مكتملة حريم الشيطان البريء | السلسلة العاشرة | ـ حتي الجزء العاشر (2 مشاهدين)

[𝙷𝚄𝙻𝙺 𝙼𝙸𝙻𝙵𝙰𝚃]

الجزء الاول
،،،،،،،،

- الفصل 97: الخصوبة -


في كثير من النواحي، لم يكن يوم الخميس كما كنت أتوقعه.

بالنسبة لي، كنت ما زلت أفشل فشلاً ذريعًا في تعلم استخدام تعويذة الدفاع التي أرادت ميريام أن أعرفها، حتى أتمكن من حماية نفسي من التعرض للهجوم دون أن أتوقع ذلك. ولكن بعد ذلك، كانت هناك حقيقة مفادها أنني ارتبطت بشكل غير متوقع بغابرييلا وميشيل ، من بين كل الناس، ناهيك عن حقيقة أن القرابة العنصرية المرتبطة بها قد تكون مرتبطة بالضوء بطريقة ما.

كان ذلك وحده عظيماً ومفاجأة غير متوقعة.

ولكن بعد ذلك استيقظت روزا، بعد أن تلقت حقنة من دمي.

ولم تستيقظ فقط، بل استيقظت في حالة متغيرة، وشعرت في البداية بالارتباك بشأن ما كان يحدث، وهو أمر لم يحدث مع أي شخص آخر. من الناحية الفنية، كانت ناتالي قد تحولت تقريبًا عندما استيقظت لأول مرة، لكنها منعت حدوث ذلك.

ولكن بالنسبة لروزا، فهي لم تتحول إلى أي شيء من قبل.

لذا عندما استيقظت ونمت بسرعة حتى وصل طولها إلى ما يقرب من عشرة أقدام، وبدأت ملابسها تتمزق من على جسدها، وشعرت وكأنها كانت تتضور جوعاً وعلى وشك الموت، وكانت مرتبكة بعض الشيء، ومتوترة، وخائفة ، على أقل تقدير.

ومع ذلك، الآن كانت حالتها جيدة حقًا.

إذا لم يكن عظيما.

بعد أن عرضت عليها أن أحاول اصطحابها للخارج، سمحت لها بارتداء قميصي لإخفاء عريها، لأن ملابسها كانت ممزقة الآن، ثم صعدت بها على الدرج الخرساني وأنا أرتدي بنطالًا فقط، ثم قمت بإرشادها عبر الردهة الكبرى - حيث كان الجميع متجمعين - ثم خرجت من الباب الأمامي.

وبما أن الشمس لن تغرب إلا بعد الساعة 8:30 مساءً بقليل، وذلك بسبب نهاية شهر أبريل، فقد كان الجو لا يزال شديد السطوع في الخارج، وسرعان ما سقطت روزا على مؤخرتها العارية وبكت حتى بكيت عندما شعرت بدفء الشمس لأول مرة منذ أكثر من اثني عشر عامًا. على عكس أن تحرق الشمس جسدها مثل الحمض.

كنت متأكدًا إلى حد ما من أنها كانت في الثامنة عشر من عمرها تقريبًا، وعرفت أنها تحولت إلى مصاصة دماء في سن مبكرة جدًا، لذلك قضت معظم حياتها غير قادرة على تجربة ضوء الشمس.

بعد ذلك، بمجرد أن بدأت في جمع نفسها بعض الشيء، اقترحت أن نكتشف ما إذا كان بإمكانها تناول الطعام العادي الآن أيضًا، لأن ذلك من شأنه أن يقطع شوطًا طويلاً في الحصول على التغذية الخاصة بها، بصرف النظر عن شرب الدم.

ومن هنا جاءت السعادة الأعظم.

جلسنا جميعًا على طاولة الطعام الطويلة، بما في ذلك ميريام، وجوين، وريبيكا، وميشيل، وغابرييلا، وأفيري، وناتالي، وسيرينيتي، أنهينا وجبتنا بهدوء بينما جلست روزا هناك والدموع تنهمر على خديها، وتمضغ قطعة الكعكة التي وضعتها للتو في فمها.

ما كان طعمه مثل التراب، وكان سيجعلها تتقيأ لو حاولت أكله، أصبح الآن طعمه مثل شريحة من الجنة.

لقد انتهيت منذ فترة طويلة من تناول الطعام بنفسي، حيث كنت أول من قام بتنظيف طبق الطعام الخاص بي، وأدركت أنني بحاجة حقًا إلى العودة إلى التدريب قريبًا...

ولكنني بقيت في مقعدي، جزئيًا لأنني كنت أستمتع بصحبة الجميع، حيث كانت كل النساء معي معًا على هذا النحو، وجزئيًا أيضًا لأنني كنت أستمتع برؤية روزا وهي تتناول الطعام العادي، وكأنها المرة الأولى في حياتها. من المؤكد أنها تذكرت تناول الطعام العادي عندما كانت صغيرة جدًا، لكنها لم تستطع أن تتذكر طعمه الحقيقي.

ومع ذلك، عندما التقيت بنظرة ميريام الزمردية من الجانب الآخر من الطاولة، عرفت أن الوقت قد حان للعودة إليها.

"حسنًا،" قالت في اللحظة التي التقت فيها أعيننا. "كيف حالك مع السحر الآن؟" تساءلت بجدية.

أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أحاول تقييم ذلك. "حسنًا بشكل مدهش. أعتقد أنني استخدمت القليل من السحر للشفاء في وقت سابق، لكنني استوعبت أيضًا بعض شغف روزا، لذا فأنا بخير بخلاف ذلك. أود أن أقول إنني عند نصف قدرتي السحرية الإجمالية تقريبًا، لكن هذا حوالي خمسة وسبعين بالمائة من احتياطي الأساسي الخاص بي." هززت كتفي. "لذا ربما يمكنني التدرب لمدة ساعة أخرى تقريبًا، أكثر أو أقل."

أومأت ميريام برأسها، وأعطتني ابتسامة موافقة تقريبًا على أنني لم أكن أبحث عن عذر لممارسة الجنس قبل أن تكون هناك حاجة حقيقية إليه. لكنني أعني أن ممارسة الجنس أربع مرات في اليوم ــ كما قد يحدث في هذه الليلة، إذا أضفت الجنس الذي مارسته مع جابرييلا هذا الصباح ــ كان بالفعل الكثير من الجنس في ذهني.

أكثر بكثير مما اعتدت عليه، على الأقل.

ومع ذلك، ضغطت ميريام على شفتيها. "على الرغم من ذلك، إذا كنت عند حوالي نصف الحد الأقصى الإجمالي، فبعد ساعة أخرى، أعتقد أنك ستكون قد انخفضت إلى أقل من ثلاثين بالمائة من احتياطيك الأساسي"، كما علقت. "يبدو أنك كنت تستهلك ما يقرب من سدس إجماليك كل نصف ساعة. وهذا ليس سيئًا، لكن يبدو أن لديك ثلاثة أسداس فقط متبقية، وأنت على وشك استهلاك سدس ذلك".

هززت كتفي. "أفهم الآن لماذا أوصيت بالتوقف عند حوالي ثلث احتياطي الرئيسي الخاص بي، خاصة بعد أن شعرت بما يعنيه أن يكون الأمر منخفضًا إلى هذا الحد، لكن معرفتي بقدرتي على الحصول على المزيد من الطاقة بسهولة كافية تجعلني أقل ترددًا في خفض مستوى احتياطياتي إلى مستوى أقل."

ابتسمت قائلة: "نعم، بالتأكيد سيتم الاعتناء بك بطريقة أو بأخرى".

"بطريقة أو بأخرى،" وافقت السيدة ريبيكا من جانبها، وألقت علي نظرة عاطفية أيضًا.

ابتسمت لها، قبل أن أغير الموضوع قليلاً. "على الرغم من أنه قبل وقت سابق من هذا الأسبوع، لم أكن أشعر بأنني أمتلك أي سحر فحسب، بل لا أعتقد أيضًا أنني كنت في حاجة إليه حقًا، كما أفعل الآن. ليس حتى يوم الأحد".

بالطبع، ما لم أقله على وجه التحديد، لأنني لا أريد أن أذكره، هو حقيقة أنني قُتلت يوم الأحد، وتم انتزاع قلبي من جسدي، ولم يبدو أنني أحتاج إلى السحر إلا بعد عودتي إلى الحياة.

أومأت ميريام برأسها إقرارًا. "نعم، حسنًا، أولاً، أنت نصف إنكوبس فقط، مما يعني أنك الآن في السن الذي يبدو أن معظم الناس يطورون فيه حاجة للطاقة الجنسية. ثانيًا، يجب أن يولد جسمك قوة الحياة بأي طريقة. فقط السكوبي والإينكوبي لديهم مشكلة فريدة تتمثل في هذه القدرة، على توليد قوة الحياة، والتي تبدأ في التضاؤل عندما لا يستطيعون الحصول على الطاقة الجنسية. في الأساس، إنه يشبه إلى حد كبير الطعام للأشخاص العاديين". هزت كتفيها. "لا تأكل لبضعة أشهر، وستموت. بالنسبة لشخص مثلي، لا تمارس الجنس لبضعة أشهر، وسأموت".

"حسنًا،" وافقت. "كنت أشير فقط إلى أنني لم أكن أشعر بالحاجة إلى "الأكل"، بالمعنى الجنسي، حتى الآن. ولكن بالطبع، أجبت عن السبب."

"نعم،" وافقت. "إنه يشبه مفهوم الشيخوخة. ينتج البشر قوة الحياة بشكل جيد حتى يبلغوا أوائل الثلاثينيات أو الأربعينيات من العمر، وعند هذه النقطة، يبدأ الكثير منهم في إظهار علامات الشيخوخة. أو بعبارة أخرى، يبدأون في إظهار علامات الموت - علامات على انخفاض قدرتهم على إنتاج قوة الحياة. تحدث هذه العملية في وقت أبكر بكثير بالنسبة لنسل المخلوقات الصغيرة والكبيرة، والتي قد تبدو سيئة في البداية، ولكن طالما أن الفرد يتغذى جيدًا مع الكثير من الجنس، فإنه يميل أيضًا إلى العيش لفترة أطول كثيرًا."

"إلى متى؟" سألت بجدية.

هزت كتفها وقالت: "حتى الآن، عاشت النساء اللواتي أنجبتهن خمسمائة عام على الأقل، ولكن عادة لا يتعدى عمرهن ذلك بكثير".

" خمسمائة عام ؟!" كررت ذلك في ذهول، والحقيقة غير المتوقعة التي مفادها أنني قد أعيش حقًا لفترة طويلة تضربني فجأة. لأنه في السابق كان الأمر مجرد مفهوم غامض، فكرة أنني قد أعيش عمرًا أطول من المتوسط، أو أنني قد لا أموت على الإطلاق.

لكن فكرة أن أمامي خمسمائة عام على الأقل كانت مذهلة.

تحدثت غابرييلا وقالت بفضول: "وكم عدد بناتك؟"

ركزت ميريام عليها وقالت: هل تقصد أنني أنجبت نفسي؟

"حسنًا، أعني، نعم،" قالت غابرييلا بعدم يقين.

أومأت برأسها وقالت: "من الناحية الفنية، لم يكن لدي سوى طفلين".

"اثنان فقط؟" قالت سيرينيتي بمفاجأة.

أومأت ميريام برأسها، وركزت عليها. "نعم. في الواقع، كانت تصوراتهم متوقعة إلى حد ما".

"ماذا تقصد بذلك؟" قلت متفاجئًا.

أصبح تعبيرها متحفظًا بعض الشيء. "حسنًا، منذ أن أصبحت شيطانة، حملت بفارق زمني يقارب 750 عامًا، على الرغم من أنني فقدت الجنين في وقت مبكر جدًا من حملي الأول - وهو أمر لا أريد التحدث عنه".

اتسعت عيناي عند سماع ذلك، وبدأت في إجراء عملية حسابية ذهنية، وأدركت أن هذا التعميم أعطاني على الأقل فكرة عن عمرها. ربما أكثر من 2500 سنة، على الأقل، مع الأخذ في الاعتبار أن الابنة التي أنجبت ريبيكا وغابرييلا لم تكن على قيد الحياة. على الرغم من أنني كنت أعرف بالطبع أن الطريقة الأكثر أمانًا هي أن أسأل فقط.

لم أكن متأكدة من رغبة ميريام في المشاركة، لأننا كنا نتحدث عن ابنة متوفاة، حتى لو كانت هذه الفتاة قد ماتت بسبب الشيخوخة. ناهيك عن أنني كنت أشك في أن فقدان حملها الأول ربما لم يكن طبيعيًا، بل ربما كان نتيجة لنوع من الصدمات الجسدية.

"وتابعت ميريام بتردد: "بينما يفقد كل جيل عادةً القدرة على الحمل قبل بلوغهم سن المائتي عام، بالإضافة إلى حقيقة أن كل جيل لا يعيش عادةً طويلاً مثل الجيل السابق، لم أرَ قط أحفاد إحدى بناتي يلتقون بأحفاد آخرين".

علقت سيرينيتي قائلة: "هذا أمر مدهش للغاية. ثلاثة تصورات فقط".

"كل 750 سنة"، وافقت ميريام، لكن صوتها انخفض. "قد تكون هذه المرة الأولى التي..." توقف صوتها.

صفيت حلقي، وما زلت عالقًا في أفكاري. "أممم، إذًا... هل يمكنني أن أسألك كم عمرك؟" تساءلت.

تنهدت قائلة: "كنت أعلم أن هذا قادم. هذا العام، بلغت من العمر 3016 عامًا و..." ثم خفت صوتها. "و، أممم، لقد مر 749 عامًا منذ أن أنجبت ابنتي الأخيرة. لقد فاجأتني نوعًا ما، بإنجابها طفلها الأخير في وقت متأخر جدًا من حياتها، وهي جدة ريبيكا... و..." ثم توقفت أخيرًا عن الحديث.

لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أفهم ما كانت تقصده.

ثم فتحت عيني بفزع.

كان الجميع متجمدين في حالة صدمة أيضًا، كما لو كانوا ينتظرون مني رد فعل.

" انتظري ،" صرخت. "هل ستحملين في العام القادم ؟"

لقد عبست. "أنا... أعلم أن هذا كثير جدًا لألقيه عليك من العدم. لم أكن... لم أكن أخطط لإخبارك لفترة من الوقت، و..." توقفت عن الحديث ونظرت إلى أسفل مباشرة، وبدا عليها الخجل تقريبًا الآن. "أعني، باعتبارك نصف إنكوبس، قد يكون لديك بعض مشاكل الخصوبة في البداية، لذلك ليس الأمر مهمًا، و..." توقفت عن الحديث مرة أخرى.

لقد دفعتني الهدوء أخيرًا عندما لم أرد.

صفيت حلقي، وأدركت أن الساكوبس القصير لم يتفاعل بشكل جيد مع صدمتي. "أممم..." حاولت جمع أفكاري. "ميريام، أنا... أعني، لا أمانع في جعلك حاملاً."

لقد تيبست لفترة وجيزة عند سماع ذلك، قبل أن تنظر إلي من خلال رموشها. "هل... هل أنت متأكد؟ أعني، أنت في الثامنة عشر من عمرك فقط."

تنهدت. "هذا صحيح، ولكنني أيضًا كنت أمارس الجنس بدون وقاية مع كل شخص هنا تقريبًا. أعني، أعلم أن معظم الناس يستخدمون وسائل منع الحمل. وصحيح أنني لم أفكر في الأمر كثيرًا، لكنني لست أحمقًا تمامًا. أدرك أن هذا احتمال وارد".

"أوه،" قالت ببساطة. "حسنًا."

تنهدت مرة أخرى وتساءلت: "هل سأواجه حقًا مشاكل في الخصوبة؟"

أخذت نفسًا عميقًا، ثم استقامت قليلًا. "حسنًا، الأمر لا يتعلق بمشاكل الخصوبة، لأنك بالتأكيد لديك الكثير من الحيوانات المنوية..." توقف صوتها عندما رفعت حاجبي، مما دفعها إلى أن تبدو محرجة مرة أخرى. "لقد ألقيت نظرة عليه... تحت المجهر..." ثم عبس وجهها. "لقد كنت فضولية بعض الشيء"، أضافت.

هززت رأسي، وشعرت أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ. ليس بعد كل هذا الجنس الذي مارسناه. وليس لأنها كانت فضولية للغاية بشأن الأشياء.

"وماذا؟" سألت.

"حسنًا، أظن أن الحيوانات المنوية من الأنثى الحاضنة "غير متوافقة" إلى حد ما مع البويضات البشرية. بالنسبة لي، أشعر بالثقة في أن السبب وراء إنجابي ***ًا كل 750 عامًا هو أن هذا هو عدد مرات التبويض لدي. ولكن بالنسبة للأنثى الحاضنة، فإنها تكافح من أجل إنجاب الأطفال أيضًا. ومع ذلك، فإنها تنتهي عادةً بإنجاب المزيد من الأطفال بشكل عام، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الأمر مجرد "لعبة أرقام" بالنسبة للرجال. ولديهم وفرة من الحيوانات المنوية التي تلتقي بالعديد من البويضات."

"هل تعتقد أنني سأجعلك حاملاً؟" تساءلت. "هل هناك فرصة أن نفوت هذه الجولة؟"

بدت ميريام مصدومة من ذلك.

"ماذا؟" قلت متفاجئًا.

هزت رأسها قائلة: "لا شيء. بدا الأمر وكأنك قلقة بعض الشيء، هذا كل شيء".

هززت كتفي. "أعني، إذا كانت المرة القادمة بعد 750 عامًا، إذن نعم. لأنه حتى لو لم أشعر أنني مستعدة لإنجاب *** الآن، فأنا متأكدة من أنني قد أرغب في إنجاب ***** في العشرين عامًا القادمة أو نحو ذلك."

"حقا؟" قالت بأمل.

أخذت نفسًا عميقًا. "هل من الممكن أن أكون صادقًا تمامًا؟ ما زلت أشعر بصدمة طفيفة الآن بسبب كل هذا. لأنني لم أكن أعرف شيئًا عن الأمر. لكنني أريد أن أكون الرجل الذي تريدني أن أكونه، وأبذل قصارى جهدي لأتمكن من القيام بهذا الدور".

كان تعبير وجه ميريام مزيجًا من المودة والعاطفة والفرح الذي يكاد يكون دامعًا.

نظرت إلى الجميع، فرأيت أن الجميع كان لديهم ردود أفعال مماثلة، وشعروا بالعاطفة تجاهي على الأقل، إن لم يكن هناك شيء آخر.

"أممم، إذن بشأن تفويت الفرصة..." علقت، محاولاً حث ميريام على الاستمرار.

تنفست بعمق وأومأت برأسها قائلة: "لا أعتقد أننا سنفوت هذه الفرصة. أو على الأقل لدي أمل في ألا يحدث ذلك. فعندما قلت إنني لا أتمكن من التبويض إلا كل 750 عامًا، فإن ما حدث بالفعل هو أن دورتي الشهرية بدأت تعود مرة أخرى، ويبدو أنها تستمر بشكل طبيعي حتى أصبح حاملًا".

تحدثت سيرينيتي قائلة: "كيف عرفت ذلك؟ لأنني أفترض أنك لم تمارس الجنس لعدة أشهر".

ابتسمت ميريام لها قائلة: "حسنًا، لا، بالطبع لا. لكن الجنس لا يجب أن يتضمن دائمًا الاختراق، والجنس الشرجي بالتأكيد لن يجعلك حاملًا. قبل حملي الثاني مباشرة، أمضيت حوالي عام وأنا حريصة جدًا على تجنب الاختراق المنتظم، فقط لأرى ما سيحدث... وأيضًا للتأكد من أنني اتخذت الاستعدادات اللازمة للحفاظ على سلامتي وسلامة الطفل... وكانت فترات الدورة الشهرية تأتيني شهريًا طوال العام". ركزت عليّ بوجه متجهم. "لكن مع حملي الثالث، كنت وحيدة نوعًا ما، حيث لم يتبق لي أي أسرة، لذلك لم أرغب في المخاطرة بفقدان الفرصة".

"أوه،" قلت في دهشة، مدركًا للمرة الأولى ما تعنيه هذه التفاصيل المحددة في حياتها، وكم مرة وجدت نفسها بدون عائلة. "وهذا أمر مفهوم،" أضفت. "لكن بعد ذلك، أعتقد أن هذا يعني أنه يجب أن يكون لدينا عام على الأقل لمحاولة ذلك، وربما فترة أطول، إذا لم يحدث ذلك على الفور."

لقد ألقت علي نظرة محببة مرة أخرى وقالت: "إذا كنت موافقًا حقًا على ذلك، فلن نتمكن من التوقف عن ممارسة الجنس مهما طال الوقت".

حاولت أن أبتلع ريقي، غير متأكدة من مدى جديتها في هذا الأمر، وقررت أن أركز على ما قالته قبل لحظة. فتساءلت: "حسنًا، عندما قلت إنك لم تعد لديك عائلة، ماذا كنت تقصدين بذلك؟".

"لقد عبست، ولكنها أخذت نفسًا عميقًا وهدأت من روعها. "حسنًا، أنا عادةً لا أتعامل مع أحفادي الذين تجاوزوا الجيل الخامس أو السادس. ويرجع هذا إلى حد كبير إلى أنني منذ فترة طويلة كنت أتعامل مع امرأة كانت من نسل ابنتي الأولى، ولكن..." تنهدت بعمق. "حسنًا، لكنها لم تشعر بالولاء تجاهي، وفي النهاية خانتني، لذلك لم أعد أفعل ذلك بعد الآن."

عبستُ من القلق عند سماع ذلك.

قررت ناتالي أن تتدخل بصوت أجش: "إذن كل أطفالك من الإناث؟"

أومأت ميريام برأسها نحوها وقالت: "نعم، عادة لمدة عشرة أجيال أو أكثر. الأمر كذلك بالنسبة لجميع السكوبي".

لقد قمت بتنظيف حلقي، مما لفت انتباه الفتاة المثيرة مرة أخرى. "أممم، فقط أتساءل، ولست مضطرًا للإجابة على هذا السؤال إذا كنت لا تريد ذلك. ولكن إذا كان هذا صحيحًا، وأنك ترتبط فقط بجيل معين، فهل يعني هذا أنك قضيت فترات طويلة حقًا بدون عائلة؟"

ابتسمت ميريام عند سماع ذلك، ثم تنهدت قائلة: "نعم".

واصلت. "وأنت لم تعرف جوين إلا منذ أقل من قرن من الزمان..."

أخذت نفسًا عميقًا وكررت ببساطة: "نعم".

"آسفة"، أجبت بسرعة، مدركًا أن هذا قد يكون شيئًا لا ترغب في التحدث عنه أمام الجميع. أعني، لقد كنا نتحدث بالفعل عن مواضيع صعبة معًا، لكنها ربما لا تشعر بالراحة في أن تكون بهذا القدر من الضعف أمام الآخرين.

ولكنها هزت رأسها ردًا على اعتذاري. "لا بأس يا حبيبتي. الحقيقة هي الحقيقة. أو كما يحلو لهم أن يقولوا في أيامنا هذه، " الأمر على ما هو عليه ". لقد وجدت طرقًا لإبعاد نفسي عن الاكتئاب عندما لم يكن لدي أحد على المدى الطويل، ووجدت فرحة كبيرة في القرون التي أعقبت ولادة ابنتي".

تدخلت ناتالي مرة أخرى، بدت متجهمة. "وأعتقد أن كل الجنس كان مثل وضع ضمادة عليه، أليس كذلك؟"

أخذت ميريام نفسًا عميقًا ثم دحرجت عينيها، وكأنها تفسر ذلك على أنه سخرية. "إذا كنت تقصد ذلك على أنه،" لم يساعد كثيرًا ، "فهذا صحيح نوعًا ما. لطالما كان الجنس وسيلة جيدة للتسلية، ولكن لا يوجد شيء يمكن أن يحل محل الرفقة الصادقة طويلة الأمد. لا يستطيع البشر المدمنون تقديم ذلك، وبالطبع حياتهم أقصر بكثير مقارنة بمعظم الشياطين." تنهدت. "أكره إجراء هذه المقارنة، ولكن من نواحٍ عديدة، كان الأمر أشبه بامتلاك مجموعة من الحيوانات الأليفة على مر السنين."

ثم تحدث أفيري، الذي كان صامتًا معظم الوقت.

"هل تقصد، مثلما قد يمتلك شخص ما مجموعة من الكللابب أو القطط طوال حياته، حيث أن معظمهم يعيشون لمدة تتراوح بين عشرة إلى عشرين عامًا فقط."

"نعم، في الأساس،" وافقت ميريام مع تنهد ثقيل آخر. "باستثناء أنه بعد ثلاثة آلاف عام، فإن الأمر يشبه امتلاك حيوانات أليفة لا تعيش سوى عامين في كل مرة. أعني، عامين لا يزالان عامين ، لكنك تنتهي بالتفاعل مع الكثير منهم، بحيث يبدأون جميعًا في الظهور على أنهم متشابهون، بمعنى أن واحدًا جديدًا يذكرك بآخر قديم، وما إلى ذلك." جلست بشكل أكثر استقامة، وبدا أنها أكثر هدوءًا على الرغم من كلماتها. "وفي النهاية، عانيت من الكثير من الخسارة، مما يجعل من الصعب الشعور بالارتباط بالجدد." عبست. "مع الناس، عندما تكون تلك "السنتان" في الواقع أربعين أو خمسين عامًا من البلوغ، فقد يكون من الصعب حقًا السماح لنفسي بالارتباط بهم، مثل ما يعتبره معظم الناس أمرًا طبيعيًا، خاصة عندما أعرف أنهم سيموتون في غضون بضعة عقود، وسأستمر في الإصرار إلى الأبد."

"لكنك ترتبط بها، أليس كذلك؟" افترضت ذلك، لأنني أعلم أنها شخصية متعاطفة حقًا.

عبس وجه ميريام وقالت: "للأسف، في كثير من الأحيان، ومع عدد أكبر من الناس، مما يمكنك تخيله، يا حبيبتي". توقفت للحظة. "وفي حال كنت تتساءلين، نعم، أشعر بارتباط شديد بالجميع هنا، وخاصة أنت يا حبيبتي. أعلم أننا لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، لكنني أشعر أنني أرغب حقًا في الموت إذا حدث لك أي شيء".

"أعلم ذلك"، همست بصدق، مدركًا تمامًا لكيفية رد فعلها عندما مت بالفعل أمام عينيها. ثم تنهدت، مدركًا أن هذه المحادثة أصبحت ثقيلة حقًا، بسبب استقصائي الخاص. صحيح أن كل هذه الأشياء كانت أشياء أردت بصدق معرفتها عنها، لكن ربما لم يكن الوقت المناسب عندما كنت أحسب التنازلي لحدث كبير يوم السبت. "حسنًا... على أي حال..." تنهدت. "بقدر ما أريد الاستمرار في الحديث عن كل هذا، أعتقد أنه ربما يجب أن أعود إلى التدريب".

تدخلت غابرييلا وقالت بجدية: "هل كان وجودي هناك مزعجًا؟"

بدأت في النهوض من مقعدي عندما أومأت ميريام برأسها استجابة لطلبي غير المباشر بالاعتذار، وتوقفت لأفكر في الأمر. "أممم، لا، لا أعتقد ذلك".

"في الواقع،" قاطعت ميريام، موجهة كلماتها إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير. "كنت أنوي أن أحاول تعليم سيرينيتي هذه التعويذة أيضًا، لذا قد يكون من الأفضل أن تأتيا معي بدلاً من ذلك. سنذهب إلى حديقة الزهور بجوار البوابة الأمامية." ركزت على سيرينيتي. "أنا في الواقع فضولية للغاية لمعرفة ما إذا كان لديك أي احتياطي كبير من السحر، الآن بعد أن أصبحت مثل كاي، وما هي الأساليب التي قد تستخدمها لاستيعاب السحر الجديد."

قالت سيرينيتي بدهشة وهي تنظر إليّ بإيجاز: "أوه، عندما تقولين "امتصاص"، هل تتحدثين عن الجنس؟" سألتني بتردد.

هزت ميريام كتفيها بلا مبالاة. "حسنًا، من الواضح أنك جزء من عفريت الجحيم، لذا فقد قررت أن نبدأ باستنزاف أي سحر لديك، ثم نرى ما إذا كان ضوء الشمس يساعدك على إعادة شحن طاقتك."

"هل يمكن أن يكون هذا خيارًا بالنسبة لي أيضًا؟" تساءلت.

ابتسمت ميريام، وبدت وكأنها شقية. "لقد خطرت الفكرة في ذهني، نعم. لكنني أظن أن أساليبنا الحالية أسرع كثيرًا في إعادة شحن بطارياتك. وبينما أنا فضولية لتجربة القليل مع شيطاننا العزيز هنا، أريد فقط أن تحصل على أكبر قدر ممكن من التدريب."

أومأت برأسي، عندما رأيت وجه سيرينيتي يحمر من استخدامها لكلمة " عفريتنا العزيزة "، ربما لأنها كانت مرحة ومحببة وامتلاكية في نفس الوقت. "نعم، هذا جيد"، وافقت، لكني تنهدت. "أعتقد أنني سأفعل ذلك إذن. شكرًا على العشاء".

"أنت مرحب بك للغاية، أيها الفتى الوسيم"، ردت ميريام بحرارة. "كن جيدًا وركز على مهمتك، حسنًا؟"

"نعم،" وافقت، وبدأت في السير نحو غرفة الإفطار الخلفية، للتوجه إلى الخلف، عبر الحديقة الشتوية.

"أوه، وطفلتي؟" صاحت ميريام في وجهي، مما جعلني أتوقف لثانية واحدة لأركز عليها مرة أخرى. "يمكنك أن تفعلي هذا، حبيبتي. نحن جميعًا نؤمن بك".

ألقيت نظرة على الجميع، فرأيت أن سيرينيتي، وغابرييلا، وأفيري، وميشيل، وريبيكا، وناتالي، وجوين، وحتى روزا، كن جميعهن يركزن عليّ أيضًا، بدرجات متفاوتة من الدفء والشوق. صحيح أن روزا نظرت إلى أسفل فورًا عندما التقيت بهما في إحدى عينيها، وبدت خجولة بعض الشيء الآن، بعد أن مارسنا الجنس كوحوش.

"شكرًا لك"، أجبت بصدق، قبل أن أركز على الأمام وأتجه إلى الدفيئة الخضراء، ثم إلى الخارج إلى الشرفة الشمالية وحول الجدار الحجري إلى ميدان الرماية. بعد أن مررت بالبوابة الأمامية عدة مرات الآن، عرفت أن حديقة الزهور التي تتحدث عنها ميريام بها أيضًا مقعدان حيث يمكن لأي شخص الجلوس والاسترخاء.

كانت هذه قطعة أخرى من الجنة، رغم أنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى التأكد من أنني ركزت بشكل كامل على تدريباتي. فقد أضعت بعض الوقت في التعامل مع روزا بعد استيقاظها، والآن بعد أن تجاوزت الساعة السادسة مساءً، أدركت أن أول يوم تدريب لي قد انتهى تقريبًا، وأنني لم أحرز سوى تقدم ضئيل للغاية. إن كان هناك أي تقدم على الإطلاق.

مثل القرف، لم يتبق لي سوى يوم واحد لإتقان هذه التعويذة، ولم أكن أفهمها على الإطلاق.

ربما كنت بحاجة إلى الغضب؟

أو ربما نقولها كالصلاة؟

يا إلهي، لقد جعلت ميريام الأمر يبدو سهلاً للغاية، ومع ذلك لم يكن سحري يريد أن يفعل ما كنت أتوقعه منه. هل يجب أن أحاول إنشاء تعويذتي الخاصة؟

بالطبع، كانت المشكلة الوحيدة في هذا الأمر هي أن تعويذة ميريام كانت تبدو مثالية، وكنت أعلم أنها أتقنتها على مدار سنوات من التجارب. وحتى عندما فكرت لفترة وجيزة في كيفية صياغة تعويذتي الخاصة، لم أستطع التفكير في أي شيء أفضل.

مثل " احميني من الشر، واحمني من العنف"، أو "مهما كانت القوة، ارفض الكسر". لم يكن هذا صعبًا. كانت هذه الصياغة أكثر من كافية، خاصة عندما كانت "الحماية القوية" هي ما كنت أهدف إليه بالضبط. لا، كانت مشكلتي هي سحري فقط.

أراد أن يتحول إلى نار بسهولة.

لم يكن يرغب بسهولة في تشكيل حاجز وقائي حولي.

ليس أنه لا يستطيع فعل ذلك، بل كان من الضروري أن يتم تعليمه كيفية القيام بذلك.

أو كما افترضت، كان عليّ أن أتعلم كيفية القيام بذلك.

تمامًا مثل ركوب الدراجة.

لقد كان علي أن أتعلم كيفية القيام بذلك من خلال تجربته بنفسي.

إن إلقاء اللوم على سحري كان بمثابة تحويل اللوم إلى شيء لا يستطيع الدفاع عن نفسه.

في نهاية اليوم، كنت قد شعرت بقليل من التدليل بسبب عدم اضطراري إلى النضال مع أنواع معينة من السحر، والآن كان علي أن أبذل العمل الجاد والجهد لتعلم شيء مهم لم يأتي بشكل طبيعي.

ومع ذلك، شعرت بأنني لم أحقق سوى تقدم ضئيل، إن كان هناك أي تقدم على الإطلاق.

بمجرد وصولي إلى ميدان الرماية، وبدأت في التدرب مرة أخرى، لم يكن الأمر كذلك إلا حتى بدأت أشعر بانخفاض كبير في السحر، إلى الحد الذي ربما كنت فيه عند عشرة بالمائة من احتياطي الرئيسي الخاص بي ، والذي كان حوالي ستة أو سبعة بالمائة من إجمالي قدرتي، أدركت أنني ربما يجب أن آخذ استراحة.

أخذت نفسًا عميقًا، وركزت على الجميع، في الواقع شعرت بالدهشة قليلاً عندما اكتشفت أن كلًا من سيرينيتي وجابرييلا كانتا مركزتين في تلك اللحظة، وكلاهما تمارسان نفس التعويذة التي كنت أعمل عليها. بالطبع، لم يكن لدي أي فكرة عن نوع المناقشات التي جرت قبل ممارستهما، أو ما إذا كان قد تم اكتشاف أي شيء مثير للاهتمام حول احتياطي سيرينيتي السحري، لكنني بالتأكيد لم أكن لأقاطعهما.

بدلاً من ذلك، كانت جوين في المطبخ تقوم بكنس الأرضية، وقد فوجئت عندما أدركت أنني أستطيع أن أدرك ما كانت روزا تفعله أيضًا، على الرغم من أنني لم أستطع سماع أفكارها، حيث شعرت أنها كانت في الحديقة الشتوية تسقي النباتات. بدت سعيدة بشكل خاص، حيث لم تكن تحصل حاليًا على أي تعرض ذي معنى لأشعة الشمس عند غروبها، وخاصة عندما كانت على الجانب الشمالي من المنزل وفي ظل أشجار الغابة المحيطة بالقصر، لكن الأمل في اليوم التالي هو ما جعلها سعيدة للغاية.

ولكن بعد ذلك كان هناك ميشيل، وأفيري، وناتالي.

بعد أن تفقدتهم، شعرت بصدمة طفيفة عندما اكتشفت أنهم كانوا في الواقع ينتظرونني. مع السيدة ريبيكا أيضًا. في غرفة النوم المزدوجة، التي بدأت تبدو وكأنها غرفة الجنس الخاصة بنا، على الرغم من أنها كانت الغرفة التي كانت تستخدمها آفري وناتالي كغرفة نوم عندما مكثتا هناك ليلًا.

ولكن يا للهول، لابد أن تكون زوجتي ذات الشعر الأحمر قد أحضرت معها حقيبة المتعة الجلدية الخاصة بها، لأنهم كانوا جميعًا يرتدون ملابس أنيقة، مستعدين للانطلاق. كانت زوجتي ذات الصدر الكبير تقفان على جانبي السرير، بينما كانت السيدتان الأصغر سنًا مستلقيتين على السرير على أيديهما وركبتيهما.

كانت ميشيل ترتدي مرة أخرى ذلك الزي المصنوع من الفينيل الأبيض، بما في ذلك مشد أبيض لامع وحذاء أبيض لامع يصل إلى الفخذ، وكانت السيدة ريبيكا ترتدي نفس الشيء، ولكن باللون الأسود اللامع، في تناقض حاد مع تجعيدات شعرها الحمراء النارية.

وبعد ذلك كانت هناك ناتالي.

كانت ترتدي زيًا كان عبارة عن مجموعة من أحزمة الفينيل اللامعة، ولم تفعل شيئًا لإخفاء أي شيء، لكنها بدت منسجمة للغاية مع الطوق الأسود اللامع حول رقبتها... مع مقود متصل... يؤدي مباشرة إلى يد السيدة ريبيكا.

وبالمثل، كان لدى أفيري أيضًا طوق ومقود، على الرغم من أنها كانت ترتدي ثوب نوم أزرق لامع مألوفًا بدلاً من ذلك، وهو نفس الثوب الذي كنت أرتديه أثناء ممارسة الجنس مع ميشيل في وقت سابق من ذلك اليوم...

وكان المقود لها في يد ميشيل أيضًا.

يا إلهي.

أسرعت للتسلل إلى الطابق العلوي، وقررت المرور عبر المدخل الأمامي لتجنب شرح ما كنت أخطط للقيام به لروزا، ووصلت إلى الطابق الثاني وطرقت باب الغرفة، فقط لفتحه عندما نادتني السيدة ريبيكا للدخول.

بدت المرأة الناضجة مستمتعة بشكل خاص عندما ركزت عليّ، بينما بدا الجميع محرجين، ووجوههم محمرّة بعمق، وتحولت أفيري وميشيل تمامًا. كانت الغرفة مليئة بالتوتر الجنسي.

قالت ريبيكا بحرارة: "أوه، مرحبًا يا صغيري. لقد كنا نتدرب فقط بينما كنا ننتظر انضمامك إلينا. سوف تندهش مما يمكن أن يفعله طوق بسيط ومقود لتحويل الفتيات المشاغبات إلى فتيات مطيعات جيدات. أليس كذلك، ميشيل؟"

"أممم، نعم،" تلعثمت، وجهها الرمادي أصبح أكثر احمرارًا، والنمش بالكاد ملحوظ.

ضحكت ريبيكا، ومدت يدها الحرة لتكشف عن زوج من النرد الأحمر. "الآن، آمل ألا تمانع إذا لعبنا لعبتنا مرة أخرى. باستثناء أنه نظرًا لأنك على جدول زمني هذه المرة، فسوف نقتصر على زوج واحد فقط. هل يبدو ذلك عادلاً؟"

بلعت ريقي ووافقت: "حسنًا، بالطبع"، ولم أجد أي مشكلة في ذلك. أي مزيج من الخيارات سيكون مناسبًا لي.

" رائع ،" قالت السيدة ريبيكا. "إذن أمسكه!"

لقد ألقت لي أحد النرد الأحمر، مما دفعني إلى مد يدي والتقاطه في الهواء.

وتابعت على الفور: "افتح يديك يا صغيري. إذا كان الرقم واحد أو اثنين، فهو أنا وميشيل. وإذا كان الرقم ثلاثة أو أربعة، فهو ناتالي وميشيل. وإذا كان الرقم خمسة أو ستة، فهو أنا وأفيري".

أغلقت عيني لفترة وجيزة وفتحت يدي بشكل مسطح، لا أريد التأثير على اللفافة، ثم فتحتهما مرة أخرى لرؤية الرقم الذي ظهر.

خمسة.

" أوه ،" قالت السيدة ريبيكا. "سأستمتع بطفلتي مرة أخرى." ثم مدت يدها إلى مقود أفيري. "هل تمانعين لو حصلت عليه، ميشيل عزيزتي؟"

ابتلعت زوجتي الشقراء ريقها بصعوبة وهي تتحرك حول نهاية السرير لتسلمها نهاية المقود الأسود اللامع، ثم تتحرك حول السيدة ريبيكا لتأخذ مقود ناتالي دون أن تتشابك معهما. ومع ذلك، قبل أن تتمكن ميشيل من فعل أي شيء آخر، أمسكت السيدة ريبيكا بمؤخرتها العارية وقبلتها على الخد، وتحدثت بإغراء.

"سأمارس الجنس معها بقوة ، وأجعلها تشعر بالسعادة ، تمامًا مثل المرة الأخيرة."

ابتلعت ميشيل ريقها بقوة مرة أخرى، واحمر وجهها أكثر، فقط لتسحب مقود ناتالي قليلاً.

كانت الثعلبة ذات الشعر الأزرق، التي كانت ترتدي حزامًا أسود لامعًا، تخفض رأسها وهي تنزلق من السرير، وتبقي ذقنها منخفضًا بينما بدأت زوجتي الشقراء في قيادتها إلى خارج الغرفة. لمدة نصف ثانية، كنت على وشك تركهما، لكن ناتالي بدت جذابة للغاية وهي تُقاد بسلسلة، لدرجة أنني اضطررت إلى إيقافهما، ولو لبضع ثوانٍ فقط.

"انتظر" علقت.

توقفت المرأتان على الفور، ولم تنظر ناتالي إليّ، لكن رائحة إثارتها تعززت بسرعة أكبر عندما ركزت على أفكاري.

مشيت خلفها، وفككت سحاب بنطالي بينما كنت أدفع ظهرها، مما دفع ميشيل إلى مد يدها لدعمها بينما انحنت ناتالي قليلاً، فقط لتوجيه قضيبي الصلب بين ساقيها وغرقه مباشرة، والأشرطة لا تغطي مهبلها، ولكن بدلاً من ذلك تعبر على طول الجانبين.

أطلقت ناتالي أنينًا عاليًا في ثديي ميشيل، وأمسكت بأعلى الكورسيه الأبيض اللامع بينما انسحبت قليلاً ودفعته للداخل.

يا إلهي، لقد أردت أن أقذف فيها بشدة الآن، لكنني كنت أستمتع أيضًا بهذه الألعاب حقًا.

في الواقع، القواعد جعلت الأمر أكثر متعة.

وهكذا، بعد الدفع مرة أخرى، انسحبت وصفعت مؤخرة ناتالي.

أطلقت الثعلبة ذات الشعر الأزرق أنينًا عندما أسكتتها ميشيل بلطف، ومرت أصابعها بين شعرها الكثيف بحنان، قبل أن تبتعد عنها وتقودها للخارج من المقود مرة أخرى.

عندما ركزت مرة أخرى على السيدة ريبيكا، كانت تعطيني نظرة عبوس مرحة.

"حسنًا، حسنًا، أيها الفتى المشاغب. ربما أضطر إلى معاقبتك لمخالفة القواعد."

"من فضلك افعلي ذلك" قلت بمرح، مما دفعها إلى الضحك.

كانت نبرتها دافئة. "اذهبي واخلعي ملابسك يا عزيزتي. ثم اذهبي واجلسي على رأس السرير."

استغرق الأمر مني خمس ثوانٍ فقط للقيام بذلك، حيث صعدت إلى السرير المريح وأعدت ضبط الوسائد بينما كنت أجلس في الأعلى. ثم ركزت على مؤخرة أفيري السمراء، والتي كانت تظهر جزئيًا من هذه الزاوية، وتساءلت لفترة وجيزة من الذي بدا أكثر جاذبية في ذلك الثوب الحريري الضيق، هي أم ميشيل، مع العلم أن الشقراء الأكثر نضجًا كانت تملأ المكان بشكل أكبر قليلاً، ولكنني أحببت أيضًا رؤية جسد أفيري الأكثر رشاقة ملفوفًا باللون الأزرق اللامع.

عندما بدأ أفيري يرتجف قليلاً، ولم يصدر صوتًا واحدًا منذ دخلت الغرفة، بدأت أشاهد ريبيكا وهي تقلل ببطء من التراخي في المقود الأسود اللامع، وتبني التوتر، حتى تمكنت المرأة الناضجة ذات الشعر الأحمر من تجميعه بالكامل في يدها، وكانت قبضتها على بعد حوالي بوصة واحدة فقط من رقبة أفيري.

ثم انحنت إلى الأسفل، ببطء شديد، وأخيراً طبعت قبلة عاطفية على شفتي زميلتي الشقراء المتجمدتين.

باستثناء النحيب غير المنضبط، كان أفيري هادئًا تمامًا.

ثم ابتعدت ريبيكا، وتحدثت بهدوء. "يا لها من فتاة جيدة. هل تحبين أن تكوني حيواني الأليف، يا عزيزتي؟"

"نعم،" همست أفيري، وجهها محمر.

"هل استمتعت بالنباح من أجل صديقتي؟" سألت ببراءة.

ابتلع أفيري ريقه وقال: "نعم".

"وهل تعتقد أن صديقتي تحب أن تكون حيواني الأليف؟" تساءلت.

"نعم،" قال أفيري.

قالت ريبيكا بحرارة: "أنا أيضًا"، ثم طبعت قبلة عاطفية أخرى، وعمقتها هذه المرة بلسانها وهي تسحب ياقة الشقراء للأسفل قليلًا. ثم ابتعدت مرة أخرى. "الآن، أريدك أن تجلس على قضيب رجلنا الكبير الصلب، حسنًا؟ تمامًا كما تحدثنا".

نهضت أفيري على الفور على ركبتيها ثم وقفت بعناية على السرير، بينما كانت السيدة ريبيكا تخفف قبضتها على المقود، لكنها أبقت النهاية في يدها، حتى عندما تحركت أفيري نحوي، بدت محرجة تقريبًا عندما التقت نظراتي، ثم استدارت على الفور وهي تركب على ساقي بعناية.

مددت يدي إلى وركيها المغطيين بالحرير، وساعدتها في النزول، ولم أندهش عندما أدارت حوضها لتضع فتحة شرجها على رأسي. ومع ذلك، فوجئت قليلاً عندما أدركت أنها كانت قد وضعت بعض مواد التشحيم هناك بالفعل.

ومن الواضح أنها كانت مستعدة، ولم تنتظر حتى تأخذ الأمر ببطء.

وضعت وزنها على الفور، حتى عندما اندفعت أكثر للأعلى، دفعت لأسفل مباشرة، مما تسبب في انتشار ذكري على الفور في مؤخرتها وغرقها مباشرة. تأوهت آفري بصوت عالٍ هذه المرة بينما حاولت إعادة ضبط نفسها، وغرقت أكثر حتى أصبحت أبعد ما يمكن، ذكري ينبض عميقًا داخل مؤخرتها.

في هذه الأثناء، خلعت السيدة ريبيكا ملابسها الداخلية الضيقة المصنوعة من مادة اللاتكس التي كانت ترتديها وصعدت على السرير أيضًا، وبدأت بسرعة في الوصول إلى وضع مألوف، وهو الوضع الذي كان مألوفًا فقط لأنه كان ما فعلته مع سيرينيتي وجوين.

بدون تردد، مدت يدها إلى الحائط خلفي لدعم نفسها، بدأت المرأة الناضجة ذات الشعر الأحمر في طحن مهبلها في مهبل أفيري، ولم تضيع أي وقت في سحق شفتيهما معًا حيث أنتا كلاهما بشغف، وكان التحرر المفاجئ لكل هذا التوتر الجنسي ملموسًا تقريبًا في الهواء.

يا إلهي، كان هناك الكثير من الطاقة الجنسية.

أكثر بكثير مما كنت أحتاجه حتى أملأ.

لا بد أن السيدة ريبيكا كانت تعرف حقًا ما كانت تفعله بكل هذه المداعبات، لأن الأمر كان كما لو كانت تعمل على بناء هذا لفترة من الوقت وكانت تنتظر اللحظة المناسبة لتفجير السد.

يا إلهي، لقد انفجر السد ، والآن أصبح كلاهما يمارسان الجنس مثل الحيوانات البرية.

كانت آفري تئن وتئن على ذكري بينما كانت تدفع بخصرها في تزامن مع السيدة ريبيكا، حيث كانت الاثنتان تفركان مهبليهما الرطبين بقوة معًا.

لقد كان ساخنًا جدًا وكثيفًا جدًا.

كل ما كنت أفكر فيه هو مدى سخونة الأمر عندما مارست الجنس مع جابرييلا وميشيل في وقت سابق على نفس السرير، والآن أمارس الجنس مع ريبيكا وأفيري مرة أخرى، على الرغم من أن "المجموعات" الأكثر رسمية لم تفعل أي شيء مع بعضها البعض بعد.

بالكاد قبلت غابرييلا وأفيري بعضهما البعض ولم يتلامسا.

ريبيكا وميشيل لم تفعلا ذلك تقريبًا.

ولكن الآن أصبح من الواضح أن السيدة ريبيكا كانت تطالب بأفيري كحيوانها الأليف الجنسي الصغير عندما كنا في السرير، ولم يكن لدي أي شك في أن غابرييلا وميشيل كانتا مهتمتين بشدة بالتسلق إلى السرير مرة أخرى واستكشاف تلك العلاقة الجنسية التي لم يتوقعها أي منهما على ما يبدو.

لأن هذا الارتباط فتح الباب حقًا لشيء جديد ومثير.

وكان كل شيء ساخنًا جدًا.

حتى الآن، لم تكن الأزواج التي تبحث عن شريك جنسي متوافقة تمامًا مع الأزواج الذين يبحثون عن رفيق. كانت السيدة ريبيكا تواعد ميشيل، لكنها كانت تمارس الجنس مع أفيري في تلك اللحظة. كانت غابرييلا معجبة بأفيري بشدة، لكنها كانت ستمارس الجنس مع ميشيل.

لقد كنت أحب ذلك، وخاصة مع هؤلاء الأربعة.

بالطبع، كنت أعلم أن هذا الموقف مؤقت فقط، وكنت أخطط تمامًا لممارسة الجنس مع زوجتي الحبيبتين في نهاية المطاف، بالإضافة إلى غابرييلا وأفيري وربما سيرينيتي في نفس الوقت أيضًا. ولكن في الوقت الحالي، كنت أستمتع حقًا بالموقف الغريب نوعًا ما الذي وقعنا فيه.

وأستمتع حقًا بزميلتي الشابة وMILF الناضجة التي تطحن بين أحضاني بمثل هذا العاطفة الشديدة غير المقيدة.

أشعر بينهما، أمسكت بثديي أفيري الكبيرين الممتلئين، اللذين لا يزالان مغطيين بقميص النوم الأزرق الحريري، وأمسكت بحلماتها الماسية الصلبة، حتى عندما بدأ الدفع من السيدة ريبيكا في تحفيز ذكري حقًا داخل مؤخرة زميلتي الشقراء، فقط من خلال دفع أم ناضجة لأفيري في داخلي.

بين ذلك وكل هذا الشغف الزائد، تمكنت من الوصول إلى ذروتي بسرعة إلى حد ما.

وفي اللحظة التي بدأت فيها ضخ حمولتي عميقًا داخل أفيري، صرخت في نشوة الجماع.

" أوه ...

ومع ذلك، أصبحت زوجتي ذات الشعر الأحمر أكثر عدوانية مع طحنها، متجاهلة تلوي أفيري وأنينها من كونها حساسة للغاية الآن، فقط لتبكي بنفسها في النهاية.

" أوه ، نعم ، يا حبيبتي! أوه، كلاكما تجعلان مهبلي يشعر بالرضا " ، تأوهت، ثم طبعت قبلة صاخبة على شفتي أفيري المرتعشتين المتجمدتين مرة أخرى. " مممم "، تابعت، وكانت حركاتها أبطأ كثيرًا حيث استمتع الجميع بالنشوة التي تلت النشوة. "لم أكن متأكدة مما إذا كنت سأصل إلى هناك، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي".

"ماذا تقصد؟" تساءلت مع نفس عميق.

تنهدت السيدة ريبيكا بشدة وهي تنزلق إلى جانبنا، من الواضح أنها تريد أخذ استراحة قصيرة، فقط لتتكئ علي، وتمد يدها إلى وجهي لتدير رأسي وتقبلني بشغف على الشفاه لبضع ثوانٍ مكثفة. أخيرًا، ردت بنفس عميق. "عادةً عندما أمارس الجنس، أركز فقط على الشخص الآخر. أو أشخاص آخرين. غالبًا ما يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى هناك." أعطتني ابتسامة دافئة، وجهها قريب للغاية، ورائحة قوية من شراب القيقب، حتى بينما كان أفيري لا يزال جالسًا على قضيبي. "هذا هو الشيء المذهل في منيك اللذيذ، يا صغيري. إنه يضمن لي الوصول إلى الذروة."

تحدثت آفري بصوت مرتجف. "أ-وهذا ما فعلته من أجلك؟" كررت، حيث من الواضح أن سائلي المنوي لم يكن مسؤولاً عن ذروة المرأة الأكثر نضجًا هذه المرة.

مدّت السيدة ريبيكا يدها لتربت على فخذها السمراء. "نعم، كل تلك المداعبات التي سبقت ذلك، ثم سماعك تئنينه وهو يتأوه عندما ملأ مؤخرتك بسائله المنوي، جعلني أشعر بسعادة غامرة، لدرجة أنني تمكنت من الوصول إلى هناك". ضحكت، وركزت عليّ. "عليك أن تفهم الأمر من وجهة نظري. أعلم أنني لا أبدو كذلك، لكنني أكبر منكما بستة وثلاثين عامًا، وسألعب مع زوجين شابين جذابين. أحب أن أتظاهر وكأننا التقينا في حانة، وأنكما مهتمان بثلاثية، لكنكما تريدان شخصًا أكثر نضجًا واهتمامًا وخبرة. لقد أخذتكما إلى المنزل وأريتكما أفضل أوقات حياتكما".

بالطبع، على غرار ما يمكن أن تفعله ميريام، جعلت كلماتها الأمر يبدو حقيقيًا حرفيًا، وكأن هذا ما حدث بالفعل. وكأن أفيري وأنا كنا على علاقة جديدة، ونتطلع إلى التجربة، فوجدنا امرأة مثيرة للغاية تجلس بمفردها في البار، وكانت هناك خصيصًا تبحث عن شخص لممارسة الجنس. بالطبع، في الواقع، كنت أنا وأفيري أصغر سنًا من الناحية الفنية لدخول البار، لكن العديد من المطاعم بها بارات .

كان من الممكن أن نخرج لتناول الطعام، ولفتت انتباهها من الطرف الآخر من الغرفة.

لقد كانت واثقة بما يكفي لتتخذ زمام المبادرة وتتوجه نحونا، وتسأل إذا كان بإمكانها الانضمام إلينا.

لقد تحدثنا اجتماعيًا على العشاء، وتصرفنا كما لو كان من المفترض أن تكون هناك طوال الوقت، ثم وافقنا على العودة إلى المنزل معها عندما عرضت علينا الزواج.

وبمجرد وصولها إلى منزلها، أخذت آفيري إلى الغرفة الأخرى لتدفئتها ولكي يشعر كل منهما براحة أكبر مع الآخر بينما كنت أنتظر، ثم دعتني للعب في سريرها.

وهذا هو المكان الذي وجدنا أنفسنا فيه الآن، نمارس الجنس مع هذه المرأة الأكبر سناً الساخنة والتي التقينا بها بالصدفة قبل ساعات قليلة فقط.

لقد شعرت أن الأمر حقيقي بما فيه الكفاية في حد ذاته، ولكن مشاركة هذه الرابطة مع أفيري جعلت الأمر يبدو أكثر واقعية، حيث تعاونت مع الخيال في أذهاننا. بالطبع، كنا نعلم أن الخيال كان مجرد خيال، لكننا شعرنا بعاطفة شديدة حيث اتفقنا بالإجماع على أن هذه الإلهة MILF كانت حادثًا عشوائيًا تحول بشكل غير متوقع إلى شيء أكثر.

ضحكت السيدة ريبيكا وقالت: "واو، أستطيع أن أشعر حقًا برغبتك. أعتقد أنكما تحبان خيالي الصغير، أليس كذلك؟"

لم أستطع إلا أن أومئ برأسي بينما انحنيت لتقبيل آخر، وكانت الفتاة ذات الشعر الأحمر الناضج تمسك بوجهي بكلتا يدي هذه المرة، حتى عندما عدت إلى الإمساك والضغط على ثديي أفيري الثقيلين بالكامل.

بصراحة، حتى الآن، لم أكن مهتمة حقًا بالخيالات التي ابتكرتها ميريام، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الواقع كان حارًا للغاية في حد ذاته. لكنني بدأت أدرك الآن أن خلق خيال مؤقت، لمجرد الاستمتاع بمواقف غير محتملة، كان مهارة من مهارات الساكوبس، وميزة لوجودها، وهو ما لم أفكر فيه بجدية حتى الآن.

ولكن اللعنة، كنت متأكدًا تمامًا من أنه من المستحيل أن يكون الجنس مملًا معهم.

حتى بعد مئات السنين، سوف يكونون قادرين على جعل الأمر مثيرًا، كما لو كان ممارسة الجنس للمرة الأولى.

لأنهم قادرون على جعل أي خيال يبدو حقيقيا.

أخيرًا، ابتعدت السيدة ريبيكا بعد ثانية، وهي لا تزال تمسك وجهي بين يديها، وكانت عيناها الزمرديتان مليئتين بالعاطفة. "ألست سعيدًا لأنك سمحت لي بأخذك إلى المنزل، يا صغيري؟ ألم يكن من الممتع جدًا أن تشاهدني أغوي صديقتك؟"

كل ما استطعت فعله هو الإيماء، وكان ذكري ينبض في مؤخرة أفيري، بينما قبلتني السيدة ريبيكا بشغف مرة أخرى.

يا إلهي، لقد كنت مليئًا بالطاقة، لكن لم يكن من الممكن أن ننتهي من اللعب بعد.

ليس حتى قريب.

الجزء الثاني
،،،،،،،،،،،

- الفصل 98: الهالات -



في الحقيقة، لم أكن أحاول أن أكون غير مسؤولة. كنت أعلم مدى أهمية تعلم هذه التعويذة الدفاعية. ولكن في مواقف معينة، كان من السهل أن أفقد كل إحساس بالوقت. وهو أمر توقعته ميريام لحسن الحظ، حيث كانت هي من انتهى بها الأمر بالاطمئنان علينا بعد حوالي ساعة، واضطرت إلى قطع كل الجنس العاطفي الذي كنا نمارسه أنا وأفيري وريبيكا.

كنا جميعًا نتنفس بصعوبة، ولكن من المدهش أننا لم نكن متعرقين بشكل مفرط على الرغم من الجهد المبذول. كانت السيدة ريبيكا متعرقة بعض الشيء، وهو شيء وجدته مثيرًا للغاية، وكانت رائحة شراب القيقب الخاصة بها أكثر إثارة، لكن أفيري وأنا كنا جافين إلى حد ما. وحتى نظيفين إلى حد ما، مع الأخذ في الاعتبار أن زوجتي ذات الصدر الكبير قامت بممارسة الجنس الشرجي مع أفيري، ثم قامت بإعطائي مصًا مذهلاً بينما جلست أفيري خلفي، ممسكة بي وشعرت بصدري بينما كنت أقذف حمولتي في فم السيدة ريبيكا.

ثم شرعت السيدة ذات الشعر الأحمر المهيمنة، التي كانت لا تزال ترتدي حذاءها الأسود اللامع الذي يصل إلى الفخذين وكورسيهها المطابق، في الصعود إلى ذكري وممارسة الجنس معي عمليًا فوق أفيري، بينما كانت زميلتي الشقراء تدفع وتطحن أسفل ظهري أثناء ممارسة الجنس.

ثم جاء دور أفيري لتناول السيدة ريبيكا، واستمرت دورة تغيير الأوضاع الجنسية، وربما لم تتوقف لمدة ساعة أخرى لو لم تخبرنا ميريام أنه الوقت المناسب لي للعودة إلى ممارسة السحر.

لحسن الحظ، لم تبدو عليها علامات خيبة الأمل أو أي شيء من هذا القبيل، لكنها كانت حازمة للغاية. وأوضحت أن الأمر لم يكن مجرد اقتراح.

لقد شطفنا جميعًا بشكل منفصل في الحمامات، ثم خرجت إلى ميدان الرماية، أمارس تلك التعويذة مرة أخرى، محاولًا التركيز بدلاً من التفكير في مدى روعة الساعة الأخيرة...

ولكن هذا عندما أصبحت الأمور غير مسؤولة بعض الشيء.

لأنه في وقت سابق، كان هناك أربع نساء مستعدات لممارسة الجنس، ولم يكن أمامي سوى اختيار اثنتين فقط، من أجل المتعة. وهو ما ترك ناتالي لا تزال في حالة من الإثارة والانزعاج، وتحتاج إلى ممارسة الجنس بشكل جيد.

لذا تسللت خارج القصر، مرتدية جينز باهت عادي وقميص رمادي مستعار، واتجهت إلى المكان الذي عرفت أنني أتدرب فيه.

ولم يقل أي شيء حتى.

لقد تواصلت عقليًا بشأن ما تحتاجه، وكان هذا هو الأمر.

لقد مارست الجنس معها على واحدة من الأشجار الكثيفة من الخلف مع سروالها الجينز إلى نصفه فقط، مما جعلها تنزل بقوة بهدوء، ثم غادرت على الفور لتعود إلى الداخل.

لم يتم تبادل كلمة واحدة بيننا.

مجرد ممارسة الجنس الخام والساخن السريع، ولا شيء آخر.

بصراحة، لم يكن الأمر غير مسؤول إلى هذا الحد، حيث ربما استغرق الأمر خمس دقائق فقط من وقتي.

رغم أنه لم يظل سرا كاملا تماما.

على الأقل أفيري كان يعرف.

ثم مازحت ناتالي على الفور قائلة إنها إذا لم تكن تريدها أن تبلغ عن شيء، فعليها أن "تجبرها" على الصمت. فردت ناتالي بصمت أنها ستعود وتجلس على وجهها لتخنقها وتسكتها.

لقد عرفت أنهم كانوا يمزحون مع بعضهم البعض فقط، لأنني لم أستطع إلا أن أشاهد ما سيفعلونه حقًا، فقط لكي يتم اعتراض المرأتين من قبل جوين في الردهة، والتي سألت ببساطة إذا كانتا ترغبان في زيارة الجميع في غرفة الرسم الشرقية.

مما جعلني أشك في أنها ربما كانت تعلم أنهم على وشك أن يصرفوا انتباهي، ولم ترغب في جعل الأمر يبدو واضحًا، لكن عقلها لم يكشف عن أي شيء على الإطلاق، كما لو كانت نواياها بريئة تمامًا.

لا داعي للقول إن الجميع انتهى بهم الأمر إلى التفاعل الاجتماعي، وكانت روزا حاضرة أيضًا، مما سمح لي بالتركيز على تدريبي مرة أخرى دون تشتيت انتباهي بشكل مفرط. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد بدا واضحًا - عندما جلست ناتالي وأفيري على نفس الأريكة الجلدية البيضاء مع مصاصة الدماء الشقراء، وتركت ناتالي عمدًا مسافة بينها وبين روزا، شعرت بالفعل بإحساس واضح بأنهما ينتظرانني.

على وجه التحديد، كانت ناتالي تحفظ لي مكانًا بينها وبين روزا، على الرغم من أنها لم تكن تفكر في الأمر بشكل نشط.

وبصراحة، لاحظت مؤخرًا تطورًا مثيرًا للاهتمام في تفاعلهما. بدا أن ناتالي متعاطفة بشكل خاص مع محنة روزا، وعلى الرغم من أنهما لم يكونا نفس المخلوق في الأصل، فقد شعرت أن الرابطة الفريدة التي تقاسمتها معهما كانت شيئًا يمكن أن يشعر به كلاهما.

على أقل تقدير، في حين أنني لم أتمكن من قراءة أفكار روزا، إلا أنني شعرت برضا عميق يستقر داخلها عندما انضمت إليها ناتالي على نفس الأريكة، خاصة عندما كان هناك الكثير من الآخرين للاختيار من بينهم.

أخذت نفسًا عميقًا، وركزت مجددًا على تنفسي، راغبًا في جعل كل محاولة للتعويذة ذات قيمة، مدركًا أن الظلام بدأ يرخي سدوله في هذه المرحلة. تناولنا العشاء في حوالي الساعة 5:30 مساءً، وانتهينا بحلول الساعة 6:00 مساءً. ثم تدربت لأكثر من ساعة بقليل حتى حوالي الساعة 7:00 مساءً، فقط لأمارس الجنس مع السيدة ريبيكا وأفيري لمدة ساعة كاملة.

بعد تنظيف المكان والخروج إلى الميدان، كانت الساعة الآن تقترب من الثامنة وخمس وأربعين دقيقة مساءً، وكان الضوء يتلاشى بسرعة تحت ظلال الأشجار الكبيرة الصحية المحيطة. كنت أعلم أنني ربما سأستمر في التدريب حتى منتصف الليل تقريبًا قبل أن تأتي ميريام لتأخذني.

ولكن هذا كان جيدا تماما.

حتى لو أنني أحرزت تقدمًا بسيطًا اليوم، فمن المؤكد أنني أمضيت يومًا جيدًا حقًا.

على الأقل شعرت بالرضا عن الجهد الذي بذلته، كما لم أستطع إلا أن أشعر بالسعادة حقًا بسبب كل التقارب الذي شعرت به اليوم. ناهيك عن أن ميدان الرماية كان أكثر هدوءًا في الليل مما كنت أتوقع.

بالتأكيد، كنت أستمتع حقًا بالخروج إلى الغابة بعد حلول الظلام، وأدركت أنه لا يوجد ما أخشاه هناك عندما كنت في الأساس في أعلى السلسلة الغذائية، حتى بالمقارنة بشيء مثل الدببة أو الذئاب الضارية. لكن المنطقة المسورة من المراعي جعلت هذه المساحة تبدو وكأنها جزء حقيقي من الجنة الليلية.

وبعد ذلك أضاءت الأضواء.

لقد فوجئت بالسطوع غير المتوقع، فنظرت حولي لأجد المكان بأكمله مضاء بإضاءة مزاجية مدفونة بين بقع الزهور، بالإضافة إلى الأضواء داخل الملاجئ المغطاة التي تضيء الأهداف ومناطق الرماية، مما جعل المكان بأكمله يصبح عمليًا للشخص العادي، بينما يشعر أيضًا بالرومانسية تقريبًا مع المصابيح الموضوعة بشكل استراتيجي على الأرض.

بدأت أتساءل عما إذا كان الإضاءة كانت أوتوماتيكية، فقط لأدرك أن شخصًا ما كان يخرج من القصر في الخلف، حيث اكتشفت بسرعة من خلال عملية الإقصاء، من خلال التحقق من اتصالاتي، أنه كان ميريام.

بمجرد أن سارت أخيرًا حول الجدار وفتحت البوابة الخشبية للمدى، ابتسمت لي بحرارة عندما رأت أنني كنت بالفعل أركز عليها.

"كان ينبغي لي أن أخمن أن هذا من شأنه أن يقاطعك"، فكرت.

"هل قمت بتشغيل الأضواء؟" هذا ما افترضته.

"هل كنت تفضل أن أتركهم؟" تساءلت بفضول.

هززت كتفي. "لا بأس في كلتا الحالتين. لا أمانع الظلام".

"أنا أيضًا"، وافقت بمرح، وبدا أنها في مزاج جيد حقًا، وبدأت تقريبًا في القفز نحوي عندما اقتربت مني. وأضافت: "لا أريد تشتيت انتباهك، لكنني اعتقدت أنني سأراقبك لبعض الوقت، وأرى كيف حالك، إذا كان ذلك مناسبًا".

"بالطبع،" وافقت. "أعني، في البداية، كنت أفترض أنك ستراقبني طوال الوقت."

ابتسمت عند سماع ذلك، وتوقفت على بعد بضعة أقدام. "آسفة. لقد كنت تقوم بعمل جيد حقًا، وكنت أعلم أن وجودي حولك ربما يصبح أكثر تشتيتًا مع انخفاض مستوى السحر لديك."

"حسنًا، ربما يكون هذا صحيحًا"، وافقت، ولكنني ترددت قليلًا. "لذا... أعتقد أنني سأستمر في التدريب؟"

"نعم،" أجابت وهي تتجه نحوي لتجلس على المقعد الذي أمامي. وأضافت، "لا تهتم بي".

حاولت ألا أبتسم بسخرية، فأخذت نفسًا عميقًا من رائحة شراب القيقب المسكرة، ثم أغمضت عيني مرة أخرى لأكرر التعويذة. اعتقدت أنني اعتدت على وجودها أكثر، لأنه عندما قابلتها لأول مرة، كان من المستحيل تجاهلها، لكن الأمر لم يعد صعبًا الآن. بالتأكيد، كنت مدركًا لوجودها، لكنني تمكنت من التركيز بشكل كافٍ على أشياء أخرى.

وكان الأمر لطيفًا حقًا، أن تشاهد وتستمع.

حتى لو أنني لم أحقق الكثير من التقدم.

ومع ذلك، بعد مرور عشر دقائق فقط، تحدثت.

"أنا معجبة فعلا" علقت بشكل عشوائي.

ركزت عليها بدهشة. "أنت كذلك؟ لماذا؟"

ابتسمت لي بابتسامة دافئة وقالت: "لأنك تحاول حقًا أن تجعل كل مرة ذات قيمة".

عبست. "حسنًا، نعم. اعتقدت أن هذه هي النقطة."

ابتسمت قائلة: "هذا صحيح، ولكن بعد تكرار نفس الشيء مرات عديدة، يقع معظم الناس في روتين قول الكلمات دون حماس. من الصعب على معظم الناس أن يبذلوا نفس الجهد في المرة المائة كما فعلوا في المرة الأولى".

هززت كتفي. "من الممكن أن أحاول أكثر، لأنني أعلم أنك تراقبني."

ابتسمت عند ذلك، لكنها لم تعلق على الأمر، بل غيرت الموضوع بدلاً من ذلك.

هل أنت مستعد للانتهاء من العمل ليلًا؟

لقد صدمت. "لكنني بدأت للتو من جديد."

أومأت برأسها قائلة: "أعلم يا عزيزتي، ولكن أعتقد أنه من الأفضل أن تمنحي نفسك بعض الراحة".

عبست عند سماعي لهذا. "لكن الوقت ينفد مني. إذا لم أتعلم هذا بحلول ليلة الغد، فسوف أشعر بالندم لأنني توقفت مبكرًا اليوم".

كانت نبرتها لطيفة ومطمئنة. "لديك يوم حافل آخر يا صغيرتي. وفي بعض الأحيان قد يكون المحاولة الجادة غير مثمرة. أعتقد أنه في هذه المرحلة سيكون من الأفضل لك أن تأخذي استراحة ليومك، وتتوقفي عن المحاولة لفترة، ثم تبدأي من جديد غدًا صباحًا. سنحاول الذهاب إلى الفراش مبكرًا هذه المرة، والاستيقاظ مبكرًا. هل يبدو هذا وكأنه خطة، يا وسيم؟"

تنهدت، غير متأكدة من أن هذه كانت الفكرة الأفضل، لكنني كنت أثق في حكمها.

"أنت الرئيس."

لقد أصدرت صوتًا مسليًا. "أنا أحبك كثيرًا يا حبيبتي."

"أحبك أيضًا" قلت بصدق، ووقفت مثلها أيضًا.

ثم شرعت في تشابك أصابعها مع أصابعي وقادتني إلى غرفة الرسم الشرقية حيث كان الجميع يتواصلون اجتماعيًا. بالطبع، كانوا جميعًا مندهشين بعض الشيء أيضًا، ولكن عندما قالت ميريام ببساطة إنها تعتقد أنني بحاجة إلى استراحة، لم يجادل أحد.

تركت يد ميريام، وجلست في المقعد المخصص لي بين ناتالي وروزا، وأفيري على الجانب الآخر من ناتالي.

في هذه الأثناء، ركضت جوين للحصول على بعض المشروبات الغازية وطبقين من أنواع مختلفة من البسكويت لتناولها كوجبة خفيفة، بما في ذلك بسكويت رقائق الشوكولاتة، وجوز المكاديميا، والشوفان والزبيب، وكعكات الشوكولاتة البيضاء بالتوت البري، بينما استأنف الجميع التواصل الاجتماعي كما لو لم يكن هناك انقطاع.

والذي كان لطيفا حقا.

كنت ما زلت ممتلئة بالطاقة السحرية، ولكن كان من الممتع أن أتوقف للحظة وأستمتع بالحديث والتفاعل مع بعضنا البعض. وبدا الجميع سعداء بنفس القدر بالاستمتاع بصحبة بعضهم البعض. لا تلفاز، ولا مصدر ترفيه، ولا اقتراح لممارسة الجنس، أو حتى أي نوع من الشعور بالإثارة يخيم على الأجواء.

مجرد التسكع ببراءة.

من المؤكد أنني كنت متأكدًا إلى حد ما من أن الجميع كانوا يتطلعون إلى ميريام أيضًا لما تتوقعه ، وكانوا يشعرون بسهولة أنها أرادت أن يكون هذا غير جنسي، عندما كان سحرها المثيرة مكبوتًا للغاية، ولم تكن تغازل أي شخص بشكل مفرط.

لكن وجود نساءي التسع معًا، بما في ذلك روزا حتى لو لم تقل الكثير، يعني أنه لم يكن هناك أكثر من ثانية واحدة من الصمت، حيث كان لدى كل منهن ما تقوله في جميع الأوقات، وجميعهن استقرن في جو "حفلة نوم الفتيات" هذه.

كان الأمر وكأنني استمعت إلى حديثهم ـ كل شيء بدءاً من الأحداث التي وقعت في عمل سيرينيتي، إلى الزبائن الذين كانت أقدامهم تنبعث منها رائحة كريهة في عمل غابرييلا، إلى الشباب الحمقى الذين شعروا بأن العالم مدين لهم بشيء من أيام السيدة ريبيكا، إلى القصص الجامحة عن المواقف المجنونة التي واجهتها ميريام في فترات زمنية مختلفة، والتي كانت معظمها مسلية ـ حين بدأت أفكر أكثر في "الهالة الجماعية" التي كانت تسود الهواء من حولنا، متسائلاً عما إذا كان هناك في الواقع تأثير غير مرئي يمارسونه على بعضهم البعض. وهو التأثير الذي يمر عادة دون أن يلاحظه أحد.

وبالتأكيد كان تأثيراً إيجابياً في هذه الحالة.

لكن هذا جعلني أتساءل عما إذا كان هناك سبب حقيقي يجعل شخصًا واحدًا سريع الانفعال ينقل انفعاله إلى الآخرين، وذلك ببساطة من خلال الهالة التي كان يظهرها.

ثم بدأت في التركيز على هالة كل شخص، في البداية حاولت التركيز عليها بشكل كامل بشكل منفصل عن الهالة العامة، فقط لأتذكر أنني لاحظت مرتين الآن أن كل شخص يبدو وكأنه يتمتع بسمة مميزة تشكل جوهر هالته. تقريبًا كما لو كانت جوهر روحه، أو شيء من هذا القبيل. الشيء الذي يجعل كل شخص فريدًا.

بالنسبة لناتالي، التي كانت تجلس مباشرة على يساري وتتكئ علي الآن، كان هذا الأساس بلا شك عنادًا مستمرًا ، والذي شعرت أنه من الأفضل تسميته بالتحدي .

على الرغم من ذلك، لم أشعر أن تلك الكلمة بعينها قد استوعبت تمامًا الطبيعة الحقيقية لجوهرها. ومع ذلك، فقد كانت كافية لاستحضار تعويذة كنت أعلم غريزيًا أنها تتطلب اسمًا.

أو بالأحرى، هذا يتطلب مني أن أدعوها باسمها ، جوهرها.

اسم مميز، وليس اسمها الحقيقي.

ثم كانت هناك روزا، التي كانت تجلس حاليًا مباشرة على يميني، المرأتان اللتان كانتا تحتي في تسلسل هرمي حرفي ترغبان في أن تكونا قريبتين بعد يوم من الانفصال، مع الشقراء ذات العيون القرمزية التي تحمل بسكويت رقائق الشوكولاتة في كلتا يديها، وتستمتع بأصغر اللدغات، كما لو كانت تساوي ملايين الدولارات.

عندما ركزت لأول مرة على هالتها، محاولاً فهمها، جاءت كلمة واحدة إلى ذهني.

امتثال .

كان الشيء الذي يحدد جوهرها هو ببساطة أن تفعل ما يُقال لها من قبل أولئك الذين لديهم سلطة عليها. أو هكذا افترضت. مما جعلني أتساءل إلى أي مدى يمكن تحديد هالة الشخص من خلال البيئة، وإلى أي مدى كان جانبًا ثابتًا لكل فرد منذ الولادة. على أقل تقدير، كنت أعرف بالتأكيد أن طبقات الهالة يمكن أن تتغير بسهولة مثل مزاج الشخص، لكن الجوهر بدا أكثر استقرارًا وديمومة.

ولم أكن متأكدًا أيضًا من أن معظم الناس قد يعتبرون "الامتثال" سمة إيجابية، خاصة وأن هذا قد يعني ضمناً أن روزا لم تكن تتمتع بالشجاعة على الإطلاق، وكانت ستفعل كل ما يُقال لها. ومع ذلك، شعرت بالثقة في أن الامتثال كان مرتبطًا أكثر بحاجة متأصلة لإرضاء زعيمها. للقيام بكل ما يُطلب منها من قبل سيدها.

ولكن ماذا عن الآخرين؟

كنت أحاول توخي الحذر عند التحقق من ذلك، لأن ستاً من النساء التسع اللواتي كنت أرافقهن كن قادرات على الدخول إلى رأسي في أي وقت ورؤية ما كنت أفعله ـ ناهيك عن روزا التي كانت تعلم على ما يبدو أنني أعطيتها أمراً، ولكنها لم تكن قادرة على قراءة أفكاري. ورغم أن هذا لم يكن يشكل مشكلة في حد ذاته، إلا أنني لم أكن أرغب في أن يتحول الحديث إلى موضوع خاص بي.

لقد كنت أستمتع بصحبتهم كثيرًا، ولم أكن أرغب في مقاطعتهم من خلال أن أصبح محور اهتمام الجميع في الوقت الحالي.

لذلك، حاولت بدلاً من ذلك التركيز على كل شخص بدوره، لأرى ما إذا كان بإمكاني تحديد جوهره، واكتشفت بسرعة أن بعض الأشخاص يمكن تمييزهم بسهولة أكبر من غيرهم.

ريبيكا، على سبيل المثال، كانت سهلة للغاية بشكل صادم.

بالكاد كان علي التركيز، ثم عرفت على الفور السمة الأساسية التي جعلتها من هي.

لقد كانت ثقة .

لقد بدا الأمر واضحًا تقريبًا، في وقت لاحق، ولكن كان الأمر كذلك، واضحًا كوضوح النهار.

كانت السيدة ريبيكا تجسيدًا للثقة.

ومع ذلك، فقد ثبت أن الآخرين كانوا أكثر صعوبة بعض الشيء، وكان أفيري هو التالي الذي تمكنت من تمييزه.

مثابرة .

شعرت وكأنني لا ينبغي أن أتفاجأ بها حتى.

وبعد ذلك تمكنت من فهم ميشيل، التي شعرت بالذهول قليلاً من تصرفاتها، على الرغم من أنها كانت منطقية تمامًا. الشيء الذي جعلها على ما هي عليه الآن هو...

كان الصبر .

في الوقت القصير الذي تعرفت فيه عليها حقًا، وجدتها روحًا لطيفة وحبيبة للغاية، والآن فهمت تمامًا السبب وراء ذلك. كانت صبورة للغاية مع الجميع. ليس أن هذا يعني أنها لا تستطيع أن تفقد صبرها، لكن هذه كانت السمة المميزة التي حددت على الأرجح معظم سلوكياتها، وكيفية تفاعلها بشكل عام مع معظم المواقف.

ولكن بعد ذلك، كان هناك آخرون.

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن حددت الهالة الأساسية لغابرييلا، حيث بدأت بشكل غير متوقع في ملاحظة نمط مثير للاهتمام.

لقد كانت تتميز بكونها صاحبة المبادرة، ولديها شعور بأنها صادقة مع نفسها. كانت تسعى إلى كل ما تريده، بغض النظر عن التأثيرات الأخرى التي قد تكون في حياتها. مثل اختيار عدم تكوين صداقات مع أفراد معينين، لأن لديهم قيمًا مختلفة، واختيار تأجيل ممارسة الجنس، لأنها أرادت انتظار الرجل المناسب. بالإضافة إلى كونها المحرضة على مواعدة سيرينيتي لي أيضًا، وعدم السماح لأي شيء بمنعها من تحقيق ما تريده، حتى عندما كانت خجولة بعض الشيء.

وهذا يعني أنها كانت مُصرّة .

شيء مشابه ومختلف عن مثابرة أفيري، حيث كان كلاهما يتعلقان بالصدق مع الذات. ومع ذلك، كان إصرار غابرييلا يتعلق بكونها أكثر صراحة وحزمًا، في حين كان تنوع أفيري أكثر سلبية.

ولكن هذا جعل الثنائي "ناتالي وأفيري" يُعرَّف عمومًا بأنه التحدي والمثابرة، وهما صفتان بدا أنهما متكاملتان. ذلك أن تحدي ناتالي هو الذي سمح لها بالمثابرة في مواجهة الصعوبات، ومثابرة أفيري هي التي سمحت لها بتحدي ما يعتقده الآخرون بشأن أفعالها وسلوكها، واختيار القيام بما تريد، للحصول على ما تريد.

للحصول علي.

على الرغم من أن أفيري كانت تفتقر بالتأكيد إلى أي نوع من الحزم، إلا أنها كانت أكثر صبرًا مثل السمة المميزة لوالدتها.

ولكن بعد ذلك، فإن هذا جعل الثنائي "جابرييلا وميشيل" يُعرف بالإصرار والصبر، وهو ما شعرت أنه مكمل لي أيضًا.

في البداية، لم أستطع فهم السبب، حتى فكرت مرة أخرى في الاختلاف بين جابرييلا وأفيري. على وجه التحديد، السمة المميزة التي تختلف بسبب الحزم .

كان تحدي ناتالي حازمًا، وكانت مثابرة أفيري سلبية.

كان إصرار غابرييلا حاسما، وكان صبر ميشيل سلبيا.

اعتمادًا على الموقف، يمكن لأي من الأربعة أن يكون حازمًا أو سلبيًا، لكن السمات الأساسية المتأصلة بدت وكأنها تتبع نمطًا، تقريبًا مثل الشحنة الإيجابية والسلبية التي تنجذب إلى بعضها البعض. بالتأكيد، ما زلت أشعر بالثقة في أن القرابة السحرية لعبت دورًا في هذه الروابط الفريدة التي شكلتها، لكنني بدأت أيضًا أتساءل عما إذا كانت هالتهم الأساسية عنصرًا محددًا آخر.

في الأساس، هناك عنصر آخر ، لصيغة معقدة أخرى لحدوث هذا الترابط.

لكن أولاً، كنت بحاجة إلى المزيد من نقاط البيانات.

وهو ما جعلني أحاول معرفة سيرينيتي وجوين.

لقد كانوا صعبين.

أصعب بكثير مما كنت أتوقعه.

في النهاية، تمكنت من فهم جوين أولاً، ومرة أخرى شعرت أنني لا ينبغي أن أتفاجأ.

لأن الشيء الذي حدد هالة جوين كان الشيء الأكثر وضوحًا على الإطلاق.

البيعة .

وكان سلبيا.

وهذا يعني أن الصفاء يجب أن يكون شيئًا أكثر حزما.

ولكن ماذا؟

لماذا كان من الصعب جدًا فهمها؟

أخيرًا، وبعد أن أصبحت أقل تحفظًا بعض الشيء بشأن محاولاتي لفهم هالة الفتاة السمراء المثيرة التي أمتلكها، تمكنت من تحديد جوهرها في اللحظة التي لاحظت فيها أيضًا ما كنت أفعله. وكانت دهشتها، بشأن ما حددته، سببًا في أن يلاحظ الجميع أن هناك شيئًا ما يحدث أيضًا.

هكذا، كان الجميع ينظرون إلي، ثم يركزون على الفور على سيرينيتي عندما تحدثت.

لأن الشيء الذي ميزها هو الالتزامات القوية، والمثابرة التي لا تلين، والولاء المخلص، والشعور بالواجب للخدمة - كل ما عرفته عنها طوال حياتي - مما جعلني فجأة أفهم سبب اختيارها أن تصبح محققة.

"أنا الاجتهاد ؟" قالت سيرينيتي في مفاجأة.

ابتسمت لها بخجل واعترفت: "يبدو الأمر كذلك".

"ماذا الآن؟" تساءلت ميريام، كونها واحدة من الأشخاص الوحيدين الذين لم يعرفوا تلقائيًا ما كان يحدث بمجرد النظر إلى رأسي.

لقد قمت بتصفية حلقي. "حسنًا، لقد كنت أفكر أكثر في الهالات، وكيف يبدو أن كل شخص لديه جوهر خاص به، والذي يحدد من هم، إلى حد ما. هذا ما فعلته مع ناتالي، عندما استخدمت تلك التعويذة لتحريرها من ألفا السابق لها." هززت كتفي. "شعرت أنني يجب أن أسميها بشيء، وحتى لو كنت أعرف اسمها في ذلك الوقت، لا أعتقد أن هذا سيكون كافياً للتعويذة التي ابتكرتها. بدلاً من ذلك، كان علي أن أتعرف عليها بشيء أكثر... أعتقد، وصفًا ، لمن هي. ولذا أطلقت عليها اسم Defiance ، لأن هذه كانت أفضل طريقة لوصف هالتها."

"هذا يجعلني أبدو وكأنني حقيرة للغاية"، علقت ناتالي بمرح تقريبًا، حيث بدت في مزاج جيد حقًا، على الرغم من كلماتها.

لقد ضحكت فقط. "أنا موافق على ذلك."

لقد دارت عينيها البنيتين الفاتحتين وقالت: "بالطبع أنت موافق على أن أكون عاهرة لك "، ثم فكرت.

"ماذا عن بقيتنا؟" تساءلت غابرييلا.

أومأت برأسي نحوها. "أنتِ في الأساس شخص يرغب في أن يكون صادقًا مع نفسه، بغض النظر عما يعتقده الآخرون، كما أنكِ أيضًا من النوع الذي يبادر عندما يتعلق الأمر بالسعي إلى شيء تريده حقًا. لذا فإن الكلمة التي تتبادر إلى ذهني هي الإصرار ".

ضحكت وقالت: "هذا يجعلني أبدو وكأنني وقحة أيضًا. يجب أن تكون طريقتي أو الطريق السريع".

ابتسمت. "وربما كان من الأسهل معرفة ذلك من السيدة ريبيكا." ركزت عليها. "أنت بالتأكيد واثقة ."

"يا صغيري،" قالت بصوت هادئ. "هذا لطيف منك."

هززت كتفي. "أحاول فقط أن أسميها بما أشعر به." ثم ركزت على ميشيل. "وأنتِ بيشنس ."

"أنا؟" قالت زوجتي الشقراء في مفاجأة.

دارت أفيري بعينيها، وهي تتحدث من الجانب الآخر لناتالي. "أمي، أنت الشخص الأكثر صبرًا الذي أعرفه. لا يوجد أي سبب يجعل هذا يبدو غير مناسب لك."

تنهدت ميشيل وقالت: "أعتقد أنه من المدهش بعض الشيء أن الصبر هو جوهر هالتي، أو أي شيء آخر."

أومأت برأسي. " ولا ينبغي أن يفاجأ أحدكم عندما يعلم أن أفيري هي المثابرة ."

ضحكت غابرييلا وقالت: "سنتان! عندما اكتشفت أن كاي كان لديه فتاة تجلس معه على الغداء كل يوم لمدة عامين، عرفت أنها كانت في حالة سيئة . تمامًا مثلي، على الأقل. لم يكن هناك ما يمنعها من المطالبة برجل. ثم اكتشفت أنها كانت في الواقع مهووسة به لفترة أطول بكثير".

" رجلنا ،" صححتها أفيري، وهي تدير عينيها الزرقاوين بسبب مبالغة غابرييلا. "على الرغم من أنني أحب ذلك. إنه يشبهني حقًا."

أومأت برأسي. "قد لا تفاجأ أيضًا بأن جوين هي Allegiance ."

"هذا يشبهني يا سيدي" وافقت الخادمة المثيرة.

"نعم، بالتأكيد هي"، قالت ناتالي وهي تومئ برأسها.

نظرت إلى يميني نحو روزا عندما التفتت برأسها نحوي بتردد، وكانت قزحية عينيها الحمراء الزاهية تبدو مترددة.

كان صوتي أكثر هدوءًا. "أنتِ الامتثال ،" قلت ببساطة، غير متأكد من كيفية رد فعلها.

ومع ذلك، اتسعت عيناها القرمزيتان قليلاً عند ذلك، ثم ابتسمت ببطء، وأومأت برأسها مرة واحدة ثم ركزت على آخر قضمات من بسكويتها. وهو ما كان... رائعًا حقًا، فقط سلوكها ورد فعلها تجاهه.

ولكن بعد ذلك كان الصمت.

لأن الجميع عرفوا الآن السمات المميزة لهم، باستثناء واحد.

لقد فوجئت قليلاً لأن ميريام لم تسأل: " ماذا عني ؟"

ولكن بعد ذلك، في اللحظة التي نظرت إليها، حولت نظرها بالكامل. الأمر الذي جعل الجميع تقريبًا ينظرون إليها أيضًا، مندهشين من سلوكها، حتى تحدثت ناتالي، في محاولة واضحة لتخفيف حدة الموقف.

"فماذا عن السيدة العجوز؟"

حدقت ميريام فيها مازحة. " معذرة . أنت حقًا تريدين الضرب، أليس كذلك؟"

هزت ناتالي كتفيها بلا مبالاة وقالت: "أعتقد أنني سأحب ذلك. لن يضر الأمر إذا حاولت على الأقل".

لقد دارت ميريام بعينيها، وهي تعلم بوضوح أنها كانت تحاول تهدئة التوتر غير المتوقع.

تنهدت، مما دفع ميريام إلى التركيز علي على الفور بتردد.

قررت أن أتحدث إلى المجموعة ككل، بدلاً من توجيه كلماتي إليها بشكل خاص.

"أممم، لأكون صادقة تمامًا، لا أعرف حقًا ما هو جوهر ميريام. أشعر أن كل الأشياء المثيرة تخفيه. مثل طبقات وطبقات من البصل، التي تخفي الحقيقة في أعماقها. وفي الماضي، عندما شعرت بجانبها الأمومي، لم أشعر حتى أن هذا هو جوهرها. بصراحة، لست متأكدة من كيفية رؤيته. أشعر أنه مدفون عميقًا. أعمق بكثير من أي شخص آخر."

بالطبع، لم أكن أقول إنني لا أريد أن أحاول مرة أخرى، على الأقل ليس الآن، لأنه كان من الواضح أن ميريام نفسها شعرت بالضعف الشديد عندما تم الحديث عنها بهذه الطريقة. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تخاف منه، ربما كانت تعتقد أن جوهرها سيكون شيئًا قبيحًا أو غير أخلاقي للغاية، مقارنة بالصفات الفاضلة للآخرين، لكن كان من الواضح أن هذا النوع من التركيز جعلها تشعر بعدم الارتياح.

لقد كانت منفتحة إلى حد ما في وقت سابق على العشاء، حيث تحدثت عن بعض الأمور الصعبة، لكن الأمر كان مختلفًا الآن.

تحدثت سيرينيتي، وكأنها تريد أيضًا تخفيف حدة المزاج. "حسنًا، هذا منطقي نوعًا ما. بعد كل شيء، السكوبي كائنات فريدة من نوعها، أليس كذلك؟ لأنك لم تولد سكوبي بشكل طبيعي. ناهيك عن أنك مررت بالكثير في حياتك. لست متأكدًا مما يؤثر على عدد طبقات الهالة، لكنني لا أجد ذلك غريبًا جدًا."

"أنا أيضًا،" وافق أفيري مطمئنًا.

تنهدت ميريام ببساطة، وغيرت الموضوع وبدأت المحادثة بسهولة مرة أخرى، حيث عاد الجميع إلى تلك الحالة المريحة أثناء حديثهم.

في النهاية، بعد أن أنهت روزا بسكويتها منذ فترة طويلة، انتهى بها الأمر إلى الانحناء نحوي أيضًا، تمامًا كما فعلت ناتالي، وكان قلبها يخفق لأنها لم تكن لتلمسني لولا ذلك، وأبقت يديها بين فخذيها النحيفتين. وظلت على هذا الحال لمدة ساعة تالية، بدت أكثر من راضية لمجرد لمسي.

ومع ذلك، عندما أصبحت الساعة تقترب من الحادية عشرة مساءً، اعترفت ميريام أخيرًا بأنها كانت تفكر في " إرسالي إلى السرير " قريبًا، لأنها أرادت التأكد من أنني حصلت على ليلة نوم جيدة، حتى نتمكن من الاستيقاظ مبكرًا في صباح اليوم التالي.

عندما وافق الجميع تقريبًا على البدء في الاستعداد للنوم، أعطتني ميريام بعض التعليمات غير المتوقعة.

كان من المفترض أن أمارس الجنس مع سيرينيتي، لأنها لم تحظ بفرصة قضاء الكثير من الوقت معي بمفردي، وبعد عشرين دقيقة، كان من المفترض أن أقابل الفتاة المثيرة في غرفة نومها. بالطبع، كان الحد الزمني الأقصر سببًا في جعل الأمر أكثر متعة، حيث شعرت أنا وسيرينيتي بالحاجة الملحة إلى ممارسة الجنس بينما صعدنا إلى الطابق العلوي وبدأنا ممارسة الجنس بشغف بينما كانت غابرييلا تراقبنا.

ولكن بعد ذلك توجهت إلى جناح ميريام، وفوجئت بوجودها تنتظرني مرتدية زيًا مألوفًا بعض الشيء. مختلفًا عن الزي الذي ارتدته ناتالي، كانت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر ترتدي فقط سلسلة من الأشرطة المترابطة، مع طوق مدمج به بالفعل مقود أسود لامع متصل به.

قبل أن تسلمني المقود، اعترفت بأن ريبيكا أخبرتها عن كيفية نظرتي إلى ناتالي عندما رأيتها لأول مرة في الزي، وأوضحت ميريام أنه بما أنها كانت ترتدي زيًا مشابهًا، أرادت أن تراني أنظر إليها بهذه الطريقة.

والذي يبدو أنني فعلته.

لدي نظرة شبه مذهولة وجائعة في عيني.

لكنها بعد ذلك أمرتني بأخذ المقود، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تغير كل شيء في الموقف. لقد استخدمت هالتها الجنسية لخلق خيال قوي، وقضيت الساعة التالية وأنا أشعر وكأن ميريام كانت حقًا حيواني الأليف الذي أستمتع به كما أريد. وقد فعلت حقًا ما أردته، ولم تتخذ أي مبادرة على الإطلاق هذه المرة، ولم تكن استباقية إلا عندما أعطيتها أمرًا، مثل أمرها بتقييد نفسها بقضيبي.

لم تتحدث طيلة الوقت.

وكان ممتعا.

خاصة وأنني كنت أعلم أن أغلب النساء المرتبطات بي كانوا يراقبونني في ذهني.

لقد أخذت وقتي، فحاولت أن أجعل ميريام تصل إلى هناك مرتين بيدي وفمي، بينما كنت أكبح جماح نشوتي، واستمتعت ببساطة بحميمية الشعور بأنني أتحكم في الأمر بشكل كامل. الشعور بأنها حيواني الأليف الذي يجب أن أعتني به. ولكن بعد ذلك قررت أن أمارس الجنس معها من الخلف وأنا ممسك بالطوق نفسه، وقد فقدت شخصيتها بعد أن قذفت في مؤخرتها.

لقد حان وقت النوم، وكانت الساعة بعد منتصف الليل بقليل.

تحولت ميريام إلى زوج لطيف من السراويل الحريرية الوردية، ولا شيء آخر.

صدر عاري إلى صدر عاري، حملتها بين ذراعي طوال الليل على جانبي، ورأسها مستندة إلى ذراعي، أشعر بأنفاسها الدافئة على بشرتي بينما كنت أنجرف إلى النوم، وجناحها مطوي فوقي كما في المرة الأخيرة في عناق مرتجل.

واستيقظت في الصباح لأكتشف رأس ذكري النابض مدفونًا بالكاد داخل فرجها الساخن، وهي تتنفس بصعوبة وترتجف كما لو كانت تحاول جاهدة ألا تضاجعه، وبالتالي أيقظتني عن غير قصد.

بالطبع، لم يكن الأمر مصادفة. لقد انتصبت أثناء نومي، وكانت هي تغير وضعيتها بحذر وببطء شديد، حتى بدأت أخيرًا في الانغماس في قضيبي، وكانت تتعمد عدم الذهاب إلى أبعد من القمة.

لأنها حينها شعرت أن الأمر كان بمثابة اختراق عرضي لها، وهو الأمر الذي أثارها حقًا.

عندما همست لي بذلك، شاركتها اللعب وتظاهرت بأنني لاحظت ذلك للتو، وسرعان ما قضينا حوالي خمسة عشر أو عشرين دقيقة في خيال آخر، حيث شعرت وكأن الأمر كان حادثًا حقيقيًا، ووجدنا أنفسنا في مأزق. شعرنا وكأننا غير مسموح لنا بالاستمرار حتى النهاية، ولكننا أيضًا لم نرغب في الانفصال.

ولكن بعد ذلك مارسنا الجنس واستيقظنا لبدء اليوم.

ميريام ترتدي قميصًا عاجيًا بسيطًا وبنطالًا من الجينز.

كان الوقت لا يزال مبكرًا إلى حد ما، لذا بدلًا من التوجه لتناول الإفطار على الفور، نظرًا لأن الطاهي لم يظهر بعد، ذهبنا أنا وهي مباشرة إلى ميدان الرماية، حيث بدأنا الدرس على الفور.

كان أول شيء فعلته هو اقتراحها أن نجرب نهجًا مختلفًا قليلاً، فقط لمعرفة ما إذا كان سيحدث أي فرق.

لقد أشرقت الشمس، لكن الأشجار كانت تحجب معظم ضوء الصباح الباكر، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن الشمس كانت على وشك الشروق بالفعل - عندما بدأت في إنتاج الضوء في الخارج، لكن الشمس لم تكن مرئية في الأفق بعد.

ورغم ذلك كانت الطيور مستيقظة ونشطة، وكانت الغابة من حولنا مليئة بالغناء.

بعد أن صفت حلقها، وصلت ميريام إلى النقطة مباشرة. "أريد أن أحاول تعليمك تعويذتين مختلفتين للحماية، فقط لأرى ما إذا كان حظك أفضل معهما. إنهما يخدمان نفس الغرض الأساسي الذي علمتك إياه، لكنهما ليسا بنفس الفعالية."

أومأت برأسي. "حسنًا، ولكن هل تعتقد حقًا أن هذا سيحدث فرقًا؟"

هزت رأسها. "ليس عادةً، لا. لا ينبغي أن يحدث أي فرق في سرعة تعلمك للتعويذة المختلفة، خاصة وأنك في النهاية تحاول القيام بنفس الشيء، ولكن بكلمات مختلفة. ولكن هناك تعويذتان دفاعيتان أخريان صادفتهما في سنواتي، وكلاهما على الأقل كافٍ إلى حد ما. جربهما، وإذا لم تشعر بأي فرق، فسنلتزم بالتعويذة التي كنت تعمل عليها."

عند إمالتي بذقني، أدركت أنها بدأت تشعر بضغط الوقت المحدود الذي قضيناه معًا. لا شك أنها كانت واثقة من أن هذا مضيعة للوقت، لكنها كانت على استعداد واضح لتجربة أي شيء تقريبًا في محاولة لمعرفة ما إذا كان بإمكاني تحقيق تقدم خلال الاثنتي عشرة ساعة القادمة.

عندما رأيتها تنتظر ردي، قمت بتنظيف حلقي.

"أممم، هل هناك طريقة أخرى قد أكون قادرًا من خلالها على الدفاع عن نفسي؟" تساءلت.

عبست عند سماع ذلك، ووضعت ذراعيها فوق قميصها العاجي. "بطريقة ما، فإن تجديدك هو دفاع في حد ذاته. هناك أيضًا تعويذات من شأنها أن تكون بمثابة تحذير بأنك تتعرض للهجوم، ولكن بصراحة هذه التعويذات لا قيمة لها إلى حد كبير، لأنك ستعرف في معظم الحالات أن شخصًا ما يحاول قتلك. على افتراض أنك لم تموت فجأة."

"أفهم ذلك"، أجبت بتردد. "وأنا أتساءل فقط، ولكن... ماذا لو حاولت استخدام سحر الدم لتفعيل التعويذة؟"

"لقد عبست، ولكنها تنهدت بعمق. "حبيبتي، إذا شعرت أن حياتك مهددة، فافعلي ما تشعرين أنه يجب عليك فعله للبقاء على قيد الحياة، حسنًا؟" توقفت عندما أومأت برأسي، فقط لتأخذ نفسًا عميقًا. "لكنني حقًا لا أستطيع التأكيد بما فيه الكفاية على مدى خطورة سحر الدم. لم أنتقد ناتالي لاستخدامها للدفاع عن ريبيكا عندما أجبرها ذلك الشيطان، لكنها كانت لتقتل نفسها. إذا كان هناك أي شيء، فإن التعويذة التي حصلت عليها من رأسك منعت حدوث أي شيء سيئ، لكن سحر الدم يمكن أن يكون فوضويًا. يمكن أن يخرج عن السيطرة بسرعة، وقد مات الكثير من الناس بسبب التدخل فيه."

أومأت برأسي. "لذا، التزم بالأشياء العادية، إن أمكن ذلك على الإطلاق."

"من فضلك،" قالت بجدية. "إذا كان خيارك الوحيد هو الموت أو سحر الدم، إذن جازف. ولكن إذا كان لديك خيار، من فضلك لا تجازف. حتى لو بدت ناتالي وكأنها جزء من كلب الجحيم الآن، فإن النار التي خلقتها كان من الممكن أن تبتلعها بسهولة وتحولها إلى رماد. مرة أخرى، كانت تعويذتك هي التي أبقت الأمر تحت السيطرة."

أومأت برأسي، ولكنني عبست. "هل تعتقد أنني ربما أستطيع أن أحاول ابتكار تعويذة حماية خاصة بي؟" تساءلت.

اتسعت عيناها الزمرديتان عند سماع ذلك. "أعني... أعتقد أنه لا ضرر من المحاولة." أخذت نفسًا عميقًا، وأسقطت ذراعيها، وكان التوتر في كتفيها النحيلتين واضحًا.

لقد كانت متوترة حقا الآن.

أكدت أنني قد أكون في خطر قريبًا.

ألا تراني مرة أخرى بعد غد، لأن شيئًا ما قد يحدث لي خارج عن سيطرتها. كان القلق واضحًا على تعبيرها الشبابي.

" حسنًا ،" قالت بحزم. "دعنا نجرب هاتين التعويذتين الأخريين أولاً، وبعد ذلك يمكنك المضي قدمًا ومحاولة إنشاء تعويذة الحاجز الخاصة بك."

أومأت برأسي.

تنهدت قائلة: "حسنًا، أول شيء هو: " أرشد خطواتي وأضئ طريقي. قوّني وعزز دفاعاتي " .

انتظرت ثانية واحدة فقط، لأدرك أن هذا هو كل شيء. "أوه، هذا قصير".

أومأت برأسها. "ولم تكن بنفس الفعالية. على عكس التعويذة التي علمتك إياها بالأمس، والتي ستستمر في العمل طالما كان لديك السحر لتغذيتها، فإن هذه التعويذة ستفشل بسرعة كبيرة حتى تحت هجوم سحري متوسط. ولكن إذا تمكنت من تعلمها، فسيكون ذلك أفضل من لا شيء."

أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، دعني أجرب الأمر. أرشد خطواتي وأضئ طريقي. قوّني وعزز دفاعاتي. "

على غرار التعويذة الأخرى التي كنت أعمل عليها، شعرت أن بعض السحر قد استُخدم، ولكن بخلاف ذلك لم يحدث شيء.

"نفس الشيء تقريبا؟" افترضت.

"نعم، ما هو الآخر؟"

أومأت برأسها قائلة: " كن ملاذي، كن حصني. أنقذني من الفخ، وامنعني من الوقوع في الفخ دون أن أنتبه. احمني من المخططات الشريرة، واحمني من الصراخ العنيف " .

عبست عند سماع هذا وتساءلت: "هل الطول مهم؟"

فكرت في الأمر لفترة وجيزة. ثم اعترفت أخيرًا: "نعم ولا. إن الأطول ليس دائمًا أفضل، ولكن غالبًا ما لا تكون الفترات الأقصر كافية لجعل السحر يفعل ما هو مرغوب فيه. بطريقة ما، الأمر يشبه إلى حد ما بدء تفاعل كيميائي. أو حقًا، مثل تشغيل سيارة. أنت بحاجة إلى ما يكفي من العصير من البطارية لتشغيل المحرك، ولكنك تحتاج أيضًا إلى البنزين والهواء، على الأقل في مركبة الاحتراق التقليدية، من أجل تشغيل المحرك بالكامل حقًا. إذا كنت تفتقر إلى أحد هذه العناصر، فلن يحدث شيء. أو سيتعطل المحرك فقط".

"إذن، هل السحر هو البطارية أم الغاز؟"

لقد دارت عينيها. "إنها ليست تشبيهًا مثاليًا يا عزيزتي. ما يهم هو حقيقة أنك تحتاجين إلى ما يكفي من الكهرباء، ولكن الكثير منها ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. وتحتاجين إلى ما يكفي من البنزين، ولكن الكثير منه قد يكون في الواقع غير منتج. نفس الشيء مع الهواء. مع التعويذة، لديك عنصران أساسيان. الوقود، والتعويذة المستخدمة لاستخدام هذا الوقود. بطريقة ما، أنت تقريبًا تخلقين المحرك بكلماتك. توفرين الأساس لعمل السحر."

اتسعت عيني عندما فكرت في ذلك، وفجأة أصبح لكثير من الأمور معنى.

"أوه" قلت ببساطة.

"أوه، ماذا؟" تساءلت.

"أنا أصنع المحرك بكلماتي . هذا منطقي جدًا بالنسبة لي. المحرك غير موجود الآن، ولكن عندما أقول تعويذة، فأنا أصنع المحرك . أنا أصنع البنية المادية، أو ربما الميتافيزيقية، للسحر ليتدفق من خلالها. لكي يخدم السحر غرضًا محددًا." اتسعت عيني مرة أخرى. "أعتقد أن هذا هو سبب معاناتي"، أدركت. "مع سحر النار، أنا لا أصنع آلة. أنا فقط أحول طاقتي إلى شكل آخر."

"حسنًا..." بدأت بتردد. "أعتقد أنك لا تزال تصنع آلة بكلماتك، ولكن آلة أكثر بساطة بالنسبة لك."

"نعم، قد يكون هذا صحيحًا"، وافقت. "لكن كما حدث عندما ابتكرت تلك التعويذة لتحرير ناتالي من زعيمها السابق. أفهم ذلك الآن. لقد استخدمت كلماتي لإجبار الواقع الذي أردت أن أراه موجودًا. لقد ابتكرت آلة مجازية لتغيير كيفية عمل القواعد نفسها".

ارتفعت حواجب ميريام الحمراء عند سماع ذلك.

"هل يبدو هذا جنونًا؟" تساءلت، غير متأكد من رد فعلها.

"لا، لقد فوجئت فقط بسماعك تقول إن هذا كل شيء. من الواضح أنك فعلت شيئًا كنت لأعتبره مستحيلًا في مثل هذا الموقف، والآن يبدو فهمك الجديد له مستحيلًا أيضًا. ولكن بكل تأكيد، لا تدعني أقيدك بأي شكل من الأشكال. إذا ساعدك هذا التفسير في تعلم هذه التعويذة، فهذا أفضل."

أومأت برأسي. "حسنًا، دعني أجرب تلك التعويذة الثانية. هل يمكنك تكرارها؟"

لقد فعلت ذلك، وعندما قمت بنسخها، حتى مع هذا الإدراك الجديد، لم أشعر بأي شيء مختلف.

وهو ما جعلني أفكر.

"لذا، ربما يكون الشيء الذي يجعل تعلم تعويذة جديدة صعبًا للغاية هو عدم فهم كيفية عمل الآلة."

ضمت ميريام شفتيها وقالت: "ربما. عادة ما أتوقع منك أن تحاولي لبضعة أسابيع، ثم تنجحين عن طريق الخطأ في تفعيل التعويذة. عند هذه النقطة، ستكون لديك فكرة أفضل عن شعورك عندما تعمل، وستتمكنين من القيام بذلك مرة أخرى بسرعة إلى حد ما. حتى تتمكني في النهاية من القيام بذلك دون فشل".

أومأت برأسي. "نعم، هذا منطقي. مثل ركوب الدراجة. عليك أن تتعلم كيفية تحقيق التوازن بنفسك. لا أحد يستطيع أن يعلمك لفظيًا كيفية ركوب الدراجة."

"نوعا ما"، وافقت.

أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، دعني الآن أحاول إنشاء تعويذتي الخاصة. من الواضح أنني أريد أن أكون محميًا، لذا ربما يجب أن أبدأ بذلك. لا جدوى من محاولة إعادة اختراع العجلة."

ضحكت وقالت: "نعم، التعويذات ليست متقلبة إلى الحد الذي قد يجعل كلمة مختلفة قليلاً تجعلها غير فعالة تمامًا. سواء قلت حماية أو دفاع أو حراسة أو حتى شيئًا مثل درع، فإن كل ذلك سيكون له نفس الغرض.

عبس حواجبي عند هذا الحد.

يحمي.

درع.

الدفاع.

لقد كان هذا يبدو صحيحا بالنسبة لي.

صواب بالفعل.

مثل الآلة، مشغل يعمل بالكهرباء، ومكبس يتحرك بالبنزين والهواء، ويشتعل بشرارة. مثل التفاعل الكيميائي.

كلماتي تخلق الآلة.

أغمضت عيني وركزت على المرة الوحيدة التي شعرت فيها بالخوف إلى حد ما. الوقت الذي شعرت فيه بالعجز إلى حد ما. الوقت الذي اختطفت فيه سيرينيتي، منذ أسبوع واحد فقط، وكيف وقعت في ذلك الفخ السخيف في ذلك المستودع. ذلك الفخ الذي كنت عاجزًا فيه عن تحرير نفسي بمفردي.

لم يكن من الممكن أن يساعدني وجود حماية سحرية في هذا الموقف، ولكنني أردت أن أتخيل شعوري عندما أكون في خطر، وأحتاج إلى حماية سحري الخاص. حماية تعويذة حاجزة.

كان جسدي متوترًا بينما أحكمت فكي، وكان الغضب يغلي بداخلي بينما كنت أتحدث بقسوة.

" احميني من أعدائي. احمِ جوهرى، دافع عن حقوقي! "

لقد شعرت أن سحري يستنزف، ولكن لم أشعر أن التعويذة تسيطر علي.

مثل سيارة بطاريتها فارغة، شعرت أن محركها يدور، ثم مات على الفور.

"مهلا، لقد حدث شيء ما!" قالت ميريام في مفاجأة.

تنهدت وفتحت عيني لأركز عليها. "نعم، لقد شعرت بشيء ما بالتأكيد."

كانت نبرتها تشيد. "وكانت التعويذة أقصر أيضًا. أقصر من التعويذات الثلاث التي شاركتها معك." هزت رأسها. "حقًا، أنت لغز بالنسبة لي، يا حبيبتي. لا شيء في معرفتك بالسحر له أي معنى."

"ماذا تقصد؟" تساءلت.

أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، أنت صغير جدًا، ومع ذلك يبدو أنك قادر على ابتكار تعويذاتك الخاصة كما لو كان الأمر لا شيء."

عبست عند ذلك، متسائلا عن السبب الذي قد يكون وراء ذلك.

تابعت قائلة: "أتساءل فقط، ولكن لماذا قلت "ملكي" بدلاً من "ملكي" في تعويذتك؟ لم يتحدث الناس بهذه الطريقة منذ قرون، لذا أشعر بالفضول نوعًا ما من أين أتى هذا. هل نشأت وأنت تقرأ نسخة الملك جيمس من الكتاب المقدس، أم ماذا؟"

"أنا... لا أعرف"، اعترفت، وشعرت بالحرج قليلاً للاعتراف بالحقيقة. "أممم، في الواقع لم أقرأ الكثير من الكتاب المقدس. كانت أمي بالتبني متدينة، وكذلك سيرينيتي، لذا فأنا أعرف الأشياء الكبيرة، لكنني نشأت وأنا أعلم أنني نوع من الشيطان، لذلك لم أتورط كثيرًا في هذا النوع من الأشياء".

نظرت إلي ميريام بنظرة متعاطفة وقالت: "لا بد أن هذا كان صعبًا عليك، أليس كذلك؟"

هززت كتفي. "أعني، لقد تمكنت من ذلك."

تحول تعبير وجهها إلى الكآبة. همست قائلة: "أتمنى لو وجدتك في وقت أقرب. طوال هذا الوقت، كنت على بعد ساعة واحدة فقط، ولم يكن لدي أي فكرة عن وجودك. لم يكن الأمر كذلك حتى قبل ستة أيام، يوم الأحد".

حاولت أن أخفف من حدة التوتر. فقلت مازحًا: "أنا متأكد من أنني وجدتك ، أو على الأقل وجدت الأشخاص الذين وجدوك".

لقد دارت بعينيها الزمرديتين وقالت "إذا كانت القصة صحيحة، فيبدو أن غابرييلا وجدتك ، وهي في الأساس امتداد لي"، ثم أخرجت لسانها في وجهي عندما رأت أنني لم أصدق هذا المنطق.

ابتسمت وقررت العودة إلى الموضوع. "لذا هل تعتقد أنني يجب أن أمارس تعويذتي الخاصة، أم تعويذتك؟"

"ربما كلاهما"، اعترفت. "في نهاية اليوم، تحاول تحقيق نفس الهدف، لذا لا ينبغي أن يضر أن تجرب تعويذتي لمدة ساعة، ثم تجرب تعويذتك لمدة ساعة أخرى".

أومأت برأسي. "هل يمكنني أن أترك الأمر لك إذن، لتخبرني متى يحين وقت أخذ قسط من الراحة؟"

"حسنًا، كيف تشعر بالجوع؟ هل تريد مني أن أتناولك وجبة الإفطار؟"

"بالتأكيد،" وافقت. "وبعد ذلك سأتدرب أكثر، وبعد ذلك سأحتاج إلى إعادة شحن سحري."

"نعم،" أجابت بمرح. "ولا تقلق بشأن ذلك. سأعتني بكل شيء من أجلك، حسنًا؟"

"حسنًا،" قلت بنفس الدفء، وأنا أتطلع إلى ذلك حقًا.


الجزء الثالث
،،،،،،،،،،،،،،،

- الفصل 99: القوة -



بدأت صباح يوم الجمعة وأنا أشعر بقدر كبير من التفاؤل، ولكن في النهاية انتهى اليوم كما كان يوم الخميس. في الصباح الباكر، بعد أن تركتني ميريام وحدي لأتدرب في ميدان الرماية، ظهرت روزا، فقط لتجلس بصمت بالقرب مني وتستمتع بأشعة الشمس لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمان.

بدلاً من ذلك، غادر كل من أفيري وناتالي مع سيرينيتي، التي ناقشت بجدية أخذ إجازة من عملها كمحققة، لكنها شعرت وكأنها بالفعل على حافة الهاوية مع رئيسها، ولم تعتقد أنها ستنتهي بإتقان هذه التعويذة في أي وقت قريب. أو على الأقل، ليس في وقت قريب بما يكفي ليكون لها أهمية. حضر أفيري بالطبع الفصل، ومثل اليوم السابق، أرادت ناتالي أن تكون قريبة، فقط في حالة حدوث أي شيء.

ولحسن الحظ، لم يحدث شيء، لكن هذا ترك معظم الأشخاص أنفسهم في القصر كما في اليوم السابق.

الشيء المختلف هو وجود السيدة ريبيكا.

ولكنني لم أرها كثيراً في الواقع، لأنني عرضت عليها أثناء الإفطار أن أعطيها بعضاً من دمي، وبعد بعض المداولات قبلت. وتركتها نائمة طوال اليوم تقريباً، واستيقظت في وقت متأخر من المساء ببشرة أكثر سمرة وشعر أحمر أكثر إشراقاً، ولكنها بخلاف ذلك كانت تبدو بنفس مظهر ابنتها المتحولة.

بالطبع، تركت ميشيل وجابرييلا شريكتين لي في ممارسة الجنس طوال معظم اليوم، ويا لها من مفاجأة! لقد مارسنا الجنس بجنون. تمامًا كما فعلنا في اليوم السابق، حيث أصبح كل منهما أكثر عدوانية تجاه الآخر، وتحول تفاعلهما الجنسي إلى "بحث عن المتعة" الخام والجسدي، كما لو كان كل منهما يستخدم الآخر كألعاب جنسية حقيقية...

نعم، لقد كان مكثفًا.

وساخنة بشكل مثير للسخرية.

ارتدت غابرييلا الزي الأسود اللامع المصنوع من مادة PVC هذه المرة، وكانت ملائمة له بشكل جيد للغاية حيث كانت لها أبعاد مماثلة لريبيكا، بينما ارتدت ميشيل الزي الأبيض المطابق، وكانت أصوات صرير أحذيتهم الطويلة تملأ أذني أثناء ممارسة الجنس.

لا شك أنني كنت أشك في أن أفكاري الخاصة عن علاقتهما الناشئة ربما كان لها بعض التأثير عليهما. لأنني وجدت الأمر مثيرًا للغاية لدرجة أن الأزواج الذين يبحثون عن شريك جنسي لا يتوافقون تمامًا مع الأزواج الذين يبحثون عن رفيق. لقد وجدت الأمر مثيرًا للغاية لدرجة أن ميشيل كانت تواعد السيدة ريبيكا، لكنها كانت تمارس الجنس مع جابرييلا ـ أو ربما كان من الأدق أن نقول إن ميشيل كانت تتعرض للضرب المبرح من قبل جابرييلا.

من الصعب القول، حيث أن كليهما كانا يتناوبان على أن يكونا أكثر حزما.

كانت ميشيل تتمتع بالنضج. لكن السمة الأساسية لغابرييلا كانت الإصرار، وكانت بالتأكيد شديدة الإصرار عندما قررت أنها تريد شيئًا ما.

ومع ذلك، فقد أخذوا على محمل الجد حقًا مسألة "أصدقاء الجنس".

كانت غابرييلا لا تزال مهتمة جدًا بأفيري، وكانت ميشيل لا تزال مهتمة جدًا بريبيكا. ولكن عندما حان وقت ممارسة الجنس، كانا مثل الحيوانات البرية مع بعضهما البعض.

هذا لا يعني أنهم لم يتعمقوا في علاقتهم الخاصة، لكن الأمر كان كما لو كان لديهم تفاهم متبادل على أنهم في الأساس أصدقاء يمارسون الجنس، وليسوا عشاق.

أصدقاء مقربين، يمكنهم الآن التفاعل عن بعد من خلال رابطتنا.

ولكن لا يزال مجرد أصدقاء جيدين فقط.

ومع ذلك، كان الجنس يشكل جزءا صغيرا فقط من يومي الإجمالي.

قضيت الكثير من الوقت خارجًا في ميدان الرماية، محاولًا تعلم أي من التعويذتين التي أعمل عليها، متنقلًا بين تعويذة ميريام وتعويذتي، كل ثلاثين دقيقة تقريبًا. وكلما طال اليوم، زاد إحباطي عندما بدأت أدرك أنني قد لا أتمكن حتى من تنشيط هذه التعويذات بنجاح مرة واحدة قبل نهاية اليوم.

مما جعلني أتساءل عما إذا كان الأمر يستحق مجرد البقاء مستيقظًا طوال الليل لمحاولة إتقانه، أو ما إذا كان ذلك سيكون مضيعة للوقت، مما قد يجعلني أكثر عرضة للهجوم بسبب شعوري بالتعب.

ومع ذلك، عندما جاءت ميريام للاطمئنان عليّ وقت العشاء، جلبت معها بعض التشجيع عندما رأت كيف بدا مظهري حزينًا.

"حبيبتي، من فضلك لا تبدوي محبطةً هكذا. لن أسمح لك أبدًا بالدخول إلى عرين الأسد دون حماية."

لقد تفاجأت وارتبكت من كلماتها، فنظرت إليها ببساطة بنظرة استفهام.

تابعت قائلة: "عزيزتي، أردت منك أن تحاولي تعلم هذه التعويذة بنفسك. لكن تذكري ما قلته عن هذه التعويذة على وجه الخصوص. عادةً ما تستمر لمدة نصف يوم تقريبًا، وسوف تعمل سحر الفرد على تغذية الدفاعات إذا تعرضت للهجوم".

اتسعت عيناي مندهشة عندما أدركت الأمر الواضح. قلت في صدمة: "يمكنك استخدامه معي"، متسائلة كيف تجاهلت هذا الاحتمال.

"أستطيع ذلك"، وافقت. "وسأفعل ذلك بالتأكيد، حبيبتي. سأذهب أنا وجوين معك على الأقل إلى منزلك غدًا صباحًا، وسأستخدمه عليك وعلى سيرينيتي، حتى تكوني مغطاة حتى المساء. بالطبع، من الناحية المثالية، أردت أن تتمكني من القيام بذلك بنفسك، حتى تتمكني من استخدامه مرة أخرى، إذا لزم الأمر، لكنك لن تكوني عاجزة تمامًا عن الدفاع عن نفسك طوال معظم اليوم".

شعرت براحة كبيرة تغمرني. "شكرًا جزيلاً لك."

"بالطبع يا حبيبتي"، قالت بصدق. "وأتمنى ألا تشعري بخيبة الأمل لأنني أهملت الإشارة إلى ذلك. أردت منك أن تبذلي قصارى جهدك، وربما تتعلمي من خلال جهودك الخاصة، إن أمكن. ومع ذلك، كنت أتوقع المستحيل منك". توقفت للحظة. "يمكنك تعلم هذه التعويذة، أنا واثقة من ذلك، لكن من غير الواقعي أن أتوقع منك القيام بذلك في أقل من أسبوع. ربما أسبوعين".

هززت رأسي. "لا بأس. وأعتقد أنني سأستمر في التدرب أكثر بعد العشاء. لكنني أشعر الآن بتوتر أقل".

ابتسمت وقالت "أبحث فقط عن ذريعة لممارسة الجنس لإعادة شحن طاقتي، أليس كذلك؟"

لقد دحرجت عيني وقلت ساخرا "كما لو أنني أحتاج إلى ذلك كذريعة".

لقد ضحكت.

"فهل حان وقت العشاء؟" هكذا افترضت.

هزت رأسها وقالت: "في الواقع، قبل ذلك، أعتقد أنك بحاجة إلى التأكد من أن لديك بدلة لارتدائها غدًا".

"يا إلهي !" صرخت. "لقد نسيت الأمر تمامًا!"

لقد ألقت علي نظرة مطمئنة. "لهذا السبب سيأتي خياطي ليقيس لك"، أجابت بحرارة، لكنها عبوست. "إنه رجل، آمل ألا تمانع. لكنني أعطيته بالفعل تقديرًا تقريبيًا لمقاساتك، وسيحضر لك عدة خيارات لتجربتها، كلها بدلات سوداء مثل تلك التي طُلِبَت منك، ويمكنه حتى خياطة الحاشية على الفور، إذا لزم الأمر".

"ميريام، أنت منقذة حياة"، قلت بجدية.

ابتسمت لي بابتسامة دافئة وقالت: "بالطبع يا حبيبتي، كل ما أتمناه هو أن أعتني بك بكل الطرق الممكنة. كما سيحضر بعض الفساتين لتجربها سيرينيتي. وإذا كان لديها شيء في المنزل، فهذا جيد أيضًا. لكنني اعتقدت أنه لن يضرها أن تلعب لعبة ارتداء الملابس التنكرية قليلًا عندما تنتهي من العمل".

في ذهني، ركزت تلقائيًا على سيرينيتي، متسائلًا عما إذا كانت في طريقها بالفعل، وإذا كان الأمر كذلك، فإلى أي مدى وصلت. وبالفعل، وجدتها تقود السيارة مع ناتالي وأفيري معها، رغم أنني لم أكن أعرف تلقائيًا إلى أي مدى وصلتا.

على أية حال، كنت أعلم أنهم سيكونون هنا قريبا.

لكن الخياط تغلب عليهم بكل تأكيد.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه سيرينيتي، وناتالي، وأفيري، كنت أرتدي بالفعل بدلة سوداء في غرفة الرسم الشرقية، بعد أن استخدمت إحدى غرف الضيوف في الطابق السفلي لتغيير ملابسي، وكانت ميريام جالسة على إحدى الأرائك الجلدية البيضاء مع كأس من النبيذ، وكأنها كانت تستمتع بالعرض تمامًا.

وكانت جوين وروزا حاضرتين أيضًا، بينما كانت كل من غابرييلا وميشيل في الطابق العلوي في الغرفة التي كانت السيدة ريبيكا لا تزال نائمة فيها، وكانتا تراقبانها بينما انتهت من التحول.

كان الرجل الذي يقدم خدماته عجوزًا إلى حد ما، بالتأكيد في الستينيات من عمره على الأقل، ومهنيًا للغاية، ويتحدث إلى ميريام مثل الملكة، ويتحدث إليّ بكل كرامة الأمير. لكنه بالتأكيد ليس ملكًا، حيث وجه جميع التأكيدات النهائية إلى ميريام، حتى بعد موافقتي على شيء ما، كما لو كانت قراراتها فقط هي التي تهم حقًا.

من المؤكد أنها كانت هي من دفعت ثمن هذا، بل إنها كتبت له شيكًا مقدمًا عند وصوله، وكأنها تريد توضيح أن هذا سيكون دفعته الوحيدة - وأنه لن يكون هناك أي شيء جنسي معروض - لذا افترضت أن هذا كان منطقيًا.

بحلول الوقت الذي كانت فيه سيرينيتي تجرب الفساتين التي أحضرها، كان الرجل يقوم ببعض التعديلات النهائية على بدلتي، بينما كانت ميريام تشغل نفسها بالوقوف على كرسي واستخدامي مثل دمية حية، وتجربة ربطات عنق مختلفة، لمعرفة أيهما تفضل شخصيًا، وفي بعض الأحيان كانت تسأل جوين عن رأيها.

كانت جميع ربطات العنق سوداء اللون، لكن واحدة منها كانت مزينة بخطوط فضية وسوداء قطرية، والتي كان عليّ أن أعترف بأنها بدت جميلة حقًا، بينما كانت بعض الربطات الأخرى مزينة بأنماط معقدة جعلتها تبدو قديمة الطراز حقًا. ومع ذلك، في النهاية، لم أكن أرغب في التميز كثيرًا، لذا أصبح القرار بعد ذلك هو ما إذا كنت سأختار ربطة العنق السوداء الرفيعة الحديثة أو ربطة العنق التقليدية السميكة أم لا.

بدا كلاهما جيدًا، لذا سألت ميريام سيرينيتي عن رأيها، واقترحت عليّ السمراء المثيرة أنها تعتقد أن القميص الأكثر سمكًا يناسبني بشكل أفضل. جعلني أبدو أكثر رجولة، في حين بدت القميص الأكثر نحافة أكثر صبيانية بالنسبة لها.

لذا، ذهبنا مع ربطة عنق سوداء ذات حجم أكثر طبيعية.

لقد كان مصنوعًا من قماش لامع قليلاً، ربما كان نوعًا من البوليستر، لكنه لم يكن مبهرجًا للغاية.

وبدت البدلة بحد ذاتها احترافية للغاية، خاصة أنها تضمنت سترة سوداء أيضًا.

كان الشيء الوحيد المتبقي هو الأحذية، ولكن سيرينيتي وأنا كنا على ثقة من أن أحذيتنا الجميلة في المنزل ستكون كافية. كنت أمتلك بالتأكيد زوجًا من الأحذية الرسمية اللامعة التي لم أرتديها إلا مرة واحدة، وكانت سيرينيتي تمتلك الكثير من الأحذية المسطحة الجميلة، بالإضافة إلى بعض الأحذية ذات الكعب العالي.

وهذا يعني، في تلك المرحلة، أننا قد انتهينا تقريباً.

شكر الرجل "السيدة كلاين" على رعايتها، وأصر على أنه إذا احتاجت أو أرادت أي شيء آخر، أي شيء على الإطلاق، فما عليها إلا أن تسأله، ثم جمع كل أغراضه بلطف وغادر عندما أشارت إلى أن هذا هو كل شيء.

لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة لدى الرجال بسبب هالته، لكنه تمكن بشكل مدهش من إخفاء ذلك جيدًا من الخارج. ومع ذلك، كان من الواضح أنه مدمن حقًا، وكان يأمل أن يحصل على "جرعة" من مخدره المفضل بعد أن يقدم خدماته.

ربما كنت قد فعلت كل شيء مجانًا.

لكن ميريام كانت بالتأكيد مهتمة بي الآن.

شيء أقدره تمامًا.

استيقظت السيدة ريبيكا في ذلك الوقت تقريبًا، ونزلت إلى الطابق السفلي مع جابرييلا وميشيل، وكانت زوجتي ذات الشعر الأحمر تشعر بأنها طبيعية تمامًا بشكل عام، في الوقت المناسب لرؤيتي أنا وسيرينيتي في ملابسنا الجديدة قبل أن نغير ملابسنا. مما أدى إلى عودة كل نساء عائلتي معًا مرة أخرى.

وبعد فترة وجيزة، أثارت ناتالي أمراً لم يفكر فيه أحد منا بجدية بعد.

"لا أقصد أن أكون قاتلة للمزاج، لكن حاسة الشم لدي أصبحت أقوى كثيرًا في الأيام القليلة الماضية، وكاي يشبه رائحة الساكوبس. إنها رائحة طيبة"، أضافت بسرعة عندما وجهت إليها ميريام نظرة مرحة. "لكن إذا كان هناك شخص واحد فقط لديه أي نوع من الحواس المحسنة، فمن المحتمل أن يلتقطوها على الفور. ولا أريد أن يعرضك هذا للخطر"، أضافت بصدق أكثر لميريام.

تنهدت الساكوبس القصيرة بشدة عند سماع ذلك، لكنها أومأت برأسها مرة واحدة. "هذه نقطة جيدة." ركزت علي وعلى سيرينيتي. "وهذا يعني أنني سأضطر إلى توخي الحذر حتى لا ألمس هذه الملابس أكثر مما فعلت، كما سيتعين عليك الاستحمام جيدًا عندما تعودين إلى المنزل في الصباح."

أومأت برأسي. "أستطيع أن أشم رائحتك بسهولة كافية، لذا سأتأكد من أننا لا نشم رائحتك قبل ظهور تلك المرأة."

ابتسمت لي بدفء وقالت مازحة: "بالرغم من ذلك، فأنا أرغب بالتأكيد في أن أظل أشم رائحتك طوال اليوم غدًا".

تحدثت ناتالي مرة أخرى. "مرحبًا، ليس للشكوى، ولكن هل تخططين لاحتكاره كل ليلة؟"

من المثير للدهشة أن سلوك ميريام تغير بالكامل في لحظة. حيث بدت وكأنها مجروحة حقًا ، وكأنها متهمة بشيء غير عادل.

لقد أذهلنا جميعًا التحول الدراماتيكي في مزاجها.

كان صوتها قاتمًا. قالت بتردد: "أنا... أنا لا أحاول احتكاره. أنا أحاول إفادة له. تقوية قوته".

لقد صدمنا جميعًا بالفعل من التغيير المفاجئ في سلوكها، إلى الحد الذي شعرت فيه ناتالي بالسوء لمجرد إثارة الأمر، ولكن الأمر زاد سوءًا بسبب رد فعلها.

"انتظر، ماذا تفعل بالضبط؟" سألت.

تحدثت جوين على الفور، مما دفعني إلى التركيز على عقلها. "سيدتي، ربما يجب أن أشرح لك الأمر".

أومأت ميريام برأسها مرة واحدة فقط، ومن أفكار جوين، فهمت أخيرًا ما حدث للتو. أولاً، كانت ناتالي تلمح إلى أن ميريام كانت أنانية، وهو ما لم يكن في نيتها على الإطلاق. كان هناك غرض حقيقي وراء نومي معها، وهو أمر لم تشاركنا إياه حتى هذه اللحظة.

وثانيًا، كان هذا الموضوع نفسه شيئًا أثار مشاعر غير سارة للغاية، لأنه كان من سمات كون المرء شيطانًا تعرض للإساءة منذ فترة طويلة ...

بالطبع، في اللحظة التي فهمت فيها ذلك من عقل جوين، فهمت ناتالي وكل شخص آخر أيضًا، وتحولت المرأة ذات الشعر الأزرق من شعور سيئ إلى أسوأ، غير متأكدة مما يجب أن تقوله لإلغاء ما فعلته عن طريق الخطأ بسؤالها البسيط.

سؤال لم تقصد أن يكون وقحًا على الإطلاق.

بصراحة، كنت فضوليًا حقًا بشأن ما إذا كانت ميريام ستشاركني أم لا.

وتابعت جوين حديثها قائلة: "منذ وقت طويل جدًا، قبل أن أقابل عشيقتي بفترة طويلة، اكتشفت أن البقاء في حضورها لفترة طويلة، وخاصة بدون ممارسة الجنس، يمكن أن يشفي أي شيء تقريبًا. فالرجال الذين يموتون بسبب قصور القلب يتعافون في غضون أيام قليلة فقط ، وفي غضون شهر، يصبحون أكثر صحة مما كانوا عليه عندما كانوا في العشرينيات من العمر".

أخيرًا تمكنت ميريام من تنظيف حلقها، بعد أن جمعت نفسها قليلاً، لكنها الآن تبدو كئيبة حقًا.

"إنها قدرة، أو ربما تأثير حقيقي ، لم ترثها أي من بناتي. ولكنها أيضًا القدرة التي سمحت لأولئك الذين يطعمونني بالبقاء بصحة جيدة حتى على الرغم من سنوات خدمتي. هذا هو السبب في أنني أقضي دائمًا وقتًا مع كل إنسان عمل معي، فقط أكون بالقرب منهم وأتحدث إليهم، وأسألهم عن كيفية سير يومهم أو عن أحوال أسرهم، على الرغم من أنني أقصر ممارسة الجنس ربما مرة واحدة في الشهر، على الأكثر، لكل شخص. لأن القيام بذلك سيجعلهم في قمة صحتهم بغض النظر عما يحدث. بصحة جيدة بما يكفي لمقاومة الطاعون، في حين أن كل من يعرفونه يموتون."

صدمت من ذلك، وتذكرت على الفور اليوم السابق أثناء تناول الإفطار، عندما ذهبت ميريام إلى المطبخ بينما كنا نتناول الطعام، وكانت تتواصل مع الطاهية وكأنها أفضل الأصدقاء الذين يتبادلون أطراف الحديث.

الآن فقط فهمت الغرض من وراء هذا السلوك، حيث أنه من العادات الراسخة إظهار الاهتمام الصادق بالآخرين، والتواجد بالقرب منهم عمدًا، ولو لسبب واحد فقط وهو جعلهم أكثر صحة بحضورها.

عند النظر إلى السيدة ريبيكا، لاحظت أنها بدت مندهشة بعض الشيء أيضًا، كما لو أنها لم تكن على علم بهذه المعلومات التي شاركتها ميريام الآن.

ثم ركزت على جوين، وتوصلت إلى إدراك آخر عندما تحدثت إلى ميريام.

"ولهذا السبب، عادة ما تنام جوين معك. ليس فقط من أجل الرفقة، أو لأي نوع من الاحتياجات الجنسية، ولكن للحفاظ على صحتها."

مريم أمالت ذقنها ببساطة.

"لكن انتظري،" تابعت، ونظرت مرة أخرى إلى السيدة ريبيكا، التي اعترفت سابقًا بأن زوجها ربما يكون قد تقدم في العمر قبل أوانه بسبب وجوده حولها لفترة طويلة، ولكنها اعترفت أيضًا بأنه قد يتعافى إذا انفصلا الآن. "كنت تحت انطباع بأن السكوبي يمكنها في الواقع أن تجعل الناس يتقدمون في العمر بشكل أسرع من التعرض، حتى بدون ممارسة الجنس. هل هذا ينطبق فقط على بناتك؟"

"لقد عبست ميريام عند سماع ذلك. "التأثير الذي أتحدث عنه فريد من نوعه بالنسبة للسكوبي الأصليين فقط، نعم. يمكنني قتل شخص ما بشكل أسرع بكثير من خلال ممارسة الجنس كثيرًا، مقارنة بأي من بناتي، ولكن إذا قمت بالحد من ممارسة الجنس في حد ذاته، فإن تأثير وجودي لا يمكن إنكاره. يمكنني إعادة أي شخص تقريبًا من حافة الموت، طالما أنه لا يموت حقًا من الشيخوخة، بمجرد أن أكون بالقرب منهم لبضعة أيام. في متناول اليد على الأقل، حتى لو لم يكونوا واعين."

اتسعت عيناي عند ذلك، لقد كنت مذهولاً حقًا...

والآن فهمت تمامًا سبب عدم مشاركتها هذه المعلومات مع أي شخص.

أفهم تمامًا... لماذا عانت في الماضي بالضبط - لماذا يريد شخص ما إساءة معاملتها واستغلال قدراتها. بين استشراف الروح، ووجودها الذي يعزز قوتها، ناهيك عن حقيقة أنها كانت واحدة من أكثر المخلوقات المثيرة على قيد الحياة...

مثيرة، شابة إلى الأبد، ومثيرة للغاية.

كان هذا منطقيًا للغاية، وكان منطقيًا أيضًا لماذا لم تخبر ميريام بناتها حتى بأشياء. لأنه في هذه المرحلة، بعد كل ما عانته، فإن مشاركة هذه المعلومات حتى مع شخص تثق به لم يكن يستحق المخاطرة بالمعاناة كما تحملتها من قبل.

لم تنتظر ميريام ردًا مني، بل ركزت على ناتالي وهي تستعيد رباطة جأشها تمامًا.

"أنا لا أحاول أن أبقيه لنفسي"، قالت بجدية. "أردت فقط أن أفيده من خلال تعزيز قوته. سيجد الرجال الذين ينامون معي أن قلوبهم أصبحت أقوى، ودمائهم تتدفق بحرية أكبر، وكل الضعف والمرض يغادر أجسادهم. الأمر كما لو أنني غرست فيهم القوة والصحة". أخذت نفسًا عميقًا. "وآمل أن تفهموا جميعًا أنني لم أشارك هذا مع أي روح منذ أكثر من ألفي عام، وربما لم أخبر جوين حتى، لولا قدرتها على إدراك عقلي".

قالت ناتالي بصدق: "أنا... أنا آسفة حقًا. لم أكن أحاول أن أكون وقحة".

هزت ميريام رأسها قائلة: "لا أمانع في صراحتك، وليس خطأك أنك لم تدرك نواياي. لقد فوجئت فقط عندما أدركت كيف أدركت أفعالي".

تحدثت سيرينيتي على الفور قائلة: "أنا شخصيًا لم أعتبر الأمر أنك أنانية بشكل مفرط أو أي شيء من هذا القبيل".

اشتكت ناتالي قائلة: "يا إلهي، الآن أبدو حقًا وكأنني عاهرة".

هزت سيرينيتي يديها ذهابًا وإيابًا. "لا، ناتالي، لم أكن أحاول التلميح إلى أي شيء، ويمكنني أن أرى كيف يبدو الأمر وكأنها تحتكر كل شيء لنفسها." تنهدت. "أعتقد أنه من وجهة نظري، من المنطقي أن ينام معها، على الأقل معظم الوقت، خاصة عندما نكون في منزلها. إنها مثل ملكة النحل، وكل شيء."

حاولت ميريام تخفيف حدة التوتر قائلة: "إذن، أعتقد أن هذا يجعلني في الواقع الفتاة الأكثر إثارة".

دارت ناتالي بعينيها البنيتين الفاتحتين، ثم تنهدت قائلة: "نعم، أنت أفضل فتاة على الإطلاق"، ثم وافقت بجدية أكبر. "وآسفة".

"أخطط للمشاركة"، أكدت ميريام. "لقد نام معكما هذا الأسبوع، عندما كنتما تتحولان من دمه، وكذلك سيرينيتي وغابرييلا سابقًا، أثناء بقائه الليلة هنا. ولكن الآن لديه هذا الشيء غير المؤكد للغاية الذي سيحدث غدًا، وأردت فقط أن أفيده قدر الإمكان. ابتعدت عنه معظم اليوم، حتى يتمكن من التركيز على التدريب، بدلاً من تشتيت انتباهه بي، ونمت معه في الليلتين حتى الآن، حتى يتمكن من الحصول على أي فائدة ممكنة من وجوده معي. حتى لو كانت فائدة صغيرة فقط، لأنه يتمتع بصحة جيدة بالفعل."

أخيرًا تحدثت مرة أخرى. "هل هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلك تسمح لي بالذهاب إلى هناك ليلة الأربعاء، لكنك لم تذهب إلى هناك بنفسك؟ لأن ممارسة الجنس معك قد يكون لها تأثير معاكس بالنسبة لشخص عادي؟"

التقت نظراتي بنظراتها، ثم حركت ذقنها بتردد. "نعم جزئيًا. وأنا آسفة لعدم إخبارك في وقت سابق. هذا مجرد شيء لم أشاركه مع أي شخص . ليس منذ فترة طويلة جدًا."

"حسنًا، نعم"، وافقت ريبيكا. "أعني، لم أكن أعرف ذلك حتى. وإذا لم تخبر أحدًا منذ أكثر من ألفي عام، فأعتقد أنه من الطبيعي ألا تقول أي شيء. بصراحة، أتخيل أن الأمر قد يبدو أصعب عندما تشاركه مع الآخرين".

"نعم،" وافقت ميريام ببساطة، وركزت أكثر على الجميع. "ومن فضلك لا تخبر أحدًا. في الواقع، يسبب لي مشاركة هذا معكم جميعًا القلق، لكنني أحاول أن أكون أكثر انفتاحًا."

قالت ناتالي بحزم: "لن نفعل ذلك، وأنا آسفة حقًا".

أومأت ميريام برأسها ببساطة.

قررت غابرييلا أن تتدخل. "لذا بما أنني أصبحت أكثر شبهاً بالشيطانة الآن مما كنت عليه من قبل، فهل من الممكن أن يكون لي هذا التأثير على الآخرين أيضاً؟"

هزت الفتاة ذات الشعر الأحمر القصير كتفها قائلة: "بصراحة لا أستطيع أن أجزم. وكما ذكرت، لا يبدو أن أيًا من بناتي قد ورثت هذه السمة. ولا أعرف حتى على وجه اليقين ما إذا كانت شائعة بين جميع السكوبي، أم أنها خاصة بقِلة قليلة فقط. إنها ليست مجرد شيء كنت على استعداد للتحدث عنه مع معظم الآخرين".

"هل قابلت الكثير من السكوبي الأخرى؟" تساءلت.

عبست عند سماعها لهذا. "لقد قابلت عددًا قليلًا، لكنني كنت أجد صعوبة في الوثوق بهم. كانت هناك في الواقع واحدة من الساكوبس التي كنت صديقًا مقربًا لها، منذ وقت طويل جدًا . شخص كنت أعرفه بالفعل كإنسان. لكن كان هناك حادث فرق بيننا. حادث لا أريد التحدث عنه بشكل خاص الآن. كانت أفضل صديق لي، و..." توقف صوتها.

بالطبع، كنا جميعًا نعلم ما يعنيه ذلك. ربما كانت ذكرى مؤلمة للغاية.

تحدثت سيرينيتي، واختارت كلماتها بعناية. "ومع هذه الصديقة، لا يمكنك استخدام تعويذة تحديد الموقع، أو أي شيء آخر، للعثور عليها؟ مثل ما فعلناه مع ناتالي؟"

هزت ميريام رأسها، وارتجف شعرها الأحمر الذي يصل إلى ذقنها قليلاً. "لقد نجح هذا فقط لأن ناتالي كانت هنا جسديًا، وعلى استعداد للسماح لنا باستخدام دمها. بدون شيء لتحديد هوية الفرد، شيء أكثر موضوعية من الاسم المعطى للشخص، لا يمكن لمثل هذه الأنواع من التعويذات أن تعمل. علاوة على ذلك، أنا متأكد إلى حد ما من أنها ماتت على أي حال."

تدخلت ميشيل، وكانت نبرتها أمومية وكئيبة: "يا عزيزتي، أنا آسفة للغاية".

بدت ميريام وكأنها مندهشة من ردها، حيث إنها كانت أكبر سناً بلا شك، لكنها أومأت برأسها بعد ذلك رسميًا، وكأنها تقبل هذه البادرة الأمومية.

ثم أخذت نفسًا عميقًا، وركزت عليّ، لأنني كنت الشخص الذي طرح السؤال. "هناك أيضًا مشكلة أخرى يواجهها نوعنا، على الأقل في العادة. سبب عدم ميلنا إلى الثقة ببعضنا البعض. لا يمكننا ممارسة الجنس مع نفس البشر، لأننا نتنافس في الأساس على نفس الشهوة. وممارسة الجنس مع بعضنا البعض ليس خيارًا بشكل عام." توقفت، ونظرت إلى ريبيكا. "إذا كان الفرد نصف إنسان على الأقل، فهذا جيد عادةً، لكن السكوبي الحقيقيين لا يتوافقان جيدًا معًا. يمكننا في الواقع أن نجعل بعضنا البعض مريضين. خاصة إذا كان هناك جنس بدون مشاركة البشر."

لقد صدمت عندما سمعت ذلك، ولكنني الآن أشعر بالقلق أيضًا بشأن العواقب.

"وماذا عن الإينكوبي؟" سألت بجدية، جزئيًا بسبب أصولي، ولكن أيضًا جزئيًا لأنني غيرت جميع نسائي تقريبًا في هذه المرحلة، وكان من الممكن أن يكون لديهم ما يكفي من سمات الإينكوبي للتسبب في مشاكل مع ممارستنا للجنس مع بعضنا البعض على وجه التحديد .

هزت كتفها وقالت: "لا أستطيع أن أقول إنني كابوس حقيقي، لكن ما أستطيع قوله هو أنكم جميعًا تعيدون شحن بعضكم البعض دون مشكلة".

"ولكن كيف يكون ذلك ممكنا؟" تساءلت ناتالي.

أومأت ميريام برأسها إقرارًا بذلك. "عندما يمارس كل منكما الجنس معًا، فإنكما تولدان طاقة جديدة. لا يمكنك امتصاص الطاقة التي أنتجتها، لكن يمكنك امتصاص الطاقة التي ينتجها شريكك. بصراحة، لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا للغاية، لأنه في الوقت الحالي، يولد كل شخص قوة حياة جديدة باستمرار مع كل ثانية تمر. نحن جميعًا مولدون لطاقة جديدة، تبدو وكأنها من العدم. لهذا السبب أعلم أنها تأتي من ****".

"ماذا تقصد بـ من العدم؟" تساءلت غابرييلا.

"فقط هذا"، قالت ميريام ببساطة. "قوة الحياة ليست شيئًا تحصل عليه من الطعام. أنا لا أتحدث عن السعرات الحرارية أو إنتاج الطاقة التي ينتجها جسمك للتحرك والعمل. أنا أتحدث عن الحياة نفسها. السحر نفسه. نحن جميعًا مولدون طبيعيون له".

تحدثت وتساءلت: "ما الذي يحدث إذن مع السكوبي الأخرى؟"

هزت كتفها وقالت: "بصراحة، لست متأكدة. أو على الأقل، لم أستطع حتى تخمين السبب حتى وقت قريب".

"ماذا حدث مؤخرًا؟" تساءلت ناتالي.

أشارت ميريام نحوي قائلة: "لقد قابلت رجلنا الوسيم، واكتشفت أنه يستطيع أن يتغذى على شغفي، تمامًا كما أتغذى على شهوته". توقفت عندما نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض، وكأننا نبحث عن شخص يفهم، مما دفع ميريام إلى توضيح الأمر. "لا أعتقد أن السكوبي تثير الشهوة"، أوضحت. "على الأقل، ليست السكوبي الحقيقية".

قالت غابرييلا بدهشة: "أوه!" "هذا منطقي للغاية! لأن هناك فرقًا، أليس كذلك؟" تابعت وهي تركز على ريبيكا. "بين ما نستوعبه وما يستوعبه؟"

"مختلف بالتأكيد"، وافقت زوجتي ذات الشعر الأحمر.

"حسنًا،" تابعت ميريام. "لا أعتقد أن شخصًا مثلي يمكنه إنتاج الشهوة، الشيء المحدد الذي تتغذى عليه السكوبي، على الرغم من أننا نستطيع بكل وضوح إنتاج العاطفة والطاقات الجنسية المماثلة الأخرى. لكن هذا يؤدي فقط إلى أن نوعي لا يتنافس على نفس الطاقة لدى البشر فحسب، بل ويسرق الطاقة من بعضنا البعض أيضًا إذا حاولنا ممارسة الجنس معًا. بالتأكيد مزيج سيئ."

كان من الغريب أن نعتقد أن مريم لا تستطيع إثارة الشهوة على الإطلاق...

لكن الأمر كان منطقيا إلى حد ما.

بالتأكيد كان بإمكانها أن تشعر بالعاطفة، ولكن لم يكن هناك أحد "تشتاق إليه".

حتى أنا، على الرغم من أنها وجدتني جذابًا.

وباعتبارها شيطانة، كانت غير قادرة على تجربة الشهوة.

وهكذا امتصت شهوة الآخرين...

وكأنها تريد تلبية حاجة لا يستطيع جسدها أن يلبيها بمفرده...

"لذا..." بدأت ناتالي، لكنها توقفت مؤقتًا، ورفعنا جميعًا نظرنا إلى المدخل عندما ظهر الطاهي.

بحثت المرأة التي كانت تبدو غير جذابة جسديًا إلى حد ما في الغرفة عن ميريام ثم تحدثت على الفور. "سيدة كلاين، الوجبة جاهزة، إذا كنت ترغبين في تناولها الآن."

"أوه، شكرًا جزيلاً لك،" ردت ميريام بحرارة. "سنكون هناك في غضون لحظة."

"بالطبع، سيدتي كلاين،" قالت بصدق، حتى أنها انحنت قليلاً، قبل أن تتجه عائدة إلى أسفل القاعة.

نهضت ميريام من على الكرسي الجلدي الأبيض وهي تتنهد قائلة: "حسنًا، أعتقد أننا سنذهب لتناول الطعام. يمكننا أن نواصل هذا على العشاء".

"أنت لست قلقًا بشأن سماعها؟" تساءلت سيرينيتي.

هزت ميريام رأسها. "لا، يجب أن تمنع تعويذة التنصت على القصر ذلك، وحتى لو سمعت شيئًا، فأنا لست قلقة بشأن معرفتها. من الواضح أنها تعرف بعض الأشياء بالفعل."

أومأ الجميع برؤوسهم عندما بدأنا في الخروج من الغرفة والتوجه إلى أسفل الصالة، وشعرت بالإثارة، والذنب قليلاً، بسبب حقيقة أنني شممت رائحة اللحم .

ومع ذلك، دفعني الفكر أيضًا إلى سؤال ريبيكا عن حالها، حيث استيقظت بعد تلقي دمي دون رد فعل كبير، وانضمت إلينا بهدوء دون أن تقول الكثير، وكأن كل شيء على ما يرام وأنها لم تأخذ سوى قيلولة عادية. كانت لا تزال تبدو متغيرة، تمامًا مثل غابرييلا عندما تحولت، وكان لونها بشكل عام أكثر حيوية، ولكن في هذه المرحلة كنا جميعًا نعلم أن هذا أمر طبيعي، وأنها ربما تكون قادرة على الظهور بمظهر طبيعي مرة أخرى في غضون ساعات قليلة.

لا داعي للقول، كان لا يزال يتعين علي أن أسأل، حيث طمأنتني السيدة ريبيكا بأنها شعرت وكأنها أخذت قيلولة جيدة حقًا، وأنها بخير.

ثم تدخلت سيرينيتي محذرة من شعورها إذا أرادت الحصول على ددمم، وأكدت ريبيكا مرة أخرى أنها بخير. كانت جائعة بعض الشيء، وكانت رائحة اللحم طيبة بشكل خاص بالنسبة لها على الرغم من أنها نباتية في العادة، لكنها بخير بخلاف ذلك.

ولكن الآن، بعد أن أصبحت السيدة ريبيكا مثلي أيضًا، لم أستطع أن أتوقف عن التركيز على السيدتين الأخيرتين اللتين ما زالتا عرضة للإجبار. وفي اللحظة التي جلست فيها، ورفعت الغطاء عن طبق الطعام الساخن، وسحبت جوين الكرسي المقابل لي لتجلس عليه ميريام، تحدثت الخادمة الشيطانية.

"سيدي، رغم أنني لا أعارض تلقي دمك، إلا أنني لا أعتقد أنني سأكون عرضة للإكراه. ربما يمكنك المحاولة."

نظرت ميريام إليها بدهشة، ثم ركزت على كلامي: "هل تريدين المحاولة؟"

"ليس بدون إذنك،" قلت بجدية. "أعلم أنك تثق بي الآن، لكنني لا أريد أبدًا أن أكسر هذه الثقة عن طريق الخطأ."

ابتسمت ميريام لي بابتسامة دافئة وقالت بصدق: "شكرًا لك يا عزيزتي. يمكنك المضي قدمًا. أنا أيضًا أشعر بالفضول بعض الشيء".

أومأت برأسي، وتحركت دون تردد، وتحولت بشرتي إلى اللون الرمادي الداكن، وشعري أبيض ناصع، وعيني ذهبيتان زاهية على خلفية منتصف الليل. كان هذا بالتأكيد شكلًا رآه الجميع كثيرًا مؤخرًا، حيث كنت أتحول دائمًا أثناء ممارسة الجنس، ولكن الآن فقط بدأت في استخدام إكراهتي حقًا.

من المثير للصدمة أن الجميع بدوا مذهولين، وهو شيء لم أتوقعه، حيث كانوا محصنين ضد ذلك الشيطان الآخر.

ولكن حتى عيون ميريام الزمردية اتسعت، فقط لكي تخفي وجهها على الفور بيدها، ويبدو من الواضح أنها خائفة تقريبًا من الإحساس الذي كانت تشعر به بشكل غير متوقع.

وبدلا من ذلك، لم تتأثر جوين على الإطلاق.

لا يزال يتعين علي أن أعرف.

"جوين من فضلك اركعي" قلت بجدية، لأنها كانت لا تزال واقفة.

لقد نظرت إليّ وقالت: "أفضل ألا أفعل ذلك، سيدي".

"اركعي يا جوين" كررت بحزم.

لم تنزعج. "لو لم يكن هناك هذا الاختبار، لكنت فعلت ذلك بكل سرور، سيدي. ولكن بما أنني أعلم أنك تريد مني أن أقاوم، فلن أفعل ذلك".

عبست، وركزت على سيرينيتي بجانبي، أردت فقط التأكد. "سيرينيتي، انهضي من مقعدك واركعي."

اتسعت عيناها عند سماع ذلك. "أوه، أممم، هل أردت مني أن أقاوم؟"

تنهدت، وشعرت أن هذا كان جيدًا بما فيه الكفاية، لأنها لم تفعل ذلك تلقائيًا. "أعني، نعم. أردت التأكد من أنك محصنة حقًا الآن، وأن افتراضاتي لم تكن خاطئة." توقفت، وركزت على MILF ذات الشعر الأحمر. "في الواقع، انتظري. السيدة ريبيكا، أريدك أن تقفي."

"يا صغيري،" قالت بصوت خافت. "لقد جعلتني مبتلًا للغاية. لكن، حسنًا، أعتقد أنه يجب علي أن أقول لا."

أخذت نفسًا عميقًا. "وهذا أمر مثالي. هذا يعني أن ما حدث من قبل لا يمكن أن يحدث مرة أخرى."

ابتسمت السيدة ريبيكا عند تذكر هذه الذكرى.

ركزت على مريم مرة أخرى، مما تسبب في صمت الجميع بينما كنا ننتظرها جميعًا أن تتحدث، وهي لا تزال تغطي عينيها.

أخيرًا ألقت ميريام نظرة خاطفة عليّ من بين أصابعها بعد بضع ثوانٍ. "أممم، هل انتهيت؟"

"نعم، وأعتقد أن الجميع محصنون الآن." توقفت للحظة. "حسنًا، باستثناء ناتالي وروزا. لا جدوى من تجربتهما، لأن الرابطة الألفا التي أشاركها معهما تتغلب على كل شيء آخر."

"نعم،" وافقت ناتالي. "لكن على الأقل نحن محصنون ضد أي شيطان آخر."

"حسنًا،" أجبت ببساطة، وأنا سعيد لأنها شعرت بالراحة معي الآن.

أخفضت ميريام يدها بالكامل ورفعت الغطاء عن طبقها، ولم تستجيب.

نظرت إلى جوين، متسائلاً لفترة وجيزة عن الحراسات المفترضة التي وضعتها عليها والتي كانت تحميها حتى من إكراه الشيطان.

أجابت الخادمة الطويلة بلا تردد: "لا أتذكر الكثير من الوقت الذي كنت فيه أصغر سنًا، سيدي. وربما يجب أن أشارك في وقت ما ما أتذكره . لكن ظروفي لم تكن مصادفة بأي حال من الأحوال. ما يمكنني افتراضه فقط هو أنه منذ حوالي ألفي عام، في الوقت الذي انقرض فيه نوعي، عقد والدي صفقة مع كائن قوي للغاية، أطلق عليه اسم "غير قابل للتعرف عليه"، من أجل حمايتي من شيء فظيع. كانت النتيجة هذا السحر القوي الذي يحميني الآن من أي شيء سحري تقريبًا".

عَبَسَت حاجبيَّ عند سماع ذلك، مندهشةً لسماع أنها وُلِدت بالفعل منذ زمن بعيد. بالطبع، كنت أعلم أن ميريام قالت إن جوين كانت تبدو وكأنها متجمدة في الزمن عندما وجدتها، لكنني لم أكن لأتصور أبدًا أنها كانت موجودة في الأصل منذ آلاف السنين.

ولكن بعد ذلك، كان هناك ما كان يُلمح إليه بشأن الأشخاص المعنيين.

كنت أعلم أن والد جوين وهذا الفرد القوي ربما ماتوا بحلول ذلك الوقت، وخاصة والدها نظرًا لأن نوعها قد انقرض، لكنني فوجئت نوعًا ما بسماع أنه كان هناك ذات يوم أفراد أقوياء للغاية. أقوياء بما يكفي لدرجة أن سحرهم الدفاعي القوي كان يعمل على جوين حتى يومنا هذا.

وأدركت أنه ربما كان هناك أفراد آخرون يتمتعون بنفس القوة في الوجود حتى يومنا هذا.

وهذا كان سبباً إضافياً لعدم الشعور بالرضا والافتراض بأنني في القمة، عندما قد لا أكون كذلك، حتى على الرغم من قوتي...

بالطبع، كنت أريد أن أسمع المزيد عن ماضي جوين، وأدركت أننا تجاوزنا النقطة التي تكون مستعدة فيها لمشاركة مثل هذه الأشياء، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الآن ليس الوقت المناسب لذلك، بالنظر إلى الموضوع الحالي.

ثم عبست عندما أدركت أن ميريام لم تتحرك بعد أن كشفت عن طبقها، أو حتى تستجيب لحقيقة أنها كانت الوحيدة التي لم تكن محصنة ضد الإكراه في هذه المرحلة. وهو ما دفعني إلى الإمساك بأدواتي والبدء في تناول الطعام بنفسي...

أخيرا تحركت ميريام مرة أخرى وقلدت هذه البادرة...

باستثناء أن أحداً آخر لم يقل شيئاً. ولم يتحدث أحد أو يحاول بأي شكل من الأشكال بدء محادثة أخرى، وكان التوتر المحرج يخيم على المكان.

حتى أن جوين ظلت حيث كانت، واقفة بجانب كرسي ميريام، حتى وضعت الفتاة القصيرة أدواتها أخيرًا مع تنهد ثقيل وتحدثت، كاسرة الصمت.

"أنا متوترة،" قالت بصراحة. "لقد خلطت دمائنا معًا تحت المجهر، ورأيت أنه لا يحدث شيء سيئ. وأنا أفهم تمامًا أن ما تقدمه هو حقًا هدية. هدية قد تغير حياتي إلى الأبد. لكن كل هذا يخيفني نوعًا ما. عمري 3016 عامًا، وكنت على هذا النحو منذ 3000 عام تقريبًا من ذلك الوقت. لمدة ثلاثة آلاف عام . وفكرة أن أكون محصنة ضد الإكراه مغرية للغاية، لكنني ما زلت ..." عبست، وتعبيرها متألم. " قلق حقًا ،" أكدت أخيرًا، وركزت علي باهتمام.

قلت بهدوء: "ميريام، هذا قرارك، لا يجب أن يكون الآن". تنهدت. "على كل حال، أنا فقط قلقة قليلاً بشأن حدوث شيء ما لي، ثم عدم قدرتي على إعطائك هذه الهدية. منذ ذلك الحين، يبدو أنني الوحيدة القادرة على ذلك".

حدقت ميريام فيّ بشكل غير متوقع، وكان صوتها حازمًا وقاسيًا تقريبًا.

" حبيبي ، إذا حدث لك شيء ، فقد أنهي كل شيء. لا يمكنني النجاة من خسارتك مرة أخرى. لقد كنت أعاني من الكوابيس"، اعترفت بشكل غير متوقع، فقط لتتجهم، وتركز على ناتالي. "وهذا سبب آخر، سبب أناني حقًا، لماذا كنت أرغب في النوم معه". حولت نظرتها إلي مرة أخرى. "لأنني كنت أعاني من الكوابيس. إذا أغمضت عيني، لا يزال بإمكاني رؤية اللحظة التي مت فيها".

كانت روزا، التي جلست على يميني مرة أخرى، تنظر إليّ بقلق الآن، وكانت عيناها القرمزيتان تكادان تخجلان، ربما لأنها رأتني ميتًا أيضًا، وتذكرت كيف بدا غضبي عندما بعثت من جديد. كما شعرت بذلك أيضًا في علاقتنا، نوع من الخضوع الشديد، وكأنها تقول بصمت: " أرجوك سامحني، ودوري فيما حدث ".

ولكنني لم أكن غاضبا منها.

لم يكن خطأها بأي شكل من الأشكال.

ومع ذلك، فإن إفصاح ميريام قد أفسد المزاج بالتأكيد.

قررت ناتالي أن تتحدث قائلة: "أعلم أنني اعتذرت، لكنني آسفة حقًا".

قالت ميريام ببساطة: "لا بأس، لأنك كنت محقة. صحيح أنني كنت أفعل ذلك في الغالب من أجل مصلحته، لتعزيز قوته، لكنني كنت أفعل ذلك أيضًا من أجل نفسي. لوقف الكوابيس".

لم يرد أحد، وصمتنا جميعًا.

على الأقل، حتى تحدثت غابرييلا بشكل غير متوقع وعاجل.

"يا شباب!" صرخت، ووقفت فجأة وبسرعة لدرجة أنها كادت أن تسقط كرسيها.

لقد نظرنا إليها جميعًا بقلق، وكان كل من أفيري وسيرينيتي واقفين أيضًا.

"ما الأمر؟" سألت سيرينيتي على وجه السرعة.

"أعتقد أن هذا يحدث! يا إلهي، هذا يحدث! يا إلهي، ساعدني في خلع قميصي!"

بينما بدت روزا مرتبكة بعض الشيء، كان الجميع غير مرتبكين على الإطلاق ، وبدأت أفيري على الفور في مساعدة غابرييلا في خلع قميصها وفك أزرار حمالة صدرها، بينما ذهبت سيرينيتي إلى بنطالها وفك أزراره.

ولم يكن لدي حتى الوقت للرد.

انحنت غابرييلا على الفور بقوة لدرجة أنها ضربت يديها على الطاولة، وبدأ كل من ذيلها البني ومجموعة الأجنحة الفحمية في الالتواء إلى الحياة من العدم على ما يبدو.

" أوه !" صرخت غابرييلا. "يحدث الأمر بسرعة كبيرة! لماذا يحدث الأمر بهذه السرعة؟ أوه !"

وأخيراً قفزت أيضاً، وحركت الكرسي خلفها بعيداً عن الطريق، حيث بدأت أطرافها المتضخمة بسرعة تتحول إلى اللون الداكن، حيث أصبح ذيلها الذي يبلغ طوله الآن ثلاثة أقدام وأجنحتها الضخمة التي يبلغ طولها عشرة أقدام تتحول بسرعة إلى لون أسود لامع تقريباً، تماماً مثل أطراف ميريام غير البشرية.

وبعد ذلك انتهى الأمر، هكذا تمامًا.

مازالت جابرييلا تسند نفسها على الطاولة، ولم تنظر حتى لترى من تضربه بينما كانت تمد كل جناح بطول خمسة أقدام إلى أقصى طول له على كلا الجانبين، وهي تئن أثناء قيامها بذلك.

" آه ، هذا شعور جيد للغاية "، قالت وهي تئن، ومدت ذيلها أيضًا. "إنه مثل مد ذراعي وساقي بعد النوم بعمق. بعد عدم الحركة لمدة نصف يوم. آه "، تأوهت. "وأشعر بالقوة . يا إلهي، أشعر بشعور جيد للغاية"، قالت تئن.

اقتربت منها وفركت ظهرها المشوه إلى حد ما بلطف بين جناحيها الجديدين، وأخذت نفسًا مرتجفًا.

"يا حبيبتي، هذا شعور رائع. أستطيع الآن أن أفهم لماذا كانت سيرينيتي بحاجة إلى ممارسة الجنس بهذه الطريقة."

"هل كان الأمر يسبب الحكة؟" تساءلت سمراواتي المثيرة.

هزت غابرييلا رأسها، وعيناها لا تزالان مغلقتين. "ليس كما توقعت".

"هل تحتاج إلى ممارسة الجنس؟" سألت بجدية.

أخيرًا تنفست غابرييلا بعمق، ثم طوت جناحيها بعناية، ثم التفت حول جناحها الأيمن مثل يد ضخمة بينما كانت تركز عليه. ثم ركزت الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير عليّ، وهي تبدو متحمسة للغاية الآن.

"في الواقع، هل يمكننا الطيران ؟"

اتسعت عيني من المفاجأة عند سماع ذلك، حيث ركزت على سيرينيتي أولاً، ثم ميريام، وأدركت أن أربعة منا الآن أصبح لديهم أجنحة.

ثم تبادلت سيرينيتي وميريام نظرة إلى بعضهما البعض، قبل أن يتحدث الشاب ذو الشعر الأحمر الأقصر.

"هل تريدين ذلك يا عزيزتي؟ لقد استمتعت بالوقت الأخير، على الرغم من أننا كنا في مهمة للعثور على ذئاب ضارية متخلفة."

ركزت على سيرينيتي مرة أخرى عندما بدأ قميصها ينتفخ في الخلف، ولم تمد يدها حتى لرفع ملابسها بينما كانت ذراعيها المتنامية تفعل ذلك من أجلها ، وانزلقت إلى الأسفل أولاً، ثم دفعت الجزء الخلفي من قميصها لأعلى حيث نمت إلى حجمها الكامل، وظلت مطوية طوال الوقت.

"هل يمكننا ذلك؟" سألت بأمل.

لم أستطع إلا أن أبتسم. لأنني استمتعت أيضًا بالطيران مع ميريام، والآن أستطيع أن أشارك في هذه التجربة مع ثلاث من سيداتي.

"بالتأكيد،" قلت بحرارة. "دعنا نطير معًا."


الجزء الرابع
،،،،،،،،،،،،،،

- الفصل 100: اليوم الكبير -



بعد الحدث غير المتوقع أثناء العشاء، حيث انتقلت غابرييلا من الشعور بأنها طبيعية تمامًا إلى أن تنبت لها فجأة أجنحة وذيل يتناسب مع أطراف ميريام غير البشرية، قررنا الاحتفال قليلاً بالخروج للطيران، بما في ذلك سيرينيتي.

ولكن ما لم نأخذه في الاعتبار هو قلة خبرتهم في التعامل مع هذه الملحقات الجديدة.

لم نواجه أنا وميريام أي مشكلة في رفرفة أجنحتنا والتحليق في الهواء، ولكن سيرينيتي وجابرييلا بدت كل منهما محرجة في البداية، حيث كانتا ترفرفان بما يكفي لرفع قدم أو اثنتين عن الأرض، ثم بدا أن النسيم اللطيف يعبث بتوازنهما.

في النهاية، أدرك كلاهما أن استخدام ذيلهما ساعد في هذا القسم.

لم أكن أعرف شيئًا عن هذا الأمر، حيث لم يكن لدي ذيل، وكنت أشعر دائمًا بالراحة عند الطيران بدون ذيل، على الرغم من أنني أدركت أنني كنت أحيانًا أشدد ساقي في اتجاهات مختلفة أثناء الطيران.

ناهيك عن أن أجنحتي كانت أكبر حجمًا بشكل موضوعي، وهو ما قد يكون لعب دورًا ما.

ولكن بعد ذلك، لم يبق لهم سوى الخوف من المرتفعات كقضية أخيرة. أو على وجه التحديد، ليس الخوف الحقيقي من المرتفعات، بل الخوف من المرتفعات وعدم وجود أي شيء تحت أقدامهم .

لكن الجميع شجعهم، وكل نسائي بالخارج كن يراقبن، وعندما توقفوا أخيرًا عن التركيز كثيرًا على الأرض، وبدلًا من ذلك نظروا إلى السماء، تمكنا من الوصول إلى السماء خلال نصف دقيقة من بعضهما البعض.

وبعد ذلك كنا نطير، جميعنا في ارتفاع عالٍ فوق الأشجار، بينما كنا نحلق نحن الأربعة فوق القصر - لا يزال تحت القبة غير المرئية لملكية مريم، ولكن عالياً جداً، مع ذلك.

كانت تجربة رائعة، رغم أنني اضطررت إلى الخروج مبكرًا، لأنني كنت لا أزال أرغب في محاولة الحصول على مزيد من التدريب قبل وقت النوم. لذا، بعد أن أبلغتهم بنيتي، هبطت وعدت إلى الداخل لإكمال تناول العشاء، وكان معظم من كانوا على الأرض معي، وبعد عشر دقائق أخرى أو نحو ذلك، انضم الثلاثة الآخرون أيضًا.

وبعد ذلك، وكما هو مخطط، عدت إلى ميدان الرماية للتدرب لعدة ساعات أخرى، ثم عدت إلى الداخل للاستحمام، وأتمنى للجميع ليلة سعيدة، ثم انضمت إلى ميريام في السرير لأمسية أخيرة قبل الحدث الكبير غدًا.

اليوم الذي التقيت فيه بوالدي البيولوجي.

شعرت وكأنني نمت بشكل جيد، وخاصة مع وجود ميريام بين ذراعي، ولكن بمجرد استيقاظي، لم أستطع إلا أن أشعر ببعض التوتر. وهو شيء لم يكن جيدًا لبشرتي أبدًا. لقد تحولت بالفعل في حوالي الساعة 6:00 صباحًا، وكان شعور ميريام بالقلق في هالتي هو ما أيقظها أيضًا. ومع ذلك، فقد شرعت بعد ذلك في قضاء حوالي نصف ساعة في تقبيلي وحبني، حتى استرخيت تمامًا، قبل أن تقرر أنه حان وقت الاستعداد للمغادرة، حيث قالت المرأة التي تدعى إليزابيث مونرو إنها ستصل في تمام الساعة 8:00 صباحًا، ولم أكن أريد أن أتأخر في الوصول إلى منزلي.

لا شك أن هذا من شأنه أن يثير التساؤلات في حد ذاته.

بالإضافة إلى ذلك، كنت بحاجة إلى التأكد من أنني وسيرينيتي استحمينا جيدًا، لتجنب ظهور رائحة الساكوبس التي تلتصق بنا. ومن غير المستغرب أن جوين كانت مستيقظة بالفعل، بعد أن أوقفت السيارة التي ستستقلها هي وميريام، حيث كانتا ستقودان معنا في منتصف الطريق تقريبًا، وكانت ميريام ترغب في استخدام هذه التعويذة الدفاعية علينا في وقت متأخر قدر الإمكان، لضمان استمرارها لأطول فترة ممكنة.

لقد كان هذا الجزء من الرحلة أسرع بكثير مما كنت أفضّل.

شعرت وكأن ثلاثين دقيقة مرت في غمضة عين.

توقفنا في الحقل، وودعنا بعضنا البعض، ثم غادرت أنا وسيرينيتي، مرتدين ملابسنا الفاخرة في المقعد الخلفي، متجهين إلى المنزل مع حاجز دفاعي جديد يحمينا. أكدت ميريام أن هذا الحاجز لا ينبغي أن يستنزف أي سحر ما لم يكن للدفاع ضد شيء ما، وأنه لا ينبغي لنا أن نتردد في قتل هدف إذا تعرضنا للهجوم.

على وجه التحديد، أخبرتني أنها وعدت بالتعامل مع الأمر بشكل أفضل إذا عدت والموت يلاحقني، واعتذرت مرة أخرى عن رد فعلها في المرة الأولى.

لكن بعد ذلك، كنا فقط اثنين، سيرينيتي تقود السيارة بينما كنت أنظر من النافذة، وأضع يدي على فخذها، مستمتعًا برائحة إثارتها المتزايدة ببطء من اللمسة العرضية البسيطة...

أعتقد أننا كنا متوترين بعض الشيء، وكنا بحاجة إلى بعض الراحة، لأنه عندما عدنا إلى المنزل، مارسنا الجنس في الحمام. عند هذه النقطة، شرعت في التحقق من هاتفها لترى كيف نسير في الوقت المحدد، ثم قررت ضبط المنبه حتى نتمكن من الاستمرار في ممارسة الجنس حتى يتبقى لدينا حوالي عشر دقائق.

وهذا ما فعلناه.

فقط أنا وهي.

الفتاة الأكبر سنًا التي كنت معجبًا بها على مدار السنوات الخمس الماضية، والتي عشت معها نفس المدة. كنا وحدنا في منزلنا معًا، وكنا نمارس الحب العاطفي في الحمام لأطول فترة ممكنة، حتى كدنا نبالغ في ذلك.

ثم انتهينا من الشطف والتجفيف، وارتداء ملابسنا في وقت قياسي.

كانت سيرينيتي في الحمام تضع مستحضرات التجميل، وخاصة كحل العيون وظلال العيون، عندما سمعت صوت سيارة تدخل إلى ممر السيارات الخاص بنا. وقد سمعت سيرينيتي ذلك أيضًا.

"أوه، لابد أن تكون هي. لقد انتهيت تقريبًا"، علقت.

"سأفتح الباب فقط، حتى تعرف على الأقل أننا قادمون."

"بالتأكيد،" وافقت سيرينيتي، ووضعت الماسكارا على رموشها ونظرت إلى نفسها مرة أخرى في المرآة.

فتحت الباب الأمامي، ونظرت إلى الخارج لأرى نفس النوافذ ذات الألوان الداكنة التي رأيتها لأول مرة يوم الأربعاء بعد المدرسة في موقف السيارات. بالطبع، لم أتمكن من رؤية الشخص بالداخل على الإطلاق، لكنني افترضت أنها هي، وربما كانت تنتظر بفارغ الصبر. لكنني سأعرف قريبًا على وجه اليقين أيهما كان.

عندما استدرت عندما بدأت سيرينيتي في النزول على الدرج، وهي تبدو جذابة للغاية في ذلك الفستان الأسود الضيق، المزين فقط بحقيبة يد صغيرة بسيطة، ألقيت عليها نظرة حيرة عندما رأيت أنها تحمل أيضًا زوجًا أسود من الأحذية ذات الكعب العالي في قبضتها أيضًا، والأحذية المسطحة تزين قدميها بالفعل.

تحدثت ردًا على أفكاري. "لقد قررت أن أحضرها في حالة احتياجي إليها. فأنا لا أريد أن ألفت الانتباه إلى نفسي دون داعٍ، ومن الغريب أن ارتداء الأحذية المسطحة قد يؤدي إلى ذلك".

هززت كتفي، ومددت ذراعي لها عندما التقت بي عند الباب. "لا بأس بذلك. لا أتصور أن الناس سيهتمون بذلك على الرغم من ذلك".

"آمل ألا يكون كذلك"، وافقت، وخرجت معي من الباب، ثم انتظرت بينما أغلقته بسرعة.

ثم شرعنا في شق طريقنا إلى السيارة السوداء، وكانت سيرينيتي لا تزال ممسكة بذراعي، ثم قمت بفتح الباب الخلفي لها من جهة الراكب. ثم انحنت برأسها لفترة وجيزة للتأكد من أن المرأة الوحيدة التي تجلس بالداخل هي التي تجلس خلف عجلة القيادة، ثم صعدت بحذر إلى داخل السيارة، ووضعت الكعب العالي على الأرض.

ثم أغلقت الباب لها، وبدأت في فتح بابي، وصعدت إلى مقعد الراكب. كانت الساعة تشير إلى 8:07 صباحًا، وهو ما يعني أننا تأخرنا تقنيًا بعض الشيء، لكن السيدة مونرو نفسها تأخرت بخمس دقائق.

مثل المرة السابقة، كانت ترتدي بدلة عمل رسمية للغاية تعانق شخصيتها الأنثوية بإحكام، بالإضافة إلى زوج من النظارات الشمسية السوداء لإخفاء عينيها، حيث كانت الجوانب ملفوفة بما يكفي لدرجة أنني لم أتمكن حتى من رؤية عينيها عند النظر إلى ملفها الشخصي.

كان شعرها البني الغامق مستقيمًا في الغالب، وكان مجعدًا بشكل كبير عند الأطراف فقط، مما منحها مظهرًا ناضجًا ومهنيًا ومرتبًا، ولكنه أيضًا كان أشبه بمظهر الأم. وكأنها الرئيسة التنفيذية لشركة وهي أيضًا أم صارمة في المنزل، ولديها شكل عام يتماشى أكثر مع ما قد أتوقعه من ممثلة أو عارضة أزياء مشهورة.

لقد تحدثت عندما أغلقت الباب.

"هل كلاكما لديه كل ما يحتاجه؟" سألت بنبرة تردد مفاجئة.

"نعم" أجبت ببساطة.

"أنا بخير" وافقت سيرينيتي.

استجابت المرأة ببساطة عن طريق وضع السيارة في وضع التشغيل ثم الرجوع للخلف خلف سيارة سيرينيتي، باستخدام كاميرا لوحة القيادة فقط أثناء قيامها بذلك، قبل أن تتقدم للأمام وتتجه إلى أسفل الممر المؤدي إلى الطريق.

كنا جميعًا في صمت لعدة دقائق، حتى خرجنا من الطريق الرئيسي وبدأنا في تجاوز حركة المرور العرضية.

قررت كسر الصمت، لأننا سنبقى في السيارة مع هذه المرأة لمدة أربع ساعات تقريبًا.

"لذا، هل وصلنا بشكل جيد في الوقت المحدد، أم تعتقد أننا سنصل متأخرين؟" تساءلت بلا مبالاة.

كانت نبرتها حازمة. "بافتراض أن حركة المرور كانت معقولة، يجب أن نصل حوالي الساعة الرابعة والنصف ظهرًا." توقفت لبضع ثوانٍ طويلة، وكأنها لن تستمر، قبل أن تفعل ذلك. "عند هذه النقطة، سأصطحبك لمقابلة والدك، على الرغم من أنك قد تضطر إلى الانتظار حتى الساعة والنصف ظهرًا، لأنه لديه التزامات معينة لم يتمكن من التهرب منها اليوم."

"أشياء تتعلق بالعمل؟" هكذا افترضت، ولم يكن لدي أي فكرة عن سبب آخر قد يكون هذا هو الحال.

ترددت مرة أخرى، قبل أن تتنهد قائلة: "نعم، أشياء تتعلق بالعمل".

قررت سيرينيتي أن تتحدث. فتساءلت: "ما الذي يفعله بالضبط؟ هل هو محامٍ أم ماذا؟"

ضمت المرأة شفتيها وقالت: "إنه... كثير من الأشياء. مستثمر، مستشار قانوني، رجل أعمال. يمكنه أن يختار تفويض الكثير من مسؤولياته، لكنه يستمتع بالعمل".

"هاه" قلت ببساطة.

ثم ساد الصمت مرة أخرى لبضع دقائق، وبدأت أتساءل عما إذا كان عليّ المخاطرة بالبحث عن مزيد من المعلومات عنها على وجه التحديد، غير متأكدة مما إذا كانت هذه فكرة سيئة أم لا. ومع ذلك، بعد مناقشة الأمر لفترة وجيزة مع سيرينيتي، وحتى بعد أن أكدت جوين أن ميريام ـ التي كانت تخطط للانتباه عن كثب، من خلال خادمتها، إلى كل ما حدث ـ ربما لن يضر ذلك، قررت أن أسألها.

لأنه في أسوأ الأحوال، ربما سترفض الإجابة.

حافظت على نبرة صوتى خفيفة الظل وتساءلت "هل يمكنني أن أسألك من أنت؟"

كانت نبرتها حازمة على الفور. "لا، لا يجوز لك ذلك."

"هل أنت عفريت؟" قلت على أية حال.

لقد تصلبت عند سماع ذلك، وسألت: "أين سمعت مثل هذه الكلمة؟"

هززت كتفي، وركزت على النافذة وكأننا نتحدث بشكل عرضي. "لا ينبغي أن تتفاجأ من محاولتي البحث عن ذلك، بعد عرض الألعاب النارية الصغير في ساحة انتظار السيارات. لست متأكدًا مما إذا كان حقيقيًا أم لا، لكنني اعتقدت أن هذا كان أحد الاحتمالات على الأقل. أو ربما نوعًا من الساحرة أو شيء من هذا القبيل".

"هل تعرف ما هو العفريت؟" سألت.

عبست عند سماعي لهذا الكلام. "أممم، ليس بالضبط. أعتقد أن هناك شخصًا ما يمكنه استخدام سحر النار؟"

سخرت من ذلك وقالت بجدية: "إذن أنت لا تعرف ما هو، ولكنك تسألني عما إذا كنت واحدًا منهم؟"

لقد قمت بتقليد سخريتها. "يا إلهي، إذا لم تكوني من العفريت، فما عليك سوى أن تقولي ذلك. لقد اعتقدت للتو أن هذا أكثر إثارة للاهتمام من الساحرة العادية، أو شيء من هذا القبيل"، لقد كذبت.

ظلت صامتة لثوانٍ طويلة، قبل أن تتنهد. "إن إيفريت الحقيقي هو نوع من الشياطين، وهو نوع انقرض منذ فترة طويلة. وكانوا يُطلق عليهم أيضًا اسم عفاريت الجحيم. وهو نوع المخلوقات التي ربما تقرأ عنها عبر الإنترنت في المقالات الحديثة. ومع ذلك، فقد اكتسب المصطلح معنى آخر في آخر ألفي عام، منذ انقراضهم. يُشار أحيانًا إلى السحرة الذين نجحوا في ترويض روح النار، وأصبحوا واحدًا مع الروح، باسم إيفريت".

حاولت أن لا أتفاعل مع هذا الكشف غير المتوقع.

وهذا يعني، من الناحية الفنية، أن جوين كانت عفريت .

كانت الخادمة المعنية مندهشة أيضًا، غير متأكدة مما إذا كان هذا المصطلح، الذي نشأ في الديانات العربية، يحدد نوعها حقًا، أو ما إذا كان يُستخدم لوصف نوع آخر من المخلوقات. لأنه، بعد كل شيء، من المحتمل أن تكون هذه المرأة قد أخطأت في الحقائق. ومع ذلك، كان الاحتمال مثيرًا للاهتمام. وربما دقيقًا، لأن السيدة مونرو كانت على الأقل على علم بالمدة التقريبية منذ انقراض عفاريت الجحيم.

ولحسن الحظ، كانت سيرينيتي سريعة في الرد.

"وما هي روح النار بالضبط؟" تساءلت بلا مبالاة.

"وعي يتكون من السحر نفسه"، قالت ببساطة. "على وجه التحديد، من سحر النار. شكل من أشكال الحياة يتحدى على الأرجح كل ما تعرفه عن العالم. تقريبًا مثل تجلي روح جديدة تفتقر إلى جسد. وهي روح تولد غالبًا من شخص يستخدم تعويذة نارية أقوى مما يستطيع التعامل معها".

عبست عند سماعي لهذا الكلام. "إذن يموت شخص، ويقوم شخص آخر بترويض الوحش الذي تم خلقه".

توترت عند سماع ذلك، وشعرت بأصابعها البيضاء تلتصق بعجلة القيادة، وبدأت فجأة في الصراخ. "في بعض الأحيان، يكون ترويض الوحش هو الطريقة الوحيدة لمنع آلاف الأشخاص من الموت"، قالت بحدة، وارتفع صوتها أكثر. "ليس كل من أصبح عفريتًا فعل ذلك للحصول على القوة!"

كنا صامتين بعد انفجارها، حيث تحدثت سيرينيتي بتردد بعد ثوانٍ طويلة.

"هل تعرف الشخص الذي فقد السيطرة؟" سألت بهدوء.

" كفى من الأسئلة "، قالت السيدة مونرو بحدة، وقد بدت منزعجة بشكل واضح الآن.

قررت تغيير الموضوع بدلا من ذلك.

"فهل كل إخوتي أغبياء؟" تساءلت.

ترددت عند ذلك، وعبست بعمق، وكأنها لن تستجيب، قبل أن تتنهد مرة أخرى.

"معظمهم، نعم."

يا إلهي، كنت أحاول فقط مواصلة المحادثة، ولم أتوقع أن أكتشف أن هذا اللقاء العائلي الصغير قد يكون في الواقع غير سار على الإطلاق.

"أوه،" أجبت ببساطة، ولكنني عبست. "حسنًا، أنا لست أحمقًا، فقط لأعلمك."

لقد سخرت من ذلك، لكنها لم ترد.

"إنه ليس كذلك حقًا"، وافقت سيرينيتي.

سخرت السيدة مونرو مرة أخرى وقالت: "كما لو أنني أثق في حكمك".

سخرت سيرينيتي هذه المرة وقالت: "حسنًا، يجب عليك أن تفعل ذلك. أنا لست مجرد ممتلكات بالنسبة له".

لم ترد، نظرتها مركزة إلى الأمام مباشرة.

كنا الآن على طريق سريع متجهين شرقًا، رغم أنني لم أكن أعرف على وجه اليقين الاتجاه الذي سنسلكه حقًا، حيث لا يزال من الممكن أن نسلك عدة طرق أخرى متجهين شمالًا أو جنوبًا. وبعد أن صفيت حلقي، تحدثت مرة أخرى، وقررت أنني أريد حقًا معرفة المزيد عن عائلتي المؤقتة.

"لذا، بما أنك تبدو "على دراية" بكل شيء، فمن من إخوتي يجب أن أحذر منه؟ ومن منهم على ما يرام؟ أم أنهم جميعًا أغبياء حقًا؟"

لقد ضغطت على شفتيها عند ذلك. "جوزيف... بخير. محترم." عبست. "لكنه تقنيًا رابع... إنكوبس..." ترددت في الكلمة وكأنها غير متأكدة مما إذا كان يجب أن تقولها بصوت عالٍ، قبل أن تستمر. "وأصغر سنًا أيضًا، مثلك. فقط سبعة وثلاثون. إنه تقنيًا ابن أخيك، لكن والدك يعتبر أي شخص يتمتع بقوته ابنًا، لذلك يجب أن تعتبره أخًا. بدلاً من ذلك ، لن أثق في أي من الأحد عشر الآخرين بقدر ما أستطيع أن ألقي بهم." عبست. "قد يكونون في أفضل سلوك اليوم، على وجه الخصوص، لكن هذا لا يعني الكثير."

اتسعت عيني قليلا، عندما أدركت أن هذا يعني أن لدي اثني عشر أخًا على قيد الحياة، وأنا الثالث عشر.

"هل يحترمه الجميع؟" تساءلت حينها. "والدي؟"

عبست أكثر وقالت: "لقد حرص دائمًا على وضع الأشخاص غير المحترمين في مكانهم الصحيح".

رفعت حاجبي عند سماع ذلك. "بأي طريقة؟"

أخيرًا، التفتت نحوي برأسها لفترة وجيزة، وشعرها البني الغامق يتحرك قليلاً على كتفها، رغم أنني لم أستطع رؤية عينيها بسبب النظارة الشمسية. "هل تحتاج حقًا إلى السؤال؟"

فكرت في ذلك. "أعتقد أنه يمكنني أن أتخيل كيف، ولكن ما مدى خطورة ذلك؟ مثلًا، أعتقد أنه يسرق الأشخاص الذين يهتمون بهم. هل يعيدهم؟"

"يعتمد ذلك على الشخص الأحمق"، قالت بجدية. "إذا لم يظهروا له الاحترام الذي يستحقه، ويتوسلوا إليه بتواضع لإعادة ما أخذوه، فلا. لن يعيدهم. كان بعض أبنائه عنيدين للغاية لدرجة أنهم لم يتوسلوه ليغفر لهم، لكنهم على الأقل يعرفون أنه يستطيع أن يفعل ذلك مرة أخرى، إذا أظهروا له عدم الاحترام". توقفت عندما أومأت برأسي ببساطة، وأصبحت نبرتها أكثر حزماً. "لذا أوصي بشدة بعدم إزعاجه. وإلا، فإن غطرستك ستكون سبب سقوطك".

"لا أتوقع أن أواجه أية مشاكل معه" قلت ببساطة.

نظرت إليّ مرة أخرى، ثم أدارت رأسها بالكامل في اتجاهي، وكأنها تحاول أن تفهم عدم اهتمامي، قبل أن تركز ببطء على الطريق مرة أخرى. وهو ما افترضت أنه منطقي إلى حد ما. من وجهة نظرها، كانت تتحدث عن رجل يمكنه أن يأخذ مني كل شيء، ومع ذلك، بدلاً من الشعور بالخوف أو التوتر بشأن قيامه بذلك، بدا الأمر وكأنني مرتاح تمامًا، وكأنني لا أهتم بأي شيء في العالم.

سؤال آخر ظهر في ذهني، لكنني قررت أنه قد يكون من الأفضل أن يأتي من سيرينيتي، لذلك طلبت منها بصمت أن تطرحه بدلاً من ذلك.

"إذن... والده. هل يعاملك جيدًا؟" سألت سيرينيتي بتردد.

أمالَت السيدة مونرو رأسها إلى الأعلى قليلًا، وركزت بوضوح على سيرينيتي في مرآة الرؤية الخلفية، قبل أن تضغط على شفتيها لعدة ثوانٍ طويلة.

ثم تنهدت وقالت: "إنه يحترمني ويحترم قوتي".

"أوه،" ردت سيرينيتي. "إذن، هل أنت لست معه في الواقع؟"

سخرت منه قائلة: "أنا أنثى، وجذابة بشكل موضوعي. بالطبع أنا معه . هذا أمر غير قابل للتفاوض. حسنًا... بالنسبة للجميع، باستثناء واحد".

عبست عند سماع ذلك، متسائلاً عما تعنيه بذلك الجزء الأخير، مدركًا أنها لا يمكن أن تشير إلى شخص مثل أمي، بما أنها كانت مع والدي أيضًا. ولكن من الذي كان معفيًا من أن يكون معه؟

وأي نوع من الشخص كانت؟

على أقل تقدير، كنت أعلم أن رأي السيدة مونرو العالي عن نفسها لم يكن مجرد رأي. فرغم أنني لم أرها بعد بدون النظارة الشمسية، إلا أنني كنت أدرك أنها جذابة للغاية. فبين عظام وجنتيها المرتفعتين، وأنفها النحيل، وفكها المنحوت، وبشرتها الشاحبة الخالية من العيوب بشكل عام، لم يكن هناك شك في أنها قد تكون عارضة أزياء.

لا تهتم بجسدها الحقيقي.

لا شك أنها كانت مثيرة في تلك البدلة.

ملأته بشكل جميل جداً.

ربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تسلم رسالة والدي بهذه الطريقة، لتجنب محاولتي الإيقاع بها كامرأة خاصة بي، والدوس عن طريق الخطأ على أصابع والدي البيولوجي بطريقة ربما لن يقدرها.

مثلا، ربما لا على الإطلاق .

ومع ذلك، بدت متوترة قليلاً مرة أخرى، لذلك قررت أن أحاول تخفيف المزاج قليلاً.

"فهل هذا يجعلك زوجة أبي؟" تساءلت مازحا.

هسّت عند ذلك قائلةً: " لا ، لا تستخدمي هذه الكلمة أبدًا حولي مرة أخرى، أنا لست أمًا لأحد ، ولن أكون كذلك أبدًا" .

"لأنك حار جدًا؟" قلت.

" نعم ،" قالت بحزم، وبعبارات لا لبس فيها.

حينها فقط أدركت أنها تعني ذلك حرفيًا...

لأنها كانت عفريتية…

ساحرة أصبحت رغماً عنها "واحدة" مع روح النار، أو الوعي أو الروح التي تم تصورها من السحر نفسه، من أجل حماية الآلاف من الآخرين...

وكان جسدها ساخنًا جدًا بحيث لا تستطيع حمل ***.

اللعنة.

قررت عدم طرح أي أسئلة أخرى عليها بعد ذلك، باستثناء سؤال واحد.

هل سأرى أمي اليوم ؟

لقد ترك ردها لي القليل من الانزعاج.

لم يكن والدي على اتصال بها منذ ثمانية عشر عامًا تقريبًا، منذ أن انتُزِعت مني... الأمر الذي جعلني أشعر بالحزن الشديد. ليس أنني كنت أتوقع رؤيتها اليوم على أي حال، ولكن إذا تخيلت الأمر من وجهة نظرها، لم يُسمح لها بتربيتي. لقد انتُزِعت مني منذ ولادتي.

لا بد أن يكون هذا سيئًا حقًا.

ربما كان الأمر مأساويًا للغاية، أن يتم سرقة طفلها بهذه الطريقة.

وخاصة أنها من المفترض أنها لا يمكن إرغامها.

ولكن مرة أخرى، ربما كانت تعلم ما الذي كانت ستفعله. وربما كانت تدرك تمام الإدراك أنها لن تتمكن من تربية طفلها بمفردها. من الصعب أن أقول هذا، ولكن بعد ذلك قررت أن أركب في صمت، وأن أتوقف عن محاولة استقصاء المعلومات من السيدة مونرو.

سألتها سيرينيتي بضعة أسئلة أخرى، مجرد أسئلة عادية مثل ما الذي يستلزمه عملها، وما إذا كانت لديها حياة خارج العمل، ولكن بخلاف ذلك كانت الرحلة صامتة في الغالب. سألتنا السيدة مونرو عما إذا كنا قد تناولنا الإفطار بعد حوالي ساعتين من الرحلة، واقترحت أن الغداء لن يتم تقديمه حتى بعد الساعة الثانية بعد الظهر، ثم توقفت عند متجر صغير حتى نتمكن من تناول شيء سريع - وأكدت حقًا أنني سأكون داخلًا ومغادرًا في غضون خمس دقائق.

لقد تناولت للتو بارفيه زبادي الجرانولا لسيرينيتي، وأنا أعلم أنها لن تواجه أي مشكلة في تجنب اتساخ فستانها، بالإضافة إلى مجموعة من ألواح البروتين ذات النكهات المختلفة، سواء الآن أو لاحقًا.

بعد أن سلمت الزبادي وقطعة بروتين التوت الأزرق لفتاة سمراء مثيرة على كتفي، وضعت حزام الأمان مرة أخرى ثم قررت أن أقدم واحدة للسيدة مونرو.

ترددت قليلاً، ثم قبلت ذلك دون أن تقول شيئاً، ثم فتحت العبوة، ثم وضعتها في حضنها لفترة وجيزة عندما عادت إلى الطريق السريع، قبل أن تأكلها بيد واحدة. لم تشكرني قط، ولكن بالنسبة لي، كان مجرد تناولها لها بمثابة "فوز" في نظري.

كانت الساعة التالية صامتة مرة أخرى، حيث التهمت ببطء ثمانية من ألواح البروتين بسرعة الحلزون، وشعرت بالجوع قليلاً لأنني تخطيت وجبة الإفطار، ولكنني بدأت أيضًا أشعر بعدم الارتياح قليلاً الآن، حيث اقتربنا أكثر فأكثر من وجهتنا.

ولم تتحدث مرة أخرى إلا بعد أن بدأنا القيادة في بعض شوارع وسط المدينة، بعد مرور ما يقرب من أربع ساعات.

"لدي سؤال."

نظرت إليها بدهشة. "أوه، حسنًا؟"

"لماذا فتحت لها الباب؟" سألت بجدية.

" هاه ؟" قلت في ارتباك تام، مصدومًا من السؤال.

"عندما أخذتكما معًا، لماذا فتحت لها الباب؟ لماذا لم تفتح لك الباب ؟"

حدقت فيها لثانية واحدة، محاولاً استيعاب ما كانت تقوله، قبل أن أهزأ بها. "لأنها كل شيء بالنسبة لي. إنها كل ما كان لدي طوال جزء كبير من حياتي. وأنا أحبها كثيرًا، وأريد أن أخدمها". سخرت مرة أخرى. "لأنه حتى لو فعلت كل ما طلبته مني لبقية حياتي، فلن أكافئها أبدًا على كل ما فعلته من أجلي عندما لم يكن لدي شيء بخلاف ذلك". عبست. "وأيضًا لأن هذا ما يفعله السادة على أي حال. أشعر أنه من الضروري أن يكون الشخص أحمقًا حقًا ليتوقع من المرأة أن..." توقف صوتي عندما أدركت ذلك. "أوه".

"أوه ماذا؟" قالت بجدية.

"لقد قلت أن إخوتي كانوا أغبياء. هل هذا ما قصدته؟"

"أنهم يعاملون النساء كخادمات لا وجود لهن إلا لخدمتهم وكأنهن ملوك؟ نعم، هذا ما قصدته. على الأقل جزئيًا. كما أنهم مغرورون بشكل عام، ولا يتعاملون دائمًا بلطف مع بعضهم البعض. وخاصةً مع إخوتهم الأصغر سنًا."

"يا إلهي،" هسّت. "ماذا إذن، لدي هدف على ظهري؟"

"لا شك في ذلك"، قالت بعبارات لا لبس فيها.

عبست عند سماع ذلك، وتحدثت بتردد: "وكيف توصيني بتجنب الصراعات على أفضل وجه؟"

سخرت هذه المرة وقالت: "بصراحة؟ إذا كنت تريد تجنب الصراعات، فمن الأفضل أن تشعر بالراحة مع ممارسة الجنس مع المرأة التي أحضرتها معك".

لقد ضغطت على فكي، مدركًا أن الانزعاج لن يساعد في أي شيء الآن. خاصة عندما كنت بحاجة إلى توخي الحذر بشأن ما أقوله. الحذر بشأن ما اكتشفوه عني.

لقد قمت بتنظيف حلقي. "ولنقل أن هذا غير وارد على الإطلاق. ما هي الخيارات الأخرى المتاحة؟"

كانت نبرتها حازمة. "هل تريد حقًا منع حدوث ذلك؟"

لقد وجهت لها نظرة مرتبكة، وشعرت أن هذا سؤال غبي.

"حسنا نعم."

أدارت رأسها نحوي، وكان صوتها قاسيًا. "ثم اجعلها تقتلع عينيها ".

" ماذا بحق الجحيم ؟!" قلت بحدة.

"لقد سمعتني"، ردت بحدة. "اجعلها تقتلع عينيها".

"هل أنت جاد الآن؟"

"لا يمكن أن يكون الأمر أكثر جدية"، أجابت بعبارات لا لبس فيها. "في الواقع، قام بعض إخوتك بذلك، فقط للتأكد من أن الشخص الوحيد الذي يحبونه أكثر من غيره لا يمكن أن يُسرق منهم."

"يا إلهي!" صرخت، غير قادر على تصديق أنها كانت جادة حتى الآن. "هذا جنون!"

"لا، ما هو مجنون حقًا هو القوة التي يتمتع بها إخوتك. لقد أمضى معظمهم قرنًا على الأقل لصقل مهاراتهم. ولن يترددوا في خطف امرأة يريدون ممارسة الجنس معها". سخرت، بدت غاضبة تقريبًا الآن. "هل تتذكر ما قلته عن جوزيف؟ عن كيف كان أحد الصالحين القلائل؟ حسنًا، المرأة التي يهتم بها أكثر من غيرها، سُرقت منه، وبعد ذلك، قامت بفقأ عينيها. لأنها تحبه حقًا، ولا تريد أبدًا أن يحدث هذا مرة أخرى".

"هل هذا صحيح حقًا؟" تساءلت سيرينيتي بشكل غير متوقع، وكان صوتها أكثر هدوءًا، وكأنها كانت تحاول عمدًا تقليل التوتر في الهواء.

تيبست السيدة مونرو، وكأنها نسيت أن "امرأتي" كانت تستمع، فقط لتتكئ أكثر في مقعدها مع تنهد ثقيل. "نعم، هذا صحيح"، قالت ببساطة.

"ولم يمنع والده حدوث ذلك؟" أضافت سيرينيتي.

تنهدت بعمق وقالت: "إنه لا يضع سوى عدد قليل جدًا من القواعد، ويرى أن الانخراط في دراما أبنائه مضيعة كاملة للوقت".

"بشكل أساسي،" كدت أبصق. "احترمه، وسيحترمك. لكنه أيضًا لن يدافع عنك ضد أي شخص آخر."

"هذا صحيح إلى حد ما"، وافقت. "باستثناء الجزء الأول. لا يعتقد والدك أن أبنائه يستحقون الاحترام . الأمر أشبه بأنه ليس لديه وقت للعب، كما يصر الآخرون على القيام به. لذا فالأمر أشبه بـ "احترمه، فقط لأنه يستحق ذلك"، وبعد ذلك سيتركك وشأنك على الأقل".

"يا إلهي. كم من الوقت علينا أن نبقى هنا؟" سألت بجدية. "دون أن يجد والدي ذلك إهانة؟"

توقفت لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا آخر.

"في اللحظة التي أشعر فيها أنني أستطيع اصطحابك إلى المنزل، سأفعل ذلك."

لقد تفاجأت بهذه الإجابة.

لا بد أنها نظرت إليّ، لأنها تأوهت قائلة: "لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. لن أتدخل إذا حدث شيء ما".

فكرت في الأمر لثانية. "حسنًا، هذا أمر مفهوم. لكن دعني أسألك هذا. لقد قلت إن والدي لا يتدخل في درامانا. إذن، لنفترض أنني انتهيت إلى شجار مع أحد إخوتي. هل سيتسبب ذلك في مشكلة معه؟"

"كما قلت،" قالت بجدية. "اليوم هو اليوم الوحيد الذي قد يراجعون فيه سلوكهم. سيكون من غير الحكمة الدخول في نزاع علني مع أي شخص."

"وأنا بالتأكيد لا أخطط لذلك. ففي النهاية، أنا في الثامنة عشرة من عمري فقط، وهؤلاء الرجال يصقلون مهاراتهم منذ مائة عام على الأقل، أليس كذلك؟"

عبست، وأومأت برأسها مرة واحدة.

"لذا أنا فقط أسأل، إذا تحولت الأمور إلى جسدية، فلن تكون لديه مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟"

عبست وقالت بتردد: "ماذا تقصدين بالضبط بكلمة جسدية؟"

هززت كتفي. "لا أعلم. ربما دخلنا في قتال بالأيدي، أو ربما طعنت شخصًا ما."

فجأة شعرت بالفزع وقالت: "هل تعرف شيئًا عن قانون الجان؟!"

عَبَسَت حاجبي عند سماع ذلك. "أممم، لا بالطبع لا. كيف سأفعل ذلك؟"

"لأنك نشأت على يد أحد أقاربه! كيف لا تعرف؟"

"أنت تعلم أن والدي بالتبني ماتوا في حادث سيارة، أليس كذلك؟"

بدت مذهولة. "أعني... كنت أعرف، لكن... اللعنة."

"ماذا؟" سألت بجدية.

"لا!" قالت بحدة. "لا، لا يمكنك طعن أي شخص! إذا قمت حتى بإخراج الدم، فسوف يتم معاقبتك بشدة! سيتم تجريدك من كل ما يهمك، وربما يتم ضربك فوق ذلك! وحاشا *** أن تقتل أحد إخوتك، فسوف يتم إعدامك! ولن يتم ذلك إلا بعد مشاهدة جميع نسائك يُقتلن بعنف أمام عينيك!"

اتسعت عيني من الصدمة.

يا إلهي.. اللعنة .

بالتأكيد لن أستطيع أن أخبره أبدًا أنني قتلت إنكوبس آخر.

أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "يا إلهي". ثم تنهدت وقالت: "على أي حال، لقد وصلنا"، ثم بدأت في التباطؤ عندما دخلنا إلى مرآب للسيارات يقع أسفل مبنى شاهق.

"هل سبق وأن فعلت؟" قلت متفاجئًا، وركزت على ساعة القيادة لأرى أنها كانت 11:38 صباحًا.

في الوقت المناسب.

عندما أومأت برأسها ببساطة، واصلت الحديث بسرعة.

"حسنًا، بجدية. إذا لم أتمكن من إيذائهم، فأنا أفترض أن هذا يعني أنه لا يُسمح لهم بإيذائي أيضًا، أليس كذلك؟"

"من الناحية النظرية،" وافقت.

"لذا فإن الخطر الحقيقي الوحيد هو أن يحاول شخص ما سرقة سيرينيتي."

"من الناحية الفنية،" قالت ببساطة.

"إذن ماذا سيحدث إذا أصبحت سيطرتي عليها أقوى؟"

ضغطت على شفتيها عند سماع ذلك. "ثم قد يمسكها شخص ما جسديًا بدلاً من ذلك."

"وأنا أستطيع أن أوقفهم جسديًا، ولكن ليس أن أؤذيهم."

"إذا كان بإمكانك ذلك "، قالت بجدية.

بالطبع، كنت عضليًا إلى حد ما، لذلك افترضت أنها كانت تقصد أن بعض إخوتي على الأقل كانوا أقوياء أيضًا.

تدخلت سيرينيتي وتساءلت: "من الذي يعاقب الأشخاص الذين يخالفون قانون إنكوبي على أي حال؟"

سخرت السيدة مونرو. "كل المخلوقات الأخرى بالطبع. إنه قانون ابتكروه منذ آلاف السنين، وهو قانون لم يترددوا في فرضه حتى يومنا هذا. كل مخلوقات المخلوقات مسؤولة عن ضمان تطبيق القانون، وكل واحد منهم سيفعل ذلك دون فشل، بما في ذلك والدك. في الواقع، لقد قتل أحد أبنائه ذات مرة، بيده، منذ وقت طويل حقًا. هناك قواعد قليلة، لكن تلك التي لديهم مطلقة." عبست. "يا إلهي، يجب أن تعرف كل هذا بالفعل."

"هل من الممكن أن أخبر والدي أنني لا أفعل ذلك؟" تساءلت.

عبست عند سماعها لهذا. "نعم، أعتقد أنه ينبغي لي أن أخبره."

"شكرًا لك،" قلت بصدق بينما كانت تركن السيارة.

لقد هزت رأسها فقط، ولم تستجب في البداية.

ثم صفت حلقها، وركزت على سيرينيتي أيضًا. "الآن، إذا اتبعتني إلى المصعد، فسأأخذك إلى مكتب السيد أبرام. لا يجوز لك مناداته بأي اسم آخر، ما لم يسمح لك بذلك. سأخبر سكرتيرته بأنك وصلت، وستخبرك عندما يكون مستعدًا لرؤيتك." ركزت أكثر على سيرينيتي. "لا ينبغي لي أن أخبرك بهذا، ولكن فقط في حالة. يجب أن تُرى، وليس أن تُسمع . لا تتحدث إلا إذا تم التحدث إليك بشكل مباشر، هل تفهم؟ النساء لسن بشرًا هنا."

أومأت سيرينيتي برأسها ببساطة، وفتحت باب غرفتها للخروج، لكنها ترددت.

"أوه، هل شقتي بخير؟" تساءلت.

"نعم، إنها بخير. اتركي كعبيك في السيارة إذا أردتِ ذلك."

أومأت برأسها، وأكملت خروجها.

وعندما خرجت أيضًا، آخذة معي أغلفة ألواح البروتين، لأنني كنت متأكدة من وجود سلة مهملات في مكان ما هنا، ربما بجوار المصاعد، قررت أن أتحدث مرة أخرى.

"لذا فأنت لست سكرتيرته؟"

يا إلهي، لم أستطع رؤية عينيها خلف تلك النظارات الشمسية، ومع ذلك، لا يزال بإمكاني أن أقول أنها كانت تحدق فيّ.

" هل أبدو لك كسكرتيرة بسيطة ؟" قالت بحدة.

"لا، لا أعتقد ذلك."

سخرت، ونفضت بعض تجعيدات شعرها الداكنة الغنية عن كتفها بينما بدأت تقود الطريق دون الرد أكثر. لكن يا للهول، كانت نوعًا ما من المتهورين، وهو ما افترضت أنه مجرد شخصيتها، ولا علاقة له بروح النار التي تسكنها. ولكن من ناحية أخرى، ربما كان الوعي الذي اندمجت معه منزعجًا بعض الشيء بسبب حقيقة أنه تم ترويضه.

من الصعب أن أقول ذلك، لأنني لم يكن لدي أي فكرة عما كانت عليه هذه المرأة، قبل أن تصبح عفريت.

بعد أن وضعت القمامة بالقرب من المصعد كما خططنا، صعدنا جميعًا إلى الداخل وضغطت على الزر المؤدي إلى الطابق العاشر. الأمر الذي أثار تساؤلي، حيث كانت هناك طوابق أعلى من ذلك.

"هل يملك والدي هذا المبنى؟" تساءلت.

"بشكل غير مباشر."

"من خلال شركة قابضة أو شيء من هذا القبيل؟" افترضت.

"أساسًا."

"هل هناك أي سبب يجعل مكتبه ليس في الطابق العلوي؟"

تنهدت قائلة: "لنفس السبب الذي جعله يُطلق عليه حاليًا اسم جون أبرامز. إن الاهتمام الزائد غير المرغوب فيه قد يكون مشكلة لأولئك الذين لا يموتون أبدًا".

"هذا منطقي"، أجبت ببساطة، وقررت عدم طرح أي أسئلة أخرى، لأننا كنا بالفعل على وشك الوصول إلى الطابق العاشر.

عندما فتحت الباب، ووجهنا وجهتنا الآن نحو المكان الذي كانت توجد فيه سيارتها في المرآب بالأسفل، استقبلتني رواق عادي بدا وكأنه يؤدي إلى سلسلة من الأبواب في كلا الاتجاهين، ولا يبدو أي شيء مبالغًا فيه أو مبهرجًا، وكأنه مبنى عادي جدًا في وسط المدينة. ومع ذلك، بمجرد أن قادتنا إلى اليمين وحول الزاوية، دخلنا من خلال باب زجاجي إلى مساحة مفروشة بشكل جميل للغاية، مع منطقة انتظار واضحة جدًا، إلى جانب مكتب استقبال فاخر مع شقراء رائعة الجمال تكتب على جهاز كمبيوتر.

تحدثت السكرتيرة في اللحظة التي لاحظت فيها أننا نسير عبر الأبواب الزجاجية.

"أوه، لا بد أن هذا السيد كاي آشورث. يا إلهي، أليس هذا لطيفًا؟ أرجوك اجلس، وسأخبر السيد أبرامز أنك وصلت."

باختصار، فوجئت بأنها تناديني "كاي" بدلاً من "كايرو"، ولكنني أدركت بعد ذلك أنها ستناديني بذلك بالطبع ، لأنه اسمي القانوني. ومن الواضح أن والدي البيولوجي لم يكن يهتم كثيرًا بـ"الأسماء"، لأنه كان من الواضح أنه غيّر اسمه عدة مرات. بل ربما كنت سأصدم لو ناداني كايرو، على الرغم من أن ذلك الوغد الآخر المسمى يوناداب جعل من اسمي قضية كبيرة، ليجعل الأمر يبدو وكأنه لديه "معلومات داخلية" عني.

وبعد ذلك، فوجئت أيضًا قليلاً بالسلوك المغازل من جانب السكرتيرة، حيث ركزت على السيدة مونرو عندما تحدثت.

"أرجو أيضًا إبلاغه بأنني على وشك إرسال بريد إلكتروني إليه، إذا كان من اللطيف أن يقرأه عندما يكون الوقت مناسبًا له."

"بالطبع ليز،" أجابت بحرارة. "سأفعل ذلك على الفور."

على الرغم من النظارات الشمسية، حصلت على انطباع واضح بأن السيدة إليزابيث مونرو دحرجت عينيها، قبل أن تومئ برأسها بثبات ثم تستدير لتبتعد.

انتقلت بهدوء للجلوس على أحد الأرائك الجلدية المريحة، وبالكاد تمكنت من الجلوس على المقعد، قبل أن تتحدث السكرتيرة مرة أخرى.

"أوه، في الواقع يمكنك الدخول الآن، السيد آشورث."

"هل أخبرته بالفعل أنني هنا؟" قلت بمفاجأة.

هزت رأسها، مما تسبب في اهتزاز شعرها الأشقر قليلاً، وبدأت في الكتابة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها مرة أخرى. "لا، لقد أرسل لي للتو رسالة مفادها أنه انتهى، وأن يرسلك عندما تصلين. أنا أخبره الآن أنك هنا."

"أوه، حسنًا،" قلت ببساطة، وألقيت نظرة أخيرة على سيرينيتي، قبل أن آخذ نفسًا عميقًا.

هذا كان هو.

لقد كنت سألتقي أخيرًا بوالدي البيولوجي.

شيطان خالد.


الجزء الخامس
،،،،،،،،،،،،

- الفصل 101: اللقاء -



كان باب مكتب السيد أبرام مصنوعًا من خشب داكن غني مع لمسة خفيفة من اللون الأحمر، ويبدو باهظ الثمن ومهنيًا مثل أي باب آخر. ثم كان هناك الجزء الداخلي من مكتبه، والذي بدا كما قد أتوقع من محامٍ أو رجل أعمال رفيع المستوى. كان من الواضح أن هناك نافذة ضخمة تمتد على طول الحائط خلف المكتب الكبير المصنوع من خشب الماهوجني، على الرغم من أن الستائر كانت مغلقة في معظم الوقت، وكان مزيجًا من ضوء الشمس وأضواء السقف الخافتة يضيء الغرفة بمستوى كافٍ لعدم الشعور بالظلام.

كان هناك أريكة جلدية سوداء على الجانب الأيمن من الغرفة تتطابق مع تلك الموجودة في منطقة الردهة، مع نبات في أصيص على كل جانب، بالإضافة إلى كرسيين جلديين فخمين يقعان أمام مكتبه. على اليسار، كانت هناك ثلاثة أرفف كتب، بالإضافة إلى مدخل أسود كان واضحًا أنه حمام في الأعلى. كانت الجدران بها إطارات صور قليلة عليها، لكنها كانت كلها لوحات مؤطرة - لا صور لأشخاص.

وبعد ذلك، كان هناك الرجل خلف المكتب.

بما أن أسلوبهما وبشرتهما متشابهان مع الكابوس السابق الذي التقيت به، لم يكن من الممكن أن يختلفا في المظهر، إلا أنهما يشتركان في شيء واحد مشترك - مظهرهما الشبابي. بدا هذا الرجل وكأنه في الخامسة والعشرين من عمره بالكاد. بالكاد أكبر سنًا من سيرينيتي.

بشرة سمراء، وشعر أسود، وذقن مشذبة بعناية، ويرتدي بدلة سوداء تشبه بدلةي، نظر إلي من شاشة مرتفعة على مكتبه، في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، فقط ليجلس بشكل أكثر استقامة عندما أغلقت الباب خلفي، وأزلت لوحة مفاتيح لاسلكية إلى الجانب.

كان مكتبه نظيفًا ومنظمًا بشكل واضح، على الرغم من وجود بعض أكوام الأوراق وبعض الكتب التي تملأ مساحته.

شبك أصابعه السمراء معًا، ووضع عدة حلقات ذهبية مزينة بالأحجار الكريمة، وانحنى إلى الأمام بمرفقيه على السطح الخشبي، وأراح ذقنه على كلتا يديه، وكانت عيناه الداكنتان غير قابلتين للقراءة.

"واو، انظر إلى نفسك،" قال ببساطة بينما كنت أسير على بعد نصف المسافة تقريبًا، ولا أزال على بعد عدة أقدام من الكرسيين.

توقفت بعد ذلك، غير متأكدة من نبرته.

لأنني، على الرغم من أنني افترضت أنه كان يقول هذا التصريح نظرًا لكون هذه هي المرة الأولى التي يراني فيها منذ ما يقرب من ستة عشر عامًا، إلا أنني شعرت أن هناك شيئًا غريبًا منذ أن كنت في الثانية من عمري.

ولكن بعد ذلك واصل.

"أنت لا تشبهني على الإطلاق، أو والدتك."

لقد تجمدت تمامًا. "أممم، هل هذا سيء؟"

أصبح أكثر حيوية على الفور عندما أسقط أصابعه المتشابكة على المكتب. "سيء؟ لا، ليس على الإطلاق. هل هو مقلق بعض الشيء؟ ربما." ثم مد يده والتقط هاتف مكتبه، فقط ليتحدث فيه دون الاتصال بأي نوع من الأرقام، بدلاً من الضغط على زر واحد فقط. "من فضلك تعال هنا"، قال ببساطة.

عرفت على الفور من كان يتحدث إليه، بعد أن سمعت صوته يتردد صداه قليلاً خارج الغرفة، رغم أن الغرفة كانت هادئة للغاية بحيث لا يمكن استخدام مكبرات الصوت. ومع ذلك، نهضت السكرتيرة الشقراء واتجهت على الفور نحو الباب.

عندما فتحته، نظرت إلى الوراء في الوقت المناسب لأراها وهي تخفي بعضًا من شعرها الأشقر خلف أذنها، لتكشف لفترة وجيزة عن سماعة أذن لم ألاحظها من قبل.

"نعم سيد أبرامز؟ كيف يمكنني مساعدتك؟" تساءلت بصوت يبدو وكأنه متفائل.

ولكن بدلاً من الرد، رفع إصبعه للإشارة إلى أنها بحاجة إلى الانتظار، وركز بدلاً من ذلك على شاشته مرة أخرى لفترة وجيزة، مرت بضع ثوانٍ طويلة مؤلمة في صمت تام. ثم رفع حاجبيه عند أي شيء كان لابد وأن يقرأه، ربما كانت الرسالة من السيدة إليزابيث مونرو، قبل أن يركز علي مرة أخرى ويصفي حلقه.

"عفواً"، قال بأدب. "سيتعين عليك أن تتسامح معي يا بني، هذه المرة فقط. فأنا لا أتعامل بلطف مع المحتالين".

"أنا لست محتالًا!" قلت في صدمة حقيقية، متسائلاً عما إذا كانت السيدة مونرو قد قالت شيئًا.

"أنا متأكد من أنك لست كذلك"، وافق بصدق، ولم تعطيني نبرته أي تلميح عما إذا كان ساخرًا أم جادًا. "لهذا السبب أريدك أن تجعلي سكرتيرتي تفعل شيئًا". حوّل نظره إلى المرأة. "وأريدك أن تظلي ساكنة تمامًا، هل اتضحت الأمور؟"

"بالطبع، سيد أبرامز،" أجابت بحرارة، وبطريقة عاطفية تقريبًا.

نظرت إليها بصدمة، ثم نظرت إليه مرة أخرى. "ماذا تريدني أن أقول لها أن تفعل؟" سألت بجدية.

هز كتفيه، وفتح يديه المطويتين في نفس الوقت بإشارته. "أي شيء على الإطلاق، يا بني. أي شيء على الإطلاق." ثم شبك أصابعه مرة أخرى وانتظر.

وبدأت أشعر بالذعر قليلاً.

لأن إكراهى لم يكن فعالاً إلا إذا تحولت عيني على الأقل .

ولم أكن أعلم حتى إذا كان يعرف سري!

يا للأسف، كل ما أعرفه هو أن التحول ربما لم يكن مسموعًا به بين أبنائه!

اللعنة!

يا إلهي، هذا كان سيئا!

بعد أن استدرت بشكل كامل، تجاهها وأيضًا كان ظهري مواجهًا لأبي، قررت أن أحاول أولاً جاهدًا إجبارها دون التحول، معتقدًا أن ذلك سيكون صعبًا لأنها كانت بالفعل تحت سيطرة والدي.

أعني يا للأسف، إنها لم تكن تنظر إلي حتى!

يا إلهي!

ركزت بكل قوتي وأعطيتها أمرًا بسيطًا.

وشعرت بالارتياح تقريبًا عندما حولت نظرتها فجأة نحوي قبل أن أتحدث، وكأن عيني مغناطيس.

"ارفع يدك في الهواء."

ارتعشت ذراعها بشكل واضح، وظهرت إثارة غريبة في عينيها البنيتين الفاتحتين، في تناقض حاد مع شعرها الأشقر، فقط لتتمكن من تهدئة نفسها.

اللعنة!

هل يجب أن أحاول مرة أخرى؟!

تحدث والدي على الفور متوقعًا.

" حسنا ؟" سأل.

اللعنة!

اللعنة، اللعنة، اللعنة!

لقد صدمت عندما ردت السكرتيرة، وكشفت لي أنه كان يتحدث معها.

"لقد كدت أن أفعل ذلك"، اعترفت باعتذار. "أعلم أنك طلبت مني ألا أتحرك، ولكن عندما طلب مني أن أرفع يدي، أردت أن أفعل ذلك بشدة، لدرجة أنني كدت أفعل ذلك. آسفة جدًا، سيد أبرامز".

ضحك، وبدا مرتاحًا تمامًا.

وشعرت وكأنني سأفقد الوعي.

"لا على الإطلاق"، قال بحرارة. "في الواقع، ربما ستتم مكافأتك لاحقًا. وفي غضون ذلك، يمكنك المغادرة".

بدت سعيدة مرة أخرى. قالت بحدة: "شكرًا جزيلاً لك، السيد أبرامز"، ثم استدارت على الفور للمغادرة.

يا إلهي، لقد شعرت حقًا أنني سأفقد الوعي.

هذا الموقف الواحد جعلني أشعر بنوبة ذعر تقريبًا.

استدرت ببطء، والتقت نظراته بنظراتي، محاولًا أن أتماسك. "هل كان هذا كافيًا؟"

هز كتفيه مرة أخرى. "بالطبع يا بني. أنت لا تزال مجرد صبي، حتى لو اعتبرك العالم بالغًا الآن. وقد لفت انتباهي، على الأقل وفقًا للمرأة التي قادتك إلى هنا ..." توقف ليشير إلى شاشته. "أنك لم تكن لديك أي فكرة عن أصولك حتى وقت قريب. كنت سأرضى بأقل من ذلك. في الحقيقة، حقيقة أنها كادت تستمع كانت غير متوقعة بعض الشيء. افترضت أنها قد تكون لديها رغبة طفيفة فقط، ولا شيء أكثر من ذلك."

حاولت أن أبتلع ما بداخلي، وأدركت ما يعنيه ذلك - أن ما كنت قادرة عليه حقًا كان خارج نطاق ما هو طبيعي لشخص في عمري.

"أوه..." أجبت بتردد. "لكنني أعني، أنا ابنك، أليس كذلك؟ هل أشبه أمي حقًا؟"

"دعني أرى الجزء الخلفي من ذراعك" طلب.

لقد وجهت له نظرة مرتبكة. "انتظر، ماذا؟"

"من فضلك اخلع سترتك، وافتح أزرار صدريتك وقميصك، ودعني أرى الجزء الخلفي من ذراعك. الذراع اليسرى."

لم أكن متأكدة من سبب سؤاله هذا أو ما الذي كان يقصده، لذا ترددت في السؤال، خوفًا من أنه كان يبحث عن ندبة أو شيء من هذا القبيل، وهو ما لن يكون موجودًا بالطبع عندما كنت متجددة! وهو ما كنت أعلم أنه ليس طبيعيًا على الإطلاق!

ومع ذلك، بعد طي سترتي فوق أحد الكراسي، ثم فك سترتي وربطة عنقي، ثم فك أزرار قميصي وإخراج ذراعي اليسرى، وجهت كتفي نحوه.

"سوف تحتاج إلى رفع ذراعك، يا بني"، قال بصبر.

لقد فعلت ذلك بسرعة.

"نعم، أنت ابني"، قال ببساطة.

حاولت على الفور أن أنظر إلى إبطي، في حيرة من أمري بشأن ما رآه للتو. فسألته بجدية: "ماذا يوجد هناك؟"

"أصغر علامات الولادة. بقعة رمادية لا يزيد حجمها عن حبة البازلاء، فقط في ثنية ذراعك هناك، نحو الخلف. عادة، لا ألاحظ مثل هذا الشيء، ولكن في العامين اللذين عشتهما مع إحدى محظياتي، أشارت إليّ بذلك." توقف، وبدا وكأنه يغير الموضوع قليلاً، من أجل الإجابة على سؤالي بشكل أكثر اكتمالاً. "لدي نوع من الحاسة السادسة لمعرفة متى يكون الطفل لي، قبل ولادته، ولكن مع تقدمه في السن، يصبح من الصعب معرفة ذلك"، أضاف. "لكن علامة الولادة هذه تؤكد ذلك، حتى لو كان من الواضح أنك تمارس أيضًا آثارًا من قوتي."

"أوه،" قلت بدهشة، وبدأت في إعادة قميصي إلى مكانه وأنا أستوعب ذلك. "أممم، هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها مقابلتها؟" ثم تساءلت، فقط أبحث عن أي شيء في ماضي، بينما كنت أعيد أزرار قميصي.

"المرأة التي أرضعتك؟" قال بدهشة، ثم رفع يده وخدش ذقنه. "نعم، ربما يمكن ترتيب ذلك. لم أعد على اتصال بها، ولم أكن كذلك منذ بعض الوقت الآن، لكنني أستطيع أن أرى إمكانية الحصول على رقم هاتف لك. أو ربما عنوان". توقف ليقرب لوحة المفاتيح مرة أخرى ثم بدأ في الكتابة عليها. "سأخبر المرأة التي أحضرتك إلى هنا".

"أوه، أممم، شكرًا لك"، أجبت بتردد، وأنا أرتدي سترتي مرة أخرى، وقد شعرت بالدهشة من نفسي لأنني سألته، ولم أكن متأكدة من سبب رغبتي في معرفة هذه المعلومات. ثم شعرت بالدهشة أكثر لأنه عرضها عليّ بكل حرية، وكأن الطلب ليس بالأمر المهم. "أممم، وماذا عن والدتي الحقيقية؟" تساءلت.

عبس عند سماعه لهذا الكلام. "هذه المعلومات ليست شيئًا يمكنني تقديمه، لأنني لا أملكها. بعد ولادتك بفترة وجيزة، انقطع الاتصال بيننا تمامًا".

لقد غرق قلبي قليلا.

بالطبع، كنت على علم بذلك بالفعل، حيث كانت السيدة مونرو قد قالت ذلك بشكل أساسي عندما سألتها عما إذا كانت ستكون هنا اليوم - ناهيك عن أن المرأة التي أنجبتني كانت محصنة ضد الإكراه، وبالتالي لا يمكن إجبارها على البقاء على اتصال - ولكن مع ذلك...

"أوه،" كان كل ما استطعت قوله.

عبس ثم عاد إلى التركيز عليّ، وشبك أصابعه مرة أخرى. "أعتقد أنها تركت لك رسالة، أليس كذلك؟ أو ربما أنت لا تعلم؟ كان ينبغي لخادمتي أن تحتفظ لك بحجر أسود يحتوي على رسالة منها."

"أوه... حسنًا،" قلت ببطء، محاولًا جاهدًا التفكير بسرعة، مستعدًا لمحاولة تغيير الموضوع.

ولكن لحسن الحظ، فقد فعل ذلك من أجلي، ولم يبد أي اهتمام بهذا الموضوع. وهو ما يعني بالنسبة لي أنه لم يكن مسؤولاً عن تلك اللعنة على الحجر. لأنه لم يكن مهتماً بها على الإطلاق. لقد كان يكتفي بالإجابة على أسئلتي. ولكن الآن، أصبح مستعداً لمناقشة سبب وجودي هنا.

تنحنح والدي البيولوجي وقال: "لكن كفى من هذا. أعتقد أنك فضولي لمعرفة سبب استدعائك؟"

أومأت برأسي، محاولاً أن أبدو قاتماً بعض الشيء.

أخذ نفسًا عميقًا. "لقد توفي ابني الأكبر مؤخرًا. اليوم هو موعد جنازته. ستقام الجنازة في كاتدرائية تقع على بعد مسافة قصيرة من هنا. حتى لو لم تكن تعرف الرجل، فأنا أتوقع أن يحضر جميع أبنائي الجنازة عندما يفقد أحد أفراد الأسرة، بغض النظر عن صغر سنه أو كبر سنه".

"بالطبع" وافقت بصدق.

بدا وكأنه يقدر هذا الرد، فأومأ برأسه مرة واحدة. "ربما سنتحدث أكثر لاحقًا، لكن أخشى أن لدي مسؤوليات أخرى لا يمكنني تجاهلها، حتى على الرغم من المناسبة. إذا انتظرت في الردهة، فستأتي المرأة التي أحضرتك إلى هنا لتلتقطك في غضون نصف ساعة. وفي غضون ذلك، إذا كانت لديك أي احتياجات أو طلبات، فلا تتردد في سؤال أي شيء من سكرتيرتي، وستكون أكثر من سعيدة بخدمتك".

عبست عند سماع ذلك، متسائلة عن مدى صحة كلماته. "حسنًا، أعتقد أننا سنظل مع السيدة مونرو طوال اليوم إذن؟"

تنهد وقال: "بعد الجنازة، ستقام مأدبة عشاء، حيث يمكنك الاختلاط ومقابلة إخوتك الاثني عشر الأحياء. أنا متأكد من أنهم على الأقل يريدون مقابلتك. قد أرغب في التحدث إليك لاحقًا، لذا سيُطلب منك البقاء لبضع ساعات على الأقل".

يا إلهي. هذا يعني في الأساس أنني سأضطر إلى التعامل مع الآخرين.

يا لعنة.

كنت على وشك الرد بأنني فهمت، ولكن بشكل غير متوقع علقت كلماتي في حلقي، حيث أصبحت مركّزة بشكل مفرط على الخطوات الناعمة القادمة في القاعة، وليس لأن هناك أي شيء غير عادي في الصوت.

لا ، كان ذلك لأنني شعرت فجأة برائحة كريهة...

من رائحة مألوفة جدًا ...

الذي جعل قلبي يتوقف تقريبًا.

لفترة من الثانية الواحدة، تساءلت عما إذا كنت قد حصلت بطريقة ما على رائحة ميريام على بدلتي وفوتتها، فقط لأدرك أنني كنت سألاحظها عاجلاً إذا كانت هذه هي الحالة، خاصة في السيارة.

لا، هذا كان شيئا مختلفا تماما.

حتى من خلال الباب المغلق، كانت رائحة شراب القيقب المسكرة تسبق الفرد الذي كان يفتح حاليًا الأبواب الزجاجية المؤدية إلى بهو مكتب والدي.

تحدث السكرتير على الفور، ولكن دون جدوى.

"أوه آنستي، من فضلك انتظري لحظة."

على الفور، ودون تردد، انفتح الباب خلفي، وتحدث صوت شاب.

"مرحبًا جون، أعلم أنك مشغول، لكن هل يمكنك أن تدخر لي الوقت..." توقف صوتها الملائكي على الفور، ثم انفجرت في حماس. " أوه جون !" صاحت، وبدا صوتها فجأة مبتهجًا للغاية. "من هو هذا الرجل اللذيذ بحق السماء؟ يا إلهي، يجب أن تسمح لي باستعارته"، تابعت وهي تسير نحوي مباشرة وتلف نفسها عمليًا حول ذراعي. " يجب أن أجربه بالتأكيد".

اللعنة!

لقد كنت في حالة ذعر حقا الآن.

لأنه إذا كان هناك أي شخص قد يعرف أنني كنت مع سكوبس ... فمن المحتمل أن تكون سكوبس أخرى !

كانت هذه الفتاة قصيرة، قصيرة مثل مريم تقريبًا، إن لم تكن بنفس طولها .

وكانت نحيفة للغاية، وصدرها لم يكن أكبر من أكواب A، تمامًا مثل ميريام مرة أخرى.

من زاوية عيني، كان بإمكاني أن أرى أنها كانت ذات شعر أسود، وبشرتها تبدو شاحبة إلى حد ما، وكنت متأكدًا تمامًا من أن عينيها كانتا زرقاوين، لكنني لم أستطع معرفة ذلك تمامًا، لأنني غير راغبة في النظر إليها بشكل كامل...

غير قادر على المشاركة على الإطلاق، متجمد تمامًا في مكانه.

لقد تجمدت تماما في مكانها.

بينما كانت هذه الفتاة القصيرة ممسكة بذراعي، من الواضح أنها مهتمة بي على الرغم من أنها لم ترى وجهي حتى الآن، حيث لم تتمكن إلا من رؤية ظهري عندما دخلت.

لا داعي للقول إن والدي بدا مندهشًا. قال وهو يرفع حاجبيه: "هل تريدين استعارته ؟ "

بدت غاضبة تقريبًا. " من فضلك ؟ إذا كان هذا الاجتماع مهمًا حقًا، فيمكنني إعادته على الفور. امنحني عشر دقائق فقط، حسنًا؟ على الرغم من أنني سأحتاج إليه لفترة أطول كثيرًا في وقت لاحق من هذا المساء."

شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس.

كيف أتصرف في هذه الحالة؟

كيف يتصرف الشخص العادي حول الساكوبس؟

لا…

هذا كان السؤال الخاطئ.

كيف سيتصرف نصف الكوبس حول السكوبس؟!

يا إلهي، لم يكن لدي أي فكرة!

عبس والدي أخيرًا وقال: "أنت تدرك أن هذا هو ابني الأصغر، أليس كذلك؟"

فجأة، تجمدت الفتاة التي كانت تتمسك بي تماما.

مثل، لقد تجمدت تماما .

فجأة، أصبحت أكثر صلابة مني!

"إنه..." توقف صوتها، ثم أرخَت قبضتها على ذراعي. "أوه..." تمكنت من قول ذلك، وبدأت في الابتعاد ببطء. "أممم..."

قررت أخيرًا أن ألقي عليها نظرة...

لقد شعرت فجأة وكأن أحدهم ضربني في أحشائي .

لقد كان الأمر كما لو أن عالمي انقلب رأسًا على عقب فجأة، ولم أفهم حتى السبب تمامًا، وتساءلت عما إذا كانت قد ضربتني بخيال، مثل ما يمكن أن تفعله ميريام وريبيكا.

بدأت المشاعر التي خرجت من العدم تتدفق مني، بقوة قطار الشحن.

لأنه، بشكل غير متوقع، وبنظرة واحدة، رأيتها .

لم أرى هذه الفتاة ذات الشعر الأسود القصير في حياتي كلها، ولكن فجأة أصبح الأمر كما لو أنني أرى شخصًا أعرفه طوال حياتي .

هالتها.

جوهرها.

جوهرها.

رأيته، حتى من دون أن أراه.

أريحا .

أراد والدها طفلاً ذكرًا، فأطلق على ابنته اسم أريحا - متوقعًا منها نفس الشيء الذي يتوقعه من أي ابن آخر، ولم يعاملها كامرأة كما تستحق .

ضربها وإساءة معاملتها ، تمامًا كما كان ليفعل مع أي ابن آخر، عندما لم تكن على قدر توقعاته. عندما لم تكن قوية بما يكفي لأداء مهامها وواجباتها.

نواتها الناتجة هي الاعتماد .

يا إلهي...

يا إلهي، ماذا كان يحدث الآن؟

كيف في الجحيم عرفت ذلك ؟!

كيف بحق الجحيم عرفت كل هذا؟!

"جيريكو" همست دون تفكير، غير قادرة على التنفس، وشعرت بالذهول من موجة الألفة الشديدة التي اجتاحتني.

يا إلهي، لقد شعرت أنها مألوفة جدًا بالنسبة لي.

نظرت إليّ عيون الفتاة الزرقاء الساطعة على الفور بصدمة وقلق، لكنها سرعان ما جمعت نفسها في غمضة عين، بدت مستاءة للغاية.

تبدو في كل شيء مثل فتاة مراهقة مدللة ومغرورة.

" عفوا . اسمي ديليلة "، قالت بحدة، فقط لتركز على والدي وهي تبتعد عنه تمامًا. "ولا يهمك يا جون. لو كنت أعلم أن هذا أحد ذريتك القذرة، لما قدمت مثل هذا الطلب". ثم تغيرت نبرتها تمامًا، حرفيًا إلى 180 درجة ، وأصبحت تعتذر له. "وآسفة. أدرك أن هذا يوم صعب عليك. لا ينبغي لي أن أتحدث بأنانية. من فضلك سامحني".

كان والدي يحدق فيها فقط بحاجبين مرفوعتين، مما دفعها إلى " التذمر " تجاهي، وكأنها جيدة جدًا بالنسبة لي، وخرجت من الغرفة مثل **** مدللة حرفيًا.

ورغم أنه من الواضح أن كل هذا كان من أجل الاستعراض.

من الواضح أنها كانت منزعجة تمامًا بسبب ما أسميتها به ، كما كنت لا أزال منزعجًا بسبب ما شعرت به للتو .

ثم ركز الرجل الموجود عند المكتب عليّ، وكأنه يبحث عن تفسير لما حدث للتو.

لقد قمت بتنظيف حلقي، محاولاً التعافي من الارتباك والصدمة، ولكنني ما زلت لا أملك أي فكرة عما حدث للتو.

"آسفة، لقد ذكّرتني بفتاة من المدرسة. كدت أظن أنها هي لثانية واحدة". ثم ترددت، مدركة أنه لابد وأن يعرف عن القدرة على خلق الخيال. "لقد كان الأمر... غريبًا حقًا... كم شعرت أنها مألوفة... لثانية واحدة هناك"، أضفت بعدم يقين.

أومأ برأسه ببساطة، وبدا وكأنه يقبل هذا التفسير، ربما لأنه كان مدركًا حقًا للخيالات التي يمكن أن تخلقها السكوبي، ولكن بشكل عام لم يكن يبدو مهتمًا. "حسنًا، يجب أن أقول، من الغريب جدًا أنها بدت مهتمة بك. نوعها يميل إلى أن يجدنا غير ممتعين في التعامل معنا."

"نوعها؟" كررت، محاولاً التظاهر بالجهل.

أحاول التراجع عن أي شكوك سببتها ردة فعلي.

"أجل،" بدأ حديثه. "بالطبع ربما لم تدرك ذلك. إنها النسخة الأنثوية منا. إنها شيطانة، إذا صح التعبير. رغم أنها ليست كاملة."

"ليس كاملًا؟" قلت في مفاجأة صادقة.

"نعم،" تابع بشكل عرضي. "إنها تستخدم تعويذة وهم لإخفاء شكلها الحقيقي مثل معظم الآخرين، ولكن ليس هناك الكثير لتخفيه. إنها تفتقد معظم ذيلها، بالإضافة إلى جناح واحد. كلاهما مشوهان تمامًا. حتى الجناح الوحيد الذي لديها لا يعمل. لقد تم كسره بوضوح في مرحلة ما، ولم تلتئم العظام أبدًا عندما شُفيت. لقد عرضت إزالتها جراحيًا، لكنها رفضت."

هبط قلبي على الفور إلى حفرة معدتي.

بين هذا الشعور بالألفة، وكأنني أعرف هذا الشخص ، ثم اكتشاف أنها تعرضت للأذى في وقت ما، إلى درجة التشويه الحقيقي، شعرت وكأنني سأمرض.

"ح-كيف حدث ذلك؟"

هز كتفيه بلا مبالاة وقال: "ليس لدي أي فكرة. لم تشاركني أي شيء من قبل".

"وأنتما الاثنان ماذا بالضبط؟" تساءلت، فقط لأكمل بسرعة، لا أريد أن أعطي انطباعًا خاطئًا. "لقد فوجئت نوعًا ما بالطريقة التي تحدثت بها إليك"، أضفت. "وقحة جدًا".

عبس عند سماع ذلك. "كنت لأقول "أصدقاء"، ولكنني أخشى أن يكون هذا هو الشعور الخاطئ. بطريقة ما، هي مثل ابنتي، على ما أعتقد. بالتأكيد شوكة غريبة في خاصرتي، لأنها ترفض أن تكبر. لن تتخيل أبدًا أن هذه الفتاة الشقية تبلغ من العمر 3015 عامًا".

لقد صدمتني هذه الحقيقة. سواء بسبب سنه أو بسبب حقيقة أنه كان يشاركها هذه التفاصيل بحرية. من الواضح أنه لم يكن خائفًا من غضبها بسبب مثل هذه الإفصاحات.

لكن هذا يعني أنها كانت أصغر من مريم بعام واحد.

من المؤكد أن هذا منطقي، بالنظر إلى أن جميع المخلوقات من نوع إنكوبي وسكوبي تم إنشاؤها في نفس الوقت تقريبًا. لا شك أنهم كانوا جميعًا في نفس العمر تقريبًا.

تحدثت بتردد. "وماذا عنك؟ إذا سمحت لي بالسؤال"، تساءلت بأدب.

عبس وقال: "عمري؟ أكبر مني بعشرين عامًا فقط". ثم تنهد. "ومع ذلك، أفضل عدم مناقشة مثل هذه الأمور في الوقت الحالي. هناك ذكريات أفضل ألا أتذكرها في يوم كهذا".

"بالطبع،" وافقت بهدوء، متذكرة أنه كان على وشك أن يعتذر لي قبل أن تقتحم تلك المرأة القصيرة المكان. "حسنًا، أعتقد أنني سأنتظر في الردهة إذن."

أومأ برأسه ببساطة، وشرعت في الاعتذار عن طريق الخروج وإغلاق الباب بهدوء.

لسوء الحظ، بالكاد خرجت من الغرفة قبل أن ترمي السكرتيرة الشقراء بنفسها حرفيًا نحوي، وتلف ذراعيها حول ذراعي، وتضغط على صدرها بشكل مناسب ضدي في ما لا يمكن وصفه إلا بأنه غير مناسب للغاية لمكان العمل.

"هل انتهيت يا وسيم؟" تساءلت، ثم تابعت دون انتظار رد. "لقد أُبلغت للتو أنك ستنتظر لمدة نصف ساعة تقريبًا، لذا في غضون ذلك، لا تتردد في سؤالي عن أي شيء ، حسنًا؟ هل ترغب ربما في أن أقوم بجولة صغيرة معك؟" أضافت وهي تسند يدها على ساقي.

عندما نظرت إلى سيرينيتي التي كانت جالسة على الأريكة، والتي كانت مذهولة مثلي تمامًا، أدركت أن هذه المرأة يجب أن تؤدي وظيفة "الاستخدام العام" في حياة والدي، لأنني لم أستطع أن أتخيلها تقدم مثل هذا العرض الصارخ، إذا لم يكن مسموحًا بذلك.

ومن الواضح أن هذه المرأة كانت تعاني من مشكلة سيئة في القضيب.

لم تكن تحاول حتى أن تكون حذرة بشأن حقيقة أنها تريد مني أن أمارس الجنس معها.

ومع ذلك، كان لدي هدف مختلف تماما في ذهني في هذه المرحلة، وهو أن أحاول بعناية تعقب الساكوبس التي اقتحمت للتو مكتب والدي البيولوجي وخرجت منه.

"أممم، ليس الآن"، أجبت بتردد، مؤكدة مع سيرينيتي من خلال رابطتنا أن أقرب الحمامات، باستثناء الحمام الموجود في مكتب والدي، كانت في نهاية الممر. "على الرغم من أنني بحاجة إلى الركض إلى الحمام، إذا لم يكن لديك مانع".

"أوه، لا أمانع على الإطلاق"، وافقت بطريقة مثيرة، وهي تتشبث بي بقوة أكبر. "سأأخذك إلى هناك الآن".

"وحدي من فضلك" قلت بجدية أكبر.

لقد انخفض تعبيرها عند ذلك، كما لو أنني جرحت مشاعرها. "أوه. أفهم ذلك." قالت وهي تتجهم. "حسنًا. إنه في نهاية الممر." ثم استعادت هيبتها على الفور. "ولكن بعد ذلك، من فضلك دعيني أريك المكان قليلاً، حسنًا؟ أعدك أنك ستكون سعيدًا لأنك فعلت ذلك. لدي "أشياء معينة" لأريكها لك، وأعتقد أنك ستقدرها حقًا."

"ربما،" عرضت، وبدأت في الانسحاب.

تنهدت بشدة، لكنها تركتني أذهب، وعبست بينما كنت أتجه نحو الأبواب الزجاجية.

بالطبع، كنا نحاول تجنب الشكوك، لذلك بقيت سيرينيتي حيث كانت، وأنا بالفعل أتبع رائحة شراب القيقب لتعقب الساكوبس القصير.

لأنه كان علي أن أتحدث معها.

بعد ما شعرت به؟

نعم، كان لزاما علي أن أجدها وأتحدث معها.

لا يمكن أن تكون هذه قدرتها على توليد الخيال. لا يمكن.

لقد بدت مصدومة تمامًا مثلي عندما ناديتها جيريكو، وهو الأمر الذي كنت متأكدًا من أنه لن يحدث لو أنها حاولت عمدًا أن تجعلني أشعر بأنها مألوفة بالنسبة لي، تمامًا كما فعلت ميريام في المطبخ عندما وقعت عيني عليها لأول مرة.

ولكن هل سأتمكن من العثور عليها؟

هل كانت ستغادر المبنى بالفعل؟

أثناء سيري في الممر، وبعد المصاعد، فوجئت بإدراكي أنها لم تغادر الطابق حتى. كانت رائحتها تنتشر في الممر، ثم حول الزاوية على اليمين نحو الطرف البعيد، ثم عبر مدخل لم يكن يبدو أنه يقود إلى أي مكان بعينه.

وبحذر، مددت يدي إلى المقبض وبدأت في فتحه، وقد فوجئت بمظهره الجميل من الداخل. لقد كان مصممًا على نحو يشبه إلى حد كبير غرفة الاستراحة، ولكن كان هناك أيضًا العديد من الأرائك الجلدية التي يمكن استخدامها للاسترخاء، إن لم يكن لأخذ قيلولة.

من الرائحة وحدها، عرفت على الفور أنها كانت في الغرفة، لكنها لم تكن في الأفق، كانت الغرفة منحنية إلى الجانب الأيسر حيث لم أتمكن من الرؤية.

بعد أن أغلقت الباب خلفي، قررت أن أتحدث، لا أريد أن أفزعها بمجرد اقتحامي.

"أريحا" همست.

سمعت دقات قلبها تتسارع فجأة، "من أنت بحق الجحيم ؟"، هسّت.

تقدمت أكثر نحو الغرفة، وقمت بالدوران حول الزاوية بحذر لأرى أن المساحة كانت أكبر مما كنت أتصور في البداية، حيث كان جزء كبير من الغرفة خارج مجال الرؤية، مع وجود خمسة أرائك متكدسة في هذه المساحة.

كانت ملتفة بذراعيها تغطيان رأسها وكأنها تحاول الاختباء، متكئة على ذراع إحدى الأرائك الجلدية، وكانت خلفها نافذة كبيرة ذات ستائر مغلقة. كان الظلام دامسًا في الغرفة، وكان الضوء الرئيسي مطفأ، لكنني كنت أستطيع الرؤية بشكل جيد.

على الرغم من ذلك، لم أتمكن إلا الآن من رؤية ما كانت ترتديه.

كانت ترتدي بنطالًا جلديًا ضيقًا أغمق بدرجة من لون الأريكة، بالإضافة إلى قميص أسود شفاف فضفاض منخفض القطع بدون حمالات صدر، مما جعلها تبدو بشكل عام مثل فتاة تذهب إلى حفل فرقة روك، وليس شخصًا يخطط لحضور جنازة، حتى لو كانت ترتدي الألوان المناسبة. على وجه الخصوص، كان القميص شفافًا بما يكفي ليكشف عن بطنها النحيف، وكان أغمق حول منطقة الصدر، وهو السبب الوحيد لعدم تعرضها، حيث لم تكن ترتدي أي شيء آخر بخلاف ذلك.

ربما لا يكون حتى ملابس داخلية، نظراً لمدى انخفاض السراويل الجلدية.

بهدوء، همست هذا الاسم مرة أخرى.

"أريحا."

نظرت إليّ أخيرًا، وكان تعبير وجهها مزيجًا من الغضب والخوف الصادق. قالت بحدة: "لقد قلت إن اسمي دليلة!"، لكن موجة الغضب القصيرة تلاشت عندما ركزت على وقوفي هناك، ومدت إحدى يديها على الفور بينما غطت عينيها باليد الأخرى. "ابتعدي! الآن!" صرخت دون تحفظ. "إذا لمستني ولو للحظة، فسوف تندمين! ومن الأفضل ألا تحاولي إجباري، وإلا سيقتلك والدك!" انخفض صوتها. "يا إلهي، كان ينبغي لي أن أرتدي حجر العقل اليوم"، هسّت لنفسها.

"أنا لن أؤذيك" همست.

أبقت ذراعها الشاحبة النحيفة خارجًا، لكنها بدأت ترتجف، كان رأسها لا يزال متجهًا بعيدًا، ويدها لا تزال تغطي عينيها الزرقاوين.

ظللنا صامتين لثوانٍ طويلة، وكلما طال الصمت، بدأ قلبي ينبض أكثر فأكثر، وبدأ صدري يؤلمني أكثر فأكثر.

لم أعرف كيف، ولكنني شعرت بصدق أنني أعرف هذا الشخص.

إلى الحد الذي يجعلني أشعر وكأنني أضرب رأسي وأنسى سيرينيتي، ثم أقابلها مرة أخرى. كان الأمر على هذا القدر من الألفة.

اقتربت منها، متجاهلة عندما تذمرت مرة واحدة، وبدأت ترتجف أكثر، أغلقت المسافة بيننا ثم جلست بعناية بجانبها على الأريكة الجلدية.

كان من الواضح أنها أصبحت أكثر خوفًا، ومن الواضح أنها شعرت بالارتباك مثلي تمامًا بشأن هذا الموقف بأكمله، وقلق بشأن ما سأفعله. علاوة على ذلك، كان من المحتمل أن "المجهول" كان يستحضر ذكريات مؤلمة، والتي كنت متأكدًا من أنها لديها الكثير منها.

لذا، قررت أن أزيل الضمادة، وبحركة سريعة، مددت يدي وجذبتها بين ذراعي وصدري، مما دفع جسدها بالكامل إلى التصلب، وضغطت ذراعاها بقوة على بطني العضلي. ومع ذلك، لم أتركها.

لم يسمح لها بدفع نفسها بعيدًا.

ولكن كان من الواضح أنها بدأت تشعر بالذعر الشديد.

كانت نبرتي مستعجلة. همست لها وهي تستمر في المقاومة: "يمكنك أن تشعري بهالتي، أليس كذلك؟". "يجب أن تعلمي أنني لن أؤذيك أبدًا".

بدت وكأنها تتصلب أكثر عند هذه النقطة، قبل أن تسمح لي ببطء شديد بجذبها إلى صدري، وهي لا تزال متوترة، لكنها لم تحاول جاهدة الابتعاد الآن. في ظل الظروف العادية، ما كنت لأكون حازمة إلى هذا الحد، لكن الوقت كان محدودًا الآن، وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان لابد من التعامل معه الآن.

لأن "التحدث" لم يكن كافياً للتغلب على هذا الخوف من "المجهول".

محاولتها لمعرفة هذا الوضع لم تكن كافية للتغلب على ترددها.

ما كانت بحاجة إلى معرفته، أكثر من أي شيء آخر، كان شيئًا واحدًا بكل بساطة.

لم أكن تهديدا لها .

أكثر من ذلك، كنت إلى جانبها .

هذا لا يعني بالضرورة أنني أستطيع أن أثق بها، أو أنها كانت إلى جانبي ، ولكن إذا كنت سأحصل على فرصة للتحدث معها لأي فترة من الوقت، فيتعين علينا عبور هذا الجسر في هذه اللحظة.

لذا احتضنتها بقوة، حريصًا على عدم لمس أجنحتها المشوهة غير المرئية، بل وسحبتها إلى حضني عندما بدأت في معانقتي، ولففتها بكل الدفء الذي يمكنني حشده، بكل اللطف واللين الذي يمكنني إدارته، موضحًا بكل ذرة من كياني، أنها يمكن أن تثق بي.

إذا لم يكن هناك شيء آخر، حتى لو لم أستطع أن أثق بها ، فيمكنها على الأقل أن تثق بي .

أخيرًا، شهقت وقالت: "و-من أنت؟"

ترددت وأخذت نفسًا عميقًا ببطء. "أنا... لا أعرف كيف أجيب على هذا السؤال. بخلاف الإشارة إلى ارتباطي بـ، أممم، السيد أبرامز."

"أنت لا تشعر وكأنك نسل إنكوبس"، همست.

لم أكن متأكدًا مما يجب أن أقوله في هذا الشأن، فلم أكن أرغب في مشاركة الكثير من المعلومات معها، بينما كنت لا أزال غير واثق من أن هذا لم يكن مجرد خدعة متقنة من جانبها، تتلاعب بي لأثق بها بينما لا ينبغي لي ذلك حقًا. ففي النهاية، تستطيع السكوبي حقًا خلق تخيلات يمكن تصديقها.

لكن، هل كان من الممكن لها فعلاً أن تزرع اسماً في رأسي؟

لم أكن متأكدًا من أن هذا كان شيئًا حقيقيًا.

وبالفعل، بدت منزعجة من هذه الحقيقة بالذات. "هـ-كيف تعرف هذا الاسم؟"

"أريحا؟" افترضت.

" نعم ،" قالت بحزم. "لا أحد يعرف هذا الاسم. لا أحد ."

مرة أخرى لم أكن متأكدًا من كيفية الرد، لكنني كنت أعلم أنني يجب أن أفعل ذلك.

"عندما رأيتك،" قلت بهدوء. "كان الأمر وكأنني أرى شخصًا أعرفه طوال حياتي. أكثر من ذلك، أشعر وكأنني أعرفك . اسمك، والسبب الذي جعلك تحصل عليه، وحتى ما يجعلك أنت. أنا أعرفك ، وليس لدي أي فكرة كيف."

لقد تيبست قليلا عند سماع ذلك. "لماذا تعتقد أنني حصلت على هذا الاسم؟"

"لأن والدك أراد أن يكون لك ابنًا"، قلت ببساطة. "وكان اسمك صبيًا فقط عندما ولدت"، أضفت.

توترت أكثر، قبل أن ترتخي تمامًا بين ذراعي، وتدفن وجهها في صدري. كان صوتها مكتومًا وهي تتحدث. "هذا لا معنى له. ألست صغيرة حقًا؟ كنت أعتقد أن ابنه الأصغر لا يزال مراهقًا."

"حسنًا، عمري ثمانية عشر عامًا، لذا هذا صحيح من الناحية الفنية"، أجبت.

شمتت، وبدأت تفرك وجهها ذهابًا وإيابًا بقميصي الأبيض وربطة عنقي. همست قائلة: "لا يمكننا إخبار أي شخص. لا أعرف ما هو هذا، لكن من فضلك لا تخبر والدك أو أي شخص آخر هنا".

"لن أفعل ذلك"، قلت بجدية. "بالطبع لن أفعل ذلك. بصراحة، أنا قلق بشأن ردود أفعالهم مثلك تمامًا". ترددت حينها، وأدركت أنني في الواقع بدأت في إفشاء معلومات حول مشاعري الحقيقية تجاه الموقف، حتى لو كان ذلك فقط من خلال قول ذلك الجزء الأخير. "هل يمكنني أن أثق بك؟" سألت أخيرًا.

لقد ترددت في ذلك، فقط لكي تنظر إلي ببطء، وأخيراً أظهرت لي عينيها الزرقاء الساطعة.

يا إلهي، لقد كانت جميلة.

مبهر.

شابة ومثالية مثل مريم، حتى لو لم يكن هناك أي تشابه بينهما في أي شيء.

"كيف يمكنني الإجابة على مثل هذا السؤال بصدق؟" سألت بجدية. "أنا لا أعرفك حتى. أنت مجرد *** عشوائي، نسل إنكوبس لا أقل من ذلك، الذي ظهر من العدم، يعرف أشياء مستحيلة. لا ينبغي لي حتى أن أفكر في الوثوق بك. أعني، السبب الوحيد الذي يجعلني أثق في والدك، هو أنني أشعر بالثقة في أنه يقدر فائدتي، ومن خلال قرون من التواجد حوله، أثق في أنه سيحافظ على كلمته."

تحدثت بتردد. "و... ما هي الخدمة التي تخدمها... بالضبط؟"

"لا أستطيع أن أخبرك بذلك!" صرخت. "يجب أن أثق بك لأخبرك بذلك، وأنا لا أعرفك حتى!"

" ششش ، ليس بصوت عالٍ جدًا" قلت بجدية.

لقد عبست، فقط لتدفن وجهها في صدري مرة أخرى.

ثم أخذت نفسًا عميقًا. "يا إلهي، لا أصدق أنني أخبرك بهذا. أنا أصنع له قطعًا أثرية سحرية، أليس كذلك؟ إنها فن ضائع، وهناك قِلة من الناس يستطيعون القيام بذلك. لكن لا يمكنك إخبار أحد. بالتأكيد لا أحد من إخوتك. يا إلهي، إذا اكتشفوا ذلك، فسأختفي في أقل من أسبوع".

"هل سيختطفونك؟" قلت متفاجئًا.

"نعم، سيختطفونني ،" همست في صدري. "سيجعلونني عبدة . ونعم، ربما يجدني والدك في النهاية، لكن ربما لا يفعل. هناك الكثير من المشترين للأشياء السحرية، لذا يمكنهم إما بيعي مباشرة إلى طرف مهتم، أو استخدامي لكسب ثروة سرية بين عشية وضحاها عمليًا." سخرت. "السبب الرئيسي لعدم قيام والدك بذلك، هو تجنب اكتشاف أي شخص أنه لديه شخص يمكنه صنع مثل هذه الأشياء، مما قد يؤدي مرة أخرى إلى اختطافي."

احتضنتها بقوة أكبر، مدركًا أن مشاركتها هذا الأمر معي أمر مهم للغاية. "أقسم أنني لن أخبر أيًا منهم، وإذا اكتشفت لسبب ما أنك اختفيت، فأنا أقسم وأجدك بنفسي".

توترت عند سماع ذلك، وخرج صوتها متألمًا تقريبًا. "من أنت بحق الجحيم ؟" كانت تئن تقريبًا.

ابتسمت بسخرية. "كاي آشورث"، قلت ببساطة، وأنا أشعر بعدم اليقين بشأن كيفية الإجابة على ذلك.

وبصراحة، كنت أعلم أنني ربما لن أتمكن من البقاء هنا لفترة أطول. ففي النهاية، طلبت الذهاب إلى الحمام فقط، ورغم أنني ربما كنت أستطيع التظاهر بأنني ضللت الطريق، إلا أنه لم يكن هناك أي سبيل لأتمكن من البقاء هنا لمدة نصف ساعة كاملة. وهذا يعني أنه كان عليّ أن أرحل.

لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بأن يكتشف والدي هذا الأمر، أو أن يواجه مشكلة معه.

كنت بحاجة إلى إبقاء كل ما يتعلق بحياتي الحقيقية مخفيًا عن هؤلاء الأشخاص قدر الإمكان.

لذا، قمت بتنظيف حلقي. "من الواضح أنه يجب علينا أن نبقي هذا الأمر سرًا، لكن هذا يعني فقط أنه من المحتمل أن أعود. أردت فقط أن تعلم أنك تستطيع أن تثق بي."

نظرت إليّ بقلق، وكان الخوف يملأ تعبير وجهها الجميل عند إعلان رحيلي الوشيك. "أستطيع أن أخبره أنني غيرت رأيي"، توسلت إليه. "أخبره أنني أريد "تجربتك" بعد كل شيء".

لقد شعرت بالفعل بتلك الكرة المألوفة من المتعة تظهر في أحشائي، وأنا أعلم أنها تريد إقناعي بأكثر من مجرد كلماتها.

"أرجوك لا تجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي"، قلت بجدية. "لأنني أريد أن أفهم ما الذي يدور بيننا، لكن الآن ليس الوقت المناسب. ليس اليوم، من بين كل الأيام".

ابتسمت عند سماع ذلك. "حسنًا... اللعنة ..." تنهدت، لكن جبينها الجميل تجعد. "هل لديك هاتف معك؟"

"بالطبع."

جلست على الفور في حضني بشكل أكثر اكتمالاً حيث أصبح تعبيرها حازمًا، وصدرت أصوات صرير خفيفة من سروالها الجلدي بسبب حركتها. "حسنًا، أعطني إياه"، طلبت وهي تمد يدها الصغيرة.

لقد وصلت بالفعل إلى جيب معطفي، حيث قررت أن أضعه، وأخرجته لها وفتحته.

توجهت على الفور إلى الشاشة وبدأت في الكتابة، ثم سلمتها إليه.

"حسنًا، لقد أعطيتك رقمي، وكتبت اسمي فقط "ج"، في حالة إذا قام شخص ما بالتجسس على جهات الاتصال الخاصة بك. بهذه الطريقة يمكننا تحديد مكان للقاء لاحقًا."

"هل تستطيع السفر إلى أي مكان تريده؟" تساءلت.

أومأت برأسها بثقة. "نعم. يسمح لي والدك تقريبًا بفعل ما أريد. يمكنني الاختفاء لمدة شهر، ولن يهتم. إنه يحتفظ بي فقط في حالة احتياجه إلى قطعة أثرية جديدة، أو إذا انكسرت قطعة أثرية بطريقة ما وتحتاج إلى إصلاح." توقفت. "ومع ذلك، فهذا سبب إضافي لعدم رؤيتي مرة أخرى إذا اختطفت. لأنه لن يحاول حتى البحث عني لبضعة أشهر ."

عبست. "أقسم أنني لن أخبر أحدًا يريد أن يسيء إليك، حسنًا؟ ليس على حياتي."

ضمت شفتيها الورديتين الممتلئتين عند ذلك، ثم تنهدت بعمق، وكانت نبرتها غير رسمية. "هل يمكننا ممارسة الجنس قبل أن تذهب؟ أعدك بأنني سأجعلك تنزل في أقل من دقيقتين."

اللعنة.

لم تكن نظرتها للجنس عادية مثل نظرة ميريام في السابق فحسب، بل إنها ربما افترضت أيضًا أنني أنظر إلى الجنس بنفس الطريقة تمامًا. لأنني في النهاية كنت شيطانًا جنسيًا.

اللعنة!

هل ستغضب لو أنكرتها؟

بشكل غير متوقع، دفعتني جوين بفكرة إلى ذهني، حيث كان من الواضح أنني كنت شديدة التركيز على ما كان يحدث لدرجة أنني لم أستطع التحقق مع أي منهم.

"سيدي، هذه رسالة من سيدتي. هذا الموقف محفوف بالمخاطر، حيث أن العديد من السكوبي هم خائنون ماكرون." توقفت جوين. "إذن، فهي تريد منك أن تضاجعها."

"هاه؟!" فكرت في حالة من عدم التصديق.

"إذا شعرت هذه الفتاة بالمتعة التي يمكنك أن تقدمها لها، فسوف يجعلها هذا أكثر ترددًا في خيانتك أو خداعك بأي شكل آخر. إنها فرصتك الوحيدة للتأكد من أن الأمر لن ينتهي بشكل سيء."

وبالتركيز على عقول النساء الأخريات، اللاتي كن جميعهن في القصر، بما في ذلك غابرييلا وميشيل وأفيري وناتالي، أدركت أنهن جميعًا يركزن على هذا الموقف في الوقت الفعلي، كلهن معًا، وكل منهن على دراية بالفعل بهذه الخطة. بالطبع، كانت روزا والسيدة ريبيكا هناك أيضًا، لكنني لم أتمكن من الوصول المباشر إلى أفكارهن، بل أدركتها من خلال الآخرين فقط.

ثم ركزت على سيرينيتي، التي تحدثت على الفور عندما منحتها انتباهي.

"نعم، ممارسة الجنس معها أمر ذكي على الأرجح. ربما تظن أنها ستجعلك تلتف حول إصبعها بعد ذلك، لكن في الواقع سيكون الأمر على العكس، لأنك معتاد على ممارسة الجنس مع شيطانة. لكن كن سريعًا. لقد علقت السكرتيرة بالفعل على أنك تستغرق وقتًا طويلاً."

اللعنة.

يا إلهي، هل كنت سأفعل هذا حقًا؟

أعتقد أنني كان يجب علي فعل ذلك حقًا.

وإلا، فقد خاطرت بهذه الفتاة الماكرة... والتي قد تكون متلاعبة... بأن تطعنني في ظهري. خاصة وأنني لم أكن أعرف عنها أي شيء في هذه المرحلة. فقط أنها كشفت لي للتو عن بعض المعلومات الخطيرة للغاية، من خلال الاعتراف بأنها تستطيع إنشاء قطع أثرية سحرية، وهذا لا يشير إلا إلى "ثقتها بي" إذا كان الآخرون يجهلون ذلك حقًا.

من ناحية أخرى، إذا لم يكن أحد آخر يعرف، فإن ما أخبرتني به للتو كان أمرًا كبيرًا.

مثل، صفقة ضخمة حقًا أنها وضعت كل هذا القدر من الثقة فيّ، على الأرجح بناءً على ما شعرت به من هالتي.

ولكن من ناحية أخرى، إذا كان الجميع يعرفون بالفعل، فهي فقط تجعل الأمر يبدو وكأنها تكشف مثل هذه المعلومات لتجعلني أخفض حذري.

إلى أي غاية؟ بالطبع، لم يكن لدي أي فكرة، لكنني كنت أعلم أنه من غير الحكمة أن أفترض أن كل شيء على ما يبدو.

لذلك كان لا بد من القيام بذلك.

كان علي أن أتأكد من أنها تشعر بتجربة ممارسة الجنس معي.

بعد أن صفيت حلقي، تحدثت: "حسنًا، لكن هناك شيء واحد أولًا. إذا فعلنا ذلك، فيتعين عليّ أن أشاركك سرًا".

"م-ما الأمر؟" سألت بتردد.

هل أنت على علم بما يبدو عليه الكابوس بدون تعويذة الوهم؟

لقد دارت عينيها، وكانت نبرتها ساخرة تقريبًا. " بالطبع أنا على علم بذلك. إنهم جميعًا قبيحون ورماديون. مثل جثة ذات عيون صفراء."

تنهدت وقلت "إذا مارسنا الجنس، فسوف ينتهي بي الأمر بمظهر كهذا".

اتسعت عيناها بصدمة. "أنت... هل تستطيع تغيير الأشكال؟" سألت بجدية. "بدون تعويذة الوهم؟"

هل يمكنني أن أثق بك؟

ترددت قبل أن تهز رأسها، وكانت تبدو مذهولة.

أخذت نفسًا عميقًا آخر، وقررت أن أتحول ببطء، وأنا أشاهد عينيها تركزان على رقبتي الرمادية، فقط لتتجه نحو وجهي عندما تحولت عيناي إلى اللون الذهبي.

لقد شهقت.

"أنتِ... جميلة جدًا"، همست، وعيناها الزرقاوان تتسعان بشكل واضح. "كيف تكونين جميلة جدًا بينما هما قبيحتان جدًا؟"

بدلاً من الرد، انحنت وبدأت أشعر بفخذيها الدافئتين المغطيتين بالجلد الناعم، قبل أن أحرك يدي تحت قميصها الشفاف لأشعر بثدييها الصغيرين الدافئين، مدركًا أننا حقًا لم يكن لدينا وقت للتواصل الاجتماعي بشأن هذا الأمر.

لكن اللعنة، الشعور بثدييها جعلني أرغب في أخذ وقتي.

بالطبع، كنت أعلم أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر، لكنني لم أتوقع أن يكون ثدييها أكبر مما كنت أتوقع، لأنها كانت تقريبًا بنفس حجم ميريام. بالتأكيد، كانت ثدييها بحجم A مثل الفتاة ذات الشعر الأحمر، بالتأكيد ليست كبيرة بما يكفي لتقترب حتى من ثديي جوين، لكن كان هناك الكثير من النحافة هناك.

يا إلهي، كان هناك الكثير من الضغط.

لم أكن أرغب في التوقف عن الإمساك بهم واللعب معهم، وشعرت بإثارة حقيقية بسبب حجمهم الصغير.

لكن لا، كان عليّ أن أبقى مركزًا.

"هل يمكنك حقًا أن تجعلني أنزل في دقيقتين فقط؟" سألت ببراءة، وأجبرت نفسي على تحريك يدي إلى فخذيها المغطاة بالجلد حتى لا أشتت انتباهي كثيرًا بثدييها.

بدت مرعوبة تقريبًا لأنني سألتها، فقط لتظهر نظرة عدوانية في عينيها. " يا فتى ، أنا على وشك أن أجعلك تنزل أقوى ما يمكن أن تنزله في حياتك كلها ، في أقل من دقيقة واحدة ."

"فقط لا تصرخ إذا انتهى بك الأمر إلى القذف" همست بجدية.

سخرت من ذلك، ثم مدت يدها لفك سروالي. "كما لو كنت تستطيعين"، تمتمت، ثم نزلت عني حتى تتمكن من سحب سروالي للأسفل بما يكفي لتجنب اتساخ ملابسي.

لم أستطع إلا أن أبتسم، وأنا أعلم أنها ليس لديها أي فكرة عما هي على وشك أن تضع نفسها فيه.

لسوء الحظ، ما لم أدركه على الفور...

هل كان الأمر أنني أيضًا ... لم يكن لدي أي فكرة عما كنت على وشك إدخال نفسي فيه ...

لأن كل هذا الوقت... ميريام...

لقد كانت مريم مترددة.

بالكثير.



الجزء السادس
،،،،،،،،،

- الفصل 102: المارق -



وبما أن الساكوبس ذات الشعر الأسود القصير والعينين الزرقاوين التي تجلس على حضني بدت وكأنها تحمل بعض الذكريات السلبية المرتبطة باسم جيريكو، وبالنظر إلى أنني لم أرغب في الانزلاق عن طريق الإشارة إليها عن طريق الخطأ باسم مختلف بين عائلتي البيولوجية، فقد قررت أنني سأسميها دليلة الآن، ما لم تشير إلى أنها تريد غير ذلك.

وبصراحة، شعرت أن هذا الاسم كان أكثر ملاءمة على أي حال.

لقد عرفت دليلة من الكتاب المقدس، والتي كنت واثقًا تمامًا من أنها لا علاقة لها بهذه الفتاة القصيرة، لكنها كانت مغرية في حد ذاتها، وهذا جعلني أشعر أن الاسم مناسب جدًا.

وخاصة عندما نفذت تهديداتها.

عندما قالت دليلة أنها ستجعلني أنزل في دقيقتين فقط، كانت تعني ذلك حقًا.

بدون مبالغة.

علاوة على ذلك، بعد استفزازها، انتهى بها الأمر إلى التهديد بجعلني أنزل أقوى ما يمكن أن أنزله في حياتي كلها، في أقل من دقيقة . وهو ما بدا لي مستحيلاً عندما لم أكن أشعر بالإثارة في البداية.

أعني، بالتأكيد، إذا كنت في حالة مزاجية بالفعل، فربما أستطيع الوصول إلى هناك في أقل من دقيقة، دون مشكلة. بالتأكيد، كانت هناك مرات عديدة حيث وصلت إلى ذروة المتعة في أقل من عشرين ثانية ، لكن هذا لم يكن استمناءي لإيجاد الراحة بعد الشعور بالإثارة لفترة من الوقت - كان هذا جنسًا حقيقيًا، والذي تضمن إدخال ذكري داخلها قبل أن أبدأ حتى في تجربة المتعة التي تحفز النشوة.

ومع ذلك، في الحقيقة، طوال حياتي، من البداية إلى النهاية، لم أمارس الجنس بهذه السرعة الشديدة، دون أي قبلات أولية أو مداعبات على الإطلاق. ولم نكن ندفع حتى بسرعة! حتى لو كانت عنيفة إلى حد ما...

لقد كان سريعًا من البداية إلى النهاية.

من "لا شيء" إلى "النشوة المذهلة".

لقد زادت الساكوبس ذات الشعر الأسود القصير والعينين الزرقاوين من سحرها المثيرة إلى درجة سخيفة، أبعد بكثير مما كنت قد اختبرته من ميريام، مما جعلني أشعر وكأن كرة من المتعة تشتعل في أحشائي، وفتحت سحابًا مخفيًا في بنطالها الجلدي لتغرق مباشرة على ذكري المنتفخ دون تردد، مهبلها مبلل للغاية، بالتأكيد لا ترتدي أي ملابس داخلية.

ثم شرعت في سحب وجهي بقوة ضد ثدييها الصغيرين الناعمين، واحتضنت رأسي بقوة بين ذراعيها، وبدأت تتأرجح على عمودي السميك النابض بكل لطف حصان الروديو.

كان هذا الجنس من أجل الجنس تمامًا.

ممارسة الجنس بكل تأكيد بهدف الوفاء بوعدها... أو ربما كان التهديد هو المصطلح الأفضل... لجعلني أنزل في وقت قياسي. لجعلني أنزل بقوة لم أشهدها في حياتي كلها.

وبصراحة جعلني أدرك الإخلاص في ممارستي الجنسية مع ميريام، لأنني الآن فقط أدركت حقًا ما كانت الساكوبس قادرة على فعله في الواقع، وهو ما قال الكثير عن كل المرات التي مارست فيها الجنس مع الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر.

لأن إذا كانت ميريام قد قصدت أن تكون متلاعبة بسحرها المثيرة، فمن الواضح أنها فشلت فشلاً ذريعًا في المرات العديدة التي مارسنا فيها الجنس.

مع أي شدة جعلت دليلة تشعر بذلك؟

مع مدى قوة كرة المتعة التي اشتعلت في أحشائي، وملأت جسدي بالكامل بموجات من النشوة الشديدة؟

يا إلهي، لقد امتنعت ميريام عن فعل ذلك في كل مرة!

بالكثير !

حتى عندما اعتقدت أنني عشت أفضل ما يمكن أن تقدمه الساكوبس، كان كل ذلك لا يُقارن بما كنت أعيشه الآن، في هذه اللحظة بالذات! كانت ديليلة تفجر عالمي اللعين، وتجعلني أشعر حرفيًا وكأنني أفقد عقلي! لم أشعر قط بهذا القدر من المتعة والنشوة طوال حياتي!

لم تمر سوى نصف دقيقة، ومع ذلك شعرت وكأنني أكافح للحفاظ على قبضتي على الواقع بينما كانت هذه الفتاة القصيرة ذات الشعر الأسود تهز قضيبي السميك النابض والصلب كالصخر. بينما كان سحرها المثير يلفني ويبتلعني، ويهدد بإغراقي في متعة لم أختبرها من قبل في حياتي كلها.

ليس في حياتي كلها!

شعرت وكأنني أغرق في المتعة! شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس !

إلى درجة أنني بدأت أنسى أين أنا!

لقد بدأت أشعر حرفيًا أنني لا أستطيع التفكير بشكل سليم!

ركزت على تنفسي أكثر بينما كنت أحاول فقط النجاة من المتعة التي قصف جسدي بالكامل، احمر جلدي الرمادي واحترق، وشعرت حرفيًا وكأنني كنت في وسط عاصفة عنيفة من سحرها، شعرت بالجلد الناعم على فخذيها النحيفتين العصيرتين بينما كانت متوترة بشكل متكرر، ثم تمسكت بفخذيها العظميين بينما كانت تدفع لأعلى ولأسفل بشكل منهجي، تقريبًا كما لو كان هذا مجرد عمل لها. إلى الحد الذي شعرت فيه في البداية أنها لا ترغب في تحقيق متعتها على الإطلاق، بل كانت تهدف بدلاً من ذلك إلى الوفاء بوعدها بجعلني أنزل في أقل من دقيقة واحدة.

خطئي أنني استهزأت بها...

هذا، وشعرت أنها تريد فقط أن تمارس الجنس معي، فقط أن تمارس الجنس.

كانت تريد فقط أن تشعر بقضيبي داخلها، وأن تلتهم كل الشهوة التي انتابني بسببه. لم يكن لديها هدف لمتعتها الخاصة. ولم يكن لديها أي تلميح لضبط النفس. ولم تكن لديها أي مخاوف بشأن تأثير ذلك عليّ، أو الإدمان الذي قد تسببه لي من خلال زيادة سحرها إلى هذا المستوى.

ورغم ذلك، لم أشعر بأي سوء نية منها.

بدلاً من ذلك، كان الأمر أشبه بأنها لم تشعر بالذنب تجاه التأثير الذي أحدثته على الآخرين، على عكس ميريام. وكأن دليلة قد تقبلت منذ فترة طويلة نوع المخلوق الذي كانت عليه، كما قبلت أيضًا أنه لا يمكن تغيير الخصائص التي لا يمكن إنكارها لوجودها. أو ربما حتى اعتبرت هذا شيئًا إيجابيًا لصالحى . ربما اعتبرته شيئًا جيدًا لأنها تمكنت من جعلني أشعر بهذا القدر من الروعة.

أعني، مع وجود مثل حياتها، كان هناك طريقان "جيدان" فقط يمكن للمرء أن يسلكهما - إما أن يكون أكثر تعاطفًا، ويشعر بالذنب تجاه الإدمان الذي تسبب فيه، أو ببساطة ينظر إلى المتعة التي يمكن أن تقدمها على أنها "فائدة" للآخرين.

بالطبع، كانت إحدى وجهتي النظر أكثر سطحية من الأخرى، ولكن إذا لم تكن دليلة شخصًا سيئًا بطبيعتها، فقد كانت تلك إحدى الطرق الوحيدة للتعامل مع مثل هذا الواقع.

على أية حال، لم تكن مترددة في ذلك الوقت. ولا حتى قليلاً.

لقد جعلتني حرفيًا أفقد قبضتي على الواقع، ولم تبدو مهتمة بهذا الأمر كثيرًا، لأن "هذا هو بالضبط ما يعنيه أن تكون شيطانة". لقد جعلتني أشعر بالسعادة. جعلتني أشعر بشعور مذهل يتجاوز أحلامي الجامحة. سمحت لي بتجربة أقصى قدر من المتعة التي يمكن أن تقدمها الحياة. وكأنها هدية من **** للبشرية جمعاء.

ومع ذلك، حتى قبل أن أصل إلى هناك، بدأ عدم اهتمامها الواضح بمتعتها الخاصة يتغير.

كان قضيبي المتسرب يؤثر عليها بالفعل، وأصبح تنفسها أثقل بكثير وهي تسحب قميصها حتى أتمكن من مص ثدييها الصغيرين، فقط لتبدأ في الذعر تقريبًا عندما أطلقت أخيرًا حمولتي عميقًا داخلها، غير قادر على حبسها لفترة أطول. أطلقتها حتى رحمها، مع فتح عنق الرحم لإمساكني في اللحظة الأخيرة، كما فعلت ميريام، مما سمح لي بإيداع مني المثير للشهوة الجنسية عميقًا في قلبها.

إنها بالتأكيد لم تشهد شيئًا مثله من قبل.

"يا إلهي، يا إلهي. يا إلهي، يا إلهي ،" تأوهت، محاولةً إبقاء صوتها منخفضًا بينما تدفع بثدييها الصغيرين المرنين في وجهي أكثر، وإحدى حلماتها العصيرية في فمي. " يا إلهي، رحمة ****"، واصلت أنينها. "هذا كثير جدًا"، ثم تذمرت، فخذيها المكسوة بالجلد تتلوى الآن. "يا فتى ، هذا كثير جدًا! ماذا تفعل بي؟ سأنزل! يا إلهي، سأنزل بقوة شديدة . يا إلهي! أوه، ممممممممم !"

أمسكت وجهي بإحكام على صدرها، وأغلقت فمها فوق رأسي بينما كانت تئن وتئن في نعيم جسدي خام، ورفعت ذقنها إلى الأعلى، وارتعشت وركاها إلى الأمام بينما شعرت بقضيبي السميك عميقًا في داخلها، حتى وأنا واصلت مص ثدييها الصغيرين، وشعرت بالتأكيد وكأنني كنت أسبح في بحر من سحرها ومتعتها.

ومع ذلك، لاحظت أنها كانت مسيطرة للغاية على امتصاص شهوتي ...

وكأنها كانت حريصة على عدم إيذائي "فعلياً".

أو ربما لأنها كانت بالفعل مليئة بالطاقة السحرية من اللقاءات السابقة.

على أية حال، كان تنفسها ثقيلاً الآن، كما لو أنها ركضت للتو في ماراثون.

"يا إلهي، ما هذا؟" قالت متذمرة. "يا فتى، ماذا أنت ؟"

أخيرًا أطلقت حلماتها ومددت يدي بكلتا يدي، محاولًا يائسًا التركيز على الواقع، وأمسكت وجهها الرائع وسحبت شفتيها الممتلئتين الجميلتين إلى شفتي.

أطلقت تأوهًا عاطفيًا وهي تنزلق بلسانها الدافئ في فمي، وغطت يديها الصغيرتين يدي، وبدأت في شد بطنها الساخن واهتزازه مرة أخرى.

أكثر من جاهز للذهاب مرة أخرى .

ولكنني كنت أعلم أنه يتعين علينا التوقف.

لم نكن فقط في قطعة منعزلة من الجنة.

لقد كنا في المبنى اللعين الذي يملكه والدي!

وسوف يأتي السكرتير يبحث عني قريبا.

لذلك كان علينا أن نتوقف.

لقد كان علي أن أركز على الواقع مرة أخرى.

وهكذا، بينما كنت لا أزال أقبلها، تركت وجهها ومددت يدي إلى وركها، وأمسكت بها في مكانها حتى لا تتمكن من القفز، بينما "دفعت" نفسي عن طريق الخطأ إلى أقصى عمق ممكن.

يا إلهي، لم أكن أريد أن أرحل.

أردت أن أبقى مدفونًا بداخلها إلى الأبد .

ولكن، ولحسن الحظ، فإن أفعالي كانت بمثابة توصيل لهدفي الحقيقي.

فتحت عينيها الزرقاء الجميلة أخيرًا، ورموشها السوداء الكثيفة كانت متناقضة بشكل حاد مع بشرتها الشاحبة، بدت مرتبكة عندما قطعت القبلة لتركز علي.

حاولت أن أفكر بشكل سليم. "أنا آسف. لكن لا يمكننا المخاطرة بالذهاب مرة أخرى الآن."

كان تعبير وجهها مؤلمًا، وكأنني رفضتها للتو بأبشع طريقة ممكنة. "من فضلك لا تذهب بعد"، توسلت. "سأفكر في شيء ما . عذر ما يمنحنا بعض الوقت، دون إثارة الشكوك. اللعنة، لن يهتم حتى لو علم أننا مارسنا الجنس! الأمر ليس وكأنني معه !"

"لكن الأمر محفوف بالمخاطر"، قلت بجدية، وأجبرت عقلي حقًا على التركيز على الواقع، لا أريد أن أعترف لها بمدى تدميرها لعالمي للتو. "صدقيني، لقد كان ذلك جيدًا بالنسبة لي أيضًا، لكن يجب أن أعود".

لقد تذمرت عند ذلك، مترددة ولكن مطيعة ، قبلتني بشغف للمرة الأخيرة، قبل أن تبدأ في النزول عني بعناية.

لكن بعد ما مررت به للتو، شعرت وكأنني مخدرة الآن.

جلست هناك مكشوفًا بينما كنت أشاهدها وهي تسحب سحاب بنطالها الجلدي بعناية، وشعرت أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ بأنها كانت ترتدي ملابس معدلة بحيث يسهل الوصول إليها، مع العلم أن سائلي المنوي ربما لن يذهب إلى أي مكان، حيث من المحتمل أنها أغلقت عنق الرحم مرة أخرى بعد أن نزلت مباشرة في رحمها.

على أقل تقدير، كنت أعلم أن لا شيء يتسرب من ميريام، كلما فعلت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر ذلك.

بالرغم من…

لقد جعلني هذا أشعر بالقلق لفترة وجيزة بشأن شيء آخر تمامًا ...

إذا كانت مريم على وشك أن تصبح جاهزة لإنجاب ***، وإذا كانت هذه الفتاة في نفس عمرها تقريبًا، فهل من الممكن أن تصبح حاملاً من هذا؟

لقد تجمد قلبي لمدة نصف ثانية عند هذه الفكرة.

ولكن سرعان ما أدركت أن هذا الأمر غير محتمل إلى حد ما، لأن هذه الفتاة كانت أصغر سناً بعام واحد، وربما كان أمامها عامان على الأقل قبل أن تصبح قادرة على الإنجاب مرة أخرى. وكان ذلك حتى بافتراض أن الفترة الفاصلة بين فترات خصوبتها كانت 750 عاماً...

ولكن مرة أخرى، حتى لو كانت هذه الفتاة أصغر بعام، ألن تكون بنفس العمر تقريبًا من حيث المدة التي كانت فيها سكوبس؟!

ولم تعترف مريم بالانتظار لمدة عام؟!

تأجيل الأمر لمدة اثني عشر شهرًا كاملة؟!

لأنه إذا كان الأمر كذلك، بمعنى أن مريم ربما كانت خصبة هذا العام، أو حتى العام السابق، لو لم تفعل ذلك، فإن هذا قد يعني في الواقع أن دليلة كانت قريبة من أن تكون خصبة الآن!

يا إلهي، كنت على وشك أن أسألها إذا كانت تعاني من الدورة الشهرية!

لكن يا للهول! لم يكن لدي وقت للتفكير في هذا الأمر الآن!

كان علي أن أعود…

لسوء الحظ، بمجرد أن أصبحت الساكوبس ذات العيون الزرقاء مقبولة مرة أخرى، وشعرها الأسود الرائع مختبئًا خلف أذنيها الرائعتين، نظرت ببساطة إلى نظري بشوق، عندما رأت أنني لم أبذل أي جهد لتغطية عيني بعد، فقط لتركز على ذكري بتعبير يائس.

بدون تردد، انحنت واحتضنتني في فمها، تئن على عمودي بينما كانت تستخدم لسانها لتنظيف كل شيء، بدت وكأنها قد وجدت للتو إدمانها الجديد بينما كانت عيناها الزرقاوان تغلقان بشكل متكرر عند مذاق السائل المنوي المتبقي.

ولم أستطع إلا أن أشاهد فقط، وأنا لا أزال في حالة سكر إلى حد ما من ممارسة الجنس، أشعر وكأنني في غيبوبة مخدرة استنزفت كل طاقتي وقوتي الإرادية، أستمتع برؤية ما أصبح اهتمامًا عاطفيًا للغاية من المرأة القصيرة المثيرة التي تخدمي.

لأنه من الواضح، حتى مع قوة سحرها الذي ضربني، فمن الواضح أنني أثرت شيئًا بداخلها لم تكن معتادة عليه.

إحساس بالألفة الحقيقية والعاطفة.

الجنس كان أكثر من مجرد جنس.

استطعت أن أشعر بذلك في هالتها.

استطعت أن أرى ذلك على وجهها المحمر بينما كانت تبتلعني بالكامل تقريبًا.

لقد نجح هذا.

لم يكن هناك مجرد اهتمام بالجنس الآن. لقد شاركتني لحظة حميمية حقيقية، وكانت تشعر بذلك حقًا الآن وهي تحاول ابتلاعي بالكامل، وحلقها ينتفخ من الجهد المبذول.

لم أكن أدرك أننا قد تجاوزنا الزمن حقًا إلا بعد أن قاطعت سيرينيتي أفكاري.

"إنها قادمة للبحث عنك."

"يا إلهي، أعتقد أنني أسمع السكرتيرة قادمة"، هسّت، مما دفع ديليلة إلى النظر إليّ في حيرة، وكان تيار من سوائلنا يلتصق بشفتيها الورديتين الممتلئتين.

"لا أسمع شيئا" قالت ببراءة.

لقد وقفت على أي حال، ولم أكن أخطط لشرح المزيد عن نفسي في هذه المرحلة، وأنا أشاهدها وهي تكاد تتحول إلى الحول عند رؤية القضيب فجأة في وجهها، قبل أن أتمكن من إخفائه في بنطالي، وسرعان ما أدخلت قميصي واتجهت نحو الباب، ولم أكلف نفسي حتى بتوديعها.

لحسن الحظ، وصلت إلى القاعة الرئيسية مرة أخرى، قبل أن تراني السكرتيرة الشقراء، والتي بدت وكأنها دخلت بالفعل إلى حمام الرجال بحثًا عني.

"أوه، ها أنت ذا"، هتفت. "بدأت أشعر بالقلق".

"لقد استدرت"، كذبت، وأمسكت ببطني كما لو كنت في ألم، وانحنيت قليلاً حتى لا يظهر انتصابي المترهل. "لم أكن أشعر بأنني بحالة جيدة في البداية، ولكن بمجرد أن غادرت الحمام، أعتقد أنني ذهبت في الاتجاه الخطأ".

"أوه، أيها المسكين،" قالت بتعاطف. "أعتقد أنني قد أجد الطريقة المثالية لجعلك تشعر بتحسن."

"أممم... ما هذا؟" قلت بتردد، بينما لفّت ذراعيها حول ذراعي مرة أخرى في عناق قوي.

كانت نبرتها مغرية. همست بوجه جاد: "اصطحبني إلى حمام الرجال، وانحنى فوق الحوض. أعدك أنك ستشعر بتحسن كبير بعد ذلك. كل التوتر والقلق الذي تشعر به سيختفيان".

اه ، اللعنة .

هل كان علي أن أجبر هذه المرأة فقط على تركي وحدي ؟

أعني، لقد كانت مثيرة، لكنني لم أشعر بشكل خاص برغبة في ممارسة الجنس مع عاهرة جماعية في الوقت الحالي، ناهيك عن أنني يجب أن أتجنب ممارسة الجنس مع النساء الأخريات، ونقطة ، حيث أنني كنت في تسع علاقات بالفعل.

ناهيك عن ذلك ، إذا انتهى بي الأمر بممارسة الجنس مع إحدى النساء هنا، فقد يتم استخدام ذلك كذريعة لمحاولة إقناعي بمشاركة الصفاء!

إذن نعم، لا على الإطلاق.

لقد كان هذا الوضع مع السكوبس ذات العيون الزرقاء بمثابة ظرف فريد من نوعه.

وبما أن جميع نسائي وافقن على ذلك، وجميعهن...

لأسباب أمنية، وما إلى ذلك…

آه اللعنة.

لم أكن متأكدة مما إذا كانوا سيوافقون على ذلك بالفعل لو علموا مدى تأثير هذه الحادثة على حياتي. ربما لم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة عن ذلك، باستثناء ميريام وربما جوين.

ولكن من الواضح أيضًا أن ميريام كانت تعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر.

وتعاملت مع الأمر بشكل جيد.

لم أكن مستعدة تمامًا لمعرفة أن ميريام كانت مترددة طوال هذا الوقت.

أنها يمكن أن تصبح أكثر إدمانًا، إذا أرادت ذلك حقًا.

إنها كانت حريصة جدًا على السماح لي باتخاذ قراراتي بنفسي، حتى على الرغم من مدى روعة شعوري عندما مارسنا الجنس. بالطبع، كنت أثق بها بالفعل، لكن هذا جعلني أثق بها أكثر فأكثر. فقط لأنني كنت أعرف ما هي قادرة عليه حقًا، وكنت أعرف أنني لم أختبر حتى نصف ما يمكنها فعله حقًا.

منذ اليوم الأول، كانت حذرة جدًا معي.

حذرة جدًا مع سحرها المثيرة.

كن حذرا جدا حتى لا تجعلني مدمنًا حقًا.

فجأة، رن المصعد، ليكشف عن امرأة سمراء ناضجة وجذابة ترتدي بدلة عمل مألوفة مع تلك النظارات الشمسية الداكنة للغاية.

ارتفعت حواجبها عندما رأتني والسكرتيرة، وبدا عليها الذهول من مدى ارتياحي لرؤيتها.

"هل أنت مستعد للذهاب؟" سألت بتردد.

"نعم،" قلت بحزم، وأنا أعلم أن سيرينيتي كانت في طريقها بالفعل، قادمة من الزاوية الأخرى أسفل الصالة. ثم ركزت على السكرتيرة الشقراء. "آسفة، ربما في وقت آخر،" عرضت.

ثم عبست، وبدا الأمر كما لو أنها على وشك أن تدق قدمها من شدة الإحباط، لكنها لم تشتكي لفظيًا، بل على العكس من ذلك وجهت إلى السيدة مونرو نظرة موت تقريبًا.

مرة أخرى، رفعت المرأة حواجبها ببساطة، قبل أن تقودنا مرة أخرى إلى المصعد عندما رأت ظهور سيرينيتي.

لقد تجنبت كل اتصال بصري مع السكرتيرة عندما أغلقت الأبواب، فقط لأتنهد بعمق من الراحة.

قلت بجدية: "سيدة مونرو، هل أرغم والدي تلك المرأة على ممارسة الجنس مع كل رجل تراه؟"

سخرت من ذلك وقالت: "لا، هذه هي فقط. إنها تحب القضبان الكبيرة، وتحب الرجال العدوانيين الذين يعاملونها وكأنها ممتلكات، وهذا ما تحصل عليه بكثرة أثناء عملها هنا. لا حاجة لأحد لإجبارها على ذلك".

تنهدت بشدة.

تابعت قائلة: "لم أكن أرغب في الاستفادة من ذلك، أليس كذلك؟"، وتساءلت بصوت يبدو وكأنه فضولي.

هززت رأسي فقط، ولم أنظر إليها، وشعرت بقليل من الذنب الآن لأنني استغليت رغبة شخص آخر بدلاً من ذلك. على الرغم من أنه يمكن اعتباري الضحية هنا، وليس ديليلة. "لقد أخبرتك، أنا لست أحمقًا"، تمكنت من قول ذلك.

"ربما ليس بعد" تمتمت.

عبست عند سماع هذا التعليق، وشعرت بالانزعاج قليلاً. فقلت بجدية أكبر: "أو ربما لن يحدث هذا أبدًا".

لقد حولت رأسها نحوي، وكأنها فوجئت بأنني سمعتها تتحدث بصوت منخفض، قبل أن تتنهد وتركز إلى الأمام مرة أخرى.

وعندما فتح المصعد إلى المرآب تحت الأرض، قررت أن أتحدث للمرة الثانية.

"كما تعلم، السلطة عادة ما تكون مفسدة، أليس كذلك؟"

"بلا شك" وافقت بحزم.

"ولكن هل تعلم ما الذي يمنع الفساد؟"

سخرت منه بصوت ساخر وقالت: " أخبرني أيها الشاب، شاركنا بحكمتك اللانهائية".

عابسًا، انتظرت حتى وصلت إلى السيارة، مستعدًا لفتح الباب لسيرينيتي بمجرد أن تفتحه، قبل أن أرد.

"شيئين في الواقع. الاحترام. والحب الحقيقي."

توقفت السيدة مونرو عندما فتحت بابها، وركزت عليّ لفترة وجيزة فوق سقف السيارة السوداء.

كانت نبرتها جادة. "وهل تعلم ما الذي يحول الناس إلى أغبياء أيضًا ؟ بصرف النظر عن السلطة؟"

عبست. "ماذا؟"

" الألم والمرارة والغضب " ، قالت بحزم. "وهناك الكثير من ذلك يدور في عائلتك. إنه مثل تقليد الحضانة ، لإدامة دورة الإساءة تجاه بعضنا البعض. لضمان أن يتعلم الرجال في عائلتك، الذين يبلغ متوسط أعمارهم أكثر من المتوسط، النظر إلى النساء كحيوانات أليفة ، بدلاً من البشر. لذلك عليك أن تسامحني عندما أشك في أنك ستظل رجلاً نبيلًا إلى الأبد. خاصة بعد أن سُرقت امرأتك منك بضع عشرات من المرات، بينما أنت عاجز تمامًا عن إيقاف ذلك. عاجز تمامًا عن منعها من القيام بما يطلبونه بطاعة". سخرت. "لا يهم كم تحبك. لن يمنعها ذلك من ممارسة الجنس معهم كما لو كانت راغبة في ذلك".

اللعنة.

لقد أدركت أنها على حق.

إن تجربة هذا الكابوس قد تحول حتى الشخص الطيب إلى شخص أحمق تمامًا، فقط بسبب المرارة.

عندما لم أرد عليها، وبعد أن أدركت أنها نجحت في توصيل وجهة نظرها، صعدت إلى مقعد السائق وأغلقت الباب بقوة، منتظرة أن ندخل نحن أيضًا. لأنها كانت على وشك اصطحابنا إلى الكاتدرائية، حيث من المرجح أن نلتقي أخيرًا ببعض إخوتي، إن لم يكن جميعهم.

لكن كل ما يعنيه هذا هو أنني كنت بحاجة جدية إلى البدء في وضع خطة للعبة.

لأنه، على الرغم من أنه كان من الصحيح أن سيرينيتي كانت قادرة على مقاومة إكراههم، إلا أن هذا لن يؤدي إلا إلى إثارة الشكوك ومجموعة من الأسئلة الأخرى. وكل هذا لن يخدم إلا في جذب المزيد من الاهتمام إلي. صحيح أنني في هذه المرحلة بدأت أتساءل عما إذا كان من الممكن تجنب الاهتمام بي، حيث كنت أصغر إخوتي، ويبدو أن هذا جعلني هدفًا على رأسي منذ البداية.

إذن، هل لا ينبغي لي أن أقلق كثيراً بشأن إخفاء قوتي؟

هل يجب أن أوضح أنني أستطيع استخدام السحر وأنني قوي حقًا، وأن نسائي لا يمكن إجبارهن من قبل الآخرين؟

أم أن هذا من شأنه أن يضع هدفًا أكبر على رأسي؟

هل هذا من شأنه أن يلفت انتباه الأشخاص خارج عائلتنا المباشرة؟

يا إلهي، لم أكن أعلم.

ولكن كان علي أن أقرر خطة اللعبة.

و الأن .

وكجزء من تلك الخطة، كنت بحاجة إلى معلومات.

بالطبع، كنت أعلم أن هذه المرأة لم تكن في صفي تمامًا، ولكن من بين كل من يمكنني أن أسألهم، بما في ذلك والدي، شعرت أنها الأقرب إلى صفي. وهذا يعني أنها كانت الشخص الذي يجب أن أسأله.

"سيدة مونرو،" قلت بينما بدأت في الخروج من موقف السيارات، وكانت تنظر إليّ بنظرة غريبة بسبب نبرتي. "أتساءل فقط، ولكن كم من إخوتي يمكنهم استخدام السحر؟"

بدت مندهشة من هذا السؤال، وبدأت في السير على طول الممر للخروج من مرآب السيارات. "هل تقصد، مثل عدم استخدام أي شيء؟"

"نعم. كم منهم يستطيع إلقاء التعويذات دون قطعة أثرية سحرية؟"

بدت مرتبكة ومذهولة تقريبًا. "حسنًا، لا أحد منهم. أعني، هناك بعض الجان الذين يستطيعون ذلك، لكن لا أحد في عائلتك. حتى والدك." توقفت، وجسدها متوتر كما لو أنها قالت الكثير. "على الرغم من ذلك، لا تدع هذا يخدعك. بعض القطع الأثرية السحرية التي يستخدمها قوية جدًا وقاتلة جدًا ."

"بالطبع" قلت ببساطة محاولاً إخفاء صدمتي.

لأنني بصراحة لم أتوقع هذه الإجابة.

لا أحد منهم يستطيع استخدام السحر .

من المؤكد أن أغلبهم كانوا يحملون قطعًا أثرية سحرية، والتي كنت متأكدًا من أنها كانت أكثر خطورة من السلاح التقليدي. لذا، كان الجميع مسلحين ، لكنهم لم يتمكنوا من صنع أسلحتهم الخاصة، بشكل أساسي.

انتظرت حتى عدنا إلى الشارع ذي الاتجاه الواحد قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"لماذا تسأل هذا؟" قالت بجدية.

"ما مدى ندرة القدرة على استخدام تعويذة دون تعويذة؟" تساءلت بفضول، متجاهلاً سؤالها.

" لم يسمع به من قبل ،" أجابت بحزم. "أعني، من الواضح أنني أستطيع، باستخدام سحر النار. لكن هذا أمر غير مسموع به بخلاف ذلك. مثل هذا الشيء نادر جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى التعبير عنه بالكلمات. إنه غير موجود بشكل أساسي، على الرغم من أنه موجود بوضوح، في ظروف فريدة معينة."

أومأت برأسي ببطء. "وأنا أتساءل فقط، ولكن كم مرة يجبرك والدي على ذلك؟"

فجأة، ضغطت السيدة مونرو على المكابح وتوقفت في مكانين مفتوحين على جانب الشارع، لكنها سرعان ما استدارت في مقعدها بالكامل في اللحظة التي توقفنا فيها. قالت بحدة: " ما هذا النوع من الأسئلة ؟"

بهدوء، استدرت نحوها أكثر، ولم يعد وجهانا يفصل بينهما سوى قدم واحدة. "أجيبي على سؤالي، ومن المرجح أن أخبرك"، أجبت بجدية، معتقدًا أنني أعرف إجابتها بالفعل.

بدأت تمضغ شفتها عند ذلك، وفكها متوتر. قالت بجدية: "إنه لا يجبرني". "لأنه لا يستطيع إجبار روح النار بداخلي . وهذا يعني أنه إذا أجبرني ، فقد يثير غضب الروح، وبالتالي يخلق نهايته الخاصة". سخرت. "أنا لا أرتدي هذه النظارات الشمسية لأنني خائفة منك، أو من أي شخص آخر. أرتديها لأن الروح بداخلي ستحرقك ، حتى لو حاولت ذلك".

"لذا فأنت معه حقًا طوعًا."

"بالطبع،" سخرت. "أنا ملكة تقريبًا بجانبه. لا توجد امرأة يحترمها أكثر منه. وحتى لو لم أحبه، سأكون حمقاء إذا حرمته من أي شيء يريده، لأنه يستطيع أن يمنحني كل ما أريده، وأكثر من ذلك."

بعد أن اتخذت قرارًا، دون النظر إلى ما إذا كان قرارًا ذكيًا أم لا ، بدلاً من الاعتماد على غرائزي فقط ، مددت يدي، مما دفعها إلى التركيز عليها في ارتباك.

"أنا متأكد من أن النار لا تنبهك، أليس كذلك؟" تساءلت.

ركزت علي مرة أخرى، وحاجبيها متوتران. "لا، أنا أحبه".

أومأت برأسي، ونظرت إلى يدي مرة أخرى، مما دفعها إلى التركيز مرة أخرى أيضًا.

بدون أن أقول كلمة، ولكي لا أفزعها أكثر من اللازم، ظهرت شعلة زرقاء صغيرة في راحة يدي، لا يزيد حجمها عن حبة أرز، وبدأت تتأرجح بلطف في الهواء المنخفض القادم من مكيف الهواء.

شهقت إليزابيث مونرو من الصدمة.

فقط لمجرد التحديق في عدم التصديق لعدة ثوانٍ طويلة.

ثم قامت بتحريك يدها ببطء وبدأت في إنزالها فوق يدي، وشعرت بالحرارة من اللهب الصغير وكأنها تريد التأكد من أنه حقيقي، فقط لتدير يدها بلطف، حيث اشتعلت شرارة برتقالية بجوارها مباشرة، وبدأت النيران التوأم في الاندماج دون أن تتحد ، والرقص معًا مع ومضات من اللون الأزرق والبرتقالي.

لقد لاحظت أن قزحية عينيها أصبحت متوهجة باللون البرتقالي مرة أخرى تحت نظارتها الشمسية.

ولكن بعد ذلك وضعت السيدة مونرو جانب يدها بالكامل على جانبي، مما ساعد في إنشاء حاجز من الهواء اللطيف، وبدأت النيران في النمو، حيث قمت بزيادة حجم يدي عندما لاحظت أنها بدأت في زيادة حجم يدها.

حتى أصبحت النيران البرتقالية والزرقاء أخيرًا بحجم كرة التنس معًا، تلعق جلدنا المكشوف دون أن تؤذي أيًا منا.

رفعت رأسها مرة أخرى ببطء شديد، وبدت مذهولة بشكل واضح، وكان وجهها الآن أقرب بكثير مما كان عليه.

"أنت عفريت أيضًا؟" همست بعدم تصديق.

"لا، لا أعتقد ذلك"، أجبت بهدوء، وشعرت وكأنني مفتونة بقزحيتيها البرتقاليتين المتوهجتين من خلال نظارتها الشمسية. "لكن لديّ ميل قوي جدًا لسحر النار".

أومأت برأسها ببطء، وركزت على النيران في أيدينا مرة أخرى، على الأقل حتى تحدثت للمرة الثانية. طرحت سؤالاً من شأنه أن يشير لي ما إذا كنت سأتمكن من كسب هذا الشخص القوي للغاية إلى جانبي أم لا.

لأنه بلا شك سيكون من المفيد جدًا أن تكون بجانبي .

وهكذا، انتبهت جيدا إلى هالتها وأنا أسأل سؤالا دقيقا.

هل أنت على استعداد لإخفاء هذا الأمر عن والدي؟

لقد تيبست عند ذلك، قبل أن تعيد نظرتها ببطء إلى نظري، حيث لم تعد النظارات الشمسية تمنعني من رؤية عينيها المتوهجتين الآن. ثم بدأت، دون أن تنظر، في طي يدها فوق اللهب، وتناقص السحر المتدفق عندما وضعت يدها ببطء في يدي، حتى أصبحت راحتا يدنا متلاصقتين.

ثم صمتت لمدة بدت وكأنها دقيقة كاملة.

فقط تحدق فيّ، ولا تقول شيئًا، ويدها مستريحة على يدي.

"أنا..." توقفت للحظة. "أعتقد أنني سأفعل ذلك"، وافقت أخيرًا بهدوء، حتى مع بدء تلون قزحية عينها البرتقالي المتوهج في التلاشي. "ومع ذلك... سيتعين عليك أن تعدني بأنك لن تخونني أبدًا أيضًا."

لم أستطع أن أصدق أنها كانت موافقة حقًا.

ولكنني لم أشعر بأنها لم تكن صادقة في تلك اللحظة.

لأنه كان من الواضح أن تجربة لهيبي قد أثرت عليها بطريقة ما.

لقد واجهت للتو ما اعتقدت بوضوح أنه مستحيل.

إلى الحد الذي بدا فيه الأمر وكأنني قلبت عالمها بالكامل، ولكن إذا كانت هذه هي الحالة، فقد كانت تقوم بعمل جيد إلى حد ما في إخفاء ذلك، حتى في هالتها، ولم تبدو إلا مذهولة ولا شيء أكثر.

"الثقة مهمة جدًا بالنسبة لي"، قلت بجدية، وبدأت في ثني أصابعي ببطء. ردت على الفور بثني أصابعها أيضًا، مما تسبب في تشكيلنا ببطء مسكة مرتجلة، كما لو كنا نصافح بعضنا البعض... أو ربما مجرد تشابك الأيدي. "لن أخونك أبدًا، حتى لو كنت أواجه الموت".

لقد توترت عند هذا الحد.

كان التوتر العام في الهواء ملموسا.

لكنها أومأت برأسها ببطء، ثم انفرجت شفتاها الورديتان قليلاً، قبل أن تدير رأسها قليلاً لتلقي نظرة على سيرينيتي، وكأنها تذكرت للتو أن لدينا ضيفًا. ثم ضغطت على يدي، وابتعدت، وجلست في مقعدها لتضع كلتا يديها على عجلة القيادة.

فقط لعدم التحرك على الإطلاق.

شعرت وكأن شيئًا ضخمًا يحدث بداخلها، على الرغم من أنني لم أستطع التأكد في هذه اللحظة.

ومع ذلك، لمدة دقيقة أخرى كاملة تقريبًا، لم تقل أو تفعل أي شيء، فقط حدقت إلى الأمام، قبل أن تعيد السيارة إلى وضع التشغيل أخيرًا، وتركز في مرآة الرؤية الخلفية لحركة المرور القادمة أثناء خروجها.

بمجرد أن وصلنا إلى الشارع، تحدثت مرة أخرى قائلة: "أعتقد أنني سأبقى بجانبك طوال الوقت أثناء وجودنا هناك".

نظرت إليها بدهشة، مما دفعها إلى التوضيح.

"لا أستطيع أن أضمن أن لا أحد سيحاول التلاعب بك، ولكن إذا كنت حاضرا، وإذا تصرفت وكأنني في مزاج سيئ بشكل خاص، فمن المرجح أنهم سيبتعدون عنك، ولو لسبب واحد فقط وهو الابتعاد عني."

"فهل يعرفون ما أنت قادر عليه؟" أدركت.

رفعت حواجبها وقالت: "إنهم يعلمون أنني غير متوقعة ، وذلك بسبب الروح التي بداخلي. وإذا غضبت بما يكفي، فقد تحرقهم تلك الروح، حتى لو لم أكن أقصد ذلك شخصيًا. لذا، فهم يعلمون أنه لا ينبغي لهم إثارة غضبي".

"شكرًا لك،" قلت بصدق، وشعرت أن هذا كان فوزًا كبيرًا بالفعل.

لقد نظرت إلي بوجه عابس، وتغيرت المواضيع فجأة.

"أنت أقوى مما تظهره، أليس كذلك؟" تساءلت بشكل غير متوقع.

عبست عند سماع ذلك. "أمم، لماذا تقول ذلك؟"

"لأن هذا ما يقوله الروح بداخلي. الآن بعد أن أتيحت له الفرصة للتعرف على نارك، فإنه يخبرني أنه يتعين عليّ التخلي عن والدك تمامًا، وخدمتك بدلاً من ذلك."

كاد أن يتعين علي أن أنظر مرتين.

يا إلهي!

هل قالت ذلك حقا؟!

أعني، كنت أعلم أن شيئًا ما كان يحدث بداخلها، لكن هل كانت تتحدث حقًا عن تغيير الولاءات بهذه الطريقة؟!

واصلت بسرعة عندما رأت كيف بدت مذهولة. "روح النار بداخلي تقدر شيئين فقط. القوة والبقاء على قيد الحياة." نظرت إلي مرة أخرى. "وبعد تجربة تلك النيران الجميلة الخاصة بك الآن، فهي تخبرني أنه إذا كنت معك بدلاً من ذلك، فقد أكون قوية بشكل لا يصدق ، ولا يمكن قتلها تقريبًا ." سخرت. "على الرغم من مدى سخافة ذلك."

لم أستطع مساعدة نفسي.

لأنني، يا إلهي، كنت أريدها .

حتى لو لم تكن شريكة جنسية، كنت أريدها إلى جانبي.

وهكذا، وبنبرة غير رسمية، تحدثت دون تفكير، لأنني كنت أريدها بشدة إلى جانبي .

"ربما ليس الأمر سخيفًا كما تعتقد"، قلت ببساطة.

لقد توترت على الفور ولم ترد.

صفيت حلقي، وشعرت بغرابة بسيطة لأننا نجري هذه المحادثة. "في الوقت الحالي، أعتقد أننا سنحاول فقط أن نمر بهذا اليوم دون أن نصاب بأذى". أصبحت نبرتي أكثر مرحًا. "آخر شيء نحتاجه هو التسبب في الحاجة إلى المزيد من الجنازات ، حتى يستعد والدي. أعلم جيدًا أنها باهظة الثمن".

ركزت السيدة مونرو عليّ على الفور بتعبير غريب، ما بين المرح والحيرة، قبل أن تطلق ببطء ابتسامة جذابة حقًا.

ثم عبست، وهدأت نفسها.

"نعم،" قالت بجدية. "من فضلك، دعنا نتجنب ذلك. ربما يفترضون أنني السبب، إذا احترق الجميع حتى الموت، وعندها سيكون لدي هدف على رأسي ."

تحدثت مرة أخرى، دون تفكير.

"لن يكون الأمر مهمًا في هذه المرحلة"، قلت بجدية، مما تسبب في إلقاء نظرة مرتبكة علي، مما دفعني فقط إلى التوضيح، وأصبحت نبرتي أكثر مرحًا. "لأنك حينها ستضطرين إلى أن تكوني إلى جانبي، وبما أنني أشعر أنني أستطيع أن أثق بك، ولو لسبب واحد فقط وهو حقيقة أنك صادقة بشأن نواياك، فمن الواضح أنني سأجعلك قوية بشكل لا يصدق ولا يمكن قتلك تقريبًا، كما أخبرتك الروح". هززت كتفي بلا مبالاة. "لذا، كما قلت، لن يكون الأمر مهمًا".

هزت رأسها، وكأنها غير مصدقة. "من الجيد أنني أنا من يتحكم في الأمور".

"هاه؟"

تنهدت وقالت: "من الجيد أن أكون أنا المسيطرة، وليس روح النار. لأنه بعد ما قلته للتو، وبعد ما شعرنا به في لهيبك، فإن الروح ستحرق الكنيسة بالفعل الآن".

ضحكت، معتقدًا أنها تمزح. "من الصعب القيام بذلك الآن ، عندما نكون على بعد أميال قليلة."

كان تعبيرها قاتمًا على الفور. "لا، ليس من الصعب على الإطلاق القيام بذلك. يمكنني إشعال النار في تلك الكاتدرائية في هذه اللحظة إذا أردت، من حيث أجلس. الشرط الوحيد هو أن أكون هناك مرة واحدة على الأقل، ومن الناحية المثالية أن أكون على بعد عشرة أميال من هدفي."

مقدس…

اللعنة.

حاولت أن أبقي نبرتي خفيفة الظل.

"هاه. حسنًا، ربما يجب أن أتوقف عن إغواء روح النار الخاصة بك إذن."

لقد ضحكت بصدق عند سماعها ذلك، وكانت تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها ضحكتها.

ولم أستطع إلا أن أبتسم.

"نعم،" قالت بحرارة. "ربما عليك التركيز على إغوائي بدلاً من ذلك."

نظرت إليها بصدمة.

ومع ذلك، في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمها، عبس وجهها ونظرت إلى مرآة الرؤية الخلفية.

"آسفة"، قالت لسيرينيتي. "أنا لا أكون عادة مهملة في كلامي".

تحدثت سيرينيتي أخيرًا، بعد أن كانت صامتة طوال هذا الوقت. "لا بأس بصراحة. أفترض أنه من الطبيعي بالنسبة لمعظم الأشخاص، الذين هم على الأقل جزء من الحاضنة، أن يكون لديهم نساء متعددات في حياتهم. لذا، لا يزعجني هذا الموضوع. لأنه على الرغم من أنني بالتأكيد لا أريدك أن تحتل الكثير من انتباهه، فمن الواضح أن وجودك إلى جانبنا سيكون مفيدًا جدًا."

عبست السيدة مونرو عند سماع ذلك، ثم نظرت إليها في مرآة الرؤية الخلفية، ثم نظرت إليّ وقالت: "لم تجبرها على قول مثل هذه الأشياء؟"

سخرت منها قائلة: "بصراحة؟ لقد أجبرتها مرتين فقط. المرة الأولى كانت بالصدفة، والمرة الثانية كنا نختبر مدى قوة إكراهها". توقفت، فقط لأكمل حديثي عندما نظرت إلي بنظرة استفهام. قلت ببساطة: "لقد جعلتها تقوم بتمارين الضغط".

ارتفعت حواجبها عند ذلك.

تحدثت سيرينيتي مرة أخرى. "بصراحة، لا أشعر أن هذا يجب أن يفاجئك كثيرًا. من الواضح أنك لا تمانعين في أن تكوني واحدة من العديد من النساء، حتى لو كانت أسبابك تتعلق بالسلطة والاستقرار. أسبابي مختلفة عن أسبابك، لكنني أشعر بنفس الطريقة تقريبًا." توقفت. "على الرغم من أن أسبابي مختلفة، فهذا يعني أيضًا أنني لا أريد أن أكون مع شخص عادي."

السيدة مونرو ضغطت على شفتيها، وأومأت برأسها ببطء، لكنها لم تستجب.

تركتنا في صمت لبضع دقائق عندما دخلت إلى الشارع الذي توجد به الكاتدرائية التقليدية للغاية، مستهدفة ما بدا وكأنه موقف سيارات محاط بسياج أسود جميل. عندما بدأنا في الدخول، رأينا مجموعة صغيرة من الناس يصعدون بعض الدرجات الحجرية، تحدثت.

وعلقت قائلة "ربما يجب علينا تجنب مناقشة أي من هذه الأمور لبقية اليوم".

"نعم، هذا جيد"، وافقت، متسائلاً عن سبب إثارتها لهذا الموضوع، بما أننا كنا هنا بالفعل.

تابعت. "الأمر فقط هو أنني لست شخصًا واحدًا فقط. بصفتي عفريتًا، ساحرة تسكنها روح النار، يبدو الأمر وكأنني كيانان في جسد واحد. وقد تركتني هذه المحادثة مضطربة للغاية، لأن روح النار قفزت من السفينة بالفعل." توقفت وهي تركن السيارة، فقط لتواجهني لمواصلة الحديث. "لا أريد حتى أن أعترف لك بهذا، لكن يبدو الأمر وكأنه قضية خاسرة بالفعل. النار بداخلي تريدك الآن ، وبينما لن تفعل أي شيء غبي لإيقاعنا في المتاعب، فهي تخشى أن تفوتها. وبالتالي تحاول دفعي إلى ترك كل شيء وتكريس ذاتي بالكامل لك، بغض النظر عن العواقب."

مددت يدي.

ألقت عليه نظرة مرتبكة، قبل أن تلتقطه ببطء، فبدأت شعلة صغيرة تشتعل في المساحة الصغيرة بين راحتي أيدينا. وفي الوقت نفسه، أضاءت قزحية عينيها مرة أخرى أيضًا.

كانت نبرتي مطمئنة. "إذن، أعتقد أنني سأفعل الشيء المحترم بالتحدث إلى كليكما." توقفت عندما ارتفعت حواجبها. "أنا لا أقيم الشخص عادةً بناءً على فائدته، ولكن بموضوعية، سيكون كلاكما مفيدًا جدًا بالنسبة لي. لهذا السبب، أريدكما . وأنا على استعداد للانتظار حتى تتأكدا من أن هذا ما تريده أيضًا. لذا ..." توقفت. "أعتقد أن روح النار، سأقول هذا. من فضلك امنحها السلام بينما تعمل على معالجة مشاعرها بشأن هذا الأمر، واعلم أنه عندما تكون مستعدة لاتخاذ هذه الخطوة، سأمنحكما القوة التي ترغبان فيها. الشيء الوحيد الذي أطلبه في المقابل هو الولاء المطلق."

لقد نظرت السيدة مونرو إلي فقط، وكانت قزحية عينيها لا تزال برتقالية اللون.

بعد بضع ثوانٍ طويلة، انفتحت شفتاها أخيرًا. "لا أحد فعل ذلك من قبل".

"أتحدث معكما الاثنين؟" هذا ما افترضته.

ابتلعت ريقها بصعوبة، ربما لأنني كنت لا أزال أفعل ذلك. "م- يتصرف معظم الناس وكأن الروح هي مجرد سحري. يتصرفون وكأنها ليست شيئًا منفصلًا."

"من المحتمل أن يكون من المفيد إذا كان لديك أسماء منفصلة."

لقد حدقت فيّ فقط وقالت "نحن... نفعل..."

اتسعت عيني من المفاجأة، وكانت يدها لا تزال في يدي.

"بصفتي ساحرة بشرية، كنت ليز. فقط ليز." توقفت السمراء الناضجة. "لكنها... تُدعى بيثيل. معًا نحن ليزبيثيل، أو فقط ليزبيث، لكنني غيرت اسمي إلى إليزابيث، لأنه ظل رائجًا مع مرور الوقت."

"إذا سمحت لي أن أسأل، كم عمرك؟" تساءلت.

"لقد ولدت في أوائل القرن السابع عشر"، قالت دون تردد. "عمري 412 عامًا. بيثيل أصغر سنًا بعض الشيء، حيث لم تكن موجودة إلا عندما بلغت الثالثة والأربعين من عمري. وهي على وشك أن تبلغ 369 عامًا."

لعنة.

في الواقع لم أتوقع أنها ستكون كبيرة في السن إلى هذا الحد.

لكن الآن عندما كنت أفكر في الأمر، بدا لي أنها كانت في الثالثة والأربعين من عمرها.

تابعت: "منذ ذلك الوقت، ظل جسدك متجمدًا في الثالثة والأربعين، أليس كذلك؟"

"نعم" قالت ببساطة.

أومأت برأسي. "إذن، هل يمكنني أن أناديك إليزابيث؟ أو حتى ليزبيث؟"

" من فضلك ،" قالت دون تردد، فقط لتتجهم. "حسنًا، ليس بالقرب من الآخرين."

أومأت برأسي موافقًا. "لن أفعل ذلك. لكن ليزبيث"، قلت بجدية، مما دفعها إلى التركيز عليّ بشكل أكثر كثافة. "أتطلع إلى وجودك إلى جانبي".

"نحن...نحن أيضًا"، همست ببساطة، واستمرت في الإمساك بيدي.

لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية نجاح هذا الأمر بالضبط، مع العلم أننا سنحظى بالوقت في طريق العودة إلى المنزل لمناقشة التفاصيل المحتملة، لكن جزءًا مني كان مرتاحًا ، وحتى مسرورًا بعض الشيء، لأنني قد أمتلك مثل هذا الحليف القوي... بالإضافة إلى MILF ثالثة... حتى لو لم تكن واحدة من النساء الرئيسيات لدي، وحتى لو لم أنتهي أبدًا من ممارسة الجنس معها جسديًا.

أعني، يا للأسف، ربما لا ينبغي لي أن أتعامل معها جسديًا.

لكنني كنت أريدها بالتأكيد كحليفة.

ومع ذلك، حتى مع مدى حماسي لهذا التطور غير المتوقع، لم يكن ذلك كافياً لمقاومة حقيقة أن إحضارها إلى جانبي لن يكون نزهة في الحديقة، حتى لو كان ممكناً على الإطلاق، ناهيك عن أن بقية هذا اليوم قد يكون مرهقاً للغاية.

كنت أتمنى فقط أن وجود إليزابيث بالقرب مني سوف يمنع هذا اليوم من أن يصبح كابوسًا.

لسوء الحظ، عندما خرجنا أخيرًا من السيارة، ومشينا عبر الرصيف، وبدأنا في الصعود على الدرجات الخرسانية، أدركت أن الأمر قد تحول بالفعل إلى كابوس بالنسبة للبعض.

كان هناك رجل ذو شعر أسود وبشرة سمراء، يبدو مشابهًا جدًا لوالدي البيولوجي، كما لو كانا أخوة، وكان يحمل نظارة شمسية بعيدًا عن متناول امرأة ذات بشرة شاحبة وشعر بني...

بالطبع، رغم أنني لم أكن أعرف اسمها، إلا أن الندبات على وجهها، وخاصة حول عينيها، بالإضافة إلى حقيقة أنها كانت عمياء بشكل واضح، جعلت من الواضح جدًا بالنسبة لي من هي، للوهلة الأولى.

الفتاة التي اقتلعت عينيها بعد أن استغلها أحد إخوتي.

التي أحبت أخي يوسف إلى درجة أنها رفضت تمامًا أن تدع مثل هذا الأمر يحدث مرة أخرى، حيث أجبرت على النوم مع شخص آخر طوعًا.

اللعنة.

توقفت إليزابيث عندما فعلت ذلك، مما فاجأني عندما حولت رأسها في اتجاهي على وجه التحديد، وكأنها تريد أن ترى كيف أتفاعل مع موقف ربما لم تجده غير شائع للغاية، فقط لترفع كتفيها على الفور وتتخذ خطوة أخرى إلى الأمام.

"ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" قالت بحدة دون تردد، مما تسبب في تركيز الرجل عليها على الفور في حالة من الذعر، ووجهه يفقد بعض اللون. "هذه جنازة لأخيك الأكبر. لا قدر **** أن يرى والدك هذا الهراء، وسوف يقطع رأسك! اتركي هذه المرأة المسكينة وشأنها!"

لمفاجأتي الكبيرة، بدا الرجل منزعجًا حقًا من انفجارها.

"آسفة سيدتي."

"أين يوسف؟" قالت بحدة.

"أممم..." تردد. "إنه... مشغول."

" دانيال ،" همست بقسوة. "من الأفضل أن تتدخل، وتتأكد من أن إخوتك يعرفون أنه إذا اضطررت إلى تحطيم شيء ما ، فإن أي شخص على قيد الحياة سوف يشعر بغضب والدك. هل فهمت ؟"

"نعم سيدتي!" قال متلعثمًا.

"إذن اذهب إلى الجحيم !" قالت بحدة. "أنا في مزاج سيئ بالفعل."

"آسف سيدتي،" أجاب، ودفع النظارات الشمسية على الفور نحو المرأة العمياء، التي كادت تتعثر إلى الوراء من المفاجأة، ثم شرعت في الاندفاع إلى الداخل.

بدون تردد، هرعت سيرينيتي على الفور إلى أعلى الدرج، وهرعت إلى جانب الشابة، وكانت تبدو وكأنها لا يمكن أن تكون أكبر سناً بكثير من أواخر العشرينات من عمرها على الأكثر، وكانت يداها ترتعشان وهي تحاول إعادة ارتداء نظارتها الشمسية لإخفاء تجاويف عينيها المجروحة.

"هل أنت بخير؟" سألت سيرينيتي بجدية، ومدت يدها لتلمس كتفها.

"بالطبع أنا لست بخير!" قالت بحدة وهي تتخلص من يد سيرينيتي. "لا أريد حتى أن أكون هنا الآن، لكن ليس لدي خيار! لا أحد منا يريد ذلك!"

من الواضح أن سيرينيتي لم تكن تعرف ماذا تقول. "أنا... آسفة"، همست.

هزت الشابة كتفيها، وكأنها تحاول تهدئة نفسها. "من أنت على أي حال؟ أنا لا أعرف صوتك."

"أنا مع كاي. أممم، أعتقد أنه الأخ الأصغر."

"رائع للغاية"، قالت بنبرة ساخرة. "مرحبًا بك في الحفلة. كن مستعدًا للاستغلال والإساءة، ما لم تكن على استعداد لأن تصبح مثلي. رجلي هو الرجل الصالح الوحيد. أما الباقون فهم وكر للأفاعي".

وكر الأفاعي .

فجأة، حدث شيء ما في رأسي.

تعويذة مريم.

يا إلهي، ربما كنت أفكر في الأمر بشكل خاطئ.

عندما كنت أرددها، كان الجزء الخاص بالأفاعي والثعابين يعني ذلك دائمًا. مثل استعارة للمخلوقات، أو الهجمات العامة التي قد تسبب الأذى. ولكن ربما كان المقصود من هذا الاستعارة في الواقع الإشارة إلى الناس...

على وجه التحديد، الناس مثل إخوتي.

يا إلهي، لقد كان الأمر واضحًا جدًا!

كيف فاتني ذلك؟

بدون تفكير، بدأت أهتف بتعويذتها في أنفاسي. " احميني من الشر، احميني من العنف. احفظني من الخطط الدنيئة، احفظني من الأيدي الشريرة. الجسد من خلاله، يغلف ويخضع. سم الأفاعي، لدغة الثعابين، مهما كانت قوتها، ترفض أن تنكسر. "

كما هو الحال عادة، لم يتم تفعيل التعويذة فعليًا، لكنني شعرت بفرق طفيف.

لقد كان فهمي للتعويذة نفسها بمثابة الفارق .

يا إلهي! لقد كان هذا ضخمًا!

لقد كان فهمي هو ما أحدث فرقًا!

وبالطبع كنت أعلم السبب الذي جعل ميريام لا تشير إلى ذلك على الأرجح. وربما كان أغلب الناس ليفترضوا أنني فهمت الأمر.

بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الهمس، كانت حواجب إليزابيث مرتفعة وهي تركز علي. همست بجدية: "من أين سمعت ذلك؟"

لعنة.

"أوه، أممم، لماذا؟" قلت متحفظا.

عبست قائلة: "لأنني أعلم أن هذه التعويذة من صنع شخص أعرفه".

رفعت حاجبي عند سماع ذلك. قلت في حالة من عدم التصديق: "شخص تعرفه؟". "من؟"

"قد تقابلها اليوم، اسمها ديليلا. صدقني عندما أقول لك، ستعرفها عندما تراها."

مرة أخرى، شعرت وكأن أحدهم لكمني في أحشائي.

وليس انا فقط.

وكان أولئك الذين كانوا في القصر في حالة من الذعر أيضًا، وخاصة ميريام.

فجأة بدأت جوين تتحدث في رأسي.

"سيدي، هل يمكنك أن تصف لي تلك الساكوبس. لديها عيون زرقاء، أليس كذلك؟ وشعر أسود؟ بنفس أبعاد سيدتي تقريبًا؟ وكان اسمها دليلة؟ وربما كانت في السابق جيريكو؟"

لم أفهم ما الذي يحدث الآن.

"نعم" فكرت ببساطة.

"سيدي، إذا رأيتها مرة أخرى، اسألها إذا كانت قد رحلت تحت اسم أبيجيل."

"لماذا؟ ماذا يعني ذلك؟" تساءلت بجدية.

"سيدي، هذا يعني أنك وجدتها. لقد وجدت الصديق الذي ذكرته سيدتي الليلة الماضية. الشخص الذي عرفته كإنسان، قبل أن تُصاب باللعنة."

يا إلهي.

يا إلهي!

هل كانت حقا هي؟

هل من الممكن أن يكون هذا هو السبب الذي جعلني أتفاعل معها؟ لأن روحي كانت مرتبطة بمريم؟

ولكن ألا ينبغي لمريم أن تعلم أن "أريحا" كان اسمها؟ وإلا فكيف لي أن أعرف ذلك، ولا تعلمه مريم؟

يا إلهي، ماذا يحدث الآن؟

بعد أن ركزت على إليزابيث، التي لم تكن تعلم بطبيعة الحال أنني أمتلك أشخاصًا في رأسي، أجبت بهدوء: "أوه، هل سيكون من الغريب أن تقدمني إليها؟" تساءلت.

عبست عند سماعها لهذا الكلام وقالت: لا، ولكنها ربما لا ترغب في التحدث معك.

"لقد التقينا بالفعل" قلت ببساطة.

رفعت حواجبها مرة أخرى وقالت: "أوه، و ماذا؟"

"والآن، أنت الشخص الوحيد هنا الذي يعرف ذلك. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فلم نلتق بعد."

أومأت برأسها ببطء. "حسنًا. حسنًا. نعم، إذا رأيتها، سأحاول لفت انتباهها."

"شكرًا لك،" قلت بصدق، وأنا أخطط بصمت بالفعل لأكون أكثر استباقية. خاصة وأنني كنت مدركًا تمامًا أن رقم ديليلا موجود بالفعل على هاتفي تحت "ج". لكن يا للهول، في اللحظة التي دخلت فيها هذا المبنى، كان علي أن أكون حذرًا للغاية بشأن من قد ينظر من فوق كتفي. لأنني لا أستطيع المجازفة برؤية أي شخص، باستثناء سيرينيتي وربما إليزابيث.

يا لعنة.

لقد كان هذا أسوأ وقت، لكن كان علي أن أكتشف ذلك.

بالنسبة لمريم، كان علي أن أعرف.

فأخرجت هاتفي، وبدأت بكتابة رسالتي الأولى إلى دليلة.

::::::::::
الجزء السابع
،،،،،،،

- الفصل 103: مكسور -


عندما استمعت إلى سيرينيتي وهي تقدم نفسها للمرأة العمياء، اكتشفت أن عشيقة يوسف الجذابة، التي كانت قد عمدت إلى إعماء نفسها طوعاً لتجنب استغلالها مرة أخرى، كانت تدعى راشيل. وبعد التحدث قليلاً، بدا أنها أصبحت أكثر راحة الآن بعد أن نجحت إليزابيث في إخافة الرجل الذي كان يسخر منها.

لكن كان لدي أشياء أخرى تجري في تلك اللحظة، عندما كنت أعلم أن سيرينيتي لديها هذا.

وهكذا، بعد أن أخرجت هاتفي، وبينما بدأت أنا وإليزابيث في الصعود على الدرج مرة أخرى، بسبب اقتراب بضعة أشخاص آخرين من خلفنا، كتبت بسرعة رسالتي الأولى إلى الساكوبس ذات العيون الزرقاء المسماة ديليلا. بالطبع، لم تحصل على رقمي قط، لكنها لابد وأن تعرف من هو الشخص الذي أرسلها، حيث إننا مارسنا الجنس قبل خمسة عشر دقيقة فقط.

"أنا. سؤال غريب. هل سبق لك أن استخدمت اسمًا آخر منذ فترة طويلة؟"

في هذه الأثناء، وبعد أن رأت أننا كنا نمنع الآخرين الآن، عرضت سيرينيتي مساعدة راشيل في العودة إلى الداخل، وقد وافقت، ولا شك أن السبب في ذلك يرجع جزئيًا إلى أن خياراتها كانت محدودة، وكانت سيرينيتي خيارًا أفضل من معظم الخيارات.

وهكذا، تبعتهم، وكان هاتفي في يدي، وركزت على محيطنا بينما كنا نشق طريقنا أخيرًا إلى الكاتدرائية الخرسانية الضخمة.

لم تكن المساحة كما توقعت تمامًا، حيث كان المدخل يؤدي مباشرة إلى ما بدا وكأنه رواق واسع وطويل يبدو أنه يمتد على طول الجزء الخارجي بالكامل من غرفة الحرم الرئيسية. حاولت أن أبقي نظري غير مبالٍ بينما ركزت على المجموعات العشوائية من الأشخاص المتجمعين معًا، وكان عددهم أكبر قليلاً مما كنت أتوقعه.

بالتأكيد، كنت أفترض أن عدد الحضور سيكون بضع عشرات، ولكن يبدو أن العدد سيكون أقرب إلى أكثر من مائة شخص، بين أولئك المختلطين في القاعات وأولئك الذين وجدوا بالفعل مقاعد في أحد المقاعد الخشبية داخل الحرم.

قررت أنه من الأفضل أن أضع هاتفي جانباً، لأن ديليلة قد لا ترد عليّ بشكل واقعي لفترة من الوقت، وقد فوجئت بأن ردها جاء في اللحظة التي بدأت فيها القيام بذلك.

"يا إلهي، كنت أموت متسائلاً متى سترسل لي رسالة. أحتاج إلى رؤيتك مرة أخرى. مثل الأمس."

يا لعنة، لقد مرت خمسة عشر دقيقة فقط!

بالكاد مر خمسة عشر دقيقة ، منذ أن كنا نمارس الجنس في غرفة الاستراحة الكبيرة!

لقد أرسلت لي متابعة قبل أن أتمكن من الرد.

"يا إلهي، أين أنت الآن؟ هل ما زلت في المكتب؟ من فضلك أخبرني أنك هنا. أنا بحاجة إليك."

حاولت ألا أرفع عينيّ، وأعجبني موقفها الدرامي إلى حد ما، لذا قررت أن أحثها مرة أخرى.

"هل يمكنك الإجابة على سؤالي من فضلك؟ وأنا بالفعل في الكنيسة."

"يا إلهي، حسنًا، سأرحل الآن. وإلى أي مدى تتحدثين؟ لأكون صادقة، لقد ذكرت الكثير من الأسماء. سارة، وميكايلا، وهانا، والقائمة تطول."

حسنًا، هذا لم يكن مفيدًا.

بعد أن نظرت إلى الأعلى بسرعة، بينما كانت إليزابيث تتقدم سيرينيتي وراشيل، وتبدأ في قيادة الطريق إلى الحرم الرئيسي، وبينما بدأنا نمر عبر صفوف وصفوف من المقاعد الفارغة، ركزت مرة أخرى على كتابة ردي.

"ماذا عن الوقت الذي كنت فيه إنسانًا؟ أو في ذلك الوقت تقريبًا؟"

أثناء إرسال الرسالة، أمسكت بالهاتف مرة أخرى بينما اختارت إليزابيث صفًا من المقاعد على الجانب الأيمن، على بعد أربعة مقاعد من الأمام، وقررت أن أقف خلفها، ثم ساعدت سيرينيتي راشيل في الجلوس على جانبها الآخر، أقرب إلى الممر.

اهتز هاتفي مرة أخرى، لكنني تشتت انتباهي بشكل غير متوقع عندما رفعت إليزابيث نظارتها الشمسية لأول مرة، وكشفت عن أنها تمتلك عيونًا خضراء غنية تكمل بشرتها الفاتحة وشعرها الكستنائي بشكل مثالي.

يا إلهي، لقد كانت في الواقع جميلة للغاية، للغاية .

أكثر جاذبية مما كنت أتوقع.

تبدو في الثالثة والأربعين من عمرها، جذابة للغاية، بالمعنى الحرفي والمجازي، وتتمتع بموقف شرس نابع من كونها امرأة قوية ومهيمنة.

نظرت إليّ السيدة السمراء ذات الشعر الأبيض، ورفعت حواجبها الرفيعة عند رد فعلي، ثم ابتسمت قليلاً وحركت عينيها الخضراوين الجميلتين، وأشارت بذقنها إلى الأمام، وكأنها تريد أن تجعلني أتوقف عن التحديق بها.

يا إلهي، لقد كانت تعلم أنها مثيرة. كان هذا واضحًا في كل تصرفاتها.

ولكن اللعنة.

أكثر سخونة مما كنت أتوقع.

كانت جميع النساء اللواتي اخترتهن جذابات بشكل موضوعي، إلى الحد الذي جعل من المستحيل بالنسبة لي تصنيفهن على أساس المظهر الجسدي، ومع ذلك كانت هذه المرأة بلا شك في أعلى القائمة.

لا يمكن إنكاره.

حاولت أن أبتلع، وفي النهاية ركزت على هاتفي وأنا أقرأ رسالة دليلة.

"أوه... أنت تعلم أنني كنت إنسانًا ذات يوم. أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ، لكن معظم الناس لا يعرفون أننا كنا بشرًا ذات يوم."

بنت!

فقط أجب على سؤالي!

ولحسن الحظ اهتز هاتفي مرة أخرى.

"عندما كنت لا أزال إنسانة، كنت أدعى أبيجيل، ولكن من فضلك لا تناديني بهذا الاسم أبدًا. فهذا يثير ذكريات سيئة."

اللعنة!

يا إلهي!

"إنها أبيجيل!" صرخت بصوت عالٍ في رأسي، حتى أنني كدت أصرخ بصوت عالٍ أيضًا.

في الواقع، وضعت سيرينيتي يدها على فخذي، وكأنها تريد أن تمنعني من الصراخ.

ولكنني لم أستطع أن أصدق ذلك.

لقد كنت مذهولاً حرفياً.

مندهش!

لقد كانت حقا هي!

لكن اللعنة، كيف يمكنني أن أخبرها، دون المخاطرة بسلامة ميريام؟

لأن الكثير من الأمور قد تحدث خلال 3000 سنة.

لقد كان من الممكن أننا لا نستطيع أن نثق بها حقًا، حتى لو كنت أريد ذلك.

وهذا يعني أنني يجب أن أختار كلماتي بعناية.

نظرت إلى أعلى، فتوقف شاب ذو بشرة سمراء وشعر أفتح لونًا عند ممرنا وجلس بحذر بجوار الفتاة العمياء، وكان وجهه يبدو خجولًا بشكل واضح وهو يلقي نظرة خاطفة عليّ. تيبست المرأة لثانية واحدة فقط، فقط لتبدو وكأنها تعرف من هو، وانحنت نحوه مباشرة بينما لف ذراعه حولها دفاعًا عن نفسها.

وقائيا.

إذن…كان هذا يوسف.

استطعت أن أرى الألم في عينيه.

العجز .

إنه بالتأكيد لا يريد أن يكون هنا الآن.

لكن لم يكن لديه خيار، ولم يكن لديها خيار أيضًا.

لقد جعلني أتساءل عن العواقب التي قد تترتب على رفضي الحضور. لا شك أن العواقب ستكون وخيمة، خاصة وأنه حضر على أي حال.

يا إلهي، لم يعجبني هذا حقًا.

لماذا سمح والدي بحدوث هذا؟

أعني، كان من الرائع أنه لم يحاول سرقة نساء الجميع، لكن من الواضح أن الأمر كان بمثابة فوضى كاملة لأبنائه. يا للهول، لم يكن هذا مقبولاً . هذه المرأة بجانب سيرينيتي قامت بفقأ عينيها ، بحق السماء!

كل هذا بسبب ما فعله إخواننا.

هذا لم يكن جيدا على الإطلاق!

شددت على فكي، وأخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى هاتفي مرة أخرى، محاولًا التركيز على المهمة بين يدي الآن، حيث كانت هذه المهمة مهمة حقًا.

تمام…

لم أستطع المخاطرة بقول اسم ميريام الآن، لأنني أردت حقًا التأكد من أنها أبيجيل وأنها تهتم بالفعل بالشخص المعني، لذلك كان علي أن أحاول أن أكون غامضًا.

هل هناك شخص تفتقده من تلك الفترة؟

لقد جاء ردها سريعًا جدًا، لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنها كانت تكتب رسالة بالفعل.

حسنًا، أنا في السيارة وأنا في طريقي. يقول السائق إنه لا يمانع في مقابلتي في موقف السيارات، لذا يمكننا ممارسة الجنس بمجرد وصولي إلى هناك.

لقد دحرجت عيني هذه المرة.

بالطبع السائق لم يهتم!

لا شك أنه سيكون على ما يرام مع أي شيء سألته عنه. لكنني لم أرد، راغبًا في منحها فرصة للرد على ما أرسلته للتو.

"هل أفتقد أحدًا؟ يا إلهي، لا أريد حقًا التحدث عن هذا الأمر. لكنك أنت! يا إلهي، أنت تلعنني!"

رفعت حاجبي عند ذلك، مندهشا نوعا ما من أنها كانت معجبة بي إلى هذا الحد.

يا إلهي، لا بد أنني هززت عالمها حقًا.

ربما ساعدنا أيضًا أن لدينا نوعًا من الاتصال الغريب.

نعم، كان لدي صديقة مقربة. أنا متأكدة من أنها ماتت، لذا لا أريد التحدث عن الأمر.

حسنًا، بالتأكيد الشخص المناسب. ويبدو أنه لا يزال مهتمًا.

كتبت سؤالا آخر بسرعة.

ما كان اسمها؟

شعرت وكأن الثواني تمر ببطء شديد في انتظار ردها.

وأخيرا، اهتز هاتفي.

"يا إلهي، أنا في احتياج شديد إليك! ولكنني لا أريد حقًا التحدث عن هذا الأمر. إنك تذكرين ذكريات تجعلني أشعر بالغثيان. كانت ميريام، حسنًا؟ من فضلك لا تسألي المزيد من الأسئلة. من فضلك."

نعم!

لقد أخبرتني إجاباتها بكل ما أحتاج إلى معرفته.

لم يؤكد هذا أنها كانت صديقة ميريام حقًا فحسب، بل كانت هناك أيضًا فرصة كبيرة جدًا لأن أثق بها حقًا، ولو لسبب واحد فقط وهو أنها لا تريد تعريض سلامة ميريام للخطر. ومع ذلك، كان عليّ توضيح موقفي.

"سأكون صريحًا معك. أنا بالكاد أعرفك وأريد أن أثق بك. لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني ذلك. لذا سأقول هذا فقط. يرجى تفهم موقفي."

ألقيت نظرة على إليزابيث عندما حركت ثقلها، وأدركت أنها كانت تقرأ رسائلي. ولكن بصراحة، شعرت بالثقة فيها الآن، وعندما التقت نظراتها بنظراتي، ركزت ببساطة على كتابة رسالتي التالية، غير مهتمة إذا ما كانت قد قرأتها.

"لدي صديقة سأقتلها من أجلها. إذا حدث لها أي أذى، سأقتل كل من يتحمل المسؤولية."

كان علي أن أوضح أن الخيانة لن تكون خيارًا. فقط في حالة.

لقد استغرق ردها وقتًا أطول مما كنت أتمنى، خاصة مع قصر مدته.

"أنت...تخيفني نوعًا ما الآن."

لقد استجبت بسرعة.

"إنها مثلك، واسمها مريم."

وبشكل غير متوقع، جاءت الاستجابة أسرع بكثير.

'شعر أحمر؟'

'نعم.'

مرة أخرى، رد سريع.

كم طوله؟

شعرت وكأن إبهامي يحترقان بينما كنت أكتب الرد، لأن هذا كان مجرد سؤال يمكن لأي شخص أن يسأله إذا كان يعرف أن الطول كان شديدًا - إما طويل جدًا أو قصير جدًا.

"طبقًا لها، يبلغ طوله أربعة عشر قدمًا، وهو نفس طولك تقريبًا."

اهتز هاتفي مرة أخرى.

"أعتقد أنني أعاني من نوبة ذعر. لا أستطيع التنفس."

حدقت في هاتفي، غير متأكدة مما أقوله. كنت أعلم أنها بخير على الأرجح، لكن كان من الصعب التأكد من ذلك، خاصة وأنها بدت شخصية درامية إلى حد ما في البداية.

اهتز هاتفي مرة أخرى.

"هل هذه خدعة ما؟ يا إلهي، أنا خائفة للغاية الآن. أشعر بالغثيان. من فضلك أخبرني أن هذه ليست خدعة."

لقد كتبت ردا.

"صدقني عندما أقول إنني سأقتل لحماية الشخص الذي ذكرته للتو. وسأقتل أيضًا لحماية أصدقائها... بما في ذلك أنت. لا حيلة."

عندما بدأ عدد قليل من الأشخاص الجالسين خلفى في الدخول، وضعت شاشة هاتفي على بدلتي، راغبًا في التأكد من عدم رؤية أي أعين متطفلة أخرى، قبل أن ألقي نظرة عليها مرة أخرى عندما اهتزت.

"حسنًا، أنا هنا. ولكن من فضلك احذف كل هذه الرسائل. سأحذف رسائلي الآن. أريد رؤيتك لاحقًا."

عَبَسَت حاجبي عند سماع ذلك، إذ أدركت أنها تقصد ذلك بمعنى أكثر جدية الآن، حتى نتمكن من التحدث شخصيًا... لكنني لم أكن متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة. على الأقل ليس بعد.

"قد تضطر إلى الانتظار حتى الغد، وبعد ذلك يمكننا أن نلتقي في مكان ما. وإلا فقد يكون الأمر مشبوهًا."

عبست عندما سمعت أحدهم يهمس خلفي، أحدهم يسأل، " هل هذا هو ؟" والآخر يرد، " إنه مع عاهرة النار، إذن نعم. لا بد أنه كذلك ". تبعه على الفور رجل آخر يسكتهم، " يا إلهي، سوف تسمعك " .

متجاهلة إياهم في الوقت الحالي، بدأت بحذف الرسائل السابقة، واثقة من أن إخوتي لن يحاولوا فعل أي شيء الآن بفضل إليزابيث، أبقيت تركيزي على هاتفي.

تمكنت من حذف حوالي نصف الرسائل عندما ردت ديليلة.

"يا إلهي، أعلم أنك على حق. أعلم أنك على حق! لكن يا إلهي، أنا في احتياج شديد إليك. أنت لا تفهم حتى! لا أستطيع الانتظار حتى الغد! من فضلك. من فضلك بطريقة ما. أنا أتوسل إليك. من فضلك، ابحث عني ومارس الجنس معي. سأفعل أي شيء من أجلك. أي شيء!"

تنهدت، متسائلاً عما إذا كان بإمكاني تحقيق ذلك لها ...

لأنني أردت ذلك أيضًا نوعًا ما... مثل مجرد فكرة تجربة تلك النشوة الشديدة مرة أخرى كادت تجعل رأسي يدور... ولكن...

بشكل غير متوقع، ومن العدم تمامًا ، جاءت يد كبيرة بنية اللون تمتد فوق كتفي الأيمن، بيني وبين إليزابيث، بسرعة مفاجئة، وتهدف مباشرة إلى هاتفي.

لقد قمت برد الفعل دون تفكير.

بسرعة البرق، مددت يدي اليمنى وأمسكت بمعصم الشخص السميك، فقط لكي ينكسر 'شيء' في داخلي .

هكذا، غلى الغضب من العدم، وهدد بالفيضان.

وقفت إليزابيث على الفور وهي تتلوى بقوة ، وكاد وجه رجل ضخم أن يضرب رأسها عندما ارتطم كتفه بمؤخرة المقعد، فصرخ على الفور من الألم. حتى أن إليزابيث انحنت إلى الأمام لتبتعد عن طريق الصراع غير المتوقع.

"آه! اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة! دعها تذهب!"

لا يوجد أي طريقة.

التويت بقوة أكبر، وامتلأ قلبي برغبة شديدة في سفك الدماء بينما كنت أتوق لسماع صوت عظامه .

هكذا فقط، شعرت بالبرد مرة أخرى.

هكذا تمامًا، كان القتل على القائمة اللعينة.

كان هذا الرجل ضخمًا، من النوع الذي يتجول في المكان وكأنه يملكه، وتصرفه الفردي كان من الممكن أن يعرض من أحبهم للخطر.

لا ...

هذا الصغير سوف يعرف مكانه.

الآن .

لقد شددت قبضتي أكثر.

كان الجميع ينظرون إلي في حالة صدمة كاملة وشاملة، لكنني لم أهتم.

كنت على وشك أن أقطع ذراع هذا اللقيط، وأدفعها إلى أسفل حلقه.

حرفياً.

لقد حاول أخيرًا أن يضربني بذراعه الأخرى، لكنني على الفور أمسكت به عبر جسدي بيدي اليسرى، وبدأت في سحق قبضته في يدي.

" FUUUUUCK !" صرخ.

" كفى ،" قالت إليزابيث أخيرًا بجدية، وهي تنظر إليّ بصرامة. " اترك يهوذا يذهب. "

لقد تركت اللقيط يذهب على الفور.

لأنني أعلم أنها لن تطلب مني التوقف دون سبب وجيه.

الرجل العضلي، الذي يبدو أنه يدعى يهوذا، طار إلى الخلف في المقعد ليضع مسافة بيننا، مما تسبب في صراخ امرأة عندما اصطدم بها، فقط ليتجاهل المرأة تمامًا بينما بدا مذهولًا لفترة وجيزة ...

فقط لكي يصبح تعبيره مظلما.

"سوف تندم على ذلك بالتأكيد" هسّ في وجهي.

أوه لا بحق الجحيم .

لقد بلغ غضبي ذروته.

لقد انفجرت جريمة القتل في هالتي .

صرخ أحدهم، على الرغم من أن أحداً لم يتحرك، وتجمد تماماً بسبب الرغبة غير المتوقعة في إراقة الدماء والموت الذي اجتاح أكثر من نصف الحرم.

بدلاً من الرد بالكلمات، نظرت إليه، والقتل في عيني .

وبعد ذلك قررت أن أحول عيني .

فقط عيني.

فجأة، أسود كالفحم، قزحيتي تتحول إلى لون ذهبي نابض بالحياة.

وبعد ذلك قمت بإجبار تلاميذي على الدخول في الشقوق.

كان لدي شهود، لكنني لم أهتم على الإطلاق.

لم يكن لدي أي فكرة من كان "على علم" ومن لم يكن كذلك، لكنني لم أهتم على الإطلاق.

لقد كنت على وشك إشعال النار في هذا المكان الآن، تمامًا كما كنا نمزح في السيارة، وحرق كل شخص هنا حيًا.

لقد كنت غاضبا .

لقد كنت أكثر غضبًا مما شعرت به في حياتي كلها.

كل هذا لأنه حاول الاستيلاء على هاتفي.

كل ذلك بسبب ما كان من الممكن أن يحدث لو نجح .

كل ذلك بسبب الخطر الذي كان سيعرضهم جميعًا للخطر، وخاصة مريم ودليلة.

هاتفي اللعين!

نساءي اللعينة!

غني عن القول، أنه تراجع أخيرًا في مقعده عند رؤية عيني الذهبيتين المشقوقتين، حتى على الرغم من حجمه، كل تلك الشجاعة تتلاشى مثل بالون ينكمش، كما كنت متأكدًا من أنه رأى الموت يلمع أمام عينيه.

لأنني كنت أكثر من مجرد جسد في هذه اللحظة.

لقد كنت هالة من الموت والرغبة في الدماء.

هالة من القتل والاغتيال.

لقد كان الأمر كما لو أن شيئًا لم أكن أدرك حتى أنه كان بداخلي قد رفع رأسه القبيح فجأة.

شيء غاضب .

شيء غاضب .

شيء ما ظهر مرة واحدة فقط - المرة التي مت فيها وقمت من جديد.

لقد كان هذا أكثر من مجرد غضب "ظرفي".

كان هذا بمثابة حضور في داخلي.

وكأن غضبي نفسه كان حيًا.

وكأن غضبي بحد ذاته وحش يهدد بالانفجار.

وكنت على بعد شعرة واحدة من الوصول إلى الهدف وإطفاء حياته .

كان من الواضح أن كل شخص يمكن أن يشعر بذلك.

استطعت أن أشعر بخوفهم.

ربما لم يسبق لهم في حياتهم أن اقتربوا من الموت كما كانوا في هذه اللحظة .

بالرغم من…

لم يكن الجميع يتفاعلون بنفس الطريقة.

كان لدى إليزابيث نظرة سلكية تقريبًا في عينيها الخضراء الغريبة، كما لو كانت روح النار بداخلها تأمل فقط أن أثور في الجحيم ، وأهدم المكان اللعين بأكمله معي.

لقد كانت هنا من أجل ذلك، مستعدة لذلك، تأمل فيه.

' افعلها . '

استطعت أن أرى ذلك في عينيها الخضراء، التي بدأت تشتعل بالحياة مع لمحات من اللون البرتقالي.

" افعلها. افعلها بحق الجحيم. سأخدمك إلى الأبد، إذا فعلتها. "

كان الحرم بأكمله صامتًا لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت سقوط دبوس، حيث كنت أشع بالعداء القاتل العنيف.

ولكن بعد ذلك…

لقد رمشت أخيرًا عندما ترددت أصوات الامتنان من الردهة، وكان صوت والدي البيولوجي المألوف إلى حد ما يدفعني إلى النظر إلى الأعلى في الوقت المناسب لأراه يسير مع رجل أكبر سنًا يرتدي رداءًا، ويبدو بوضوح أنه قد يكون الكاهن الذي سيرأس الجنازة.

عادت عيناي إلى وضعها الطبيعي، وأنا ممتن لأن الحاضنين لم يتمكنوا "بشكل طبيعي" من استشعار الهالات.

من الواضح أن هالتي كانت قوية الآن، بما يكفي حتى يمكن للأشخاص العاديين أن يشعروا بها، لكنه لن يدرك ذلك في اللحظة التي أخفيتها فيها.

بعد أن ركزت مرة أخرى على فريستي الكبيرة، ثم نظرت إلى الرجال والنساء الآخرين من حولنا، كان الذكور الأكبر سناً واضحين في الصلة، لكنهم بعيدون جداً عن أن يكون لديهم أي نوع من طول العمر أو القوة، قررت أن أقول شيئاً أخيراً.

شيء من شأنه أن يغرس شعوراً بالغموض ، بما يكفي ليجعلهم جميعاً يتحركون بحذر أكبر في المستقبل المنظور.

كان صوتي منخفضًا، لكنه واضح. "ليس لديك أدنى فكرة عما كانت عليه والدتي ، أليس كذلك؟"

اتسعت عيون فريستي البنية عند سماع ذلك، وأدركت بسهولة الدلالات - أن والدتي لم تكن بشرية.

ومع ذلك، أردت التأكيد على هذه النقطة.

"سأعطيك تلميحًا. لا شيء مثل والدتك ."

وبعد ذلك، رفعت نظري مرة أخرى، وأعطيت والدي البيولوجي ابتسامة كبيرة بينما ركز أخيرًا في هذا الاتجاه، وكبت كل هالتي القاتلة مرة واحدة، ثم جلست على الفور، ولففت ذراعي حول كتفي سيرينيتي وجذبها نحوي.

ولكن لم يتحرك أحد.

ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن صفت إليزابيث حلقها، واستقرت في مقعدها بشكل كامل، ووضعت ساقًا فوق الأخرى...

فخذيها متوترة…

ابتسامة صغيرة تسحب شفتيها وهي تنزلق بعناية نظارتها الشمسية لأسفل لإخفاء عينيها المتوهجتين، حيث يتحول اللون الأخضر إلى المزيد من البرتقالي ...

إثارة مستمرة في الهواء...

قادمة منها…

اللعنة.

جسد واحد، ولكن إثارتين.

ليز وبيثيل... كانتا كلتاهما مثارتين، هالتان مميزتان، على الرغم من أنهما لم يكن لديهما سوى رائحة واحدة.

ولعنة ، كنت أعلم أنني قد اتخذت للتو خطوة كبيرة، ولم يكن لدي أي فكرة كيف أن هذا سوف يؤثر علي، حيث كنت أشك في أنه لا يوجد شيء يمكنني تجنب حدوث نوع من المشاكل بسبب ذلك .

لكن اللعنة عليك.

في الوقت الحالي، كنت سأقبل فقط أن ما حدث قد حدث ، وكنت سأحاول الاستمتاع بالجزء الصغير من السلام الذي كسبته للتو، ولو لفترة وجيزة.

من المثير للدهشة أن والدي لم يلاحظ أي شيء، وتجاهلني تمامًا عندما حيى العديد من الأشخاص - ربما افترض أن ابتساماتهم المتوترة الحذرة كانت من أجله ، وليس بسببي - ثم جلس في الصف الأمامي، وبدأت هالة قاتمة صادقة تتسرب من خلال واجهته.

شيء ربما أستطيع الشعور به وحدي، مع الأخذ في الاعتبار أن استشعار الهالات ليس شيئًا يستطيع معظم المخلوقات القيام به.

ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما استنشقت رائحة شراب القيقب، الذي بدا وكأنه يختفي على الفور، فتوجهت أفكاري إلى دليلة مرة أخرى.

ألقيت نظرة على هاتفي عندما اهتز، وقررت وضعه على الوضع الصامت، حيث كنت أخطط لجعله بزاوية معينة حتى أرى الشاشة تضيء إذا تلقيت رسالة، فقط لقراءة ما أرسلته للتو.

"يا إلهي، ما الذي يحدث هناك؟ يبدو الأمر وكأن أغلب الناس قد واجهوا الموت للتو. لقد دخلت المكان، ثم استدرت إلى الجحيم."

تنهدت.

"لا يوجد خطر. المكان آمن. لقد أغضبني أحد إخوتي، هذا كل ما في الأمر. حاول الاستيلاء على هاتفي."

"أنت...أنت جعلت الجميع خائفين إلى هذه الدرجة؟"

أخذت نفسا عميقا.

"لحماية من أحبهم. نعم."

"و...أنا أنتمي إلى هذه الفئة، أليس كذلك؟"

"على افتراض أنني أستطيع أن أثق بك، إذن بدون أدنى شك."

'يعد؟'

'يعد.'

لم ترد بعد ذلك، لكنني استطعت أن أشتم رائحتها وهي تظهر من جديد، ثم فوجئت عندما سارت بهدوء في الممر الذي مررت به حيث كنت أجلس، لا تزال ترتدي ذلك البنطال الجلدي والقميص الأسود الشفاف الفضفاض - مؤخرتها الضيقة اللطيفة تبدو ساخنة بشكل مثير للسخرية في الجلد الأسود اللامع، والغمازات في أسفل ظهرها تتنافس على انتباهي - وذهبت لتجلس بجانب والدي في المقدمة.

كأنه وضع ذراعه اليمنى على ظهر المقعد الأمامي، وجلست هي مباشرة داخل تلك المساحة، وكانت تنظر إلى الأعلى لتمنحه نظرة قلق، حتى أنه نظر إلى الأسفل ليمنحها ابتسامة حزينة.

لم يلمسها، ولم يبدو الأمر وكأنها لمسته، لكنني استطعت أن أشعر بالراحة هناك، حيث كان من الواضح أن الاثنين كانا مع بعضهما البعض لفترة طويلة، وأخيرًا تمكنت من رؤية الحقيقة في كلمات والدي في وقت سابق.

"إنها مثل ابنتي بطريقة ما..."

استطعت أن أرى ذلك بوضوح في تلك اللحظة، على بعد ثلاثة مقاعد أمامي.

تمكنت من رؤية الأب وابنته يجلسان معًا، على الرغم من عدم وجود علاقة حقيقية بينهما، ناهيك عن حقيقة أنهما كانا في نفس العمر تقريبًا.

كنت أعلم أن ديليلة لم تكن حزينة على الإطلاق على هذه الخسارة مثله، لكنني شعرت أنها تبذل جهدًا لإظهار التعاطف على الأقل مع ما يشعر به. وكنت أعرف جزئيًا سبب ذلك. لأنه على الرغم من أنني لم أشك في أن مشاعرها كانت صادقة، إلا أنني كنت أيضًا واثقًا من أن جوهر وجودها هو الاعتماد .

كانت بحاجة إلى دعم من شخص ما حتى تشعر بالأمان، ولكنها كانت بحاجة أيضًا إلى الشعور بأنها مطلوبة .

والآن، الرجل الذي فقد للتو أحد أبنائه كان يمنحها "الهدف".

من خلال جعلها تشعر بالحاجة إليها، ولو قليلا.

وبقيت جالسة بجانبه، وذراعه لا تزال على المقعد خلفها مباشرة، وكانت منتبهة وهادئة بشكل مدهش بينما بدأ الكاهن الخدمة.

لم يكن هناك نعش أو عرض علني للمتوفى، بل كان الكاهن بدلاً من ذلك يلقي عظة طويلة جدًا حول معنى الحياة ودور خلاص **** في حياتنا. بدا الأمر كله عاديًا للغاية، وبالتأكيد بدا طويلًا للغاية، لكنه كان أيضًا "غامضًا للغاية" بالنسبة للمناسبة.

كما لو كنت أتوقع شيئًا أكثر مما قد أحصل عليه عند دخولي إلى كنيسة عشوائية في يوم أحد عشوائي.

لم تكن هناك حتى صور للأخ الذي توفي، بل كانت هناك فقط مجموعة متقنة من الزهور. ولم أبدأ في الشك في أن جثته ربما تم حرقها إلا في نهاية الخطبة، ولكن لم يكن لدي أي وسيلة للتأكد من ذلك دون السؤال.

وأخيرا، بعد أن بدا الأمر وكأن الكاهن ينهي المكالمة بعد مرور ما يقرب من ساعة ونصف ، أخرجت هاتفي بعناية مرة أخرى، متذكرا أنني ما زلت بحاجة إلى حذف بعض الرسائل، بما في ذلك الرسائل الأخيرة. ولكن في اللحظة التي حذفت فيها الرسالة الأخيرة، رفعت إليزابيث، التي كانت قد رفعت نظارتها الشمسية منذ فترة طويلة إلى أعلى رأسها، يدها باتجاهها وأشارت بأصابعها، وكأنها تطلب مني أن أضعها جانبا.

لقد فعلت ذلك على الفور، لأنني لا أريد أن ألفت انتباهًا إضافيًا إلى نفسي أكثر مما كان لدي بالفعل.

ومع ذلك، واصل الرجل حديثه لمدة عشر دقائق أخرى، قبل أن يختتم حديثه بالصلاة.

إذا كان **** موجودًا، وكان قادرًا حقًا على الخلق والتدمير في غمضة عين، فإنني كنت أكن له الكثير من الاحترام، وذلك ببساطة لأنه لم يضع نهاية لكل أشكال الحياة على هذا الكوكب، وينتهي الأمر عند هذا الحد. فضلًا عن احترامي له لأنه منح الناس حرية الاختيار في اتخاذ القرارات في المقام الأول، وهو ما كان للأسف سلاحًا ذا حدين، وكان السبب وراء وجود الشر في العالم.

لقد سمعت الكثير من الناس يشكون من "سماحه" للشر في العالم، ولكنني كنت أعرف ما يكفي عن الدين لأعرف كيف انتهى الأمر المفترض - بالحكم . لن يمر الشر دون عقاب. سيكون هناك يوم للحكم. ولكن في غضون ذلك، يتمتع الجميع بالإرادة الحرة، مما يؤدي في النهاية إلى وجود الخير والشر.

في النهاية، ترك الأمر لـ"الناس الطيبين" لتطبيق العدالة على الأشرار، وتصحيح أخطاء العالم الذي أُوكلت إليهم مسؤوليته.

فإذا كان حقيقيا، فسأحترم ذلك.

كان مصير العالم بين أيدينا ، وكان تدخل **** ليحرمنا من أي نوع من المسؤولية أو الاستقلال. مثل الوالد المفرط في الحماية الذي لا يسمح لأطفاله مطلقًا "بالخروج إلى العالم" وتحقيق شيء ما لأنفسهم.

ولكن لم يكن من الممكن أن أحني رأسي وأغمض عيني في وكر الأفاعي. لقد خفضت رأسي قليلاً، فقط حتى لا أبدو متمردًا بشكل علني، لكن عيني ظلتا مفتوحتين بالتأكيد، وحواسي في حالة تأهب قصوى.

تمكنت من رؤية في زاوية عيني أن إليزابيث كانت تراقبني، على الرغم من أنني لم يكن لدي أي فكرة عما كان يدور في ذهنها.

ولكنها فاجأتني، لأنه قبل أن تنتهي من الصلاة مباشرة، كان صوت الكاهن يزداد ارتفاعا وكأنه يريد أن ينهي صلاته بضجة، فانحنت على الفور و همست في أذني.

"سأحاول الإمساك به على الفور، حتى أتجنب الأكاذيب."

ثم انسحبت على الفور، في الوقت المناسب ليقول الجميع "آمين" في انسجام تام.

يا لعنة، كان ينبغي لي أن أعرف.

وبطبيعة الحال، لم يكونوا مجرد مجموعة من المعتدين الأغبياء.

وكانوا مجموعة من الكاذبين أيضا.

وبالفعل، في اللحظة التي بدأ فيها بعض الأشخاص في الوقوف، وقفت على الفور، وأعادت نظارتها الشمسية إلى مكانها، وبدأت في الزحف أمام ركبنا للوصول إلى الممر بأسرع ما يمكن. ثم شقت طريقها بسرعة عبر أولئك الذين بدأوا في التجمهر في الممر، واعترضت والدي أول ما فعلت، وانحنت نحوه لاحتضانه بقوة.

ركزت على سمعي، محاولاً تمييز كلماتها من خلال الهمهمات، وشاهدتها تستغل الفرصة لتهمس في أذنه.

"أعلم أن هذا يوم صعب بالنسبة لك، ولكنني بحاجة إلى تحذيرك من أن بعض أبنائك يفعلون ذلك مرة أخرى. لا تتفاجأ إذا جاءوا إليك بقصص مفصلة وكاذبة عن أصغر أبنائك. كنت معه طوال الوقت، ولم يحدث شيء".

أومأ والدي برأسه وابتعد، وبدأ في مصافحة زوجين أكبر سناً تقدما نحوه للترحيب به.

بالطبع، لم تكن إليزابيث تدرك مدى قوة حواسي في هذه اللحظة، لذا شعرت بالاطمئنان لأنها ستقول مثل هذه الأشياء على انفراد، عندما كانت تعتقد أنه هو فقط من يسمعها. والحقيقة أنه على الرغم من السرعة التي غيرت بها ولاءها، إلا أنني كنت أشعر بالثقة في أنها كانت إلى جانبي.

لا يزال يتعين علينا أن نتوصل إلى كيفية تخليها عنه، لكنني كنت أعلم أننا سنحظى بالكثير من الوقت في طريق العودة إلى المنزل لمناقشة الأمر. إنها خيانة لم أجد أي مشكلة فيها على الإطلاق.

لأنني بصراحة، كنت أجد صعوبة بالغة في الشعور بالتعاطف مع والدي في هذه المرحلة.

كان من الواضح أنه ليس رجلاً شريرًا تمامًا، لكنني شعرت أنه كان بإمكانه فعل الكثير ليكون رجلاً محترمًا . والحقيقة أن حتى أولئك الذين كان محترمًا معهم لم يكن يُقدَّر إلا بسبب ما كان لديهم ليقدموه. لا شك أنه لم يكن ليهتم بدليلة على الإطلاق لولا قدرتها على صنع التحف السحرية.

وبطبيعة الحال، كان الأمر نفسه بالنسبة لإليزابيث.

بدون بيت إيل، روح النار بداخلها، لن تكون للمرأة أي قيمة في عينيه، حتى لو كانت ماهرة إلى حد ما في السحر بمفردها.

لذا نعم، لم يكن الأمر وكأنني سأسرق هؤلاء النساء منه.

لقد كان يفعل كل ذلك بمفرده، من خلال طريقة معاملته للناس. ومن خلال الطريقة التي سمح بها لأبنائه بالتصرف، مما أدى إلى استمرار حلقة من الإساءة التي لم تنتهي أبدًا. أعني، يا للهول، كان من الواضح أن إليزابيث لم تكن تحب التواجد بين كل هؤلاء الحمقى، لكنها تحملت ذلك لأنها لم يكن بوسعها فعل الكثير - ليس عندما لم يفعل الرجل الذي كان ينبغي له أن يفعل شيئًا ما، ببساطة.

لقد كانت مثل الملكة لملك متقلب، والتي قد تقطع رأسها مع بقية الملكات، إذا خرجت عن الخط.

مع ذلك، كنت أرغب في تجنب الصراع معه، إن أمكن، وهو ما يعني أنني يجب أن أكون حذرة للغاية بشأن كيفية تعاملنا مع هذا الموقف. لم يكن بإمكانه أن يعرف أنها قادمة إلى جانبي. كان عليه أن يظل دائمًا في الظلام.

كل شيء في الوقت المناسب على أية حال.

قررت إخراج هاتفي مرة أخرى، وفوجئت بتلقي رسالة أخرى من ديليلة، مما دفعني إلى رفع ناظري لأرى أنها لا تزال جالسة في مقعدها، لكنها كانت تميل إلى الجانب. وسرعان ما أصبح من الواضح أنها كانت تنظر إليّ من زاوية عينها، في حين كانت تحاول أن تكون حذرة قدر الإمكان، لأنها لاحظت ذلك بالتأكيد عندما رفعت ناظري.

نظرت على الفور في اتجاهي بشكل أكثر اكتمالاً، ثم نظرت بعيدًا ووقفت ببطء، وبدأت في السير في الاتجاه المعاكس تمامًا للممر الأوسط، متجهة نحو مخرج جانبي على اليمين مع زوج من الأبواب الخشبية الكبيرة المغلقة.

وتأكدت من عدم وجود أي شخص ينظر إلي، وركزت على رسالتها.

"انتبه إلى المكان الذي أسير فيه. يوجد حمام خاص. قابلني هناك في أقرب وقت ممكن. سأنتظرك."

أخذت نفسًا عميقًا، وأمسكت سيرينيتي بقوة في حضني ذي الذراع الواحدة، ولم أكن أخطط للنهوض في هذه اللحظة، نظرًا لوجود العديد من الأشخاص الآخرين المتجمعين في الممر.

بالطبع، كان هذا يعني أننا كنا نمنع صفنا، لكن لم يحاول أي شخص أن يدفعني إلى التحرك، بل هربوا من الاتجاه الآخر وتجولوا. وعلى نحو مماثل، لم ينهض يوسف ولا راحيل، وكان لا يزال ممسكًا بها بحماية، ولا شك لأنها كانت عمياء ويمكن أن تتعثر بسهولة في حشد مثل هذا.

أو…يمكن أن يتم تعثرها بسهولة.

يا لعنة.

بدا أن سيرينيتي مسرورة برسالة ديليلا، حيث تحدثت بصمت من خلال رابطتنا. "يا رجل، إنها حقًا في وضع سيء. لقد ذاقت طعمك، وهي الآن بحاجة ماسة إلى المزيد".

"لا أمزح،" فكرت بجدية. "ولا أعرف حقًا ما إذا كان بإمكاني أن أتعامل معها. بصراحة، لست متأكدًا ما إذا كنت أريد ذلك، في هذه المرحلة، لأنني لا أريد حقًا ممارسة الجنس لمجرد المتعة. ولا أعرف حتى ما إذا كانت راغبة في الالتزام مثل ميريام."

بالطبع، ما لم أكن أقوله - ولكن ما كنت متأكدًا من أن سيرينيتي كانت تلتقطه - هو حقيقة أن هناك جزءًا مني كان متوترًا بعض الشيء بشأن السماح لنفسي بتجربة ممارسة الجنس مع الفتاة ذات الشعر الأسود القصير مرة أخرى.

لأنني كنت أعلم أنها قادرة على سحبي إلى أقصى حدود قوتي الإرادية، وتمديدي إلى ما هو أبعد مما كنت أتخيله ممكنًا - بطريقة مذهلة ومذهلة ، وأيضًا بطريقة مخيفة نوعًا ما .

لقد شعرت حقًا أنني قد أفقد عقلي إذا مارست الجنس معها، ليس بمعنى أنني سأصاب بالشلل العقلي، بل بمعنى أنني قد "أستيقظ" على الجانب الآخر من ممارسة الجنس معها، فقط لأدرك أن شهورًا مرت بينما كنت ضحية لمتعتها الساحقة. لأنه بلا شك، قد أفقد كل إحساس بالوقت إذا لم ينتهي الجنس أبدًا .

لحسن الحظ، لم تستجب سيرينيتي لأي من ذلك، وبدلًا من ذلك تحولت أفكارها إلى شيء آخر تمامًا.

شيئ مزعج.

"لقد حاول بعضهم جذب انتباهي"، فكرت بجدية. "ربما يحاولون إجباري. واختبار الموقف. أنا متأكدة من أنهم ينظرون إليّ باعتباري نقطة ضعفك".

لقد سخرت تقريبًا. "أنا سعيد جدًا لأنك لا تستطيع أن تُجبر".

"أنا أيضًا"، فكرت بجدية. "جزء مني يريد أن يفرك وجههم. أن يغمز لهم بعينه، أو أي شيء آخر، للسخرية منهم".

نعم، ولكن من الأفضل عدم استفزازهم.

"أعرف ذلك"، وافقت. "لم أكن أخطط للقيام بذلك بالفعل".

أومأت برأسي ببساطة، وركزت على والدي مرة أخرى، بينما بدأ يشق طريقه إلى الممر أخيرًا، ولم يصافح سوى هنا وهناك، بدلاً من التوقف للتحدث مع الناس. كانت إليزابيث قد بدأت للتو في الوقوف بأدب على الجانب، ولكن عندما بدأ حشد الناس يتبعونه، على الأقل أولئك الذين لم يتجهوا بالفعل إلى الرواق الرئيسي، بدأت السمراء الناضجة في السير ببطء خلف المتخلفين، فقط لتتوقف بمجرد وصولها إلى نهاية صفنا.

ألقت نظرة سريعة على جوزيف، الذي التقى بنظراتها الزمردية، بعد أن دفعت نظارتها الشمسية إلى الأعلى مرة أخرى، قبل أن تنظر حولها ببطء، بلا هدف تقريبًا، بينما كانت تنتظر خروج معظم الأشخاص.

ثم ركزت عليّ، وكان صوتها أكثر رسمية، حيث كان لدينا جمهور.

"تقام مأدبة العشاء في مكان مختلف، على مقربة من الشارع. يمكننا الذهاب إلى هناك سيرًا على الأقدام أو بالسيارة، لكن الحضور إلزامي."

"هل سنغادر مباشرة من هناك للعودة إلى المنزل، السيدة مونرو؟"

لقد ضغطت على شفتيها، وبدا الأمر وكأنها تخفي ابتسامة عندما استخدمت اسم عائلتها.

"هذا يتوقف على ما يحدث"، قالت بحذر، وكأنها تحاول ضبط نبرتها. "إذا كان والدك يرغب في التحدث معك قبل انتهاء المساء، فقد نقوم برحلة أخرى إلى مكتبه. لم تتح لكما الفرصة للتحدث كثيرًا بعد، لذا فإن الاحتمال مرتفع إلى حد ما".

يا لعنة.

تنهدت وقلت "متى نحتاج أن نكون هناك؟"

رفعت حواجبها وقالت: "ربما عشرين دقيقة على الأكثر".

بينما كنت أتأكد بصمت من سيرينيتي، بالإضافة إلى الآخرين بينما كنت أفعل ذلك، قررت أن أعطي شيطانة صغيرة يائسة الاهتمام الذي تريده بشدة، على الرغم من حكمي الأفضل.

حسنًا، هل تمانع إذا استخدمت الحمام قبل أن نتوجه إلى هناك؟

لقد أومأت بذقنها ببساطة وقالت: "استمر، هل تحتاج إلى مساعدة في العثور عليه؟"

وقفت وعدلتُ من وضعي، وبدأت معدتي تتقلص الآن، في ترقب وتوتر، وشعرت وكأنني على وشك السير إلى نهاية جرف والتوازن على الحافة ذاتها. "أعتقد أنني سأتمكن من ذلك. شكرًا لك على كل حال."

"بالتأكيد،" قالت ببساطة، وبدأت في إنزال نظارتها الشمسية فوق عينيها مرة أخرى، وابتسامة صغيرة تسحب شفتيها، بينما كررت نفسها، بهدوء أكبر. " بالتأكيد ."
:::::::::
الجزء الثامن
،،،،،،،،،

- الفصل 104: التردد -



كان لا يزال هناك عدد قليل من المتخلفين في المحمية بينما كنت أتجه إلى مخرج جانبي لمحاولة تعقب الساكوبس ذات العيون الزرقاء، التي كانت في حالة سيئة للغاية بالنسبة لي لدرجة أنها كانت تأمل بشدة أن أقابلها في حمام خاص غامض، من أجل الحصول على بضع دقائق أخرى معي. لحسن الحظ، كان من السهل العثور عليها كما لو كنت أسير خلفها مباشرة حيث كانت تقودني مباشرة.

ومع ذلك، تمامًا كما انتقلت من الرواق الرئيسي الواسع للتسلل إلى رواق ضيق ثانٍ، ووصلت إلى باب الحمام الخشبي، حتى عندما بدأ قلقى يتصاعد بمجرد فكرة ما كنت على وشك السماح لنفسي بتجربته للمرة الثانية، دفعت سيرينيتي بفكرة من خلال رابطتنا.

"مرحبًا، هناك شيئان. أولاً، هل توافق على أن أقترح أن يركب يوسف وراشيل معنا؟"

ترددت عندما وصلت إلى المدخل، محاولاً التركيز على تنفسي. "نعم، ليس لدي مشكلة مع ذلك."

"حسنًا، حسنًا. لأن هذا يقودني إلى الأمر الثاني. لقد استفسرت للتو من جوين، ويبدو أن الجميع كانوا يناقشون الموقف طوال الصباح. يبدو أن ما وصفته يشبه اجتماع غرفة الحرب هناك. إنهم يسجلون الملاحظات حرفيًا، ويقدمون الحجج، ويلعبون دور محامي الشيطان في هذه الحجج."

"يا إلهي،" فكرت في دهشة صادقة، حيث كنت أركز كثيرًا على الحاضر ولم ألاحظ. "بشأن ماذا؟"

ولكن بعد ذلك، عرفت على الفور تقريبًا سبب ذلك بمجرد أن نظرت إلى رأس ناتالي. لأنها كانت غاضبة بشأن شيء واحد على وجه الخصوص - عيون راشيل .

لأن ناتالي استطاعت أن تتفهم الأمر.

إذا كان اقتلاع عينيها قد ينقذ والديها، أو إذا كان من الممكن أن يمنع الألم في كل قمر مكتمل، أو إذا كان من الممكن أن يسمح لها بالهروب من الوغد الذي يحكمها، فإن ناتالي كانت ستفعل ذلك.

لقد كانت ستفعل ذلك بكل تأكيد.

و**** لا سمح **** أن يسرقها أحد مني، فإنها ستفعل الأسوأ بنفسها لمنع حدوث ذلك مرة أخرى.

ولكن بعد ذلك، كانت هناك حقيقة أن راشيل كانت هنا في المقام الأول.

لأنه من الواضح أنها لا تريد أن تكون هنا .

فلماذا لم يحضر يوسف شخصًا آخر؟

لماذا لا تحضر بعض الدجاج العشوائي؟

شعرت ناتالي بالثقة لأنها تعرف بالضبط السبب.

لأنها، على حد تعبيرها، "تحمي تلك العاهرة النساء الأخريات. لقد جاءت لأنها لن تجرؤ على السماح ولو لواحدة منهن بتجربة ما مرت به. ومن دون أدنى شك، لن تسمح عاهرة مثل تلك لجوزيف بخيانة رجلنا. ليس إذا جعل كاي من المستحيل إجبارهن على ذلك".

لقد كانت تحاجج لماذا يجب أن أشكل تحالفًا مع أخي جوزيف.

لقد استجابت سيرينيتي لسؤالي الأولي "حول ماذا".

"بما أنه من الواضح أنك وحدك من يمكنه تغيير الناس، يتفق الجميع على أنه يجب عليك استغلال هذه الفرصة للعثور على حلفاء. أولئك الذين من المرجح أن يكونوا مخلصين لك، مهما كان الأمر. يبدو جوزيف خيارًا مثاليًا، وأنا أتفق مع ذلك."

بالطبع، لم أعترض على ذلك أيضًا، وكنت أفكر على الأقل في التحدث معه أكثر وربما التعرف عليه بشكل أفضل. لكن هذه كانت مجرد خطوة ضخمة كنا نتحدث عنها، ربما التبرع بدمي لأولئك الذين لم يكونوا في حياتي بشكل مباشر، وربما حتى للرجال الذين لا أستطيع أن أضمن أنهم لن يخونوني يومًا ما.

ولكن مرة أخرى، أليست هذه مجرد الحياة؟

أعتقد أنه لو كانت طفولتي عادية وتمكنت من تكوين بعض الأصدقاء العاديين، لما ترددت في منح مثل هذه الثقة للآخرين. ولكنني قضيت الكثير من حياتي حذرة تجاه الآخرين، لذا فإن منح ثقتي لشخص مثله كان أمرًا صعبًا.

صعب حتى.

ومع ذلك، فقد أثار سيرينيتي على الفور شيئًا واحدًا لا أستطيع إنكاره.

"كاي، لا أحد منا يتمتع بقوة مثلك. لا أحد منا. حتى ناتالي واثقة من أنها ستخسر أمامك في قتال. وبينما يمكن لروزا أيضًا أن تنمو بشكل أكبر، إلا أنها أيضًا ليست قوية حتى عن بعد. ليس أنها تريد قتال أي شخص منذ البداية."

بالطبع، كنت أعلم أن الجزء الأخير عن روزا كان صحيحًا.

على الرغم من حقيقة أن روزا كانت مشابهة لناتالي، بمعنى أن كلتيهما شهدتا تحولات أدت إلى نموهما، وبالمعنى الذي كان لدي فيه رابطة سيد وخادم حقيقية مع كليهما، كانت روزا أيضًا روحًا لطيفة بطبيعتها، ولم ترغب في إيذاء أي شخص، وربما كانت أكثر خوفًا من قوتها من أي شيء آخر.

ولكن هذا كان جيدا.

فقط لأنها "يمكن أن تكون" ثاني أفضل مقاتلة من بين الجميع، هذا لا يعني أنها يجب أن تكون كذلك.

"لذا لا تعتقد أن جوزيف يمكن أن يصبح قويًا مثلي؟"

"كاي، حتى لو أعطيت بعضًا من دمك لوالدك، لا أعتقد أنه سيكون قويًا مثلك. لأن دمك يعزز ما هو موجود بالفعل. أصبحت غابرييلا أكثر قوة. أصبحت أنا أكثر قوة. أصبحت ناتالي مستذئبة أكثر قوة، وأصبحت روزا مصاصة دماء أكثر قوة. لكن أنت؟ أنت شيء أقوى. شيء أقوى بكثير."

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أفكر في ذلك، وأدركت أنها كانت محقة. وعلمت من عقلها أن جزءًا من هذا المنطق جاء في الواقع من ميريام، في وقت سابق من محادثتهما، والذي التقطته سيرينيتي من جوين للتو. بطريقة ما، كانت حجة جوين هي التي ترددها سيرينيتي حقًا.

على أقل تقدير، كنت أشبه برئيس الشياطين أكثر من الشيطان، حتى وإن كنت أمتلك بلا شك صفات الشيطان... بالإضافة إلى كوني ذئبًا ضخمًا، ومصاص دماء. صفات "وحش فرانكشتاين".

ولكن لا يوجد أي طريقة في الجحيم تسمح لي بتقديم دمي إلى والدي.

مثل الجحيم لا.

لم يستحق هذا النوع من الثقة.

حتى لو لم يجعله قوياً مثلي.

أخذت نفسًا عميقًا، وأجبت بينما أفتح باب الحمام الخشبي القديم. "حسنًا، سأفكر في الأمر، بينما أهتم بهذه المشكلة الصغيرة."

"بالتأكيد،" قالت سيرينيتي ببساطة.

وبينما كنت أركز على المهمة التي بين يدي وأنا أفتح باب الحمام، محاولاً السيطرة على نفسي، شعرت بالقلق على الفور عندما وقعت عيناي على الساكوبس القصيرة ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، التي لا تزال ترتدي بنطالاً جلدياً ضيقاً منخفض الارتفاع بسحاب مخفي في منطقة العانة، فضلاً عن قميص أسود شفاف أظهر الكثير مما لا يصلح حقًا لجنازة. أو حتى مناسبًا كزي كنيسة، في هذا الصدد.

كانت تتكئ على الحوض مباشرة أمامي، ووضعت يديها عليه، وكأنها تحاول تثبيت نفسها، رغم أن هناك شيئًا غريبًا في تعبيرها.

استطعت سماع خفقان قلبها عندما التقت نظراتي، وشممت رائحة إثارتها بسبب الترقب، بل وحتى شعرت بإثارتها في الهواء... ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا.

تردد غير متوقع، وشعور بالكآبة...

يا إلهي، هذه لم تكن علامة جيدة.

هل تركت سحرها يتغلب علي وفوتت شيئًا كبيرًا؟

"ما الذي حدث؟" سألت بجدية، وأغلقت الباب خلفي وأغلقته، ولم أندهش تقريبًا عندما حولت نظرها اللازوردي بعيدًا لفترة وجيزة. واصلت حديثي. "هل تفكرين في الأمر مرة أخرى؟"

ركزت عليّ بدهشة وقالت: "هل تفكر في شيء آخر؟"

"لا أعلم" أجبت وأنا أسير ببطء نحوها في المساحة الصغيرة. "عن هذا الأمر ... عنا ... عن رؤية مريم مرة أخرى." أصبح صوتي أكثر هدوءًا. "أو ربما عن إخفاء كل هذا عن والدي" أضفت بعبوس.

عبس وجهها وهي تركز على الأسفل. "حسنًا، لا. يمكنني إخفاء الأسرار عنه..."

"أنت لا تبدو مقنعًا جدًا"، قلت بجدية.

كان تعبير وجهها متألمًا وهي تنظر إليّ من جديد، وكان جسدها متوترًا. "عزيزتي، هناك شيء ما... يجب أن أخبرك به."

اللعنة.

لقد حاولت أن أجعل نبرتي مطمئنة، فلم أرغب في أن تتراجع عن كلامها وترفض المشاركة لأنني كنت أظهر علامات الغضب.

"ما الأمر؟" تمكنت من ذلك.

بدأت ترتجف الآن. "أنا... إذا..." تنفست بصعوبة. "يجب أن أفعل الشيء الصحيح. يجب أن أخبرك."

يا فتاة! فقط قوليها!

لقد أمسكت بلساني حتى تتمكن من إخراجه.

"حبيبتي" كررت، ووجهها متألم وهي تدير عينيها الزرقاوين نحوي. "لو استطعنا... أن... أمارس الجنس "، تأوهت وهي ترتجف بعنف الآن. "أنا لست مثلك. لو مارسنا الجنس مرة أخرى، يمكنني أن أؤذيك".

شعرت وكأنني سأغيب عن الوعي من شدة الراحة، عندما أدركت ما كان يحدث الآن.

في المرة الأولى التي مارسنا فيها الجنس، كنت مجرد رجل آخر بالنسبة لها، لكنها كانت قد عاشت حميمية حقيقية معي، وكانت تبذل الآن جهدًا لإظهار الاهتمام برفاهيتي، على الرغم مما كانت ترغب أن تعيشه مرة أخرى بشكل أناني.

أخذت نفسًا عميقًا، وقررت أن أتظاهر بالغباء الآن. لأن هالتها الجنسية كانت قوية إلى حد ما في تلك اللحظة، وكنت أشعر بتلك الكرة المألوفة من المتعة في أحشائي.

"أوه... ولكنك طلبت مني أن آتي لمقابلتك لممارسة الجنس."

عبست على الفور، وظهرت الدموع في عينيها وهي تنظر إلى الأسفل، وهي ترتجف بعنف الآن. كانت أكثر انزعاجًا مما كنت أعتقد في البداية.

"أنا... أنا أعلم... يا إلهي، أريد ذلك بشدة. أنا بحاجة ماسة إليه. لكن..." شهقت، وبدأت تنهار حقًا. "يا إلهي، أريد فقط أن أموت الآن "، تذمرت وهي تغلق عينيها وتتسبب في سقوط الدموع على الأرض.

عبست، وشعرت بالصدق في هالتها. كانت بالتأكيد شخصية درامية، لكن هذا لم يكن من طبيعتها أن تكون ملكة الدراما في الوقت الحالي.

لقد كانت مستاءة حقًا، إلى درجة لم أفهمها تمامًا.

تنهدت وقلت "لو مارسنا الجنس فلن أموت على أية حال، أليس كذلك؟"

هزت رأسها. "يمكنني أن أجعلك مريضًا. ربما مريضًا حقًا. ربما ستكون بخير إذا كانت مرة واحدة أخرى، على الأقل إذا كانت المرة الأخيرة لفترة من الوقت، ولكن ... يا إلهي ،" تذمرت. "يا فتى، أنت تجعلني مجنونة جدًا، لدرجة أنني لست متأكدة مما إذا كنت أستطيع التحكم في نفسي هذه المرة. ولا يمكنني أبدًا أن أسامح نفسي إذا آذيتك. اللعنة، بالكاد أعرفك! لكن اللعنة، أنا مجنونة بك جدًا." وجهت عينيها الزرقاوين الدامعتين نحوي مرة أخرى. "أعتقد أنني أشعر بذلك أيضًا. هناك شيء ما فيك يبدو مألوفًا جدًا. لا أفهم ذلك، لكنني شعرت به عندما ملأتني بسائلك المنوي، وعلي أن أفعل الشيء الصحيح."

لقد شعرت بصدق بالسوء الشديد عندما رأيتها تعاني بهذه الطريقة - وكانت تعاني حقًا في هذه اللحظة، وكان من الواضح أن الاضطراب كان يدور في داخلها مثل عاصفة عنيفة - ولكن كان علي أن أرى بنفسي ما ستفعله.

لأن سحرها الإيروتيكي كان لا يزال قويًا إلى حد ما، رغم أنه لم يكن قويًا بما يكفي ليجعلني أشعر وكأنها تحاول التلاعب بقراراتي. كان قويًا فقط لأنها كانت ممزقة بين ما تريد أن تفعله وما تعرف أنه "صحيح".

"لذا، هل تطلب مني أن أغادر؟" سألت بهدوء.

" يا إلهي، " صرخت، واستدارت فجأة نحو الحوض، وبدأت تنهار حقًا وبدأت في البكاء حيث بدا الأمر وكأنها تتحدث حرفيًا إلى السماء، وكان صوتها أنينًا منخفضًا. "يا إلهي، لماذا تكرهني كثيرًا ؟" تذمرت. "لماذا أستحق هذا؟ لقد خدمتك دائمًا بأفضل ما أستطيع. دائمًا! ومع ذلك عانيت كثيرًا. لماذا لا تمسح دموعي!" تذمرت. "لماذا لا تفي بوعدك! هل أنا لست جديرة بـ--" قطع نشيج آخر صوتها، وبدأت في البكاء بشدة لدرجة أنها لم تستطع الاستمرار، كان جسدها بالكامل يرتجف، وكتفيها الشاحبتين الرقيقتين متوترتين وهي تمسك بالحوض، ورأسها منحني وهي تبكي.

كان ألمها الشديد شديدًا، وهالتها المعذبة قوية جدًا، لدرجة أنني بدأت أختنق، حتى مع تراجع سحرها المثيرة أخيرًا.

لقد شعرت بالرعب لدفعها إلى هذا الحد.

لقد كانت بعيدة بما فيه الكفاية لدرجة أنها كانت مستعدة لأن أبتعد عنها ولا تراني مرة أخرى.

بدون تردد، مشيت خلفها ولففت ذراعي حول صدرها، وشعرت بأجنحتها المشوهة غير المرئية متوترة على صدري، فقط لكي تستدير لتدفن وجهها في بدلتي، وكانت يداها الصغيرتان تمسك بملابسي بشدة.

تصاعدت كرة المتعة في أحشائي لفترة وجيزة، كما لو كانت استجابة للمستي، فقط لتختفي تماما.

فجأة، انخفض سحرها المثيرة كثيرا حتى اختفى تماما.

أقل حتى مما شعرت به من ميريام، عندما حاولت إخفاء سحرها.

" أرجوك ارحل " قالت في النهاية وهي تسألني بصراحة. "أرجوك لا تدعني أؤذيك".

شعرت بضيق في حلقي. همست وأنا أحتضنها بقوة: "أنا آسف. أنا آسف لأنني جعلتك تشعرين بهذه الطريقة. أرجوك سامحني".

"ما الذي تتحدث عنه؟" قالت وهي تبكي وهي تتشبث بي بقوة، وتمسك بقبضتي بدلتي.

"لن تؤذيني"، قلت بصدق. "شهيتي لك لا تنتهي".

هزت رأسها فقط، وركزت أخيرًا عليّ، ورموشها الكثيفة الرطبة تلمع في ضوء الحمام. "يا إلهي، أنت لا تتكلم بأي معنى. هذا غير ممكن حتى. هل لا تفهم ما أقوله؟ يمكنني أن أضعك في المستشفى!"

أخذت نفسا عميقا، محاولا التفكير في أفضل طريقة لإقناعها.

"هل سبق لك أن ملأت حجر الأوبال بالطاقة؟" تساءلت.

عبس وجهها وقالت: " يا فتى ، هل أنت مجنون حقًا ؟ هل لديك حقًا مشكلة؟"

حاولت ألا أرفع عينيّ. "هل فعلت ذلك؟"

"نعم، بالطبع فعلت ذلك!" قالت وهي تغمض عينيها الزرقاوين الجميلتين، وتمسح بعض الدموع من عينيها الزرقاوين الجميلتين. "ما هذا النوع من الأسئلة؟ لقد أخبرتك بما أفعله من أجل والدك".

"وكم مرة يجب عليك ممارسة الجنس حتى تملأ أوبالًا واحدًا؟"

حدقت فيّ فقط، قبل أن تتحدث بتردد. "يعتمد الأمر على الحجم والجودة. ربما عشرين شخصًا".

أومأت برأسي موافقًا. "أرادت ميريام اختبار قدرتي على توليد الشهوة، لذا طلبت مني أن أملأ سبعة أوبالات في أقل من ثلاثين دقيقة. كما أمارس الجنس معها كل يوم. وأحيانًا عدة مرات في اليوم".

لقد نظرت إلي فقط، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة.

"أنت تكذب" قالت أخيرا بجدية.

"أنا لست كذلك."

توترت قبضتها على بدلتي، وزاد سحرها لفترة وجيزة ثم خفت مرة أخرى. "يا فتى العاشق، أكاذيبك قد تؤدي إلى قتلك. أحاول أن أفعل الشيء الصحيح هنا!"

"أنا لا أكذب" أكدت.

لقد حدقت فيّ فقط، بعينيها الزرقاوين بقوة، قبل أن يبدأ تعبيرها في التحسن بعض الشيء.

بدأ الأمل يظهر في عينيها ببطء، ولكن لسبب مختلف تماما.

"أنت... هل تعرف ميريام حقًا؟ هل هي على قيد الحياة حقًا؟"

"نعم."

"وهل تمارس الجنس معها حقًا... بهذه الكثرة؟" سألتني بأمل. بدأت كرة المتعة تتجمع في أحشائي. ببطء.

"أعدك أنها الحقيقة."

بدأت يداها ترتعشان مرة أخرى. "أنت واثقة من أنني لن أؤذيك."

"أنا واثق."

أغلقت عينيها فجأة، وأطلقت نفسًا ثقيلًا. "لست متأكدة من شعوري الآن. جزء مني لا يستطيع تصديق هذا، وجزء آخر مني مذهول".

لقد وجدت أنه من المضحك أن بيانيها كانا بمثابة نفس الشيء.

ولكن بعد ذلك أصبح صوتها مشتعلًا، وبدأت كرة المتعة تزداد شدة بسرعة. " ناهيك عن أننا أهدرنا بالفعل خمس دقائق على الأقل"، هسّت. فتحت عينيها وهي تحدق فيّ. "لست متأكدة مما إذا كان ينبغي لي أن أغضب منك، أم أغضب منك بدلاً من ذلك".

لم أستطع إلا أن أبتسم عند سماع ذلك، فالجملتان تعنيان نفس الشيء مرة أخرى. "غاضب أم غاضب للغاية، أليس كذلك؟"

"هل تعلم ما هو الكراهية ؟" سألت بجدية، وبدأ سحرها المثير يلفني في الهواء، لدرجة أنني شعرت بالاختناق بطريقة مذهلة. "لأنني على وشك أن أكرهك بشدة ".

ضحكت هذه المرة، رغم أنني كنت أشعر بعدم الارتياح، وكنت خائفًا تقريبًا من أن تكون تهديداتها صادقة.

لأن هالتها كانت تخبرني أن تهديداتها كانت صادقة.

على عكس ميريام، هذه المغوية القصيرة لم تكن تخشى أن تكون قاسية.

صعبة حقا.

جسديًا، وبسحرها.

"يا فتى، أنت مجنون حقًا"، سخرت مني ردًا على ضحكتي. "ومن الواضح أنني لم أتعرض أبدًا لكراهية من قبل شيطانة. سوف تنزل بقوة شديدة، وسوف يؤلمك الأمر بشدة".

"أتطلع إلى ذلك"، تمكنت من قول ذلك، محاولاً أن أبدو مبتهجة، حتى أن معدتي كانت في الواقع تتقلص. كانت كرة المتعة أكثر كثافة مما اختبرته من قبل، وهو ما كان يعني الكثير.

وعرفت أن كلماتي سوف تُفهم على أنها استهزاء.

لقد عرفت ما حدث في المرة الأخيرة عندما سخرت منها.

لقد ألقت علي نظرة غريبة، فقط لكي تظهر تلك النظرة الغاضبة في عينيها الزرقاوين. "أخرج قضيبك اللعين، حتى أتمكن من ممارسة الجنس معه"، أمرتني.

أدحرجت عيني، وامتثلت... بدأت يداي ترتعشان...

يا إلهي، ما الذي كنت أدخل نفسي فيه؟

بالطبع، كنت أعتقد أنها كانت تبالغ، على الأقل قليلاً، عندما قالت إنني سأقذف بقوة لدرجة أنني سأشعر بالألم.

لا.

لأنه ليس فقط أن مريم كانت تحجم عن إظهار سحرها طوال هذا الوقت، ولكن على ما يبدو أن دليلة كانت في الواقع تحجم عن إظهار سحرها في المرة الأولى!

لقد كانت مترددة للغاية!

وليس فقط على السحر.

يبدو أن كلاهما كانا مترددين أيضًا بشأن ما يمكنهما فعله بعنق الرحم.

لأن ديليلة، الشيطان الصغير، لفَّت ذراعيها حول رقبتي، وسحبت نفسها لأعلى لتركب على ذكري، وكانت السحاب بين فخذيها مفتوحًا بالفعل، ولفت ساقيها المغطات بالجلد حول وركي... ثم شرعت في شد عنق الرحم حول رأس ذكري، مما جعل من المستحيل تقريبًا القذف، بينما زادت أيضًا من سحرها المثيرة إلى مستوى سخيف، لدرجة أنني شعرت وكأنني تركت جسدي حرفيًا بينما تراكمت ذروتي على جدار من الطوب اللعين .

والحقيقة أن الواقع لم يعد موجودا.

كان من الممكن أن يحترق المبنى بأكمله، ولم أكن أعلم بذلك.

لم يكن هناك شيء آخر في هذه اللحظة، باستثناء هذه النشوة التي لا تنتهي والتي تحطم العقل.

نشوة أصبحت مؤلمة تقريبًا.

حتى أخيرًا، تغلب الضغط المتزايد على قوة قبضتها على ذكري، وانفجرت مثل بركان لعين، ملفوفة ذراعًا حول خصرها بينما كانت تتشبث بي مثل القرد، ملفوفة ساقيها بإحكام حولي بينما كانت تجلس على ذكري، كل ذلك بينما كنت أحاول تثبيت نفسي بيدي الأخرى، متكئًا إلى الأمام على الحائط.

يا إلهي، لقد شعرت وكأنني سأموت!

لقد قذفت حرفيًا بقوة لم أفعلها في حياتي كلها.

أصعب مائة مرة من أي وقت آخر.

حتى بالمقارنة مع عندما فجرت حمولتي فيها في المرة الأولى.

اللعنة!

ودليلة، الشيطان الصغير اللعين ، كانت تقبلني بحنان وحلاوة على الخد والصدغ طوال الوقت، بينما كنت ألهث وأعاني، من قبضة يدها القوية على ذكري بينما كانت تضعني في جحيم حقيقي من المتعة، إذا كان مثل هذا الشيء يمكن أن يوجد .

وبعد ذلك، بمجرد أن أطلقت حمولتي، همست على الفور في أذني، وأرسلت أنفاسها الساخنة ارتعاشات أسفل عمودي الفقري، وتوترت فخذيها القصيرتين المغطات بالجلد على وركي.

"كيف كان ذلك يا فتى ؟" همست بإغراء، فقط لتبدأ في قضم وامتصاص شحمة أذني، موجات من المتعة تنبض على طول رقبتي وكتفي، مع استمرارها في التشبث بي مثل القرد، مما يسمح لي بتخفيف قبضتي على خصرها.

أعدت ضبط يدي بجانب المرآة بينما كنت أستقر، ومددت يدي الأخرى لأمسك مؤخرتها المغطاة بالجلد بإحكام.

شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس، وبدأت أسعل حرفيًا وأنا أحاول الرد، ورأسي يدور. "نعم، لست متأكدة ما إذا كان ينبغي لي أن أحبك أم أكرهك".

ضحكت، وبدأ فرجها بالكامل ينبض بإيقاع منتظم، وكأنها تحلب قضيبي. "ربما في المرة القادمة، لا تلعب معي، أيها الفتى اللطيف . أنا لست لطيفًا عندما أكون غاضبًا."

"لم يكن هذا قصدي" أجبت بصراحة وأنا أحاول أن أبتلع ريقي بينما ألتقط أنفاسي.

"ربما لا،" وافقت، لا تزال تحلب ذكري بموجات نابضة من مهبلها، مما جعلني أشعر حقًا وكأنني أحظى بهزة الجماع الثانية، أصبح تنفسها أثقل الآن حيث بدأت تستسلم لتأثيرات مني. "لكن في بعض الأحيان، أشعر بالغضب دون سبب، لذا لا تتفاجأ إذا كرهت ممارسة الجنس معك مرة أخرى، بل وأكثر من ذلك في المرة القادمة ، فقط لأنني منزعجة وأشعر بالكراهية لممارسة الجنس مع شخص ما."

أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا التركيز على الواقع بشكل أكثر اكتمالًا، فقط لتضغط شفتيها على شفتي بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وارتعش حاجبها الأسود الرقيق الآن بينما بدأت تئن، تلهث بحثًا عن الهواء من خلال أنفها الجذاب. كانت وجنتاها تتحولان بسرعة إلى اللون الأحمر.

لقد تبخرت في غمضة عين كل ما كانت تتمتع به من ضبط النفس عندما وصلت إلى هناك. وهو مزيج سيئ في حين كنت لا أزال أكافح للحفاظ على سلامة عقلي.

بعد تحويل وزني للوقوف بشكل أكثر استقامة، ومد يدي للإمساك بمؤخرة رأسها، بينما كنت أعيد ضبط قبضتي على مؤخرتها المغطاة بالجلد، وبدأ ذكري يندفع عبر فتحة السحاب بين فخذيها، قررت أنه حان وقت الانتقام.

وعرفت بالضبط كيف يمكنني أن أفعل ذلك، في اللحظة التي شعرت فيها أنها بدأت تمتص شهوتي، دون أي قيود على ما يبدو هذه المرة.

باستخدام بعض من شغفها المتصاعد في الهواء، قمت بتحفيز ذروتي الجنسية مرة أخرى، مما زاد من شهوتي بقدر ما أستطيع، مع العلم أنها فقدت السيطرة الكاملة في اللحظة التي فتحت فيها عينيها الزرقاء، وبدأت تتوهج بشكل نابض بالحياة.

حتى أنها حاولت سحب رأسها بعيدًا، لكنني أبقيت شفتيها ثابتتين على شفتي، وأمسكت يدي بمؤخرة رأسها بإحكام بينما أدفع بقضيبي النابض داخل مهبلها الساخن، وبدأت في ضخها بحمولة سميكة أخرى.

لأنه يمكن لشخصين أن يلعبوا في هذه اللعبة.

بدأت بالصراخ حينها، ودفعت على صدري بيديها الصغيرتين وكأنها تحاول الهروب، لكنني أمسكت رأسها بقوة أكبر، وصرختها المذعورة تقريبًا مكتومة بشفتي.

" ط ط ط ! مممممممممم !"

ثم خرج صوتها عندما تجمد جسدها بالكامل، وومض ضوء الحمام بشكل غير متوقع، فقط لكي يرتخي جسدها بالكامل بين ذراعي، وذراعيها وساقيها تنزلان مباشرة إلى أسفل، ووزنها مدعوم فقط بإمساكي بمؤخرتها وذكري يخترقها.

أخيرًا أطلقت رأسها حتى تتمكن من التنفس، وبدلاً من ذلك لففت ذراعي بإحكام حولها بينما أعيد ضبط قبضتي على مؤخرتها المسترخية، وبدأت في إعادة تلك القبلات الرقيقة على صدغها وجبهتها بينما بدأ جسدها يرتجف، وساقاها لا تزال معلقة بلا حراك، وقدميها على بعد أكثر من نصف قدم من الأرض.

ثم قررت أن أوشوش في أذنها ساخراً وهي تبدأ في التقاط أنفاسها المذعورة تقريباً، وكأنها فقدت الوعي ولم تستيقظ إلا الآن وأدركت أنها لا تزال مثقوبة بعمودي النابض.

"هل استمتعت بذلك يا فتاة ؟" سخرت. "أراهن أنك لم تتعرضي لحرق دوائرك الكهربائية من قبل، أليس كذلك؟"

لم ترد.

لم تتمكن من الرد.

لكنني كنت أعلم أنها بخير. كانت في حالة صدمة شديدة لدرجة الشلل بسبب النشوة الجنسية الساحقة. بدأ جسدها يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

قررت الانتقال إلى المرحاض المغطى بينما كانت تتعافى، وكان هذا المرحاض أجمل من معظم المراحيض العامة لأنه لم يكن أحد المراحيض العامة الرئيسية في الكنيسة، وجلست بعناية وهي لا تزال مغروسة في ذكري، وهي الآن تركب ساقي، فقط من أجل أنينها وهي ترتجف بين ذراعي.

أخيرًا، تحدثت بصوت عالٍ، بدت وكأنها أصيبت بصدمة شديدة عندما نبض ذكري عميقًا داخلها. "أنا... لا أعرف كيف..."

"كيف ماذا؟" سألت بلطف.

"كيف... كيف يمكنني ممارسة الجنس بشكل طبيعي مرة أخرى؟ إنه أمر جيد جدًا معك."

أخذت نفسًا عميقًا، متسائلًا عما إذا كان هذا يعني ما كنت أفكر فيه. أدركت: "إذن، كنت لا تزال تخطط لممارسة الجنس مع شخص آخر".

لقد تيبست عند ذلك، فقط لتبتعد ببطء، وتحول وزنها على ذكري قليلاً بينما تركز علي. "أنا... أنا شيطانة... لا أستطيع..." اتسعت عيناها الزرقاوان ببطء عندما أدركت بوضوح حقيقة جديدة لأول مرة. "ج- هل يمكنني؟" شهقت. "هل يمكننا ؟ "

"أعلم أن هذا قد لا يبدو عادلاً بالنسبة لك، ولكنني أفضل أن أكون مع النساء اللواتي لا أحبهن. لست من محبي المشاركة."

لقد حدقت فيّ فقط، وكانت عيناها الزرقاوان واسعتين مثل الصحن، وكانت يدها تمتد لإمساك قبضة بدلتي مرة أخرى، وكان حوضها يتحول إليّ أكثر حيث بدا أن وزنها يزداد على ذكري.

فقط لكي تبدأ في هز رأسها بشكل عاجل، من الواضح أن لديها وجهة نظر مماثلة لميريام - كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ظل بعيدًا عنها طوال حياتها.

علاقة حقيقية.

"حسنًا،" قالت وهي تلهث. "حسنًا، حسنًا، حسنًا. يا إلهي، حسنًا، حسنًا، حسنًا. نعم ، من فضلك نعم."

ابتسمت قائلة: "هل تعتقد أنه من الممكن أن يكون بيننا شيء أكثر استمرارية؟"

"يا إلهي، نعم"، صاحت وهي تمد يدها لتمسك وجهي بكلتا يديها الصغيرتين بينما كانت تشد حوضها أكثر. "من فضلك نعم"، تذمرت وهي تسحب وجهي لأسفل نحو وجهها لتقبيلني قبلة حميمة. " مييز، آه "، تأوهت بيأس في فمي.

يا إلهي، إنها تستطيع التقبيل.

وكأن هذه الفتاة القصيرة كانت في دوري خاص بها.

ليس أن أي شخص آخر كان سيئًا في التقبيل، لكن هذه الساكوبس القصيرة ذات العيون الزرقاء كانت قبلة رائعة . وكأن هذا وحده كان فنًا في حد ذاته .

لقد أعادني الهدوء الذي كان يتحدث في رأسي إلى وعيي.

"مرحبًا، ربما يتعين عليك العودة قريبًا. لقد مرت خمس عشرة دقيقة. إليزابيث تتحلى بالصبر، لكنها قلقة بشأن تعرضك للمتاعب."

يا إلهي، لقد فقدت إحساسي بالوقت حقًا.

لم تستغرق أول مرة مارسنا فيها الجنس أكثر من خمس دقائق على الأكثر، ولكن هذه المرة كانت أطول بمرتين على الأقل، دون احتساب حديثنا، على الرغم من عدم شعورنا بأن الأمر كان طويلاً. حسنًا، شعرت أنها كانت قصيرة للغاية وطويلة للغاية في نفس الوقت.

لو قالت سيرينيتي أن الأمر قد استغرق ساعة كاملة، فربما كنت قد صدقتها.

ولكن اللعنة.

لقد انتهى وقتنا مرة أخرى.

لقد قطعت قبلتي مع الساكوبس القصيرة، وكانت يداها لا تزالان ممسكتين بوجهي، مما دفعها إلى التركيز علي في ارتباك.

"آسفين، لكن وقتنا قد انتهى الآن."

عبس وجه ديليلة عند سماع ذلك، وبدا عليها اليأس مرة أخرى وهي تمد يدها لتمسك بقبضة من بدلتي. "سنفعل هذا مرة أخرى، أليس كذلك؟"

"يجب أن نكون حذرين، أليس كذلك؟ ولكن نعم، أريدك بالتأكيد. خاصة وأنك صديقة ميريام."

"حسنًا،" قالت بارتياح. "حسنًا، حسنًا." تنفست بعمق. "حسنًا، يمكنني أن أكون جيدة. سأكون جيدة . من أجلك. سأكون أكثر حرصًا، أعدك."

"شكرًا لك،" قلت بصدق، وأمسكت بخصرها المغطى بالجلد لمساعدتها على التخلص من ذكري.

يا إلهي، لقد كنت متورمًا.

للأسف، لم يسبق لي أن رأيت قضيبي منتفخًا إلى هذا الحد بينما كان باقي جسدي بهذا الحجم. بالتأكيد، عندما كبرت، أصبح قضيبي أكبر أيضًا، لكن ليس عندما كنت في حجمي الطبيعي. وكنت بحاجة حقًا إلى التهدئة بسرعة، لأنني كنت مضطرًا للعودة إلى هناك.

لحسن الحظ، لم تلاحظ ديليلة ذلك، بل ركزت على شيء آخر تمامًا.

"يا إلهي،" تأوهت وهي تحاول إغلاق السحاب بين فخذيها المغطاتين بالجلد. "يا إلهي، أنا ممتلئة جدًا بالسائل المنوي. اللعنة، أنا ممتلئة جدًا بسائلك المنوي . كيف تنزل كثيرًا؟" تأوهت مرة أخرى. "أعتقد أنني بحاجة إلى الجلوس على المرحاض وإخراج بعض هذا. هذا كثير جدًا بالنسبة لي الآن. اللعنة، أشعر تقريبًا بأنني مشحونة أكثر من اللازم. مشحونة أكثر من اللازم ومحشوة أكثر من اللازم. يا فتى، لقد حشوتني حتى امتلأت تمامًا ."

عند التركيز على بطنها، كنت أتوقع تقريبًا أن يكون لديها انتفاخ بسبب كل شكواها، ولكن بالطبع كان مسطحًا كما كان دائمًا، وسرتها تبدو رائعة للغاية، حيث أدركت لأول مرة أنها لديها ثقب صغير في الأعلى للثقب.

يا لعنة، لقد كانت لديها ثقب في زر البطن، ومن المرجح أنها أخرجت المجوهرات من أجل الجنازة.

ومع ذلك، فقد فهمت سبب شعور ديليلة بهذه الطريقة. فعندما تذكرت أن ميريام كانت في الواقع مطالبة بوضع بعض الطاقة في حجر أوبال بعد أن قمت بقلي دوائرها الكهربائية في تلك المرة، أدركت أن ديليلة ربما كانت بحاجة إلى إطلاق بعض الطاقة أيضًا.

"هل لديك أوبال عليك الآن؟" تساءلت.

نظرت إليّ بدهشة، وما زالت منحنية إلى الأمام رغم أن سحاب بنطالها كان مغلقًا الآن. قالت بسخرية: "نعم، أنا أخفي هاتفي في مؤخرتي"، لكنها تحدثت ببساطة. وأضافت: "بالكاد أجد مكانًا لهاتفي في هذه الجيوب. لقد وضعته مع المناشف الورقية حتى لا ينكسر".

لم ألاحظ ذلك حتى، ولكن لم يسعني إلا أن أبتسم بسخرية لسخريتها الأولية، وأبقى على الموضوع أثناء إجابتي. "حسنًا، هل يمكنك استخدام تعويذة؟ مثل تعويذة دفاعية؟ ربما تساعد في التغلب على الشعور المفرط."

اتسعت عيناها الزرقاوان، وأمسكت بيدها منطقة العانة كما لو كانت تحاول كبت المتعة، وخدودها الجميلة لا تزال محمرّة. "أوه. نعم، يمكنني أن أفعل ذلك." ألقت عليّ نظرة تقدير. "شكرًا لك. على ذلك، وأيضًا، شكرًا جزيلاً لك على ممارسة الجنس معي . خذني في أي وقت، حسنًا؟ وكن عنيفًا كما تريد." رفرفت عيناها عند الفكرة فقط، ويدها الصغيرة تضغط على منطقة العانة. " امتلكني . استخدمني . أريد أن أكون عاهرة لك. من فضلك اجعلني عاهرة لك."

اللعنة.

ابتسمت قائلة: "بالتأكيد، ولكن يجب أن أذهب الآن".

أومأت برأسها قائلة: "حسنًا، أعلم ذلك. اللعنة، أنا أفتقدك بالفعل".

ابتسمت بشكل أوسع، وقررت الانحناء لأمنحها قبلة على جبينها. "أفتقدك أيضًا. سنتحدث لاحقًا ونكتشف الأمور، حسنًا؟"

"حسنًا،" وافقت، وأخذت نفسًا عميقًا بينما وقفت بشكل أكثر استقامة وبدأت في تحريك وركيها خارج بنطالها الجلدي، من الواضح أنها تخطط للجلوس على المرحاض كما ذكرت.

لقد اغتنمت الفرصة للتسلل خارج باب الحمام، ولحسن الحظ، كنت قد هدأت بما يكفي لأكون لائقة، وتأكدت من أنها أغلقت الباب، وكانت بنطالها قد نزل بالفعل إلى منتصفه، قبل أن أعود إلى الحرم. وفي تلك اللحظة، رأيت أن إليزابيث كانت تبدو منزعجة بعض الشيء، ولم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان ذلك "إزعاجًا متظاهرًا" أم أنه صادق.

شعرت هالتها بالانزعاج قليلاً أيضًا، لكنها كانت مكتومة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تمثل أم لا.

علقت وهي لا تزال واقفة في الممر الأوسط، لكنها تتكئ على الصف الثالث من المقاعد أمام جوزيف، وذراعيها متقاطعتان: "لقد استغرقت وقتًا ممتعًا في استخدام الحمام". بين المنصب والبدلة السوداء والبيضاء الاحترافية للغاية، بدت وكأنها رئيسة تنفيذية ناضجة مثيرة.

"أطول مما توقعت"، وافقت وأنا انزلق بين المقاعد، ثم توقفت بجانب سيرينيتي، وقررت أن أتكئ على الصف الثالث حتى أتمكن من مواجهة خطيبي الأسمر، وكذلك راشيل وجوزيف.

لقد سألت سيرينيتي بالطبع عما إذا كانوا يريدون الركوب معنا، وبما أنهم وافقوا، ولو لسبب واحد فقط وهو وجود عذر لعدم التوجه إلى هناك على الفور، فقد بقي الجميع حيث كانوا، في انتظاري.

لقد كان الحرم فارغًا تمامًا الآن.

ورفعت إليزابيث حواجبها، وارتدت نظارتها الشمسية مرة أخرى، مما أعطاني نظرة وكأنها لا تستطيع أن تصدق أنني لم أعتذر عن إزعاجها.

ركز على جوزيف، ثم نظر إليّ ثم ابتعد، وكان من الواضح أنه غير مرتاح في تلك اللحظة. بدت راحيل أقل انزعاجًا بعض الشيء، لكنها ما زالت متوترة. وأستطيع أن أتخيل السبب.

أولاً، لم يعرفاني على الإطلاق، وكان كلاهما قريبين مني بشكل مؤلم عندما كنت أشيع القتل الحقيقي. ومع ذلك، شعرت أن الآن هو أفضل وقت، إن كان هناك وقت مناسب على الإطلاق، لإثارة موضوع معين.

قد تكون السيارة أيضًا مكانًا جيدًا، لكن الرحلة ستكون قصيرة، ولم أستطع إجبارهم على البقاء من أجل الاستماع إليّ. في الوقت الحالي، كان كلاهما ثابتين في مقاعدهما، ربما لأنهما كانا يخشيان الذهاب إلى المأدبة، وكنا بمفردنا حقًا. لا شك أن الصوت كان يتردد في هذا المكان، لكن إذا تحدثنا بهدوء، فسيكون الأمر على ما يرام.

صفت إليزابيث حلقها بعد ثانية، ولفتت انتباهي. "كما تعلم، إذا كان والدك لديه مشكلة مع تأخرنا، فلن أكون الشخص الذي سيقطع رأسه. أحاول أن أجعلك تمر بهذا اليوم دون أن تصاب بأذى، لكنك لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي".

سخرت راشيل من ذلك، وكأن مثل هذا المفهوم لم يسمع به من قبل.

تنهدت، وركزت على الفتاة المعنية.

كانت نظارات راشيل الشمسية تخفي الندبة على عينيها، لكن الطريقة التي رفعت بها رأسها للأمام جعلت من الواضح أنها عمياء. لم يكن لديها مكان تنظر إليه، لذا جلست في وضع محايد.

ركزت على أخي، الذي كان "تقنيًا" ابن أخي، على الرغم من أنه كان أكبر سنًا.

"جوزيف، صحيح؟"

نظر إليّ بصدمة وقال: "أممم، نعم".

هل تلقب بجو؟

عبس وقال "أنا... أفضل عدم ذلك".

تدخلت راشيل قائلة: "إنه يكره هذا اللقب".

أومأت برأسي، ولم أندهش لأنها كانت تدافع عنه، وتركز على أخي مرة أخرى. "أنا كاي، بالمناسبة. أعلم أننا لم نحصل على فرصة اللقاء رسميًا بعد."

"أممم، يسعدني أن ألتقي بك،" قال ببساطة، وهو يحول نظره مرة أخرى.

"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً شخصيًا؟" تساءلت.

توترت راشيل وابتلعت ريقها بعدم ارتياح عند سماع ذلك. "أممم، بالتأكيد."

هل أنت مع نساء أخريات؟

سخرت راشيل، وتحدثت مرة أخرى. "ما هذا النوع من السؤال الغبي. ما الذي لا يعتبره إنكوبس؟"

وجهت كلماتي إليها أخيرًا. "ومن الواضح أنك موافقة على ذلك، على ما أعتقد. لست مضطرة إلى الشعور بهذه الطريقة".

سخرت مرة أخرى وقالت: "من الواضح".

" راشيل ،" همس جوزيف أخيرًا بنبرة تحذيرية.

لقد شددت فكها، لكنها لم تستجب.

تنهدت وقلت: "سأكون صريحًا إذن. جوزيف، لماذا تجعلها تأتي معك إلى هنا؟ لماذا لا تجعل شخصًا آخر يأتي؟"

انتقلت راشيل من الصفر إلى المليون في ثانية واحدة .

دون تردد، أدارت رأسها نحوي، وكأنها تلفظ كلماتها. قالت بحدة: "لا أحد يجبرني على المجيء إلى هنا. أنا اخترت المجيء إلى هنا".

"هذا ليس ما قلته من قبل" قلت بهدوء، في إشارة إلى عندما كانت مستاءة وقالت أنها لا تريد أن تكون هنا، لكنها قالت أيضًا أنها ليس لديها خيار.

يا إلهي، لقد شعرت بغضبها.

انخفض صوتها، لكنها بدت أكثر غضبًا. "لا أستطيع أبدًا أن أسمح لأحد أصدقائي بالتعرض لهذا الهراء. هذا الكابوس الحي . سأقطع قلبي قبل أن أسمح لهم بالمجيء إلى هنا."

" راشيل ،" هسهس جوزيف مرة أخرى، وبدا غير مرتاح حقًا الآن.

استطعت أن أشعر أن الرجل لم يكن ضعيفًا تمامًا، حتى على الرغم من تردده الواضح.

لا، لقد تعرض للضرب المبرح من قبل الآخرين، والآن لديه فكرة عن معنى "الانتظار"، إذا انتهى بي الأمر إلى الغضب من أن "امرأته" تتحدث معي بهذه الطريقة. فمن الواضح أن بقية الرجال ينظرون إلى النساء فقط باعتبارهن ممتلكات، وأداة مفيدة ولعبة، وليس أكثر من ذلك.

لقد خلقت النساء لكي يتم رؤيتهن وليس سماعهن، ليكونوا مجرد أداة للتسلية، وربما لم يقدر إخوتي المرأة التي تمتلك بالفعل العمود الفقري والشخصية.

أي شخص في موقفه سوف يتصرف بهذه الطريقة، بما في ذلك أنا، إذا كنت عاجزًا مثله.

لم أستطع إلا أن أبتسم عندما قالت ناتالي في رأسي.

"اتصلت بها. هذه العاهرة تستحق وزنها من الذهب."

حاولت ألا أضحك، وجمعت نفسي بسرعة، لأنه من الواضح أن لا أحد آخر يعرف أن هناك شخصًا في رأسي، باستثناء سيرينيتي.

أخذت نفسا عميقا، وقررت أن أصل إلى النقطة.

حسنًا، دعيني أسألك هذا السؤال يا راشيل. ماذا ستفكرين إذا أخبرتك أن لدي طريقة للقيام بذلك دون إجبارك على ذلك؟

توتر جوزيف، لكن راشيل بدت غاضبة. "أعتقد أنك مليء بالهراء، وأنني بالفعل لدي طريقة لتجنب الإجبار. هذا ما يسمى بالعمى اللعين ."

عبست. "آسفة، دعني أتراجع قليلاً. وفي الواقع، أعتقد أنني أسأل الشخص الخطأ على أي حال"، أضفت، فقط لإشراك أخي أكثر في هذه المحادثة. "جوزيف، كيف ستشعر إذا أخبرتك أنني أستطيع أن أعيد لراشيل بصرها . وأنني أستطيع أيضًا أن أجعل الأمر بحيث لا يمكن إجبار أي من نسائك."

توترت راشيل عند سماع ذلك، ولكن بالتأكيد، لأنني وجهت السؤال إليه، لم ترد على الفور.

كان جوزيف يحدق فيّ وكأنه لا يستطيع فهم الكلمات التي خرجت للتو من فمي.

وكانت جبين إليزابيث مقطبة بشدة الآن، وذراعيها لا تزالان متقاطعتين بإحكام، وكأنها أيضًا كانت مصدومة مما كنت أقوله.

ثم ألقى جوزيف نظرة على راحيل، قبل أن يعيد نظره إلي ببطء. "إذا كان ذلك ممكنًا... فسأقول، ماذا تريدين في المقابل؟"

"الثقة والولاء"

توترت راشيل أكثر، لكنها لم ترد.

أجاب جوزيف بتردد: "هذا... هذا كل شيء؟"

"أنت تقول ذلك وكأن الأمر ليس بالأمر الكبير"، قلت بجدية. "لكن فكر في الأمر. أنا أطلب منك أن تكون إلى جانبي مهما حدث. أنا أقول أنه إذا كان الأمر متروكًا للاختيار بيني وبين والدنا ، فإنك ستختارني. وأنك ستدعمني". توقفت عندما رأيت خيوط العنكبوت تختفي من عينيه، وأدركت مدى قيمة ذلك. "وأنا أقدم هذا العرض لك فقط، جوزيف. لا أحد غيرك. أولاً، لأن السيدة مونرو هنا قالت إنك الأخ الصالح الوحيد لدي. وثانيًا، لأن راشيل ضمنتك، على الرغم من أنه لا يمكن إجبارها على قول مثل هذه الأشياء".

سخرت راشيل أخيرًا مرة أخرى قائلة: "هذا نوع من الخدعة. إن كونك محصنًا ضد الإكراه أمر سخيف".

"هذا ليس كلامًا فارغًا"، قاطعته سيرينيتي أخيرًا. " لا يمكن إرغامي على ذلك". ركزت على جوزيف. "استمر وحاول، إذا كنت تريد ذلك. لن تتمكن من إجباري على فعل أي شيء لا أريد القيام به".

ردت راشيل على الفور قائلة: "إن قدرة يوسف ضعيفة للغاية بحيث لا يمكنها أن تجعلك تفعل أي شيء على أي حال. لأنه لا يستخدمها ولا يمارسها".

سخرت سيرينيتي هذه المرة. "حسنًا، هل تعتقدين حقًا أن إخوته لم يحاولوا؟ منذ عشرين دقيقة فقط، بعد انتهاء الخدمة، هل تعتقدين حقًا أن كل واحد منهم لم يحاول جذب انتباهي وإرغامي؟ راشيل، نحن لا نكذب عليك."

"في الواقع،" قاطعتها. "سيرينتي، دعينا نريهم كيف تبدو حقًا."

في زاوية عيني، رأيت حواجب إليزابيث ترتفع، محولة وزنها للوقوف بشكل أكثر استقامة، على الرغم من أن وركها كان لا يزال على حافة المقعد.

كانت راحيل ويوسف متوترين.

أومأت سيرينيتي بهدوء، وتحركت قليلًا في مقعدها. "حسنًا، لا أحد ينظر، أليس كذلك؟ سأواجه الأمام فقط للتأكد."

عندما نظرت إلى الأعلى، تأكدت من عدم وجود أحد حولي.

ثم تحدثت سيرينيتي وهي تنظر إلى أخي من زاوية عينيها البنيتين. "انظر إلي يا جوزيف. كنت إنسانًا طوال معظم حياتي. لم أعد كذلك الآن".

وضع يوسف يده على فخذ راحيل وهو غائب عن الوعي بينما كان يستدير أكثر في مقعده...

فقط ليده توترت على الفور عندما كان يحدق بشكل غير متوقع في شيطان ذو عيون حمراء.

تواصلت راشيل معه على الفور.

" ماذا ؟" هسّت، وهي تشعر بارتفاع توتره.

عندما نظرت إلى إليزابيث، وجدتها متجمدة في مكانها، وكأنها تمثال. يا إلهي، لم تكن حتى تتنفس.

لقد عاد الهدوء إلى الوراء.

"لا يمكن إرغامها على ذلك"، أعدت التأكيد على ذلك لجذب انتباه جوزيف، الذي كان ينظر إليّ الآن وكأنه غزال أمام مصباح أمامي للسيارة. "وإذا جرحتها، فسوف تشفى على الفور. يمكنني أن أعيد لراشيل بصرها. يمكنني أن أمنح كل نسائك الحصانة. وكمكافأة إضافية، يمكنني أن أجعلك أقوى".

كانت راشيل تمد يدها إلى رجلها بكلتا يديها الآن، وهي تشعر به يرتجف. همست قائلة: " يوسف ، كيف كانت تبدو؟"

لقد ابتلع ريقه ببساطة محاولاً تجميع نفسه. "و-ماذا كانت أمك؟"

نظرت إليه بنظرة مرتبكة لثانية واحدة، ثم ضحكت. "أوه، ليس لدي أي فكرة. كانت هذه خدعة في وقت سابق. مجرد شيء لإثارة بعض الغموض".

لقد نظر إلي وكأنني مجنونة.

"ب-ولكن كيف؟"

"كيف ماذا؟" سألت بجدية.

"كيف يمكنها تغيير مظهرها بهذا الشكل؟ لا أشعر بأي نوع من تعويذة الوهم."

"هذا لأنه ليس وهمًا . إنه بيولوجي. تحول." توقفت للحظة. "أنت تعلم أن المستذئبين موجودون، أليس كذلك؟"

توترت راحيل، وأومأ جوزيف برأسه ببطء.

"حسنًا، الأمر مشابه إلى حد ما. إلا أنه لا يؤلم. كانت إحدى نساءي في الواقع مستذئبة. لم تعد كذلك الآن. لقد كسرت لعنتها."

كانا صامتين، فقط لكي ينظر جوزيف بسرعة إلى السيدة إليزابيث مونرو، وكأنه تذكر الآن فقط أنها كانت تقف هناك.

إنها في الواقع المرأة اليمنى لأبينا، التي كانت واقفة هناك تستمع إلى كل هذا.

"لا تقلق بشأنها" قلت ببساطة.

سخرت إليزابيث قائلة: "من الأفضل أن نأمل أن يوافق، وإلا فإن هذا سيسبب مشكلة".

عبست، وركزت على جوزيف. سألت بجدية: "هل هناك أي سبب يمنعك من الموافقة؟"

"هـ-كيف... تفعل ذلك؟ مثل لدغة أو شيء من هذا القبيل؟ أو تعويذة؟"

ترددت. "بصراحة، لن أخبرك إلا إذا وافقت، وفي هذه الحالة سترى بنفسك. لكن يمكنني أن أعدك أنه ليس شيئًا يجب أن يكون لديك مشكلة معه."

سخرت راشيل.

ركزت عليها. أوضحت لها: "لا يوجد شيء لا يزعج راشيل "، مما تسبب في تصلبها قليلاً. "خاصة إذا كان هذا يعني استعادة بصرها. ولا يجب أن يزعجك هذا أيضًا"، أكدت لجوزيف.

"حسنًا، إذن ما هي الشروط بالضبط؟ كيف يبدو هذا التحالف؟"

فكرت في ذلك. "حسنًا، أولاً، إذا وافقت على هذا، فلن تكون راشيل هي من تأتي معك بعد الآن. لن تتمكن من إخفاء حقيقة أن عينيها شفيت، وهذا سيثير الكثير من الأسئلة والمشاكل المحتملة." توقفت عندما أومأ برأسه. "ثانيًا، إذا وافقت على هذا، فأنت بحاجة إلى التحكم في نفسك مع إخوتنا." تنهدت. "بصراحة، ربما ألقيت بثقلي كثيرًا في وقت سابق، وربما سيؤذيني ذلك. لكن لا يمكنك أن تضرب إخوتنا ضربًا مبرحًا، لمجرد أنك تستطيع. عليك أن تبقي هذا سرًا عنهم، قدر الإمكان. لا انتقام، حسنًا؟" ركزت على المرأة العمياء. "ينطبق عليك نفس الشيء، راشيل. لا انتقام من أي شخص، حسنًا؟" أصبحت نبرتي أكثر حزمًا. "لأنك ستكونين قوية بما يكفي، راشيل . ستكونين قوية بما يكفي لقتل كل واحد من إخوتنا. هل فهمت؟ " أنا بحاجة إلى أن أثق فيكما، وأنكما ستفعلان ما هو في مصلحتي ، وليس مصلحتكما."

وجهت راشيل رأسها نحوي بوجه عابس.

"لذا...تريد العبودية إذن."

هززت رأسي، مركّزة على جوزيف. "لا، أريد أخًا مخلصًا. شخصًا سيذهب إلى الحرب معي. شخص سيذهب إلى الحرب من أجلي ، إذا لزم الأمر. وصدقني عندما أقول إنني بالفعل جيش من رجل واحد، لكنني لست أحمقًا بما يكفي لأظن أنني أستطيع القيام بكل شيء بنفسي." تنهدت. "بصراحة، الخلاف الأخير مع مجموعة سيئة من الذئاب الضارية جعلني متواضعًا بعض الشيء."

" ماذا ؟" هسهس جوزيف. "كم عدد المستذئبين؟"

لقد فوجئت برد فعله، وأخذت نفسا عميقا وأنا أفكر في ذلك.

"يا إلهي. بصراحة؟ كان هناك المئات منهم."

أمسكت راحيل بذراع يوسف، وتحولت برأسها نحوه بصمت رغم أنها لم تستطع الرؤية، وكلاهما يرتجفان قليلاً الآن.

لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، خاصة وأن هذه يجب أن تكون المرة الأولى التي يسمعون فيها هذا الخبر.

عبست. "من الصعب تصديق ذلك؟" تساءلت. "يمكنني حتى أن أصف لك ذئب القمة الذي يقود كل الألفا. شعر أسود دهني، نوعًا ما، لكنه يتمتع ببشرة شاحبة حقًا، وفراء أسود أيضًا عندما يتحول. بدا الباقون مثل مجموعة من المتحولين البشعين."

تحدثت السيدة إليزابيث بشكل غير متوقع: "ماذا فعلت بـ Apex؟"

ركزت عليها في حيرة، متسائلاً عن سبب سؤالها. "ماذا تعتقدين؟ لقد أحرقته مباشرة حتى تحول إلى رماد. أو بالأحرى، لقد أحرقته ".

ارتفعت حواجبها، وبدا عليها الذهول. "هل كان ذلك فوريًا؟" همست، وبدأت قزحية عينيها تضيء تحت نظارتها الشمسية، وبدا تعبير وجهها الآن وكأنه مندهش تقريبًا.

" أوه نعم ،" قلت مبتسمًا، مدركًا ما كان يحدث لها ولروحها النارية. "ضوء أبيض مبهر وموت فوري. هذا ما يحدث عندما أغضب حقًا. وهذه ليست المرة الأولى التي أقتل فيها عدوًا بهذه الطريقة."

بلعت ريقها بصعوبة، ثم أدارت رأسها بعيدًا وكأنها تحاول جمع نفسها، وذراعيها لا تزالان متقاطعتين بشكل احترافي.

استطعت أن أشعر بإثارة طفيفة قادمة منها مرة أخرى.

لعنة، لقد كانت زوجتي السمراء الساخنة الجديدة تعاني من مشكلة سيئة مع شخص قوي لديه سحر النار.

أو ربما مجرد شخص قوي.

كنت على وشك إعادة تركيزي على جوزيف، لكن إليزابيث تحدثت مرة أخرى، وهي لا تزال تنظر بعيدًا. "أنت تعلم أن هذا جزء من تعويذة محرمة، أليس كذلك؟"

حولت نظري إليها بدهشة. "ماذا تقصدين؟"

أدارت رأسها نحوي وقالت: "ما وصفته ليس محظورًا، لكن هناك تعويذة تحيط به. تعويذة أقوى بكثير من أن يتعامل معها معظم الناس. هذه هي الطريقة التي تم بها خلق روح النار الخاصة بي".

اتسعت عيناي عند سماع ذلك، متسائلاً عما إذا كانت في الواقع تعطيني تحذيرًا. "أوه. هل هذه تعويذة يمكنني إلقاؤها عن طريق الخطأ؟"

هزت رأسها. "لا. في حين أن الكلمات الدقيقة للتعويذة يمكن أن تختلف كثيرًا، والتي لن أشارك تفاصيلها ، من أجل سلامتك، هناك أيضًا شروط معينة يجب استيفاؤها حتى تتمكن من المحاولة. أحدها الغضب الشديد. بالإضافة إلى التقارب مع سحر النار."

يا إلهي.

"أوه." توقفت للحظة. "لذا أعتقد أنك تقول إنني يجب أن أكون حذرًا إذن."

رفعت حواجبها عند ذلك، وكأنها مذهولة لأنني كنت ألمح إلى أنني قد ألقي هذه التعويذة "عن طريق الخطأ". "أممم، نعم..." أجابت ببطء، وهي تنظر إلى جوزيف وراشيل. "أعتقد أنه إذا كنت غاضبًا، فيجب أن تكون حذرًا بشأن ما تحاول فعله بسحرك..." توقفت. "إنها تعويذة تم إنشاؤها منذ ما يقرب من ثلاثة آلاف عام، من كائن قوي ملعون كان جوهره بالكامل مستهلكًا بالغضب، وكان يعيش لغرض واحد فقط. الانتقام من عدوه. ولكن من المفترض أن المستخدم الأصلي لم يستطع التعامل معها بشكل كامل. يقول البعض أنها قتلته ".

أومأت برأسي ببساطة، لم أكن مهتمة كثيرًا بدروس التاريخ في الوقت الحالي نظرًا لكوننا محدودين في الوقت الحالي، وكنا متأخرين بالفعل، وبدلاً من ذلك نظرت إلى جوزيف بينما كنت أقوم بتصفية حلقي.

"على أية حال، لا أعرف ماذا أقول لك لإقناعك،" قلت بجدية. "يمكنني أن أخبرك القصة كاملة، لكن بصراحة الآن ليس الوقت المناسب، حيث يبدو أننا على جدول زمني."

"لا، أنا أصدقك"، اعترف أخيرًا. "كل فرد في العائلة يعرف ذلك. عن المجموعة الضخمة التي اختفت فجأة في الهواء. هل كنت أنت حقًا؟"

رفعت حاجبي بسبب ذلك. "هل يعرفون؟"

تدخلت راشيل قائلة: "نعم، إنهم يعرفون ذلك حقًا"، ثم همست بصوت خافت. "في الأساس، اختفت عصابة كاملة من الذئاب الضارية، تغطي ما يقرب من عُشر البلاد، في الهواء. الجميع يعرف ذلك حقًا".

ابتسمت، وشعرت بسعادة غامرة بسبب هذا الخبر. "يا إلهي. لم يكن لدي أي فكرة. ولكن نعم، هذا أنا." توقفت للحظة. "حسنًا، لقد حصلت على بعض المساعدة. كما قلت، كانت تجربة متواضعة بعض الشيء. ذئب واحد ليس بالأمر الكبير. عشرة ذئاب ضارية يمكن التعامل معها. ولكن المئات؟ نعم، ربما كنت سأفوز في النهاية بمفردي، ولكن ليس دون بعض الأضرار الجانبية الجسيمة."

أخيرًا تنهدت إليزابيث بشدة، ووقفت بشكل كامل وأسقطت ذراعيها.

"حسنًا، أنا حقًا أكره إنهاء هذا الأمر، لكننا بالتأكيد متأخرون الآن." ركزت على أخي. "جوزيف... وراشيل أيضًا، يبدو أن لديك بعض الأشياء التي يجب أن تفكر فيها. لكن ربما يتعين عليك الانتظار قبل التحدث عنها بالفعل، لأن الجدران تميل إلى أن يكون لها آذان أينما كانت عائلتك. ربما تنتظر حتى تعود إلى المنزل وتناقش الأمر مع الجميع." ركزت علي. "كاي، أعتقد أنك قلت وفعلت ما يكفي ليكون عرضك مقنعًا. في هذه المرحلة، ربما يتعين عليك تركهم يعالجون الأمر، خاصة وأن ما تتوقعه في المقابل يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها."

نظرت إلى جوزيف وسألته بجدية: "هل يبدو لك هذا العرض جيدًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها؟". "أم أنك تدرك قيمة وجود شخص يمكنك الاعتماد عليه؟ شخص يساندك مهما حدث، حتى الموت؟ إذا تم عكس الأدوار، فهل يبدو ذلك بمثابة صفقة متكافئة بالنسبة لك؟"

كانت عيناه البنيتان متسعتين وهو يفكر في ذلك، وألقى نظرة سريعة بعيدًا...

قبل أن يركز أخيراً عليّ بتركيز...

"فقط ليقف ويمد يده، ذراعه مشدودة، وأدركت للمرة الأولى أنه كان أكثر عضلية مما كنت أعتقد في البداية، حيث انتفخت عضلات ذراعه تحت بدلته. "لا، هذا لا يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. ليس عندما يكون وجود أخ موثوق به أمرًا لا يقدر بثمن في عالمنا. لا أحتاج إلى وقت للتفكير،" قال بجدية. " أقبل عرضك. إذا لم يكن هناك سبب آخر، سوى منح زوجتي حصانة من الإكراه، سأموت بجانبك دون تردد."

ابتسمت وأنا أمد يدي لأقبل يده، وصافحتها بقوة. "رائع. إذن سنتبادل الأرقام ونتفق على بقية الأمور لاحقًا". أخذت نفسًا عميقًا، وتركت يده بينما ركزت على إليزابيث. "في الوقت الحالي، نحتاج إلى محاولة تجاوز بقية اليوم دون أن أشعل النار في جميع إخوتي الآخرين وأشاهدهم يحترقون أحياء".

مع العلم أنني كنت أحاول أن أكون مرحًا، عضت MILF ذات اللون البني الجذاب شفتها السفلية بشكل مغرٍ بمجرد الفكرة.

زادت قوة إثارتها.

يا لعنة، بالتأكيد كان الأمر سيئًا بالنسبة للرجال الأقوياء.

رجال أقوياء، يمكنهم أن يضاهوا نيرانها القوية.


:::::::::::

الجزء التاسع
،،،،،،،،

- الفصل 105: المتاعب -

ربما كان مكان إقامة مأدبة العشاء على بعد ربع ميل تقريبًا من الكاتدرائية، مما يجعلها بالتأكيد على مسافة مريحة سيرًا على الأقدام. وعندما صعدنا جميعًا إلى سيارة إليزابيث للقيادة إلى هناك، كان هناك حتى عدد قليل من الأشخاص، الذين كانوا يرتدون بوضوح ملابس الجنازة، ما زالوا يسيرون على هذا الطريق.

عند الخروج من الشارع، والتوجه إلى ممر صغير يؤدي إلى موقف سيارات خلفي خلف قاعة الولائم الحديثة، كان هناك أيضًا مجموعتان صغيرتان من خمسة إلى عشرة أشخاص يقفون خارج الأبواب الزجاجية القياسية.

وهو ما جعلني أتساءل.

"لا يبدو أن أي شخص آخر في عجلة من أمره للوصول إلى هنا"، علقت وأنا أنظر إلى سيرينيتي، وراشيل، وجوزيف في المقعد الخلفي.

"ومن المدهش أن يوسف استجاب رغم أنه لم يلتق بنظراتي، فقد لف ذراعه بإحكام حول راحيل. ""قد يكون الأب متقلبًا في غضبه. قد لا يلاحظ أننا وصلنا متأخرين قليلاً، ولكن إذا لاحظ ذلك، فقد يثير ذلك غضبه. إنه يتوقع منا جميعًا، على وجه الخصوص، أن نكون مطيعين تمامًا لتوقعاته، وقد يكون قاسيًا للغاية إذا رأى حتى أدنى تلميح للعصيان أو عدم الاحترام. حتى أقسى إخوتنا سوف يركعون بلا خجل وينحنون أمامه إذا وجدوا أنفسهم تحت نظرة حادة.""

"اللعنة،" قالت سيرينيتي بهدوء. "أنا مترددة تقريبًا في السؤال عن نوع العقوبة التي سيفرضها."

بعد أن ركنت السيارة للتو، تحدثت إليزابيث قائلة: "ليس لدينا وقت لذلك على أي حال". ثم التفتت في مقعدها، وتحدثت بشكل غامض إلى الجميع. "الآن، دعونا نجلس بهدوء، ونتصرف وكأننا كنا هنا طوال الوقت، نتواصل اجتماعيًا في الخارج. حسنًا؟ تصرف بشكل طبيعي، واقفًا في الصف، ولا تنظر إلى أي شخص مباشرة في عينيه".

"نعم سيدتي،" قال جوزيف باحترام، وفتح الباب.

وبينما كنا نخرج جميعًا، شاهدت أخي يساعد زوجته العمياء على الخروج من السيارة، قبل أن نبدأ جميعًا في السير بين المركبات، وكانت راشيل تمسك بكتف يوسف بينما كنا نسير في صف واحد. ثم شقنا طريقنا بين مجموعات من الناس يتحدثون، فتقدمت أمام إليزابيث لأمسك بالباب لها، وكذلك للجميع.

ابتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها، لكنها تجاهلت هذه البادرة بينما كانت تسير إلى الداخل وكأنها تملك المكان، وكأنها الرئيس التنفيذي لهذه القاعة، بينما دخل الآخرون خلفها.

كان هناك نوع من قسم الردهة المفروش بالسجاد، لكن إليزابيث تحركت مباشرة عبر المساحة المليئة بالأفراد المختلطين، لتدخل إلى منطقة كبيرة بدت تقريبًا مثل صالة ألعاب رياضية أعيد استخدامها كقاعة حفلات، وكانت الأرضية عبارة عن سطح أزرق شاحب لامع ذكّرني تقريبًا بكافيتريا مدرستي. وكانت المساحة مليئة بمزيج من الطاولات الطويلة والدائرية القابلة للطي، وكلها مغطاة بمفارش طاولة سوداء يمكن التخلص منها. من النوع البلاستيكي الرقيق الذي يمكن إلقاؤه في سلة المهملات بعد ذلك.

وكان هناك أيضًا تنسيقات زهور على كل طاولة، جنبًا إلى جنب مع حبات الحصى الزجاجية المنتشرة عشوائيًا حول المزهريات، والتي تبدو لطيفة إلى حد ما، ولكنها ليست باهظة الثمن كما كنت أتوقع.

على اليمين كانت هناك سلسلة من ثلاث طاولات طويلة، وكان الناس على كلا الجانبين يملؤون أطباقهم ـ على وجه التحديد، أطباق زجاجية حقيقية ، وليست ورقية أو بلاستيكية، حيث رأيت أخيرًا "اللمسة الراقية" التي كنت أتوقعها من رجل مثل والدي. كانت أدوات المائدة أيضًا من المعدن الحقيقي، وكان الطعام نفسه في صواني وأوعية معدنية احترافية، على عكس ما كان عليه الحال في حفلات العشاء الجماعية التي كانت تحتوي على أوعية غير متطابقة.

وفي الوسط كانت كل الطاولات دائرية، وعلى اليسار كانت هناك طاولة مستطيلة واحدة، حيث كان والدي يجلس عليها حاليًا...

يحدق فيّ مباشرة.

اللعنة.

بدون تردد، في اللحظة التي أجرينا فيها اتصالاً بالعين، رفع إصبعه، ولفه نحوه، مشيرًا إليّ أن أذهب إلى هناك.

لاحظت إليزابيث أيضًا.

"يا إلهي"، هسّت. "جوزيف، راشيل، انضمّا إلى الصف. سيّدتي، ابقيا معي".

وبطبيعة الحال، أطاع أخي وزوجته دون سؤال، حتى في الوقت الذي كانت فيه سيرينيتي في حالة ذعر صامتة، وتحاول أن تبدو هادئة ظاهريًا بدلاً من أن تبدو قلقة بشكل مفرط.

حاولت التحكم في تنفسي، مع علمي أن بشرتي قد تتأثر إذا بالغت في الانفعال، فبدأت في شق طريقي حول مقدمة الطاولات الدائرية، متجهًا نحوه، فرأيت تعبيره الأسمر صارمًا، وعيناه البنيتان جامدتين. وبعد أن نظرت بعيدًا لفترة وجيزة، لاحظت أن هناك امرأة جذابة بشكل استثنائي تتجه إلى هذا الطريق من الطرف الخلفي للطاولات الدائرية، تحمل طبقين من الطعام، قطعة كبيرة من اللحم على كليهما، أدركت أن أحدهما يجب أن يكون لوالدي.

أردت حقًا أن أحاول تجنب أي مشاكل، ولم يكن لدي أي مشاكل على الإطلاق في محاولة استرضاء شخص مثله، والذي يمكنه حقًا أن يسبب لي مشاكل، فذهبت مباشرة إليه، وتوقفت على بعد حوالي ثلاثة أقدام، وركعت على ركبة واحدة على الفور، حتى أكون أنا من ينظر إليه .

لم يكن في تعبيره أي إشارة إلى المفاجأة أو حتى إلى الاسترضاء، لكنه تردد في التحدث معي، وظل يحدق فيّ لبضع ثوانٍ طويلة. كانت هذه المدة كافية لجعل المرأة تتوقف على جانبه الآخر، وتتحدث بتردد.

"حبيبتي" قالت ببساطة.

رفع يده على الفور، ولم تقل المزيد، وظلت واقفة هناك بصبر مع طبقين زجاجيين من الطعام في يديها.

"لقد تأخرت" قال أخيرًا بشكل واقعي، وكأنه كان يقول الأمر الأكثر وضوحًا.

"أرجوك سامحني" قلت بصدق. "ليس هناك أي عذر لذلك."

"لماذا تأخرت؟" سأل بجدية، وكانت نبرته حادة ولكن لم تبدو غاضبة بعد.

"لقد عبست بشكل مقنع. "لقد كنت قلقًا بعض الشيء، لذا أصريت على أن تخبرني السيدة مونرو المزيد عن إخوتي وما هو متوقع مني. لقد حذرتني من أنني لا ينبغي أن أتأخر، لكنني لم أستمع إلى تحذيرها، كما كان ينبغي لي. ولهذا السبب، أعتذر".

عبس عند سماع ذلك. "اذهب واملأ طبقك واجلس." توقف بعد ذلك، وكأنه مندهش تقريبًا، أخيرًا ، لأنني كنت أنتظر منه فقط أن يشير إلى أنه انتهى حقًا من الحديث. "لقد فاتتك الصلاة من أجل الوجبة، ولن أسمح لك بإهانة أخيك المتوفى. انحنِ برأسك وصلِّ قبل أن تأكل. تأكد من أن الفتاة التي معك تفعل ذلك أيضًا."

"شكرًا لك،" أجبت، وشعرت أن هذا هو الشيء المناسب أن أقوله في هذا الموقف.

ضاقت عيناه قليلا، قبل أن يهز رأسه.

اعتبرت ذلك بمثابة إشارة إلى أنني حر في الذهاب.

بعد أن وقفت، ابتعدت بهدوء، وشعرت على نحو مفاجئ بأنني كنت هادئًا تمامًا، وكنت فخورًا بنفسي لأنني كنت مقنعًا للغاية. كان الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لي، حيث لم أجد أي مشكلة في إحناء رأسي لشخص لا أحترمه، أو التظاهر بالخضوع الصادق لشخص أدنى مني.

ربما لأن كبريائي لم يكن هشًا، مثل أولئك الذين يشعرون بالحاجة إلى تأكيد أنفسهم دائمًا على الآخرين من أجل تجنب جرح غرورهم الضعيف . أو ربما كان الأمر شيئًا آخر...

ربما كان ذلك لأن هناك جزءًا مني كان كسولًا بعض الشيء .

مثل المفترس المتوسط.

جزء مني كان أكثر من سعيد بإرضاء شخص ما إذا كان ذلك يعني صداعًا أقل بالنسبة لي، بينما كان هناك في نفس الوقت جزء آخر مني لن يتردد في حرق الجميع إذا أصبحوا صداعًا .

على كل حال، لم يصب كبريائي بأذى، لأنني شعرت بإحساس حقيقي بأنني أسمح لكل هذه الحشرات بالعيش. لأنني كنت أسمح لها بالوجود في وجودي. وكان بإمكاني أن أغير رأيي في أي لحظة. كان بإمكاني حرفيًا أن أفرقع أصابعي وأرسلهم جميعًا إلى الجحيم في دوامة مشتعلة من النيران الجهنمية والرماد.

ولكن كان عليّ أن أتجنب التفكير بهذه الطريقة الآن، ليس فقط لأن ابتسامة ساخرة كانت تهدد بسحب شفتي. لا، بل كان ذلك أيضًا لأنني لم أكن أرغب حقًا في أن أكون مثل هذا الشخص. بالتأكيد، ربما أمتلك القوة للقيام بمثل هذه الأشياء، لكنني لم أكن أرغب في أن أكون شخصًا يقتل وفقًا لنزوة.

إذا قتلت، فلا بد أن يكون ذلك لأنني أستحق ذلك، أو لأنني كنت مطالبًا بذلك لحماية من أحبهم.

وإلا فقد كان من الممكن في المرة القادمة أن الموت الذي يلتصق بي قد لا يتركني.

حتى بعد سنوات من الندم، فإن رائحة الموت تلك قد لا تزول من روحي أبدًا.

وخاصة إذا كانت في الواقع رائحة الشر التي استطاعت مريم أن تشعر بها.

ولم أتمكن من تحمل ذلك.

لم أستطع أن أتحمل حقيقة أنني كنت ملطخًا بالموت أو الشر.

الشيء الذي كان غير جذاب لجميع السكوبي، بما في ذلك ديليلا. وربما حتى غابرييلا وريبيكا أيضًا، حيث أصبحتا أكثر شبهاً بالسكوبي الآن بعد تلقي دمي.

من المدهش أنني كنت أبدو في الواقع متجهمًا بعض الشيء، لأن إليزابيث كانت تبدي علي تعبيرًا قلقًا بشكل خاص، بينما كانت سيرينيتي بالطبع تعرف ما كان يدور في ذهني بالفعل. ومع ذلك، لم تقل السيدة السمراء الناضجة أي شيء وهي تتحرك لتقود الطريق إلى الوقوف في الطابور، الذي كان أقصر كثيرًا في هذه المرحلة.

وقفت سيرينيتي بجانبي وأمسكت بذراعي بينما كانت تنظر بحرية حول الغرفة، حتى أنها أجرت اتصالاً بالعين مع بعض إخوتي، فقط لتنظر بعيدًا بشكل عرضي، مما بدأ يتسبب في نظرات صدمة تجاه بعضنا البعض، بالإضافة إلى بعض الهمسات بين أولئك الذين كانوا يجلسون أقرب إلى بعضهم البعض.

ولكن لم يكن هناك مفر من كشف هذا السر الصغير، لذلك لم أكن أشعر بالقلق بشأنه.

كان يوسف وراشيل قد عبرا بالفعل الخط ويتجهان للجلوس على طاولة دائرية كانت أقرب إلى والدي، وكنت أشك في أن تعبير يوسف المصمم، بينما كانت زوجته تمسك بكتفه، كان "معرفة" واعية بأنه من غير المرجح أن ينزعجا إذا كانا بالقرب من الرجل الوحيد الذي قد ينزعج من مثل هذا السلوك في يوم كهذا.

عندما استنشقت أدنى رائحة لشراب القيقب، نظرت إلى الخلف، وحاولت ألا أبدو متلهفًا بشكل مفرط لحضور هؤلاء الأشخاص، ولكنني شعرت بالانزعاج قليلاً عندما دخل رجل أكبر سنًا إلى الغرفة وانتقل إلى الجانب، متكئًا ببساطة على الحائط.

كان الرجل في الستينيات أو حتى السبعينيات من عمره بوضوح، وكان شعره أبيض، لكنه كان وسيمًا بشكل مثير للريبة وبنيته قوية بالنسبة لسنه، وكان يرتدي ملابس مثيرة للريبة تشبه ملابس سائقي السيارات الفاخرة. لا شك أنه كان سائق ديليلة، ولحسن الحظ كانت رائحته خفيفة للغاية، كما لو كان قد عرض عليها ذراعه ليأخذها إلى السيارة، على عكس الرائحة التي كانت تنبعث منه وكأنه مارس الجنس مؤخرًا.

من المؤكد أنها كانت شيطانة.

حتى لو لم يكن اليوم، لم يكن لدي أي شك أنهم فعلوا ذلك من قبل.

لكن ذلك كان قبل أن تلتقي بي، وأنا الآن أشعر أيضًا بالثقة في أنها ستتخلى عن جميع الرجال الآخرين دون تردد الآن، ولو من أجل تجربة ممارسة الجنس معي مرة أخرى.

ركزت مجددًا على الطاولة بينما أمسكت سيرينيتي بطبقين زجاجيين، وأعطتني أحدهما، بحثت في الغرفة عن جوزيف مرة أخرى، ورأيت أنه هو وراشيل كانا ينحنيان رأسيهما في الصلاة، فقط لأركز على إخوتي الآخرين في الغرفة، وأدركت أنه لم يلمس أي منهم طعامه بعد.

وهو ما فاجأني.

عندما نظرت إلى والدي، رأيته جالسًا ورأسه مرفوع، ومرفقيه على الطاولة، وأصابعه متشابكة بشكل فضفاض أمام وجهه وهو يستمع بصبر إلى المرأة التي أحضرت له طبقه. ومع ذلك، لم يلمس طعامه أيضًا.

لفترة من الثانية الواحدة، تساءلت عما إذا كانوا ينتظرونني بالفعل، حيث كان هناك العديد من الآخرين يأكلون بالفعل، ولكن بعد ذلك، مد والدي يده إلى شوكته، وتغير كل شيء .

في اللحظة التي أشار فيها والدي إلى أنه سيبدأ في الأكل، أمسك إخوتي أيضًا بشوكاتهم، في تناغم تقريبًا مع بعضهم البعض، وبدأوا في تقطيع شرائح اللحم.

يا إلهي.

ولم يجرؤ أحد منهم على أخذ قضمة قبل أن يفعل ذلك.

يا إلهي، لم أرى مثل هذا الاحترام في حياتي كلها.

أو ربما الخوف …

كان من الواضح أن كل واحد منهم سوف يأكل الآن، ولكن قبل أن يلتقط هذا الرجل شوكته، لم يلمس أي أخ طعامهم حتى.

لقد شعرت بالذهول الشديد، فنظرت إلى جوزيف، وشاهدته وهو يقطع شريحة لحم راشيل أولاً، قبل أن أركز انتباهي على الصواني المعدنية أمامي، فأدركت أن الصواني الأولى كانت شريحة لحم ساخنة للغاية. وهو ما جعلني أشعر بالجوع على الفور.

يا إلهي، لقد كنت جائعًا.

لقد كانت أشرطة البروتين هذه ذات تأثير محدود على قدرتي على التحمل، ولكنني الآن على وشك التخلص من اثنتين على الأقل منها... إذا سُمح لي بذلك.

بعد أن ركزت مرة أخرى، كان عليّ أن أتأكد من أن اثنين على الأقل من إخوتي لديهما قطعتان من اللحم في طبقهما، قبل استخدام الملقط لالتقاط قطعتين في وقت واحد. صحيح أنه بينما كان لا يزال هناك بعض الأشخاص في منطقة الاستقبال الأمامية، إلا أننا كنا في نهاية الصف تقريبًا في هذه المرحلة، وكان من الواضح أن هناك ما يكفي من اللحم ليتمكن معظم الجميع من تناول قطعة ثانية.

أثناء حصولي على القطعتين الموجودتين على طبقتي، عبست حاجبي بشكل غير متوقع.

لأن…

هكذا تغير كل شيء .

في ثانية واحدة كنت أفكر في جوعي، وفي الثانية التالية ضربتني موجة من الغثيان الشديد الذي لا يمكن وصفه إلا بالاشمئزاز من شيء متعفن.

إلى شيء غير شهي.

إلى شيء شرير .

رائحة كريهة ممزوجة بالحقد الملموس.

استطعت أن أشتم رائحته.

وبينما كنت أنظر بسرعة إلى يوسف وراحيل، رأيت أنهما كانا على وشك أن يأكلا الطعام .

لقد قمت بالرد دون تفكير.

" توقف !" صرخت بأعلى صوتي، وكان صوتي مخيفًا كما لو كنت أقف بطول اثني عشر قدمًا ، مما تسبب في تجميد الجميع تمامًا عند الانفجار.

لكن في مجال رؤيتي المتصاعد، لم أتمكن من رؤية سوى شخصين في تلك اللحظة.

كان يوسف وراشيل مشلولين عمليا، وكلاهما يحمل شوكة في يده، وكانت راحيل تحمل قطعة من اللحم تصل إلى منتصف فمها.

" أسقط شوكتك !" أضفت وطالبت .

وبينما أنزل يوسف أداة الطعام على الفور، فتحت راحيل يدها مباشرة وتركت شوكتها تسقط على الطبق مع صوت قعقعة عالية، وإلا ظلت جامدة مثل التمثال.

ثم ساد الصمت التام لثانية طويلة.

فقط لكي ينهض والدي فجأة على قدميه بكلتا يديه على الطاولة، ويبدو عليه الغضب بشكل واضح، ووجهه البرونزي يتحول بسرعة إلى اللون الأحمر.

" أصغر أبنائي! " صاح بصوت عالٍ. "ما معنى هذا الانقطاع غير المحترم؟!"

وضعت طبقي، واستدرت لمواجهته، واثقًا تمامًا مما أشتمه.

"إنه مسموم."

لم يصدر أحد صوتًا.

لمدة ثانيتين طويلتين، كان الصمت تامًا.

فما كان من أحد إخوتي إلا أن قفز على قدميه غاضبًا، وهو يهوذا، وهو نفس الشخص الذي كاد أن يُكسر ذراعه في وقت سابق عندما حاول أخذ هاتفي، وكان يتحدث إلي مباشرة. "هذا سخيف للغاية!

"أنا أستطيع أن أشتم رائحته اللعينة !" قلت له بحدة.

"هذا كلام فارغ"

" صمت !" صاح والدي بأعلى صوته، وكان مخيفًا بشكل صادم، وكان يرتجف من الغضب بشكل واضح. ثم خفض صوته بينما أعاد تركيزه علي. " ابني الأصغر ، ماذا تقصد بأنك تستطيع شم الرائحة ؟"

يا إلهي، بالطبع سيكون من الغريب أن أتمكن من شم رائحته!

ولكن في الحقيقة، شعرت أن هذا مختلف عن أي رائحة عادية. لم يكن الأمر أنني أشمها، بل كنت أشعر بها بعيني الثالثة. تمامًا كما كنت أشعر أحيانًا بالهالات على أنها روائح.

وأنا أفكر بأسرع ما أستطيع، وأنا غير متأكد حقًا من هو الشخص الذي يعرف "ماذا" عن الخوارق، داخل هذا الحشد، رفعت على الفور إصبعي على جبهتي، مكررًا نفسي بشكل أكثر معنى.

" أستطيع أن أشمه " قلت بهدوء وثقة.

كان الصمت مطبقًا مرة أخرى لبضع ثوانٍ طويلة، بينما كان يحدق فيّ فقط، وبدأت أشعر بالذعر قليلًا، وشعرت أن هذه الإشارة ربما لم تكن واضحة جدًا. لكن أعني، بالتأكيد كان يعرف ما كنت أعنيه!

أنني كنت أشعر بذلك بعيني الثالثة.

بالتأكيد لقد فهم، أليس كذلك؟

يمين؟!

اللعنة! قل شيئا!

فجأة، نظر والدي أخيرًا إلى يساره، ثم أدار رأسه بالكامل إلى يمينه.

"دليلة. أين دليلة؟" صاح، لكن نبرته أصبحت أكثر حدة. "أين دليلة بحق الجحيم؟!"

الرجل الأكبر سناً الذي كان متكئاً على الحائط، والذي كان سائقها بلا شك، تنحنح وهو يقف بشكل أكثر استقامة.

"سيدي،" قال باحترام. "لقد أشارت إلى أنها ليست على ما يرام، وهي مستلقية في السيارة. هل أذهب لإحضارها؟"

"نعم!" صرخ. "نعم بكل تأكيد! أحضروها إلى هنا الآن!"

لا داعي للقول، أن الرجل الأكبر سناً ذو الشعر الأبيض، استدار وخرج من الغرفة بكل رشاقة رجل في العشرينات من عمره... مثل شخص يركض في سباقات الماراثون من أجل المتعة.

يا إلهي، الرجل كان في حالة جيدة.

وسريع.

لكن عندما غادر كان الصمت مطبقا مرة أخرى.

لم يتحرك أحد من الحضور قيد أنملة من كرسيه، أو يتحرك بأي شكل آخر. وكأنهم جميعًا فريسة محاصرة من قبل حيوان مفترس، والدي ، الذي كان يخشى حتى التواصل بالعين، خشية أن يتعرض لغضب هذا الرجل. وهو ما كان يعني الكثير، خاصة وأنني زعمت للتو أن الطعام مسموم، وأن العديد من الأشخاص تناولوا بعضه بالفعل، ومع ذلك لم يكن أي منهم في حالة من الذعر.

ومع ذلك، ومع مرور الثواني، ركز أخيرا على الحشد الجالس بيني وبينه.

"من هنا أكل بالفعل؟"

وبطبيعة الحال، رفع حوالي نصف الحضور أيديهم بتردد.

"اللعنة!" هسهس بقوة، فقط لينظر إليّ بغضب، كما لو كنت مسؤولاً بطريقة ما.

ولكنني لم أستمر في النظر إليه طويلاً، وليس لأنني كنت خائفة من النظر إليه. بل إنني استنشقت رائحة أقوى بكثير من شراب القيقب، إلى جانب صرير البنطال الجلدي الناعم عندما ركضت الساكوبس القصيرة إلى الداخل.

من هذه الزاوية، كنت على خط البصر مباشرة إلى مدخل هذه الغرفة، وعيناها الزرقاوان الساطعتان تتسعان قليلاً في حالة من الفزع بينما تركز علي، قبل أن تنظر بعيدًا تمامًا عندما دخلت الغرفة، وتباطأت في المشي السريع في اللحظة التي كانت فيها بالداخل.

"ما الذي حدث يا جون؟" قالت دون تردد، وبدت قلقة للغاية. "ماذا حدث؟"

وبشكل مثير للصدمة، هدأ والدي من روعه على الفور، وتحدث إليها باحترام.

"أبلغنا ابني الأصغر للتو أنه يعتقد أن الطعام مسموم. أريد منك التحقق من صحة هذا الادعاء."

"اللعنة،" هسّت وهي تتباطأ قليلاً. "هل أكلت أي شيء بعد؟"

"أما أنا فلا."

"حسنًا، لا بأس. إذا كانت هذه مادة كيميائية بالفعل، فسأحتاج إلى تاجي. لقد عدت إلى المنزل."

من المثير للصدمة أن يهوذا وقف على قدميه، وبدا عليه الغضب الشديد. "لماذا لا تحمله معك أيها اللعين؟!"

بدت منزعجة من ذلك. "لأنني لا أحتاج إلى ذلك في معظم الأوقات!" صرخت.

لكن والدنا لم يتقبل هذا الأمر، فحدق في ابنه على الفور قائلاً: " اصمت واجلس ! "

وغني عن القول أنه سقط عمليا على مقعده، كما لو أن ركبتيه انثنتا.

تحدثت المرأة الجالسة بجانب والدنا على الفور: "حبيبتي، لدي حجر القمر على جسدي دائمًا ، كما طلبتِ".

غمرته راحة واضحة، وبدا وكأنه نسي حقًا أنه طلب منها مثل هذا الشيء... مما يعني، على الأرجح، أنه كان قد طلب ذلك منذ وقت طويل، ربما منذ عقود، نظرًا لأنها بدت أكبر سنًا بعض الشيء، وكانت تتذكره الآن فقط.

كانت المرأة تبحث بالفعل في محفظتها عن الشيء، فقط لكي تحمله في يدها، وكان حجمه بالكاد بحجم حبة الرخام، وتقدمه لدليلة.

"هل هذا سينجح؟" سأل بأمل.

"نعم،" قالت بحزم، وأمسكت به ورفعته إلى جبهتها دون تردد.

"لا أحد يصدر صوتًا!" أمرها، حتى مع أنه كان من الواضح أنها كانت تركز بالفعل على طبقته.

بدأ قلبي ينبض بسرعة الآن، لأنه على الرغم من أنني كنت أعلم أن ما شعرت به كان حقيقيًا، إلا أنني كنت خائفًا تقريبًا من عدم قدرتها على التحقق من ذلك.

ولكن بعد ذلك، ارتفعت حواجبها السوداء الرقيقة، ووقفت بشكل أكثر استقامة، وركزت على والدي.

"إنه ليس سمًا، بل هو لعنة."

"اللعنة!" صاح. "هل تعرف ما هي اللعنة؟"

" نهاية ماثور " قالت ببساطة.

"يا إلهي!" ركز على الحشد. "إذا كنت قد أكلت، قف!" أمر.

تحرك حوالي نصف الحشد بسرعة للقيام بذلك.

ولكن بعد ذلك، بدا وكأنه مصدوم من كثرة عددهم، فتحدث بسرعة مرة أخرى. "إذا كنت إنسانًا بالكامل، فاجلس! لن يؤذيك ذلك!"

وبنفس السرعة، عاد كل الأشخاص تقريبًا إلى الجلوس... باستثناء واحد.

يهوذا.

ولما رأى يهوذا أنه الوحيد الواقف، بدا عليه الخوف لأول مرة، فقال: «لقد أخذت قضمة واحدة فقط!».

كانت نبرة صوت والدي ملحة وهو يركز على الساكوبس القصير، وكانت نبرته توحي تقريبًا بالتوسل. "هل يمكن إنقاذه؟"

"لعنة!" صرخت وهي ترفع يديها وتتحرك فجأة للعمل، وتمشي بسرعة مفاجئة عبر الغرفة، وتتجه مباشرة نحوه. "أعتقد أنني سأحاول ذلك"، هتفت حينها، وبدأت بشكل غير متوقع في الصراخ بأعلى صوتها.

كلمات صراخ لم أستطع فهمها .

سقط يهوذا على ركبتيه على الفور وكأن شيئًا ما دفعه إلى الأسفل بشكل غير متوقع، فقط ليتم دفعه إلى الأمام بقوة غير مرئية على يديه أيضًا، تمامًا كما جاءت المرأة القصيرة عليه مثل عاصفة عنيفة، ولا تزال تصرخ بكلمات أجنبية.

ثم فجأة، استدارت عندما وصلت إليه، موجهة جسدها بالكامل إلى لكمة لأسفل، وضربته قبضتها الصغيرة في ظهره.

على الفور، فتح فم الرجل وتقيأ على الأرض الزرقاء الفاتحة بقوة انفجار السد، ومحيط كامل من الصفراء يتدفق من فمه.

يا إلهي، لقد بدا وكأنه كان يموت بالفعل!

وبينما استمر في التقيؤ كما لو أنه لن ينتهي أبدًا، استنشق أخيرًا أنفاسه المذعورة، في الوقت المناسب تمامًا لإخراج المزيد من الصفراء من فمه بنفس القوة كما كان من قبل...

كل ذلك بينما دليلة...

استمر في المشي بهدوء بعيدًا، متجهًا نحو الطاولة...

في إتجاهي .

وبينما كانت لا تزال تحمل حجر القمر في يدها، توقفت مباشرة على الجانب الآخر من طاولة الطعام مني ومن سيرينيتي ومن إليزابيث، ورفعت الحجر إلى جبهتها مرة أخرى بينما بدأت تتحرك ببطء على طول الخط في هذا الاتجاه.

كان يهوذا لا يزال يتقيأ أحشائه، كما لو كان ذلك لن يتوقف أبدًا... أو على الأقل، حتى سمحت له دليلة بالتوقف . وكان من الواضح أن الجميع كانوا في حالة صدمة شديدة، وكأنهم كانوا يشاهدون مشهدًا مرعبًا يتكشف أمامهم.

ثم تحدثت، مركزة على إليزابيث. "إنه مجرد لحم. هل يمكنك حرقه؟"

لمست ابتسامة صغيرة شفتي المرأة الناضجة، وهي ترفع يدها لتضع نظارتها الشمسية على عينيها مرة أخرى، وتركز مباشرة عليّ. قالت بحرارة: "بكل سرور"، وبدا أن نظرتها تعني أنها على وشك تقديم عرض خاص بي ، حتى عندما بدأت قزحية عينيها تتوهج باللون البرتقالي.

في لحظة، اندلعت نحو مائة حريق في الغرفة في وقت واحد، حريق لكل قطعة من اللحم، بما في ذلك حريق كبير بشكل خاص بجواري مباشرة، حتى عندما كانت إليزابيث تراقبني وهي تحرق اللحم الملعون بسرعة. وظللت أراقبها برغم الصدمة، مما جعل الأمر واضحًا للغاية أنني لم أكن خائفًا من النار القريبة مني، أو حتى قلقًا عن بعد بشأن النيران التي هددت بلعق بدلتي وحرقها إلى رماد.

ثم خمدت النيران، وابتعدت دليلة ببساطة، وانتقلت إلى يهوذا مرة أخرى، الذي كان لا يزال يتقيأ دون توقف.

"يا إلهي!" صاح أخيرًا بينما كان يتقيأ مرة أخرى، يستنشق نفسًا آخر. "أوقفوا هذا!" ثم توسل، وتقيأ المزيد من الصفراء، وتجمعت في يديه، حتى أنها انحدرت إلى ركبتيه، وبدا وكأنه يتقيأ أكثر مما كان عليه أن يتقيأ.

لم تتأثر ديليلا على الإطلاق بمعاناته، بل وقفت فوقه بهدوء، ورفعت حجر القمر الخاص بها على جبينها بينما ركزت عليه لعدة ثوانٍ طويلة.

ثم ركلته بلطف في فخذه وبدأت في الابتعاد.

انهار يهوذا على الفور في قيئه، يلهث بحثًا عن الهواء وكأنه خرج للتو من المحيط بعد أن كاد يغرق.

تحدثت دليلة عندما وصلت إلى منتصف الطريق تقريبًا إلى والدي.

"إنها لعنة بطيئة، لذا يجب أن يعيش. لكن لو مر دقيقة أخرى، فقد يكون الوقت قد فات. يبدو أن أصغر أطفالك أنقذ حياة الجميع."

سقط والدي على الفور في مقعده، وكأنه ينهار من الإرهاق، وضغط أطراف أصابعه معًا في خيمة، وأراح جبهته على يديه، وبدا عليه الارتياح بشكل واضح. ومع ذلك، فجأة، انقض بعنف ، دون أن ينظر حتى، حيث صفع لوح الزجاج المحترق بقوة مروعة، فأرسله يطير على بعد عشرات الأقدام، مما تسبب في تحطمه على الأرض.

حتى دليلة توقفت في مساراتها، ولم تعد الآن على بعد سوى خمسة أو ستة أقدام.

ثم أخذ والدي نفسًا عميقًا، ومد يده إلى جيبه، وكانت عيناه لا تزال مغلقتين بينما أخرج هاتفه، وكانت يده الأخرى الآن تحمي عينيه.

قام بالضغط على الشاشة مرتين، ثم رفعها إلى أذنه، وأراح رأسه الآن في يده.

لقد صدمت لأنني لم أتمكن من سماع الصوت على الخط الآخر، خاصة مع هدوء الغرفة، وتساءلت عما إذا كان هناك تنصت على هاتفه.

تحدث والدي على الفور. "لقد وقع حادث." توقف. "لعنة. على شريحة اللحم للوجبة." توقف مرة أخرى. "لا، لقد وصلنا إليها في الوقت المناسب." استنشق نفسًا عميقًا. "نعم." ثم تحدث بحزم أكبر. " نعم ." توقف. "حسنًا."

وبعد ذلك أعاد هاتفه إلى جيبه...

فقط ليبدأ في النهوض على قدميه ببطء، وكان تعبير وجهه قاسيًا بشكل استثنائي. كانت نبرته اعتذارية، لكن مع لمحة من الغضب لا تزال موجودة.

"عائلتي وأصدقائي. أنا أشعر بالخجل الشديد مما حدث في هذا اليوم بالذات، وأستطيع أن أؤكد لكم أن مثل هذه الجريمة لن تحدث مرة أخرى. لقد حاول شخص ما بوضوح الاغتيال، وفي يوم حداد لا يقل عن ذلك. لن يُغفر هذا الفعل أبدًا، ولن يمر دون عقاب. أستطيع أن أؤكد لكم ذلك ." شد فكه، مكررًا نفسه. "أستطيع أن أؤكد لكم ذلك." ثم أخذ نفسًا عميقًا. "ومع ذلك، أخشى أن تكون الوجبة قد أفسدت لهذا اليوم. إذا كنت قد أكلت من اللحم الفاسد، لكنك إنسان تمامًا، فلا داعي للخوف. اللعنة لم تكن مخصصة لك. لذلك، أطلب منك ألا تتحدث عن هذا ، وأن تواصل طريقك اليوم. شكرًا لك على الحضور."

ثم جلس.

ولم يتحرك أحد.

حتى وقف شخص ما أخيرًا ، الأمر الذي أثار رد فعل فوريًا تقريبًا من معظم الآخرين، حيث وقف الجميع فجأة على أقدامهم في تزامن، وجمعوا أغراضهم، وبدأوا في الخروج من الغرفة بسرعة مذهلة.

الجميع باستثناء إخوتي، وكل النساء الذين كان من المتوقع أن يحضروهم.

وكان يهوذا لا يزال ملقى على الأرض، مما دفع والدنا إلى التحدث مرة أخرى، موجهًا كلماته إلى يوسف، لأنه كان الأقرب.

"ساعدوا جميعًا أخاكم في الاستحمام. نظفوه ثم عودوا إلى هنا."

نهض يوسف من مقعده دون تردد، وتبعه كل إخوتي الذين نهضوا أيضًا، بعد أن سمعوا والدهم بوضوح. لم يتردد أحد منهم في الطاعة، ولم يقلق أحد منهم حتى بشأن القيء، حيث مدوا أيديهم معًا لبدء مساعدة أخيهم على النهوض على قدميه.

يا إلهي، لقد كان من الممكن أن يكون هذا المنظر جميلاً للغاية لو لم يفعلوا ذلك بسبب الخوف، وليس لأنهم كانوا يهتمون ببعضهم البعض.

ثم تحدث والدي إلى المرأة التي كانت بجانبه قائلاً: "اذهبي وابحثي عن الموظفين واجعليهم ينظفون هذه الفوضى".

"نعم حبيبتي" ردت على الفور، ووضعت حقيبتها على الطاولة ونهضت لتفعل ما أُمرت به. ثم نظر إلى ديليلة، التي لم تتحرك منذ أن ألقى الطبق الزجاجي، فقط ليتجهم وجهه ويوجه إليها تعبيرًا اعتذاريًا.

"شكرًا لك"، قال بصدق. "إذا كنت تشعر بتوعك، يرجى العودة إلى السيارة، إذا كنت ترغب في ذلك. أنا آسف لإخافتك".

ترددت ديليلة لفترة وجيزة، قبل أن تتحرك للتجول حول الطاولة، ثم انزلقت خلفه، وجلست ببطء في مكان المرأة، ووضعت يدها الصغيرة على ظهره. ثم انحنى برأسه على الفور، وطوى أصابعه معًا مرة أخرى ووضع جبهته عليها، وأخفى عينيه بينما استنشق نفسًا عميقًا آخر.

لقد كان من الواضح أنها حلت غضبه بلمسة بسيطة.

استغلت دليلة الفرصة لتلقي نظرة عليّ، وكان تعبيرها متحفظًا، قبل أن تركز عليه مرة أخرى، وبدأت في فرك ظهره ببطء بينما كانت تتحدث بهدوء.

هادئ بما يكفي بحيث لا يستطيع الشخص العادي سماعي. هادئ بما يكفي بحيث لا تدرك أنني أستمع، خاصة مع همهمات أولئك الذين ما زالوا يغادرون.

"قلت أن أصغر أبنائك هو من لاحظ اللعنة؟"

"نعم،" همس ببساطة، وعيناه لا تزال مخفية.

"ثم أفترض أنه مدين بقانون التحرير."

أخذ نفسًا عميقًا وقال: "نعم".

"أعلم أنك تشعر بالخجل من هذا، لذلك أذكره فقط حتى لا تشعر بمزيد من الخجل لاحقًا."

تنهد بعمق وقال: "نعم، أنت على حق. شكرًا لك. سأتحدث معه قبل أن أرسله إلى المنزل".

أصبحت نبرتها أكثر قلقًا. "هل لديك أي فكرة عمن قد يكون فعل هذا؟"

تنهد والدي بعمق وقال: "لم تلامس هذه الوجبة سوى ست مجموعات من الأيدي، وكلها من النساء. سيتم استجوابهن، وإذا تم الكشف عن الجاني، فسيتم التعامل معه أو معها".

عبست ديليلا قائلة: "ربما كانت هذه اللعنة قد وقعت على الوحش وهو لا يزال على قيد الحياة. وفي هذه الحالة، قد يكون من الصعب للغاية تعقب الطرف المسؤول. إذا كان لدي طلب واحد فقط منك، من فضلك لا تعاقب أي شخص لم تثبت مسؤوليته".

أخذ نفسًا عميقًا آخر. "حسنًا، لن أفعل ذلك. شكرًا لك."

لم ترد، وكانا صامتين لعدة لحظات.

في هذه الأثناء، دخلت امرأتان ترتديان ملابس الطهاة إلى الغرفة ومعهما ممسحتان منفصلتان ودلاء من الماء، وسرعان ما انتشرت رائحة محلول التنظيف في الهواء. بالطبع، بدت المرأتان مذهولتين من حجم القيء الهائل الذي كان يسيل تحت الطاولة، لكنهما لم تعلقا عليه حتى عندما بدأتا في تنظيفه. عادت المرأة الناضجة التي ذهبت لإحضارهما أيضًا، وانتقلت للجلوس على الجانب الآخر من الساكوبس.

ثم ألقت دليلة نظرة أخرى عليّ، وتحدثت بهدوء مرة أخرى إلى والدي. "ابنك الأصغر..." بدأت ببساطة.

"ماذا عنه؟" تساءل.

"من الواضح أن إدراكه أقوى من معظم الناس. ربما يجب أن أجعل نفسي أكثر فائدة، وأحاول صقل هذه القدرة. أشك في أنه يعرف الكثير عن السحر، لكن العين الثالثة القوية يمكن أن تكون مفيدة جدًا بمفردها."

أخيرًا جلس والدي عند هذه النقطة، مما دفعني إلى النظر بعيدًا تمامًا، حتى لا يرى أنني كنت أشاهده، وكان يركز عليها بمفاجأة.

"لقد عرفتك منذ ما يقرب من ألفي عام، وهذه هي المرة الأولى التي تعرض فيها عليّ اتخاذ أي نوع من المبادرات، دون إلحاح مفرط . وعرضت تدريب أحد أبنائي، لا أقل من ذلك."

لقد دارت بعينيها الزرقاوين وكأنه كان يبالغ في الأمر. "حسنًا، سأكون صادقة. أولاً وقبل كل شيء، إنه ليس غير جذاب مثل معظمهم." تنهدت. "بصراحة، اعتقدت حقًا أنه كان مجرد إنسان لذيذ عندما وقعت عيناي عليه لأول مرة. وثانيًا، والأهم من ذلك بكثير، لقد أنقذ حياتك للتو، جون." ألقت عليه نظرة ذات مغزى. "أريد أن أسدد له الجميل بقدر ما أنا متأكدة من أنك تريد ذلك. ومساعدته في تطوير عينه الثالثة يبدو أقل ما يمكنني فعله. خاصة وأنني أقضي معظم وقتي في عدم القيام بأي شيء."

سخر منه وقال: "إن ما تفعله كثير ولا يقدر بثمن".

"أوه نعم، أنا على علم بذلك"، أجابت.

تنهد بعمق، وأراح وجهه بين يديه مرة أخرى. "حسنًا، أنت حر دائمًا في فعل ما تريد. دربه أو لا تدربه. الاختيار لك."

عبست عند سماعها لهذا. "يبدو الأمر وكأن هذا لن يفيدك أيضًا."

شد على فكه وقال: " لن تكون هناك حاجة إلى إدراكه مرة أخرى. لن يحدث هذا مرة أخرى. أقسم بحياتي أن مثل هذه الجريمة لن تحدث مرة أخرى".

عبست دليلة، وعادت إلى تدليك ظهره، دون أن تستجيب.

الآن بعد أن أصبح معظم الغرفة خاليًا، باستثناء النساء الاثنتي عشرة اللاتي كن يرافقن إخوتي الاثني عشر، جالسات بهدوء بينما ينتظرن عودة رجالهن، وجهتني إليزابيث وسيرينيتي للجلوس في مكان قريب على إحدى الطاولات المستديرة، والانتظار بصبر.

وهذا ما فعلناه.

استمر والدي في وضع رأسه بين يديه، واستمرت دليلة في تدليك ظهره، واستمرت راشيل في الجلوس هناك بمفردها، وبخلاف ذلك كنا جميعًا ننتظر فقط.

حتى عاد جميع إخوتي إلى قاعة الحفلات، وكان نصفهم غارقًا في الماء من غرفة الاستحمام، وكان يهوذا يمشي بمفرده في الغالب الآن، ممسكًا ببطنه بينما كان ذراعه ملفوفًا حول كتفي أحد إخوته الآخرين.

ذهب يوسف ومعظم الآخرين على الفور للجلوس مع نسائهم، لكن يهوذا والرجل الذي كان يساعده اقتربا من الطاولة التي كان يجلس عليها والدي. فقط ليتوقفا على مسافة بعيدة، بينما كان يهوذا يتحدث.

"شكرًا لك، ديليلة"، قال ببساطة مع تقدير مفاجئ، وكان صوته أجشًا. "وأنا آسف يا أبي، لأنني أفسدت الوجبة".

هز والدنا رأسه على الفور، ولم يستجب، بل أشار بيده ليجلس. ثم ساد الصمت مرة أخرى بمجرد أن جلس كل منا على طاولته، ولم يقل والدي أي شيء لعدة لحظات طويلة.

عندما تحدث ، كان صوته هادئًا بشكل مدهش. "اليوم، كاد شيء لا يغتفر أن يصيب عائلتنا." توقف. "لا أحد هنا مسؤول عن ذلك. وإذا كان هناك أي شيء، فأنا أتحمل هذا العار. أقسم أنني لن أسمح بحدوث هذا مرة أخرى." أخذ نفسًا عميقًا، ولم ينظر إلي إلا لفترة وجيزة. "لدينا شخصان هنا لنشكرهما. ابني الأصغر، كايرو، لإدراكه هذه اللعنة وإخطارنا بها دون تردد. وبالطبع، دليلة التي لا تقدر بثمن، لتأكيدها على الحقيقة وإنقاذ حياة يهوذا بعد أن تناول بالفعل من اللحم الملعون. لكما كليكما امتناني الأبدي."

حاولت ألا أعقد حاجبي، لأن كلماته لم تبدو مُقدِّرة للغاية.

وبما أنه لم ينظر إليّ حتى عندما قال ذلك، بل نظر فقط إلى دليلة. ليس أنني كنت بحاجة إلى الشكر، نظرًا لأنني في الحقيقة صرخت بهذه الطريقة فقط لإنقاذ يوسف وراشيل، اللذين أصبحا الآن حليفي.

في الواقع، لو لم يكونوا على وشك أن يأخذوا قضمة، ربما لم أكن لأقول أي شيء على الإطلاق، لأن ذلك كان ليكون طريقة سهلة للغاية لحل الكثير من المشاكل.

لكن يا للأسف، كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز حتى مجرد التفكير فيه.

هل كان من المقبول حقًا أن أشعر بهذه الطريقة؟

لم أكن متأكدًا، لكنني كنت أعلم على الأقل أنه ربما كان هناك بعض التردد لو كان كل من يهمني أمرهم لا يزالون يملأون أطباقهم. وحتى ثانية أو ثانيتين من التردد ربما كانتا الفارق بين الحياة والموت بالنسبة لجميع أفراد عائلتي الموجودين هنا حاليًا.

لم أكن متأكدًا ما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا.

وبعد بضع ثوان، واصل والدي حديثه. "على الرغم من أن الوجبة قد أفسدت، إلا أنني ما زلت أرغب في إقامة هذه الوجبة تخليداً لذكرى أخيك المتوفى. لقد أكدت دليلة أنه لا يوجد أي شيء آخر هنا نجس أو ملوث، لذا أتمنى أن نستهلك ما تبقى ونشارك في وجبة هادئة معًا كما كان مقصودًا في البداية. اعتبارًا من الآن، هذا كل ما أطلبه".

على الفور، ودون فشل ، بدا كل واحد من إخوتي مصدومًا، فقط ليركزوا فورًا وبشكل مباشر عليّ بمستويات مختلفة من التوقعات.

بالطبع، كان عليّ أن أكون خنزير غينيا. ربما لم يكونوا ليلمسوا أي شيء لم أختر أن آكله بنفسي.

عظيم.

كنت سأشعر بالسعادة بالفعل بشأن هذا الوضع، لولا أنني أشك في أن أيًا منهم لديه أي شعور بالتقدير، بل كان لديه فقط رغبة أنانية في ألا تكون هذه هي وجبته الأخيرة.

تنهدت بشدة، ووقفت دون تردد، وتحدثت إلى الجني الذي ولدني.

"أبي، إذا سمحت لي، أود فقط أن أشكرك على إبلاغي بهذا اليوم، وعلى التأكد من أنني كنت جزءًا منه. أدرك أن هذا الوقت العصيب قد ازداد سوءًا بسبب هذا الموقف، ولا أفتخر بأن أكون حاملًا للأخبار السيئة. في الواقع، أتمنى بصدق أن الأمور كانت مختلفة. أن نتمكن جميعًا من تناول الطعام الآن، مع كل من اجتمعوا، في ذكرى الشخص الذي لم يعد معنا. ولكن بما أن هذا لم يعد الوضع الذي وجدنا أنفسنا فيه، أعتقد أنه يمكنني التحدث نيابة عنا جميعًا، قائلاً إننا سعداء بإنقاذ ما لا يزال جيدًا، والاكتفاء بما تبقى."

لقد نظر والدي إليّ لثوانٍ طويلة، وبدأ يجعلني أعتقد أنني بالغت في الأمر، على الرغم من أنني كنت أحاول أن أكون صادقًا قدر الإمكان، بدلًا من التظاهر بأنني أهتم. كانت النظرة طويلة بما يكفي حتى أن ديليلة نظرت إليه أخيرًا بنظرة غير مريحة.

ولكن بعد ذلك أومأ برأسه ببساطة، وركزت على سيرينيتي، مما دفعها إلى الوقوف بهدوء على قدميها أيضًا، بينما انتقلنا إلى الطاولة المليئة بالطعام، وأخذنا أطباقًا زجاجية جديدة لملئها مرة أخرى. والحقيقة أنه كان هناك الكثير من الطعام الجيد المتبقي، بما في ذلك البطاطس المهروسة والسلطة والفاصوليا الخضراء والمكرونة المخبوزة بالجبن والمعكرونة السباغيتي والعديد من الأطباق الأخرى التي تقدم في المطاعم.

بقيت إليزابيث في مقعدها في البداية، ولكن عندما بدأ إخوتي في النهوض ببطء، نهضت هي أيضًا، وانضمت إلينا في الصف خلف سيرينيتي مباشرة، وملأت طبقها أيضًا.

ولأنني أردت التأكد من أن الجميع يعلمون أن الباقي آمن حقًا، انتهى بي الأمر بالحصول على القليل من كل شيء، إلى الحد الذي كاد فيه الطبق الخاص بي أن يفيض، على الرغم من أنني تناولت أجزاء صغيرة من كل عنصر على حدة.

ثم جلست، مدركًا أنني ربما يجب أن أنتظر الجميع، لأنهم فعلوا ذلك في المقام الأول. أعني، يا للهول، آخر شيء كنت أرغب في فعله هو البدء في الأكل، فقط لأجد ذلك الأمر يعضني في مؤخرتي، لأن "انتظار والدنا" هو حقًا قاعدة غير منصوص عليها.

ومع ذلك، عندما بدأ الجميع في الجلوس مرة أخرى، وعندما قامت المرأة التي كانت برفقة والدي أخيرًا بتقديم ثلاثة أطباق هذه المرة، متوازنة كما كانت تفعل في عملها في أحد المطاعم، بما في ذلك طبق لدليلة، أدركت بشكل غير متوقع أن شيئًا آخر تمامًا كان يحدث.

فبينما كنت أركز على والدي، منتظرًا أن يلتقط شوكته ويأكل، حتى أتمكن من إشباع جوعي الصادق...

لقد ركز عليّ بشكل غير متوقع بدلاً من ذلك.

مما جعلني أدرك أن الجميع كانوا يركزون علي.

أحاول إخفاء صدمتي.

التقطت شوكتي ببطء...

دفع الجميع إلى القيام بذلك على الفور، بما في ذلك والدي، ولم يأخذوا قضمة إلا بعد أن فعلت ذلك بنفسي.

بالطبع، عندما بدأنا جميعًا في تناول الطعام في صمت، فهمت السبب، لكن لم يسعني إلا التفكير في المفارقة .

من بين جميع أفراد عائلتي، كنت آخر من يقف في الطابور، وكنت سأكون آخر من يأكل.

ولكن الآن، كنت الأول في الصف، وأول من يأكل.

ولم أستطع إلا أن أتذكر حقيقة أن هذا المفهوم العام كان في الواقع مقطعًا في الكتاب المقدس.

لقد سمعتها عدة مرات عندما كنت أصغر سنا.

أن الذين كانوا أولين يكونون آخرين، والذين كانوا آخرين يكونون أولين.

لم يكن لدي أي فكرة عن السياق، لكنه ظهر في ذهني على الرغم من ذلك.

بشكل عام، كانت الوجبة غريبة بعض الشيء، حيث لم يكن هناك أي تفاعل اجتماعي بين الحاضرين.

لكن مهلا، كان الطعام لذيذًا، على الأقل.

بطانة فضية، كما يقولون.

بطانات فضية…

الآن أتمنى فقط أن أتمكن من تجاوز بقية فترة ما بعد الظهر دون أي صداع آخر.

يمكننا أن نأمل ذلك، على الأقل.

::::::::::
الجزء العاشر
،،،،،،،،،

- الفصل 106: المواجهة -


حتى الآن، لم يكن يوم السبت بأكمله كما خططنا له، أو حتى كما توقعنا، في كثير من النواحي . بعد تلقي تلك الرسالة غير المتوقعة من والدي البيولوجي يوم الأربعاء بعد المدرسة، أمضيت اليومين التاليين في محاولة تعلم تعويذة دفاعية، حتى أكون مستعدًا لأي هجمات غير متوقعة قد تحدث عندما أقابل عائلتي أخيرًا، بما في ذلك والدي وإخوتي الاثني عشر الأحياء.

لسوء الحظ، لم يكن تدريبي جيدًا كما كنت أتمنى، حتى وإن كان كفاحي متوقعًا تمامًا، نظرًا لأنه كان من الصعب توقعه من أي شخص. ومع ذلك، لم يعني هذا أنني وسيرينيتي أصبحنا بلا دفاع على الإطلاق.

لم تسمح لي الساكوبوس ذات الشعر الأحمر ميريام مطلقًا بالدخول إلى عرين الأسود دون حماية، ووضعت حاجزًا سحريًا علي وعلى سيرينيتي قبل أن نغادر، ووعدت بأنه سيستمر لمدة اثنتي عشرة ساعة على الأقل وسيستخدم سحرنا الخاص إذا تعرضنا للهجوم من خلال تعويذة غير متوقعة.

بالطبع، كانت تخطط دائمًا للقيام بذلك، إذا لزم الأمر، لكنها أرادت مني أن أتعلم التعويذة بنفسي، إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق، حتى لا أضطر إلى الاعتماد عليها. وحتى لا أواجه مشكلة تلاشي الحاجز قبل عودتنا إلى المنزل.

وهذا هو بالضبط ما حدث في النهاية...

وليس بالطريقة التي توقعتها...

لقد استقبلتنا السيدة السمراء الناضجة، التي تدعى السيدة إليزابيث مونرو، أنا وسيرينيتي في الساعة الثامنة صباحًا، ثم قادتنا بالسيارة لمسافة أربع ساعات لمقابلة والدي، وكذلك لحضور جنازة أكبر أبنائه الأحياء. وفي الطريق، حاولنا التعرف عليها بشكل أفضل، ومعرفة المزيد عن نوع الموقف الذي كنا نواجهه.

لسوء الحظ، ما كان لديها لتقوله لم يكن مشجعا.

تحدثت عن المضايقات والإساءة المستمرة بين إخوتي الأكبر سنًا، حيث كانوا عادةً ما يضايقون الأصغر سنًا أكثر من غيره. وقبلي كان هناك رجل يُدعى جوزيف، لم يكن في منتصف الثلاثينيات من عمره، وكان أصغر سنًا بكثير مقارنة بإخوتي الآخرين، وقد عانى كثيرًا على أيدي عائلتنا.

وعلى وجه الخصوص، تحدثت السيدة مونرو عن شابة تدعى راشيل، قامت بفقء عينيها حرفيًا بعد أن أجبرها الآخرون على ذلك، وذلك لمنع حدوث مثل هذا الأمر مرة أخرى. لقد كان واقعًا مروعًا ومزعجًا، وقد جعلني أشعر بالامتنان أكثر لأن سيرينيتي لم يعد من الممكن إجبارها في المقام الأول.

ومع ذلك، فقد جعلني أيضًا أشعر بالقلق من أن إخفاء قوتي سيكون صعبًا، خاصة إذا كان لدي بالفعل هدف على رأسي، حيث كنت الأحدث في العائلة، بالإضافة إلى أنني الأخ الأصغر الذي يجب اختياره.

ولكن بعد ذلك، حدث أمر أكثر غير متوقع، حتى قبل أن تبدأ المشاكل مع أخي.

لقد تم اصطحابي إلى مكتب والدي، لأنه كان لديه عمل لا مفر منه قبل مراسم الجنازة مباشرة، ولكن فجأة اقتحمت المكان فجأة شيطانة صغيرة الحجم ذات شعر أسود وعيون زرقاء وقصيرة وجميلة . ولجعل الأمور أكثر تعقيدًا، في اللحظة التي نظرت فيها إليها حقًا، انتابني شعور قوي بالألفة، على الرغم من أنني لم أرها قط في حياتي كلها.

لا داعي للقول، لقد كنت في حيرة، وكنا نريد تجنب لفت الانتباه إلى هذا الوضع الغريب.

غادرت على الفور، وبعد أن تحدثت مع والدي لبضع دقائق أخرى، اختلقت على الفور عذرًا للذهاب للبحث عنها. وبالفعل، انتهى بنا الأمر بالحديث، لكن إدراك هويتها الحقيقية لم يخطر ببالي إلا عندما وصلنا إلى الكاتدرائية حيث أقيمت مراسم الجنازة.

بينما كان مجموعة من إخوتي يضايقون يوسف، كان أحد الإخوة الآخرين مشغولاً بمضايقة راشيل، الفتاة العمياء، مما دفع السيدة مونرو إلى التدخل. وقد أدى ذلك أيضًا إلى مقابلتنا مع راشيل وإدلائها بتعليق دفعني إلى همس تعويذة الدفاع عن مريم بصوت عالٍ.

تعويذة عرفتها السيدة مونرو بالفعل، حيث أن الشخص الذي ساعد ميريام في إنشائها هو نفس الشخص الذي التقيت به للتو منذ فترة ليست طويلة.

الساكوبس التي تحمل حاليًا اسم دليلة.

من خلال سلسلة من الرسائل التي تبادلتها مع المرأة القصيرة، بالإضافة إلى المعلومات التي قدمتها ميريام ذهنيًا من خلال جوين، تمكنت من التأكد من أن هذا الفرد بالذات كان في الواقع صديق ميريام المفقود منذ فترة طويلة. وحاولت على الفور كسبها إلى جانبي.

شيء كنت قد فعلته بالفعل مع السيدة إليزابيث مونرو، في تلك المرحلة، السماح لها برؤية وتجربة لهبي، مما جعل روح النار التي تعيش بداخلها تريد على الفور التخلي عن والدي وخدمتي بدلاً من ذلك.

لقد حدث كل ذلك في الوقت المناسب، حيث أنني لم أحضر هذا الحدث بنية معارضة والدي علناً.

على كل حال، كان عليّ أن أتجنب ذلك قدر الإمكان، لأنني ما زلت عديم الخبرة حتى وإن كنت قويًا جدًا. ما زال أمامي الكثير لأتعلمه، قبل أن أضع نفسي في موقف قد أواجه فيه كيانًا أو منظمة قوية.

لكن إخوتي بالتأكيد جعلوا الأمر صعبًا.

وبينما كنت أقوم بحذف الرسائل التي تبادلتها مع دليلة، راغبًا في التأكد من أن محادثتنا لن يراها أي شخص آخر عن طريق الخطأ، حاول أحد إخوتي الأكثر عضلات، واسمه يهوذا، سرقة هاتفي.

وانتقلت من جيد إلى غاضب في لحظة.

كاد ذراع الرجل أن يكسر، فحولت عيني، وتركت الجميع يشعر بغضبي القاتل الملموس لفترة كافية لإثبات وجهة نظري بوضوح.

أنني لا ينبغي أن يتم العبث معي.

لكن الأمور اتخذت منعطفا أكثر غرابة، بعد مراسم الجنازة.

لقد تأخرت مجموعتنا الصغيرة عن مأدبة العشاء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى انشغالي بمناقشة إمكانية تشكيل تحالف مع أخي جوزيف، فقط لكي نظهر وأكتشف بعيني الثالثة أن اللحم المُجهز... كان مسمومًا...

أو كما أكدت دليلة قريبًا، ملعونة .

لعنة تسمى نهاية ماثور ، والتي كانت على ما يبدو ضارة فقط لغير البشر.

كان الموقف متوترًا، وكان والدي يشعر بالحرج والغضب الشديدين مما كاد أن يحدث، وتعهد بعدم السماح بحدوث مثل هذه الجريمة مرة أخرى. كما شكرني علنًا، رغم أنني شعرت أنه لم يكن صادقًا بعض الشيء. لأنه على الرغم من كلمات التقدير التي قالها، لم أشعر أنه كان يقصد ذلك حقًا.

أو بالأحرى، بينما كنت متأكدة من أنه يقدر لي التحدث بصراحة ومنع حدوث الأسوأ، كنت أشعر بالثقة في أنه أيضًا لم يستمتع بكونه مدينًا لي. والأكثر من ذلك، عندما شكرني، شعرت أنه كان يفكر على غرار " لن يحدث هذا مرة أخرى أبدًا "، وكذلك " يجب أن أظهر الاحترام الواجب، حتى لا أتعرض للخزي أكثر "، بدلاً من الشعور بأي تقدير حقيقي.

كان الأمر أكثر حول تجنب العار لنفسه.

بمجرد أن غادر الجميع باستثناء أفراد العائلة مباشرة، انتهى بنا الأمر بتناول الطعام الذي لم يكن ملعونًا بناءً على طلب والدنا. لأنه أراد إنقاذ ما تبقى من هذا اليوم المؤسف، وأن يأكل في ذكرى الابن الذي رحل.

لكنها كانت وجبة محرجة للغاية.

وعلى الرغم من أنني أنقذت حياة الجميع، إلا أنني لم أشعر بأي تقدير من الآخرين. بل على العكس، على الرغم من شعوري بالاحترام الآن، إلا أنني شعرت أيضًا بهالة شديدة من الغيرة . وكأنهم يكرهونني لأنني كنت أكثر تفضيلًا لوالدنا منهم، حتى لو كان هذا في الواقع مجرد تصوراتهم الشخصية، لأنني لم أكن واثقًا من أن هذا هو الحال.

ولكي تزداد الأمور سوءًا، وكأنه يريد أن يؤكد ما يشعر به الآخرون حقًا، بعد الوجبة، جاء يهوذا نحوي ليعانقني بشدة في تقدير "مفترض"، فقط لتلمس خواتمه الذهبية ظهري...

وحاجزي الدفاعي انفجر على الفور ، مثل فقاعة الصابون.

اللعنة!

هكذا، من العدم، اختفى الحاجز الذي وضعته ميريام، وأصبحت فجأة عاجزًا عن الدفاع عن نفسي ضد أي هجمات سحرية غير متوقعة، وكان أملي الوحيد في النجاة من مثل هذا الهجوم هو قدرتي على التجدد بسرعة.

ويا للأسف، لم أكن أعرف حتى ما إذا كان قد فعل ذلك عن قصد أم لا!

لم يكن يعرف حتى إذا كان يعلم أنه قد فعل ذلك، لأنه كان من الواضح أنه تأثير أحد حلقاته!

لقد تساءل جزء مني عما إذا كان العناق ربما كان من أجل "الاستعراض"، فقط حتى يبدو الأمر وكأنه يُظهر تقديره أمام والدنا، لكن جزءًا آخر مني تساءل عما إذا كان ذلك تحذيرًا حقًا. اختراق دفاعاتي بسهولة ووضوح للتواصل بأنهم ما زالوا يشكلون تهديدًا لي. وأنني لست قوية.

أنهم كانوا أعداء أكفاء .

لم أكن أعلم، ولحسن الحظ كان حاجز سيرينيتي لا يزال سليمًا، لكنني انتقلت من الشعور بأنني "بخير" إلى الشعور بعدم الارتياح الشديد الآن بشأن الموقف الذي وجدت نفسي فيه. لحسن الحظ، شعرت إليزابيث، التي كانت بالتأكيد بجانبي في هذه المرحلة، بارتفاع مستوى التوتر لدي وقررت التحدث مع والدي حول "إنهاء الأمر"، بينما كانت الأمور لا تزال أكثر إيجابية بعد كل هذا الحظ السيئ.

وافق على ذلك، وألقى خطابًا أخيرًا علينا نحن الإخوة فقط، إلى جانب الأنثى الوحيدة التي كان من المتوقع أن يحضرها كل منا، وانتهى أخيرًا بمخاطبتي علنًا، وطلب مني مقابلته في مكتبه بعد ساعة تقريبًا.

وبما أنني تلقيت تحذيرًا من إليزابيث بأنه سيرغب في التحدث معي على أي حال، نظرًا لأننا لم نحظ بفرصة كبيرة في وقت سابق، فقد توقعت ذلك تمامًا. وخاصة الآن، بعد أن أنقذت للتو حياة الجميع، وسمعت ديليلا تذكر أنني مدين بـ "قانون التحرير"، أياً كان ذلك.

من المرجح أن يكون هذا نوعًا من قانون Incubi.

حتى أن دليلة اقترحت أنها ذكرت الأمر فقط لتجنب شعوره بمزيد من الخجل، ويبدو أنها تعرف بالضبط ما يجب أن تقوله لتجنب الشكوك حول نواياها الحقيقية. لأنني افترضت أن الأمر كان من أجل مصلحتي.

ومع ذلك، كنت أتمنى أن أتحدث معها قبل أن ألتقي بوالدي.

وأدركت أيضًا أنني ربما أستطيع أن أجعلها تعيد تطبيق التعويذة الدفاعية عليّ، حيث كانت هي التي ساعدت في إنشائها بالاشتراك مع ميريام منذ وقت طويل جدًا، قبل أن تفقدا الاتصال تمامًا بعد أن تم فصلهما بالقوة بطريقة ما.

لسوء الحظ، لم أكن متأكدًا من كيفية تحقيق ذلك.

أولاً، لأن دليلة غادرت معه، بناءً على طلبه، وثانياً لأنه طلب على وجه التحديد أن تأتي إليزابيث معه أيضًا، وأصدر تعليماته لي ولسيرينيتي بالانتظار هنا، في قاعة الحفلات، بمفردنا ، حتى تعود السيدة مونرو من أجلنا...

وهذا يعني أننا سنضطر إلى مواصلة الاشتباك مع إخوتي، على افتراض أنهم لن يتجنبوني على الفور، وهو الأمر الذي كنت أعلم أنه لن يحدث في غضون مليون عام. ليس عندما تجمعوا جميعًا حول طاولتنا في اللحظة التي خرج فيها من الباب مع الساكوبس و"عاهرة النار"، الشخصان الوحيدان اللذان ربما كانا قادرين على السيطرة عليهما.

لا شك أن ذلك كان عرضًا واضحًا للقوة، وما زلت أحاول التعافي من اختراق حاجزي دون سابق إنذار.

لحسن الحظ... أو ربما لسوء الحظ، سلوكهم أثار غروري أيضًا.

لأنني سرعان ما توقفت عن الاهتمام عندما تجمع الحادي عشر منهم حولنا، وبدأ عقلي يبرد مرة أخرى عندما قررت أنني قد أحرقهم جميعًا أحياءً إذا حاول شخص ما مهاجمتي.

وهكذا، قمت بدفع كرسيي قليلا أقرب إلى سيرينيتي، واتكأت إلى الخلف في مقعدي، ولففت ذراعي حول كتفها، ووضعت كاحلي فوق ركبتي، وأصبحت مرتاحة للغاية بينما ركزت على يهوذا، الذي كان بوضوح هو المعتدي هنا، حتى لو كانوا جميعا يريدون تخويفي.

لم يغادر يوسف وراشيل بعد، رغم أنه لم يكن هناك ما يمنعهما من المغادرة، وكنت أظن أنني أعرف السبب. فحتى لو لم يكن ليوسف أي سلطة هنا، فإنه لم يكن يريد المخاطرة بسحب عرضي بمنحه السلطة، ومنح كل نسائه الحصانة من الإكراه.

كان الأمر واضحًا من الطريقة التي أمسك بها هو وراشيل بأيديهما على الطاولة - متوترين، ليس مثل مسكة محبة، ولكن كما لو كانا معلقين على جرف ويمسكان ببعضهما البعض من أجل الحياة العزيزة.

عندما التقيت بنظرات يهوذا، لم أقل شيئًا، مما أوضح أنني لم أكن خائفًا على الإطلاق من عرض القوة، مدركًا أننا ربما لن نخرج من هذا دون الكشف عن المزيد من قوتنا.

لقد تم إعداد السكينة بالفعل.

من المؤكد أنهم جميعًا حاولوا إجبارها، لكن عندما اقترب أحد الرجال من خلفي قليلاً، قررت أخيرًا أن أتحدث.

"اذهب ولمسها"، قلت له بلا مبالاة، مما تسبب في تجميده، خاصة أنه كان تقنيًا في النقطة العمياء الخاصة بي. "لن أكون أنا من يمزق ذراعك".

"هذا كلام فارغ" هسّ يهوذا.

ابتسمت سيرينيتي للتو، وأمالت رأسها فجأة إلى الخلف، حيث كان الرجل الذي كاد يلمسها عمليًا فوقها، وكانت تحرك عينيها فقط فجأة ، كما فعلت من قبل، وأصبحت صلبة عينيها سوداء اللون مع الحركة، وتحولت قزحية عينيها إلى اللون الأحمر القرمزي، وضيقت حدقة عينيها إلى شقوق بشكل طبيعي مثل حدقة جوين.

"أود أن آكل قلبك"، أضافت بمرح بينما كانت تنظر إلى أعلى لتلتقي بنظرات الرجل.

صرخ الرجل بصوت عالٍ ، وقفز إلى الخلف مسافة ستة أقدام، ثم استمر في التراجع إلى طاولة الطعام، وكاد يسقط بعض الحاويات. ابتعد العديد من الأشخاص الآخرين أيضًا، وكان اثنان منهم على الأقل يلعنان في سرهما.

ثم ضحكت سيرينيتي وركزت على يهوذا، وتأكدت من أن الجميع رأوا عينيها. وقالت بحرارة: "سأحب أن آكل قلبك أيضًا".

"ماذا بحق الجحيم؟!" صرخ وهو يتراجع خطوة إلى الوراء بشكل انعكاسي. "ما هي بحق الجحيم؟"

"ألا ترغب في معرفة ذلك؟" سخرت. "إنها لا تمزح بشأن أكل قلبك. لقد أمسكت بها بإحكام، ولكن إذا أثيرتها بما يكفي، فربما لن أتمكن من السيطرة عليها أيضًا".

"يا إلهي،" هسّ. "هذا كلام فارغ. أراهن أنك أنت من لعن الطعام، أليس كذلك؟"

عبست عند سماعي لهذا الكلام. "لو كنت أنا من لعن الطعام، وهو أمر سخيف ، فلماذا أخبر الجميع أنه ملعون؟"

تحدث أحد إخوتي الآخرين على الفور، وأدركت أنه كان دانيال، الرجل الذي كان في البداية يضايق راشيل عندما ظهرنا لأول مرة في الكاتدرائية، بينما كان الآخرون يضايقون جوزيف.

"لقد فعلت ذلك لتجعل نفسك تبدو جيدًا."

سخرت. "أنا أحب شرائح اللحم. لقد كدت آكلها بنفسي. وبصراحة، ربما كان السبب الوحيد الذي جعلني ألاحظ ذلك هو أنني وضعت قطعتين كبيرتين في طبقي، لأنني كنت جائعًا جدًا وأنا أحب شرائح اللحم كثيرًا ." سخرت مرة أخرى. "انظر، لا يهمني ما إذا كنت تقدر ذلك أم لا، ولكن لو لم أكن هنا اليوم، لكنتم جميعًا كنتم ستموتون." ركزت على يهوذا. "ومع تلك الفتاة القصيرة، من الجيد أنها لا تكرهك، لأنه كان من السهل عليها أن تقول فقط أنه قد فات الأوان عليك."

لقد أثار ذلك استغرابه، لأنه لم يكن لديه ما يقوله في هذا الشأن.

"لقد أنقذت حياتك حقًا" كدت أبصق.

"نعم، وشكرتها"، أجاب بحدة.

"هل تعتقد أنها ستنقذ حياتك في المرة القادمة؟" تساءلت. "هل تعتقد أنها كانت ستنقذ حياتك لو لم يكن والدنا هنا يطلب منها المحاولة؟"

وهذا ما جعله يتراجع مرة أخرى.

نظرت حولي إلى إخوتي الآخرين، كانوا جميعًا ما زالوا يحيطون بنا، ولكن على بعد عشرة أقدام الآن من دهشة رؤية عيون سيرينيتي الحمراء، والتي كانت لا تزال حمراء زاهية للغاية بينما كانت تنظر إلى كل واحد منهم بدوره.

"كان من الممكن أن يكون أي واحد منكم"، قلت بجدية، مركزًا على كل واحد من إخوتي. "كان كل شخص هنا على وشك أن يأخذ قضمة. هل كانت ستنقذك؟ أم كانت ستقول فقط أنه فات الأوان؟"

لم أكن متأكدًا حتى من سبب دفاعي الشديد عن ديليلا، كنت أرغب فقط في قول أي شيء لأضعهم في مكانهم. ولأجعل الموضوع يدور حول شيء آخر غير مضايقتي ومضايقة سيرينيتي.

سخر يهوذا أخيرًا وقال: "نعم، لا أزال أعتقد أنك أنت".

" أوه حقا ؟" قلت ساخرا. "والدنا ليس لديه أي أعداء؟ ليس لديك أي أعداء؟ اللعنة، ألم يختفِ مجموعة من المستذئبين في الهواء مؤخرًا؟ هل تعتقد أنني مسؤول عن ذلك أيضًا؟" حاولت جاهدًا ألا أبتسم، بينما واصلت بسخرية. " واو ، ما مدى تقديرك لي، على الرغم من أنني لم أعرف أيًا منكم قبل اليوم. من الواضح أنني قاتل مستذئب، وأخلق اللعنات، وأبحث عن الاهتمام ، وقد بذلت الكثير من الجهد لخلق لعنة قاتلة، فقط حتى أتمكن من الحصول على رضا والدي. لأن هذا منطقي تمامًا ."

لقد بدا وكأنه على وشك الرد، لكنني قررت الاستمرار قبل أن يتمكن من ذلك.

"انظر، هل لا تحبني؟ لا بأس بذلك. لم آتِ إلى هنا من أجلك. لقد أتيت إلى هنا لأن والدنا فقد للتو أحد إخوتنا، وطلب مني أن أكون هنا."

"كما لو أنك تهتم حقًا"، قال بحدة.

"عن الأخ الذي لم أقابله قط؟ كيف يمكنني أن أهتم به إذا لم أكن أعرف حتى أنه موجود قبل اليوم؟ يا للهول، لم يخبرني والدنا حتى عن سبب مجيئي إلى هنا. السبب الوحيد الذي جعلني أعتقد أنها قد تكون جنازة هو الطريقة التي طلب منا أن نرتدي بها ملابسنا."

"فأنت تعترف بذلك إذن؟" بصق.

يا إلهي، كم كان هذا الأحمق غير ناضج؟

أعني، كنت أعلم أنه يبدو في الخامسة والعشرين من عمره، لكن هذا الرجل كان لابد أن يكون قد تجاوز الخمسين من عمره على الأقل. يا للهول، ربما تجاوز المائة عام! ومع ذلك كان يتصرف كطفل! كنت أعلم أن البالغين قد يكونون غير ناضجين، لكن هذا كان سخيفًا. كان الأمر وكأن أيًا منهم لم يكبر أبدًا بعد سن الثانية عشرة!

لقد كانوا مثل مجموعة من الصبية الأغبياء في المدرسة الإعدادية في أجساد رجال ناضجين. وكأن سلطتهم على الآخرين كانت السبب في عدم نضوجهم أبدًا، حيث كان بوسعهم الحصول على كل ما يريدونه من معظم النساء.

وكان الأمر سخيفًا للغاية!

لقد شعرت بالانزعاج، وخطر ببالي فجأة فكرة مجنونة، فقط لإرباكهم تمامًا. لأنني بصراحة، في هذه المرحلة، كنت أبحث فقط عن طرق لمحاولة تأخير الأمر لأطول فترة ممكنة، ومحاولة الحفاظ على هذا الموقف على الأقل في الغالب مهذبًا، قبل أن تعود إليزابيث لإحضارنا.

وهكذا، أردت أن أجعلهم يعتقدون أنني مجنون.

ربما حتى غير متوقعة بعض الشيء.

لكي يشعروا بالمزيد من الحذر بشأن التعامل معي.

تنهدت بشدة، وقررت عدم الإجابة على سؤال يهوذا حول "الاعتراف" بأنني لا أهتم.

ركزت على الصفاء، وتحدثت بشكل عرضي.

"أشعر بالملل من الانتظار. هل تريد ممارسة الجنس على الطاولة بينما يشاهدون؟"

ضحكت سيرينيتي بصوت عالٍ، وبدأ جلدها يتحول إلى اللون الرمادي قليلاً أيضًا، فقط لإخافتهم أكثر. " أوه ،" تأوهت. "أنت تعرف أنني أشعر بالجوع عندما أكون في حالة من النشوة الجنسية. هل يمكنني أن آكل لحومهم؟"

"فقط إذا لمسوك. حينها يمكنك أن تعض أعضاءهم الذكرية."

"أوه يا إلهي!" قالت بحماسة، وهي تضحك مرة أخرى. "هل يمكنني ذلك؟"

"يا إلهي، ماذا بحق الجحيم !" صاح يهوذا في عدم تصديق. "ما هي بحق الجحيم؟ وما أنت بحق الجحيم؟"

ابتسمت له. "حسنًا، يمكن أن أكون أخاك الودود." تحولت عيناي على الفور إلى اللون الأسود والذهبي المتوهج، وتحولت حدقتي إلى شقوق، وصوتي منخفض ومهدد. "أو يمكن أن أكون أسوأ كابوس لك ." عادت عيناي إلى طبيعتها وأنا أبتسم بحرارة. "الأمر متروك لك تمامًا، أخي ."

وبشكل غير متوقع، وقبل أن يتمكن أي شخص حتى من الرد على ذلك، انفتحت الأبواب في منطقة الردهة، وهرعت إليزابيث إلى الداخل وكأنها تتوقع العثور على حمام ددمم، لكنها تباطأت على الفور عندما ظهرنا في الأفق، وتحدثنا بصوت قاس.

"ما الذي يحدث هنا؟" قالت بحدة.

نظرت إليها ببهجة، مما جعل حاجبيها يرتفعان عندما أجبتها: "أوه، لقد كنا نتواصل اجتماعيًا فقط. هل أنت مستعدة للذهاب؟"

حدقت فيّ لثانية طويلة، قبل أن تردّ في النهاية بتردد: "نعم، والدك مستعد لرؤيتك".

"رائع"، قلت بحرارة، ولم أتفاجأ عندما بدأ جوزيف وراشيل على الفور في الوقوف على بعد عدة طاولات، وكانا مرتاحين بوضوح لخروجهما من هناك.

ومع ذلك، واصلت إليزابيث على الفور.

"ليس أنت يا جوزيف. لقد تلقيت تعليمات محددة للغاية لاصطحاب كاي وسيرينيتي فقط، وإعادتهما مباشرة إلى والدك."

اللعنة!

استطعت أن أرى حرفيًا الهلاك الوشيك يعبر تعبيرات وجهيهما، حيث بدا كلاهما وكأنهما على وشك أن يتعرضا للقتل في اللحظة التي خرجنا فيها من الغرفة.

يا للأسف، لا شك أن إخوتي كانوا سينقضون عليهم بمجرد رحيلنا. وخاصة أنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى أي مكان معي، فكانوا يعودون على الفور إلى مضايقة أصغر أشقائي. وربما يذهبون إلى أبعد من ذلك.

في اللحظة التي غادرنا فيها، لم يكن هناك شك في أنهم كانوا سيثبتون راشيل على الأرض، ويثبتونها أن "العمى" لن يمنعهم من فعل أي شيء يريدونه. يا للهول، لقد شعرت بذلك في هالتها. فبقدر ما كانت راشيل قوية، وبقدر ما كانت مصممة ، كانت مرعوبة الآن.

لقد عرفت بالضبط ما سيحدث عندما غادرنا.

لا ...

لا بحق الجحيم.

لقد وافقت للتو على التحالف معهم، وكان ذلك في الاتجاهين . لم يكن من الممكن أن أتخلى عنهم الآن.

"يوسف، راشيل، هيا بنا" قلت بحزم.

صدمت إليزابيث وقالت بصوت هامس: "لقد أخبرتك للتو أنهم لا يستطيعون الحضور".

"ولم أقل قط أنني سأذهب معك "، قلت بحدة. "سنعود سيرًا على الأقدام إلى الكنيسة. يمكنك أن تقلنا من هناك، إذا كنت تريد ذلك". ".

ضغطت على شفتيها، لكنها لم تقل شيئًا.

ولم يهدر يوسف أي وقت فأمسك بذراع راحيل بعنف، وبطريقة غير ودية على الإطلاق، وأسرع بها خارجًا من هناك وكأن حياتهما تعتمد على ذلك، متوجهًا مباشرة إلى الخروج دون انتظاري.

لم ألومه.

ليس مع استمرار التوتر في الهواء.

ليس عندما كان إخوتنا الحادي عشر ينتظرون فقط الانقضاض على شخص ما .

لا أزال أرغب في تقديم عرض، لذا وضعت ذراعي بهدوء حول كتفي سيرينيتي وبدأت في السير خارجًا أيضًا، متجاهلًا إليزابيث تمامًا أثناء قيامي بذلك، ولم أكن قلقًا على الإطلاق بشأن تعاملها مع الآخرين.

لقد وقفت هناك لبضع ثوانٍ طويلة، قبل أن أسمع لعنتها تحت أنفاسها، فقط لتستدير وتبدأ في متابعتنا إلى الخارج.

وإلا لم يقل أحد كلمة واحدة.

كان الصمت مطبقا عندما خرجنا من المبنى وبدأنا في السير في الزقاق للوصول إلى الشارع.

لم تحاول إليزابيث حتى إيقافنا، بل صعدت إلى السيارة وواصلت القيادة باتجاه الكاتدرائية أمامنا. وفي الوقت نفسه، نظر جوزيف إلى الوراء بتردد، وكان لا يزال ممسكًا بذراع راشيل، مما دفعني إلى التحدث بحزم.

"لا تقلق بشأننا. فقط امشِ. وعندما نصل إلى الكنيسة؟ ارحل على الفور. البقاء لا يستحق ذلك."

أومأ برأسه ببساطة، واستمر في سحب زوجته العمياء بأسرع ما يمكن دون أن يتعثر بها.

ولكن بمجرد أن وصلنا إلى منتصف الطريق تقريبًا، بعد أن مشينا حوالي عُشر ميل، بدا أن ذعرهم قد هدأ بعض الشيء عندما اتضح أن أحدًا لم يلاحقنا. ثم أعاد ضبط قبضته عليها أخيرًا، ولف ذراعه حول خصرها، لكنه سمح لها بالسير بعيدًا عنه بما يكفي حتى تتمكن من الإمساك به بشكل مريح في نفس الوقت، وذراعها ملفوفة حول ظهره، ويدها النحيلة تمسك بكتفه. بدا الأمر وكأنه وضعية مشي محرجة، ومع ذلك بدا الأمر مريحًا بالنسبة لهما، كما لو كانا معتادين على المشي بهذه الطريقة.

لقد تباطأوا كثيرًا أيضًا، والآن يمشون فقط بوتيرة طبيعية أكثر.

قررت سيرينيتي وأنا اللحاق بهما، وتحركنا جميعًا بشكل أكثر بساطة، ووقفنا خلفهما مباشرة.

"شكرًا لك بالمناسبة،" قال جوزيف أخيرًا. "لأنك لم تتركنا هناك."

"إن الأمر يسير في كلا الاتجاهين، أليس كذلك؟ أنت تدعمني، وأنا أدعمك."

لقد نظر إليّ مرة أخرى، قبل أن يهز رأسه وينظر إلى الأمام مرة أخرى.

"ولست غبيًا"، تابعت. "أعرف ما كان على وشك الحدوث. ولم يكن من الممكن أن أتركك للذئاب. الأوغاد اللعينين. لولا أنك وراشيل على وشك تناول شريحة اللحم تلك، لربما تركتهم جميعًا يموتون".

قالت راشيل بصوت خفيض: "شكرًا لك"، وكشفت أنها كانت عاطفية بعض الشيء في الواقع - مثل، " لقد كدت أتعرض للاعتداء الجنسي " نوعًا ما عاطفية.

تركت سيرينيتي تجيبها. قالت بصدق: "لا شكر على الواجب، وأرجو أن تعلمي أنني لا آكل القلوب".

ضحكت راشيل عند سماع ذلك، وكادت أن تتعثر في هذه العملية، ثم مدت يدها لتمسح عينيها اللتين كانتا تذرفان الدموع الآن. "يا إلهي"، هسّت، ثم شهقت. "أنا آسفة لكوني وقحة".

قالت سيرينيتي مطمئنة: "لا بأس، أنا في الواقع محققة ويجب أن أكون قاسية في بعض الأحيان أيضًا".

نظر إليها جوزيف بدهشة وقال: هل أنت شرطية؟

"نعم،" قالت سيرينيتي بمرح. "النوع الحقيقي، وليس النوع الممتع فقط."

ضحكت راشيل مرة أخرى، فقط لتشمخ للمرة الثانية.

وتابعت سيرينيتي: "حسنًا، فقط لكي تعرفوا. نحن لا نمزح بشأن مسألة المناعة. أو بشأن أي شيء آخر. كل هذا حقيقي، ومن المهم أيضًا أن نبقي كل هذا سرًا".

توجهت راحيل برأسها نحو يوسف وكأنها تطلب منه الرد.

وقد فعل ذلك، وألقى نظرة علينا مرة أخرى.

"شكرًا لك. بجدية، شكرًا لك. ونعم، لن نخبر أحدًا." توقف للحظة. "أممم، متى تتوقع أن نسمع منك؟"

تنهدت. "آمل أن يكون ذلك الليلة، ولكن لا تنصدم كثيرًا إذا حدث أمر ما، ولن يحدث إلا غدًا. في أسوأ الأحوال، وأنت قلق، فما عليك سوى إرسال رسالة سريعة إليّ".

أجابني وهو يركز نظره على الكنيسة بينما كنا نسير على طول السياج الأسود، ونستعد للدخول إلى ساحة انتظار السيارات: "حسنًا، بالتأكيد. إذن أعتقد أننا سنقول وداعًا الآن".

"نعم، ربما لا ينبغي لنا أن نجعل السيدة مونرو تنتظر لفترة أطول، وأريد أن أتأكد من أنكم ستخرجون من هنا بالفعل، لذا اذهبوا وأسرعوا."

"نعم،" وافق ببساطة، وأخذ يسرع الخطى وهو ينظر حوله، وكأنه يبحث عن مشكلة خفية، ولم يقل أي شيء آخر بينما كانا يتجهان مباشرة إلى سيارتهما. كانت سيارة جميلة حقًا. سيارة فاخرة باهظة الثمن ، مما يشير إلى أنه قد يكون في الواقع فردًا محترمًا وذو أجر جيد في العالم الحقيقي، بعيدًا عن عائلتنا الكابوسية.

لقد تباطأت أنا و سيرينيتي تلقائيًا عندما رأينا سيارة إليزابيث تنتظرنا على مرأى من الجميع، بينما انتظرت حتى دخل جوزيف وراشيل السيارة وخرجنا منها قبل أن أسرع مرة أخرى.

انفصلت سيرينيتي وفتحت بابها هذه المرة حيث صعدنا معًا في نفس الوقت وأغلقنا الباب بقوة.

تحدثت قبل أن تتمكن إليزابيث من قول كلمة واحدة.

"آسفة على الصراخ عليك" قلت بصدق.

ترددت عند ذلك، وبدأت في القيادة، وبدا الأمر كما لو أنني قاطعت حقًا كل ما كانت على وشك قوله، فقط لأنتظر حتى تخرج إلى الشارع للرد.

"لا، أنا في الواقع أقدر عمودك الفقري"، اعترفت أخيرًا. "أنا فقط قلقة من أنك لا تدرك مدى رقة الجليد الذي تمشي عليه الآن".

لقد صدمت حقا من ذلك.

"ماذا تقصدين؟" سألت بجدية، لأنها كانت تلمح إلى أن هناك شيئًا آخر يحدث هنا - أكثر من مجرد انزعاج إخوتي مني.

"هناك شيء غريب"، اعترفت. "مع والدك".

" كيف ذلك ؟"

تنهدت وقالت: "لا أعلم، لكن والدك كان يتصرف بغرابة شديدة بعد أن غادرنا. كنت أتصور أنه سيقدر ما فعلته، لكنني لا أشعر بهذا الانطباع على الإطلاق".

"يا إلهي،" هسّت، وأخرجت هاتفي فقط لأرى ما إذا كانت ديليلة قد أرسلت لي أي شيء لتنبيهني.

عندما رأيت أنني لم يكن لدي أي رسائل، واصلت.

"هل تعلم، لقد اتهمني أحد إخوتي للتو بأنني مسؤول عن تلك اللعنة. ألا تعتقد أنه لا يصدق ذلك، أليس كذلك؟ سيكون هذا سخيفًا للغاية. إذا كنت قد ابتكرت لعنة لقتل الجميع، فسأسمح لها بقتل الجميع. يا للهول، كم هي غبية عائلتي؟"

تنهدت بعمق. "والدك رجل ذكي للغاية. لا أعتقد أنه سيكون أحمقًا بما يكفي ليصدق شيئًا سخيفًا كهذا. أنا فقط أنذرك مسبقًا بأن تكون حذرًا. لا تكن متعجرفًا وتطلب منه أي شيء. لا يزال عليك معاملته باحترام." عبست. "كل أبنائه مرعوبون منه، وبينما لا أعرف كل ما فعله لغرس مثل هذا الخوف، فأنا أعلم أن خوفهم ليس بلا سبب وجيه. والدك ليس رجلاً يمكن الاستخفاف به علنًا." تنهدت. "لذا احترمه، ولا تتوقع منه أن يحترمك في المقابل، بغض النظر عن مدى استحقاقك لذلك."

أخذت نفسًا عميقًا، متسائلًا عما إذا كان هذا جزءًا من المشكلة. فكرة أنني أستحق الاحترام وأنه لم يكن على استعداد لتقديمه لي، على الرغم من أنه طالبني بذلك .

"نعم، وأنا بخير مع هذا"، وافقت. "أود حقًا أن أكون على علاقة جيدة معه، إن أمكن ذلك. لا أريد مشاكل. يا للهول، لا يزال أمامي عدة أسابيع لإنهائها من المدرسة. لا أستطيع تحمل هذا الهراء الآن".

"أفهم ذلك" أجابت بتعاطف.

تأوهت قائلة: "لماذا حدث هذا في اليوم الأول الذي أتيت فيه؟"

تنفست إليزابيث بعمق، وبدأت بالفعل في التوجه إلى مرآب السيارات تحت الأرض. "إنه توقيت فظيع، أعلم." التفتت برأسها نحوي. "لكنني سعيدة حقًا لأنك كنت هنا. كانت تلك اللعنة ستقتلني أيضًا. إنها بطيئة، لكنها قاتلة. كنا لننتهي جميعًا من الأكل منذ فترة طويلة، قبل أن يموت الشخص الأول. ولا يوجد علاج، بقدر ما أعلم." تنهدت، واستدارت حول الزاوية، وهدفت إلى مكان انتظار فارغ. "لذا أشكرك على ذلك. إذا لم يكن لدي بالفعل سبب لأكون في خدمتك، فلديه بالتأكيد الآن. لأنه، كما قلت، فإن الروح بداخلي تقدر شيئين فقط . القوة والبقاء. وإذا لم تكن القوة التي تقدمها مغرية بما فيه الكفاية، فإن "إنقاذ حياتنا بلا شك" هو أكثر من سبب كافٍ لإطاعة كل رغباتك، من الآن وحتى الأبد."

نظرت إليها وهي تركن سيارتها، مما دفعها إلى إلقاء نظرة عليّ أيضًا، وهي تتمسك بنظرتي.

ثم رفعت نظارتها الشمسية، حتى أتمكن من رؤية عينيها الخضراوين الجميلتين، المحاطتين بشعر بني داكن، وابتسامة ساخرة ترتسم ببطء على شفتيها عند رد فعلي. يا إلهي، كيف كانت جذابة إلى هذا الحد؟

أعتقد أنها كانت شيطانة بسبب مدى إثارتها في وجهي.

لم تكن كذلك، كنت متأكدًا من ذلك.

ولكن اللعنة.

معظم النماذج لم تتمكن من المنافسة.

"هل تريدني؟" قالت مازحة ثم... بإغراء . "لأنني لك."

حاولت أن أبتلع ريقي. "أممم، نعم." قمت بمسح حلقي. "ليس في هذه اللحظة"، أوضحت.

ابتسمت عند ذلك، ثم عبست. "أعتقد أنني سأتمنى لك الحظ إذن. سنبقى هنا معًا." تنهدت. "بمجرد أن تنتهي من الحديث، سنعود إلى المنزل. حسنًا؟"

"حسنًا،" أجبته وأنا أفتح الباب.

"هل تتذكر كيفية الوصول إلى هناك؟" سألت بجدية.

"أوافق على ذلك" قلت ببساطة. "شكرًا" أضفت قبل إغلاق الباب.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت في التوجه إلى المصعد، وشعرت ببعض القلق بشأن هذا الأمر. كنت آمل أن يشكرني والدي ويرسلني في طريقي، لكنني كنت أتوقع أن المحادثة ستطول أكثر من ذلك بكثير...

وخشيت...

أن الأمر يتعلق بشيء أكبر من مجرد التعبير عن تقديره...

وخاصة عندما كان يتحكم في أبنائه مثل الطاغية، ويسمح لهم بفعل ما يريدون طالما أنهم يخافونه ويحترمونه ، على وجه الخصوص. على سبيل المثال، كنت خائفة تقريبًا من أنه سيحاول وضعي في مكاني، ويوضح أن ما فعلته كان شيئًا متوقعًا فقط من الابن، وليس شيئًا يجب الثناء عليه أو مكافأته.

اللعنة.

كان صعودي إلى الطابق العاشر بمفردي بالمصعد أمرًا مرهقًا للأعصاب بشكل استثنائي، لأنني بدأت أدرك مدى أهمية تحذير إليزابيث لي من أن هناك شيئًا ما غير طبيعي. فهي من بين كل الناس من سيعرف ذلك. بعد كل شيء، كانت إليزابيث بمثابة يده اليمنى لفترة طويلة الآن، ربما لعدة مئات من السنين، نظرًا لعمرها، وربما كانت تعرفه بشكل أفضل من أي شخص آخر.

وهو ما يعني...

لقد كان لزاما علي أن أكون حذرا للغاية هنا.

لا ينبغي لي أن أطلب أو أتوقع مكافأة لإنقاذي الجميع في وقت سابق، ويجب أن أصر بكل تواضع على أن أفضل مكافأة يمكنني الحصول عليها هي مجرد العودة إلى المنزل. لا ينبغي لي حتى أن أتوقع أي نوع من الاحترام منه، لأنه يبدو أنه لم يعرض مثل هذه الأشياء على أبنائه.

والحقيقة أنني تساءلت عما إذا كان التوقع العام بأنه مدين لي بسبب أفعالي يشكل في الواقع جزءًا كبيرًا من المشكلة المحتملة. لأنه لم يكن يريد أن يكون مدينًا لشخص مثلي، وربما يشعر بالإهانة إذا لمحت ولو للحظة أنه مدين لي.

ربما…

ولكن عندما مشيت في الممر، بدأت أشعر وكأن هناك شيئًا ما يحدث بالتأكيد...

لأنني شعرت بهذا التأكيد عندما وصلت إلى مكتبه، وفتحت الباب الزجاجي لمنطقة الاستقبال، ورأيت أن جميع الستائر كانت مغلقة، وجميع الأضواء مطفأة، مما جعل المكان مظلماً إلى حد ما على الرغم من أن الشمس كانت لا تزال مشرقة في الخارج.

ولكن بعد ذلك كان هناك شيئا آخر.

الهالات.

هالته ، غاضبة بالتأكيد.

وبعد ذلك هالة أخرى.

واحدة مألوفة.

خائف وعاجز.

شهقت وأنا أهرع نحو الباب، وفتحته لأجد الظلام، وتحولت عيني تلقائيًا إلى اللون الذهبي لرؤية ما يكمن في الداخل.

والدي، واقفًا عند مكتبه ويداه مثبتتان بقوة على السطح، وبشرته رمادية داكنة، وعيناه متوهجتان باللون الذهبي مثل عيني، وشعره أبيض تمامًا...

ثم كانت هناك دليلة، على ركبتيها على الأرض، ويديها في أصفاد معدنية سميكة على فخذيها، وطوق معدني سميك حول رقبتها مع العديد من الأحجار الكريمة القرمزية، وعيناها الزرقاوان تبدوان بائستين ومرعوبتين. وهي تنظر إلي في الظلام.

لقد تجمد قلبي في صدري.

ركزت على والدي بقلق، مندهشًا مما كنت أراه.

" ماذا تفعل بها ؟!" صرخت.

سخر من ذلك، وكانت نبرته مليئة بالغضب. "ألم تدركي أنني أستطيع إجبار الساكوبس ؟ لقد وعدتها بأنني لن أفعل ذلك أبدًا! لكنك دفعتني إلى أقصى الحدود! وقد أخبرتني بكل شيء!"

يا إلهي، كنت سأقتله !

لم أستطع أن أصدق أن هذا يحدث الآن!

" أنا آسفة جدًا ،" قالت دليلة بيأس.

"اصمتي!" صاح بها بحدة، مما تسبب في ارتعاشها. "قبل أن أجبرك مرة أخرى! وافعلي ما هو أسوأ من مجرد الحصول على معلومات منك!" هدر. ثم حدق فيّ. "وقبل أن تفعلي أي شيء غبي ، هذا الطوق حول رقبتها ملعون! الطريقة الوحيدة لخلعه هي أن أخلعه . وإلا، فستأخذين جثة مقطوعة الرأس إلى المنزل. إذا حدث لي شيء، فستأخذين جثة مقطوعة الرأس إلى المنزل ! لقد ذاب رأسها ، بدءًا من لحمها!" سخر. "أوه ولا تقلقي. لن يكون موتًا سريعًا. ستسمعينها تصرخ باسمك قبل أن تموت! بينما يذوب وجهها!"

أيها الوغد اللعين!

لقد كنت سأقتله!

" الآن ،" هسهس. "أريد أن أعرف لماذا بحق الجحيم تعتقد أنك تستطيع أن تأتي إلى هنا وتسرق الساكوبس الخاص بي وإيفري ! أيها الوغد الصغير اللعين! أنت على وشك أن تتعلم مكانك الآن!" كشف عن أسنانه في وجهي، وبدا أكثر غضبًا. "وأريد أن أعرف بحق الجحيم ما هي هذه القوة، التي تغري إيفريت الخاص بي بهذه الطريقة!"

اتسعت عيني من الصدمة عند سماع ذلك، مما جذبني إلى الأمام.

لأنني لم أخبر دليلة بذلك.

اللعنة ، لم أخبر دليلة بأي شيء من هذا!

ولكن هل هذا يعني أن إليزابيث كذبت علي؟!

يا إلهي، كان بإمكانها أن تكذب بشأن كونها "محصنة ضد الإكراه"، إذا كانت تقول ذلك تحت الإكراه. !

لأن إخبارها له كان الطريقة الوحيدة التي سيعرف بها...

يمين ؟!

ابتسم لرد فعلي، كانت نبرته ساخرة ومليئة بالحقد. "أجل، أليست التكنولوجيا رائعة ؟ لقد قمت بمراقبة سيارة عاهرة الحرائق الصغيرة الخاصة بي . لقد سمعت كل شيء ما ناقشتماه. اللعنة على كل شيء!"

يا إلهي!

ولكن على الأقل هذا يعني أن إليزابيث كانت حقا إلى جانبي...

لكن اللعنة!

كيف يمكنني أن أكون غبيًا إلى هذه الدرجة؟!

يا إلهي!

زأر في وجهي. "وأنت ستمنحني هذه القوة اللعينة!" أصبح صوته أكثر شرًا. " فقط حينها ، هل يمكنني السماح لهذه العاهرة الصغيرة بالعيش طويلًا بما يكفي لتصبح أحدث "مكب للسائل المنوي" ليضربها أبنائي ضربًا مبرحًا ! وإلا، فسأقتلها الآن! هذه هي الصفقة اللعينة الوحيدة التي ستحصل عليها ! إما أن تموت! أو تمنحني هذه القوة، وتتعرض للضرب المبرح من قبل كل أبنائي " المثيرين للاشمئزاز "! هذه العاهرة اللعينة تستحق ذلك على أي حال! إنها تتحدث دائمًا ، لقد كانت تستحق ذلك !"

وأخيرا، كان الأمر أكثر من اللازم.

كانت فكرة أن خياراتي هي أن أشاهدها تموت، أو أتركها تتعرض للاعتداء الجنسي والضرب إلى الأبد، كانت أكثر مما أستطيع تحمله .

لقد انكسرت.

لقد برد غضبي وتجمد.

أصبح قلبًا نابضًا ، بدأ ينبض عميقًا داخل حفرة معدتي.

حياة خاصة بها، نار تغذيها الكراهية الأبدية .

بدأت عظامي بالظهور.

بدأت طبقات بدلتي بالانقسام.

بدأت قروني السوداء بالنمو.

خطوة خاطئة واحدة، ودليلة ماتت.

إذا قتلت هذا اللقيط، فإن دليلة ستموت .

لم تكن لدي طريقة لإزالة الطوق.

لا توجد طريقة لمنع تفعيل التعويذة التي من شأنها أن تذيب وجهها وتذيب رأسها.

ولكن ما كان لدي هو غضبي.

ما كان لدي هو غضبي اللعين.

وما كان عندي…

لقد كانت تعويذتي اللعينة.

اتسعت عيون الرجل الذهبية في رعب، ومدت يده نحو دليلة، وبدأت الأحجار الكريمة الحمراء تتوهج في الطوق.

"توقف!" صرخ في ذعر. "توقف يا لعنة! سأقتلها! توقف!"

بدأ المبنى بأكمله يهتز، وبدأت الصور على الجدران تهتز بعنف.

انطلقت أجنحتي من ظهري عندما صعدت إلى ارتفاع اثني عشر قدمًا، وقد نمت قروني إلى طولها الكامل، مما تناقض بشكل حاد مع شعري الأبيض ...

بدأت دليلة بالصراخ، وكانت يداها المقيدتان تخدشان الطوق بشكل يائس بينما بدأ الطوق يأكل لحمها مثل الحمض.

وانفجر غضبي .

صوتي انفجر من حنجرتي.

"احمِ ما هو لي." استمرت في الصراخ، وهي تخدش المعدن بشدة بينما كان يذيب لحمها بسرعة - شفتيها وأنفها ووجنتيها كلها تذوب. "احمِ ما هو لي. دافع عن حقوق ما هو لي." صرخت بأعلى صوتها، في غضون ثوانٍ معدودة ، وذاب جلدها تمامًا على وجهها، وبدأ العظم في الظهور. "استحضر، ما هو لي اللعين! الاعتماد!"

على الفور ، خرج صوت أنين يصم الآذان من المعدن، وانفجر الطوق. الطوق في كل اتجاه، مثل شظايا قنبلة يدوية، مع انهيار ديليلة على الفور على الأرض، وعضلات وجهها وعظامها الخام، وأنفها الرائع اختفى تمامًا، وبشرتها الجميلة أكلت تمامًا، وتبدو الآن غير قابلة للتعرف عليها على الإطلاق.

مشهد... شعرت وكأنني رأيته من قبل. أو على الأقل مشهدًا مشابهًا...

منذ زمن طويل…

لقد تضاعف غضبي.

صرخ والدي قائلاً: "يا إلهي! ماذا بحق الجحيم!"، ورفع قبضته نحوي على الفور، وبدأت خاتم ذهبي به جوهرة قرمزية تتوهج بشدة، وفجأة انفجرت عيني اليمنى...

فقط لتتجدد على الفور ، في غمضة عين، مدعومة بغضبي الذي لا ينتهي .

بالكاد لاحظت فقدان الرؤية لفترة وجيزة.

"ما هذا الهراء !" صرخ، عيني اليسرى انفجرت وتجددت ، وعظام وجنتي ذابت وتجددت ، وقطعة من دماغي ذابت وتجددت .

محاولته لإيذائي أغضبتني أكثر.

بدون مزيد من التردد…

لقد استدعيت ما كنت أعلم أنه تعويذة محرمة .

واحد شعرت وكأنني استخدمته من قبل... منذ زمن طويل، منذ زمن طويل.

الذي شعرت أنه كاد أن يقتلني ذات يوم ... في مقابل إضعاف عدوي .

واحد يمكن أن يدمرني الآن، حتى لو كان غضبي حقيقيا.

لكن…

واحد من شأنه أن يطيع إرادتي، لأن جسدي الآن قادر على التعامل مع ما كنت على وشك القيام به.

وهكذا أصبحت غضبي.

لقد أصبحت تعويذة لعينة.

"أبي،" قلت ببساطة، وبدأت أتقلص في الحجم مع بدء التهام المزيد من السحر، الذي لم يكن متاحًا لي حتى . "ألم تكن تعلم؟" تساءلت بفضول، وكان غضبي ساخنًا مثل الحمم البركانية، وباردًا مثل الجليد.

"أتعلم ماذا؟!" صرخ، مما جعل عيني اليمنى تنفجر مرة أخرى، فقط لتتجدد على الفور .

ابتسمت على الألم الذي أصاب جسدي، وشعرت أن أجنحتي بدأت تتحلل، وشعرت أن ذراعي اليمنى بدأت تذبل، كانت هذه التعويذة أكثر مما يستطيع جسدي تحمله، على وشك أن تتركني مشوهًا مؤقتًا على الأقل.

ومع ذلك، أود أن ألقي به على أي حال .

لأنه كان سيعرف ذلك حقًا .

"أبي،" قلت بهدوء، غضبي بارد جدًا...

فقط ليخرج صوتي في هدير، كما أصبح ساخنا مثل الجحيم .

" الغضب هو اسمي، والانتقام هو هدفي، والغضب هو قوتي."

"توقف!" صرخ. "توقف الآن!"

"لعشرة آلاف عام، سوف تعاني في غمضة عين. لعشرة آلاف عام، لن تتمكن من الموت. لأن النار هي عنصري، واللهب هو قوتي، والجحيم هو عقابي، والحرق هو كيف ألتهم! "

"توقف!" صرخ بأعلى صوته. "توقف، توقف، توقف!"

لقد فات الأوان.

"لقد كان صوتي باردًا مرة أخرى. "أبي، ألم تكن تعلم؟ هناك نهايتان لهذه التعويذة المحرمة، عقوبتان يجب أن أبحث عنهما... وأنت ضعيف للغاية بحيث لا يمكنك إهدار جهدي في العقوبة الأقوى. ومع ذلك، لن تموت فحسب، بل ستعاني لمدة عشرة آلاف عام، في غمضة عين. لقد كدت تنجو من الموت اليوم، لكنك قررت أن تسخر من الموت مرة أخرى على أي حال. لقد جلبت هذا على نفسك." رفعت صوتي، ممسكًا بذراعي اليمنى المتداعية، تمامًا كما بدأت تنهار إلى رماد . "لأني أنا الغضب! توقف عن الوجود! احرق! "

صرخ بأعلى صوته، وبدأ جلده يتشقق بسبب النيران الزرقاء التي تهدد بالانفجار من الداخل... فقط لكي تصبح النيران فراغًا من الشفط إلى الهاوية.

على الفور ، بدلاً من أن ينفجر إلى رماد، انفجر إلى لا شيء ، كما حدث مع ذراعي اليمنى معه.

كأن لا هو ولا هي موجودان على الإطلاق.

لم يبقى شيء .

لا يوجد أي إشارة إلى أنه كان موجودًا في هذه الغرفة من قبل.

لا يوجد أي إشارة إلى أنه لقي مصيره هنا.

لا يوجد أي علامة على أنني كنت أملك ذراعًا أيمنًا في البداية.

لقد شهدت سيرينيتي كل ذلك في ذهني، بعد أن صعدت الدرج عندما بدأ المبنى يهتز، واندفعت بسهولة إلى أعلى الطوابق العشرة، واندفعت بالفعل إلى أسفل الممر في الطابق العاشر، وإليزابيث ليست بعيدة خلفها.

لإنقاذ دليلة.

فمثلي كمثل مصاص الدماء العجوز الذي دمر ذراعه أيضًا، سأتعافى في النهاية.

انها لن تفعل ذلك.

ليس بدون مساعدة.

وبعد لحظة، اندفعت سيرينيتي إلى الغرفة، ورأت بعينيها أنني كنت أسوأ مما كنت أشعر به، حيث كان الدم يسيل من عيني، وملابسي ممزقة، وذراعي اليمنى قد اختفت تمامًا، وجسدي منهك للغاية من الطاقة والسحر لدرجة أنه لم يعد قادرًا على علاج الأطراف التي فقدتها. حتى أجنحتي تقلصت إلى ثلث حجمها، ولم يعد جسدي قادرًا على استيعابها.

ومع ذلك، وعلى الرغم من صدمتها وحزنها، إلا أنها لم تتردد.

لقد أحضرت حقنة معها في حقيبتها، تحسبًا لأي طارئ، وهرعت نحوي بالإبرة، بينما كنت أمد ذراعي اليسرى، وهي تغرزها في الوريد النابض وتسحب كمية كبيرة من السائل القرمزي.

اندفعت إليزابيث إلى الغرفة، وهي تركز عليّ بقلق.

"يا إلهي. ماذا حدث ؟!" أضاءت يداها على الفور بلهيب برتقالي، وبدا عليها الغضب الشديد الآن. "أين هو بحق الجحيم؟! سأحرقه حيًا!"

"لقد انتهيت بالفعل،" سعلت، مما دفع عينيها إلى الاتساع في حالة من الذعر. "لقد استدعيت الغضب،" أضفت.

على ما يبدو، لقد فهمت حقًا ما يعنيه ذلك، أنني استخدمت تعويذة محظورة، لأن عينيها البرتقالية المتوهجة اتسعت في صدمة كاملة.

"أنت..." توقف صوتها.

لقد أمالتُ ذقني. "للحظة وجيزة من الزمن، أصبحتُ غضبًا . وهذه نتيجة غضبي. انتقامي. لقد كان أكثر من الموت . أكثر من الحرق . أكثر من ذلك بكثير. لقد كان ألمًا وعذابًا وعقابًا ."

حدقت إليزابيث فيّ فقط، وكانت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان مفتوحتين على مصراعيهما.

كانت سيرينيتي تتجه الآن نحو دليلة، وأمسكت بذراعها، وحقنتها بدمي.

أطلقت الساكوبس القصيرة أنينًا .

كان وجهها متآكلًا، وكانت واعية تمامًا في تلك اللحظة.

اللعنة.

اللعنة!

تحول غضبي المتبقي على الفور إلى دموع ، موجة من الألم تجتاحني، وبدأت تيارات من الدم تختلط بدمائي، وألم يعذبني بسبب ما سمحت بحدوثه لها للتو. بسبب حقيقة أنني كنت السبب في وصولها إلى هذه الحالة.

وهكذا…

تحول انتقامي إلى ندم .

بدون تردد، استخدمت آخر قطعة سحرية كانت بحوزتي...

لإلقاء تعويذة أخرى .

من أجلها.

لصديقة مريم.

من أجل…حبيبي.

كانت جوين تصرخ في وجهي في رأسي.

"توقف يا سيدي! توقف! سوف تنجو! ستكون بخير! لكنك لست بخير!"

لقد فات الأوان.

فتحت فمي للتحدث.

للتكفير عن خطيئتي.

لأستغفر ذنوبي.

أن أموت في مكانها، وأعلم أن هذه لن تكون المرة الأولى التي أموت فيها وأبعث من جديد.

ولن تكون هذه المرة الثانية حتى .

"أنا أقيم ، وسأعود الآن "، همست.

"سيدي توقف! من فضلك توقف!"

"هذا اللحم، هذه العظمة، هذا الوعاء الخاص بي ..."

'سيدي! من فضلك!'

"أطيع" همست.

فجأة، كانت سيرينيتي بجانبي، بعد أن أنهت حقن الدم. قالت بجدية: "كاي، من فضلك. من فضلك استمع إلى جوين. من فضلك استمع إلى ميريام. من فضلك استمع إلي " .

ركزت عليها، وكان قلبي ممتلئًا بالندم والحزن والعذاب... لآلاف السنين ... بينما فتحت فمي للتحدث.

لأن هذا هو ما كنت عليه حقا .

و...أستطيع أن أشعر أن هذه لم تكن المرة الأولى حقًا...

أنني ضحيت بكل شيء لإنقاذ من أحبهم.

"روحي، روحي... هذا الجوهر الخاص بي. أطعه. "

فجأة وبشكل غير متوقع، كانت جوين تدفعني نحوها وكأنها كانت هنا جسديًا، بدا وجودها وكأنه يحيط بنا كلينا، حتى أنني شعرت أن سيرينيتي تقترب أيضًا.

"سيدي، إذا كنت تصر... فمن فضلك استعير قوتي."

"أنا أيضًا،" قالت سيرينيتي بحزم، وهي تلف ذراعيها حولي، وسحرها يقترب أيضًا، ويغرق بشكل أعمق، ويندمج مع سحري.

اندمج سحر جوين و سيرينيتي مع سحري.

وعندما فتحت فمي لمواصلة الحديث، انفتحت شفتا سيرينيتي أيضًا.

واصلنا رحلتنا كشخص واحد، بما في ذلك جوين، على بعد أكثر من مائة ميل.

" تلتئم العظام . وتربط الأوتار. وتستمر الحياة . وتتنفس حياة جديدة . وتسرع. وتطيع ."

انحنت ركبتي، وساعدتني سيرينيتي في الوصول إلى الأرض، لكن كل ما كنت أهتم به كان شيئًا واحدًا فقط.

شيء واحد فقط.

أراقب من فوق كتف سيرينيتي، بينما يتدفق السحر من جسدي...

ومشاهدة كيف بدأ الجلد والعضلات على وجه دليلة بالعودة.

أشاهد وأنا أستخدم آخر ما لدي من سحر...

للتوبة عن خطاياي.

لأستغفر ذنوبي.

لإلغاء ما فعلته...

لقد تم ترميم وجهها، ولكن من المرجح أن عقلها لا يزال يعاني من الندوب... إلى الأبد...

لن يحدث مرة أخرى.

لن يؤذيهم أحد أبدًا مرة أخرى.

فساعدني على جثتي .

لن يحدث هذا أبدًا مرة أخرى.