إليّ بفضول فقط وهي ترتشف كيسها الثاني كما لو كان كيسًا من مشروب سلوشي، ربما كانت مهتمة بكيفية تصرف ناتالي وروزا، لكنها لم تقل شيئًا. كانت تراقب فقط.

كانت ذراعي قد بدأت بالفعل في التجدد عند تلك النقطة، وكان الشعور غريبًا للغاية، لكن تم إخفاؤه في الغالب بواسطة كم بدلتي الممزق، حيث قمت أخيرًا بشد يدي الرمادية اليمنى حيث بدأت في الزيادة بسرعة في الحجم، حتى مع إعادة امتصاص أجنحتي أخيرًا في جسدي بيني وبين ناتالي. لسوء الحظ، كنت لا أزال منخفض الكتلة، ولا شك أنني قد أضطر إلى تناول مجموعة من الطعام حتى أعود إلى مائة بالمائة.

لكن في الوقت الحالي، كنت في الغالب سليمًا، وكان ذراعي اليمنى يملأ ذلك الإحساس الوهمي الذي استمر في الظهور، إلى الحد الذي جعلني أشعر الآن وكأنني لم أفقد ذراعي أبدًا في المقام الأول، وكان كل الألم المتبقي في جسدي يتلاشى ببطء.

وبينما حملت روزا كيس الدم الثالث إلى شفتي، وأطعمتني بصبر، مددت يدي اليمنى إليها، وأمسكت بثدييها الصغيرين فقط للاستمتاع بإحساس القدرة على الشعور مرة أخرى، مما تسبب في صراخها لفترة وجيزة، ووجهها الشاحب يحمر، حتى وهي ظلت حيث كانت، مما سمح لي بلمسها بينما كانت تخدمي.

كان لمس روزا بهذه الطريقة مريحًا للغاية.

ولكن بعد ذلك انقطع انتباهي عندما بدأت ديليلا أخيرًا في التأوه، في ما بدا وكأنه انزعاج، حيث بدأ ذيلها وأجنحتها المشوهة في التحرك والتحرك بشكل واضح، وبدأت في شفاء نفسها. على وجه الخصوص، بدا صوت طقطقة جناحها المكسور سابقًا مؤلمًا حقًا، لكنها تمكنت من السيطرة على صراخها وأنينها الرائع، حتى تمكنت أخيرًا من فرد أجنحتها الداكنة بالكامل، وبدت مصدومة بشكل واضح من حقيقة أن هذا كان حقيقيًا.

"إنها معجزة" همست.

"حقا،" وافقت ميريام. "رجلنا هو حقا معجزة."

ركزت دليلة عليها بدهشة، لكن تعبير وجهها تحول إلى تعبير محبب وعاطفي. " يمكننا أن نتشارك رجلاً "، قالت بصوت خافت تقريبًا.

"بإمكاننا ذلك"، ردت ميريام بحرارة. "وسوف نفعل ذلك، أبيجيل. بالتأكيد سوف نفعل ذلك. من الآن وحتى الأبد".

"إنه أمر جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقه"، قالت دليلة.

"لكن هذا صحيح"، ردت. "مرحبًا بك في المنزل يا صديقي العزيز. لقد افتقدتك كثيرًا".

ألقت الساكوبس ذات العيون الزرقاء بنفسها على الفور على الفتاة ذات الشعر الأحمر القصير، مما تسبب في سقوطهما على الأرض، كومة من الأذرع الرفيعة، والأجنحة السوداء، والذيل الأسود المتشابك، والساقين القصيرتين، وتحول سحرهما العاطفي إلى شيء مثير بعض الشيء ...

وهنا أدركت...

تلك السكوبيات الرائعتين...

كان من المؤكد أن المشكلة ستكون مضاعفة .

أكثر من ذلك بكثير، بلا شك.

لقد كنت في ورطة مطلقة، بالطريقة الأكثر إثارة للدهشة.

الجزء الثاني
،،،،،،،

- الفصل 108: المأساة -


جلست في غرفة الرسم الشرقية على الأرض، متكئة على أريكة جلدية بيضاء، بينما تحركت ناتالي وروزا للجلوس على جانبي على الوسائد، بينما قررت سيرينيتي أن تقترب وتجلس مباشرة خلفي، وساقيها على جانبي كتفي، وتمرر أصابعها بلطف بين شعري بينما نتحدث عن كل ما حدث.

بعد كل شيء، لقد كان يومًا مليئًا بالأحداث.

كان هناك الكثير لمناقشته.

كانت السيدة ريبيكا وميشيل وغابرييلا وأفيري يجلسن على أريكة جلدية بيضاء بثلاثة مقاعد مجاورة، وكانت إليزابيث إيفريت قد جلست بتردد على كرسي جلدي أبيض مصمم لشخص واحد. وبدلاً من ذلك، كانت جوين تقف بشكل مريح بالقرب منها، وتبدو مرتاحة تمامًا ومستعدة للقيام بأي شيء يُطلب منها.

وبعد ذلك كانت هناك مريم ودليلة، الزوجان من السكوبي ذات الشعر الأحمر والعيون الخضراء، والزوج ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء، واحدة سمراء للغاية، والأخرى شاحبة بشكل مدهش.

كانت كلتاهما راكعتين على ركبتيهما، جالستين على كعبيهما، وقبضتيهما متشابكتين على فخذيهما، في وضعية متطابقة تقريبًا. جنبًا إلى جنب، أمامي، لكنهما ما زالتا في وضعيات متطابقة تقريبًا. كانت ديليلة لا تزال ترتدي بنطالها الجلدي الأسود اللامع وقميصها الشفاف الفضفاض، بينما كانت ميريام ترتدي قميصًا جلديًا يظهر بطنها وظهرها بالكامل، إلى جانب شورت جلدي صغير ترك ساقيها السمراء مكشوفتين تمامًا.

والآن، بعد أن عاد الجميع إلى حالتهم الطبيعية بعد أن شربنا ما يكفي من الدماء، كانت هناك بعض الأمور التي كنا بحاجة إلى التحدث عنها.

على وجه التحديد، الأشياء التي تم حثها من قبل جوين ، من بين كل الناس.

من العدم، قدمت الخادمة طلبًا واحدًا فقط، مما أثار حيرة الجميع في البداية.

حتى انا.

كان تفكيرها في هذا الموضوع سطحيًا للغاية، ولم يخطر ببالها حتى سبب تقديمها لهذا الطلب، لذا لم يكن لدي أي فكرة عن الهدف الذي كانت تهدف إليه في هذه المرحلة. كل ما كنت أعرفه هو أنه من المهم أن نتحدث عن هذا الأمر.

طلبها ؟

" سيدتي، من فضلك شاركينا كيف أصبحت سكوبس. "

من الناحية الفنية، كان هذا موضوعًا شاركه معي الشاب القصير ذو الشعر الأحمر من قبل، حول الوحش الذي كان يتجول ويطالب الجميع بعبادته كإله، ومعاقبة أولئك الذين رفضوا، وجعلهم يعانون أولاً، من خلال ذبح عائلاتهم بأكملها أمامهم، ثم لعنهم ليعانوا إلى الأبد، حتى يغيروا رأيهم ويتعهدوا للوحش.

ومع ذلك، بعد أن أضعفته مجموعة غامضة عن طريق تفريق الوحش إلى مئات من المخلوقات المرعبة، أصبح البشر الملعونون، القادرون الآن على استخدام السحر، قادرين على العمل معًا لإسقاط المخلوقات الرجسية الفردية، وأدى التدمير الكامل للكائن الغامض إلى بركات غير متوقعة .

لقد أصبحت النساء، اللواتي شوهتهن الدنيا وحُكِم عليهن بالخلود إلى الأبد دون حب، جميلات ووجدن أكثر من الوفرة. أما الرجال، الذين جعلوا من أنفسهم أشبه بالجثث، وحُكِم عليهم بالعجز وعدم الأمل، فقد أصبحوا وسيمين واكتشفوا مستوى مقلقًا حقًا من السلطة على الآخرين.

وهكذا ولدت السكوبي والإنكوبي.

كائنات خالدة ذات قوة وتأثير كبير على الآخرين.

ومع ذلك، كانت هناك آثار متبقية من لعنتهم، مثل حاجتهم إلى الشهوة، والتي أدت إلى التأثير الإيجابي المتمثل في قدرة السكوبي على حب أي شخص تقريبًا، حتى القبيح وغير الجذاب جسديًا، ولكنها منعتهم أيضًا من إقامة علاقة طويلة الأمد مع شخص واحد. كما كانت الحال في حالة الرجل الذي وقعت ميريام في حبه، بعد فترة وجيزة من تحولها إلى سكوبي، لكنها كادت تقتله في هذه العملية.

الرجل نفسه الذي قال لاحقًا إنه سيغادر ويجد طريقة ليكون معها، وأنهما سيصبحان يومًا ما واحدًا، مثل آدم وحواء.

لكن ميريام كانت قد أخبرتني بكل ذلك بالفعل، الأمر الذي ترك الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر في حيرة.

ردًا على اقتراح جوين، كانت ميريام مذهولة حقًا، وسألت سؤالًا بسيطًا.

" لماذا ؟"

لم تتردد جوين. "لأن الأمر مهم يا سيدتي. أعتقد أن السيد يحتاج إلى معرفة كل شيء. كيف تعرفان بعضكما البعض. ماذا حدث عندما تم لعنتك لأول مرة. و... ما خسرته نتيجة لذلك."

بدت دليلة مصدومة، وقالت بصوت غير مصدق: "هل أخبرتها؟"

ردت ميريام أيضًا بصوت خافت: "نعم، لقد أخبرتها. أنا أثق بها أكثر من أي شيء آخر، وإلى جانب ذلك، فهي قادرة على قراءة الأفكار".

أدى هذا إلى إيقاظ دليلة على الفور، من دون أي رد فعل...

ثم بدأ بعد ذلك في إلقاء نظرات حذرة من حين لآخر على الخادمة الطويلة بتردد.

حتى إليزابيث بدت مذهولة عندما سمعت عن قدرات جوين، وركزت على المرأة الأطول، مما دفع جوين إلى الإيماء برأسها ببساطة دون النظر، والإجابة على سؤال إليزابيث الصامت، والذي تمكنت من رؤيته في رأس جوين.

هل تستطيع حقا قراءة الأفكار؟

لكن الآن، ظهرت كلتا السكوبي غير مرتاحتين قليلاً بينما جلستا جامدة أمامي، بدت وكأنها في ورطة لسبب ما، حتى مع استمرار سيرينيتي في تمرير أصابعها برفق خلال شعري.

حتى أن روزا مدت يدها بلطف لتضعها على كتفي الأيمن، فقط لتلمسني.

وأخيراً تنهدت مريم بشدة.

"أنا لا أعرف حتى من أين أبدأ."

"هل يجب علينا أن نتحدث عنه ؟ " قالت دليلة.

بدت ميريام منزعجة من ذلك. "حسنًا، حسنًا..." ألقت علي نظرة قلقة، لكنها نظرت مباشرة إلى الأسفل. "أممم... اللعنة..."

لقد تركتني هذه الكلمات مرتبكة بعض الشيء. قلت لها بهدوء: "ميريام، إذا كان هناك رجل متورط أو شيء من هذا القبيل، فلن أشعر بالغيرة. لقد حدث هذا منذ ثلاثة آلاف عام تقريبًا. سيكون من التافه جدًا من جانبي أن أهتم. أعني، أنك لم تعرفيني إلا منذ أسبوع واحد، مقارنة بحياتك التي دامت ثلاثة آلاف عام . وقد أخبرتني بالفعل عن الرجل الذي كان يحكي قصة آدم وحواء".

لقد عبست عند سماع ذلك، وألقت علي نظرة متألمة. "نعم، ولكن... كان هذا عندما كنت إنسانة. وهو ما يبدو مختلفًا، لأنني كان لدي خيار حينها. لم تكن لدي حاجة للشهوة."

"نعم، لكنك لم تعرفني. ولن تعرفني إلا بعد ثلاثة آلاف عام، لذا لا أرى سببًا..." توقف صوتي عندما عبست عند سماع ذلك، وخطر ببالي فكرة عندما حولت نظري إلى ديليلا، التي كانت تنظر إلي من خلال رموشها الكثيفة...

والتي كانت أيضًا على ما يبدو عرضة جدًا لأن أركز عليها "بتوقع".

قالت ذلك دون تردد.

"لقد تقاسمنا حبيبًا!" صاحت ديليلا. "فتى تقاسمت معه قلبي، وأحببته كثيرًا، حتى أنني تقاسمت معه أيضًا أفضل صديق لي. مريم."

اتسعت عيني عند ذلك.

اللعنة.

لذلك، حتى كبشر، كانوا مهتمين بمشاركة نفس الرجل.

ولكن لماذا التردد في الحديث عن ذلك؟

"حسنًا..." ركزت على الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر، غير متأكدة من سبب أهمية هذا الأمر. "لذا كانت ديليلة مع رجل، وانتهى بك الأمر إلى أن تكوني معه أيضًا. وأفترض أنه متوفى، أليس كذلك؟"

أومأت ميريام برأسها قائلة: "نعم، بالطبع. الأمر فقط أنني..." ثم عبس وجهها. "لقد أحببته حقًا كثيرًا، والتواجد حول أبيجيل ـ آسفة، ديليلا ـ يثير ذكريات مؤلمة. والشعور بالخسارة، لأننا معًا مرة أخرى، لكنه ليس هنا معنا".

اتسعت عيناي مرة أخرى، وبدأت أخيرًا أفهم سبب طرح جوين لهذا الأمر. كانت أفكار الخادمة لا تزال صامتة بشأن الأمر، لكنني كنت متأكدة تمامًا من أن هذا هو الأمر.

لا شك أن جوين بدأت تشعر بالألم في قلب ميريام، وشعرت بالألم في أفكارها، وقررت أنه من الأفضل أن أفهم ما كان يحدث. أن أفهم أن ميريام فقدت الكثير في حياتها، أكثر مما أستطيع أن أستوعبه، وأن رؤية صديقتها التي فقدتها منذ زمن طويل بدأت تعيد إلى ذهنها بعضًا من ذلك الألم.

ربما كان بعضها لا يزال دون حل.

وخاصة إذا كان الرجل الذي تقاسماه قد مات في نفس الوقت الذي تحولا فيه إلى شيطانة. أعني، إذا كان هناك أي شيء، ربما كان هذا هو السبب وراء الألم الشديد الذي سببته رؤية دليلة مرة أخرى. لأنهما نجوا، بينما هلك هو.

تنهدت بعمق. "ميريام، لا بأس أن تفتقدي شخصًا أحببته. ولا بأس إذا كان عليك أن تحزني، حتى لو كان ذلك منذ زمن طويل. ليس لدي مشكلة في ذلك".

مدّت ميريام يدها لتمسح عينيها، محاولةً بوضوح تجنب البكاء. "نعم، ولكن... أنا أحبك كثيرًا. لا أريدك أن تعتقدي أنك لست كافية".

هززت رأسي. "لا بأس. وإذا كنت بحاجة إلى البكاء والحزن، فسأحتضنك بين ذراعي على أي حال. من الواضح أنكما قد عانيتما من قدر أعظم من الألم والخسارة والصدمة، أكثر مما يمكن لأي منا أن يتخيله، والآن بعد أن أصبحتما في متناول يدي ، لن أفعل أبدًا..." توقف صوتي.

فجأة، بدأت الشعيرات الدقيقة في رقبتي وذراعي تنتصب، وبدأ لون بشرتي يتحول إلى اللون الرمادي بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مع شعور غريب بدأ يتسلل إلى جسدي بالكامل. شعور بعدم الارتياح والقلق، وبدأ قلبي ينبض بسرعة.

لأنهم كانوا في متناول يدي.

" طفلي ؟" قالت ميريام بقلق.

حاولت أن أبتلع ريقي، غير متأكدة من طبيعة هذا الشعور غير المتوقع الذي انتابني. "آسفة." توقفت، وضاعت أفكاري تمامًا، أحاول فقط الإمساك بأي شيء الآن. "آه، هل كان هناك المزيد؟ لأشاركك به عن المرة الأولى التي أصبحت فيها ملعونة؟"

نظرت ميريام إلى جوين، التي ردت على الفور ببساطة.

"نعم."

أومأت ميريام برأسها وركزت علي.

لكنني كنت لا أزال منغمسًا للغاية في ما كنت أختبره، لدرجة أنني لم أفكر حتى في التحقق من عقل جوين لمعرفة ما كانت تفكر فيه.

يا إلهي، لماذا شعرت بهذا القدر من الخوف ؟

متوتر ؟

واصلت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر، بعد أن صفت حلقها، الحديث.

"حسنًا، تعرضت عائلتي للهجوم من قبل ذلك الوحش الذي أخبرتك عنه. حدث ذلك في منتصف الليل. بدا الوحش وكأنه رجل، لكنه كان عكس ذلك تمامًا. عندما تحدث، كان يتحدث بأصوات متعددة، وكأنه مئات الشياطين المقيمين في جسد واحد. مئات الأرواح الشريرة، مقيدة بشكل واحد. وكان قويًا بشكل لا يمكن تصوره. اختارني من عائلتي، وطلب مني أن أخدمه. أن أعبده." عبست، ونظرت مرة أخرى إلى أسفل مباشرة حيث بدأت الدموع تملأ عينيها الخضراوين. " رفضت . أخبرته أنني أعبد الإله الحقيقي الوحيد، ولن أخدم أي شخص آخر. وهكذا ..."

وضعت يدها على فمها على الفور، وأغلقت عينيها بينما سقطت الدموع على فخذيها، ومدت دليلة يدها على الفور لفرك ظهرها بلطف بين جناحيها.

"آسفة،" شمتت ميريام، محاولةً جمع نفسها بينما حركت يدها من فمها لمسح عينيها. "لقد حدث ذلك منذ فترة طويلة، لا أعرف لماذا يضربني بشدة الآن." أخذت نفسًا مرتجفًا، ومسحت عينيها مرة أخرى وحاولت الاستمرار، ووضعت قبضتيها الضيقتين على فخذيها السمراء. "لقد قتل عائلتي أمامي لرفضهم، وقتلهم بشكل رهيب عن طريق إذابة لحمهم ثم جعلهم ينفجرون إلى قطع من اللحم والدم ... ثم لعنني. كان الأمر مؤلمًا للغاية، ولا أتذكر الكثير بعد ذلك. لم يحدث ذلك إلا عندما استيقظت ووجدت ديليلة هناك معي، لا تزال تعاني من آلام مبرحة بينما تحولت هي أيضًا."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. قلت في دهشة صادقة: "أوه، إذًا كنتما معًا عندما حدث ذلك؟"

أخيرًا تحدثت دليلة قائلة: "لا، لقد كان ذلك بسبب الصبي الذي أحببناه".

عبس وجهي عند سماع ذلك، في حيرة الآن. "انتظر، ماذا؟"

ركزت الفتاة ذات الشعر الأسود عينيها الزرقاوين المؤلمتين علي. "كان بإمكانه... أن يشعر بأشياء. أشياء لم تكن طبيعية." تنهدت. "كان هذا قبل أن أعرف أن السحر موجود. وعندما تعرضت ميريام للهجوم، كان بإمكانه أن يشعر بأن هناك شيئًا ما خطأ." كان تعبيرها مؤلمًا. "كنت معه عندما حدث ذلك. كانت عائلتي دائمًا لا توافق على عائلته، لذلك كان علينا التسلل." عبست، وعيناها غير مركزتين وكأنها تتذكر ذلك بوضوح. "لقد أمسك بأقرب سلاح يمكنه العثور عليه، منجل حديدي بيد واحدة، وركض مباشرة نحوها دون انتظاري. أيقظ نصف قريتنا في هذه العملية. يصرخ بأننا نتعرض للهجوم." شد فكها عند الذكرى. "اللعنة،" هسّت، وأغلقت عينيها. " لقد عرف للتو . لم يكن هناك تردد. كان يعرف أنها في ورطة بمثل هذه الثقة."

كان حاجبي متوترًا وأنا أستمع، لقد صدمت للتو من أن القصة كانت أكثر بكثير مما كنت أفترضه في البداية.

"فماذا حدث؟" سألت أخيرا.

تنهدت دليلة، ورفعت يدها لتمسح دموعها. "لم نكن نداً للشيء الذي هاجم عائلة مريم. في الواقع، كنا مجموعة من النمل تحاول محاربة عملاق. ولكن بينما كان الصبي الذي أحببناه أول من سقط، كان أيضًا الوحيد الذي لم يمت على الفور من هجمات الوحش. وبالتالي، بدلاً من قتله، لعنه المخلوق أيضًا".

كاد أن يتعين علي أن أنظر مرتين.

"انتظر، ماذا ؟" صرخت. "هل هو من مخلوقات الشيطان؟"

نظرت إليّ دليلة ومريم بصدمة، فقط لكي تلوح الساكوبس ذات العيون الزرقاء بيديها بسرعة ذهابًا وإيابًا.

"لا، لا، لا. لعنته لم تكن مثل لعنتنا." ثم عبست. "لعنته كانت أسوأ بكثير." تنفست بصعوبة. "لقد اعتقدت أنه مات حقًا، مع الجميع، ولكن بعد ذلك هاجمني الوحش. قرر أن يلعنني أيضًا، مثل ميريام، لكن حبنا حاول إنقاذي. حتى أنه تمكن من جرح المخلوق بمنجله. أو ربما أعتقد أنه كان ليُطلق عليه منجل." تنهدت. "لم نكن نعرف حتى أن السحر موجود، ومع ذلك استخدم السحر لإشعال نصلته بالنار." عبست. "علمنا لاحقًا أن النار كانت في الواقع نقطة ضعف الوحش الوحيدة، إذا كان بإمكانك حتى تسميتها ضعفًا."

"لهذا السبب أعرف بعض السحر الناري"، وافقت ميريام. "على الرغم من أنني لست جيدة جدًا فيه. بخلاف تعويذتنا الدفاعية، كان هذا أحد الأشياء الأولى التي علمناها لأنفسنا عندما أدركنا أننا نستطيع استخدام السحر".

كان تعبير دليلة متألمًا، واستمرت من حيث توقفت.

"اعتقدت أن الوحش سيقتله حقًا، لكنه بدلاً من ذلك أراد معاقبته. كان الموت سهلاً للغاية . وسريعًا للغاية. وبما أن الوحش كان قادرًا على رؤية أنه كان يقاتل بوضوح بشدة للدفاع عني ، فقد أعطاه لعنة أسوأ بكثير." أخذت نفسًا مرتجفًا، وجسدها متوتر. "بالنسبة لبقية منا، فقد مُنحنا خيار التوبة في النهاية وخدمة الوحش. ولكن بالنسبة للصبي الذي أحببناه، كانت عقوبته الانفصال الأبدي عن أولئك الذين يهتم بهم، دون أمل في المغفرة. لا أمل في التوبة. لقد أصبح مشوهًا بشكل رهيب، بما في ذلك وجهه، وتم مسح كل شيء عنه من أذهاننا."

يا إلهي.

كاد الأمر أن لا يصدقني ما سمعته.

لقد بدا هذا حقا فظيعا.

ابتسمت ميريام وقالت بحزن: "لا أتذكر حتى شكله، أو ما هو اسمه".

"أنا أيضًا،" همست ديليلا بألم في عينيها الزرقاوين. "أنا فقط أعرف ما رأيته بعد أن لعنته." وجهت تعبيرها المتألم نحوي. "لقد جرد الوحش كل شيء من حبنا، عازمًا على تركه عاجزًا تمامًا عن الشعور بأي شيء. عاجزًا عن الشعور بأي نوع من الرغبة. بدلاً من ذلك، تركه فارغًا ، قادرًا فقط على تجربة الألم الأبدي، والعذاب، والمعاناة، والشعور بالوحدة. ولكن، بلا شك، كان هناك شيء آخر بقي على أي حال." عبست. "لا أعتقد أن النتيجة كانت بالضبط ما قصده الوحش، لكن الفراغ الذي خلقته اللعنة، سمح في الواقع لحبنا بالتمسك برغبة واحدة . واحدة فقط. امتلأ قلبه بالكراهية العميقة والغضب، ولا شك أنه كان لديه حاجة فريدة للانتقام ." أخذت نفسًا مرتجفًا. "على الرغم من أنني كنت أتلوى من الألم المبرح، وأتوسل للمساعدة، إلا أن الصبي... تركني هناك. "على الرغم من أنني حاولت أن أناديه، غير قادرة على تذكر اسمه، فقد ابتعد ببساطة دون أن يلقي نظرة واحدة إلى الوراء". غطت عينيها على الفور بكلتا يديها، وانحنت برأسها. "ولا حتى نظرة واحدة إلى الوراء"، تذمرت، وبدأت في البكاء مرة أخرى.

مقدس…

يا إلهي.

لم أعرف ماذا أقول.

ألقيت نظرة على كل من في الغرفة، وكانت يدا سيرينيتي لا تزالان عالقتين في شعري الأبيض، وأدركت أنهم جميعًا كانوا مذهولين مثلي تمامًا. ثم ركزت على الثنائي من السكوبي الجالسين أمامي، وكلاهما بدت عليهما التعاسة الشديدة وهما تحكيان هذه الحكاية، عما عاشاه منذ حوالي ثلاثة آلاف عام.

عرفت أن الأمر كان صعبًا عليهم.

وعلمت أن هذا هو السبب الذي جعل جوين تريد مني أن أعرف.

لأنهم شعروا بهذا الحزن مرة أخرى، حتى بعد مرور كل هذا الوقت.

لم يتمكنوا من الحداد.

ولكن بعد ذلك عَبَستُ حاجبيَّ، متذكرة ما أخبرتني به ميريام في البداية عن هذه القصة. أن شخصًا ما أضعف الوحش في النهاية، بما يكفي لقتله.

لقد قمت بتنظيف حلقي. "إذن، هل هذا الرجل هو الذي هزم الوحش بالفعل؟" تساءلت. "أو أعتقد أنك قلت إنه تم تقسيمه إلى مئات الوحوش الأصغر، والتي يمكن هزيمتها بسهولة أكبر."

مسحوا أعينهم، وتبادلوا النظرات، قبل أن تتحدث ميريام مع شهقة.

"لا نعلم"، اعترفت. "كان يُعتقد عمومًا أنها مجموعة ما، لأن القيام بها من قبل شخص واحد سيكون أمرًا شاقًا للغاية. لا أعتقد أنك تدرك مدى قوة هذا الوحش البغيض. حتى الوحوش الفردية كان من الصعب هزيمتها، ومات العديد منا أثناء محاولتهم ذلك".

لقد أومأت برأسي ببساطة.

واصلت دليلة الحديث من حيث توقفت، وكان صوتها قاتمًا، ويبدو أنها لا تزال ضائعة في الذاكرة.

"منذ اليوم الذي أصبحت فيه هكذا... وشاهدت شكل حبيبي المشوه يبتعد عني..." كانت عيناها تتألمان. " حتى بدون أن أنظر إلى الوراء ... لم أره منذ ذلك الحين." أخذت نفسًا مرتجفًا. "ليس أنني سأعرف على وجه اليقين إذا رأيته على أي حال، لأنني لا أتذكر شكله الأصلي، أو حتى اسمه."

أومأت برأسي مرة أخرى بوجه حزين، وكان قلبي يؤلمني من أجلهما، وكان عدم استجابتي سببًا في صمت الجميع، حيث كنا جميعًا نعالج كل شيء.

لقد كان هناك الكثير مما يتعين علينا استيعابه.

الكثير لقبوله.

والأسوأ من كل ذلك هو أنني كنت أعلم أن هذا مجرد البداية.

لقد مر كلاهما بالكثير.

وكانت هذه مجرد قصة واحدة من بين العديد من القصص المؤلمة!

لقد مروا بالعديد من الأشياء الرهيبة، ولم يكونوا حتى مع بعضهم البعض في معظم تلك الفترة، حيث من الواضح أنهم انفصلوا في مرحلة ما في وقت مبكر إلى حد ما.

لقد فهمنا جميعا ذلك.

لم أكن الوحيد الذي أدرك عواقب ذلك.

كان كل شخص في الغرفة لديه مستوى ما من التعاطف والقلق في تعبيراته، حتى أن إليزابيث بدت وكأنها تسمع هذا لأول مرة.

ولكن مرة أخرى، كان من المنطقي أن تكون كذلك، بالنظر إلى أن ديليلة كانت شخصًا خاصًا على ما يبدو، ولم تشارك صدماتها مع أي شخص.

وهكذا بقينا جميعاً في صمت لعدة دقائق طويلة.

وأخيرا تحدثت مريم.

"لكن... ربما... من الأفضل أن تكون على هذا النحو..." اعترفت أخيرًا، مع شهقة أخرى. "أفتقده، لكن عدم تذكر التفاصيل يساعد. وأعلم أنني بحاجة إلى نسيان الأمر." ثم سخرت منه مع شهقة أخرى. "أعني، اعتقدت أنني نسيت الأمر."

عبست ديليلا وقالت: "لقد أمضيت الكثير من الوقت في البحث عنه، لأنني اعتقدت أنه إذا أصبحنا خالدين، بل وحتى نلنا البركات، بعد هزيمة الوحش، فربما نجا هو أيضًا. لكن لم يكن لدي الكثير لأعتمد عليه". تنهدت. "فقط كيف كان يبدو عندما تشوه، والأهم من ذلك لون سحره". عبست. "لكن في ثلاثة آلاف عام لم أر أي شخص يشبهه، أو أي سحر يشبه سحره".

ارتفعت حواجب ميريام الحمراء وهي تمد يدها لمسح خدها. قالت بدهشة: "لون سحره؟" "ماذا تقصد بذلك؟"

بدت ديليلا مذهولة. "أوه، ألم أخبرك قط؟" عبست. "أعتقد أننا لم نتحدث عن الأمر كثيرًا بعد حدوثه".

عبس وجه ميريام وقالت: "لم نفعل ذلك" ووافقت ببساطة... ولم تكمل...

أو الاستجابة بأي شكل من الأشكال، وكأنها كانت تترك الأمر يخرج من العدم.

رفعت حاجبي أخيرا.

"أممم، إذن ما هو لون سحره؟" سألت.

مدّت ميريام يدها لمسح عينيها الزمرديتين مرة أخرى، بينما ركزت دليلة عليّ بتنهيدة كبيرة وثقيلة.

"حسنًا، لقد رأيت ذلك عندما استخدم السحر لإشعال النار في منجله. لقد استهلكه غضب شديد لدرجة أن ألسنة اللهب كانت ساخنة بشكل لا يصدق، وضرب مهاجمنا بكل غضبه، وكانت ألسنة اللهب زرقاء زاهية بشكل مذهل ."

فجأة، شعرت وكأن أحدهم لكمني في أحشائي.

شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس.

لقد تصلب الهدوء خلفي.

اتسعت عيون ميريام من الصدمة.

"ألسنة اللهب الزرقاء؟!" صرخت، فقط لتركز على انتباهي في حالة من الذعر. "مثل، مثل..." لم تستطع الاستمرار.

عاجزًا عن التركيز، مددت يدي اليمنى نحو دليلة، وشعلة زرقاء تشتعل في راحة يدي بفكرة بسيطة.

"مثل...هذا،" أنهيت كلامي لها.

اتسعت عينا دليلة من الصدمة، فقط لتركز على وجهي في حالة من الذعر تقريبًا، واتسعت عيناها الزرقاء أكثر.

"لا،" قالت وهي تلهث. " لا، لا، لا، لا، لا . كيف..." توقفت، وعيناها الزرقاوان متسعتان. " كيف عرفت اسمي ؟!" صرخت. " يا فتى ، كيف عرفت أن اسمي كان جيريكو عندما كنت صغيرة حقًا؟! لم أخبر أحدًا بذلك من قبل !" صرخت، وأصبحت أكثر هستيرية. "ولا حتى أفضل صديق لي! لا أحد يعرف! كيف عرفت؟!"

كان صدري يؤلمني عندما أدركت أنني أعرف... كيف أعرف.

كان قلبي ينبض بسرعة.

لم أستطع التنفس.

"لأن..." همست، وشعرت وكأن الغرفة تدور. "لأنك أخبرت شخصًا واحدًا ،" قلت بهدوء. "و..." حاولت أن أبتلع. "وأن... الغضب هو اسمي ..." شعرت وكأنني سأغمى علي. "و... الانتقام هو هدفي ... الغضب هو قوتي ."

"ماذا؟" قالت دليلة في دهشة.

"إنها تعويذتي،" قلت بهدوء، غير قادر على الرؤية بشكل مستقيم. "التعويذة التي استخدمتها على والدي. والتي أشعر وكأنني أعرفها منذ الأزل. التعويذة التي تحدد من أنا ... أو على الأقل، من كنت، عندما لم يكن لدي اسم ." مددت يدي لأمسك بجبهتي، بينما واصلت. "لأن ... النار هي عنصري ، واللهب هو قوتي ، والجحيم هو عقابي ، والحرق هو كيف ألتهم ." ثم وجهت نظري المؤلمة نحو تعبيراتهم المجمدة، وشعرت وكأنني لا أستطيع التنفس. "لكن في بعض الأحيان ... يكون العدو قويًا جدًا بحيث لا يمكن تدميره. لذلك بدلاً من ذلك، أُجبر على اللجوء إلى شيء "أكثر وأقل"، شيء "أقوى وأضعف". بدلاً من الحرق ..." وجهت نظري إلى عيني ميريام الخضراوين الواسعتين. "بدلاً من الحرق ... يجب أن أستخدم بدلاً من ذلك الإبادة ."

كانت ميريام ترتجف الآن. همست قائلة: "أهلك". "يا حبيبتي، ما الذي تحاولين قوله الآن؟"

مددت يدي لأمسك رأسي مرة أخرى، وشعرت وكأنني سأفقد الوعي حقًا، كانت الغرفة تدور بسرعة كبيرة.

"أنا... أنا لا أعرف،" قلت بصوت متقطع. "يا إلهي، أنا لا أعرف."

قالت جوين بقلق وهي تجلس فجأة على ركبتيها بجواري: "سيدي، اهدأ، سيدي، أرجوك اهدأ".

بدأت أشعر بالذعر.

لقد شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس حقًا.

ثم تذكرت شيئا.

الحجر!

ركزت على الساكوبس ذات الشعر الأحمر المنزعجة. قلت بصوت خافت: "ميريام، الرسالة. الحجر الأسود! أين هو؟ أحتاج إلى استخدامه!"

انطلقت ميشيل من مقعدها على الأريكة.

"لا!" صرخت. "عزيزتي، لا يمكنك فعل ذلك. أنت تعرفين أن هذا الأمر ملعون!"

ركزت عليها، وأدركت أنها على حق، وشعرت بموجات القلق الشديدة في هالتها، والذعر في أفكارها، ولكن أيضًا...

معرفة شيء آخر.

"أنت على حق،" وافقت، نبرتي أصبحت أكثر ثقة الآن حيث توقفت الغرفة عن الدوران. "إنه ملعون . ويتطلب الأمر دمي لسماع الرسالة ... لكن ..." ركزت مرة أخرى على عيني ميريام الزمرديتين الواسعتين. "لكن دمي خاص، يا حبيبتي. دمي يكسر اللعنات . التعويذة لم تكن تهدف أبدًا إلى إيذائي."

لقد كان الجميع مذهولين.

أخيرا تحدثت ميريام بصوت هامس بالكاد.

"هل... هل أنت متأكد؟ حبيبتي، لا يمكنني النجاة إذا حدث لك شيء ما."

"أنا متأكد" قلت بثقة.

"لماذا؟" همست.

أخذت نفسا متقطعا، وشعرت وكأنني سأجن في هذه اللحظة، ولكنني كنت واثقا من إجابتي.

"لأن..." قلت بهدوء. "لأنني أعتقد... أنني من لعن الحجر ."

تجمد الجميع تماما.

كانت ميريام عاجزة عن الكلام تقريبًا. "كطفلة؟" تمكنت من قول ذلك.

" قبل ذلك الحين ،" همست.

والآن بدت وكأنها على وشك الإغماء أيضًا.

حتى ركزت أخيراً على جوين.

ردت الخادمة بدون تردد.

نعم سيدتي، سأعود في الحال.

لم يتحدث أحد، ولم يتحرك أحد، لعدة دقائق طويلة ومؤلمة، حتى عادت جوين أخيرًا بالصندوق الذي يحتوي على الرسالة من والدي المتوفى الآن، بالإضافة إلى حجر منتصف الليل الذي من المفترض أنه كان من والدتي...

انحنت جوين لتسلم لي الصندوق ...

لقد مددت يدي لقبوله.

"انتظري،" قالت ميريام. "أنا أيضًا بحاجة إلى سماعها. دعيني أستخدم هذه التعويذة حتى أتمكن من سماعها أيضًا."

بدا الأمر وكأن ديليلة على وشك الإغماء. "أنا... أريد أن أسمع ذلك"، توسلت.

وضعت الصندوق بجانبي بعناية، ومددت يدي نحوهما، مما تسبب في نظر كل منهما إلى الآخر في ارتباك.

"تعال هنا،" همست. "أعتقد... أعتقد أنني كنت أنتظر القيام بهذا... لفترة طويلة حقًا ."

لقد ركزا عليّ بقلق، قبل أن يقتربا مني بتردد، وكلاهما كانا يتحركان بين ساقي ثم يواجهان بعضهما البعض بينما لففت ذراعي حولهما لسحبهما إلى صدري.

تعويذة تأتي إلى ذهني بالفعل.

واحد شعرت وكأنني قمت بإعداده منذ زمن بعيد.

أخذت نفسا عميقا، واحتضنتهما بقوة بين ذراعي، وبدأت عيناي تحرقانني.

شعرت أن الغرفة بدأت تهتز، ومع ذلك لم أكن قلقًا بشأن انخفاض السحر.

لأنه على عكس التعويذات الأخرى، كنت قد دفعت بالفعل ثمن هذه التعويذة .

منذ زمن طويل.

تعويذة تم إلقاؤها بالفعل ، ومع ذلك انتظرت آلاف السنين ...

لكي أنهي.

أخذت نفسا عميقا، وأنا أتحدث بصوت عال الكلمات التي كنت أتمنى أن أقولها.

"لأن..." عبست بينما امتلأ قلبي بالألم، قبل أن أواصل. "لأن ما يبدو وكأنه أبدية، لم يكن لدي اسم. لما يبدو وكأنه أبدية، لم أتمكن من استعادته. كنت ملعونًا ذات يوم، والآن أنا مبارك. لأن ما كان لي ذات يوم، أصبح لي مرة أخرى." أخذت نفسًا مرتجفًا. "كان الفشل ذات يوم عاري، والغضب هو كيف تغلبت. كان "عدم التعرف" ذات يوم لعنتي، و"المثابرة" هي كيف حققت الفداء." أمسكت بالفتاتين القصيرتين بين ذراعي بإحكام أكبر. "كنا منفصلين إلى الأبد ذات يوم، ومتحدين هو ما سنصبح عليه الآن. إلى الأبد انتظرتك، والآن أقدم لك الخيار ... لتجديد روابطنا."

لم يتحدث أحد بينما استمرت الجدران في الاهتزاز بلطف، وتوقفت لفترة طويلة بعد كلماتي، قبل أن يدرك أي منهما أن التعويذة لم تنته بعد.

لقد نظروا إليّ في نفس الوقت، بينما كنت أحملق في نظراتهما، والإدراك يتخطى تعابيرهما، وامتلأت أعينهما بالدموع.

لأنهم الآن فهموا حقًا أنني عانيت لآلاف السنين، ولكن حتى الآن كنت أمنحهم خيارًا.

واحد يمكنهم رفضه.

كان وجه ميريام متجعدًا من الحزن، وبدأت ديليلة في البكاء، عندما تحدثت الفتاة ذات الشعر الأحمر. "كيف نرد؟" قالت بنبرة توسل. " كيف نقول نعم ؟"

"أنت تعرف كيف ترد،" همست. "لأنني أيضًا الرجل المشوه الذي جاء ليبحث عنك بعد هزيمة الوحش. الرجل الذي وقعت في حبه، حتى على الرغم من مظهري. الرجل الذي عرفه قلبك ، حتى بينما نسيني عقلك. نفس الرجل الذي وعدك ... بإيجاد طريقة لتصبح واحدًا ، مرة أخرى، مثل آدم وحواء."

طارت يد ميريام إلى فمها وهي تنهار بشكل واضح أكثر فأكثر، وكان جسدها يرتجف بعنف بين ذراعي بجوار دليلة التي كانت تبكي.

"وهكذا،" تابعت بهدوء. "أنت تقول نعم، بقولك... أريد أن أصبح واحدًا معك ."

كانا يكافحان للرد، وكلاهما يبكي بعنف الآن، وكانت دليلة تمسك ببدلتي الممزقة بشدة، وهي تحاول جاهدة التحكم في الكلمات.

" أريد ..." قالت وهي تبكي.

" أن تصبح ..." قالت ميريام بصوت متذمر.

" واحد ..." تمكنت دليلة من قول ذلك.

فقط لكي يبكي كلاهما مرة أخرى، ويتحدثان في انسجام تام.

" معك !" صرخوا.

وفجأة ، اختفى العالم أجمع من حولنا في غمضة عين، وكنا نسقط فجأة، أسرع وأسرع...

تجاه بعضنا البعض ، مريم ليس لديها الكثير لتذهب إليه.

حتى اصطدمنا جميعا في وقت واحد.

بعد ما بدا وكأنه أبدية، أصبحنا أخيرًا واحدًا ، وبعد ما بدا وكأنه أبدية، شعرت أخيرًا أنني قد وجدت نفسي حقًا .

لقد تم العثور علي.

لقد كنت تائهاً طوال هذا الوقت، وكلاهما وجداني... لأنني وجدتهما أولاً .

لقد كنا واحدا.

لقد كنا واحدا إلى الأبد.

إلى الأبد... كنا فقط ثلاثة منا...

تحولت الثواني بسرعة إلى أيام.

أيام في سنوات.

سنوات إلى قرون، وكأننا كنا موجودين هكذا إلى الأبد.

للأبد.

وأخيرًا، بعد الأبد ، كنا معًا... إلى الأبد...

وبعد ذلك عدنا، كانت سكوبي تترنح بين ذراعي، وبدأت أجسادهما ترتجف، حيث جاءتا ببطء، وأدركتا أخيرًا الحقيقة، حيث حصلتا على تأكيد حقيقي لما كان صحيحًا .

أنني كنت الشاب الذي عرفوه ذات يوم.

أستطيع أن أشعر بقلبي مرة أخرى بعد آلاف السنين، لقد تحطمت لعنتي أخيرًا.

لقد عادا كلاهما إلى البكاء.

" إنها أنت ،" قالت ديليلة وهي تنهار من جديد. "إنها أنت حقًا! يا إلهي، لا أصدق أنها أنت! لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا! لابد أنني مت! لابد أنني ميتة! لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا!" قالت.

كانت ميريام ترتجف بعنف الآن. "لقد... لقد كنت أنت ..." قالت وهي تبكي. "في كل مرة كنت في ورطة، كان هناك من ينقذني دائمًا. يا إلهي، لقد كنت أنت طوال هذا الوقت! لقد كنت تنقذني مرارًا وتكرارًا، طوال هذا الوقت!"

لقد احتضنتهم بقوة بين ذراعي، راغبًا في أن أكون صادقًا.

"لا أتذكر"، اعترفت. "لكن ما أعرفه هو كيف أشعر الآن. وكأنني قضيت آلاف السنين في العمل من أجل هذه اللحظة. آلاف السنين في محاولة التراجع عما حدث لي. آلاف السنين في محاولة إيجاد طريقة لكسر لعنتي ... " أخذت نفسًا مرتجفًا. "وكذلك لعنتك..."

لقد توتر كلاهما عند ذلك... فقط لكي يبكيا بصوت أعلى، متشبثين ببعضهما البعض، ومتشبثين بي عندما اصطدما بحقيقة مستحيلة، حيث أن الرجل الذي أحبوه ذات يوم...

لقد كان على قيد الحياة طوال هذا الوقت ، يبحث عن طريقة للاجتماع بهم، بينما كانوا يعيشون حياتهم بدون أي فكرة.

لم يكن لدي أي فكرة أنني كنت أعاني.

لم يكن لدي أي فكرة أنني كنت على قيد الحياة وأحاول إصلاح ما تم كسره.

لم أكن أعلم أنني كرست حياتي لكسر لعناتنا.

لقد كان الأمر بمثابة كسر قلب شديد لكليهما.

ومن الغريب أن الأمر كان أكثر كسرًا للقلب مما كان ليكون لو مت.

بالنسبة لأحدهما... كانت خسارة فظيعة، والآخر... كانت مأساة حقيقية .

وأستطيع أن أشعر بكل ذلك الآن...

ولأننا أصبحنا الآن واحدًا ، فقد أصبحت الرابطة التي تربطني بهم قوية مثل الروابط التي تربطني بغيرهم. كان هناك شعور بالذنب، وندم، وألم، وعذاب، وحزن، وخسارة، بل وحتى قدر ضئيل من الخوف.

ولكن كان هناك شيئا آخر أيضا.

شيئ أكبر من كل تلك الأشياء.

وأخيرا، وبعد فترة طويلة…

كان هناك أمل .

كان لديهما أمل.

لأنه، على الرغم من أنني لم أستطع أن أتذكر الكثير، كانت هناك حقيقة واحدة يمكن أن يشعر بها كلاهما الآن، وهي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها وهي أنني كنت أنا .

لكن…

مازالت هناك أشياء يجب القيام بها.

لا يزال هناك أشياء يجب أن تقلق بشأنها.

مثل الرسالة التي تركت على ذلك الحجر الأسود.

لقد كان لدي شعور مزعج بأن هذا الأمر مهم، خاصة وأنني شعرت بالثقة الآن بأنني أنا من لعنه، من أجل حماية المحتويات التي كانت بداخله، بما في ذلك هويتي ذاتها.

ولكنها كانت لعنة لا ينبغي أن تؤذيني.

لقد شعرت بالثقة في ذلك الآن.

لأن دمي كان مميزا.

كان هذا الجسم مميزا.

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا بعد أن هدأت ميريام ودليلة بعض الشيء، شعرت بالدهشة تقريبًا عندما مدت ناتالي قبضتها، وحجر منتصف الليل في قبضتها، وكأنها ستسلمه لي.

ومع ذلك، بدلا من ذلك، تحدثت، والدموع تنهمر على خديها، وعيناها البنيتان الفاتحتان مكثفتان.

"أنت أفضل شيء حدث لي على الإطلاق"، قالت بحزم، وبقسوة تقريبًا . "وأنا بحاجة إليك كزعيم لي. سأعطيك هذا، ولكن فقط إذا كنت واثقًا تمامًا من أنه لن يقتلك". ثم أصبح تعبيرها مؤلمًا، وأصابعها بيضاء حول الحجر. "أعتقد أنني أستطيع التحدث نيابة عنا جميعًا عندما أقول إننا لا نستطيع النجاة من خسارتك". سخرت، ونبرتها أصبحت ساخرة. "حتى لو كنت رجلًا عجوزًا ".

لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية عند سماع ذلك.

أخذت نفسًا عميقًا، وأجبت. "بصراحة، لا أشعر بأنني عجوز على الإطلاق"، اعترفت. "وليس لدي أي ذكريات قوية عن أي شيء في الماضي. مجرد وعي معين ، بالأشياء التي ربما حدثت. لكنني أعدك بأنني أشعر بالثقة بشأن هذا. هذا الجسد ليس حادثًا . دمي يكسر اللعنات. وهذا ما أنا متأكد منه".

أومأت ناتالي برأسها ببساطة، ووضعت الحجر في يدي اليسرى، ثم وضعت الحجر ويدي بين يديها، وأمسكت بي بقوة للحظة، قبل أن تبتعد ببطء وتترك الحجر في راحة يدي.

ثم تحدثت روزا من جانبي الآخر قائلة: "سيدي، هل يمكنني ذلك؟"

ركزت عليها وهي تمد يدها إلى يدي اليمنى، وأنزلت فمها بعناية إليها، واستطالت أنيابها وهي تغرق أسنانها بلطف في راحة يدي.

"هنا،" قالت ناتالي بعد ذلك، وأخذت الحجر مرة أخرى وسلمته إلى روزا، التي شرعت في وضعه بلطف في بركة الدم الصغيرة التي تشكلت في راحة يدي، بعد أن شُفي الجلد بالفعل... بدأ الدم بالفعل في الاختفاء حيث أعاد جسدي امتصاصه...

وبعد ذلك تلامس الاثنان.

على الفور ، في اللحظة التي سمعنا فيها صوت الهسيس، شعر جميع من في الغرفة تقريبًا بنفس الشيء في نفس الوقت.

وكما هو الحال مع التخاطر الذي شاركناه، فقد سمعنا جميعًا شخصًا يتحدث إلينا.

صوت امرأة شابة، نبرتها مليئة بالثقة واليقين وهي تخاطبني بطريقة مختلفة تمامًا عما توقعه أي منا.

لأنها لم تناديني بـ "ابني".

بدلا من ذلك اتصلت بي...

يتقن.

"سيدي، لقد فعلت كل ما طلبته مني، بما في ذلك ختم قوتك والعين الثالثة، كما طلبت. حتى الآن، بينما أترك هذه الرسالة على المحفز الذي أعددته، فأنا أحملك بين ذراعي بينما ترضعين، كطفل عادي." توقفت. "أخشى ألا يُسمح لي بالاحتفاظ بك لفترة طويلة، لكن يبدو أن كل شيء يسير كما خططت له. إن الخالد الذي اخترته ليكون سلفك متحمس لميلادك، لكن ليس لديه أي نية للتدخل في حياتك، كما يبدو أنه يفعل لجميع أبنائه. وبقدر ما أعلم، فإن الساكوبس التي تحبها لا تزال في خدمته بأمان. سأحاول مراقبتها من مسافة بعيدة، في حالة تغير شيء ما في الوقت الذي تستغرقه لتكبر، لكن من فضلك سامحني إذا لم أتمكن من ذلك. أيضًا، يجب أن أبلغك أن العائلة التي ستوضع معها، قريبة أيضًا من المكان الذي تقيم فيه الساكوبس المحبوبة الأخرى. "أشك في أنك ستجدها بمفردك، ولكن عندما تعود إلي، سأريك أين تعيش. أخيرًا، يجب أن أترك لك شيئًا واحدًا، سيدي." توقفت مرة أخرى، وأصبح صوتها أكثر حزماً. " لا تنساني. من فضلك حافظ على وعدك بكسر لعنتي والسماح لي بالمشاركة في هذه الحياة الجديدة التي خلقتها. من فضلك. سأنتظرك بصبر، مع المزيد من الأشياء لمشاركتها، فقط للتأكد من أنك لا تتركني خارج رعايتك. بصدق، الخادمة التي اخترتها لتكون بديلة لك، ولمنحك حياة جديدة، حواء."

مقدس…

يا إلهي...

الجزء الثالث
،،،،،،،،،

- الفصل 109: الواجهة -


لقد كنت في حيرة حقا.

لقد كنت مذهولاً تماماً.

بالطبع، كنت قد بدأت بالفعل أشك في أصولي الحقيقية، ولكن الآن فقط بدأت أدرك أنني كنت حرفيًا مصمم مصيري. وأنني كنت ذات يوم على قيد الحياة وملعونًا لآلاف السنين، وأمضيت حياتي بالكامل في الاستعداد لإيجاد طريقة لكسر لعنتي والالتقاء بالمرأتين اللتين أحببتهما، واللتين كانتا ملعونتين أيضًا إلى الأبد.

لقد كان كل ذلك حقيقيا.

لقد كان كل ذلك صحيحا.

لأنني، حتى لو لم يكن لدي أي ذكريات محددة، كنت أمتلك معرفة لم يكن من المفترض أن أعرفها بطريقة أخرى. كنت أعرف تعويذات كانت خاصة بي حقًا، تأتي إلى ذهني عندما أحتاج إليها، حيث كنت أمارس قوة تفوق بكثير ما ينبغي لشخص صغير السن أن يكون قادرًا عليه. ثم هناك ما أعرفه عن ديليلا، الساكوبس ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين التي صادفتها عندما قابلت والدي البيولوجي لأول مرة.

وكان اسمها أريحا، لأن والدها أراد أن يكون له ابن.

ولقد عاملها كابن له طوال أغلب حياتها المبكرة، حتى توفي بسبب المرض، فتم دفعها هي ووالدتها إلى أسرة جديدة مع أب زوج جديد، رجل كان يعامل دليلة على النحو اللائق على الأقل، ولكنه كان يحمل ضغينة ضد العديد من الأسر الأخرى. بما في ذلك ضغينة ضد أسرة الصبي الذي أحبته.

مثل روميو وجولييت الأصليين، هكذا كانت حياتهم...

أو بالأحرى، هكذا كانت حياتنا.

وإذا كان هناك أي خير قد نتج عن وضعها، فهو أن وفاة والدها أدت إلى تمكنها من اختيار اسم جديد، وأصبحت تُعرف باسم أبيجيل بدلاً من جيريكو، وهو الأمر الذي حدث قبل أن تصبح صديقة لمريم. ومع ذلك، كانت هناك معلومات أخرى كنت أعرفها أيضًا.

إن رغبة أبيجيل في مشاركتي مع ميريام كانت نابعة من أكثر من مجرد الرغبة في مشاركة رجل، حتى لو كان ذلك بالتأكيد جزءًا منها.

في الأصل، كانت وسيلة لقضاء الوقت معًا.

لأنني كنت ألاحق ميريام ظاهريًا، منذ أن مُنعت من ملاحقة أبيجيل، ونظرًا لحقيقة أنهما صديقتان حميمتان، فقد منحنا هذا عذرًا لقضاء الوقت معًا علنًا، دون إثارة الشائعات. ورغم أننا عندما كنا بمفردنا، فقد فعلنا الكثير لإحداث ضجة، إذا تم اكتشافها.

هذا كل ما أعرفه.

مجرد حقائق.

ولكن لا أستطيع أن أتذكر أيًا منها فعليًا.

لم تكن لدي أي ذكريات عن قضاء وقت مع أي منهما منذ فترة طويلة. لم أكن أكثر دراية بهذا التاريخ مما كنت لأعرفه لو كنت قد درسته في كتاب تاريخ، حتى لو كنت أعرف الحقائق.

وعند هذه النقطة، بما أن جزءًا من لعنتي الأصلية كان أن أعيش حياة من الوحدة والفراغ، مما أدى حتى إلى نسيان الناس لوجهي واسمي الأصليين، لم يكن لدينا حقًا أي شيء آخر نستند إليه، بصرف النظر عن الرسالة الموجودة على الحجر التي تركتها المرأة التي كانت بمثابة البديل لهذه الحياة الجديدة التي أعيشها الآن.

يا إلهي، هذا كان مجنونا.

مجنون، ولكن لا يمكن إنكاره أنه حقيقي.

وهذا يعني أن خطوتي التالية ربما كانت تتلخص في العثور على هذه المرأة التي تدعى حواء، وكانت المشكلة الوحيدة أنني بصراحة لم أكن أعرف كيف أفعل ذلك. وبقدر ما أستطيع أن أجزم، لم يكن هناك أي إشارة في الرسالة أو غيرها إلى مكان وجودها، الأمر الذي جعلني أحك رأسي في حيرة من أمري بشأن كيفية تعقبها. كنت أعلم أنها ادعت أنها تراقب دليلة ومريم، على الأقل بشكل غير مباشر، ولكن حتى هذا لم يكن كافياً للاستمرار.

في تلك اللحظة، كنا جميعًا في قاعة الطعام نتناول عشاءً متأخرًا بعد كل ما حدث، وكانت ميريام هادئة بشكل مدهش على الرغم من كل ما مررنا به واكتشفناه، وكانت تجلس أمامي كالمعتاد - على الرغم من إهمالها حتى النظر بعيدًا عني ولو لثانية كاملة - بينما كانت دليلة غير هادئة بشكل حاسم.

وليس أنها كانت تبكي أو أي شيء من هذا القبيل.

كانت تجلس في حضني، وتصر على أن أبقي ذراعي ملفوفة حول خصرها الصغير في جميع الأوقات، بينما أتناول طعامها بمرح لإشباع جوعها الشديد الذي نشأ عن إعادة نمو جناحيها، وتصر أحيانًا على أن آخذ قضمة من شيء تقدمه لي.

عدم قبول كلمة "لا" كإجابة، وإثارة الجدل عندما حاولت الرفض لأول مرة.

يا إلهي، لقد كانت غريبة الأطوار للغاية، ولم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كانت دائمًا على هذا النحو، بصدق ليس لديها أي ذكرى عن شخصياتهم عندما كانوا بشرًا.

من خلال علاقاتي مع الجميع، كنت أعلم أنهم جميعًا بخير تمامًا مع سلوكها في الوقت الحالي، لكن العديد من نسائي كن يفكرن في ذكر أن ديليلة ستضطر إلى مشاركة القليل، وكانوا يخططون فقط للتحدث بالفعل إذا استمرت في جذب كل الاهتمام ...

والتي في النهاية، تم التقاطها من قبلها...

منذ أن أصبح لدي الآن نفس الارتباط مع دليلة ومريم، كما كان الحال مع جميع نساء بلادي الأخريات.

"آه! أنا آسفة،" صاحت على الطاولة بأكملها، وهي تنظر حولها، وتبدو صادقة للغاية. "لا تقلقوا، سأشارك. في الواقع، أنا أحب المشاركة حقًا. طوال حياتي تقريبًا، كنت أمارس الجنس دائمًا مع شخصين على الأقل في المرة الواحدة. غالبًا ما يكون ذلك مع ثلاثة أو أربعة، أو أي عدد يمكنني الانضمام إليه. رجال ونساء . إنه دائمًا أمر ممتع للغاية ممارسة الجنس كمجموعة. وأوه يا إلهي، أنتم جميعًا جميلات جدًا. ربما يمكننا جميعًا ممارسة الجنس معًا بعد أن أنتهي من الأكل."

قالت ميريام بهدوء من على الطاولة: "دليلة، من فضلك حاولي التحكم في نفسك قليلاً".

بدت الساكوبس القصيرة مذهولة، وحركت وزنها على حضني. "ما الخطأ في ما قلته؟ رجلنا أصبح إنكوبس الآن، أليس كذلك؟ وهو يعاني من نقص السحر، أليس كذلك ؟ والجميع هنا معه، أليس كذلك ؟ لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله لبقية اليوم، لذا ألا ينبغي لنا جميعًا ممارسة الجنس حتى نغيب عن الوعي؟ أعني، لدينا ما يقرب من أربع ساعات حتى منتصف الليل، وبصراحة لا أعتقد أنني سأكون متعبًا بحلول ذلك الوقت، لذلك ربما أرغب في ممارسة الجنس حتى لا أستطيع ممارسة الجنس لفترة أطول."

تأوهت ميريام، وهي تسند جبهتها على يدها، ومرفقها على الطاولة. "يبدو الأمر كما لو أنكما مختلفان تمامًا ومتماثلان تمامًا، في نفس الوقت."

"أوه!" صرخت. "ماذا يعني هذا؟" ثم عبست. "لقد مرت ثلاثة آلاف سنة! بالطبع سأكون مختلفة. لكن بجدية، كيف أصبحت مختلفة؟ من فضلك أخبرني."

"أنا أيضًا فضولية نوعًا ما"، اعترفت، إذ لم يكن لدي أي فكرة عما كانت عليه في السابق.

تنهدت ميريام وقالت: "حسنًا، الأميرة الصغيرة هنا غريبة الأطوار كما كانت دائمًا، ولكنني أعتقد أن شخصيتها أيضًا أكثر... حداثة بعض الشيء".

ضحكت عند سماعها ذلك، لأنني كنت أعلم ما كانت تقصده.

حدقت فيّ ديليلة على الفور، ثم همست في وجهي وأدارت رأسها بعيدًا، وشعرت بثقلها يزداد على حضني، وتوترت أجنحتها على صدري. صاحت: "أنا لست شقراء ثرثارة!". "أولاً، لدي شعر أسود، شكرًا لك. ونعم ، هذا هو لوني الطبيعي، شكرًا لك على السؤال. وبالتأكيد، ربما لدي الكثير من الكلمات ، ولكن لا بأس من التعبير عن نفسي! لدي الكثير لأقوله!"

تنهدت ميريام وقالت: "أعتقد أنني أعرف بالفعل ما هو الفرق".

أثار ذلك دهشة ديليلا، وكانت نبرتها تحمل نوعًا من القلق البريء. "وما هذا؟"

عبست ميريام قائلة: "حسنًا، عندما كنت أعرفك، كان هناك الكثير من الضغوط في حياتك. والكثير من التوقعات حول كيفية تصرفك. بالتأكيد، لقد خالفنا القواعد والأعراف الاجتماعية كثيرًا، لكنني أعتقد أن هذه النسخة منك هي ما أنت عليه حقًا، عندما لا يكون هناك سوط ينتظر أن يضربك في اللحظة التي تخرج فيها عن الخط".

فجأة، تحولت الهالة المثيرة لدليلة من كونها مبهجة وفضولية، إلى أن أصبحت على الفور قاتمة وجادة .

واستوعبت مريم ذلك على الفور.

"أوه، أيها القمر ، أنا آسف. لم أكن أحاول أن أفسد مزاجك."

لفترة ثانية، كنت مرتبكًا بشأن اللقب، فقط لأدرك أنه كان في الأصل من لغة مختلفة، لغتهم الأصلية ، وكان مصطلحًا للتحبب.

تناولت ديليلة ببطء قضمة من طعامها، ومضغت لبضع ثوانٍ، قبل أن تبتلعه وتستجيب. "لا، ربما تكون على حق"، اعترفت بحزن. "لقد حظيت برفاهية القدرة على العيش كما أريد لفترة طويلة الآن. ليس على الإطلاق كما كان الحال عندما كنا أصغر سنًا كثيرًا". ثم أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت حول الطاولة. "أنا آسفة، أنا لا أحاول أن أكون ملكة الدراما". ركزت على ميريام. "مجرد أن أكون معك مرة أخرى يظل يثير ذكريات سيئة حقًا. ليس أنني لا أريد أن أكون حولك!" أضافت بسرعة. "يا إلهي، أنا سعيدة للغاية الآن، أشعر وكأنني أريد الصراخ والرقص والبكاء في نفس الوقت". ثم تنهدت بعمق، وارتفعت كتفيها عالياً، تلا ذلك انحناءها على حضني. ثم طوت جناحيها بإحكام أكبر وانحنت علي، وأمالت رأسها للخلف وإلى الجانب بينما كانت تصل إلى وجهي. " يا إلهي ، ما زلت لا أصدق أنك حقيقي حتى الآن. لست مجنونًا بك فحسب ، بل أنت حبي الضائع منذ زمن طويل! ما زلت أكافح حتى أصدق أن هذا حقيقي، وليس حلمًا أو جنة". ضغطت على خدي معًا لجعل فمي يبرز قليلاً، قبل أن تضحك وتتركها، فقط لتلتقط ذراعي الحرة على الفور وتلفها أيضًا، وتحتضنها على صدري. "لكنك حقيقي حقًا، أليس كذلك؟ أوه، حقيقي جدًا"، تأوهت... فقط لتركز فجأة على ميريام، بدت وكأنها تطلب ذلك الآن. "لماذا مرة أخرى لا نمارس الجنس طوال الليل؟ حبنا هنا معنا! وهناك كل هؤلاء النساء الجميلات أيضًا! لماذا لا نمارس الجنس بالفعل؟!"

ألقت ميريام رأسها فجأة بين يديها حتى كادت تصفع نفسها على وجهها. "يا إلهي، من أنت الآن؟ لست متأكدة ما إذا كنت أريد أن أعانقك أو أصفعك الآن".

ضحكت ناتالي بصوت عال من جهة يساري مباشرة.

"أوه!" صاحت ديليلة. "يا لها من وقحة!" أصبح صوتها مغريًا. "على الرغم من أنني أحب الصفع، لذا إذا كنت تريد أن تصفعني قليلاً، بينما نمارس الجنس، فسأكون على استعداد لذلك. يا رجل ، حسنًا، أنا متحمسة الآن، لذا ربما يمكننا جميعًا ممارسة الجنس الآن على الطاولة ثم الانتهاء من العشاء لاحقًا؟"

تحدثت ميشيل أخيرًا، وجلست بين ريبيكا وأفيري على الجانب الآخر من الطاولة، وكان صوت زوجتي الشقراء متعاطفًا للغاية.

"عزيزتي، أعلم أنك تريدين حقًا مساعدة شابنا الوسيم في إعادة شحن سحره، لكن معظمنا يرغب في التعرف عليك بشكل أفضل قبل ممارسة الجنس."

من المثير للصدمة أن أكتاف ديليلة انخفضت عند هذا الحد، وكان صوتها قاتماً.

"هل... هل هذا واضح حقًا؟" تمكنت من قول ذلك بابتسامة، وأصبح تعبيرها متألمًا بشدة حيث بدأت تبدو عاطفية. "لكن أعني، ماذا يمكنني أن أفعل له الآن؟" بالكاد خرجت، قبل أن تبكي بشكل غير متوقع، وتنهار دون سابق إنذار، مع رفع يدها لتغطية عينيها حيث أصبح صوتها أنينًا معذبًا بصدق. "أخبرت ذلك الوغد اللعين بكل شيء ، وخنت الشخص الوحيد الذي أهتم به أكثر من أي شيء في العالم كله، وأنا..." بكت مرة أخرى، وبدأت تهز رأسها ذهابًا وإيابًا بين يديها، واستمرت في الانهيار حتى لم تعد قادرة على التحدث.

هكذا كانت تبكي بين ذراعي بعنف، ولم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات.

اللعنة.

لا، لم يكن الأمر واضحا.

حتى مع أنني تمكنت من رؤية ما يدور في رأس ديليلة، لم يكن لدي أي فكرة أن هذا هو السبب وراء تصرفها على هذا النحو.

ولكن الآن أستطيع أن أشعر به.

ظاهريًا، كانت تحاول أن تبدو وكأنها سعيدة ومبتهجة وترغب في البحث عن المتعة لرغباتها الخاصة. مما جعل طلباتها تبدو وكأنها نابعة من الأنانية البحتة...

لكن في داخلها، كانت تشعر بالذنب، من بين العديد من المشاعر السلبية الأخرى، وكانت في الواقع تبذل قصارى جهدها للسيطرة على نفسها.

"يا إلهي، أنا آسفة" قالتها أخيرًا. " أنا بخير . لقد دخل شيء في عيني أو شيء من هذا القبيل. لكنني بخير ..." ثم بكت مرة أخرى بينما كنت أحتضنها بقوة، ثم تحولت أخيرًا إلى صدري بينما بكت مرة أخرى. " أنا بخير، أنا بخير، أنا بخير " قالت وهي تحاول أن تقول لنفسها أن تكون بخير ، لكنها حبست أنفاسها بينما اجتاحتها موجة أخرى شديدة من المشاعر، مما تسبب في احمرار وجهها بينما بدأ جسدها يمتلئ بالبكاء الشديد الذي رفضت إخراجه. حتى أنها أخيرًا شهقت لالتقاط أنفاسها. " أنا بخير " قالت بتذمر مرة أخرى...

لكنها لم تقل ذلك من أجلنا...

لم تكن تحاول الكذب علينا الآن.

لقد كانت تحاول حقًا أن تقول لنفسها أن تكون بخير .

احتضنتها بقوة أكبر بينما كانت تبكي، وأغلقت عيني عندما شعرت بدفئها بين ذراعي.

وبعد ذلك، وبدون تفكير، فتحت فمي وبدأت بالتحدث.

كلمات لم أفهمها حتى، ولكنها بدت مألوفة بالنسبة لي بطريقة ما.

كلمات بدأت تأخذ إيقاعها الخاص بسرعة... حتى أدركت أنني كنت في الواقع أغني بهدوء.

غناء تهويدة بلغة أخرى.

" أدوناي روحي لوه ..." بدأت، مواصلاً الحديث دون تفكير، ببساطة سقطت في حالة من الغيبوبة تقريبًا بينما اتبعت اللحن الذي شعرت به في أعماقي، والذي تم استخراجه من أعماقي، مدركًا أنه يعمل عندما هدأت دليلة وسكنت، ولم يتحدث شخص واحد حتى بعد أن وصلت إلى النهاية.

عندما لم يقل أحد شيئا، فتحت عيني أخيرا، ورأيت أن مريم كانت مذهولة.

"هل تعرف ماذا غنيت للتو؟" تساءلت، وقد أدركت بالفعل أنني لا أملك أي فكرة، مما دفعها إلى الاستمرار. "كان هذا المزمور 23، الرب راعي، باللغة العبرية ."

شهقت ديليلا. "كانت أغنية جديدة إلى حد ما عندما كنا بشرًا. لقد غنيتها لي عدة مرات بهذه الطريقة." شهقت مرة أخرى. "يا إلهي، أنت هو حقًا. أنت هو حقًا . حبيبي من ذلك الوقت."

عَبَسَت حاجبيَّ عند سماع ذلك، وشعرت بالارتباك. "انتظر، جزء من الكتاب المقدس كان "أغنية جديدة" منذ ثلاثة آلاف عام؟"

"لقد كان الأمر كذلك"، ردت ميريام، لكنها عبست مازحة. "على الرغم من أنني لا أتذكر أنك غنيتها لي من قبل. أشعر الآن أنني مهملة نوعًا ما".

ابتسمت بسخرية، راغبة في مضايقتها. "حسنًا، يبدو أنني كنت معك فقط لأكون مع ديليلة هنا، لذا ربما هذا هو السبب."

"أوه!" صاحت ميريام، ثم وقفت فجأة. "حسنًا يا سيدي، سوف تدفع ثمن ذلك! أعتقد أننا سنأخذك إلى الطابق العلوي ونمارس الجنس معك!"

ابتسمت، ولكن لم أبذل أي جهد للتحرك، على الرغم من أنني كنت أعلم أنها كانت جادة إلى حد ما.

ثم تنهدت عندما أدرك الجميع ما كان في ذهني، وقرروا التعبير عنه بصوت عالٍ.

"أممم، أنا في الحقيقة لا أريد ممارسة الجنس في الوقت الحالي"، اعترفت.

وهو ما تركهم جميعًا بلا كلام بالطبع.

واصلت حديثي وأنا أريد أن أشرح نفسي. "أدرك أنني أعاني من نقص خطير في السحر، وبالطبع أدرك جيدًا أن ممارسة الجنس ستكون أمرًا جيدًا، لكنني أحتاج إلى ذلك الآن. أريد أن أكون مع الجميع، وأن أستمتع بحب الجميع واهتمامهم". تنهدت. "كان اليوم... صعبًا حقًا. حدثت أشياء لا يمكن التراجع عنها. وبينما أعلم أنني لم أكن لأختار أي شيء مختلف، ليس في مليون عام، ما زلت أشعر وكأنني أتأرجح على حافة الهاوية قليلاً..."

توقفت للحظة لألقي نظرة على الجميع، بدءًا من ناتالي على يساري، تليها سيرينيتي، ثم غابرييلا، فقط لألقي نظرة عبر الطاولة وأركز على أفيري، وميشيل، والسيدة ريبيكا، وميريام أمامي، تليها جوين وإليزابيث.

ثم كانت روزا مباشرة على يميني على الجانب الآخر.

مع دليلة في حضني، كان هناك إحدى عشر امرأة تجلس حولي.

تابعت حديثي. "قد لا يكون هذا ما يحتاجه جسدي ، لكنه ما تحتاجه روحي . إنه عكس ما كانت عليه لعنتي ذات يوم". عبست. "جزء مني يشعر أنني يجب أن أتعامل مع كل هذا بشكل أفضل، خاصة إذا كنت في الثالثة من عمري حقًا، لكن..." توقف صوتي.

هزت ميريام رأسها، وكانت نبرتها لطيفة. "لا، حبيبتي. أعتقد أنه يمكنني التحدث نيابة عن الجميع بالقول إنه حتى لو تذكرت في النهاية كل ما حدث منذ ذلك الحين، فلن نفكر فيك بشكل سيء لأنك صدمت بشيء مثل هذا. وبصراحة، أعتقد أنه من الواضح جدًا أنه، سواء كان ذلك عن قصد أم لا، فأنت في الأساس صفحة فارغة. ما زلت شابًا بريئًا يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهو نعمة ، إن كان هناك أي شيء." عبست، ومدت يدها نحوي على الطاولة، وكأنها تريدني أن أمسك يدها، على الرغم من أنها كانت بعيدة جدًا للقيام بذلك بشكل مريح. "أنا في الواقع ممتنة لأنك لست ملعونًا بتلك الذكريات. ذكريات كونك وحيدًا لفترة طويلة."

أومأت سيرينيتي برأسها، وانحنت للأمام لتركز عليّ من خلف ناتالي. "أنا أتفق تمامًا. هذا لا يغير أي شيء بالنسبة لي. ما زلت الصبي الذي نشأت معه، وبقدر ما أستطيع أن أقول، ما زلت نفس "كاي" الذي عرفته دائمًا، حتى على الرغم من كل شيء. إذا كان هناك أي شيء، فهذا يفسر فقط سبب كونك دائمًا ناضجًا جدًا بالنسبة لعمرك."

تنهدت. قلت بصدق: "شكرًا لك"، فقط لأركز على ميريام. "إذن، ربما يعني هذا أنني حقًا ما زلت كما أنا؟ هل يذكرك تصرفي الحالي بالرجل الذي عرفته ذات يوم؟"

"أجابت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر بابتسامة عريضة عند سماعها لهذا، بينما كانت ديليلة تتحدث في حضني. قالت بحزن: "لا أحد منا يتذكر. كنا نعلم أنك موجود، لكن لا شيء آخر. لا اسمك، ولا وجهك، ولا أي شيء عنك. لم أتذكر حتى أنك غنيت لي هذه الأغنية ذات يوم، حتى الآن. لهذا السبب كنت أبحث عن شخص له لهب أزرق، لأنني اكتشفت بسرعة أنه أمر غير مسبوق، وهذا هو الشيء الأكثر وضوحًا الذي يمكنني تذكره. كيف كانت تبدو نيرانك".

أومأت برأسي، وضغطت بذراعي حول دليلة بشكل أقوى قليلاً، وهي تتكئ علي الآن، وتبدو متجهمة بعض الشيء.

تحدثت إليزابيث إلى يميني من الجانب الآخر من الطاولة، بجوار جوين، لأول مرة. "كما تعلم، ربما لهذا السبب لا تشبه عائلتك على الإطلاق. ربما يحتوي الجسم الذي أنت فيه حاليًا أيضًا على جينات من جسمك السابق".

عبست ميريام. "في الواقع، ربما لم تحمل خادمتك هذه بشكل طبيعي، لأن تلك الرسالة أوضحت تمامًا أنك خططت لكل هذا. وأوضحت أنها كانت بديلة، مما يعني أن جيناتها ربما لم تُستخدم في إنشاء هذا الجسم الجديد الخاص بك. ربما جمعت بعض شعره فقط من أجل الحمض النووي. لقد ابتكر البشر بعض الأساليب والأدوات المتقدمة جدًا لتعديل الجينات. لذلك ، جنبًا إلى جنب مع السحر، ربما كان ذلك كافيًا لإنشاء هذه الحياة الجديدة. أو ربما تم استخدام بيضة امرأة أخرى كأساس."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "هل تقولين أنها لم تنم معه؟ لأنني متأكدة من أن والدي كان ليلاحظ ذلك."

"لا،" رفضت إليزابيث، وهزت رأسها. "ليس إذا كانت في مجموعة، وليس إذا كان مخمورًا، كما هو الحال أحيانًا." توقفت. "أو بالأحرى، كما هو الحال أحيانًا . كان بإمكان المرأة أن تدعي أنها طفلته، ونعم، طالما أنك تمتلكين على الأقل بعضًا من حمضه النووي، عندها كان ليعرف أنها طفلته. إن إنكوبي لديهم حاسة سادسة فيما يتعلق بهذا النوع من الأشياء."

قالت ميريام بدهشة وهي تركز على ماضيها مع جوين: "حقا؟" "هذا مثير للاهتمام. لطالما تساءلت كيف عرفوا ذلك، لأنه ليس من غير المعتاد أن يناموا مع النساء بشكل عشوائي مرة واحدة فقط ولا يرونهن مرة أخرى، وإلا فسوف يسمحون لهن بالعودة إلى أزواجهن وأصدقائهن".

"نعم،" قالت دليلة بتنهيدة ثقيلة. "كان والده يعرف ذلك دائمًا. لقد رأيت الكثير من النساء يحملن، ويأتين إليه زاعمات أن هذا ****، فقط ليرفضهن، واثقًا من أنه ليس كذلك. بعض النساء لم يكن يظهر عليهن الحمل بعد. كان لديهن اختبار حمل إيجابي فقط. ومع ذلك، كان يعلم على وجه اليقين متى كان الطفل ****."

"يا إلهي،" قلت بمفاجأة. "أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك أيضًا."

سخرت غابرييلا من عدة مقاعد على يساري وقالت: "لن تحتاج أبدًا إلى مثل هذه القدرة على أي حال. إذا حملت إحدانا، فسيكون طفلك".

ابتسمت بسخرية عند سماعي لهذا، ثم ألقيت نظرة على إليزابيث، مما دفعها إلى رفع يديها على الفور. "مهلاً، لا تنظر إليّ. لقد أخبرتك أنني لا أستطيع الحمل، وإذا حملت بطريقة ما ، فلن يكون هناك سوى رجل واحد سيكون حاملاً. اللعنة، أعتقد أن بيثيل ستقتل أي رجل أحاول معه حتى في هذه المرحلة. إنها سيئة نوعًا ما بالنسبة لك ولقوتك".

هززت رأسي غير مصدق لما حدث، وقررت ألا أسألها " وماذا عنك ؟" لأنني لا أريد أن أضع هذا الضغط عليها الآن. ناهيك عن أن لدي الكثير من النساء الأخريات اللواتي يرافقنني، وبصراحة سيكون الأمر على ما يرام إذا كانت إليزابيث مجرد صديقة موثوق بها في الوقت الحالي... والتي قد أنام معها أحيانًا فقط ، إذا كانت الأمور تسير على ما يرام وتوافقت الأجواء بيننا.

ربما؟ ربما لا.

على أية حال، في الوقت الحالي، لم أكن أرغب في الصعود إلى السرير معها في أي وقت قريب.

حتى لو كانت ساخنة بشكل مثير للسخرية.

ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف بأنني بدأت أشعر حقًا بالضغط الجسدي الناجم عن انخفاض مستوى السحر إلى هذا الحد. إلى الحد الذي جعلني أشعر بألم جسدي مرة أخرى تقريبًا، على الرغم من أنني استهلكت الدماء وتم شفائي جسديًا. وهذا يعني حقًا أنني كنت جزءًا من إنكوبس، وكان لدي تلك الحاجة إلى الطاقة الجنسية للحفاظ على صحتي.

ولم يكن لدي أي شك في ذلك على الإطلاق.

تنهدت، وعانقت دليلة ثم قبلتها على صدغها، مما دفعها إلى النظر إليّ بتعبير حزين ومربك. من الواضح أن عقلها كان في مكان آخر، وليس في أفكاري.

"لماذا لا تخلع ملابسك وتفتح سحاب بنطالك حتى أتمكن من إدخال قضيبي في داخلك بينما نتحدث جميعًا؟"

صرخت عند سماعها لهذا، واحمر وجهها بشدة، وكأن الفكرة جعلتها متحمسة ومتوترة بعض الشيء في الوقت نفسه. "حسنًا،" قالت بصوت خافت، ولم تتحرك قيد أنملة.

" ماذا ؟" سخرت مازحة. "لقد كنت تقترح أن نمارس الجنس جميعًا على الطاولة، والآن أنت قلق بشأن الجلوس على قضيبي أثناء حديثنا؟"

"لا، أنا فقط..." بلعت ريقها ثم شرعت في الانزلاق بما يكفي لوضع قدمها على الأرض، ومدت يدها بين فخذيها المغطيتين بالجلد لفتح السحاب في فخذها.

لقد استخدمت الفرصة لأتركها وأمسكت بساقها لأفك سحاب بنطالي، وأخرجت ذكري المنتصب بلا خجل، مما دفعها إلى الإمساك بقضيبي السميك لتوجيه رأسي المتورم بين شفتي مهبلها العصيرتين، وهي تئن بصوت عالٍ وهي تبدأ في الغرق عليه.

يا إلهي، لقد كانت مبللة.

وهي جميلة ومشدودة حقًا.

انزلقت يدي تحت قميصها الأسود الشفاف الفضفاض بينما عادت بالكامل إلى حضني، انزلقت مباشرة إلى ثدييها الصغيرين المرنين، اللذين كان من السهل الوصول إليهما بفضل عدم ارتدائها حمالة صدر، واستمتعت بالإمساك بهما لبضع ثوانٍ، وقرصت حلماتها لجعلها تئن، ثم انتقلت أخيرًا إلى الأسفل لأشعر ببطنها الرائع.

تنهدت بارتياح، وأصبحت أكثر راحة عندما لففت ذراعي حولها بالكامل، مما دفعها إلى الوصول إلى الإمساك بساعدي بينما أصبحت مسيطرًا بشكل كامل، وأعدت ضبطها وغرقت بشكل أعمق.

الشيء الوحيد المختلف عما اعتدت عليه هو حقيقة أنني كنت أتمكن من التحكم في تحولي، والحفاظ على بشرتي المرئية بمظهر طبيعي على الأقل، حتى لو كان جزء كبير من جسدي رمادي اللون الآن.

كان وجه دليلة محمرًا بشدة وهي تتنفس بصعوبة، وقد بدأت بالفعل في ملء الهواء من حولنا بالعاطفة على الرغم من أننا لم نكن نتحرك، وقد امتصصت ذلك على الفور، بنفس السرعة التي أنتجته بها، وبدأت بالفعل أشعر بتحسن.

"حسنًا،" قلت بحرارة، وأنا أقبّلها على صدغها مرة أخرى بينما بدأت ترتجف من حرارتي المدفونة في أعماقي. "الآن، أريدك أن تظلي ساكنة من أجلي، حسنًا؟ هذا مثالي."

"حسنًا ، " قالت متذمرة. "سأحاول. من أجلك، سأحاول جاهدًا."

ابتسمت بسخرية. "ستفعلين أكثر من مجرد المحاولة"، قلت مازحًا، ومددت يدي لأضعها على فخذها الدافئة المغطاة بالجلد، وأضغط على ساقها بينما كنت أنبض بعمق داخلها. "لا تتحرك"، أضفت، فقط لأركز على ميريام، التي كانت تبتسم ابتسامة مسلية على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، من الواضح أن إحدى خطواتي التالية يجب أن تكون العثور على هذه المرأة، ولو لسبب واحد فقط وهو أنها من الواضح أن لديها المزيد من المعلومات لي". نظرت إلى إليزابيث. "هل لديك أي أفكار حول كيفية تحديد مكانها؟"

عبست زوجتي السمراء قائلة: "لقد طلب مني والدك أن أحصل على المعلومات المتعلقة بالمرأة التي أرضعتك خلال أول عامين من حياتك، ولكن من الواضح أنها ليست نفس الشخص، حيث أن اسمها الأول هو تايلور. ومع ذلك، لا بأس من الاستفسار منها لمعرفة ما إذا كانت تعرف أي شيء".

أومأت برأسي ببطء وأنا أفكر في الأمر، وما زلت أنبض بعمق داخل مهبل الفتاة القصيرة ذات العيون الزرقاء. "بصراحة، هذا الموقف برمته غريب للغاية. من الواضح أن هذا الشخص يريدني أن أجدها، ومع ذلك لم يترك أي معلومات حول كيفية القيام بذلك. لا أعتقد أن هذا كان حادثًا من جانبها. مما يعني أنها لابد أن تكون قد تركت لي طريقة ما للعثور عليها."

أخيرًا، تدخلت آفري، وهي تجلس بجوار والدتها على الجانب الآخر من الطاولة على يساري. "ربما تعتقد أنك ستتذكر؟"

هزت سيرينيتي رأسها وقالت: "يبدو أن هذا محفوف بالمخاطر. كيف يمكنها أن تعرف ما قد يتذكره أو لا يتذكره؟"

تحدثت السيدة ريبيكا بين ميريام وميشيل. "ربما يتعلق الأمر بالعمر؟ ربما بمجرد أن يصل إلى سن معينة، سيتذكر المزيد؟"

تنهدت ميريام قائلة: "لو كان السحر متوقعًا إلى هذا الحد، كنت لأوافق سيرينيتي. إن الثقة في قدرته على التذكر تبدو محفوفة بالمخاطر. ومن المرجح أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك حقًا ".

عبست. "إذن، ربما يكون هناك شيء آخر. شيء نفتقده. ربما ينبغي لنا أن نلقي نظرة على الصندوق نفسه، وربما رسالة والدي مرة أخرى، فقط للتأكد."

ثم انحنت روزا إلى الأمام، وركزت على نظري من يميني، لكنها لم تتحدث.

نظرت إليها، وأدركت أنها كانت لديها فكرة، لكنها لم ترغب في الإفصاح عنها. على عكس معظم الآخرين، لم أستطع سماع أفكارها بشكل مباشر، لكنني استطعت أن أشعر بنواياها، على غرار ما حدث في البداية مع ناتالي ورباط الألفا الخاص بي معها، قبل أن أشكل رابطًا فريدًا معها ومع أفيري معًا.

وبدلاً من ذلك، بدا أنها كانت لديها فهم أفضل لما كان في ذهني.

"تفضل" قلت ببساطة.

أومأت برأسها، وكانت عيناها القرمزيتان مترددتين. "ربما يكون دمك هو الذي يفتح الحجر، لكن نيرانك هي التي توجهك."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "واو، هذه فكرة جيدة حقًا."

احمرت خدود روزا عند سماع الثناء.

وقفت جوين وقالت: "سيدي، هل يمكنني استعادة الحجر؟"

ترددت في ذلك. "أممم، لا، سأحاول بعد قليل. لا أريد أن أفعل ذلك بينما أعذب هذه الجميلة بين ذراعي".

جلست جوين مرة أخرى.

سخرت ديليلا من ذلك، وهي ترتجف في حضني. "هذا ليس شيئًا على الإطلاق"، قالت ساخرة.

ابتسمت، مدركًا أن الشيطان الصغير يفضل أن أفعل شيئًا ، أو على الأقل أسمح لها بفعل شيء، بخلاف مجرد مطالبتها بالبقاء ساكنة. بل كان هذا صعبًا عليها حقًا، حيث استمر ذكري المتسرب في ضخ السائل المنوي عميقًا داخل مهبلها.

" شششش " همست وأنا أعض أذنها الجميلة بلطف لفترة وجيزة. "لا تتحدثي."

أطلقت أنينًا عند هذا الحد، وشعرت برعشة تسري في جسدها، لكنها لم تستجب.

" هممم ،" همست ميريام بنبرة مسلية، وهي تنحني للأمام ويديها على وجنتيها. "أعتقد أنني أحب "دليلة الصغيرة المطيعة الهادئة" أكثر من غيرها. كان ينبغي لنا أن نفعل هذا منذ البداية. كان العشاء ليكون أكثر هدوءًا."

ضحكت. قلت بمرح: "بالمناسبة،" ومددت يدي إلى شوكتي، حيث لم أتناول سوى نصف طعامي. "ما زلت جائعًا جدًا." أخذت قضمة وأنا أحتضن ديليلة بإحكام بذراعي، مستمتعًا بثقل أنفاسها، فقط لأمضغ وأبتلع بينما واصلت الحديث. "أوه، ويجب أن أتصل بيوسف. حتى لو بدا أن أكبر مشكلة لدينا قد تم حلها الآن، ما زلت بحاجة إلى الاستعداد للمستقبل." عبست. "آمل ألا يغضب عندما أخبره بما حدث."

بدت إليزابيث مصدومة. "هل ستخبرينه؟ يبدو أن هذا يشكل مخاطرة كبيرة."

"لأنك لا تثق به؟" تساءلت، وقررت أن آخذ قضمة أخرى.

هزت رأسها قائلة: "لا، الأمر فقط أن كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، زادت احتمالية كشف الأمر. لا يجبر جوزيف نساءه على ذلك، مما يعني نظريًا أنهن قد يخونونه. ومن المؤكد أنهن قد يخوننك، خاصة إذا كان ذلك يعني إنقاذه".

عبست وأنا أبتلع قضمة ثم أخذت أخرى، مع الأخذ في الاعتبار ذلك.

تنهدت حينها ووافقت: "إنها مخاطرة"، لكني عبست وزادت حدة نبرتي. "لكنني الآن أشعر بثقة أكبر في نفسي وفي من أريد أن أكون. قاسية ضد أعدائي، ومتعاونة مع حلفائي. لا أريد أن أخفي عنه أي شيء. فلنكن صادقين. إذا اكتشف أنني أهملت إخباره بشيء، فقد ينتهي به الأمر إلى فعل الشيء نفسه. أو على الأقل يشعر بالخيانة قليلاً".

تنهدت إليزابيث قائلة: "في النهاية، إنه قرارك، ولكن تذكري أن الأمر يتعلق برؤوسنا جميعًا، إذا عاد الأمر ليؤذينا. أدرك أنك قوية، قوية حقًا ، ولكن لا تدعي الأمر يؤثر على رأسك. يمكن لأي شخص أن يموت. فجر رأسك، أو اقتلاع قلبك، وستكونين في عداد الأموات".

ابتسمت عند سماعي لهذا، وقلت مازحا: "نعم، لقد كنت هناك وفعلت ذلك".

اتسعت عيناها الزمرديتان عند سماع ذلك، فقط لتركز على بقية الطاولة، قبل أن تعيد نظرتها إلي. "انتظر، أنت لست جادًا، أليس كذلك؟"

ابتسمت ميريام وقالت: "ما زلت أعاني من الكوابيس"، واعترفت وهي تركز على إليزابيث بعد أن مرت بجوين. "لقد انتُزِع قلبه بالفعل، ومات بالفعل. ربما كان أسوأ يوم في حياتي، طوال الثلاثة آلاف عام التي عشتها، باستثناء عندما تحولت إلى شيطانة".

حدقت إليزابيث فيّ بدهشة وقالت: "و... لقد نجوت".

نظرت جوين نحوها بتعبير محايد. "تحولت ألسنة اللهب الزرقاء إلى قلب نار، وخدمت الغرض منها، حتى أصبح قادرًا على استهلاك لحم عدوه وشرب دمه، من أجل تجديد ما فقده."

بدت MILF ذات الشعر البني وكأنها على وشك الإغماء. "و...ومن هو عدوه؟"

تحدثت روزا مرة أخرى، مما أثار دهشتنا جميعًا. "سلالة نادرة من الشياطين تُعرف باسم فيشنو. أعتقد أنهم آلهة في الهندوسية".

قالت ناتالي مازحة: "آه، من حسن الحظ أنه لا يوجد هنا أي شخص هندوسي".

تنهدت ميريام قائلة: "أرجوك، يمكنك بسهولة أن تقول إن فيشنو هو رئيس ملائكة. فكلهم ينحدرون من نفس الأصول. وإذا فهمت الأمر بشكل صحيح، فإن أغلب الهندوس يؤمنون بإله واحد ويعبدونه. أما بقية "الآلهة" فهي في الواقع تعبيرات مختلفة عن الإله الواحد الحقيقي، الخالق، وليس مجموعة من الآلهة".

لقد علقت إليزابيث عند الجزء الأول من الجملة، "لقد قتل رئيس الشياطين..." لقد تمكنت من قول ذلك.

"بعد أن مزقت قلبي"، أوضحت، ثم أخذت لقمة أخرى من الطعام، ومضغتها، وبلعتها. "لكن إذا كان صحيحًا أنني صممت جسدي بنفسي، فمن المنطقي أن أبذل جهدًا إضافيًا للتأكد من أن موتي سيكون صعبًا حقًا". عبست. "ليس أنني أحمق بما يكفي لأخرج عن طريقي لاختبار ذلك"، أضفت.

"بالطبع،" أجابت إليزابيث ببساطة. "أنا فقط..." هزت رأسها. "فقط، يا إلهي."

ابتسمت لها، ثم تراجعت إلى الخلف في مقعدي، مما تسبب في أنين ديليلة بينما قمت بشد وركي ودفعت أعمق داخلها، الشيطان الصغير استمر في الارتعاش بصمت، بطاعة ، بين ذراعي.

يا لعنة، كنت أعتقد أن حشوها بقضيبي كان حقًا هو الطريقة لإبقائها سعيدة.

وصامتة.

بالتأكيد، لقد أحببت شخصية ديليلة إلى حد ما، ولكنني أحببت أيضًا جعلها "تصمت" وهي تجلس على ذكري، متطلعًا إلى اليوم الذي أزعجتني فيه بالتحدث كثيرًا، وعاقبتها بدفع عمودي النابض إلى أسفل حلقها، مع العلم من مناقشاتنا السابقة حول "كراهية الجنس" أنها ستحب ذلك.

على أي حال، ربما تحاول إزعاجي عمدًا، فقط حتى أشعر بالملل الكافي لوضعها في مكانها. بقضيبي.

ألقت نظرة سريعة على ناتالي، ومدت يدها تلقائيًا لتفعل ما أريده، ولم تكن هناك أي أفكار تعترض علاقتنا لأنها كانت تعرف احتياجاتي. وبعناية، أمسكت بهاتفي، الذي لم يتضرر على الإطلاق، وناولته لي.

أطلقت دليلة أنينًا مرة أخرى، وهي تلهث عمليًا بحثًا عن الهواء الآن وهي تحاول البقاء صامتة، وكان جسدها بالكامل يبدو محمرًا، وخاصة الجزء العلوي من صدرها، وثدييها الصغيرين يرتفعان ويهبطان تحت حضني.

عند النقر على رقم جوزيف، لم أزعج نفسي بالتعبير عن نواياي، حيث كان هناك حرفيًا شخصان فقط في الغرفة لم يكونا على علم بأفكاري في هذه المرحلة - السيدة ريبيكا وإليزابيث، اللتان كنت أشك بشدة في أنهما متوافقتان بأي شكل من الأشكال.

لقد تساءلت عما إذا كان أحدهم قد يكون متوافقًا مع روزا، لكنني لم أكن متأكدًا في هذه المرحلة، ولم أرغب في إرهاق روزا بالتفكير كثيرًا في الأمر. لأنني شعرت أنه بينما كانت مصاصة الدماء الشقراء مفتونة بي باعتباري سيدها، لم يكن لديها أي فكرة أو اهتمام بالآخرين بخلاف إدراك أنني معهم أيضًا.

ومع ذلك، أطلقت ديليلة أنينًا مرة أخرى عندما رفعت الهاتف إلى أذني، مما دفعني إلى إسكاتها عندما بدأ الهاتف يرن، وبدأ شغف الفتاة القصيرة في الارتفاع بشكل كبير عندما تجاهلتها حقًا، وهو أمر لا شك فيه أنه تجربة جديدة للشيطانة المدمنة.

يا إلهي، لقد كنت في الواقع أتجاهلها، وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء انفعالها الشديد، إلى جانب تأكيدي على ما كنت أتوقعه منها.

فقط أجلس هناك بهدوء بينما أستمتع بجسدها الملتصق بقضيبي.

في حين أن السائل المنوي الخاص بي كان له تأثير مثير للشهوة الجنسية عليها.

أخذت نفسا عميقا، وأخيرا ارتفع الخط، لكنه لم يكن الشخص الذي كنت أتوقعه.

كانت نبرة صوت راشيل محايدة. "مرحبا؟"

"مرحبًا، أنا هنا"، أجبت بتردد، معتقدًا أنها ستتعرف على صوتي. "هل كل شيء على ما يرام؟ هل وصلتم إلى المنزل بسلام؟"

تنهدت راشيل بشدة، وبدا صوتها وكأنها مرتاحة. "أممم نعم، نحن بخير. شكرًا لك. كنت في منتصف تجفيف نفسي بعد حمام طويل حقًا." أخذت نفسًا عميقًا. "يساعد نوعًا ما في غسل الشعور القذر بعد ذلك. على الرغم من عدم حدوث شيء، بفضلك، ما زلت بحاجة إلى ذلك حقًا. أوه، أعتقد أنك تريد التحدث إلى جوزيف، أليس كذلك؟ أممم، إنه يشرح كل شيء حاليًا للآخرين. كما يمكنك أن تتخيل، فإن اثنين من أصدقائي متشككين بعض الشيء. هل هذا ..." توقفت، بدت وكأنها تعتذر الآن. "هل من المبالغة أن أطلب منك الاتصال مرة أخرى؟ أو ربما يمكننا الاتصال بك؟ لقد اتخذت قراري،" أوضحت بسرعة. "لذا من فضلك، لا تغير رأيك. الأمر فقط أننا وصلنا إلى المنزل منذ ساعة بالكاد، وكل شيء."

"أوه،" قلت في دهشة صادقة عند الجزء الأخير. "هل عدت للتو إلى المنزل؟ أين تعيشون بالضبط؟"

ترددت وقالت: "حسنًا، ربما على بعد عشرين دقيقة من المكان الذي تعيش فيه".

شعرت وكأن عيني ستخرجان من رأسي، وكان الجميع في حالة صدمة، باستثناء إليزابيث .

"انتظري" رددت وأنا أركز على زوجتي السمراء بينما أرد على راشيل. "هل نعيش في نفس المدينة؟"

"أممم نعم..." أجابت بتردد. "انظر، العائلة التي ربتك هي في الواقع نفس العائلة التي ربت جوزيف. لقد حضرنا جنازتهم قبل خمس سنوات. رأيناك لأول مرة حينها، لكننا لم... نقدم أنفسنا. من الناحية الفنية لم يُسمح لنا بذلك."

شعرت وكأنني سأمرض، لقد كنت مذهولًا جدًا.

لم أستطع حتى استيعاب ذلك.

وتابعت قائلة: "أممم، لقد كان يعرف سيرينيتي عندما كانت صغيرة. كان عمره أربعة عشر عامًا عندما ولدت، وكانت في الرابعة من عمرها عندما غادر المنزل في سن الثامنة عشرة. لكنها ربما لا تتذكر لأنها كانت صغيرة جدًا. وبعد ثلاث سنوات، عندما كنت في الثانية من عمرك، تم وضعك أخيرًا معهم".

"انتظري،" تمكنت أخيرًا من قول ذلك، بعد أن علمت من عقل سيرينيتي أنها لا تتذكر على الإطلاق، حتى أنها بالكاد لديها أي ذكريات عن كونها في الخامسة من عمرها، ناهيك عن الرابعة. "إنه في السابعة والثلاثين، أليس كذلك؟"

"أممم، نعم. وأنا أبلغ من العمر واحدًا وثلاثين عامًا، أممم، في حال كنت فضوليًا."

"و...كنت في الجنازة."

"نعم... يا إلهي، كان ذلك عندما كنت في السادسة والعشرين من عمري. أشعر وكأنني كنت أعمى لفترة أطول من ذلك بكثير."

"انتظر، ماذا تقصد بذلك ؟"

ترددت لفترة طويلة جدًا - طويلة بشكل مؤلم - فقط لتتنهد بعمق. "لقد حدث ذلك بعد الجنازة عندما أجبرني أحد إخوته. لم يكن من المفترض أن يكون هناك، لكنه أحمق حقًا ويحب أن يدوس على الناس عندما يكونون في حالة حزن بالفعل. كان يعلم أن جوزيف يشعر بالكثير من الحزن وقرر أن يزيد من حزنه".

"اللعنة،" هسّت. "أنا... أنا آسف حقًا."

"لقد حدث هذا في الماضي. وأنا لست ما حدث لي. لن أسمح أبدًا لأي شخص آخر بتحديد هويتي."

تحدثت ناتالي فجأة بصوت منخفض: "أنا أحب هذه الفتاة حقًا".

لسوء الحظ، سمعت راشيل. "من... من كان هذا؟"

تحدثت ناتالي على الفور بقلق. "آه، أنا آسفة. مرحبًا، أنا ناتالي. ولم أقصد أي شيء مسيئ بذلك. أعتقد فقط أنك رائعة حقًا، و... أوه، أنا فقط أجعل الأمر أكثر إحراجًا."

لم ترد راشيل لثوانٍ طويلة...

فقط لكي تنفجر ضاحكة. "لا بأس"، ضحكت. "ليست المرة الأولى التي أُطلِق عليّ فيها لقب العاهرة".

كان تعبير وجه ناتالي اعتذاريًا. "لقد قصدت ذلك حقًا بطريقة جيدة. و... أوه، سأتوقف عن الحديث."

ضحكت راشيل أكثر وقالت: "لا بأس، ولكن هل من الجيد أن نتصل بك لاحقًا؟"

"أممم نعم، هذا جيد"، أجبت.

"أريد فقط أن أرتدي ملابسي وأتحقق من موقف الجميع من هذه القضية. ربما أضطر إلى أن أكون خنزير غينيا، لأن اثنين من أصدقائي يشعرون بالتوتر بشأن جوزيف، أممم... تغييره؟ هل من المقبول أن أقول هذا؟"

"نعم، على الرغم من أنه ينبغي لنا أن نبقي الأمر غامضًا عبر الهاتف،" وافقت، مشددًا ذراعي حول ديليلة عندما تئن بهدوء مرة أخرى، مهبلها بدأ يتوتر حقًا الآن، إلى حد إثارة حماسي حتى الوصول إلى النشوة الجنسية.

في هذه المرحلة، شعرت حقًا أنني بحالة جيدة، لكنني ما زلت قادرًا على التركيز بشكل جيد.

ولكن يا للهول، كنت في هذه اللحظة ممتلئًا بالسحر تقريبًا، فقط بسبب كل العاطفة التي كانت ديليلا تنتجها. لم أكن متأكدًا ما إذا كان هذا دليلاً على مدى رغبتها فيّ بشدة في تلك اللحظة، أو مجرد دليل على مدى محدودية سعة التخزين الإجمالية لدي.

على الرغم من ذلك، التركيز عليها أعطاني فكرة.

"وبالفعل، عندما نلتقي، أعتقد أنني قد أحضر معي شخصًا تعرفونه، فقط لأعطيكم جميعًا بعض الطمأنينة الإضافية."

لقد ساد الصمت لثانية واحدة.

"شخص أعرفه؟" سألت بتردد.

"نعم. لذا، مع إبقاء الأمر غامضًا، هل تتذكر الفتاة التي كانت ترتدي بنطالًا جلديًا؟" تساءلت، مع العلم أن هذا من شأنه أن يحدد هوية ديليلا نظرًا لأنها كانت جنازة ولم يكن هناك سوى فتاة واحدة ترتدي بنطالًا جلديًا.

"أممم نعم، أعرف من تتحدث عنه."

"وهل تعرف أي شيء عن ما تخفيه؟" تساءلت، وأنا أعلم بالفعل من رأس دليلة أن الاثنتين تحدثتا بالفعل عن الأمر في وقت ما، منذ حوالي خمس سنوات عندما فقدت راشيل بصرها لأول مرة، على الرغم من أنهما لم تكونا قريبتين تمامًا.

"أممم، أنا أفعل ذلك"، أجابت راشيل ببساطة.

حسنًا، لقد قدمت لها نفس العرض، ولذلك سوف تكون قادرًا على رؤية نتيجة هذا العرض بنفسك.

كانت راشيل صامتة، لكنها تحدثت بتردد: "أممم، أرجوك سامحني على قول هذا، لكن هذا يبدو محفوفًا بالمخاطر".

"بسبب من هي؟" افترضت.

حسنًا، نعم... أعني، لقد أخبرتني أنني سأضطر إلى البقاء بعيدًا عن الجميع، والفتاة التي ذكرتها لا تخفي الأشياء دائمًا.

عرفت أنها كانت تتحدث عن استخدام تعويذات الوهم، وحقيقة أن ديليلة لم تكن تستخدم واحدة منها دائمًا.

هل ستصدقني إذا قلت أنه لا يوجد أي خطر؟

توقفت لثوانٍ طويلة قبل أن تتنهد بعمق. "نعم، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل كيف، أعتقد أنني سأفعل ذلك."

"حسنًا، لأنه صحيح." توقفت للحظة. "ومع ذلك، فإن السبب وراء صحة ذلك هو أنني في الواقع لدي بعض الأخبار السيئة لأشاركها معكم يا رفاق. لا أعرف كيف سيتعامل جوزيف مع الأمر. لا يزال عرضي قائمًا، على أي حال، ولكن هناك شيء يجب أن أخبركم به يا رفاق قبل أن تقبلوا عرضي."

كانت راشيل صامتة.

تابعت حديثي. "ربما يكون من الأفضل ألا تخمن عبر الهاتف"، أضفت. "وكل ما أعرفه أنه قد لا يمانع على الإطلاق. من الصعب أن أقول كيف سيتفاعل".

بدت متوترة الآن. "سي-كان... هل يمكنك أن تعطيني تلميحًا؟ من فضلك."

تنهدت، وأنا أعلم أن "المجهول" كان يجعلها غير مرتاحة حقًا، متسائلة كيف يمكنني التلميح إليه بينما أكون غامضة بما يكفي لتجنب سماع أي شخص لمعرفة ما كنا نتحدث عنه.

كانت سيرينيتي هي صاحبة الفكرة، حيث شاركنا نحن الأربعة سابقًا في ما كان ينبغي أن يكون محادثة خاصة في الكاتدرائية.

أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، هل تتذكر عندما تحدثنا لأول مرة في الحرم، وأخبرتك أن هناك أشياء معينة لا أريدك أن تفعلها؟ أشياء يمكنك القيام بها على وجه التحديد ، ولكنك بحاجة إلى تجنبها، بغض النظر عن مدى رغبتك في ذلك؟"

"نعم،" أجابت.

"حسنًا، لقد حدثت بعض الأمور، وكانت العواقب لا مفر منها. ولكن هذا ربما كل ما ينبغي لي أن أقوله. سأخبركم عندما نلتقي، ولكنني لا أريد أن أقول أي شيء آخر. فقط اعلموا أنني في صفكم، ولا أعتقد أن هناك ما يدعو للقلق. كل ما يهمني هو كيف سيشعر جوزيف حيال ذلك."

"اسمح لي أن أسألك هذا السؤال"، قالت بحدة. "وأعدك بأنني سأكون غامضة"، ثم أضافت، فقط لتنتظر...

للحصول على إذني للمواصلة.

"تفضل" قلت ببساطة.

"أنت... لديك فكرة عما أشعر به تجاه أشياء معينة، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد" قلت.

وأضافت "هل تعتقد أنني سأشعر بالانزعاج من هذه الأخبار السيئة؟ أو... هل سأكون بخير معها؟ أو ربما... سعيدة بها؟ على افتراض أنه لا يوجد ما يدعو للقلق".

"بصدق؟"

"نعم؟" سألت.

عبست وقلت "لا أعتقد أنك ستعتبر هذا خبرًا سيئًا"

لم ترد، لكن قلبها كان ينبض بسرعة فجأة ، إلى الحد الذي جعل الهاتف يلتقطه بالقدر الكافي حتى يتمكن سمعي الحساس من التقاطه.

"هل أنت بخير؟" تساءلت.

"نعم،" صرخت، بدت وكأنها خارجة عن نطاق السيطرة، لا شك أن ذلك كان بسبب نبضها النابض في رقبتها بينما كانت تعالج ما كان من الممكن أن أفعله، بالإضافة إلى حقيقة أن ذلك قد يكون بمثابة أخبار جيدة بالنسبة لها.

وبالفعل، ربما كان هذا خبراً جيداً بالنسبة لها، لأنه حتى لو لم يقم والدي بمعذبتها بشكل مباشر، فقد كان هو السبب وراء اضطرارها إلى التفاعل مع إخوتي الآخرين.

يا إلهي، ربما سيكون هذا خبرًا مذهلاً بالنسبة لها.

لن تضطر أبدًا إلى حضور اجتماع عائلي مرة أخرى. وليس هي فقط.

لا أحد منهم سيفعل ذلك.

لا أحد من نساء يوسف الأخريات، ولا أحد من أصدقائها .

لأن الخالد الذي كان يحكم حياتهم لم يعد موجودًا.

حاولت ألا أبتسم. "حسنًا... أعتقد... سأتحدث إليك لاحقًا الآن؟"

"حسنًا،" قالت وهي تلهث.

"وداعا الآن" قلت ببساطة.

"وداعًا،" أجابتني قبل أن أغلق الهاتف.

أستطيع أن أتخيلها الآن تقريبًا، واقفة عارية في الحمام، غير قادرة على الرؤية ولكن مع الأمل في أن تتمكن من ذلك قريبًا، وتكتشف للتو أن هذا قد يكون ممكنًا ...

أن الكابوس قد انتهى فعلا.

وأخيرًا ، سوف يكونون أحرارًا.

أخيراً…

بسببي.

الجزء الرابع
،،،،،،،،،،،

- الفصل 110: المشاركة -

سارت بقية وجبة العشاء على ما يرام، حيث أحضر الطاهي الحلوى بعد أن انتهيت من طبق الطعام، حيث طلبت ميريام من المرأة في منتصف العمر البقاء حتى وقت متأخر، كما أعطتها تعليمات محددة بشأن توقعات معينة. بما في ذلك المكان الذي سُمح لها بالذهاب إليه في البداية، حيث وصلت في موقف صعب، ولم أسمح للمرأة بالتحرك بحرية أكبر إلا بعد أن أصبحنا في أمان.

في الأساس، ذات مرة لم أعد أفتقد ذراعي، وذات مرة أصبحت دليلة مستيقظة وبخير.

بالطبع، وبالنظر إلى أن لا أحد كان يستخدم تعويذات الوهم، كان من الواضح أن المرأة كانت على الأقل على علم بوجود أشخاص غير بشريين في المجموعة، لكن هذا لا يعني أنها ستكون مطلعة على كل ما يحدث.

وكما هو متوقع، لم تمر ملابسي الممزقة، الممزقة على طول العديد من اللحامات ولكنها لا تزال صالحة للاستخدام من الناحية الفنية، دون أن تلاحظها المرأة العادية إلى حد ما، لكنها تجنبت الاتصال البصري معي وتظاهرت بخلاف ذلك بأنها لم تلاحظ.

لا شك أنها كانت ستبدو لو أنني تحولت بالكامل، لكن من المثير للصدمة أنني كنت أسيطر على ذلك إلى حد كبير في الوقت الحالي.

وبدلاً من ذلك، عندما أحضرت الحلوى، بدا أنها لاحظت أن ضيفة معينة ذات شعر أسود وعيون زرقاء كانت تتنفس بصعوبة شديدة، نظرًا لأن الفتاة القصيرة كانت من المفترض أن تجلس في حضني فقط، تليها المرأة التي تحمل الحلوى إلى جانبنا من الطاولة، مما سمح لها أيضًا بملاحظة مدى توتر أفخاذ ديليلة المغطاة بالجلد وهي تتنفس بصعوبة.

تظاهر بقيتنا بعدم ملاحظة ذلك، لكنني استطعت أن أرى في عينيها أنها لم تنخدع على الإطلاق.

لقد عرفت بالضبط ما كان يحدث.

أن ذكري كان مدفونًا عميقًا في الساكوبس المثيرة، على الرغم من أننا كنا نبدو وكأننا نرتدي ملابسنا بالكامل.

اوه حسناً.

ليس وكأنني أهتم بشكل خاص إذا كانت تعرف أم لا.

بمجرد عودة الطاهية إلى المطبخ، لم يبدو أن دليلة لديها أي اهتمام بشريحة الكعكة الكبيرة أمامها، لذلك قررت إطعامها، مستمتعًا بها عندما فتحت فمها بطاعة من أجل القضمة، فقط لتئن عندما لفّت شفتيها حولها، بالشوكة وكل شيء، وتركت فمها يمتلئ باللعاب استجابة للنكهة الحلوة.

ثم أخيرًا أطلقت تأوهًا وبدأت تهز رأسها بلطف، مما دفعني إلى تحريك عينيّ بينما كنت أخرج الشوكة من فمها.

ضحكت ميريام وقالت: "واو، إن سائلك المنوي اللذيذ يشبه المخدرات حقًا. إن معرفة شعور المعاناة بكل هذا الشغف، وعدم القدرة على الحصول على الراحة، مقابل رؤية شخص آخر يعاني من ذلك، أمران مختلفان تمامًا". ابتسمت على نطاق واسع. "إن مشاهدتها تعاني أمر ممتع حقًا".

لقد فكرت في ذلك، وأدركت أنها كانت محقة، بمعنى أنها لم تر شخصًا آخر يحاول المقاومة. من المؤكد أنها شهدت استسلام جوين وعدد قليل من الآخرين للتأثير، ولكن بخلاف ذلك، كنت في الغالب أمارس الجنس مع ميريام بمفردي. ومن بين كل النساء اللواتي كنت أمارس معهن الجنس، كانت ميريام هي الوحيدة التي حاولت أحيانًا تأخير الوصول إلى النشوة الجنسية، راغبة في أن تستمر "النشوة" لأطول فترة ممكنة.

لم يعاني أي شخص آخر حقًا بمثل هذا الشغف لفترة طويلة.

"بالرغم من ذلك،" تابعت ميريام. "قد تضطر إلى تناول تلك الكعكة في فمها، لأنها تتمسك بها فقط."

عندما نظرت إلى الساكوبس المرتجف بين ذراعي، أدركت أنها كانت على حق.

بدت ديليلة وكأنها في حالة من النشوة العاطفية تحت تأثير المخدرات، وما زالت تئن بهدوء وهي تستمتع بنكهة الكعكة التي وضعتها للتو في فمها. وهو ما دفعني إلى الابتسام، إذ أعجبتني فكرة ميريام.

بعد تخفيف احتضاني للفتاة القصيرة ذات العيون الزرقاء، قمت بدلاً من ذلك بلف أصابعي في شعرها الأسود بيد واحدة ثم وضع خدها باليد الأخرى، وجعلتها تميل وجهها إلى الجانب ثم نحوي.

ثم ضغطت بشفتي على شفتيها، مما تسبب في أنينها وتأوهها مرة أخرى عندما تذوقت الصقيع في فمها.

كل هذا دفعها أخيرًا إلى الاستجابة لخصوصية قبلتنا، حيث ابتلعت بصوت مسموع اللعاب الذي تجمع بينما كانت تدفع بعض الكعكة في فمي بلسانها.

يا إلهي، دليلة كانت قبلة جيدة.

لم أستطع حتى تحديد السبب بالضبط ، لكنها كانت تمتلك حقًا فنًا متقنًا.

لقد كانت حقا في دوري خاص بها.

وهكذا، تبادلنا القبلات بشغف لبضع دقائق، ثم بدأت أخيرًا في التأرجح تدريجيًا على قضيبي النابض، وبدأ مهبلها النابض في حثّي على الوصول إلى ذروتي، واختفت الكعكة بسرعة كبيرة بيننا نحن الاثنين اللذين تقاسمناها. حتى اقتربت أخيرًا، وهو أمر شعرت به بلا شك، حيث قامت بشكل غير متوقع بشد عنق الرحم على رأسي وجعلت من المستحيل بالنسبة لي أن أنزل.

يا إلهي، فجأة أصبحت أنا الشخص الذي يحتاج بشدة إلى الراحة، وبدأت أشعر بمزيد من العدوانية وأنا أسحب شعرها أكثر، وارتعشت حواجبها وأنا أرغمها على إرجاع رأسها للخلف.

حتى تمكنت أخيرًا من امتصاص ما تبقى من العاطفة في الهواء، وكنت مشحونًا بالكامل بالطاقة السحرية في هذه المرحلة، وأجبرت ذروتي على الانفجار من خلال السد الذي خلقته.

الكرة الشديدة من المتعة، التي تسببت فيها، تحولت بالتالي إلى توتر في كراتي وأمعائي من جهودي الخاصة، وبالتالي القذف أقوى ما فعلته على الإطلاق للمرة الثانية في حياتي، مما تسبب على الفور في صراخها في فمي من المتعة الشديدة التي أعطتها لها أن تشعر بنبض ذكري بهذه الكثافة.

“ مممممممم ! مممممممممممممممممم !"

يا إلهي، لم تكن قد وصلت إلى ذروتها بعد.

" MMMMMMMMMMMMMM !" صرخت في فمي.

لحسن الحظ، كان هناك تنصت، لأنه لولا ذلك كنت متأكدة من أن الطاهية كانت ستتصل بالشرطة في تلك اللحظة، خوفًا من أن يكون هناك شخص ما يموت في الغرفة الأخرى. لكنني كنت أستطيع سماع المرأة جيدًا في المطبخ، ولم تكن تتفاعل مع صرخة النشوة الخافتة التي أطلقتها ديليلة.

ومع ذلك، كان من الواضح أن امتصاص الفتاة القصيرة للشهوة كان أيضًا خارج نطاق السيطرة الآن، وهو أمر لا يمثل مشكلة عادةً مع الشخص العادي، حيث إنها لا تستطيع امتصاص إلا القدر الموجود من الشهوة.

على الأقل، بافتراض أنها كانت تعلم ألا تستغل قوة حياتهم عن طريق الخطأ، وهو الأمر الذي كنت متأكدًا من أنها كانت أكثر من متمرسة في تجنبه.

وهذا يعني أن فقدان السيطرة لم يصبح مشكلة إلا عندما أصبحت الشهوة التي تمتصها لا نهاية لها.

ومع ذلك، بما أنني سمحت لنفسي بإنتاج كمية أعلى قليلاً من المتوسط، من خلال عدم التركيز بشكل كبير على ممارسة الجنس، فقد وصلت ببساطة إلى نهايتها ثم قذفت بقوة شديدة ، مما تسبب في ارتخائها ضدي، وهي تلهث بحثًا عن الهواء الآن وعينيها مغلقتين.

ضحكت ميريام وهي ترفع قطعة من الكعكة إلى شفتيها المثاليتين. "كان من الممتع أن أشاهد ذلك. ولكن الآن بعد أن امتلأت بسائلك المنوي اللذيذ، ربما يمكن أن تكون حلوى. سنضعها على الطاولة، ونتناوب على تناولها". ضحكت مرة أخرى عندما تذمرت ديليلة. "أو في الواقع، ربما يمكننا أن نجعلها تمتص قضيبك بينما أقبض عليها. يدي بحجم مثالي لذلك، وقد مر ما يقرب من ثلاثة آلاف عام منذ أن أعطيتها آخر قبضة جيدة حقًا".

أطلقت دليلة أنينًا مرة أخرى.

ابتسمت ولكن لم أرد، بدلاً من ذلك قمت بإعادة ضبط شكل الفتاة المرتعشة الملتوي قليلاً في ذراعي اليمنى ثم استخدمت يدي اليسرى للحصول على قضمة من قطعة الكعكة الخاصة بي، ببساطة استمتعت باللحظة.

لم يكن الأمر أنني لم أحب أيًا من تلك الأفكار التي ذكرها أحمر الشعر القصير الخاص بي، ولكن الآن بعد أن وصلت أخيرًا إلى هناك وشعرت بتلك الموجة من الراحة النشوة، جنبًا إلى جنب مع امتصاص ما يكفي من العاطفة لملء السحر مرة أخرى، شعرت حقًا أنني عدت إلى طبيعتي منذ أن حدث كل شيء.

لقد شعرت بالسلام الحقيقي الآن.

لقد تم شفاء جسدي، واستعادة سحري، وإرضاء ذكري، والآن بعد مرور بعض الوقت، شعرت بقلق أقل بكثير بشأن بعض القرارات التي أُجبرت على اتخاذها.

أقل بؤسًا بكثير بشأن الخسائر التي تحملتها.

أقل ذنبًا بكثير بشأن الأفعال التي لا يمكن التراجع عنها.

مما ترك الجميع في صمت لعدة دقائق، حيث تمكنوا جميعًا من معرفة ما كان يدور في ذهني، باستثناء ريبيكا وإليزابيث، حيث كان لدى روزا على الأقل إحساس عام بحالتي العاطفية، حتى لو لم تتمكن من اكتشاف أفكار محددة.

ولكن بعد ذلك بدأ هاتفي يهتز في قبضة ناتالي، مما دفعها إلى التركيز على الشاشة لترى أن جوزيف أو راشيل كان يتصل بي.

أعدت ضبط قبضتي على دليلة، ولففت ذراعي بقوة حول صدرها الصغير بينما انحنيت قليلاً، حتى تتمكن من الراحة بشكل أكثر راحة علي، وكانت عيناها لا تزال مغلقتين بينما تركز فقط على تنفسها، ثم قبلت الهاتف من ناتالي وأجبت على المكالمة.

لقد كان يوسف هذه المرة بالفعل.

"مرحبا" قلت ببساطة.

"مرحبًا، آسف لأنني لم أرد على مكالمتك"، اعتذر على الفور. "لقد عدنا إلى المنزل منذ ساعة ونصف فقط، وكنت أتحدث إلى الجميع".

"لا بأس،" أجبت، عابسًا عندما أطلقت ديليلة أنينًا هادئًا، لا أريد أن أؤنبها على ذلك، ولكن آمل ألا يسمع.

في تلك اللحظة، لم أشعر بأي حرج على الإطلاق بشأن حقيقة أن ذكري لا يزال مدفونًا في الساكوبس القصير، نظرًا لأنه لم يكن من الصعب بالنسبة لي أن أضع هذا النوع من الأشياء في ذهني، ولكن بالتأكيد يمكن أن يصبح الأمر محرجًا إذا تم لفت الانتباه إليه.

تابعت حديثي. "لقد تحدثت إلى راشيل لفترة وجيزة، لذا لم يرد أحد. في الواقع..." توقفت للحظة. "حسنًا، لم أكن أعلم أن أمي وأبي، اللذان رباني، هما والداك أيضًا."

ظل صامتًا لثوانٍ طويلة. "أممم، نعم. لا يحب والدنا أن نتفاعل مع بعضنا البعض، قبل أن يقابلنا جميعًا كبالغين. لم يُسمح له بالعودة إلى المنزل، حتى ولو لمجرد الزيارة، بمجرد أن بدأت تعيش هناك."

"أنا آسف حقًا"، قلت بصدق. "لم يكن لدي أي فكرة".

تنهد بعمق. "أعلم. ليس خطأك. أنا حفيده من الناحية الفنية، وأبناؤه المباشرون يحصلون على الأولوية، لذا كان من المتوقع. من الناحية الفنية، أنت عمي على الرغم من أنك أصغر سنًا، لكن والدي يفضل أن نعتبر بعضنا البعض إخوة."

"حسنًا،" أجبت. "لقد ذكرت السيدة مونرو ذلك أيضًا. أوه، انتظر، إذا كان الأمر كذلك، فمن هو والدك؟"

تنهد وقال "أممم، لقد كان في الواقع الشخص الذي أقمنا له جنازة".

لم أستطع أن أصدق ما سمعته. "يا إلهي، أنا آسف حقًا".

"لا، لا تفعلي ذلك"، قال بجدية. "بالكاد كنت أعرف هذا الرجل، وكان أحمقًا بعض الشيء. لم أره حرفيًا سوى مرتين في حياتي كلها. لم أكن أريد أن أتعامل معه على الإطلاق".

"وأنت في السابعة والثلاثين من عمرك، أليس كذلك؟ هل مات بسبب الشيخوخة؟"

"نعم، إن نوعنا غريب في هذا الصدد. سنظل صغارًا وأصحاء لفترة طويلة، ولكننا سنبدأ في التقدم في السن يومًا ما، وسنصبح كبارًا في السن حقًا في غضون عشرين أو ثلاثين عامًا. من النادر أن ننجب *****ًا في هذا العمر المتأخر، ولكن هذا يحدث أحيانًا. لقد ولدت قبل أن يبدأ في الظهور بمظهر عجوز."

"هذا منطقي" قلت ببساطة.

"نعم." توقف للحظة. "أوه، وقالت راشيل أيضًا أن لديك بعض الأخبار التي تريد مشاركتها."

عبست مرة أخرى، ولاحظت أنه ترك الجزء "السيئ" الذي أخبرت به راشيل في الأصل، مما جعلني أتساءل عما إذا كان هذا هو ما قالته له - أنني فقط لدي "أخبار"، حيث أنها كانت شيئًا قد تعتبره على وجه التحديد "أخبارًا جيدة".

لقد قمت بتنظيف حلقي. "نعم، ولكن هذا ليس شيئًا يجب أن نناقشه على الهاتف. يمكننا التحدث عنه عندما نلتقي. بالمناسبة، هل توصل الجميع إلى قرار؟"

"أممم، نعم." تردد. "نوعًا ما. سارة وإميلي تشعران أن الأمر جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقها، لكن راشيل أصرت على أنها ستكون الأولى، ووافقا على الأقل على إبقاء عقلهما منفتحًا إذا سارت الأمور على ما يرام. لورا وجيمي يثقان في حكمنا ويوافقان على ذلك."

تحدثت إليزابيث من الجانب الآخر من الطاولة، وحافظت على صوتها منخفضًا. "ربما يخشون أن تكون هذه خدعة، وأنك ستجبرهم فقط."

أومأت برأسي موافقًا، موجهًا كلماتي إلى جوزيف. "حسنًا، في المتوسط، سيستغرق الأمر حوالي أربع ساعات لكل شخص. يمكن أن تكون راشيل أولًا، وبعد ذلك ربما يكون من الأفضل أن يذهب الجميع في نفس الوقت".

"بما فيهم أنا؟" تساءل بتردد.

عبست عندما فكرت في نبرته، متسائلاً عما إذا كان يشعر بالقلق بشأن حدوث شيء ما بينما كانوا جميعًا في حالة إغماء.

تنهدت حينها. "حسنًا، الأمر متروك لك. بمجرد استيقاظ راشيل، يمكنني أن أتولى أمر أي شخص آخر، بما في ذلك أنت. أو إذا كنت تريد الانتظار، فيمكنني أن أتولى أمرك أخيرًا. ستكون اثنتي عشرة ساعة فقط، هذا كل شيء، بدلاً من ثماني ساعات."

"حسنًا." توقف قليلًا. "وهل ستصطحب أحدًا معك؟"

"نعم، سأحضر الفتاة التي كانت معي اليوم. وربما شخص آخر"، أضفت، في البداية كنت أخطط لأخذ ديليلة، لكنني بدأت الآن في التساؤل عما إذا كان ذلك حكيماً، متسائلاً عما إذا كان من الأفضل اصطحاب شخص آخر بدلاً من ذلك.

"واحدة من زوجاتك؟" سأل بتردد.

لمدة نصف ثانية، كنت في حيرة من أمري حول سبب حاجته إلى التوضيح، فقط لأدرك أن كلمة "شخص" قد تشير تقنيًا إلى شخص آخر، ومن الواضح أنه كان متوترًا بعض الشيء بشأن تحول هذا بطريقة ما إلى خدعة معقدة حقًا لإزعاجه، مثل ما قد يفعله إخوتي الآخرون.

بدون تفكير، نظرت إلى يساري نحو ناتالي، لأنني من بين الجميع، كنت أطبق عليها مفهوم "الزوجة" الآن، وذلك لأنني اخترت أن أصفها بهذه الطريقة في علاقتنا كذئاب ضارية. ثم ابتسمت عندما نظرت إلي بنظرة متوسلة، من الواضح أنها تريد مني أن آخذها معي.

"نعم، إحدى زوجاتي. في الواقع، تحدثت راشيل معها لفترة وجيزة عندما اتصلت بها لأول مرة. أعتقد أنهما ستتفاهمان بشكل رائع، حيث يبدو أن كلتيهما عنيدتان بعض الشيء ."

من المدهش أن جوزيف ضحك من ذلك. "أوه." ثم ضحك أكثر. "نعم، لقد ذكرت راشيل ذلك أيضًا. قالت إن إحدى زوجاتك وصفتها بـ "العاهرة الرائعة" أو شيء من هذا القبيل."

"شيء من هذا القبيل"، وافقت، مدركًا أن هذا هو الشعور العام على الأقل، حتى لو لم تكن كلمة "رائع" هي الكلمة التي استخدمتها ناتالي. "إذن، بما أن هذا سيستغرق من ثماني إلى اثنتي عشرة ساعة، فهل غدًا صباحًا هو الوقت المناسب للقاء؟"

"حسنًا، لا بأس. نحن نذهب إلى الكنيسة عادةً، لكن يمكننا التغيب عن الكنيسة."

عبست، وشعرت تلقائيًا برغبة في عرض القيام بذلك بعد ذلك، ولكن بعد ذلك قررت أن هذا كان أكثر أهمية من تفويت خدمة واحدة. وخاصة إذا قرر جوزيف الذهاب آخرًا، لأن وصولنا في الظهيرة قد يعني أننا لن نغادر حتى منتصف الليل.

"حسنًا،" قلت ببساطة. "إذن كل ما أحتاجه هو أن تحدد لي الوقت والمكان. نحتاج إلى القيام بذلك على انفراد، لذا فإن أحد الخيارات هو أن تأتي إلى منزلي، أو أن أذهب إلى منزلك. سأعرض عليك مكانًا محايدًا، لكنني لا أعرف أي مكان من شأنه أن يمنحنا الخصوصية المطلوبة."

"حسنًا،" وافق. "أممم، هل أنت موافق على المجيء إلى هنا؟ يمكنني أن أرسل لك العنوان بعد أن ننهي المكالمة الهاتفية."

نعم، ليس لدي مشكلة مع ذلك.

أخذ نفسًا عميقًا. "حسنًا، هل الساعة الثامنة صباحًا مناسبة أم أنها مبكرة جدًا؟"

"يمكننا أن نهدف إلى الوصول إلى هذا الوقت، وإذا كنت أعتقد أننا سنتأخر، فسأخبرك بذلك."

"حسنًا، رائع." أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يشعر بالارتياح. "و... شكرًا لك. حقًا، شكرًا لك."

"على الرحب والسعة، نراكم غدًا."

نعم، أراك غدًا. مع السلامة.

"وداعًا،" أجبت ببساطة، وأغلقت الهاتف ووضعته على الطاولة.

تحدثت غابرييلا من يساري قائلة: "أرغب في الذهاب أيضًا، لكن أعتقد أن كثرة عدد الأشخاص قد يزعجونني بعض الشيء".

أومأت برأسي، وشددت قبضتي على ديليلا بين ذراعي. قلت بصدق، وكأنني أوجه كلماتي إلى كل من غابرييلا ودليلة: "نعم، آسف لعدم مشاركتك. لقد التقيا بالفعل بسرينيتي، وإذا حدث شيء ما، فأعتقد أننا جميعًا نستطيع أن نتفق على أن ناتالي ستكون الأفضل في القتال".

"نعم، وأنا أفهم ذلك"، وافقت غابرييلا. "لم أقصد الشكوى أو أي شيء من هذا القبيل".

تنهدت ميريام بعمق وقالت: "حسنًا، ربما يمكنك النوم معه الليلة"، ثم عرضت على غابرييلا بشكل غير متوقع، ثم ألقت نظرة على ناتالي. "لا أريد أن يُنظر إليّ باعتباري أحتكارية".

تنهدت الثعلبة ذات الشعر الأزرق بشدة على يساري. "انظر، أنا آسفة حقًا لما قلته بالأمس. أقول أشياء أحيانًا، ويبدو ذلك وقحًا، لكنني في الحقيقة أردت فقط طرح سؤال. كنت فقط أتساءل عن خططك، لأننا بحاجة إلى التحدث عن أشياء من هذا القبيل."

"لكنك كنت على حق نوعًا ما"، اعترفت ميريام. "كانت لدي أسباب أنانية لرغبتي في النوم معه".

"نعم!" سخرت ناتالي، وانحنت للأمام أكثر. "لأنك شاهدت قلبه وهو يُمزق وكنت تعاني من الكوابيس! هذا سبب مقبول تمامًا للرغبة في النوم معه. أنا راضية عن ذلك."

"نعم،" وافقت غابرييلا من الجانب الآخر لسيرينيتي. "أنا أيضًا موافق على ذلك. خاصة وأنك تستطيع تعزيز قوته أو أي شيء آخر."

هزت ميريام كتفها وقالت: "أنت وريبيكا أصبحتما الآن شبه شيطانتين، لكن بدون بعض الجوانب السلبية. أعني، جابرييلا، يمكنك حتى التحول إلى شكل شيطانة الآن. بأجنحة وكل شيء. لذا فمن المرجح جدًا أن يكون لك نفس التأثير على الآخرين. هذا أحد الأسباب التي دفعتني إلى عرض ذلك".

عبس وجه جابرييلا قليلاً وهي تفكر في ذلك. "أوه... كيف سنعرف؟"

هزت ميريام كتفها قائلة: "بصراحة، لن يكون من السهل اختبار ذلك. أحد الخيارات هو أن أقوم بتوظيف خادمة جديدة تعاني من مرض مزمن، وأرى ما إذا كان مجرد التسكع معها يجعلها بصحة جيدة. سيتعين علي فقط تجنبها، حتى نتمكن من التأكد من أن أي تأثير إيجابي يأتي منك".

أومأت غابرييلا برأسها قائلة: "حسنًا، نعم، لا بأس أن أفعل شيئًا كهذا".

أومأت ميريام برأسها ببساطة، ونظرت إلى جوين، التي أومأت برأسها أيضًا.

"نعم سيدتي" قالت ببساطة عند الطلب غير المعلن لتوظيف شخص يناسب تلك المعايير.

تحدثت ديليلا بشكل غير متوقع. "أممم، ماذا عني؟" تساءلت. "أين يجب أن أنام؟"

قالت ميريام ببساطة: "معي، سريري ملكك الآن، على الرغم من أننا سنحتاج غدًا إلى التحدث قليلًا حول ما يُسمح لك بلمسه وما لا يُسمح لك بلمسه في غرفتي. وإذا كان لديك الكثير من الأشياء التي تريد نقلها، فسنحتاج إلى مناقشة ذلك أيضًا".

"حسنًا ، " قالت دليلة وهي تبكي، وكأنها تتعرض للتوبيخ على شيء لم تفعله بعد.

ثم تدخلت آفري، أمام جابرييلا. "بصراحة، أعتقد أنها فكرة جيدة أن ينام رجلنا معكما الليلة. أعني، لقد اكتشفت للتو أنه الرجل الذي أحببته عندما كنت لا تزالين بشرية. هذا أمر مهم نوعًا ما."

فجأة ، ومن العدم، ضربتني موجة حزن شديدة للغاية ، لكنها قصيرة للغاية ، قادمة من مريم... ولكن عندما ركزت عليها بقلق، كانت قد اختفت بالفعل، حيث كانت تبدو من الخارج وكأن كل شيء على ما يرام تمامًا.

ردت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر على تعليق أفيري بتجاهل قائلة: "أعترف أن هذا سيكون لطيفًا".

لم تكن كل النساء اللواتي كنت أتعامل معهن يركزن عليّ عندما حدث ذلك، لكن جوين وسيرينيتي وميشيل أدركن ما شعرت به، وأدركن أن ميريام ربما لم تكن تتعامل مع كل هذا بالقدر الذي بدت عليه. وأدركن أيضًا أنها ربما كانت "تبذل قصارى جهدها" لتبدو بخير ظاهريًا، لكنها في أعماقها كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون بخير.

على العكس من ذلك .

إخفاء تأثير ذلك عليها أنها اكتشفت للتو أن الرجل الذي أحبته قضى الثلاثة آلاف عام الماضية وحيدًا، يبحث بشكل يائس عن طريقة للاجتماع بها، وأنها لم تكن لديها أي فكرة طوال هذا الوقت، بعد أن مضت فترة طويلة في حياتها، حيث لم تستطع حقًا أن تتذكر الكثير عنه في البداية، وحتى أنها افترضت أنه مات منذ فترة طويلة.

والذي كان في معظمه بسبب اللعنة نفسها.

اللعنة التي عانيت منها على ما يبدو لمدة زمنية لا يمكن تفسيرها.

لقد نمت في القوة والمعرفة بينما كنت أبحث عن طريقة لإنهاء معاناتي.

تحدثت ميشيل بعد ذلك، وتصرفت ظاهريًا وكأنها توافق على رأي ابنتها. "لنفعل ذلك إذن. يمكن لولدنا العزيز أن ينام معك الليلة، وربما غدًا أيضًا، وسنتعامل مع الأمر يومًا بيوم بعد ذلك، حسنًا؟"

أومأ الجميع بالموافقة.

تحدثت إليزابيث أخيرًا، وغيّرت الموضوع كليًا.

"أنا آسف لمقاطعة كل هذا، ولكن بيثيل تجعلني أشعر بالجنون، لأنها تريد مني أن أسأل سؤالاً."

تحدثت غابرييلا مرة أخرى. "هل من الغريب أن يكون لديك روح النار بداخلك؟ وهل تتفقان حقًا؟"

توقفت إليزابيث، وكأنها تناقش حتى الإجابة على السؤال، قبل أن تتنهد قائلة: "أممم، لم يعد الأمر غريبًا الآن. ونعم، نحن نتفق".

تدخلت سيرينيتي قائلة: "على الرغم من أنك تمكنت من التقاطها بطريقة ما؟"

هزت إليزابيث رأسها. "لا، ليس الأمر كما تعتقدين بالضبط. صحيح أنني قمت بأسرها وترويضها، لكنها تعلم أنها ستموت لو لم أفعل ذلك". تنهدت. "عندما يتم إنشاء أرواح النار، تموت في اللحظة التي تحترق فيها ألسنة اللهب الخاصة بها. لذا، من خلال ترويضها عندما كانت لا تزال مجرد وحش، فقد منحتها الخلود بشكل أساسي". توقفت. "حسنًا، لقد منحتني الخلود أيضًا. لكن النقطة هي أنها علاقة تكافلية أكثر. لذا نعم، نحن نتفق بشكل رائع. لا نتفق دائمًا على كل شيء، لكنها تفهم أن هذا كان جسدي في الأصل، وأن قراري يتفوق على قرارها. ومع ذلك، هذا لا يعني أنني لا أحترمها وما تريده". عبست. "إن التواجد في نفس الجسد يعني عادةً أن مصالحنا العامة تتوافق في الغالب".

"هذا منطقي"، علقت. "إذن، ما هو سؤالك، ليزبيث؟"

احمر وجه إليزابيث عند سماع ذلك، وهي تعلم أنني كنت أتحدث إليهما على وجه التحديد كلما ناديتها بهذا الاسم. "أممم..." صفت حلقها، وكأنها تحاول جمع نفسها. "قد لا تفاجأ بأن الأمر يتعلق بقوتك، لأنها تركز على ذلك إلى حد كبير."

"بالتأكيد،" قلت ببساطة، وأنا أضغط على ديليلة قليلاً. "تفضلي."

أومأت برأسها، ثم جلست بشكل أكثر استقامة. "يقال إن هناك سحرًا مفقودًا قرأنا عنه ذات مرة، وهي تريد أن تعرف ما إذا كان بإمكانك استخدامه. في الأساس، إنها طريقة لتحويل سحر النار إلى سلاح قوي. سلاح يمكنه قطع أي شيء."

ارتفعت حواجبي عند ذلك.

تدخلت ميريام، وانحنت للأمام لتركز على زوجتي السمراء التي تراقبني من خلف جوين. "أعتقد أنني قرأت هذا في مكان ما أيضًا، لكنني لا أعتقد أنه شيء حقيقي".

عبست إليزابيث وقالت: "أعلم، لكن بيثيل تشعر أن الأمر حقيقي. وعندما شعرت بلهيبه في وقت سابق من اليوم، شعرت أنه شيء حقيقي. لست متأكدة من كيفية شرح ذلك، لكنه أشبه بغريزة بالنسبة لها".

عبست عندما فكرت في ذلك.

"ج-هل يمكنك المحاولة؟" ألحّت إليزابيث بلهفة.

تنهدت. "نعم، أعتقد ذلك. أحتاج أيضًا إلى تجربة سحر النار على هذا الحجر على أي حال، لمعرفة ما إذا كانت فكرة روزا صحيحة. وهذا يعني..." انحنيت لأضع قبلة رقيقة على صدغ ديليلا، مما تسبب في أنينها بينما كنت أضغط عليها برفق. "أخشى أن الوقت قد حان لتستيقظي، يا عزيزتي. لقد استمتعت حقًا بالتواجد بداخلك."

"حسنًا ، " قالت متذمرة. "لكن يمكننا أن نفعل هذا مرة أخرى الليلة، أليس كذلك ؟" توسلت.

"نعم،" أجبتها بينما بدأت تحاول النهوض من على ظهري، وكانت ساقاها قصيرتين للغاية بحيث لا تستطيع الوقوف. "حاولي ألا تتسببي في فوضى،" أضفت.

لقد أطلقت أنينًا بسيطًا مع إيماءة برأسها، واستندت على ساقها اليسرى بينما كانت تسحب سروالها الجلدي بعناية بين فخذيها. ومع ذلك، بينما كانت تسحب ساقها الأخرى المغطاة بالجلد بعناية، لتقف على جانبي الأيسر بجوار ناتالي، حدث شيئان تقريبًا في وقت واحد.

لقد شعرت بحاجة ماسة من إحدى النساء الأخريات، وكانت قريبة جدًا وغير متوقعة على الإطلاق ، تمامًا عندما تحدثت دليلة.

"أوه لا، أنت تتسرب مرة أخرى،" صرخت الساكوبس ذات العيون الزرقاء، وسقطت على ركبتيها على الفور. "دعني أنظفك."

بفم مفتوح على اتساعه، كادت الساكوبس أن تبتلع ذكري قبل أن أمد يدي لأمسك برأسها في الوقت المناسب. قلت بهدوء: "ديليلة، يجب أن تتقاسما القليل، حسنًا؟"

"أوه... حسنًا،" قالت وهي تلهث، تتنفس بصعوبة بسبب اقترابها الشديد من هدفها، لكنها توقفت فجأة وكانت ترغب بشدة في سد تلك الفجوة.

"اجلس من فضلك. سأتركك تذهب ثانيًا."

"حسنًا،" كررت، وهي تبتعد ببطء وتجلس على كعبيها.

ثم نظرت إلى يميني، إلى الوجه المحمر بعمق والمحاط بالشعر الأشقر، ورأيت الرغبة والقلق في عينيها القرمزيتين.

"تفضلي يا روزا" قلت بلطف.

من المثير للصدمة أن وجهها احمر أكثر عند ذلك، ولم تتمكن من النظر إلي وبدأت يداها ترتعشان، فقط لكي تصل إلى أعلى وتضع بعضًا من شعرها الأشقر خلف أذنها، بينما بدأت تنحني ببطء إلى أسفل، وتهدف مباشرة إلى جائزتها.

أطلقت دليلة وروزا تذمرًا عندما لفّت الشقراء شفتيها حول رأسي المتسرب، ولسانها يتدحرج على طول الجزء العلوي، فقط لكي تبتلع بقوة وهي تمتص أنفاسًا متقطعة من خلال أنفها.

لأنها أحبت الطعم.

لقد ذاقت الطعام بعد أن قضت معظم حياتها غير قادرة على استهلاك أي شيء آخر غير الدم، والآن، ولأول مرة على الإطلاق، كانت تشعر بطعم سائلي المنوي.

لقد احبته كثيرا.

لقد أرادت المزيد.

أرادتني أن أنزل في فمها.

لكنها لم تكن تعرف ماذا تفعل حتى يحدث ذلك. لم تكن تعرف ما هو المداعبة الفموية، أو كيفية القيام بها، وعندما أدركت ذلك، تحدثت ديليلة على الفور.

"أوه! يمكنني المساعدة! تفضلي"، قالت على نحو عاجل تقريبًا، ومدت يدها لتحتضن وجه روزا برفق. "ابدئي برفع رأسك لأعلى ولأسفل هكذا..." بدأت تدفع لأعلى ولأسفل على خدي الشقراء. "نعم، هكذا. شدّي شفتيك أكثر، ويمكنك استخدام لسانك أيضًا". أصبح صوتها يبدو أكثر تعليميًا. "هناك الكثير من الطرق لإعطاء مص القضيب. يحب الكثير من الرجال استخدام حلقك. هل تعتقدين أنه يمكنك استخدام حلقك؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكنك استخدام يدك وفمك معًا، ولكن..."

بدون تردد، كانت روزا تدفعني إلى أسفل قدر استطاعتها، وبدأت في البلع بينما كان أنفها ينزل إلى بشرتي، وكانت تبتلع بشكل انعكاسي مرارًا وتكرارًا بسبب وصول رأسي إلى هذا العمق. يا إلهي، كان بإمكاني أن أرى انتفاخًا في رقبتها.

وقد ظلت محتفظة بهذا الوضع لفترة طويلة بشكل مثير للإعجاب، وكان وجهها يتحول إلى اللون الأحمر وهي تبتلعه بشكل متكرر.

"يا إلهي، أنت موهوبة،" تأوهت ديليلا بحنان، وهي تداعب خدي روزا بلطف وتبدأ في تمرير أصابعها خلال شعرها الأشقر. "لكن إذا كنت تريدينه أن ينزل، فعليك أن تصعدي وتنزلي، حسنًا؟ نعم، هذا جيد، هكذا تمامًا..." أشادت، بينما رفعت روزا أخيرًا نصف المسافة ثم دفعت لأسفل مرة أخرى. "نعم، والآن أسرع قليلاً. هنا، دعيني أساعدك،" عرضت، وتوقفت روزا بينما بدأت ديليلا في جمع شعرها...

فقط لدفع رأس الشقراء إلى الأسفل بقوة مفاجئة بين ذراعيها النحيفتين، وسحبها مرة أخرى إلى الأعلى، متبوعًا بالدفع إلى الأسفل مرة أخرى، وسحبها مرة أخرى إلى الأعلى، كل ذلك بواسطة ذيل حصان، وبدأت في تسريع الوتيرة عندما تأوهت روزا بصوت عالٍ على ذكري.

إن خشونة حركات ديليلة، بالإضافة إلى شد شعرها، جعلتها تبدو شقراء مثيرة للغاية.

"نعم، أعلم أنك تحب ذلك، أليس كذلك؟" قالت ديليلة بحنان. "أنت مثلي تمامًا. تريد أن يكون الأمر عنيفًا. تريد أن يمارس رجلنا الجنس مع حلقك، أليس كذلك؟" تساءلت ببراءة، وبدأت ذراعها النحيلة في استخدام المزيد من القوة والسرعة بينما دفعت وجه روزا لأسفل على قضيبي.

ولكن مرة أخرى، ربما لم يكن من المفترض أن أتفاجأ بقوة ديليلة، لأن ميريام كانت أقوى من المرأة المتوسطة بشكل واضح. وكانت تتمتع بالتأكيد بقدرة هائلة على التحمل.

لا داعي للقول، لم أكن أتوقع الحصول على مص من هذا، لكنني كنت أعرف من علاقتي مع مصاصة الدماء الشقراء أنها أرادت هذا بصدق، وإثارتها كثيفة حقًا في الهواء الآن، لذلك كنت بخير تمامًا مع ترك ذلك يحدث.

وكنت أقترب بصدق مرة أخرى.

حتى أخيرًا، عندما كنت على وشك الوصول إلى ذروتي، قامت ديليلة بسحب رأس الشقراء إلى أعلى كثيرًا، فقط لتبقيه هناك، حتى عندما حاولت روزا الدفع إلى الأسفل مرة أخرى، غير قادرة على الذهاب بعيدًا.

"ها هو قادم"، همست ديليلا مطمئنة، ضاحكة عندما صرخت روزا عند أول جرعة لي. " من فضلك لا تبتلعها. استمتع بالطعم، حسنًا؟"

أومأت روزا برأسها بشكل عاجل وهي تئن من السائل المنوي الكثيف الذي ضرب لسانها ثلاث مرات أخرى.

ثم قدمت دليلة بسرعة المزيد من التعليمات، حيث سحبت روزا بعناية إلى أعلى قليلاً، وأخيراً تركت شعرها، لتمسك بخديها بدلاً من ذلك، وبدأت في الانحناء إلى الأمام.

"قال إنه يريد منا أن نتشارك، حسنًا؟ لقد علمتك كيفية القيام بعملية المص، لذا ستشارك معي، أليس كذلك؟"

لم تنتظر ديليلة الرد، ممسكة بوجه الشقراء بإحكام بينما كانت تسحق شفتيهما معًا، وكلاهما تئن بينما دفعت الساكوبس القصيرة لسانها وبدأت في المص في محاولة للحصول على أكبر قدر ممكن من سائلي المنوي من فم روزا، وابتلعته بصوت عالٍ وعمقت القبلة أكثر.

يا إلهي، لقد كنت متحمسًا جدًا في تلك اللحظة، لقد وصلت إلى هناك للتو.

عندما نظرت إلى إليزابيث، بما أنني كنت أخطط في الأصل لمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكاني القيام بهذا الشيء المتعلق بالسلاح الناري، فوجئت بأن وجهها كان محمرًا بشدة، وعيناها الزمرديتان أضاءتا بوخزات صغيرة من الضوء البرتقالي، مدركة أنها كانت متحمسة لما كان يحدث أمامها أيضًا.

السبب الوحيد الذي جعلني لا ألاحظ...

كان ذلك لأن هناك إحدى عشر امرأة حولي...

وإحدى عشر إثارة تملأ الغرفة، ورائحة شراب القيقب قوية بشكل خاص، بين ميريام، وغابرييلا، وريبيكا، ودليلة، لدرجة أن الأمر استغرق جهدًا للتمييز بين الأخريات. ولكن بلا شك... كانت رائحة إليزابيث تشبه رائحة أعشاب الخطمي المحروقة... تمامًا مثل الخادمة الشيطانية التي تجلس بجانبها.

سواء كانت غريبة الأطوار أم لا، كانت ديليلة تعرف حقًا كيف تثير الجميع.

خبير في التقبيل، وخبير في فن الإغواء.

لقد كانت تجعل الجميع يشعرون بالشهوة الشديدة في هذه اللحظة.

ومع ذلك، لم أكن أرغب في الانحراف عن الموضوع كثيرًا حتى أنتهي من بعض الأمور، لذا بعد بضع دقائق من التقبيل العاطفي الشديد، طلبت بصمت من الاثنتين إنهاء الأمر، وكانت روزا هي من ابتعدت أولاً، وكانت تتنفس بصعوبة، وكان وجهها محمرًا بعمق. ومن غير المستغرب أنها جلست مطيعة في مقعدها، وبدا عليها أنها مخدرة بالتأكيد، بينما ذهبت ديليلة مباشرة إلى قضيبي، وتحدثت إلي بصمت في رأسي.

"لقد وعدتني بأن أكون الثانية،" اشتكت وهي تبتلعني وتدفع بكل قوتها إلى الأسفل، وتبتلع رأسي لتتقيأ بصمت... تتمنى بصمت أن يضربها أحدهم بقبضتها حقًا.

تنهدت ناتالي بشدة، وكأنها في حالة من الانزعاج، وكانت نبرتها قاسية تقريبًا. "حسنًا، سأفعل ذلك"، علقت، وكان إثارتها قوية جدًا، مما جعلها تشعر بالعدوانية تقريبًا، حيث مدت يدها لتلمس السحاب بين فخذي ديليلا. "تريد العاهرة الصغيرة أن تلعق قضيبها جيدًا، لذا سألعقها جيدًا".

أطلقت الساكوبس ذات الشعر الأسود أنينًا وهي تبدأ في التحرك على رأسي بشكل عاجل.

كنت أتوقع أن تختبر ناتالي الأمر قليلاً عندما بدأت تدفع أصابعها إلى الداخل، لكن لم يحدث ذلك. لقد أدخلت أربعة من أصابعها في مهبل ديليلا المتحرر، ثم أدخلت إبهامها، فقط لتبدأ في ثني أصابعها في قبضة بينما تدفع إلى الداخل بشكل أعمق.

"يا إلهي،" تأوهت ناتالي، وهي تنهض من مقعدها، بينما تدفعه إلى عمق أكبر. "يا إلهي، هذا يجعلني أشعر بشعور رائع. لم أكن أعلم أن ملامسة هذه العاهرة الصغيرة سيكون شعورًا رائعًا."

ضحكت ميريام، فقط لتطوي جناحيها بإحكام، وتنزلق تحت الطاولة، مما تسبب في قفز ناتالي قليلاً عندما أدركت أن الفتاة ذات الشعر الأحمر كانت هناك معها الآن.

"ههه، ماذا..." بدأت بالشكوى عندما بدأت ميريام في تخفيف سروالها.

قالت ميريام بلطف: " ششش ، لقد أخذت متعتي، لذا سأضربك بقبضتي الآن، حسنًا؟"

ابتلعت ناتالي بصوت عالٍ، وكانت متوترة للغاية بشأن وجودها بين زوج من السكوبي، ودفعت يدها بشكل أعمق داخل ديليلة، ووصلت تقريبًا إلى منتصف ساعدها، فقط لتلتقط أنفاسها عندما بدأت ميريام أيضًا في دفع أصابعها في فرج الثعلبة ذات الشعر الأزرق.

"يا إلهي،" قالت ناتالي بصوت خافت، ولم تأخذ الفتاة ذات الشعر الأحمر وقتها أيضًا، وكانت خشنة مع يدها. الخشونة التي صُممت ناتالي من أجلها في الأساس.

"نعم، من هي تلك الفتاة الصغيرة؟" قالت ميريام مازحة، وسحبت قبضتها ثم دفعت بها إلى الداخل أكثر. "هل أنت الفتاة الصغيرة الصالحة؟"

أطلقت ناتالي أنينًا ردًا على ذلك، مما دفع ديليلة إلى التذمر وهي تستمر في التحرك لأعلى ولأسفل على ذكري.

مددت يدي لأبدأ في تمرير أصابعي خلال شعر ديليلة، نظرت إلى سيرينيتي عندما شعرت بهذه الحاجة القوية صادرة عنها أيضًا، مما منحها الإذن بصمت لمواصلة القطار المثلي.

عندما انزلقت سيرينيتي من كرسيها، نظرت ميريام إلى الوراء بوجنتين محمرتين عندما بدأ العفريت المتحول في خلع شورت الجلد الأحمر، فقط لبدء الشعور بفرج الفتاة القصيرة المبللة، ورفرفت عيناي السمراء عندما شعرت بشفتي ميريام المتورمتين ثم بدأت في إدخال أصابعها في الداخل.

حتى الآن، لم تكن سيرينيتي تمارس الجنس مع ميريام على الإطلاق، على الرغم من وجود الرغبة، وعبور هذا الخط لأول مرة كان يجعلها عاطفية للغاية.

لم تتردد غابرييلا حتى في الانضمام، حيث انزلقت من كرسيها وبدأت في ارتداء فستان سيرينيتي، وكانت هناك نظرة عصبية في عينيها الزمرديتين بينما بدأت تصل إلى أسفل لتلمس وتلعب بمهبل زوجتي السمراء.

لقد صدمت من سرعة انضمام الجميع.

لقد صدمت أكثر عندما علمت أن الأمر لم ينتهي هناك.

في اللحظة التي بدأت فيها غابرييلا بمداعبة الفتاة التي نشأت معها، ركزت على الفور على أفيري لفترة وجيزة عبر الطاولة، الفتاة التي كانت تواعدها تقنيًا... فقط لتتحول نظرتها إلى ميشيل بدلاً من ذلك، المرأة الناضجة التي كانت تمارس الجنس معها.

وقفت زوجتي الناضجة الشقراء، وبدأت بالسير حول الطاولة، ثم مرت بنا ثم ركعت خلف غابرييلا لتخفيف سروالها والبدء في مداعبتها أيضًا أثناء زرع القبلات الرقيقة على مؤخرة رقبتها، وكانت شعري الأحمر الممتلئ يئن بصوت عالٍ الآن بينما أدخلت يدها بالكامل داخل سيرينيتي.

كانت آفري ترتجف وهي تشاهد، فقط لتصرخ بهدوء عندما انزلقت السيدة ريبيكا فوق مقعد وسحبت زميلتي الشقراء إلى قبلة عاطفية، ومدت يدها إلى أسفل بنطالها لتبدأ في لمسها، وبدأت الاثنتان في التقبيل بمفردهما.

ركزت على إليزابيث، وبلعت ريقها بصوت عالٍ، ونظرت إلى جوين بتردد، مما دفع الخادمة إلى التحدث بهدوء.

"يمكن أن يصبح جسدي ساخنًا جدًا عندما أشعر بالإثارة"، همست.

ابتلعت إليزابيث ريقها بشكل واضح. "أممم... أستطيع... أن أتحمل قدرًا كبيرًا من الحرارة."

أومأت جوين برأسها ببساطة، وانحنت نحو زوجتي السمراء لتضغط بلطف على شفتيهما معًا، وبدأت في التقبيل واستكشاف أجساد بعضهما البعض ببطء.

يا إلهي.

لقد انتقلنا من "لقد انتهينا الآن" إلى "الجميع مشارك" في دقيقة واحدة فقط.

كانت روزا هي الوحيدة التي لم تشارك في أي فعل عاطفي في الوقت الحالي، على الرغم من أن وجهها كان محمرًا بشدة وهي تشاهد ديليلة تنزل علي، وكأنها كانت تسجل ملاحظات بصمت للمرة التالية التي تعطيني فيها مصًا.

ثم ركزت على أفيري وريبيكا بينما بدأت زميلتي في الفصل في إدخال يدها في سروال المرأة الناضجة، وكلاهما يلمسان بعضهما البعض بينما يتبادلان القبلات بشغف، وكانت أفيري تئن عندما أدركت أنني أشاهد. لقد شعرت بالإثارة الشديدة عندما أدركت أنني كنت متحمسًا لحقيقة أن هذا الاقتران كان يتحدد من خلال الجنس نفسه، وليس الرفقة. لقد أحببت حقيقة أن أفيري كانت تواعد غابرييلا من الناحية الفنية، لكن ريبيكا ادعى أنها كانت حيوانها الأليف جنسيًا.

وأنني أحببت حقيقة أن ميشيل كانت تنحني فوق غابرييلا مباشرة أمامهم، وكانت يدها مدفونة عميقًا داخل رأسها الأحمر ذي الصدر الكبير بينما كانت الشقراء الناضجة تمسك بثديي المرأة الأصغر سنًا وتقبل الجزء الخلفي من رقبة غابرييلا بحنان.

كانت دليلة تركز في الغالب على ذكري، وكانت ميريام تركز في الغالب عليّ وعلى صديقتها، على الرغم من أنها كانت تضرب ناتالي بقبضتها.

بدلاً من ذلك، كانت ناتالي تركز بشدة على أن تضربها ميريام بقبضتها، وكانت سيرينيتي تركز على أن تكون هي من تضرب ميريام بقبضتها، وقد شعرت كلتا المرأتين بالإثارة من حقيقة أن ميريام نفسها لم تكن تولي أي منهما الكثير من الاهتمام حتى مع تزايد شغفهما.

إلى الحد الذي انحنت فيه ناتالي أكثر لتقبيل الجزء السفلي من ظهر ديليلة بينما كانت تقبض على الساكوبس ذات العيون الزرقاء، وذيل الفتاة القصيرة منتصف الليل ملفوفًا حول رقبتها، بينما بدأت سيرينيتي في نفس الوقت تقريبًا في لعق مؤخرة ميريام، التي لاحظت الأخيرة ما فعلته ديليلة، وبالمثل لفَّت ذيلها حول رقبة سيرينيتي.

في حين كانت ميشيل وغابرييلا أكثر تركيزًا على بعضهما البعض، على الرغم من أن خطيبتي ذات الصدر الكبير كانت تدفن يدها في سيرينيتي.

يا إلهي، لقد كان الجو حارًا جدًا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي نفعل فيها جميعًا شيئًا معًا مثل هذا، ومشاهدة كيف تتشكل المجموعات، كل منها معزولة في شغفها الخاص، بينما لا تزال منخرطة مع الجميع، كل هذا أثارني كثيرًا.

لم أكن أريد حتى الوصول إلى هناك.

أردت فقط أن أشاهدهم جميعًا يصلون إلى هناك.

لكن، كانت دليلة مذهلة حقًا بفمها، وبعد فترة وجيزة كنت أتسلق ذروة ذروتي.

ولكنني لم أكن الأول الذي نزل.

وصلت غابرييلا أولاً، وتبعتها ناتالي، ثم سيرينيتي.

ثم وصلت أفيري إلى هناك بينما كانت السيدة ريبيكا تداعبها بأصابعها، وتبعتها وأنا أشاهد زوجتي ذات الشعر الأحمر وهي تستمتع بزميلتي في الفصل. تبادلت النظرات مع أفيري عندما وصلت إلى هناك قبلي مباشرة.

أطلقت ديليلة أنينًا عندما ضخت السائل المنوي الساخن اللزج في فمها، فقط لتبتلعه بصوت عالٍ، وهي ترتجف حقًا الآن عندما دفعت ميريام قبضتها الرطبة في ديليلة، حيث احتاجت ناتالي إلى ثانية واحدة للتعافي، فقامت بقبضتها بشكل عاجل حتى كانت الساكوبس ذات العيون الزرقاء تئن بصوت عالٍ على ذكري عندما وصلت هناك أيضًا.

ولم يتبق سوى ميريام وميشيل وريبيكا، إلى جانب إليزابيث وجوين، وبالطبع روزا.

ومع ذلك، فإن جميع النساء الأربع الأكبر سنا، وخاصة أولئك الذين اعتبرتهم MILFs، بدوا راضيات تمامًا عن مجرد تجربة العلاقة الحميمة، ميريام بابتسامة دافئة على وجهها بينما كانت تسحب يدها من فرج ديليلة، وتبدأ في لعقها حتى أصبحت نظيفة، حتى أن سيرينيتي سحبت قبضتها أخيرًا من الفتاة ذات الشعر الأحمر القصير.

استمرت ميشيل وجابرييلا، بالإضافة إلى أفيري وريبيكا، في التقبيل، لكن بدا من الواضح أن صديقاتي لم يكن يهدفن إلى الوصول إلى هناك في الوقت الحالي.

وبالمثل، قبلت جوين وإليزابيث بعضهما البعض للمرة الأخيرة، قبل أن تتبادلا العناق ثم تجلسان في مقاعدهما الخاصة، وركزتا عليّ بتعبيرات دافئة.

هذا لم يترك سوى فرد واحد يريد بصدق الوصول إلى هناك الآن، وجهها أصبح أحمر من تأثير سائلي المنوي.

وهكذا، بينما هدأت دليلة وأعطت مريم عناقًا كبيرًا، أعطيت بصمت بعض التعليمات لروزا.

أطلقت تذمرًا على الفور وهي تقف وتبدأ في فك أزرار جينزها، وخلعها أمام الجميع دون تردد، ثم خطت بحذر فوق حضني مواجهًا لي، فخذيها النحيفتين شاحبتين للغاية، وتغرق مباشرة على ذكري بينما لفّت ذراعيها حول رقبتي بيأس، ودفنت وجهها ضدي.

"لا بأس"، قلت بهدوء بينما بدأت تتحرك قبل أن أعلم أنها مستعدة. "خذي وقتك. هذا لك الآن".

أطلقت روزا أنينًا عند سماع ذلك، وضغطت بذراعيها حول رقبتي بقوة أكبر بينما ركزت على تنفسها، حيث تقلص عالمها بالكامل إلى هذه العلاقة الحميمة المشتركة بيننا، وكأن لا أحد آخر في الغرفة الآن، حيث أرسل دفء ذكري داخلها موجات من المتعة في جميع أنحاء جسدها. ثم، بمجرد أن أصبحت مستعدة، بدأت ببطء في الصعود والنزول، حتى أصغر حركة كانت شديدة بشكل لا يمكن تصوره بالنسبة لها، مما تسبب في أنينها مع كل حركة.

"فتاة جيدة،" همست، وأنا أمد يدي ببطء تحت قميصها لأشعر بظهرها الناعم. "خذي وقتك. الجميع يراقبونك الآن، ويريدون رؤيتك تستمتعين بقضيبي، حسنًا؟"

لقد تذمرت عند ذلك، وارتجفت عند التفكير، وكان عالمها يكبر قليلاً بوضوح لأنها أحبت الفكرة، وكان تنفسها الآن أثقل حيث أصبحت دفعتها أكثر ثقة في كل مرة.

والحقيقة أن الجميع كان يراقبون الآن، مع أفيري وريبيكا لا يزالان يمسكان بأيدي بعضهما، لكنهما يركزان على ما كنا نفعله، ومع ميريام ودليلة تحتضنان بعضهما الآن، لكن رأسيهما التفتا في اتجاهنا لرؤية ما كانت تفعله روزا.

كانت ميشيل تشاهد أيضًا، وبينما كانت غابرييلا تلعق يد MILF الشقراء، كانت على الأقل تستمع إلى أنين مصاصة الدماء الشقراء.

في هذه المرحلة، كانت اللحظة تبدو مميزة حقًا، ولكن كان هناك شيء واحد جعلها مميزة بشكل إضافي.

لقد تمكنت من رؤية عقول ثمانية من النساء العشر الأخريات، ناهيك عن روزا، وما رأيته جعلني أشعر بالدفء في داخلي.

لأنهم كانوا جميعا متفقين بالإجماع.

لقد شعروا جميعًا بالسعادة للفتاة التي تركب على ذكري.

لقد شعروا جميعا بالسعادة من أجل روزا.

وهذا جعل هزتها أكثر خصوصية، حيث كانت تئن بهدوء عندما وصلت إلى هناك.

الجزء الخامس
،،،،،،،،

- الفصل 111: السلاح -

كانت الأحداث غير المتوقعة التي وقعت أثناء العشاء لا تزال تجعل رأسي يدور بعد ذلك، فهذه هي المرة الأولى التي نخوض فيها جميعًا تجربة جنسية معًا في نفس الوقت. بالتأكيد، كانت هناك مواقف أخرى شملت ثلاثًا على الأقل من نسائي، لكن لم يحدث ذلك في وقت واحد. وكان الأمر غير متوقع تمامًا، مما جعل المشاركة الجنسية المرتجلة تبدو وكأنها مفاجأة.

وقد أدى ذلك أيضًا إلى تحول ترتيبات النوم قليلاً بعد ذلك.

حتى الآن، عادة ما تشارك غابرييلا وسيرينيتي السرير معًا، بينما تشارك أفيري وناتالي السرير، ولكن بعد أن شاركت غابرييلا لحظة حميمة حقًا مع ميشيل، أرادت أن تلتصق بأفيري طوال الليل، حيث كان من المفترض أن يكونا "معًا"، وأرادوا أن يقتربوا ، لكن لم تتاح لهم الفرصة لقضاء الكثير من الوقت مع بعضهم البعض حتى الآن.

بدلاً من ذلك، كانت سيرينيتي وناتالي قد قضتا لحظة حميمة معًا بعد أن رزقتا بمريم بينهما، وأرادتا تعزيز تلك المشاعر الناشئة من خلال التواصل الاجتماعي قبل النوم والاحتضان بمجرد أن يستقرن في الليل. بالإضافة إلى ذلك، كان من المقرر أن تغادرا معي غدًا في الصباح، لذا كان من المنطقي أن تتشاركا الغرفة معًا لتجنب إيقاظ الآخرين دون داع.

ثم عرضت السيدة ريبيكا على ميشيل أن تنام في غرفتها، وعرضت جوين أن تسمح لإليزابيث باختيار الغرفة التي تريدها من غرف الضيوف المتاحة، بينما تساءلت روزا أيضًا عما يجب أن تفعله، لأنها لم تعد تريد حقًا أن تنام في نعش "آمن" بعد الآن، إذا استطاعت تجنب ذلك.

كان من المقرر أن يكون غابرييلا وأفيري في غرفة النوم المزدوجة، لذلك عرضا على مصاص الدماء الأشقر أن يأخذ السرير الآخر، الأقرب إلى الحمام حيث كسرت لعنة روزا لأول مرة، وكانت سعيدة بقبول ذلك.

كانت ميريام ودليلة قد ذهبتا بالفعل إلى غرفة النوم الرئيسية، لذا فقد تمكنت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر من إرشاد صديقتها الساكوبس، الأمر الذي جعلني أتبع جوين وإليزابيث، بينما كانت الخادمة تصطحب زوجتي السمراء في جولة قصيرة في القصر. لسوء الحظ، شعرت بخيبة أمل قليلاً في تلك اللحظة، حيث حاولت صنع سلاح من سحر النار، كما طلبت بيثيل، ولم أستطع معرفة كيفية القيام بذلك.

في النهاية، اقترحت ميريام أن نحاول في وقت آخر وأن يستعد الجميع للنوم، لأنه من المرجح أن يكون الغد يومًا طويلًا، وخاصة بالنسبة لي.

وهو ما وافق عليه الجميع، بما فيهم إليزابيث.

مع ذلك، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كانت بيثيل، روح النار داخل ليز، تشعر بخيبة أمل أيضًا، وكنت مترددًا حتى في السؤال، لأنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت ستكون صادقة معي، ولا تريد أن تجرح مشاعري أو شيء من هذا القبيل.

في النهاية، قررت عدم القلق بشأن ذلك، وبعد أن اختارت إليزابيث غرفة في الطابق الثاني كانت في الأساس أمام الدرج المزدوج الأيمن، توجهت إلى جناح ميريام لأرى ما الذي كانت تفعله هي ودليلة، وكنت أتحقق من أفكارهما بالفعل وأنا أسير في الردهة، مستمتعًا بأنني الآن أخيرًا لدي هذه الرابطة الأقوى مع ميريام أيضًا.

والمثير للدهشة أنهم كانوا يتحدثون فقط، بمرح أيضًا.

كانت ميريام متحمسة لإظهار حمامها الضخم، والخزانتين الكبيرتين اللتين كانتا تمتلكهما، بالإضافة إلى جميع الملابس التي تملكها، كل شيء من المهنية، إلى الجميلة، إلى العصرية والأنيقة، إلى المثيرة للغاية.

كانت ديليلا متحمسة للغاية لهذا الأمر، لأنهما كانا بنفس الحجم تقريبًا في كل شيء، وكان بإمكانهما ارتداء ملابس بعضهما البعض. وهذا يعني أنهما كانا يناقشان حاليًا كيفية تقسيم المساحة غير المستخدمة المتبقية، مع الأخذ في الاعتبار أن خزانتي الملابس كانتا ضخمتين للغاية في البداية، حتى أنهما بدأتا في مناقشة ما إذا كان ينبغي لي الحصول على مساحة خزانة ملابس أو إذا كانا سيجعلانني أضع كل ملابسي في غرفة منفصلة عندما أنتقل رسميًا.

لقد كان لطيفًا نوعًا ما، خاصةً أنني لم أهتم حقًا بمكان تخزين ملابسي.

وكان الأمر رائعًا بشكل خاص عندما كانت ديليلة تشتت انتباهها بملابس معينة، فتلتقط أحد الكرسيين اللذين كان على ميريام أن تصل إليهما، لتسحب أحدهما من الرف، وتعلق على مدى جماله أو جاذبيته، مع موافقة الفتاة ذات الشعر الأحمر قبل إعادة المحادثة إلى مسارها الصحيح.

ومع ذلك، كان من الواضح أن دليلة أرادت حقًا تجربة أشياء معينة.

بحلول الوقت الذي دخلت فيه بالفعل إلى أكبر خزانة، كانت عارية تمامًا، في عملية إخراج كتفيها من الأشرطة الفضفاضة لقميصها الأسود، مما يسمح للثوب الشفاف بالانزلاق مباشرة إلى الأرض، حيث منعتها أجنحتها من الانزلاق فوق رأسها، حيث انحنت لتحمل فستانًا أرجوانيًا لامعًا.

كان صغيرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنه أن يتناسب معه، باستثناء مريم ودليلة.

ابتسمت ميريام لي بينما ركزت على مؤخرة الفتاة ذات العيون الزرقاء الضيقة، وكانت ديليلة تدرك بلا شك أنني هناك، لكنها الآن تتجاهلني وكأنها تتعمد الخجل. ولأنني أعلم أن إحباط الآخرين ثم جعلهم يشعرون بالإثارة، حتى يمارسوا الجنس معها بعنف، كان نوعًا من انحرافها، فكرت في اصطحابها إلى هناك، لكنني قررت أن أتركهما يستمتعان بملابسهما في الوقت الحالي، مع العلم أيضًا أن لم شملهما كان حقًا أمرًا مهمًا لكليهما.

لم أستطع حتى أن أتخيل كيف سيكون ذلك.

أن نكون منفصلين لفترة طويلة.

في بعض النواحي، كنت متأكدة من أن الوقت لم يمر بالنسبة لهما، وفي نواح أخرى، ربما تركت معرفة الحقيقة لكليهما شعورًا بالخسارة. خسارة كانت مخفية جزئيًا تحت طبقات وطبقات من هالتهما، وكلاهما كان أكثر كثافة من نساء أخريات.

في الواقع، رغم أنني كنت أعلم يقينًا أن جوهر ديليلة هو الاعتماد ، إلا أنني لم أستطع رؤية ذلك الآن. ولا حتى تلميحًا.

وكان الأمر نفسه بالنسبة لمريم.

لم أكن أعلم بعد ماهية هالتها الأساسية. حتى الآن.

لم يسمح لي أي قدر من التحديق برؤية عميقة بما فيه الكفاية.

لقد كانت هالتها كثيفة للغاية.

الكثير من الإثارة الجنسية والحب الأمومي الصادق، تليها مشاعرها وندمها الأعمق، حتى أن هناك نقطة معينة أصبح فيها الباقي ضبابيًا وغير واضح لعيني الثالثة.

يوما واحدا رغم ذلك.

وبما أن عيني الثالثة أصبحت أقوى، فقد شعرت بالثقة في أنني سأراها يومًا ما.

في هذه الأثناء، وجدت نفسي أستمتع ببساطة بتفاعلهما مع بعضهما البعض، وبدا أن أقصر سيدتين لديّ تستمتعان كثيرًا، حيث وافقت ميريام أخيرًا على التغيير أيضًا، وخلع شورتها الجلدي الصغير حتى تتمكنا من ارتداء فساتين السهرة.

حتى أن ديليلا توقفت عن تجاهلي، راغبة في معرفة كيف أعتقد أنها تبدو، فقط لتضحك عندما تمكنت من رؤية ما يدور في ذهني مباشرة حول ما كنت أفكر فيه حقًا. بمجرد أن ارتدت ميريام ثوبًا أزرق لامعًا ليكمل الثوب الأرجواني، شرعت ديليلا في الإمساك بخصر الفتاة ذات الشعر الأحمر وسحبها إلى رقصة - رقصة كانت حميمة وودية تمامًا.

كلاهما "شعور أفلاطوني"، وفي نفس الوقت، رقصة العشاق.

كانا يتأرجحان ويدوران على رقصات بطيئة وسريعة، وكأن هناك موسيقى حقيقية تعزف في الغرفة، ديليلة تغني من حين لآخر، وكانا يضحكان من حين لآخر، ولكن بخلاف ذلك كانا ينظران إلى بعضهما البعض بصمت أثناء احتضانهما لبعضهما البعض.

ثم أرادت الساكوبس ذات العيون الزرقاء أخيرًا أن ترقص معي، وعندما اعترفت بأنني لا أعرف الكثير حقًا، قررا كلاهما بشكل متبادل أن دروس الرقص ستكون في "خطتي التعليمية" للمضي قدمًا، مما دفعني إلى مجرد رفع عينيّ عليهم.

ثم طلبت مني ميريام أن أجهز الدش حتى نتمكن جميعًا من شطف أنفسنا، وبعد فترة وجيزة كنت أمارس الجنس معهما تحت الماء الساخن، مستمتعًا بأجسادهما العارية ضد جسدي بينما شاركنا في لحظة حميمة شعرت وكأنها "ممارسة الحب" أكثر من مجرد ممارسة الجنس.

ثم جففنا أنفسنا جميعًا، وساعدتهما في تجفيف أجنحتهما الليلية، وبدأت ديليلة تشعر بالانفعال قليلاً بسبب حقيقة أنها اضطرت إلى القلق بشأن الجناحين الآن، وبعد فترة وجيزة كنا نتسلق إلى سرير ميريام الضخم، عراة تمامًا.

لقد ضحكا كلاهما بينما كانا يواجهان بعضهما البعض، ورأسيهما على صدري، واستمرا في الحديث بهدوء بينما كنت مستلقيًا بين أجسادهما المثيرة والدافئة، وكلاهما كان يلف ساقه حول ساقي، وكلاهما كان يفرك برفق في وركي كل بضع ثوانٍ، وكل منهما كان يضع إحدى يديه على ذكري بينما كانا يفركانني ويداعبانني بينما كانا يتظاهران بأنهما مجرد اجتماعيين.

يا إلهي، لقد كنت في ورطة.

كان وجود اثنين من السكوبي بالتأكيد أكثر من ضعف المشكلة.

لكن المزاج تغير بسرعة كبيرة، عندما لم يكن أي منا يتوقع ذلك، وكل ذلك لأن دليلة سألت سؤالاً بسيطًا أثناء مداعبة ذكري.

"أليس من الرائع أننا أخيرًا معًا مرة أخرى؟"

هكذا، من العدم...

لقد بكت ميريام، وانهارت تماما.

انتقلت من "بخير" في ثانية واحدة، إلى أن بدت وكأنها تتنفس بصعوبة في الثانية التالية حيث انهار جسدها بالكامل في موجات شديدة من البكاء.

لأنها سمحت لنفسها أخيرًا بالتفكير في الأمر حقًا.

لقد أدركت حقًا ما يعنيه أنني لم أكن مجرد شاب عشوائي يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا وقعت في حبه. بل كنت شخصًا تعرفه منذ ثلاثة آلاف عام، وشخصًا عانى طوال هذا الوقت، وكان وحيدًا تمامًا إلى الأبد تقريبًا، تمامًا كما أملت لعنتي.

مما دفع دليلة إلى محاولة مواساتها...

فقط لتبدأ بالبكاء أيضًا، وهي قادرة على الشعور بموجات الحزن الشديد في هالة مريم وفي عقلها.

وبهذا انهارت الفتاة ذات العيون الزرقاء أيضًا.

وكانا يبكيان بعنف بينما كانا يدفنان وجهيهما في جانب صدري، ويحتضناني بقوة أكبر الآن، وكأنهما معلقان فوق جرف، متمسكان بي بكل ما أوتيتا من قوة. وكل ما كان بوسعي فعله هو إحكام قبضتي على كل منهما، مدركة أنه لا يوجد شيء يمكنني قوله، ولا شيء آخر يمكنني فعله، من شأنه أن يخفف هذا الألم.

إن مجرد وجودي هنا كان بالفعل أقصى ما أستطيع تقديمه.

لأن وجودي هنا كان بالفعل الحل لهذه الخسارة.

رغم ذلك فإنه لا يزال يؤلمهم.

كثيراً.

وكما هو متوقع، قامت كل واحدة من نسائي، واحدة تلو الأخرى، بالاطمئنان عليّ لاكتشاف الحزن الذي حاولت السكوبيتان كبتهما في وقت سابق، وواحدة تلو الأخرى أصبحن حزينات عندما وجدن أنفسهن يشعرن بمثل هذا الحزن الشديد والألم الذي عانينه من خلالي.

لقد كان سيئا حقا.

لأنه لم يكن هناك أي شيء يمكن لأي منا فعله، سوى تركهم يبكون.

وهذا ما حدث بالضبط.

لقد بكوا ونحبوا وتذمروا لساعات، حتى فقدوا الوعي، وحتى أنهم بكوا في نومهم أحيانًا بينما كنت مستلقية هناك بينهما في بحر من الحزن، متمنية أن يكون هناك المزيد الذي يمكنني فعله.

كان تعزيتي الوحيدة هي شيء واحد فقط.

ولحسن الحظ، حتى مع الوقت الذي استغرقته حتى أتمكن من لم شملهم...

لم يكن الأمر قليلا جدا أو متأخرا جدا.

أبداً.

حتى لو كنت قد وصلت إلى ألف عام، فلن يكون ذلك " قليلاً جدًا أو متأخرًا جدًا".

لأنني لا أزال أريدهم...

وبعد كل هذا الوقت، وقبل كل شيء، كانوا لا يزالون يريدونني...

لذا احتضنتهما بقوة بين ذراعي حتى نامتا، ثم سمحت لنفسي أخيرًا بالاسترخاء قليلًا، حيث بدأ عقلي أيضًا في الشرود، مدركًا أن جوين وروزا لا تزالان مستيقظتين، وربما ستظلان مستيقظتين لبعض الوقت.

لكن نومي لم يكن هادئا تماما كما كنت أتمنى.

ولم يستمر وعيي العام بما يحيط بي طويلاً، قبل أن يغوص عقلي في اللاوعي بشكل أعمق.

وبعد فترة قصيرة…

بدأت أحلم.

حلم بالنار والغضب.

حلم الغضب والغيظ.

رؤية…

من السحر والنيران.

غير قابلة للكسر.

لا يقهر.

وحملته في راحة يدي...

كان شيئا فريدا من نوعه.

استيقظت على صدمة، ورأيت صورة حية تومض أمام عيني، واحدة...

لقد بدا وكأنه سلاح.

بدون تفكير، بدأت بالجلوس على السرير، شاكرة أن ميريام ودليلة قد غفوتا ورأسيهما على السرير، بين ذراعي وجسدي، تاركين إياهما دون إزعاج في الغالب بينما كنت أتطلع إلى مدخل الحمام أمامي، أشعر بعدم الارتياح بسبب الإحساس الذي يطاردني فجأة.

إحساس وكأنني نسيت شيئاً ما...

شيئ مهم.

كانت جوين لا تزال متيقظة وتتحدث بالفعل في ذهني.

"سيدي، ما الأمر؟" تساءلت بقلق، وهي تتجه بالفعل إلى أسفل الممر في اتجاهنا، عازمة على التحقق مني بالفعل.

خرجت من السرير بحذر، ولم أرد، كان الشعور يتزايد فقط ويسبب لي شعورًا بالإلحاح بأن أتذكر ما نسيته.

عندما لامست قدماي الأرض، كانت الخادمة تفتح الباب الرئيسي للجناح، الذي كان لا يزال خارج مجال الرؤية، ثم التقينا عند الباب الفعلي لغرفة نوم ميريام في نفس الوقت تقريبًا. كنت أنا من فتح الباب، وعندما فعلت ذلك، لم أستطع إلا التركيز على يدي، وشعرت وكأن شيئًا ما مفقود، على الرغم من أن أصابعي الخمسة كانت موجودة.

تراجعت جوين خطوة إلى الوراء بينما تقدمت للأمام، وأغلقت باب غرفة النوم خلفي، واستمرت في التحديق في يدي بينما أدركت شيئًا ما ببطء.

صورة المنجل الذي من المفترض أن يُمسك بيد واحدة...

وربما كان من الأدق أن نسميها بشيء آخر...

شيء له غرض مماثل، ولكن اسم مختلف.

شفرة منحنية ومقبض أقصر، كنت أعلم ما كنت أراه في مخيلتي.

منجل الحصاد.

كان شفافًا وأزرق اللون، مليئًا بالنار والغضب، ولم يكن مصنوعًا من النيران، على الرغم من أنه كان يحترق على أي حال.

بل كان مصنوعًا من شيء آخر، شيء أكثر نقاءً، يجد مصدر قوته فيما هو صادق من القلب، وأكثر أمانًا إلى ما لا نهاية.

من دون تفكير، ومن دون تفكير، بدأت شفرة أثيرية تتشكل في يدي. صافية كالزجاج، بلا كتلة على الإطلاق، ولون روحي الشفاف ينحني إلى شريط أثيري لا يمكن إنكاره ولا كسره.

حينها فقط كان من المفترض أن يتم غرسه بالسحر، من النوع الناري.

حينها فقط بدأ يتوهج باللون الأزرق الساطع، وكان الضوء كافياً لإبهاري تقريبًا.

لقد كان سلاحًا لا مثيل له.

سلاح من صنعي الخاص.

فقد استخدمت قطعة من روحي، لتشكيل أساسها.

كان هذا سلاحًا لا يمكن كسره.

لقد كان هذا سلاحًا لا يمكن إيقافه.

إنه قادر على اختراق الجوانب المادية والسحرية في نفس الوقت.

إنه قادر على تقطيع المعدن والعظام وحتى الأجنحة، طالما...

طالما كان عندي اسم .

لأنه كان له قوته في كيفية تعريفي لنفسي.

وكان عندي اسم.

لقد كنت معروفًا ذات يوم باسم الغضب.

ولكن الآن أصبحت منتصرا.

وبين الاثنين، كان هذا السلاح الذي أحمله الآن منيعًا .

شفرة لقطع أي شيء .

وثانية للمطابقة.

رفعت يدي الأخرى، فتشكلت شفرة مزدوجة في وقت واحد.

وفي غمضة عين، انضم سلاح مصاحب أيضًا، وكان حريصًا على الصيد.

الغضب والانتصار.

غير قابلة للتدمير وغير قابلة للاختراق .

الشفرات المنحنية مثل نصفين من دائرة كاملة.

وكانت أسلحتي الفريدة أيضًا بمثابة امتدادات حقيقية لنفسي.

وهو ما يعني...

منبهرة بالمنظر، رفعت جوين يدها في نفس الوقت الذي رفعت فيه سلاحي، ولم يكن هناك تردد عندما لامست النصل يدها ... فقط لتمر على الفور من خلال بعضها البعض كما لو أن السلاح لم يكن موجودًا حتى.

لأنه كان امتدادا لنفسي .

لا رحمة ضد أعدائي.

غير مؤذية لحلفائي.

شفرة لا تقطع إلا ما أريد أن تقطعه.

"سيدي، إنه جميل،" همست جوين بصوت عالٍ في ظلام غرفة المعيشة في الجناح.

أومأت برأسي ببساطة، ورفعت المنجلين لفحصهما للحظة، قبل أن أقرر أنه الوقت المناسب لوضعهما جانباً الآن.

لكن كان هناك شيء واحد واضحا.

على غرار السيف العادي، لم يكن هذا سلاحًا ينفد طاقته.

ومثل منجلي الأصلي، كان سلاحًا أستطيع الاعتماد عليه، حتى في أحلك أوقاتي.

لم يكن نفاد السحر مشكلة إذا استخدمت هاتين النصلتين في قتال، حيث كنت قادرًا على تركيز سحري على الحواجز والتعاويذ المستهدفة، لذبح حشد كامل بمفردي في ليلة واحدة. بين ذلك وبين قدرتي على التجدد، ناهيك عن قدرتي على الطيران، أدركت أنه أصبح من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أموت حقًا.

لقد ركزت على جوين عندما مدت يدها لتمسك معصمي، وكان تعبيرها محببًا ومشتاقًا في نفس الوقت.

"سيدي، هل يمكنك أن تعلميني كيف أصنع شيئًا كهذا؟"

أخذت نفسا عميقا، وسمحت للشفرات بالاختفاء ببطء، واختفى لونها الأزرق من الغرفة المظلمة.

هل بإمكاني أن أعلمها؟

أنا بصراحة لم أكن متأكدة.

لقد كان لديها إمكانية الوصول إلى عقلي، لذلك ربما تكون قادرة على إدراك كيف قمت بتكوينها على الأقل، لكنني لم أكن أعرف حتى كيف تعلمت في الأصل أن أفعل ذلك بنفسي، ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية شرح ما بدا لي وكأنه غريزة تقريبًا.

واحدة نمت من آلاف السنين من الاستخدام.

شددت جوين قبضة معصمي وقالت بهدوء: "لا بأس يا سيدي، الآن ليس الوقت المناسب على أي حال، يجب أن تحصل على بعض النوم".

كلماتها لم تكن تتوافق مع الشوق الذي كنت أشعر به الآن منها.

"جوين؟"

"نعم سيدي؟" همست، ويدها لا تزال على معصمي.

هل ترغب في أن أشاركك قبل أن أعود إلى السرير؟

احمر وجهها وقالت وهي تهمس وهي تنظر إلى جسدي العاري: "نعم سيدي، أود أن أفعل ما فعله الآخرون وقت العشاء".

ابتسمت بسخرية، وأومأت برأسي موافقًا، لأنني كنت أعلم ما كانت تشير إليه. "ثم أريدك أن تركعي على ركبتيك، جوين."

لقد أطلقت تذمرًا وهي تفعل ذلك بطاعة، فقط لتطلق تذمرًا مرة أخرى عندما مددت يدي لأمسكها بقوة من قرنيها وسحبت وجهها مباشرة ضد ذكري الناعم، حيث ذهبت إلى السرير عاريًا.

أمسكت بفخذي وبدأت في تقبيله بحنان، ثم فتحت فمها واستخدمت لسانها الطويل لسحب عضوي الناعم إلى الداخل، وبدأت تمتصه بلطف وتلعقه بينما أصبح عضوي أكثر صلابة ببطء. في البداية، تركتها تتمتع بحرية تحريك رأسها، على الرغم من أنني كنت ممسكًا بقرونها، ولكن بمجرد أن بدأت في الاهتزاز على قضيبي الصلب، بدأت في التحكم في الحركة، ودفعت إلى أسفل حلقها بحركات بطيئة ولكن متعمدة.

كانت يداي ممسكتين بقرونها بقوة.

" مم. مم. مم. مم. مم ." بدأت تتأوه مع كل دفعة، وكان الصوت ينقطع في كل مرة أصل فيها إلى القاع. " مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم. "

لم أكن قريبًا من الوصول إلى هناك بعد، وبدا أنها كانت تستمتع حقًا بهذا الفعل البسيط من الحميمية، حيث كان وجهها وصدرها وظهرها أحمر اللون، لذلك واصلت الدفع بشكل إيقاعي.

" مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم. "

أمسكت بقرونها بقوة أكبر، وبدأت بالدفع بقوة أكبر، عندما رأيت أنها قادرة على التعامل مع الأمر، بل وأرادته أيضًا.

" مم. مم. مم. مم! مم! مم! مم! "

"هل يعجبك أن أمارس الجنس مع حلقك؟" تساءلت بينما واصلت الدفع.

"مم. هممم! مم. مم."

"أنا أيضًا،" قلت بلطف، حتى مع أنني أصبحت أكثر خشونة، وأنا أسحب قرنيها حقًا الآن.

"مم! مم! مم! مم! مم! مم! مم!"

ثم دفعت بقوة وأمسكت رأسها في مكانه، وأمسكت بقوة بقرونها منتصف الليل، وبدأت على الفور في ابتلاع قضيبى عندما اندفع إلى أسفل حلقها، فقط لتصمت تمامًا وهي تمسك بخصري، غير قادرة على التنفس في هذا الوضع.

استطعت أن أرى في رأسها كيف أثر هذا عليها، مما جعلها متحمسة بشدة للحصول على ذكري في حلقها، متحمسة بشدة لعدم قدرتها على التنفس الآن، مع العلم أن هذا القرار كان تحت سيطرتي لأنني كنت أقوى منها بكثير، والشعور بالخضوع المطلق ساحق.

لذا امتصصت كل تلك العاطفة لتحفيز ذروتي، ووصلت إلى ذروتي وبدأت في التأوه بينما أطلقت حمولتي مباشرة إلى أسفل حلقها، حيث ابتلعت بشكل انعكاسي على الرغم من أنني كنت مدفونًا بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنه فعل أي شيء.

يا إلهي، لقد كان شعورًا رائعًا، حلقها كان ضيقًا للغاية.

ومع ذلك، حتى بعد كل ذلك، كانت قد بدأت للتو تشعر بعدم الراحة من حبس أنفاسها، وكان السائل المنوي يجعلها عاطفية للغاية، لذلك أبقيت ذكري في حلقها لفترة أطول قليلاً، منتظرًا حتى شعرت أنها ستصاب بالذعر، وانسحبت أخيرًا بالكامل.

لقد شهقت لالتقاط أنفاسها وهي تضغط بجبينها الساخن على فخذي، ترتجف بينما يرتفع صدرها، شعور ساحق بالخضوع والعاطفة يحيط بوجودها بالكامل بينما كانت ممسكة بفخذي.

كان من الواضح أن إثارتها كانت تتزايد الآن، لكنني قررت أنني أريد رد الجميل، لذا دون أن أتكلم مددت يدي وأمسكت بقرنيها مرة أخرى، وبدأت في توجيهها إلى الأرض باستخدام لجام مرتجل. سحبتها إلى أسفل بينما بدأت في الالتواء حول نفسي لأحصل على تسعة وستين درجة.

لقد أطلقت تذمرًا عندما وضعتها على ظهرها، ثم قامت بنشر فخذيها العضليتين السميكتين عندما وصلت إلى الوضع معي في الأعلى.

أهدف بقضيبي إلى وجهها، وأعدته إلى فمها وأنا أميل برأسي بين جمجمتها التي تسحق فخذيها، أولاً أقبلها قليلاً فوق سراويلها الحريرية السوداء بينما أبدأ في الدفع في فمها مرة أخرى، قبل أن أقرر رفعها إلى الفراء منتصف الليل الذي يبدأ في منتصف فخذيها ودفن وجهي لبدء أكلها.

بدأ ذيلها الفروي يفرك أعلى رأسي بينما كنت أفعل ذلك، فسحبت فخذيها المتوترتين سراويلها الحريرية المبللة إلى مؤخرة رأسي. كانت تئن بصوت عالٍ على ذكري بينما ارتعشت وركاها، وانقطع الصوت مرة أخرى في كل مرة أدفع فيها في حلقها.

" مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم. مممممممم! "

توترت فخذيها على رأسي عندما وصلت هناك بين لعقاتي وامتصاصي، إلى جانب المداعبة والسائل المنوي في بطنها، وكان علي أن أعترف أنه بينما كنت أحب ضغط ساقيها التي تضغط علي بإحكام شديد، كنت متأكدًا تمامًا من أنها ستقتلني إذا كنت شخصًا عاديًا.

لكنها بعد ذلك أصبحت مترهلة تمامًا، فقط تصدر صوت قرقرة طفيفة بينما واصلت الدفع في فمها بينما كانت تلتقط أنفاسها.

قررت أن أحاول الوصول إلى هناك مرة أخرى، فأعطيتها قبلة سريعة على البظر، مما تسبب في ارتعاش فخذيها، فقط لأجلس بعناية إلى الخلف على ركبتي مع بقاء ذكري في فمها، وأمسكت برأسها للخلف أكثر، وصنعت قرونها الدعامة المثالية لإبقاء رأسها مائلاً للأعلى في الزاوية الصحيحة.

وهذا يعني أنني الآن أستطيع أن أرى الانتفاخ في حلقها عندما دفعت.

بدأت أشعر بثدييها وأنا أشدد وركي بشكل متكرر، انزلقت يدي تحت ملابس الخادمة المنخفضة وأمسكت بثدييها المتوسطين، فقط لأبرز حلماتها الضخمة وأمسكها بقوة بين إبهامي والسبابة.

توترت حوافرها، وانحنت ساقاها إلى الأعلى، وحتى ظهرها انحنى استجابة لموجة النشوة التي اجتاح جسدها.

"مممممممم!"

لم يكن كافيا لجعلها تصل إلى هناك، لكنها لا تزال تحبه.

حركت يديها لتمسك وجهها، ثم مدّت يدها لتمسك معصميّ بإحكام بينما بدأت في الدفع بقوة مرة أخرى، أمارس الجنس وجهاً لوجه معها الآن بينما أركز كل انتباهي على دفع ذكري إلى أسفل حلقها مرارًا وتكرارًا.

" مم. مم. مم. مم. مم. مم. مم."

لم يكن الأمر يتعلق بالنشوة الجنسية في هذه المرحلة، على الرغم من أنني كنت أستعد مرة أخرى بالتأكيد، بل كان الأمر يتعلق بهذا الفعل الفريد من نوعه من الحميمية. لقد أحبت هذا الوضع تمامًا، حيث كان رأسها مائلًا للخلف على هذا النحو، على غرار الطريقة التي أحبت بها الأمر عندما دفعت بها لأسفل وأخذتها في المؤخرة، وأحبت تمامًا أي شكل من أشكال هيمنتي الجنسية عليها.

لقد أحببت أنني كنت قويًا بما يكفي للقيام بذلك، حتى عندما كانت تكافح ضدي، كان ذلك بلا فائدة.

أخيرًا وصلت إلى ذروتي للمرة الثانية، وبدأت على الفور في البلع بينما دفعت عميقًا في حلقها، وأخيرًا انفجرت حمولتي بعد بضع ثوانٍ فقط، وارتعشت حواجبها السوداء عندما شعرت بحمولتي الساخنة تشق طريقها إلى معدتها الممتلئة بالفعل.

مثل المرة السابقة، قمت مرة أخرى بتمسك بوضعيتها حتى بدأت حاجتها للتنفس تصبح ملحة، مما سمح لها أخيرًا بالتقاط أنفاسها قبل أن تبدأ في الذعر.

تتنفس بصعوبة، وآهاتها الساخنة تداعب الجلد الناعم على ذكري، وأخيراً تذمرت عندما اجتاحتها موجة أخرى من العاطفة من منيي الطازج، فخذيها متوترتان.

"شكرًا لك يا سيدي،" تمكنت أخيرًا من قول ذلك، قبل أن تخرج صرخة أخرى.

جزء مني كان يعلم أن الأمر سوف يثيرها حقًا إذا تركتها على هذا النحو وجعلتها تعاني من العاطفة بمفردها، لكن مر وقت طويل منذ أن مارست الجنس مع مهبلها، وهذه المرة عندما وصلت إلى هناك، أردتها أن تنزل على ذكري.

وهكذا، ابتعدت عنها، وأمسكت بها من قرنيها، وبدأت في سحبها مثل المقود، مما تسبب في انقلابها بشكل محموم لتجنب سحبي لها مباشرة، ولم يكن لدينا مسافة بعيدة لنقطعها بينما كنت أسحبها، ثم دفعتها على الأريكة الجلدية.

كان وجهها مدفونًا في الجزء العلوي من الوسائد الزلقة، ومؤخرتها بارزة بالنسبة لي، وذيلها الفروي السميك يتحرك بشكل محموم.

ثم أطلقت أنينًا مكتومًا عندما أمسكت بخصرها بقوة وسحبتهما إلى وضع أفضل، بينما وضعت ركبة واحدة على الأريكة، مستهدفًا ذكري لفرجها الرطب المشعر.

" أوه ...

رفعت تنورتها الحريرية القصيرة أكثر، ونفضت ذيلها الداكن عن الطريق، وركزت على الياقوت الأزرق الذي كنت أعلم أنه سيخرج من مؤخرتها، فأمسكت بالطرف بعناية وسحبته بقوة بينما بدأت في الدفع. كانت قد علقت سابقًا بأنها تستطيع التحكم في درجة حرارتها بشكل أفضل منذ أن استحوذت عليها، دون الحاجة إلى الياقوت، لكنني كنت أعلم أنها أيضًا تحب بصدق وجود سدادة الشرج الذهبية السميكة في مؤخرتها طوال الوقت.

سدادة أقوم الآن بإدخالها وإخراجها بقوة من فتحة الشرج الخاصة بها.

"م-سيدي!" قالت وهي تلهث. " أوه سيدي ،" تأوهت بينما كنت أقع في إيقاع وأنا ألعب بمؤخرتها بينما أملأ مهبلها بقضيبي. " أوه ،" تأوهت مرة أخرى، وكان تنفسها ثقيلًا بسبب دفء سائلي المنوي في قلبها.

ثقيلة من الشعور بقضيبي يملأ مهبلها بينما كان القابس الذهبي يمتد مؤخرتها.

بعد أن تركت سدادة المؤخرة تخرج إلى نصف الطريق تقريبًا، شاهدتها وهي تبدأ في السحب مرة أخرى، فقط لأنحني أخيرًا إلى الأمام وأركبها حقًا من خلال الإمساك بقرونها، مما يسمح لها بدعم كل وزن جسمي بينما انحنيت على ظهرها ودفعت وركي.

" أوه، أوه، أوه، أوه، أوه ،" كانت تئن مرارًا وتكرارًا. "أوه، أوه، أوه، أوه! أوه! أوه! أوه! أوه! أوه!"

لقد قذفت أخيرًا بقوة، ونبضت مهبلها مرارًا وتكرارًا حول ذكري المتورم بينما كانت تلهث على الوسادة الجلدية، وارتجف جسدها بالكامل وارتعش بينما كنت أنبض بعمق داخلها. كان بإمكاني أن أشعر بأنها تريدني أن أنزل بداخلها مرة أخرى، لكنني أدركت أنني أريد شيئًا آخر الآن.

شيء ما... أقل جنسية.

أكثر حميمية.

وهكذا، انسحبت بالكامل، ثم جلست على الأريكة الجلدية، وأعطيتها تعليمات بصمت بما أريدها أن تفعله، وراقبتها وهي تنزل من الأريكة بطاعة وتبدأ في خلع زي الخادمة الخاص بها بالكامل، بما في ذلك خلع ملابسها الداخلية لبقية الطريق، وتركها عارية تمامًا باستثناء الياقوت الذي يخفي فتحة الشرج الخاصة بها.

يا إلهي، لقد كانت شيئًا يستحق النظر إليه.

فخذان ووركان عضليان سميكان، متصلان بخصر مشدود وضيق للغاية، وثديين متوسطي الحجم وحلمات ضخمة ووجه رائع. ناهيك عن الفراء الأسود الغريب على معظم ساقيها، والذيل الداكن والقرون.

حار جداً.

على الرغم من أنني لم أرغب في تصنيف أي من نسائي، وإيجادهن جميعًا جذابات بشكل مثير للسخرية، إلا أنني لم أشعر بالثقة في أن إليزابيث كانت في النصف العلوي من تلك التصنيفات، فقط من حيث الجمال الخام، ولكن جوين...

جوين كانت رقم واحد.

الأكثر جاذبية بينهم جميعا، حتى لو كان الاختلاف ضئيلا فقط.

لقد كن جميعهن آلهة مثيرة، وجميعهن يتمتعن بالجاذبية الكافية ليصبحن عارضات أزياء.

ولكن انطلاقا من الجمال فقط، لا أستطيع أن أفكر في واحدة من نسائي التي يمكن أن تبرز فوق جوين ...

ولا حتى مريم أو دليلة، على الرغم من جاذبيتهما المثيرة للسخرية.

لا سيرينيتي، أو غابرييلا، أو أي شخص آخر.

كانت جوين بلا شك الأكثر جمالا.

وقفت الخادمة مطيعة هناك لمدة دقيقة بينما كنت أستمتع بمدى جاذبيتها، قبل أن تقترب ببطء وتضع ركبة واحدة على الأريكة، وكنا الآن عاريين بينما كانت تهدف بحذر إلى فرجها نحو رأسي المتسرب وبدأت في الغرق. حتى دفنت بالكامل، وعند هذه النقطة مددت يدي إلى مؤخرتها، وأمسكت بها بإحكام ثم وضعت أصابعي على الياقوت.

سحبتها ببطء حتى النهاية، ثم وضعتها على الوسادة بجانبنا حيث ارتفعت حرارة جسدها بسرعة، مما دفعها إلى الانحناء إلى الأمام والانثناء نحوي، وجسدها العاري ضد جسدي بينما لففت ذراعي بإحكام حولها، من أجل الاستمتاع بحرارتها الخام التي عادة ما تكون ساخنة بما يكفي لحرق شخص في غضون ثوان.

لقد كان شعورا مذهلا.

لقد شعرت بالدهشة.

فخذيها العضليتين، ووركيها العريضين، وخصرها النحيف، كل هذا كان رائعًا على جسدي.

وفي هذه اللحظة، وأنا على اتصال بها بهذه الطريقة، وأشعر بدفئها الطبيعي بهذه الطريقة، شعرت بأنني لا يمكن أن أكون أكثر سعادة ورضا.

كان هذا أفضل تقريبًا من ممارسة الجنس العادي، حتى لو كنا على اتصال لا يمكن إنكاره في تلك اللحظة.

أفضل من النشوة الجنسية.

لمجرد الوجود معًا، في هذه اللحظة.

وهنا ضربني.

كان من المفترض أن تكون لعنتي في يوم من الأيام هي الوحدة الأبدية والانفصال عن أحبائي، وفي النهاية خلقت لنفسي جسدًا جديدًا يمكنه القيام بالعكس تمامًا. لم يكن بإمكانه كسر اللعنة فحسب، بل كان بإمكاني أخيرًا تجربة هذه الروابط المكثفة التي تجاوزت بكثير ما كان طبيعيًا بالنسبة لمعظم الناس. وكأن...

كأنه كان عكس لعنتي.

تمامًا كما حُكم على مريم ذات يوم بعدم العثور على الحب أبدًا، فقد وجدت الكثير بدلاً من ذلك، كما فعلت جميع السكوبي الأخرى.

وكما حُكم على الإنكوبي بالعجز، فقد وجدوا بدلاً من ذلك قدرًا سخيفًا من النفوذ والقوة على الآخرين.

وبعد ذلك كنت هناك.

لقد كانت لعنتي مختلفة وفريدة من نوعها.

واحد يجردني من هويتي ويجردني من كل ما أهتم به.

ولكن الآن تم كسر تلك اللعنة.

والآن أصبحت لدي هوية، وأصبح لدي الكثير من الحب في حياتي حتى أنه كان يؤلمني تقريبًا.

ولكن كان هناك شيئا آخر أيضا.

أستطيع أن أجد السعادة في اتصال واحد فقط.

لأنه، في حين أنني كنت مهتمًا بشدة بجميع النساء الأخريات، كنت منغمسًا جدًا في هذه اللحظة مع جوين، وراضيًا جدًا بتجربة هذا الآن، لدرجة أنني أستطيع أن أقول بصدق أنني سأكون سعيدًا بنفس القدر ... إذا كانت جوين كل ما لدي.

جوين وحدها، ولا أحد غيرها، وأنا سوف أشعر بنفس القدر من الرضا.

راضية تماما.

كما أحببت.

كما هو مبارك.

وليس لأنها كانت الأجمل.

بل لقد أحببتها كثيرًا، حتى أن الأمر كان مؤلمًا تقريبًا.

الألم الذي شعرت به أعمق بكثير من هنا والآن ...

كان استكشاف ظهرها العاري بيديّ، والشعور بخصرها النحيف، والإمساك بمؤخرتها العضلية، واختبار حرارتها الشديدة، كل ما أحتاجه الآن. هذا فقط.

ومع ذلك، كنت أعلم أيضًا أنني سأشعر بنفس الطريقة لو كان أفيري هو من طعن ذكري الآن، أو السيدة ريبيكا، أو جابرييلا، أو أي شخص آخر.

ستكون التجربة مختلفة بعض الشيء، لكن مستوى الرضا السلمي والرضا الصادق بما لدي، سيظل موجودًا.

ومع ذلك، كان هناك أكثر من امرأة في حياتي.

أكثر من نعمة.

وحتى أكثر من رابطة واحدة.

لكن هذا الإدراك تسبب في ظهور شيء آخر.

عاطفة أخرى يبدو أنها ساعدتني على تجاوز تلك الآلاف من السنين.

العاطفة التي ظهرت عندما شهدت تقريبا واحدة من أحدث النساء لدي تموت بطريقة مروعة ومؤلمة.

الغضب.

لأني لن أسمح لأحد أن يؤذي من أحب.

لن يحدث مرة أخرى.

وهذا يعني أنني كنت بحاجة إلى أن أجعل الحصول على قوة أكبر أولوية.

كان من الواضح أنني كنت قوية بشكل لا يصدق في حياتي السابقة، ولكن حتى هذا قد لا يكون كافيًا دائمًا. لم يكن بإمكاني الاعتماد على "الغضب بدرجة كافية" للتعامل مع موقف ما. كنت بحاجة إلى الاستعداد في المرة القادمة لأي شيء.

لحسن الحظ، كانت جوين على استعداد تام للقيام بأي شيء أريده.

وخاصة أن الشيء الذي أردت أن أفعله الآن هو شيء طلبته من قبل.

"سيدي" همست ببساطة بين ذراعي.

"تعال معي للخارج؟"

"بالطبع سيدي،" أجابتني وهي تضع ذراعيها خلف ظهري لتحتضنني بقوة، قبل أن تبتعد عني تمامًا. وقفت وهي تبتعد بحذر عن قضيبي، وأمسكت بسدادة الشرج الذهبية أولاً لتثبتها بقوة في مؤخرتها، ثم ارتدت زي الخادمة الخاص بها مرة أخرى.

في هذه الأثناء، تسللت إلى غرفة النوم فقط لألتقط البنطال الممزق الذي كنت أرتديه في وقت سابق، حتى أتمكن من ارتداء شيء ما، ثم تسللت مرة أخرى إلى الغرفة الأولى من الجناح بدون حذاء أو قميص.

أومأت جوين برأسها إلي وبدأت في قيادة الطريق، وكان ذيلها منتصف الليل مرتفعًا إلى حد ما في رضا واضح.

توجهنا بهدوء عبر الرواق، ثم صعدنا الدرج، وخرجنا من الباب الأمامي هذه المرة، متوجهين إلى البوابة الأمامية للقصر بالخارج، ثم تابعنا طريقنا بين الأشجار، واتجهنا يسارًا إلى الغابة الليلية. من الناحية الفنية، إذا استمررنا في اتباع الجدار الصخري، فسنصل إلى ميدان الرماية، ولكن بدلًا من ذلك اتجهنا نحو الجنوب الشرقي، بعيدًا عن القصر، وكانت جوين تعرف بالضبط ما كنت أقصده.

لاختبار هذا السلاح الجديد الذي تذكرته.

وهكذا مشينا لمدة عشر دقائق تقريبًا، حتى أصبح القصر بعيدًا خلفنا، واستدعيت نصولي الخفيفة مرة أخرى، حاملًا المنجل الأزرق المتوهج، قبل أن أهدف إلى شجرة كثيفة أمامي.

الصمت.

كان صامتًا تمامًا بينما كنت ألوح بذراعي وانزلقت مباشرة عبر الجذع، ولم تصدر حتى صوتًا واحدًا أثناء مرورها مثل الشبح.

ورغم ذلك، كان التأثير لا يمكن إنكاره.

لقد قطعت بزاوية طفيفة، وببطء شديد، ببطء شديد ، بدأت فجوة في الجذع بالظهور حيث بدأ يميل، حتى تسارعت العملية بشكل كبير حيث سيطرت الجاذبية وبدأ الغطاء النباتي ينزل بسرعة إلى أرضية الغابة أدناه، وضرب شجرة أخرى وانحرف عن المسار، وأخيراً اصطدم بأرضية الغابة مع صوت صدى عالٍ أسكت الغابة من حولنا.

هكذا تمامًا، لم يكن هناك صراصير تغرد، أو ضفادع تنعق.

لقد كان صامتا.

ولم أكن متأكدًا من وجود أداة قادرة على إنتاج قطع أنظف.

لم تكن هناك مقاومة، ولا صوت، ولا أي شيء.

مثل تمرير سكين ساخنة في الزبدة، هكذا كنت قد قطعت هذه الشجرة للتو.

ورغم ذلك، كان القطع مقصودًا تمامًا.

كما تأكدت مرة أخرى عندما تأرجحت نحو الشجرة الأقرب، فقط دون أن يحدث أي شيء على الإطلاق.

لقد انزلق مرة أخرى عبر الجذع بصمت، ولكن هذه المرة، كان شبحًا حقًا.

كان الصندوق سليمًا تمامًا، وكأن شيئًا لم يحدث.

تحدثت جوين مرة أخرى، وبدأت الأصوات الليلية تظهر ببطء.

"سيدي،" همست. "من فضلك علمني."

اتجهت نحوها، وفكرت في الاقتراح لمدة دقيقة، قبل أن أبتسم ببطء.

"بالتأكيد،" قلت ببساطة. "لا ضرر من المحاولة على الأقل."

كان تعبيرها حازمًا. "نعم سيدي"، أجابت بإيماءة حازمة. "لا ضرر من المحاولة".

لذلك سنحاول.

ا لجزء السادس
،،،،،،،،،،

- الفصل 112: الذكريات -



لقد بقيت أنا وجوين مستيقظين لمدة ساعة تقريبًا في منتصف الليل بينما كنت أحاول تعليمها كيفية صنع هذا السلاح الفريد، وذلك ببساطة من خلال صنعه مرارًا وتكرارًا، حيث لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية شرح كيفية صنعه. ومع ذلك، نظرًا لقدرتها على النظر مباشرة إلى ذهني، وهو ما كان أقوى حتى من الاعتماد على قدرتها على قراءة أفكاري، بسبب ارتباطنا، فقد ساعدني ذلك في الواقع.

ومما يثير الصدمة أنها انتهت إلى إنشاء مخلب شفاف صغير في نهاية إصبع السبابة لديها.

الذي كان يتوهج باللون البرتقالي الساطع عندما ملأته بسحرها.

لقد كان صغيرًا، لكنه كان شيئًا ما.

لقد أثبتت ذلك عندما قامت بتشغيله على شجرة لحفر خط طويل فيه، فقط لتصبح شقية بعض الشيء وتبدأ في نقش أسماءنا بدلاً من ذلك ...

رسم قلب حول كاي وجوين سيبقى هناك طالما استمرت هذه الشجرة في العيش والنمو. وهو ما قد يستغرق عدة عقود، إن لم يكن أكثر.

ولم أستطع مساعدة نفسي، لأنه كان رائعاً.

لقد احتضنتها بين ذراعي وطبعت قبلة حميمة على شفتيها الأرجوانيتين، ثم اقترحت عليّ أنها تعرف ما يكفي للتدرب بمفردها، وأن أعود إلى السرير لأن لدينا يومًا حافلًا غدًا. في البداية، كنت أعتقد أنها ستبقى في الغابة، لكنها أشارت إلى أنها تنوي أيضًا الذهاب إلى السرير الآن، لتحظى بأربع ساعات من النوم وتكون في الوقت المناسب ليستيقظ الآخرون.

وهكذا مشينا يدا بيد، أصابعنا متشابكة، وفي النهاية انطلقنا في الرواق العلوي في أعلى الدرجين المزدوجين.

في البداية، كنت أنوي العودة إلى السرير بين السكوبي الرائعتين، لكنني ترددت حينها قبل أن أصل إلى جناح ميريام، حيث كنت أعلم أن هناك شخصًا واحدًا على وجه الخصوص - أو ربما كيانًا واحدًا هو المصطلح الأكثر ملاءمة - سيكون مهتمًا جدًا بالتعرف على هذا التطور الجديد.

قررت العودة إلى أسفل القاعة، وأنا أعلم أن جوين كانت على علم بتغيير رأيي ولكنها لا تزال تنوي الاستعداد للنوم، تسللت بهدوء إلى المدخل بجوار الدرج المزدوج، وحرصت على فتحه بهدوء حتى لا أنبه ساكن الداخل.

كانت إليزابيث مستلقية على جانبها في السرير، وخصلة من شعرها الكستنائي الداكن متناثرة على خدها، منحنيةً أسفل شفتيها المتباعدتين قليلاً بينما كانت نائمة بعمق. ترددت لفترة وجيزة، وفكرت فيما إذا كان عليّ حقًا أن أزعج نفسي بإيقاظها الآن، فقط ليحدث ما لم يكن متوقعًا.

وبدون سابق إنذار، توهجت قزحية عينيها باللون البرتقالي الساطع، لدرجة أنني تمكنت من رؤيتهما حتى من خلال جفونها، وبدأت تفتح عينيها ببطء، وتحولت نظراتها المتوهجة نحوي وأنا أقف عند الباب.

استطعت أن أشعر بهالة واحدة فقط، عندما كانت تلك القزحيات البرتقالية الثاقبة تحدق فيّ.

لم يكن هناك أي عداء هناك، ولكنني تمكنت بالتأكيد من استشعار التحذير.

لا شك لأنها لم تكن لديها أي فكرة عن نواياي.

أمالتُ رأسي قليلًا إلى الجانب، وأنا مرتبك قليلًا بسبب هذا التطور، وتحدثتُ بهدوء.

"بيت إيل؟"

هل كانت هي فقط حقًا؟ هل كانت ليز فاقدة للوعي حقًا في هذه اللحظة؟

لم ترد، فقط رمشت مرة واحدة.

ببطء.

عمداً تقريباً.

عَبَسَت حاجبي عند سماع ذلك، متسائلة عما إذا كانت محدودة بقدرتها على التحكم في جسد ليز. وهو ما جعلني أتساءل أيضًا عما قد يكون عليه الأمر ــ ألا تكون قادرة على التحكم في الجسد الذي تسكنه.

مختنقة، أتخيل ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا من أنها اعتادت على ذلك الآن بعد ما يقرب من أربعمائة عام.

وعلى الأقل ممتنة لكونها على قيد الحياة، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت ستموت لو لم تقم ليز بترويضها أو أي شيء آخر.

مع ذلك، كنت أريد بالتأكيد التأكد ما إذا كانت "رمشة واحدة" تعني "نعم" أم لا.

"هل تعني الرمشتان لا؟" تساءلت، في الحقيقة كنت أحاول فقط حثها على اتباع نظام معي.

ترددت قبل أن ترمش مرة واحدة.

لذا، قررت أن أجيب بـ "لا" بشكل واضح. "هل أنت نائم الآن؟"

توتر فم ليز قليلاً في عبوس قصير، قبل أن ترمش مرتين.

أو بالأحرى، قبل أن ترمش بيثيل مرتين.

"هل يمكنني أن أقترب أكثر؟ أريد أن أريك شيئًا."

ضاقت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان قليلاً، وتوقفتا لثوانٍ طويلة، قبل أن ترمش مرة واحدة. اشتبهت في وجود تحذير هناك مرة أخرى. وهو ما وجدته مثيرًا للاهتمام.

كانت ليز مصرة على أن روحها النارية "تريدني"، ومع ذلك، فقد شعرت بالتأكيد بترددها في السماح لي بالاقتراب من جسدهما "غير الواعي تقنيًا". إنها حذرة من استقبال زائر غير متوقع في وقت متأخر من الليل، حتى لو كان كلاهما يرغب في التواجد في حياتي.

بعد أن تقدمت بضع خطوات فقط داخل الغرفة، حتى كنت في منتصف الطريق إلى السرير وفي وضع أفضل لتتمكن من رؤيتي، ركعت على ركبتي لتوضيح أنني لن أقترب أكثر، ثم رفعت يدي.

عبست ليز.

بالكاد.

"بِتِل،" همستُ، مستخدمًا اسمها وفجأة حصلتُ على اهتمامها الكامل. "أردتِ أن تعرفي ما إذا كان بإمكاني صنع سلاح من النار."

اتسعت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان عند هذه النقطة، حتى عندما بدأت في تشكيل بنيتي الشفافة المألوفة في يدي.

"أتذكر،" همست، وعيناها أصبحتا أكثر اتساعًا بطريقة ما عندما بدأت في ملء هذا البناء بسحري الحي.

مع لهبي اللازوردي.

إضاءة الغرفة قليلاً.

"إنه ليس مصنوعًا من النار"، أضفت، مما دفعها إلى تحويل نظرتها إلى وجهي مرة أخرى. "ولكنه مشبع بسحر النار. ويمكنه أن يقطع أي شيء أريده. لا أعرف ما إذا كان بإمكانك تعلم القيام بذلك، لكنني سأحاول تعليمك، حسنًا؟"

لقد حدقت فيّ لبضع ثوانٍ طويلة، بدت مذهولة، قبل أن ترمش مرة واحدة.

ومع ذلك، كنت أعلم أنها كانت أكثر من مجرد "نعم".

أستطيع أن أشعر بذلك في هالتها الآن، شوقًا إلى ما عرضته للتو.

من الغريب أنني أدركت أن هالتها كانت شعورًا سماويًا للغاية، أشبه بشعور الشبح، وليس الشخص. في بعض الأحيان لم أشعر بأي شيء في هالتها على الإطلاق، وعندما شعرت بذلك، لم أشعر بأنها "كاملة" كما أشعر بها عندما أتحدث عن شخص عادي. إلا إذا كانت عاطفة قوية حقًا تلون الإحساس الضبابي المحيط بها.

مثل الشوق الذي أشعر به الآن.

لقد جعلني أتساءل عما إذا كانت حقًا أقل شبهاً بالإنسان، بل كانت أشبه بحيوان بري. من الواضح أنها كانت لديها رغباتها الخاصة وبدا الأمر وكأنها تستطيع التواصل مثل شخص عادي، لكن شخصيتها الأساسية بدت أكثر أساسية من الشخص العادي. بل إن شخصيتها كانت في الواقع تتلخص فقط في الرغبة في البقاء والسلطة. هذان الأمران فقط كانا مهمين بالنسبة لها، ولا شيء آخر.

بالطبع، لم أتمكن حقًا من سؤالها كل هذا الآن.

أولاً، لأن الأمر يتعلق بأسئلة قد تكون معقدة للغاية بحيث لا يمكن الإجابة عليها بلمحة عين واحدة أو اثنتين، ولكن أيضًا لأنني لم أرغب في إغضابها حتى باقتراح مثل هذا الأمر. ربما ذات يوم شعرت براحة أكبر معها.

تركت المنجل الخفيف يختفي ببطء، وأمسكت بنظراتها بينما أصبحت الغرفة مظلمة بالكامل مرة أخرى.

رمشت مرة أخرى، ولكن هذه المرة بدا الأمر وكأنها رمشة عادية، رمشة ضرورية لترطيب عيون ليز.

عبست بينما استمرينا في التحديق في بعضنا البعض، وأخيراً كسرنا الصمت بهدوء. "هل من الممكن أن تتحدث معي مباشرة؟" تساءلت.

ارتعش فم ليز قليلاً في عبوس، فقط لكي ترمش بيثيل مرتين.

"هل تنام؟" تساءلت.

ومضاتان أخريان.

"هل كونك واعيًا بينما ليز نائمة أمر غير مريح بالنسبة لك؟"

ترددت لفترة وجيزة، قبل أن ترمش مرتين.

حاولت توضيح الأمر، معتقدة أنني أعرف سبب التردد. "ربما كان الأمر صعبًا في البداية، لكنك اعتدت عليه".

لقد رمشت مرة واحدة.

بعد أن حركت وزني، انتقلت من ركبتي إلى مؤخرتي بدلاً من ذلك. "هل ترغب في أن أرافقك لفترة من الوقت؟"

رمشت مرتين على الفور. "لا" أخرى. "لا" حاسمة للغاية.

وهو ما فاجأني.

لم أكن أحصل على أي شيء على الإطلاق من هالتها الآن.

عبست، ووقفت ببطء مرة أخرى. "حسنًا، أعتقد أن ليلة سعيدة إذن. أردت فقط أن أعلمك أنني توصلت إلى الحل بعد كل شيء."

فجأة، عبست ليز بشدة، وخرج صوت غريب من حلقها، إلى جانب تقدير غير متوقع في هالة بيثيل. وكأنها تحاول التواصل قائلة "شكرًا لك"، لكنها فجأة أصبحت يائسة للقيام بذلك.

ومع ذلك، بعد ذلك مباشرة تقريبًا، أغمضت ليز عينيها تمامًا، وتنهدت بشدة وهي تتدحرج فجأة. تبددت سيطرة بيثيل المحدودة في غمضة عين.

هكذا، عادت ليز إلى السيطرة على نفسها تمامًا، رغم أنها لم تكن قد استيقظت تمامًا. رغم أنها لم تدرك بوضوح أنني كنت في الغرفة في تلك اللحظة.

استطعت أن أشعر بخيبة أمل طفيفة في هالة بيثيل، والتي تناقضت بشكل حاد مع شعور الرضا القادم من ليز النائمة، ولكن بعد ذلك اختفى كلاهما ببطء إلى لا شيء ذي معنى.

ليز، من المرجح أنها عادت إلى النوم بشكل كامل.

بيثيل، على الأرجح ليس لديك ما تشعر به في الوقت الحالي.

أخذت نفسًا عميقًا، وتسللت ببطء خارج الغرفة وأغلقت الباب خلفي. كانت جوين في الواقع تتسلق السرير بنفسها، بعد أن غيرت زي الخادمة الحريري الخاص بها لصالح ثوب نوم حريري مثير بشكل مدهش، لكنني واصلت السير في الردهة باتجاه جناح ميريام على أي حال، وقررت ألا أتمنى ليلة سعيدة للعفريت مرة أخرى. على الأقل حتى نتمكن من الحصول على مزيد من النوم.

بينما كنت أتسلل بصمت إلى غرفة المعيشة المجاورة، شققت طريقي إلى غرفة النوم الرئيسية، وكان معظم تفكيري على الوضع العام مع ليز وبيثيل.

في السابق، كنت أفكر فيهما وكأنهما شخصان داخل جسد واحد، ولكن الآن بدأت أتساءل عما إذا كان هذا هو الحال حقًا. بالتأكيد، كانت بيثيل واعية مثل أي شخص، ولكن مع عدم قدرتها على التحكم في الجسد الذي كانت تسكنه، كانت أشبه بالراكب.

الشخص الذي فقط ليز يمكن أن يتفاعل معه حقًا.

وهذا بالطبع جعلني أتساءل عن شيء آخر.

هل كان من الممكن أن تكون هناك علاقة حقيقية مع بيت إيل؟

ليس أنني كنت بحاجة بالضرورة إلى إقامة علاقة مع أي منهما، ولكن كان علي أن أكون صادقًا مع نفسي وأعترف بأنه لا توجد طريقة لأتمكن من تجاهل MILF السمراء الساخنة التي كانت إليزابيث مونرو.

المشكلة كانت، هل ستكون العلاقة حقا مع ليز فقط؟

كان بيثيل مخلصًا لي، وحاضرًا في كل الأوقات، لكنه شخص لم أستطع التواصل معه بشكل مباشر. شخص لم أستطع التحدث إليه بشكل مباشر إلا من خلال ليز. وهذا يعني أن بيثيل كانت أيضًا شخصًا لم أستطع أبدًا إقامة علاقة حقيقية معه، وربما لا أريد حتى إقامة علاقة معه منذ البداية.

لقد كانت روح النار بعد كل شيء.

ربما لم تكن الرومانسية شيئًا يثير اهتمامها.

رغم أنني اضطررت إلى الاعتراف بأنها شعرت بالإثارة بشكل واضح وربما تستمتع بتجربة جنسية تمامًا مثل ليز. ولكن ربما كان الأمر كذلك فقط ــ الاستمتاع بالمتعة الجسدية التي تتمتع بها بيثيل، وليس أي رغبة في تطوير علاقة رومانسية فعلية.

في النهاية، افترضت أن الأمر لم يكن مهمًا حقًا.

في النهاية، كان بإمكاني أن أحظى بعلاقة رومانسية مع ليز، وستكون بيثيل مجرد جزء من الرحلة، وتستمتع بالمشاعر الممتعة، ولكن بخلاف ذلك، ستكون مخلصة فقط لأنني أستطيع أن أعطيها هذين الشيئين الأكثر رغبة - القوة والبقاء على قيد الحياة.

لم يكن الأمر سيئا للغاية.

مُطْلَقاً.

لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كنت أتوقعه في البداية، على الأقل عندما اكتشفت لأول مرة أن الأمر كان كما لو كانا شخصين حقيقيين من الداخل.

ربما كانت كلمة "الناس" غير صحيحة.

كان هناك كائنان حساسان داخل ليز.

كان أحدهما إنسانًا، والثاني شيئًا "آخر" اكتسب سمات بشرية من وجوده في جسد ليز، لكنه لم يكن إنسانًا حقيقيًا أو حتى شخصًا حقيقيًا. كان بيثيل بدلاً من ذلك وعيًا تشكل من السحر، كما أوضحت ليز بالفعل.

على الرغم من ذلك... إذا كان السحر هو ما أعطى الناس الحياة في المقام الأول، فهل كان هناك حقًا فرق كبير بين الوعي الذي شكل ليز مقارنة بالوعي الذي شكل بيثيل؟

لم أكن متأكدًا، لكنني كنت أشعر بالتعب مرة أخرى، لدرجة أنني لم أعد أرغب في التفكير في الأمر بعد الآن.

بعد أن خلعت بنطالي وصعدت إلى السرير عاريًا مرة أخرى بين السكوبي الرائعتين، لفتا ذراعيهما وساقيهما حولي بإحكام شديد أثناء نومهما لدرجة أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني النهوض مرة أخرى، حتى لو أردت ذلك. على الأقل، ليس دون إيقاظهما. لكنني كنت أكثر من راضية بالعودة إلى النوم بين أجسادهما العارية الناعمة، وأحببت دفئهما على كلا الجانبين بينما انجرف ذهني نحو اللاوعي.

كما جرت العادة، وجدت نفسي منتبهًا لما يحيط بي مرة أخرى، ولم يكن هناك شيء ملحوظ يلفت انتباهي بينما كنت أنام بعمق لبقية الليل.

على الأقل... حتى بدأ عقلي الباطن ينجرف مرة أخرى.

لم أكن أدرك أنني كنت أحلم، هذه المرة بجوين، لأن...

لقد شعرت وكأنني أتذكر .

تذكر شخصًا مشابهًا جدًا لجوين.

ولكن...لا.

أو بالأحرى، ليست تمامًا كما أعرفها حاليًا.

شخص ما…

أصغر سنا بكثير.

---

لقد أدركت أن أحدهم كان يلاحقني وأنا أسير في الحديقة الخضراء في فناء القلعة، ولكن الأمر كان مسليًا أكثر من أي شيء آخر. لقد تجاهلني معظم البشر، وكأنني لم أكن هناك، مما سمح لي بالسير بحرية بينهم. لكن الشياطين كانوا مختلفين تمامًا.

لقد كانوا يتجنبونني في كثير من الأحيان، وبعضهم كان يشعر بإحساس غريب بالقلق، في حين كان البعض الآخر يشعر بالخوف الصادق كلما كنت حولهم.

ولكن ليس مطاردي.

ليس هذه الفتاة الصغيرة.

لا...الأميرة الشيطانية.

تنهدت، وأخيرًا التفت نحوها عندما حاولت الركض بين شجيرات الورد، وتجمدت الفتاة فجأة ووقفت بشكل جامد عندما ركزت عليها، ولم تساعد قرونها الصغيرة غير المنتظمة في رفع قامتها التي تقل عن أربعة أقدام.

لقد كانت ستكون أقصر، لو لم تكن لها ساقان ضخمتان.

أقصر، لو كانت إنسانة.

لقد أجريت هذه المقارنة لأنني قضيت وقتًا أطول بكثير بين البشر في الألفية الماضية. لقد اتخذت هذا الاختيار لأنهم كانوا أكثر شيوعًا، وكنت أقدر تجاهلهم لي، وكأنني لم أكن موجودًا. لقد فضلت ذلك على الشياطين التي تهرب في رعب.

بالنسبة لنوعهم، كان هناك شيء مرعب في عدم القدرة على تحديد "مخلوق". شيء مرعب في عدم القدرة حتى على تحديد عنوان للشيء الذي زحف نحوهم. كان والد هذه الفتاة الصغيرة، سيد العفاريت، أحد أوائل الأشخاص الذين تمكنوا منذ ألف عام من النظر إلى ما هو أبعد قليلاً من لعنتي.

ما يكفي حتى أتمكن من تعيين عنوان لي.

"غير قابل للتعرف."

كما أصبحت الآن معروفًا بين عرق العفريت.

هذا الوصف واضح جدًا، ومع ذلك...

لقد كانت أعظم نعمة تلقيتها في حياتي كلها حتى الآن، أن أتمكن من الحصول على هوية ما. شيء يفوق الهوية الأولى التي حصلت عليها.

الغضب.

أفعالي منذ ألف عام أصبحت أسطورة بالفعل.

ولكن الآن لم يعد الغضب يعذب قلبي، وكنت مرة أخرى بدون حتى لقب.

لا توجد طريقة لتحديد هويتي.

لا أحد على الإطلاق.

خالي من الحب، خالي من أي صديق.

أو على الأقل، كنت كذلك ، حتى اقتربت من سيد العفاريت، مستجيبًا لدعوته لي للحصول على ساحر يمكنه حل مشكلة لا يستطيع الآخرون حلها. كنت بلا صديق، حتى اليوم الذي وقفت فيه أمامه، وعندما حاول التعرف على الكائن الملعون في حضوره، أطلق عليّ اللقب الأكثر وضوحًا الذي يمكن تخيله.

ولكن شيئا كان من المفترض أن يكون مستحيلا .

"غير قابل للتعرف."

والآن، بعد عدة سنوات، أصبح لدي أخيرًا صديق.

والد هذه الفتاة.

ملك العفريت.

عندما اتضح أن الأميرة بدت مرعوبة من اكتشاف أمرها، استدرت لأواصل سيري في حرارة منتصف النهار، وهو ما يمثل منتصف الليل بالنسبة لمعظم الشياطين. حتى شياطين الجحيم، الذين كانوا أكثر قوة أثناء النهار، اختاروا أن يناموا لمدة أربع ساعات عندما تكون الشمس في أوجها.

ولكن في اللحظة التي استأنفت فيها المشي، صرخت في وجهي الفتاة بتوتر.

"انتظر!" توسلت.

توقفت حينها، مرتبكًا من نبرتها. مرتبكًا من يأسها.

والدتها كانت تكرهني.

وكانت والدتها خائفة مني.

ومع ذلك، كانت هذه الفتاة الصغيرة شيئا آخر.

شيئ أكثر.

استدرت ببطء، ورأيت شيئًا غريبًا في عينيها الحمراوين المشقوقتين، فركعت على ركبة واحدة، ووضعيتي مريحة، وغطائي يغطي رأسي الذي لم يعد من الممكن التعرف عليه من الشمس الساطعة فوقنا.

اقتربت ببطء، وكانت قدماها المرتعشتان مترددتين، حتى توقفت أخيرًا تحتي، واضطرت إلى النظر إلى هيئتي الضخمة قليلاً حتى وأنا راكع. وهي الهيئة التي أصبحت أكبر جزئيًا بسبب التجارب التي أجريتها على جسدي لاكتساب القوة، حتى عندما كنت أسعى أيضًا إلى كسر لعنتي.

كانت عيناها الحمراوان المشقوقتان تبحثان في وجهي، وكأنها تحاول فهمه.

"خشب محترق"، همست لنفسها، مما أثار دهشتي، حتى وهي ترفع يديها الصغيرتين ببطء لتمسك جانبي وجهي. "مثل الفحم".

لم يتمكن معظم الناس من وصف وجهي، وأولئك الذين حاولوا كل المحاولات كانت أوصافهم مختلفة تمامًا.

هاوية لا نهاية لها من الظلال.

كابوس متجسد.

جثة متفحمة بدون أي ملامح.

لم يبدو أن أحداً لاحظ عيني حتى...

"ذهبي،" همست، بدت وكأنها منومة مغناطيسيًا وهي تحدق مباشرة في عيني الصفراء المشقوقتين، ويداها الدافئتان بشكل لا يصدق تمسكان وجهي بقوة في مكانه. "جميلة جدًا."

الآن، كنت منزعجا.

لم يتمكن أحد من قبل من رؤية ما وراء اللعنة إلى هذا الحد، حتى يتمكن من التعرف على سمة من سمات وجهي. حتى والدها القوي لم يستطع رؤية ما وراء اللعنة إلى هذا الحد. والآن، بينما كنت أركز، أدركت أن هناك شيئًا آخر يحدث. شيء لم أصادفه من قبل.

فكرت دون أن أتكلم.

'ما اسمك؟'

"جوينفيل،" أجابت بصوت عالٍ.

هل يمكنك سماع أفكاري؟

اتسعت عيناها القرمزيتان المشقوقتان عند ذلك، وأدركت الآن خطأها، وبدأت تسحب يداها بعيدًا قليلاً، فقط أطراف أصابعها تلمسني الآن، وتبدو مرعوبة الآن.

"لا أحد يعلم"، أدركت بصمت.

"من فضلك،" همست، خائفة حقًا.

غريب جداً.

كانت صغيرة جدًا، ومع ذلك كانت تعلم أن مشاركة هذا السر قد يكون أمرًا خطيرًا. إنها موهبة لم يسمع بها من قبل، حتى أن كونها أميرة قد لا يحميها من الاضطهاد. موهبة مخيفة لدرجة أن حتى والدها القوي قد لا يكون قادرًا على حمايتها من الاغتيال.

كان صوتي هادئًا عندما تحدثت بصوت عالٍ.

"أنت الآن تملك سري، وأنا أيضًا أملك سري."

"عيون ذهبية؟" همست في ارتباك، محاولة أن تفهم.

ابتسمت، على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية ذلك.

"نعم" قلت بحرارة.

وبشكل غير متوقع، ركزت عيناها القرمزيتان المشقوقتان على فمي، واتسعتا عندما رأت ابتسامتي.

عبست، وبدأت أفهم الآن.

كانت تتأمل ما يدور في ذهني، وتتعلم كيف أرى نفسي، وقد سمح لها هذا الإدراك بالبدء في إدراك ما لم تتمكن عيناها وحدها من استيعابه في البداية. وهو الإدراك الذي سمح لها بالبدء في رفع ال**** عن وجهي إلى قطع صغيرة.

ولكن الآن كانت جبينها الجميل عابسًا في التركيز.

البحث عن شيء آخر أفلت منها.

كان صوتي لطيفًا ومسليًا إلى حد ما. "ما الذي يزعجك يا أميرتي الصغيرة؟"

التقت نظراتي بتردد وقالت: ما اسمك؟

كان صوتي ناعمًا ومليئًا باللطف. "ليس لدي اسم. حتى لو أخبرتك باسم، فسوف تنساه قريبًا. والدك هو أول شخص تقريبًا في الألفية الجديدة يتمكن من إعطائي حتى لقبًا".

كان تعبيرها الشبابي مؤلمًا عند سماع ذلك، وبدأت عيناها تبحثان في وجهي، وكانت تبدو يائسة تقريبًا وهي تحاول التمسك بأي شيء.

وبعد ذلك، وبشكل غير متوقع، اتسعت عيناها الحمراء المشقوقة.

انفتح فمها الصغير، وتحدثت بثقة.

لا يوجد أي تحفظات الآن، لأنها أمسكت وجهي بقوة في قبضتها.

"أنت..." توقفت، وأومأت برأسها لنفسها، ونظرت بتركيز في عيني الذهبيتين. "أنت... سيدي ."

---

فتحت عيني بفزع، وبدأ قلبي ينبض بسرعة، عندما جلست فجأة على السرير، مما تسبب في إزعاج مريم ودليلة في هذه العملية، رغم أن ذلك لم يكن كافياً لإيقاظهما.

لقد كان الحلم حقيقيا جدا.

أكثر من مجرد حلم.

لقد كانت مجرد ذكرى ، ذكرى أستطيع تذكرها بوضوح الآن.

جوين.

يا إلهي، هل كانت تعلم؟

لقد كنت "سيدها" عندما كانت صغيرة.

ومع تقدمها في السن، ووصولها إلى مرحلة النضج لتصبح امرأة شابة، أصبحت في نهاية المطاف " سيدها ".

مثل هذا الفرق الصغير، ومع ذلك مثل هذا العالم من الاختلاف عندما كنت ملعونًا لدرجة أنني لا يمكن معرفته .

كانت جوين هي التي دفعت ميريام ودليلة إلى مشاركة حقيقة كيف لعنتهما، وكذلك مشاركة الصبي الذي أنقذهما. وكانت تناديني بالسيد منذ اليوم الأول الذي قابلتها فيه.

وبعد وقت قصير من وفاتي وقيامتي، ادعت أنها هي ، وبدأت تناديني بـ "سيدي".

هل كان ذلك فقط لأنني ادعيتها؟

أم أنها أدركت الحقيقة حينها؟

هل عرفت من أنا في الحقيقة؟

استغرق الأمر مني ثانية لأدرك أن جوين كانت أقرب بكثير مما كنت أفترض في البداية، حيث كانت متجمدة في الغرفة الأخرى، بعد أن نامت بالفعل ، واستيقظت، واستحمت، وارتدت ملابسها، وكانت على وشك الدخول إلى غرفة النوم الرئيسية لإيقاظي لهذا اليوم.

كانت متجمدة في مكانها، في غرفة الاسترخاء خارج الباب مباشرة، وهي أول مساحة لجناح ميريام.

كانت الساعة تقترب من 6:50 صباحًا، وكانت جوين تعلم أننا بحاجة إلى المغادرة قريبًا إذا أردنا الوصول إلى منزل جوزيف بحلول الساعة 8 صباحًا.

ومع ذلك، لم تتزحزح قيد أنملة الآن، فقد كانت أفكارها مذهولة مما شهدته للتو في رأسي. من الذكرى الشبيهة بالحلم التي عاشتها بنفسها للتو.

خرجت بسرعة من السرير وتوجهت نحو الباب، وهي لم تتحرك حتى عندما فتحته وأغلقته خلفي، وكنا الآن وحدنا في غرفة المدخل إلى جناح ميريام.

لم تلتقي نظراتي بعينيها القرمزيتين المفتوحتين على مصراعيهما، تحدق بي إلى الفضاء.

لم أستطع إلا أن أسأل، عندما رأيت أن عقلها كان فارغًا تقريبًا من الصدمة.

"جوين؟" همست. "هل كنت تعلم؟"

أخيرًا ركزت عليّ ببطء، وكان تعبير وجهها متألمًا. "سيدي،" تلعثمت، لكنها لم تتمكن من الاستمرار. لأن تلك الكلمة فجأة أصبحت أكثر مما كانت عليه .

لقد كان لقبها بالنسبة لي شيئًا أكثر من ذلك بكثير، فجأة .

وهو ما أجاب على سؤالي إلى حد ما.

أوضحت بسرعة. همست قائلة: "لقد شعرت أن الأمر كان صحيحًا . لم يكن لدي سوى شخص واحد أسميه سيدًا، ومع ذلك عندما ادعيتني، شعرت أن الأمر كان صحيحًا . في أعماقي، في أعماقي. عندما مارست الجنس معي لأول مرة بعد ذلك، في الغرفة الأخرى التي كنت فيها منذ لحظة، بينما كانت سيدتي لا تزال تتعافى من جروحها الملتئمة، وعندما كنت بحاجة إلى استعادة سحرك المفقود ... شعرت أن الأمر كان صحيحًا".

وأخيرًا تمكنت من رؤية الانفصال في ذهنها.

لقد استطاعت أن تتذكر نفس الذكرى التي حلمت بها للتو، ولكن الشعور الذي شعرت به ذات يوم قد ضاع. لقد أدركت أن "ذلك الرجل" كان "سيدًا"، ولكنها الآن فقط تذكرت الثقة والإعجاب اللذين شعرت بهما عندما كانت أصغر سنًا.

الثقة والإعجاب الذي تطور ببطء إلى شيء أكثر، عندما نضجت لتصبح امرأة شابة.

تمامًا كما تذكرت، لقد كنت "سيدًا" لها ذات يوم...

ولكن في يوم من الأيام، أدركت بشكل غير متوقع، أن الرجل الذي كانت تشعر تجاهه بكل هذا الإخلاص...

لقد أصبحت الآن، في ذهنها، "سيدي".

في العادة، لم يكن هذا الاختلاف الصغير ليشكل مشكلة كبيرة، ولكن عندما منعتني لعنتي من تعيين لقب لي في البداية، فإن إضافة هذا الجزء الواحد فقط أحدث فرقًا كبيرًا.

مدت جوين يدها لتغطية فمها، وعيناها القرمزيتان الممتلئتان بالدموع.

"سيدي، أنا آسفة جدًا" همست.

تقدمت للأمام، عاريًا تمامًا، ولففت ذراعي حولها، وضممتها بقوة إليّ. "ليس لديك سبب للندم".

"أعلم، إنه مجرد..." قالت وهي تستنشق أنفاسها. "لم أتعرف عليك. لم أتذكر كيف شعرت... وأنا... معك..."

توقف صوتها بينما كان جسدها بأكمله متوترًا.

على الرغم من مشاعرها، فقد ضحكت تقريبًا من أفكارها. قلت بنبرة مرحة، "لا يمكنك أن تخونيني مع نفسي"، متفهمًا من أين أتت. لم تتذكر المشاعر التي كانت لديها تجاه الرجل الذي أطلق عليه والدها اسم "غير قابل للتعرف"، ولهذا السبب، شعرت بالحرية في ممارسة الجنس مع سيدها الجديد دون تحفظات. وبالتأكيد مع سيدتها دون تحفظات.

الآن فقط بدأت تفهم طبيعة مشاعرها تجاهي، النسخة التي عرفتها منذ حوالي ألفي عام، قبل أن تتجمد في الزمن، ومن الغريب أنها جعلتها تشعر بالذنب بسبب خيانتها.

لأنها كانت ملتزمة بي إلى هذا الحد... في ذلك الوقت...

بالرغم من…

على ما يبدو، لم أبادل هذه المشاعر أبدًا.

"لقد قلت لي أنك تحبني"، همست وهي تحتضنني بقوة. "قبل أن تنقذ حياتي مباشرة. قبل أن أتجمد في الزمن مباشرة".

حاولت أن أفهم ما تعنيه، لكن ذكرياتها كانت ضبابية بشأن هذا الموضوع. لم تكن تعرف سوى الحقائق، لكنها لم تستطع تذكر التفاصيل الدقيقة لتلك الحقائق. ولسوء الحظ، لم تكن لدي أي ذكريات بنفسي. لا شيء، باستثناء هذه الذكرى، وهي لقائي بها لأول مرة، عندما كانت صغيرة جدًا.

لا شك أنني كنت أعرف عن الأميرة الشابة في ذلك الوقت، لكنني لم أستقبلها أبدًا حتى اقتربت مني للمرة الأولى.

مع مدى كره والدتها الشيطانية، الملكة، لوجودي، افترضت أنه ليس من المستغرب أن تضطر جوين الصغيرة إلى التسلل من أجل الاقتراب مني. رغم أنني حتى الآن لم أكن متأكدًا من سبب تكلفها عناء القيام بذلك.

فقط من باب الفضول؟

هزت جوين رأسها ردًا على أفكاري. "كان عقلك... فارغًا من أي شيء يمكنني استيعابه، بصرف النظر عن أفكارك المنطوقة معظم الوقت. وبالتالي، شعرت بالسلام. أردت أن أكون بالقرب من هذا السلام. مثل واحة آمنة مقارنة بالعقول الأخرى. لاحقًا فقط، عندما كبرت، أدركت أنك لم تكن في سلام حقيقي. كانت لعنتك فقط هي التي منعتني حتى من استيعاب محتويات عقلك، بما يتجاوز ما كنت تنوي قوله."

أومأت برأسي ببساطة بينما كنت أمسك جسدها العلوي المشدود بإحكام، متمنياً أن أتمكن من تذكر المزيد.

المزيد عن جوين التي عرفتها في ذلك الوقت، والمزيد عن والدها، الذي كان على ما يبدو صديقي الوحيد في ذلك الوقت، والمزيد عن ما حدث لعرقها. المزيد عن ما حدث لشعبها. لماذا انقرضوا؟

وكيف أنقذت جوين؟

على أية حال، كنت أشعر بالثقة بشأن شيء واحد.

لم يكن من قبيل الصدفة أن تجد ميريام جوين، منذ ما يقرب من مائة عام، بعد أن ظلت مغلقة على ما يبدو لمدة ألفي عام.

وربما لم يكن من قبيل الصدفة أيضًا أن جوين لم تبدو وكأنها تكبر في السن.

أنها كانت لا تزال بنفس العمر الذي كانت عليه عندما رأيتها آخر مرة .

"كنت في السادسة والعشرين من عمري"، همست. "أنا في المائة وسبعة وعشرين عامًا الآن، لكنني كنت قد احتفلت للتو بعيد ميلادي السادس والعشرين عندما سقط شعبنا. أتذكر أنني كنت حزينًا، لأنني أردت منك أن تأخذني كزوجة لك. ولأن العديد من أعياد ميلادي مرت، ومع ذلك لم أرك منذ سنوات عديدة. ولكن بعد ذلك ..." توقف صوتها، وأصبحت ذاكرتها ضبابية حول ما حدث بعد ذلك.

وبدلاً من ذلك، فإن تعليقها جعلني أعقد حاجبي، وذكريات أخرى أشعر وكأنها كانت على حافة أفكاري.

حتى، وبشكل غير متوقع، غمرت ذهني.

كانت جوين أمامي صامتة، ومع ذلك سمعت صوتها يناديني، حتى عندما كانت الخادمة الشيطانية الطويلة بين ذراعي تركز ببساطة على أفكاري في مفاجأة، وكنا كلينا نعيش هذه الذكرى التي تذكرناها حديثًا.

---

"يتقن!"

استدرت لأرى عفريتًا أنثى تركض نحوي، تبدو في مكان ما بين الفتاة والشابة، ووركيها عريضان، وصدرها متواضع، وساقيها سميكتان وقويتان، وكل هذا بينما تمتلك نحافة شخص دخل للتو في مرحلة المراهقة.

ربما كانت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها، لم أكن متأكدًا، ولم أتمكن من تذكر عدد السنوات بالضبط منذ آخر مرة رأيتها فيها.

بالطبع، على الرغم من أنها كبرت كثيرًا، إلا أنني تعرفت عليها دون مشكلة.

وتابعت وهي تركض نحوي.

"سيدي! عمري الآن خمسة عشر عامًا!"

بدت أكثر سعادة مما كنت أتوقع، حتى مع أنها كانت قد أتمت للتو عيد ميلادها، واستغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لفهم آثار عامها الخامس عشر على نوعها.

ربما أطول مما ينبغي.

وخاصة أن هناك العديد من الثقافات الإنسانية التي احتفلت بدخول المرأة مرحلة الأنوثة في سن مبكرة للغاية، وبعضها احتفلت بذلك في وقت مبكر مثل النزيف الشهري الأول للمرأة.

"أوه." توقفت لأعيد تقييم مدى سعادتها. "أنت شخص بالغ الآن."

"نعم!" قالت بمرح. "كنت أتمنى حقًا أن تحضر احتفالي، سيدي!"

عبست. "لو كنت قد حضرت، كنت لأفسدت الحدث".

أصبحت غاضبة وقالت: "سيدي، لو أتيت لما مانعت من رحيل الجميع".

أخذت نفسا عميقا. "الأميرة..."

"جوين" ردت.

"جوينفيل..."

" جوين ،" كررت بحزم أكثر.

ضحكت هذه المرة وقلت مازحا: "أيها الخادم الصغير".

اتسعت عيناها القرمزيتان، مليئة بالأمل.

تنهدت. "لن تسمح والدتك أبدًا بما أعرف أنه يدور في ذهنك. من الأفضل أن تركزي على رجل آخر. ويفضل أن يكون عفريتًا آخر من الجحيم".

"أنت سيدتي" قالت ببساطة، وكأن هذا يفسر كل شيء. ولكن بعد ذلك، واصلت حديثها بشكل غير متوقع، فعدلت وصفها لي بطريقة لم أتوقعها. "يا إلهي..." همست، وعيناها تتسعان مرة أخرى. "يا سيدي."

لقد تجمدت تماما.

فرق صغير جدًا.

ومع ذلك، بالنسبة لكائن ملعون مثلي، حتى هذا الاختلاف البسيط كان يشكل فارقًا هائلاً. لقد أصبحت أكثر من مجرد "سيد" بالنسبة لها.

ومع ذلك، لم يُسمح لها أبدًا بما كانت تأمله. حتى من قبل والدها، صديقي العزيز.

صديقي الوحيد.

تنهدت وقلت "أنا هنا فقط لرؤية والدك".

"سوف آتي معك" قالت بمرح.

أخذت نفسًا عميقًا، واستدرت ببساطة، ولم يكن لدي أي نية لإيقافها. ففي النهاية، كانت القلعة موطنها. والسلطة الوحيدة التي يجب أن تطيعها داخل هذه الجدران هي سلطة والدها ووالدتها.

لسوء الحظ، سلوكها لم يمر دون أن يلاحظه أحد.

ليس من قبل سيد العفريت نفسه.

ومع ذلك، وعلى عكس ما كنت أتوقعه، فقد وجد اهتمامها مجرد فضول.

فضولي للغاية.

وكما علمت بنفسي في وقت قريب، يبدو أن أحدهم لاحظ مطاردتها لي عندما كانت صغيرة جدًا، ولم يدرك صديقي العزيز إلا الآن أن اهتمام ابنته تجاوز مجرد فضول عابر.

ومع ذلك، كانت بالكاد في الخامسة عشرة من عمرها.

وكان عمري في الأساس ألف عام.

لن أفكر في هذا الأمر، حتى لو وافق والداها .

ولكن رفضي لم يكن ليُثبط عزيمة معجبتي السرية... ليس عندما لم تُعرّفني كـ "الزوج المتفائل"، بل بدلاً من ذلك عرّفتني كشيء آخر.

شيئ أكثر.

لم تستسلم، بل وصفتني بدلاً من ذلك بـ...

سيدها.

---

ابتعدت جوين ببطء لتنظر إلي باهتمام، وكان تعبيرها مزيجًا من المفاجأة والأمل والشوق، وبدأت في تذكر مشاعرها من الذاكرة في رأسي، وبدأت تدرك أنها حصلت أخيرًا على ما كانت تتوق إليه دائمًا.

بعد كل هذه المدة الطويلة، حرفيًا آلاف السنين، كانت أخيرًا مع سيدها .

أغمضت عينيّ بينما كانت تضغط بشفتيها الأرجوانيتين بشغف على شفتي، مع لف ساقها القوية حول وركي لتجذبني إليها أكثر، وكانت أفكارها مليئة بالعاطفة والشوق والتقدير .

حتى ذيلها الطويل المكسو بالفراء التف حولنا في حضن ضيق.

لأنها في النهاية، فهمت تمامًا، أنها حصلت على الشيء الوحيد الذي أرادته دائمًا.

لأغلب حياتها.

سيدها.



الجزء السابع
،،،،،،،،،،،،

- الفصل 113: الكابوس -

بعد أن تذكرت ذكريات مرتبطة مباشرة بجوين عندما كانت أصغر سنًا، احتضنتني بقوة وقبلتني بشغف عندما أدركت تمامًا من أنا بالنسبة لها . ليس فقط كالصبي الذي التقت به مؤخرًا، ولكن كالرجل الذي عرفته ذات يوم منذ آلاف السنين. رجل افترضت أنه مات منذ زمن بعيد الآن.

لأني كنت كل شيء بالنسبة لها.

لقد كانت واثقة تمامًا من أنني كنت السبب في بقائها على قيد الحياة في المقام الأول، وكان ذلك بفضلي لأنها حصلت على عشيقتها، حيث لم يكن هناك أي طريقة ليكون ذلك حادثًا.

لقد أصبح من الواضح الآن أن ميريام وجدت جوين عمدًا تمامًا، من جانبي على الأقل.

ولكن الأمر كان أكثر من ذلك.

لقد كنت السبب في كل شيء جيد في حياة جوين، على الأقل في تصورها الخاص.

حتى عندما حدثت المأساة، كنت هناك لإنقاذها، ولإحضار السعادة لها مرة أخرى.

لذلك، أظهرت تقديرها... من خلال حبها لي، في هذه اللحظة.

أظهرت تقديرها في تقديمها لي.

السماح لي بامتصاص كل المودة التي لم أكن قادراً على الاستمتاع بها حقًا من قبل.

من قبل ، عندما كانت تعرفني باعتباري "شخصًا غير قابل للتعرف عليه"، وكذلك "سيدي".

ومع ذلك، وبالرغم من مدى صدمة كل هذا، فمن المؤسف أننا لم نتمكن من التفكير فيه طوال الصباح.

أردت أن أعرف المزيد عما تتذكره جوين، وأردت أن أعرف المزيد عما استلزمته "صداقتنا غير التقليدية"، لكن كان هناك سبب يجعلها على وشك إيقاظي. سبب يجعلها لا تزال بحاجة إلى إيقاظ سيرينيتي وناتالي، اللتين كانتا تحتضنان بعضهما البعض في السرير.

لكن كان هناك شيء مهم أرادت أن تتركه لي، قبل إيقاظ الآخرين.

لقد كنا صديقين حميمين حقًا، وخاصة عندما كانت في أوائل العشرينيات من عمرها ـ كانت تشعر بالثقة في ذلك. ورغم أنني لم أعترف لها بحبي إلا عندما كانت على وشك الموت في سن السادسة والعشرين، إلا أنها كانت واثقة تمامًا من شيء آخر .

لقد كانت خطيبتي .

دون علمي، وافق والدها على رغبتها في أن تكون معي، وعرض عليها الزواج. يد الأميرة الشيطانية، لرجل معروف فقط باسم "غير قابل للتعرف". لرجل لا يستطيع معظم الناس حتى أن يمنحوه لقبًا.

ولولا الأحداث المؤسفة التي أدت إلى هلاك جنسها بالكامل، لربما كنت قد زرت قلعتهم، ولكنني سرعان ما وجدت نفسي أتزوج العفريت الجذاب. فبموافقة والدها، لم أكن لأتمكن من إنكارها بعد الآن. وخاصة أنني كنت أعلم أن مشاعرها لن تتغير أبدًا.

لقد كانت قد تجاوزت بالفعل السن الطبيعي للزواج، متجاهلة كل العروض الأخرى، بغض النظر عن من جاءت، وكانت عيناها موجهة فقط لرجل واحد.

واحد فقط.

سيدها.

وهذا يعني أن جوين كانت ستكون زوجتي الأولى.

من نواح كثيرة، وبما أنني لم أكن مخطوبة حقًا لمريم أو دليلة، فقد كانت أيضًا خطيبتي الأولى.

خطيبتي الأولى.

امرأتي الأولى.

لو لم تحل بهم المأساة.

ربما كان ذلك نتيجة لعنة أصابتني، لضمان عدم العثور على السعادة أبدًا، رغم أنني كنت أشك في أن هذا كان أنانيًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها. ومع ذلك، غيّر هذا الإدراك الجديد كل شيء في نظرتي إلى جوين.

أو ربما جعل تعلقي بها أكبر بكثير مما كان عليه من قبل.

كان الأساس لا يزال قائمًا، لكن "ما كانت تعنيه لي" أصبح الآن شيئًا قويًا بما يكفي لمنافسة الارتباط الذي شعرت به تجاه سيرينيتي. وحتى لمنافسة الرابطة الخارقة القوية التي كانت تربطني بناتالي وروزا.

هكذا، كانت هذه الذكريات كافية لجعل جوين تتصدر قائمتي، إذا كان لي أن أضع واحدة بالفعل. لقد كان شعوري تجاهها، بعد أن عرفتها منذ كانت أصغر سنًا، وشاهدتها وهي تكبر، يفوق بكثير الوقت الذي قضيته مع ميريام ودليلة منذ فترة طويلة.

لقد كان مشابهًا تمامًا لما شاركته مع سيرينيتي، حتى لو لم أتمكن من تذكر كل التفاصيل.

لم أكن أرغب في تركها بهذه السرعة، لكننا كنا نعلم أننا، ولحسن الحظ ، نتمتع برفاهية "الوقت المستقبلي" معًا، عندما لم تكن القضايا الملحة الأخرى تتنافس على انتباهي. لأنه لسوء الحظ، ما زلت لدي مدرسة. لم أستطع التغيب عن الغد لعدة أسباب، مما يعني أنه كان عليّ التعامل مع هذا الموقف مع أخي جوزيف اليوم. ولم أرغب في تأجيله، لأنني كنت بحاجة إلى حلفاء.

ربما الآن، أكثر من أي وقت مضى، بعد أن أُرغمت على قتل والدي في الليلة السابقة، ولم يكن أمامي خيار سوى قتل والدي.

لقد كنت أتمنى بصدق ألا يكتشف أحد أمر اشتراكي، وألا ينتج عن ذلك أي شيء، ولكن كان علي أيضًا أن أستعد لاحتمالية حدوث مشاكل في المستقبل.

وهكذا، سمحت لي جوين أخيرًا بالذهاب، حتى تتمكن من إيقاظ الآخرين بينما أرتدي ملابسي.

كانت بدلتي ممزقة، ولكن لحسن الحظ كانت هناك أشياء أخرى يمكنني ارتداؤها. ملابس أخرى اشترتها ميريام مؤخرًا، وهي تعلم أنني أميل إلى إتلاف ما أرتديه إذا غيرت ملابسي دون مراعاة لتقديرها.

في العادة، تستغرق الرحلة بالسيارة من منزلي إلى منزل يوسف عشرين دقيقة، وفقًا لما ذكروه. ومع ذلك، كان يوسف يعيش في اتجاه قصر مريم، مما جعله في الأساس "على الطريق" بين النقطتين.

وهذا يعني أنه إذا كنا سنغادر المنزل، فسوف يستغرق الأمر عشرين دقيقة للوصول إلى منزل يوسف، ثم أربعين دقيقة إضافية لمواصلة الرحلة إلى حيث تعيش مريم. بالطبع لم يكن أخي يعرف أننا كنا على بعد ساعة من المنزل، وبالمثل على بعد أربعين دقيقة من منزله.

لقد كانت الساعة الآن السابعة صباحًا، ومن المرجح أنه افترض أننا لن نفكر في المغادرة حتى بعد الساعة 7:30 صباحًا، ولكن في الواقع لم يكن لدينا سوى حوالي عشرين دقيقة للاستعداد، إذا كنا سنصل إلى هناك في الساعة 8 صباحًا كما هو مخطط له.

من المؤكد أننا كنا نهدف إلى الوصول في الموعد المحدد.

بعد كل شيء، كان بإمكاني أن أخبره أننا سنصل متأخرين قليلاً.

لقد جعلني الفكر أتوقف عندما وصلت إلى السرير الكبير مع اثنين من السكوبي الرائعين ممددين على الأرض، ينتظرونني فقط لاستعادة مكاني بينهما.

أدركت أنه لا ضرر من مجرد الاستمتاع بالعناق لبضع دقائق أخرى، لذا صعدت إلى السرير معهما، وأخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أسترخي. أدركت أنني شعرت بالفعل ببعض التوتر بعد ذلك الحلم، واشتبهت في أن جزءًا من السبب وراء عدم رغبتي في التفكير فيه الآن هو أنني لم أرغب في تذكر أي شيء آخر في أي وقت قريب.

وكأن عقلي الباطن كان يعلم أن هناك أشياء سيئة يجب تذكرها، ولذلك أراد عقلي أن يحاول التركيز على أشياء أخرى، على الرغم من هذه الاكتشافات الجديدة...

مثل الالتصاق بمريم ودليلة، على الرغم من إدراكي لمن كانت جوين حقًا بالنسبة لي...

بصراحة، كنت لا أزال متعبًا نوعًا ما.

وخاصة بعد مغامرتي في وقت متأخر من الليل مع جوين خارج المنزل، والتي تلاها الحديث مع بيثيل.

تثاءبت بصوت عالٍ، وتوترت عندما شعرت بشكل غير متوقع بأصابع شاحبة رقيقة تضغط على حلمة ثديي اليمنى بقوة، وركزت على ديليلة لأرى أنها كانت تتصرف وكأنها نائمة، بصرف النظر عن الاعتداء الواضح على جسدي.

"أنت فقط تريد مني أن أمارس الجنس معك، أليس كذلك؟" قلت مازحا.

ابتسمت عند ذلك، وكانت عيناها لا تزالان مغلقتين. "نعم من فضلك."

لقد دحرجت عيني، ورأيت في ذهنها أنها لم تكن لديها أدنى فكرة بأنني تذكرت للتو بعض الأشياء، بعد أن استيقظت الآن فقط. وعلقت: "لست متأكدًا من أن الوقت كافٍ".

عبست وقالت: " دقيقتان "

أخذت نفسا عميقا، وأدركت أنه من غير المجدي الجدال معها.

"أنت في القمة،" رددت بنفس الطريقة، وأنا أدرك أن جوين كانت بالفعل في طريقها للعودة، وكانت تنوي مساعدتي في البقاء على الجدول الزمني إلى حد ما من خلال إخبار ديليلة بموعد انتهاء وقتنا، بمجرد أن تستمتع ببعض المرح.

ابتسمت الفتاة الصغيرة عند سماع ذلك، ومدت يدها لتنفض بعض شعرها الأسود عن وجهها بينما انفتحت عيناها الزرقاوان اللامعتان أخيرًا. "حسنًا!" قالت، وجلست كما لو كانت مؤخرتها مشتعلة واستخدمت أحد أجنحتها لمساعدتها على الانقلاب فوقي مباشرة، ولم تضيع أي وقت في طحن فرجها الرطب في ذكري الناعم، وهي تئن وهي توازن نفسها على مرفقيها على بطني العلوي، بينما تمسك بحلمتي هذه المرة.

يا إلهي، لم أكن متأكدًا من أنني قد أصبحت صلبًا إلى هذا الحد في حياتي كلها. أو بهذه السرعة.

ولم تكن حتى تستخدم سحرها حقًا!

بدأت أشعر بتلك الكرة المألوفة من المتعة في أحشائي الآن، ولكن في البداية كان كل هذا بسبب معرفتها بالضبط كيف تحفزني لأتحول إلى لبنة جاهزة للغرق مباشرة في طياتها المتورمة.

وبالطبع، لم تضيع أي وقت وهي تغرق مباشرة على ذكري النابض، وتئن بشكل مغرٍ أثناء قيامها بذلك بينما تستمر في مداعبة حلماتي.

" نعم يا فتى ،" تأوهت. "هذا ما احتاجه مهبلي هذا الصباح. قضيبك الكبير اللذيذ ليملأني." رفعت نفسها وغرقت مرة أخرى. " هممم، نعم ، انزل بقوة من أجلي، حسنًا يا فتى؟" أصبح صوتها أكثر غضبًا. "لن أعذبك هذه المرة إذا وعدت فقط بأن تنزل بقوة حقًا ."

لقد شعرت وكأن عقلي يسبح من مدى تحولي الدراماتيكي من "ليس في المزاج" إلى حالة على وشك الانفجار.

ثم انحنت وأمسكت بجانبي صدري بقوة بينما كانت تمتص إحدى حلماتي، وكان أنفاسها ساخنة على بشرتي، وكرة المتعة ترسلني إلى الحافة وتتسبب في قذفي بقوة داخل مهبلها الساخن.

" MMMMMM !" تأوهت بينما ملأتها، فقط لتدير رأسها لتستريح خدها على صدري بينما بدأت تلهث. "يا إلهي. يا فتى، لقد جعلتني مجنونة للغاية. كنت أعرف ما أتوقعه وما زال الأمر يضربني مثل قطار شحن. يا إلهي، هذا رائع للغاية. أوه ، نعم بحق الجحيم." ثم ركزت علي بنظرة غاضبة. "تعال يا فتى، قبلني. أنا قصيرة. لا يمكنني القيام بكل العمل."

ابتسمت بسخرية عندما استرخيت على مرفقي، بحيث أصبح جذعي منحنيًا بما يكفي لأتمكن من الوصول إلى شفتيها، مع أنينها في فمي بينما بدأت تتأرجح على ذكري، وشعرت يديها الصغيرتين بصدري بينما شعرت بعضوي السميك يمد مهبلها.

كانت جوين قد عادت بالفعل إلى الغرفة، رغم أنها بدت مرتبكة بعض الشيء الآن، وهي تشاهد سيدها يمارس الجنس مع امرأة أخرى. كان من الواضح أنها أرادت الانضمام، لكنها شعرت بعدم اليقين.

استيقظت ميريام بعد ذلك، وبدت مندهشة بعض الشيء لفترة وجيزة، ثم شعرت بالمرح عندما ركزت علينا لمشاهدة دليلة وهي تركبني.

ثم دفعت نفسها بكوعها وركزت على خادمتها، التي كان وجهها محمرًا وهي تشاهد، وفخذيها العضليتين متوترتين وهي تقف هناك في زي الخادمة الحريري المثير.

"صباح الخير جوين" قالت ميريام بمرح.

"صباح الخير سيدتي."

"هل أتيت لإيقاظ رجلنا الوسيم؟"

"نعم سيدتي."

أصدرت ميريام صوتًا مسليًا. "يا لها من فتاة جيدة. لماذا لا تساعد صديقي عن طريق لعق مؤخرتها بينما تقذف على قضيبه؟"

"شكرًا لك سيدتي،" قالت وهي تئن، وتسلقت السرير دون تردد، ركبتيها المشعرتين جعلتا السرير يصرخ قليلاً، وانحنت لتمرير لسانها الطويل من قاعدة قضيبي إلى مؤخرة ديليلة.

أطلقت الساكوبس ذات العيون الزرقاء أنينًا في فمي من حرارة جوين، فقط لتكسر القبلة عندما تلهث من الخادمة التي كانت تضايق فتحتها الشرجية.

"يا إلهي، كم يبلغ طول لسانك؟" قالت وهي تئن. "أنت تجعلني مبتلًا جدًا الآن."

ضحكت ميريام قائلة: "حسنًا، سأترك لك فرصة رؤية المدة التي ستستغرقها لاحقًا اليوم. وجهها مثالي للجلوس".

جزء صغير مني لم يستطع إلا أن يتساءل عما قد يفكر فيه والد جوين بشأن ما أصبحت عليه حياتها، خاصة وأنها كانت أميرة حقيقية، لكنني سرعان ما دفعت هذا الفكر جانبًا، لأنني لا أريد أن أفسد المزاج عندما يمكن للآخرين رؤية عقلي، إذا رغبوا في ذلك.

أغلقت ديليلا عينيها عند فكرة الجلوس على وجه جوين، وهي تئن مرة أخرى. "يا إلهي، لا أستطيع إلا أن أتخيل. آه!" قالت وهي تلهث. "يا إلهي، إنه سميك للغاية، يا إلهي، إنها ستدخل، يا إلهي ، أنا على وشك القذف، آه !"

ضغطت على شفتيها على الفور مرة أخرى وهي تدفع بخصرها على ذكري، وكان جسدها كله متوترًا بينما كانت شخصيتها الدافئة تتلوى ضدي.

"يا إلهي"، قالت وهي تلهث. "يا إلهي، لقد جعلتني أشعر بشعور جيد للغاية. أعتقد أن الأمر استغرق أكثر من دقيقتين، لكن الأمر كان يستحق ذلك. هل تعدني بعدم كرهي بسبب إخلالي بوعدي؟"

لقد دحرجت عيني. "نعم، ولكن عليك الآن أن تسمح لمريم بأن تأخذ دورها."

شهقت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر قائلة بحماس: "أوه؟ هل حان دوري ؟!"

لقد دحرجت عيني مرة أخرى، مما تسبب في ضحكها، فقط لتنهض على ركبتيها وتعطي دليلة دفعة قوية حقًا.

"أوه!" صاحت الساكوبس ذات العيون الزرقاء وهي تتدحرج بعيدًا عني. "مهلاً، أنت ستثيرني مرة أخرى!" اشتكت.

ضحكت ميريام وصعدت فوقي مباشرة، وأخذت مكان صديقتها وغرقت مباشرة على رأسي المتسرب، وهي تئن بينما بدأت جوين في العمل بلسانها على سيدتها هذه المرة. لعقت وفحصت فتحة الشرج الخاصة بها.

"يا حبيبتي،" قالت وهي تئن. "يا حبيبتي، أنت مثالية للغاية. أريد أن أتحرك ببطء، لكنني أعلم أننا بحاجة إلى التحرك بسرعة."

وجدت شفتيها بجانب شفتي، فأطلقت أنينًا في فمي وهي تتأرجح على قضيبي، وذيلها الداكن يلف حول أحد قرني جوين بينما كانت الخادمة تلعق مؤخرتها بطاعة. اقتربت ديليلة من مؤخرة ميريام ثم بوجه محمر، ومدت يدها برفق لفرك خد جوين بظهر يدها بينما كانت تراقب ذلك اللسان الطويل وهو ينطلق من قاعدة قضيبي إلى ذيل ميريام.

حتى أخيرًا كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر المثيرة تئن في فمي عندما وصلت إلى هناك.

كنت أعلم أنني لن أغادر المنزل أبدًا إذا لم أبذل جهدًا لأكون الشخص القوي هنا، لذلك بمجرد أن انتهت، قضيت نصف دقيقة أخرى مستمتعًا بقبلة حميمة حقًا مع الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر، ثم أشرت إلى أنني مستعد للشطف وارتداء ملابسي ... ناويًا الاستحمام في الغرفة الفردية التي كانت سيرينيتي وناتالي تستعدان فيها، مع العلم أن استخدام حمام ميريام سيكون بالتأكيد مشكلة.

وهكذا، دفعتها بعيدًا عني مازحًا وخرجت من السرير.

ومع ذلك، بينما كنت أستعد لمغادرة الغرفة، لم أستطع إلا أن أقول شيئًا أخيرًا، خاصة وأن ميريام كانت تضحك وهي تجلس الآن في حضن الخادمة، وكانت ساقي جوين المشعرتين متقاطعتين، وكانت العشيقة القصيرة تضايق المرأة الأطول من خلال مد يدها لقرص حلماتها الكبيرة فوق الزي الحريري.

الشيء الأخير، الذي نشأ من تذكر من كنت في الحقيقة في علاقتها.

شيء استطعت أن أشعر به حتى أن جوين نفسها قد نسيته لفترة وجيزة، فقط بسبب مدى قوة وجود الساكوبس الشهواني، ناهيك عن اثنين منهم.

في الواقع، إنها تشتيت بالمعنى الحرفي للكلمة.

وشيء كنت أحاول تجنب التفكير فيه الآن، حيث كان لدي أشياء أخرى لأقلق بشأنها في هذه اللحظة، ولم أكن أرغب في قضاء عشر أو خمس عشرة دقيقة أخرى في شرح ما أتذكره لميريام والآخرين. ولكن شيئًا ما كان الآن في طليعة أفكاري.

"مرحبًا..." بدأت بتردد، وتوقفت عندما ركزت علي. "أنا أعلم جيدًا أن جوين تعيش معك منذ فترة طويلة الآن، وأن صحتها تشكل أولوية بالنسبة لك، لكنني أردت فقط الإشارة إلى أن شهوتها لا تزال قادرة على الإرهاق، لأنني لم أعطها دمي بعد."

أومأت ميريام برأسها، وكان تعبير وجهها أكثر جدية وهي تحرك وزنها لتجلس إلى الخلف أكثر، متكئة على خادمتها الآن، ووصلت قمة رأسها بالكاد إلى ذقن جوين. قالت بوضوح: "أنت قلقة من أن تأثير ديليلة سيجعلني أتحمس".

لقد عبست. "من فضلك لا تفهم ذلك بطريقة خاطئة. أدرك أن هذا ربما يبدو وقحًا من شخص لم يعرفها إلا بالكاد منذ... أسبوع..." تعمقت ابتسامتي، لا أريد أن أخوض في حقيقة الأمر الآن، لكنني أعلم أن هذا كان نوعًا من الكذب.

لحسن الحظ، أنها لم تكن تتطلع عميقا إلى عقلي.

هزت رأسها قائلة: "لا، أنت على حق يا عزيزتي. أعني أنني لا أخطط للاندفاع، لكن هذا أمر يثير قلقي على أية حال". ركزت على الفتاة ذات الشعر الأسود، التي لا تزال تتحدث إلي. "أنا ودليلة لدينا بعض الأمور التي يجب أن نعوضها، وسوف نحتاج إلى التحدث عن الجنس، على وجه الخصوص، لأن الأمور سوف تكون مختلفة قليلاً عما اعتادت عليه بالتأكيد".

"حسنًا ، " تذمرت دليلة على الفور، وكأنها كانت بالفعل في ورطة، وذيلها الليلي متراخي على السرير، وأجنحتها مشدودة على ظهرها.

ضحكت ميريام قبل أن تركز علي مرة أخرى وقالت: "أحبك يا حبيبتي. اذهبي للاستحمام قبل أن نهاجمك نحن الثلاثة ونسحبك إلى السرير مرة أخرى".

لقد هززت رأسي فقط عند هذا، وابتسامة على شفتي، ولم أقل أي شيء آخر بينما غادرت جناح ميريام بالملابس في يدي، واتجهت إلى أسفل الممر حيث كنت أعلم أن سيرينيتي كانت ترتدي ملابسها وكانت ناتالي تستحم.

بصراحة، كان من الرائع حقًا أن أتمكن من رؤية ما يدور في أذهان الجميع، لأنني ربما كنت سأقضي اليوم كله في القلق بشأن ما قلته للتو، وإعادة النظر فيه باستمرار، متسائلاً عما إذا كانت ميريام قد شعرت بالإهانة حقًا بسبب تعليقي. ولكن في الواقع، كان بإمكاني أن أرى في ذهنها أنها تقدر حقًا رغبتي في التحدث نيابة عن جوين، التي كانت في موقف شديد الاختيار، حيث يمكن أن تتعرض للإساءة بصدق.

لأن مريم كانت تحميها أيضًا.

في الأساس، كانت ميريام سعيدة لأنني أعطيت الأولوية لـ "السلامة" على القلق بشأن التسبب في إهانة شخص ما.

وهو ما جعلني مطمئنًا إلى أن كلماتي لم تسبب صراعًا عن طريق الخطأ، وأنها لم تعد حتى تركز على الأمر بعد الآن، وبدأت بالفعل في التحدث مع دليلة حول موضوع الجنس، وشاركت أولاً كيف عاشت حياتها حتى الآن، ثم سألتها كيف تعاملت دليلة مع احتياجاتها الشهوانية في الخمسين عامًا الأخيرة أو نحو ذلك في المجتمع الحديث.

بعد كل شيء، مع اختراع كاميرات المراقبة، وهو شيء لم تعد تعويذات الوهم تجدي نفعاً ضده، لم يعد بإمكان الساكوبس أن تمر على كل النوادي في المدينة لمجرد التسلية. وهذا يعني أنه كان لزاماً عليها أن تكون حذرة إلى حد ما في علاقاتها الجنسية. ولهذا السبب استخدمت ميريام العمل كوسيلة لجذب الناس إليها، واستغلت ديليلة على ما يبدو عمل والدي وموظفيه من أجل تلبية جزء كبير من احتياجاتها.

وفي الوقت نفسه، وبينما كنت أهتم بعض الشيء بمناقشتهم بدافع الفضول، حاولت في الغالب التركيز على الاستعداد.

بعد أن شاركت في قبلة حميمة مع سيرينيتي في البداية، صعدت بعد ذلك إلى الحمام مع ناتالي، وأنا أعلم أنني لا ينبغي أن أتفاجأ بأن الأمر تحول إلى "شيء صغير".

كانت قبلة واحدة كافية لرفع ساقها والغرق على ذكري الصلب، وذراعيها ملفوفة حول رقبتي، وجسدها العاري مضغوطًا على جسدي، حيث استمتعنا للتو بالعلاقة الحميمة لمدة دقيقة تقريبًا.

كان عذرها الحقيقي لطيفًا نوعًا ما عندما كانت تغرق في وجهي لأول مرة.

"أنا... أنا فقط بحاجة إلى أن أشعر بك بداخلي. ليس علينا حتى أن نمارس الجنس، أنا فقط... أوه ،" تأوهت بمجرد أن تم طعنها بالكامل.

لكن بعد ذلك احتضنا بعضنا البعض بينما كنت أنبض داخل فرجها، حتى أعطتني قبلة أخرى وابتعدت لتخرج من الحمام لأنها انتهت من غسل الصحون.

بعد ذلك، كنت أغسل جسمي بالصابون وأشطفه لمدة خمس دقائق تقريبًا، ثم أجفف نفسي وأنا أطل على غرفة النوم، ثم أدركت من خلال رأس سيرينيتي أنها وضعت ملابسي على السرير. كانت الملابس الجديدة التي أحضرتها معي، بما في ذلك الجينز وقميص بولو أسود جميل.

بعد ارتداء ملابسي، ثم طلبنا من ميريام عقليًا أن تطلب من ديليلا أن تمر على هاتفي، الشيطان الصغير المثير الذي لا يخجل حتى من السير في الممرات عارية تمامًا، قررت أنا وناتالي وسيرينيتي التوقف في مكان ما على طول الطريق لتناول الإفطار، لتجنب التأخر أكثر مما كنا عليه بالفعل.

لقد أخذنا أيضًا مبردًا أعدته جوين ووضعته في الردهة الكبرى على طاولة قهوة، مع أكياس ددمم على الثلج في حالة احتاج أي شخص إلى بعض الدم، بالإضافة إلى كيس من الحقن، وكنا جميعًا نعلم بالفعل أن راشيل بالتأكيد سترغب في الحصول على بعض منها عندما تستيقظ.

حينها فقط أدركت أنه كان من الأفضل أن أستغل الليلة الماضية كفرصة لإعطاء إليزابيث دمي. لأنه حتى لو لم يكن من الممكن إجبار بيثيل، فإن ليز قادرة على ذلك من الناحية الفنية، وهو ما قد يشكل مشكلة كبيرة إذا سألها أحد الأشرار بشكل مباشر عما حدث لوالدي.

وهذا يعني أنه كلما تمكنت من منح ليز الحصانة من الإكراه في وقت أقرب، كان ذلك أفضل.

من أجلنا جميعا.

ولكن، يجب أن يكون ذلك في وقت لاحق.

لماذا؟

بسبب كل الأشخاص الذين كان من الممكن أن أعطيهم دمي، أولئك الذين كان من الممكن أن يحرقوا القصر حرفيًا، بما في ذلك جوين وإليزابيث، كانوا أفرادًا كنت أرغب بشدة في مراقبتهم طوال الوقت.

ربما في هذا المساء، بعد أن فعلت نفس الشيء مع يوسف وجميع زوجاته. وهذا يعني أنها ستبقى حتى صباح يوم الاثنين، ولكن آمل ألا يكون ذلك مشكلة.

على أية حال، اعتقدت أنني سأسألها عما تريد أن تفعله، بشكل غير مباشر، من خلال جوين أو شخص آخر بعد أن تستيقظ.

بمجرد أن صعدنا نحن الثلاثة إلى السيارة، سيرينيتي خلف عجلة القيادة بينما جلست ناتالي في المقعد الخلفي، ذهبت وأرسلت رسالة إلى جوزيف، فقط ليعلم أننا ربما سنكون هناك حوالي الساعة 8:15 صباحًا.

وبعد ذلك، قررت أن أستمتع بالرحلة فقط، محاولاً إبقاء أفكاري واضحة في الغالب ومركزة على الحاضر...

لأن…

الآن بعد أن لم يعد هناك زوج من السكوبي يشتت انتباهي، شعرت بإحساس غير مريح يضغط على ذهني. إحساس أخبرني أن هناك ذكريات أخرى تنتظر أن أتذكرها.

و... على عكس الأولين...

لن يكون هذا ممتعا.

على العكس من ذلك.

سوف يعيشون كوابيس.

ذكريات لم أكن مستعدًا لها. ذكريات لم أكن مستعدًا للتعامل معها...

ولذلك ركزت على هنا والآن.

عن سيرينيتي وناتالي.

وعلى المهمة في متناول اليد.

تشكيل هذا التحالف الجديد…

مع أخي.

للأسف…

كانت هناك ذكرى أخرى لن تظل منسية مهما حاولت جاهداً التركيز على الحاضر، فقد أصبح جهدي مكثفًا لدرجة أن الجميع أصبحوا يركزون عليّ بقلق الآن.

كانت غابرييلا وأفيري وروزا مستيقظات في هذه المرحلة، حيث كانت الاثنتان الأوليتان تحتضنان بعضهما البعض في السرير بينما تحدثن بهدوء. كانت ميشيل وريبيكا مستيقظتين أيضًا، حيث أصبحت زوجتي الشقراء هادئة استجابة لتركيزي اليائس تقريبًا.

ولم تكن ميريام ودليلة وجوين قد استأنفن ممارسة الجنس بعد، وكل منهن تركز الآن عليّ بقلق بينما تشاركني جوين همسات خافتة بما تذكرته في وقت سابق. همسات خافتة جعلتهن مصدومات مما كشفته جوين. وما يعنيه ذلك بالنسبة لي، وكيف كنت مرتبطًا بخلاصها، فضلًا عن إدراكي على الأقل للسبب الذي أدى إلى انقراض شعبها...

واعي...في أعماقي...

كانت سيرينيتي وناتالي في حالة تركيز أيضًا، حيث قامت ناتالي بالفعل بالوصول إلى الأمام ووضع يدها على كتفي في قلق.

ولكن، بغض النظر عن مدى جهدي، لم أتمكن من الاحتفاظ بها.

المرة الثانية التي فقدت فيها كل شيء.

المرة الثانية عانيت من كابوس رهيب.

فقدان صديقي الوحيد

فقدان حبي الوحيد

أخيرًا غطيت وجهي عندما بدأت الصور تغمر ذهني، وكانت واضحة جدًا كما لو أنها حدثت بالأمس فقط .

منذ ألفي عام.

---

لم أركض أبدًا.

أبداً.

لقد أزال ألف عام كل إحساس بالإلحاح من ذهني، وأخذت وقتي أينما ذهبت.

ولكن الآن…

والآن ركضت ، بأقصى ما أستطيع.

ددمم.

كانت الدماء متناثرة في كل مكان، متناثرة على الجدران، وكانت برك الدم تتناثر من وقع خطواتي.

الكثير من الدماء، ومع ذلك لم تكن هناك جثث قتلى.

لا يوجد أي ددمم مرئي.

كان مملكة الشياطين صامتة بشكل مؤلم.

وكنت في حالة ذعر، وأسرع عبر أروقة القلعة بحثًا عن شخص ما.

أي شخص كان لا يزال على قيد الحياة.

أين كان الحراس والخادمات؟

أين كان الناس ؟

أسرعت إلى حيث أعلم أن غرفة نوم صديقي تقع، على الرغم من أنني لم أرها من قبل، وجدت أخيرًا سيد العفريت الضخم راكعًا على شخصية هشة، وكان شكل مألوف يترنح بين ذراعيه.

ميت.

لا.

**** لا.

"يا رب جيرشون،" تمكنت بالكاد من قول ذلك، وكان صوتي خامًا.

أدار الرجل الضخم رأسه على الفور ليركز عليّ، وكان الدم يغطي فكه وصدره، ولم يلاحظ وصولي حتى الآن، فقط ليظهر الأمل في عينيه القرمزيتين المشقوقتين.

"لا يمكن التعرف عليها"، قال بارتياح. "ابنتي. من فضلك أنقذيها".

انفجر قلبي في ذعر عندما ركزت على الشكل المترهل بين ذراعيه، فقط لأدرك ما كنت أخجل من الاعتراف به ... كان بمثابة الراحة .

والدتها.

لقد كانت أمها.

ليست هي .

لقد أصبح صوتي أكثر صرامة، وأكثر تصميماً الآن.

كنت بحاجة إلى معلومات لكي أتمكن من المساعدة.

لم يكن بوسعي حل مشكلة بطريقة سحرية دون أن أعرف ما الذي أتعامل معه. لقد كنت أدرس منذ مئات السنين، لأتعلم كل شيء عن كل لعنة، وكل علاج ممكن لتلك اللعنات، على أمل أن أتمكن ذات يوم من إصلاح لعنتي، لكن كان علي أن أعرف التفاصيل.

لأنني لم أكن أعلم شيئاً عما كنت أراه في تلك اللحظة.

شيء جديد.

شيئ لم يسمع به من قبل.

"يا جرشون، ماذا حدث؟ من الذي لعنك أنت وشعبك؟"

"ابنتي،" كرر، لكنه سعل فجأة مزهرية كاملة من الدماء، وسقطت على الجثة بين ذراعيه. "أرجوك أنقذها."

كان عليّ أن أنظر إلى المرأة التي كانت بين يديه مرة أخرى، لأتأكد من أنها ليست ابنته، بل زوجته. هل كان هذا العقاب أيضًا لعنة عقلية؟ على أية حال، كنت أعلم أنني يجب أن أعطي الأولوية لصديقتي. كان عليّ أن أكون منطقيًا هنا.

بقدر ما كنت أكره الاعتراف بذلك، فإن المملكة سوف تبقى على قيد الحياة بدون...

بدونها

ولكنهم لم يستطيعوا البقاء بدون ربهم.

لقد كان قوتهم.

لقد كان صوتي هادئًا، لكن قلبي كان عكس ذلك تمامًا.

"يا صديقي، دعني أحاول إنقاذك أولاً. شعبك يحتاج إلى ملكه. من فضلك، اشرح لي ما حدث. هل تعرف أي لعنة هذه؟ من هو المصاب؟ الجميع؟ وهل تعرف من الذي تسبب في هذه اللعنة؟"

" لا ،" قال بحزم، وأخيرًا وضع الجثة على الأرض، لكنه لم يتمكن من الوقوف على قدميه، وأشار بثبات في اتجاهي. "اذهب! ابنتي في غرفتها. كانت من بين أول المصابين. اذهب! من فضلك! لقد توفيت والدتها بالفعل. لا يمكنني أن أفقدها أيضًا! أنا ..." توقف صوته عندما بدأ يسعل المزيد من الدم، وبدا وكأنه يتقيأ أكثر مما كان عليه حتى.

بدأت عيناه تنزف.

وأذنيه أيضا

بشكل غير متوقع، ودون سابق إنذار ، انفجرت المرأة أمامه فجأة في انفجار من الدم، كما لو أن لحمها وعظامها أصبحا فجأة ددممًا نقيًا، وتناثر في جميع أنحاء سيد العفريت، وغطاه بطبقة جديدة من السائل القرمزي.

الدم... كان هذا جسد زوجته الحبيبة، قبل ثانية واحدة فقط.

اللعنة.

اللعنة!

استدرت دون تفكير ثانٍ، وركضت بسرعة أكبر من ذي قبل، والذعر الآن يسيطر على أفكاري وأنا أقارن عقليًا بين ما رأيته للتو من سيد العفريت... وبين ما رأيته للتو يحدث لزوجته...

بالكلمات التي قالها للتو، قبل أن يسعل الكثير من الدم، متحدثًا عن ابنته.

بالحديث عن الأميرة.

"كانت من أوائل المصابين."

لقد ذهب المنطق.

لقد دفعني الألم والخوف والذعر في قلبي إلى الأمام.

لا.

لا.

لا!

اندفعت عبر الرواق الضخم، وتوقفت عند المكان الذي أعلم أن الأميرة تقيم فيه، بعد أن خدعتني لزيارتها هنا من قبل، في رغبتها في أن أعرف على الأقل مكان غرف نومها في القلعة الضخمة. وهو أمر لم تعتبره غير لائق على الإطلاق، نظرًا لكوني صديقًا جيدًا، حتى لو كنت شخصيًا لا أتفق معها.

كان المدخل الخشبي مفتوحا بالفعل، والدم في كل مكان على الأرض، متناثر في كل مكان.

الجدران المطلية فيه.

لا!

لا!

هرعت إلى الغرفة على أي حال، وكانت قدماي تلطخان بنهر الدماء، فقط لأصابني الفزع عندما رأيت شخصية مألوفة مستلقية على سريرها، تنزف من كل فتحة، واعية ومرعوبة.

كانت مرعوبة، لأنها لم تكن وحدها.

كان رجل مشوه يرتدي عباءة مقنعة ينحني فوقها، وكانت قرونه البارزة تشير إلى عرقه، وكانت يده على صدرها العاري تشير إلى نواياه.

تحولت رؤيتي إلى اللون الأحمر الساطع من الغضب عندما اندفعت للأمام، وكان هناك شفرة أثيرية منحنية، تتكون من روحي، تنفجر من يدي وتقطع عدوي حتى قبل أن يتسنى له الوقت للرد بشكل كامل على الهجوم.

لأنني، مرة أخرى، أصبحت غضبًا .

الانتقام هو هدفي، والغضب هو قوتي.

فجأة، رأيت زوجًا من العيون القرمزية المشقوقة تركز عليّ في رعب، حتى عندما انفصل الجزء العلوي من جسده فجأة عن الجزء السفلي، وانهارت ساقاه على الأرض حتى عندما تناثرت ذراعيه وصدره في بركة من الدماء.

حدقت عيناه الشريرة فيّ بينما بدأ الضوء فيهما يخفت.

إنه لم يكن عفريتًا جهنميًا، لكنه كان عفريتًا على أية حال.

شخص يبدو بوضوح أنه لديه شكوى ضد مملكة شيطان الجحيم.

"لقد فات الأوان،" سعل حينها، محاولاً إظهار ابتسامة شريرة، قبل أن ينزل منجلي مرة أخرى ويقسم رأسه إلى نصفين.

هكذا مات، وخرجت دماغه من جمجمته.

"سيدي،" همس صوت ضعيف، مما أدى إلى تحويل انتباهي على الفور.

الآن ذهب النصل، مددت يدي عاجزًا، خائفًا من لمسها، خائفًا من التسبب لها في الألم.

كانت عارية، ولم يكن لديها ملابس، والشيء الوحيد الذي يخفي بشرتها الشاحبة هو طبقة من الدم الطازج. دمها؟ ددمم إحدى خادماتها؟

على أية حال، كانت تموت.

كان الضوء يتلاشى من عينيها القرمزيتين.

عيون بنفس درجة اللون الأحمر مثل ذلك المخلوق اللقيط الذي قتلته للتو، ولكنها مختلفة تمامًا.

حدقت الآن مباشرة نحو الأعلى، وكأنها غير قادرة على الرؤية.

كأنني أعمى، لا أستطيع أن أشعر إلا بعقلي.

" سيدي ،" كررت بصوت يائس الآن.

وضعت يدي على جسدها، يدي على كتفها والأخرى على فخذها العارية، فغطت الدماء راحة يدي.

الكثير من الدماء.

هناك الكثير من السحر المتاح .

غرفة مليئة بالتضحيات، والطاقة المنطلقة قوية في الهواء.

فجأة، عرفت ما يجب علي فعله.

هناك طريقة واحدة فقط لإنقاذها.

هناك طريقة واحدة فقط لإعطائي الوقت ، وهي إنقاذها.

المشكلة كانت…

لقد كانت تعويذة قمت بتصميمها...

أن يكون عقابا.

عقاب!

سيكون الأمر مؤلمًا حيث سأختمها إلى الأبد، ومؤلمًا للغاية أن توجد في حالة تتحدى الكون نفسه، والأهم من ذلك، سيكون من المرعب بالنسبة لها أن تعيش هذه اللحظات الأخيرة مهما طال الوقت الذي يستغرقه الأمر لإنقاذها.

فكانت تلك طبيعة هذه العقوبة.

مهما كانت المشاعر التي كانت تشعر بها عندما أكملت العملية، فهي المشاعر التي ستعاني منها...

للأبد.

لقد كان من المفترض أن يكون عقابا.

المقصود منه إحداث الألم والعذاب، وجعل الفرد يعاني من الرعب إلى الأبد.

والآن، فرصتي الوحيدة لإنقاذها...

كان ليفعل الشيء نفسه.

بدأت بالترديد دون تفكير.

لقد كان الأمر بمثابة معجزة أنها استمرت لفترة طويلة، ولم يكن لدي وقت للتردد.

لقد شعرت أن كلماتي بعيدة كل البعد، كما لو كانت تأتي من شخص آخر، حتى عندما بدأت العملية.

بدأت سيول الدم تنبثق من كل اتجاه، من الأرض، من الملاءات المبللة، في كل مكان ، تخترق جسدها، وتبدأ في النمو مثل الأعشاب الضارة حيث تخترق عميقًا في أعضائها، وتبدأ في تحنيطها حرفيًا بأبشع طريقة ممكنة.

نعم، لقد أخذت من المصريين، لقد صممت تعويذة لتحنيط شخص حي.

مع الدم.

إبقاءهم على قيد الحياة ومعاناتهم إلى الأبد.

ولكن الآن…

كنت أفعل ذلك لها .

اللعنة!

لم أرد هذا لها!

ولكنني كنت بحاجة إلى الوقت.

كنت بحاجة إلى الوقت لإنقاذها.

اللعنة!

"م-سيدي!" صرخت جوين، وكل جزء من جسدها قد تعرض للطعن والخنق والاختناق بينما كانت مدفونة في الدم نفسه. مدفونة في أقسى أشكال السحر نفسه.

أخرجت سكيني وقطعت معصمي ووضعته فوقها، مما سمح بإضافة دمي المتدفق إلى الخليط، وأطاعت على الفور أمري بغزوها وتدميرها ...

لإبقائها على قيد الحياة.

كمومياء معذبة، مغطاة بالكامل بالدماء...

لقد كانت خائفة.

لقد كانت في عذاب لا يمكن تصوره.

وعرفت أنني السبب.

استطعت أن أرى الخيانة في عينيها الشاردة، الذعر والرعب واليأس...

الشوق اليائس…

كنت أقتلها.

تعذيبها.

الرجل الذي أحبته كان يؤذيها .

كان حلقي مشدودًا وأنا أشاهد الضوء يبدأ في التلاشي تمامًا من عينيها القرمزيتين، التي كانت تموت الآن من تعويذتي البشعة. ومع ذلك، كان علي أن أتحدث.

لأنني لم أستطع أن أتركها تعاني هكذا.

لذلك، سأترك لها شيئا واحدا.

الحقيقة الاخيرة.

شيء لم أخبرها به أبدًا، ولا حتى مرة واحدة.

"جوينفيل،" تمكنت من قول ذلك، وأجبرت نفسي على رفع صوتي حتى تتمكن من سماعي بوضوح.

كان جسدها يرتجف بعنف بينما تدفق الدم على جلدها، وبدأ يتحول إلى اللون الداكن مثل غلاف منتصف الليل الذي من شأنه أن يغلقها إلى الأبد.

لأن هذا كان من المفترض أن يكون عقابًا!

بالكاد تمكنت من الرؤية، رؤيتي ضبابية.

"جوين، أنا أحبك. أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم، أنا أحبك ."

اتسعت عيناها الحمراء غير المرئية بقلق.

صدمة.

وبعد ذلك، شيء آخر اخترق رعبها.

شيء آخر اخترق عذابها.

اِرتِياح.

يأمل.

اختفى الضوء من عينيها...

لقد غمرها الضباب الذي غطى منتصف الليل بالكامل، وغمر قرنيها بالكامل.

وانتهى الأمر

لقد رحلت...

شكل أسود مستلقٍ في مكانها. توقف قلبها وتوقف تنفسها.

على قيد الحياة، ولكن ميت.

محنطة.

في الدم والسحر.

سقطت على ركبتي...

ولأول مرة منذ ألف عام...

أنا بكيت.

---

كان على سيرينيتي أن تتوقف.

لقد كنا سنتأخر.

كان ينبغي لي أن أبقى في القصر لفترة أطول قليلاً.

​

الجزء الثامن
،،،،،،،،

- الفصل 114: الاتفاقية -

بعد تذكري الأخير للأحداث الماضية، كنت...

فوضوية بعض الشيء ، على أقل تقدير.

بين الذعر والألم والعذاب في قلبي والشعور بالخسارة في روحي، كانت ذكرياتي عن كيفية "إنقاذ" حياة جوين كافية لجعل الأمر يبدو وكأنني كنت أتنفس بصعوبة بينما كنت أبكي.

لأنني استطعت أن أتذكر كيف شعرت في تلك اللحظة الكابوسية.

كما لو أن الأمر قد حدث للتو ، أستطيع أن أتذكر تلك المشاعر.

خام، وحديث، وقوي بشكل فظيع .

مثل سكين يطعن قلبي.

مثل كماشة تسحق صدري.

لم أشعر قط بمثل هذا الألم والعذاب والذنب طوال حياتي، وكنت أتذمر وكأنني أموت. وبكيت وكأن عالمي كله ينهار.

لأنه كان لديه.

مرة واحدة من قبل.

بعد ألف عام من الفراغ، واختفاء كل مشاعري، ظهرت لي أخيرًا مشاعر رهيبة. مشاعر ضربتني مثل قطار شحن.

ضربني مثل إعصار يضرب اليابسة.

كما كان غضبي قوياً في السابق، كذلك أصبح حزني قوياً.

وكان الأمر وكأنني أعيش هذا الرعب مرة أخرى، للمرة الأولى على الإطلاق.

كان مصدر عزائي الوحيد هو شدة أفكار جوين، والتي كانت قوية للغاية، لدرجة أنها طغت على كل من حولها، حيث اقتربت مني وكأنها كانت هناك جسديًا معي في السيارة، على غرار ما فعلته عندما ساعدتني في إلقاء تعويذة الشفاء تلك لإصلاح ديليلة.

لقد كانت قوية جدًا ، حتى أنها أصبحت بمثابة حضور شامل يحيط بي ويحتضنني بقوة أكبر ألف مرة من ذراعي سيرينيتي وناتالي الجسدية.

كانت كلتا السيدتين في السيارة تحملاني.

في هذه المساحة الضيقة، جلست ناتالي في المقعد الأمامي معي في منتصف المسافة فقط. ومع ذلك، كل ما شعرت به هو جوين وهي تقول شيئًا واحدًا بكل كيانها ...

"سيدي، أنت كل شيء بالنسبة لي. أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم، أحبك ."

نفس الكلمات التي تركتها بها، لتجنب معاناتها من الرعب والألم إلى الأبد. للسماح لها بتجربة كابوس حقيقي مع الراحة والأمل بدلاً من ذلك، حتى لو كان لا يزال فظيعًا بشكل لا يمكن تصوره على الرغم من ذلك.

كان العزاء الوحيد الذي كان يمكن أن أحصل عليه، هو معرفتي بأنها لا تتذكر إلا القليل من تلك المعاناة.

لم أكن أريد أن أكون ضعيفًا، على الرغم من أن الجميع طمأنوني بأن هذا ليس ضعفي. لذا بعد أن فقدت نفسي لبضع دقائق مكثفة، حاولت قصارى جهدي أن أسيطر على نفسي. للخروج من حفرة الحزن والذنب واليأس التي وجدت نفسي فيها، ومحاولة التركيز مرة أخرى على الحاضر .

حتى أتمكن من العمل.

حتى أتمكن من القيام بما يجب القيام به.

لقد ساعدني حقًا أن طمأنتني جوين بأنها استيقظت وهي تشعر بالأمل، رغم أنها لم تتمكن من تذكر السبب الدقيق وراء شعورها بهذه الطريقة. وعلى الرغم من صدمتها عندما علمت من ميريام أن الكثير من الوقت قد مر، إلا أنها لم تشعر وكأنها كانت سجينة لفترة طويلة.

على أي حال، كان الأمر أشبه بأنها عاشت نومًا طويلًا حقًا، نومًا لم تحلم فيه واستيقظت ببساطة وهي تشعر بالارتياح والأمل في المستقبل. بالكاد تذكرت الألم الذي شعرت به عندما تم تحنيطها وهي لا تزال على قيد الحياة.

ومع ذلك، كان الأمر... صعبًا.

كانت الذكرى مروعة للغاية، لدرجة أنني تمنيت تقريبًا أن أنساها مرة أخرى.

لم أرد أن أتذكر هذا الألم.

كانت سيرينيتي مترددة في السماح لي بالذهاب. مترددة في البدء في القيادة مرة أخرى.

لكنني كنت بحاجة إلى أن يركزوا على "الوضع الطبيعي"، حتى أتمكن من تحقيق الاستقرار في حياتي. التركيز على الحاضر، وليس على ما عانيته منذ زمن بعيد. لأن هذا حدث منذ ألفي عام تقريبًا.

لقد فعلوا ذلك.

لأنه كان ما أحتاجه الآن.

كانت لدى ناتالي أسئلة ـ في الواقع كان الجميع لديهم أسئلة، لأنهم لم يكونوا على علم بالذكريات السابقة ـ لكنني أبقيت التفاصيل محدودة، بالقدر الكافي فقط حتى يفهموا ما حدث الليلة الماضية، بينما كان معظمهم نائمين. بما في ذلك سلاحي القوي.

قررت ناتالي أن تنحني إلى الأمام في مقعدها لتحتضنني جزئيًا بذراعيها حول صدري، ولم تكن تعانقني بشكل كامل بسبب المقعد، فقط لتذكرني بأنها هنا من أجلي. ولكن بخلاف ذلك، حاولت احترام رغباتي في التركيز فقط على الحاضر.

في الطريق إلى منزل جوزيف، توقفت سيرينيتي في مطعم للوجبات السريعة لتناول الإفطار، وتناولت الاثنتان وجباتهما في الوقت المتبقي من رحلتنا. تناولت الطعام ببطء، وركزت في البداية على تسليم سيرينيتي طعامها أثناء تناولها، لأنها كانت تقود السيارة، لكنني كنت ممتنة لأنني حصلت على فرصة لإيلاء اهتمامي لأي شيء آخر.

أي شيء، باستثناء تلك الذكرى الرهيبة.

ثم جمعت كل القمامة عندما اقتربنا إلى حد ما من منزل جوزيف، ووجدنا أنفسنا على طريق خلفي محاط بالأشجار شمال المدينة حيث كنا نعيش.

كان علي أن أركز.

ركز على أي شيء آخر.

لم أكن أريد أن أظهر في مثل هذه الحالة المزرية والمحطمة.

لم أكن أريد أن أظهر وكأنني كنت أبكي.

يا لعنة.

في اليوم السابق، لاحظت أن جوزيف يقود سيارة جميلة حقًا، لكنني لم أدرك أنه قد يكون ثريًا حقًا حتى وصلنا إلى "الطريق" الخاص به، والذي اعتقدت أنه كان مجرد طريق في البداية، فقط لأدرك أننا كنا في الواقع على ممر السيارات الخاص به، المؤدي إلى بوابات قصره .

يا لعنة، يبدو أن مكانه يمكن أن يكون أكبر من منزل مريم.

وكان يبدو أكثر حداثة.

بالتأكيد، كان قصر ميريام يبدو جيد الصيانة وفخمًا، لكن منزله كان أبيض اللون للغاية من الخارج، في تناقض حاد مع المروج الخضراء المورقة، والسماء الزرقاء الساطعة أعلاه، والأرصفة الإسفلتية السوداء التي تدور حول نافورة كبيرة وحتى الدرجات الخرسانية المطلية باللون الأبيض.

كانت هناك أشجار على حواف الممتلكات، تميزت بسياج معدني أسود حديث، ولكن الحديقة المحيطة بالهيكل الضخم كانت كبيرة جدًا لدرجة أنها جعلتني أشعر وكأن المكان كان يجلس في العراء، مقارنة بالشعور الأكثر عزلة الذي حصلت عليه في منزل ميريام.

ولكن اللعنة.

لم يكن لدي أي فكرة عن عمله، أو كيف أصبح ثريًا في مثل هذه السن المبكرة، حيث كان عمره سبعة وثلاثين عامًا فقط، لكنه كان ناجحًا للغاية في الحياة العادية. وهو تناقض حاد مع مقدار التنمر الذي تعرض له و"وضعه في مكانه" كلما كان بالقرب من عائلته. تساءل جزء مني عما إذا كان كل هذا من أموال التأمين، لكنني بصراحة كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه لم يكن ليتمكن من إخفاء وجوده عني إذا كان هناك تعويض تأميني له.

حتى لو كان لوالديّ بالتبني سياسة مختلفة مع شركة مختلفة، مع إدراجه فقط كمستفيد في تلك السياسة، لكان الأمر قد وصل إلى المحكمة، لأنهما بحثا في كل شيء عند تحديد كيفية تعاملهما مع كون سيرينيتي هي الوصي على صندوقي الائتماني. لقد بحثا في كل شيء يتعلق بوالديّ بالتبني. حتى أنهما بحثا في الأقارب الممتدين الذين قد أتمكن من العيش معهم، ومع ذلك فإن "ابن أخي الفني" لم يكن موجودًا بالنسبة لهما.

وإلا لكنت انتهيت تحت رعايته، ولكنني لم أفعل.

وهذا يعني أنه لم يكن بإمكانه الحصول على أموال التأمين من خسارتهم، وهذا يعني أيضًا أن كل هذا كان من جهوده الخاصة.

معذب من قبل عائلته، ومع ذلك فمن الواضح أنه فرد من النخبة في الحياة العادية.

عندما وصلنا، استقبلنا رجل أكبر سناً، ذو شعر أبيض، يرتدي بدلة زرقاء اللون، وسألنا على الفور إذا كنا نرغب في ركن سيارتنا في الجزء الخلفي من المرآب، لحمايتها من الشمس.

لقد رفضنا، ولكن حتى حقيقة أن أخي لديه خادم خاص للضيوف، أو على الأرجح مجرد خادم شخصي يهتم أيضًا بهذا النوع من الأشياء، كانت مفاجئة بعض الشيء.

صحيح أنني كنت أدرك جيدًا أنه كان من الممكن أن أحظى بنفس الضيافة في منزل ميريام لو وصلت في ظروف مختلفة. ولكن في البداية، أرسلت الجميع إلى منازلهم عندما تقرر أن آتي لمقابلتها.

لا شك أنها كانت تهتم بجميع الناس، ولم تكن تريد أن تعرض أي منهم للأذى.

بمجرد أن ركننا السيارة على جانب الطريق، ومع سيرينيتي تحمل مبرد أكياس الدم على الثلج بسهولة، شرع الخادم في قيادتنا إلى الدرجات البيضاء إلى المدخل الأمامي، وإلى منطقة الردهة، مما دفعني إلى إدراك أن القصر كان في الواقع مكونًا من طابق واحد فقط، مع أسقف عالية حقًا.

ومع ذلك، حتى مع وجود مستوى واحد فقط، على افتراض أنهم لم يكن لديهم قبو متقن، كان المكان ضخمًا.

أثناء مروري، لاحظت أن رائحة الكبريت كانت تفوح من الرجال الأكبر سنًا، وهي نفس الرائحة التي اعتدت أن أشتمها من مسدس سيرينيتي. كانت الرائحة تلتصق بالرصاصات والمسدس نفسه، حيث كان إطلاق النار يترك وراءه رواسب مجهرية لم تتمكن أبدًا من تنظيفها بالكامل، حتى بالزيت والفرشاة التي استخدمتها، حيث كانت تنتشر في كل مكان.

شيء لاحظه أنف سيرينيتي الحساس أيضًا، واتفقنا كلانا على أنه ربما كان مسلحًا.

لا ينبغي أن يكون الأمر مثيرًا للقلق على الإطلاق، حيث إنني كنت أشم هذه الرائحة أحيانًا من أشخاص عشوائيين يتجولون في المركز التجاري، ومن المحتمل أنهم "يحملون" شيئًا ما تحت ملابسهم. وإذا كان هذا الرجل يعمل أيضًا كحارس شخصي، وكان مسؤولاً عن أمن المكان، فهذا يؤكد أنه لم يكن يحمل سلاحًا بالضرورة بسببنا .

كان جوزيف يتجه للتو إلى أسفل الممر عندما دخلنا، فقط ليتوقف حرفيًا في مساراته لمدة نصف ثانية، وبدا أنه يركز على ناتالي، قبل أن يواصل طريقه.

وبما أن سلوكه أربكنا جميعًا، فقد تحدث باعتذار، حيث رأى أن رد فعله كان بحاجة إلى معالجة.

"مرحبًا بك!" قال بحرارة، لكنه عبس. "وآسف، من الواضح أنني قابلت سيرينيتي من قبل، لذا كنت مستعدًا لجمالها، لكنني لم أتوقع أن يكون الشخص الآخر الذي أحضرته... أممم... كما تعلم"، أضاف بضعف، من الواضح أنه لا يريد أن يعطيني انطباعًا خاطئًا.

هززت كتفي ووافقت قائلة: "نعم، يمكنها بالتأكيد أن تكون عارضة أزياء"، وركزت على الثعلبة ذات الشعر الأزرق التي كانت عابسة بجانبي.

من خلال علاقتنا، كنت أعلم أنها تقدر المجاملة بالفعل، لكنها لم ترغب في أن يعرف أنها تقدرها، ومن هنا جاءت عبوسها.

"حسنًا، إذن هذا جيرالد هنا"، تابع وهو يشير إلى كبير الخدم. "إنه صديق موثوق به أعمل معه منذ ما يقرب من اثني عشر عامًا الآن".

أومأ الرجل برأسه، ووضع يديه أمامه، وكان صوته عميقًا. "ثلاث عشرة سنة تقريبًا، سيدي"، وافق ببساطة.

"حسنًا،" أجاب جوزيف، مركّزًا عليّ. "وكنت آمل ألا تمانعي إذا بقي معنا طوال هذه العملية. إنه يعرف كل شيء خارق للطبيعة، وكما ذكرت على الهاتف الليلة الماضية، فإن سارة وإميلي متوترتان حقًا. كانت هذه هي حالتهما، حتى التفكير في التواجد في هذا الوقت. ليس أنهما جاحدتان !" تابع بسرعة عندما عبست. "إنهما فقط متشككتان بعض الشيء، كما تعلمين."

لقد زاد عبوسى عمقا.

عندما نظرت إلى سيرينيتي وهي تحمل مبرد أكياس الدم، أدركت أنها كانت تفكر في نفس الشيء الذي كنت أفكر فيه. وهو: " كم يعرف هذا الرجل بالضبط؟" سواء عن الخوارق، أو عن سبب وجودنا هنا.

لقد كان الأمر كما لو أن يوسف قرأ أفكارنا.

"أوه، ولم أخبر جيرالد حقًا عن سبب وجودك هنا. لا يزال بإمكاننا القيام بكل شيء على انفراد. إنه يحترم خصوصيتنا كثيرًا."

"بالتأكيد،" وافق الرجل، وهو ينظر إلى الأمام الآن، وكأنه لم يكن ينتبه.

واصل جوزيف حديثه قائلاً: "هل هذا جيد؟"

تنهدت أخيرًا بعمق. "بصراحة؟ أتمنى لو ذكرت هذا على الهاتف الليلة الماضية"، قلت بجدية. " الثقة أمر كبير بالنسبة لي. مثل، أمر كبير حقًا. إذا خالفت ثقتي ولو لمرة واحدة، فهناك فرصة جيدة ألا أثق بك مرة أخرى". تنهدت مرة أخرى عندما بدا بصدق مرعوبًا تقريبًا من كلماتي. "انظر، طالما أن هذا الأمر خاص، فأنا لا أهتم حقًا بوجود هذا الرجل هنا، لكنه عزاء زائف . إذا كانت لدي أي نوايا سيئة، لكان قد مات قبل أن يفكر حتى في الوصول إلى مسدسه. وحتى لو أطلق النار على رأسي، فسأكون بخير".

اتسعت عينا جوزيف عند سماع ذلك، لكنه سرعان ما هز يديه ذهابًا وإيابًا. "لا، لا، لا. إنه مسؤول عن الأمن أيضًا. فهو يحمل سلاحًا دائمًا معه".

"وأنا أصدقك"، أجبت. "لكنني أعتقد أننا نعلم كلينا لماذا تريد سارة وإميلي أن يكون معنا. وانظر، أنا أفهم ذلك أيضًا. إنهما لا تعرفانني، وما أعرضه يبدو مستحيلًا. لكن تذكر أن أحد شروطي كان إبقاء هذا الأمر سرًا، لذا إذا كنت ستجلب طرفًا ثالثًا إلى هذا الأمر، حتى لو كان صديقًا موثوقًا به، فأنت بحاجة إلى إخباري مسبقًا". أصبحت نبرتي أكثر حزمًا. " ليس عندما أظهر على عتبة بابك. بصراحة، لو كنت قد سألتني للتو الليلة الماضية عبر الهاتف، وشرحت سببك، فربما كنت سأوافق على ذلك".

ضم يديه معًا وانحنى برأسه حرفيًا، وكأنه يصلي. "وأنا آسف جدًا على ذلك. أشعر أنني عالق بين المطرقة والسندان، لأنني أريد هذا لكل زوجاتي، لكنني أيضًا خائف من أن تغير رأيك".

سخرت. "انظر، سأفعل ذلك، حسنًا؟ لكن عليك أن تعلم أن هذا هو النوع من الأشياء التي ربما تجعلني أستدير وأغادر. أنا أعيش على بعد عشرين دقيقة فقط، لذا فليس من الصعب علي العودة إلى المنزل".

بالطبع، كنت سأذهب إلى منزل مريم بدلاً من ذلك، لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.

"أتفهم ذلك، أنا آسف جدًا. لن يحدث هذا مرة أخرى."

عبست عند سماع ذلك، ثم تنهدت مرة أخرى. "حسنًا، هذا الأمر سيستغرق اليوم بأكمله، لذا أرني أين تريد القيام بذلك."

أومأ برأسه، ورفع رأسه أخيرًا واستدار ليطلب منا أن نتبعه.

وبطبيعة الحال، جاء الخادم جيرالد أيضًا، وكان يمشي على بعد عشرة أقدام تقريبًا خلفه.

في البداية، اعتقدت أن هذا قد يكون نفس الإعداد مثل قصر ميريام، مع أخي يتجه يمينًا إلى أسفل القاعة، ويكون هناك مدخل إلى غرفة معيشة واسعة على الفور، ولكن بعد ذلك واصل طريقه عبر بعض الأبواب المغلقة إلى قاعة طعام على الجانب الآخر من المنزل كما كنت أتوقع.

كان لدى سيرينيتي نظرياتها الخاصة فيما يتعلق بالإعداد.

'نظرًا لأن هذا طابق واحد، فمن المحتمل أن تكون جميع غرف النوم والمناطق الأكثر خصوصية على الجانب الآخر من المنزل.'

لقد اعترفت ببساطة بهذه الفكرة داخل رأسي، عندما رأيت أنه تناول وجبة إفطار في غرفة الطعام، مثل ما قد أتوقعه في فندق، بما في ذلك الكعك، والمعجنات، والكعك، بالإضافة إلى حاويتين معدنيتين تحتويان على بيض دافئ وسجق.

كانت راشيل تجلس أيضًا على الطاولة، مع طبق أمامها، ولم تلمس الطعام تقريبًا لأنها جلست هناك ببساطة، وبدا جسدها بالكامل متوترًا بعض الشيء. كانت ترتدي شورتًا من الجينز وقميصًا ورديًا قصير الأكمام أظهر بطنها قليلاً، مما بدا بالتأكيد وكأنها ترتدي ملابس مريحة في منزلها. كما أنها لم تكن ترتدي نظارة شمسية لإخفاء الندبة على عينيها المغلقتين.

لقد عرفت أنها كانت قلقة، لأن قلبها كان ينبض بسرعة، ويزداد سرعته قليلاً عندما سمعتنا، على الرغم من أنها لم تميل رأسها في اتجاهنا.

بدا جوزيف وكأنه على وشك التحدث، لكنه توقف عندما قررت ناتالي أن تسير مباشرة نحو السمراء العمياء لتقدم نفسها لها.

" مرحبًا ،" قالت بمرح بصوتها الغني جدًا، مثل فتاة فرقة روك خرجت للتو من المسرح لتحية أحد المعجبين، مما تسبب في قفز راشيل في مقعدها من صوتها. "أنا ناتالي. يسعدني أن أقابلك."

"أوه، أممم، مرحبًا،" ردت راشيل، وهي تدير جسدها بالكامل ليواجهها. "يسعدني أن أقابلك أيضًا،" أضافت وهي تمد يدها بتردد.

أمسكت ناتالي به دون تردد، وارتجفت لفترة وجيزة ثم تمسكت به. "أراهن أنك متوترة قليلاً، أليس كذلك؟"

ابتسمت عند سماع ذلك وقالت: "أممم، نعم..." اعترفت.

"هذا أمر مفهوم. ولكن لا تقلق. لن يحدث شيء حتى تكون مستعدًا، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن لدينا بعض الأمور التي يجب أن نتحدث عنها على أي حال. الأخبار وكل شيء."

"أوه." استقامت راشيل قليلاً. "حسنًا. وشكراً."

"بالطبع،" ردت ناتالي، وأخيرًا تركت يدها، واستدارت لمواجهة جوزيف. "بالمناسبة، نحن لا نتحدث هنا، أليس كذلك؟ لأن محادثتنا يجب أن تكون خاصة، وكلماتنا ستتردد صداها هنا. وأين بالضبط كل شخص آخر؟"

نظر إلي جوزيف بتردد، وكأنه يبحث عن إذن للتحدث معها، قبل أن يجيب على سؤالها. "حسنًا، كنت أعتقد أنكم جميعًا قد تكونون جائعين، لذا فقد قررت أن تتناولوا الطعام أولًا، إذا أردتم".

"لا،" ردت ناتالي. "لقد تناولنا الطعام في طريقنا إلى هنا. يبدو جيدًا، لذا إذا تركت بعض الأشياء خارجًا، فقد أتسلل إلى هنا لأستولي على كل الأشياء اللذيذة. أنا آكل كثيرًا."

ضحكت راشيل عند هذا، وبدا التوتر واضحًا على كتفيها. "أنت حقًا تقول وتفعل ما تريد، أليس كذلك؟"

كانت نبرة صوت ناتالي أكثر جدية، وخفضت صوتها. "بفضل رجلي ، أنا أفعل ذلك"، أجابت بهدوء، على الرغم من أن صوتها كان جيدًا في المساحة المفتوحة. "كنت عبدة قبل أن أقابله. مجرد لعبة جنسية وكيس ملاكمة لمجموعة من الرجال الذين أحبوا ضربي بشدة".

بدت راشيل وكأنها على وشك أن تمرض. "أنا... أنا آسفة جدًا."

تنهدت ناتالي قائلة: "لا، في الواقع أنا آسفة. لم يكن ينبغي لي أن أسقط هذا عليك بهذه الطريقة. النقطة المهمة هي أنني مدينة لرجل بحياتي وحريتي، وسواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، فهو لا يحاول منعي من التحدث كثيرًا".

ضحكت راشيل عند سماع ذلك، وحركت رأسها في اتجاهنا العام، وبدت على وجهها ابتسامة عريضة. "بكل وضوح".

"حسنًا!" تابعت ناتالي. "أين كل الزوجات الأخريات... أممم..." ثم خفضت صوتها. "ربما لا ينبغي لي أن أطلق عليهن لقب العاهرات، أليس كذلك؟ لأنهن قد لا يعجبهن ذلك."

ضحكت راشيل مرة أخرى وقالت: "نعم، قد يزعج ذلك بعضًا منهم"، ثم أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، اثنتان من صديقاتي ترغبان في الانتظار حتى تنتهي مني حتى يقابلوكما. والاثنتان الأخريان تنتظران في غرفة الجلوس بجوار غرفة المعيشة الرئيسية".

"أفترض أن سارة وإميلي لا ترغبان في مقابلتنا بعد"، أجابت. "على الرغم من أنني لا أستطيع أن ألومهما بصراحة على حذرهما. لكن آمل أن يرتاحا بعد استيقاظك".

"حسنًا،" وافقت راشيل، وبدأت في الوقوف. "و، هل سيكون من الصعب جدًا أن أمسك بكتفك؟"

تحدث يوسف على الفور: "يا راحيل، أستطيع أن أفعل ذلك من أجلك".

رفعت ناتالي يدها وقالت: "اهدأ يا صديقي، الأمر ليس بالأمر الجلل"، وأمسكت بيد راشيل لتضعها على كتفها. "لكنني أود أن أسألك، كيف تتنقلين عادةً؟ هل يجب أن تنتظري شخصًا ما ليساعدك؟"

أبدت راشيل استياءها من ذلك وقالت: "لدي واحدة من تلك العكازات البيضاء، لكنني لا أحب أن يراها الآخرون".

"هذا منطقي"، وافقت ناتالي. "أنا متأكدة من أن عدم القدرة على الرؤية أمر صعب. ليس أنني مررت بهذا من قبل"، أوضحت. "لكنني ربما لا أريد أن يرى الناس عصاي أيضًا، حتى لو كان ذلك يعني أنني عالقة أينما وضعني شخص ما".

أومأت راشيل برأسها ببساطة، بينما التفتت ناتالي قليلاً حتى أصبحوا مستعدين للمشي.

ثم ركزت الثعلبة ذات الشعر الأزرق على جوزيف بترقب، الذي كان يحدق فيهما فقط. "حسنًا يا صديقي، أنت المضيف، لذا اذهب إلى الاستضافة ، وأرنا إلى أين نذهب".

حاولت ألا أضحك، وكانت راشيل أيضًا تبدو وكأنها تحاول كبت ضحكتها، ورفعت يدها الأخرى إلى فمها لإخفاء ابتسامتها.

بدا جوزيف مرتبكًا. "أوه، أممم، بالطبع. آسف، فقط بهذه الطريقة. وجيرالد، إذا سمحت لي"، أضاف.

"بالطبع سيدي،" وافق، واستدار ليخرج من الغرفة، وبدا وكأنه متجه إلى الجانب الآخر من المنزل، حيث افترضت أن سارة وإميلي تنتظران. وحيث من المحتمل أن يمكثا على الأقل لبضع ساعات، حتى تستيقظ راشيل.

قررت أن أتحدث بصوت عالٍ بينما كنا نسير في الردهة ثم اتجهت يسارًا إلى غرفة المعيشة الرئيسية. ومن غير المستغرب أن المساحة كانت مضاءة جيدًا بأربع نوافذ ضخمة تواجه الواجهة الأمامية، وكانت الستائر الفاخرة مسحوبة للخلف، وكان هناك الكثير من المقاعد ولكن لا يوجد تلفزيون في الأفق، ويبدو المكان وكأنه غرفة جلوس أكثر تقليدية لاستقبال الضيوف.

لقد قمت بتنظيف حلقي. "حسنًا، أردت فقط التأكد، ولكن لا توجد مفاجآت أخرى يجب أن أقلق بشأنها، أليس كذلك؟ لا كاميرات خفية أو أي شيء؟"

بدا جوزيف مندهشًا من ذلك. "أوه. لا، ليس في المنزل. لدينا كاميرات أمنية رغم ذلك. هل تريد مني حذف ذلك؟ أعني، يتم حذفه تلقائيًا كل ثلاثة أسابيع متتالية، ما لم نحفظ مقطع فيديو، لكن يمكنني حذف أي شيء قبل ذلك."

"حسنًا، نعم." أجبت بجدية. "كما قلت، لدي بعض الأخبار لأشاركها معك، ولا أريدكم أن تتدخلوا. لن تكون فكرة جيدة أن يكون هناك مقطع فيديو، دليل يضعني في منزلك هذا الصباح. وإلا، فقد يظن شخص ما أنك متورط."

أومأ برأسه ببطء بينما استمر في قيادتنا عبر غرفة المعيشة الكبيرة، التي تحتوي على أربعة أرائك ضخمة، بالإضافة إلى أربعة طاولات قهوة زجاجية، والنوافذ الأربعة الضخمة تطل بالفعل على النافورة وممر الأسفلت.

"حسنًا،" وافقها وهو يتوقف عند الباب المغلق. "وعندما تقولين "شخص ما"، أفترض أنك تقصدين والدنا، أليس كذلك؟" توقف قليلًا. "أوه، قالت راشيل إنني قد أعتبر الأمر خبرًا سيئًا، لكنها قد تعتبره خبرًا جيدًا."

تنهدت وقلت "ربما دعنا نجلس معًا، وسأشرح لك الأمر من البداية".

أومأ برأسه، وفتح الباب ليكشف عن غرفة معيشة أصغر بها تلفزيون بشاشة عريضة مثبت على الحائط، هذه المساحة بها أريكتان قياسيتان بثلاثة مقاعد فقط، متقابلتان، إلى جانب اثنتين من الفتيات السمراوات الجذابات تجلسان جنبًا إلى جنب، وتبدو عليهما القليل من التوتر.

على عكس راشيل، التي كانت امرأة ناضجة تبلغ من العمر واحدًا وثلاثين عامًا ولديها نسب جسم مماثلة لسيرينيتي، كانت هاتان المرأتان الأخريان متناقضتين تمامًا تقريبًا. كانت المرأة على اليسار، التي كانت تجلس أقرب إلى الباب، تبدو بوضوح أقرب إلى سن جوزيف، ربما حتى في الأربعينيات من عمرها، وكانت أيضًا ذات نسب جسم مماثلة لميشيل، مما يعطيها أجواءً أمومية أكثر.

وبدلاً من ذلك، كانت الفتاة التي تجلس بعيدًا نحيفة للغاية، وتشبه في شكل جسدها ناتالي، على الرغم من أنها تبدو في نفس عمر راشيل تقريبًا.

لا يزال كلاهما جذابين للغاية، وعيناهما البنيتان الداكنتان عميقتان مثل عيني سيرينيتي ذات اللون الشوكولاتي، لكنهما تبدوان كأم شابة وابنتها الناضجة معًا، تجلسان جنبًا إلى جنب. وبينما كان جوزيف في السابعة والثلاثين من عمره، إلا أنه بدا وكأنه في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره، مما يجعل الأمر يبدو وكأن المرأة على اليسار كانت امرأة ناضجة في حياته، على الرغم من أنه من المرجح أن يكون في نفس عمره.

ركز الاثنان على مجموعتنا على الفور عندما دخلنا، وكلاهما نظر إليّ ثم صرفا نظرهما تمامًا، وركزا بتردد بشكل أكثر تركيزًا على سيرينيتي بمبردها الأبيض، وتبعتهما ناتالي وهي تقود راشيل إلى الداخل.

"أممم،" بدأ جوزيف، مشيرًا إلى السيدتين. "هذه لورا وجيمي." ثم أشار إلي. "وهذا أخي كاي، بالإضافة إلى سيرينيتي وناتالي."

تقدمت الثعلبة ذات الشعر الأزرق نحوهما مباشرة، وكانت راشيل لا تزال ممسكة بكتفها. قالت بحرارة: "مرحبًا"، ثم ركزت على راشيل. "الأريكة موجودة هنا إذا كنت ترغبين في الجلوس".

"شكرًا لك"، ردت بصدق، ومدت يدها، الأمر الذي دفع المرأة الناضجة على اليسار على الفور إلى الإمساك بيدها. وأضافت، "شكرًا لورا"، بينما ساعدتها MILF ذات الشعر البني على الجلوس.

لفترة وجيزة، تساءلت كيف عرفت راحيل من الذي أمسك بيدها، وأشك في أنها كانت لتتمكن من معرفة ذلك بمجرد لمس اليد وحدها، ولكنني تساءلت بعد ذلك عما إذا كان ترتيب تقديمهما متعمدًا من جانب يوسف. فقد قدم المرأة الأقرب أولاً، ثم المرأة التي بجانبها ثانيًا، مما أعطى راحيل تلقائيًا تصورًا عامًا عن مكان جلوس الجميع. إما هذا، أو أنها عرفت ذلك لأنها كانت هنا في وقت سابق، قبل الانتقال إلى غرفة الطعام.

بصراحة، كان من الصعب أن أجزم، ولكن عندما نظرت إلى المرأتين، بدأت أتساءل عما إذا كان جوزيف لديه نوع معين، حيث أن كلتيهما كانتا تمتلكان عيونًا بنية وشعرًا بنيًا غامقًا، تمامًا مثل سيرينيتي. كانت هذه ثلاث نساء سمراوات حتى الآن.

ولكن بعد ذلك أدركت أن هذا قد يكون مجرد مصادفة.

أولاً، كان الشعر البني أكثر شيوعًا في البداية، وكنت أعلم أنني لن أتجول وأحدد من أحب بناءً على لون شعره. على الأرجح، لم يكن لون شعره الحقيقي مهمًا جدًا بالنسبة له.

بمجرد أن أغلق جوزيف الباب - مما جعلني أدرك أن المدخل الوحيد لهذه الغرفة كان من خلال غرفة المعيشة الضخمة، مما يجعلها بالتأكيد تشعر بالخصوصية الفائقة - ثم مشى ليجلس على ذراع الأريكة بجوار راشيل، التي مدت يدها دون تردد لتمسك بساعده.

"من فضلك، لا تتردد في الجلوس"، قال ببساطة وهو يشير بيده نحو الأريكة الأخرى.

لقد فعلنا ذلك، حيث جلست على الحافة الأقرب إلى الباب، بينما جلست سيرينيتي بجانبي وجلست ناتالي بجانبها.

تحدثت راشيل مرة أخرى. "أوه، وسيرينيتي، أنت هنا أيضًا، أليس كذلك؟ آسفة لأنني لم أقل مرحبًا."

"لا بأس"، قالت خطيبتي ذات الشعر البني ببساطة، لتركز على حديثي، وتدفع المحادثة إلى الأمام. "إذن، هل نريد أن نخبرهم بالأخبار أولاً، أم نتحدث عن كيف سيصبحون مثلنا؟"

عبست عندما فكرت في ذلك، وأدركت أنه إذا كانوا سيصدقون قصتي بأكملها، فربما كان ينبغي أن يكون لديهم فكرة عما يمكن توقعه عندما أحقنهم بدمي.

تنهدت، وركزت على يوسف، بينما كانت راشيل لا تزال تمسك بذراعه بتوتر إلى حد ما. "أعتقد أنني سأبدأ بإخبارك كيف أفعل هذا، وما الذي سيحدث بعد ذلك."

لقد أومأ برأسه ببساطة، حتى عندما شددت راشيل قبضتها.

"دمي خاص، كل ما عليّ فعله لتغيير شخص ما هو حقنه بدمي."

تحدثت راشيل قائلة: "أ-وهذا لن يجعلني مريضة؟ حتى لو كانت فصيلة دمنا مختلفة؟"

"لن يحدث ذلك"، أكدت. "حتى الآن، تبرعت بدمي لثمانية أشخاص، بما في ذلك ذئب ضخم ومصاص دماء. لقد كسرت لعناتهم، في حالة هذين الاثنين، وحولتهم إلى شيء أكثر مما كانوا عليه".

تدخلت ناتالي قائلة: "من أجل التسجيل، كنت أنا المستذئب".

حدق الأربعة فيها على الفور، وتحدثت راشيل قائلة: "انتظري، قبل دقيقة واحدة فقط عندما قلتِ..." ثم توقف صوتها.

"أنني كنت عبدًا، تم استغلالي وإساءة معاملتي؟" سخرت ناتالي. "نعم، لقد كان كابوسًا لعينًا. إن السيطرة التي يتمتع بها ألفا على من هم تحت سلطته أقوى بكثير مما يمكن أن يفعله إنكوبس. لم أتمكن من اتخاذ أي قرارات بمفردي، مثل أن أكون محاصرًا في جسدي اللعين، والتحول فظيع للغاية، لدرجة أن الكلمات لا يمكنها حتى أن تنصفها. أفضل قطع جميع أصابعي وأصابع قدمي، بدلاً من المرور بهذا الجحيم مرة أخرى. اللعنة، أفضل قطع ذراعي وساقي اللعينة بالكامل، بدلاً من المرور به مرة أخرى."

"انتظر،" قاطعني جوزيف، مركّزًا عليّ. "إذن هل هي السبب في..." توقف صوته.

لقد فوجئت بأنه جمعها معًا بهذه السرعة.

"لماذا اختفى عدة مئات من المستذئبين منذ حوالي أسبوع؟ نعم، لقد سرقت ناتالي من زعيمها الآخر وأعتقد أن هذا الوغد ربما كان على صلة بـ Apex Werewolf المسؤول عنهم جميعًا، لأنهم أحضروا جيشًا من الوحوش إلى عتبة دارنا."

"هل حدث هذا في المكان الذي تعيش فيه؟" سأل بتعجب.

هززت رأسي. "لا، لقد حدث ذلك في مكان مختلف. لكن النقطة المهمة هي أنهم جميعًا ماتوا، وناتالي في أمان الآن".

تدخلت راشيل قائلة: "إذن أنت لم تعد مستذئبًا بعد الآن؟" أوضحت.

ضحكت ناتالي وقالت: "أوه، لقد أصبحت أكثر رعبًا الآن، ولكن الأهم من ذلك أنني لم أعد ملعونة. خلال العام الماضي الذي كنت فيه مستذئبة، كنت أتحول بشكل لا يمكن السيطرة عليه في كل اكتمال للقمر، ودعني أخبرك، أفضل أن أحترق حية لبقية حياتي، بدلاً من أن أعاني من هذا الألم المبرح مرة أخرى. ولكن الآن، أنا أتحكم في نفسي، ولا يؤلمني الأمر عندما أتحول . شكرًا لأنه هو ألفاي".

"ألفا؟" كرر جوزيف بدهشة، وركز عليّ. "أنت ألفاها؟ مجازيًا أم حرفيًا؟"

ابتسمت بسخرية. "آه، انظر، هذا هو الأمر. إنه حرفي، ولدي رابطة مماثلة مع فتاة مصاصة الدماء. لأنه، بقدر ما أستطيع أن أقول، لدي سمات العديد من المخلوقات. أنا جزء من المستذئب، وجزء من مصاص الدماء، وجزء من الشيطان، و... بعض الأشياء الأخرى."

كررت راشيل بقلق: "نصف مصاص دماء؟ هل هذا يعني أنك تشرب الدماء؟"

تنهدت. "لقد قضيت حياتي كلها في تناول الطعام العادي"، بدأت وأنا أشاهد راشيل وهي تسترخي بشكل واضح. "ومع ذلك، اكتشفت أنني أشتهي الدم في ظل ظروف معينة".

لقد توترت عند هذا الحد، كما فعلت المرأتان اللتان كانتا بجانبها.

سخرت ناتالي قائلة: "أوه، ليس الأمر مهمًا. لن ترغبي في الدم إلا إذا أصبت. وهذا يعني..." وأضافت وهي تضع يدها على المبرد الموجود في حضن سيرينيتي لتربيته. "راشيل، أنت ، على وجه الخصوص. ربما عندما تستيقظين، سترغبين في شرب القليل، لأن عينيك متضررتان وكل شيء."

كان جوزيف وزوجتاه الأخريان مفتوحتين على مصراعيهما بينما كانوا يحدقون في المبرد، وكان أخي يتحدث.

"إذن... هل هذا ما يوجد في الحاوية؟"

أومأت برأسي موافقًا. "نعم، إنها أكياس ددمم. للشرب، إذا كان لدى أي شخص الرغبة في ذلك. لكنها في الحقيقة لا تكون كذلك إلا عندما تتأذى"، أضفت مطمئنًا، موجهًا كلماتي أكثر نحو المرأة العمياء. "على الأرجح، لن تتمكني من الرؤية عندما تستيقظين، راشيل. لكنك ربما تكونين عطشانة للغاية. ستحتاجين إلى الدم. وبعد أن تشربيه، ستتعافى عيناك".

"حسنًا،" همست ببساطة، وهي ترتجف قليلاً.

قالت ناتالي بجدية: "مرحبًا، لن يحدث شيء حتى تقولي أنه لا بأس، أليس كذلك؟"

حركت راشيل رأسها أكثر في اتجاهها، قبل أن تأخذ نفسا عميقا وتهز رأسها.

تابعت ناتالي حديثها قائلة: "وإذا قررت أنك لا تريد ذلك، فلا بأس بذلك". توقفت للحظة. "على الرغم من أنني سأكون صريحة معك تمامًا، فهذه ليست صفقة سيئة على الإطلاق. ددمم الحيوان يعمل أيضًا، لكنني أعتقد أن ددمم الإنسان أكثر فعالية بعض الشيء".

أخيرًا، تحدثت لورا للمرة الأولى، وبدت أكثر شبابًا مما كنت أتوقع، نظرًا لمظهرها الأكثر نضجًا. "وسوف تظل قادرة على تناول الطعام العادي، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي، مما دفعها إلى إلقاء نظرة مترددة عليّ. "نعم، تستطيع الفتاة مصاصة الدماء التي ذكرتها الآن تناول الطعام العادي أيضًا، في حين كانت مجبرة على شرب الدم فقط طوال معظم حياتها. يمكنها أيضًا الاستمتاع بأشعة الشمس، بدلاً من إذابة لحمها كما كانت تفعل من قبل."

رفعت لورا حواجبها عند سماع ذلك وقالت: "أليس هذا أسطورة؟"

قررت سيرينيتي أن تتحدث بصراحة. "إن عبارة "الاشتعال في النيران" مجرد أسطورة، لكن الشمس تسبب لهم أذىً شديدًا. مثل سكب حمض على جلدهم".

أومأت لورا برأسها ببساطة، وصمتت.

"بشكل أساسي،" تابعت. "سأحقن راشيل بدمي، وعندما تستيقظ، من المرجح أنها سترغب في شرب بعض الدم. لقد أحضرنا أكياس الدم معنا، وبعد أن تشرب بعضًا منه، سيشفى جسدها من تلقاء نفسه. بهذه البساطة."

أخيرًا تحدثت الفتاة الأخرى، جيمي، بصوت يطابق سنها. "هل يمكننا أن نرى هذا الشيء الذي يتجدد؟ لأن هذا يبدو من الصعب تصديقه".

بدون تردد، وقفت ناتالي على الفور واقتربت وقالت بلا مبالاة: "بالتأكيد".

فجأة، تحولت يدها بأكملها فجأة، وأصبحت أكبر حجمًا وتحولت إلى اللون الأسود، ونمت مخالبها بطول بوصتين في أصابعها.

صرخت الفتاتان، مما تسبب في قفز راشيل من الصوت.

"اهدأ،" سخرت ناتالي، وكأنهم يبالغون في رد فعلهم. "لقد قلت إنك تريد أن ترى. وقلت لك إنني مستذئب مصاب بلعنة مكسورة. يا إلهي، الأمر ليس بهذه الأهمية على الإطلاق."

بصراحة، حتى أنا كنت مندهشا قليلا من أن زوجتي ذات الشعر الأزرق قد طورت مثل هذه السيطرة على تحولها، ولكن كان بإمكاني أن أرى في ذهنها أنها كانت في الواقع تتدرب دون وعي، وتحرك أجزاء من جسدها هنا وهناك، لأنها أرادت أن تكون قادرة على القتال دون تمزيق ملابسها، إذا أصبح ذلك ضروريا.

للتحول بشكل أساسي فقط جزئيًا، إلى كلب جهنمي على شكل إنسان بمخالب قاتلة، إلى جانب أذرع وأرجل قوية، مع الحفاظ على حجم محافظ إلى حد ما.

تحدثت راشيل بتردد قائلة: "ماذا تبدو؟"

"أبدو تمامًا كما أبدو عادةً"، سخرت مرة أخرى. "أصدقاؤك يصابون بالذعر بسبب بعض المخالب".

صرخت لورا بشكل غير متوقع: "يدك سوداء، وأكبر مرتين تقريبًا!"

"نعم، حسنًا ، أنا مستذئب . ما رأيك في شكلي عندما أتحول؟ الآن، هل تريد أن ترى ذلك أم لا؟"

نظر كل من لورا وجيمي إلى جوزيف بتوتر، الذي كان يحدق فقط وفمه مفتوحًا، فقط ليومئ برأسه متردداً عندما تذكر كيفية استخدام فكه مرة أخرى، بينما كان الاثنان الآخران لا يزالان متكئين إلى الأريكة كما لو كانا يحاولان الهروب.

شرعت ناتالي في غرس مخلبها في ساعدها الآخر، وسحبته حوالي بوصة واحدة لسحب كمية كبيرة إلى حد ما من الدم الأحمر الفاتح، فقط لتسحبه بعيدًا وتسمح ليدها بالعودة إلى وضعها الطبيعي. ثم استخدمت إبهامها لمسح الدم بعيدًا عن الجرح، بينما شعرت به يلتئم بنشاط، وجلست الفتاتان إلى الأمام في مقعديهما لمشاهدة الجرح يلتئم تمامًا ...

ثم شاهدت الدم وهو يبدأ في الاختفاء ببطء، حيث تم إعادة امتصاصه مرة أخرى في جلدها.

"يا إلهي" همس جيمي.

"هل هذا حقيقي؟" أضافت لورا بعدم تصديق.

ابتسمت ناتالي قائلة: "لا يمكن أن أكون أكثر واقعية. ولا، لن أجرح نفسي مرة أخرى، في حال كنت تفكر في السؤال. لقد رأيت ما كنت بحاجة إلى رؤيته".

أومأ كلاهما برأسيهما بتردد، وانحنوا إلى الوراء مرة أخرى عندما استدارت ناتالي لتجلس بجانب سيرينيتي.

صفى جوزيف حلقه وتساءل: "إذن، ما هي حدود هذه القدرة بالضبط؟"

"هل تريد حقًا أن تعرف؟" سألت بجدية.

أومأ برأسه ببطء، وبدا متفاجئًا من أن هذا سؤال صادق.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت يدي اليمنى وقلت: "هل ترى هذا؟"

ركز عليها بنظرة مرتبكة. "أممم، ماذا يُفترض أن أرى؟"

"يدي."

لقد كان أكثر ارتباكًا. "أممم، نعم. أستطيع أن أرى ذلك جيدًا. يبدو كما كان بالأمس."

"بالضبط،" وافقت. "باستثناء أنه عندما غادرت رسميًا للعودة إلى المنزل بالأمس، لم تكن لدي يد يمنى. في الواقع، لم يكن لدي حتى ذراع يمنى. لقد اختفت تمامًا."

يا إلهي، كلهم الأربعة تجمدوا على الفور.

كانت راشيل أول من تحدثت قائلة: "أنت جاد".

تنهدت سيرينيتي وقالت: "نعم، إنه جاد. وهذا ما يوصلنا إلى أخبارنا".

تحدث جوزيف قائلاً: "لقد تشاجرت مع شخص ما، وتعرضت للأذى..." وأضاف:

هززت رأسي. "ليس بالضبط. لقد دخلت في شجار مع شخص ما، لكنني لم أفقد ذراعي بسبب الشخص الذي أذاني. لا، لقد فقدتها لأنني استخدمت تعويذة كانت أقوى مني بعض الشيء، وتطلبت التضحية بالنفس."

"م-ما هي التعويذة؟" تلعثم.

عبست. "تعويذة لم تترك أي شيء على الإطلاق من عدوي. تعويذة أدت إلى اختفاء ذلك الشخص من هذا العالم بالكامل. اختفاؤه مطلق لدرجة أنه لم يتبق منه حتى أثر. لا دماء، ولا علامات قتال، ولا شيء. لقد رحل إلى الأبد، ولن يعرف أحد أبدًا ما حدث له. باستثناءكم جميعًا، لأنني أخبرتكم للتو."

وكانت راحيل ترتجف، وكان يوسف يبدو وكأنه على وشك أن يمرض.

"من-من؟" تمكن أخيرًا من السؤال.

تنهدت بعمق. "هل ستصدقني إذا أخبرتك أنه لم يترك لي أي خيار؟ ربما إذا شرحت لك ما حدث، حتى تفهم سبب قيامي بما فعلته؟"

لم يستطع إلا أن يهز رأسه، ولم يرد لفظيًا، وكانت عيناه شبه مشتتتين وكأنه يعرف بالضبط من هو، ولم أكن متأكدًا بصراحة ما إذا كان هذا خبرًا جيدًا أم سيئًا بالنسبة له. أو ربما خبرًا مختلطًا، تمامًا مثل شعوري تجاه الموقف.

أخذت نفسًا عميقًا. "أنت تعرف السيدة مونرو، أليس كذلك؟"

"بالطبع..." تمكن من ذلك.

"وأنت تعرفين دليلة، أليس كذلك؟ الساكوبس؟"

لقد أومأ برأسه مرة أخرى.

"حسنًا، كما أدركتم في الجنازة، قررت السيدة مونرو، بمحض إرادتها، ترك والدنا لصالحى. كانت المشكلة أن سيارتها كانت مُزوَّدة بجهاز تنصت بالفعل، مما يعني أن أطرافًا معينة علمت بقرارها". أخذت نفسًا عميقًا، متسائلًا عما إذا كان سيغيب عن الوعي حقًا، مع ارتعاش راشيل بعنف الآن، إلى الحد الذي وضعت فيه لورا يدها على فخذ المرأة العمياء، بينما واصلت حديثي. "لذا، ظهرت في مكان معين، واكتشفت أن ديليلا ترتدي نوعًا من الطوق الرهيب، والذي من شأنه أن يقتلها حرفيًا عن طريق إذابة رأسها". توقفت عندما توتر جوزيف عند ذلك، وكأنه سمع عن ذلك من قبل. "وقدم لي ذلك الشخص أحد خيارين. إما أن أشاهد وجه ديليلا يذوب وهي تموت موتًا مؤلمًا، أو أعطيه ما يريد، ثم يترك مجموعة من الرجال يمارسون الجنس معها طوال بقية حياتها. لم يكن هناك خيار للتفاوض على حريتها. لم يكن هناك خيار لحمايتها من العقوبة الرهيبة. لذلك، اتخذت خيارًا ثالثًا .

بدا جوزيف وكأنه على وشك التقيؤ. "أنت... قتلت... والدنا..." تمكن من قول ذلك.

بدت راشيل وكأنها تتشنج، كانت ترتجف بشدة.

"لقد عبست عند سماع ذلك. قلت بهدوء: ""لم أقتله فحسب، بل فعلت أكثر من ذلك بكثير. هل تريد أن تعرف أي جزء من التعويذة كان؟ إنه يقول: "" ستعاني لمدة عشرة آلاف عام في غمضة عين "". لذا لا، لقد فعلت أكثر من مجرد قتله. أكثر بكثير. وقد كلفني ذلك ذراعي. وإلا، لو كنت أريد قتله فقط، لما فقدت أحد أطرافي"". تنهدت. ""ولهذا، أنا آسف حقًا، جوزيف. لم أكن أنوي إيذاء أي شخص بالأمس، لكنه لم يترك لي أي خيار حرفيًا. لأن ترك ديليلة تعاني من أفعالي لم يكن خيارًا بالنسبة لي""."

أخذ نفسًا مرتجفًا وهو يحاول استيعاب ما كنت أقوله له، ومد يده لتغطية عينيه بيده. "هـ-هـ... هل رحل حقًا؟"

"نعم."

"أ- ودليلة؟ هل هي بخير؟"

"بصراحة؟ لم تكن بخير في البداية. لكنني استخدمت تعويذة شفاء عليها، وأعطيتها أيضًا بعضًا من دمي. لذا فهي بخير الآن. حتى أن جناحها وذيلها المفقودين نماا مرة أخرى. ستبقى معي من الآن فصاعدًا. إنها تريد ذلك،" أضفت.

أخذ نفسا مرتجفا.

أخيرًا مدّت راشيل يدها لتمسك بيد لورا، التي كانت لا تزال ممسكة بذراع زوجها. كان من الواضح أن لورا وجيمي فهما أن هذا خبر مرير، لكنه لم يؤثر عليهما بشكل كامل، لأنهما لم يُجبَرا على تحمل أي شيء غير سار نتيجة لوالدنا.

وأخيرا تحدث مرة أخرى: "وماذا عن السيدة مونرو؟"

تنهدت. "إنها تخطط للمساعدة في التعامل مع كل ما يحدث بمجرد أن يدرك الناس أنه مفقود. وإلا، فهي قلقة بشأن إثارة الشكوك إذا اختفت هي أيضًا، لأنها لا تزال تنوي البقاء معي". توقفت. "وهذا يعني أيضًا، بقدر ما يتعلق الأمر بكم جميعًا، أنه مفقود فقط، وسيتعين عليكم التصرف وكأنكم تكتشفون الأمر لأول مرة إذا أثار شخص ما الأمر. أو ربما يمكنك فقط أن تقول إن السيدة مونرو أبلغتكم بذلك".

أومأ برأسه ببساطة، وبقيت يده على عينيه.

"من أجل التوضيح،" تابعت بهدوء. "أنا أشعر بالذنب حقًا بشأن ما حدث، على الرغم من أنني لن أغير ما فعلته. لو كان على استعداد للمساومة معي أو شيء من هذا القبيل، كنت لأحاول تجنب الصراع. لكن... لم يمنحني هذا الخيار."

"لا، لن يفعل ذلك"، وافق جوزيف، وهو لا يزال يخفي عينيه. "لم يكن ليتفاوض معك أبدًا. هذا ما يفعله. فهو لا يمنح أي شخص "خيارات". وعادةً، لا يتمتع معظم الآخرين بالقوة الكافية لاتخاذ قرار بشأن خيار ثالث".

"أفترض أن لديك مشاعر مختلطة حول هذا الموضوع."

أخذ نفسًا عميقًا، ثم مسح عينيه وركز عليّ. "إذا كان هذا صحيحًا حقًا، فمن أجل خاطر راشيل، أشعر بالارتياح. ومن أجلي أيضًا..." أخذ نفسًا عميقًا. "لكن..."

"إنه لا يزال والدنا" قلت ببساطة.

عبس جوزيف عند سماع ذلك، ثم أومأ برأسه وألقى نظرة بعيدًا. " أكثر من والدي الحقيقي. ذلك الذي حضرنا جنازته للتو."

"وهذا ما أفهمه"، تابعت. "بعد أن فقدت أمي وأبي بالتبني منذ خمس سنوات - أو بالأحرى، بعد أن فقدنا والدينا منذ خمس سنوات"، أوضحت، وأنا أعلم أنهما قاما بتربيته أيضًا. "لقد تركني فقدان والدنا البيولوجي أشعر بالفراغ الداخلي، على الرغم من أنني لم يكن لدي خيار آخر، سوى أن أفعل ما فعلته".

أومأ برأسه وقال بصوت هامس "نعم" مما تسبب في صمتنا جميعًا لمدة دقيقة كاملة.

لم يتكلم أحد، أو حتى يصدر صوتًا.

كانت راشيل لا تزال ترتجف بعض الشيء، وكان قلبها لا يزال ينبض بسرعة.

قررت في النهاية أن أواصل حديثي. "لذا... إذا كنت لا تزال مستعدًا، فدعني أعطي راشيل حقنة من دمي. وبعد أن يصبح الجميع محصنين ضد الإجبار، سأغادر، ويمكنك حذف لقطات المراقبة، حسنًا؟"

أخذ نفسا عميقا، وركز على راشيل، قبل أن ينظر إلي مرة أخرى.

"حسنًا،" قال ببساطة. "يبدو... يبدو وكأنه خطة."

الجزء التاسع
،،،،،،،،،

- الفصل 115 -

كان هناك الكثير من الأشياء التي لم أخبر بها أخي.

الكثير من الأشياء، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى شعوري بأن قصتي بأكملها كانت غير قابلة للتصديق لدرجة لا تسمح بقبولها كحقيقة. وأن الكشف عن كل شيء دفعة واحدة سيكون أكثر مما يحتمل بالنسبة لهم، وكنت أريد حقًا أن يروا "الفائدة" من ما يمكنني تقديمه لهم، قبل أن يصطدموا بكل السلبيات المحتملة المرتبطة بذلك.

على سبيل المثال، كانت احتمالية "فقدان الوعي" عند الإصابة، ومهاجمة مصدر ددمم قريب، مشكلة، لكنني لم أشعر بأنها مشكلة ينبغي أن تكون سبباً في إنهاء العلاقة. وفي النهاية، شعرت أن تركهم يشعرون بالقلق بشأن ذلك، عندما كان من غير المرجح للغاية أن يحدث، سيكون مجرد إهدار للوقت المحدود الذي قضيناه معًا اليوم.

كانت هناك أيضًا مشكلة محتملة، وهي إمكانية تحولهم جميعًا عندما أكبر إلى شكلي المتوج، ولكنني شعرت في النهاية أن هذه المشكلة فرضت عليّ المزيد من القيود، أكثر من أي شيء آخر. وبصراحة، شعرت أن هذا لن يحدث لهم بالفعل، رغم أنني لم أستطع تحديد السبب الدقيق وراء اعتقادي هذا.

ربما كان ذلك بسبب وجود اختلاف في العلاقة.

كان لزامًا عليّ أن "أطالب" بكل نساء عائلتي، بما في ذلك سيرينيتي، وغابرييلا، وأفيري، وميشيل، وجوين، وبالطبع ناتالي، حتى أتمكن من المشاركة في علاقة أقوى معي. وهي العلاقة التي كانت على الأرجح مصدر تحولهن عندما تجاوز طولي سبعة أقدام. وهو الأمر الذي فعلته دون وعي تقريبًا مع الجميع، بما في ذلك ريبيكا، وروزا، وميريام، ودليلة.

ولكن حتى لو لم يكن هذا صحيحًا، فهذا يعني فقط أنني سأضطر إلى أن أكون أكثر حذرًا.

مرة أخرى، شيء تمكنا من اكتشافه بعد أن أدركوا الفوائد الكاملة لما كنت أقدمه.

لأنه لا ينبغي أن يكون بمثابة عائق.

وبعد ذلك، كانت هناك حقيقة أنني أستطيع أن أنمو إلى حجم كبير في المقام الأول.

لقد كان لدي سبب مختلف تماما لعدم الكشف عن هذه المعلومات حتى الآن.

بشكل أساسي، لأنه لن يتمكن أي منهم من النظر إلي بنفس الطريقة مرة أخرى، خاصة إذا اكتشفوا ذلك قبل أن يتعرفوا علي حقًا.

أردت تحالفًا متساويًا مع جوزيف.

لا العبودية بسبب الخوف .

لأنه بصراحة...

لقد كنت مرعبًا في شكلي المتوج.

ضخم، هائل، قوي، مهيب، وكنت أبدو مخيفًا للغاية.

بشرة رمادية داكنة، وشعر أبيض لامع، وقرون سوداء ضخمة، وأجنحة قوية هائلة، وعيون ذهبية مثيرة للقلق على خلفية منتصف الليل، وهو مشهد يمكن أن يكون مرعبًا لأعدائي كما هو جذاب لعشاقي.

وإذا رآني يوسف هكذا قبل أن يعرفني حقًا...

سوف يمشي على قشر البيض حولي لبقية حياته.

لم أرد ذلك.

نفس السبب الذي جعلني لا أرغب حقًا في مشاركة كل شيء عن ماضي أيضًا.

على الأقل ليس بعد.

لأن ماضيي لا ينبغي أن يكون له أهمية كبيرة.

على أي حال، فإن هذه الذكريات الأخيرة أخبرتني بشيء مهم للغاية.

شيئ كان ينبغي أن يكون واضحا.

من الواضح أن هذه الحياة الجديدة التي خلقتها لنفسي.

لماذا الان؟

لماذا... بعد كل هذا الوقت... تمكنت أخيرًا من كسر لعنتي؟

السبب؟

لأن…

لم أترك شيئا غير مكتمل.

لم أكن أعرف تمامًا ما قد يعنيه كل هذا، لكنني شعرت بالثقة من هذه الحقيقة نفسها الآن.

لا شئ…

لا شيء على الإطلاق

لقد تركت غير مكتملة.

لقد انتظرت هذا الوقت الطويل لسبب وجيه جدًا.

لقد حررت جوين منذ ما يقرب من مائة عام، وما زلت أنتظر حتى أكسر لعنتي.

بالتأكيد، ربما لم أكن قد توصلت بعد إلى كيفية التخلص من اللعنة التي حلت عليّ. ولكن في أعماقي، شعرت أن الأمر كان مختلفًا تمامًا. كنت أنتظر عن قصد.

في انتظار الفرصة المثالية.

في انتظار حل جميع المشاكل الأخرى .

حتى أتمكن أخيرًا من الحصول على السلام.

من دون شك، لم أترك عملاً غير مكتمل يختبئ في الظل .

لماذا افعل ذلك؟

لن أتجسد مجددًا، أو أيًا كان ما فعلته، وأترك نفسي معرضًا للخطر.

لقد قمت بالتحضيرات اللازمة.

وربما حتى صنع حلفاء آخرين.

الحلفاء الذين لم أكن على علم بهم في ذلك الوقت، ولكنهم كانوا موجودين.

منتظر.

ربما…

ولكن لسوء الحظ…

لم يكن بإمكاني أن أتمكن من عدم مشاركة أشياء معينة.

وليس لأنني غيرت رأيي.

على العكس من ذلك، كان ذلك لأن ماضيّ المنسي لم يتركني وحدي .

ربما بسبب قطار أفكاري نفسه.

لأنني كنت أفكر في الماضي. كنت أشعر بالثقة في أنني لن أعرض نفسي للخطر بهذه الطريقة، من خلال ترك أي شيء غير مكتمل. من خلال ترك المخاطر كامنة في الظل. مخاطر كنت أعلم أنني قد أنساها تمامًا.

هذا لا يعني أنه لم تكن هناك "تهديدات حالية" هناك، ولكن من المحتمل أنه لم يكن هناك أعداء قدامى يحملون ضغائن ضدي.

على الرغم من أن الذكرى الفعلية التي ضربتني كانت أكثر تعقيدًا هذه المرة.

لأنه بدا الأمر كما لو أن هناك أكثر من هلوسة تحدث في وقت واحد، مما جعل الأمر مربكًا للغاية.

بعد أن أخبرت جوزيف عن المشاجرة التي خضتها مع والدنا، ثم اقترحت عليه أن نمضي قدمًا ونعطي راشيل حقنة من دمي، حتى تبدأ عملية تحولها على الأقل، وافق جوزيف على هذه الخطة. مما دفع سيرينيتي إلى إخراج حقنة، حتى عندما وقفت ناتالي مرة أخرى بنية أن تكون هي من تحقن دمي في ذراع راشيل، احترامًا لأخي، حيث أنني لا أرغب عمومًا في الاقتراب كثيرًا من أي من نسائه...

ومع ذلك، تجعد حاجبي بعد ذلك في حيرة.

لقد شعرت أن عقلي... ليس على ما يرام...

وراشيل…

وكانت المرأة العمياء جالسة هناك ممسكة بذراع يوسف...

لم تتحرك.

لم يتزحزح قيد أنملة.

كان رأسها مائلاً أكثر نحو سيرينيتي على يميني، على الرغم من أنها كانت تجلس أمامي من الناحية الفنية.

و مع ذلك…

التقت راشيل بنظراتي بشكل غير متوقع .

"كاي؟" همست سيرينيتي في ارتباك وهي تدير رأسها لتركز عليّ، والمحقنة في يدها، وتوقفت في منتصف فتح غلافها لي، والمبرد الأبيض لا يزال على حجرها، وذراعيها فوقه بينما كانت تمسك العبوة.

التفتت ناتالي نحوي أيضًا، وكانت تجعد حواجبها في حيرة وقلق.

لأن راشيل لم تستطع الرؤية .

ولأن عينيها كانتا مغلقتين.

ولأنها لم تتحرك على الإطلاق.

"ما الأمر؟" سأل جوزيف بقلق.

لم أستطع الرد.

لم أستطع الرد لأن وميضًا أحمرًا لفت انتباهي من زاوية عيني.

كانت هناك فتاة نحيفة شابة المظهر ذات شعر أحمر لامع مستلقية عارية على الأرض الباردة.

الأجنحة والذيل مكسورة.

الساقين مكسورة.

الأصابع والذراعين مكسورة .

مغطاة بالدماء، بعضها دمها ، يخرج من فمها.

معظمها ليس لها.

توتر جسدي بالكامل عند هذا المنظر، وشعرت أن قلبي بدأ يتسارع، وشعرت أن عقلي بدأ يصاب بالذعر، وشعرت وكأن عالمي بأكمله على وشك الانهيار مرة أخرى عند هذا المنظر أمامي.

كابوس.

كابوس حقيقي.

واحد لم أستطع الاستيقاظ منه.

كنت في غرفة معيشة خاصة مفروشة بشكل جيد، وفي نفس الوقت داخل غرفة الموت المظلمة الخانقة.

ولكن كان هناك هلوسة ثالثة.

واحدة من راحيل وواحدة من مريم وواحدة من…

شيئ آخر.

لم تتحرك راشيل، ومع ذلك نظرت بعيدًا بشكل غير متوقع في تلك اللحظة، وكأنها لاحظت شيئًا بعيدًا في المسافة.

لم أحرك رأسي، فقد كنت متجمدًا ومتيبسًا، ومع ذلك فقد رأيته أيضًا، وكأنني كنت أنظر إليه.

ثلاثة خيوط من الضوء، تمتد نحوي.

منتظر.

لقد كانوا ينتظرون.

مثل الأيدي الممدودة، كانوا ينتظرون مني أن أقبل البادرة المقدمة.

لم أفهم ما كان يحدث، حيث شعرت بخيط آخر من الضوء يبدأ في الوصول إليّ ، يتأرجح ويلتوي وينمو بينما يمتد نحو تلك الأضواء، وشعرت وكأن الثلاثة بدأوا في الامتداد إليّ أكثر، وشعرت وكأن ثلاث من نسائي بدأن في تشكيل شيء فريد ومختلف عن أي شيء كنت قد اختبرته من قبل.

أفيري.

ميشيل.

غابرييلا.

اندمجت خيوط الضوء في خيوطي، وفجأة شعرت بأنني متماسكة .

وفجأة، عندما وصل دفئهم إلى قلبي، شعرت بمزيد من الاستقرار.

ثلاث هلوسات.

هذا...ربما أكثر واقعية مما كنت أفترض.

لا أزال أشعر بالتوتر، لكن الذعر بدأ يخف.

راشيل... لم تتزحزح.

ومع ذلك، فقد حولت رأسها لتنظر إلي مرة أخرى.

أنا لم أحرك رأسي

ومع ذلك، ركزت على الفتاة المكسورة المستلقية على الأرض الباردة وكأنني حركت رأسي. شعرت وكأن المسافة بيننا كنت واقفًا، على الرغم من أنني كنت جالسًا. وفجأة، اقتربت المسافة، وكأنني كنت راكعًا على ركبتي.

متوترة…ولكن مستقرة.

لقد شعرت بأنني متمسك.

---

ركعت على جسدها المرتجف، مصابًا بكدمات وإصابات، والدماء على وجهها، وجسدها.

بعضها لها.

معظمها لا.

لقد أصيبت بصدمة شديدة لدرجة أنها لم تحاول حتى الابتعاد عن التهديد الجديد الذي يلوح في الأفق. وهو الكائن الذي لا شك أنها ستعتبره تهديدًا، رغم أنها لم تستطع حتى "فهم" وجوده. وجودي.

لأنها، بلا شك، ستفترض أن المخلوق أمامها يشكل تهديدًا بعد العنف الشديد والمذابح التي شهدتها للتو.

وحش لا يمكن التعرف عليه.

وكانت هي التالية، على حد علمها.

وهذا ما يفترضه أي شخص منطقي في وضعها.

بالكاد تفاعلت عندما انحنيت وأخذت شكلها الأصغر المرتجف بين ذراعي.

ولكن عندما وقفت على قدمي...

وتكلمت أخيرا.

"من فضلك" قالت بصوت متذمر.

لم أرد، لا أزال غاضبًا جدًا ، ومليئًا بالغضب لدرجة أنني لم أستطع الرد.

ل…

لقد كنت غضبا الآن.

ولم يكن بوسع الغضب أن يفعل شيئاً آخر غير أن يكون غضباً .

وتابعت.

"من فضلك..." قالت وهي تبكي. "من فضلك... فقط اقتلني."

لقد توقفت.

غضبي…

متبدد.

أنا…

كان الغضب...لا أكثر.

استمرت بينما صدرها مشدود.

"لقد تخلى **** عني"، قالت وهي تئن. "أفضل أن أحترق في الجحيم على أن أتحمل هذا الجحيم الحي . على الأقل حينها ربما أستطيع أن أرى وجهه، قبل أن أحكم وأُدان إلى الأبد".

لقد واجهت صعوبة في التحدث.

ناضلت للرد…

لقد واجهت صعوبة في التحكم في مشاعري عندما تقول كلماتها .

لقد فقدت الكثير من القدرة على الشعور بأي شيء ، ومع ذلك أشعر بهذا الألم الآن.

لأن…

لم يكن أي من هذا خطأها.

لم يكن خطأها أنها تعرضت لللعنة.

ولم يكن خطأها أن حدث هذا .

إذا كان هناك أي شيء، كان خطئي .

لو قمت بفحصها في وقت سابق .

لو لم أمضي وقتاً طويلاً دون التأكد من أنها لا تزال آمنة .

ببطء… بدأ غضبي بالظهور مجددًا.

نوع مختلف من الغضب

لقد شعرت بهذا تجاه نفسي، للمرة الأولى.

بدأت بالمشي.

بدأت المغادرة، وقدماي تتناثران في نهر الدم الذي خلقته، وهي محتضنة بين ذراعي الكبيرتين.

لقد مات كل من خاطفيها ومعذبيها .

مذبوح.

فتحت فمي أخيرا للتحدث.

كان صوتي صعبًا وحازمًا.

لقد كان بلا رحمة ومطلقا .

"لا تفقد الأمل"، قلت بحزم. "لن يُتخلى عنك".

هذا كل ما أستطيع قوله.

كل ما استطعت إدارته.

فقلتها مرة أخرى.

كانت نبرتي أكثر حدة. "أنت لست متروكة"، كررت، وألقي نظرة على شعرها الأحمر النابض بالحياة وأنا أقول ذلك. تحول نظري إلى الكدمات، وانتقل إلى الجروح، وركز على الأصابع المكسورة المشوهة، وركز على الساقين المكسورتين. عارية ومتضررة ومعذبة. كنت أعلم أنني ربما أسبب لها ألمًا في أجنحتها بالطريقة التي أمسكتها بها، لكن لم يكن هناك طريقة لعدم التسبب لها في الألم، عندما أصيبت بجروح بالغة.

لو كنت أعرف تعويذة يمكنها الشفاء بشكل فعال .

لكن كل ما حاولت فعله لم ينجح. كل ما حاولت صنعه لم ينجح. لأنني كنت ملعونًا.

لقد وجدت طرقًا أخرى للتعافي من إصاباتي ، ووجدت طرقًا لكسر بعض اللعنات، ولكن هل كان من الأفضل أن أشفي شخصًا آخر؟ أن أشفيه من الإصابات، بدلًا من اللعنة التي ابتليت به؟

لقد كان سحرًا أفلت مني.

لقد أفلت مني تمامًا، حتى بعد كل هذا الوقت.

لو فقط…

كان صوتي متوترا.

"هل تستطيع أن تشفي نفسك؟" تساءلت بشكل غير متوقع. "لقد منحني غضبي ما يكفي من السحر. يمكنني أن أعطيك إياه. استخدم سحرك وخذها."

لقد تيبست عند ذلك.

لم ترد.

عَبَسَت حاجبي عند رفضها . لأن حقيقة أنها كانت تتحدث معي تعني أنها على الأقل كانت قادرة على إدراك أنني كائن ذكي. بالتأكيد، لقد أدركت ذات يوم أنني "شخص" في وقت ما، منذ زمن بعيد، لكن ذلك كان قبل أن تتجلى لعنتي بالكامل على ما هي عليه الآن. لكن حديثها معي يعني على الأقل أنها يجب أن تكون قادرة على إدراك أنني شخص يمكنها أن تأخذ منه السحر.

"لماذا؟" تمكنت من ذلك أخيرا.

"لا أستطيع" همست وهي لا تزال ترتجف.

استغرق الأمر مني ثانية حتى أدركت ما يمكن أن تعنيه ...

وبعد ذلك... نظرت أخيرًا إلى هالتها عن كثب .

ختم.

بالطبع.

لم تتمكن من استخدام السحر على الإطلاق.

لقد انقبض فكي بشدة.

سيستغرق الأمر مني بعض الوقت لكسر هذا الختم عليها، نظرًا لمدى تعقيد الأمر. وسيستغرق الأمر وقتًا كافيًا حتى تتمكن عظامها من الالتصاق بنفسها في حالتها الممزقة الحالية.

أردت أن أقتل مرة أخرى.

أردت أن أذبحهم جميعا مرة أخرى.

تحدثت دون تفكير. "هل تعرف تعويذة شفاء فعالة؟ سأحاول."

لقد ارتجفت عند سماع ذلك، ربما عند سماعي لصوت مرتفع، أو ربما عند سماع الكلمات نفسها.

"أنا... أنا أفعل ذلك"، تمكنت أخيرًا من قول ذلك. "واحدة صنعتها... بمساعدة. استنادًا إلى..." ارتعش صدرها وبدأت في البكاء. "مستندة إلى وادي العظام اليابسة، في..." بكت مرة أخرى، ويبدو أنها أصبحت عاطفية بشكل خاص عند المقطع الذي تحدثت عنه. عاطفية بشكل خاص عند تذكيرها بوقت مختلف ، ربما وقت الأمل والإيمان، بدلاً من الجحيم الذي تحملته للتو، لفترة طويلة جدًا. "في... حزقيال 37"، تذمرت.

"أخبريني" طالبت، مما تسبب في ارتعاشها مرة أخرى.

لم ترد، محاولة السيطرة على بكائها.

واصلت المشي منتظرا.

وأخيرا تمكنت من التحدث بصوت متوتر.

صوت ملاك معذب

لقد تم انتزاع أجنحتها بالكامل، وتم تدمير جسدها بالكامل.

"المكان الذي كنت أقيم فيه ذات يوم...المكان الذي أعود إليه الآن."

اتسعت عيناي.

شئ ما…

شيء تحرك عميقا في داخلي.

شعور ... فقدته منذ زمن طويل.

لقد فقدتُ معظم المشاعر، لكن هذا الشعور كان واحدًا كنت قد نسيته تقريبًا.

شهقت قائلة: "هذا اللحم، هذه العظمة، هذا الوعاء الذي أملكه..." توتر جسدها، وحبست نشيجًا آخر، قبل أن تتابع: "أطع... أطع... أسرع... أطع".

أغنية.

تقريباً مثل تهويدة.

لم تكن تغنيها، لكنني فهمت التكرار.

والغرض منه…

****.

لقد كانت **** .

"روحي، روحي، هذا الجوهر الخاص بي، يتدفق في كل مكان، يتدفق في الداخل..." شهقت. "أطع، أطع... أسرع... أطع."

نداء... لأكثر من مجرد الجسد...

نداء…

الى الالهي .

"العظام الآن تلتئم، والأوتار الآن تربط، واللحم يستمر، ويتنفس حياة جديدة. أسرع، أسرع، أسرع ، استمر "، قالت وهي تبكي، وصوتها يتحول مرة أخرى إلى أنين. "أسرع، أسرع، أسرع، أطع ".

لقد تم ضبط فكي.

كان قلبي مليئا بالألم.

فلم أفهم إلا الآن، بعد كل هذه السنوات، وبعد سنوات لا حصر لها .

فهم لماذا سحر الشفاء أفلت مني.

تعويذتها.

كانت ****.

نداء إلى ****.

أكثر من ذلك…

لقد كان نداءً لجسدها …

نداء من أجل جسدها…

العودة إلى ****.

أرادت إرادتها وعقلها أن يكونا مطيعين، لكن جسدها كان عاصيًا.

"هذا اللحم، هذه العظمة، هذه الوعاء الخاص بي. أطع. روحي، روحي، هذا الجوهر الخاص بي. أطع."

كانت تتوسل لجسدها، لوائها، روحها، روحها أن تعود إلى **** .

وحينها فقط قالت ذلك الجزء الذي من شأنه أن يسبب الشفاء فعليا.

حينها فقط أمرت جسدها بالتعافي من إصاباتها.

حينها فقط أمرت جسدها بأن يتنفس حياة جديدة.

لقبول نفس ****، مصدر كل الحياة.

وأنا…

كنت أواجه صعوبة في قبول ذلك.

تكافح من أجل قبول ما قيل عنها .

أنها ما زالت لديها الأمل والإيمان، حتى بعد كل هذا الوقت. أو على الأقل كان لديها الأمل والإيمان، منذ وقت ليس ببعيد.

وكنت أيضًا أواجه صعوبة في قبول...

أنني سأضطر إلى الصلاة من أجل إصلاحها.

من أجل شفاءها.

لو كان بإمكاني أن أبتلع كبريائي.

وعندما لم أقل شيئا ردا على ذلك، بدأت بالبكاء مرة أخرى.

جسدها مكسور ومصاب بكدمات.

مُشوه ومُضروب.

روحها وهالتها ملوثة بالعذاب والحزن والمعاناة .

روحي الخاصة…

ملوثة بالموت والوحدة التي لا نهاية لها .

لا شك أنها استطاعت أن تشعر بالموت علي.

ولكن بالنسبة لها…

سأبتلع كبريائي.

من اجلها…

سأصلي.

تحدثت…

لنفسي.

نداء…

للرجوع…

إلى حيث أتيت مرةً ما.

"أنا أقيم... أعود الآن"، تمكنت من قول ذلك، دون أن أشعر بالحاجة إلى تضمين كل تكرار تهويدتها. "هذا اللحم، هذه العظمة... هذه الأوعية الخاصة بي". صررت على أسناني، وبدأت عيناي تؤلمني. "أطع. روحي... روحي... هذا الجوهر الخاص بي..."

لقد واجهت صعوبة في الاستمرار.

شعرت أنني لا أستطيع الاستمرار.

شعرت وكأنني لا أستطيع أن أطلب من جسدي أن يعود إلى ****.

لكنها تذمرت، وأنا فعلت ذلك على أي حال.

"يطيع."

انغلق فكي عندما شعرت بشيء آخر يتحرك في داخلي.

شيء يتحرك، من الداخل والخارج.

لأني…

أنا كنت الشخص الذي لا يزال مهجورا .

لقد كنت الشخص المهجور.

ليست هي.

و مع ذلك…

ربما لعنتي...

ربما فقط...لعنتي...

لم يفصلني عن كل الآخرين.

ربما لم تفرقني لعنتي...

من الإلهي.

لقد شعرت بسحري يتحرك. وأخيرًا، بعد العديد من المحاولات الفاشلة، شعرت بسحري يتفاعل مع تعويذة الشفاء.

يمكن أن أشعر به ردا على هذا النداء .

ركزت على الشكل المكسور الذي يرتجف بين ذراعي.

" تلتئم العظام . وتربط الأوتار. ويبقى اللحم ..."

وادي العظام اليابسة…

قيامة ****.

لأن كل الحياة…

كان من أنفاسه.

كان السحر في حد ذاته هو الشيء الذي أعطى كل الكائنات الحية...

حياة.

وهكذا ، بطبيعة الحال ، فإن سحر الحياة بحد ذاته لن يتفاعل إلا مع نداء إلى الإله. نداء إلى مصدره . نداء إلى الأصل .

الخالق.

لقد واصلت.

"تنفس... حياة جديدة . أسرع . أطع."

لسوء الحظ، كان سحري قويًا جدًا.

صرخت الفتاة المكسورة بين ذراعي على الفور بأعلى صوتها، وخرج الدم من فمها، وانفجرت الأوعية الدموية في عينيها حتى مع شفائهما بسرعة، بينما كانت كل عظامها المكسورة تصدر صوتًا مسموعًا، وصدر صوت فحيح على كل جلدها المكسور والمتضرر أثناء تعافيه. وفجأة ...

لقد فقدت وعيها بالكامل، وأصبح جسدها مترهلًا بين ذراعي.

لقد فقدت الوعي من الألم الشديد المفاجئ لهذا الشفاء.

تعافى تماما…

ولكن جسديا فقط.

ندوب مدى الحياة…

في كل الطرق الأخرى.

مُندب في كل الطرق اللعينة الأخرى.

وإذا كان هناك من يلوم.

لقد كنت انا.

خطئي.

هذا الكابوس سوف يطاردني إلى الأبد.

---

ببطء، بينما كنت أحدق في الفتاة المترهلة بين ذراعي، والتي لم تكن موجودة حقًا، وقلبي مليء بالألم، بدأت أدرك أن وجهي كان في الواقع مقابل بطن ناتالي المسطحة. أدركت أنني لم أكن واقفًا، ولم أكن أسير، ولم أكن أحمل. بدأت أدرك أن ناتالي كانت قد لفّت ذراعيها حول رأسي، وضمتني بقوة إليها، وهي تقف الآن أمامي بينما كنت جالسًا على الأريكة مائلًا إلى الأمام قليلاً.

لقد لاحظتها أولاً، لأن ارتباطي بها جعلني أشعر وكأنها امتداد لجسدي.

بنفس الطريقة التي ألاحظ بها يدي أولاً، قبل أي شيء آخر.

قبل أي شخص آخر.

ولهذا السبب فقط بدأت أدرك ببطء أن سيرينيتي كانت أيضًا تحتضنني بذراعيها، وكانت المبردة البيضاء والمحقنة على جانبها الآخر، وكانت تمسك بي بقوة في محاولة لترسيخني في الحاضر. في محاولة لتعزيتي عما كانوا يشهدون حدوثه في رأسي.

ومع ذلك، حتى مع وجود جوين، ودليلة، وبالطبع ميريام العاطفية للغاية، جميعهن "حاضرات" للغاية في الروابط التي شاركتها معهن، شعرت بأنني مرتبطة بشكل كامل بثلاثة آخرين.

لم يكن لدى أفيري وميشيل وغابرييلا أي فكرة عن ماهية هذا الخيط من الضوء، أو لماذا كان مختلفًا عن أي شيء آخر شهدناه حتى الآن. وفي النهاية، بدا الأمر وكأنه لم يفعل أي شيء ذي معنى. ما زلت مرتبطًا بميشيل وغابرييلا بشكل فريد كزوجين، بينما كنت مرتبطًا بأفيري وناتالي بشكل منفصل كزوجين خاصين بهما، ومع ذلك...

لقد شعرت بأنني متمسك.

مستقر.

هذا الإحساس مثل...

وكأن كل شيء سيكون على ما يرام .

هذا كل ما كان.

فقط الضوء.

رابط النور والأمل .

يبدو أنه ليس أكثر ولا أقل.

الذي سمح ببساطة لمشاعره الخاصة أن ترسخ مشاعري .

واحد ببساطة...

أعطاني الأمل للمستقبل .

حاجز بيننا وبين الألم… الماضي .

لقد كنت مرتبكًا.

بسبب الكثير من الأشياء.

ولكنني كنت أيضا...

تمام.

لقد كنت بخير الآن.

ببطء، ابتعدت ناتالي بما يكفي لتركز عليّ، وكانت عيناها البنيتان الفاتحتان المحيطتان بالوشم التجميلي تبدوان قلقتين للغاية، وكانت سيرينيتي أيضًا تبتعد حتى وهي تضع ذراعيها حولي. كان قلقهما وعاطفتهما وحبهما المحبب شديدًا. لم يكن هناك شيء آخر ضمن رغباتهما في هذه اللحظة، بخلاف مجرد تمني سلامتي.

أتمنى أن أكون بخير.

أخذت نفسا مرتجفا.

كانت ميريام تبكي في القصر، بعد أن شهدت للتو ذكرى مؤلمة للغاية وصادمة بالنسبة لها في ضوء جديد تمامًا، حيث كانت ديليلة وجوين تحتضنانها. لكنني شخصيًا كنت بخير الآن.

كان من الواضح أن الجميع في غرفة المعيشة الخاصة الأصغر حجمًا في قصر جوزيف كانوا في حيرة.

ولم أسمع جوزيف يسأل مرة أخرى ما الذي حدث، ولكن رأيت في رأس سيرينيتي أن ناتالي أخبرته بالانتظار عندما سأل.

كنت لا أزال أحاول فهم ما حدث للتو.

من الواضح أنني تذكرت بوضوح ذكرى مروعة أخرى. ومن الواضح أنني شكلت نوعًا من الرابطة "المختلفة" مع أفيري وميشيل وغابرييلا، وهي رابطة لم أفهمها، بخلاف فهمي لما كانت تفعله من أجلي . لقد منحني الأمل وجعلني أشعر بالاستقرار العاطفي.

ولكن بعد ذلك، كان هناك شيء آخر.

الشيء مع راشيل.

من الواضح أن الشخص المعني لم يكن لديه أي فكرة عن أن أي شيء يتعلق بها كان يحدث، وبصراحة شعرت أن هذا هو الحال حقًا - وأنه لا علاقة له بها على وجه التحديد.

وبدلا من ذلك، كان الأمر كما لو...

كأنني أتذكر شخص آخر .

شخص يبدو مشابهًا لها إلى حد كبير.

أردت أن أسأل.

ولكن أولاً، كان علي أن أشرح بعض الأمور.

أشياء شعرت أنهم غير مستعدين لسماعها.

حركت ناتالي وزنها إلى الجانب، واستدارت قليلاً وجلست أكثر على ذراع الأريكة حتى أصبحت الآن في مواجهة جوزيف، الذي كان يجلس أيضًا على ذراع الأريكة الأخرى، وكانت تضع يدها على كتفي، مما سمح لي أن أتمكن من النظر إلى الآخرين. وبالمثل، ابتعدت سيرينتي أكثر، لكنها أبقت يدها على ساقي.

وكما كان متوقعًا، بدا أن يوسف وزوجاته الثلاث كانوا جميعًا في حيرة شديدة.

أخذت نفسا عميقا.

"آسفة" بدأت ببساطة.

ألقى جوزيف نظرة على نسائه الثلاث، وكانت لورا ذات الشعر البني الأكبر سنًا تتبادل معه النظرات، قبل أن يتحدث بتردد. "أممم، أعني، هل أنتِ بخير؟"

أخذت نفسًا عميقًا. "أنا بخير." تنهدت بعمق. "إنه فقط ..." توقفت، وألقيت نظرة على لورا على الجانب الآخر من راشيل، ثم على جيمي ذو الشعر البني الأصغر سنًا، وتساءلت فجأة عما إذا كانتا حقًا أمًا وابنتها، قبل أن أركز لفترة وجيزة على راشيل التي كانت تقف أمامي مباشرة، ثم عدت إليه. "حسنًا، هناك أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها. لكن بصراحة، لا أعتقد أنك ستصدقني."

تحدثت راشيل بشكل غير متوقع وقالت: "سأصدقك".

لقد نظرنا أنا وجوزيف إليها قبل أن تلتقي أعيننا بنظرات بعضنا البعض.

أومأ برأسه وقال: "نعم، لا أرى أي سبب يجعلك تكذب علينا، لذا سأصدقك أيضًا".

عبست عند سماع ذلك، لأنني كنت أعلم أنه ليس لديه أدنى فكرة عن مدى عدم تصديق قصتي حقًا.

عندما فتحت فمي للتحدث، ذهب عقلي فجأة إلى مكان آخر، ونطقت بشيء مختلف تمامًا عما كنت أقصده - وهو تأخير مشاركة الحقيقة.

"هل تعرف شيطانًا اسمه يوناداب؟" تساءلت بشكل غير متوقع.

لم يتفاعل أحد منهم على الإطلاق.

كأنني سألت عن الطقس.

عبس جوزيف. "أممم، أعتقد ذلك؟" قال بتردد. "أعني، إذا كان هذا هو الشخص الذي أفكر فيه، فهو حاليًا يُدعى الدكتور جيمس ميلر". هز كتفيه. "إنه ليس طبيبًا، بل من النوع التعليمي. لديه درجة الدكتوراه أو أي شيء آخر. لم أقابل أيًا من الخالدين الآخرين حقًا. والدنا..." عبس. "حسنًا، لقد حمانا نوعًا ما من الآخرين".

لقد صدمت عندما سمعت ذلك.

عبست. "إذن، هل أنت قلق بشأن ما سيحدث الآن بعد رحيله؟"

"لقد ازدادت ابتسامته إشراقًا. "إنه أمر مثير للقلق. نعم." أخذ نفسًا عميقًا وأغلق عينيه لفترة وجيزة قبل أن يتابع. "عندما يموت شخص خالد، على الرغم من ندرة ذلك، فإن الآخرين يحصلون على حق تقسيم ممتلكاته. وبالتالي، يحصلون على حق تقسيم... النساء. بما في ذلك أي امرأة مع أبناء الخالد الأحياء."

توترت لورا وجيمي عند سماع ذلك، وبدا الأمر كما لو كانا يسمعان هذا لأول مرة.

لم أستطع أن أقول إذا كانت راشيل تتفاعل، لكنها لم تبدو متفاجئة.

شعرت أن هالتها كانت محايدة.

كما لو لم يكن هناك شيء أسوأ مما تحملته بالفعل.

أو ربما كانت لديها أمل بأن لا يمسها أي شيء مرة أخرى.

لم تقع تحت حمايتي أبدًا، بسبب دمي.

"يا إلهي،" هسّت. "إذن، لن يحصل إخوتنا الآخرون على أي شيء إذا ثبت أنه رحل؟ كل شيء بدلاً من ذلك يذهب إلى الحاضنين الآخرين؟"

"نعم"، أجاب وهو يهز رأسه. "كلنا بشر، ولهذا السبب لا يعاملوننا كما لو كنا نتمتع بأي نوع من الحقوق. وقد استخدموا المجتمع الحديث لضمان ملكية كل شيء لهم بشكل مجهول. كثير منهم لديهم شركات قابضة وصناديق ائتمانية منفصلة، لمجرد الحصول على حصة في معاملات تجارية لبعضهم البعض. أبناء والدنا - كما هو الحال مع إخواننا - ليس لديهم الحق في أي شيء، باستثناء الثروة الشخصية التي جمعوها من خلال العمل لدى والدنا".

بصراحة لم أستطع أن أصدق ما سمعته، على الرغم من أنه كان يبدو منطقيًا تمامًا في النهاية.

بالطبع لن يسمح مجتمع من الرجال الخالدين للبشر بالحصول على الثروة التي جمعوها، في شكل أعمال وأصول. لن تذهب إلى أبناء شخص ما. بدلاً من ذلك، ستذهب إلى الخالدين الآخرين. فحتى لو كان والدنا يهتم بأبنائه، بطريقته الفوضوية، فكم بالحري يهتم بإخوته، أو على الأقل يحترمهم . خاصة وأن العديد من الأبناء جاءوا وذهبوا، بالنسبة لهم جميعًا. لقد عاش العديد من الأبناء وماتوا.

لذلك، بدلاً من ذلك، كان ولاءه الكامل لأولئك الذين عانوا من نفس التجارب التي عاناها.

أولئك الذين قاتلوا معًا لهزيمة الوحش الذي لعنهم منذ زمن طويل.

أولئك الذين اعتبرهم إخوة حقيقيين، حتى لو لم يكن على وفاق معهم جميعاً.

وبكل وضوح، لم يكن الجميع متوافقين، ولكن رغم ذلك، كنت أشك في أن المبدأ كان موجودًا.

وأدركت شيئًا مهمًا.

عندما ظهر يوناداب ليحاول سرقة نسائي، لم يكن هناك أي خوف داخله بشأن رد فعل والدي تجاه مثل هذا الظلم، على الرغم من أنه قال إنه يحتقر والدي.

السبب؟

لأنه لن يكون ظلماً في نظر والدي.

ولكن بدلاً من ذلك، كانت هذه طريقة ليوناداب للتنفيس عن إحباطاته، مدركاً في النهاية أنه لن يفعل شيئاً للانتقام من أبشالوم، وأنه في النهاية لن تكون هناك عواقب. طعنة تافهة لأحد أبنائه، لم تفعل في النهاية شيئاً سوى التسبب في الألم لشخص آخر مرتبط بالرجل الذي يكرهه حقاً.

"لذا..." بدأت مترددة. "هذا الرجل، دكتور ميلر، لم يأتِ قط لمحاولة استغلال أي من نسائك؟"

اتسعت عينا يوسف من الصدمة، وتيبست راحيل. قال في دهشة: "لا؟" "لماذا؟ هل جاء إلى منزلك؟"

صفت ناتالي حلقها وقالت: "من الناحية الفنية، أنا من قتلته".

كان جوزيف ولورا وجيمي يركزون عليها في حالة صدمة.

هزت ناتالي كتفها وقالت: "لا أشعر بالندم على ذلك، أدرك أن الأمر قد يسبب مشاكل عندما يلاحظ الناس أنه مفقود أيضًا، لكنني سأفعل ذلك مرة أخرى. لقد وجد الوغد المكان الذي يعيش فيه كاي من خلال اختطاف أحد زملائه في الفصل. لا شك أنه كان لديه خطط مروعة لها أيضًا. لقد استحق ما هو أسوأ مما فعلته به".

أومأت برأسي ببساطة، مما تسبب في تركيز جوزيف ولورا وجيمي علي.

لقد حدث ما حدث، وحتى لو كان بإمكاني تغيير الأمور، كنت أعلم أنني لن أفعل ذلك.

لم أستطع.

كان تركه على قيد الحياة ليكون أسوأ بكثير، لأنه لم يكن ليتوقف عن محاولة الحصول على ما يريد. ولم يكن ليتوقف عن محاولة العبث بحياتي، وكنت أشك في أن هؤلاء الخالدين كانوا يحركون خيوطًا خلف الكواليس أكثر مما كنت أدرك. لا شك أن السلطة على الأفراد أصبحت في النهاية "غير كافية". ولهذا السبب استخدموا المجتمع الحديث لكسب السلطة على الجماهير.

في مجتمع اليوم، ربما يعني هذا امتلاك الكثير من الشركات والمؤسسات القوية، وربما المشاركة في السياسة، أو وجود بعض السياسيين في جيوبهم.

أو ربما لم يهتموا بهذا النوع من الأشياء.

لو كان اهتمامهم فقط هو "السيطرة الحقيقية"، فكل ما كانوا يهتمون به هو المال.

وبعد كل هذا، لم تكن هناك عبودية حديثة أعظم من الوقوع في الديون.

وكما كان الإقطاعيون يمتلكون الأرض التي يزرعها الفلاحون، فإن مالك الأرض كان يمتلك أيضاً الأرض والمباني التي يعيش فيها الناس. وعلى نفس المنوال كان الطعام الذي يتناوله أغلب الناس يأتي في نهاية المطاف من مكان آخر، ويمتلكه شخص آخر، وينتجه شخص آخر.

ولقد جعلني هذا الإدراك أشعر وكأن الكائنات الأخرى تشكل تهديدًا أعظم مما كنت أتصور في البداية. ربما لا يشكل هذا تهديدًا "حاليًا"، لكنه قد يشكل مشكلة كبيرة إذا لم أكن حريصًا. وخاصة أنهم كانوا في مجموعهم أشبه بأفعى الهيدرا الضخمة، التي لا يمكن قتلها بقطع رأس واحد، وليس منظمة شريرة واحدة أو مافيا يمكن هزيمتها بذبح زعيمها.

العكس تماما من جيش المستذئبين.

من المرجح أنه لم يكن هناك زعيم للإنكوبي.

وربما يكونون قادرين على الهجوم بطرق لم أتخيلها أبدًا.

ماليًا وقانونيًا وطرق أخرى لا علاقة لها بالعنف العادي.

وهو ما يعني في نهاية المطاف...

لقد كان لزاما علي أن أبقى بعيدًا عن رادارهم قدر الإمكان.

لم أستطع أن أكشف هويتي الحقيقية، ولم أستطع أن أسمح لهم باكتشاف أنني أشكل تهديدًا.

لأنني لم أكن متأكدًا من استعدادي للتعامل مع التهديد الحقيقي الذي يشكلونه.

عندما لم يستجيبوا لاعتراف ناتالي، وبدلًا من ذلك ركزوا عليّ الآن فقط، قررت الاستمرار.

"إذن نعم، لقد مات. ولكن لا ينبغي أن يكون هناك أي دليل على وفاته أيضًا." عبست. "ما لم تكن تعتقد أن اللحم الملعون في المأدبة كان له علاقة بذلك؟"

عبس وقال: "لا أعرف، أنا متأكد من أن والدنا لديه أعداء آخرون، لكن هذا ليس النوع من الأشياء التي يتحدث عنها دائمًا. لكن شكرًا لك مرة أخرى على التحدث بصراحة عندما فعلت ذلك في المأدبة. كانت راشيل لتكون بخير، لكنني بالتأكيد كنت سأموت".

أومأت راشيل برأسها ببساطة عند ذلك، وشدت ذراعها على ذراعه بينما كانت ترفع رأسها للأمام، في اتجاهي، وأنا أجلس أمامها، في وضع محايد.

"لا شكر على الواجب"، قلت ببساطة. "وبصراحة، كما قلت من قبل، السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ذلك هو أنكما كنتما على وشك تناول الطعام".

"وأنا أشكرك مرة أخرى،" كرر بصدق، فقط ليعقد حاجبيه. "ولكن ما علاقة ذلك بـ... حسنًا، ما الذي حدث للتو؟ هل يزعجك، أم ماذا؟ وفاتهم؟"

تنهدت. "لا..." أخذت نفسًا عميقًا، وأدركت أنه لا جدوى من تأخير الأمر أكثر من ذلك. "لا، ما حدث للتو... هو أنني تذكرت شيئًا فظيعًا."

رفع يوسف حواجبه عند هذه النقطة، وبدا مرتبكًا، حتى عندما تحدثت راحيل من فوقي.

"هل تذكرت شيئًا فظيعًا؟" كررت بصوت يبدو قلقًا حقًا. "مثل عندما كنت صغيرًا؟"

أخذت نفسًا عميقًا آخر. "لا. لقد تذكرت شيئًا... من قبل ذلك . شيء من قبل ولادتي."

لقد حدقوا بي جميعًا، حتى فم راشيل سقط مفتوحًا.

ركزت على جوزيف. "ولهذا السبب لم أرغب في إخبارك بعد. لأنني متأكد من أنه من الصعب تصديق أنني أكثر من مجرد شاب يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا." أخذت نفسًا عميقًا. "الحقيقة هي أنني كنت على قيد الحياة منذ ثلاثة آلاف عام. كنت على قيد الحياة عندما كانت دليلة على قيد الحياة. في الواقع، كانت دليلة صديقتي في ذلك الوقت، منذ ثلاثة آلاف عام. وقد أصابتني اللعنة في نفس الوقت الذي كانت فيه."

لقد كانوا جميعا بلا كلام.

حاول جوزيف أن يرد بصعوبة: "أنت... هل كنت من الشياطين؟"

هززت رأسي. "لا، كانت لعنتي مختلفة عن لعنات الآخرين. لقد أصبحت خالدًا مثلهم، ولكن مما بدأت أتذكره للتو، كنت لا أزال ملعونًا طوال هذا الوقت. لعنة جعلتني غير قابل للتعرف علي من قبل معظم الآخرين. إلى الحد الذي جعلني أستطيع الوقوف في غرفة مليئة بالبشر، ولا يلاحظني أي منهم. وعندما أكون بالقرب من الشياطين، كانوا يشعرون بالتوتر من وجودي. متوترين وخائفين مما لا يمكنهم فهمه تمامًا."

"مثل الشبح" همست راشيل.

لقد صدمت عندما وجدت أنها تقبل ما أقوله على أنه الحقيقة.

فكرت في ذلك. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، أعتقد أن هناك من حددوني كنوع من "الظل الشبح". الحاضر والمادي، ومع ذلك غير واضح وميتافيزيقي في نفس الوقت." أخذت نفسًا عميقًا. "لكن هذا هو السبب الحقيقي وراء قوتي. والسبب الحقيقي لكون دمي مميزًا. لأنني صممت هذا الجسد الذي أعيش فيه الآن. جسد قادر على كسر اللعنات والشفاء، سواء لنفسي أو للآخرين، إذا اخترت المشاركة."

أومأ جوزيف برأسه ببطء، وكان لا يزال يكافح بشكل واضح لفهم الأمر. كان عليه أن يستوعب فكرة أن الأخ الأصغر الذي يجلس أمامه كان في الواقع أكبر سنًا مما يبدو.

لقد كنت أشك في أنه لن يصدقني إلى هذا الحد إذا أريته شكلي المتوج.

لكنني أيضًا لم أرد تخويفه بشدة.

تحدث ببطء. "إذن... هل هذا يعني أن لديك أعداء يجب أن نقلق بشأنهم؟"

هززت كتفي. "لا أعتقد ذلك. لم أكن بالضبط من النوع الذي يسمح لأعدائي بالبقاء على قيد الحياة، ويبدو أنني ما زلت لست من النوع الذي يظهر الرحمة لأولئك الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. لا تفهمني خطأ"، أوضحت بسرعة. "إذا كان والدنا على استعداد لمحاولة المساومة معي أو شيء من هذا القبيل، لكنت حاولت تجنب العنف. ولكن عندما لا أرى أي خيارات أخرى، لا أضيع الوقت. إذا كان الأمر يتطلب القيام به، للحفاظ على سلامة أولئك الذين أهتم بهم، فسأقوم بذلك".

تحدثت راشيل قائلة: "وهل ننتمي إلى هذه الفئة؟"، "أولئك الذين تهتم بهم؟"

ركزت عليها. "أممم، أعني..." هززت كتفي، فقط لأشعر بالغباء نوعًا ما لفعل ذلك، حيث كانت هذه لفتة لم تستطع رؤيتها. "نعم، أعتقد أنك كذلك. أنتم نوعًا ما العائلة الوحيدة التي بقيت لي. وإذا ظهر أحد إخوتنا وحاول الاستفادة منك، فسأضربه على الأقل ضربًا مبرحًا. السبب الوحيد الذي قد يجعلني لا أقتل أيًا منهم هو أنهم لا يشكلون تهديدًا حقيقيًا، بل هم أكثر إزعاجًا يجب تعليمهم درسًا." سخرت، أفكر في الموقف مع أفيري وتري. "نوعًا ما مثل هذا الرجل الذي أعرفه في المدرسة. إنه من النوع الرياضي الأحمق، لكنه ليس تهديدًا حقًا. مجرد إزعاج."

من المدهش أن راشيل ابتسمت عند سماع ذلك، وكأنها كانت مسرورة بتذكيري بأنني ما زلت أعاني من دراما المدرسة الثانوية. ربما كانت مسرورة بتذكر أنني كنت أصغر سناً منها بكثير، حيث كنت أشعر بنوع من الهالة العاطفية التي تنبعث منها الآن.

عاطفة موجهة نحوي، ربما مثل ما قد تشعر به تجاه شقيقها الأصغر.

هز جوزيف رأسه وقال بجدية: "إخواننا أكثر خطورة مما تظنون. السبب الوحيد لعدم تمكنهم من المساس بي هو أنه خلال ما يقرب من عشرين عامًا من العمل مع والدي، أظهرت نفسي أكثر كفاءة منهم، ووجدت طرقي الخاصة لحماية نفسي في أول عامين فقط، ولحسن الحظ قبل أن أقابل لورا وراشيل وزوجاتي الأخريات".

عَبَستُ حاجبي. لم يفوتني أنه ذكر "لورا" أولاً، مما جعلني أتساءل عما إذا كانت زوجته الأولى بالفعل، على الرغم من حقيقة أن راشيل كانت تذهب معه إلى التجمعات العائلية. ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف بأن هذا كان منطقيًا، نظرًا لأن لورا كانت أكبر سنًا منه بوضوح، وكانت راشيل أصغر منه بست سنوات، مما يعني أن أقدم وقت ربما بدأ فيه مواعدة راشيل كان عندما كان في الرابعة والعشرين من عمره وكانت في الثامنة عشرة.

لقد فقدت راشيل بصرها منذ خمسة أعوام تقريبًا، عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها، ولكن الفترة بين الثامنة عشرة والسادسة والعشرين من عمرها كانت فجوة كبيرة إلى حد كبير. كل ما أعرفه هو أنهما ربما كانا معًا لبضعة أعوام فقط في تلك المرحلة، على عكس السنوات الثماني الكاملة التي سبقت ذلك اليوم الرهيب الذي حضرا فيه جنازة والدينا بالتبني.

ومع ذلك، وعلى الرغم من فضولي، فقد ركزت أكثر على الجزء الأول مما قاله.

"انتظر، هل عملت مع والدنا؟"

هز كتفيه وقال: "حسنًا، نعم. لديه العديد من الشركات الضخمة، أكثر مما يستطيع إدارته بنفسه. من الأفضل أن يكون رئيسًا تنفيذيًا أو مسؤولاً تنفيذيًا كبيرًا من شخص يملك في النهاية سيطرة مطلقة عليه؟ أحد أبنائه".

لم أستطع أن أصدق ما سمعته.

لأنه فجأة بدأت الأمور الأخرى تكتسب معنى.

"لقد قلت... إنه كان بمثابة الأب بالنسبة لك. أكثر من والدك الحقيقي."

"لقد عبس عند سماع ذلك، ثم أدار رأسه بعيدًا، وكان صوته متوترًا. "نعم." ثم تنهد. "يمنحنا والدنا الفرصة لنصنع شيئًا لأنفسنا. يمول تعليمنا، ويضمن حصولنا على التدريب المناسب، ثم يسمح لنا "بالتواجد" في مناصب أكثر تطلبًا، حيث تكون قراراتنا أكثر ثقلًا. بالنسبة لأولئك الناجحين في هذه البيئة، فإنهم يستمرون في الحصول على ترقيات."

"لذا، ماذا تفعل بالضبط إذن؟" تساءلت.

هز كتفيه وقال: "حاليًا، أنا الرئيس التنفيذي لصندوق تقاعد قيمته مليارات الدولارات. إنها ليست شركة قد سمعت عنها، إلا إذا كنت تعمل في وظيفة تستخدم فيها خدماتنا، ولكن نعم. إنها ليست وظيفة من الممكن أن يتولىها شخص في مثل عمري، لولا هذا الرجل".

"لعنة." قلت ببساطة وأنا عابس. "إذن، ما الذي تعتقد أنه سيحدث الآن؟"

تنهد وقال: "لا أعلم. الأمر يتوقف على المدة التي قد يستغرقها الأمر قبل أن يدركوا أن غيابه يعني أكثر من مجرد "غيابه". ورغم ذلك، حتى لو تولوا السيطرة على أصوله في غضون عام، فأنا أشك في أن هذا قد يعرض وظيفتي للخطر. وإذا حدث ذلك، فلدي الكثير من العلاقات. ولدي الكثير من الخطط الاحتياطية. وبين تعليمي وخبرتي بشكل خاص، لست قلقًا بشأن الأمور المالية على الإطلاق".

أومأت برأسي وأنا أفكر في ذلك.

"وماذا عن كل ما ذكرته من "تقسيم النساء"؟"

عبس وقال: "حسنًا، إذا كان بوسعك حقًا أن تمنح زوجتي حصانة ضد الإكراه، فلن تكون هذه مشكلة. فهم لا يأخذون الناس بالقوة، ولا يمكنهم حقًا أن يأخذوا شخصًا غير راغب. سيكون الأمر بمثابة صداع كبير، ومخاطرة كبيرة بالكشف، إذا بدأت امرأة لا يمكن إجبارها على الكلام". هز كتفيه. "من الواضح أنهم ربما يقتلون مثل هذا الفرد، لكن هذا يسبب مشاكل ومخاطر خاصة به. لذا فإن الحصانة ضد الإكراه يجب أن تكون حلاً في حد ذاتها".

أومأت برأسي مرة أخرى، وأنا أفكر في إخواننا الآخرين.

كان الأمر صعبًا لأنني، على الرغم من معرفتي الكاملة بأنهم جميعًا أغبياء، أدركت أن نسائهم ربما كن في الواقع أشخاصًا طيبين وبريئات، مثل ميشيل، وأفيري، وغابرييلا، أو حتى زميلتي في الفصل كلير، أو أي فتاة عادية أخرى، وجدت نفسها في موقف مربك حيث شعرت بأنها "غبية" لأنها فعلت أشياء لم تكن ترغب في القيام بها بشكل خاص كلما زال الإجبار. فتيات يشعرن بأنهن محاصرات في علاقة مسيئة، دون أي مخرج، إلا إذا سئم الرجل في حياتهن منهن.

الجزء الصعب؟

لم أكن متأكدًا من أنني أستطيع فعل أي شيء لمساعدتهم. ليس عندما كان عددهم كبيرًا جدًا.

لم يكن بوسعي أن أقضي بمفردي على كل واحد من أفراد العصابة، وكل واحد من أبنائهم، في محاولة لتحرير كل هؤلاء النساء، وبعضهن قد يكون في العلاقة طوعاً، مثل نساء يوسف. بل إن هذا قد يسبب ضرراً أكثر من نفعه.

ربما ينتهي الأمر ببعض هؤلاء النساء إلى التشرد والعاطلين عن العمل، أو في وضع أسوأ بشكل عام. نفس النوع من المشكلة بشكل عام، على الأقل بطريقة ما، مثل كل من يتضورون جوعًا في العالم حاليًا. أو حتى جميع النساء الأخريات هناك اللاتي كن في وضع سيئ مع رجل بشري عادي. كان هناك الكثير مما لم أستطع إصلاحه بنفسي.

وبحلول الوقت الذي أنقذت فيه شخصًا واحدًا، سيكون هناك عشرة أشخاص آخرين في وضع مماثل.

ستكون معركة لا نهاية لها لتصحيح كل الظلم في العالم.

تنهدت بشدة، وركزت على راشيل مرة أخرى.

لقد كان الأمر وكأنها شعرت أن انتباهي كان موجها إليها، وتحدثت بشكل تلقائي تقريبا.

"نعم؟" همست.

ركز جوزيف عليها بمفاجأة.

وتابعت "هل أنت... أعني، هل يمكننا..."

نهضت ناتالي على الفور من على ذراع الأريكة على يساري وقالت بصدق: "آه، نحن آسفون. نعم، يمكننا أن نفعل ذلك الآن. أنا متأكدة من أنك حريصة نوعًا ما على استعادة نظرك".

شهقت راشيل فجأة، ولم تكن تبدو عاطفية على الإطلاق. "نعم، حسنًا... أن تكون أعمى أمر سيئ حقًا"، اعترفت، شهقت للمرة الثانية. "وبعد أن أدركت أنني قد أكون قادرة حقًا على الرؤية مرة أخرى..." شهقت، ووجهها ملتوٍ من الحزن هذه المرة. "بعد أن أدركت أنني لست مضطرة لأن أكون هكذا لبقية حياتي..." توتر جسدها، وبدا الأمر وكأنها تحاول كبت شهقتها.

أو على الأقل محاولة عدم البدء في البكاء.

انحنى جوزيف أكثر بينما كانت تميل إلى جانبه، وكان يفرك ذراعها في هذا الوضع المحرج براحة.

لقد قبلت المحقنة من ناتالي، التي التقطتها من وسادة الأريكة، وأكملت إخراجها من العبوة، قبل أن تدفع الإبرة عبر بشرتي المتينة.

لأني كنت أعلم أن الوقت قد حان.

باستثناء أن هناك شيئًا واحدًا كنت أريد أن أسألها عنه.

يفضل أن يكون ذلك عاجلاً وليس آجلاً.

"مرحبًا راشيل،" قلت بلطف، مما دفعها إلى أخذ نفسًا مرتجفًا.

"نعم؟" تمكنت من ذلك.

"أقوم بسحب بعض الدم مني الآن"، طمأنتها، وقد امتلأت بالفعل بنصف الأنبوب تقريبًا. واصلت الحديث وأنا أسحبه من ذراعي، وأعطيته لناتالي، التي انتظرت معه لحظة. "لكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أسألك عن عائلتك".

عبست وهي تشم مرة أخرى.

تحدث جوزيف قائلاً: "أممم، هذا موضوع حساس نوعًا ما".

"هل هو كذلك؟" قلت متفاجئًا.

أومأ برأسه، ونظر إليها، قبل أن يستكمل حديثه: "أممم، نعم. لم تعرف والدها قط، ووالدتها متوفاة. توفيت عندما كانت صغيرة جدًا".

"كما حدث عندما كنت **** صغيرة،" وافقت راشيل، وأخذت نفسًا مرتجفًا آخر. "لم يتجاوز عمرها بضعة أشهر. لذلك لا أتذكرها على الإطلاق. وليس لدي أي أشقاء. نشأت في رعاية حاضنة حتى بلغت الرابعة من عمري، ولم تكن مع عائلة رائعة بشكل خاص لأنها كانت تتولى رعاية الكثير من الأطفال من أجل المال، ثم تم تبنيي. كان الزوجان أكبر سنًا. توفي والدي بالتبني بنوبة قلبية عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري، وأصيبت والدتي بالتبني بسكتة دماغية عندما كنت في السابعة عشرة من عمري. " شهقت، وبدا أنها أكثر تماسكًا الآن، على الرغم من مناقشة الموضوع. "لقد نجت من السكتة الدماغية الأولى، لكنها انتهت بها الحال إلى الإصابة بسكتة دماغية أسوأ في المستشفى وتوفيت. لم أكن أرغب في أن ينتهي بي المطاف في رعاية حاضنة مرة أخرى، وكنت في الثامنة عشرة تقريبًا في ذلك الوقت، لذلك تمكنت من التنقل من منزل إلى آخر، والعيش مع بعض أصدقائي في ذلك الوقت."

تدخلت ناتالي قائلة: "حسنًا، هذا يفسر سبب كونك امرأة قاسية. من الواضح أنك مررت ببعض المواقف الصعبة".

نظر إليها كل من لورا وجيمي بقلق، وكأن ما قالته كان مسيئًا، لكن راشيل ضحكت فقط، وشهقت مرة أخرى.

"أممم، نعم. فيما يتعلق بالجزء المتعلق بالقذارة، على الأقل."

"لا، أنت رائع للغاية"، قالت ناتالي مطمئنة.

حاولت راشيل أن تمنع ابتسامتها.

"إذن، ما هو اسم والدتك؟" تساءلت ناتالي بلا مبالاة، من الواضح أنها كانت اجتماعية فقط.

أخذت راشيل نفسًا عميقًا وقالت: "أممم، أي واحد؟"

"أوه،" قالت بمفاجأة. "أعتقد كلاهما؟"

صفت راشيل حلقها. "حسنًا، اسم أمي بالتبني كان لورا في الواقع"، مدت يدها وربتت على ساق لورا. "لا شيء مثل صديقتي هنا"، قالت مازحة.

أدارت المرأة السمراء ذات الشعر الأبيض عينيها البنيتين.

تابعت راشيل حديثها وهي تدير رأسها نحوي أكثر: "واسم أمي الحقيقي كان إيفلين".

سرت قشعريرة غير متوقعة في عمودي الفقري، عندما رأيتها مرة أخرى ...

رأيتها تنظر إلي .

امرأة شابة تشبه راشيل تمامًا.

اسمها؟

ايفلين.

حواء.
الجزء العاشر
،،،،،،،،،

- الفصل 116: الآثار الجانبية -

لم أعرف ماذا أقول.

ردًا على اكتشافي أن اسم والدة راشيل هو إيفلين، كنت بصراحة عاجزًا عن إيجاد الكلمات للتعبير عن مشاعري.

ماذا يمكنني أن أقول؟

"واو، اسم أمك كان إيفلين؟ يا إلهي، هذا جنون. لأنني متأكدة تمامًا من أن نفس المرأة التي تخلت عنك عندما كنت **** صغيرة، قد تكون في الواقع الأم البديلة التي جلبتني إلى هذا العالم. أليس هذا جنونًا؟ أنك مررت بكل هذا الجحيم في الحياة لأنها كانت لديها أمور أكثر أهمية للتعامل معها؟ أمور لها علاقة بي؟"

نعم، بما أنني لم أكن أعرف تفاصيل الموقف، فلم يكن هناك أي مجال لإثارة أي من هذه الأمور. خاصة وأن الهلوسة والاسم لم يخلقا سوى "الشك"، وليس أي نوع من اليقين.

من الناحية الفنية، لم أكن متأكدًا من أنه نفس الشخص.

لم أكن أعلم على وجه اليقين ما إذا كانت والدة راحيل هي "حواء" حقًا.

كل ما أعرفه هو أن والدة راحيل ربما تكون قد توفيت بالفعل، وأن حواء كانت شخصًا آخر تمامًا. لا جدوى من إعطائها أملًا زائفًا. ومن المؤكد أنه من المحتمل أيضًا أن يكون سبب اختفاء والدة راحيل في ذلك الوقت يرجع على وجه التحديد إلى لعنة. ربما كانت لعنة من شأنها أن تعرض حياة راحيل للخطر، إذا حاولت المرأة تربيتها بنفسها.

بعد كل شيء، من الواضح أن هذه المرأة حواء كانت تعاني من لعنة تريد كسرها، كما أوضحت بوضوح في الرسالة التي تركتها على حجر منتصف الليل.

لسوء الحظ، الصوت وحده لم يكن كافيا للاستمرار.

عندما سمعت الرسالة، لم يخطر اسم "راشيل" على بالي عندما سمعت صوت المرأة. ولكن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كانا متشابهين؟ من الصعب الجزم بذلك دون سماع الرسالة مرة أخرى، خاصة وأنها لم تكن رسالة "مسجلة" تمامًا مثل تلك الموجودة على الهاتف، بل كانت رسالة مسموعة داخل العقل نفسه.

وهكذا، على الرغم من الصدمة التي أصابتني عندما اكتشفت أن اسم والدة راشيل هو إيفلين، قررت عدم قول أي شيء عن هذا الأمر.

وبدلاً من ذلك، فقد حان الوقت للتركيز على المهمة المطروحة.

كانت ناتالي تحمل المحقنة التي تحتوي على دمي في يدها.

سألتني زوجتي ذات الشعر الأزرق بأدب ما إذا كانت راشيل مستعدة، وعندما وافقت المرأة العمياء، ومدت ذراعها عندما طُلب منها ذلك، ركعت ناتالي أمامها.

أرادت أن تحصل راشيل على فكرة عامة عما يمكن أن تتوقعه، فتوقفت لبضع ثوان لإعطائها بعض المعلومات الأساسية، بما في ذلك كل شيء يتعلق بـ "الإغماء"، ثم أمسكت بذراعها برفق لإدخال الإبرة بعناية في وريد أزرق صغير.

كنت أطلب من ناتالي أن تفعل ذلك، جزئيًا من باب إظهار الاحترام لجوزيف، حيث كنت أفضّل عدم التقرب كثيرًا من نسائه عندما لا يكون ذلك ضروريًا. وبصراحة، بدا أنه يقدر ذلك. ولكن أيضًا، كان ذلك من أجل راشيل أيضًا.

أردت أن تشعر بالأمان والراحة.

لقد بدا جوزيف متوترًا طوال الوقت، ولكن ليس بالضرورة بسبب القلق.

بشكل عام، قبل أن أتعرض لهذا الموقف، كنت أعلم أن أخي سوف يشعر بمشاعر مختلطة تجاه كل ما سأخبره به، وكنت محقًا في هذا الافتراض بالتأكيد. ولكن في النهاية، بدا أن الارتياح هو ما انتصر، حيث بدا متوترًا ومفعمًا بالأمل عندما بدأت ناتالي في حقن الدم.

من الواضح أن هذا من شأنه أن يصلح حالة راشيل حقًا.

أمل تعزز عندما اهتز رأس راحيل قليلاً، وكأنها تشعر بالدوار، وأرجعته إلى الأريكة، ولم تستجب عندما سألها يوسف إذا كان يعمل بالفعل.

كما كان متوقعًا، انتقلت راشيل من اليقظة الكاملة إلى الإغماء مباشرةً، في اللحظة التي وصل فيها دمي إلى نظامها، حتى قبل أن تنتهي ناتالي من حقن ما كان في الأنبوب ببطء.

بالطبع، لا ينبغي أن يكون "الدم الطبيعي" له هذا التأثير على الشخص، وبالتالي تأكيد في تلك اللحظة أن دمي ليس طبيعياً.

انتهت ناتالي من حقن بقية الدم ببطء قبل أن تقف مرة أخرى.

"حسنًا، لقد انتهى كل شيء"، علقت بلا مبالاة، وهي تمرر الإبرة إلى سيرينيتي، حتى وهي تستدير لتجلس على يساري على ذراع الأريكة، أمام جوزيف، وكان تفكيرها الرئيسي هو أنها تريد أن تكون أقرب إلي. "الآن علينا فقط أن ننتظر بضع ساعات حتى تستيقظ".

فتحت سيرينيتي الثلاجة وألقتها بالداخل عند حافة أكياس الدم، وكانت تخطط للتخلص منها لاحقًا.

"أوه، أممم..." نظر إلي جوزيف، وبدا مرة أخرى وكأنه يبحث عن إذن للتحدث مباشرة إلى عارضة الأزياء ذات الشعر الأزرق. "أعتقد أنه يتعين علينا تحديث إيميلي وسارة إذن"، تابع، وركز أخيرًا على لورا وجيمي، وكأنه غيّر رأيه بشأن أي شيء كان سيقوله لناتالي في الأصل، وقرر التحدث إليهما بدلاً من ذلك، في اللحظة الأخيرة.

تحدثت جيمي، الفتاة السمراء ذات المظهر الأصغر سنًا، والتي ربما كانت في منتصف العشرينيات من عمرها، وهي تقف على قدميها على يميني. وأضافت بسخرية تقريبًا، وكأنها تذكرت أن تبقيه في الظلام عدة مرات قبل وصولنا، وأرادت أن تتأكد من أنهم يعرفون أنها فهمت ما يحدث. "سأذهب لأخبرهم. وسأتأكد من خروج جيرالد من الغرفة".

تحدثت لورا بصوت محبب: "شكرًا عزيزتي".

"بالتأكيد يا أمي" أجابت جيمي بشكل عرضي وهي تخرج من الغرفة.

ركز جوزيف عليّ على الفور، وبدا عليه الإحراج تقريبًا. "أممم..."

قاطعته سيرينيتي، وأعادت ضبط المبرد الأبيض على حجرها عندما ردت عليه. قالت مطمئنة وهي تنظر إلى لورا التي بدت محرجة بعض الشيء أيضًا: "لقد توقعنا ذلك نوعًا ما. ليس بالأمر المهم".

حاولت لورا بوضوح الرد. "نعم، حسنًا... أممم، إنها معه، بالطبع، لكن... أممم، هي وأنا لسنا معًا، حسنًا... وهو ليس..."

تحدث جوزيف بصوت منخفض وقال بصوت خافت: " ليس من الضروري أن يعرفوا التفاصيل ، هذا أمر شخصي نوعًا ما". ثم ركز على كلامي وأضاف: "آسف، لا أقصد الإساءة".

" أعلم ذلك ،" وافقت لورا بجدية، ولفتت انتباهه مرة أخرى بينما كانت تنظر إليه. "لكنني لم أكن أريدهم أن يفكروا..."

تنهدت ناتالي وقالت: "يا رفاق، اهدأوا. الأمر ليس بالأمر الكبير. لا داعي لأن نعرف ما تفعلونه".

قررت أن أشارك في الحديث أيضًا، فقط لتخفيف حدة الإحراج. واعترفت لجوزيف: "أنا في موقف مماثل"، وقررت أن أذكر فقط أفيري وميشيل. "أنا مع صديقة من المدرسة، ووالدتها أيضًا. لذا الأمر متشابه بشكل أساسي. لا داعي للشعور بالغرابة حيال ذلك".

"أشك بشدة في أنه هو نفسه"، ردت MILF ذات البشرة السمراء، مما تسبب في احمرار وجه جوزيف أكثر.

"لورا، من فضلك ،" قال بجدية، وبصوت يائس تقريبًا الآن.

وهو ما جعلني في حيرة بعض الشيء بشأن سبب اعتقادها أن الأمر مختلف عن وضعي.

أعني، كيف يمكن أن يكون الأمر مختلفًا؟ ما لم تكن في الواقع على علاقة حميمة جنسية مع جوزيف لسبب ما، لكنني لا أستطيع أن أتخيل سببًا واحدًا قد يكون لذلك. خاصة أنها كانت تعيش هنا في القصر مع الجميع.

يمين ؟

افترضت أنها لم تكن مجرد زيارة...

ولكن إذا لم تكن تزورنا، فإن الطريقة الوحيدة التي قد يكون ذلك منطقيًا هي أن تكون هي وجوزيف "أصدقاء" أفلاطونيين في الأساس، والسبب الحقيقي وراء إقامتها هنا هو أنها كانت في الواقع على علاقة حميمة بإحدى النساء الأخريات، مما يجعلها بالطبع مثلية تمامًا، على عكس ثنائية الجنس، لكن الفكرة بدت غريبة جدًا بالنسبة لي. ربما لا يكون لدى جوزيف حريم حقيقي مثلي. أو أن ليس كل من عاش معه كان في الواقع على علاقة حميمة معه بالمعنى الرومانسي.

الحقيقة أنني لم أكن متأكدة من أنه كان على علاقة حميمة مع أي منهن . على الأقل، باستثناء جيمي، مع الأخذ في الاعتبار أن لورا أكدت للتو أن الاثنين كانا معًا. ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت لورا أو إميلي أو سارة أو حتى راشيل على علاقة جسدية به. كان الأمر مجرد افتراض، نظرًا لأنه كان يسميهن "زوجات"، لكنني كنت أعلم أن هذا ليس صحيحًا من الناحية القانونية.

لم يكن القانون يسمح إلا بالزواج من شخص واحد، لذا لم تكن كل هؤلاء النساء زوجات قانونيًا، تمامًا كما لم تكن نسائي، حتى لو كان لدينا هذا المستوى من الالتزام.

لقد كان بالتأكيد شيئًا جعلني أشعر بالارتباك قليلاً الآن، متسائلاً عما إذا كنت أفتقد شيئًا آخر تمامًا، لكنني قررت أنني لن أضغط على هذه القضية.

ليس مع مدى اضطراب جوزيف الذي بدا عليه، بصراحة كنت الأكثر اضطرابًا على الإطلاق الذي رأيته.

هل كان يخجل من الحقيقة؟

أعني، إذا كان على علاقة جنسية مع جيمي، ولكن كان صديقًا لورا فقط، فلم يكن ذلك يبدو أمرًا محرجًا. على سبيل المثال، إذا رفضت ميشيل حقًا علاقة معي، فكنت لأكون على ما يرام مع عيشها في نفس المنزل معي ومع أفيري. وخاصة إذا كانت ميشيل على علاقة عاطفية مع ريبيكا، التي كانت تعيش أيضًا في نفس المنزل، لأنها كانت على علاقة بي.

حسنًا، ربما أجد هذا الأمر شخصيًا غريبًا بعض الشيء، لكنني أستطيع أن أرى كيف سيكون جوزيف مرتاحًا مع هذا الترتيب، على الأقل.

لذا، إذا كانت الحقيقة مماثلة لذلك، فربما كان الأمر محرجًا بشكل خاص لأنه كان يعرف كيف سينظر إخوتنا إلى هذا النوع من الأشياء. كأنه ضعيف لأنه لم "يمتلك" كل النساء في حياته. ولكن إذا كانت واحدة أو اثنتان من النساء مثليات حقًا، فماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟

أعني، يا للأسف، كل ما أعرفه هو أن جوزيف ربما كان ينجذب إلى المثليات فقط.

هل كانت راشيل مثلية؟

هل كان هذا هو السبب الحقيقي وراء اقتلاع عينيها، ليس فقط لأنها تعرضت للاعتداء الجنسي، ولكن لأنها لم تكن مع رجل قبل تلك اللحظة؟ أعني، بالتفكير في الأمر من منظور مختلف، إذا كانت لدى الساكوبس قوى مماثلة وتمكنت من إجبار رجل مستقيم على النوم مع رجل آخر، فأنا أراهن على أن هذا الرجل سيقتلع عينيه لمنع حدوث ذلك مرة أخرى. لأن هذا سيكون أكثر إثارة للاشمئزاز من إجبارك على ممارسة الجنس مع امرأة قبيحة.

باستثناء حالة راشيل، ربما كان الرجل المعني الذي أجبرها على ممارسة الجنس وسيمًا، مما يجعل الأمر أشبه برجل أُجبر على ممارسة الجنس مع امرأة "جذابة"، وليس امرأة قبيحة. ولكن إذا كانت راشيل تنجذب إلى النساء فقط في المقام الأول، ولم تكن مع رجل من قبل، فربما كانت لتشعر بالاشمئزاز الشديد من التجربة، وهو ما يتجاوز بكثير ما قد تشعر به لمجرد إجبارها على "خيانة" رجلها.

يا إلهي، كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.

يبدو هذا سخيفًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها.

على افتراض أن جوزيف لم يبحث على وجه التحديد عن مثليات للعيش معه ...

على الأقل جيمي لم تكن مثلية...

يا إلهي، الأفكار في رأسي أصبحت أكثر جنونًا وجنونًا، لذا قررت التوقف عن التركيز عليها.

في نهاية المطاف، لم يكن الأمر يهم بالنسبة لي ما كان وضعهم، ولم يكن ذلك من شأني حقًا.

لقد قررت تغيير الموضوع بالكامل، والانتقال إلى مواضيع أقل حرجًا، وانتهى بي الأمر بطرح سؤال مختلف تمامًا.

شيئ مهم للغاية.

"أخبرني إذن عن كبير الخدم الخاص بك"، طلبت، حيث أن جيمي كان قد ذهب لإعطاء إيميلي وسارة تحديثًا.

تحديث نأمل أن لا يسمعه الرجل الأكبر سناً.

لكن هناك سر ربما سيكتشفه في النهاية...

وخاصة إذا كانت زوجات يوسف قد واجهن صعوبة في الظهور بمظهر طبيعي عندما استيقظن.

"ماذا تريد أن تعرف عنه؟" تساءل جوزيف، ثم بدأ في سرد بعض المعلومات الأساسية. "لقد عمل معي لمدة ثلاثة عشر عامًا تقريبًا، وأنا أثق به في حياتنا. إنه مطلق، ولا يرغب في الزواج مرة أخرى ـ فهو لا يريد امرأة "تملي عليه ما يريده"، كما يقول ـ ولديه ***** في مثل عمري تقريبًا. ابنتان وولد. كلهم متزوجون ولديهم *****. كان في السابق جنديًا وعمل في مجال الأمن الخاص منذ ذلك الحين".

"وليس هناك أي احتمال أن يكون قد تم اختراقه، أليس كذلك؟" تساءلت. "لأنه، على الرغم من أنني أفضل ألا يكتشف كل هذا، فمن المحتمل أن يفعل ذلك. لذا، من المهم أن نتمكن من الوثوق به حقًا. ألا يكون في جيب شخص آخر سراً، ويتجسس عليك".

هز جوزيف رأسه وقال: "لا، لقد كنت حريصًا جدًا عند توظيفه. كنت أبحث على وجه التحديد عن شخص ليس له أي صلة بأبينا. أو أي شخص خالد آخر في هذا الشأن".

"ولم تقلق بشأن الابتزاز؟ لقد قلت إنه لديه زوجة سابقة وأطفال وأحفاد. يمكن لأي شخص أن يبتزه بسهولة."

عبس جوزيف عند سماع ذلك.

في البداية، اعتقدت أن السبب هو أنني قدمت نقطة صحيحة، لكنه رد بتردد.

"نحن... حسنًا، هذا سر كبير، لكن لدينا طريقة ما للتعامل معه. عبارة رمزية تبدو طبيعية تمامًا، لكنها ستخبرني أنه تعرض للاختراق. وإذا تعرض للاختراق، فلدينا خطط لكيفية تقاعده بشكل معقول مع معاش تقاعدي، والحصول على خادم جديد. بل على العكس، ربما يكون من الأفضل له أن يدعي كذبًا أنه تعرض للاختراق، لكنه لم يتعرض للاختراق، ولن يتعرض للاختراق. أنا حقًا أثق به".

"أنا أثق به أيضًا" أضافت لورا وهي تومئ برأسها.

تنهدت، متمنياً أن أتمكن من إجبار أي شخص ، فقط حتى أتمكن من التحقق بنفسي، ولكن أدركت أنه إذا كنت أريد حقًا أن أعرف على وجه اليقين، فربما يتعين علي إشراك مريم أو دليلة، وهو شيء لم أرغب في القيام به بشكل خاص.

كان سحرهم غير ضار بالقدر الكافي، وكان له بالتأكيد تأثير إلزامي على الرجال العاديين، بما يكفي لإقناعهم على الأقل بصراحة، لكن طلب استخدام سحرهم لهذا النوع من الغرض بدا وكأنه يجب الاحتفاظ به لموقف أكبر، حيث لم يكن هناك خيار آخر. مع أنه لا يستحق "الكشف" بخلاف ذلك.

نأمل أن لا نجد أنفسنا في مثل هذا الموقف أبدًا.

وتابع جوزيف: "بصراحة، لا أعتقد أن هذا سيشكل مشكلة. لن يكون من الصعب إخفاء هذا الأمر عنه، خاصة وأن الجميع سيظلون متشابهين".

تنهدت سيرينيتي، وقررت أن تتحدث. "حسنًا، بخصوص هذا الأمر. لقد تحول معظمنا عند الاستيقاظ، وعادةً ما يستغرق الأمر بعض الوقت لتعلم كيفية الظهور بمظهر طبيعي مرة أخرى. ربما يستغرق الأمر بضعة أيام للسيطرة الكاملة على الأمر. لذا، إذا كان متواجدًا كثيرًا، فقد يتعين عليه التعود على مجموعة من الشياطين تتجول في المنزل لبضعة أيام."

بدا جوزيف ولورا أكثر صدمة مما كنت أتوقع.

"حسنًا، من الجيد أن نعرف ذلك!" رد بعدم تصديق.

سخرت ناتالي على الفور وقالت: "اهدأ يا صديقي، هذا لبضعة أيام فقط، وربما أقل بالنسبة للبعض".

تنهدت وقلت "وليس هذا الأمر بمثابة عائق، أليس كذلك؟"

عبس عند سماع ذلك، وألقى نظرة على هيئة راشيل المتعبة بينه وبين لورا. "لا، ولكن..." رفع صوته مرة أخرى. "لا يزال من الجيد أن نعرف مسبقًا!"

"ستكون بخير"، طمأنته سيرينيتي. "وسيكونون جميعًا بخير. يمكنني التحكم في تحولي. ويمكن لناتالي التحكم في تحولها. لقد رأيت ذلك بنفسك."

وافقت ناتالي قائلة: "حسنًا، وسنكون هنا خلال أي من الأجزاء الصعبة. وبعد ذلك، يجب أن تسير الأمور بسلاسة".

بدت لورا قلقة، وكان صوتها غير مصدق. " الأجزاء الصعبة ؟"

ترددت ناتالي في ذلك.

ترددت، لأنها أرادت التأكد من أنني موافق على إخبارهم بهذه التفاصيل الآن.

والمثير للدهشة…

انا كنت.

قبل الآن، كنت مترددة بشدة في إخبارهم بكل التفاصيل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنني لم أكن أريد منهم رفض العرض...

ولكن الآن…

لقد شعرت براحة أكبر عندما فعلت ذلك.

السبب؟

لأنه حتى لو انتهى الأمر إلى أن يكون الأمر عائقًا، فقد حقنت راشيل بدمي على الأقل. لقد أعطيتها على الأقل نعمة البصر، بالإضافة إلى جميع الفوائد الأخرى التي تأتي مع كونها مثلي.

بصراحة، لم أكن متأكدًا من سبب أهمية ذلك بالنسبة لي كثيرًا، أو متى قررت بالضبط أنني سأحجب المعلومات على وجه التحديد للتأكد من أن راشيل لن تتردد في قبول عرضي... أعني، بصرف النظر عن رغبتي في بذل قصارى جهدي "لتصحيح الأخطاء" التي ارتُكبت ضدها.

لكن هذا يعني فقط أنه في هذه المرحلة، إذا رفض الباقي منهم، فلن أهتم كثيرًا حقًا.

بصراحة، كان الأمر أشبه بـ...

كأنني حصلت على السلام فجأة .

لقد كنت موافقًا على أن تكون راشيل فقط هي التي تتلقى دمي، إذا رفض الآخرون لسبب ما.

حقيقة لم أكن أدركها بالكامل حتى الآن.

في الحقيقة، لم أكن أحاول أن أكون مخادعًا، لكن مقاومة مشاركة كل شيء آخر... شعرت أنها اختفت الآن...

الآن وقد تجاوزت راشيل نقطة اللاعودة.

لقد شعرت بالاسترخاء التام.

أكثر من ذلك، شعرت وكأن مهمتي هنا قد انتهت .

وكان الجميع "اختياريين".

ولم يكن لزاماً على جميعهم أن يتلقوا دمي اليوم تحديداً .

في السابق، كنت أخطط لأن أكون متمسكًا بخيار "اليوم أو لا شيء على الإطلاق". ولكن في هذه المرحلة، لم أمانع فكرة العودة بعد أسبوع أو أسبوعين، إذا احتاجوا إلى بعض الوقت للتفكير في الأمر.

تم إصلاح راشيل.

لم يكن من الممكن التراجع عن الدم الموجود في نظامها.

الآن، أستطيع أن أكون أكثر صبرًا مع الجميع.

ليس أنهم سينتهي بهم الأمر بالرفض على أي حال، ولكن الأمر لن يزعجني إذا فعلوا ذلك.

تابعت ناتالي حديثها بنبرة غير رسمية، وكأن ما تقوله ليس بالأمر المهم. قالت للفتاة السمراء ذات الشعر الأبيض: "نعم، أجزاء صعبة. ربما تستيقظ راشيل بشكل طبيعي، لكن هناك احتمال ضئيل أنها لن تكون على طبيعتها على الفور".

وكان جوزيف ولورا متوترين.

"مثل المشي أثناء النوم" أوضحت بسرعة.

تنهدت سيرينيتي، وجلست إلى الأمام قليلاً بينما أعادت ضبط مبرد الدم في حضنها. "ربما أشبه بـ... هجوم النوم".

اتسعت أعينهما كلاهما.

تابعت سيرينيتي بسرعة: "إنه أثر جانبي نادر، على الأقل فيما رأيناه حتى الآن، ولا ينبغي أن يحدث إلا إذا أصيب شخص ما بجروح بالغة، أو كان يعاني من نقص في الدم بطريقة أو بأخرى".

"في الأساس،" قاطعته، وكان وجه جوزيف الأسمر يبدو شاحبًا بعض الشيء. "إذا أصيب شخص ما بجروح بالغة لدرجة فقدانه للوعي، فسوف يصبح شرسًا بعض الشيء بحثًا عن الدم. لكن هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا، خاصة إذا كان البديل هو الموت."

"ت-ذلك..." تلعثمت لورا.

" هذا نوع من الأشياء التي نحتاج إلى معرفتها!" قال جوزيف، وكان يبدو منزعجًا بشكل واضح وفي نفس الوقت يبدو كما لو كان على وشك الإغماء.

"وسنخبرك الآن!" ردت ناتالي بصوت أعلى، لتتناسب مع نبرته، وهي تعقد ذراعيها النحيلتين بينما تحرك وزنها على ذراع الأريكة. " لذا اهدأ . هل كنت ستحرم راشيل حقًا من استعادة بصرها بسبب تأثير جانبي بسيط قد لا يحدث حتى؟ لم أفقد الوعي أبدًا، ولم تفقد سيرينيتي أيضًا. شخص واحد فقط من أصل ثمانية فقد وعيه."

لا بد أن إحباطه قد منحه الشجاعة، لأنه ظل يحدق فيها بينما كان يرد بنبرة صوت متوازنة ومحكومة، وكأنه يتحدث إلى مرؤوس في العمل ــ إنه أمر احترافي للغاية، ولكنه يعطي أيضًا شعورًا بأنه " الرئيس ".

"لن أمنعها من أي شيء تريده"، قال بحدة. "لكن كان ينبغي تحذيرها مسبقًا! ماذا لو أذت شخصًا ما؟ وخاصة شخصًا تهتم به؟"

تحدثت سيرينيتي مرة أخرى، وكانت نبرتها هادئة عمدًا. "اهدأ يا جوزيف. لن نسمح بحدوث شيء كهذا. كما قالت ناتالي، سنكون هنا لأي أجزاء صعبة. وبصراحة، إذا حدث ذلك، فإن الشخص الوحيد الذي قد يحدث معه هو راشيل. وهذا احتمال كبير، لأنها بصحة جيدة بخلاف ذلك. ديليلة على سبيل المثال ،" أضافت فجأة، وقررت إعطاء مثال. "كانت أجنحتها وذيلها مشوهين ومكسورين. استيقظت بشكل طبيعي. كانت مسيطرة على نفسها طوال الوقت. الموقف الوحيد الذي نعرفه، حيث قد يحاول شخص ما مهاجمة الناس أثناء نومهم، هو إذا تعرضوا لبعض فقدان الدم أو تعرضوا لإصابة حديثة."

بدت لورا قلقة، لكنها كانت متفائلة. "إذن، لابد أن يكون الأمر حديثًا؟ هل أنت متأكدة؟"

أومأت برأسي، وركزت عليها، مندهشًا عندما لم تحوّل نظرها البني. "من ما رأيناه حتى الآن، إذا كانت إصابة قديمة، فسيستيقظون بشكل طبيعي. المرة الوحيدة التي حدث فيها ذلك كانت عندما أصيبوا بإصابة حديثة، وفقدان بعض الدم". ألقيت نظرة خاطفة على سيرينيتي، وسألتها بصمت عن رأيها فيما أريد أن أقوله بعد ذلك، وهو شيء استغرق أقل من نصف ثانية من التواصل الصامت بيننا، قبل أن أعطيهم انتباهي مرة أخرى. "ولقد اختبرت ذلك بنفسي بالفعل. استعرت مسدس رين وأطلقت النار على ذراعي حتى أغمي علي". ركزت بشكل خاص على لورا. "استغرق الأمر عدة طلقات حتى فقدت الوعي. استيقظت وأنا أركض، لكنني تجاهلت تمامًا الشخص الذي كان معي".

"لأنها كانت مثله بالفعل"، أضافت سيرينيتي. "وهذا أيضًا شيء يجب أن نذكره على الأرجح. إذا فقد شخص ما وعيه، فعليه أن يتجاهل أي شخص آخر مثلنا. لن يلاحقوا سوى الحيوانات أو البشر العاديين". ركزت على جوزيف. "وهذا يعني أنه بمجرد أن يصبح الجميع مختلفين، بما في ذلك أنت، لا ينبغي أن يكون أي منكم في خطر إيذاء بعضكم البعض، حتى لو أصيب شخص ما بأذى شديد بما يكفي ليفقد وعيه".

أومأت ناتالي برأسها قائلة: "نعم، وبصراحة، كم منكم تعرضوا بالفعل لأذى بالغ في المقام الأول؟ هل كان عددهم كافياً لدخول المستشفى؟"

عبست لورا عند سماع ذلك. "حسنًا، أبدًا"، علقت وهي تركز على جوزيف. "ناهيك عن الجراحة التي خضعت لها إيميلي منذ خمس سنوات".

لقد أومأ برأسه ببساطة.

"بالضبط،" ردت ناتالي. "لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة كبيرة. فقط لا تتأذى بشدة، كما هو الحال عادة ، ولا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة. ومع راشيل، فمن المرجح أن تستيقظ، وهي لا تزال عمياء، وستكون عطشانة حقًا. ولكن إذا لم تكن واعية عندما تستيقظ وتحاول مهاجمة أي منكما، فسنوقفها."

عقدت لورا حواجبها بقلق وهي تنظر إلى المرأة فاقدة الوعي. "إذن... هل يجب علينا، مثل..." ركزت علي. "الابتعاد عنها؟ قبل أن تستيقظ؟" نظرت إلى ناتالي. "فقط في حالة؟"

تبادلت أنا وسيرينيتي نظرة، وقررت الرد. "لم تمر ساعة بعد، وعادة ما يستغرق الأمر أربع ساعات". هزت كتفيها، ونظرت إلى لورا. "أعني، عندما يقترب الوقت من علامة الساعتين أو الثلاث، يمكننا اتخاذ الاحتياطات اللازمة". ركزت على جوزيف. "إذا لم يكن لديك مانع، يمكننا فقط تبديل المقاعد. سأجلس أنا وناتالي معها، لذا سنكون هناك في حالة عدم وجودها على طبيعتها".

عبس عند سماع ذلك، ثم رمقني بنظرة سريعة قبل أن يعود إليها. "هل أنت متأكد من أنكما تستطيعان كبح جماحها؟" تساءل، وتحولت عيناه إلى شكل ناتالي النحيل، معتبراً أنها تبدو وكأنها ستكافح لرفع قطة فوق رأسها، بسبب ذراعيها النحيلتين. "دون أن تؤذيها"، أوضح.

تنهدت وقلت "إنهما أقوى مما قد تظن، وناتالي أثقل وزنًا بكثير مما تبدو عليه".

"مرحبًا!" ردت مازحة.

ابتسمت بسخرية، وتابعت: "لكن في أسوأ الأحوال، إذا استيقظت راشيل وحاولت مهاجمة أي شخص، فسأوقفها دون أن أؤذيها. ومع ذلك، لا ينبغي أن تكون أقوى كثيرًا من الشخص العادي، عندما تستيقظ. سيكونون قادرين على التعامل معها. يمكن لناتالي التعامل معها بنفسها. نفس الشيء مع سيرينيتي".

أومأت ناتالي برأسها. "بالتأكيد يمكنني التعامل معها بنفسي. بصفتي مستذئبة عادية، كنت ضعيفة مثل أي فتاة أخرى عندما كنت في هيئتي البشرية، ربما أضعف من معظم الفتيات، لأنني كنت جائعة كثيرًا، لكنني أصبحت أقوى كثيرًا في الأسبوع الماضي. سيكون كل شيء على ما يرام."

عبس حواجبي عند هذا الحد.

على وجه التحديد عند ذكرها "الشكل البشري"، لأنه في ذهنها ، أستطيع أن أرى كيف تفكر فيه فعليًا .

وكأنها أصبحت الآن ذئبًا حقيقيًا - أو بالأحرى، كلبًا جهنميًا ...

وجسدها البشري كان...

أشبه بالتنكر .

شيء ما لإخفاء حقيقتها.

ولقد فاجأها إدراكي لذلك أيضًا.

لم تتفاعل ناتالي ظاهريًا، لكنها لم تدرك أن وجهة نظرها قد تغيرت.

وجهة نظر مفادها أنها لم تعد إنسانة.

شكلها الحالي كان مجرد تمويه.

تحدث يوسف دون أن يلاحظ أي شيء.

"هل يمكنني أن أسألك عن هذا الجزء؟ جزء التحول؟ لأنه من الواضح أنكم جميعًا مختلفون عن بعضكم البعض."

"حسنًا، نعم"، وافقت. "نظرًا لعمري الحقيقي، ربما يكون من الأدق أن أقول "لا أتذكر" كيف من المفترض أن يعمل الأمر، على افتراض أنني عرفت ذات يوم ما هي نواياي. ولكن بقدر ما يمكننا أن نقول، فإن دمي يبرز أي سمات خارقة للطبيعة قد يمتلكها شخص ما. لذا، سيرينيتي، على سبيل المثال،" قلت، مشيرًا بمرفقي نحوها على يميني. "لا بد أنها كان لها سلف كان عفريتًا من الجحيم. وبالطبع، في حين أن ناتالي على الأرجح لم يكن لها سلف ذئب، إلا أنها أصبحت نوعًا ما ذئبًا أكثر قوة. على الأرجح، أنت على وجه الخصوص جوزيف، ستصبح شيئًا أقرب إلى إنكوبس أصيل، لذا لا تدع هذا يؤثر على رأسك."

من المذهل أن لورا تفاعلت مع ذلك بشكل سلبي للغاية ، حيث بدت هادئة، لكن هالتها تغيرت بشكل كبير . مزيج من الكراهية والاشمئزاز والاستنكار، وحتى القليل من الخوف، أو على الأقل القلق. وقد شوه هذا الأخير رائحتها أيضًا، ولو لبضع ثوانٍ فقط.

لقد فوجئت للغاية - كنا جميعًا كذلك، منذ أن لاحظت ناتالي وسيرينيتي الأمر من خلال علاقتنا - لدرجة أننا جميعًا نظرنا إليها في تزامن، مما دفع جوزيف إلى النظر إليها أيضًا، في حيرة واضحة بشأن ما فاته حتى لفت انتباهنا بهذه السرعة.

كتمت لورا مشاعرها على الفور، وتصرفت كما لو لم يحدث شيء غير عادي، على الرغم من استحواذها على كل انتباهنا بشكل مفاجئ.

"هذا مثير للاهتمام"، أجابت بطريقة غير رسمية وكأنها تتحدث عن الطقس. ثم ابتسمت ونظرت إلى جوزيف، ثم ركزت على راشيل التي أغمي عليها. "أتساءل ماذا سنصبح"، علقت، فقط لتركز علي مرة أخرى. "أو هل يحدث أي شيء حتى إذا لم يكن لدى شخص ما سلف خارق للطبيعة؟ هل هناك طريقة لمعرفة ذلك مسبقًا؟ لأنني لست متأكدة من وجود أي شيء خاص في أي منا".

يا إلهي.

لم أكن متأكدًا من أنني قابلت شخصًا يمكنه أن يكون هادئًا إلى هذا الحد بعد أن عايشت مثل هذه المشاعر القاسية والشديدة. لدرجة أنني بصراحة لم أكن لأدرك أن هناك شيئًا خاطئًا لولا قدرتي على استشعار الهالات، وكنت أعلم أن جوزيف بالتأكيد لم يكن لديه أي فكرة. وهو ما أزعجني نوعًا ما.

هل ستخبره لاحقًا بما تشعر به حقًا؟

أنها لم تعجبها فكرة أن يصبح كابوسًا كامل الدم؟

أم أن رد الفعل كان ناتجًا عن شيء آخر ، مثل الصدمة أو شيء من هذا القبيل، وكانت في الواقع موافقة على أن يصبح جوزيف كابوسًا حقيقيًا؟

بالتأكيد أنها تثق به، أليس كذلك؟

وليس الأمر مهمًا، لأنهم جميعًا سيكونون محصنين ضد الإكراه على أي حال.

قررت أن أشير إلى ذلك.

بعد الإجابة على سؤالها أولاً.

"لست متأكدًا ما إذا كانت هناك أي طريقة لمعرفة ذلك مسبقًا"، اعترفت، فقط لتوقفت عندما تحدثت ميريام في رابطتنا، مشيرة إلى أنها يمكن أن تستخدم تعويذتها لذلك، تلك التي استخدمتها لتحديد أن ناتالي كانت ذئبة. لكن بالطبع هذا يعني فضحها، ولم يكن الأمر يستحق ذلك، في رأيي. لذلك واصلت. "لكنني متأكد تمامًا من أنكم جميعًا يجب أن تكونوا محصنين ضد الإكراه على أي حال"، أضفت. "وهذا هو الهدف الأساسي من كل هذا".

اتسعت عيناها البنيتان عند ذلك، وتوتر جسدها. "أوه، أممم. نعم، بالطبع. كنت مجرد فضولية، هذا كل شيء. فكرة أن تصبح شيئًا مختلفًا هي، حسنًا..." نظرت إلى جوزيف. "حسنًا، ليس شيئًا كنت قد فكرت فيه حقًا مسبقًا." أعادت نظرتها إليّ، وأعطتني ابتسامة محببة، وأصبح هالتها أكثر هدوءًا مرة أخرى. "لكن نعم. شكرًا لك يا عزيزتي. أنت على حق. لا ينبغي أن يهم. وشكراً لمشاركة هذه الهدية معنا جميعًا،" أضافت بصدق أكبر. "فكرة أن هذا... ما حدث لراشيل..." عبست، مع الغيرة من كل المشاعر التي اندلعت من هالتها لفترة وجيزة، قبل أن تختفي. "حسنًا، معرفة أنه لن يحدث مرة أخرى هو راحة كبيرة."

لقد كنت أحاول جاهدا عدم الرد.

كنا جميعا.

لقد كانت... هادئة للغاية ، ظاهريًا.

كانت ناتالي لتلتقط رائحتها، أو تلك النوبة الأولية من القلق أو حتى الخوف. ولكن بخلاف ذلك، لم تكن هي وسيرينيتي لتدركا ذلك، حيث من الواضح أن عينيهما الثالثة لم تكن حساسة مثل عيني.

وبصراحة، ربما كان من الممكن أن تكون حساسيتي بهذه الدرجة فقط لأنني كنت في الواقع أبلغ من العمر ثلاثة آلاف عام.

ولكن بعد ذلك، كان هناك ما يمكن أن تعنيه الغيرة .

لقد بدا جوزيف يشعر بالخجل بالتأكيد عندما شاركوا ما حدث لراشيل منذ خمس سنوات، لكن لورا...

لقد كانت تتفاعل بشكل مختلف تماما .

الذكرى جعلتها تشعر بالكراهية والغيرة .

كأن أحدهم استغل امرأتها .

هل كانت راشيل ولورا زوجين في الواقع؟ هل كانا منفصلين عن الجميع؟ هل كانا زوجين لم يمارسا الجنس مع أي شخص آخر؟ من الواضح أن جوزيف كان مع جيمي، وكان هذا واضحًا من خلال ما قالته لورا نفسها، لكنني بدأت الآن أتساءل حقًا عما إذا كان "حريم" جوزيف الحقيقي يتكون من ثلاث نساء فقط، على الرغم من أن خمس نساء كن يعشن في المنزل.

ولكن لماذا نعيش معاً إذن ؟

إذا لم تكن راحيل أيضًا مع يوسف، فلماذا تعيش معه؟

أو ربما كانت راشيل معه، وكانت لورا فقط هي التي كانت على علاقة حصرية مع راشيل.

لم أكن متأكدة، لكنني سمعت شخصًا يسير في الممر، من المرجح أنه جيمي عائدًا من التحدث إلى سارة وإميلي، لذا قررت الإجابة على سؤالهما حول التحول.

"لا شكر على الواجب"، قلت ببساطة ردًا على شكرها لي على هذه الهدية التي كنت أشاركها معهن. "نعم، من الممكن ألا يبدو الجميع مختلفين تمامًا عند التحول. اثنتان من سيداتي تبدوان طبيعيتين في الغالب عندما تتحولان، حيث يصبح لونهما الطبيعي أكثر حيوية".

قالت لورا بدهشة: "أوه؟" "حيوية كيف؟"

قررت سيرينيتي أن تتدخل. "صديقتي المقربة لديها شعر أحمر، وعيون خضراء، وبشرة سمراء قليلاً، وكأنها كانت في الشمس طوال الصيف. كل هذا يصبح أكثر إشراقًا عندما تتحول، إلى الحد الذي قد يجعلها تتحول في الأماكن العامة ولن يفكر أحد مرتين في الأمر حقًا".

"هاه، وأفترض أن هذا ليس شيئًا يمكنك فعله، أليس كذلك؟" نظرت إلى جوزيف. "آمل ألا يكون الأمر سرًا، لكننا أخبرنا أنك تبدو قليلاً... أممم، شيطانيًا؟ هل من المقبول أن أقول هذا؟ لا أقصد الإساءة"، أضافت، وركزت مرة أخرى على سيرينيتي.

أجابت وهي تسمع جيمي قادمًا: "لا بأس". وأضافت وهي تنظر إلى باب غرفة المعيشة الخاصة وهو ينفتح بصوت صرير: "يمكنني أن أريكه إذا أردت".

"أود أن أرى ذلك"، وافقت لورا، وهي تركز على ابنتها.

علق جيمي بفضول: "انظر ماذا؟"

"كيف تبدو عندما تتحول؟" قالت لورا ببساطة.

تردد جيمي عند ذلك، وتوقف على الجانب الآخر من جوزيف. "أوه، أممم... رائع."

ضحكت سيرينيتي، في محاولة لتخفيف التوتر. واعترفت قائلة: "أنا مخيفة بعض الشيء. فأنا أخاف نفسي كلما نظرت في المرآة".

"آسفة"، قالت جيمي بصدق. "أنا فقط، مثل... أكره الأشياء المخيفة حقًا. لا أشاهد أفلامًا مخيفة. والفكرة هي أنك تبدو..." عبست، وركزت على جوزيف أيضًا. "أممم..."

تدخل جوزيف، مغيرًا الموضوع: "إذن ماذا قالوا؟"

تنهدت جيمي وقالت: "حسنًا، أعتقد أنهم يصدقون كل هذا الآن، بعد ما أخبرتهم به. لكنهم ما زالوا يريدون أن يروا كيف ستصبح راشيل. من الواضح أنه..." نظرت إلي بتوتر. "حسنًا، كما تعلم. لا أحد منا يريد أن يحدث لنا ما حدث لها".

تنهدت، ليس لأنني شعرت بالإهانة أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن فقط لأنني أدركت مدى الضرر الذي أحدثه هذا الحدث الفردي على أسرتهم. وكان من الواضح أنهم أدركوا حقًا مدى فظاعة الأمر بالنسبة لراشيل، لدرجة أنهم جميعًا كانوا حذرين، حتى الآن، بعد خمس سنوات.

بصراحة، جعلني هذا أتساءل عما إذا كان السبب الحقيقي وراء شعور سارة وإميلي بالتوتر إزاء مقابلتي إلى هذا الحد هو تعرضهما للاعتداء من قبل. ربما قبل أن تلتقيا بجوزيف. لذا فمن الطبيعي أن تخافا بشكل خاص من شخص قد يجعلهما ترغبان في ذلك، رغم أنهما لم ترغبا في ذلك حقًا.

بالنسبة لنساء مثلها، فإن شخصًا مثلي كان بمثابة كابوس يمشي على الأقدام، حتى لو كنت شخصًا لن يفعل مثل هذا الشيء أبدًا.

"لا أريد الإساءة" أضاف جيمي بعدم ارتياح، ردًا على تنهيدي.

"لا، لم يتم اتخاذ أي قرار"، قلت مطمئنًا. "أنا آسف فقط. ولكن على الأقل لن يضطر أي منكم إلى القلق بشأن الإجبار، بمجرد أن تصبحوا مثلي".

اتسعت عيناها البنيتان مندهشتين، وكأنها نسيت أيضًا أن هذه كانت أكبر ميزة أقدمها لها. "أوه، حسنًا. شكرًا لك."

تحدثت لورا، وكانت نظراتها توحي بالاعتذار تقريبًا. "بصراحة، أعتقد أنه بعد التحدث قليلاً، سأشعر بالراحة بشأن قبول هذا العرض الآن... إذا كنت على استعداد للقيام بذلك."

"لا أمانع"، أجبت. "بصراحة، إذا كان بإمكاني القيام بكل شيء في وقت واحد، فسأفضل ذلك، حتى لا يستغرق الأمر طوال اليوم. ولكن ، يمكنني أيضًا أن أفهم التردد"، أضفت.

أومأت برأسها، وركزت على ناتالي عندما وقفت لتلتقط حقنة أخرى. لثانية وجيزة، ألقت سيرينيتي نظرة على جوزيف، وكأنها تريد أن ترى ما إذا كان سيعبر عن رأيه في هذا الموضوع، فقط لكي ندرك أنه اتخذ موقفًا ثانويًا بوضوح عندما يتعلق الأمر بلورا على وجه التحديد. ليس فقط لأنها لم تنظر إليه لمعرفة رأيه، بل إنه لم يبدو حتى وكأنه لديه رأي ليقدمه.

إذا أرادت لورا أن تتلقى دمي الآن، فهذا قرارها بالكامل وحدها.

ولم تكن بحاجة لرأي يوسف.

لأنني كنت متأكدة في هذه المرحلة أن جوزيف لم يكن رجلها.

ولم تكن زوجته، رغم أنهما كانا يعيشان في نفس المنزل. ولكن كيف حدث ذلك، لم يكن لدي أي فكرة، لأن الأمر بدا وكأن جوزيف "تورط" مع لورا أولاً. بمعنى أنها كانت زوجته الأولى، ربما لسنوات عديدة، وراشيل كانت زوجته الثانية.

إذن ربما كان الأمر متعلقًا بالاحترام؟

أو ربما كانت لورا تدير العرض فقط وارتدت السراويل في العائلة.

كنت أعلم أنني ربما لن أتمكن من فهم ذلك أبدًا ما لم أسأل، ولكنني لم أرغب حقًا في إثارة ارتباك جوزيف مرة أخرى، بل أردت فقط الانتهاء من كل هذه التحولات، حتى أتمكن من العودة إلى أشيائي الخاصة.

لقد أعطتني ناتالي المحقنة لأحقن نفسي بها.

لقد قبلتها، وطعنتها بعناية في ذراعي.

لأنه كان الوقت مناسبًا لبدء الشخص الثاني.