مكتملة حريم الشيطان البريء | السلسلة التاسعة | ـ حتى الجزء العاشر (1 مشاهد)

[𝙷𝚄𝙻𝙺 𝙼𝙸𝙻𝙵𝙰𝚃]

الجزء الاول
،،،،،،،

- الفصل 87 -


بعد أن همس أحد أصدقاء أفيري العديدين في بداية الفصل، وسألها إذا كانت حاملاً، سألت صديقتي الشقراء الفصل بأكمله بشكل مباشر من الذي ينشر تلك الشائعات.

ردت فتاة أخرى بالشخص الذي اشتبهت به.

كلير.

المشجعة الوحيدة التي تصرفت بشكل ودود للغاية مع أفيري، لكنها كانت في قرارة نفسها تكرهها وتحسدها خلف ظهرها، معتقدة أنها يجب أن تكون الفتاة الأكثر شعبية في المدرسة، وأن أفيري كانت تفسد حياتها أو شيء من هذا القبيل، من خلال سحب الأضواء منها.

حتى مجرد معرفة ما كانت ترتديه اليوم كان مؤشرا على موقفها العام.

كان قميص الفتاة الوردي الفاخر مصممًا تقريبًا وكأنه كان من المفترض أن يكون فستانًا، لكن الجزء المكشكش من "التنورة" كان بالكاد بضع بوصات طويلة، مما كان سيجعله فستانًا قصيرًا مكشوفًا للغاية، ولا يخفي حتى ملابسها الداخلية، لولا سروال الجينز القصير للغاية الذي كانت ترتديه معه، مما يظهر كل ساقيها السمراء.

كانت شقراء بلاتينية بطبيعتها، تقريبًا مثل شكل أفيري بعد التحول، كانت نحيفة للغاية، متناسقة اللون، وسمراء بفضل إدمان والدتها على أسرة التسمير، ويبدو أنها تمتلك واحدًا في المنزل، وكانت مشكلتها الرئيسية الوحيدة مع مظهرها هي صدرها المتواضع، كونه مجرد كأس B مقارنة بحجم كأس D الأكبر لدى أفيري، على الرغم من كونها نحيفة بنفس القدر.

السبب الوحيد الذي جعلني أعرف عن هذا الجزء الأخير هو أن كلير لم تكن خجولة على الإطلاق بشأن الاعتراف بأنها تخطط للحصول على غرسات بعد تخرجها، مثل والدتها، حيث كانت تتجادل باستمرار حول حجمها الذي تريده، مما يجعل الأمر يبدو وكأنه مناقشة مفصلة حقًا حول ما سيكون الحجم المثالي لشكل جسمها العام.

حجم مثالي بدا وكأنه يتم مقارنته بأفيري في همسات منخفضة وكأن صديقتي الشقراء لا تستحق الجسد الذي حباها **** به، وكان الكثير من شكواها دائمًا تعود إلى الغيرة الواضحة على كل شيء تمتلكه أفيري والذي من المفترض أنها لا تمتلكه.

بصراحة، الشيء الوحيد الذي لم تشتكي منه كلير أبدًا هو عينيها الخضراء، والتي اعتبرتها أكثر غرابة وإغراءً مقارنة بعيون أفيري الزرقاء.

لسوء الحظ، فإن معالجتي لتلك "الأفكار" أثرت على أفيري أكثر مما كنت أتوقع، لأنها لم تكن تعلم حقًا.

قالت بصوت عالٍ: "أوه، سأضطر إلى التحدث معها، وأرى ما إذا كانت تعرف ذلك حينها. شكرًا".

لكن في أذهاننا كان رد فعلها مختلفًا تمامًا.

حتى الأذى.

"كاي...لماذا لم تخبرني؟"

تنهدت، وركزت على المعلمة وهي تقف لتبدأ في الحديث، مستجيبة من خلال رابطتنا. "حسنًا، لقد حاولت نوعًا ما، ألا تتذكر؟ في العام الماضي، تمتمت بأنني لا أحبها، واعتقدت أنك سمعتني."

بدت مذهولة. "حسنًا، أعني، نعم. لقد سمعتك، ولكن... لماذا لا تخبرني فقط ألا أكون صديقًا لها؟"

تنفست بعمق. "فكر في الأمر من وجهة نظري. ألن يكون ذلك غريبًا حقًا؟ أن أقترح عليك ألا تكون صديقًا لشخص ما؟ لا شك أنك ستطرح أسئلة - أسئلة لم أرغب في الإجابة عليها. حتى لو كنت تحبني، فسيكون من الغريب أن أطلب منك ألا تكون صديقًا لشخص ما".

"نعم، ولكنني سأفعل ذلك دون تردد."

"وكان ذلك ليشكل مشكلة بالنسبة لي"، أكدت في صمت. "كنت خائفة حقًا مما قد يحدث إذا اكتشف أي شخص سري، ولم أكن أريدك أن تعتقد أنني أراقبك بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، لم تكن تعرض حياتك للخطر أو أي شيء من هذا القبيل".

"لذا كنت ستقول شيئًا، أليس كذلك؟ لو كنت في خطر؟"

"أنت تعرف الإجابة بالفعل. خاصة بعد حادث السيارة الذي وقع في نهاية الأسبوع الماضي."

استرخيت آفري أكثر في مقعدها خلفي، وبدأت أفكارها تتزايد تقديرًا لي. "شكرًا لك."

"على الرحب والسعة،" فكرت ببساطة. "وآسفة."

كان هناك توقف طويل بينما كنت أركز أكثر على ما كانت السيدة هايز تكتبه على السبورة، فقط لكي تستمر آفيري في صمتها في علاقتنا.

"حسنًا، لكن أخبرني بهذا فقط. إلى أي مدى هي وقحة في غيابي؟ أفترض أنك سمعتها تقول أشياءً."

حاولت ألا أبتسم بسخرية، محاولاً تخفيف حدة الموقف. "إنها امرأة شريرة للغاية. أسوأ امرأة شريرة. تكرهك سراً، وتتمنى موتك. تعتقد أنك دمرت حياتها، لأنك لن تتوافق مع قوالبها. لأنك لن تتوافق مع توقعاتها. حقيقة أنك لطيف مع الجميع هي جزء كبير من سبب كرهها لك". توقفت عندما أدركت أن محاولتي للإفصاح عن المعلومات بشكل أكثر مرحًا لم تحقق التأثير المطلوب، بل أثرت عليها سلبًا بصدق. لأن أفيري كانت شخصًا طيبًا حقًا وأصبحت تهتم حقًا بمن حولها ...

وكان الأمر مؤلمًا حقًا، أن تكتشف أن شخصًا كانت تعتقد أنه صديقها في الواقع لم يكن كذلك.

"آسفة،" أضفت، وأنا أعني ذلك حقًا.

"ليس خطأك. إنه أمر سيئ فقط."

"إنه أمر مزعج حقًا"، وافقت، وعبست عندما أدركت أن السيدة هايز كانت تستعرض آخر صيغة كان من المفترض أن نتعلمها لهذا العام. كانت هذه هي الصيغة الأخيرة التي سنتعلمها قبل امتحاننا النهائي، وقد حفظتها جميعًا بالفعل، مما يعني أنها كانت تتناول مادة لم تكن جديدة بالنسبة لي.

تنهدت، وأدركت أن هذا سيكون درسًا طويلًا ومملًا، وركزت أكثر على ما كانت تفعله سيرينيتي، وشعرت أنها كانت مركزة جدًا على شاشة الكمبيوتر الخاصة بها، فقط لتحويل أفكاري إلى جوين، متسائلًا عما كانت تفعله.

لقد فوجئت قليلاً عندما اكتشفت أنها كانت تقوم بغسل الملابس ـ على وجه التحديد، غسل جميع ملاءات الأسرة التي نمنا عليها. يا للهول، كنت أعلم أنها كانت تؤدي واجباتها على أكمل وجه كخادمة، ولكنني شعرت بالسوء تقريباً لأنها كانت تغسل ملاءاتنا، وكأننا أقمنا في فندق أو شيء من هذا القبيل.

كان رد فعلي التلقائي هو أن أخبرها ألا تقلق بشأن هذا الأمر، لكني أدركت أن هذا ليس من شأني حقًا. خاصة وأنني شعرت بأنها كانت تفعل ذلك لأنها أرادت ذلك، وليس بالضرورة لأنها طُلب منها ذلك.

والذي أصبح واضحًا بشكل خاص عندما بدأت تشم أحد الأغطية، وحركتها حتى شممت رائحة رائحتي - ليست رائحة السائل المنوي، ولكن رائحتي الطبيعية المتبقية - استنشقت بعمق بينما امتلأ قلبها بالدفء، قبل أن ترميها في الغسالة الحديثة.

كان من الواضح أنها لم تكن تركز عليّ في علاقتنا في تلك اللحظة، ولم تكن تدرك تمامًا أنني كنت أهتم بها. وهو أمر منطقي للغاية، نظرًا لأنها كانت تعلم أنني لدي دروس طوال اليوم، وأنني بحاجة إلى التركيز على ذلك.

ومع ذلك، فقد جعلني أتساءل عما إذا كانت جوين ستغسل ملاءاتنا كل يوم إذا انتقلنا في النهاية إلى قصر ميريام، أو إذا كانت تفعل ذلك فقط لأنه من المحتمل ألا نقضي الليل هناك مرة أخرى.

من الصعب أن أقول ذلك، لأنها لم تكن تفكر في أي شيء من هذا.

كانت تركز فقط على المهمة بين يديها، ثم غادرت غرفة الغسيل، التي كانت في الطابق الثاني نحو يسار الدرجين المزدوجين، لتفقد الخادمة البشرية لترى أين وصلت في عملية تنظيف الأرضيات في الطابق السفلي بالمكنسة الكهربائية، وتنظيف الأوساخ والغبار الذي تركناه على أحذيتنا.

لم يكن هناك سجاد في الطابق الأول، وكان كل شيء إما أرضيات من الخشب الصلب أو بلاط الرخام، لذلك لم أفكر حتى في خلع حذائي في معظم أنحاء المنزل، إلا إذا كنت أخلع ملابسي لممارسة الجنس، ولم يُطلب مني ذلك أيضًا.

ناهيك عن ذلك، في كل مرة رأيت فيها ميريام ترتدي حذاءً، كانت تظل ترتديه في جميع أنحاء المنزل أيضًا، على الرغم من وجود الكثير من الأوقات التي كانت فيها حافية القدمين.

قررت أنني لا ينبغي لي أن أقلق بشأن هذا الأمر كثيرًا في الوقت الحالي، وركزت على ناتالي مرة أخرى، وشعرت أنها كانت تدس الطعام في فمها، مما دفعها إلى التوقف عن العض باستخدام شوكة مليئة بالمعكرونة التي صنعتها، حيث يبدو أنها كانت تركز عليّ بشدة أثناء تناولها الطعام.

كنا صامتين لعدة ثوانٍ، كان هناك شيء من السلام تقريبًا في مجرد الاعتراف ببعضنا البعض في نفس الوقت، فقط لكي يمتلئ قلبها بالدفء.

"مرحبا،" فكرت بحنان.

لم أستطع إلا أن أبتسم، وأدرت رأسي نحو الحائط قليلاً حتى لا يكون الأمر واضحًا لأي شخص ينتبه. "مرحبًا"، أجبت بنفس الدفء.

استأنفت تناول الطعام ببطء، وقلبها يتضخم الآن، ببساطة من الاهتمام الصامت. "لا تضع نفسك في مشكلة"، فكرت.

"أنت تستحق ذلك."

لقد سخرت من ذلك، على الرغم من أنني أستطيع أن أقول أن كلماتي كانت تعني الكثير، خاصة وأنها شعرت بمدى صدقي.

تحدثت آفري فجأة في ذهني: "السيدة هايز تظل تنظر إليك".

تنهدت، وأدركت أنني يجب أن أكون أكثر حذرا، خاصة وأنني كنت دائمًا جالسًا في مقدمة الغرفة.

"لقد أخبرتك بذلك"، فكرت ناتالي. "ولكن شكرًا لك"، أضافت بجدية أكبر.

لم أرد، وأخيراً نظرت إلى السبورة وكأنني كنت منتبهاً، ولكنني حافظت على تركيزي على ناتالي - مجرد المراقبة الآن، بدلاً من التواصل، مما جعل من الأسهل الاستمرار في الظهور وكأنني كنت أركز على الفصل أيضًا.

ومع ذلك، حتى بدون التواصل الاجتماعي، فقد ساعد ذلك حقًا على قضاء الوقت.

إلى درجة أنني فوجئت تقريبًا عندما حان وقت الغداء تقريبًا.

عادة، كانت آفري تذهب سيرًا على الأقدام إلى الكافتيريا مع اثنين من أصدقائها في صفنا، بما في ذلك كاتي وهانا، بصحبة شاب يُدعى بن وآخر يُدعى أوليفر عادةً أيضًا - في حالة بن، كان صديق كاتي، وفي حالة أوليفر، كان أفضل صديق لبن.

لكن اليوم كان مختلفا بعض الشيء.

وبينما كانت كاتي وهانا تقتربان مني، لم تلحظ أفيري وجودهما، حيث كانت تركز عليّ، متلهفة للقيام بشيء بسيط مثل المشي معًا لتناول الغداء. في الواقع، كان عليّ أن أذكرها بألا تتجاهل صديقاتها تمامًا، خاصة وأنها بلا شك لديها أسئلة يجب الإجابة عليها.

ومع ذلك، ورغم أن كاتي كانت لديها أسئلة حول حادث السيارة، فقد احتفظوا بمعظمها حتى بعد أن تناولنا وجباتنا وجلسنا، وخاصة بعد أن رأى الجميع أن أفيري كانت بالتأكيد تأكل كمية طعام أكبر بكثير من المعتاد. كما بدا أن كوننا جزءًا من مجموعة أكبر ساعد الجميع على أن يصبحوا أكثر حزماً حيث لعبوا ضد بعضهم البعض، وأغرقونا حقًا بكل الأسئلة.

ولكن في النهاية، أدى ذلك إلى قيامها بإلقاء محاضرة على الجميع حول الدورة الشهرية والحمل، دون أن أشارك كثيرًا في المحادثة، مما أدى في النهاية إلى طرح أسئلة أكثر تركيزًا على علاقتنا، مثل متى بدأت حقًا، وقد أجابت أفيري على جميع هذه الأسئلة.

وأخبرت الجميع أيضًا أنها حصلت على رقم هاتفي منذ عامين الآن، منذ أن عملنا في مشروع معًا، وكذبت، من خلال الإشارة إلى أننا كنا نتراسل مع بعضنا البعض من حين لآخر طوال هذا الوقت - وكل هذا جعل "هوسها" بي يبدو أكثر طبيعية الآن.

وهكذا، وبعد فترة وجيزة، تحول الموضوع أخيرًا إلى فترة أكثر عمومية، ليشمل العطلة الصيفية والجامعة، بعد أن أصبح الجميع راضين عن عدم وجود المزيد مما يمكن الإفصاح عنه بشأن الوضع.

في النهاية، بدا أن إزالة الضمادة قد نجحت.

لا شك أن الشائعات ستستمر لفترة أطول قليلاً، لكن أفيري نجحت في نشر كل شيء لبعض أقرب أصدقائها، الذين سينقلون بلا شك ما تعلموه إلى أصدقائهم الآخرين. كانت المشكلة المحتملة الوحيدة هي كيفية تعامل أفيري مع كلير، حيث كانت صديقتي الشقراء غير متأكدة مما إذا كان من الأفضل لها أن تتظاهر بالغباء، أو ما إذا كان ينبغي لها أن تعالج الأمر.

نظرًا لأنه لم يتبق لدينا سوى أسابيع قليلة من المدرسة، وبقدر ما كان الأمر مؤلمًا لها، فقد بدا لي وللناتالي أن أفضل فكرة هي مجرد الحفاظ على الواجهة في الوقت الحالي، من أجل تجنب الدراما غير الضرورية.

بحلول وقت انتهاء الغداء، وكنت في طريقي إلى الحصة الخامسة بعد أن مشيت مع أفيري إلى خزانتها، شعرت أخيرًا براحة أكبر، وشعرت أن الأسوأ قد انتهى. وبالفعل، كان كل من تلك الحصة والحصص السادسة التالية طبيعيين. تعرضت أفيري لمزيد من الأسئلة هنا وهناك، وخاصة بعد أن بدأنا في حصة الكيمياء معًا، لكن الإثارة كانت قد هدأت بالفعل كثيرًا.

بحلول الوقت الذي كنت أسير فيه مع آفري إلى خزانتها استعدادًا لآخر دورة شهرية لنا في ذلك اليوم، وبعد أن قررت أن تمسك بذراعي مرة أخرى، كان من الواضح أن الصدمة الأولية التي أصابتنا في وقت سابق من ذلك الصباح، والتي تضمنت كل هذا التحديق، قد تحولت الآن إلى مجرد نظرات عابرة. وهذا يعني أنه لم يتبق لنا سوى درس واحد آخر لننهيه، وبعد ذلك يمكننا العودة إلى المنزل، ونأمل أن يكون الغد يومًا أكثر طبيعية.

لم أتفاجأ عندما وضعت أفيري كل أغراضها في خزانتها، حيث كانت آخر حصة لها في المدرسة الثانوية عبارة عن حصة تربية بدنية اختيارية. كان لزامًا علينا جميعًا حضور حصص اللياقة البدنية في أول عامين من المدرسة الثانوية، لكن السنة الدراسية الثالثة والرابعة كانت اختيارية تمامًا.

في حالة أفيري، بما أنها كانت ضمن فريق المضمار وحصلت على ما يكفي من الاعتمادات للتخرج، فقد اختارت استخدام ذلك كأحد المواد الاختيارية للقيام ببعض التدريبات خلال ساعات الدراسة، وهو الاتفاق الذي توصلت إليه مع مدربها الذي كان أيضًا أحد مدرسي الصالة الرياضية. وفقًا لفهمي، كان هناك عدد لا بأس به من لاعبي كرة القدم الذين فعلوا نفس الشيء، حتى يتمكنوا من ممارسة رفع الأثقال خلال ساعات الدراسة.

كان الأمر شيئًا لم أفكر فيه كثيرًا من قبل، ولكن الآن كنت أتخيل كيف ستبدو عندما تنتهي. مجرد التفكير في احمرار وجهها قليلاً من التمرين، وبشرتها الناعمة اللامعة قليلاً بسبب العرق، كان يثيرني نوعًا ما، خاصة وأنني أعلم أنها لا تستحم في المدرسة.

شيء من شأنه أن يوفر عذرًا رائعًا لإدخالها إلى الحمام عندما نعود إلى المنزل ...

ربما كانت هذه فكرة كان ينبغي لي أن أتوقف عن التفكير فيها، حتى لو لم تؤثر علي، كان علي أن أتذكر أنها قد تؤثر عليها.

ومع ذلك، كنت سعيدًا لأنني انتهيت أخيرًا من هذا اليوم.

بقي درس واحد فقط.

لسوء الحظ، لم أدرك إلا بعد جلوسي في الحصة السابعة أن المشاكل ربما لم تنته تماما، وليس لأي سبب من الأسباب التي كنت أتوقعها.

بدأ السيد موريسون الدرس بتسليمي كومة من الأوراق لأبدأ في تمريرها خلفي، حيث كنت في المقعد الأول من الصف الأول، فقط لكي تلفت ناتالي انتباهي.

"كاي!" قالتها بسرعة.

في حيرة من أمري بشأن ما كان يحدث، ركزت على عقلها، وأدركت أنها بخير تمامًا وركزت بدلاً من ذلك على أفيري.

حرفيًا، في الدقائق القليلة الماضية، حدث شيء كبير وقد فاتني ذلك!

أفيري لم يكن بخير!

وبينما كنت أركز عليها، لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عما كان يحدث.

لم أكن منتبهًا فحسب، بل كانت عيناها مغلقتين أيضًا!

كان اهتمامها منصبا على الداخل، يركز على التحكم في رد فعلها. شعرت بالتهديد ، لدرجة أنها بدأت تتحول، وبدأت تشعر بالذعر بسبب ذلك، حيث بدا أن اهتمامها الداخلي الرئيسي هو عدم الرغبة في إيذاء أي شخص.

كان أول ما فكرت فيه هو أنها ربما حاولت مواجهة كلير بعد كل شيء، حيث اعتقدت في البداية أنني بحاجة فقط إلى السماح لأفيري بالسيطرة على هذا الأمر كما لو كانت تتدرب...

لكنها بعد ذلك سجلت صوت رجل قريب جدًا منها، مما أثار موجة أخرى من ذلك الإحساس بالتهديد للتغلب عليها - وهو نوع مختلف من التهديد عما افترضته في البداية.

بدون تردد، قفزت من مقعدي قبل أن أفكر في الأمر حتى، وبدأت أمشي بسرعة أكبر مما ينبغي أن يكون طبيعيًا بالنسبة لمعظم الناس.

كنت خارج الباب بالفعل عندما كان المعلم يناديني.

"السيد آشورث، إلى أين أنت ذاهب؟!"

لم أرد، وسمعته يصرخ في القاعة بعد عشر ثوان فقط.

"كاي، لقد رن الجرس! ارجع إلى هنا!"

لم تكن علاقتي بالسيد موريسون جيدة، حيث كنت أحد المعلمين القلائل الذين بدا أن لديهم مشكلة معي، وكأنه كان ينظر إلى إحجامي عن التعامل مع الآخرين باعتباره نوعًا من العقلية النخبوية. أو ربما كان يعتقد أنني مجرد شخص ضعيف لأنني ظللت أحمل الضغائن لفترة طويلة.

على أية حال، كان واحدًا من الأشخاص القلائل الذين أعرفهم والذين قد لا يسمحون لي بالمرور.

ولكن هذا لم يهم.

كان هناك شيء يحدث، وأفيري يحتاج إلى المساعدة.

عندما أمسك شخص ما بذراعها بشكل غير متوقع، بدأت بالركض.

هكذا تمامًا، انتقلت من حالة الاستعجال قليلاً إلى حالة الغضب الشديد .

لقد كنت قوة من الغضب الآن، انفجرت مثل شبح في الممرات بسرعة مستحيلة، غضبي يشع مني مثل وجود مادي - كنت أعرف ذلك، لأنني سمعت المعلمين يتوقفون في منتصف الجملة قبل أن أركض أمام أبوابهم في الممر، على الرغم من أنني كنت أتحرك في صمت صادم.

ولكن كانت لدي مشكلة كبيرة.

لم أكن أعرف على وجه التحديد أين كان أفيري!

هل كانت لا تزال في غرفة تبديل الملابس؟ هل تم حشرها في مكان آخر؟

لم يهم، لأنني أدركت أنني أستطيع أن أشعر بها.

تمامًا مثل جوين وناتالي، كنت أعرف الاتجاه الدقيق الذي يجب أن أذهب إليه للوصول إليها.

اخترت عدم اقتحام الحائط الخرساني، مدركًا أنها يجب أن تكون في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتيات بعد كل شيء، انطلقت حول الزاوية، فقط للالتفاف حول الزاوية التالية، مدركًا أن هناك ضجة أكبر بكثير مما كنت أتوقع.

كانت غرفة تبديل الملابس مليئة بالناس، وكان هناك ما يقرب من خمس عشرة فتاة وعشرة رجال على الأقل، كلهم يقفون في الطرف الآخر بمستويات مختلفة من المشاركة في جدال كبير. سمعت فتاة تقول: " لقد قلت اتركيها وشأنها "، بينما طلب منها رجل آخر أن تصمت وأن " تمنحه دقيقة واحدة فقط "، بينما طالبت فتاة أخرى أين المدرب.

كان جميع الرجال ضخامًا، إما أطول مني، أو أكثر عضلية، أو كليهما، حيث كان معظمهم إما في فريق كرة القدم أو فريق كرة القدم، بينما بدا أن معظم الفتيات إما في ألعاب القوى أو كرة القدم.

جزء مني أراد أن يتدخل ويبدأ في إقصاء كل الرجال، لكن التخفيف من حدة الموقف كان له الأولوية الآن. لأنه كان الوقت قد فات تقريبًا.

تحولت عيون أفيري المغلقة تمامًا، وأصبح جلدها أسمر بالكامل تقريبًا، وشعرت أن شعرها بدأ يتحول إلى اللون الأبيض، مع استمرار الرجل في التمسك بها وهو يتحدث بعدوانية في وجهها.

لم يلاحظ التحول بعد، لكن لا شك أنه سيلاحظه بمجرد أن يصبح شعرها أبيض اللون!

لذا جاءت أولا.

ولحسن الحظ، كان وجودي ملموسا.

في اللحظة التي بدأت فيها بالاندفاع نحو المجموعة، وأنا ما زلت ممتلئًا بالغضب، سكت كل الحديث على الفور، وأحس العديد منهم بعدائي قبل أن يروني أو يسمعوني، ونظروا إلي فجأة بنظرات رعب وكأنهم جميعًا على وشك أن يُقتلوا.

ولكن كان لدي هدف واحد فقط في ذهني.

انطلقت مسرعًا عبر مجموعة الأشخاص المنقسمة بسرعة، وانزلقت بسهولة عبر حشد الأجساد، وأخيرًا وضعت عيني على هدفي، وفهمت على الفور ما كان يحدث على الأرجح عندما رأيت الجزء الخلفي من رأس الرجل.

لم أحضر معه أي دروس على الإطلاق هذا العام، ولم أره إلا بالكاد أثناء مروري، لكنني كنت أعرف بالضبط من هو تري. كان معروفًا بشعره الأشقر المجعد، وبنيته الجسدية القوية للغاية، وموقفه المتغطرس الذي كان مصاحبًا لكونه الرياضي النجم في فريق كرة القدم.

أيضًا أحد الأسباب العديدة التي جعلت كلير تكره آفيري، حيث شعرت رئيسة المشجعات أن رئيس لاعبي كرة القدم يجب أن يكون لديه عيون عليها ، حتى لو لم تكن مهتمة به بالفعل، لكنه بدلاً من ذلك كان لديه عيون لفتاة أخرى تمامًا.

وطوال هذا الوقت، لم يكن لدي أي فكرة أن أفيري كان في صالة الألعاب الرياضية معه.

لم يكن لدي أي فكرة أنه كان لا يزال يتقدم نحوها بعد أن أغلقته مرات عديدة في السنة الدراسية الثانية.

ولكن الآن أصبح من الواضح أنه كان يحاول أخذها بالقوة.

"هل تستمعين لي حقًا؟!" صرخ في وجهها. "هذا هراء!" تابع وهو يهز ذراعها بقوة كافية لاهتزاز جسدها بالكامل ضد الخزائن الحمراء.

على الفور، قمت بسد الفجوة بيننا، أمسكت به من مؤخرة رقبته وسحبته بقوة كافية لإلقائه على اثنين من أصدقائه على بعد اثني عشر قدمًا، وصفعت يدي على الفور على جانبي أفيري وحمايتها من أي شخص آخر.

وكانت جذور شعرها الأشقر بيضاء بالفعل.

لكن تأثير وجودي كان فوريا.

ما كان يُنظر إليه على أنه عداء ملموس من قبل الجميع، كان بمثابة موجة مكثفة من السلام المريح لصديقتي الشقراء، حيث مدت يدها على الفور للإمساك بقميصي، وشعرت بحرارتي تغلفها في أمان وجودي.

شعرت بشيء يضربني في أسفل ظهري، لكنني لم أتزحزح، جدار ثابت حيث بدأ جلد أفيري يفقد لونه البني، وهي تأخذ نفسًا عميقًا طويلًا.

لقد قام شخص ما باللعن قبل أن أشعر بشيء يضربني في مؤخرة رأسي، ولكن في هذه اللحظة ربما كان الأمر أشبه ببعوضة مزعجة تنتظر من يصفعني - نملة صغيرة تنتظر من يدوس عليها - لا شيء أكثر من مجرد إزعاج بسيط.

مزيد من الشتائم وعبارات عدم التصديق، فقط من أجل صوت ذكوري أعمق جديد يتصاعد في غرفة تبديل الملابس.

"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟! يجب على جميع الأولاد مغادرة هذه الغرفة في الحال ، وإلا فسوف أعلقكم جميعًا!"

كان رد الفعل فوريًا، حيث بدا وكأن جميع الرجال يركضون نحو المخرج الآخر، المؤدي إلى مسبح المدرسة الذي من المحتمل أن يكونوا قد أتوا منه، فقط لكي يواصل المدرب طريقه.

"ماذا كانوا يفعلون هنا بحق الجحيم؟!" طالب.

تحدثت إحدى الفتيات قائلة: "لقد حاصر تري أفيري ولم يتركها بمفردها!"

"نعم،" وافق آخر. "وضرب كاي في وجهه!"

"من هو كاي بحق الجحيم؟!" سألني، حيث لم يسبق لي أن التقيت به في أي فصل دراسي.

"ظهر كاي من العدم وحماها!" تدخل شخص آخر، قبل أن يتمكن بالكاد من إنهاء سؤاله.

"اعتقدت أنه سيقتلنا جميعًا!" هتفت فتاة أخرى.

"يا إلهي، اعتقدت أن الأمر يتعلق بي فقط! كنت خائفًا جدًا!" أضاف آخر.

"من هو كاي بحق الجحيم؟!" كرر المدرب، ثم خطى حول زاوية هذا القسم من الخزائن الحمراء، فقط ليرى رؤيتنا. "مهلاً! لقد قلت لجميع الأولاد أن يخرجوا من غرفة تبديل الملابس!" قال بحدة.

لقد تجاهلته، ومازلت أركز فقط على أفيري.

"هل أنت بخير الآن؟" همست لها بينما أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا.

لا بد أن المدرب أساء تفسير الموقف لأنه ركض نحوي فجأة وأمسك بذراعي بعنف، وسمحت له بسحبي بعيدًا عن أفيري لأنني كنت قد أظهرت قوتي بالفعل. وكان بإمكاني أن أرى بعيني وأشعر من خلال رابطتنا أنها بخير الآن.

"أين من المفترض أن تكون الآن؟!" صرخ في وجهي، من الواضح أنه لم يتعرف علي، وبصق في وجهي تقريبًا، وكان مليئًا بالغضب بسبب الموقف الذي حدث للتو تحت أنفه.

ومع ذلك، على عكس هو، بعد سنوات من التدريب على كبح جماح مشاعري، أصبحت أسيطر على نفسي بشكل كامل مرة أخرى.

لسوء الحظ، لم يمنحني فرصة للرد.

"لا يهم أين يفترض أن تكوني! ستأتي معي إلى المكتب الآن! أنت أيضًا، آنسة كوبلاند!" أضاف، معترفًا بأنها كانت محور هذا الموقف، وأن تركها خلفه سيكون قرارًا سيئًا. "سأعود للتحدث مع بقيتكم في دقيقة واحدة! لا أحد يغادر هذه الغرفة، ما لم يكن هناك حريق حقيقي ، هل تفهمين؟!"

ولم ينتظر ردًا حيث بدأ يسحبني معه إلى المخرج الرئيسي.

على الرغم من غضبي الشديد من الحادث الذي وقع في غرفة تبديل الملابس، فقد تمكنت من إخفاء تحولي الطفيف تحت ملابسي، وظللت مسيطرة على نفسي بشكل عام حتى عندما كنت غاضبة للغاية. ومع ذلك، لم يمنع ذلك جوين وسيرينيتي من الشعور بأن شيئًا كبيرًا كان يحدث، فتوقفتا عما كانتا تفعلانه للتركيز عليّ باهتمام.

تم اصطحابنا أنا وأفيري على الفور إلى مكتب المدير - حيث كان السيد موريسون قد أبلغ عن اختفائي غير المبرر من الفصل الدراسي حتى قبل أن نصل إلى قسم الإدارة - وتم وضعنا على الفور في غرف منفصلة حيث تم استجوابنا حول ما حدث.

ولحسن الحظ، لم نحتاج أنا وأفيري إلى فرصة للتحدث مع بعضنا البعض للتوصل إلى قصة معقولة في غضون ثوان.

كان مدير المدرسة يستجوبني بينما كان مساعد المدير يستجوبها.

كانت ردود أفعالنا متطابقة تقريبًا، حيث استندت إلى عذر أفيري حول كيفية معرفتي بالأمر.

"اقتحم جميع الرجال غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتاة، وحاصرني تري. كنت أرسل رسالة نصية إلى صديقي في اللحظة التي حدث فيها ذلك، وكتبت "النجدة".

"أرسلت لي آفيري رسالة تقول "المساعدة" وعرفت أن الأمر لا بد أن يكون خطيرًا، لأنها لا تفعل شيئًا كهذا عادةً. اعتقدت أنه لا بد أن يكون حالة طوارئ حقيقية. كنت أعلم أنها تذهب إلى صالة الألعاب الرياضية، لذلك توجهت إلى هناك على الفور."

ولم نكن بحاجة حتى إلى بذل جهد للتنسيق، حتى تكون قصتنا متزامنة.

"لقد أمسك بذراعي وهزني. اعتقدت أنه سيضربني. دفعه كاي بعيدًا وحمايتي."

"كان يمسك بها ويهزها. أمسكت به ودفعته بعيدًا. أعتقد أنه ضربني مرتين، لكنني كنت أركز كثيرًا على التأكد من أنها بخير."

وكانت أفكارنا في تناغم تام.

"أعتقد أن تري ضربه عدة مرات، لكنه تجاهل ذلك. لم يبدو أن هذا الأحمق بذل الكثير من الجهد في ذلك، كما لو كان يحاول استفزاز كاي ليضربه في المقابل."

"لم أشعر بألم حقيقي. شعرت وكأنه كان يحاول استفزازي لضربه. ولكن بعد ذلك ظهر المدرب. وباستثناء دفعه بعيدًا، لم ألمسه."

لم يطلبوا منا رؤية هواتفنا للتحقق من قصتنا بشأن الرسائل، وبعد الاستماع إلى المدرب حول ما قالته الفتيات في غرفة تبديل الملابس، شعروا أن لديهم قصة واضحة إلى حد ما عما حدث. خاصة وأن جميع النساء المعنيات بدا أنهن في فريق كاي أيضًا، في هذه المرحلة.

لقد كان جميعهم تقريبًا منزعجين على الأقل من اقتحام الرجال الغرفة بينما كان بعضهم لا يزال يتغير، إن لم يكن غاضبًا تمامًا، وعلى الرغم من أن دخولي قد أرعبهم حقًا، إلا أن أفعالي بمجرد دخولي الغرفة أقنعتهم باعتباري المنقذ لهذا اليوم.

لقد كنت أشعر بالخوف تقريبًا من الشائعات المحتملة التي ستنتشر غدًا ...

لسوء الحظ، تم إطلاق سراح هؤلاء الرجال بشكل أسهل مما كنت أتمنى، حيث كانت العقوبة التي فرضت على المتورطين في النهاية بمثابة تحذير أكثر جدية.

"إذا حدث هذا مرة أخرى، فسيتم إيقافكم جميعًا عن الدراسة لمدة أسبوع. وحتى إذا لم تهتموا بذلك، فلا تنسوا أنكم قد تخسرون منحكم الدراسية إذا وصلت أخبار هذا الأمر إلى مسامعهم! مكالمة هاتفية واحدة مني تكفي!"

لقد سمعت ذلك لأنني كنت أحاول أن أفهم ما كان يقوله المدير على الجانب الآخر من المدرسة، وقد صرخ في ذلك الجزء الأخير. لا شك أن السبب في ذلك هو أن اثنين من الطلاب لم يباليا بتهديده الأول، وكأن الإيقاف لمدة أسبوع لن يضرهما كثيراً في هذه المرحلة.

لقد سررت لأنه أخذ الأمر على محمل الجد، وربما أدرك أن هذا الموقف قد يتحول إلى أمر سيئ للغاية بالنسبة لسمعة المدرسة اعتمادًا على ما يتم الكشف عنه للعامة. على سبيل المثال، إذا قمت بتقديم شكوى ضد الرجل لضربي، فلا شك أن الموقف برمته قد يتضخم إلى حد كبير إذا علمت إحدى محطات الأخبار المحلية بذلك.

أستطيع الآن تقريبًا أن أرى العناوين الرئيسية، حول كيف اقتحم مجموعة من الرجال غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتاة بشكل عدواني حتى يتمكن أحدهم من إجبار الفتاة على اختيار شريك حياتها - وهو رجل لم تواعده حتى في البداية.

شخص لا يمكن تصنيفه حتى على أنه حبيب سابق غاضب.

ولكن حل الموقف في الوقت الحالي لا يعني أنه قد تم حله بالكامل. فحتى قبل أن يتم إعادتي إلى الفصل، ولم يتبق سوى عشر دقائق قبل أن يرن الجرس الأخير بينما كان مساعد المدير يرافقني في الممر، بدأت بالفعل في التفكير فيما قد يلزم القيام به بشأن تري.

يا للأسف، لم يكن هذا الرجل في ذهني منذ أكثر من عام، ولم أتوقع أبدًا أن يكون مشكلة في حياتي على الإطلاق، ثم حدث هذا فجأة. ولم يكن الأمر يتعلق بي وحدي.

على الرغم من أن أفيري كانت لديها بضعة صفوف معه، واحدة منها كانت في صالة الألعاب الرياضية، وعلى الرغم من أنها تحدثت معه في بعض الأحيان، حتى أنها اعتقدت أنه سيترك الأمر - فقد فهم أن رفضها لمواعدته كان دائمًا.

ربما كان يعتقد أن حقيقة عدم وجودها مع أي شخص آخر تشير إلى أنها على الأقل لا تزال متاحة أو شيء من هذا القبيل. ربما ستتغير عاجلاً أم آجلاً.

بصراحة، لم أكن متأكدة مما كان يدور في رأسه، لكن عقلي كان يتجه إلى أماكن مظلمة بينما كنت أفكر في أفضل طريقة لتحييد المشكلة التي أثارها. كل شيء من ضربه ضربًا مبرحًا، فقط لأظهر له أنه لا يجب أن يعبث معي، إلى جعله يختفي تمامًا... كل هذا جعل جوين تتحدث إليّ أخيرًا وهي غير مرتاحة.

"سيدي، تحكم في غضبك. لن يكون من المفيد لك أن تلفت الانتباه كثيرًا إلى نفسك. هذا الإنسان التافه لا يستحق ذلك."

لقد فوجئت قليلاً باستخدامها لكلمة "غضب"، حيث لم أكن خارج نطاق السيطرة على الإطلاق في تلك اللحظة، لكن اهتمامها الشديد بي أعادني إلى وعيي على الفور. خاصة وأنني أدركت أن أفكاري كانت في معارضة مباشرة لكل ما عاشت ميريام من أجله. حقًا، كانت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر شخصًا طيبًا حقًا، كما عاشت جوين معظم حياتها وهي تحترم الحياة وكل الأشياء الحية. لقد أحبا البشر وقضيا وقتًا طويلاً في حمايتهم، في المقام الأول من خلال حراسة تلك البوابة عبر الأبعاد.

بصراحة، قد تشعر الساكوبس القصيرة بالفزع إذا علمت أنني أفكر في فكرة قتل رجل بشري ضعيف عشوائي لمجرد إهانتي.

لكنني افترضت أن هذا كان الغرض من تحذير ميريام قبل عدة أيام، وهو توخي الحذر لتجنب التحول إلى شرير. كان الأمر مختلفًا عندما قتلت شخصًا ما لوقف شره، كما فعلت مع هؤلاء القتلة المتسلسلين، ولكن الأمر مختلف تمامًا عندما قتلت شخصًا ما لمجرد أنني وجدته مزعجًا.

أخذت نفسا عميقا، وقررت أن أصفي ذهني ولا أقلق بشأن هذا الأمر في الوقت الحالي، بدلا من ذلك التخلي عن الوضع بالكامل - والتوقف عن التفكير فيه، لصالح التركيز على المهمة المطروحة.

وهو في هذه الحالة، مجرد العودة إلى الفصل الدراسي.

لم يكن السيد موريسون سعيدًا عندما ظهر مساعد المدير معي عند الباب. ومع ذلك، كان مرافقي مساندًا لي بشكل مفاجئ، حيث بدأ يشرح أمام الفصل بأكمله أن هناك حادثة وقعت في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتيات، وأنني قمت بفض ما كان من الممكن أن يكون موقفًا سيئًا للغاية لولا ذلك.

وأوضح أن السيدة كوبلاند أبلغتني على ما يبدو في رسالة بوجود حالة طارئة، وأنني استجبت على الفور.

مما أدى إلى تمتم السيد موريسون في إحباط حول عدم السماح "باستخدام الهاتف" في فصله الدراسي، وأن المعلمين الآخرين يجب أن يكونوا متراخين، كل ذلك قبل أن يطلب مني الجلوس بينما يخبرني أنه لا يريد سماع كلمة مني إلا إذا تم استدعاؤه.

لقد فعلت ببساطة كما طلب مني، وتصرفت بهدوء وتركيز بينما ذهبت للجلوس على كرسيي المهجور سابقًا.

ثم شكر المعلم مساعد المدير بصوت غير صادق واستأنف محاضرته.

كانت أفيري قد عادت إلى صالة الألعاب الرياضية بالطبع، لكنها لم تكن تنوي ممارسة الرياضة في هذه المرحلة، حيث جلست مع بعض أصدقائها من لاعبي المضمار وهم يتحدثون عن مدى جنون الحادث ومدى سرعة حدوث كل شيء. كما بذلت أفيري جهدًا لمناقضة قصصهم قليلاً عندما علقوا على مدى قوة لكمة تري لي، حيث زعموا أنه بذل قصارى جهده في الضربة، بينما أكدت أفيري أنه كان يؤدي عرضًا فقط، محاولًا استفزازني لضربه في المقابل، حتى يتمكن من محاولة إيقاعي في المشاكل.

وبطبيعة الحال، كنا نعلم أن ما رآه الآخرون كان صحيحا.

لقد بذل تري كل ما في وسعه لضربي، ولكن لأنني كنت متكئًا على الخزائن، فقد كان الأمر أشبه بضربه للحائط. وهذا يعني بالطبع أنه كان هناك شخص واحد على وجه الخصوص لن ينخدع ـ تري نفسه.

ولكن في النهاية، ربما كان هذا كافياً لتحقيق هدفي المتمثل في ترهيبه حتى لا يحاول العبث بأي منا مرة أخرى. ولم يكن الأمر وكأن قوله الحقيقة قد يصبح مشكلة، لأن معظم الناس لا يؤمنون بالظواهر الخارقة للطبيعة، ولم يكن من الجرائم أن تكون بارعًا بشكل استثنائي في "تلقي اللكمات".

ناهيك عن ذلك، إذا أصر على أن هناك شيئًا غريبًا يحدث، فإن معظم الآخرين سيفترضون أنه أخطأ في تقدير مدى قوة ضربه لي. بالإضافة إلى ذلك، كنت متأكدة إلى حد ما من أن الرجل كان مغرورًا للغاية لدرجة أنه لم يكشف عن شيء قد يُساء تفسيره على أنه محرج من جانبه.

من الصعب أن أقول ذلك، ولكنني أدركت أنه ربما كان من الأفضل عدم القلق بشأن ذلك.

لم أفكر في هذا الرجل حتى مرة واحدة في أكثر من عام الآن، ولم أكن أرغب في البدء في التركيز عليه الآن عندما كان حقًا إنسانًا غير مهم كما قالت جوين.

في الحقيقة، كنت قد انتهيت من يومي الدراسي في تلك اللحظة، ولحسن الحظ مرت آخر عشر دقائق من الدرس بسرعة البرق. كنت أتوقع أن يستمر الدرس إلى الأبد، ولكنني كنت غارقًا في التفكير وأنا أستمع إلى المعلم دون وعي، حتى أنني فوجئت عندما رن الجرس ـ ومن غير المستغرب أن السيد موريسون كان قد ألقى محاضرته حتى تلك اللحظة، وكان الفصل بأكمله يعلم أنه سوف يغضب إذا بدأ أي شخص في الاستعداد لقرع الجرس قبل الأوان، كما فعل جميع الطلاب الآخرين في الفصول الأخرى.

يا إلهي، لقد كانت نهاية الفصل الدراسي، وكان الرجل لا يزال صارمًا للغاية.

أخذت نفسًا عميقًا آخر بينما جمعت أغراضي ووقفت، وبدأت في الخروج من الغرفة مع بقية الفصل، مندهشًا بعض الشيء من كل النظرات التي كنت أتلقاها، وأدركت أنهم ربما أرادوا السؤال عما حدث، لكنني ما زلت غير متأكدة مما إذا كان يجب عليهم محاولة التحدث معي.

وهو ما كان مقبولا بالنسبة لي.

حتى لو أعلنا علانية عن علاقتي بأفيري، لم أكن أرغب في أن يعتقد الجميع أنني أصبحت فجأة سهلة المنال. ومع ذلك، زادت النظرات والتحديق المباشر بالتأكيد بمجرد أن التقيت بأفيري عند خزانتها، ثم قررت أن تمسك بذراعي مرة أخرى بينما كنا نسير في الممرات للوصول إلى موقف سيارات الطلاب.

لقد استجمعت بعض الفتيات شجاعتهن ليقلن " وداعا أفيري " أثناء مرورنا، وبدا الأمر وكأنهن خجولات، ولكن بعد فترة وجيزة كنا أخيرا خارجين من المدرسة متوجهين إلى سيارتي على الجانب البعيد من موقف سيارات الطلاب.

لقد اغتنمت الفرصة لأسألها عما قررت فعله بشأن كلير، فقط لأبدو طبيعية أثناء سيرنا عبر موقف السيارات، فقط لأفاجأ بإجابتها.

"أوه، لم تكن في صالة الألعاب الرياضية على الإطلاق. أعتقد أنها غادرت مبكرًا لهذا اليوم. ربما سيتجاهل مدربنا الأمر، نظرًا لأننا في نهاية العام."

عبست. "هذا غريب نوعًا ما"، اعترفت، متسائلة عما إذا كان له علاقة بموقفنا، أو ما إذا كان غير مرتبط. على الأقل، كنت أدرك أن كلير لديها شيء ما تجاهي أيضًا، لكنني شعرت دائمًا أن الاهتمام كان أكثر لأنها أرادت طعن أفيري في الظهر بسرقة رجلها.

هل كان من الممكن أنها كانت تأخذ علاقتنا التي تم الكشف عنها حديثًا بشكل أصعب مما كنت أتوقعه؟

أفترضت أن الأمر لا يهم في كلتا الحالتين.

كانت لا تزال امرأة قاسية، وإذا ما جُرِحت مشاعرها، فلا أحد يلومها سوى نفسها. لأنها كانت قادرة على عيش حياة سعيدة، حيث كانت تتعايش مع الناس بالفعل، ولكنها بدلاً من ذلك كانت تبذل كل جهودها في الحسد على أولئك الذين كانوا طيبين بصدق، والتحدث عنهم بسوء من وراء ظهورهم.

لا داعي للقول أن أفيري تجاهل تعليقي، لأننا كنا تقريبًا عند سيارتي الوحيدة على حافة الساحة.

لقد شعرت بالارتياح لأنني أصبحت أخيرًا على بعد خطوات قليلة فقط من عدم وجود الكثير من العيون علي، ولكن لسوء الحظ يبدو أن الكون لم ينته بعد من إلقاء المشاكل علي.

لأنني للأسف ، عندما اقتربنا من سيارتي، أدركت أن سيارة سوداء كانت قد دخلت للتو إلى الموقف وكانت تتجه مباشرة نحونا. وعندما بدأت السيارة في التباطؤ مع اقترابها، شعرت بالثقة في أن من كان بداخلها كان ينوي التوقف بالقرب، خاصة وأنه لم يكن هناك سبب آخر لقيادة شخص ما بهذه الطريقة في هذا الوقت من اليوم - إذا كان أحد الوالدين يلتقط ****، فسوف يتجه نحو مدخل المدرسة على هذا الجانب من المبنى.

عندما استدرت لمواجهة السيارة الموجودة خلف صندوق سيارتي مباشرة، تجمدت تمامًا عندما بدأت النافذة الملونة بشدة في الانخفاض، لتكشف عن امرأة ناضجة ذات شعر بني غامق ونظارة شمسية تركز علي.

مرتدية بدلة عمل سوداء أنثوية مع بلوزة بيضاء، تبدو وكأنها سكرتيرة أنيقة للغاية، أو ربما حتى وكأنها الرئيس التنفيذي الفعلي لشركة، تحدثت دون تردد.

"كاي آشورث، على ما أظن؟" بدأت ببساطة.

"أممم، نعم؟"

مدت يدها خارج نطاق بصرها ثم رفعت مظروفًا أبيض بسيطًا، وكانت نظارتها الشمسية شديدة التظليل مما جعل من المستحيل رؤية المكان الذي كانت تنظر إليه، أو حتى ما كانت تفعله عيناها على الإطلاق.

"اسمي إليزابيث مونرو. أنا هنا نيابة عن السيد أبرامز. يرجى قبول هذه الرسالة وقراءتها. لقد تلقيت تعليمات بالتأكد من استلامك للرسالة قبل المغادرة."

بدأت أشعر بالذعر على الفور.

يا إلهي، ما الذي يحدث في هذه اللحظة؟

من هو السيد أبرامز ولماذا كان يرسل لي هذه الرسالة؟

هل عرف سري؟!

هل كان نوعًا من المحققين، أو شيء من هذا القبيل؟!

يا إلهي، كنت مرتبكًا للغاية، وكان النبض المتسارع الذي قفز فجأة إلى حلقي يهدد بتحويل بشرتي إلى اللون الرمادي. ولجعل الأمر أسوأ، أدركت بسرعة أن هذا الموقف قد يبدأ في جذب انتباه غير مرغوب فيه من زملائي في الفصل إذا لم أتعامل معه على الفور.

وهذا يعني أنني كان عليّ أن أجمع نفسي الآن.

لم يكن لدي أي فكرة عن هوية السيد أبرامز، أو سبب إرساله لي رسالة، ولكن عندما لم تقل هذه المرأة أي شيء، أدركت أنه ربما يتعين عليّ قراءة هذا بسرعة لتجنب ملاحظة أقل عدد ممكن من الأشخاص لهذه الصفقة. أعني، يا للهول، كان الأمر وكأننا نعقد صفقة مخدرات في وضح النهار!

لماذا لا نرسل هذه الرسالة إلى المدرسة؟ لماذا لا نرسلها بالبريد أو شيء من هذا القبيل؟

يبدو أن كل شيء في هذا الوضع غير صحيح.

بعيدا جدا.

لقد صفيت حلقي عندما فتحت المغلف، وبدأت في إخراج الورقة البيضاء السميكة، حيث كان وزن الصفحة الواحدة يوحي بأنها من نوع باهظ الثمن للغاية من القرطاسية، وقررت أن أذكر أكثر مخاوفي وضوحًا أثناء قيامي بذلك. "أمم، لماذا يتم تسليم هذا في مدرستي؟" سألت بجدية. "قد يطرح الناس أسئلة".

لقد ردت مرة أخرى دون تردد، مما أعطاني انطباعًا غريبًا بأنها كانت تحدق بي مباشرة تحت تلك النظارات الشمسية طوال هذا الوقت.

"لا أخشى أن يكون ذلك من مصلحة الأطفال. لقد أُمرت بأن يكون أول تواصل بيننا في مكان عام، حتى تتاح لك الفرصة لفهم من أرسل هذه الرسالة، قبل اتخاذ أي قرارات غير حكيمة."

عَبَسَت حاجبي على الفور عند سماع ذلك، فدفعتني كلماتها إلى تخطي الرسالة المكتوبة بخط اليد بمجرد فتحها، من أجل التركيز على التوقيع، وكأنني أتوقع أن أرى شيئًا آخر غير "السيد أبرامز" مكتوبًا هناك...

تجمد قلبي على الفور في صدري، ووقف الشعر الناعم على مؤخرة رقبتي، عندما أدركت أن الرسالة كانت ، في الواقع، موقعة باسم مختلف.

واحد تعرفت عليه.

لقد رأيته مؤخرًا، بنفس النص المكتوب بخط اليد...

أبشالوم... ملكي صادق.

والدي.

لقد كانت رسالة من والدي البيولوجي!

وبشكل غير متوقع، تحدثت جوين معي من خلال رابطتنا، ويبدو أن ميريام كانت هناك معها مباشرة، حيث كانت قد تفاعلت بالفعل مع هذا الخبر.

"سيدي، هذه رسالة من سيدتي. تطلب منك القدوم مرة أخرى في أقرب وقت ممكن. سيبدأ تدريبك السحري الآن ."

الجزء الثاني
،،،،،،،،

- الفصل 88 -


لقد وقفت هناك في موقف سيارات الطلاب، محدقًا في نهاية الرسالة لفترة أطول مما ينبغي، محاولًا فقط استيعاب ما يحدث الآن. لقد وصلتني هذه المرأة بمفردها في سيارة سوداء داكنة اللون، مرتدية بدلة عمل نسائية ونظارات شمسية داكنة اللون، وأخبرتني أنها تلقت رسالة من السيد أبرامز، بينما كانت في الواقع تنقل رسالة من والدي البيولوجي...

شيطان خالد كامل الدم ...

اللعنة.

لقد تجمدت من عدم التصديق.

وبعيدًا عن الرسالة التي نقلتها جوين للتو من ميريام، حول البدء في تدريب السحر على الفور، كانت الخادمة صامتة بخلاف ذلك، ربما كانت مستعدة لقراءة الرسالة إلى سيدتها، كلمة بكلمة، كما قرأتها.

وعندما صفت المرأة، التي قالت إن اسمها إليزابيث مونرو، حلقها، وبدا عليها عدم الصبر الآن، نظرت إليها ثم ركزت على رأس الصفحة، وأدركت أن بعض المعلومات كانت مطبوعة بخط عادي تم إنشاؤه بواسطة الكمبيوتر.

وكان عنوانًا يحمل عبارة " من مكتب جون أبرامز ".

مثل هذا الاسم العام.

هل كان السيد أبرامز محاميا؟

أم كان هذا في الواقع اسم والدي الحالي؟

بعد كل شيء، مع اسم مثل أبشالوم ملكي صادق، بالتأكيد لم يكن يتجول مستخدمًا هذا الاسم؟ أعني، كنت متأكدًا تمامًا من أن السبب الوحيد وراء احتفاظ مريم باسمها الأول هو أن الاسم ظل رائجًا عبر القرون، في حين لم يكتسب أبشالوم شهرة كبيرة، على حد علمي.

لكن اللعنة.

وعندما صفت المرأة حلقها مرة أخرى، بشكل مقصود أكثر هذه المرة، بدأت أخيرا في قراءة الرسالة.

-

"تحياتي يا ابني."

أشعر بحزن عميق وأنا أكتب هذه الرسالة.

لا أعلم إن كنت قد تلقيت بالفعل الرسالة التي قمت بنسخها منذ ستة عشر عامًا عندما أتيت لتعيش مع خدمي بعد عامين من ولادتك، ولكن الآن ليس الوقت المناسب لإعادة صياغة محتويات رسالتي الأخرى. وبالتالي، سأختصر جوهرها.

انا والدك

وكما أدركت في سنك، فأنت تتمتع بقناعة معينة فيما يتعلق بالجنس الأنثوي. وهذه هدية تلقيتها مني، باعتباري أحد أبنائي، وهي هدية قد تمنحك حياة مليئة بالسعادة، إذا استخدمتها بالشكل المناسب.

ومع ذلك، حتى مع هذه الهدية، فإنك بلا شك سوف تعاني من وجع القلب، كما يحدث لي في هذا اليوم.

يا بني، لقد حلت بنا مصيبة عظيمة، ولو أنها كانت متوقعة.

ولذلك فإنني أطلب منك أن يتم استدعاؤك لحضوري في أقرب وقت ممكن.

في الأصل، لم يكن من نيتي استدعائكم في وقت قريب جدًا، لأنني وجدت أنه من الأفضل السماح لأبنائي بأن يعيشوا حياتهم الخاصة، معتقدين أنهم قد لا يلتقون بي أبدًا، ويكتشفون بأنفسهم كيف سيأتون إلى الوجود في العالم، قبل أن يخطوا إلى عالمي، لكنني سأحتقر نفسي إذا سمحت لهذا الخبر بالمرور دون إخبار جميع أبنائي بما حدث.

ومن هذا المنطلق، ستعود السيدة التي نقلت هذه الرسالة إلى مكان إقامتكم في غضون ثلاثة أيام، في صباح اليوم السابع من العطلة، لتنقلكم إلى مكتبي. يرجى ارتداء بدلة سوداء وربطة عنق، حسبما يناسب المناسبة.

حتى ذلك الحين، أتمنى لك التوفيق ورحلة آمنة.

بكل عناية،

"أبشالوم ملكي صادق"

-

" انتهيت ؟" سألتني المرأة على الفور ، في اللحظة التي قرأت فيها السطر الأخير، ومدت يدها وكأنها ستستعيد الرسالة مني.

شعرت بالارتباك والذهول، وعقدت حاجبي عندما بدأت في إعادته تلقائيًا دون تفكير. "أممم، نعم ..."

وبشكل غير متوقع، في اللحظة التي لمستها، اشتعلت النيران في الورقة بين أيدينا على الفور، وميض برتقالي يشتعل أيضًا تحت نظارة المرأة الشمسية، مما أضاء بشكل واضح زوجًا من قزحية العين السترينية النابضة بالحياة، كل ذلك قبل أن تتبدد الحرارة فجأة، ولم تعد الورقة السميكة موجودة - تم محوها حرفيًا إلى لا شيء.

يا إلهي!

هل كانت شيطانة؟!

كيف لم أشعر بذلك؟!

أو ربما كانت مجرد إنسانة تستطيع استخدام سحر النار؟!

يا إلهي!

حتى عندما بدأت قزحية عيني إليزابيث مونرو المتوهجة في الخفوت تحت نظارتها الشمسية، كنت لا أزال أعلم أنها كانت تحدق بي مباشرة.

كانت نبرتها حازمة. "كما لاحظت، سأحضر إلى منزلك يوم السبت لأخذك. الفتاة التي تعيش معها، سيرينيتي، ستأتي أيضًا. لا أحد غيرها"، أضافت، ورأسها مائل نحو أفيري لفترة وجيزة، وكأنها توضح تمامًا أن صديقتي الشقراء غير مدعوة. "ارتدِ بدلة سوداء وربطة عنق وحذاءً لطيفًا. فستان أسود لها. من الأفضل أن تشتري شيئًا جديدًا ومفصلًا . أفهم أن لديك الأموال اللازمة لذلك. يجب أن تكون جاهزًا في تمام الساعة 8 صباحًا بالضبط. إنها رحلة تستغرق أربع ساعات تقريبًا، ويجب أن تكون هناك بحلول الظهر. هل فهمت؟"

"أممم، نعم..." كررت وأنا ما زلت في حالة ذهول تام، ونظرت لأعلى للتأكد من أن أحدًا لم ير الحريق القصير. لكن لم يكن أحد ينظر في هذا الاتجاه في هذه اللحظة، وكانت السيارة في طريقهم على أي حال.

"حسنًا،" أجابت بحزم، وسحبت يدها إلى داخل السيارة وبدأت في رفع النافذة ذات اللون الداكن.

"يوم لطيف، سيد آشورث. إلى ذلك الحين"، أضافت ببساطة، بينما كانت النافذة تُغلق تمامًا. وبعد ذلك، ابتعدت على الفور، واستدارت بسرعة لمغادرة ساحة انتظار السيارات.

لقد تبادلنا أنا وأفيري نظرة طويلة، وكانت تبدو مذهولة مثلي تمامًا.

وليس نحن فقط.

بالطبع، شعرت ناتالي، وسيرينيتي، وجوين بقلق شديد عندما اقتربت، وكانوا جميعًا ينتبهون إلى اللحظة التي أدركوا فيها أن شيئًا ما يحدث حقًا.

وكان لدى جميعهم مستويات متفاوتة من القلق.

أولاً، ما هو هذا الخبر السيئ الذي أراد والدي أن يوصله لي؟

هل ماتت أمي؟

هل كنت ذاهبا إلى جنازة؟

أو ربما شيء آخر؟ أعني، ما الذي قد يشكل شيئًا مفجعًا إلى هذا الحد لدرجة أن يرسل لي رسالة كهذه؟ وهل كان الأمر مفجعًا بالنسبة له فقط، أم أنني كنت سأشعر بالانزعاج أيضًا؟

بالطبع، كان ذلك على افتراض أن كل هذا كان صادقًا، وأنه لم يكن نوعًا من الخدعة الغريبة. ولكن إذا كان كذبة، فما الهدف إذن؟ لماذا فعل هذا، إذا لم يكن حقيقيًا؟

وثم كانت هناك حقيقة أنه أراد أن يأتي الصفاء أيضًا.

مع العلم بما كان الكابوس قادرًا على فعله، لم أكن متأكدًا حقًا من أنني موافق على ذلك ...

لكن ناتالي كانت لديها بالفعل فكرة تختمر في ذهنها.

"ماذا لو ذهبت؟ يجب أن تكون علاقتك بي باعتباري ألفا أقوى من إكراهه. وحتى لو لم يحدث ذلك، فأنا على الأقل في خطر، وليس هي. كلانا لديه عيون بنية، ويمكنني صبغ شعري باللون البني إذا لزم الأمر، لذا فأنا واثق من أنني أستطيع أن أتظاهر بأنها هي."

بالطبع، لم تكن سيرينيتي راضية عن هذه الفكرة على الإطلاق، ولم تعجبني هذه الخطة أيضًا، رغم أنني بالطبع لم أكن لأعجب بها بغض النظر عمن سيذهب. على الأقل مع ناتالي، ربما تكون محقة بشأن العلاقة الألفا ــ يمكنني حرفيًا أن أتحكم فيها بالكامل إذا لزم الأمر تمامًا.

"كاي،" كانت سيرينيتي تحثه. "إذا كان هذا هو والدك حقًا الذي نتحدث عنه، فقد يشعر بالإهانة إذا اكتشف لاحقًا أن الشخص الذي أحضرته لم يكن أنا."

لسوء الحظ، لم أستطع حقًا أن أجادل في ذلك أيضًا، لكن مجرد فكرة أن شيطانًا آخر قد يستخدم إكراهه على سيرينيتي كانت... مزعجة حقًا، على أقل تقدير . والأكثر من ذلك، كنت أعلم أن والدي البيولوجي استخدم إكراهه من الناحية الفنية مرة واحدة على الأقل، عندما كانت أصغر سنًا، مما تسبب في عدم رغبتها في مواعدة أي رجل آخر.

بعد أن صعدت إلى سيارتي للتوجه إلى منزل أفيري لفترة وجيزة، لأنها كانت بحاجة إلى أخذ الكمبيوتر المحمول الخاص بها من أجل بعض الواجبات المنزلية التي تم تكليفها بها في أحد فصولها، سافرنا في صمت بينما كان الآخرون يتداولون بشكل منفصل ما مررت به للتو - انخرطت ناتالي وأفيري مع بعضهما البعض عن بعد قليلاً، لكن المسافة العقلية الخاصة بي تركت سيرينيتي خارج الأمر وفي رأسها.

بدا أن جوين كانت تتحدث مع ميريام، لكنني لم أكن مركزًا بما يكفي لمعرفة ما يتحدثان عنه، بينما استغلت ناتالي أيضًا الفرصة لإبلاغ ريبيكا وميشيل، اللتين عادتا مؤخرًا إلى منزلي بعد غيابهما طوال معظم اليوم.

وفي هذه الأثناء، كنت غارقًا في أفكاري إلى حد كبير، على الأقل حتى أدركت أن غابرييلا عادت إلى المنزل مبكرًا بعض الشيء من عملها في صالون الأظافر.

ولم يكن من المستغرب أن تخرج ناتالي وميشيل وريبيكا جميعهن لاستقبالها، حيث شرح لي شريكي ذو الشعر الأزرق ما حدث للتو قبل فترة وجيزة عندما كنت أنا وآفيري على وشك مغادرة المدرسة. وغني عن القول إن خطيبي ذو الشعر الأحمر كان قلقًا مثل أي شخص آخر، حيث لم يتوقع أي منا أن يكون والدي عاملاً في حياتي في أي وقت قريب. وخاصة بعد ما ورد في رسالته الأصلية.

دفعني إدراكي لعودة غابرييلا إلى المنزل إلى إخراج هاتفي، من باب الفضول لمعرفة ما إذا كانت قد أرسلت لي رسالة، فقط لأكتشف أن خطيبي ذي الصدر الكبير أخبرني في الواقع أنها ستغادر العمل في نفس الوقت الذي كنا نخرج فيه من المدرسة، ولهذا السبب فاتني الأمر.

كان هاتفي لا يزال صامتًا لأن معظم معلمينا لم يسمحوا لنا باستخدامه أثناء الفصل الدراسي ...

لكن اللعنة، لقد أثار هذا للتو مشكلة أخرى صغيرة من الناحية الفنية.

لقد أردت حقًا أن يكون لدي هذه العلاقة الأكثر حميمية مع غابرييلا أيضًا.

لقد كان من السهل جدًا التواصل مع سيرينيتي، وجوين، وأفيري، وناتالي في هذه المرحلة، لدرجة أنني بدأت أشعر بصدق بـ "الألم" لعدم قدرتي على الحصول على نفس المستوى من التفاهم مع نساء أخريات.

حسنًا... حقًا، كان الأمر مزعجًا بشكل خاص فيما يتعلق بغابرييلا.

أعني أنها كانت خطيبتي الأولى والفتاة التي انتشلتني من قوقعتي، ولكنها الآن أصبحت بعيدة عن الأنظار تمامًا مقارنة بأي شخص آخر، وبصراحة لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك. لقد حدثت العلاقات الأخرى وكأنها كانت مقدر لها أن تحدث، وكأن القدر يجمع هذه الروابط معًا، وحتى الآن لم أشعر بأي شيء من هذا القبيل مع جابرييلا أو أي شخص آخر.

بصراحة، كان جزء مني يشعر بالقلق من أنها قد لا تكون قادرة على ذلك بسبب كونها نصف شيطانة، لكن كان من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين. لأنه إذا كانت هذه الروابط قائمة حقًا على نوع من القرابة السحرية، فشعرت وكأنني يجب أن أشعر بشيء بحلول الآن. خاصة بالنظر إلى حقيقة أنني عشت على الأقل بعضًا من درجة الحميمية مع غابرييلا وريبيكا في نفس الوقت، عندما مارست الجنس لأول مرة مع MILF ذات الصدر الأحمر، وكذلك ريبيكا وميريام في نفس الوقت عندما كنا جميعًا نستمتع بجوين في القصر.

ربما لأن تلك الأزواج لم يكونوا في الواقع مرتبطين ببعضهم البعض؟

أم أن دمي كان عاملاً؟

أعني، ربما لم تكن أفيري لتتمكن من المشاركة في هذه الرابطة لولا أنها أصبحت الآن مثلي. ومن المرجح أن يكون الأمر نفسه مع سيرينيتي. من بين الأربعة، كانت جوين هي الوحيدة التي لم تتغير بعد بدمائي، ولكن مع الخادمة المثيرة كان لا يزال هناك نوع من الرابطة الخارقة للطبيعة التي كانت موجودة بسبب كونها عفريتًا جهنميًا.

ربما لو تبرعت بدمي لريبيكا ومريم، لكان بوسعهما أن يتشاركا هذه الرابطة الحميمة، لكن كان من الصعب الجزم بذلك. خاصة وأنني كنت بالفعل مرتبطًا جزئيًا بمريم بمفردها.

أردت أيضًا أن أعرف ما إذا كنت الشخص الوحيد القادر على تغيير الآخرين، أو ما إذا كانت سيرينيتي، وغابرييلا، وأفيري، وميشيل يتمتعون بهذه القدرة أيضًا. لأنه إذا كنت الشخص الوحيد القادر على تغيير الآخرين، فمن المحتمل أن يزيل هذا التردد الكبير في جعل شخص ما مثلي.

ليس أنني كنت مترددًا بشكل مفرط مع ميريام أو ريبيكا، ولكن معرفة ما إذا كنت أنقل هذه القدرة أم لا من شأنه أن يساعدني على الأقل في اتخاذ القرار بشأن ما إذا كنت أرغب في تغيير شخص قد لا أكون على علاقة حميمة معه.

أعني، يا للأسف، إذا انتهى الأمر بوالدي البيولوجي إلى أن يصبح تهديدًا، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها أن أحظى بأي فرصة ضده، خاصة إذا كان لديه جيش من الشياطين والسحرة يدعمه، هي أن يكون لدي جيشي الخاص .

ولم يكن من الممكن أن يكونوا جميعهم نساءً ـ ليس عندما كانت قوة والدي التي لا يمكن إنكارها تجبر النساء على الخضوع . كان عليّ أن أحظى بعدد قليل من الرجال الذين أثق بهم، على الأقل ـ رجال كانوا جزءًا من جيشي، ولكنهم لم يكونوا مشاركين بأي شكل آخر في حياتي.

ولكن حتى الآن، لم يكن لدي أي أصدقاء حقًا، ولم أستطع التفكير في رجل واحد أثق به. كنت أعلم أن زميل سيرينيتي في العمل، نيك، قد يكون عونًا كبيرًا لي في كثير من النواحي، لكن كان عليه أولاً أن يكون على استعداد لاحترام مطالبتي بسيرينيتي، وهذا حتى لو افترضنا أنه كان هناك ضمان بأنه لن يكون لديه القدرة على جعل الآخرين يحبونني.

لكن بغض النظر عن هذه الفكرة المجنونة، أردت أولاً أن أعرف كيف يمكنني تأسيس هذه الرابطة مع جابرييلا أيضًا.

ربما يكون من المفيد أن نتمكن بطريقة ما من التحقق مما إذا كان خطيبي ذو الشعر الأحمر لديه نوع آخر من التقارب السحري، بخلاف الشهوة. قد يتطلب الأمر بعض التجارب، وهو أمر كنت أعلم أن ميريام ربما تستطيع المساعدة فيه... خاصة وأن التدريب على السحر أصبح على ما يبدو أولوية كبرى الآن.

عندما وصلت أخيرًا إلى الممر المرصوف الذي تسلكه أفيري، شعرت بالارتياح عندما رأيت أنه لا توجد أي علامة على وجود والدها. أعني، كنت أدرك جيدًا أن السيد كوبلاند لديه وظيفة عادية من المرجح أن تتطلب منه التواجد في العمل في هذا الوقت من اليوم، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض الشك في أنه سينتظر ليهاجمنا مرة أخرى، كما حدث في وقت سابق من ذلك الصباح.

كنت أعلم أن أفيري لم تكن تخطط للبقاء هنا لفترة طويلة، وخاصة بعد ما حدث في موقف السيارات، لكنني لم أر غرفة نومها من قبل، لذلك قررت أن أتبعها إلى أعلى الدرج للتحقق منها، في الواقع لقد فوجئت قليلاً لرؤية أن الموضوع السائد كان اللون المفضل لدي - الأحمر.

كانت ملاءات سريرها حمراء كرزية، وكان لحافها بلون قرمزي أغمق. كما كانت هناك بعض الألوان الأرجوانية هنا وهناك، لكن الغرفة كانت تفتقر إلى الكثير من الألوان، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن أثاثها كان إما أسود أو ظلال بنية، مثل كرسيها الأسود ومكتبها البني، حيث كان الكمبيوتر المحمول الأسود الخاص بها، وملصق كرزي واحد على الغطاء - وهو شيء كنت أعتقد دائمًا أنه يشبه زوجًا من الكرات.

بشكل عام، على الرغم من أنها ليست معقدة للغاية، إلا أن غرفة نومها ذكرتني تقريبًا بجناح ميريام في قصرها، على الرغم من أنني في رأيي أن مخطط الألوان كان منطقيًا إلى حد ما بالنسبة للشيطانة الشابة المخادعة، نظرًا لعمرها الحقيقي، بينما كنت أتوقع شيئًا أكثر أنوثة في غرفة أفيري.

"لم أكن أبحث عن موضوع محدد حقًا"، اعترفت أفيري بصوت عالٍ بينما كانت تضع الكمبيوتر المحمول في حقيبتها. "كانت والدتي دائمًا تفضل الألوان المحايدة، مثل الرمادي والبني، وأعتقد أن هذا انتقل إليّ. كان لدي الكثير من اللون الوردي في غرفتي عندما كنت أصغر سنًا، لكنني انتقلت إلى اللون الأزرق والأحمر والأرجواني بمجرد التحاقي بالمدرسة الثانوية".

بعد أن رأيت غرفة نوم ميشيل، والتي كانت ذات ظلال لطيفة من اللون الرمادي، أستطيع أن أرى أن هذا هو الحال بالتأكيد.

قلت ببساطة وأنا أستنشق الرائحة اللطيفة: "هذا منطقي. رائحته جميلة".

ابتسمت أفيري عند سماع ذلك وقالت: "هل رائحتها تشبه رائحتي؟"

اتسعت عيناي قليلاً عندما أدركت أنها كانت على حق. كانت غرفتها تفوح برائحة الفانيليا والخزامى اللذيذة.

وهنا افترضت أنها يجب أن يكون لديها شمعة أو شيء ما خارج نطاق الرؤية، ولكن بالتأكيد كانت هي من كنت أشتم رائحتها.

ضحكت على رد فعلي وقالت: "يسعدني أنك أحببت ذلك، حتى ولو أنني لم أبذل الكثير من الجهد في التحضير لزيارتك".

لم أستطع إلا أن أبتسم، وكنت على وشك الرد، ولكن تعبيرات وجهينا انخفضت عندما أحسسنا بشيء من ناتالي، وكنا كلينا أكثر تركيزًا عليها الآن بعد أن لم نعد مشغولين بالفصل.

إنذار.

لم يكن الأمر يتعلق بإنذار موجه إلينا بشكل خاص، وكأنها كانت تنوي تحذيرنا بشأن شيء ما، بل كان مجرد رد فعل انعكاسي لشيء يحدث. لقد شعرت للتو بقلق شديد من شركة غير متوقعة .

كانت السيدة ريبيكا وميشيل وغابرييلا وناتالي لا يزلن واقفات خارج السيارة بجوار سيارة غابرييلا عندما توقفت سيارة سوداء على جانب الطريق وبدأت في السير على طول الممر المؤدي إلى منزلنا. بالطبع، كان أول ما خطر ببالي أنها قد تكون تلك المرأة مرة أخرى، فشعرت بالقلق على الفور بشأن سبب توقفها للمرة الثانية، لكن ناتالي شعرت غريزيًا بشيء مختلف تمامًا .

الآن بعد أن كنت أركز عليها حقًا، تمكنت من رؤية في عقلها أنها لم تفهم حتى سبب تنبيه حواسها فجأة، لكنها لم تضيع أي وقت في إصدار الأوامر.

"الجميع بالداخل الآن" هسّت للآخرين.

"من هو؟" سألت ريبيكا بقلق.

انضمت غابرييلا إلى حديثها قائلة: "لن نتركك هنا بمفردك" .

لم تكن ناتالي تتقبل الأمر. قالت بصوت خافت: "أنا ذئب لعنة . إذا كان هذا الشخص يشكل تهديدًا، فلن تتدخل إلا إذا كان هذا الشخص يشكل تهديدًا". توقفت، مدركة أنهم بحاجة إلى شيء أكثر لحملهم على تحريك مؤخراتهم. وأضافت: " يريد كاي أن يأتوا جميعًا إلى الداخل" ، وهي تكذب عليهم كذبة بيضاء صغيرة لجعلهم يستمعون - لأنه لم يكن لديهم وقت للتأخير.

كانت حواس ناتالي تخبرها بصدق أن هناك تهديدًا.

حتى الزجاج الأمامي كان مظللًا، لذلك لم تتمكن من رؤية من كان بالداخل، ولكن بلا شك شعرت بالخطر.

"أسرعوا" أضافت بإلحاح، حتى عندما استداروا جميعًا أخيرًا وبدأوا في الإسراع إلى الداخل.

أنا وأفيري كنا بالفعل ننزل الدرج بسرعة، ونتحدث بسرعة.

"أحتاج منك أن تقود السيارة"، ألححت عليه. "فقط ركز على القيادة، مهما حدث".

قالت بقلق، بينما كنا نسرع نحو الباب الأمامي: "كاي، نحن على بعد خمسة عشر دقيقة. لن نصل، حتى لو أسرعت".

"أعلم ذلك"، أجبت وأنا أتجهم وأنا أخطو خارج السيارة، وأسرع نحو مقعد الراكب في سيارتي. "لكن ليس هناك شيء آخر يمكننا فعله، باستثناء محاولة الوصول إلى هناك بأسرع ما يمكن وفقًا للقانون. لا يمكنني الطيران في النهار بهذه الطريقة، ولا يمكننا تحمل أن يوقفنا شرطي الآن". توقفت قليلاً بينما وضعت أفيري حقيبتها في المقعد الخلفي ثم بدأت في الصعود إلى مقعد السائق، مما دفعني إلى الاستمرار. "لقد تمكنت من منح جوين القوة مرة واحدة. قد أكون قادرًا على مساعدة ناتالي أيضًا، لكنني بحاجة إلى التركيز".

أومأ أفيري برأسه ببساطة، ثم ضغط على دواسة الوقود ليخرج من الممر.

انحنيت بسرعة إلى الأمام في مقعدي وغطيت عينيّ بيديّ، وقررت أنه الوقت المناسب للتركيز بشكل كامل على الموقف، غير متأكد من كيف سأكون قادرًا على مساعدة ناتالي، حيث كانت تجربة سهلة مع جوين - فقد كان منحها القوة يأتي غريزيًا عندما كنت متوترًا للغاية بعد الموت والعودة إلى الحياة، لكنني لم أكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك بوعي.

وبما أن ناتالي لم تكن قادرة على استخدام سحر النار مثل الخادمة الشيطانية، لم أكن متأكدًا من أن منحها القوة من شأنه أن يساعدها حتى...

كانت زوجتي ذات الشعر الأزرق متوترة عندما توقفت السيارة السوداء خلف سيارة جابرييلا مباشرة، مما أدى فعليًا إلى سد طريق هروب محتمل. على أقل تقدير، لا يزال بإمكانهم قيادة سيارة ريبيكا عبر العشب إذا لزم الأمر، لكن العواقب المحتملة المترتبة على توقف هذه السيارة بالقرب من سيارة جابرييلا كانت تشير إلى أنها تجعل من الصعب على أي شخص المغادرة قبل أن يقرروا ذلك.

لو استطاعت ناتالي إيقافهم لمدة خمسة عشر دقيقة فقط، فسنكون هناك.

ربما قبل ذلك، حيث لم تكن جميع الطرق التي خططنا لسلوكها مليئة بالحركة المرورية.

الآن، مع وجود الجميع داخل المنزل، وقفت ناتالي هناك بينما بقي السائق في السيارة لعدة ثوانٍ طويلة، قبل أن يُفتح الباب أخيرًا.

أدركت أنني كنت منتبهًا الآن، لذا ركزت باهتمام على الغريب، حتى أتمكن من الحصول على صورة واضحة لما يبدو عليه. ومع ذلك، وبينما كنت مغمضًا الآن، شعرت وكأنني أستطيع رؤية ما كانت تراه، حتى التفاصيل الدقيقة التي كانت عيناها تلتقطها ترسم صورة واضحة جدًا في ذهني.

وبالتأكيد لم تكن المرأة التي رأيتها للتو.

لقد كان رجلاً.

شخص أطول مني، على الأقل في طولي الطبيعي، ويبدو كما لو كان في منتصف العشرينات من عمره، تقريبًا في نفس عمر سيرينيتي.

شعر بني غامق، بشرة سمراء، ذقن مشذبة بعناية، بدلة رمادية لا تشوبها شائبة، ووسيم بلا شك، في اللحظة التي التقت فيها عينا ناتالي بعينيه، عرفت على الفور ما كانت تحدق فيه، على الرغم من أن قزحيته كانت بنية داكنة.

وأثار على الفور عداءها الكبير .

لأنها كانت ألفا ، ولكنها لم تكن من نوع المستذئبين، ولم يكن لديها سوى ألفا واحد -- كل الألفا الآخرين كانوا يشكلون تهديدات .

تحدثت ناتالي أولاً، قبل أن يتمكن من النطق بكلمة، وضيقت عيناه عند رد فعلها الواضح. ولأنني كنت شديد التركيز، شعرت وكأنني أستطيع سماع كلماتها بالفعل، وكأنني كنت هناك معها، وأسمعها تتحدث تمامًا كما أسمع كلماتي إذا تحدثت بنفسي.

"هل يمكنني مساعدتك بشيء؟" قالت بسخرية تقريبًا، محاولةً السيطرة على غضبها، وشعرت بجسدها يسخن. حرارة مألوفة، كانت تخشى منها في كل قمر مكتمل.

"أخيرًا، استرخى تعبير وجهه، وأصبح هادئًا بشكل واضح على الرغم من رد فعلها، وكان صوته ساحرًا للغاية. "آه، حسنًا، هذا غير متوقع،" قال مستمتعًا، وأغلق باب سيارته ومسح بدلته الرمادية لفترة وجيزة، وعرض عدة خواتم ذهبية على أصابعه مرصعة بالجواهر، قبل أن يتكئ بشكل عرضي على سطحها الأسود. "لا بد أنك شيء مميز بالنسبة لولدي العزيز، كايرو، إذا كان لديك هذا النوع من السلطة على النساء الأخريات اللواتي رأيتهن للتو."

فتحت ناتالي عينيها في فزع وارتباك، قبل أن تضيق مرة أخرى، حتى وهو يواصل كلامه دون أن يطلب منه أحد ذلك.

"أوه، لا بد أنك مرتبكة"، ضحك. "أعتقد أنه يكتبها بحرف "ك"، ويطلق عليها فقط اسم "كاي"، أليس كذلك؟ ربما لا يعرف حتى أنه سمي على اسم عاصمة مصر. أو كما تُعرف بالعربية، القاهرة -- القاهر أو المنتصر". سخر. "يا له من اسم فخم لمثل هذه الحياة التافهة. لكننا نأمل دائمًا الأفضل لأطفالنا، أليس كذلك؟" أضاف بابتسامة ساحرة.

لقد عرفت ناتالي ما كان يُلمح إليه، ولم يصدقه أي منا، وخاصة عندما كان "يحاول جاهداً" أن يجعل "هذا التلميح" واضحاً، من خلال الحصول على "معلومات داخلية" حول الأصل المفترض لاسمي.

"ابتعدي عن هذا الهراء"، هسّت ناتالي. "أعلم جيدًا أن كاي ليس ابنك. لقد قابلنا والده مرة واحدة، وأنت بالتأكيد لا تبدو حتى وكأنك من عائلته. لذا لا تحاولي حتى أن تدعي أنك عم أو شيء من هذا القبيل. لقد رأينا صورًا لمعظم إخوته"، أضافت، وهي معلومة لم أستوعبها شخصيًا بالكامل بعد - حقيقة أن لدي إخوة أحياء.

كان والدي لديه أبناء آخرين يخطط للتحدث معهم هذا السبت...

يا للأسف، لم أعرف كيف أشعر حيال ذلك.

ضاقت عينا الرجل البنيتان الداكنتان مرة أخرى عند كل هذا، وتوقفا لفترة طويلة للغاية بينما كان يفكر في كيفية الاستجابة، قبل أن يتنهد بعمق.

"أكره النساء اللاتي لا يعرفن مكانهن. إن الفتيات مثلك هن الكللابب الحراسة المثالية، ولكن بالنسبة لي، المكان الوحيد الذي تنتمين إليه هو تحت حذائي."

اتسعت عينا ناتالي عند سماع ذلك، منزعجة من كلماته.

هل كان يعلم؟

أنها كانت مستذئبة؟

أم كان يتكلم مجازيا؟

لم يهم، لأنها لم يكن لديها الوقت للرد، قبل أن يركز عليها بشكل أكثر تركيزًا، ويصدر أمرًا لفظيًا، حتى مع وميض عينيه باللون الأصفر، ونبرته فجأة مليئة بالغضب.

"تعالوا إلى هنا وتذللوا أمامي" قال بحدة شديدة.

لقد شعرت ناتالي بالفزع على الفور، ولكن ليس للأسباب التي كانت خائفة منها.

ردا على نظراته ...

لم تشعر بشيء .

تحول إنذارها على الفور إلى ثقة.

لأنها في الحقيقة كان لديها ألفا واحد فقط، وكان حبها لها مطلقًا .

حتى أكثر إطلاقًا من كونها تحت هذا الألفا الأكثر بشاعة الذي عانت منه لمدة عام كامل تقريبًا.

وهكذا، وقفت بشكل أكثر استقامة، ورفعت كتفيها النحيفتين، وكان صوتها الأجش حازمًا.

"أرفض"، ردت بحدة. "ليس لدي سوى سيد واحد".

اتسعت عيون الرجل الذهبية في صدمة صادقة عند سماع ذلك، فقط لينظر...

متحمس .

بدأ بسرعة يبدو مبتهجًا. "هل تخدعني أذناي؟" قال بابتسامة واسعة، ثم استقام. "كيف بحق الجحيم حصل هذا الوغد على مثل هذه الخادمة التي لا تقدر بثمن؟ هل أنت ساحرة؟ أو أعتقد أنهم يفضلون "الساحرة" في الوقت الحاضر، أليس كذلك؟ لكن لا يمكنك أن تكون مصاص دماء، ليس في الشمس مثل هذا. هل لديك حجر عقل مخفي؟ بالتأكيد، أنت لست أحد الجان، أليس كذلك؟ لا أشعر بأي تعويذات إخفاء، لذلك يجب أن يكون هذا هو شكلك الحقيقي." ضحك بعد ذلك. "يا إلهي، ما أنت؟" أضاف بفضول، واتخذ خطوة أقرب. "لقد مر وقت طويل منذ أن أُجبرت على كسر عاهرة بيدي ، بدلاً من عيني."

توتر جسد ناتالي وهي ترفع يدها وقالت ببساطة: "أنت غير مرحب بك هنا، إذا لم تغادر فلن تترك لي خيارًا سوى إجبارك على ذلك".

ضاقت عيناه مرة أخرى عند ذلك، وبدا منزعجًا بصدق للمرة الثانية. ومع ذلك، لم يستجب، بل رفع نظره الذهبي إلى الأعلى قليلاً، وبدأ يركز على ما وراء ناتالي...

في البيت.

فجأة، انفتح الباب، وصوت عاجل قادم من الداخل.

صوت غابرييلا.

"أمي! توقفي! ماذا تفعلين؟!"

ركزت ناتالي عليها مرة أخرى في حالة من الذعر، عندما رأت أنها بدت وكأنها مخدرة تقريبًا عندما نزلت من الدرجتين وتوجهت مباشرة في اتجاههما.

وصلت ضحكة صاخبة إلى آذان ناتالي بعد ذلك، مما دفع موجة أخرى من العدوان إلى الغليان من الداخل، مما تسبب في بدء عظامها في الظهور بهدوء، وأصبحت أظافرها بسرعة مخالب منتصف الليل حيث حاولنا أنا وهي بسرعة معالجة ما يجب القيام به.

لأنه حتى لو لم يكن هذا الرجل والدي، فمن الواضح أنه قد يعرف والدي، ولم أكن أعرف ما هي العواقب التي قد تترتب على قتل أحد أفراد جنسنا. ناهيك عن أن ناتالي كانت خائفة من الاستمرار في التحول، لكنها كانت لتفعل ذلك بكل تأكيد إذا لزم الأمر...

ولكن لم يكن هناك مجال للتراجع بعد أن فعلت ذلك.

في اللحظة التي تحركت فيها بالكامل، كان القتل على القائمة .

قرار قد يكون له عواقب طويلة الأمد علينا جميعًا، مما يعني أنها اضطرت إلى بذل محاولة أخيرة لإقناعه بالرحيل، لأن السماح له بأخذ ريبيكا لم يكن خيارًا قابلاً للتطبيق لتجنب إراقة الدماء.

بدون تفكير، طعنت ناتالي فجأة بمخلب طوله بوصة واحدة في معصمها الأيسر، وسحبته إلى الأسفل لرسم كمية وفيرة من الدماء بينما كانت تقطع عميقًا في لحمها، ودفعت فجأة ذراعها اليسرى النازفة للخارج كما لو كانت تحاول منع MILF ذات الشعر الأحمر من المرور، فقط لتناثر كمية زائدة من الدم على الأرض بحركتها، مما أدى إلى رمي سائل قرمزي على بعد ما يقرب من اثني عشر قدمًا.

اتسعت عينا الرجل في فزع وارتباك بسبب الإصابة غير المتوقعة، فقط ليتراجع خطوة إلى الوراء في اللحظة التي صرخت فيها ناتالي بأمر.

واحد يبدو أنه يأتي بشكل طبيعي.

غريزيًا.

من ذهني، تم تقاسم تعويذة بيننا بشكل غير متوقع.

"أحرق أعدائي، احمي أقاربي!"

على الفور، اندلع برج سميك من اللهب البرتقالي منها حتى حافة آخر بقعة من دمها، مما خلق جدارًا لا يمكن اختراقه، مما منع خروج ريبيكا الفوري ومنعها من الاقتراب، حتى بينما كانت ناتالي تحدق في عدوها.

ولكنها لم تعطه فرصة للرد، وألقت ذراعها على الفور إلى الأمام، مما تسبب في تناثر المزيد من الدماء المتدفقة عبر المسافة، مما دفعه في النهاية إلى القفز بعيدًا في حالة من الذعر حيث كاد البعض أن يضرب حذائه الفاخر.

" لعنات !" زأر وهو يتراجع خطوة أخرى إلى الوراء. "إيفريت!"

تجاهلته ناتالي. "قطرة واحدة!" قالت بحدة، وبدأت تشعر بالدوار وهي ترفع معصمها النازف. "قطرة واحدة من الدم، وستختفي من الوجود! وإذا حصلت على قطرة من دمك ، فلن تنجو حتى روحك!" أضافت، محاولة فقط أن تبدو وكأنها تهدد قدر الإمكان قبل أن تفقد الوعي.

كان الجرح يلتئم بسرعة الآن، لكنها لم تخف أي شيء حتى تغوص في لحمها، وبالتأكيد فقدت كمية كبيرة من الدم في تلك الثواني القليلة الثمينة. ومع ذلك، حتى عندما بدأت عيناها في التدلي قليلاً، تسبب الإحساس في الواقع في موجة أخرى من العدوان تغمرها، فهي لا تريد أن تهزمها هذه الضعف.

ضعف أغضبها - غضب تحول على الفور إلى قوة .

وقفت ناتالي بشكل أكثر استقامة، وكان هناك جدار من اللهب البرتقالي لا يزال يحترق على جانبها الأيسر، يلمسها دون أن يحرق لحمها، حتى عندما قفز الرجل أخيرًا إلى سيارته وانطلق بها، مسرعًا إلى الخلف على طول الممر، بعيدًا عن التهديد المتصور الذي كانت عليه ناتالي.

عندما شاهده ينحرف نحو الطريق، أطلق العنان لمحرك السيارة مرة أخرى وبدأ في الاندفاع في الشارع بعيدًا عن المنزل.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الجهد المبذول، لم يشعر رفيقي ذو الشعر الأزرق بالتعب أو حتى الإرهاق بعد الآن.

الآن ، وبفضل شعورها بالتحدي ضد ضعفها، شعرت بالقوة.

قوي.

لقد شعرت بأنها مستعدة للقتال، على الرغم من أن هذه المعركة قد فازت بها بوضوح.

عندما خمدت النيران أخيرًا، التفتت لمواجهة السيدة ريبيكا، ورأت أن غابرييلا وميشيل قد اندفعتا خلفها على ما يبدو، كل منهما أمسكت بذراعها وكأنها تحاول إبعادها، على الرغم من أنه كان من الواضح أن المرأة الناضجة ذات الشعر الأحمر قد أفاقت من أي حالة من الغيبوبة التي كانت فيها.

أكثر من ذلك.

لقد بدت مذعورة.

وخجلت.

لأنه من الواضح أنها لم تستطع مساعدة نفسها.

لم أكن أعرف من هو هذا الرجل، أو ما هي العلاقة المحتملة التي قد تربطه بعائلتي البيولوجية ـ يا للهول، لم أكن أعرف حتى ما إذا كان نصفه من جنس إنكوبس، أو ما إذا كان من أصل أصيل ـ ولكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين. لم يأت بنوايا سلمية، وكنت أشعر بالارتياب من أن قتله قد يؤدي إلى عواقب وخيمة، وفي الوقت نفسه كنت أشعر بالقلق من أن السماح له بالرحيل سيكون خطأً فادحًا.

يا لعنة، ماذا يجب أن أفعل؟!

عندما ركزت على الطريق عندما انعطف أفيري بشكل حاد، أدركت أننا كنا ندخل للتو إلى شارعنا، والذي لم يكن يشهد الكثير من حركة المرور في البداية، مما جعل من الواضح تمامًا من كان في السيارة السوداء ذات اللون الداكن والتي كانت مسرعة في طريقنا على بعد ما يقرب من ميل واحد في الشارع بين الأشجار الكثيفة.

وهذا يعني أن هذه كانت فرصة للقيام بشيء ما، ولكن ماذا ؟

"استعراض للقوة"، أعلنت ناتالي فجأة في ذهني، وشعرت بأنها أكثر من قوية. لأول مرة في حياتها، شعرت بالتمكين . "ليس منك"، تابعت، وبدأت فجأة في خلع ملابسها هناك في الممر. "لأننا لا نستطيع الكشف عن سرك. ولكن مني. لن يعرف أنني نفس الشخص. نفس المخلوق ".

كانت ناتالي لا تزال مستعدة للذهاب.

لفعل المزيد.

أن أكون أكثر.

كانت تنتظر الإذن للقيام بذلك.

قررت أن أعطيها لها.

"أوقفي السيارة"، أمرت أفيري، حتى عندما شعرت أن عقل ناتالي يستسلم للوحش الداخلي، الحيوان اليائس بشكل غير متوقع للهروب. أن يكون حراً.

ولأول مرة على الإطلاق، كان هناك رغبة وشغف ومتعة في كسر العظام وإعادة تشكيل اللحم.

بدأ الوحش ينمو بسرعة، مدفوعًا بالصراخ غير المتوقع للنساء غير المتوقعات اللواتي يقفن في مكان قريب، وأسنانهن تنغلق تحسبًا للمطاردة - الإثارة للصيد .

وبعد ذلك، انطلق هدير شرس من حلقها عندما اندفعت العضلات السلكية إلى الأمام للقفز فوق سيارة في طريقها، وهبطت على مخالبها التي لا تزال تتحول بينما كانت تحفر بمخالبها الضخمة في الأرض، واندفعت بسرعة إلى غابة الأشجار بسرعة متسارعة.

لقد شعرت أنها لا يمكن إيقافها.

لا يقهر.

لقد كان هذا أقوى ما شعرت به في حياتها كلها.

لقد كانت أكثر من قوية.

لقد كانت القوة بحد ذاتها ، تسري في كل ألياف كيانها، وعضلاتها المتماوجة تدفعها بشكل أسرع عبر الفرشاة الرقيقة.

فتحت باب سيارتي في اللحظة التي توقف فيها أفيري، وقفزت من السيارة وركضت إلى الجانب الآخر، ووقفت في منتصف الشارع بينما كانت السيارة السوداء تتجه نحوي، غير مدركة للوحش الذئب الذي يتجه نحونا، ويستمر في النمو في القوة .

استمرار النمو في السرعة .

هجوم حيوان مفترس يطارد فريسته.

بدأت السيارة السوداء في التباطؤ بسرعة، وأخيراً توقفت تمامًا بعد أن اقتربت من حيث توقفت سيارة أفيري، مما أوضح أنه لم يكن لديه أي نية في محاولة دهسي، وليس أنني كنت قلقًا على أي حال.

وبشكل مفاجئ، فتح الباب دون تردد، وبدا هادئًا تمامًا الآن.

"آه، كايرو، يا بني"، قالها بحرارة، وكأننا أفضل الأصدقاء، يبدو بالتأكيد أكبر مني بخمس إلى سبع سنوات فقط، لكنه يبدو أكثر نضجًا من ذلك بكثير، مثل شخص أقرب إلى منتصف العمر. وبالتأكيد بدا أكثر شرقية بكثير مما أدركت للوهلة الأولى، حيث كان جلده الأسمر يميل إلى اللون الزيتوني تقريبًا، رغم أن هذا كان على افتراض أن مظهره بالكامل لم يكن مجرد وهم.

على أقل تقدير، شخصيا، كنت ألتقط شيئا غير طبيعي في حلقاته الذهبية مع المجوهرات المضمنة.

"من أنت؟" سألت بجدية، معتقدة أنني قد توصلت بالفعل إلى فكرة الإجابة، فقط من خلال تواجدي أمامه وجهًا لوجه...

هذا الرجل…كان خالدا.

ويرتبط بي بطريقة ما، حتى لو كان يعرفني بطريقة غير مباشرة.

انحنى برأسه في اعتراف، وبدا وكأنه محترم الآن. "اسمي الحقيقي هو يوناداب ميكلوث، أحد أقارب والدك أبشالوم. لقد أتيت لأستدعي حق السلف. أو كما قد تعرفه، حق الملكية الأسلافي." سخر حينها. "كنت سأستمتع ببعض إناثك، ولكن بعد ما شهدته في مكان إقامتك، أعتقد أنني سآخذهن جميعًا."

لم أستطع أن أصدق ما سمعته.

لم أستطع فهم الغطرسة والوقاحة.

بدلاً من الغضب، كنت في حيرة فقط.

"وما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق؟" سألت.

ضحك من ذلك، وبدا مغرورًا بشكل خاص الآن. "لقد أخبرتك بالفعل. لقد تنازل والدك عن حقه، الذي يعطي الأولوية لأي رجل آخر من نسله. كبشر، كنا أبناء عمومة، ولكن كخالدين نحن إخوة".

سخرت من ذلك. "وأنت تزعم أنك على وفاق مع والدي؟" قلت في حالة من عدم التصديق، وكأنني أعرف عكس ذلك، على أمل أن أجعله يعترف بذلك.

عبس عند سماع ذلك، وبدا منزعجًا من نبرتي غير المحترمة. "انتبه إلى لسانك، يا فتى . حق السلف هو حقي على كل حال، وإذا كان هناك أي شيء، فهو بسبب كرهنا المتبادل الذي يجعلني أستحضره."

هذا كل ما كنت أحتاج إلى معرفته.

الآن، بعد أن شعرت بالهدوء التام، وقد استقر عزم بارد في عظامي، خلعت حذائي بلا مبالاة، ومددت يدي إلى أسفل لفتح أزرار بنطالي.

استطعت أن أشعر أن سيرينيتي كانت مختبئة بالفعل في الحمام في مكان عملها، بعد أن أعدت نفسها لهذا الاحتمال.

احتمالية أن تتحول بشكل لا يمكن السيطرة عليه استجابة لأفعالي.

كانت ناتالي تنطلق بسرعة هائلة عبر الأشجار، وكادت أن تصطدم بنا، وحفزها القرار الذي اتخذته للتو على الانطلاق بسرعة أكبر.

لقد نظر إليّ الشيطان الخالد في حيرة شديدة بينما خلعت قميصي، الذي كنت أرتديه الآن فقط في ملابسي الداخلية، وقررت أن أخلعها أيضًا، حتى أصبحت عاريًا تمامًا في منتصف الشارع.

"ماذا حدث؟" قال في حالة من عدم التصديق. "هل أنت مضطرب عقليًا؟"

لم أرد، بل نظرت إلى جانبه، مما دفعه إلى النظر أيضًا، في الوقت المناسب لرؤية وحش ذئب شرس، مغطى بفراء منتصف الليل، ينطلق عبر الأشجار إلى الطريق، وكان هناك صمت غريب وغير طبيعي يرافق تحركاته.

مثل شبح مرعب ضخم.

كان فراءها أكثر من مجرد صمت، وكان أشبه بظل، وكأنه مصنوع من ضباب أسود يلف الكلب المفترس في كفن من الظلام، وكانت عيناها الصغيرتان متوهجتين بلون ذهبي نابض بالحياة. وفي الظلام الذي يشبه الفراء، رأيت لمحات من اللون الأزرق، ليس من الشعر، ولكن من شيء آخر تمامًا يشتعل ويختفي من الوجود بسبب حرارتها.

وبينما كانت تلعق خدودها، خرجت ألسنة اللهب الزرقاء من فمها.

بدأت ألسنة توأم من النار اللازوردية تضيء على حافة عينيها الذهبيتين.

صرخ الرجل.

"ماذا بحق الجحيم؟!"

لقد نبتت قروني عندما صعدت بسرعة إلى سبعة أقدام، واستمرت في النمو إلى ارتفاعي الكامل، وارتفعت بسرعة إلى ضعف ارتفاع الرجل الضئيل أمامي.

"أوقفوا هذا!" صرخ. "أوقفوا هذا الكلب الجهنمي!" صرخ، وركز عليّ، فقط لأدرك أنه كان يحدق في بطن رمادية عضلية بدلاً من وجه.

اختفى كل اللون من تعبيره عندما ركزت عيناه البنيتان المذعورتان على الوحش الواقف أمامه، بدأت الأجنحة الضخمة تتفرع من ظهري، قرون ضخمة تتوج شعري الأبيض في مجدها منتصف الليل، والأشواك السوداء السميكة تشتعل بألسنة اللهب الزرقاء بينما كنت أحدق بلا رحمة في فريستي.

ولم يكن لديه حتى الوقت للرد.

ولم يكن لديه حتى الوقت للدفاع عن نفسه أو محاولة القتال بسحره الخاص.

وبسرعة بدت وكأنها تتناقض مع حجمي، انطوت أجنحتي واندفعت للأمام لأمسكه من رأسه، وكانت يدي بأكملها تحيط بجمجمته، فقط لأدور في دائرة كاملة، وأسمع رقبته تنكسر عندما ألقيته نحو كلب الجحيم الكبير بنفس الحجم.

من دون تردد، انقض الوحش الظلي على الجسد البشري الهزيل، وغرس أنيابه التي تشبه الخنجر في لحمه، فقط لتندفع إلى الأشجار مع فريستها، وتنطلق بسرعات مستحيلة على بعد مئات الأقدام من الطريق، قبل أن تبدأ في التمزق إلى اللحم بحركات شرسة من رأسها، وتحويل الجثة الدافئة بسرعة إلى كومة من الدماء والدماء.

ولكن هذا كان فقط من أجل المتعة .

في غضون ثلاثين ثانية فقط كانت تقف على فوضى دموية، وارتفعت الحرارة في حلقها، ويبدو أنها كانت مدفوعة بكل الدماء التي سُفكت أمامها، حتى أطلقتها أخيرًا دفعة واحدة.

فجأة، امتلأ العالم من حولها بنار جحيم زرقاء مشتعلة كانت ساطعة بما يكفي لرؤية من خلال النباتات الكثيفة، وحرق كل شيء بحروق لا يمكن إخمادها، حتى لم يبق شيء سوى التراب المتفحم في المكان الكبير الذي وقفت فيه.

لقد استمتعت بكل ثانية منه.

لقد استمتعت بكل ثانية منه.

ولم أبدأ في العودة إلى حجمي وملابسي الطبيعيين إلا بعد أن سمعت صوت سيارة في المسافة القريبة، ثم أنفض عني ملابسي لفترة وجيزة وتقدمت إلى الأمام، عازمًا على الانزلاق إلى الباب المفتوح للسيارة السوداء التي كانت لا تزال تعمل لعدوي.

دون أن أنظر إلى آفري، التي كانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه مما رأته للتو، مدركة أنها فهمت ما كنت أنوي فعله، انزلقت إلى مقعد السائق في السيارة الفاخرة. امتلأت أنفي برائحة الجلد الجديد، إلى جانب رائحة مألوفة غير متوقعة ، وأغلقت الباب على الفور، ووضعت السيارة في وضع التشغيل بهدوء...

لإكمال إخفاء الأدلة على قتلتي الأخيرة.

من قتلنا الأخير.

ناتالي متضمنة.

من أجل من أحببناهم.

من أجل عائلتنا.

الآن، علينا أن نخفي هذا السر عن العالم، والأهم من ذلك...

سيتعين علينا إخفاء هذا السر... عن والدي.

عظيم.


الجزء الثالث
،،،،،،،،،

- الفصل 89 -



وبما أنني كنت أعلم أن كل الأدلة التي تشير إلى أن جثة عدوي قد تم حرقها، فلم أكن أرغب في أن تكون سيارة الضحية في أي مكان قريب من منزلي، أو حتى بالقرب من المدينة التي أعيش فيها. وهذا يعني أنني قررت أن أقودها إلى أبعد مكان ممكن، دون أن أعرف إلى أي مدى ستكون المسافة "بعيدة بما يكفي" لتجنب أي نوع من الشكوك. ليس عندما كانت الرحلة لمقابلة والدي ستستغرق ما يقرب من أربع ساعات في اتجاه غير معلن حتى الآن.

في النهاية، قررت أنني لا أريد المخاطرة، وبالتالي واصلت القيادة لساعات، حتى غربت الشمس أخيرًا بعد حوالي خمس ساعات، في حدود الساعة 8:30 مساءً، وذلك لأننا كنا في نهاية شهر أبريل.

ومع ذلك، واصلت القيادة، وأنا أعلم أن سيرينيتي وميشيل وأفيري كانوا على بعد ساعة تقريبًا خلفني في سيارة سيرينيتي، وكانوا يلحقون بي ببطء.

في البداية، كنت أخطط للعودة بمجرد حلول الظلام، ولكن عندما عادت سيرينيتي إلى المنزل من العمل، بعد أن غادرت في وقت مبكر بعد القتال، قررت بسرعة أنهم سوف يتبعونني ويلتقطونني في اللحظة التي أنتهي فيها من التخلص من السيارة.

وفي هذه الأثناء، كنت أقود السيارة في صمت تام، وأنا أشعر بقليل من الخدر تجاه الموقف بعد وقوعه، ورائحة الجلد الجديد تملأ أنفي، بالإضافة إلى شيء آخر.

شيء مألوف لم أتمكن من تحديده تمامًا.

كان صوت المحرك غريبًا أيضًا، حيث كانت هناك بضعة أصوات إيقاعية تصاحب هديره، ولم تكن هذه السيارة هادئة كما كنت أفترض، بل بدت وكأنها تمتلك بعض ميزات السيارة الرياضية، بما في ذلك لوحة أدوات مثيرة للاهتمام ومعقدة إلى حد ما خلف عجلة القيادة.

ولكنني لم أركز عليها كثيراً، بل وجدت نفسي بدلاً من ذلك أشعر بقلق عميق بشأن قضية أخرى تماماً.

مريم.

ومشاعرها المحتملة تجاه هذا الوضع.

وكما هو متوقع، منذ اللحظة التي اقتربت فيها امرأة غريبة مني في موقف السيارات بالمدرسة، كانت جوين تطلعني على ما يحدث، وكانت الخادمة تراقب فقط ولا تحاول التدخل في قراراتي بأي شكل آخر.

ولكنني الآن كنت قلقة، ليس لأنني كنت خائفة من أن الساكوبس القصيرة لن توافق على قراري بإنهاء هذا التهديد بينما كانت لدي الفرصة - وهي الفرصة التي كان من الممكن أن تؤثر على حياتها أيضًا - ولكن بدلاً من ذلك لأنني...

لقد استمتعت بها .

في خضم هذه اللحظة، ومع انسجام عقلي بالكامل تقريبًا مع نفسية ناتالي المستذئبة، استمتعنا نحن الاثنان حقًا بعملية القتل. استمتعنا بسحق وتقطيع وذبح وحرق فريستنا، كشخص واحد .

وهذا ما أزعجني.

لأن مريم لم تعرف هذا الجزء.

لم تخبرها جوين بما شعرت به بالفعل عندما فعلت ذلك، وبالتالي كانت ميريام ببساطة تحت الانطباع بأن هذه المرة كانت تشبه إلى حد كبير القتلة المتسلسلين الآخرين الذين قتلتهم. تم ذلك فقط من باب الشعور بالعدالة.

ولكن لم يكن الأمر نفسه.

أو على الأقل، لم يكن موجودًا في تلك اللحظة.

لقد كان صحيحًا أنني شعرت بالقذارة الآن.

روحي ملطخة ومذنبة.

على الرغم من أنني سأفعل ذلك مرة أخرى .

أردت الاستحمام وغسل يدي، تمامًا كما فعلت بعد قتل القاتل المتسلسل الذي حاول قتل جابرييلا. لكن لم يسبق لي قط الاستمتاع بهذا الفعل.

لقد كان هذا مختلفا.

وبما أنني أعلم مدى تقدير ميريام للحياة، فقد كنت خائفة من رد فعلها تجاه هذا الاختلاف.

أعني، يا للأسف، حتى مجرد إدراكها أنها قد تكون منزعجة من ذلك، جعلني أدرك مدى طيبتها. حقًا، كانت شخصًا طيبًا ، تحب كل الناس، وتعتز بكل أشكال الحياة، ولا تفرح على الإطلاق بموت أي شخص، حتى لو كان يستحق ذلك.

وهنا أصبحت بالضبط ما كانت تخشاه.

هي من حذرتني من أن السلطة مفسدة.

دائماً.

هو الذي توسل إليّ أن أظل دائمًا جيدًا - على الأقل أن أحب الآخرين كما أحب نفسي.

الشخص الذي كان قلقًا بشأن نوع الوحش الذي قد أصبح عليه إذا فقدت قيمي، والذي حذرني من أن التحول إلى الشر سيكون مثل اللص في الليل، إذا لم أكن حذرًا ...

الشخص الذي أحبني حقًا، وأراد فقط الأفضل بالنسبة لي، تمامًا مثل الأم.

وبطبيعة الحال، أحبني الآخرون أيضًا، لكن مريم كانت هي الوحيدة التي امتلكت ثروة من الخبرة والبصيرة لمعرفة كيف يمكن لهذا النوع من المشاكل أن يتطور إلى شيء آخر بمرور الوقت.

كانت هي الوحيدة التي تستطيع أن ترى إلى الأمام الحفرة التي لا نهاية لها في أسفل ذلك المنحدر الزلق، والذي بدا وكأنه ميل طفيف فقط بالنسبة لأولئك منا الذين عاشوا حياة بشرية عادية.

على الأقل لم يبدو أن جوين لديها أي رأي سلبي بشأن الأمر، لكنها لم تركز عليه أيضًا، أو تقدم أي آراء حول كيفية استجابة سيدتها للحقيقة. وهي الحقيقة التي لن تشاركها حتى أكون مستعدًا لمشاركتها بنفسي، مع علمي بأننا لن نصل إلى منزل ميريام حتى بعد منتصف الليل في هذه المرحلة، على افتراض أنني قررت الذهاب إلى هناك مباشرة، ولكنني شعرت أيضًا أنني بحاجة إلى إخبارها في أقرب وقت ممكن.

للركوع أمام المرأة الأقصر بكثير وطمأنتها بأنني أريد أن أكون جيدًا.

ولطمأنتها بأنني أريد وأحتاج إلى موافقتها.

لسوء الحظ، فإن مخاوفي الخاصة، ورد فعل أفيري الأولي تجاه كل هذا، جعل ناتالي تشعر بالاكتئاب قليلاً، والتي بقيت مع السيدة ريبيكا وغابرييلا في منزلي، وشعرت وكأنها سمحت لنفسها بالانجراف بعيدًا وأثرت عليّ سلبًا عن غير قصد، بعد أن أصبحت وحشية حقًا عندما تحولت، وتوافق عقلها مع مظهرها غير البشري. لقد اهتزت أفيري بشكل خاص، ليس لأنها لم توافق، ولكن فقط لأنها شهدت مثل هذا الفعل العنيف يحدث أمام عينيها مباشرة، حيث تمكنت من مشاهدة مقتل ناتالي حتى بعد أن اختفى الرجل عن الأنظار. بالطبع، بذلت زميلتي الشقراء قصارى جهدها للسيطرة على رد فعلها ومحاولة طمأنة صديقتها ذات الشعر الأزرق، لكن هذا لم يساعد كثيرًا. ليس عندما شعرت بالندم الآن أيضًا.

من الغريب أنه على الرغم من التحول، عادت ناتالي إلى مظهرها الطبيعي تمامًا، بما في ذلك شعرها المصبوغ، وهو شيء اعترفت به حتى هي بأنه ليس طبيعيًا. لأنه في الماضي، كلما تحولت في اكتمال القمر إلى ذئب، كان شعرها يعود إلى لونه البني الداكن عندما تستيقظ أخيرًا. كانت تضطر عادةً إلى صبغ شعرها بناءً على أي لون يقرره ألفا السابق لها.

ولكن هذه المرة كانت مختلفة.

ليس أنها ركزت على الأمر كثيرًا في الوقت الحالي، لأنها كانت تلوم نفسها عقليًا كثيرًا، بسبب فقدان السيطرة.

بالطبع، لم يلومها أحد على ما حدث، فقد أمضينا أنا وآفيري بعض الوقت في طمأنتها في علاقتنا بأنها لا تستحق الأسف، ولكن هذا لم يساعدها كثيراً. وخاصة عندما كانت السيدة ريبيكا مكتئبة أيضاً بسبب ما حدث، وشعرت بالبؤس الشديد حتى البكاء، الأمر الذي ترك اثنين من الأشخاص الثلاثة في المنزل يعيشون تحت سحابة من اليأس الصادق.

من ما استطاعت ناتالي أن تقوله، لم يكن إكراه الرجل على الذهاب إلى هناك يشبه تمامًا ما وصفته ريبيكا بإكراهي. صحيح أنه كان السبب وراء "رغبتها" في الذهاب معه، لكن هذا لم يمحو رغبتها في البقاء. كما لم يمحو معرفتها بأن هذا الرجل كان يشكل تهديدًا لي، وكذلك لنا جميعًا، وأنها لا ينبغي لها أن تذهب معه.

لكنها لم تستطع إلا أن تفعل ما كانت تعلم أن عينيه تطالبان به، وهذا وحده جعلها تشعر بالإكراه والانتهاك. كانت تريد الذهاب ولا تريد الذهاب، ومع ذلك لم يكن لديها سوى خيار واحد - أو بالأحرى، لم يكن هناك خيار، على الرغم من الرغبات المتضاربة. لقد سُلبت إرادتها الحرة من رغبة قاهرة لم تكن في الأصل خاصة بها، وهو شعور لا يختلف كثيرًا عما عاشته ناتالي تحت حكم ألفا السابق.

على الرغم من أن هذه المعلومات بدت في الواقع مفيدة بعض الشيء، حيث شاركت ناتالي تجاربها الخاصة مع السيدة ريبيكا، ليس كمحاولة لإثارة الشفقة، أو للإيحاء بأن وضعها كان أسوأ بكثير مما كانت تبكي عليه زوجتي الكبيرة ذات الصدر الكبير، ولكن بدلاً من ذلك للمشاركة في حزن القلب والرعب الناجم عن عدم القدرة على التحكم في جسد المرء وأفعاله.

كطريقة بسيطة للقول، " أنا أفهم، وأنا آسف " .

كنت متأكدًا تمامًا من أن السيدة ريبيكا قضت وقتًا طويلاً ممسكة بيد ناتالي كما فعلت مع ابنتها، حيث عملت السيدتان الشابتان على طمأنة الكبرى بأنهما موجودة من أجلها، مهما كان الأمر.

لكن... على الأقل ، كان لدينا شيء واحد يجعلنا سعداء ومطمئنين حقًا .

شيء واحد لتسليط الضوء على هذه اللحظة المظلمة في حياتنا، بينما كان نصفنا لا يزال في عملية العمل معًا لإنهاء إخفاء أدلة تجاوزاتنا الأخيرة.

شيء واحد مهم ، هو إعادة الأمل للسيدة ريبيكا في المنزل.

ومن بين النساء الأربع اللاتي كن في البيت حين وصل الجاسوس المدعو يوناداب، واحدة فقط منهن أُجبرت على...

لأنه لا يمكن إجبار إلا واحد منهم .

كانت غابرييلا وميشيل وريبيكا ينظرن جميعًا من النافذة عندما حاول أخيرًا السيطرة عليهن، ولم تتأثر إلا واحدة منهن بنظراته الذهبية.

واحد فقط منهم خرج من المنزل دون تردد.

لأنه كان هناك شخص واحد فقط مجبر.

طوال هذا الوقت، كنت أفترض أنني ما زلت أستطيع إجبار أي من نسائي عن طريق الخطأ، لكنني بدأت للتو في إدراك أن هذا قد لا يكون الحال بعد الآن. لم أجعل أربعًا من نسائي مثلي فحسب، بل ربما أعطيتهم أيضًا عن غير قصد حصانة ضد القوة الوحيدة التي جعلت الإينكوبي خطيرًا للغاية.

وهذا السبب وحده كان كافيا لجعلني أرغب في الضغط على جميع نساء بلدي الأخريات لتلقي دمي أيضا.

جوين، ريبيكا، ميريام …

لقد أصبح لدي طريقة لحمايتهم الآن.

طريقة تسمح لهم باتخاذ قراراتهم بأنفسهم، مهما كانت.

وأردت بشدة أن أعطيهم ذلك.

إلى السيدة ريبيكا، التي كانت منزعجة بشكل مفهوم بشأن ما كان يمكن أن يحدث لو لم توقفها ناتالي والآخرون.

بالنسبة لجوين، على الرغم من أنها اعترفت بأنه قد لا يكون من الممكن إجبارها حقًا، بسبب الحراس الأقوياء المرتبطين بوجودها، والذين لن يسمحوا حتى باستخدام السحر المفيد عليها.

والأهم من ذلك…

إلى مريم، التي كنت أعلم أنها عانت بالفعل كثيرًا، أكثر مما كنت أتخيل.

من بين الجميع، كانت هي الشخص الوحيد الذي كنت أرغب بشدة في تقديم هذه الهدية إليه، حتى تتمكن من التحرر من قيود الإكراه المحتملة، حتى تتمكن أيضًا من التحرر من العبودية التي كانت تمثل "حاجتها إلى الشهوة"، وحتى تتمكن من الاقتناع دون أدنى شك بأنني أريد فقط ما هو الأفضل لها.

كانت رغبتي في إعطائها كل ما أريده تدفعني إلى التوقف الآن والتخلص من السيارة والعودة على الفور، لكن الخوف المتضارب من إخبارها بالحادث من تجربتي الخاصة، والخوف من أن تعود هذه الجريمة لتؤذينا، دفعني إلى المضي قدمًا. لم يكن الأمر أنني لم أستطع التوقف، بل شعرت بالخدر ولم أستطع إلا الاستمرار في القيادة.

لكنني كنت أعلم أنني ربما سأتوقف قريبًا على أي حال، حيث كنت أسير على الطرق الفرعية لفترة من الوقت الآن، فقط أقود بلا هدف بعيدًا عن أقرب مدينة، وكانت معظم الشوارع محاطة بالحقول وبقع الأشجار.

ولكنني مازلت غير مستعد للتوقف بعد...

على الأقل، ليس حتى سمعت أخيرا صوتا مزعجا قادما من داخل السيارة .

أنين هادئ.

فجأة، شعرت بالفزع، وركزت بشكل أكثر تركيزًا على سمعي، وفجأة شعرت بالصدمة عندما أدركت أن أحد الأصوات الإيقاعية التي كنت أسمعها طوال هذا الوقت لم يكن قادمًا من المحرك على الإطلاق.

لقد كان قادما من صندوق السيارة!

لقد كان شخص يتنفس!

كان الجو هادئًا للغاية لدرجة أنني بالكاد سمعت صوت المحرك وصوت مكيف الهواء وهو ينفخ بهدوء.

ولكن عندما ركزت، أدركت أنني أستطيع أيضًا سماع صوت ضربات القلب.

نبض القلب الذي اكتسب السرعة أخيرا.

التنفس الذي بدأ يصبح مذعورا.

يا إلهي، كان هناك شخص في صندوق السيارة!

أوقفت السيارة على الفور في منتصف الطريق، وكنت بالفعل في منتصف لا مكان تقريبًا، وكانت الشمس قد غربت بالكامل وتحول الشفق بسرعة إلى ظلام دامس، قفزت بسرعة من السيارة وذهبت إلى صندوق السيارة، فقط لأدرك أنه لا توجد طريقة لفتحه من الخارج.

عدت مسرعًا إلى باب السائق المفتوح، وأدى ضوء المقصورة الداخلية إلى ملاحظتي لشاحن الهاتف المحمول وزجاجة المياه لأول مرة، بحثت عن زر أو رافعة لفتح صندوق السيارة، فقط لأجده وضغطت عليه بسرعة.

أطلق الشخص الموجود داخل صندوق السيارة أنينًا مرة أخرى على الفور عندما انفتح غطاء صندوق السيارة قليلاً، وبدأ يبدو أكثر ذعرًا، حتى بينما كنت أوجه أفكاري بشكل سلبي وعاجل إلى ناتالي.

"أعلم أنك ربما لا تريد العودة إلى المكان الذي قتلته فيه، ولكننا بحاجة إلى التأكد من أنه لم يكن يحمل هاتفًا محمولًا معه. أنا متأكد تمامًا من أن النيران التي أطلقتها أحرقت كل شيء، ولكننا بحاجة إلى التحقق مرة أخرى."

وافقت ناتالي دون تردد ، وقد أصبحت أكثر هدوءًا الآن بعد خمس ساعات، وأبلغت جابرييلا والسيدة ريبيكا بسرعة بنواياها، اللتين وافقتا على الفور على استخدام هواتفهما الخاصة كمصابيح يدوية والذهاب معها.

في هذه الأثناء، كنت أتجه نحو الجزء الخلفي من السيارة السوداء لرفع الغطاء، وما زلت مصدومًا من وجود شخص بالداخل حتى لا أخشى أن يرى وجهي. بصراحة، لم تخطر هذه الفكرة على بالي حتى...

حتى فتحت صندوق السيارة.

"يا إلهي،" صرخت في حالة من عدم التصديق، وتعرفت على الفتاة على الفور.

مرتدية شورت جينز وقميصًا ورديًا مبالغًا في زخرفته في الأسفل ليبدو تقريبًا مثل تنورة قصيرة للغاية، بدت الشقراء البلاتينية النحيلة مرعوبة حقًا بينما ركزت عليّ.

فقط لتبدأ الدموع في ملء عينيها الخضراء فورًا عندما تعرفت علي.

"كلير،" قلت في حالة من عدم التصديق، وأدركت بشكل غير متوقع أنها كانت أيضًا مصدر تلك الرائحة المألوفة التي لاحظتها في وقت سابق. "كيف..." توقف صوتي عندما أدركت أنها بدأت في التنفس بشكل مفرط، وبشرتها غارقة في العرق، وأدركت أنها كانت مبللة بالفعل...

لأنه كان حارا!

كان الجو حارا في صندوق السيارة!

يا إلهي، طوال هذا الوقت الذي كنت أقود فيه السيارة، وكانت شمس أواخر أبريل تضرب السيارة السوداء، أدركت فجأة أنه كان معجزة أنها على قيد الحياة الآن، وبدأت أشك في أن مكيف السيارة قام بتبريد صندوق السيارة قليلاً على الأقل، بما يكفي حتى لا تُخبز البقالة في الصيف، ولكن ربما كانت لا تزال درجة الحرارة أكثر من مائة درجة!

حار جدًا بالنسبة لشخص!

كافية لخنق شخص ما تقريبًا بوقت كافٍ!

كانت كلير قاسية بعض الشيء، لكنها لم تستحق هذا!

حتى لو قالت الكثير من الهراء ونشرت شائعات "غير ضارة في الغالب"، فهي لا تستحق أن تعاني مثل هذا الأمر! ولكن متى حدث هذا بحق الجحيم؟!

أتذكر أن أفيري قالت أن كلير اختفت من المدرسة مبكرًا، ولم تظهر في آخر حصة لها في ذلك اليوم، ولكن لم يخطر ببالي أبدًا أن هذا الرجل اختطفها!

ولماذا هي ؟

أتذكر زجاجة المياه التي بالكاد تم لمسها في حامل الأكواب في الكونسول الوسطى، فركضت بسرعة لألتقطها، وعدت في وقت قياسي، ثم وضعتها لفترة وجيزة لأحمل كلير بين ذراعي لمساعدتها على الجلوس، وكانت يداها مقيدتان خلف ظهرها برباط بلاستيكي، وكاحليها مقيدان أيضًا.

كانت الآن تبكي بشكل هستيري، وقد أدركت بوضوح أنني منقذها وليس أسيرها.

"ك-كاي،" قالت بصوت خافت، وصدرها يرتجف بشكل متكرر.

بعد أن تركتها لفترة وجيزة، أمسكت بزجاجة المياه، واستنشقت رائحتها لفترة وجيزة عندما فتحتها، للتأكد من أنها آمنة، ثم رفعتها إلى شفتيها المرتعشتين.

شربت دون تردد، ابتلعته بأسرع ما يمكن، حتى مع جسدها الذي لا يزال يرتجف من النحيب الذي كانت تحاول السيطرة عليه.

بدأت أخيرًا في السعال بمجرد أن خرجت شهقة واحدة، وبصقت الماء على السجادة الداخلية دون سيطرة عليها وهي تحاول أن تستنشق الهواء في محاولة يائسة. استغللت فرصة تشتيت انتباهها لإطالة مخالبها السوداء، ومددت يدي خلف ظهرها لشق الرباط البلاستيكي، فقط لأذهب بسرعة إلى الرباط حول كاحليها قبل أن تلاحظ أنها تحررت، وأدركت أنه في الواقع رباطان أو ثلاثة مربوطان ببعضهما البعض هناك.

كانت هناك علامات حمراء على جلدها من شدة الضيق الذي أصابها.

بصراحة، لن أتفاجأ إذا انتهى بها الأمر بكدمات.

عندما تمكنت كلير بشكل غير متوقع من سحب ذراعيها إلى الأمام، ثم عندما أدركت أن ساقيها كانت حرة أيضًا، بدأت في البكاء بصوت أعلى وألقت ذراعيها فجأة حول رقبتي، وكان الجزء العلوي من جسدها الساخن يتوافق مع جسدي بينما كانت تبكي على رقبتي.

" أوه كاي ،" قالت بصوت متقطع. "أرجوك أخرجني من هنا. أرجوك لا تدعه يأخذني."

لففت ذراعي حول خصرها النحيف، واحتضنتها بقوة، لكنني لم أبذل أي جهد لسحبها بالكامل من صندوق السيارة حيث لم يعد هناك أي تهديد منذ البداية.

"أنتِ بأمان"، همست مطمئنًا، وضممتها بقوة مرة أخرى عندما بدأت تبكي بصوت أعلى. "أنتِ بأمان، كلير. لقد رحل".

كان جسدها يرتجف، وكانت تبكي بشدة.

قررت أن أحاول تهدئتها من خلال محاولة جعلها تشرح لي ما حدث.

"كيف انتهى بك الأمر هنا؟" سألت بجدية. "متى تركت المدرسة؟"

"اتصل المكتب وقال إن أمي جاءت لتأخذني"، قالت متلعثمة. "لكن كان ذلك الرجل".

لقد كنت مرتبكًا جدًا. "ولكن لماذا أنت؟" سألت بجدية.

"قال أحدهم شيئًا عن كوني أجمل فتاة في المدرسة. وكأن أحدهم أخبره أنني كذلك. وطلب مني أن أدخل، و..." تذمرت مرة أخرى. "لا أعرف حتى لماذا فعلت ذلك. أنا غبية للغاية ."

"لقد دخلت إلى صندوق السيارة في المدرسة؟" سألت في حيرة.

"لا، لقد كنت في المقدمة في البداية،" قالت متذمرة مرة أخرى.

لقد ضغطتها برفق مرة أخرى، وجذبت جسدها الدافئ بالكامل نحو جسدي، وكانت لدي فكرة عامة عما يجب أن يكون قد حدث الآن. فكرة كافية لعدم الحاجة إلى طرح أي أسئلة أخرى في الوقت الحالي.

على الأرجح، أجبر الرجل شخصًا ما في المكتب، ربما السكرتيرة الإدارية، وأخبر المرأة باستدعاء أجمل فتاة في المدرسة. بالطبع، كان ذلك بناءً على رأي المرأة، لكن من الواضح أن الرجل لم يعارض ذلك عندما ظهرت كلير. على الأرجح، جعلها تجلس في مقعد الراكب، لكن بعد فترة وجيزة، بمجرد أن ابتعدا عن أعين المتطفلين، أوقفها ووضعها في صندوق السيارة بدلاً من ذلك، وربما قام بتخديرها أيضًا، نظرًا لأنها كانت هادئة على ما يبدو طوال هذا الوقت.

إما هذا، أو ربما كان من الممكن أن تزول إرادته بعد بضع ساعات، وهو ما قد يشير إلى أن إكراه إنكوبس لم يكن دائمًا. أو على الأقل، فإن إكراه إنكوبس ميت لم يكن دائمًا.

على أية حال، على الأقل بدت بخير...

أم كانت هي؟

يا للأسف، لقد تم القبض على كلير قبل الفترة السابعة ، مما يعني أنها كانت مع ذلك الرجل لأكثر من ساعة قبل ظهوره في مكاني.

يا إلهي!

"كلير،" قلت بإلحاح، وأخيراً مددت يدي إلى كتفيها لأنظر في عينيها. "ماذا حدث بعد أن أخذك؟ هل فعل أي شيء لك؟" سألت بجدية.

شهقت، وعيناها الخضراوتان مليئتان بالدموع. "لقد سألني عنك في الواقع"، قالت متلعثمة. "سألني عن مكان إقامتك و... افترض أنك وأنا..." توقف صوتها وأبعدت نظرها.

"المواعدة"، أدركت أن كل شيء أصبح له معنى أخيرًا.

بافتراض أن هذا الرجل لا يعرف الكثير عن وضعي الحالي، فقد اختطف أجمل فتاة في المدرسة، بافتراض أنها ربما كانت واحدة من النساء اللواتي كنت معهن، أو أنها على الأقل ستكون مفتونة بي بما يكفي للحصول على معلومات، ولسوء الحظ كان على حق تمامًا ...

لأنه على ما يبدو كانت تعرف كل ما يحتاجه للعثور علي.

"لقد فوجئت نوعًا ما بمعرفة مكان إقامتي"، اعترفت.

عبست، ونظرتها لا تزال متجهة إلى الخارج، وتحول وزنها قليلاً على مؤخرتها أكثر، ولا تزال جالسة مع ساقيها على الجانب على أرضية صندوق السيارة المغطاة بالسجاد.

كان صوتي أكثر لطفًا. "هل فعل لك أي شيء؟"

عبست أكثر وقالت في همس "لا... ليس بعد"

"هل يمكنني أن أثق بك؟" سألت بجدية.

نظرت إليّ في صدمة وارتباك تامين. "ماذا؟"

"هل يمكنني أن أثق بك في إبقاء هذا الأمر سرًا؟ ألا تخبر أحدًا بأنك اختطفت أو أنني أنقذتك؟ سيتعين عليك أن تتوصل إلى قصة أخرى."

بدت مذهولة. "أنا... لن أخبر. أعدك أنني لن أقول أي شيء، كاي. لكن... ماذا عن هذا الرجل؟"

"لقد رحل" قلت ببساطة.

اتسعت عيناها الخضراوتان، اللتان كانتا تتناقضان بشكل حاد مع بشرتها السمراء وشعرها الأشقر البلاتيني، عند سماع ذلك. "هل تقصد؟"

"أنت في أمان الآن"، أجبت بحزم. "لكن من المهم جدًا ألا تخبر أحدًا بما حدث".

"لقد أصبح تعبيرها عاطفيًا مرة أخرى، حيث أومأت برأسها بإصرار مع شهقة. "لن أفعل. أعدك، كاي. سأفكر في شيء لأخبر أمي به." تجعد وجهها أكثر. "شكرًا جزيلاً لإنقاذي،" قالت وهي تمد يدها إلى قميصي مرة أخرى، الذي بدأ بوضوح في الانهيار للمرة الثانية، مما دفعني إلى إعادة ذراعي حول خصرها الرقيق الدافئ.

دفنت وجهها في صدري وبدأت في البكاء مرة أخرى، وكانت أكثر تحكمًا هذه المرة، ولكن من الواضح أنها كانت تشعر بالضيق بسبب ما حدث وفي نفس الوقت تشعر بالارتياح لانتهاء الأمر دون أن تصاب بأذى.

في هذه الأثناء، كنت أتواصل بصمت مع سيرينيتي وأفيري، ولم يكن لدي أي سبب لمغادرة هذا المكان في الوقت الحالي، خاصة وأننا كنا على طريق غامض بالفعل، ولكنني كنت أعلم أنه من المحتمل أن يقود شخص ما سيارته في هذا الطريق في النهاية.

كانت سيرينيتي تنصحني بحرق الجزء الداخلي من السيارة قليلاً، فقط للتأكد من عدم ترك أي دليل على الحمض النووي الخاص بي أو الخاص بكلير، ولكن في النهاية كانت الطريقة الوحيدة لإخفائها لفترة طويلة هي اتباع النهج الذي اتبعته في المرة الأخيرة - دفعها في مساحة عشوائية من الماء، مما يجعلها تبدو وكأن شخصًا ما قد تعرض للتو لحادث غير معروف.

ربما يتم العثور عليه في نهاية المطاف، ولكن ليس قبل عدة سنوات.

بين هذا ودفن لوحة الترخيص في غابة عشوائية، لا ينبغي أن يكون لدينا أي شيء يحدد وفاة هذا الرجل فيما يتصل بنا، حتى لو أصبح معروفًا في النهاية أنه مفقود.

ولم ألاحظ مجموعتهم التي كانت تبحث في الظلام حول المنطقة المحروقة من التراب الأسود إلا عندما وجهت ناتالي أفكارها نحوي.

"كاي، لا توجد أي علامة على وجود هاتف، لكن تلك الخواتم التي كان يرتديها موجودة هنا. لم تتضرر على الإطلاق."

"كم عددها؟" سألت بصمت، متذكرًا أنني رأيت أربعة على الأقل، اثنتين في كل يد، وكل واحدة منها بأحجار كريمة مختلفة.

"أربعة،" قالت ببساطة، وهي تعلم بالفعل أن هذا هو الرقم الصحيح الذي رأيته.

"قد تكون خطيرة، لذا تأكدي من عدم محاولة أحد ارتداءها. اطلبي من غابرييلا الاتصال بمريم و..." توقفت أفكاري عندما أدركت أنني أستطيع إخبار خادمتها. "لا يهم. جوين، هل يمكنك أن تطلبي من ميريام أن تلتقيا في الحقل؟ لا أريد إحضار شيء خطير إلى قصرها."

"نعم سيدي،" فكرت ببساطة، وفعلت على الفور ما طلبته منها، حيث كانت ميريام معها. ثم أضافت "سنغادر في غضون بضع دقائق" .

"قد تضطرين إلى إرسال الاتجاهات إلى ريبيكا، لأنني لا أعرف ما إذا كانت غابرييلا أو ناتالي تتذكران كيفية الوصول إلى هناك." حولت تركيزي إلى ناتالي. "إذا كنت متأكدة من عدم وجود أي شيء آخر، فاستعدي للمغادرة لمقابلتهما. بعد أن نتخلص من هذه السيارة، ربما نذهب إلى قصر ميريام، حتى تتمكني من متابعتهما هناك، إذا بدت الخواتم جيدة." حولت تركيزي مرة أخرى. "غوين، تأكدي من أن ميريام تعلم أنها حرة في فعل ما تريد بها. إذا كانت مجرد مجوهرات عادية فيمكنها التخلص منها، وإذا كانت شيئًا ثمينًا، فيمكنها الحصول عليها."

"سأفعل ذلك يا سيدي" فكرت ببساطة وهي تنقل رسالتي.

لم أكن متأكدًا من المدة التي بكت فيها كلير بهدوء وشممت صدري، لكنني كنت أعلم أن سيرينيتي وأفيري وميشيل أصبحوا أقرب كثيرًا الآن. ربما على بعد عشرين دقيقة فقط. وهذا يعني أنه ربما حان الوقت للتخلص من السيارة.

بعد أن قمت بفرك ظهر الشقراء البلاتينية بشكل مطمئن، ابتعدت عنها أخيرًا، مما دفعها إلى النظر إلي بتعبير متألم.

"حسنًا، دعنا نخرجك من هناك"، قلت بلطف.

أومأت برأسها على الفور، وتحركت كما لو كانت على وشك محاولة الخروج، فقط لتصرخ مندهشة عندما وصلت تحت إبطها ورفعتها للخارج دون عناء، مع الحرص على إنزالها برفق على قدميها.

مدت يدها بسرعة إلى الضوء الخلفي لتهدئة نفسها، حتى عندما أخرجت هاتفي لألقي نظرة على الخريطة بحثًا عن مسطح مائي قريب. ومع ذلك، كنا بعيدين جدًا عن الحضارة العادية لدرجة أنني بالكاد كنت أتمتع بخدمة الهاتف المحمول.

من الناحية الفنية كان الأمر كافياً لسحب الخريطة، لكن تحميلها كان بطيئًا للغاية.

أخيرًا، وبينما استغرق الأمر بضع دقائق للعثور على بركة كبيرة قريبة، وجدت واحدة، وكانت كلير صبورة بشكل مدهش بينما كانت تنتظر ما سيحدث بعد ذلك، وبدأت ترتجف قليلاً كما لو كانت تشعر بالبرد الآن. ومع ذلك، بمجرد أن وضعت هاتفي في جيبي، تحدثت.

"ن-ماذا الآن؟" همست.

تنهدت. "كلما قلت معرفتك، كان ذلك أفضل. من الواضح أنني بحاجة إلى التخلص من هذه السيارة، لذا أحتاج منك الجلوس في مقعد الراكب. نحتاج إلى القيادة لبضعة أميال أخرى."

ابتسمت عند ذلك قبل أن تهز رأسها، وتحركت بطاعة لتفعل ما طلبته منها، وهي لا تزال تبدو غير مستقرة.

لقد اغتنمت فرصة ابتعادها عني للتركيز على إزالة لوحة الترخيص، فقط لأدرك أنها تحتوي على نوع غريب من براغي الحماية من السرقة والتي جعلت إزالتها تبدو مستحيلة تقريبًا بشكل طبيعي. وبالتالي، عندما تصورت أنني قد أزيلها بالقوة، فوجئت عندما بدأت لوحة الترخيص نفسها في التمزق، وليس البراغي، حتى قمت بسحب القطعة المسطحة من المعدن بقوة كافية لفصلها عن السيارة.

لقد ألقيت اللوحة في صندوق السيارة الآن، ثم أغلقتها بقوة، ثم عدت إلى مقعد السائق. كانت كلير ترتجف بشكل ملحوظ أكثر الآن، لكنني تجاهلت ذلك وأنا أشغل السيارة.

تحدثت بعد أن قطعنا مسافة ميل واحد فقط على الطريق، ووضعت يديها بين فخذيها، وبدت متوترة للغاية. "أممم، هـ... طلب مني إغلاق هاتفي وإلقائه من النافذة". أصبح صوتها أكثر ألمًا. "لقد... لقد فعلت. لا أعرف حتى لماذا كنت غبية للغاية، لكنني فعلت ذلك".

"هل تعرف أين؟" تساءلت.

"لا، لا أعرف ماذا سأقول لأمي، سوف تغضب بشدة، و..." ثم توقف صوتها.

ألقيت نظرة عليها، وأدركت أن عينيها الخضراوين كانتا تمتلئان بالدموع مرة أخرى. ومددت يدي بلطف على معصمها، مما تسبب في شد يديها المتشابكتين بين فخذيها. قلت بهدوء: "مرحبًا، إذا كانت والدتك تعرف حقًا ما حدث، فسوف تكون ممتنة لعودتك. لن تهتم بالهاتف على الإطلاق".

بدأت دموعها تتدفق وهي تمتص شهقة أخرى، وأومأت برأسها بشكل ضعيف في إقرار.

تنهدت، وأزلت يدي من على جلدها، مما دفعها إلى رفع يدها لمسح عينيها.

ثم ساد الصمت بيننا، إلى أن انعطفت مرة أخرى، مدركًا أنه من الأفضل ألا ترى السيارة التي تم التخلص منها بالفعل. فقررت التوقف في منتصف الطريق، وركزت على تعبير وجهها المرتبك.

"أعلم أنك ربما لا تريد القيام بهذا، ولكنني أريدك أن تخرج لبضع دقائق. أحتاج إلى التخلص من السيارة، ولا أريدك أن ترى ما أفعله بها. بهذه الطريقة، إذا تم استجوابك، فلن تضطر إلى الكذب."

ركزت على الفور على النافذة نحو الظلام، وكانت تبدو متوترة حقًا.

"كاي، أنا خائفة"، همست. "من فضلك لا تجبرني على الخروج".

تنهدت. "ربما أستطيع أن أعصب عينيك أو شيء من هذا القبيل، لكن عليك أن تعدني بعدم النظر."

"أعدك بذلك" قالت بصدق.

أخذت نفسًا عميقًا آخر، وقررت أن أستخدم قميصي فقط، ومددت يدي بسهولة لأبدأ في خلعه لأنني لم أهتم بحزام الأمان. احمر وجه كلير الأسمر على الفور عندما ركزت على جذعي، فقط لتحدق في قميصي كما لو كنت أعطيها قطعة ذهبية، وبدا الأمر وكأنها مرتبكة بشأن ما كان من المفترض أن تفعله به.

"تقدم واستدر قليلاً، حتى أتمكن من ربط هذا حول عينيك."

"أوه، حسنًا،" تلعثمت، وتلتف في مقعدها لتفعل ذلك.

كان القميص ضخمًا بعض الشيء لاستخدامه كعصابة للعينين، لكنه كان طويلًا بما يكفي لربطه، وبمجرد أن وضعته في مكانه، أكدت لي أنه جيد وأن عينيها كانتا مغلقتين أيضًا. ولأنني لم أرغب في أن تعتقد أنني أبالغ في الغرابة، قررت الاعتذار عن دراماتيكيتي الشديدة في هذا الأمر، فقط لأفاجأ برد فعلها، حيث تحدثت بثقة أكبر.

"لا، هذا منطقي. وكما قلت، إذا سألني أي شخص، فلن أضطر إلى الكذب، حتى ولو لم يكن لدي أي فكرة عن المكان الذي نحن فيه في البداية. وإذا لم يكن هناك دليل، فلا يوجد سبب يجعل هذا الأمر يتحول إلى مشكلة".

"نعم، تقريبًا،" قلت ببساطة، وبدأت في مواصلة السير في الشارع المظلم مرة أخرى، وأخيرًا انحرفت عن الطريق إلى حقل صغير يسبق بركة كبيرة.

أوقفت السيارة مرة أخرى على مسافة جيدة من الماء، وطلبت منها الانتظار حتى خرجت، ثم مشيت حولها، وفتحت بابها لمساعدتها على الصعود إلى قدميها. ثم، بمجرد خروجها، حملتها بين ذراعي، حتى لا تتعثر، وحملتها مرة أخرى أقرب إلى الشارع الإسفلتي.

بعد أن وضعتها على الأرض، حاولت أن أطمئنها مرة أخرى.

"أنت على الطريق فقط. لن أذهب بعيدًا جدًا. أستطيع رؤيتك جيدًا. أنت آمن، حسنًا؟ لن أدع أي شيء يحدث لك."

"حسنًا،" قالت بتلعثم، متوترة مرة أخرى، لكنها مطيعة.

تركتها لتركض عائدة إلى السيارة في الظلام، ووضعتها في الوضع المحايد قبل إيقاف تشغيلها، حيث كنت أخطط لتركها تحترق لبضع دقائق، قبل أن أدفعها في النهاية إلى الماء يدويًا، على أمل أن أتمكن من اكتساب سرعة كافية من خلال قوتي الخاصة لغمرها.

في أسوأ الأحوال، قد أكبر وأدخل البركة بنفسي للدفع، للتأكد من أنها كانت عميقة بما فيه الكفاية.

بما أنني عرفت أن سيرينيتي وميشيل وأفيري أصبحوا أقرب الآن، فتحت صندوق السيارة لأجهز ذلك، ثم قمت بإشعال شعلة زرقاء على إصبعي أسفل المقعد، في انتظار اشتعال الرغوة...

فقط لكي أشعر بالفزع عندما بدأت في الذوبان، ولكن لم يحدث ذلك في الواقع.

'يجب أن يكون مثبطًا للهب'، علق سيرينيتي في رأسي.

"نعم، يجب أن يكون الأمر كذلك"، فكرت ببساطة، وأدركت أنني سأضطر إلى بذل المزيد من الجهد في هذا الأمر.

أخذت خطوة إلى الوراء، نظرت إلى كلير للتأكد من أنها لا تزال معصوبة العينين، ثم مددت يدي، فخرجت شعلة زرقاء على الفور من يدي وبدأت بسرعة في إذابة المقعد الجلدي، وظهرت أخيرًا ألسنة اللهب البرتقالية حيث أصبحت ساخنة بما يكفي لتحترق من تلقاء نفسها، مما دفعني إلى التحرك إلى صندوق السيارة لأمسك بلوحة الترخيص وأفعل الشيء نفسه هناك.

على عكس الأفلام، كنت أعلم أنه من غير المرجح أن يشتعل خزان الغاز في أي وقت قريب، حيث أن المركبات الحديثة تحتوي على ميزات أمان لمنع انتشار حريق السيارة إلى الوقود، على الرغم من أنني لم أكن أخطط لتركه يحترق لفترة طويلة على أي حال.

كان من الواضح أن كلير لاحظت النار، وتحولت أكثر في هذا الاتجاه عندما أصبحت أكثر إشراقا، ولكن عندما تحدثت مرة أخرى، لم يكن الأمر يتعلق بذلك.

"ه-هي" قالت بتلعثم أخيرا.

"ماذا؟"

"ح-كيف سنعود؟"

"أجبت ببساطة: سيرينيتي وأفيري على وشك الوصول، ووالدة أفيري أيضًا."

لقد بدت مذهولة حقًا من ذلك، وظلت صامتة لعدة ثوانٍ بينما كانت تعالج تلك المعلومات.

"أوه،" تمكنت أخيرًا. "أ- و سيرينيتي هي..." توقف صوتها.

"نعم،" قلت ببساطة، وأنا أعلم أن كل من ذهبت معهم إلى المدرسة منذ المدرسة الإعدادية لديهم فهم عام لموقفي. "الآن، إذا لم يكن لديك مانع، يرجى التوجه إلى الاتجاه الآخر. سأنتهي في غضون بضع دقائق، وبعد ذلك يمكننا الخروج من هنا. حسنًا؟"

"حسنًا،" وافقت، واستدارت ببطء لتواجه الشارع أكثر.

بعد أن قررت أن الحريق المتزايد قد قام بالمهمة المطلوبة لتدمير أي دليل على الحمض النووي، تحركت نحو صندوق الدخان، الذي لم يحترق تمامًا ولكنه احترق تمامًا بسبب انفجاري الأولي من اللهب الأزرق، وحفرت قدمي في التراب والحصى.

وبعد أن أعطيتها دفعة قوية، بدأت السيارة المشتعلة في التحرك بسهولة، مما سمح لي باكتساب سرعة كبيرة قبل أن تصطدم بالمياه.

ومع ذلك، فمن المؤكد أنها تباطأت كثيرًا في اللحظة التي بدأت فيها بالغوص، مما دفعني إلى مواصلة الدفع، وانتهى بها الأمر في البركة حتى ركبتي قبل أن أتركها أخيرًا، وكان الزخم لا يزال يحملها لمسافة خمسة أو ستة أقدام أخرى، قبل أن تتباطأ حتى تتوقف مع انطفاء النار.

في الواقع كنت على بعد بضعة أقدام فقط من الأرض الجافة، ولكن قاع البركة انخفض بشكل واضح بشكل حاد، مما جعله مثاليًا لغمر السيارة.

بعد أن اعتقدت أن ذلك كان جيدًا بما فيه الكفاية، عدت بصعوبة من الماء مع لوحة الترخيص في يدي، وتوجهت إلى كلير، وأنا أقوم بتنظيف حلقي فقط للتأكد من أنني لم أفزعها.

"احتفظي بعصابة العين لفترة أطول قليلاً"، أمرتها، ورفعتها مرة أخرى حتى لا تتعثر وحملتها بين ذراعي، مع توخي الحذر حتى لا أجرحها بالمعدن الموجود في اللوحة. كنت أدرك جيدًا أن حملها بهذه الطريقة كان يجعل قلبها يخفق ويسرع تنفسها من التوتر، لكن نيتي لم تكن إغوائها أو التقرب منها بأي شكل من الأشكال.

شيء فهمته سيرينيتي، وأفيري، وناتالي جميعًا.

بل كنت فقط أتخذ أسهل نهج ممكن، وهو أن أكون قادرًا على المشي بأسرع ما أريد دون الحاجة إلى القلق بشأن مواكبتي أو طرح أسئلة حول كيفية تحركي بهذه السرعة.

لحسن الحظ، كانت كلير صامتة ولم تسأل أي أسئلة، فقط أبقت ذراعيها بشكل فضفاض حول رقبتي، حتى لاحظت المصابيح الأمامية من خلال عصابة العينين، وكان جسدها بالكامل متوترًا.

"هؤلاء هم" طمأنتها.

"أ-هل أنت متأكدة؟" قالت متلعثمة بتوتر. "كيف عرفت؟"

"إنهم هم"، كررت ببساطة، ثم توقفت وبدأت في إعادتها إلى قدميها. "حسنًا، دعيني أساعدك في إزالة العصابة عن عينيها".

سمحت لي كلير بخلع قميصي عن وجهها، ولم تنتهِ إلا بالتحديق في جذعي لثانية وجيزة، قبل أن تنظر بتوتر إلى المصابيح الأمامية مرة أخرى. تمكنت من فك العقدة وارتديت قميصي مرة أخرى عندما توقفوا، وقفزت آفيري من السيارة دون تردد في اللحظة التي أتيحت لها الفرصة.

تجمدت كلير تماما عندما رأتها.

كان من المفترض أن تكونا صديقتين، وكان أفيري يعتقد ذلك بالتأكيد طوال هذا الوقت، لكن كان من الواضح أن كلير لم تستطع إلا أن تشعر بالذنب إزاء الشائعات التي نشرتها في وقت سابق من ذلك اليوم. كانت الشائعات التي بدأت أشك في أنها كانت نابعة من الغيرة حقًا - الغيرة التي ربما كانت نابعة في الواقع من إدراكها أن أفيري تطالب بحقها في، من خلال الجلوس معي على الغداء ومحاولة الاقتراب مني، على الرغم من أن كلير كانت تعرفني منذ فترة أطول.

وربما أحبني لفترة أطول.

وللعلم، لم تكن كلير واحدة من الأطفال الذين تنمروا علي في المدرسة المتوسطة، ولكنها كانت أنثى أيضًا، مما يعني أنني كنت أتجنب التفاعل معها مثل الطاعون تمامًا مثل معظم الفتيات الأخريات.

ولكن هذا من شأنه أن يفسر على الأقل سبب حديثها بازدراء شديد في الماضي عندما وصفت أفيري بأنها مثيرة للشفقة بسبب سلوكها. وخاصة أن كلير كانت في العادة من النوع الذي يعتقد أن مهمة الرجل هي ملاحقتها، وربما كانت تشعر بالإحباط مني عندما لم ألاحقها، بغض النظر عن مدى تفاخرها بي.

لم يكن هذا يعني بالضرورة أنها كانت سطحية تمامًا، حتى لو كانت تركز بشكل كبير على الأشياء السطحية، ولكن كان من الواضح أنها كانت لديها وجهة نظر معينة حول كيفية عمل العالم ، وكانت غير مرنة إلى حد ما في نظرتها للعالم لفترة طويلة الآن.

لا داعي للقول، على الرغم من كل شيء، سارت أفيري مباشرة نحو الشقراء البلاتينية ولفّت ذراعيها حول كتفي الفتاة السمراء.

قالت أفيري بصدق: "أنا سعيدة جدًا لأنك بخير. وأنا أسامحك على نشر شائعة الحمل".

توتر جسد كلير بالكامل، ربما لم تدرك حتى الآن أن أفيري يعرف بالفعل.

"أنا... أنا..." تجعّد وجهها في شعور واضح بالذنب والألم عندما ردت أخيرًا على العناق، وهي تضغط على صديقتها بإحكام. "أفيري، أنا آسفة للغاية"، قالت وهي تبكي. "أنا آسفة للغاية. أنا حقًا وقحة، وأنت لا تستحق ذلك. أنا آسفة للغاية . أنا حقًا حمقاء غبية."

"أنا سعيد لأنك بخير،" كررت أفيري بصوت هامس وهي تحتضنها بقوة. "الآن، دعنا نخرج من هنا، وسنكتشف الباقي لاحقًا، حسنًا؟"

شمتت كلير، وأومأت برأسها بقوة على كتفها. قالت بارتياح: "حسنًا"، وبدا أنها أكثر من سعيدة بفعل ذلك.


الجزء الرابع
،،،،،،،،،،،

- الفصل 90 -



كانت رحلة العودة إلى المنزل طويلة، نظرًا لأنني قدت السيارة لمدة تزيد عن خمس ساعات لإخفاء "دليل السيارة" الذي يخص الكاهن المقتول الذي هددنا، وكانت الساعة تقترب من التاسعة مساءً عندما جاءت سيرينيتي وأفيري وميشيل لاستقبالنا أنا وكلير.

في الطريق، توقفنا في مكان عشوائي حتى أتمكن من دفن لوحة الترخيص، حيث قررت أن ألفها مثل البوريتو ثم أدوسها على الأرض في عمق رقعة من الأشجار.

حتى لو تم العثور عليه، فأنا أشك في أن أحداً سيأخذ الوقت الكافي لفتحه، بدلاً من ذلك سيتركه أو يرميه، على افتراض أنه طبق قديم غير مستخدم لشخص ما.

بحلول تلك النقطة، التقت ناتالي وغابرييلا والسيدة ريبيكا مع ميريام وجوين في الحقل الواقع في منتصف الطريق بين قصرها ومنزلي، مؤكدين أن الحلقات كانت في الواقع قطعًا أثرية سحرية قيمة، حيث تم استخدام أحدها كمحفز لتعويذة الوهم التي أخفت بشرة الرجل الرمادية وعينيه الذهبيتين، مما جعله يبدو وكأنه إنسان عادي لأن إنكوبي لم يكن لديه أجنحة أو ميزات غير بشرية أخرى في البداية.

كانت ميريام على دراية تامة بالطريقة، حيث كانت هذه هي الطريقة التي استخدمت بها تعويذة الوهم على جوين لإخفاء ملامحها غير البشرية عندما خرجوا. باستثناء أنه بدلاً من الخاتم، كان لدى ميريام نوع من السوار المعدني الذي ينزلق فوق ذيل جوين وينزل إلى القاعدة، مع وجود ماسة مدمجة مشبعة بالسحر والتي تم مسحها أيضًا بتعويذة الوهم - لوضعها، كان الأمر يعني أن التعويذة تأخذ تأثيرها، تمامًا مثل خاتم الماس الذي وجدوه.

وبدلاً من ذلك، ألقت ميريام التعويذة على نفسها، دون أن يُطلب منها استخدام مثل هذا الكائن.

كان السوار مدعومًا بسحر جوين الخاص، ولم تكن الخادمة قادرة على صنع قطعة أثرية سحرية مثل تلك، لكنها لم تجد أي مشكلة في إعادة ملئها بطاقتها السحرية الخاصة. على نحو مماثل، ربما لم تتمكن من صنع مسدسها الخاص، لكنها لم تجد أي مشكلة في إطلاق النار منه.

بشكل عام، كانت جوين محصنة ضد جميع أشكال السحر المستخدمة على جسدها الفعلي، لكن تعويذة الوهم كانت سحرًا خارجيًا يعمل بشكل جيد لإخفاء ذيلها وقرونها، مما يجعل حتى ساقيها تبدو طبيعية للمشاهد.

لم تكن ميريام متأكدة من الغرض الذي تخدمه الحلقات الأخرى للوهلة الأولى، لكنها شعرت بالتأكيد أنها جميعًا مشبعة بالطاقة السحرية، مما يشير إلى أن استخدامها سيكون الطريقة الأكثر موثوقية لتحديد تأثيرها. وبالتالي، وافقت على إعادتها إلى القصر للحفظ، بينما دعت أيضًا الثلاثة الآخرين لاتباعها.

بالطبع، كان من الواضح أن غابرييلا وريبيكا كانتا دائمًا موضع ترحيب للحضور، لذا اشتبهت في أن العرض كان من أجل ناتالي. ومع ذلك، فاجأتهما عارضة الأزياء ذات الشعر الأزرق بالسؤال عما إذا كان بإمكانها الركوب مع جوين وميريام.

ووافقت مريم على ذلك.

بالطبع، رغم أنني لم أعرف السبب في البداية، إلا أنني اكتشفته سريعاً.

كانت ناتالي مترددة في الحديث بمجرد جلوسها في المقعد الخلفي للسيارة الكبيرة، خوفًا جزئيًا من إزعاجي بنواياها، ولكن بمجرد أن تأكدت من أنه يُسمح لها بفعل ما تريد، بدأت تشرح ما حدث...

وانتهت بمحاولة تحمل اللوم على التأثير علي، عندما أصبحت في حالة سكر بسبب قوتها الخاصة.

أوضحت جوين نيابة عني طواعية أنني لم أوافق تمامًا ولم أكن نادمًا تمامًا على قرارنا بقتله، لكنني شعرت بالسوء لأنني استمتعت بذلك في تلك اللحظة.

ومن المثير للدهشة أن مريم طلبت من خادمتها رأيها الشخصي، وتحديداً تقييمها لنفسها.

وأعطته جوين دون تحفظات.

"أعتقد أنه سواء استمتع بذلك أم لا، فإنه يريد أن يفعل ما هو صحيح، وينوي أن يفعل ما هو صحيح. ألا يدع شهوته للدماء تعكر صفو حكمه. وليس فقط لأنه صحيح، ولكن أيضًا لأنه يريد أن يكون جيدًا لك . أنت على وجه التحديد، سيدتي، لأنه من الواضح أنك شخص جيد حقًا. إنه يسعى للحصول على موافقتك، تمامًا كما تسعى أنت للحصول على موافقته، وقد أمضى الساعات القليلة الماضية مكتئبًا بشأن ما ستفكرين فيه على وجه التحديد بشأن أفعاله."

لقد تركت هذه الكلمات ميريام في حالة من التفكير والتأمل لعدة دقائق طويلة ومؤلمة، وقد كنت شاكرة لأن جوين كانت قادرة على قراءة أفكار الآخرين، لأنني كنت مطمئنة إلى أن أفكار المرأة القصيرة لم تكن سلبية. بل ربما كانت أكثر ما أثار دهشتها هو أن موافقتها كانت مهمة للغاية بالنسبة لي، في حين كنت أنا الرجل الأقل إدمانًا الذي تعاملت معه على الإطلاق.

لكن هذا فقط جعلها تدرك أن اهتمامي بموافقتها يثبت صحة مشاعري تجاهها، باعتبارها "حبًا حقيقيًا"، عندما كنت قادرًا تمامًا على مقاومة سحرها إذا رغبت في ذلك.

لم أكن أريد أن أكون جيدًا لها لأنني كنت مدمنًا وأردت ممارسة الجنس.

أردت أن أكون جيدًا لأن رأيها في كان مهمًا .

لأني أحببتها.

بحلول الوقت الذي رددت فيه ميريام أفكارها، كنت أشعر بالاطمئنان بالفعل.

وبعد فترة قصيرة، وصلوا جميعًا إلى القصر، بأمان خلف الحواجز الثلاثة للمجال، وانتقلوا إلى غرفة الطعام الضخمة عندما اعترفت ناتالي بأنها كانت جائعة حقًا بعد فقدان الكثير من الدم والشفاء.

من المثير للدهشة أن ميريام لم توبخها لاستخدامها سحر الدم على الرغم من تحذيراتها، ربما لأن ناتالي فعلت ذلك لحماية ريبيكا، وكانت أكثر من سعيدة بحصولها على ما تريده من الطعام، على الرغم من عدم توفر اللحوم بعد.

ومع ذلك، كان هناك الكثير من الفاصوليا المقلية، حيث يبدو أن الطعام المكسيكي كان موجودًا على قائمة الطعام في ذلك اليوم.

بينما كانت تتناول قضمات من التاكو والفاصوليا والأرز، سردت ناتالي تفاصيل التفاعل، بما في ذلك اسم الرجل، وكذلك ما دعاها به قبل وفاته مباشرة - كلب الجحيم.

شيء وجدته ميريام مفاجئًا، لأن مثل هذه المخلوقات كانت قد نُفِيت منذ فترة طويلة من العالم البشري. بغض النظر عن حقيقة أن دمي ربما حوّل مستذئبًا إلى كلب جحيم، فقد بدا لها الأمر مجنونًا أيضًا. لأنه على الرغم من أن كلا النوعين يشبهان الذئاب على ما يبدو، إلا أنهما مختلفان تمامًا من حيث السمات.

من ناحية أخرى، كانت فكرة تحول الإنسان إلى كلب جهنمي غير مسبوقة، حيث كان ذلك في الواقع نوعًا فريدًا من الشياطين، ولم ينشأ من البشر الملعونين.

كنت أهتم جزئيًا فقط بمناقشتهم، وكنت منخرطًا بشكل أكبر في التواصل بصمت مع سيرينيتي وأفيري، حيث كانت لدينا مشكلة صغيرة خاصة بنا يجب علينا حلها.

حقيقة أن كلير كانت معنا.

لقد سمحت أفيري للشقراء البلاتينية باستعارة هاتفها للاتصال بأمها، فقط لكي نشعر جميعًا بالصدمة بعض الشيء لأن المرأة قد اتصلت بالفعل بالشرطة، بسبب اختفائها. ومع ذلك، لم يكن هناك بحث كامل بعد، حيث كانت كلير تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، حتى لو كانت لا تزال في المدرسة الثانوية، وأشارت الشرطة إلى أنه من الأفضل أن تنتظر أربعًا وعشرين ساعة كاملة قبل تصنيفها على أنها مفقودة حقًا.

لقد عرفت من رأس سيرينيتي أن هذه كانت ممارسة قياسية، حيث أن الأشخاص في هذا العمر أقل عرضة للاختطاف مقارنة بالطفل الأصغر سنا، وأكثر عرضة للذهاب والقيام بشيء ما مع الأصدقاء دون إخبار والديهم.

لا داعي للقول، كان من الواضح أن والدتها كانت غاضبة.

مثل، غاضبة للغاية ، تصرخ وتصرخ عليها عبر الهاتف، وتخبرها أنها ستُعاقب إلى الأبد. لكن كلير تعاملت مع الأمر بشجاعة، حيث بدا أنها توقعت رد فعل مماثل، واعتذرت ببساطة مرارًا وتكرارًا، قائلة " أنا آسفة "، كلما سنحت لها الفرصة لقول كلمة.

في نهاية المطاف هدأت المرأة لفترة كافية لكي تسأل متى ستعود إلى المنزل.

حاولت كلير أن تطلب البقاء مع صديقة، حيث كانت هذه ستكون خطتنا الأولية، حيث كنا نفكر في أنه ربما يمكننا مقابلة السيدة ريبيكا حتى تتمكن ميشيل وأفيري من اصطحاب زميلتنا إلى منزلهما لقضاء الليل، بينما ذهبت سيرينيتي وأنا إلى قصر ميريام.

لكن والدة كلير لم تقبل بهذا.

وهو ما أدى إلى تصعيد الموقف مرة أخرى عندما اعترفت كلير بأنها ربما لا تستطيع العودة إلى المنزل قبل الساعة الثانية صباحًا على أقرب تقدير.

ومع ذلك، أرادت والدتها أن تعود إلى المنزل، بغض النظر عن مدى تأخر الوقت.

وبدا الأمر وكأنها كانت تتوقع أن تسمع القصة كاملة عندما عادت إلى المنزل، نظرًا لأن كلير كانت غامضة حتى الآن بشأن مكان وجودها في المقام الأول. أعني، لم تعترف كلير حتى بما حدث لهاتفها في هذه المرحلة، بل ادعت فقط أنه قد مات عندما سألتها والدتها عنه لفترة وجيزة.

لكن بعد أن اقترحنا عليها أخيرًا أن تغادر، نظرًا لأن الهاتف الحالي كان على وشك الموت، أغلقوا الهاتف أخيرًا وبدأنا في صياغة خطة مختلفة تمامًا.

تحدثت سيرينيتي أولاً.

"ربما تستطيع أن تقول إنها التقت برجل عبر الإنترنت أو شيء من هذا القبيل"، اقترحت وهي لا تزال خلف عجلة القيادة، وأنا في مقعد الراكب بجانبها. "سيكون هذا سببًا منطقيًا لعدم إخبار أي شخص. ربما أدركت أنه ليس من كانت تعتقد، وغيرت رأيها بشأن الهروب معه".

ثم تدخلت آفري من المقعد الخلفي، حيث كانت كلير تجلس بينها وبين ميشيل. "ربما حتى تدعي أنه سرق هاتفها".

هزت ميشيل رأسها وقالت: "لا، السرقة جريمة وقد تدفع والدتها إلى الاتصال بالشرطة رسميًا. أعلم أنني سأفعل ذلك بالتأكيد. أعتقد أنه من الأفضل ألا يكون هناك جريمة مفترضة. مجرد قرارات سيئة لم تسفر عن أي ضرر".

"أوه صحيح،" وافقت أفيري، وبدا أنها تفكر بينما كانت تتكئ إلى الخلف في مقعدها أكثر.

تحدثت كلير، وبدا أنها عازمة الآن على تقديم قصة مقنعة. "يمكنني أن أقول فقط إنني اتصلت بأفيري لإخبارها بمكاني، وربما تعثرت بعد ذلك. لم أدرك أن هاتفي اختفى حتى وقت لاحق، وأننا بحثنا عنه، لكننا لم نتمكن من العثور عليه. يمكن أن يفسر ذلك أيضًا سبب خروجنا في وقت متأخر جدًا".

كانت الساعة قد اقتربت من الحادية عشرة مساءً بقليل، وكان أمامنا ثلاث ساعات تقريبًا للعودة، لذا كنت أظن أن هذا العذر المحتمل قد يكون مجديًا. ومع ذلك، كنت لا أزال أشعر بالقلق من أن الهاتف المفقود سوف يصبح مشكلة كبيرة بمجرد أن يتم الكشف عن هذه الحقيقة.

لماذا؟

لأنني، على الرغم من طريقة لباس كلير وتصرفاتها، كنت أعلم أنها ووالدتها لم تكونا في وضع مالي جيد. ليس لأنهما لم تكونا قادرتين على سداد فواتيرهما أو أي شيء من هذا القبيل، لكن كلير لم تكن تمتلك سيارتها الخاصة، وكانت تستقلها عادة مع صديقة، وكانت والدتها تنزلها أحيانًا في المدرسة، وكانت تعارض تمامًا ركوب الحافلة.

وهذا يعني أن اختفاء الهاتف، والسعر المرتفع الذي يصاحبه، كان من الممكن أن يشكل مشكلة كبيرة بالنسبة لأسرة تعيش على راتب شهري. ومن المؤكد أن والد كلير لم يكن في الصورة، وكانت لديها ثلاثة أشقاء أصغر سناً، وهو ما يعني وجود الكثير من الأفواه التي يجب إطعامها من دخل الأم العزباء.

وهكذا بدأت في صياغة فكرة، فكرة من شأنها على الأقل أن تخفف من وطأة العواقب التي ترتبت على ما حدث.

وخاصة أن الوحش الذي قتلناه كان يلاحقني حقًا في البداية، حتى لو لم يكن خطئي بشكل مباشر أن حدث أي شيء من هذا.

قررنا توجيه سيرينيتي بصمت لدخول موقف سيارات السوبر ماركت، لكن التوقف المفاجئ ترك ميشيل وكلير في حيرة بشأن نوايانا، حيث كان أفيري "على علم" بنوايانا.

قررت أن أبقي الأمر غامضًا في الوقت الحالي.

"سأشتري بعض الوجبات الخفيفة لبقية الرحلة إلى المنزل. هل لديك أي طلبات؟"

لم يكن من المستغرب أن ترفض ميشيل على الفور، ولم تتحدث كلير على الإطلاق، وكأنها تفترض أنها لم تكن مشمولة في هذا السؤال. وهو أمر منطقي نوعًا ما نظرًا لأنها بدت ممتنة جدًا لإنقاذي لها في المقام الأول، وربما لم تكن تريد أن تبدو غير ممتنة بافتراض أنني سأطرح عليها مثل هذا السؤال.

كانت سيرينيتي تلعب معها وهي تبدأ في ركن السيارة، فطلبت منها شيئًا حلوًا، مثل البسكويت، بينما طلبت آفري رقائق البطاطس. لم يتطوع أي منهما بالدخول معي، وكنا جميعًا نعلم أن كلير كانت تشعر بالأمان جزئيًا في تلك اللحظة تحديدًا لأنها كانت محاطة بالجميع حرفيًا.

وهكذا، دخلت، وأخذت بعض علب البسكويت، وبعض أكياس رقائق البطاطس، ثم أخذت بطاقة مدفوعة مسبقًا عند الخروج وشحنتها بألف دولار، وهو ما ينبغي أن يكون كافيًا لتغطية تكلفة هاتف جديد بغض النظر عما حصلت عليه.

كنت أعلم أن المال قد يثير تساؤلات خاصة به، اعتمادًا على كيفية تعامل كلير مع الموقف، لكنني لم أكن قلقًا بشأن ذلك في تلك اللحظة، حيث يمكنها في نهاية المطاف أن تكذب أو تتجاهل مشاركة أي معلومات حول مصدر المال.

ثم عدت وصعدت إلى مقعد الراكب لتسليم الحقيبة إلى أفيري، ثم قمت بتسليم البطاقة إلى كلير، التي نظرت إليها في ارتباك تام، وكأنها لا تستطيع أن تفهم ما كان في يدي.

"وهذا لك،" قلت ببساطة، مما جعلها تبدأ في قبول الأمر بعناية.

لقد كان من الواضح أنها لم تستطع فهم ما كنت أقدمه لها، أو لماذا أقدم لها مثل هذا الشيء في المقام الأول.

"لقد وضعت ألفًا عليه، لاستبدال هاتفك."

نظرت إلي كلير على الفور بقلق، لكن الدموع بدأت تملأ عينيها الخضراوين وهي تحاول إعادتها.

" ماذا ؟" صرخت في حالة من عدم التصديق. "لا أستطيع تحمل هذا."

استدرت في مقعدي، على أمل أن تجعلها هذه البادرة تتوقف عن محاولة إعادتها، راغبة في محاولة تخفيف المزاج.

"اعتبرها نقودًا مقابل الصمت" حاولت أن أقول ذلك بنبرة خفيفة الظل.

"ك-كاي،" قالت بتلعثم، بصوت أكثر عاطفية. "أنا... أنا لا أستطيع..."

لقد بدأت بالبكاء حينها، مما دفعني إلى النظر إلى الخلف بينما كانت تحني رأسها، وهي تحمل البطاقة بهدوء في حضنها.

"أنا-إنه خطئي" قالت بتذمر. "أنا...أنا كنت غبية."

لقد عبست عند سماع ذلك، وكان رد الفعل غير السار الذي أبداه سيرينيتي وأفيري هو نفسه.

لا شك أن كلير شعرت بالجنون في تلك اللحظة - مجنونة حرفيًا - لا تزال ترى العالم باللونين الأبيض والأسود، حيث لا يوجد ما هو خارق للطبيعة وحيث كان التفسير الوحيد لسلوكها هو أنها كانت غبية للغاية لأسباب لم تفهمها حتى هي.

كان من الأفضل أن نتركها تعتقد أنها ربما كانت مجنونة بعض الشيء، لكن آفري كانت قلقة حقًا بشأن ما قد يحدث لها على المدى الطويل. كان من الممكن أن تتغلب على الأمر وتتعافى من دون مشاكل، لكن من الممكن أيضًا أن تبدأ في الشك في سلامتها العقلية بمجرد أن نتركها في المنزل وتكون بين أفراد أسرتها.

الذي شعرت أنه كان بمثابة التلاعب بها، من خلال حجب الحقيقة.

وكان البديل هو إخبارها، لكن ذلك جاء بمشاكله الخاصة.

من ناحية أخرى، في حين أنها قد تعلم أنها ليست مجنونة، إلا أنها قد تشعر بالرعب من أن مثل هذه الأشياء ممكنة - وأن هناك أشخاصًا هناك يمكنهم القيام بأشياء مستحيلة، بما في ذلك سلب إرادتها الحرة...

ربما كان الأمر أسوأ. على الأقل، ما لم نقرر دعوتها إلى حياتنا، ليس بالضرورة كصديقة لي، ولكن على الأقل لمنحها الحماية من أي شيء يحدث في الليل. كانت المشكلة هي أنه إذا كان عرض دمي يمنحها بالفعل القدرة على تغيير شخص آخر، فلن أفعل ذلك بأي حال من الأحوال.

ومع ذلك، كنت بحاجة إلى التفكير بجدية في كيفية توسيع هذه الهدية لتشمل الآخرين خارج علاقاتي، وإلا فقد لا أمتلك القوة لمحاربة قوة هائلة مماثلة لجيش المستذئبين، وهو شيء لم ننجو منه حقًا إلا بفضل ذلك مصاص الدماء القديم وهجومه المدمر القوي بشكل مثير للسخرية.

بكت كلير مرة أخرى، وهي تحاول بشكل واضح أن تجمع نفسها وهي ترد: "لا ينبغي لك أن تفعل ذلك... كنت..." بكت مرة أخرى. "لقد كنت حقًا... غبية..."

تنهدنا جميعًا، وتحدثت أفيري أخيرًا بهدوء وهي ترفع ذراعها لتدلك ظهر زميلتها في الفصل برفق.

"كلير..." توقفت للحظة. "أعتقد أنك تعلمين أنه لم يكن خطأك حقًا،" همست بهدوء.

تجمدت كلير على الفور، صامتة تمامًا لعدة ثوانٍ طويلة، فقط لترفع يدها لتغطي عينيها، حابسةً أنفاسها بينما بدأ جسدها بالكامل يرتجف مع شهقات صامتة لا يمكن السيطرة عليها.

لقد كان الأمر كما لو أن هذا البيان البسيط للحقيقة - أنه لم يكن خطأها، وأنها ليست غبية - قد أثر عليها بشكل أقوى مما توقعه أي منا.

أخيرًا أطلقت صرخة غير مسيطر عليها، تلاها شهقة لالتقاط أنفاسها، مما دفع أفيري إلى لف ذراعيها حولها واحتضانها بقوة بينما انهارت حقًا. كما ربتت ميشيل على ساقها برفق لطمأنتها، وكان تعبيرها متألمًا وهي تشاهد كلير تبكي بعنف أكثر من ذي قبل.

تبادلت أنا وسيرينيتي نظرة خاطفة، لكنها أخيراً قررت تشغيل السيارة للخروج من موقف السيارات والعودة إلى الطريق. في البداية، لم أكن أركز على أي شيء بعينه، فقررت دون تفكير أن أفتح علبة البسكويت لأعطي سيرينيتي بعضاً منها، ولكنني أدركت بعد ذلك من خلال ناتالي وجوين أنهما بدأتا في مناقشة نفس الموضوع الذي لم أفكر فيه إلا بصمت ـ تغيير الآخرين.

كانوا لا يزالون في غرفة الطعام، حيث كانت جوين تجلس على الجانب الأيسر لميريام، كالمعتاد، بينما كانت السيدة ريبيكا تجلس على الجانب الأيمن منها. كانت غابرييلا تجلس في مواجهة الخادمة الشيطانية، بينما كانت ناتالي تجلس في مواجهة الساكوبس القصيرة.

ولكن الأهم من ذلك، في تلك اللحظة تطوعت جوين للحصول على حقنة من ددمم ناتالي، الأمر الذي عارضته ميريام على الفور، ووجهت كلماتها أكثر نحو الثعلبة ذات الشعر الأزرق.

"أنا بالفعل متوترة بشأن قيام كاي بذلك، ولكن على الأقل هناك فرصة جيدة أن تكون بخير. ليس لدينا أي فكرة عما قد يفعله دمك بشخص ما. أنا أفهم رغبته في الحصول على حلفاء محتملين، يشاركونه قوته ولكن لا يمكنهم تكرارها، لكنني حقًا لا أريد استخدام جوين كحقل تجارب."

عبست ناتالي عند سماع ذلك. "أتفهم ذلك. حقًا، أفهم ذلك. ولكن إذا حاولت مع شخص عشوائي، ونجح الأمر، فربما يتعين علينا "التخلص منهم"، أو شيء من هذا القبيل، لتجنب تحولهم إلى مشكلة. ما لم تكن ترغب في التطوع بإحدى خادماتك البشريات؟ في كلتا الحالتين، يتعين علينا أن نكون على ما يرام مع تحول هذا الشخص إلى كاي".

تنهدت ميريام بشدة، وهي تعلم أنها كانت على حق.

تحدثت السيدة ريبيكا قائلة: "ماذا لو أعطتني جابي بعضًا من دمها؟"

"هذا بالتأكيد أقل خطورة،" وافقت ميريام. "لكنني لن أسامح نفسي أبدًا إذا حدث لك شيء. مرة أخرى، نحن نعلم ما نتوقعه من ددمم كاي، لكن ليس من ددمم أي شخص آخر..." توقف صوتها وهي تبدو وكأنها تنظر إلى زاوية الغرفة.

لقد أبلغتني جوين على الفور بالسبب، بينما صُدمت ناتالي عندما أدركت أن مصاص دماء أشقرًا معينًا كان هناك، بعد أن كان يختبئ في ظلال ذلك الجانب من الغرفة الضخمة طوال هذا الوقت. بالتأكيد، لاحظت ناتالي تحسنًا في حواسها وقوتها منذ أن أعطيتها دمي، لكنها لم تلاحظ وجود روزا في الغرفة. بدت غابرييلا وريبيكا مندهشتين أيضًا.

وكأنها مطالبة بذلك، تدخلت مصاصة الدماء الشقراء، وكان صوتها هادئًا، ولغتها الإنجليزية مثالية ولكن مصحوبة بلكنة إيطالية ثقيلة لم تظهر إلا في نبرتها.

"أنا سأفعلها."

صُدمت ناتالي على الفور، وكادت أن تشعر بالفزع، بينما كانت تركز على ميريام، التي اعتدلت في مقعدها. صاحت: "لا يبدو هذا آمنًا على الإطلاق! أليس المستذئبون ومصاصو الدماء أعداءً لدودين أم ماذا؟! لا يمكننا استخدامها كخنزير غينيا!"

"ناتالي،" قالت ميريام بلطف. "من فضلك اهدئي، أنت تسيءين الفهم تمامًا. في الواقع، هذا أكثر أمانًا لها. أولاً، مصاصو الدماء وذئاب ضارية متشابهان أكثر مما قد تدركين، نشأوا من نفس النوع العام من الطقوس. إن "عدو اللدود" بالكامل هو مجرد شيء ابتكره الناس، لكنه لا يستند إلى أي نوع من الواقع، بخلاف أن ذئاب ضارية تشكل عمومًا تهديدًا لأي مخلوق في اكتمال القمر. وثانيًا، يحب جسد مصاص الدماء الدم البشري والشيطاني، بغض النظر عن كيفية استقباله، في حين يتعين علينا القلق بشأن "فصائل الدم" مع الجميع ".

تدخلت غابرييلا قائلة: "هل تقصد، مثل كيف أن أمي وأنا لدينا فصيلة ددمم مختلفة؟"

"هذا صحيح تمامًا"، وافقت ميريام، وألقت عليها نظرة موافقة. "إذا لم يغير دمك حالتها مثلما يفعل ددمم كاي، فيمكنك أن تجعلها مريضة قليلاً عن طريق حقن فصيلة ددمم مختلفة في جسدها. لكن هذه ليست مشكلة بالنسبة لروزا".

سخرت ناتالي، وكان صوتها محبطًا وساخرًا. "كانت هذه فكرتك طوال الوقت، أليس كذلك ؟"

عبست ميريام وقالت بجدية: "لماذا هذا الموقف؟"

عبست ناتالي على الفور، وألقت عليها نظرة اعتذارية، وكبحت مشاعرها فجأة. قالت بصدق، وأخذت نفسًا عميقًا. "آسفة، إنها مجرد فكرة أنك تطوعها، وكأنها قابلة للاستبدال ، وهذا يزعجني نوعًا ما. ربما لأنها وأنا متشابهان جدًا - لم نكن نريد هذا، أن نصبح وحوشًا."

تركزت عيون روزا القرمزية على ناتالي بمفاجأة، لكنها لم ترد.

كان تعبير ميريام مطمئنًا. قالت بلطف: "أنا لست بلا قلب. ولم أكن سأتطوع بها في الواقع. كنت أنوي السماح لها بالتطوع بنفسها، إذا أرادت، كما فعلت. لأنه، يجب أن تفهم، لديها أسبابها الخاصة لرغبتها في هذا. في حالتها الحالية، تحرقها الشمس ، مثل صب الحمض على جلدها، وهي تدرك بالفعل كيف أن التحول إلى كاي غيّرك ، على وجه الخصوص، من خلال كسر لعنتك". توقفت. "لكن نعم، عندما طرحت الأمر، توصلت بسرعة إلى استنتاج مفاده أن تلقي روزا للدم منك أو من جابرييلا لن يسبب لها أي ضرر. في أسوأ الأحوال، ستكون في الأساس تغذيها".

قاطعتها غابرييلا قائلة: "وماذا لو تغيرت؟ هل تعتقد أن من يعطيها دمها يهم؟ هل ستصبح نصف شيطانة إذا كان دمها دمي؟ أو نصف ذئب إذا كان دمها ددمم ناتالي؟"

"بصراحة ليس لدي أي فكرة"، اعترفت ميريام. "هذا أمر جديد بالنسبة لي تمامًا مثل أي شخص آخر. ولكن على الأقل، إذا لم يحدث لها أي شيء من دمك، ثم تغيرت بعد تلقي ددمم كاي، فسنعرف على وجه اليقين أنه هو الوحيد الذي لديه القدرة".

عبس جوين. "سيدتي، ربما يكون من الأفضل اختبار سيرينيتي وميشيل أيضًا، في حالة عدم تفاعل روزا مع ددمم ناتالي أو جابرييلا. فقط للتأكد من أنه هو فقط. إذا كان الأمر يعتمد على الشخص، فسيظل من الخطر تغيير أي شخص."

"نقطة جيدة"، أشادت ميريام، وركزت على الجميع. "بصراحة، الطريقة الوحيدة التي قد تفشل بها هذه التجربة الصغيرة هي إذا لم يكن لدم كاي أي تأثير عليها. وإذا تبين أن دمك له تأثير عليها، فسنؤكد أيضًا أننا جميعًا بحاجة إلى توخي الحذر الشديد بشأن الأشخاص الذين نشاركهم هذه الهدية".

أومأ معظم الحاضرين برؤوسهم، ثم ساد الصمت بينما كانوا جميعًا يعالجون ذلك، فقط لكي تبدأ روزا في السير ببطء نحوها، وهو ما لاحظته ناتالي فقط في زاوية عينها، وإلا فإنها لم تسمع أي ضوضاء مصاحبة لحركاتها.

كانت مصاصة الدماء الشقراء ترتدي جينزًا باهتًا عاديًا وقميصًا أسود، وتبدو نحيفة تمامًا مثل عارضة الأزياء ذات الشعر الأزرق، وكانت السمة غير البشرية البارزة الوحيدة في روزا هي عينيها القرمزيتين اللامعتين.

"أنا مستعدة" قالت ببساطة.

ركزت ناتالي على الفور على علاقتنا. "هل أنت موافق على هذا؟"

"نعم،" فكرت ببساطة. "ولكن ربما من الأفضل أن نأخذ القليل من الدم في البداية، للتأكد من أنها لن تعاني من رد فعل سلبي."

"فكرة جيدة"، وافقت ناتالي، ثم تحدثت إلى الجميع. "أعتقد أنه إذا كنت ترغب في الحصول على بعض الحقن، فسنذهب ونحاول الحصول على القليل من الدم. يعتقد كاي أنه لا ينبغي لنا أن نفعل الكثير في البداية، فقط للتأكد من عدم تعرضها لرد فعل سلبي".

وقفت جوين على الفور وقالت ببساطة: "سيدتي؟"

أومأت ميريام برأسها قائلة: "نعم، من فضلك أحضري حفنة من المعمل، لأننا قد نحتاج إلى بعضها لاحقًا".

"حسنًا سيدتي،" أجابت، وتوجهت على الفور إلى الجانب المظلم من الغرفة، حيث يوجد درج يؤدي إلى المختبر، للحصول على الإمدادات.

على الرغم من أن ناتالي كانت تعلم جيدًا أن جوين كانت خادمة، وكانت تنظر إلى ميريام على أنها عشيقتها، إلا أنها ما زالت مندهشة لفترة وجيزة من التفاعل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها نسيت تقريبًا أن العلاقة لم تكن بأي حال من الأحوال "تظاهرًا" لأي منهما - وخاصة جوين.

تمامًا مثل علاقتها بي، كزعيم لها، لم تكن تظاهرية.

على الرغم من أن ناتالي بدأت تشعر بأنها أقل وأقل كخادمة، خاصة بعد أن صنفتها كزوجتي، حتى لو كانت لا تزال ترغب في خدمتي في هذا الدور.

عندما لم يقل أي شخص آخر أي شيء، نظرت ناتالي إلى روزا، ولاحظت تعبيرها المصمم.

"هل هذا ما تريده حقًا؟" تساءلت بصدق. "حتى لو كان ذلك خطيرًا؟"

بدت روزا مندهشة، لكن هذا التصميم على العودة كان حازمًا، وكانت عيناها القرمزيتان ثابتتين. "نعم، أشعر وكأنني عشت حياتي كلها في الظلام. بالكاد أتذكر دفء الشمس، وآمل أن أتمكن من العودة إلى نور ****".

عبس وجه جابرييلا وقالت: "ما الذي يحدث بالضبط إذا خرجت في ضوء الشمس؟ أعلم أن ميريام قالت إن الأمر يشبه الحمض، لكن هل تشتعل النيران، أم أن هذه مجرد أسطورة؟"

"إنه يحترق بالفعل"، وافقت روزا. "لا يوجد لهب، لكنه يحرق اللحم بسرعة. إذا وضعت يدك على... أوه، الموقد، أعتقد أن هذا هو اسمه، فإن الحرق سيكون مشابهًا. في أقل من دقيقة، ستظهر عظامي. يمكنني الشفاء، لكن لا يوجد متعة في التعرض لأشعة الشمس. إنه مؤلم للغاية".

"يا إلهي"، هتفت السيدة ريبيكا. "هذا يبدو فظيعًا حقًا، عزيزتي".

وافقت روزا قائلة: "سيئ للغاية، فأنا أفتقد نور ****".

قالت ميريام بلطف: "تذكري فقط، ليس لدينا أي فكرة عما سيحدث إذا تغيرتِ، فقد تحرقك الشمس".

أومأت روزا برأسها قائلة: "نعم، أعلم ذلك. ما زلت على استعداد لذلك. أرغب في رد الجميل للرجل الذي أنقذني. أنا سعيدة بفعل ذلك من أجله".

اتجه الجميع أكثر نحو الجانب الآخر من قاعة الطعام حينها، عندما سمعوا صوت حوافر جوين عند عودتها إلى الغرفة، تسبب تعويذة التنصت المتذبذبة في أن تصبح خطواتها أكثر وضوحًا مقارنة بما كانت عليه عندما غادرت.

عندما رأت جوين تتحرك إلى جانب الطاولة حيث كانت جابرييلا وناتالي، تنهدت الثعلبة ذات الشعر الأزرق بشدة، قبل أن تنهض على قدميها، وكانت أكثر من راغبة في القيام بذلك، لكنها غير قادرة على منع نفسها من الشعور بالقلق قليلاً، وهي تدرك جيدًا أنه ربما لا يوجد شيء يمكن لأي شخص فعله إذا انتهى الأمر بشكل سيء.

وقفت غابرييلا على قدميها أيضًا، ورفعت كمها استعدادًا لسحب بعض الدماء.

في البداية، تحركت روزا بعيدًا عن طريق جوين، لكنها بعد ذلك تبعتها، وبدا أنها مستعدة تمامًا للقيام بذلك. اختارت كل من ريبيكا وميريام البقاء جالستين، حتى عندما أزاحت جوين كرسيًا بعيدًا عن الطريق بإحدى قدميها، ووضعت بعض الحقن وبدأت في فتح واحدة.

"هل يجوز لي؟" سألت بعد ذلك، وهي تركز على ناتالي.

أومأت زوجتي ذات الشعر الأزرق برأسها على الفور، ومدت ذراعها قائلة: "نعم، بالطبع. لا يمكن أن يكون في أيدٍ أفضل".

تحولت شفتي جوين الأرجوانية اللامعة إلى ابتسامة عند ذلك، لكنها لم تستجب، ومدت يدها بعناية إلى ذراع الثعلبة ذات الشعر الأزرق الشاحب وأدخلت الإبرة برفق في ثنية مرفقها.

قالت ناتالي بهدوء: "قليلاً فقط، في حالة الطوارئ".

"أعلم ذلك"، أجابت جوين بصدق. "سأفعل دائمًا ما يريده سيدنا".

فجأة، امتلأ قلب ناتالي بالدفء عند سماع كلمة "نحن"، مما تسبب في انتشار شوق غير متوقع داخلها، مما طغى لفترة وجيزة على ما كان يحدث حاليًا. ظلت جوين تركز على ما كانت تفعله، لكنها شعرت به أيضًا، رغبة في الاقتراب، ليس من أجل أي نوع من المتعة، ولكن من أجل الرغبة الخالصة في أن نكون حميمين - لمعرفة بعضنا البعض، كخادمات أخوات لنفس الألفا.

زوجات لنفس السيد.

وبمجرد أن انتهت جوين من سحب القليل من الدم، اتجهت نحو روزا، التي مدت لها على الفور ذراعها الشاحبة.

تحدثت الخادمة وهي تبدأ في إدخال الإبرة. "ليست كبيرة، لكنني سأستمر في ذلك ببطء. أخبريني على الفور إذا كان الأمر مؤلمًا".

"سأفعل ذلك" قالت روزا ببساطة.

أومأت جوين برأسها وبدأت في حقن الدم.

لعقت روزا شفتيها الورديتين دون سيطرة ثم ابتلعت. "أممم، إنه جيد. دافئ. أشعر وكأنني أتناول الطعام".

"هل هو دافئ فقط؟" سألت ناتالي بجدية. "يجب أن يجعلك تشعر بالنعاس إذا كان سيفعل أي شيء."

"أنا أشعر أنني بخير" قالت الشقراء ببساطة.

ثم ساد الصمت الجميع لبضع ثوانٍ، منتظرين فقط لمعرفة ما إذا كان سيحدث أي شيء بعد كل شيء، قبل أن تتحدث غابرييلا، وتبدأ في الاقتراب من ناتالي.

أعتقد أنه يجب علينا تجربة دمي إذن.

"حسنًا،" وافقت روزا بينما ابتعدت جوين للحصول على حقنة أخرى.

مدت الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير ذراعها للخادمة في اللحظة التي أصبحت فيها مستعدة، حيث كانت تسحب كمية أكبر من السائل القرمزي هذه المرة. ثم التفتت جوين إلى روزا وأمسكت بذراعها لحقن الدم الذي كان جزءًا من دماء الساكوبس.

لعقت روزا شفتيها دون سيطرة ثم ابتلعت مرة أخرى، وكأن الدم في جسدها أثار رد الفعل. "أممم، إنه جيد. كما كان من قبل".

تنهدت ميريام من حيث كانت لا تزال جالسة على الطاولة، وخدها في راحة يدها ومرفقها على الطاولة. "حسنًا، لا أريد أن أتحدث قبل أن نحاول فحص ددمم سيرينيتي وأفيري وميشيل أيضًا، لكنني أعتقد أن هذا مؤشر جيد. قد يكون كاي فقط هو من يمكنه إحداث هذا التأثير على الناس".

"ربما أيضًا أننا لم ننتهِ من عملية التحول بعد"، فكرت غابرييلا. "لقد بدأت أشعر بالحكة في ظهري مرة أخرى".

"نعم، لكنني انتهيت من عملية التحول"، ردت ناتالي. "أعتقد أنني انتهيت منذ اللحظة الأولى التي استيقظت فيها. ومع ذلك، أوافق على أن الآخرين يجب أن يحاولوا أولاً". ركزت على روزا، وألقت عليها نظرة تقدير. "وشكرًا لك على القيام بذلك".

بدت روزا مندهشة. وأضافت: "أوه، نعم، أتمنى ذلك. على الرحب والسعة".

بعد أن رأيت ما أردت رؤيته، ركزت أكثر على النافذة بينما كانت سيرينيتي تقود سيارتها على الطريق السريع، وقد فتحت آفري كيس رقائق البطاطس في هذه المرحلة وبدأت في تقديم حفنة منها للجميع. في البداية، رفضت كلير، لكنها قبلت بعد ذلك عندما أشارت آفري إلى أنها من الواضح أنها لم تتناول العشاء، موضحة ببساطة أننا جميعًا نعلم أنها ربما كانت جائعة.

لقد فكرت في التوصية بأن نتوقف عند أحد المطاعم المخصصة لطلب الطعام السريع، ولكنني أدركت بعد ذلك أن حقيقة أنني قد أجريت معاملة بالفعل بعيدًا عن المنزل قد تثير علامات حمراء.

يا لعنة، لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟

كان ينبغي لي أن أنتظر لفترة أطول قبل أن أتوقف في متجر لشراء شيء ما.

كنا على بعد ساعتين تقريبًا من السيارة المغمورة عندما توقفنا، لكن حقيقة أننا سافرنا بعيدًا عن المنزل في يوم عشوائي من أيام الأسبوع قد تبدو مريبة. خاصة إذا ربط شخص ما بين الكوب المفقود وأنشطتنا. آمل أن تكون هذه معاملة لن يلاحظها أحد على الإطلاق، لكنني كنت بحاجة بالتأكيد إلى توخي المزيد من الحذر إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى...

كان من الواضح أن سيرينيتي كانت تركز على أفكاري، لأنه ردًا على هذه الفكرة، أرسلت رسالة لطمأنتي، على الرغم من موافقتها على أن الأمر لم يكن مثاليًا وكان ينبغي لها أن تفكر في الأمر أيضًا، إلا أن البنوك عادة لا تكشف عن معلومات خاصة مثل هذه ما لم تكن الحكومة متورطة، وهو أمر من غير المرجح أن يحدث.

وبينما قد يشارك المتجر هذه المعلومات من الناحية الفنية بحرية أكبر، فإن الشرطة ستضطر أولاً إلى اكتشاف أننا ذهبنا إلى هذا المتجر في المقام الأول، وهو أمر لا ينبغي لهم اكتشافه أبدًا ما لم يكن لديهم نوع من الإرشاد للتحقيق في هذا الموقع.

وهذا يعني أننا يجب أن نكون بخير.

وكما أنه من غير المرجح أن يأتي أحد ليتحدث إلينا عن القتلة المتسلسلين الذين قتلتهم، فمن المشكوك فيه أن يكون هناك أي شيء يربطني بهذا الرجل. وخاصة إذا كان يحاول إخفاء أفعاله.

على الرغم من ذلك، فإن حقيقة أنني أستطيع الآن إخفاء جثة بالكامل، عن طريق حرقها حتى تتحول إلى رماد، جعلتني أدرك أنه قد يكون من الجيد أن أذهب لتعقب أولئك القتلى الآخرين وحرق حتى العظام حتى لا يبقى منها شيء. ستكون هذه طريقة ذكية لضمان عدم وجود أي جثة تثير الشكوك حول القتل.

يا إلهي، كنت بحاجة إلى القيام بذلك بالتأكيد، وكلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل.

ولكن ليس الليلة.

في هذه المرحلة، كان إدراكي أنني قد لا أنام حتى ثلاث ساعات سببًا في جعلني أتساءل عما إذا كان هناك أي جدوى من الذهاب إلى منزل ميريام الليلة. أعني، كنا نحاول تجنب النشاط المشبوه، لذا فإن التغيب عن المدرسة يوم الخميس، وخاصةً بعد أن فاتني بالفعل أيام الجمعة والإثنين والثلاثاء السابقة، من المحتمل أن يسبب لنا اهتمامًا غير مرغوب فيه. وبينما سنصل إلى منزل ميريام حوالي الساعة 2:00 صباحًا، وربما 2:30 صباحًا بعد أن التقينا بالنصف الآخر من مجموعتنا للتأكد من اصطحاب كلير إلى المنزل، لم يكن لدي أدنى شك في أنني لن أحصل على فرصة للنوم حتى بعد الساعة 3:00 صباحًا، إن لم يكن بعد ذلك بكثير.

وهذا يعني أنه قد يكون من الأفضل أن نحصي خسائرنا فقط، حيث أن اليوم قد انتهى تقريبًا عند هذه النقطة بسبب هذا اللقاء غير المتوقع، وبدلاً من ذلك ننتظر حتى بعد المدرسة غدًا للحديث عما حدث، وربما نبدأ التدريب على استخدام السحر بشكل أكثر فعالية.

على الأقل بدا هذا وكأنه الشيء "المسؤول" الذي يجب القيام به.

بعد كل شيء، كان السبب الرئيسي وراء اعتقادي أنني قد أظل مستيقظًا حتى ساعات الصباح الأولى هو أنني ربما سأمارس الجنس إذا ذهبت إلى قصر ميريام، وبينما كنت أدرك جيدًا أنه كان هناك حاجة حقيقية لي في هذه المرحلة، شعرت أنني كنت بخير في قسم الطاقة السحرية الآن - لسبب لم أفهمه تمامًا - وسوف أكون بخير إذا مرت أربع وعشرون ساعة أخرى بدون ...

فجأة، بدأ هاتفي يهتز في جيبي، مما جعلني أركز في ارتباك على علاقتي بسيرينيتي وجوين، وكذلك أفيري وناتالي، متسائلة عما إذا كنت قد فاتني شيء ما بينما كنت غارقة في التفكير. وأحاول أن أفهم من الذي سيتصل بي في هذا الوقت المتأخر، حتى وأنا أخرج هاتفي من جيبي.

ومع ذلك، فقد توصلت إلى ذلك بسرعة كبيرة من عقل كل من جوين وناتالي، تقريبًا في نفس الوقت الذي رأيته على الشاشة بنفسي.

وكانت مريم.

ردًا على المكالمة، تحدثت بقلق: "مرحبًا، هل كل شيء على ما يرام؟"

كانت نبرة ميريام حازمة بشكل مفاجئ واتهامية تقريبًا. "هل تفكرين بجدية في عدم القدوم؟"

اتسعت عيني من المفاجأة لأنها بدت منزعجة تقريبًا بصدق، وتبادلت نظرة مع سيرينيتي عندما أدركت أن أفكار ناتالي كانت اعتذارية للغاية، حيث علقت زوجتي ذات الشعر الأزرق عليها أثناء المرور، ردًا على شيء قالته غابرييلا عن توقيت مغادرتهم لاصطحابي، حتى تتمكن أفيري ووالدتها من أخذ كلير إلى المنزل.

ولكن الحقيقة هي أن الأمر لم يكن بهذا القدر من الأهمية.

لم يكن الأمر بمثابة شيء أردت أن أبقيه سرًا، وبصراحة كنت أرغب في أن أكون صادقًا مع الجميع، وخاصة ميريام. في الحقيقة، كان هذا سببًا في اكتشافها للأمر في وقت أبكر من المعتاد، بينما كنت لا أزال أفكر في الأمر باعتباره خيارًا قابلاً للتطبيق.

أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا أن أتذكر أن كلير كانت حاضرة، وهو ما يعني أنه كان عليّ على الأقل أن أكون حذرة في نصف المحادثة. لم تستطع سيرينيتي وأفيري، وربما ميشيل أيضًا، سماع سوى ميريام بسبب تحسن حواسهن.

تنهدت وقلت "أعني، إذا أتيت، فلن أنام كثيرًا على الأرجح. ربما لن أنام حتى ثلاث ساعات".

سخرت ميريام، وكانت نبرتها جادة. "كاي، كنت لأظن أنك أدركت هذا، لكن كل شيء مختلف الآن. أنت ستتغيب عن المدرسة غدًا. وربما أجعلك تتغيب عن المدرسة يوم الجمعة أيضًا. لديّ يومان أساسيان لأعطيك دورة تدريبية مكثفة حول... بعض المواد"، قالت بشكل غامض، وكانت نبرتها محبطة بعض الشيء الآن. "كنت أتخيل أن لدينا المزيد من الوقت، لكن من الواضح أن هذا الوقت قد نفد. انسَ ما ستفكر فيه "المدرسة"، أو أقرانك. هذا أكبر بكثير من أي شيء من هذا."

اتسعت عيني، وأدركت أنها كانت على حق.

لماذا لم أفكر في مدى خطورة هذا الأمر؟

أعني، يا إلهي، لقد تعرضت بالفعل للهجوم.

ولماذا لم أدرك أنني قد أواجه الفرد الذي لعن ذلك الحجر الأسود، على افتراض أنه ليس إنكوبس الذي قتلته للتو، أو أنني على الأقل سأتواصل مع إنكوبس خالد آخر قد يكون لديه ... "منظور معين"، على سيطرته على حياتي؟

أعني، بدا أن رسائل والدي تشير إلى أنه كان على ما يرام معي في الحياة كما أريد، ولكن ماذا لو غير رأيه؟ أو ماذا لو كان يتوقع على الأقل مستوى معينًا من الخضوع أثناء وجودي معه، ويتوقع مني في الأساس أن أكون على ما يرام معه في فعل ما يريده، حتى لو كان ذلك يتضمن الهدوء؟ على سبيل المثال، قد ينظر إلي "بإبقائي" كشيء مختلف عن "استمتاعه بها" كلما صادف وجودها.

وحتى لو لم يحدث ذلك، كنت أعلم أنه كان لديه امرأة واحدة على الأقل إلى جانبه يمكنها استخدام سحر النار. هل كان من الممكن أن تكون إيفريت حقيقية، أو أيًا كان الاسم الذي أطلقه ذلك الشيطان المتوفى في البداية على ناتالي؟ كل ما أعرفه هو أنني ربما كنت أسير حقًا إلى أراضي العدو، محاطًا بجيش من الأفراد المهرة في السحر، والذين يمكنهم جميعًا أن ينافسوني في القتال، ويرجع ذلك أساسًا إلى قلة خبرتي.

وحتى لو لم يكن هناك قتال، لا يزال من الممكن أن تكون هناك مخاطر أخرى لم أكن على علم بها حاليًا، مثل المخاطر الدقيقة مثل سحر الساكوبس - قد أكون على دراية حاليًا بهذا النوع المعين من التأثير، ولكن قد تكون هناك وسائل أخرى للتأثير على الآخر.

أو حتى وسائل أخرى لمراقبة شخص ما أو إيذاءه.

مع ذلك، كان علي أن أسألها، أردت أن أعرف رأيها.

"هل تعتقد أنني سأكون في خطر حقًا؟" سألت بجدية، معتقدًا أن هذا كان غامضًا بما يكفي لكي لا تعرف كلير ما كنا نتحدث عنه.

"أعتقد أن الأمر لا يهم "، قالت بصقة تقريبًا، وبدا عليها الإحباط بصدق. " أنا شخصيًا لا أريد المخاطرة، ولن أتحمل هذه المخاطرة". خففت نبرتها بعض الشيء. "آسفة، لكنني ألعب بورقة الأقدمية هنا. أنت محترم يا سيدي. يجب أن تذهب آفري إلى المدرسة، ويمكن لسرينيتي الذهاب إلى العمل إذا كان عليها ذلك، لكن لدينا بعض الموضوعات الجادة التي يجب تغطيتها في وقت قصير جدًا".

تنهدت وقلت ببساطة: "حسنًا".

"حسنًا،" ردت. "الآن من فضلك أخبر جوين عندما تقترب بما يكفي لتأتي ريبيكا لتأخذك، حتى يتمكنوا من التواجد هناك في الميدان لمقابلتك. وبالتأكيد أرسل أفيري إلى المنزل، لأنها يجب أن تذهب إلى المدرسة حقًا. السبب الأول، لتجنب انتشار الشائعات الإضافية، ولكن أيضًا السبب الثاني، حتى تتمكن من تقديم عذر لسبب غيابك. لقد تناولت شيئًا سيئًا، وأصبت بتسمم غذائي. شيء ما ."

أخذت نفسا عميقا، واخترت مرة أخرى أن أبقي الأمر غامضا.

"حسنًا" أجبت ببساطة.

"حسنًا،" ردت بصوت هادئ نوعًا ما. "نعم، في حال كنت تتساءل، عندما تصل إلى هنا، سنمارس الجنس ... أحتاج منك أن تنام جيدًا وأن تكون في كامل قواك غدًا، حتى نتمكن من مناقشة بعض الموضوعات."

ابتسمت على شفتي، وهززت رأسي في عدم تصديق، مستمتعًا الآن. "أشعر أحيانًا أنني أتصرف بطريقة غير مسؤولة لأنني أريد ذلك، لكنني أعتقد أنه في الواقع التصرف المسؤول".

" مسؤولة جدًا ،" قالت ميريام مازحة، بدت أكثر مرحًا وخفة ظل الآن، فقط لتتحول إلى الموضوع فجأة. "أوه، ونحتاج أيضًا إلى التأكد مما إذا كان لأفيري وميشيل تأثير ... على روزا. سأرسل جوين أيضًا، مع الإمدادات، لجمع ما نحتاجه منهم."

لقد أدركت أنها كانت غامضة عمدًا في هذا الجزء، حيث أرادت الحصول على قارورة من دمائهم قبل أن يأخذوا كلير إلى المنزل لقضاء الليل.

"حسنًا،" وافقت، مدركًا في علاقتنا أن آفيري كانت على الأقل راضية تمامًا عن كل هذا، وكانت أولويتها الرئيسية هي القيام بما يتعين عليها القيام به لمساعدتي - من أجل تسهيل حياتي، أو إنجاز أي مهمة ضرورية أخرى مطلوبة. بما في ذلك أنها كانت راضية تمامًا عن الذهاب إلى المدرسة غدًا، لتجنب الصداع الإضافي بالنسبة لي.

تنهدت ميريام وقالت: "حسنًا، أعتقد أنني سأغادر الآن. أراك قريبًا، حسنًا؟"

"يبدو جيدًا"، أجبت، متوقفًا عن قول "أحبك"، لأن هذا من شأنه بالتأكيد أن يثير الأسئلة لدى كلير.

"وداعا الآن."

"وداعا" قلت ببساطة.

بمجرد أن أغلقت الهاتف، تنهدت وأخذت قطعة بسكويت من العلبة، ووضعتها بالكامل في فمي لأمضغها بينما أرجعت هاتفي إلى جيبي. وباستخدام أفكار أفيري للانتباه إلى كلير، رأيت أنها كانت تمد يدها بهدوء إلى الكيس لتأخذ المزيد من رقائق البطاطس، وكانت تعابير وجهها متحفظة، وشفتيها مضغوطتين وكأنها تمنع نفسها من طرح الأسئلة.

وكان ذلك جيداً، لأنه في هذه المرحلة، لم نكن نرغب حقاً في الإجابة على الكثير منها.

وأخبرتني أيضًا شيئًا عن شخصيتها.

بقدر ما أعلم، أصبحت آفري وكلير صديقتين مخلصتين قبل أن أبدأ مشروعي الجماعي مع آفري في نهاية السنة الثانية. وبقدر ما أعلم أيضًا، لم تغار كلير حتى السنة الثالثة، عندما أوضحت آفري أنها كانت تطالب بحقوقها بسلوكها غير اللفظي حولي. وهذا يعني أن الكثير من سلوك الشقراء البلاتينية ربما كان نابعًا من الغيرة الخالصة، وهي رفاهية كانت متاحة لها جزئيًا لأنها كانت تعيش حياة "مقبولة" بخلاف ذلك.

لا توجد مشاكل "حقيقية" تدعو للقلق.

ومع ذلك، فإن إدخال نوع من الخوف الحقيقي جعلها تستعيد وعيها، ودفعها إلى التخلي عن هذا التصرف السخيف، لصالح أن تكون جادة ومحترمة تجاه أولئك الذين أنقذوها.

بالتأكيد، لن أتفاجأ إذا بدأت في طرح الأسئلة بمجرد أن تكون بمفردها مع أفيري، وفي هذه المرحلة لم أكن متأكدًا مما يجب أو لا يجب أن نقول لها.

ولكن بغض النظر عن ذلك، على الأقل لدينا خطة قوية الآن.

على الأرجح، سأقضي اليومين التاليين مع ميريام، وربما أذهب وأجيء مع سيداتي الأخريات حسب الحاجة. وخلال ذلك الوقت، ستعلمني كل ما تعتقد أنني بحاجة إلى معرفته عن السحر.

كيفية استخدامه بكفاءة، وكيفية الحصول على المزيد منه، وربما حتى كيفية الدفاع ضده.

من المحتمل أن يكون هناك الكثير من المحاضرات الصادقة والحفظ والدراسة.

من المحتمل أيضًا أن يكون هناك الكثير من الجنس العاطفي الساخن، إلى حد كبير حتى أتمكن من إعادة شحن سحري.

ولكن الأهم من ذلك كله هو أن يكون هناك استعداد صادق لهذا اللقاء غير المتوقع الذي كنت على وشك أن أخوضه مع والدي البيولوجي، وكذلك جميع مستخدمي السحر الأقوياء الذين قد يكون تحت سيطرته، سواء كان ذلك من خلال الإكراه، أو الولاء الصادق.

على أية حال، وعلى الرغم من مخاوفي، كان علي أن أعترف بأنه الآن بعد أن تم اتخاذ القرارات...

لقد كنت أتطلع حقا إلى الغد .

في الحقيقة…

لم أستطع الانتظار.


الجزء الخامس
،،،،،،،،،

- الفصل 91: التداعيات -



لقد مر الآن أسبوع كامل رسميًا منذ بدأت حياتي تتغير بشكل كبير، بدءًا من اختطاف أفضل صديقة لـ Serenity، Gabriella، على يد قاتل متسلسل. قاتل مستأجر من قبل رجل آخر كان يلاحقني بالفعل ، محاولًا إخراجي بعد أن التقط صورتي غير البشرية على الكاميرا عندما كنت طفلاً، معتقدًا أنني قد أكون مرتبطًا بطريقة ما بـ Serenity، حيث كان "المخوزق" متورطًا فقط في القضايا التي تم تكليفها بها كمحقق.

لقد نجح.

بحلول ليلة الجمعة، اختطف سيرينيتي وفي النهاية لقي مصيره عندما حاول القبض علي أيضًا، من أجل إجباري على مشاهدته يقتل خطيبي الثاني.

كل هذا بدأ بسبب يوم هربت فيه في منتصف الليل عندما كنت صغيرًا جدًا، قبل وفاة والدي بالتبني، وعثرت على مشهد رعب كان نتيجة قرار ذلك اللقيط بقتل زوجته، وتسجيله في هذه العملية، فأمسك بي في شكلي الشيطاني عندما أوقفت المهاجم المستأجر.

ولكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.

حتى بعد القضاء على هذا التهديد في حياتنا، اكتشفت على الفور أن لدي تهديدات أخرى متبقية في الظل، بما في ذلك صخرة منتصف الليل الصغيرة التي من المفترض أنها تحتوي على رسالة من والدتي البيولوجية والتي كانت مشبعة بلعنة الدم التي كانت ستقتلني لو استخدمت دمي لتنشيطها.

كان علي أن أشكر والدة أفيري، ميشيل، لمنعي من محاولة قراءة الرسالة، مع قدرتها بطريقة ما على استشعار التعويذة الشريرة الموجودة عليها.

لسوء الحظ، ما زلنا لا نعرف ما تقوله الرسالة، ولكن مع اقتراب موعد اللقاء غير المتوقع مع والدي البيولوجي، فقد تم تأجيل الأمر بالتأكيد. في الأصل، عندما تعثرنا بالصدفة في قتال مع جيش حقيقي من المستذئبين - بعد إنقاذ ناتالي من مجموعة من الرجال في المركز التجاري - كنا نخطط لاستخدام أحد هؤلاء الأوغاد ككبش فداء لتفعيل اللعنة ، بدلاً من محاولة إزالتها بأمان، لكن هذه الخطة فشلت في النهاية.

استخدم مصاص الدماء العجوز الذي تسلل عبر البوابة الأبعادية، مع مصاصة الدماء الشقراء الشابة المسماة روزا، تعويذة شعاع الموت التي لم تترك حرفيًا أي ناجين من المستذئبين. كان ذلك ضروريًا ، وكان أيضًا السبب الرئيسي لعدم وجود ضحايا من جانبنا، لكنه تركنا جميعًا في حالة من الفزع لأن ذلك يعني أن ميريام ستضطر إلى العودة إلى خطتها الأصلية.

خطة حيث وجدت إنسانًا عشوائيًا لاستخدامه ككبش فداء أخير، فقط في حالة فشل محاولتها للتخلص من التعويذة، بينما حاولت بطريقة أخرى نزع فتيل القنبلة المجازية بالطريقة الصعبة.

ولكن ليس هذا من الأولويات في الوقت الراهن.

لقد التقيت لفترة وجيزة بامرأة تدعى إليزابيث مونرو والتي يمكنها بوضوح استخدام سحر النار، وبالتالي كنت بحاجة إلى الاستعداد الكامل لهذا الاجتماع غير المتوقع مع والدي يوم السبت، والذي بدا وكأنني سأذهب إلى جنازة، بناءً على الرسالة التي سلمها لي ساحر النار.

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك حقيقة أنني قتلت شيطانًا خالدًا آخر - الرجل المسمى جوناداب الذي ادعى أنه ابن عم والدي البيولوجي. وبينما لم أكن لأتخذ أي قرارات مختلفة بعد أن هددني وعائلتي، كان علي أن أدرك أن أفعالي قد تجلب العالم كله على رؤوسنا بكل الطرق المهمة.

على أقل تقدير، قد ينظر والدي، ومن كانوا على صلة به، إلى الأمر باعتباره عملاً لا يغتفر من شأنه أن يؤدي بنا إلى حرب حقيقية ــ حرب لم يكن أي منا مستعداً لها ولو من بعيد. وهذا يعني أيضاً أنه في حين كنت في احتياج إلى تعلم كيفية حماية نفسي بشكل أفضل، كان علي أيضاً أن أبذل جهداً لبناء علاقة قوية مع والدي البيولوجي، في حال انكشاف خبر قتلي لأحد أفراد أسرتنا.

بالتأكيد، لقد اكتشفت أنني كنت أقوى مما كنت أعتقد في البداية، وخاصة بعد الموت والقيامة، ولكن القتال مع جيش المستذئبين أذلني حقًا وجعلني أدرك أنني لم أكن مستعدًا لمواجهة جيش كامل بنفسي.

ربما في يوم من الأيام قد أكون قويًا إلى هذه الدرجة، ولكنني كنت لا أزال عديم الخبرة وجاهلًا بكل الأشياء المتعلقة بالسحر، ولم أتمكن من النجاة إلا من خلال الحظ والغريزة حتى الآن.

وهذا هو السبب الذي جعلني أتغيب عن المدرسة يوم الخميس، وربما يوم الجمعة أيضًا، من أجل أن أتلقى تعليمي من الفتاة القصيرة المثيرة ذات الشعر الأحمر التي كانت تسمى الساكوبس ميريام.

بعد إخفاء "دليل السيارة" لعملية القتل الأخيرة، والتي انتهت بنا إلى رعاية زميلتي في الفصل كلير، قمنا بصياغة قصة أساسية للتغطية على طريق العودة إلى المنزل، وفي النهاية قمنا بتقسيم المسؤوليات الإجمالية حول من سيتعامل مع ماذا.

وهكذا، بمجرد أن التقينا أنا وسيرينيتي وميشيل وأفيري وريبيكا وغابرييلا وجوين في ذلك الحقل المهجور في حوالي الساعة 1:30 صباحًا، غادرت ميشيل وأفيري لاصطحاب زميلتنا ذات الشعر الأشقر البلاتيني كلير إلى المنزل، بينما توجه بقيتنا إلى قصر ميريام. بالطبع حرصت جوين على أخذ دماء ميشيل وأفيري أيضًا، فقط للتأكد مما إذا كانت مصاصة الدماء الشقراء روزا تتفاعل معها قبل أن أستخدم دمي عليها لجعلها تحبني، مع التأكد من سحب دمائهما بعيدًا بما يكفي حتى لا ترى كلير ما كانتا تفعلانه.

ومن المثير للدهشة أن زميلتي ذات الشعر الأشقر البلاتيني لم تطرح أي أسئلة بعد، واكتشفت بسرعة أنها كانت في الواقع تنتظر أن تكون بمفردها مع أفيري لتستكشف المزيد من المعلومات.

لقد كانت محادثتهم حول هذا الموضوع قصيرة بشكل مدهش.

من خلال علاقتنا، تمكنت من إدراك أن أفيري تسأل كلير عن حالها، وهي تشعر بقلق حقيقي بشأن صديقتها - التي كانت تعتبرها دائمًا صديقة طوال هذا الوقت، وقد سامحتها بالفعل بصدق على نشر الشائعة "غير الضارة في الغالب" - فقط لتفاجأ بزميلتنا في الفصل تهز كتفها ببساطة ردًا على ذلك.

عندما علقت أفيري بأنها لم تكن تتحدث كعادتها، كانت كلير صريحة.

"أنا لست أحمقًا. لا أعرف بالضبط ما الذي يحدث، ولكنني أعلم أيضًا أن طرح الكثير من الأسئلة قد يؤدي إلى قتلي."

فأجابه أفيري بإنزعاج.

"لن نؤذيك أبدًا" هسّت بعدم تصديق.

أبدت كلير استياءها عند سماع ذلك، وكشفت أنها كانت أكثر بصيرة مما كنا نظن في البداية.

"نعم، حسنًا، من الواضح أن هناك أشخاصًا آخرين متورطين أيضًا. وبعد مقابلة تلك الفتاة الطويلة التي ترتدي زي الخادمة، لم أرغب بالتأكيد في قول أي شيء. مثل، يا إلهي، كان بإمكاني بالتأكيد أن أقول إن هناك شيئًا ما معها. بدت لطيفة بما فيه الكفاية، لكن التواجد حولها جعلني أشعر بالقشعريرة. وكأنها قد تحرقني حيًا إذا أغضبتها."

لم يكن أفيري متأكدًا مما يجب أن يقوله في هذا الشأن، وقد انتبهت كلير إلى ذلك.

"هي... هي حقًا ستحرقني حيًا، إذا أغضبتها، أليس كذلك؟" سأل زميلنا في الفصل بتردد.

عبس أفيري، وتحدث بتردد أيضًا. "لا... لن تفعل شيئًا كهذا..."

لم ترد كلير لفظيًا، لكن لغة جسدها قالت كل شيء، وكأنها تقول من خلال رد فعلها، " لكنها قادرة على ذلك " .

وبعد ذلك، لم تتحدث كلير حقًا في هذا الموضوع مرة أخرى، ليس طوال رحلة العودة إلى المنزل.

ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.

الحقيقة الكاملة أن كلير أدركت أن جوين ليست بشرية، وخاصة عندما تم إخفاء ملامحها غير البشرية بتعويذة وهمية، مما يعني أن هناك شيئًا ما يحدث مع زميلتنا المشجعة. ربما كانت الشقراء البلاتينية مجرد إنسان شديد الحساسية، أو ربما كان هناك شيء آخر تمامًا معها، لكن كان من الواضح أنها لم تواجه أي مشاكل في فهم التفاصيل الدقيقة للموقف.

ليس هذا شيئًا لم يكن لدي وقت للقلق بشأنه في الوقت الحالي على الرغم من ذلك.

بعد ثلاثين دقيقة من مغادرة الميدان الغامض، وصلت أنا وريبيكا وغابرييلا وجوين وسيرينيتي إلى القصر، حيث التقينا ناتالي وروزا وبالطبع ميريام أيضًا. ومع ذلك، سرعان ما تحول الموقف إلى الأسوأ بطريقة غير متوقعة تمامًا.

اللحظة التي نزلت فيها من السيارة واستدرت لمواجهة ميريام المبتهجة التي كانت تقفز على الدرج تقريبًا لتحييتنا ...

لأنها بدون سابق إنذار توقفت حيث كانت وتجمدت تماما، وابتسامتها اختفت تماما من الصدمة وعدم التصديق...

تليها حالة من الكآبة المهيبة.

لقد صدم الجميع من رد فعلها، بما في ذلك جوين، والسبب الوحيد الذي جعلني أدرك ما كان يحدث هو أن الخادمة التقطته من رأس سيدتها، وشاركته معي بشكل غير مباشر لأنني ذهبت إلى عقل الشيطان الطويل على الفور لمعرفة ما كان خطأً فظيعًا.

ولكن بعد ذلك عرفت.

مريم…

أحسست بالموت ... متشبثًا بي.

وأدى هذا الإدراك الوحيد إلى تغيير كل شيء .

بدون سابق إنذار، شعرت وكأن كل شيء قد انقلب إلى نهايته، وكأن الكون بأكمله قد انقلب رأسًا على عقب، وتركتني مذهولة وبلا كلام.

في تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أن العالم كله انهار على رأسي، والرعب يملأ صدري حيث بدأت العواقب المحتملة تغمر عقلي، وتضربني بقوة لدرجة أن عيني بدأت تحترق وتصرفت دون تفكير.

في حالة من الضيق الشديد وعدم الرغبة في أن يراني أحد وأنا أنهار وأبدأ في البكاء حقًا بسبب هذا التطور غير المتوقع - من الشعور الرهيب بالخوف والخسارة الذي بدأ يعذب قلبي - حولت نظري وبدأت في الصعود على الدرجات الخرسانية، وزادت سرعتي عندما تيبس ميريام بشكل انعكاسي عندما مررت بها، وأنا أسرع للابتعاد عن هذا الكابوس، قبل أن أفقد كل الإرادة لمحاربة الدموع.

الدموع كانت تنهمر بلا أمل في إيقافها.

لأن مريم أحست بالموت …

إن هذا الأمر يعادل تحول رائحة جسدي من رائحة العسل الحلوة إلى رائحة كريهة من الدماء المتحللة، مثل جثث الحيوانات التي جرفتها السيول تحت حرارة شمس الصحراء، ولا أمل في التخلص من هذه الرائحة. ولا أمل في العودة إلى الوراء. ولا أمل في إخفاء رائحتي الكريهة الدائمة.

كان هذا بمثابة نهاية العلاقة عمليا .

نهاية العلاقة !

لن تستمتع أبدًا بالتواجد حولي مرة أخرى، ناهيك عن لمسها لي.

لأنه أينما ذهبت، ستشعر بالموت .

اللعنة.

اللعنة!

كان الصعود إلى الطابق العلوي ضبابيًا تمامًا.

كل ما حدث بعد ذلك كان ضبابيًا تمامًا.

كل ما كنت أعرفه هو أنني بدأت أدرك أنني سقطت على ركبتي، وأنني الآن أجلس على الأرضية المبلطة تحت دش جارٍ، فقط بعد أن تبللت ملابسي، ولم أفكر في البحث في جيبي عن هاتفي لإلقائه من باب الدش المفتوح قبل أن يتلف، ثم فعلت الشيء نفسه مع محفظتي ومفاتيحي. ولكن بعد ذلك جلست هناك على كعبي، وما زلت أرتدي حذائي، وأحدق في البالوعة الفاخرة، وليس لدي أي فكرة عما إذا كانت رؤيتي ضبابية لأنني كنت أبكي بغزارة أو ببساطة بسبب الماء المتساقط من رأسي وعلى وجهي.

اللعنة.

لم يكن هناك عودة إلى هذا.

لا توجد طريقة للتراجع عما فعلته.

وبينما كنت جالساً هناك، لم أستطع إلا أن أتساءل أين أخطأت.

هل كان قتل ذلك الوغد الخبيث قرارًا خاطئًا؟

هل كان يجب علي أن أتركه يعيش؟

على الرغم من أنه كان يشكل تهديدًا لجميع نسائي، وكان واضحًا جدًا بشأن نواياه، هل أخطأت عندما قتلته؟

ولماذا كان الموت يلاحقني الآن فقط ، بعد أن قتلت آخرين، وخاصة أن ناتالي هي من قتلته بالفعل؟ أم أنه مات عندما كسرت عنقه من رميه؟ أم لأنني استمتعت بذلك ؟ لأنني استمتعت بالمساعدة في ذبح ذلك الوغد؟

هل كان الموت هو الذي يلاحقني حقًا؟ أم كان الشر هو الذي تجلى من خلال استمتاعي بذبح أعدائي؟

هل هذا ما كانت تشعر به مريم فعليا؟

وليس أن السبب يهم حقًا...

إن فهم السبب لن يصلح الأمور.

لم يكن من المفترض أن يجعل الأمور صحيحة.

لم يكن من الممكن أن ينقذ علاقتنا.

بالطبع، كنت أعلم أن البعض قد ينصحني بالنظر إلى الجانب المشرق من الأمر، والتفكير في أن الجميع ما زالوا معي. وأن هذا التغيير لن يؤثر على علاقاتي بسيرينيتي، وغابرييلا، وأفيري، وميشيل، وريبيكا، وناتالي، وربما حتى جوين...

لكن هذه الخسارة كانت كبيرة جدًا بالنسبة لي لأقدرها.

كبير جدًا.

دون أن أدرك ذلك، أصبحت ميريام حقًا أهم شخص في حياتي، ولم يكن لهذا علاقة بكونها شيطانة. ولم يكن له علاقة بسحرها أو مدى إدمان ممارسة الجنس معها.

لا، بل كان ذلك لأنها شعرت وكأنها روح قريبة.

علاوة على ذلك، كان ذلك بسبب ارتباطنا، المنفصل عن الآخرين، والذي بدا وكأنه موجود منذ فترة أطول مما ينبغي. أطول بكثير من الفترة التي سبقت تمزيق قلبي أثناء محاولتي الدفاع عنها...

طويل جداً.

لقد ادعت ذات مرة أنه إذا كان هناك توأم روح موجود حقًا، فإنها تشعر بالثقة في أنني ملكها ...

رفيقة روحها.

وأنا…

لقد شعرت بنفس الطريقة.

لم يكن الأمر يتعلق بـ "التوافق".

لم يكن الأمر يتعلق حتى بمدى إعجابي بها.

لم يكن لهذا الشعور أي علاقة على الإطلاق بـ "المفضلة"، أو بأي من نسائي تجعلني أشعر بأفضل حال، أو حتى من كانت "الأفضل بالنسبة لي".

وكان هذا شيئا مختلفا تماما.

شيء لم يتم تحديده بالاختيار ، بل تم تحديده بالقدر .

شيء تم تقريره منذ اللحظة التي بدأت فيها الوجود.

كأنني انفصلت عن نصفي الآخر منذ زمن طويل، ولم أعد إليه إلا مؤخرًا.

وكأنني مقدر لي أن ألتقي ذات يوم بالمرأة التي قدر لها أن تكون معي، التي قدر لها أن تكون نصفي الآخر...

سواء أحببتها أم لا ، لم يكن الأمر مهمًا.

سواء كنا نتفق أم لا ، لم يكن الأمر مهمًا.

لقد كنا مقدرين.

مُقدّر.

مع سيرينيتي... كانت كل شيء بالنسبة لي . لا تزال مهمة بالنسبة لي، ولا تزال كل شيء بالنسبة لي.

لكن مريم كانت توأم روحي.

لقد كانت غابرييلا مهمة جدًا بالنسبة لي ...

لكن مريم كانت توأم روحي.

كانت ناتالي لتموت من أجلي حرفيًا، وقد وقعت في حبها بشكل أعمق مما كنت أتخيل في فترة قصيرة من الزمن...

لكن مريم كانت توأم روحي .

لقد شعرت أن رابطتنا كانت أبدية، على الرغم من حقيقة أنني لم أعرفها حتى قبل أسبوع كامل.

ولقد شعرت أن الخسارة غير المتوقعة لتلك العلاقة كانت بمثابة نهاية العالم.

أكثر من ذلك.

لقد شعرت بأن الأمر حطم الروح .

لم يكن هناك عودة من هذا.

لا عودة…

لا...العودة...

شعرت وكأن صدري سوف ينهار، وبدأت في البكاء، وسقط رأسي أخيرًا على الأرضية المبلطة بينما دفعت جبهتي ضد السطح الصلب، وثقل العالم يرتكز علي بينما كان الماء الساخن يتدحرج على ظهري المغطى بالقميص المبلل، ويغمر رأسي عمليًا في الماء المتسرب.

الحياة لن تكون كما كانت أبداً.

عالمي لن يكون كما كان من قبل أبدًا.

لم يكن هذا مجرد فقدان علاقة بالنسبة لي، بل كان فقدان جزء مني .

لم أفقد صديقة فقط...

لقد فقدت توأم روحي .

اللعنة.

اللعنة!

ماذا كان من المفترض أن أفعل؟

ماذا يمكنني أن أفعل؟

هل كان هناك سحر قد يطهر روحي؟ أو تعويذة قد تخلصني من الموت؟

هل كان هناك أي أمل في العودة من هذا؟

كنت أعلم أنه لا يوجد.

لم يكن هناك أمل.

لا...أمل...

لا أحد…

وبشكل غير متوقع، سمعت صوت مريم يتحدث معي، وكان يبدو بعيدًا جدًا، إلى حد الشعور وكأنني أعاني من هلوسة سمعية.

نبرتها كانت قوية.

"لا تفقد الأمل، فلن يتركك أحد."

ثم ساد الصمت، وأصبح صوت المياه الجارية فجأة مرتفعًا للغاية في غياب صوت حبي.

في حيرة تامة، توقفت عن البكاء من الصدمة، حدقت في البلاط على بعد أقل من بوصة من وجهي، ومددت يدي إلى عقول جوين وناتالي، محاولة فهم ما سمعته للتو... لأن ميريام كانت معهما ، بعيدة جدًا عن أن تتحدث معي الآن، حتى لو كان لدي سمع مرتفع.

لا يهم حقيقة أن أحدا منهم لم يسمعها تتحدث...

لقد كانوا في قاعة الطعام مرة أخرى، حيث قررت المجموعة ككل تجربة دماء أفيري وميشيل وسيرينيتي على روزا، حيث لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله، بخلاف مجرد الوقوف ومشاهدة ميريام تبكي...

لأنها كانت تبكي أيضاً

تبكي بصمت، وتقف بعيدًا على جانب الغرفة، لا تنظر إلى أي شخص بينما تقف بأجنحتها السوداء ملفوفة حول ذراعيها المتقاطعتين، وهو شيء لم أرها تفعله من قبل، وذيلها الداكن معلقًا بلا حراك على الأرض، وتبدو بائسة تمامًا كما شعرت.

كانت ترتدي بنطالًا أسودًا ضيقًا لامعًا من اللاتكس وأعلى بيكيني من اللاتكس متناسق، وكل بطنها الرائع يظهر عندما لا تكون مغطاة بأجنحتها، لكنني لم أحصل حتى على فرصة لفهم ملابسها المثيرة حقًا عندما وصلنا، أو حقيقة أنها ارتدت هذه الملابس من أجلي، وشعرت بالدهشة الشديدة من رد فعلها السلبي الفوري تجاهي، في اللحظة التي التقت فيها أعيننا.

حتى الآن لم أستطع أن أستوعب تمامًا الرؤية غير المباشرة التي تلقيتها من خلال جوين، وأدركت أنني لن أتمكن أبدًا من حمل الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر مرة أخرى. أو حتى أن أكون معها في نفس الغرفة، وأجعلها تشعر بالراحة في وجودي...

لأني كنت ملطخا بالموت...

إذن، ربما كنت قد تخيلت ذلك. الصوت.

ربما…

لقد كان حقا...هلوسة...

وبشكل غير متوقع، كان الصوت أكثر حدة هذه المرة. أكثر عاطفية .

أكثر تصميما .

"أنت لست متروكًا يا حبيبتي. لا شيء سيبقينا منفصلين. لا شيء ."

"ماذا؟" همست بصوت عالٍ.

تحدثت جوين أخيرًا في ذهني، بعد أن أدركت الفرق في محنتي بين الماضي والآن. "سيدي، ما الخطب؟"

كان هذا سؤالاً غبيًا في ظل الظروف العادية، بالنظر إلى الموقف، لكن كان من الواضح أنها كانت تعلم أن هناك شيئًا "أكثر" خطأ. أكثر مما كان خطأً قبل بضع ثوانٍ فقط.

ولكنني لم أكن متأكدة من كيفية الرد.

بخلاف مجرد ذكر الحقيقة.

"أنا... أعتقد أنني أعاني من هلوسات تقول لي ميريام أنه لا يوجد شيء سيبقينا منفصلين."

تحدثت جوين بصوت عالٍ دون تردد. "سيدتي، أعتقد أنه يحتاج إلى رؤيتك."

لكن…

لم تتفاعل ميريام على الإطلاق، حتى بعد أن نظر إليها الجميع.

لقد وقفت هناك فقط، لا تزال تنظر بعيدًا، عيناها الزمرديتين دامعتان، والدموع لا تزال تنزلق بصمت على خديها، تبدو وكأنها ضائعة في عالمها الخاص من اليأس، وتفهم تمامًا آثار هذا الوضع.

وامتلأت عيناي بالدموع مرة أخرى، وشعرت وكأن سكينًا طعنت في صدري، وكان الألم أكثر مما أستطيع تحمله، لدرجة أنني صرخت في أفكاري يأسًا دون تفكير.

"لذا، أنا متروك ، مهما كان ما يعنيه ذلك."

وبدون تردد، رددت جوين صدى ألمي، وبدت حزينة تمامًا كما شعرت، حيث أعادت صياغة كلماتي على شكل سؤال.

"هل هو متروك؟"

يبدو أن هذا قد اخترق محنة الشاب ذو الشعر الأحمر القصير.

نظرت ميريام على الفور إلى خادمتها في حالة من الذعر، وبدا عليها الذهول الشديد، لدرجة أنها بدت غاضبة للغاية. "ماذا قلت للتو؟" كادت أن تنفجر في غضب، وكانت نبرتها أكثر قسوة مما كانت تتوقعه.

"هل هو متروك؟" كررت جوين ببساطة.

لم ترد ميريام، من الواضح أنها كانت في حيرة وهي تحاول استيعاب ما يُطلب منها في الوقت الحالي، ومدت يدها لمسح وجهها لفترة وجيزة، ولكن بعد ذلك استمرت في التحديق في خادمتها.

وعندما ردت أخيرا، بدت مرتبكة.

"لماذا... لماذا تسألني هذا الآن؟" تمكنت أخيرًا من قول ذلك.

قررت ناتالي التدخل قائلة: "لأن هذا سؤاله لك. هل ستتخلى عنه في وقت حاجته؟"

أبدت ميريام استياءها عند سماع ذلك ولم ترد مرة أخرى، وبدا الأمر وكأنها غير متأكدة مما يجب أن تقوله.

كنت واثقًا من أنها كانت قادرة على قول الكثير ، مثل كيف أن "الأمور لم تكن بهذه البساطة"، أو كيف "فهمت أن القتل كان مبررًا وضروريًا"، وكيف "لم تكن تحمل أي ضغينة تجاهي" بسبب ذلك...

ولكن بدلاً من الرد ومحاولة الدفاع عن نفسها، عادت إلى الصمت مرة أخرى.

وبعد ذلك، عندما لم يتحدث أحد على الإطلاق، ساد الصمت المؤلم في الغرفة لما بدا وكأنه إلى الأبد - مع تعليق روزا لفترة وجيزة فقط بأنها لا تزال تشعر بالطبيعية بعد تلك الجرعة الأخيرة من الدم، قبل عودة الصمت - أخيرًا استجابت ميريام...

ولكن ليس لفظيا.

بدلاً من ذلك، انفتحت أجنحتها ببطء من حولها، وكشفت عن بطنها، وبدت وكأن الزوائد الشبكية تذوب من جسدها النحيف، معلقة بلا حراك نحو الأرض...

قبل أن تبدأ في التحرك ببطء إلى الأعلى، ثم تطوى مرة أخرى خلف كتفيها النحيفتين، حتى بدأت ذراعيها في الارتخاء ببطء. ثم مسحت وجهها مرة أخرى وهي تتخذ خطوة صغيرة نحو الردهة الكبرى، وبدأت في الخروج ببطء من الغرفة...

وإلي…

لم يتبعها أحد وهي تخرج من غرفة الطعام إلى الردهة الكبرى. ولم يقل أحد أي شيء وهي تصعد الدرج إلى الطابق الثاني حيث كنت. وهذا يعني أنني فقدت رؤيتي غير المباشرة لها بسرعة وهي تختفي في الردهة، وأخيرًا اعتمدت على سمعي لالتقاط خطواتها البطيئة التي توقفت عند الغرفة التي انتهى بي المطاف فيها.

ترددت عند الباب المفتوح، ثم فتحت الباب بهدوء واقتربت أكثر فأكثر من الحمام.

ولكنني لم أتمكن من إجبار نفسي على الجلوس، كانت الغرفة مليئة بالبخار الساخن الضبابي.

لم أستطع أن أجبر نفسي على مواجهتها عندما نظرت أخيرًا إلى الحمام ...

لأنني لم أستطع رؤية تلك النظرة في عينيها الزمرديتين الجميلتين مرة أخرى.

لم أشاهد مثل هذا الحزن والدمار في أي شخص من قبل، وهو ما كان يعني الكثير لأنني رأيت نصيبي العادل من الخسارة في الآخرين، ولم أستطع التعامل مع رؤيته مرة ثانية ... مع العلم أنني كنت مصدر ذلك البؤس والخسارة ...

نفس البؤس والخسارة التي شعرت بها.

ومع ذلك، عندما اقتربت ميريام، توقفت خطواتها بشكل غير متوقع تمامًا...

قبل أن تلتقط الهاتف بسرعة، فجأة، وهي تقف عند باب الحمام في أقل من ثانية. ثم توقفت وهي تركز عليّ وسط البخار الكثيف، وركعت تحت الماء الساخن الجاري، وجبهتي لا تزال على الأرضية المبلطة، وظلت صامتة لبضع ثوانٍ طويلة...

حتى أطلقت في النهاية شهقة قوية .

في غمضة عين، أغلقت الفجوة بيننا، مما صدمني كثيرًا لدرجة أنني بدأت في الجلوس، في الوقت المناسب لها لتلقي بنفسها علي، وتلف ذراعيها بإحكام حول رقبتي بينما تتشبثت بي بشدة، وتبكي بصوت أعلى الآن.

ارتبكت وانزعجت من سلوكها، ولم أكن أريدها أن تبتل من الماء الساخن، فمددت يدي لإغلاق الدش، فقط لتبتعد عني بما يكفي لتمسك وجهي بقوة بيديها الصغيرتين، وبدأت في زرع القبلات الرقيقة في كل مكان، بدءًا من زاوية شفتي ثم الانتقال إلى خدي، وتقبيلني مرارًا وتكرارًا أثناء تحركها عبر أنفي ثم إلى فمي مرة أخرى، ولم تقبل شفتي تمامًا، قبل أن تشق طريقها مرة أخرى إلى خدي الآخر.

لم أختبر مثل هذا العرض المكثف من المودة في حياتي كلها، ولم أفهم ما كان يحدث الآن، حتى وهي تستمر في زرع القبلات في كل مكان، وتتحرك حتى إلى حاجبي ثم إلى أسفل إلى جفوني عندما أغمضت عيني، أنفاسها الساخنة ورائحة شراب القيقب المسكرة تضربني بموجة أخرى من العاطفة، وشعرت وكأنني كنت أعيش ما لم يعد لي أن أعيشه.

مثل السخرية مما لن أتمكن من الحصول عليه مرة أخرى أبدًا - هذا القرب والحميمية البسيطة مع شريكي المثالي.

مع توأم روحي.

"لماذا؟" أخيرًا خرجت من فمي، وكان جسدي كله يرتجف وكأنني أشعر بالبرد، ولكن ليس بسبب درجة الحرارة حيث كان الجو حارًا ورطبًا في الحمام، بل شعرت بدلًا من ذلك بهوة شديدة بين هذه الخسارة واليأس على النقيض من حرارة الأمل الذي كانت تمنحني إياه الآن.

ردًا على كلماتي، استمرت ببساطة في غرس القبلات الرقيقة على وجهي، فقط لكي تلف ذراعيها حول رقبتي مرة أخرى، وتضغط برأسها على رأسي بينما تهمس برد لفظي.

"أنت لست متروكًا يا حبيبتي. ولا شيء سيفرقنا. لا شيء . أعدك. لن أتركك أبدًا، مهما حدث."

لقد تيبست عند ذلك.

"هل...هل هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها ذلك؟"

لقد تيبست هي الأخرى في النهاية، وابتعدت ببطء لتلتقي بنظراتي، لكنها أبقت يديها على كتفي المبتلتين. كان تعبيرها لا يزال قاتمًا، ولكن مع لمحة من الارتباك الآن. "حبيبتي، لا أعتقد أنني كان لدي سبب لأقول لك مثل هذه الأشياء من قبل. كنت فقط أبذل قصارى جهدي للرد على سؤالك السابق. لماذا؟"

حاولت أن أبتلع، وشعرت بقليل من التردد في الاعتراف بالحقيقة، ولكنني لم أرغب في إخفاء أي شيء عنها، بغض النظر عن مدى جنوني.

"أممم، لأنني أشعر وكأنني سمعتك تقول نفس الشيء تقريبًا... منذ بضع دقائق."

اتسعت عيناها الزمرديتين عند تلك النقطة...

مما جعلني أتجهم، وأنا واصلت بسرعة.

"أعلم أن هذا يبدو جنونيًا. لكنها في الواقع ليست المرة الأولى أيضًا،" أدركت، متذكرًا أنني نسيت أن أذكر الأمر عندما حدث من قبل، بسبب مواضيع أخرى تعترض طريقي. "عندما ارتبطت لأول مرة بسرينيتي وجوين، مباشرة بعد أن نمت لسيرينيتي أجنحتها وذيلها، سمعت شيئًا مشابهًا. إلا أنه كان صوتي. كنت أنا من أخبرك أنك لست مهجورة. لكن بصراحة، هذه ليست حتى كلمة أستخدمها عادةً، ولست متأكدًا مما تعنيه حقًا ..." توقف صوتي عندما أوضحت ناتالي تلقائيًا أنها تعني في الأساس "مهجورة"، مما دفعني إلى الاستمرار. "أو على الأقل، لم أكن أعرف ما تعنيه حقًا حتى وقت قريب ..." توقف صوتي مرة أخرى عندما أدركت أن ميريام بدأت تنظر إلي وكأنها رأت شبحًا، وعيناها الزمرديتان تتسعان، ووجهها البرونزي يبدو أكثر استنزافًا للون مما اعتدت رؤيته.

"م-مريم،" همست. "ما الأمر؟"

ابتلعت بصوت مسموع، قبل أن تنظر بعيدًا، وتبدو وكأنها تحاول جمع نفسها.

تابعت: "هل تعتقد أنني سأصاب بالجنون؟ أعني، سماع الأصوات ليس بالأمر الطبيعي".

لقد هزت رأسها ببساطة، لكنها لم ترد، وظلت تركز بعيدًا.

لكنني كنت أحتاجها حقًا للتحدث.

للتفاعل معي.

بعد تجربة مثل هذه الخسارة غير المتوقعة، كان وجودها بالقرب مني يجعلني يائسًا - يائسًا من أن أسوأ كابوس في حياتي لا يكون حقيقيًا حقًا.

وهذا يعني أنني كان علي أن أسأل.

السؤال الوحيد الذي كنت أخشى أن أسأله.

"هل... هل مازلت تشعر بالموت عليّ؟" همست. "أو، أعتقد... هل مازلت تشعر بالشر ؟"

ثم أغمضت عينيها وانحنت نحوي، وأسندت رأسها إلى صدري، وظلت يديها على كتفي. ومع ذلك، ولحسن الحظ، استجابت، وكان صوتها هادئًا.

"حبيبتي، أنت نقية كما كنت دائمًا. بريئة، وجادة، وطيبة كما كنت دائمًا. تشعرين بالقداسة من كل قلبك."

لم أستطع أن أصدق ما سمعته.

"وماذا يعني "مقدس" بالضبط؟"

"غير ملوث بأي شيء سيئ على الإطلاق."

"وهذا مختلف عما كان عليه الحال عندما وصلت، أليس كذلك؟"

توترت قليلاً عند سماع ذلك وقالت همسًا: "نعم".

لم أعرف ماذا أقول، لأنني لم أفهم، فقط كنت أتطلع بنظرة فارغة إلى الباب الزجاجي المفتوح للحمام الآن، وأنا أحاول أن أفهم كل شيء.

"كيف؟" تمكنت من ذلك أخيرا.

تنهدت وقالت: "لو كان عليّ أن أخمن؟ من خلال المعمودية والتوبة".

"حمامي؟" قلت متفاجئًا.

هزت رأسها، ثم ابتعدت أخيرًا لتنظر إليّ، ومدت يدها لتمسك بوجهي بيديها الصغيرتين السمراء، وأمسكت بفكي بقوة بينما ركزت عليّ. "إن معمودية الماء لا يُقصد بها إلا أن تكون رمزية في البداية. المعمودية الحقيقية هي معمودية القلب - فعل التوبة عن الأفعال الشريرة التي ارتكبت. على الرغم من أن المعمودية بالماء يمكن أن تساعد بالتأكيد أولئك الذين يقومون بها، على الشعور بثقل تلك التوبة. والشعور بنتيجة هذا التطهير".

كان صوتى مترددا. "فهل المعمودية حقيقة إذن؟" تساءلت وأنا أفكر في مدى "القذارة" التي شعرت بها دائما بعد قتل هؤلاء القتلة المتسلسلين، حيث لم أشعر بالنظافة إلا بعد الاستحمام لفترة طويلة. كان هذا الشعور في رأسي تماما، ولا علاقة له بالقذارة الحقيقية.

كانت عيناها الزمرديتان مكثفتين. "حقيقية جدًا يا حبيبتي. حقيقية تمامًا مثل مفهوم التوبة، لأنهما في الواقع شيء واحد."

عبست وأنا أفكر في ذلك. "وهكذا، تركتني وصمة الموت... لأنني شعرت بالندم على أفعالي؟ أو ربما شعرت بالندم على ما شعرت به أثناء القيام بذلك؟"

كان تعبيرها حازمًا وهي تستمر في الإمساك بوجهي. "نعم يا حبيبتي. يبدو أن هذا هو الحال."

بالطبع، أثار هذا حوالي مليون سؤال فقط ، حيث بدأت أتساءل عن أي أجزاء من الدين كانت في الواقع مبنية على الحقيقة، وبدأت أيضًا أتساءل عما تؤمن به ميريام بشكل عام، فقط أريد أن أفهم وجهة نظرها بشكل أفضل، حتى لو كانت مختلفة تمامًا عما أعتقده...

ولكن في الوقت الحالي، لم أتمكن من التركيز على ذلك.

وبدلا من ذلك، كل ما استطعت التركيز عليه هو حقيقة واحدة بسيطة.

لقد اختفت وصمة الموت -- اختفت وصمة الشر ... وحبيبتي ركعت معي، ممسكة بوجهي بينما كانت تطمئنني بأن أسوأ كابوس لدينا قد انتهى. وأن رغبتنا في أن نكون واحدًا قد تغلبت على هذه العقبة. وأن ندمي على كيفية تأثير أفعالي علينا قد تغلب على هذه العقبة .

بدون مزيد من التفكير، مددت يدي ولففت ذراعي حول خصرها النحيف تحت جناحيها، وسحبتها نحوي بينما دفنت وجهي على جانب رقبتها، وشعرت بكتلة تظهر في حلقي وبدأت عيني باللسع مرة أخرى.

حتى على الرغم من الهواء الساخن الذي كان يحيط بنا من الحمام، إلا أن جسدها كان دافئًا بشكل لا يصدق ضد جسدي.

"أنا أحبك كثيرًا" تمكنت بالكاد من قول ذلك.

أسكتتني ميريام بلطف عندما بدأت تداعب شعري المبلل، وذراعها الأخرى ملفوفة حول رقبتي، كما لفّت أجنحتها حول كتفي أيضًا، فقط لتبدأ في غناء ما بدا وكأنه تهويدة برفق.

شيء بدا مألوفًا وغير مألوف في نفس الوقت، مما تسبب في النهاية في إثارة بعض المشاعر المكثفة للغاية كما لو أن كل أحزان حياتي ضربتني في وقت واحد، كل شيء من وفاة والدي، إلى بعض التجارب الرهيبة التي واجهتها للأسف، إلى كل الضغط الشديد الذي شعرت به في الأسبوع الماضي، وكأن ثقل العالم كان حقًا على كتفي.

وبصراحة، كنت متأكدًا تمامًا من أن هذا كان جزءًا كبيرًا منه.

من وجهة نظر ميريام، كنت في الثامنة عشرة من عمري فقط، وما زلت مجرد صبي مقارنة بحياتها الخالدة، ومع ذلك، كانت لدي مسؤولية أكبر بكثير تثقل كاهلي الآن مقارنة بأي شخص آخر في عمري. مسؤولية المساعدة في حماية نسائي، ومسؤولية المساعدة في حماية العالم أجمع، من خلال ضمان بقاء البوابة تحت قصر ميريام مغلقة ومحمية.

لقد كان كثيرًا.

وكنت متأكدا من أنني أستطيع التعامل مع الأمر.

ولكن في تلك اللحظة، بدأت أشعر بالانهيار عندما أدركت أنني لست مضطرًا للتعامل مع كل هذا بمفردي. لأن ميريام كانت أكثر من مجرد حبيبة. كانت أكثر من مجرد شريكة. كانت مصدرًا للمعرفة والحكمة، اكتسبتها من خلال عشرات التجارب التي مررت بها طيلة حياتي، سواء كانت جيدة أو سيئة، وكانت هنا لدعمي. لرفع معنوياتي ومساعدتي في أن أصبح رجلاً لم أكن لأحققه أبدًا بقوتي الخاصة.

استطعت أن أشعر بذلك.

استطعت أن أشعر بذلك في لمستها.

استطعت أن أسمع ذلك في طنينها.

حتى لو حدث أن أخطأت وبدأت في الضلال، كانت دائمًا هناك لتقودني إلى الوراء. بصبر ولطف وإخلاص .

لقد هزها شعور الموت الذي انتابني في وقت سابق، تمامًا كما هزني في أعماقي، لكنني شعرت أن التزامنا المتبادل أصبح أقوى من ذي قبل. لأنه بينما كانت علاقتنا قوية في السابق، أصبحت الآن غير قابلة للكسر أخيرًا .

لأننا عبرنا عتبة أبعد من مجرد الولاء.

أكثر من مجرد الالتزام.

وكان هذا شيئا أكثر.

ولم أكن متأكدًا حتى من وجود كلمات لوصف هذا الشعور.

ولكنني افترضت أنه من الممكن التعبير عن ذلك من خلال بيان نتيجة هذا الالتزام.

"لن أتخلى عنك أبدًا ."

كان ذلك تجسيدًا لما شعرت به يجري بيننا، بينما استمرت ميريام في الهمهمة لي بهدوء. على الأقل، حتى بدأت أهدأ مرة أخرى وأجمع حواسي. ثم ابتعدت وبدأت في مساعدتي في خلع ملابسي التي لا تزال مبللة، فخلعت قميصي أولاً، ثم طلبت مني أن أقف على قدمي لخلع حذائي، ثم خلع بنطالي.

لقد اعتدت إلى حد ما على أن أكون عاريًا حولها في هذه المرحلة، لذلك حتى عندما خلعت ملابسي الداخلية أيضًا، شعرت بالاسترخاء والأهم من أي شيء آخر ، فقط تركتها تأخذ زمام المبادرة لأي شيء كانت تريد القيام به.

وبمجرد أن أصبحت عارية، أمسكت بمنشفة لألفها حول خصري، حيث لم يكن بشرتي رطبًا إلا بشكل معتدل الآن بعد أن خلعت ملابسي، وتشابكت أصابعها في أصابعي، وبدأت تقودني خارج الحمام عبر غرفة النوم المزدوجة، وإلى الردهة.

لم أشعر بالدهشة حين أخذتني إلى جناحها الخاص، وما زلت أشعر بإحساس قوي بالارتياح حين سحبت المنشفة من فوقي في غرفة الاسترخاء الأولى، لتجفيف الرطوبة المتبقية على بنطالها الضيق المصنوع من اللاتكس، فضلاً عن تجفيف شعرها الأحمر الناري قليلاً. وفي تلك اللحظة شعرت بسحرها يبدأ في التأثير عليّ حقًا، مما تسبب في تصلب قضيبي، وتحول بشرتي إلى اللون الرمادي أيضًا، على الرغم من أنني ما زلت أشعر بالحاجة إلى الحميمية - من أي نوع، طالما كان ذلك معها.

حتى لو كان عناقًا بسيطًا.

لقد كان من الواضح أن لديها خططًا أخرى.

بعد أن شبكت أصابعها في أصابعي، قامت باستعراض وهي تقودني إلى الغرفة بسريرها الضخم، المزين بأغطية وأغطية سرير حمراء غنية، بالإضافة إلى مظلة قرمزية، مع تركيز معظم انتباهي على مؤخرتها الضيقة في اللاتكس اللامع، مدركًا لأول مرة أنه يحتوي على سحاب في منطقة العانة.

لقد تركتها ترشدني إلى السرير واستلقيت على ظهري، ولم أندهش عندما فكت سحاب بنطالها القصير ثم صعدت على السرير معي، وكانت حلماتها الجميلة صلبة وتبرز من خلال الجزء العلوي من بيكيني اللاتكس، حيث التقطت الضوء بالطريقة الصحيحة تمامًا بينما وقفت وقدميها على جانبي وركي. ثم مدت يدها للإمساك برأس قضيبي بينما نزلت إلى ركبتيها، مما أدهشني عندما أشارت بكلتا ركبتيها اللامعتين إلى الداخل للوصول إلى صدري الرمادي، وحركت وزنها ذهابًا وإيابًا على جذعي بينما وضعت قدميها على فخذي أيضًا، حيث اتخذت الوضع المثالي للبدء في الغرق على رأس عمودي.

في الحقيقة، كان هذا وضعًا لم أقم به من قبل، وبصراحة لم أكن متأكدًا مما إذا كان سينجح إذا كانت ميريام أكبر حجمًا، ليس بسبب الوزن ولكن بسبب عرض جسمي، مما يجعلها الحجم المثالي لتجربة شيء كهذا. أثناء تركيزي عليها، حاولت إبقاء عيني مفتوحتين بينما غاصت في الأسفل تمامًا، وفمها مفتوحًا في تعبير يشبه النشوة الجنسية بينما كانت تحدق فيّ، مع رغبتي في معرفة كيف تتفاعل مع شعورها بقضيبي السميك داخلها، حتى مع شعوري أنا بنفسي بالمتعة لانغماس قضيبي بعمق داخل مهبلها الساخن.

كانت تجلس عمليًا على كعبيها الآن، على فخذي العلويتين، ركبتيها المغطات باللاتكس الآن على بطني العلوي، باستثناء أنها كانت أيضًا تحمل ذكري النابض ينبض في فرجها الضيق، عميقًا بما يكفي لدرجة أنني أستطيع أن أشعر بتضييق عنق الرحم حول رأسي.

ولكن إذا دخل شخص ما، لم أكن متأكدة من أنه سيعرف حتى أننا نمارس الجنس الآن. ليس بسبب جلوسها المثالي فوقي، حيث كانت ساقاها المغطاتان باللاتكس تخفيان اتصالنا. كما شعرت أن هذا الوضع مهيمن بعض الشيء، وكأنها قطة فخورة تنظر إلي بتعبير متغطرس إلى حد ما.

لكن المظهر كان يبدو أكثر... إثارة وإغراءً وإثارة، وليس غرورًا.

لقد تحولت بالتأكيد إلى وضع "العشيقة".

لكنني كنت أؤيد ذلك في هذه اللحظة، فقط كنت أستمتع بالاهتمام الصامت الذي كنت أحصل عليه منها.

مجرد رؤيتها تنظر إلي جعلني أشعر أنني الرجل الأكثر حظًا في العالم.

وبينما كانت تراقبني بنظراتها، وتحرك يديها ببطء إلى ركبتيها المغطات باللاتكس لتشعر براحة أكبر، وأجنحتها تسترخي قليلاً أيضًا، بدأت أشعر بإحساس مختلف تمامًا بالارتياح، قادمًا من الفعل نفسه.

كان ذلك منطقيًا، نظرًا لكوني جزءًا من الكابوس.

حتى لو لم نكن في خضم العاطفة في الوقت الحالي، كنت لا أزال أحصل على شيء من هذا.

أخيرًا قررت الوصول إلى أعلى والشعور ببطنها الناعمة الحريرية، مما دفعها إلى تحريك يديها الصغيرتين إلى ساعدي، وانتقلت إلى أعلى حتى فركت حلماتها المغطاة باللاتكس الصلب، وبدأت في الإمساك بها فوق الجزء العلوي من البكيني، وسحبتها حتى تسببت المادة الزلقة في انزلاقها من قبضتي، ثم أمسكت بها مرة أخرى لتكرار العملية.

كان من الواضح أن وحدها كانت ترسل موجات من المتعة في جميع أنحاء جسدها، لأن عينيها الزمرديتين الجميلتين بدأتا ترفرفان في كل مرة أمسكت فيها بحلماتها وسحبتها، كل ذلك بينما كانت تفرك ساعدي، حتى بدأت تقفز برفق علي أيضًا، وتحرك ذكري بشكل تدريجي داخل وخارج شفتيها المتورمتين وبين فخذيها المغطيتين باللاتكس.

في ظل الظروف العادية، لم أكن متأكدًا من أن هذا القدر من التحفيز سيجعلني أنزل، لكن مهبلها كان يعمل بجهد أكبر الآن، ينبض ويضغط علي مرارًا وتكرارًا، مما يدفعني بسرعة إلى ذروتي على الرغم من أننا بالكاد نتحرك.

حتى أمسكت أخيرًا بحلماتها بقوة بينما بدأ عقلي يسبح، وحملي ينطلق عميقًا في فرجها في كرات سميكة ساخنة.

بدأت على الفور في التأوه استجابة لشعورها بدفئي يملأها، مائلة رأسها للخلف، ورفعت ذقنها، حتى بقيت ممسكًا بحلماتها بقوة، حتى بدأت أخيرًا في الانحناء إلى الأمام، محاولةً بوضوح التحكم في نفسها وهي تنحني طوال الطريق لتريح رأسها على صدري.

يا إلهي، لقد كانت مرنة.

أكثر مرونة من أي شخص آخر.

ورؤيتها منحنية عليّ بهذه الطريقة كانت بالتأكيد وضعية يمكنني تخيلها تفعلها على الأرض، لكن بدا الأمر مستحيلًا على جسدي. ومع ذلك، كانت تنجح في ذلك، وكان ذكري لا يزال مدفونًا عميقًا بين شفتيها المتورمتين.

استطعت أن أشعر بأنها لم تصل إلى هناك بالفعل، وبدأت أشك في أنها كانت تحاول في الواقع التوقف، ربما محاولة محاربة العاطفة التي كان السائل المنوي المثير للشهوة الجنسية يسببها لها، ولو لسبب واحد فقط وهو أن يكون هزتها الجنسية في النهاية أكثر روعة.

بالتأكيد لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها الانتظار حتى تصل إلى النشوة الجنسية.

أو ربما…

أو ربما كانت تحاول إطعامي .

في الواقع، عندما بدأت أشعر أكثر فأكثر بشغفها يتصاعد في الهواء من حولنا، بدأت أشك في أن هذا هو بالضبط ما كانت تفعله، تمامًا كما فعلت جوين معي في اليوم الآخر، عندما أطعمتني وجبة الإفطار.

كانت ميريام تحاول إطعامي، أن تمنحني شغفها.

انزلقت يدي تحت جناحيها، وفركت أطراف أصابعي على ظهرها العاري في الغالب بينما بدأت في امتصاص ذلك الشغف، أحب الشعور ببشرتها الناعمة الحريرية ضد أطراف أصابعي، قبل أن أحتضنها أخيرًا بإحكام بينما واصلت النبض داخلها، أحببت ذلك عندما بدأت تتنفس بشكل أثقل، وبدأت تتلوى هنا وهناك حيث استمر شغفها في التصاعد من السائل المنوي الساخن الذي ضخته للتو داخلها.

لقد كان الأمر وكأنني أعذبها بأروع طريقة ممكنة، وكنت أحب كل ثانية منها.

ومع ذلك، فقد شعرت وكأن شيئًا واحدًا كان مفقودًا - وهو أمر واضح بسبب حقيقة أنني اضطررت إلى تخمين ما كانت تفكر فيه في تلك اللحظة، بدلاً من مجرد معرفته.

أخذت نفسًا عميقًا، مما تسبب في ارتفاع رأسها مع صدري، وقررت طرح الأمر.

"حسنًا، هذا الأمر عشوائي نوعًا ما. ولكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أسألك عن رأيك في الروابط التي كونتها مع سيرينيتي وجوين، وكذلك أفيري وناتالي."

صفت ميريام حلقها، وأخذت نفسًا مرتجفًا، ولا تزال تشعر بوضوح بالعاطفة الشديدة. "أممم، ماذا عن ذلك؟" تمكنت من قول ذلك.

"هل تعتقد أنه من الممكن أن يكون بيننا رابط مثل هذا؟" تساءلت.

أخذت نفسًا مرتجفًا آخر. "لست متأكدة"، قالت بصدق. "وصفت لي جوين الأحاسيس التي شعرت بها بتفصيل كبير في وقت سابق من اليوم. أو ربما من الناحية الفنية بالأمس لأنه في وقت مبكر جدًا من الصباح. بما في ذلك شعورها عندما ساعدت سيرينيتي لأول مرة في "التنظيف" - تلك الشرارة التي تشير إلى وجود شيء "أكثر" هناك لاستكشافه." توقفت. "بالطبع، لقد فكرت في ما قد يعنيه ذلك إذا تم تشكيل هذه الروابط بناءً على نوع من القرابة السحرية. أدركت أن ريبيكا وغابرييلا يمكن أن تكونا خيارين قابلين للتطبيق، إذا كان سحر الشهوة يمكن أن يكون قرابة." تنهدت، وكأن هذا الموضوع ليس شيئًا غريبًا للغاية للحديث عنه. "لكنني على الأقل أزعجت ريبيكا مرات عديدة من قبل، ولم أشعر أبدًا بأي شيء من هذا القبيل، حتى عندما كنا جميعًا نلعب مع جوين في اليوم الأول الذي زرت فيه. وفي الواقع، أشعر أنه كان يجب أن أشعر بمثل هذا الشيء حينها، إذا كان سيحدث. ربما لم نفهم الشعور حينها، لكن كان لا بد لي من أن أشعر بشيء ما .

"أنا... أنا أرى"، أجبت ببساطة، غير متأكد من أنها ستستمر.

لسوء الحظ لم تفعل ذلك، وبقدر ما أردت أن أستكشف المزيد، مثل ما تفكر فيه بشأن تجربتها مع جابرييلا، قررت أن الوقت الحالي ربما ليس هو الأفضل. ليس مع اقتراب موعد لقائي بوالدي البيولوجي. أعني، بقدر ما أردت أن أستكشف مثل هذه الأشياء في أقرب وقت ممكن، أدركت أننا بحاجة حقًا إلى إعطاء الأولوية لتدريبي على السحر على أي شيء آخر.

لأن محاولة القيام بأي شيء آخر قد تتحول إلى ساعة ضائعة كان من الممكن أن تُقضى في التدريب. ومع مدى روعة التجارب الجنسية، على وجه الخصوص، كنت أعلم أن هذه الساعات قد تتحول بسرعة إلى نصف يوم.

الوقت الذي لم يكن لدينا ترف إهداره، ليس عندما كان لدينا يومين فقط للتحضير لشيء قد أحتاج إليه بشكل واقعي شهورًا، حتى أكون مستعدًا تمامًا للتعامل مع هذا الوضع.

لقد شعرت بالشبع من شغف ميريام، إلى جانب تجربة مثل هذا الارتياح بين النشوة الجنسية ومجرد كونك حميميًا معها، ناهيك عن الوقت الفعلي من الليل، بدأت أشعر بالنعاس حقًا، على الرغم من أنني لم أكن أريد أن أغمى علي قبل أن تتاح لميريام الفرصة للوصول إلى هناك أيضًا.

مع ذلك، كنت متعبًا حقًا.

"هل، أممم، هل تحتاج إلى الوصول إلى هناك؟" تساءلت أخيرًا.

لقد أصدرت صوتًا مسليًا، لكن نبرتها أصبحت أكثر جدية وكآبة. "بصراحة... بعد ما حدث في وقت سابق... عندما وصلت..." أخذت نفسًا عميقًا. "أعتقد أنني أريد فقط الاستمتاع بهذا الشعور لأطول فترة ممكنة، إذا كان هذا مناسبًا لك."

"بالطبع،" وافقت وأنا أحتضنها بقوة. "أشعر بالنعاس فقط."

قالت بلطف وهي تقبلني بحنان على صدري: "يمكنك أن تغفو يا حبيبتي، هذا هو الوقت المثالي بالنسبة لي".

أومأت برأسي، وأعطيتها عناقًا أقوى.

فقط لأدرك أن هناك شيئًا آخر أردت أن أسأله، لأنها أثارت الموضوع مرة أخرى، من خلال ذكر "في وقت سابق".

"اممم، وحوالي وقت سابق..."

كان صوتها مطمئنًا. "نعم يا حبيبتي؟"

"ميريام... أنا... حسنًا، لقد قتلنا ذلك الرجل... لأنه كان يشكل تهديدًا حقيقيًا. و..." تنهدت، شاكرة أنها لم تكن متوترة أو تتفاعل سلبًا. "حتى بعد التفكير في الأمر، لست متأكدة من أن تركه كان ليكون خيارًا. أشعر أنه كان ليكون من الغباء حقًا أن أفعل ذلك. خاصة أنه كان من الممكن أن يصبح تهديدًا لك أيضًا."

"أعلم يا عزيزتي" قالت ببساطة، وكان صوتها محببًا.

لقد فوجئت بصراحة نوعا ما.

"حسنًا، على الرغم من أنني لا أريد التفكير في الأمر، إلا أنني أخشى ألا تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يتعين علي فيها بصدق... كما تعلمون. إنهاء شخص ما . إنهاء تهديد."

"أعلم ذلك" كررت.

ترددت " إذن؟"

تنهدت وقالت: "يا صغيرتي، أنا آسفة حقًا على رد فعلي عندما عدت إلى المنزل. أرجوك سامحني".

إن استخدامها لكلمة "منزل" في الإشارة إلى قصرها، أرسل قشعريرة في جسدي.

ولكنني فوجئت بالاعتذار.

"بالطبع سأسامحك"، همست. "ليس الأمر وكأنك المخطئ".

"ربما لا،" وافقت. "لكن لدي عادة سيئة تتمثل في التصرف بشكل سيئ عندما أفاجأ. في المستقبل، أعدك أن أكون هناك من أجلك، مهما كان الأمر. وأن أركز عليك ، الشاب الذي أحبه، بدلاً من أي شيء آخر متعلق بك."

"شكرًا لك،" همست، وشعرت أن عينيّ متدليتان حقًا الآن. كان هذا إحساسًا غريبًا، شعرت بالتعب الشديد بينما كنت لا أزال صلبًا للغاية داخل مهبلها الضيق، وعانقتني فرجها أكثر في وضعية السجود الحالية.

"على الرحب والسعة يا عزيزتي، وشكراً لك على كل شيء، ولكن بشكل خاص، فقط لأنك أنت."

لم أستطع إلا أن أبتسم بينما كنت أضغط عليها بقوة أكبر ردًا على ذلك، وأغلقت عيني أخيرًا عندما شعرت بجسدها الدافئ ضد جسدي، وتفاجأت بمدى شعوري بالراحة وهي راكعة فوقي في هذا الوضع، حتى على الرغم من مدى غرابة الأمر في البداية.

وبصراحة، بدت مرتاحة جدًا أيضًا.

بالتواصل مع الآخرين، ركزت على سيرينيتي لأكتشف أنها كانت بالفعل تتسلق السرير مع غابرييلا، على غرار الطريقة التي ناموا بها في الليلة السابقة هنا في قصر ميريام، حيث وعدتها بصمت بقضاء بعض الوقت معها ومع غابرييلا غدًا في المساء بعد انتهاء عملهما.

ولكنني سرعان ما اكتشفت أن الوقت الذي سأقضيه مع جابرييلا، على وجه الخصوص، سيأتي في وقت أقرب كثيراً، لأنها قررت على ما يبدو الاتصال بي من صالون الأظافر، وإرسال رسالة إلى رئيسها، حتى تتمكن من أخذ يوم إجازة معي. وستذهب سيرينيتي إلى العمل، وربما تأخذ إجازة يوم الجمعة فقط للحصول على بعض التعليم السحري أيضاً. أما آفيري، التي كانت في منزلها الآن مع والدتها بعد إعادة كلير إلى المنزل، فستذهب إلى المدرسة بالطبع، ولكنني أدركت بسرعة أنه ربما لن يكون هناك عدد قليل منا يتسكعون في القصر غداً.

لأن ناتالي ستبقى بالطبع، وربما ستبقى أمهاتي أيضًا، مع اعتقادي أن ميشيل ستعود إلى القصر بعد ذهاب أفيري إلى المدرسة.

الشيء الوحيد هو أنني كنت بحاجة فقط إلى التأكد من بقائي مركزًا، وعدم تشتيت انتباهي.

لكن مع ذلك، فإن الفكرة جعلتني سعيدًا حقًا، وبين ذلك ووجود ميريام لا تزال مغروسة في عضوي الصلب، لم أستطع إلا أن أشعر بابتسامة تسحب على شفتي بينما بدأت بسرعة في الانجراف إلى النوم.

الجزء السادس
،،،،،،،،،،،،،،

- الفصل 92: الروتين -



عندما استيقظت ببطء، دون أن أعرف الوقت، لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نمت جيدًا أم لا، وشعرت وكأن شخصًا ما ضربني على رأسي حتى أغمي علي. خاصة بعد أن شعرت بالبؤس الشديد في اللحظة التي وصلنا فيها إلى قصر ميريام. في الواقع، أدركت أن هذا كان جزءًا كبيرًا من الأمر، مع شعور عام بالارتياح الحقيقي أخيرًا بعد أن أغمي علي بشدة.

من الصعب جدًا ألا أكون على علم بأي شيء حدث أثناء نومي.

حتى الآن، منذ أن متُّ وقمتُ من الموت، كنتُ في كل مرة أنام فيها أشعر بوعي غامض بما يحيط بي، حتى عندما كان باقي عقلي فاقدًا للوعي تمامًا. لكن هذا لم يحدث هذه المرة.

لقد عرفت ذلك، لأن ميريام لم تكن لا تزال فوقي مباشرة كما كانت عندما غفوت، ولم أكن أتذكر أي تحرك لها، رغم أنه كان من الواضح أنها لم تبتعد كثيرًا. كانت ببساطة ملتفة إلى جانبي، وجبهتها ترتكز على ضلوعي، وأنفاسها الحارة تداعب بشرتي، وخصلات شعرها الأحمر الناري تستقر على خدها، وسروالها المطاطي لا يزال مفتوحًا وكأنها تدحرجت عني ونامت بنفسها.

ولكنها لم تتركني مكشوفة تماما.

كان أحد أجنحتها الليلية ملفوفًا حولي، ليعمل كبطانية مؤقتة تخفي عريّتي. كان الأمر غريبًا ومؤثرًا للغاية في الوقت نفسه ــ غريب ببساطة لأن أطرافها الشبكية كانت دافئة وناعمة للغاية على الرغم من مظهرها الأنيق، وبالطبع مؤثرًا للغاية لأنني شعرت وكأنها تعانقني.

وبعد ذلك كانت هناك جوين.

لقد شعرت بوجودها من خلال الرابطة التي تربطني بها ـ وكذلك من خلال الوعي الفريد الذي شعرت به أثناء وجودي داخل ملكية ميريام، بسبب المشاركة في ملكية الحواجز التي تحمي قصرها ـ ووجدت الخادمة مستلقية مباشرة خارج غرفة النوم، على الأريكة الجلدية في منطقة الاسترخاء الصغيرة التي كانت بمثابة المدخل إلى جناح ميريام. ولكن بالطبع، لم يكن لدي أي ذكرى على الإطلاق عن المدة التي قضتها هناك، أو حتى متى جاءت للاستلقاء.

كان الأمر طبيعيًا قبل أسبوع، لكنه أصبح الآن غير طبيعي بعد الأيام القليلة الماضية.

كانت جوين نائمة، وكذلك سيرينيتي وناتالي.

كانت آفري في سريرها في منزلها، على بعد أكثر من ساعة، ومع ذلك شعرت أن عقلها اللاواعي قريب جدًا. لم أهتم بها على الإطلاق منذ انهار عالمي عندما شعرت ميريام بالموت علي، لكنني افترضت أن كلير وصلت إلى المنزل، وأن آفري ووالدتها وصلا إلى المنزل بأمان أيضًا.

عند عودتي إلى القصر، افترضت أن غابرييلا وريبيكا كانتا نائمتين أيضًا، حيث كانت غابرييلا تستريح في السرير مع سيرينيتي، بينما كانت ريبيكا في غرفة نومها الخاصة التي كانت أيضًا لها عندما كانت تعيش هنا، لكن لم يكن لدي أي طريقة لتحديد ما إذا كانتا فاقدت الوعي حقًا أم لا، بصرف النظر عن مجرد إدراك موقعهما العام في المنزل الضخم.

كان كلاهما في السرير.

وبعد ذلك كانت هناك روزا، مصاصة الدماء الإيطالية الشقراء.

لقد وجدتها تسكن في أعماق الأرض، في القبو الذي يشبه الزنزانة حيث تم أخذي في المرة الأولى التي زرت فيها هذا المكان. كما وجدتها في القبو الذي التقيت فيه بمريم، حيث كنت مقيدًا بالأصفاد على كرسي ورأسي مغطى بكيس، بينما كنت أدافع عن قضيتي محاولًا إقناعها بأنني لا أشكل تهديدًا لها أو لعائلتها.

أوه كم تغيرت الأمور في الأيام الأربعة الماضية.

يا إلهي، لقد مرت أربعة أيام فقط منذ أن قابلت الساكوبس القصير لأول مرة، في صباح يوم الأحد، والآن أصبح الوقت مبكرًا في صباح يوم الخميس، ومع ذلك شعرت وكأنها سنوات. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الأيام الستة أو السبعة الماضية كانت مليئة بالأحداث.

بقدر ما أستطيع أن أقول، كانت روزا مستيقظة ولكنها تستعد للنوم بنفسها، على الأرجح استعدادًا لشروق الشمس، رغم أنني لم أشعر بأي نوع من الفراش في الغرفة التي كانت فيها. بدلاً من ذلك، كنت أشعر فقط بقطعة أثاث واحدة في الغرفة العارية. شيء منخفض على الأرض وطويل...

نعش.

قطعة أثاث بحجم مثالي لتناسب جسدًا، كما كان الغرض من التابوت في البداية، وشيء من شأنه أن يحجب جميع مصادر الضوء، وخاصة ضوء الشمس، الذي قد يضرها. في الوقت الحالي، شعرت وكأنها كانت في الواقع على ركبتيها، جالسة على كعبيها، وأصابعها متشابكة... وكأنها تصلي تقريبًا...

في الواقع، كنت متأكدة تمامًا من أنها كانت تصلي.

لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية نوم روزا قبل أن ينتهي بها الأمر هنا، ولم أكن أعرف أيضًا ما إذا كان من تفضيلها النوم في نعش في الطابق السفلي أو إذا أصرت ميريام على ذلك، لكنني لم أكن قلقًا بشأن هذا الأمر في الوقت الحالي.

ليس عندما بدأت أشعر بالنعاس مرة أخرى، بعد الاستيقاظ لفترة وجيزة.

أخذت نفسًا عميقًا، مستمتعًا بدفء الفتاة ذات الشعر الأحمر المثالية التي ترتاح على جسدي العاري، وألقيت نظرة أخيرة على المظلة القرمزية فوقنا قبل أن أغمض عيني وأسمح لعقلي بالبدء في التجول، وبدأ ذلك "الوعي" اللاواعي المألوف في السيطرة علي وأنا أعود إلى النوم ببطء.

داخل القصر، بدا كل شيء هادئًا وسلميًا لما بدا وكأنه بضع ساعات أخرى، حيث بدأت الطيور في التغريد والغناء بينما كانت الحياة البرية في النهار تستيقظ في الغابة الشاسعة المحيطة بنا.

في الحقيقة، بين معرفتي بأنني لن أضطر للذهاب إلى المدرسة في اليومين التاليين، ومعرفتي بأنه لا بأس من النوم، شعرت وكأنني لم أشعر بمثل هذا السلام الساحق منذ فترة طويلة جدًا. لم أشعر بذلك منذ العطلة الصيفية عندما كنت **** صغيرة .

بالتأكيد، كنت لا أزال أحظى بالكثير من الإجازات الصيفية بعيدًا عن المدرسة أثناء نشأتي، لكن ثقل بعض المآسي كان يمنعني دائمًا من الشعور بالاسترخاء التام، حيث لم أشعر أبدًا بأن "كل شيء على ما يرام في العالم" وأنني لم أكن لدي رغبات أو احتياجات في حياتي لم تتحقق.

في السابق، كان هناك دائمًا شيء ما ، سواء كان ذلك الرغبة في أن أكون شيئًا أكثر مع سيرينيتي، أو ضغوط مستقبلي الوحيد، حيث واصلت إخفاء سري الكبير عن العالم وكل من فيه.

حتى من الذين أحببتهم أكثر من غيرهم.

ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما استيقظت جوين، حيث دفعني إدراكي اللاواعي إلى الاستيقاظ أيضًا، وشعرت بعقلها على الفور من خلال رابطتنا، بينما استيقظت بتثاقل.

كانت نبرتها العقلية دافئة على الفور.

"سيدي،" فكرت بحنان، فقط لتقديم تحية أكثر تفصيلاً. "صباح الخير، سيدي. إذا كنت لا تزال متعبًا، يمكنك النوم لفترة أطول. لا يزال الوقت مبكرًا جدًا."

"صباح الخير"، فكرت في الأمر بدفء، قبل أن أرد على تعليقها. "ولكن ماذا عنك؟" تساءلت، مدركًا أنها كانت دائمًا مستيقظة قبل الجميع.

في الواقع، في كل المرات السابقة التي قضيتها هنا طوال الليل، كانت جوين تذهب إلى الفراش دائمًا آخر من ينام، ولكنها كانت تبدو مستيقظة دائمًا أول من ينام. وغالبًا ما كان ذلك قبل وقت طويل من استيقاظ الجميع.

"هذا أمر طبيعي بالنسبة للشياطين، سيدي"، أجابت. "طوال حياتي، لم أنم سوى أربع ساعات في الليلة. وربما حتى ست ساعات إذا كنت متعبة بشكل استثنائي. وأنا أعمل بشكل جيد للغاية في ساعتين فقط إذا طُلب مني ذلك".

لم أكن متأكدًا مما يجب أن أقوله في هذا الشأن، فقط شعرت بالدهشة لأنني أتعلم شيئًا جديدًا عنها حقًا، مما تسبب في صمتنا لعدة ثوانٍ.

عندما رأيت جوين تقف في غرفة الاسترخاء وتبدأ في التمدد، بدأت أتساءل عما ستفعله، مع الأخذ في الاعتبار أنني لم أشعر بأنها لديها أي نية لدخول غرفة النوم.

توقفت جوين عن التمدد ردًا على ذلك. "هل تحتاج إلى أن أهتم بك يا سيدي؟ أفضل عدم إيقاظ سيدتي، إذا كان ذلك ممكنًا."

كنت أعلم أنها كانت تعني أنها لا تريد دخول غرفة النوم إلا إذا طُلب منها ذلك، ومن المرجح أنها ستطلب مني أن أخرج بعناية من السرير، إذا احتجت إلى أي شيء.

"لا، أنا بخير. على الرغم من أنني أعتقد أنني قد أكون مستيقظًا تمامًا الآن أيضًا، لذا ربما سأراقبك لفترة من الوقت."

امتلأ قلب جوين بالدفء. "هذا يجعلني سعيدة للغاية، سيدي."

"كيف حدث ذلك؟" تساءلت.

توقفت قليلاً لتفكر بصدق في سؤالي. "حسنًا... أعتقد أن السبب هو أن روتيني الصباحي لا يبدو شيئًا مميزًا، لكنني أشعر باهتمامك بي وبما أعتزم القيام به."

"أنت مثير للاهتمام بالنسبة لي، وأنا أحبك حقًا."

"أنا أيضًا أحبك يا سيدي"، فكرت بحنان.

لم أرد هذه المرة، بل واصلت التركيز على عقلها بينما استأنفت التمدد، وركزت لفترة وجيزة على المظلة القرمزية فوق السرير، قبل أن أغمض عيني بالكامل لمحاولة إدراك ما كانت تدركه. كان من الواضح أنها كانت تشعر بسعادة أكبر كلما فعلت ذلك، لكن أفكارها بدأت تتجه أكثر نحو احتياجاتها الخاصة.

أولاً، كان عليها أن تتبول.

عندما لاحظت خروجها من جناح ميريام وتوجهها إلى أسفل الرواق الطويل، نزلت حتى تجاوزت الردهة الكبرى، إلى المنطقة التي ستكون فوق قاعة الطعام، حيث كنت أعلم أن غرفة الغسيل تقع. في السابق، في الطريق من وإلى مختبر ميريام السري على الجانب الغربي من القصر، تذكرت أنني مررت بسلسلة من الغرف على الجانب الغربي من الطابق الثاني، والتي ادعت الفتاة المثيرة أنها "غرف جنسية" مليئة بالألعاب والديكورات ذات الطابع الجنسي.

على الرغم من أن الغرف لم يكن من الممكن الوصول إليها مباشرة من الدرج المزدوج.

على وجه الخصوص، عند القدوم من درج المدخل الكبير، كانت هناك غرفة مفتوحة كبيرة تؤدي إلى غرفة الغسيل، وغرفة نوم ضيوف واحدة على ذلك الجانب من المنزل، ثم بضع خزائن للإمدادات. ثم كان هناك ممر إلى اليسار يمتد نحو مقدمة المنزل، قبل أن يتجه غربًا مرة أخرى، حيث يمكن الوصول إلى "غرف المرح"، يليه الممر المتجه نحو الجزء الخلفي من المنزل مرة أخرى، نحو الدرج الغربي.

عندما سألت ميريام لأول مرة عن غرفة جوين، ابتسمت لي فقط ولم ترد، لذلك شعرت بالدهشة بعض الشيء عندما توجهت الخادمة مباشرة إلى غرفة الضيوف على هذا الجانب من المنزل، والتي تحولت في الواقع إلى جناح صغير خاص بها، من الواضح أنها أقل تفصيلاً من غرفة ميريام، ولكنها أيضًا أكثر تفصيلاً من غرف الضيوف الأخرى.

وهو ما جعلني أشعر بالارتباك قليلاً.

ردت جوين على سؤالي غير المعلن.

"إذا لم تخبرك أين غرفتي، فربما يكون ذلك بسبب إصرار سيدتي على أن أقضي كل ليلة تقريبًا في سريرها طوال فترة حياتي معها."

"أوه،" فكرت في دهشة صادقة، مدركًا أن هذا منطقي، لكن لم يكن لدي أي فكرة من قبل. "إذن، أنا أحتل مكانك الآن،" أدركت. "هذه غرفة نومك أيضًا."

"لا، على الإطلاق، سيدي. ما زلت أعتبره سريرها. عادةً لا أحتفظ بأي من متعلقاتي في غرفتها. وكل ملابسي موجودة في غرفتي أيضًا، مما يتطلب مني الذهاب إلى غرفتي لتغيير ملابسي. نادرًا ما أنام في سريري، هذا كل شيء، إلا إذا كنت في حاجة إلى قيلولة."

لم أرد عليها، لأنني كنت بدلاً من ذلك أركز بشدة على حقيقة أن جوين خلعت للتو ملابسها الداخلية الحريرية السوداء لقضاء حاجتها في المرحاض، ولم تكن التنورة القصيرة لزي الخادمة الحريري عائقًا بخلاف ذلك. ومع ذلك، استمرت في الحديث كما لو لم يكن الأمر شيئًا مميزًا.

وبالفعل، كنت متأكدًا من أنها لن تفعل ذلك بعد أن شهدتها تفعل ذلك عشرات المرات، لكن في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو مجرد المشاهدة بصمت من خلال رابطتنا.

"وبالمناسبة،" واصلت جوين وهي تمسح. "إذا كنت في حاجة إلى قيلولة، سيدي، فأنت مرحب بك للراحة في سريري."

لفترة ثانية، كنت على وشك الرد بأنني لا أريد أن أفرض نفسي، ولكن بعد ذلك تذكرت أنها كانت تشم رائحة الأغطية التي كنت أنام عليها، قبل أن ترميها في الغسالة، وتحديدًا الرائحة التي تركتها ورائي بمجرد وجودي.

احمر وجه جوين عندما فكرت في ذلك. "نعم سيدي، رائحتك طيبة جدًا بالنسبة لي."

"ربما سأفعل ذلك في وقت ما،" عرضت ببساطة.

لقد اعترفت بفكرتي، ولكنها لم ترد.

بعد الانتهاء من استخدام المرحاض، توجهت جوين على الفور إلى الدش وفتحته، ثم بدأت في خلع ملابسها بالكامل، بما في ذلك إزالة العنصر المستخدم للتحكم في درجة حرارتها، ثم شرعت في الاستحمام تحت الماء الساخن، وربما قضت عشر دقائق على الأكثر في غسل كل شيء بالصابون، بما في ذلك الفراء على ساقيها، وشطفها.

وبالمقارنة باستحمامي الخاص، فإن مدة الغسل ستكون عادية إلى حد ما، ولكنني اعتدت على أن تستغرق سيرينيتي عشرين دقيقة أو أكثر في الحمام، ولم يكن لديها كل الفراء على ساقيها لتقلق بشأنه.

لكنني سرعان ما اكتشفت السبب، عندما ركزت جوين على فضولي أثناء تجفيفها.

"نظرًا لأن درجة حرارة جسمي الطبيعية تقترب من مائة وخمسين درجة مئوية، فإن الماء الساخن لا يروق لي. فهو لا يبدو باردًا، ولكنه لا يبدو ساخنًا أيضًا، لأنه أكثر دفئًا. أستحم فقط لتنظيف جسدي، ولا أجد متعة أو استرخاءً في القيام بذلك."

"هذا منطقي"، فكرت ببساطة ردًا على ذلك، مدركًا أن السبب الرئيسي وراء قيام معظم الناس بإطالة فترة الاستحمام هو غالبًا الاستمتاع بالمياه الساخنة. إما هذا، أو لأنهم يقومون بأشياء أخرى أثناء الاستحمام، مثل الحلاقة. على أقل تقدير، كنت أعرف أن سيرينيتي كانت تحلق ساقيها عادةً أثناء الاستحمام كل بضعة أيام.

بعد ذلك، ارتدت جوين زي الخادمة الحريري المتطابق مع الذي خلعته من قبل، وتأكدت أيضًا من إدخال الياقوت الخاص بها للتحكم في درجة حرارتها، وشرعت في التوجه إلى الطابق السفلي للقيام بجولة في القصر، وهو شيء كانت تفعله على ما يبدو كل صباح، والتحقق من جميع الغرف لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء خاطئ وتدوين ملاحظة ذهنية لأي مهام محددة قد تحتاج إلى القيام بها.

بالطبع، لم يكن هناك أي شيء خاطئ تقريبًا في غرف الضيوف غير المستخدمة في الغالب، ولكن كان من مسؤوليتها الأساسية التأكد من العناية بالقصر - أي إصلاح أي شيء مكسور، أو تنظيف أي فوضى.

بالتأكيد، كانت هناك الكثير من الأشياء التي لن تصلحها بنفسها، لكنها كانت هي من تستدعي فني الإصلاح. أو إذا تم اكتشاف أن النمل وجد طريقه إلى غرفة معينة، فستكون مسؤولة عن التأكد من التعامل مع الأمر. على الرغم من أنه في حالة الحشرات، لم يكن الرش هو الحل الذي يفضلونه، لأنه مؤقت. بدلاً من ذلك، بدا أنهم سيبحثون عن المكان الذي تأتي منه الحشرات، ثم يستخدمون السدادة السيليكونية الشفافة لإغلاق الشق أو الفتحة ببساطة.

باستثناء حالة غرفة الإفطار، التي كانت تؤدي مباشرة إلى الحديقة الشتوية، حيث كانت المشكلة عادةً هي عوازل الطقس المهترئة من سنوات الاستخدام.

كان من الغريب التفكير في حقيقة أن جوين عاشت في هذا المنزل لعقود من الزمن، دون أن تظهر عليها علامات التقدم في السن بشكل واضح، ولكن كان علي أن أعترف أن مجرد استيعاب أفكارها العابرة، بينما كانت تؤدي واجباتها وتجيب على فضولي غير المعلن، كان في الواقع طريقة ممتعة للاستمتاع بهذا الصباح الهادئ.

بفضل إدراكها، تمكنت أيضًا من رؤية المكتبة لأول مرة، رغم أنني لم أستكشف هذا الجزء من المنزل مطلقًا. كنت أعلم أنها كانت تقع بعد غرفة الرسم الشرقية مباشرةً، حيث ذهبت جوين وسيرينيتي والآخرون للحصول على الأسلحة ثم الصعود إلى قمة البرج الشرقي أثناء هجوم المستذئبين، لكنني لم أذهب إلى هناك بنفسي من قبل.

ومع ذلك، لم تمكث لفترة طويلة، حيث أهملت التحقق من مخزن الأسلحة أسفل المكتبة، لأنه كان الطابق السفلي الوحيد الذي كان له حاجز منفصل خاص به، تمامًا مثل جناح ميريام. ثم شرعت جوين في إنهاء جولتها، وقامت برحلة إلى الطوابق السفلية الثلاثة الأخرى على طول الطريق، فقط لتتجه إلى المدخل الأمامي تحسبًا لتحية الشركة.

على وجه التحديد، خادمة بشرية لم أرها من قبل، فضلاً عن امرأة أخرى حددتها جوين كطاهية. لم تكن السيدة ماهرة مثل الطاهية المحترفة التي التقيت بها لفترة وجيزة، إيما، لكنها كانت تعرف طريقها في المطبخ جيدًا بما يكفي لإعداد وجبات أساسية. حقًا، مثل أي شخص عادي.

عندما تساءلت عن الفرق، قارنته جوين بتحضير التاكو مقابل المطبخ المكسيكي الأصيل، أو تحضير الأرز المقلي مقابل تحضير الزلابية ولفائف الربيع. يمكن للطاهي العادي تحضير وجبات مناسبة لكافيتريا المدرسة الثانوية، أو حتى تقديم الطعام لحفل عشاء غير رسمي كبير، لكن الطاهي الحقيقي يمكنه طهي أطباق تشبه ما تتوقع رؤيته في مطعم.

بما أنني متأكد تمامًا من أن جوين لم يكن لديها سوار صغير على ذيلها، والذي كانت تخفي به ملامحها غير البشرية باستخدام تعويذة الوهم، لم أستطع إلا أن أتساءل لماذا لم تتفاعل أي من المرأتين سلبًا مع مظهر جوين.

بالطبع، كان ينبغي لي أن أعرف السبب.

أولاً، لأنهم عرفوا جوين لفترة طويلة، وثانيًا، لقد أدمنوا على ميريام، وكانوا أكثر من سعداء بالحفاظ على الصمت بشأن أي شيء رأوه. وأعني، في نهاية المطاف، كان من المنطقي أن يتكيفوا مع اكتشاف الخوارق بسرعة إلى حد ما.

لقد عرفوا أن الخادمة الرئيسية لم تكن بشرية - وهو الأمر الذي ربما صدمهم عندما اكتشفوا ذلك لأول مرة - ولكنها كانت أيضًا شخصًا لطيفًا، وهو ما كان مهمًا في النهاية.

والآن، من الواضح أن الأمر كان مجرد عمل كالمعتاد، حيث استقبلاها كلاهما، وتطرقا إلى ما هو متوقع لهذا اليوم، ثم بدأوا العمل.

وحرصت جوين على إبلاغهم أن السيدة كلاين لديها شركة، بما في ذلك ابنتها وحفيدتها - من الناحية الفنية تكذب كذبة بيضاء صغيرة من خلال إهمال عدد قليل من "العظماء" في تلك الأوصاف، حتى لو كانت فكرة أن شخصًا صغيرًا جدًا لديه ***** كبار في البداية كانت لا تصدق بالفعل - بالإضافة إلى ثلاثة ضيوف آخرين يزورون السيدتين للذهاب مباشرة إلى العمل، حيث توجهت إحداهما إلى المطبخ لبدء الإفطار، بينما ذهبت الأخرى إلى خزانة الإمدادات للحصول على بعض مستلزمات التنظيف.

لفترة وجيزة، شعرت بالارتباك قليلاً عندما فكرت في مظهرهم البسيط، فقط لأنه حتى الآن، لم يكن أي من الموظفين الذين قابلتهم مميزًا حقًا. مثل، لم يكن أي منهم وسيمًا بأي حال من الأحوال. بالتأكيد لم تكن إيما جذابة، وكانت هذه الطاهية الجديدة امرأة قد أعتبرها غير جذابة ، على الرغم من أنني كنت أعلم أن إدراكها من خلال علاقتي بجوين كان أقل موثوقية قليلاً من رؤية شخص ما بأم عيني.

ومع ذلك، بين شيء أخبرتني به ميريام، وتفسير جوين الخاص بمجرد أن فكرت فيه، فهمت بسرعة إلى حد ما.

أولاً، لم تكن ميريام تهتم حقًا بالمظهر الجسدي، على الأقل ليس عادةً، بل كانت تهتم كثيرًا بالجمال الداخلي للآخر. وعندما أخبرتني أنها مارست الجنس مع الجميع ، كانت تعني ذلك حقًا. وخاصةً لأن شعور الشخص بأنه غير جذاب عادةً ما يزيد من شهوته عندما يمارس الجنس مع مثل هذه الإلهة الحقيقية للجنس.

لذا، بطريقة ما، كان عدم الجاذبية الجسدية هو المفضل بالنسبة لها تقريبًا، لأنه غالبًا ما يعني شهوة ذات جودة أعلى، أو على الأقل هكذا أوضحت جوين الأمر.

ولكن هناك أيضًا نوع معين من الأشخاص تفضل ميريام توظيفهم ـ أولئك الذين لم يكونوا في علاقة جدية أو طويلة الأمد، وليس للسبب الذي توقعته. لم يكن الأمر له علاقة بالخيانة ـ وهو الأمر الذي لم تهتم به ميريام على الإطلاق، لأنها كانت دائمًا في احتياج حقيقي إلى الطاقة الجنسية ولم يكن بوسعها دائمًا الانتظار حتى يلبي شخص غير ملتزم هذا المطلب ـ بل كان السبب في ذلك هو الطريقة التي تعاملت بها ميريام مع التوظيف.

الغالبية العظمى من الخادمات والمساعدين الآخرين الذين عملوا في القصر عملوا في الواقع ليوم واحد فقط في الشهر ، وأحيانًا يومين في الشهر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه إذا عملوا أكثر من ذلك، فإن ميريام يمكن أن تؤذيهم إذا انتهى بها الأمر إلى ممارسة الجنس معهم أكثر من مرة واحدة في الشهر.

ولكن أيضًا، في ذلك اليوم الواحد من الشهر، أصر معظمهم على عدم تقاضي أجر مقابل ذلك، لأنهم كانوا سعداء للغاية لأنهم كانوا قادرين على فعل أي شيء لميريام. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت توظيف المساعدة لا يشكل عبئًا كبيرًا على مواردها المالية، رغم أنه كان عليها بالطبع أن تدفع ثمن أشياء أخرى، مثل الطعام الذي تتناوله هي وجوين.

كما أنها كانت تدفع عادةً لأي موظف يعمل بشكل منتظم أكثر، عادةً عندما يعمل على الأقل يومين في الأسبوع، على الرغم من أن هؤلاء الأفراد كانوا يصرون في كثير من الأحيان على أن تكون أجورهم متواضعة.

ولكن المشكلة الرئيسية مع الأشخاص الذين كانوا في علاقات جدية كانت تتلخص في هؤلاء الأفراد الذين يقضون اليوم كله بعيداً عن المنزل مرة أو مرتين في الشهر، ثم لا يحصلون على مكاسب مالية مقابل ذلك أو على تفسير للمكان الذي ذهبوا إليه، وهو ما تسبب في حدوث مشاكل في الماضي بين الحين والآخر. وعلى هذا فقد فضلت ميريام الأشخاص الذين يتمتعون بالمرونة في ذهابهم وإيابهم، دون الحاجة إلى الإبلاغ عما يفعلونه لشخص آخر.

بالطبع، كان هذا النوع من الأشخاص أيضًا "متوسطًا" بشكل عام في قسم المظهر، وهو شيء لم يكن يمثل مشكلة أبدًا بالنسبة للشيطانة ذات المظهر الشاب، عندما كانت تفضل الأفراد الذين كانوا إما عديمي الخبرة أو على الجانب الأكثر قبحًا من الطيف على أي حال.

وليس أنها "كانت" لديها تفضيل "حقيقي".

لأنها مرة أخرى، عندما قالت إنها مارست الجنس مع الجميع ، كانت تعني ذلك حقًا. سواء كانت سمينة أو عجوزة أو قبيحة أو نحيفة أو شابة أو جذابة، لم يكن الأمر مهمًا.

في السابق، كان ترددها الرئيسي الوحيد يتعلق بنوع الأشياء التي لم تكن مرئية، مثل هالة شخص ما أو عندما تشعر بالموت على شخص ما. هذا النوع من الأشياء. أو إذا كان الشخص يعاني من مشاكل صحية كبيرة، فمن الواضح أن هذا من شأنه أن يزعجها أيضًا، لكن الشخص العادي كان أكثر من كافٍ في هذا القسم.

بالطبع، كان السبب الرئيسي لترددها في ممارسة الجنس مع أي شخص آخر يتعلق بي، ورغبتها في إقامة علاقة من نوع مختلف لمرة واحدة في حياتها الأبدية. وهو أمر تستطيع أن تتحمله بفضل قدرتي على إنتاج الشهوة التي لا تتعب أبدًا.

ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف بأن تعلم كل هذه التفاصيل الصغيرة من رأس جوين كان مطمئنًا بالفعل، لأنه يعني أنه إذا كنت قبيحة، أو حتى مجرد مظهر عادي، أو إذا تعرض وجهي لتشويه دائم، فلن يؤثر ذلك على مشاعر ميريام تجاهي. ليس على الإطلاق.

إنها ستظل تحبني بنفس الطريقة.

أحبيني بصدق، حتى لو كنت غير جذابة جسديًا.

أثناء مرورها، اعترفت جوين بأن هناك خادمة واحدة في الطاقم كانت جذابة بشكل استثنائي، ولكن لم يكن من المقرر عادةً أن تأتي إلى القصر، وكانت تزوره فقط بناءً على طلب خاص، وعادةً لأسباب خاصة.

في ذهن جوين، كان لدي فهم غامض بأنها شقراء ذات عيون خضراء، وصدر كبير للغاية، وطبيعية تمامًا، وفي الوقت نفسه لديها وركين عريضين وخصر نحيف. وأحد الأسباب التي جعلتها متاحة عادةً أثناء النهار هو أنها تعمل كراقصة عارية في أحد الحانات المحلية في المساء وفي وقت متأخر من الليل.

كانت جوين متأكدة تمامًا من أن الشابة قد التقطت بعض الحيل من حين لآخر أيضًا، لكن أحد الأسباب الرئيسية وراء توظيف ميريام لها كان لأنه كان من الواضح أنها تمتلك سلالة سكوبس في وقت بعيد جدًا. مثل، قد تكون شيئًا مثل جزء واحد من ألف جزء من سكوبس. أو ربما حتى أبعد من ذلك، بما يكفي بحيث لا يكون لها أي صلة بالسكوبس الأصيل الذي ولدها بشكل غير مباشر.

وعلى ما يبدو، كانت نفس الخادمة التي طلبت منها ميريام ممارسة الجنس مع ضباط الشرطة الذين ساعدوا في تنظيف الجثث المتبقية بعد هجوم المستذئب، حتى تتمكن ميريام من تجنب القيام بذلك بنفسها مع ضمان حصولهم على جرعة كافية من إدمانها لإبقاء أفواههم مغلقة بشأن ما طُلب منهم القيام به، فيما يتعلق بالتغطية على كل تلك الجرائم.

كان هذا شيئًا لم أكن أعرفه بشكل أساسي إلا بسبب علاقتي بالفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر، حيث اقتربت بطريقة ما من ميريام أثناء نومي، إلى الحد الذي أصبحنا فيه قريبين تقريبًا مثل الروابط التي أشاركها الآن بشكل عرضي مع الآخرين.

وهذا ما جعلني أتساءل عما إذا كان بإمكاني التقرب من ميريام بهذه الطريقة عمدًا ، أو ربما كان الانفصال بيننا في علاقتنا مجرد اختيار. صحيح أنني كنت أعلم أنني سأضطر إلى الانتظار حتى تستيقظ حتى أفكر في تجربة ذلك.

وبما أنها كانت فاقدة للوعي وكل شيء...

ما لم تكن تحلم. حينها، افترضت أنني قد أعرف ما إذا كان الأمر قد نجح...

بمجرد أن بدأ الطاهية والخادمة العمل، خرجت جوين فقط لاستنشاق بعض هواء الصباح النقي، فقط لتتجه بعد ذلك إلى الطابق العلوي ...

لإيقاظ الصفاء.

يا إلهي، كنت أعلم أنه كان مبكرًا جدًا في الصباح، لكنني لم أدرك حتى مدى هذا الوقت المبكر حتى تذكرت أن سيرينيتي لا تزال تخطط للذهاب إلى العمل، وسوف تضطر إلى المغادرة مبكرًا عن المعتاد للوصول في الوقت المحدد، مع الأخذ في الاعتبار أنها لديها ساعة بالسيارة أمامها.

وهذا جعلني أتساءل عن المدة التي نمت فيها بالفعل قبل ذلك، عندما استيقظت لأول مرة، وشعرت وكأنني نمت كالصخرة. أعني، إذا لم أنم حتى بعد الساعة الثالثة صباحًا، وكان الوقت الآن ربما السابعة صباحًا، فهذا يعني أنني ربما نمت لمدة ساعة فقط عندما استيقظت لأول مرة، ثم عدت إلى النوم لمدة ثلاث ساعات أخرى قبل أن أستيقظ في هذه المرة الأخيرة.

يا إلهي، ربما أعود إلى النوم بعد كل شيء، لأنني أشك في أنني سأشعر بالراحة التامة بعد أربع ساعات فقط.

بالتأكيد، قد يكون هذا طبيعيًا بالنسبة لجوين، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنني لا أزال بحاجة إلى شيء أقرب إلى ثماني ساعات حتى أشعر بالراحة.

وما زلت أشعر بالنعاس قليلاً بعد أن بقيت مستيقظًا لمدة عشرين أو ثلاثين دقيقة وأنا مغمض العينين...

"كما قلت يا سيدي،" فكرت جوين تلقائيًا. "لا بأس إذا كنت ترغب في العودة إلى النوم."

تنهدت بعمق، ونظرت إلى ميريام التي كانت تتلوى على جانبي، وقررت أنني ربما سأحظى بمزيد من النوم... ولكن فقط بعد أن أقول وداعًا لـ سيرينيتي أولاً.

بالطبع، الآن بعد أن استيقظت، استجاب الشخص المعني لتلك الأفكار.

"لا بأس، كاي. سأتمكن من التحدث إليك في أي وقت طوال اليوم، لذا لا أشعر حتى أنني سأغادر حقًا، كما هو الحال عادةً."

بدأت في الابتعاد ببطء عن الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر، وحرصت على عدم إيقاظها عندما انزلقت من تحت جناحها، ورددت بصمت: "أريد على الأقل أن أعانقك قبل أن تغادري. حتى لو كان بوسعنا التحدث طوال اليوم، فهذا لا يشبه رؤية بعضنا البعض".

بدت سيرينيتي مسرورة بعض الشيء، ولكنها كانت سعيدة أيضًا بهذه البادرة.

عندما قابلتها في الرواق، وكنت لا أزال عاريًا تمامًا، شعرت بشعور رائع عندما احتضنتها بين ذراعي واحتضنتها بقوة لبضع ثوانٍ طويلة، قبل أن أتبادل معها قبلة حميمة حقًا. شيء بدا طبيعيًا جدًا الآن، لكنه كان محظورًا تمامًا ومحظورًا قبل أسبوع واحد فقط. لم أستطع الانتظار لقضاء المزيد من الوقت بمفردي معها، فقط للاستمتاع بصحبتها، مثل الموعد الذي ذهبنا إليه صباح يوم الاثنين. كنا بحاجة بالتأكيد إلى القيام بذلك مرة أخرى قريبًا، لأنني لم أكن متأكدًا من أننا يمكن أن نعتبر هذا السبت شيئًا آخر غير مرهق حقًا.

ثم بدأت أتمنى لها وداعًا، وأنا أعلم أنها ربما ستضطر إلى المغادرة على الفور والتوقف في منزلنا لتغيير ملابسها وتناول شيء ما للإفطار.

ولكن ما لم أتوقعه هو أنها ستضطر أولاً إلى انتظار شخصين آخرين للذهاب معها، حيث لم تكن هناك سوى سيارة واحدة هنا، ناهيك عن السيارات التي تملكها ميريام. كانت جوين على علم بخططهم، وقد ذهبت بالفعل للتأكد من أن ريبيكا مستيقظة، بينما بدأت سيرينيتي تتسلل إلى الغرفة المقابلة للممر حيث كانت ناتالي نائمة.

"لذا، ربما ستخبرك ناتالي بنفسها، لكنها قالت الليلة الماضية إنها شعرت بقليل من جنون العظمة، وكانت تفضل البقاء في منزلنا طوال اليوم، فقط للتأكد من أن "شخصًا ما" كان أقرب إلى أفيري إذا كانت في ورطة وتحتاج إلى المساعدة."

لقد فوجئت بسماع هذه المعلومات، ولكن بالطبع كنت أعلم تمامًا كيف فاتني ذلك.

كنت في البداية في حالة من الضيق الشديد عند وصولي الليلة الماضية، ثم ركزت على ميريام بعد أن جاءت إلى الحمام لتأخذني، لدرجة أنني لم أكن أعرف ما حدث قبل النوم مباشرة. الشيء الوحيد الذي استنتجته من رأس سيرينيتي هو حقيقة أن غابرييلا كانت ستبقى بالفعل، لكنني كنت أفتقد تمامًا أي شخص آخر يتخذ قرارات بالبقاء في مكان آخر.

"وماذا عن ريبيكا؟" تساءلت، وأحسست في ذهن جوين أن المرأة الناضجة كانت مستيقظة بالفعل عندما طرقت الخادمة الباب ودخلت الغرفة، وكانت تستعد للخروج من السرير.

تحدثت سيرينيتي بصوت طبيعي، لأنها كانت تهدف إلى إيقاظ ناتالي على أي حال. "ذكرت الليلة الماضية شيئًا عن وجود ثلاثة مواعيد اليوم مع العملاء. أعتقد أنها وكيلة عقارات؟ في الواقع لم أكن أعرف ذلك، حيث لم نتحدث أنا وغابرييلا كثيرًا عن والديها، لكن أحد المواعيد يتعلق في الواقع بإغلاق منزل، لذلك لا يمكنها حقًا تفويت ذلك حتى لو أرادت ذلك. وأحد الأشياء الأخرى هو منزل مفتوح أو شيء من هذا القبيل، والذي قالت إنها قد تفعله إذا كانت تعمل بالفعل. لست متأكدًا من الموعد الثالث."

"أوه،" قلت ببساطة، وأنا أشاهد سيرينيتي وهي تفرك ذراع ناتالي بلطف لإيقاظها.

بالتأكيد، لم تكن لدي مشكلة في أن يكون لدى أي منهم التزامات أخرى، لكن هذا يعني فقط أن هناك عددًا أقل من الأشخاص هنا في القصر، الذين يقضون اليوم كله معي. من المؤكد أن الأمر كان أفضل على الأرجح بهذه الطريقة، لأنني قد أشتت انتباهي في حين كنت في احتياج حقيقي إلى التعلم.

ومع ذلك، شعرت ناتالي بردة فعلي تجاه كل ذلك في اللحظة التي كانت تستيقظ فيها، مما تسبب في استيقاظها على الفور تقريبًا وهي تركز عليّ. كانت ترتدي بنطال جينز وقميصًا في اليوم السابق، وكلاهما كانا في كومة على الأرض بجوار زوج من الأحذية المسطحة السوداء، ومن الواضح أنها كانت تنام مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية فقط.

"أوه،" قالت في مفاجأة صادقة، شعرها الأزرق أشعث، خصلات منه تخفي جزءًا من وجهها. "أنت لست سعيدًا برحيلي."

هززت رأسي. "لا، لا بأس. أنا أحب فكرة أن تكون أقرب إلى أفيري، فقط في حالة الطوارئ"، قلت مطمئنًا.

قالت وهي تبتسم: "حسنًا، لقد اعتقدت أنه ليس من الممكن أن ننفصل عن بعضنا البعض أو أي شيء من هذا القبيل. ليس عندما يمكننا التحدث مع بعضنا البعض متى أردنا".

"حسنًا،" وافقت، وأنا أعلم جيدًا أن هذه هي الحال.

ومع ذلك، واصلت، وكأنها تشعر أنني ما زلت غير متأكدة. "الأمر فقط هو أنني أشعر أنه من الغباء أن نفترض أن الرجل الخفي لم يكن لديه أتباع. أعني، إذا كان موجودًا منذ آلاف السنين، فمن المؤكد أنه لم يصمد طويلاً بمفرده. بين تلك الحلقات التي كان يمتلكها، وكل شيء، أشعر بالقلق نوعًا ما بشأن اكتشاف شخص ما وملاحقة أفيري".

يا إلهي، لقد كانت على حق تمامًا.

هل كان من الآمن حقًا أن يمارسوا الأشياء بشكل طبيعي بالنسبة لبقية أفراد الأسرة؟ أم أن محاولة "الحذر المفرط" ستجذب انتباهًا غير مرغوب فيه؟ أستطيع أن أرى أن الأمر سيئ في كلا الاتجاهين. على الرغم من أن مصدر قلقي الكبير لم يكن حتى أفيري، التي كانت ستكون حول أشخاص آخرين طوال اليوم، بل ريبيكا، لأنها كانت واحدة من القلائل الذين لم يكن دمهم من نصيبي بعد. بالتأكيد، كان على أفيري وسيرينيتي أن تقلقا بشأن التعرض، لكن على الأقل كان بإمكانهما الدفاع عن نفسيهما إذا لزم الأمر. كلاهما كانتا أقوى على الأقل.

تابعت ناتالي حديثها قائلة: "ما عليك القيام به لا يزال مهمًا حقًا"، ثم بدأت في إخراج ساقيها من السرير والجلوس. "لكنني اعتقدت أنه سيكون من الذكاء أن نلتزم معًا، على الأقل في أزواج".

"لا، أوافق"، طمأنتها. "بالطبع أوافق. وهذا جيد".

أومأت برأسها، وأمسكت ببنطالها وارتدته فوق ساقيها النحيلتين، ثم ارتدت حذائها المسطح، وتركت قميصها للنهاية.

يا إلهي، لقد بدت مثيرة للغاية في الجينز وحمالة الصدر فقط، ونحيفة للغاية، لكنني كنت أعلم أن الجميع لديهم أماكن يجب أن يكونوا فيها، ولم أستطع تحمل تأخيرهم.

عندما سمعت جوين تعود إلى القاعة، وكانت ريبيكا قريبة منها، عبست، وقررت أن أثير هذه القضية المهمة. لذا، خرجت من الغرفة، وركزت على السيدتين اللتين كانتا تدوران حول الزاوية بجوار مدخل جناح ميريام.

"أمم، مرحباً..." بدأت، ولكنني توقفت عندما بدأت السيدة ريبيكا تنظر إلي من أعلى إلى أسفل وكأنها تشرب كل ما أقوله.

"يا صغيري"، قالت بصوت خافت. "لن أتمكن أبدًا من مغادرة المنزل وأنت واقفًا هناك على هذا النحو، وتبدو حارًا ورطبًا للغاية. يا عزيزي، أنت تسبب لي إصابات في الرقبة".

لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك قليلاً، فقد كنت أعلم أنها كانت مبالغة في التعبير، ولكنها كانت جادة أيضاً. فأجبتها ببساطة: "حسناً، شكراً لك"، ولكنني أردت فقط أن أذكر ما أردت أن أطرحه. "لذا، من الواضح أنك امرأة ناضجة ويمكنك اتخاذ قراراتك بنفسك، ولكن أعتقد أننا جميعاً قلقون قليلاً بشأن ما حدث بالأمس والذي قد يعود علينا بالضرر. ستذهب ناتالي معك ومع سيرينيتي، حتى تتمكن من قضاء الوقت في منزلي طوال اليوم، فقط للتأكد من أنها قريبة إذا حدث شيء ما مع أفيري، ولكنني قلقة قليلاً عليك".

"يا صغيري، هذا لطف منك." توقفت قليلاً، ومدت يدها لتمسح بعض شعرها الأحمر الكثيف المجعد عن كتفيها. "إذا كنت تشعر بهذه الطريقة حقًا، فقد أتمكن من إلغاء موعد مع اثنين من عملائي، لكنني بحاجة إلى التواجد هناك لإغلاق الموعد. والذي من المفترض أن يستمر لمدة ساعة أو ساعتين فقط هذا الصباح، وبعد ذلك يمكنني العودة إلى هنا، إذا كنت تريد ذلك."

عبست وأنا أفكر في ذلك، وشعرت بالأسف لمجرد أنني سألتها، ولكنني شعرت بالارتياح لأنها كانت على استعداد للتنازل. "نعم، ربما يكون هذا هو الأفضل، لأنني أرغب أيضًا في مشاركة دمي معك، وإذا عدت قريبًا بما فيه الكفاية، فربما ستصبح مثلي بحلول هذا المساء".

من المدهش أن عيني السيدة ريبيكا الزمرديتين بدأتا تلمعان عند سماع ذلك، وبدا وجهها مضطربًا بشكل واضح. وعندما تحدثت، بدت أكثر عاطفية مما كنت أتوقع. "عزيزتي، هل أنت متأكدة؟ هذا قرار كبير نوعًا ما. لا بأس إذا كنت تريدين التفكير فيه أولاً، و--"

قاطعتها بصوت مطمئن: "سيدة ريبيكا، أريدك".

شهقت وقالت "أنا... أريدك أيضًا يا عزيزتي."

"وأنا أريد أن أشارك هذا معك، على افتراض أنك موافق على ذلك."

بلعت ريقها، ومدت يدها لمسح عينيها الزمرديتين. "أنا بخير تمامًا مع هذا، يا صغيري. أريد فقط التأكد من أنك بخير مع هذا".

"بصراحة، أعتقد أنه منذ صباح الثلاثاء، عندما شرحت لي كيف تسير الأمور مع زوجك، كنت على ما يرام. لم يكن لدي الوقت الكافي للقيام بذلك، أو حتى التحدث عنه حقًا."

أومأت برأسها، ثم شهقت مرة واحدة. "حسنًا، عزيزتي. إذن... أعتقد أنني سأجد شيئًا أتطلع إليه لاحقًا اليوم."

"نعم" أجبت بحرارة.

لقد ابتسمت لي بحرارة، وكانت عيناها الخضراوتان لا تزالان ضبابيتين، قبل أن تبدأ في المشي نحوي ولفتني بين ذراعيها، وضغطت بثدييها الضخمين على صدري العاري، فقط لتسحب رأسها بعيدًا بما يكفي لزرع قبلة ثقيلة على شفتي.

يا إلهي، فجأة أصبح ذكري منتصبًا بسرعة كبيرة.

ولكنني كنت أعلم أن سيرينيتي على الأقل ستتأخر إذا لم ينطلقوا في أقرب وقت. وبقدر ما كنت أرغب في الاستمتاع ببعض المرح، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان عليّ تجنبه قدر الإمكان خلال الأيام القليلة القادمة، ما لم أكن أشحن طاقتي السحرية للتدريب، حتى أتمكن من الاستعداد قدر الإمكان لهذا الاجتماع مع والدي البيولوجي يوم السبت.

لحسن الحظ، ابتعدت السيدة ريبيكا تمامًا قبل أن يتحول عناقنا إلى علاقة حميمة أكثر.

صفيت حلقي وركزت على ناتالي وسيرينيتي، اللتين تقفان الآن عند بابها، وتبدوان مستعدتين للمغادرة. كان الجميع يرتدون نفس الملابس التي ارتدوها في الليلة السابقة، وكانوا جميعًا يعتزمون الاستعداد في مكان آخر، لذا لم يكن هناك سبب وجيه لبقائهم هنا لفترة أطول.

قررت أن أقول وداعي الأخير، أعطيت سيرينيتي وناتالي عناقًا أخيرًا، ثم شاهدت كل منهم يسير في الردهة مع جوين، واخترت عدم القيام بذلك بنفسي لأن هناك موظفين الآن في المنزل، ولم أكن أرغب بشكل خاص في أن يراني الغرباء عارية.

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، كنت على وشك الدخول إلى الغرفة التي لا تزال غابرييلا نائمة فيها، فقط لأمنحها قبلة سريعة قبل أن أعود للاستلقاء مع ميريام، ولكن بعد ذلك شعرت بشكل غير متوقع بتلك الكرة المألوفة من المتعة تتشكل في جوف معدتي... قادمة من الغرفة المعنية.

فوجئت قليلاً، ففتحت الباب أكثر وألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل، فرأيت أن غابرييلا لا تزال في السرير، لكنها كانت تنظر إليّ. كانت مغطاة جزئيًا فقط، وكأن سيرينيتي سرقت معظم الأغطية أثناء الليل، تاركة ظهرها العاري ومؤخرتها الساخنة مرئية، ومن الواضح أنها كانت تنام مرتدية حمالة صدر من الدانتيل وملابس داخلية وردية حريرية فقط.

"أوه مرحبًا، صباح الخير"، قلت بحرارة. "هل كنت أنت للتو؟"

"هل نجح الأمر؟" سألت بحنان. "كنت أحاول الاتصال بك هنا دون أن أقول أي شيء."

ابتسمت بسخرية عند سماع ذلك، ودخلت الغرفة وأغلقت الباب خلفي. "نعم، لقد نجح الأمر. لقد شعرت بشيء ما بالتأكيد. مشابه لما أشعر به تجاه ميريام ووالدتك."

"حسنًا،" أجابت وهي تتقلب على ظهرها وتمد ذراعيها نحوي بينما اقتربت وبدأت في الصعود إلى السرير. ثم تثاءبت وهي تحتضنني، وتلف ساقيها حول وركي. "أنا متعبة للغاية. لست متأكدة كيف سيتمكن الآخرون من العمل بعد قلة النوم."

"نعم، كنت أفكر في العودة إلى النوم بنفسي."

بدت مستمتعة. "لقد توقعت ذلك. ولكن هل تريد أن "تستنزف" بعضكما البعض قليلاً قبل أن تعود إلى غرفة ميريام؟"

ابتسمت، وقررت الإجابة على سؤالها بتقبيل شفتيها الناعمتين، وخفضت وركي قليلاً لألمس ذكري على مهبلها المغطى بالحرير.

" مممم ،" تأوهت نحوي، مائلة حوضها لتضغط علي أكثر، بينما كانت تشد ساقيها في نفس الوقت. "كما تعلم، في ليلة الأحد، كنت أحب الاستماع إليك وأنت تمارس الجنس مع سيرينيتي وميشيل في الكرسي المتحرك. ثم في يوم الثلاثاء، أحببت سماع ذلك الثلاثي مع أفيري وناتالي. ثم تلك اللعبة التي لعبتها مع الجميع، بما في ذلك أمي." تأوهت قليلاً مرة أخرى وهي تضغط علي. "يا إلهي، أراهن أنها وأفيري كانا مثيرين للغاية معًا..."

عندما لم تستمر، قبلتني مرة أخرى بينما كانت تفرك قضيبى المتسرب، دفعته أخيرًا.

"ولكن؟" تساءلت، وشعرت وكأن هناك واحدًا قادمًا.

بدت مندهشة. "حسنًا، أعتقد أنني آمل فقط أن يحين دوري اليوم. أعلم أنني فاتني بعض الأشياء فقط لأنني كنت في العمل، وهذا لا يزعجني على الإطلاق لأنه بالضبط ما كنت أضغط من أجله في البداية، لكنني كنت آمل أن يكون أخذ إجازة من العمل اليوم يستحق ذلك." ضحكت. "قد أحظى ببعض تجاربي الممتعة أيضًا. ربما أساعدك على إعادة شحن سحرك قليلاً هنا وهناك"، أضافت مازحة. "وربما ألتقط بعض الحيل بنفسي بينما تعلمك ميريام."

ابتسمت بسخرية، وأشتبهت في أنها كانت تقصد حرفيًا الجزء الأخير، فيما يتعلق بتعلم السحر، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا. قبلتها مرة أخرى، ومددت يدي بين ساقينا وأعدت ضبط ملابسها الداخلية الحريرية الوردية، وانزلق ذكري بسهولة بين طياتها المتورمة.

" أوه !" صرخت نصف صرخة، نصف أنين، وعيناها الخضراوتان تتدحرجان إلى الخلف لفترة وجيزة. "يا حبيبي، أنت فتى شقي للغاية!" مازحته. "ها أنا من أخذت عذريتك، والآن أنت من يجعلني أرتجف ".

قبلتها مرة أخرى وأنا أدخل وأخرج ذكري من مهبلها المبلل، فقط لأبدأ بوضع يدي تحت ظهرها العاري وسحبها إلى الأعلى، حتى عندما بدأت في إرجاع نفسي إلى الخلف أكثر.

"أوه!" صاحت مرة أخرى، وهي تشد ساقيها على وركي أكثر فأكثر بينما أرفعها إلى وضع مستقيم، حتى أصبحت الآن تجلس في حضني. ثم ضحكت، وبدأت في الدفع لأعلى ولأسفل قليلاً بينما كانت تدفع بثدييها أكثر في وجهي. "أرى ما يحدث هنا. جعلني أقوم بكل العمل، أليس كذلك؟"

مددت يدي إلى حمالة صدرها، وفككتها، وأمسكت على الفور بأحد ثدييها الثقيلين الدافئين في المقدمة الآن بعد أن أصبحت الكؤوس فضفاضة.

"في الواقع، كنت أريد فقط أن أمص ثدييك"، اعترفت.

"يا حبيبتي" قالت بصوت خافت، ثم أرخيت عناقها حول رقبتي لتنزع حمالة صدرها من ذراعيها، ثم سحبت وجهي بين ثدييها العصيريين. "إذن من فضلك افعل ذلك، أيها الفتى المشاغب. ممم " ثم تأوهت، وقفزت أكثر قليلاً. "ماذا عن أن أبرم صفقة معك؟ من الواضح، إذا قذفت في داخلي، فربما سأصل إلى هناك بسرعة كبيرة. ولكن إذا تمكنت من جعلني أنزل قبلك، فسأسمح لك بممارسة الجنس في حلقي والقذف في فمي. هل تريد ذلك يا حبيبتي؟"

لقد استجبت عن طريق مص حلمة في فمي، مما تسبب في إمالة رأسها إلى الخلف والتأوه من المتعة، وبدأت في الارتداد أكثر على عمودي السميك.

"يا حبيبتي، لقد استيقظت وأنا مبللة للغاية، وأنا على وشك الوصول إلى هناك بالفعل. يا إلهي، لقد اقتربت بالفعل بمجرد التفكير في سائلك المنوي اللذيذ. لا أستطيع الانتظار -- آه !"

لقد سيطرت على صراخها إلى حد كبير بينما وصلت إلى هناك، ودفعت وركيها نحوي لتطحن بظرها في جسدي بينما كانت تطيل الشعور، فقط لتئن مرة أخرى بينما لم تضيع أي وقت في النزول عن ذكري والانحناء لأسفل.

" ممممم ،" تأوهت وهي تلف شفتيها حول ذكري المبلل وتدفعه إلى الأسفل، وبدأت تتقيأ على رأسي المسرب.

استطعت أن أقول أنها لم تشعر بالرضا من هزتها الجنسية، بل جعلتها تريد المزيد، وكانت تمتص قضيبي بقوة وتتأرجح عليه الآن، وتمسك وركاي بقوة في قبضتها بينما كانت تدفعني إلى ذروتي.

لم أحذرها عندما كنت على وشك الوصول إلى هناك، وأطلقت صرخة لطيفة عندما دفعت حمولتي الأولى في فمها، مما دفعها إلى البدء في البلع بصوت مسموع بينما كنت أقذف مرة تلو الأخرى. حتى توقفت أخيرًا، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، ومن الواضح أنها كانت ساخنة ومنزعجة من التأثير المثير للشهوة الجنسية لسائلي المنوي، تئن بصوت عالٍ بينما قامت بحركة 180 درجة على ركبتيها وبدأت في التراجع على قضيبي مرة أخرى.

مددت يدي نحو ثدييها، وشددت وركي بينما بدأت أغوص في مهبلها المتورم، وسحبتها إلى داخلي بينما جلست إلى الخلف في حضني، وساقاها ترتعشان الآن بينما أضع قبلاتي برفق على مؤخرة رقبتها. شعرت بظهرها دافئًا جدًا على صدري، وبشرتها ناعمة كالحرير على جلدي، وثدييها ثقيلان وثابتان في قبضتي.

قررت التخلي عن أحد الثديين، وبدأت في تحريك يدي إلى أسفل بطنها المشدود حتى وصلت إلى البظر، وبدأت في مداعبة زر المتعة الصغير لديها، بينما واصلت اللعب بثدي واحد وزرع القبلات على رقبتها وظهرها العلوي.

"يا حبيبتي" تأوهت وبدأت تتوتر مرة أخرى بينما كنت أفرك بظرها. "يا حبيبتي!" كررت بصوت أعلى وبدأت ترتعش مرة أخرى بينما استندت إلى ظهري. " أوه !"

لقد وصلت هناك مرة أخرى، وكانت ثدييها الضخمين يرتفعان بينما كانت تلهث بحثًا عن الهواء، متكئة مباشرة عليّ مثل الكرسي.

"يا إلهي، لقد كان ذلك رائعًا للغاية. يا إلهي، لا أريد التوقف."

في ظل ظروف أخرى، كنت لأكون بخير مع الاستمرار، لكنني كنت أعلم أنني سأضطر إلى إظهار بعض ضبط النفس خلال اليومين التاليين. وبينما شعرت بأنني أكثر يقظة الآن، لم أكن أرغب في الشعور بالنعاس لاحقًا عندما كانت ميريام تحاول تعليمي السحر.

ولكن لم يكن علي أن أخبر غابرييلا بكل ذلك.

لقد عرفت.

"لكن أعتقد أننا ربما يجب أن نحصل على مزيد من النوم، أليس كذلك؟" علقت وكأنها قرأت أفكاري.

"للأسف،" وافقت.

بينما كان يتلوى بين ذراعي، أعطاني خطيبي ذو الصدر الكبير قبلة أخيرة على الخد ثم بدأ يميل إلى الأمام لينزلق من على ذكري.

"أحبك يا وسيم" قالت بحرارة. "لا تدعني أنام أثناء دروس السحر، حسنًا؟"

ابتسمت بسخرية. "بالطبع"، أجبت، وصعدت فوقها بينما استلقت لتقبيل جبينها. "نامي جيدًا".

"ممممم،" تأوهت وهي تلف الأغطية حول كتفيها بشكل أكثر إحكامًا. "أنت أيضًا يا صغيرتي. نامي جيدًا."

عندما عدت إلى غرفة نوم ميريام، كانت لا تزال نائمة حيث تركتها، لذا قمت ببساطة بالاستلقاء تحت جناحها المريح وزحفت بحذر إلى جوارها مرة أخرى. لم يبدو أنها استيقظت على الإطلاق، لكن جناحها توتر قليلاً حولي، مما منحني مرة أخرى ذلك الإحساس بالعناق.

مثلما استيقظت، لقد دفأت قلبي بصدق.

وضعت ذراعي حول رأسها، بحيث أصبح وجهها مقابل ضلوعي مرة أخرى، ورأسها تقريبًا في إبطي، أرحت ساعدي بعناية على ظهرها بين جناحيها، وسقطت يدي على ظهرها الأوسط الناعم، وأعطيتها عناقًا مؤقتًا.

أخذت نفسًا عميقًا، وركزت على المظلة القرمزية مرة أخرى، وشعرت بالرضا الشديد عندما أغلقت عيني للمرة الثالثة وتركت عقلي يتجول ببطء للنوم.
،،،،،،،،،،
الجزء السابع
،،،،،،،،،،،

- الفصل 93: الإفطار -



استيقظت على قبلات ناعمة على خدي، وكذلك على صوت شاب، حنون، وحار تقريبا، يهمس في أذني.

" صباح الخير يا حبيبتي ."

استنشقت نفسًا عميقًا من رائحة شراب القيقب الكثيفة المسكرة في الهواء، وابتسمت بحرارة بينما استمرت الساكوبس القصيرة في زرع القبلات الرقيقة على وجهي بينما كانت تفرك صدري العاري برفق بيدها الصغيرة، ضحكت عندما نقرت على شفتي وجعلتني أبتسم بشكل أوسع.

لقد شعرت بالتأكيد أنني أكثر راحة الآن، لكنني كنت أستمتع بكل الأحاسيس الجسدية كثيرًا لدرجة أنني لم أرغب في فتح عيني.

قبل أن أستيقظ بقليل، انزلقت ميريام من بين جذعي وذراعي، وقررت الجلوس على ساعدي مثلما فعلت بقضيبي قبل أن ننام، وكانت سراويلها المطاطية لا تزال مفتوحة، وفركت فرجها المبلل على بشرتي بينما قبلت وجهي وفركت صدري.

كانت طولها أقل بقليل من خمسة أقدام، وطولها أربعة عشر قدمًا، لكنها كانت مرنة للغاية لدرجة أنها كانت قادرة على شغل قدر ضئيل بشكل مدهش من المساحة عندما تريد ذلك. والآن، بينما كانت تركب ذراعي وهي منحنية، أدركت أنني ربما أستطيع رفعها عن السرير إذا أردت، مع توازنها جزئيًا على صدرها على ذراعي العلوي، بينما تدعم فرجها بقية وزنها على معصمي.

لقد جعلتني الصورة أرغب في تجربتها، وشعرت بالثقة في أنني قوي بما يكفي للقيام بذلك، حتى لو كانت تزن أكثر مما تبدو عليه بسبب أجنحتها، لكن جزءًا آخر مني لم يكن يريد حقًا التحرك، مستمتعًا بالحصول على الكثير من القبلات العاطفية.

" ماذا ؟" ضحكت أخيرًا، وهي تضغط على ساعدي السفلي بينما تزرع المزيد من النقرات. "هل هذه هي الطريقة الأكثر مثالية للاستيقاظ؟"

"إنها إحدى أكثر الطرق مثالية"، اعترفت. "أشعر..." توقفت وأنا أحاول إيجاد الكلمة المناسبة. "حسنًا، أعتقد أنني أعز . أحب."

"يا حبيبتي،" همست وهي تمنحني قبلة حميمة دافئة على فمي. "كم أحبك كثيرًا."

"أحبك أيضًا"، قلت بصدق. "أعتقد أكثر مما كنت أتصور".

تنهدت عند سماع ذلك، ثم وضعت وجهها على جانبي وجهي. "نعم"، اعترفت، وقد بدت حزينة بعض الشيء الآن. "أعتقد أن الليلة الماضية جعلتنا ندرك مدى أهميتنا لبعضنا البعض. من خلال رؤية مدى... الفظاعة ... التي قد نتعرض لها إذا فقدنا ذلك. لقد كان الأمر أسوأ بطريقة ما من عندما... شاهدتك... تموت..."

"كابوس حي"، وافقت بوجه حزين.

"لا تموت أبدًا بسببي، حسنًا؟" همست بشكل غير متوقع وبجدية.

لقد افترضت أنها ربما كانت تفكر في التجربة المؤلمة التي عاشتها عندما شاهدت قلبي ينتزع من جسدي. لقد أنقذت حياتها بفعلتي هذه، ولكنني كنت أعلم أن مشاهدة مثل هذا الأمر كان تجربة مروعة بالنسبة لها.

عندما لم أرد، تابعت: "كانت المرة الوحيدة سيئة بما فيه الكفاية..." أضافت بهدوء، وصوتها يتلاشى.

حاولت تخفيف حدة التوتر فتحدثت بمرح أكثر. "حسنًا، الشيء الجيد هو أنه من الواضح أنني أصعب قليلًا في القتل من معظم الناس. وتعليمك لي السحر سيساعدني بالتأكيد في منعي من الاعتماد على تجدد قدراتي."

تنهدت بعمق، ثم طبعت بضع قبلات رقيقة على خدي وأنفي، ثم بضع قبلات على شفتي. "نعم، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتناول الإفطار ثم نبدأ، أليس كذلك؟"

ضحكت وتساءلت "فطور في السرير؟"

ضحكت أيضًا وقالت: "كم أرغب في ذلك. أنا مبللة جدًا من أجلك الآن. لكن لا، أعتقد أننا بحاجة إلى التركيز اليوم".

ابتسمت، ورفعت فجأة الجزء العلوي من جسدي قليلاً لدفعها إلى جانبها، مما تسبب في دهشتها عندما صعدت بسرعة فوقها، وأمسكت بيديها صدري المسطح بينما شددت وركي حتى انزلق رأس ذكري على شفتي مهبلها المتورمتين.

" أوه ،" تأوهت. "حبيبي، نحن بحاجة حقًا إلى أن نكون جيدين، و- أوه !" تأوهت بصوت أعلى بينما غرقت رأس قضيبي بين فخذيها المغطات باللاتكس. ثم استسلمت تمامًا. " حسنًا ، يا صغيري. الإفطار في السرير." أصبح صوتها أكثر جدية، وعيناها الزمردية ثابتتين على الرغم من أن ذقنها كان بارزًا إلى الأعلى من المتعة. "ولكن بعد ذلك، حان وقت الطعام الحقيقي في قاعة الطعام، يليه درس جاد. حسنًا؟"

انحنيت لأضغط بشفتي على شفتيها بينما أغوص بقضيبي حتى النهاية، وشعرت بها تضغط علي بقوة وأنا أفعل ذلك، قبل أن أبتعد بما يكفي للرد. "بعد أن أجعلك تصرخ باسمي، ستكون أنت الرئيس لبقية اليوم. سأفعل أي شيء تقوله".

ضحكت عند سماعها ذلك وقالت: "أوه حقًا، أنت حبيبي المثالي".

"نعم، لماذا تقول ذلك؟" قلت مازحا.

ضحكت مرة أخرى وقالت: "حسنًا، أولاً، لأن الأمر استغرق منكم جميعًا ثانية واحدة لوضعي في مزاج جيد".

لقد عبست عند سماع ذلك، وأدركت أنها محقة، ولكنني تساءلت أيضًا عما إذا كنت سأندم على اتخاذ هذه الخطوة الآن، عندما كان ينبغي لي أن أكون أكثر جدية بشأن الاجتماع القادم يوم السبت. أعني، كان من المفترض أن يكون الجنس حاجة صادقة، وخاصة في وقت لاحق، لإعادة شحن سحري القابل للتصرف، ولكن الآن...

تنهدت، ثم ابتعدت أكثر، مع إبقاء ذكري مدفونًا فيها.

يا إلهي، لقد بدت مثيرة للغاية عندما منحتني نظرة مرتبكة رائعة، ثدييها الصغيران مغطيان فقط بجزء علوي من بيكيني اللاتكس اللامع، بطنها النحيف يبدو لطيفًا ورقيقًا، أجنحتها الليلية مفتوحة قليلاً على جانبيها، فخذيها المثيرتين المغطيتين باللاتكس مفتوحتين لي بينما كنت أنبض بداخلها.

لقد قمت بتنظيف حلقي. "ربما لتوفير الوقت، يمكننا أن نستمر في هذا في الحمام، لذا فنحن نقتل عصفورين بحجر واحد."

لقد دارت عينيها وقالت "ليس هذا هو التشبيه الذي كنت سأستخدمه، لكنه ينجح".

"أوه؟" قلت مازحا. "ما الذي كنت ستستخدمه؟"

"حسنًا، ربما ' تلبية حاجتين بعمل واحد '"، قالت مبتسمة.

"نعم، أعتقد أنني أحب ذلك أكثر،" وافقت. "إذن، هل يبدو ذلك جيدًا بالنسبة لك؟"

ضحكت مرة أخرى - صوت لم أرغب أبدًا في التوقف عن سماعه. "حسنًا يا سيدي، سيتعين عليك الانسحاب إذا كنت تريدني أن أستيقظ. لقد قمت بتقييدي في مكاني الآن."

"لست متأكدًا من أنني أمتلك القوة الإرادية للقيام بذلك."

ابتسمت وقالت: "نعم، أستطيع أن أرى أن هذا الرجل الكبير سعيد للغاية الآن، حيث هو الآن".

"أنا سعيد جدًا" وافقت.

ضحكت مرة أخرى وقالت: "حسنًا ، أجبرني على أن أكون القوية، لماذا لا تفعل ذلك؟"

وبسرعة مفاجئة، استخدمت يديها على السرير لتنزلق بعيدًا بينما كانت تميل حوضها بما يكفي لتجعلني أنزلق للخارج، فقط لتتدحرج فجأة وتهرب بعيدًا، وترقص عمليًا وهي تنزلق من على السرير وتبدأ في القفز إلى الحمام الرئيسي.

كنت أعلم أن المطاردة كانت مستمرة، ولكنني كنت أعلم أيضًا ما حدث عندما انجرفنا كثيرًا في "المطاردة"، لذلك قررت أن أكون أكثر تواضعًا في سرعتي وأنا أخرج من السرير لملاحقتها.

اه، مع من كنت أضحك؟

مازلنا نمارس الجنس مثل الحيوانات البرية عندما نستحم معًا.

بعد ذلك، ارتدينا ملابسنا، حيث ارتدت بنطال جينز ضيق وقميصًا قطنيًا أسودًا على شكل كورسيه يُغلق بسحاب من الخلف، مما يترك مساحة كبيرة لأجنحتها مع الحفاظ على تواضعها. صحيح أن كتفيها النحيفتين كانتا مكشوفتين في الغالب، لكن ذلك كان يخفي بقية جذعها تمامًا.

لقد شككت في أنها كانت تحاول إخفاء معظم بشرتها عن عمد، لأنني قد أشتت انتباهي بساقيها السمراء إذا كانت ترتدي شورتًا. أو ببطنها الجميل إذا لم يكن قميصها طويلًا بما يكفي. يا للهول، كانت مؤخرتها الصغيرة الضيقة لا تزال مذهلة في ذلك الجينز، سواء أخفته أم لا.

ولكنني أدركت أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر جدية الآن، لذا صرفت انتباهي عن طريق التواصل مع السيدات الأخريات، بينما كنت أسير أنا وميريام متشابكي الأيدي في الردهة، ثم على الدرج الكبير، من أجل التوجه إلى غرفة الطعام لتناول وجبة الإفطار. ومن المرجح أن ميريام لن تأكل، لأنها لم تكن بحاجة إلى تناول الطعام في المقام الأول، لكنني كنت جائعة بالتأكيد.

كنت أعلم أن الوقت قد اقترب من الصباح، ولكنني فوجئت عندما أدركت أن آفري كانت بالفعل في الحصة الرابعة، مع السيدة هايز، وهو ما يعني أن الوقت كان حوالي الساعة 11 صباحًا، أو نحو ذلك. وعندما سألتها عن حالها، وجدت زميلتي الشقراء في الفصل تتواصل بشكل غير رسمي مع ناتالي من خلال علاقتهما، وبدا أن كلتيهما بخير على الرغم من قلة النوم.

لم يبدو أنها لاحظت أنني كنت أهتم بها، لذا قمت بسرعة بالاطمئنان على سيرينيتي وجوين أيضًا، التي كانت مع جابرييلا في قاعة الطعام، وكلاهما تتناولان الطعام حاليًا...

شريحة لحم ؟

و البيض ؟

هل كانوا يأكلون لحم البقر والبيض على الإفطار ؟

"أممم،" قلت بتردد بينما نزلنا من أسفل الدرج وبدأنا السير تحت الدرج المزدوج المؤدي إلى مدخل قاعة الطعام، وأدركت أنني أستطيع أن أشم رائحته أيضًا، ولم ألاحظ ذلك في وقت سابق ببساطة لأن رائحة ميريام الطبيعية كانت قوية جدًا. "هل يأكلون اللحوم؟"

ميريام ضغطت على يدي بلطف، دون أن تستجيب.

لقد ركزت عليها في مفاجأة، فقط لتتحدث غابرييلا بينما كنا نسير إلى منطقة غرفة الطعام الضخمة.

"أوه، مرحبًا أيها الوسيم! لقد استيقظت أخيرًا."

"صباح الخير" أجبت ببساطة، ثم ركزت على ميريام. "هل هذا من أجلي؟" سألت بجدية.

هزت كتفها.

"ميريام..." قلت بتردد. "لا داعي لأن تتغيري من أجلي. إذا كان وجودك بالقرب من اللحوم يجعلك تشعرين بعدم الارتياح، فأنا أيضًا لا أمانع في الامتناع عن تناولها."

تنهدت أخيرًا، ونفخت خصلة من شعرها الأحمر من وجهها المنحوت. "حسنًا، أنا أفعل ذلك من أجل الجميع"، اعترفت أخيرًا، وركزت على وجهي. "من الواضح أن كل من تلقى دمك يحتاج إلى اللحوم، على الأقل في البداية. حسنًا..." تنهدت، وعيناها الخضراوتان مشدودتان. "أنا أيضًا أستعد لاحتمالية تغير احتياجاتي الغذائية عندما تعطيني دمك. في الوقت الحالي، يمكنني الاستغناء عن الطعام تمامًا إذا أردت ذلك، لكن قد لا يكون هذا هو الحال بعد ذلك".

عبست وأنا أفكر في ذلك، ولم أفكر في الأمر كثيرًا، وأدركت أنها على حق على الأرجح. أعني أنها وغوين ستكونان أول شخصين ليسا بشريين على الأقل، وكلاهما من نوع مختلف تمامًا. لم يكن هناك ما يدل على ما سيحدث بالفعل، أو كيف قد يتغيران، استجابة لدمي.

مريم بشكل خاص.

"حسنًا، بالمناسبة،" علقتُ وأنا ما زلت ممسكًا بيدها. "ربما ينبغي لي أن أعطي بعضًا من دمي لروزا قريبًا، فقط لأتأكد من أنها ستتغير استجابة لذلك. وربما غوين أيضًا؟ إذا أرادت ذلك."

أومأت ميريام برأسها. "بالنسبة لغوين، أفضل الانتظار حتى الليلة، لأنني أريدها أن تراقب روزا أثناء تغيير ملابسها أثناء النهار، وقد أحتاج أيضًا إلى مساعدة غوين في تدريبك."

"حسنًا،" توقفت للحظة. "انتظر، إذن ماذا عنك؟"

لقد عبست عند سماع ذلك، ولكنها تنهدت قائلة: "بصراحة، أنا مترددة في القيام بذلك قبل هذا الاجتماع مع والدك البيولوجي. إذا لم تنجح عملية التحول، أو إذا حدث لي شيء آخر، فربما لن تذهبي إلى هذا الحدث يوم السبت، وهو ما قد يسبب لك الكثير من المشاكل".

"ميريام..." قلت بتردد، ثم تنهدت. "أعني، ليس علينا أن نفعل ذلك إذا كنت قلقة حقًا، لكنني أود أن أحميك من الإكراه."

"أعلم ذلك"، وافقت. "ولن أمانع ذلك أيضًا. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني كنت على نفس الحال لفترة طويلة، وهذا يجعلني أشعر بالتوتر من احتمالية تحولي إلى شيء مختلف... مثل كيف أصبحت ناتالي أشبه بكلب الجحيم".

"لكن غابرييلا أصبحت أكثر شبهاً بالشيطان، أليس كذلك؟ لذا ربما لن يحدث شيء؟ بخلاف أن تصبحي محصنة ضد الإكراه."

"ربما،" قالت وهي تهز كتفيها، لكن نبرتها أصبحت أكثر مرحًا. "لكن كفى من الحديث عن ذلك الآن، يا عزيزتي. لدينا الكثير لنفعله اليوم، لذا تناولي طعامك."

تنهدت ورفعت يدها إلى فمي لأقبل ظهرها، قبل أن أتركها تمامًا وأجلس بجوار غابرييلا. كان هناك بالفعل طبق ينتظرني، مغطى حاليًا بقبة معدنية، والتي كانت تؤدي وظيفة جيدة بشكل مدهش في الحفاظ على الطعام دافئًا، حيث أطلقت نفخة ضخمة من البخار عندما رفعت الغطاء.

شريحة لحم وبيض متبلة بشكل مثالي.

لقد كان فمي يسيل لعابًا بالفعل.

بينما جلست، وألقي نظرة خاطفة على جوين التي كانت تبتسم وهي تتناول الطعام، تحدثت غابرييلا مرة أخرى. "لقد كنت أتحدث مع والدة أفيري منذ قليل، وهي في طريقها الآن."

"أوه، ماذا كانت تفعل ميشيل هذا الصباح؟" تساءلت، وأمسكت بأدواتي لبدء تقطيع شريحة اللحم، وأنا أعلم أن ميريام بدت وكأنها تقوم برحلة قصيرة إلى المطبخ.

"ليس كثيرًا. لقد نامت لفترة أطول، ثم ذهبت إلى منزلك لتطمئن على ناتالي. أعتقد أنها أعدت لها وجبة الإفطار. لكن رسالتها الأولى هي التي أيقظتني بالفعل. سألتها عما إذا كانت ستبقى هناك أم ستعود إلى هنا، ولم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله، لذا تحدثنا عن الأمر."

أومأت برأسي، محاولاً ألا أسيل لعابي بسبب مدى عصارة شريحة اللحم ومدى نضجها المثالي عندما أخذت أول قضمة ضخمة.

يا إلهي، حتى وإن كانت السيدة التي كانت تطبخ الطعام غير جذابة جسديًا، فإن مهاراتها في المطبخ غيرت رأيي عنها حقًا. ليس أنني أحكم على الناس عادةً من خلال مظهرهم، لكن يا إلهي، كان هذا الطعام لذيذًا للغاية.

بعد أن بلعت ريقي، تابعت: "هل كانت قلقة بشأن عدم الترحيب بها هنا، أم ماذا؟"

أومأت غابرييلا برأسها، ومدت يدها إلى كأسها لتتناول رشفة من عصير البرتقال. "نعم، أعتقد أن هذا هو السبب، وأيضًا أردت فقط التأكد من أن ناتالي لم تشعر بالاستبعاد. أعني، كانت هي من قررت التسكع في منزلك، لكنني أعتقد أن ميشيل كانت تفكر في البقاء برفقتها."

بلعت ريقي بصعوبة عند هذا، وتذكرت فجأة اللعبة التي لعبتها مع ريبيكا، وآفيري، وميشيل، وناتالي يوم الثلاثاء بعد الظهر، وتذكرت أن الأخيرتين انتهى بهما الأمر في السرير معًا، وكل الجنس الساخن العاطفي الذي أعقب ذلك بمجرد انخراطي في الأمر.

لقد شككت في أن ميشيل ستفكر في أي شيء جنسي عندما كانت تفكر في إبقاء ناتالي في صحبتها، خاصة عندما كان الرابط المباشر الذي تشاركه ناتالي وأفيري قد يؤثر على الشقراء الأصغر سنًا في المدرسة، مما قد يتسبب في تحولها في منتصف الفصل، لكن الفكرة العامة كانت تثيرني حقًا.

لقد عرفت أنني يجب أن أبقى مركزًا رغم ذلك.

لقد اتخذت بالفعل انحرافًا بسيطًا مع ميريام هذا الصباح، وبينما من المحتمل أن يكون الجنس على القائمة لاحقًا، كنت بحاجة إلى التأكد من أنني لم أكن مندفعًا وأضيع الكثير من الوقت عليه.

"إذن، متى ستصل؟" تساءلت ببساطة، محاولًا التركيز أكثر على وجبتي، فتناولت قضمة كبيرة من البيض. ونظرًا لأن قضماتي كانت ضخمة جدًا، فقد كنت قد انتهيت بالفعل تقريبًا من التهام ما كان في طبقي.

هزت غابرييلا كتفها، وكانت نبرتها غير رسمية. "ربما في غضون ثلاثين دقيقة تقريبًا، أو أكثر أو أقل. أعتقد أنها غادرت منذ نصف ساعة تقريبًا."

أومأت برأسي، وأخذت قضمة كبيرة أخرى، وركزت ذهنيًا على سيرينيتي لأجدها تقوم بأعمال مكتبية مرة أخرى.

في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تخبرني قط ما إذا كانت هناك أي عواقب أم لا لكونها أول من وصل إلى مكان الحادث عندما أنقذت غابرييلا، لكنني شعرت أن مقدار الوقت الذي بدت فيه جالسة على مكتبها خلال اليومين الماضيين لم يكن طبيعيًا. ربما تم إبقاؤها على مقعد لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولم ترغب في أن تشعر غابرييلا بالسوء حيال ذلك.

تابع خطيبي ذو الشعر الأحمر حديثه: "أوه، ومن المحتمل أن تصل والدتي قريبًا أيضًا. قالت إن الإغلاق سيكون في الساعة 11 صباحًا، لكن لن يستمر أكثر من ساعة أو ساعتين على الأكثر".

"كم الساعة الآن؟" تساءلت، ولم يكن لدي أي فكرة عن مكان هاتفي، بعد أن ألقيته خارج الحمام الليلة الماضية.

تحدثت جوين على الفور قائلة: "سيدي، لقد وضعته على الطاولة المجاورة للأريكة التي كنت أنام عليها الليلة الماضية. هل تريد مني أن أذهب لإحضاره لك؟"

في البداية، كنت سأرفض وأقترح أن أحصل عليه لاحقًا، لكنها بدت متفائلة جدًا بأنها تستطيع فعل شيء من أجلي، لدرجة أنني كدت أوافق. ومع ذلك، أدركت أن الهاتف نفسه قد يكون مصدر إلهاء آخر، عندما أحتاج إلى التركيز.

ومع ذلك، بدا الأمر كما لو أن جوين تريد حقًا مني أن أطلب منها أن تفعل شيئًا ما.

نظرت إلى غابرييلا قائلة: "أممم، إذا أمسكت بهاتفي، هل تمانعين في الاحتفاظ به من أجلي؟"

أومأ خطيبي ذو الصدر الكبير برأسه وقال: "نعم، بالطبع. أنا موافق على ذلك".

ركزت على جوين. "حسنًا، من فضلك أحضرها لي. شكرًا لك."

"على الرحب والسعة يا سيدي" ردت بصدق وهي تمسح فمها بمنديل قماشي ثم نهضت على حوافرها لتفعل ما طلبته منها.

عادت ميريام من المطبخ في نفس اللحظة التي خرجت فيها الخادمة الشيطانية من قاعة الطعام. بالطبع، بما أنني كنت قادرة على السمع بشكل جيد بفضل امتلاكي جزءًا من ملكية ميريام، فقد كنت أعلم أنه لم يحدث شيء خاص للغاية في المطبخ، حيث كانت الفتاة القصيرة تتواصل اجتماعيًا مع الطاهية لبضع دقائق بينما كان باقي أفراد الأسرة يتناولون الطعام. ولم أكن قلقة بشأن هذا الأمر منذ البداية.

"إلى أين هي ذاهبة؟" تساءلت ميريام.

"أمسك هاتفي للتو. لقد انتهيت تقريبًا من تناول الطعام"، أضفت. "إلى أين سنذهب بعد ذلك؟"

سحبت الساكوبس القصيرة الكرسي الطويل أمامي وجلست عليه، وكانت تبدو مثيرة للغاية في بنطالها الجينز البسيط وقميصها القطني الأسود الضيق. "في الواقع، ربما يمكننا أن نبدأ بالحديث قليلاً، ثم سآخذك إلى ميدان الرماية لأرى أين أنت، من حيث السحر الهجومي والدفاعي."

"قلت في دهشة: "المدى؟" "أين هو؟"

"إلى الشرق، على الجانب الآخر من الجدار كمرآب. وعندما أقول ميدان الرماية، فهو مصمم أكثر كميدان رماية بالسهام. على الرغم من أنه لا يوجد سبب حقيقي يمنع شخصًا من ممارسة الرماية بالأسلحة هناك أيضًا."

أومأت برأسي وأنا أفكر في ذلك، وأنا أدرك جيدًا أنه على الرغم من حقيقة أنني كنت أدير معظم ممتلكاتها حرفيًا قبل بضع ليالٍ، إلا أن هناك الكثير مما لم أره بالقرب من القصر. أولاً، كنت أعلم أنها تمتلك العديد من المركبات، إحداها كانت وحشًا ضخمًا للطرق الوعرة وكان أيضًا لعبة جوين المفضلة، ومع ذلك لم أذهب أبدًا إلى المبنى الذي يحتفظون به بهذه المركبات.

وإذا كان كل هذا على الجانب الشرقي، فأنا أعلم أن هذا هو السبب.

لأنني لم أزر المكتبة الواقعة على الجانب الشرقي فحسب، بل إنني لم أتجول قط حول ذلك الجانب من المنزل. أو حتى على ذلك الجانب من الجدار. لا شك أنني أخطأت كثيراً عندما حاولت استكشاف مساحة ألفي فدان في بضع ساعات فقط، حيث لم يكن لدي سوى وعيي المكاني الخاص لأنطلق منه، عندما حاولت تغطية أكبر قدر ممكن من الأرض مع تجنب فحص نفس المناطق مرتين.

"إذن، ما الذي تريد التحدث عنه أولاً؟" تساءلت وأنا أتناول ما قبل آخر لقمة من الطعام.

ضمت ميريام شفتيها. "حسنًا ... من الواضح جدًا أنك لا تمتلك موهبة طبيعية في أنواع معينة من السحر فحسب، بل إن أولئك الذين يشبهونك يتمتعون بها أيضًا. على وجه الخصوص، ناتالي وأفيري." توقفت، وكأنها تقيم تعبيري، وكأنها تبحث عن شيء ما. ثم تابعت عندما ابتلعت ببساطة وأخذت آخر قضمة. "تحدثت إلى ناتالي أثناء وجودها هنا الليلة الماضية، قبل وصولك إلى هنا، وسألتها عن مزيد من التفاصيل حول الحادث. قالت إن التعويذة التي استخدمتها - تلك التي حولت دمها إلى جدار من النار - جاءت من رأسك."

عبست عند سماع ذلك. "حسنًا... نعم،" اعترفت. "لكنني أعني أن التعويذات هي مجرد تعبير لفظي عما تريد حدوثه، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأن هذه التعويذة كانت شيئًا خاصًا."

"ربما،" قالت ميريام، ووضعت مرفقيها على الطاولة، وشبكت أصابعها ووضعت ذقنها عليها. "ولكن هناك أيضًا حقيقة أنك استخدمت تعويذتي العلاجية عليّ، عندما كُسِرت ساقاي. ولم تستخدمها فحسب، بل اختصرتها أيضًا، ولم تفقد أيًا من تأثيرها."

هززت كتفي، وأخذت نفسًا عميقًا بينما دفعت الطبق بعيدًا. "ما الغريب في ذلك؟" تساءلت. "أعني، لقد مت للتو، والموت أغضبني حقًا. أعتقد أن هذا أعطاني الكثير من القوة السحرية. بالمناسبة، هل هذا طبيعي؟ الحصول على قوة سحرية من الغضب؟"

عبست ميريام عند سماع ذلك. "هل هذا ممكن؟ نعم، بالنسبة لأنواع معينة من المخلوقات. هل هذا طبيعي؟" توقفت. "حسنًا، هذا سؤال صعب الإجابة عليه. من الصعب تحديد ما هو طبيعي بالنسبة لك ، على وجه الخصوص. بالنسبة لشيطانة مثلي، فإن اكتساب الطاقة السحرية من الغضب أمر غير ممكن. وبالنسبة لشيطانة، لا أعتقد مرة أخرى أن هذا ممكن".

أومأت برأسي. "حسنًا، لكنني أعتقد أن الأمر يشبه الحصول على الطاقة من الشهوة أو العاطفة، أليس كذلك؟"

"نعم،" وافقت. "ولكن ما يجعل الأمر فريدًا هو أنك أنت من يولد الطاقة السحرية لنفسك."

عبستُ. "ماذا تقصد؟"

"حسنًا، مع الشهوة، لا أستطيع استخدام شهوتي الخاصة. يجب أن أحصل عليها من شخص آخر."

شعرت بالغباء لمجرد أنني سألت هذا السؤال. "أوه، بالطبع. آسف، كان هذا سؤالاً غبيًا".

أغلقت عينيها لفترة وجيزة وهزت رأسها برفق، وذقنها لا تزال مستندة على أصابعها المتشابكة. "لا على الإطلاق، حبيبتي. لا توجد أسئلة غبية هنا، حسنًا؟"

أومأت برأسي. "لذا هل تعتقد أنه من الممكن أن أحصل أيضًا على طاقة سحرية من غضب شخص آخر؟"

عضت ميريام شفتيها مرة أخرى، وبدا أنها تفكر لفترة وجيزة. "بصراحة، لا أعرف. هذا شيء يجب أن تكتشفه بنفسك." توقفت عندما أرجحت ذقني. "ومع ذلك، بالعودة إلى سؤالك الأصلي، الشيء الغريب في كل هذا، هو مجرد حقيقة أنك لم تتطلب أي تدريب على الإطلاق لاستخدام أنواع معينة من السحر. كما لو كنت تمتلك موهبة طبيعية حقًا لذلك. ووجود ميل لأنواع معينة من السحر لا يفسر ذلك حقًا، في رأيي. أعني، حتى أنك ابتكرت تعويذتك الخاصة لتحرير ناتالي من ألفا السابق لها. هذا أمر غير مسبوق نوعًا ما."

"أعتقد أنني كنت غاضبة في هذا الموقف أيضًا"، اعترفت. "غاضبة مما كان يفعله بها. هل أخبرناك بما حدث بالفعل؟" توقفت لفترة وجيزة عندما هزت رأسها قليلاً. "كان الرجل يكسر ذراعيها عمليًا، مما أجبرها على التحول جزئيًا، لكنه جعل ذراعيها تنكسران في الاتجاه الخطأ. كنوع من العقاب".

ابتسمت ميريام عند سماع ذلك، وبدا عليها القلق الصادق. "لم أكن على علم بهذه التفاصيل، لكن يمكنني أن أفهم كيف شعرت".

أومأت برأسي. "على الرغم من أنني لا أريد الاعتماد على غضبي كمصدر رئيسي للطاقة، إن أمكن. أود أن أفهم المزيد حول كيفية تخزين السحر، وكيف يمكنني استخدامه بكفاءة أكبر."

تنهدت، ونظرت بعينيها الزمرديتين إلى جوين وهي تدخل الغرفة مرة أخرى، وهاتفي في يدي، قبل أن تعيد التركيز عليّ. "حسنًا، لدي بعض الأخبار السيئة هناك. لا يستطيع معظم الناس تخزين الكثير من السحر القابل للتصرف في أجسادهم. يمكن للسكوبي والإينكوبي ذلك، إلى حد ما، ولكن هذه هي الطاقة التي نحتاجها للبقاء بصحة جيدة. يمكنك استخدامها للتعاويذ، بالطبع، لكنك تخاطر بإصابة نفسك بالمرض إذا لم تجددها بسرعة إلى حد ما."

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أشاهد جوين وهي تسلم الهاتف إلى جابرييلا لتمسكه. "إذن، الأمر كما كنت أعتقد"، أجبت ببساطة، وأنا أشعر بالتأمل بينما كانت جوين تعود إلى قاعة الطعام لسبب غير معلن. "ولكن كيف يقاتل الناس بالسحر في معارك أطول؟ أم أن هذا ليس شيئًا؟"

هزت ميريام كتفيها الرقيقتين قليلاً، وظلت ذقنها على أصابعها المتشابكة. "حسنًا، هذا هو السبب وراء أهمية الأحجار الكريمة والبلورات. وربما لهذا السبب كان الرجل الذي قتلته بالأمس يرتدي تلك الخواتم. المجوهرات هي الطريقة الأساسية لغرس التعويذات التي يمكن لأي شخص تقريبًا استخدامها، وأيضًا طريقة لتخزين السحر. الماس والأوبال جيدان بشكل خاص في تخزين الطاقة السحرية لغرض وحيد هو حفظها لاحقًا، والاحتفاظ بالطاقة المودعة حتى بعد مئات السنين، ولكن أيضًا الياقوت والياقوت الأحمر وبالطبع العقيق الأحمر جيدان أيضًا."

حسنًا، يا للأسف، كنت أعتقد أن هذا منطقي.

كان الأمر مزعجًا بعض الشيء لأن تخزين المزيد من السحر داخليًا لم يكن ممكنًا، ولكن كوني جزءًا من إنكوبس يعني على الأقل أنني كنت أمتلك احتياطيًا. كان مجرد احتياطي يجب تجديده بسرعة، من أجل صحتي، إذا استخدمته بالكامل. على الرغم من ذلك، كان عليّ أن أعترف بأنني كنت أمتلك أيضًا بعض القدرة على الاحتفاظ بأكثر مما كان جسدي يشعر بأنه كافٍ لإبقائي مشبعًا، ولكن اعتمادًا على كيفية استخدامه، يمكنني حرق هذا السحر بسرعة إلى حد ما.

على أية حال، كان هناك شيء واحد واضح.

كان من الأفضل أن يكون لدي احتياطي إضافي . من النوع الذي سأضطر إلى ارتدائه.

"حسنًا، ما هي أفضل طريقة يمكنني بها الحصول على احتياطي إضافي برأيك؟ هل يجب أن أرتدي خاتمًا أو شيئًا من هذا القبيل؟ ما مقدار السحر الذي يمكن أن يتسع له خاتم؟"

قالت ميريام وهي تبتسم: "لسوء الحظ، لست متأكدة من أنه سيكون من الحكمة أن تتجولي بأي نوع من الكريستال المشبع بالسحر. على الأقل ليس الآن".

"كيف ذلك؟" سألت متفاجئًا.

تنهدت، ثم جلست أخيرًا بشكل كامل واستندت إلى ظهر كرسيها. "هناك سببان. الأول، أعتقد أنك تفترض أنك ستتمكن بسهولة من استخدام السحر من الأوبال أو الماس، لكن هذه في الواقع مهارة خاصة. وهي مهارة تستغرق شهورًا للتدريب عليها. سواء لاستخراج السحر من البلورة، أو لتخزين السحر في البلورة أيضًا."

"أوه،" قلت ببساطة، مندهشًا لسماع ذلك. لقد رأيت ميريام تخزن السحر في الأوبال بسهولة لدرجة أنني افترضت أنه شيء يمكن لأي شخص القيام به. لكن من الواضح أن الأمر كان سريعًا وسهلاً بالنسبة لها في المقام الأول لأنها كانت تفعل ذلك منذ آلاف السنين.

رفعت إصبعها فجأة، وكأنها تتوقع أن أقول المزيد. "بالطبع، من الممكن أن تكون لديك موهبة طبيعية لذلك أيضًا، لكن هذا يقودني إلى السبب الثاني." تنهدت، وأسقطت يدها. "إخفاء أنك تحمل نوعًا من الأشياء المليئة بالسحر أمر يكاد يكون مستحيلًا، مما يعني أنك تعلن عمليًا للجميع أنك تحمل مسدسًا محملاً. الآن، إذا كنت على ما يرام مع اكتشاف والدك البيولوجي أنك بارع جدًا في السحر، ومستعد لاستخدامه، فهذا شيء آخر. ولكن إذا كنت تريد تجنب لفت الانتباه إلى نفسك، فأعتقد أنه من الأفضل التركيز على معرفة ما يمكنك فعله بالسحر الذي يمكنك تخزينه في جسمك."

"أعتقد أن هذا منطقي"، أدركت. "أعني، لقد عرفت على الفور أن تلك الخواتم التي كان يرتديها هذا الرجل كانت شيئًا مميزًا."

"بالضبط،" وافقت. "ومع نمو قوة عينك الثالثة، ستنمو أيضًا القدرة على إدراك مثل هذه الأشياء. أخشى أن الظهور لمقابلة والدك لأول مرة، مع أي نوع من الخواتم المليئة بالسحر في إصبعك، سيكون فكرة سيئة."

"هذا منطقي"، كررت. "ولكن ما الذي تخطط لتعليمي إياه بالضبط؟"

أومأت برأسها، ورفعت إصبعها مرة أخرى، هذه المرة لتوضيح الأمر. "أولاً، من الواضح أنك تحب سحر النار، لذا أريد أن أعلمك كيفية استخدامه بشكل أكثر فعالية. ومع ذلك، مع السحر، فإن أفضل دفاع ليس هجومًا أفضل. أعني ..." رفعت إصبعًا ثانيًا، وأعطتني علامة السلام. "ثانيًا، أريد أن أعلمك كيفية إنشاء حاجز لحماية نفسك من الهجمات السحرية."

"والهجمات الجسدية أيضًا؟" تساءلت، ونظرت إلى الأعلى عندما عادت جوين إلى الغرفة، وكانت حوافرها تصدر أصواتًا على الأرضية الصلبة كما لو كانت ترتدي كعبًا عاليًا.

هزت ميريام رأسها، وارتجف شعرها الأحمر الذي يصل إلى ذقنها قليلاً. "بصراحة، لا أعتقد أن هناك وقتًا كافيًا لتعليمك تعويذة للدفاع ضد الهجمات الجسدية. ومع قدرتك على التجدد بسرعة كبيرة، فأنا أقل قلقًا بشأن تعرضك للأذى من سكين، أو حتى مسدس." توقفت. "أعني، بالتأكيد. إذا أتقنت بطريقة ما حماية أساسية ضد السحر في يومين، فيمكننا التركيز على أشياء أخرى. لكن الآن، أريد فقط قضاء القليل من الوقت في تعليمك كيفية استخدام سحر النار بكفاءة أكبر، والذي أفترض أنك ستتمكن من تعلمه بشكل أسرع بكثير من الشخص العادي. وبعد ذلك، أريد التركيز على الحماية من الهجمات السحرية. أشعر أن هذين الأمرين هما أفضل استخدام لوقتنا المحدود."

أخذت نفسًا عميقًا وأومأت برأسي. "حسنًا، إذن ما الذي سيحدث أولاً؟"

ضغطت على شفتيها لفترة وجيزة. "حسنًا..." توقفت، ونظرت إلى خادمتها بينما كانت لا تزال تتحدث معي. "في الواقع، هل تريد إيقاظ روزا وإعطائها دمك؟ وبعد ذلك سنخرج إلى الميدان ونبدأ دروسك."

أومأت برأسي، وركزت على جوين أيضًا، وراقبتها وهي تبدأ تلقائيًا في التوجه في الاتجاه الآخر، على الأرجح لإحضار بعض الحقن. "نعم، يبدو أن هذه خطة."

"ممتاز" أجابت بحرارة وهي تنهض من مقعدها.

لقد تخيلت أنه يتعين علينا الانتظار لبضع دقائق حتى تعود جوين، خاصة إذا كانت ستذهب إلى المختبر، ولكن بدلاً من ذلك ذهبت حول الزاوية إلى غرفة الإفطار، قبل الحديقة الشتوية مباشرة، وكانت تلتقط بعض الحقن المعبأة من درج الطاولة النهائية.

تحدثت غابرييلا، بينما وقفنا جميعًا هناك لثانية واحدة. "أممم، وماذا يجب أن أفعل؟"

هزت ميريام كتفها، وبدأت في السير إلى نهاية الطاولة الطويلة، باتجاه الردهة الكبرى. "لا تتردد في مرافقتي. لا أمانع إذا حاولت تعلم بعض الأشياء أيضًا، لكن تذكر فقط أنه أولويتي الآن".

لقد بدأنا كلينا في متابعتها، وكانت جوين ليست بعيدة عنها كثيرًا.

"أوه، لا، بالتأكيد أفهم ذلك"، وافق خطيبي ذو الصدر الكبير، وهو يلحق بي ويمد يده ليشبك أصابعه في أصابعي. "في الأساس، الأمر أشبه بأنه عليه أن يذاكر جيدًا لامتحان كبير في غضون يومين، ولدي متسع من الوقت للدراسة".

"هذا صحيح تمامًا"، أجابت الفتاة القصيرة وهي تبتسم عند رؤيتها لنا ممسكين بأيدينا بينما تنظر إلى الخلف. "وجزء مني يأمل أن يتمكن حقًا من فهم كل شيء بسرعة، لكنني أشعر أنه سيكون موهوبًا للغاية إذا فعل ذلك".

"أنت تقول هذا وكأنه أمر سيئ"، علقت، متذكرًا أن مدخل الطابق السفلي الذي يشبه الزنزانة كان بعد الدرج مباشرة في الطابق الأول، مخفيًا في مساحة خزانة ضيقة. الاتجاه الدقيق الذي كانت تتجه إليه ميريام.

ترددت ميريام وهي تفتح باب الخزانة. "لا، إنه أمر غير طبيعي. على سبيل المثال، إذا ولد *** وبدأ في التحدث على الفور، فسيكون ذلك غريبًا".

"هل هذه هي موهبته حقًا؟" سألت غابرييلا بجدية.

هزت ميريام كتفها، ودخلت المدخل وفتحت المدخل المخفي الذي يؤدي إلى الأسفل. "نعم، نوعًا ما"، صاحت فينا، وبدأت في النزول. "أعني، استخدام سحر النار دون تعويذة؟ هناك وحوش معينة يمكنها القيام بهذا النوع من الأشياء، لكن نادرًا ما يكون الناس موهوبين إلى هذا الحد".

عبست عند سماع ذلك، وتركت غابرييلا تذهب أولاً، لأن الدرج الخرساني لم يكن كبيرًا بما يكفي للمشي جنبًا إلى جنب بشكل مريح. "أي نوع من الوحوش، بالضبط؟" سألت بجدية.

تنهدت ميريام وقالت: "حسنًا، كلاب الجحيم، على سبيل المثال."

رفعت حاجبي عند سماع ذلك. "هل من الممكن أن أكون نصف كلب جحيم؟"

توقفت الفتاة المثيرة في الأسفل ونظرت إلينا بينما واصلنا النزول، وكانت جوين قد أغلقت باب الخزانة خلفنا في الأعلى. "عادةً ما أقول لا. من المستحيل تمامًا أن تكون جزءًا من كلب الجحيم. لأنه وحش، أشبه بالحيوان". توقفت لتتراجع قليلاً عندما انضمت إليها غابرييلا، وتبعتها أنا. "بالطبع، هناك مخلوقات مثل المستذئبين تطمس هذا الخط الفاصل بين الوحش والإنسان، لكن لا يوجد مثل هذا النوع من المخلوقات المعروف ، فيما يتعلق بكلاب الجحيم".

تدخلت غابرييلا قائلة: "إذن، هل هذا يعني أن ناتالي هي الأولى من نوعها؟"

هزت ميريام كتفها، وبدأت تقودنا إلى اليمين، حول الزاوية الحادة التي تؤدي إلى الغرف العارية. قالت ببساطة: "ليس لدي أي فكرة. لكن مجرد أنني لا أعرف شيئًا عن شيء ما، لا يعني أنه غير موجود".

أومأنا كلانا برأسه، بينما كنت أركز على الأرض والجدران.

بالنسبة لي، العودة إلى هنا مرة أخرى أعادت إلى ذهني بعض الذكريات القوية جدًا، حيث كنت أعلم أنني قتلت ذلك الوحش بعد ظهر يوم الأحد، بعد أن قتلني، وأحرقته إلى كومة من الرماد بسحري.

ومع العلم أن عمال البناء كانوا هنا طوال معظم يوم الاثنين، لتنظيف الخرسانة المكسورة والغبار الأسود، وإصلاح الجدران حتى تبدو وكأنها لم يحدث شيء على الإطلاق. كان من الممكن مع ذلك أن نلاحظ اختلافًا طفيفًا في لون الجدران الرمادية، مما يميز الإصلاحات، ناهيك عن رائحة الخرسانة المجففة حديثًا. ولكن بشكل عام، فإن أي شخص يأتي إلى هنا ربما لا يكون لديه أدنى فكرة عن حدوث الكثير من الأضرار قبل بضعة أيام فقط.

لقد قمت بتنظيف حلقي عندما مررنا بالمكان الذي قاتلت فيه ذلك الوحش ... كوحش بنفسي.

"أممم، فقط أتساءل، ولكن كيف لا يوجد شعور بالموت هنا؟"

ركزت ميريام على وجهي عندما ردت: "ربما لأن الشيء الذي هاجمنا لم يكن حيًا حقًا".

"حقا؟" قلت متفاجئا.

"نعم، إذا كان عليّ التخمين، أعتقد أن صديقنا مصاص الدماء الأكبر سنًا قتله، وألقى عليه تعويذة لتنشيط جسده لفترة من الوقت. للبحث عن الانتقام لقتله، بقتل كل شيء في الأفق."

"اللعنة، كنت أعلم أنه يمتلك تعويذة شعاع الموت، لكن ما مدى قوة هذا الرجل؟"

"لا أعلم"، قالت ميريام بلا مبالاة. "ولكن إذا كان هو المسؤول حقًا عن كل ذلك، فهذا يعني أنه ماهر جدًا في بعض التعاويذ المظلمة والقوية جدًا."

"هل تعتقد أن روزا ستعرف؟"

"ربما،" أجابت ميريام، وتوقفت عند باب معدني كان على بعد باب واحد فقط من المكان الذي كنت محتجزًا فيه عندما زرتها لأول مرة. "لكنني لم أرغب في سؤالها بهذه السرعة. اعتقدت أنني سأمنحها بعض الوقت للتكيف قبل الاستفسار أكثر عما تعرفه عن ذلك الرجل." توقفت عندما أومأنا برؤوسنا، بعد أن لحقت بها جوين. "حسنًا، هذا هو الأمر، لذا إذا كنت مستعدًا، فيمكننا الانتهاء من هذا ثم التوجه إلى الميدان. هل يبدو ذلك جيدًا؟"

"نعم" أجبت ببساطة، وأنا مستعد للبدء.

،،،،،،
الجزء الثامن
،،،،،،،،،،

- الفصل 94: المدى -



عند دخولي إلى الغرفة الخرسانية المظلمة التي كانت تنام فيها روزا، وجدت ما كنت أتوقعه في الظلام. نعش بسيط، الخشب الداكن مصقول بما يكفي ليبدو لطيفًا إلى حد ما، ولكنه بسيط بما يكفي ليبدو غير باهظ الثمن. افترضت أن الجزء الداخلي كان مبطنًا إلى حد ما على الأقل.

بالطبع، لم تكن هناك نوافذ في الغرفة، وكان الضوء الوحيد القادم من الرواق العاري، وعندما سألتني ميريام عما إذا كنت أريدها أن تشغل الضوء، رفضت. جزئيًا لأنني كنت أستطيع الرؤية في الظلام جيدًا على أي حال، وكنت أشك في أن روزا تستطيع ذلك أيضًا، ولكن أيضًا لأنني لم أرغب في إخافتها عندما أوقظها.

لا شك أنها أصبحت تخاف من ضوء الشمس، الذي كان يحرق بشرتها حقًا مثل الحمض، وإذا فتحت غطاء التابوت عندما كانت تعلم على الأرجح أنه منتصف النهار، فمن المحتمل أن تصاب بالذعر من سطوع الضوء، حتى لو لم تؤذيها الأضواء العادية.

وهكذا، بدلاً من ذلك، ومع وجود المحقنة في يدي، ركعت بعناية على ركبتي عند جزء الرأس.

مثل أغلب التوابيت الحديثة، كان الغطاء مقسمًا إلى قسمين، بحيث لا يمكن رفع سوى الجزء العلوي من أجل مشاهدة الجنازة. من الناحية الفنية، لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت روزا تنام بهذه الطريقة، لكنني اعتقدت أن هناك احتمالًا جيدًا أن تكون كذلك.

مددت يدي برفق، وطرقت على الخشب برفق، على أمل أن يوقظها ذلك برفق.

عندما لم يكن هناك أي رد، حاولت مرة أخرى، همسًا باسمها هذه المرة.

"روزا، أنا."

كان هناك توقف طويل آخر، وكنت على وشك محاولة الطرق مرة أخرى عندما انفتح الجفن العلوي بشكل غير متوقع.

"ك-كاي؟" همست.

"مرحبًا،" همست له. "الآن هو منتصف النهار تقريبًا، لكنني كنت أتساءل عما إذا كنت تريد مني أن أحاول إعطائك بعضًا من دمي."

لقد بدت أكثر تفاؤلاً مما كنت أتوقع، ففتحت الغطاء أكثر وقالت: "حسنًا".

تراجعت للخلف قليلاً بينما استمرت في فتح الغطاء، وبدا ذراعها الشاحب النحيف قويًا بشكل مدهش على الرغم من مدى نحافتها. ومع ذلك، لم تكن مستلقية على ظهرها كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، كانت ملتفة بشكل مفاجئ قليلاً، نائمة على جانبها في مواجهة الفتحة، وكان الجزء الداخلي القرمزي الداكن يبدو مخمليًا وناعمًا ومبطنًا جيدًا.

أفترضت أن هذا منطقي.

بعد كل شيء، حتى لو احتاجت إلى الدم للبقاء على قيد الحياة، فهي لا تزال شخصًا عاديًا في الغالب من حيث الشخصية. شخص لديه تفضيلات ورغبات فريدة من نوعها، كفرد، بعضها قد يتعارض حتى مع نوع المخلوق الذي كانت عليه، مثل حب ضوء الشمس وكراهية الدم. أو على الأقل كره فعل شرب الدم من شخص ما.

أدركت من نظراتها القرمزية المفعمة بالأمل، وعينيها المتوهجتين في الظلام، أنها كانت مستعدة بالتأكيد، وقررت أن أقوم بذلك على الفور من خلال فتح المحقنة المعبأة، ثم إدخال الإبرة في ثنية ذراعي.

وبينما كنت أفعل ذلك، فتحت روزا ببطء الجزء السفلي من غطاء التابوت أيضًا، ثم أعادت ضبط نفسها عندما بدأت تجلس في وضع مستقيم.

لم يكن علي حتى أن أطلب منها ذراعها، حيث فعلت ذلك بالفعل عدة مرات الآن مع جوين، الشقراء النحيفة تستريح الجزء الخلفي من معصمها على حافة التابوت بينما كانت تميل ثنية ذراعها نحوي.

ومع ذلك، عندما حاولت أن أمسك ذراعها، قررت أن أتحدث قبل القيام بذلك.

"مرحبًا، إذا نجح هذا الأمر، فأنا أطلب منك شيئًا واحدًا فقط، حسنًا؟"

"ما هو الشيء؟" سألت بلهجتها الإيطالية الثقيلة.

"أن تظل شخصًا جيدًا، حسنًا؟"

اتسعت عيناها القرمزيتان عند ذلك، فقط لكي يصبح وجهها عاطفيًا بشكل واضح. "حسنًا،" همست، وعيناها الحمراوان المتوهجتان تمتلئان بالدموع.

وبعد أن قررت أن هذا جيد بما فيه الكفاية، قمت بفحص نبضها بعناية، مدركًا أن نبض قلبها ضعيف وبطيء للغاية، من خلال الصوت وحده، ثم بدأت في إدخال الإبرة. في البداية، بدأت ببطء، فقط للتأكد من أن حقن دمي بهذه الطريقة لن يؤذيها، ولكن بعد ذلك قمت بتسريع الأمر قليلاً وحقنت بقية الدم، ثم سحبته مرة أخرى لأرى كيف تسير الأمور.

كانت جبينها مقطبة الآن، وعيناها القرمزيتان مرتبكتين تقريبًا.

"أنا..." بدأت تقول ذلك، ثم توقفت. "هذا مختلف. أنا..."

فجأة، تدحرجت عيناها الحمراوان المتوهجتان إلى مؤخرة رأسها وسقطت مباشرة إلى الخلف داخل التابوت. بالكاد أمسكت بها من كتفيها قبل أن تهبط، رغم أنني أدركت أن الجزء الداخلي كان مبطنًا بما يكفي بحيث لا تتعرض لأي نوع من الضرر.

بعد أن وضعتها على آخر بوصة أو اثنتين، ركزت على المدخل عند ميريام لأقدم رأيي.

"حسنًا، يبدو أنها بخير. وقد نامت مثل أي شخص آخر."

أومأت الساكوبس القصيرة المثيرة برأسها، وعقدت ذراعيها، بينما وقفت جابرييلا وجوين على جانبيها. "نعم، وعلى افتراض أنها ستستيقظ في وقت لاحق من هذا المساء وستكون بخير بشكل عام، فإن هذا سيؤكد أن دمك فقط هو القادر على تحويل الناس".

عبست وأنا ألقي نظرة على جوين الأطول منها بكثير، والتي كانت تقف على بعد قدم تقريبًا من سيدتها. "قد لا تكون فكرة سيئة أن نحاول اختبار ددمم شخص آخر على جوين أيضًا، مثل سيرينيتي، فقط للتأكد. لكن نعم، يبدو الأمر كذلك".

أومأت ميريام برأسها وقالت: "وإذا كان الأمر كذلك، فماذا ستفعل؟"

ألقيت نظرة على روزا مرة أخرى، ومددت يدي لأبدأ في خفض الجفونين، ثم وقفت بعد أن أغلقتهما. "ماذا تقصدين؟"

هزت الفتاة القصيرة كتفها قائلة: "هل لديك بالفعل شخص في ذهنك، قد تشاركه دمك؟ أو هل لديك أي نوع من المعايير لاتخاذ هذا القرار؟ لأنه يتعين عليك أن تتذكر أنه إذا كان صحيحًا أن إكراهك لا يعمل على الآخرين، فلن يكون لديك طريقة لجعل شخص ما غيرته يفعل ما تريد. لا توجد طريقة لإجبارهم، على الأقل".

اقتربت منها وأومأت برأسي قائلة: "نعم، هذه نقطة جيدة. ولكن هل لديك توصية؟ أم أنك تسألين فقط؟"

لقد ضغطت على شفتيها بينما كانت تركز عليّ. "حسنًا... من الناحية الفنية، يمكنني استخدام خبرتي في استكشاف روح شخص ما لإعطائنا على الأقل فكرة عما إذا كان بإمكاننا الوثوق به."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "أوه. هل سيكون ذلك أمرًا صعبًا؟"

هزت رأسها قائلة: "حسنًا، لا. لكن عليّ أن أقبّل الشخص حتى أتمكن من استخدامه. وهذا لا يضمن أن هذا الشخص لن يخوننا يومًا ما".

فكرت في ذلك، متذكرًا عندما استخدمت قُبلتها في الكشف عن روحي. "عندما تقولين قُبلة، فأنت تتحدثين فقط عن وضع الشفاه معًا، أليس كذلك؟"

"نعم،" قالت ببساطة. "مثل ما فعلته معك. وبينما من الأسهل استخدام شهوة ذلك الشخص، إلا أنني لست مضطرة لذلك من الناحية الفنية. يمكنني استخدام طاقة الأوبال."

لقد فوجئت مرة أخرى. "أوه، إذن لماذا لا تفعل ذلك دائمًا؟"

سخرت منه مازحة: "هل تسأل حقًا شيطانة عاشت حياتها مدمنة على الجنس، لماذا فضلت إثارة الفرد من أجل سحرها؟"

ضحكت وقلت: نعم، أعتقد أن هذا كان سؤالاً غبيًا.

"ولكن على نحو أكثر جدية، فإن هذا في الواقع يستهلك قدرًا أكبر من الطاقة بهذه الطريقة."

"هل هذا صحيح؟" قلت متفاجئًا.

أومأت برأسها. "نعم، إذا كنت أستخدم الشهوة مباشرة من شخص ما، فإن كمية الطاقة المطلوبة لأي شيء تقريبًا تكون أقل كثيرًا. ولكن إذا استخدمت السحر المخزن في أوبال، فغالبًا ما تكون الكمية التي يتعين علي استخدامها ضعف ذلك."

"واو، هذا في الواقع فرق كبير."

"إنه كذلك"، وافقت.

"لكن يمكنك استخدام السحر من الأوبال دون مشكلة، أليس كذلك؟"

"نعم،" أجابت وهي تهز رأسها. "لذا إذا كنت تريد مني أن أستخدم قدراتي في كشف الأرواح على شخص ما، فلن أضطر إلى إثارته، ولن أضطر إلا إلى تقبيله لبضع ثوانٍ فقط."

كنت أعلم أن نظرتي إلى التقبيل في المقام الأول كانت ثقافية إلى حد كبير، حيث كانت بعض الأماكن تعتبر حتى التقبيل على الشفاه تحية ودية، بينما كانت أماكن أخرى تعتبر فعل التقبيل بأكمله شيئًا مقززًا ــ وليس رومانسيًا على الإطلاق. ومع ذلك، كنت أعتقد أن مشكلتي الرئيسية كانت فكرة استمتاع الطرف الآخر بالقبلة.

"هل يجب أن يكونوا واعين لذلك؟"

اتسعت عيناها مندهشة. "هذا..." توقفت. "هاه، في الواقع لا أعرف. لا أعتقد ذلك، لكنني لم أفعل ذلك أبدًا على شخص فاقد للوعي."

لقد أومأت برأسي ببساطة.

تابعت بسرعة قائلة: "لكن هذا مجرد خيار واحد أعرضه عليك. إذا قررت أنك لا تريد القيام بذلك أبدًا، فلا بأس".

وبشكل غير متوقع، تحدثت جوين في رأسي. "سيدي، يجب أن تعلم أن عرضها عليك أمر بالغ الأهمية. لقد تم إساءة استخدام قدرتها على النظر إلى روح شخص ما في الماضي، لذا فإن استعدادها للقيام بذلك من أجلك أمر مهم".

اوه.لعنة.

"أممم، شكرًا لك، ميريام. حقًا، شكرًا جزيلاً لك على استعدادك للقيام بذلك."

ابتسمت لي بابتسامة دافئة وقالت: "بالطبع يا حبيبتي، أي شيء من أجلك، الآن..." ثم ركزت على جوين وقالت: "أنت حرة في تلبية احتياجاتك، ولكن ما لم أطلب منك ذلك، أود منك أن تراقبي روزا هنا، حسنًا؟"

"نعم سيدتي. بالطبع."

"شكرًا لك." ركزت علي. "إذا كنت مستعدًا، فلنتوجه إلى الخارج إلى الميدان. سنمر عبر البوابة الخلفية."

قررت أن أعانق جوين سريعًا، أردت فقط أن أظهر لها بعض المودة، قبل أن نتبع أنا وغابرييلا المرأة الأقصر، ونتجه عائدين إلى أعلى الدرج الخرساني، أسفل الدرج الغربي المزدوج للوصول إلى قاعة الطعام، ثم عبر غرفة الإفطار والحديقة الشتوية، للوصول إلى الشرفة الشمالية.

بعد النزول من الشرفة الطويلة إلى الممر الحجري الذي كان من المفترض أن يتصل بالرصيف من خلال الرقعة العشبية، واصلنا السير عبر البوابة الخلفية المفتوحة، ثم بدأنا في شق طريقنا على طول مسار حجري آخر يقودنا على طول الجانب الشمالي الشرقي من الجدار الصخري الطويل، الآن نحو يميننا، المحيط بقصرها.

الآن بعد أن نظرت حولي، كان من المدهش حقًا عدد التفاصيل الصغيرة التي فاتتني عندما كنت أركز على أشياء أخرى. أولاً، لم ألاحظ هذا الممر الحجري على الإطلاق، أو الممر السابق المؤدي من الشرفة إلى الرصيف في الخلف. كنت أركز كثيرًا إما على أشخاص محددين، مثل ناتالي أو سيرينيتي، أو على إنجاز مهمة معينة، مثل التعامل مع عواقب هجوم المستذئب.

ليس لدينا وقت لاستنشاق رائحة الورود، إذا صح التعبير.

حتى الشجيرات التي نمت على طول الجدار من الداخل كانت شيئًا لم أهتم به كثيرًا، على الرغم من حقيقة أن أحد أول الأشياء التي سمعتها، عند وصولي إلى هنا يوم الأحد، كان رجلاً يقول إنه سينتهي من تقليم بعض الشجيرات في اليوم التالي، حيث طُلب منه المغادرة مبكرًا.

وبينما كنا نواصل السير حول الجدار الحجري، أدركت أخيرًا لماذا لم ألاحظ هذا النطاق من قبل، حيث كان أول مؤشر على اقترابنا من هناك هو السياج الخشبي والبوابة التي تخفي ما يكمن خلفها. ولم أكن لألاحظ ذلك من الجو أيضًا، لأن داخل هذا السياج كانت هناك أربع أشجار ضخمة ذات أوراق كثيفة للغاية.

كان السياج الخشبي بنيًا غامقًا، ويبدو كما لو كان الخشب قد تم صبغه مؤخرًا، ويبدو بالتأكيد مهترئًا بعض الشيء، لكنه لا يزال يبدو لطيفًا ومُعتنى به جيدًا.

فتحت ميريام البوابة مباشرة، وتوقفت لتسمح لي بالإمساك بالباب، قبل أن تمر عبره.

في الداخل، كانت المساحة عبارة عن مزيج من البقع العشبية والألواح الخرسانية، ويبدو أنها أكثر من مجرد ميدان رماية بسيط. في أحد الأقسام، مقابل الجدار الصخري نحو الزاوية اليمنى، كان هناك ملجأ مؤقت بسقف معدني، مع جدار خلفي خشبي وثلاثة أكياس أهداف بيضاء قياسية عليها صورة عين الثور. ثم، على بعد حوالي خمسين قدمًا، كان هناك ملجأ مفتوح آخر بسقف معدني، افترضت أنه المكان الذي سيطلق منه شخص ما النار، وكانت المساحة بين الهيكلين تبدأ بالعشب على اليسار ثم تصبح لوحًا خرسانيًا يؤدي إلى الأهداف.

ومع ذلك، كان هذا مجرد مكان واحد.

كان هناك ترتيب مماثل على يسارنا مباشرة، باستثناء أن "الأهداف" بدت وكأنها أشكال من القش، وكان إطلاق النار يتم في الاتجاه المعاكس تمامًا، باتجاه الغابة. صحيح أنني كنت أشك في أن السهم سيصل إلى هذا الحد بين الجدار الخشبي والسياج الخشبي خلفه مباشرة.

من المؤكد أن الرصاصة ستفعل ذلك.

ومع ذلك، كانت هناك المنطقة الثالثة في أقصى الزاوية اليسرى، على الجانب الآخر من المكان الذي كنا فيه، وتواجه الجنوب. كان هناك بوضوح جدار معدني صدئ خلف أهداف خشبية، والتي بدت وكأنها متآكلة إلى حد ما من شيء ما . ربما سهام، لكنني أستطيع أن أتخيل أن بضع رصاصات قد أخرجت بعض القطع.

بشكل عام، بدت النباتات جيدة الصيانة إلى حد ما، حيث كانت هناك نشارة وزهور مزروعة حول كل من جذوع الأشجار الأربعة، بالإضافة إلى المزيد من الممرات الحجرية التي تؤدي إلى منطقة جلوس في المنتصف، حيث كانت هناك مقعدان متقابلان، وفناء صخري بينهما.

بصراحة، حتى هذه المساحة كانت تبدو كالجنة.

مثل مكان أرغب في القدوم إليه فقط للجلوس، والسياج الخشبي يجعله يشعر بالعزلة حقًا.

بعد أن أغلقت غابرييلا البوابة خلفها، بدأت ميريام في قيادتنا مباشرة عبر الوسط، مستهدفة ذلك المدى الأبعد بالأهداف الخشبية.

"إنه ليس كثيرًا، لكنه يخدم غرضه."

"ليس كثيرًا؟" صاحت غابرييلا. "هذا المكان مذهل! هذا هو النوع من الأشياء التي أتوقع أن أدفع مقابلها، فقط من أجل الزيارة والتصوير."

ضحكت ميريام عند سماعها لهذا. "نعم، حسنًا، الرماية هي نوع من الهواية التي تعلمتها منذ فترة طويلة. بصراحة، إنها الهواية الوحيدة التي أمارسها منذ فترة طويلة. ما لم تكن تعتبر قراءة الكتب غير الخيالية هواية".

"أوه،" قلت في مفاجأة. "إذن فأنت تطلق النار فعليًا."

ضحكت ميريام وقالت: "حسنًا، لماذا تعتقد أنني قمت ببناء ميدان للرماية؟"

"آسف، أعتقد أنني لم أقم بجمع المعلومات هنا"، اعترفت، وألقي نظرة على المقاعد بينما كنا نسير عبر منطقة الفناء في المنتصف، واستمرينا على المسار الحجري المؤدي إلى أبعد مدى. "بصراحة، أنا مندهش نوعًا ما لعدم وجود أي ضرر من ليلة الاثنين".

بالطبع، كانت تعلم أنني أتحدث عن هجوم المستذئب.

"نعم، في الواقع لقد فوجئت أيضًا. لكنهم جاءوا من الجنوب الغربي ولم يصلوا إلى هذا الحد أبدًا، حيث كانوا يركزون أكثر على البوابات الشمالية والجنوبية. عندما كانوا ينظفون الجثث، لم يكن هناك جثة واحدة على هذا الجانب."

حسنًا، بما أن معظمهم تحولوا إلى غبار، فهذا أمر منطقي.

عبست ميريام عند سماع ذلك، وأومأت برأسها ببساطة وهي تخطو على البلاطة الخرسانية أسفل الملجأ حيث يقف المرء لإطلاق النار على الأهداف الخشبية. كان هناك في الواقع عش دبابير صغير في الزاوية العلوية، وهو ما لاحظته بشكل أساسي بسبب هبوط أحدها على العش بمجرد انضمامي إلى ميريام.

لكنني أعطيتها انتباهي مرة أخرى عندما التفتت لمواجهتنا، وتوقفت غابرييلا بجانبي.

حسنًا، قد يكون هذا بعيدًا جدًا عما أريد محاولة القيام به، لكنني تعلمت ألا أقلل من شأنك، لذا سنرى كيف ستفعل ذلك.

أومأت برأسي، وألقيت نظرة على الأهداف الخشبية.

تابعت قائلة: "أخبرني، إذا كنت تريد قتل عدو يقف هناك، فكيف ستفعل ذلك بنيرانك؟"

اتسعت عيناي عند سماع ذلك، ويرجع ذلك في الأساس إلى أنها كانت تتحدث عن القتل بطريقة غير رسمية، في حين كنت أعلم أن الموت يزعجها حقًا. ولكن من ناحية أخرى، كنت أعلم أيضًا أنها ستقتل نفسها، إذا كان ذلك يعني حماية الآخرين. وكانت تفهم تمامًا أنني قد أضطر إلى القتل مرة أخرى، من أجل حماية الجميع.

قمت بتنظيف حلقي، وركزت على الهدف الذي كان على بعد حوالي خمسين قدمًا.

"أممم، لا أعلم"، اعترفت، مدركًا أنني لم أستخدم نيراني إلا من مسافة قريبة حتى الآن. "أعتقد أنه ربما يمكنني محاولة إنشاء كرة نارية؟ هل سينجح ذلك؟"

"ولكن لماذا تفعل ذلك؟" تساءلت بجدية. "لماذا تشعل النار هنا، بينما عدوك موجود هناك؟"

اتسعت عيناي عند سماع ذلك، وحدث شيء ما أخيرًا. "انتظر... هل يمكنني..." توقف صوتي وأنا أركز، وقررت استخدام سحري بطريقة مختلفة، والتركيز على هدفي والوصول إليه، واتخاذ قرار بأنه عدوي.

" احترق "، فكرت ببساطة.

على الفور ، اشتعل الهدف الأوسط بانفجار قوي للغاية في ألسنة اللهب الزرقاء، وتضخم الصوت بواسطة السقف المعدني والجدار الخلفي، وبدأت النار تتحول بسرعة إلى اللون البرتقالي مع اشتعال الخشب.

"يا إلهي!" صرخت ميريام، وهي وغابرييلا تغطيان آذانهما من الضوضاء غير المتوقعة. "ولم تنطقي حتى بكلمة واحدة بصوت عالٍ!"

لقد توقفت بسرعة عن استخدام سحري لإنشاء اللهب الأزرق، وبدأت النار البرتقالية على الفور في الانطفاء، حيث لم تكن ساخنة بما يكفي للاستمرار في الاحتراق، على الرغم من أنها كانت بالتأكيد تدخن الآن، والخشب محترق باللون الأسود.

"أممم، نعم،" أجبت ببساطة، ولم أتوقع أن تكون مندهشة إلى هذه الدرجة.

أسقطت يديها من أذنيها ووقفت منتصبة، وأجنحتها تتكشف لفترة وجيزة ثم تطوى مرة أخرى. "حقا، لم أقابل قط في حياتي كلها، أو حتى أسمع ، عن أي شخص لديه هذا النوع من الموهبة لأي نوع من السحر. أنت حقًا معجزة." توقفت. "ومع ذلك، يجب أن أسأل الآن. في تقديرك، ما مقدار السحر الذي استخدمته للتو؟"

عبست وأنا أفكر في ذلك. "حسنًا، لم أكن أحاول كبح جماح نفسي، لذا كان الأمر يستحق ذلك. من الصعب أن أتصور مقدار ذلك. ربما أستطيع فعل ذلك عشر مرات أخرى، قبل أن أبدأ في استخدام السحر الذي أحتاجه لدعم نفسي، أو أي شيء آخر."

قالت ميريام وهي تهز يديها ذهابًا وإيابًا: " انتظري، انتظري، انتظري، انتظري . تراجعي. هل يمكنك فعل ذلك عشر مرات أخرى، دون استخدام الاحتياطي الذي تحتاجينه للبقاء على قيد الحياة؟" قالت في حالة من عدم التصديق.

"أممم، نعم. ألم تدرك ذلك؟"

بدت غير مصدقة، ورفعت حواجبها الحمراء. "عزيزتي، لا أعتقد أنك قلت لي أي شيء عن هذا الأمر، لأنني متأكدة تمامًا من أنني كنت سأتذكر ذلك . لذا بالطبع لم أكن أعرف".

"حسنًا، نعم." هززت كتفي. "منذ يوم الأحد تقريبًا، بعد أن كسرت ذلك الختم على عيني الثالثة، ومن الواضح بعد أن دخل ذلك الوحش عبر البوابة، كنت أهتم عن كثب بكيفية الشعور باستخدام سحري، وأحاول فهمه. ولدي بالتأكيد هذا الشعور بأن هناك احتياطيًا أحتاجه لأكون بصحة جيدة، ولكن يمكنني أيضًا الاحتفاظ بأكثر من ذلك بقليل. ربما حوالي النصف، بالمقارنة."

هزت ميريام رأسها قائلة: "حسنًا، إذا تمكنت من تعلم التحكم في مقدار ما تستخدمه، فلا أعتقد أنك ستواجه أي مشاكل في هزيمة حتى عدد كبير من الأعداء".

"ماذا تقصد؟" تساءلت. "هل هناك طريقة لخلق انفجار مثل هذا، ولكن بسحر أقل؟"

هزت رأسها قائلة: "لا، ما أقوله هو أنك لست بحاجة إلى انفجار مثل هذا. فكر في مسدس على سبيل المثال. قطعة معدنية صغيرة كهذه يمكنها قتل رجل بالغ. يمكنها حتى قتل العديد من أنواع الوحوش".

"أوه، إذن فأنا بحاجة إلى أن أكون أكثر ذكاءً في هذا الشأن."

"بالضبط. حتى أصغر شعلة يمكن أن تكون قاتلة، إذا ظهرت في المكان الصحيح."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. كان الأمر واضحًا للغاية، ولكن العواقب المترتبة على ذلك، والتي جعلتني أتمكن من القيام بذلك بالفعل، بدت ضخمة للغاية لدرجة أن المفهوم بأكمله لم يخطر ببالي حتى.

تحدثت غابرييلا أخيرًا، وكأنها تردد أفكاري. "حسنًا، هذا في الواقع أمر مخيف بعض الشيء. مجرد فكرة أن شخصًا ما قد يشعل نارًا داخل رأسك، وستموت ببساطة عن طريق تحميص جزء من دماغك."

أومأت ميريام برأسها. "وهذا هو بالضبط السبب وراء أهمية تعلم السحر الدفاعي. لأنه حتى لو كنت تمتلك كل القوة في العالم، فإن بعض الساحرات العشوائيات قد يقتلونك في لحظة حتى باستخدام تعويذة بسيطة بحكمة."

"يا إلهي"، هسّت. "حسنًا، يمكننا تخطي هذا الجزء الآن"، قلت بجدية أكبر. "لأنني أشعر أنني بالفعل على الأقل مؤهلة عندما يتعلق الأمر بالهجوم. أحتاج إلى تعلم كيفية الدفاع عن نفسي من شيء كهذا".

"نعم،" وافقت غابرييلا. "يبدو أن هذا أمر أكبر نوعًا ما. على سبيل المثال، حتى لو لم يكن والده يقصد إيذاءه، فإن هذا الحجر الأسود يشير إلى أن شخصًا ما يحاول قتله، وإذا صادف ذلك الشخص، فقد لا تكون لديه فرصة حتى. قد يكون ميتًا حتى قبل أن يعرف ذلك."

تنهدت ميريام قائلة: "حسنًا، لم أكن لأقول ذلك بهذه الطريقة، لأن القلق قد يكون له تأثير عكسي على التعلم. لكن نعم، إنه أمر خطير للغاية. ولهذا السبب أريد أن أبذل معظم جهدي في محاولة تعليمك تعويذة واحدة فقط".

"أيهما؟"

"هل يجب أن أعرضه عليك؟" تساءلت. "أم تريد مني أن أخبرك فقط، حتى تتمكن من تجربته بنفسك؟"

"اذهبي وأظهري ذلك"، أجبت وأنا أراقبها باهتمام الآن. ليس فقط مظهرها الجسدي، بل وأيضًا هالتها الجنسية والأمومية إلى حد ما، بالإضافة إلى أي قطرات صغيرة من السحر تتسرب منها وهي تستعد لإلقاء تعويذة.

"حسنًا إذًا"، قالت وهي تشبك يديها معًا وتحني رأسها وكأنها تصلي. "إذن انتبه جيدًا. هل أنت مستعد؟"

"نعم" وافقت.

"أعتقد ذلك" أضافت غابرييلا.

أومأت ميريام برأسها، وأخذت نفسًا عميقًا بطيئًا، وأصبح صوتها... جديًا وصادقًا للغاية. وكأنها تصلي حقًا. " احميني من الشر، واحميني من العنف. واحفظني من الخطط الدنيئة، واحفظني من الأيدي الشريرة. الجسد من خلاله، يغلف ويخضع. سم الأفاعي، ولدغات الثعابين، بغض النظر عن القوة، يرفضان الكسر " .

فجأة، شعرت أن جسدها أصبح مغطى بكفن غير مرئي، لكن وعيي بذلك اختفى تمامًا.

ومع ذلك، ركزت عليّ بابتسامة وقالت: "هل لاحظت ذلك؟"

"أممم، نعم، ولكن هذا لم يدوم طويلاً."

ابتسمت وقالت: "لا، أنا محمية الآن". ثم اقتربت خطوة ومدت يدها وقالت: "حسنًا، لماذا لا تشعل نارًا في يدك؟"

رفعت يدي لأفعل ذلك، مترددة حين ظهر شعلة زرقاء، فوضعتها على الفور. الأمر الذي جعلني أتراجع إلى الوراء، خوفًا من أن أحرقها، لكنني تمكنت من البقاء ساكنة، واثقة من أنها تعرف ما تفعله.

وبالفعل، بدأت النيران تلعق بين أصابعها، دون أن تتعرض لأذى.

"هل رأيت؟" قالت بمرح وهي تسحب يدها إلى الخلف.

تدخلت غابرييلا قائلة: "إذن كيف يعمل هذا بالضبط؟ هل يستخدم الحاجز المحيط بك السحر باستمرار؟"

ابتسمت ميريام على نطاق واسع. "لا. يمكنك إنشاءه بكمية أولية من السحر، ثم ما يحدث هو أن الحاجز سيبدأ في الضعف بشكل طبيعي مع الوقت. وهذا هو السبب في أن معظم الناس لا يتجولون مع حاجز في جميع ساعات اليوم. ومع ذلك، إذا حاول شيء ما أن يؤذيك، فسيبدأ في سحب احتياطيك من السحر للدفاع ضد الهجوم. من الواضح أنه إذا نفد السحر، فإن الدفاع يفشل."

"وهذا يحمي فقط من السحر؟" تساءلت.

تنهدت قائلة: "من الناحية الفنية، نعم، والسبب وراء ذلك هو أن الحواجز المفيدة ضد الهجمات الجسدية عادة ما تمتص كمية مستحيلة من السحر لتعمل. لذا، من أجل إنشاء مثل هذا الحاجز، يجب أن تكون مبدعًا للغاية في كيفية توجيه السحر ليعمل".

تدخلت غابرييلا قائلة: "ماذا عن الحواجز المحيطة بممتلكاتك؟ كيف تعمل؟"

أومأت ميريام برأسها إقرارًا. "حسنًا، قد لا تفاجأ بأن الأمر يتعلق بـ"تعويذة إبداعية استُخدمت لإنشائها" و"الكثير من السحر" لتغذيتها. انظر، إذا تعثر شخص عشوائي على ممتلكاتي، فلن يصطدم بجدار لا يمكن اختراقه. بدلاً من ذلك، سيفقد كل إحساس بالاتجاه، وينتهي به الأمر بالعودة إلى الطريق الذي جاء منه."

"هذا ذكي حقًا"، اعترفت.

ابتسمت ميريام وقالت: "شكرًا لك يا حبيبتي".

"وماذا عن هجوم المستذئبين؟" تابعت. "لقد شعرت أن هناك قدرًا هائلاً من السحر يُستخدم لتزويد الحواجز. هل جاء كل هذا من مجرد تخزينك للسحر على مر السنين؟"

هزت رأسها. "مرة أخرى، القليل من استخدام التعويذة الذكية. لقد قمت بالتأكيد بتخزين طن من السحر، مخبأة داخل تلك البلورة الضخمة التي رأيتها عندما شاركت ملكية مجالي معك، واستخدمت الكثير من السحر الأولي فقط لبناء الحواجز في المقام الأول، لكن استدامة كل هذا تأتي من نفس الشيء الذي يهدد هذا العالم."

اتسعت عيناي من المفاجأة. "البوابة؟" هكذا افترضت.

لقد ألقت علي نظرة موافقة. "صحيح تمامًا، أيها الوسيم. البوابة العابرة للأبعاد الموجودة أسفل قصري هي مولد لا نهائي للطاقة السحرية، تمامًا مثل الشمس لكوكبنا. إنها تقريبًا مثل المفارقة، لأن وجودها بين الأبعاد يتسبب في إطلاق كمية هائلة من الطاقة السحرية، والتي تعمل فقط على تغذية بقائها مفتوحة. إذا كان هناك أي شيء، فإن سحب الطاقة منها يساعد في إبقائه مغلقًا، جنبًا إلى جنب مع بلورات العقيق، ويمنعها من النمو بشكل أكبر بالفعل . " هزت كتفيها. "لكن نعم، هذا هو مصدر كل القوة، لمنع العدو حرفيًا من المرور عبر الحواجز، إذا لزم الأمر."

"يا إلهي. ولكن ماذا سيحدث إذا استهلكت قدرًا كبيرًا من الطاقة؟" تساءلت.

ابتسمت بسخرية وقالت: "حسنًا، لا يمكنني تخيل حدوث ذلك على الإطلاق، لكنني أعتقد أن أفضل سيناريو هو أن تُغلق البوابة تمامًا، وبعد ذلك سأكون حرة في العيش أينما أريد". عبست. "بصراحة، لقد طورت نوعًا ما علاقة تكافلية معها. لقد أنشأت مجالًا حيث يمكنني إلقاء تعويذات قوية بشكل لا يصدق وممارسة سيطرة شبه مطلقة على من يمكنه القدوم والذهاب، كل ذلك لأنني أمتلك شمسًا صغيرة توفر لي كل الطاقة التي قد أريدها على الإطلاق. شمس يمكن أن تكون خطيرة أيضًا بشكل واضح".

"ولم تتمكن من استخدام تلك الطاقة لتزويد بلورات العقيق؟" سألت بفضول.

بدت مندهشة. "حسنًا، هذا ما أفعله بالفعل. ألم أخبرك؟ أن البلورات تحصل على طاقتها من الأرض، لكن يتعين علي إعادة ملئها بطاقة سحرية إضافية من حين لآخر؟"

"أوه، أممم، نعم. أعتقد أنني اعتقدت أنك تقصد شيئًا مختلفًا."

هزت رأسها قائلة: "لا، ليس الأمر وكأنني أملك خط أنابيب يوجه السحر من البوابة إلى كل مكان آخر. بل إن البوابة تتسرب السحر إلى الصخور المحيطة، ثم يتسرب السحر بشكل طبيعي إلى بلورات العقيق. إنها ليست العملية الأكثر كفاءة، لكن معظم الطاقة التي تحصل عليها العقيق تأتي من البوابة أيضًا".

تحدثت غابرييلا مرة أخرى. "أعتقد أنك لا تستطيع استخدام هذا السحر للحصول على الطاقة التي تحتاجها أيضًا، أليس كذلك؟"

بدت ميريام مندهشة مرة أخرى. "ماذا؟ لا، ليس على الإطلاق. أولاً، لأنه سحر فوضوي، وأيضًا، لا يمكنني استخدام أي من الطاقة التي أخزنها في الأوبال."

اتسعت عيناي من الدهشة. "انتظر، سيتعين عليك شرح هذين الأمرين. ربما تبدأ بالأمر الأخير."

رفعت حواجبها الحمراء. "حقيقة أنني لا أستطيع استخدام الطاقة المخزنة في الأوبال؟ هذا يرجع جزئيًا إلى ما قلته سابقًا. إن نقل السحر إلى بلورة هو مهارة واحدة، ثم استخدام السحر داخل بلورة هو مهارة أخرى. في الحالة الأخيرة، يمكنني استخدام هذا السحر لتعويذة، لكن لا يمكنني امتصاصه مباشرة في جسدي ومحاولة استخدامه لدعمي. لا يمكنني فعل ذلك إلا مع الشهوة من شخص ما."

مددت يدي لأخدش رأسي وأنا أحاول استيعاب كل ذلك. "لذا يمكنك أن تأخذ الشهوة من شخص ما، وتمتصها، وتحولها إلى سحر في جسدك. ويمكنك وضع هذا السحر في بلورة، وحتى استخدام هذا السحر مباشرة من البلورة، ولكن لا يمكنك إعادة امتصاص السحر الخام لاحتياجاتك الخاصة."

"صحيح تمامًا"، وافقت. "لذا ليس الأمر وكأنني أستطيع تخزين القوت لنفسي لاستخدامه لاحقًا، ولهذا السبب كان مطلوبًا مني دائمًا ممارسة الجنس بانتظام، حيث لا أرغب عادةً في إهدار أي شهوة إضافية وبالتالي تخزينها لأغراض أخرى". توقفت. "أعتقد أنه يمكنك اعتباره لعنة، بطريقة ما، أنني لا أستطيع سوى امتصاص الشهوة في جسدي. لكن عليك أن تفهم أن الغالبية العظمى من البشر والشياطين هناك لا يمكنهم امتصاص السحر على الإطلاق. خذ جوين على سبيل المثال. إنها تحول ضوء الشمس إلى طاقة سحرية داخل جسدها، تمامًا كما يأخذ الشخص العادي ضوء الشمس وينتج فيتامين د. إذن، لديها احتياطي أيضًا، مخزن بداخلها. لكنها أيضًا لا تستطيع امتصاص السحر من بلورة للاحتفاظ به. بالتأكيد، يمكنها استخدام السحر من بلورة لإلقاء تعويذة، ويمكنها أيضًا ملء بلورة بالسحر الذي ولدته داخل جسدها، لكن إعادة امتصاص السحر الذي وضعته في شيء ما غير ممكن".

"واو." لم أكن متأكدًا مما أقول غير ذلك.

كانت ميريام مبتسمة للغاية. "ماذا؟" تساءلت بحنان، ونظرت باستغراب إلى رد فعلي المذهول.

هززت رأسي. "أعتقد أنني لم أدرك أن الأمر يتعلق بهذا القدر من الأهمية. كل ما قلته منطقي، ولكن عندما اكتشفت أنك تستطيعين تخزين الشهوة التي تشعرين بها في الأوبال، أعتقد أنني افترضت نوعًا ما أنه إذا أمضيت بضعة أيام دون ممارسة الجنس، أو حتى بضعة أسابيع، فسوف تكونين بخير".

عبس وجه ميريام عند سماع ذلك. "للأسف، لا. لا يمكنني استخدام هذا السحر. لا يمكنني امتصاصه. إذا لم أمارس الجنس مرة واحدة على الأقل كل يومين، فسيجعلني ذلك مريضة. وإذا طالت المدة، ربما بضعة أشهر، فسأموت، تمامًا كما يموت معظم الناس إذا لم يتناولوا الطعام لفترة طويلة". رفعت ذراعيها، مشيرة بنظرتها إلى أسفل نحو جسدها النحيف. "أعني، انظر إلى مدى نحافتي. إذا كنت بحاجة إلى طعام لأكله، فربما أموت في غضون شهرين من عدم تناول الطعام. الأمر نفسه ينطبق على ممارسة الجنس معي. يومان وأبدأ في الشعور بالمرض. أسبوعان وأشعر بمرض مميت. شهرين وأموت".

أومأت برأسي بحزن، بسبب الاتجاه الذي سلكته المحادثة. قلت بصدق: "آسفة على افتراض ذلك".

ركزت عليّ في دهشة. "أوه، لا يوجد سبب للندم على ذلك. هكذا هي الأمور. على الرغم من ذلك، سأقول إنني سعيدة بتوضيح هذا المفهوم الخاطئ. المخزن الوحيد للشهوة لدي هو ما يوجد حاليًا في جسدي. هذه الأوبال ليست طريقة بالنسبة لي لتوفير طاقة الشهوة في وقت لاحق."

أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، أعتقد أنني سأحاول استخدام تعويذة الحاجز السحري تلك. هل يمكنك تكرارها لي مرة أخرى؟"

قالت وهي تهز رأسها: "بالتأكيد، كرري معي. احمني من الشر، احمني من العنف".

" احميني من الشر،احميني من العنف " كررت.

"احفظني من الخطط الشريرة، واحفظني من الأيدي الشريرة."

" احفظني من الخطط الشريرة، واحفظني من الأيدي الشريرة. "

"الجسد يغلف ويخضع. سم الأفاعي، ولدغات الثعابين، مهما كانت قوتها، ترفض أن تنكسر."

بدأت بتكرار السطر الأخير، وبدأت أشعر بعدم الارتياح تقريبًا، حتى وصلت إلى الكلمة الأخيرة و...

لم يحدث شيء.

"ما الأمر؟" سألتني عندما بدا عليّ الإحباط بشكل واضح.

"حسنًا، لقد كنت أحاول بالفعل إلقاء تلك التعويذة، ولم تنجح."

بدت مندهشة. "أوه، كنت أحاول فقط مساعدتك على حفظها أولاً، ثم أطلب منك إلقائها كلها مرة واحدة. بالنسبة لهذه الكلمة على وجه الخصوص، أوصيك بتلاوة الكلمة بنفس الإيقاع الذي استخدمته. تقريبًا مثل الصلاة. أو ربما أغنية."

"هل هذا يشبه تعويذتك العلاجية إلى حد ما؟" تساءلت، حيث لم أتمكن من تذكر نسختها الأطول، لكنني تذكرت النسخة المختصرة التي استخدمتها لعلاج ساقيها المكسورتين.

أنا أقيم، وأعود الآن. هذا اللحم، هذه العظمة، هذه الوعاء الخاص بي. أطع. روحي، روحي، هذا الجوهر الخاص بي. أطع. عظامي تلتئم. أوتاري تشد. لحمي يستمر. تنفس حياة جديدة. أسرع. أطع.

أومأت ميريام برأسها ردًا على تعليقي المنطوق. "نعم، ما زلت لا أعرف كيف استخدمت ذلك بسهولة، لكنني أقول إن التعويذتين متشابهتان إلى حد كبير."

عبست. "حسنًا، كانت الأغنية الأخرى أسهل، لأنني شعرت وكأنني سمعتها من قبل. مثل عندما رددتها لأول مرة، شعرت وكأنك استحضرت ذكرى قديمة لها. ربما سمعتها عندما كنت أصغر سنًا أو شيء من هذا القبيل..." توقف صوتي عندما بدا الأمر وكأن ميريام رأت شبحًا مرة أخرى. "ما الخطب؟" سألت بقلق.

لقد ابتلعت ريقها بشكل واضح، محاولةً تجميع نفسها. "حسنًا، هذا مستحيل".

"لأنني شاب وليس لدي أي تعليم في مجال السحر؟" هذا ما افترضته.

هزت رأسها، ولا تزال تبدو حزينة. "لا كاي، لأن تعويذة الشفاء هذه هي التي ابتكرتها. بخلاف جوين، لا ينبغي أن يكون هناك روح واحدة في العالم تعرف هذه التعويذة. لا أحد على قيد الحياة، على الأقل."

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "أوه. وأعتقد أنه سيكون من النادر أن يقوم شخص ما بإعادة إنشائه؟"

"أممم، هل هذا صحيح ؟ أعتقد أن هذا مستحيل. توقفت للحظة. أعني، من الناحية الفنية، هذا مبني على مقطع في الكتاب المقدس، لكنه في الواقع لا يأتي من الكتاب المقدس. لقد اخترعته."

تحدثت غابرييلا مرة أخرى، وتساءلت بفضول: "أي مقطع؟"

تنهدت مريم وقالت: "تأتي تعويذتي الشافية من بداية حزقيال 37. تتحدث عن وادي العظام اليابسة وقوة نفس **** لجلب الحياة إليها. حقًا، كل الكائنات الحية حية بفضل نفس ****، وهذا ما بنيت عليه التعويذة، على الرغم من أن الكلمات المستخدمة لا تشبه الكلمات الموجودة في الكتاب المقدس". تنهدت قائلة: "بصراحة، إذا كان شخص ما سيطور تعويذة مماثلة لتعويذتي، فستكون هذه التعويذة الدفاعية، لأنها تستند إلى المزمور 140 وتستخدم على الأقل بعض اللغة المشابهة".

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "إذن أنت من صنعت هذا أيضًا؟"

أومأت برأسها. "لقد كان ذلك من الناحية الفنية جهدًا مشتركًا مع شخص آخر، منذ وقت طويل جدًا، ولكن نعم، لقد ساعدت على الأقل في إنشائه." تنهدت، ونبرتها تحمل لمحة من التوبيخ المرح. "يا فتى، لقد عشت لفترة طويلة جدًا، وقضيت ساعات لا حصر لها في ضبط تعويذاتي من خلال التجربة والخطأ. لم يتغير هذا التعويذة بشكل كبير، ولكن هذا فقط لأنها فعالة جدًا في القيام بما يفترض أن تفعله."

لعنة.

كان تذكيرها لي بهذه الحقيقة سببًا في جعلني أدرك الآن مدى حظي بوجودها كمعلمة لي. لم تكن تقدم لي المعرفة العشوائية من الكتب المدرسية، كما كنت أتلقاها في المدرسة. بل كانت تقدم لي ثمار عملها الشاق، وتسلمني المنتج النهائي بعد ساعات لا حصر لها، وأيام، وأسابيع، وأشهر، وحتى سنوات من التجارب، وخلق تعويذات ربما لا يمكن تحسينها. تعويذات لا يمكن استبدالها بسهولة.

كان الأمر أشبه بمجالها الفعلي، والذي استغرق بناؤه أكثر من عمر كامل . ومثلها كمثل بناء سفينة نوح، عملت لسنوات لا حصر لها لبناء هذه المساحة حيث يمكنها الإقامة بأمان. مساحة حيث يمكنها حماية البوابة عبر الأبعاد من الوقوع في الأيدي الخطأ، وبالمثل حماية البشرية جمعاء من المخاطر التي يشكلها الجانب الآخر على العالم أجمع.

ومع ذلك، عندما بدأت أفكر حقًا فيما كانت تقوله، انتهى بي الأمر إلى التركيز على مسألة التنفس، وكيفية ارتباطها ب****.

بسبب ما يعنيه ذلك من معتقداتها.

لا شك أنني لم أكن أنوي بأي حال من الأحوال الجدال معها بشأن هذا الأمر، لأنني بصراحة لم يكن لدي رأي ولا كنت لأتظاهر بأن طريقة تفكيري كانت أكثر صحة من طريقة تفكيرها. ومع ذلك، كنت مهتمًا بصدق بفهم الطريقة التي تفكر بها ميريام في العالم، وما قد يكمن وراءه.

أردت أن أفهم وجهة نظرها في الحياة، سواء كنت أتفق مع هذا المنظور أم لا.

"انتظر، أليست قوة الحياة سحرًا في الأساس؟" تساءلت.

حركت رأسها قليلاً في حيرة. "نعم؟ لماذا؟"

"حسنًا، لقد قلت للتو أن كل الحياة تأتي من نفس ****. إذن، هل يعني هذا أن السحر من ****؟"

"أوه،" قالت، فقط لتضحك. "أرى المشكلة. أنت متورط في الفكرة الثقافية القائلة بأن السحر شرير، أليس كذلك؟"

عبست. "أعني، عادةً ما يرتبط الأمر بأشياء معادية ***، على الأقل. مثل السحر."

"نعم، في الكتاب المقدس، كان هناك ملك ذهب إلى ساحرة لإحياء روح ***، لذا فالأمر ليس وكأن الكتاب المقدس لا يعترف بوجوده. على الرغم من أنني أعترف بأن **** يعارض مثل هذه الأشياء. بالتأكيد لن أفعل شيئًا مثل محاولة إحياء الموتى. هذا بالتأكيد في منطقة محظورة."

تحدثت غابرييلا قائلة: "انتظر، من فعل هذا؟"

كانت مريم تفكر في الأمر. "كان الملك شاول، قبل الإطاحة به مباشرة، وأعتقد أن هذا موجود في سفر صموئيل الأول 28. مات النبي صموئيل، وأراد الملك أن يتحدث إلى الرجل المتوفى، لذلك طلب من ساحرة أن تعيد روحه إلى عالمنا. حتى أن الكتاب المقدس يسجل أن صموئيل تحدث إلى شاول وانتقده".

فقلت مرة أخرى: "إذن، السحر من عند ****".

أومأت برأسها. "نعم، بالطبع. أعني، إذا كنت تريد أن تفكر في الأمر علميًا، فكيف يمكن لمصدر الطاقة أن يكون شريرًا؟ إنها مجرد طاقة. إنها ليست أكثر شرًا من النار. الآن، ما تفعله بها أو حتى كيف تحصل عليها يمكن أن يكون شريرًا بالتأكيد، مثل التضحيات البشرية، لكن السحر في حد ذاته ليس شريرًا. وبقدر ما يتعلق الأمر بمصدره، فهو بالتأكيد لا يأتي من أي شيء آخر." هزت رأسها. "أعني، أن فكرة أن السحر شرير هي فكرة سخيفة تمامًا، لأن ما يسميه معظم الناس سحرًا هو حرفيًا القوة التي تمنح كل شيء الحياة. والتي تأتي من الخالق."

أومأت برأسي ببطء، محاولاً فقط استيعاب كل ذلك.

تابعت ميريام قائلة: "وبصراحة، حتى الفكرة العامة عن كون الشياطين والملائكة مختلفين، أو حتى يبدون مختلفين، سخيفة. لأن الشياطين كانوا ملائكة. في كثير من الأحيان في الكتاب المقدس، عندما ظهر ملاك الرب أمام إنسان، كان الناس يشعرون بالرعب الشديد. ربما لأنه بدا وكأنه شيطان وكان مرعبًا حقًا". عبست. "أعني، أن جميع الشياطين لا يزالون يبدون كما كانوا عندما كانوا ملائكة. كان لوسيفر أجمل ملاك في السماء، ولم يصبح فجأة قبيحًا أو مخيفًا عندما سقط من السماء. إذا رآه شخص ما، فمن المؤكد أنه سيفترض أنه ملاك".

تحدثت غابرييلا قائلة: "إذا كان الأمر كذلك، فمن أين جاءت فكرة الملائكة والشياطين التي تبدو بشكل معين؟"

هزت ميريام كتفها قائلة: "بصراحة، نشأت العديد من هذه الأفكار في الشرق الأوسط، حيث تنتشر الماعز البرية. وإذا كنت تعرف أي شيء عن الماعز، فهو أنها تميل إلى إصدار أصوات تشبه صراخ النساء عندما تصرخ. في ذلك الوقت، لم تكن هناك أشياء مثل أضواء الشوارع، لذا عندما سمع شخص صراخًا في منتصف الليل، ربطه بالأرواح الشريرة أو الشياطين. صحيح أن هناك شياطين مثل جوين لديهم ملامح تشبه الماعز، ولكن هناك ملائكة تشبه الماعز أيضًا".

عَبَسَت حاجبي عند سماع ذلك. "إذن، ما هو الفرق بين الملاك والشيطان؟"

"الملائكة صعدوا " قالت بجدية.

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "وماذا يعني ذلك بالضبط؟"

تنهدت وقالت: "حسنًا، يمكنني أن أخبرك بما أعتقد أنه يعنيه هذا، إذا أردت. وهو في الأساس مجرد أنهم ما زالوا في نعمة ****. ولكن في هذه المرحلة نبدأ في دخول مجال الرأي".

لقد ضحكت تقريبًا من هذا، مجرد فكرة أننا لم نصل بعد إلى "الرأي"، ثم أدركت على الفور أنني لا أريدها أن تعتقد أنني لا أتعامل مع كل هذا بجدية. لأنه حتى لو لم أكن متأكدًا من كل هذا، فهذا هو ما كانت تعتقد أنه حقيقة ، وأردت أن أحترم ذلك.

أكثر من أي شيء، أردت أن أحترمها .

وبشكل غير متوقع، تحدثت سيرينيتي في رأسي.

"هذا مثير للاهتمام حقا."

اتسعت عيني. "أوه، لم أكن أدرك أنك كنت تستمع."

"لقد تناولت الغداء منذ حوالي خمسة عشر دقيقة. وهي المدة الكافية لسماع كل ذلك."

ابتسمت وقلت "كيف حال يومك؟"

"حسنًا، ولكن لا تتجاهلهم للتحدث معي."

"حسنًا،" وافقت. "أفتقدك، رين. أحبك."

"أفتقدك وأحبك أيضًا"، فكرت بحرارة.

أدركت أن ميريام كانت عابسة، فاعتذرت. "آسفة. سيرينيتي في فترة راحة، وكانت تقول لي فقط مرحبًا. يبدو أنها كانت تستمع، وتعتقد أن كل ما قلته مثير للاهتمام حقًا".

"كنت أتساءل عما يحدث"، ردت ميريام. "لقد كنت في حالة من الغيبوبة لبضع ثوانٍ فقط".

تنهدت غابرييلا وقالت "يا إلهي، هذا يبدو لطيفًا للغاية".

"نعم،" اعترفت ببساطة، وأخذت نفسًا عميقًا، وقررت أن أعانقها عناقًا جانبيًا لفترة وجيزة. استجابت بوضع ذراعيها حول جذعي بإحكام، وكأنها لن تسمح لي بالرحيل.

لكنها فعلت ذلك بعد ذلك، وكانت نبرتها أكثر مرحًا، وكأنها تحاول تخفيف حدة المزاج. "أعتقد أنك بحاجة إلى البدء في ممارسة هذه التعويذة. ربما سأجربها أيضًا، لأرى ما إذا كان بإمكاني تعلمها أيضًا."

"حسنًا،" وافقت. "أعتقد أنني أتذكر معظم ما قلته، لكن هل يمكنك تكراره مرة أخرى؟" تساءلت.

لحسن الحظ، كانت ميريام أكثر من صبورة. "بالطبع، يا وسيم. قد تضطر إلى تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا عدة مرات، فقط للتأكد من أنك أتقنت الصياغة والإيقاع. لا بأس من أخذ وقتك في هذا الجزء، فكل منزل يحتاج إلى أساس متين".

"حسنا، أنا مستعد."

أومأت برأسها قائلة: "حسنًا. احمني من الشر، احمني من العنف. احمني من الخطط الشريرة، احمني من الأيدي الشريرة. احمني من الجسد بالكامل، احمني من كل شيء، اخضعني. سم الأفاعي، لدغة الثعابين، مهما كانت قوتها، ترفض أن تنكسر".

باستخدام خدعة الذاكرة التي تعلمتها في المدرسة المتوسطة، قمت باختيار جميع الكلمات الرئيسية.

حماية، شر، عنف، حفظ، خطط خبيثة، أيادٍ شريرة. جسد، غلاف، إخضاع. سم، أفاعي، لدغة، ثعابين، قوة، كسر.

حاولت أن أشرح لها الأمر بصوت عالٍ بعد أن انتهت من نطق السطر، فتوقفت بعد كل سطر، ثم أومأت لي برأسها عندما أتقنته، ثم انتقلت إلى السطر التالي. كان عليها أن تصحح لي الأمر مرتين، ولكنني كررته بشكل صحيح دفعة واحدة.

وبعد ذلك كررتها أربع مرات أخرى، محاولاً الحصول على الإيقاع الصحيح.

بمجرد أن شعرت أنني حصلت عليه، أضفت إليه السحر...

فقط لكي لا يحدث شيء مرة أخرى.

يا لعنة.

لن يكون الأمر سهلاً كما كنت أتمنى.

،،،،،،،،،،،
الجزء التاسع
،،،،،،،،،

- الفصل 95: الممارسة -



أثناء وقوفي في ميدان الرماية تحت أحد الملاجئ، على الجانب الشرقي من الجدار الحجري المحيط بقصر ميريام، كنت أحاول أخيرًا استخدام التعويذة الدفاعية التي علمتني إياها ميريام، ولكن دون جدوى.

أضفت على كلماتي سحرًا، ولم يحدث شيء.

بعد تلاوة التعويذة للمرة العاشرة، تحدثت أخيرًا.

"هل أفعل ذلك بشكل خاطئ؟" سألت بجدية، وشعرت بالإحباط قليلاً الآن.

هزت رأسها، وبدأت هالتها العاطفية تغلفني. "لا على الإطلاق يا حبيبتي. أعتقد أنك قمت بذلك بشكل مثالي تلك المرة."

"ولكن لم يحدث شيء"، قلت بجدية، وأنا أنظر إلى غابرييلا، التي كانت تراقب بصبر.

كان تعبير وجه ميريام مطمئنًا. "الحب، بالنسبة لمعظم الناس، سيكون ذلك أمرًا طبيعيًا تمامًا. إن جعل سحرك يفعل ما تريد ليس بالأمر السهل عادةً. حسنًا، لماذا لا تحاولين إشعال نار صغيرة على الهدف هذه المرة، كما تحدثنا عن ذلك. فقط لبناء ثقتك بنفسك مرة أخرى."

لقد عبست عند سماع ذلك، وشعرت وكأنني *** صغير يحتاج إلى تدليله، ولكن كان علي أن أعترف بأنها كانت على حق. لقد اعتدت على أن أكون جيدًا في سحر النار، لذا فإن عدم حدوث ذلك بشكل طبيعي كان يزعجني ويجعلني أشعر بالفشل.

والذي كان غبيًا.

ولكنني لم أتمكن من التحكم في المشاعر التي كانت تسببها.

وهكذا، وبينما كنت أركز على الهدف، تذكرت ما تحدثنا عنه، وخاصة محاولة استخدام أقل قدر ممكن من السحر لتحقيق هدفي. وهو خلق لهب كبير بما يكفي، وفي المكان المناسب تمامًا، من أجل قتل عدوي بأكثر الطرق فعالية ممكنة.

لقد أتى جهدي بثماره.

انطلق وميض قصير من الضوء الأزرق في الجزء العلوي من الهدف الخشبي، وبدون تردد، حاولت مرة أخرى، إلا أنني حاولت القيام بكل الأهداف الثلاثة هذه المرة.

ثلاث ومضات من الضوء الأزرق اشتعلت داخل وخارج الوجود.

صفقت ميريام على الفور، وبدا عليها الإثارة الصادقة.

"رائع!" هتفت. "انظري؟ انظري إلى كيف تجعلين الأمر يبدو سهلاً!"

في العادة، مثل هذه الكلمات لن تحسن مزاجي، لكنها بدت صادقة للغاية بشأن ذلك، وكأنها تعني ذلك حقًا، ولم تكن تحاول فقط أن تجعلني أشعر بتحسن، لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم.

"شكرًا لك" قلت بصدق.

"بالطبع يا عزيزتي" ردت بحرارة. "لا شك أنك مذهلة في سحر النار، لذا لا تقلقي بشأن الاضطرار إلى العمل بجدية أكبر في أشياء أخرى، حسنًا؟"

تنهدت وأنا أركز على جابرييلا. "هل تريدين تجربة ذلك؟"

بدت مندهشة. "أوه، حسنًا، بالتأكيد. لكن بصراحة، لم أستخدم السحر من قبل. ولا أعرف حتى كيف أشعر عندما أستخدمه بشكل صحيح."

فتحت ميريام جناحيها قليلاً وهي تبدأ في السير نحو خطيبي ذي الصدر الكبير. "حسنًا، يمكنك المضي قدمًا والمحاولة مرة واحدة، وإذا لم يحدث شيء، فيمكنك تجربة تعويذة أكثر بساطة فقط لتشعر بها."

توترت غابرييلا عندما وقفت المرأة الأقصر أمامها، ومدت يدها لوضعها على ظهرها، وكانت ثديي المرأة الأطول ذات الشعر الأحمر في وجه الفتاة المثيرة. "ماذا نفعل؟" تلعثمت غابرييلا، ووجهها محمر من القرب غير المتوقع.

"لم أحضر معي تاج حجر القمر، لذا سأستخدم خدعة من شأنها أن تساعدني على الشعور بتدفق السحر بداخلك. أريد فقط التأكد من حدوث شيء ما بالفعل عندما تحاول."

"أوه،" قالت بتلعثم، وأخذت نفسًا عميقًا، ودفعت ثدييها في وجه ميريام. "حسنًا، حسنًا، حسنًا..." توقفت وهي تحاول تذكر التعويذة، ثم أغلقت عينيها وبدأت في تلاوتها ببطء أكثر.

ومن ما كنت أراه، لم يبدو أن شيئًا قد حدث عندما انتهت، لكن ميريام بدت وكأنها تفكر بطريقة أخرى.

"حسنًا،" قالت بتشجيع وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. "أنت تفعل الشيء الصحيح، لذا كل ما عليك فعله هو التدرب فقط."

"شكرًا،" ردت غابرييلا بارتياح. "أعتقد أن تعليم أمي لي كيفية الشعور بالشهوة ساعدني كثيرًا. عندما تذكرت كيف شعرت بامتصاصها أثناء ممارسة الجنس، شعرت بذلك الشعور بينما كنت أقول التعويذة."

"نعم، هذا مثالي." ركزت الساكوبس القصيرة عليّ. "كل منكما يحتاج إلى بعض التدريب. حسنًا، لماذا لا نذهب ونجلس على المقاعد ونقضي النصف ساعة القادمة في محاولة استخدام تلك التعويذة. سأراقبكما، وبعد حوالي ثلاثين دقيقة، سأكون قادرًا على إخباركما على الأقل إذا كنتما تحققان أي تحسن أم لا."

"وسوف تكون صادقا، أليس كذلك؟" تساءلت.

"بالطبع يا حبيبتي" أجابت بصدق.

"الأمر فقط هو أنني أقدر التشجيع، ولكن في نهاية اليوم، يتعين علي أن أتعلم هذا، لذلك إذا لم أكن أفعل ذلك بشكل صحيح، فأنا بحاجة إلى أن تخبرني بذلك."

أومأت برأسها بثقة. "سأفعل. فقط تذكر أن الأمر قد يتطلب بعض المحاولات والأخطاء. نأمل أن تكون النتيجة أفضل، ولكن من الناحية الواقعية، قد يتطلب هذا الكثير من التدريب. الآن، اتبعني ولنجلس."

لقد فعلت أنا وغابرييلا ذلك، وتبعناها وهي تنزل إلى الممر الحجري وتبدأ في التوجه إلى المنطقة المركزية التي تضم مقعدين، وجوانب الفناء المربع المزين بالنباتات والزهور الملونة. بصراحة، كانت هذه المساحة حقًا مثل شريحة صغيرة من الجنة. لن أمانع في التسكع هنا لمجرد القيام بذلك. فقط للجلوس والاستمتاع بالطبيعة.

لكن في الوقت الحالي، كان لدي عمل لأقوم به.

لتعلم تعويذتي الأولى التي لم تأتي بشكل طبيعي.

جلست غابرييلا على مقعد، وجلست أنا أمامها على المقعد الآخر، على مسافة عشرة أقدام تقريبًا بيننا، بينما وقفت ميريام تراقبنا في صمت. ولأننا جميعًا استيقظنا متأخرين جدًا، ولأنني تناولت وجبة الإفطار بعد الساعة الحادية عشرة صباحًا بقليل، فقد كنت أعلم أنه لم يحن وقت الظهيرة بعد، وكانت الشمس مرتفعة في السماء، وكانت مظلات الأشجار الرئيسية الأربعة الضخمة في هذه المنطقة تظللنا، ولم تتسلل سوى بقع صغيرة من ضوء الشمس بينما كانت الأوراق تهب برفق في النسيم.

من المدهش أن ثلاثين دقيقة مرت أسرع مما كنت أتوقع، وعلمت من جوين في منتصف ذلك الوقت أن ميشيل وصلت. فأخبرت ميريام، فذهبت لتحيةها، وطلبت مني ومن جابرييلا أن "نكون بخير" أثناء غيابها، وألا نشتت انتباهنا.

ضحكت خطيبتي ذات الصدر الكبير عند سماع ذلك، ثم أغمضت عينيها وركزت على الهمس بالتعويذة مرة أخرى، وقامت بدورها في عدم تشتيت انتباهي. لم يكن حجم الصوت مهمًا بالتأكيد، لذا كنت أهمس بالتعويذة أيضًا.

ثم عادت ميريام، وراقبت لبضع دقائق فقط، قبل أن تعترف بأن أيا منا لم يتحسن كثيرًا حتى الآن، وأوضحت مرة أخرى أنه كان من المتوقع أن يحدث ذلك، ولكن بعد ذلك سألتني عن أدائي في السحر.

ولقد فاجأتني إجابتي على هذا السؤال، حيث لم ألاحظ حقًا أنني كنت أستنزف طاقتي ببطء بسبب الجهد المبذول.

على الرغم من أنني لم أستخدم التعويذة بنجاح، إلا أنني كنت أستهلك بالتأكيد بعض السحر، بما يكفي لدرجة أنني كنت قد استهلكت نصف الجزء من احتياطي الإضافي الذي اعتبرته قابلاً للاستهلاك. وهو ما يعني أنني استهلكت حوالي خمسة أسداس، أو ما يزيد قليلاً عن ثمانين بالمائة. ثم اقترحت ميريام أن أستمر في المحاولة حتى أستهلك نصف احتياطي الرئيسي، الجزء الذي أحتاجه لأكون بصحة جيدة بالفعل، وعند هذه النقطة يجب أن أعيد شحن طاقتي. وهو ما سيكون سدسًا، أو حوالي ثلاثين بالمائة من الحد الأقصى لدي. ولكن أيضًا نصف ما شعرت أنه "ضروري".

لقد شككت في أنها كانت تتعمد عدم توضيح المصطلحات حتى لا يشتت انتباهي اقتراح ممارسة الجنس. كما شككت في أن رحيلها مرة أخرى كان لأسباب مماثلة، ربما لأنها كانت تعلم أن مجرد رائحتها كانت تشتت انتباهي إلى حد كبير.

وبعد مرور ما يقرب من ثلاثين دقيقة أخرى، عادت مع ميشيل هذه المرة، حيث أرادت زوجتي الشقراء أن تقول لي مرحباً، مرة أخرى للتحقق من مدى تواجدي في مجال السحر.

في تلك المرحلة، بدأت للتو في التعمق في ما اعتبرته غير قابل للاستبدال، وأخبرتها بذلك.

ومع ذلك، اعترفت غابرييلا بأنها كانت تشعر بنوع من الاكتئاب الآن بشكل عام.

وكانت ميريام صادقة بشأن الأسباب المحتملة وراء ذلك.

"هذا يعني إما أن احتياطيك أقل، وهو أمر محتمل، أو أنك تتقن التعويذة بشكل أفضل، وبالتالي تستخدم المزيد من السحر في كل مرة تحاول فيها. وقد يكون السببان معًا."

"حسنًا،" أجابت غابرييلا. "إذن، ماذا يجب أن أفعل الآن؟"

"يجب أن تكون والدتك هنا بعد قليل. لماذا لا تأخذ استراحة، ويمكننا أن نسمح لكاي بالتدرب بمفرده لفترة قصيرة." ركزت علي. "إذا كان هذا مناسبًا لك."

"نعم، هذا جيد"، وافقت. "ليس الأمر وكأنني أستطيع التواصل اجتماعيًا على أي حال."

"حسنًا، والبقاء بمفردك قد يساعد"، أوضحت ميريام. "لكنني لم أرد أن تشعري وكأننا نتركك لتدافعي عن نفسك".

سخرت منه قائلة: "صدقني، لقد اعتدت على أن أكون وحدي. لقد شعرت بالوحدة طوال حياتي، بسبب سرّي، وبالمقارنة بهذا، وخاصة الآن بعد أن أصبح كل منكم في حياتي، فإن الجلوس هنا بمفردي ليس بالأمر الكبير".

نظرت إلي ميشيل بقلق وقالت: "عزيزتي، أنا آسفة للغاية. سنعمل جميعًا بجد للتأكد من أنك لن تشعري بالوحدة مرة أخرى، أليس كذلك؟"

حاولت أن أبتلع ريقي، فقد أثرت فيّ شدة كلماتها وصدقها. "أممم، شكرًا لك."

"بالطبع يا عزيزتي" قالت بحرارة. "وفي وقت لاحق--"

قاطعتها ميريام قائلة: " لاحقًا ، يمكننا التحدث في وقت لاحق. يحتاج شابنا إلى التركيز الآن".

"آه، أنا آسفة"، ردت ميشيل. "أممم، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نذهب الآن".

"نعم،" وافقت ميريام. "إلى اللقاء الآن يا عزيزتي. حاولي أن تحافظي على تركيزك، حسنًا؟ إذا حاولت سيرينيتي أو أفيري أو ناتالي أن تخطر ببالك، فيرجى إخبارهن بأنك بحاجة إلى التدرب."

ابتسمت. "نعم، إنهم يعرفون"، أجبت ببساطة، فقط لأشاهد الثلاثة وهم يبتعدون.

يا لعنة، لقد كنت رجلاً محظوظًا.

كانت مؤخرة ميريام صغيرة وممتلئة ومشدودة. وكانت مؤخرة جابرييلا مشدودة بنفس القدر، لكنها أكبر قليلاً. ثم كانت مؤخرة ميشيل أكثر استدارة وامتلاءً، على الرغم من أنها كانت لا تزال نحيفة إلى حد ما. كانت الثلاث مثاليات، وساحرات للنظر إليهن أثناء ابتعادهن عن المكان وهن يرتدين الجينز الضيق.

ولكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى التركيز.

وهذا ما فعلته. أغمضت عينيّ، وبدأت في تكرار التعويذة مرة أخرى، محاولًا قولها وكأنها ****، على أمل أن يساعد ذلك.

لم يحدث ذلك، بقدر ما أستطيع أن أقول، ولكنني اعتقدت أن الأمر يستحق المحاولة.

شعرت وكأنني أردد هذه التعويذة مرارًا وتكرارًا، حتى أنني وقعت في حالة من الغيبوبة، وفقدت إحساسي بالوقت تمامًا. لسوء الحظ، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أركز بشكل مفرط، أو إذا كنت قد فقدت التركيز تمامًا، فقد شعرت أن المهمة تتطلب الكثير من التأمل. ومع ذلك، بعد فترة، بدأت بالتأكيد في التركيز مرة أخرى، لأنني شعرت أن طاقتي السحرية أصبحت منخفضة إلى حد ما.

أعطاني إحساسًا تقريبًا وكأنني كنت جائعًا، باستثناء نوع مختلف من الوجبة.

حاولت تجاهل الإحساس، لكن الأمر كان وكأن جسدي يقاتلني الآن، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح تقريبًا بشأن الاستمرار في محاولة استخدام هذه التعويذة حتى مع انخفاض احتياطيات الطاقة لدي إلى أقل وأقل.

كنت أعلم أنني لن أموت فجأة إذا استنفدت كل احتياطياتي، لأن قوة الحياة كانت شيئًا منفصلًا تمامًا، وهو شيء لن أفكر أبدًا في التعمق فيه، لذلك واصلت المضي قدمًا مع زيادة تركيزي فقط.

لم أتوقف إلا عندما سمعت شخصًا يتجول حول الجزء الخارجي من الجدار الحجري، باتجاه ميدان الرماية المسور، وكنت قد تكونت لدي بالفعل فكرة عن هوية الشخص بسبب الرائحة الزهرية اللطيفة التي سبقتها.

لقد كانت ميشيل.

أخذت نفسًا عميقًا، ومددت يدي وجذعي لأمدهما، قبل أن أقف وأنحني لأمد ساقي قليلًا، متسائلة عن المدة التي قضيتها جالسة هناك بلا حراك. كانت جابرييلا لا تزال تمسك بهاتفي، لذا لم يكن لدي أي فكرة عن الوقت.

قررت أن أطمئن على الآخرين، فوجدت جوين جالسة على كرسي خارج غرفة روزا في قبو الزنزانة، وكانت تبدو وكأنها تقلب صفحات كتاب قديم. ثم أدركت تقريبًا الوقت الذي أدركت فيه أن آفري كانت في سيارتها عائدة إلى المنزل من المدرسة، وكانت تحيي عندما ركزت عليها، وأخبرتني أنها متجهة إلى منزلي لقضاء بعض الوقت مع ناتالي، قبل التوجه إلى القصر.

على ما يبدو، كان لديها بعض الواجبات المنزلية للقيام بها في فصل دراسي لم نشاركه، وأرادت الانتهاء منها حتى تكون خارج الطريق.

بصراحة، لقد فوجئت إلى حد ما بأن الوقت كان بعد الظهر بالفعل.

أثناء تفقد سيرينيتي، وجدتها تقلب بعض الملفات على المكتب، ويبدو أنها تركز بشكل كبير على ما تفعله لسبب ما. وعندما رأيت ميشيل تفتح البوابة الخشبية لميدان الرماية، قررت ألا أقاطع سمرائي المثيرة بالقول مرحبًا، لأنني أعلم أنني سأراها في غضون ساعات قليلة على أي حال.

ابتسمت ميشيل لي بابتسامة دافئة عندما رأتني وقالت بحرارة: "مرحبًا يا عزيزتي، هل أنت مستعدة لتناول الطعام؟"

"طعام؟" تساءلت بمفاجأة، وبدأت في المساعدة في سد الفجوة من خلال السير نحوها.

بدت محرجة بعض الشيء. "لا، لقد أخبرتني ميريام أن أسميها أكلًا".

"أوه." ضحكت. "إنها ممتعة للغاية. نعم، أنا جائع،" أضفت مبتسمًا. "إذن، من الذي سأشاركه في تجربة تناول الطعام الفاخرة هذه؟"

أدارت ميشيل عينيها الزرقاوين العميقتين عند سماع ذلك، ثم أصبحت أكثر جدية عندما توقفت أمامي، بجوار أحد جذوع الأشجار الطويلة. "أممم، في الواقع هذا هو السبب الذي جعلني آتي لأخذك. لأنني أردت التحدث إليك بشأن هذا الأمر، لأن ريبيكا لم تصل بعد".

"أوه،" قلت بجدية أكبر، متسائلاً عما إذا كانت هناك مشكلة. "حسنًا، بالتأكيد. هل هناك خطأ ما؟"

هزت رأسها برفق، ثم مدت يدها ووضعت بعض شعرها الأشقر خلف أذنها. "أممم، لا، لا يوجد شيء خاطئ، عزيزتي. الأمر فقط أن..." توقفت. "حسنًا، كما تعلم، لقد اتفقنا أنا وريبيكا على... حسنًا، أعتقد أننا اتفقنا على "مواعدة"، لعدم وجود مصطلح أفضل. على الرغم من أننا لم نفعل أي شيء مع بعضنا البعض بعد، بصرف النظر عن مجرد التحدث كثيرًا، وقضاء الكثير من الوقت معًا. كنا ننتظر منك أن تصبح أكثر حميمية. كانت تلك اللعبة التي لعبناها مع أفيري وناتالي لتكون أول مرة لنا، لو تم اختيارنا كزوجين."

أومأت برأسي. "نعم، ولا بأس أنكما معًا. من الواضح أنني على علم بذلك. وأعلم أن سيرينيتي وأفيري قد اتفقتا على مواعدة جابرييلا، على الرغم من أن ناتالي وأفيري يشتركان في هذه الرابطة معي".

"حسنًا،" وافقت ميشيل، واقفة بشكل أكثر استقامة. "وهكذا، هذا هو الأمر. غابرييلا مهتمة حقًا بأفيري، لكنها لم تفعل أي شيء معها بعد..."

أومأت برأسي ببطء، فقط لكي أدرك ما حدث.

لأنه في هذه اللحظة، باستثناء جوين وميريام، فقط اثنتان من سيداتي الأخريات كن هنا.

ولكنني لم أشعر بأنها كانت تلمح إلى أن أياً منهما كان متردداً في ممارسة الجنس معي، بل شعرت بدلاً من ذلك أن شيئاً آخر كان يحدث. وخاصة عندما تذكرت السيدة ريبيكا وهي تفرك فرجها بين ساقي أفيري المفتوحتين قبل يومين فقط.

في حين كانت ميشيل وناتالي تستمعان، لا أقل.

"حسنًا..." بدأت ببطء. "أنت وريبيكا معًا نوعًا ما، لكنها لم تمارس الجنس إلا مع أفيري حتى الآن. وفي غضون بضع دقائق، على الرغم من أن غابرييلا مع أفيري نوعًا ما، إلا أنها ستمارس الجنس معك أولاً."

بدأ وجه ميشيل يحمر، وبدأ جلدها يتحول إلى اللون الرمادي أيضًا. "حسنًا، نعم. هذا هو كل شيء. وكلا منا يريد ذلك، خاصة وأنك تحتاجين إلى هذا، لكنني لا أعتقد أن أيًا منا كان مستعدًا ذهنيًا للقيام بذلك معًا. على وجه التحديد مع بعضنا البعض. لذا هذا ما أردت التحدث عنه."

حاولت أن أبتلع. "حسنًا، ما الذي تريده مني؟"

تنفست بعمق وقالت: "حسنًا، لقد أعطتنا ميريام مهلة زمنية. فهي لا تريد أن نستغرق أكثر من ساعة. ولكن ربما نحتاج أنا وغابرييلا إلى بضع دقائق للتكيف والراحة، لذا كنا نأمل أن تكوني موافقة على مجرد المشاهدة في البداية".

توتر جسدي بمجرد التفكير في الأمر، مما دفعني إلى تنظيف حلقي. "أممم، نعم، بالطبع. لا أمانع ذلك على الإطلاق".

لقد ابتسمت لي بأمل وقالت: نعم؟

"نعم، بالتأكيد"، وافقت. "لا توجد أي شكاوى على الإطلاق بشأن هذه الخطة".

بدت مرتاحة. "حسنًا، رائع. شكرًا جزيلاً عزيزتي." توقفت. "إذن، أعتقد أنه هل تمانعين في الانتظار هنا لبضع دقائق فقط؟ ثم نلتقي في الغرفة في الطابق الثاني حيث كانت آفري وناتالي نائمة. الغرفة الموجودة على الجانب الأيمن من الصالة، والتي تحتوي على سريرين."

بالطبع، كنت أعرف الغرفة جيدًا في هذه المرحلة، حيث أصبحت هناك ألفا ناتالي، وأيضًا المكان الذي كنت أذهب إليه عادةً لأخذ حمام عندما لا أستحم مع ميريام في جناحها الرئيسي.

نعم، هذا جيد. ولكن هل هناك أي سبب لذلك؟

أومأت برأسها. "نعم، لدينا مفاجأة صغيرة لك. لا شيء خاص للغاية، لكننا أردنا أن نرى النظرة على وجهك." ثم توقفت، فقط لتتنهد. "في الواقع، أعتقد أنني سأخبرك فقط، حتى لا تعتقد أن أي شيء باهظ الثمن. بينما كنت في منزلك لأطمئن على ناتالي، أمسكت بقميص النوم الحريري الأزرق الذي ارتديته قبل بضع ليال. ثم، استعارت غابرييلا قميص نوم حريري أخضر كان لريبيكا. لذا لا شيء مبالغ فيه."

حاولت أن أبتلع ريقي، وشعرت بجفاف فمي لمجرد تخيلي لهذه الصورة. "أممم، بالحديث عن الآخرين، ربما ينبغي لنا أن نخبرهم. وخاصة سيرينيتي، حتى لا يؤثر هذا عليها في العمل".

"أوه، لقد فعلت ذلك بالفعل"، أجابت مطمئنة. "يجب أن تعود آفري إلى المنزل الآن، وتأكدت غابرييلا من أن الجميع يعرفون، حتى يتجنبوا التحقق من أحوالك، أو على الأقل يكونوا في مكان آمن للقيام بذلك. نحن جميعًا في أمان".

يا إلهي، لقد فكروا في الأمر حقًا. ولكنني أعترف بأنني تساءلت عما تخطط له أفيري، وما إذا كانت ستتجنب التركيز عليّ لفترة من الوقت، أو ما إذا كانت في الواقع تسرع إلى منزلي لتكون بعيدة عن الأنظار... حتى تتمكن من المشاهدة.

"رائع" قلت ببساطة.

عضت ميشيل شفتها السفلية برفق، وبدا عليها الإثارة الآن. "حسنًا عزيزتي، أعتقد أنني سأراك بعد بضع دقائق، حسنًا؟"

أومأت برأسي عندما بدأت تستدير لتغادر، وركزت على مؤخرتها المثيرة مرة أخرى.

لقد رأتني أنظر إليها، وما زلت أركز علىّ حتى عندما استدارت. " *** صغير "، قالت مازحة، وكأنها كانت توبخني.

"لا أستطيع المساعدة" قلت بابتسامة.

لقد دحرجت عينيها ببساطة، لكنها لم تتمكن من إخفاء الابتسامة التي كانت تسحب شفتيها الممتلئتين، والتي بدأت تبدو متجمدة.

يا إلهي، لم أستطع الانتظار.

حرفيًا ، شعرت وكأن الانتظار يقتلني بالفعل الآن، حتى وهي تعود مسرعة حول الجدار الحجري، ومن خلال البوابة الشمالية. لم تعطني أبدًا فكرة دقيقة عن المدة التي تريدني أن أصبرها فيها، لذلك بدأت في المشي عائدًا في اللحظة التي دخلت فيها، معتقدًا أنني سأنتظر حتى يكونا معًا في تلك الغرفة قبل أن أدخل القصر بالفعل.

وبينما كانت ميشيل تصعد السلم، سمعت غابرييلا تنزل من الصالة من الاتجاه المعاكس، حيث كنت أعرف أن غرفتي ميريام وريبيكا تقعان على التوالي. ومن المدهش أن خطيبي ذي الصدر الكبير بدا متوترًا عندما اقتربا من بعضهما البعض في الصالة.

"أنا، أممم، وضعت قميص النوم الأزرق على سرير أمي. هل أنت بخير إذا انتظرت في الغرفة؟"

"بالطبع يا عزيزتي"، ردت ميشيل عندما بدأا في المرور. "وسأحاول أن أكون سريعة. لقد طلبت منه أن ينتظر بضع دقائق، لكنه يبدو متحمسًا جدًا".

بلعت غابرييلا ريقها بصوت مسموع، ولم ترد، وربما قدمت استجابة غير لفظية، مثل الإيماءة.

توقفت على الشرفة الخلفية، وانتظرت بينما خلعت ميشيل ملابسها ثم ارتدت الحرير الأزرق الضيق الذي بالكاد يناسبها، مع الأخذ في الاعتبار أن سيرينيتي كانت قد اشترته في البداية لنفسها، فقط لأتوجه أخيرًا إلى الحديقة الشتوية عندما بدأت ميشيل في العودة إلى أسفل القاعة، مع علمي أنها ستسبقني بالتأكيد إلى الغرفة، حتى لو مشيت بسرعة.

عندما تساءلت عن مكان وجود ميريام، تمكنت من استشعارها بفضل كوني مالكًا جزئيًا لمنطقتها، ووجدتها في المكتبة في الطابق الأول، على الجانب الشرقي من المبنى. تساءل جزء مني عن سبب عدم عرضها مساعدتي في استعادة سحري بنفسها، أو عرضها على الأقل أن تراقبني، معتقدًا أنها ربما كانت تخشى إهدار الكثير من الوقت إذا تدخلت.

بعد كل شيء، أخبرت ميشيل أن لدينا ساعة واحدة، لذا فمن المرجح أنها أرادت أن تكون متزنة لتخبرنا عندما ينتهي الوقت. من الناحية الواقعية، ربما كنت بحاجة إلى عشر أو خمس عشرة دقيقة فقط لإعادة شحن طاقتي بالكامل، لذا فإن الأربعين أو الخمسين دقيقة الإضافية كانت بالفعل من أجل المتعة فقط.

أثناء صعودي الدرج إلى اليمين، وصلت إلى الباب المتصدع لغرفة النوم المزدوجة، ووجدت تقريبًا ما كنت أتوقعه في هذه المرحلة.

غابرييلا وميشيل، تجلسان معًا في منتصف السرير مع ثني أرجلهما تحتهما، وكلاهما ترتديان ثوب نوم حريري لامع، ويبدو اللون الأخضر الزمردي والأزرق الكهربائي النابض بالحياة معًا جذابين للنظر بشكل خاص.

ومع ذلك، على الرغم من أنني كنت مستعدة ذهنيًا لما كنت على وشك رؤيته، إلا أنه ما زال يوقفني عن مساري. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنهما كانا معًا مذهلين للغاية. بين شعر غابرييلا الأحمر الناري، وبشرتها البرونزية، وثدييها الضخمين العصيريين، وكل ذلك ملفوفًا بالحرير الزمردي الذي جعل عينيها الخضراوين تبرزان حقًا ، ثم شعر ميشيل الأبيض الآن، وبشرتها الرمادية الفاتحة، وخاصة شفتيها وجفونها الجليدية، التي تبدو مثيرة للغاية في ذلك الثوب الأزرق الضيق، والذي جعل أيضًا عينيها الزرقاوين المختفيتين تبدوان أكثر إشراقًا، كان الأمر حقًا شيئًا يستحق المشاهدة.

كان حجم ثدي ميشيل تقريبًا بنفس حجم ثدي جابرييلا، لكن كان من الواضح أن ثدييها كانا أقل انتصابًا، ولا يزالان يبدوان ممتلئين حقًا بسبب القيود الحريرية الزرقاء التي تحملهما، ولكن أيضًا أكثر أمومية من المرأة الأصغر سنًا التي تجلس بجانبها.

كانت وركا ميشيل أوسع قليلاً، وفخذيها أكثر سمكًا، رغم أنهما كانا يتمتعان بجسدين رشيقين وبشرة ناعمة كالحرير. ونظرًا لحقيقة أن غابرييلا كانت تمارس الرياضة عادةً لمدة عشرين دقيقة تقريبًا كل يوم، فقط من خلال القيام بتمارين البطن والركض، فقد كانت أيضًا أكثر تناسقًا، لكن زغب ميشيل لم يكن بأي حال من الأحوال غير جذاب.

على أي حال، فإن زوجتي MILF ذات الشعر الأبيض الآن كانت مثالية.

لقد كانا كلاهما مثاليين، وأكثر سخونة معًا مما كنت أتوقعه.

"واو،" ضحكت غابرييلا أخيرًا بتوتر. "كان رد الفعل هذا أكثر كثافة مما كنت أتوقعه."

"أممم، نعم"، أجبت وأنا أحاول أن أستجمع قواي، وأدخل الغرفة وأغلق الباب خلفي. "أنتما الاثنان تبدوان رائعين".

"نعم؟" قالت غابرييلا بأمل، وبدت وكأنها تلهث قليلاً الآن. "أشعر بغرابة بعض الشيء، لكنني أتطلع إلى هذا." توقفت وهي تنظر إلى الشقراء البلاتينية الناضجة. "أعتقد أنك تريد أن تخبره بالقواعد؟"

"أوه، هناك قواعد؟" علقت.

ابتلعت ميشيل ريقها بصوت مسموع. "ليست قواعد حقيقية، لكننا قررنا أن نحاول جعل الأمر ممتعًا بعض الشيء، لأننا نعلم أنك تحب الألعاب التي لعبناها. في الأساس، نخطط لمحاولة أن نكون هادئين قدر الإمكان، ولا يمكنك البدء في خلع ملابسك إلا إذا تأوه أحدنا، حسنًا... إذا تأوه أحدنا."

وافقت غابرييلا، وهي تبدو متوترة بالتأكيد الآن، قائلة: "حسنًا، لا يمكنك خلع أكثر من شيء واحد في كل مرة. على سبيل المثال، حذاء واحد في كل مرة. وجورب واحد في كل مرة أيضًا. ربما ترتدي ما يكفي من الملابس لسبع مرات".

ابتسمت عند سماع ذلك، وشعرت بالإثارة الشديدة الآن. سألت مازحًا: "وماذا لو تأوهتما في نفس الوقت؟"

احمر وجههما، فردت ميشيل قائلة: "أممم، أعتقد أن هذا يجب أن يُحسب كواحدة فقط".

"نعم،" وافقت غابرييلا. "هذا واحد فقط."

ركزت ميشيل عليّ وتساءلت بلطف: "هل هذا مناسب لك يا عزيزتي؟"

لم أستطع إلا أن أبتسم. "بصراحة، أنا أحب أن تخبرني كيف ستكون الأمور"، اعترفت. "لأن هذا يجعل اللعبة تبدو أكثر واقعية. وكأنني غير مسموح لي بخرق القواعد".

احمرت وجنتيها الرمادية الفاتحة أكثر، مما جعل النمش أقل وضوحًا بالمقارنة. ومع ذلك، تمكنت من جعل نبرتها أكثر حزماً، وكأنها توبيخ. "إذن، هذه هي القواعد، أيها الشاب. وإذا قررنا أن أنينًا معينًا لا يُحسب، فلا يمكنك إزالة أي شيء."

وافقت غابرييلا مرة أخرى قائلة: "حسنًا، لذا ربما ننتظر بضع ثوانٍ بعد حدوث ذلك، فقط للتأكد من عدم اعتراض أي منا على ذلك".

"فكرة جيدة"، ردت ميشيل، ثم أخذت نفسًا مرتجفًا، ووجهت نظرها نحوها الآن. "إذن، أعتقد، هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟" تساءلت، ووضعت أصابعها المرتعشة على فخذ خطيبي السمراء الناعمة.

بلعت غابرييلا ريقها بصعوبة، واستجابت بإيماءة برأسها بينما مدت يدها لتريح على فخذ ميشيل أيضًا، وانحنت إلى الأمام لتقرب وجهها من المرأة الأكثر نضجًا.

كان كلاهما بطيئين للغاية عندما تلامست شفتيهما أخيرًا، وبدا أنهما بقيا هناك لعدة ثوانٍ طويلة، قبل أن يتنهدا بشدة في انسجام بينما بدءا في التقبيل بشكل أكثر حميمية، وبدءا في استخدام ألسنتهما.

ومع ذلك، بخلاف ذلك، كانوا صامتين تماما - يتبادلون القبلات ، ويزدادون شغفًا مع مرور كل ثانية، ولكنهم كانوا صامتين تمامًا.

وبينما بدأ ذكري ينتصب، ركزت لفترة وجيزة على سيارة تتوقف بالخارج، وأعدت التأكد تلقائيًا من جوين، التي أكدت أن ريبيكا وصلت أخيرًا، فقط لأعيد التركيز على المرأتين اللتين كانتا تتبادلان القبل بحرارة أمامي.

هذا كل ما في الأمر بشأن التوتر.

كان الأمر كما لو أن كليهما قد انتقلا من حالة عصبية شديدة إلى حالة شهوانية شديدة ، حيث امتلأت رائحة إثارتهما بالهواء بسرعة عندما بدءا في هز رؤوسهما في انسجام، وأخيراً وصلا إلى ملامسة ثديي بعضهما البعض، وضغطا على الحلمات ولمس كل منهما الآخر في هذه العملية.

عندما ضغطت ميشيل على حلمة جابرييلا بقوة خاصة، أطلقت أخيرًا أنينًا لا يمكن السيطرة عليه، فقط لتتجمد كلتاهما تمامًا، وكأنها تتأكد من أن أحدهما يُحسب. ولكن بعد ذلك عندما استأنفتا التقبيل بشغف، عرفت أنه حان الوقت لخلع الحذاء.

واحد فقط.

شعرت وكأن ما يقرب من عشر دقائق مرت قبل أن أخلع حذائي وجواربي، ولكن بعد ذلك بدأت غابرييلا في فتح ساقي ميشيل من أجل امتطاء أحد فخذيها، حيث كانت مهبل خطيبي ذو الصدر الكبير ينضغط وهو يجلس ليتأرجح، حتى أثناء دفع ركبتها بين فخذي MILF الشقراء، مما تسبب في بدء كليهما في الأنين دون قيود.

في أقل من ثلاث ثوان، حصلت على آخر الأنينات القليلة التي كنت في حاجة إليها.

وفي أقل من خمس ثوان، كنت عارية تماما، وبدأت في الصعود إلى السرير.

ومع ذلك، الآن بعد أن أصبحت متورطة، ما أردت فعله حقًا هو إعادة تمثيل عندما مارست ريبيكا الجنس مع أفيري، معتقدة أنني سأطلب من الشخص الأكثر عدوانية أن يكون في الأعلى - في هذه الحالة، تم الاستيلاء على هذا الدور ببطء من قبل غابرييلا، التي لم تكن موجودة في تلك اللعبة التي لعبناها، لكنها بالتأكيد سمعت كل التفاصيل عنها.

انحنيت إلى الأمام لأقبل رقبة خطيبتي ذات الصدر الكبير بلطف، وأنا أمسح بعضًا من شعرها الأحمر إلى الجانب، وهمست لها.

"هل تستطيع أن تقصها مثل أفيري؟"

تذمرت غابرييلا عند سماع ذلك، وقد سمعت ميشيل ذلك أيضًا، وركزت المرأتان على بعضهما البعض بنظرات عاطفية، فقط لكي تبدأ الشقراء البلاتينية الناضجة في الاستلقاء. وفي الوقت نفسه، رفعت غابرييلا جسدها قليلاً بينما عدلت كل منهما وضعيتها، ثم أمسكت بساق ميشيل بينما بدأ خطيبي ذو الصدر الكبير في تحريك مهبلها على طول فخذ المرأة الناضجة الداخلية، وضغط مهبليهما معًا في قبلة مهبلية صاخبة.

كلاهما تأوه بصوت عالٍ، بدأت غابرييلا في الطحن والدفع، فخذيها العاريتين ومؤخرتها متوترة بينما كانت تتأرجح بشكل إيقاعي.

أردت أن أضع ذكري في فم زوجتي الشقراء البلاتينية، كما فعلت مع أفيري في هذا الوضع، لذا تسللت حولهما، مسرورًا لأن ميشيل تركز عليّ بنظرة عاطفية، فقط لأركز على الفور على ذكري المنتفخ وأفتح فمها عندما قربته.

أطلقت تأوهًا عاليًا بينما دفعت رأسي على لسانها، حيث تذوقت سائلي المنوي المتسرب وأصبحت أكثر "سخونة وإزعاجًا" في هذه العملية.

" يا إلهي ،" تأوهت غابرييلا بصوت عالٍ، وهي تضغط بمهبلها داخل مهبل ميشيل، وتحدق في المرأة الناضجة وهي تبدأ في هز قضيبي. "هذا مثير للغاية. أوه ، هذا مثير للغاية ."

انحنى نحو ثديي غابرييلا، ثم انحنى أحمر الشعر ذو الصدر الكبير على الفور نحوي أيضًا، ودفع صدرها قليلاً بينما دفنت وجهي بين داريها الضخمتين، فقط لأفلت الحرير الزمردي جانبًا بما يكفي لبدء التقبيل والامتصاص بينما تحركت، وأخيراً حصلت على حلماتها في فمي.

لقد تأوهت بصوت أعلى هذه المرة، وارتفعت ذقنها لأعلى بينما أصبحت دفعاتها أقصر وأكثر خشونة. لم أكن قريبًا من الوصول إلى هناك بعد، لكن يبدو أن السائل المنوي الذي أخرجته قد قام بوظيفته، لأن ميشيل حصلت على أول قذفة، صرخت وارتعشت بشكل غير متوقع بيننا بينما توتر جسدها مرارًا وتكرارًا في نشوة الجماع.

لكن غابرييلا لم تتوقف عن الطحن، ولفَّت ذراعها حول رأسي بينما كنت أمتص حلماتها، بينما دفعت مهبلها بقوة أكبر داخل فرج ميشيل المبلل. حتى صرخت هي أيضًا.

" أوه !" صرخت. " أوه اللعنة !"

وضعت المزيد من وزني على أحد ذراعي، ودفعت يدي بعناية بين مهبلهما الرطب وأنزلقت أصابعي مباشرة في مهبل غابرييلا، مما تسبب في ارتعاش جسدها بالكامل بعنف، فقط لكي تنزل مرة أخرى.

" آآآآآآآآه !" صرخت وهي تحتضن رأسي بقوة.

ولكن ميشيل بدأت بالفعل في الاهتزاز على ذكري مرة أخرى، وبدأت في تحريك وركيها بنفسها، مما دفعني إلى إخراج أصابعي من مهبل غابرييلا وتحويل يدي، لأشعر بطيات زوجتي الشقراء المثيرة.

هكذا تمامًا، دفنت أصابعي داخل فرجها بدلاً من ذلك.

" ممممممممممم !" صرخت حول ذكري، ودفعت بقوة أكبر عليه الآن، وتقيأت نفسها.

"يا إلهي، إنه ساخن للغاية"، تأوهت غابرييلا، واستأنفت طحنها، إلا أنها كانت على ظهر يدي هذه المرة بينما كنت ألمس المرأة الأكثر نضجًا. "إنه ساخن للغاية!"

واصلت مص ثديي الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير، وأصابعي مدفونة داخل ميشيل بينما كانت تمتص ذكري، وبدأت أخيرًا في الاقتراب من ذروتي، حتى تصلبت أخيرًا عندما وصلت إلى الذروة.

ابتلعت ميشيل بصوت عالٍ عندما انطلقت حمولتي الأولى إلى فمها، مما تسبب في تنفسها بشكل أسرع على الفور بينما ابتلعت مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى .

"يا إلهي، أريد بعضًا من هذا"، قالت غابرييلا.

ثم سحبت ميشيل قضيبي على الفور، وبدت عيناها المغطاتتان بالنجوم وكأنها تسبح بينما ركزت على جابرييلا وفتحت فمها، وكشفت أنها لا تزال تحمل بعضًا مني على لسانها. "إذن تعالي واحصلي على بعض، يا حبيبتي"، همست.

وبدت خطيبتي وكأنها مخدرة بالعاطفة، وألقت بنفسها على الفور فوقها، ودفعت لسانها بشغف في فم ميشيل بينما كانت تمتص ما تبقى من حمولتي السميكة، وأطلقت كلتا المرأتين أنينًا بصوت عالٍ بينما تحول تبادلهما بسرعة إلى قبلات عاطفية.

يا إلهي، لقد شعرت بالإثارة مرة أخرى.

بعد أن ابتعدت عن رأس ميشيل، وقفت خلفهما ووجهت قضيبي نحو طيات جابرييلا المتورمة، ثم وضعت رأس قضيبي بعناية بينهما، قبل أن أدفع نفسي مباشرة. شهقت على الفور عندما ملأتها، ثم أطلقت أنينًا أعلى بينما استمرت في تقبيل زوجتي، وبدأت في التذمر بشكل لا يمكن السيطرة عليه في تزامن مع اندفاعي.

" مم، مم، مم، مم، مم، مم، مم، مم ،" تأوهت مرارًا وتكرارًا في شفتي ميشيل المتجمدتين، فقط لترفع ذقنها لأعلى عندما دفعت بقوة أكبر. " أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه ! أوه !"

لقد وصلت إلى هناك أسرع مما كنت أتوقعه، وكان جسدها بالكامل متوترًا بينما واصلت الدفع، فقط لتتحدث ميشيل مرة أخرى، وتبدو ساخرة تقريبًا.

"يا عزيزتي، يبدو أن الأمر كان جيدًا جدًا، ولكن الآن جاء دوري، حسنًا؟"

أومأت غابرييلا بالكاد عندما بدأت ميشيل في دفعها إلى جانبها، مما دفعني إلى الانسحاب بينما كانت MILF ذات الشعر الأشقر البلاتيني تتدحرج فوق الفتاة ذات الشعر الأحمر الأصغر سناً وتدفع بمؤخرتها العصيرية في الهواء بينما استأنفت التقبيل مع وجه غابرييلا، وتقبيلها حتى عندما لم تكن تقبلها بعد، لا تزال تتعافى من نشوتها.

مددت يدي لأمسك بمؤخرة ميشيل المثالية، بشرتها ناعمة وممتلئة، وظهرها مغطى بالحرير الأزرق اللامع، ثم ضغطت على وركيها جيدًا قبل أن أقترب منها على ركبتي، وأمتطي ساقيهما، وقررت أن أضايقها قليلاً من خلال وضع ذكري على حافة طياتها المتورمة، والتي كانت مجمدة قليلاً مثل الشفاه على وجهها.

ولكنها لم تقبل بذلك.

أطلقت ميشيل أنينًا وهي تتأرجح للخلف، وتغرق في ذكري من تلقاء نفسها، وتتحرك للأسفل لتبدأ في تقبيل ثديي غابرييلا بدلاً من ذلك، وتدفن وجهها بين تلك الأباريق الممتلئة بينما بدأت تدفع بنفسها على ذكري بشكل إيقاعي.

سمح التغيير في الوضع لغابرييلا بالتركيز عليّ، حيث بدت وكأنها مخدرة بالتأكيد بينما فتحت شفتيها الممتلئتين للتحدث.

"بي بيبي، انزل في مهبلها، ثم اجعلها تطعمني إياه"، تأوهت.

أوه اللعنة!

استخدمت بعض الشغف في الهواء لتحفيز ذروتي الجنسية، وبدأت في الدفع بقوة أكبر بينما اقتربت بسرعة من ذروتي، ولم أضيع أي وقت في البدء في ضخ حمولتي في مهبل ميشيل. لقد تأوهت بصوت عالٍ، وتوتر جسدها بالكامل عندما شعرت بي أملأها.

ولكن كان لديها عمل للقيام به.

عندما عرفت أن ميشيل سمعت، صفعتها على مؤخرتها لتحريكها، مما دفعها إلى البدء في شق طريقها بسهولة إلى جسد غابرييلا، حتى انزلقت شعري الأحمر إلى أسفل قليلاً، وبدت عيناها الخضراوتان متوترتين تقريبًا، حتى كانت ميشيل أخيرًا في الوضع المثالي وجلست بصخب على وجه خطيبي مع سحق عالٍ.

تأوهت المرأتان، ولم تضيع ميشيل أي وقت وبدأت في التأرجح لأعلى ولأسفل على وجه جابرييلا. كانت يدي ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير على وركي المرأة الأكثر نضجًا أثناء قيامها بذلك، وبدأت فخذيها في الالتواء بينما كانت تقبل وتمتص الفوضى السميكة بين فخذي ميشيل.

قررت أنه كان دورها للحصول على جرعة مباشرة من السائل المنوي الخاص بي، لأنه على الرغم من أنها وصلت معي داخلها، إلا أنني لم أقم بالقذف فيها بعد.

مددت يدي لفصل فخذيها المتلألئتين، وانزلقت بين ساقيها وأغرقت ذكري في مهبلها المبلل، فقط لأنحني إلى الأمام وأفرك وجهي على الحرير الذي يغطي ظهر ميشيل، مما دفعها إلى التحدث ردًا على ذلك.

"يا عزيزتي، دعيني أستدير لك"، تأوهت، فقط لتسترخي وتفعل ذلك بعناية، وتغرق مباشرة على وجه غابرييلا دون حتى أن تنظر، انتباهها الوحيد علي الآن بينما خلعت أحد الأشرطة من كتفها وأمسكت بثديها، ورفعته لي لأمتصه.

قمت على الفور بامتصاص واحدة من حلماتها الكبيرة في فمي واستأنفت الدفع في مهبل غابرييلا، بينما كانت ميشيل تمرر أصابعها برفق بين شعري وتبدأ في الارتداد مرة أخرى.

لقد وصلت هناك أولاً، تبعني سريعًا غابرييلا، التي بدأت على الفور في مص فرج ميشيل بقوة، وحصلت على MILF هناك بعد ذلك بوقت قصير.

كنا جميعًا نلهث بحثًا عن الهواء الآن، كنا جميعًا نسبح في ما بدا وكأنه بحر من العاطفة، فقط من أجل طرق هادئ على الباب جعلنا نتجمد، نتساءل عما إذا كان هذا يعني أن وقتنا قد انتهى.

لقد كان صوت السيدة ريبيكا هو الذي تحدث.

قالت مازحة، لكنها بدت أكثر جدية: "آمل أن تستمتعوا جميعًا هناك. لكن سيتعين عليكم الانتهاء من العمل وتنظيف المكان. سيدة المنزل بحاجة إلى عودة شابها قريبًا".

"حسنًا،" أجابت ميشيل، وجهها الرمادي الفاتح أصبح محمرًا بعمق بينما رفعت وجهها قليلًا عن وجه جابرييلا. "لقد انتهينا تقريبًا."

"حسنًا،" أجابت ريبيكا. "وأريد أن أسمع كل شيء عن ذلك لاحقًا."

جلست ميشيل مرة أخرى على وجه الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير وقالت بتلعثم: "حسنًا".

أصدرت السيدة ريبيكا صوتًا مضحكًا قبل أن تبتعد عن الباب.

بعد الإحراج الأولي، بدت زوجتي الشقراء عاطفية مرة أخرى. "عزيزتي، هل تمانعين إذا قمت بتنظيفها؟"

ابتسمت وأنا أخرج فرج غابرييلا المحشو بالسائل المنوي. "استمري في المضي قدمًا."

انحنت ميشيل على الفور ودفنت وجهها بين فخذي غابرييلا، مما تسبب في صراخ الفتاة ذات الشعر الأحمر وهي تشد ساقيها، فقط لتئن عندما بدأت كلتا المرأتين في أكل بعضهما البعض في وضعية تسعة وستين.

وبعد ذلك، قررت أن أشاهدهم لبضع دقائق، ممتصًا كل العاطفة التي كانوا يملؤون بها الهواء، حتى ذهبت أخيرًا لأغتسل في الحمام، مدركًا أنني أنا فقط من يتعين عليه القيام بذلك الآن، لأنني كنت الشخص الوحيد الذي لديه مكان ما يجب أن يكون فيه.

لكن ميشيل وغابرييلا؟

بإمكانهم أن يأكلوا بعضهم البعض في الخارج لبقية فترة ما بعد الظهر، إذا أرادوا ذلك حقًا.

وبالتأكيد لم أكن لأكون الشخص الذي يوقفهم.

،،،،،،،،،
الجزء العاشر
،،،،،،،

- الفصل 96: أنجب -



بعد أن خضت تجربة مكثفة وعاطفية حقًا مع جابرييلا وميشيل، قررت أخيرًا الاستحمام بينما استمرت الاثنتان في مشاركة بعض الحميمية، مدركة أنني الوحيدة التي يتعين عليها التوقف الآن. بعد كل شيء، كان الغرض من كل هذا هو إعادة شحن طاقتي السحرية، حتى أتمكن من محاولة ممارسة هذه التعويذة الدفاعية بشكل أكبر.

ومع ذلك، بينما كنت أستحم وأنظف، كانت المرأتان لا تزالان على السرير في سيارة 69، تأكلان بعضهما البعض بشغف، فوجئت بأنهما أصبحتا أكثر شغفًا حقًا، وأصبحتا عدوانيتين تقريبًا بينما كانتا تمتصان فرج بعضهما البعض.

بحلول الوقت الذي خرجت فيه من الحمام، كانا قد وصلا إلى هناك مرة أخرى، لكنهما كانا لا يزالان يفعلان ذلك بشغف، وتغيرت هالتهما أيضًا، حيث أصبحت هناك تقريبًا هذه "الحاجة" الملموسة في الهواء.

وكانت الغرفة أكثر إشراقا كذلك، وهو الأمر الذي لم أكن متأكدة إذا كنت أتخيله، أو إذا كان هناك فرق ملحوظ حقا في المساحة المضاءة.

قررت الجلوس على السرير بينما كنت أشاهدهما يتقاتلان بين فخذي بعضهما البعض، وفجأة مد كل منهما يده نحوي في نفس الوقت، وكأنهما يريدان مني أن أمسك بأيديهما. وبدون تفكير، مددت يدي أيضًا، واعترضت يديهما عندما اقتربتا، فقط لتضيء الغرفة بأكملها بشكل مذهل من العدم.

حرفيًا، في ثانية واحدة، كنت أرى بوضوح، وفي الثانية التالية لم أستطع رؤية أي شيء، وشعرت وكأنني أغرق فجأة في محيط كامل من الضوء الأبيض النقي. وفي ذلك الضوء، سمعت صوتًا بشكل غير متوقع.

صوت مريم.

" حبيبتي " همست ببساطة، بحنان.

وأستطيع أن أشعر بها هذه المرة. أشعر بها بين ذراعي وكأننا نطفو في النور إلى ما لا نهاية، والزمن يتوقف عن الوجود...

ولكن فجأة، عدنا إلى غرفة النوم، وقد تجمدنا جميعًا، وكانت الأضواء طبيعية تمامًا. إلا أن شيئًا واحدًا كان مختلفًا...

"يا إلهي، ما الذي حدث للتو؟" فكرت ميشيل بصمت.

"يا إلهي، هل سمعت للتو أفكارك؟" فكرت غابرييلا في صدمة كاملة.

يا إلهي، لقد حدث ذلك مرة أخرى.

مع ميشيل وغابرييلا هذه المرة، حدث الأمر مرة أخرى.

لقد شكلت رابطة جديدة!

"كاي، أستطيع سماع أفكارك!" هتفت غابرييلا.

"هل حدث شيء للتو؟" تردد صوت الهدوء في ذهني بشكل غير متوقع.

وهكذا، كانت ست سيدات يلقين عليّ أفكارهن، وقد فوجئن بقدرتي على إبقاء كل صوت منفصلاً، بدلاً من الشعور وكأنني في غرفة حيث يصرخ الجميع في نفس الوقت. ومع ذلك، وبينما كنت أستطيع "التفكير" في الرد على الأسئلة، لم أكن أستطيع في الواقع سوى الإجابة على سؤال واحد شفهياً في كل مرة.

بدأت مع جوين، التي كانت الأكثر قلقا من الجميع.

'سيدي، هل حدث شيء للتو؟'

كان سؤالها بمثابة صدى لفكر سيرينيتي.

"نعم، يبدو أنني شكلت هذه الرابطة مع ميشيل وغابرييلا."

"هل يجب أن أخبر سيدتي؟ إنها تنتظرك في الردهة الكبرى لتأخذك إلى ميدان الرماية."

"لا، يمكنني أن أخبرها، لأنني بحاجة إلى مقابلتها على أي حال." ثم وجهت أفكاري إلى ميشيل وجابرييلا. "هذا رائع حقًا، وأنا متحمس حقًا لهذا الأمر، لكن تعلم هذه التعويذة مهم حقًا، ولا أريد أن أجعل ميريام تنتظر. إن منحها لنا ساعة كان بالفعل أطول بكثير مما كان ضروريًا من الناحية الفنية."

استجابت ميشيل وغابرييلا في نفس الوقت تقريبًا.

"لا بأس يا عزيزتي،" فكرت ميشيل بصدق، وهي لا تزال مستلقية فوق صدري الأحمر ذي الشعر الأحمر. "نحن نفهمك تمامًا، وكنا نتوقع منك المغادرة الآن على أي حال."

"بالطبع هذا جيد!" فكرت غابرييلا بحماس. "حتى لو خرجت من الغرفة، ما زلنا في أذهان بعضنا البعض الآن! هذا مذهل للغاية! كان ينبغي لنا أن نفعل هذا في وقت أقرب!"

كان من الواضح أن خطيبتي كانت سعيدة بشكل خاص بهذا التطور، مما كشف عن مدى شعورها الصادق بأنها مهملة بعض الشيء، بعد أن شكلت هذه الرابطة مع الآخرين، وخاصة سيرينيتي وأفيري.

بالطبع أثار ذلك الكثير من الأسئلة، مثل لماذا حدث ذلك لهم في المقام الأول، لكنني كنت أعلم أنني ربما سأضطر إلى الانتظار حتى وقت لاحق لمحاولة معرفة السبب. أو على الأقل، سيكون من الأفضل أن أخبر مريم وأسألها، التي قد تكون لديها الإجابات التي كنت سأفكر فيها لساعات.

انحنيت لأعطي ميشيل قبلة على الخد، ورأسها لا يزال بين فخذي الفتاة ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير الأصغر سنا، ثم قمت بنقرة مرحة على ساق غابرييلا، نهضت واتجهت إلى باب غرفة النوم حيث ابتعدت ميشيل أخيرًا عن غابرييلا، وهي الآن تحدق في السقف بينما تركز داخليًا بشكل أكبر على هذه الظاهرة الفريدة المتمثلة في القدرة على تجربة عقولنا.

"واو، هذا رائع للغاية"، كانت غابرييلا تفكر بمرح، حتى أن ميشيل كانت تراقب أفكارنا العابرة بصمت، وبدا عليها الذهول لأنها بدأت حتى في التقاط الأحاسيس، مثل تجربة الخروج من الجسد، عندما ركزت.

بعد أن أغلقت باب غرفة النوم خلفي، توجهت إلى أسفل الصالة وشققت طريقي إلى أسفل الدرج، فقط لألتقي بساكوبس صغير مبتسم بدا مبتهجًا بشكل خاص.

"هل أنت مستعدة للقيام بذلك مرة أخرى؟" تساءلت ببهجة، وكان صوتها الموحية يبدو وكأنها تعني ذلك جنسيًا. "ربما لم تحققي تقدمًا كبيرًا في هذه التعويذة في المرة الأولى، لكنني أعلم أنك ستتقنينها في النهاية. عليك فقط التدرب، التدرب، التدرب!"

كنت أعلم أنها كانت تحاول عمدًا أن ترفع معنوياتي، في حالة شعرت بالإحباط بسبب فشلي المستمر حتى الآن. ولكن في الواقع، كنت أشعر بقدر كبير من الأمل.

"نعم، أنا مستعدة. أوه، ويبدو أن ممارسة الجنس للتو كانت أكثر فائدة مما كنا نتوقعه."

أدارت ميريام رأسها إلى الجانب، وبدت جذابة كما كانت دائمًا. "أوه، كيف ذلك؟" تساءلت ببراءة.

"لقد شكلنا نوعًا ما رابطة."

اتسعت عيناها الزمرديتان عند سماع ذلك. "هل فعلت ذلك؟ مع جابرييلا وميشيل؟ أوه، لم أتوقع ذلك . هل شعرت بالعنصرية مرة أخرى؟"

عبست. "بصراحة، لم يكن الأمر على نفس النحو على الإطلاق، لكنه أصبح ساطعًا حقًا. ساطعًا للغاية."

ارتفعت حواجبها الحمراء، كما لو كانت في حالة صدمة.

"هل سحر الضوء شيء حقيقي؟" تساءلت، وأنا أعلم أنه نوع من أنواع الطاقة، بطريقة ما.

"حسنًا، إن خلق الضوء أمر حقيقي. وفي الواقع، فإن معرفة تعويذة الضوء الأساسية مفيدة للغاية عندما لا يكون لديك مصباح يدوي. لكنني لم أكن لأصنف مثل هذا السحر على أنه صفة خاصة به."

"أعني أن الليزر ضوء، أليس كذلك؟ ويمكن لهذه الأشعة أن تخترق المعدن إذا كانت قوية بما يكفي. لذا من الناحية النظرية يمكن استخدامها في الهجوم."

"ربما،" عرضت. "باستثناء أن ما تتحدث عنه يتطلب قدرًا هائلاً من الطاقة السحرية، على افتراض أنه ممكن حتى، بما يكفي لاستنزاف سحرك في نصف ثانية . ومع ذلك، بينما يمكنني أن أقول بصدق أنني الآن فضولي للغاية بشأن هذا التطور، فأنا أحاول جاهدًا عدم الانحراف عن المسار. لأنك تحتاج حقًا إلى ممارسة تعويذة الدفاع هذه."

"حسنًا،" وافقت. "أعلم أن هذا مهم. في أي وقت آخر، سيكون الأمر مختلفًا، لكن لا يمكنني تشتيت انتباهي."

"صحيح تمامًا، ولهذا السبب أخطط للانتظار للاستمتاع بك، لنفسي، حتى وقت متأخر من هذا المساء. إنها الساعة تقترب من الرابعة والنصف مساءً الآن، لذا أود منك أن تحاول مرة أخرى لمدة ساعة ونصف أخرى، وبعد ذلك سنتناول العشاء عندما تصل سيرينيتي مع الآخرين." توقفت لتمسك بيدي، وتشابكت أصابعنا بينما بدأت تقودني نحو قاعة الطعام، ومن المرجح أن تأخذني إلى الخارج عبر الحديقة الشتوية. " ثم ، بعد أن تأكل، يمكنك المحاولة لمدة ساعة ونصف أخرى. عند هذه النقطة، سأجعلك "تستعيد نشاطك"، ثم أريدك أن تحاول لمدة ثلاث ساعات أخرى." ضغطت على يدي، وأصبح صوتها أكثر إثارة. "يجب أن يكون الوقت متأخرًا بحلول ذلك الوقت، لذا سآخذك إلى سريري ويمكننا أن نمارس الجنس حتى تصبح مستعدًا للنوم ليلًا. هل يبدو وكأنه خطة؟"

"بالتأكيد،" وافقت. "وآمل أن أتعلم كيفية استخدام هذه التعويذة بحلول ذلك الوقت. أتمنى أن تكون هناك خدعة تجعلني "أفهمها"، لكنني أفترض أنه لا يوجد. علي فقط الاستمرار في المحاولة."

أومأت برأسها. "نعم، حسنًا، إنه للأسف مثل ركوب الدراجة. يمكن لشخص ما أن يشرح لك كيفية القيام بذلك، ولكن في نهاية اليوم، هناك طريقة واحدة فقط للتعلم. عليك فقط أن تفعل ذلك بنفسك وتكتشفه. يجب أن يكتشفه جسدك . لن تحدث كل التعليمات في العالم فرقًا بمجرد فهمك للفكرة الأساسية، لذا من هذه النقطة فصاعدًا، كل ما يمكنك فعله هو المحاولة . والاستمرار في المحاولة، حتى تتمكن أخيرًا من فهمها وإيجاد توازنك."

"حسنًا،" وافقت. "لقد افترضت ذلك."

أومأت برأسها ببساطة، ولم ترد لفظيًا على ذلك، بينما كانت تقودني عبر غرفة الإفطار، إلى الشرفة الزجاجية المورقة، ثم إلى الشرفة الخلفية. كنت أشك في أنها كانت تعتقد أنني متفائل للغاية بشأن تعلم هذه التعويذة بسرعة كبيرة، خاصة بعد أن عانيت كثيرًا حتى الآن، لكنها لم تكن تريد تثبيط عزيمتي عن المحاولة.

وبصراحة، كان هذا جيدًا بالنسبة لي.

لأنني أردت أن أكون متفائلاً. كان أمامي الآن أكثر من يوم بقليل لتعلم كيفية تفعيل هذه التعويذة، وشعرت بالثقة في قدرتي على القيام بذلك...

أملاً.

بمجرد أن وصلنا إلى ميدان الرماية، قمت بتلاوة التعويذة التي علمتني إياها، فقط للتأكد من أنني لم أخلط بين أي من الكلمات، وللتأكد من أن إيقاعي صحيح، ولحسن الحظ كان كل شيء صحيحًا.

وهكذا، أعطيتها عناقًا أخيرًا، وشاهدتها تغادر قبل أن أركز مرة أخرى، وبدأت في تلاوة التعويذة مرارًا وتكرارًا، محاولًا جعل كل مرة مهمة، على أمل أن يكون هذا هو الوقت الذي يتم فيه تنشيطها أخيرًا كما كان من المفترض أن يحدث.

لكنني افترضت أن سحري كان عنيدًا لسبب ما.

أو ربما كنت قد أصبحت مدللًا، إذا جاز التعبير، من خلال العثور على أشكال أخرى من السحر بسهولة.

لأن ثلاثين دقيقة مرت في غمضة عين، وبدأت أشعر بالإحباط بعض الشيء عندما شعرت أنني ما زلت لا أحرز أي تقدم. كنت أعلم أن هذا منطقي، نظرًا لأن هذا شيء قد يستغرق عادةً أسابيع أو شهورًا لتعلمه، وربما يكون هذا هو السبب وراء عدم تعلم الكثير من الناس للسحر في البداية، لكن هذه كانت نوعًا من التعويذات المهمة جدًا.

على سبيل المثال، من بين كل السحر الذي تعلمت استخدامه، بدا الأمر وكأن تعويذة الحماية الأساسية كانت في المرتبة الثالثة هناك. إن لم تكن الأولى، حيث يمكن لأي شخص أن يمتلك أقوى تعويذة هجوم في العالم، ومع ذلك يُقتل في لحظة على يد خصم متوسط يعرف كيفية استخدام سحره بفعالية.

من المؤكد أنني اضطررت إلى الاعتراف بأن مهاراتي في سحر النار كانت أعلى من المتوسط من الناحية الفنية.

على سبيل المثال، لم أكن متأكدًا من أن معظم الآخرين يمكنهم إلقاء تعويذة كهذه بمجرد التفكير. بمعنى آخر، إذا كان الأمر يتعلق بمسألة بسيطة تتعلق بالسرعة والقوة، فربما أتغلب على العدو وحتى أتغلب على دفاعاته، طالما كنت أعلم أنه يشكل تهديدًا في وقت كافٍ. ولكن لسوء الحظ، كانت هذه هي المشكلة.

ماذا لو لم أعلم أن شخصًا ما يشكل تهديدًا إلا بعد فوات الأوان؟

لقد كنت في الأساس مجرد هدف جالس إذا لم يكن لدي أي إحساس بمن قد يحمل لي ضغينة.

مثل المشي في عرين الأفعى حيث لا يوجد سوى ثعبان واحد مع الأنياب في الوسط، وعدم معرفة أي واحد هو.

بصراحة، تساءلت عما إذا كانت هناك تعويذة لهذا الأمر ـ أن أتمكن من اكتشاف متى يحمل شخص آخر ضغينة تجاهي. لم أكن متأكدة، لكنني قررت أن أسأل عن ذلك بمجرد أن يحين وقت العشاء.

في هذه المرحلة، كانت سيرينيتي قد انتهت من عملها، وكانت متجهة إلى منزلنا لإحضار ناتالي وأفيري، وهو ما يعني أنهم سيصلون جميعًا إلى القصر في غضون ساعة تقريبًا. لم أكن متأكدة بعد من سأمارس الجنس معه لاستعادة طاقتي بعد أن أتمرن لمدة ساعة ونصف أخرى بعد العشاء، لكنني كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفكر في ذلك الآن.

لا، كنت بحاجة إلى التركيز.

أخذت نفسا عميقا، ونطقت التعويذة بصوت عال مرة أخرى، محاولا أن أدمج الكلمات بسحري، وتفعيل الحماية، متذكرا أن ميريام قد صممتها مثل الصلاة إلى ****.

" احميني من الشر، واحمني من العنف. واحفظني من الخطط الشريرة، واحفظني من الأيدي الشريرة. احمني من كل شر، واخضعني. إن سم الأفاعي، ولدغات الثعابين، مهما كانت قوتها، ترفض أن تنكسر. "

لا يزال لا يوجد حظ.

لقد كنت بالتأكيد أستخدم بعضًا من سحري، لكنني لم أقم بتفعيل التعويذة بالكامل.

أخذت نفسا عميقا وحاولت مرة أخرى.

ومرة أخرى.

حتى مرت ساعة أخرى تقريبًا.

لقد استوعبت سيرينيتي منذ فترة طويلة آفري وناتالي، وكان الثلاثة على وشك الوصول. ربما بعد حوالي عشر دقائق فقط. بدأت أشعر بالجوع حقًا الآن، حيث أنني تخطيت الغداء نوعًا ما، ولم أتناول سوى وجبة إفطار متأخرة، حاولت التركيز على التعويذة، وأغمضت عيني، راغبًا في أن تكون هذه الدقائق القليلة الأخيرة ذات قيمة...

بشكل غير متوقع، تحدثت جوين في ذهني، بصوت يبدو منزعجًا.

"سيدي، هناك شيء خاطئ! إنها روزا!"

فجأة، فتحت عيني، وبدون تفكير بدأت في الاندفاع نحو جدار الصخر، وشعرت بثقة أكبر في أنني أستطيع القفز فوقه مباشرة، حتى عندما بدأ ظهري في إعادة البناء، وأرادت أجنحتي أن تنبت تلقائيًا من الصدمة، وبدأ جسدي يكبر.

ومع ذلك، حتى عندما قفزت مباشرة فوق السياج الحجري الطويل، حاولت السيطرة على نفسي، وأنا أعلم أن الممر إلى قبو الزنزانة كان ضيقًا، وأنني سأواجه صعوبة حتى في المرور عبر الخزانة الصغيرة إذا لم أكن حريصًا على حجمي.

وهكذا، بدلاً من ذلك، وبينما كنت أركض بأقصى ما أستطيع نحو الشرفة الخلفية، حاولت أن أستوعب ما كان يحدث في تلك اللحظة.

كانت جوين في الممر الخرساني العاري في الطابق السفلي الرابع، لكنها سمعت للتو بعض الأصوات الغريبة القادمة من الغرفة التي كانت روزا فيها، ثم ما أذهلها حقًا هو الخدش غير المتوقع في الباب المعدني الذي ظهر في الأعلى تمامًا - أعلى بكثير مما ينبغي أن يكون ممكنًا للشقراء النحيفة.

لم تكن الخادمة الشيطانية ضعيفة، لكنها لم تكن غبية أيضًا.

لقد كان هناك شيء يحدث، وكانت تعلم أنه من الأفضل أن تنتظر وصولي قبل أن تحاول حتى فتح الباب.

وبينما كنت أطير عبر الحديقة الشتوية، وغرفة الإفطار، ثم قاعة الطعام، دون أن أرى أحدًا، ركزت على اتصالاتي الجديدة تمامًا مع جابرييلا وميشيل، واكتشفت أنهما كانتا في غرفة الرسم الشرقية مع ريبيكا وميريام، وكل منهما يركض الآن في الردهة. ومن خلال عقولهما المذعورة، أدركت أنهما قد أُشير إليهما أولاً من خلال طريقة التواصل الفريدة التي كانت جوين وميريام تتشاركانها، وهو شيء أشبه بشرارة غير مرئية تتدفق بينهما لإبلاغ عشيقتها بوجود مشكلة. ومع ذلك، دفع ذلك جابرييلا وميشيل فقط إلى التركيز على أفكاري، وأدركتا أن شيئًا ما كان يحدث حقًا، وبدأتا في تجميع الأشياء معًا بينما كنت أعالج الموقف.

"ابقوا هنا في الأعلى" أمرت بينما التقينا جميعًا أسفل الدرج المزدوج، ممسكين بمقبض الخزانة.

فقط لتتجمد تماما عندما لم أرى الدرج.

لفترة من الثانية الواحدة، اعتقدت أنني فقدت عقلي.

اللعنة!

لقد اعتدت على أن يفتح شخص آخر الحائط الخلفي، لدرجة أنني نسيت أنه كان مغطى في أغلب الوقت. ومع ذلك، فقد رأيتهم يفتحونه مرات كافية لأعرف مكان المفتاح.

عندما أدركت أنني قد كبرت بالفعل في الحجم، خلعت حذائي وجواربي بينما كنت أنتظر بفارغ الصبر أن ينفتح الحائط بما يكفي لأتمكن من الانزلاق من خلاله، وبدأت في خلع قميصي بينما كنت أنزل الدرج بسرعة، فقط لأخلع بنطالي وملابسي الداخلية عندما رأيت بصريًا أن جوين لا تزال بخير.

بالطبع، كنت أعلم من عقلها أنها بخير، لكن رؤيتها بعيني كانت أكثر طمأنينة، حيث كنت أعلم من عقلها أنه بعد الخدش الأولي في الباب المعدني، لم يكن هناك أي نشاط آخر. لكن يا للهول، بدأت الآن أتساءل عما كان وراء ذلك الباب بالضبط .

كانت سيرينيتي قد غادرت الطريق بالفعل في مكان منعزل، حيث لم يكونوا في أفضل وضع للتحول إذا اضطررت إلى النمو أكثر من سبعة أقدام، ولكن على الأقل كانوا قادرين على الاختباء إذا طلب مني ذلك.

لم أكن أريد أن أفزع روزا، ولكن كنت أريد أيضًا أن أكون مستعدًا لأي شيء، وانتهى بي الأمر إلى أن كبرت حتى وصلت إلى النقطة التي علمت فيها أن الآخرين سيبدأون في التحول، حيث كان طولي يقارب السبعة أقدام، مع قرون يبلغ طولها ست بوصات تقريبًا تنبت من رأسي.

لقد كنت على وشك الوصول إلى حالتي المتوجة، وكنت على بعد خطوة واحدة من الذهاب إلى النهاية.

عند وصولي إلى الباب المعدني، انتظرت حتى تراجعت جوين بضعة أقدام، قبل أن أفتحه ببطء، وألقي نظرة من خلال الشق إلى الظلام خلف الباب. لم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق في الداخل، لكن عيني الذهبيتين المتوهجتين لم تواجها أي مشكلة في الرؤية.

وما رأيته صدمني حقا.

في زاوية الغرفة، وعلى ارتفاع تسعة أقدام تقريبًا، إن لم يكن عشرة أقدام، وقف ما يمكن وصفه فقط بأنه وحش ، وظهره إلى الحائط. والأكثر من ذلك، كان المخلوق يرتجف، ويبدو وكأنه يحاول الاندماج مع الخرسانة.

حدقت فيّ عيون قرمزية مذعورة في الظلام.

كان جسد الوحش المكشوف مغطى بجلد بني غامق مشدود، مشدود بإحكام فوق عظام مشوهة، ويبدو وكأنه يموت جوعًا حرفيًا، والشكل العام لا يزال أنثويًا بطريقة ما على الرغم من النحافة. بصراحة، بدا وكأنه جثة ضخمة ذابلة، حيث انكمش الجزء بين الأضلاع والوركين إلى درجة مقززة، وكانت أذرع المخلوق العظمية طويلة جدًا، وكانت الأيدي الضخمة تمتد إلى ما هو أبعد من وركيه العظميين.

كان الشيء الوحيد الذي يمكن التعرف عليه هو الوجه، الذي كان مألوفًا من الأنف إلى الأعلى، محاطًا بشعر أبيض، وأوردة سوداء تبدو وكأنها تغطي الجلد البني حول عينيها الحمراوين، بينما كان هناك فم ضخم أسفل الأنف مليء بأسنان تشبه الخنجر، يرتجف بشكل واضح ويسيل لعابه كما لو كان يتوقع وجبة طعام.

بصراحة، كان الشيء الذي كنت أحدق فيه أشبه بتنين بشري بلا أجنحة برأس بشري، أكثر من أي شيء آخر، رغم أنني لم أكن متأكدًا من سبب اعتقادي بذلك. ربما لأن يديها كبيرتان جدًا؟ وذراعيها طويلتان جدًا؟ وفكها ضخم جدًا، حتى لو كان الجزء العلوي من وجهها يبدو بشريًا؟

بدون مزيد من التردد، واصلت النمو أطول، متجاوزًا حالتي المتوجة، ونمت قروني بشكل كامل، ووقفت على ارتفاع اثني عشر قدمًا، وكانت قروني منتصف الليل تخدش السقف بالكاد على ارتفاع ثلاثة عشر قدمًا فوقي.

مد الوحش على الفور يده المخلبية الضخمة، وبدا أكثر رعبًا.

كان صوتها عميقًا للغاية. " انتظر ! من فضلك !"

مددت ذراعي في لفتة غير تهديدية، حتى عندما انتهت أجنحتي من النمو وانطوت خلف ظهري، اقتربت ببطء خطوة واحدة في كل مرة، حتى أدار الوحش وجهه الشبيه بالإنسان بعيدًا عني وأصدر صوتًا مثل حيوان معذب.

توقفت لفترة وجيزة عندما وقفت أمامها مباشرة، وكان مخرجها مسدودًا تمامًا، قبل أن أمد يدي ببطء حول ذراعيها وأجذبها إلى صدري، وكان الفارق الذي يقرب من ثلاثة أقدام يتسبب في عدم وصول رأسها حتى إلى ذقني. ارتجفت بالقرب مني وكأنها تتجمد، وصوت معذب آخر يهرب من حلقها.

"تفضلي" قلت بصوت عميق، وأنا أعلم سبب خوفها الشديد.

معرفة ما تحتاجه .

ترددت قبل أن تصدر ذلك الصوت المعذب مرة أخرى، ثم وصلت ببطء إلى صدري، ثم إلى رقبتي، وسحبت نفسها لأعلى دون عناء ولفت ذراعيها حولي بينما غرست أسنانها الحادة بعناية في حلقي.

من المدهش أنه في اللحظة التي بدأ فيها الدم يتدفق، بدأت أسنانها تنحسر بشكل غير متوقع قليلاً، وكأنها تتراجع إلى داخل فكها، وضغطت بفمها بشكل أكبر على الجرح الذي أحدثته، وبدأت تمتص بشدة. ومع ذلك، كنت أتعافى بسرعة، وشعرت بتلك الخناجر تبدأ في الظهور مرة أخرى، وتوتر فكها وهي تغرسها في فمها للمرة الثانية وتستمر في الشرب.

على عكس المرة الأولى التي سمحتها فيها بسحب الدم من رقبتي، شعرت أنني بخير تمامًا.

ليس حتى عن بعد بالدوار.

ولكن ما حدث ردا على تلك التغذية كان صادما حقا.

استطعت أن أشعر بجسدها العظمي يبدأ بالامتلاء تحت حضني، وشعرت بلحمها يبدأ في النمو ليصبح أكثر ليونة وتغذية بدلاً من الجفاف، وشعرت بفكها يبدأ في الانكماش في الحجم، حتى شعرت أخيرًا أنه أصبح متناسبًا مع وجهها.

وبعد دقيقة طويلة أخرى، ابتعدت وسقطت على قدميها، وهي تئن قليلاً بينما كانت تركز عليّ وكأنها تتوقع العقاب. لكن بصراحة، إما أنها لم تشرب الكثير من الدم، أو أنني تعافيت بسرعة لدرجة أنني بالكاد لاحظت الخسارة. بدا الأمر وكأن سحري قد انخفض بمقدار لائق في اللحظة الأخيرة، لكن لم يكن ذلك كافياً بالنسبة لي لتجديده على الفور.

لكن التغيير في مظهرها كان لافتاً للنظر.

كانت أسنانها لا تزال حادة المظهر، وفمها مليء بالخناجر الصغيرة، لكن كل شيء في وجهها أصبح بحجم طبيعي الآن، بما في ذلك فكها، وكانت تبدو بشكل عام جميلة كما كانت دائمًا. كان شعرها أبيض كالثلج، وعيناها حمراوين لامعتين مقابل صلبة منتصف الليل، والآن بعد أن اختفت الأوردة حول عينيها، أصبح جلدها البني الداكن جذابًا بالفعل.

وجه مدبوغ بعمق، بيضاوي الشكل، محفور، وجميل.

وكانت أيضًا عارية تمامًا، وكان من الواضح أن ملابسها كانت أصغر بكثير من أن تستوعب هذا الشكل الأكبر، على الرغم من عدم وجود الكثير مما يمكن رؤيته.

في حين أن جسدها يبدو أكثر طبيعية الآن، فقط أكبر حجمًا، إلا أنها بالكاد كان لديها ثديان على الإطلاق، فهي نحيفة للغاية بحيث لا يمكن أن يكون لديها أي شيء كبير، وكانت ذراعيها وساقيها أطول بكثير مما شعرت أنه سيكون نسبًا طبيعية لشخص ما. ومع ذلك، نظرًا لشكل عظامها، كانت لديها شخصية أنثوية.

وبصراحة، الآن بعد أن بدأت أستوعب الأمر برمته، أدركت أنها في الواقع لم تكن مختلفة كثيرًا عني في الوقت الحالي.

بصرف النظر عن كونها تعاني من سوء التغذية، فضلاً عن افتقارها إلى القرون والأجنحة، كانت تقريبًا مثل النسخة الأنثوية مني.

و…

بحاجة إلى ألفا.

أو على الأقل شيئا مماثلا.

اتسعت عيني عند إدراك ذلك، بعد أن كنت أتساءل لماذا كانت تنظر إلي وكأنها لا تزال خائفة بعض الشيء، أو على الأقل متوترة، فقط لأدرك ما كان يحدث الآن.

أنا من جعلها هكذا، أنا من أطعمها بدمي، وهو أمر كان بلا شك أمرًا كبيرًا في تصورها، وأنا من كان بحاجة إلى ممارسة سيطرتي على هذا المخلوق الجديد الذي كنت مسؤولاً عنه عن غير قصد.

وأستطيع أن أشعر به.

استطعت أن أشعر بخضوعها المتواضع وهي تقف تحتي.

ومع ذلك، كان الأمر يتعلق بالمعاملات تمامًا كما شرحت ناتالي عن نفسها. كان عليّ بذل المزيد من الجهد لإنهاء العملية. ومع ذلك، بالكاد تحدثت مع هذه الفتاة منذ بدأت العيش هنا، ولم أكن أعرف حتى كيف تشعر تجاهي، أو تجاه هذا الموقف بالكامل. أعني، كانت أميرة، بمعنى أنها عاشت حياتها بأكملها لسبب وحيد وهو أن تصبح زوجة أو محظية لأمير مصاص دماء، ولا تمتلك أي سلطة تقريبًا بنفسها.

ولكن هل ستكون موافقة على أن أكون هذا الأمير؟

قررت أن أسأل سؤالًا بسيطًا فقط.

كان صوتي عميقًا. "ماذا تريد الآن؟" تذمرت.

عندما لم تجب، واصلت.

"أي شيء تريده، وسأجعله ملكك. بما في ذلك مغادرتي الآن، إذا كنت ترغب في ذلك."

اتسعت عيناها القرمزيتان عند سماع ذلك، لكنها بدت خجولة وهي تركز على صدري. رفعت يديها الكبيرتين ببطء ووضعتهما برفق على بطني العضلي، وأصابعها الكبيرة ترتجف.

من المثير للدهشة أن صوتها عندما تحدثت أصبح أكثر طبيعية الآن بعد أن أصبح فكها متناسبًا مع وجهها.

"أنا من يجب أن أعطيك كل ما تريده يا سيدي."

لم أتردد، "أريد أن أكمل ما بدأته، إذا كنت على استعداد لذلك".

ركزت عليّ وبلعت ريقها بصعوبة ، ويديها مشدودتان على معدتي. "أنا كذلك"، تمكنت من قول ذلك ببساطة، وتنفسها أصبح أثقل.

لم أكن أتصور قط أنني سأفعل هذا في أي وقت قريب، إن كنت سأفعله على الإطلاق، لكن هذا الشعور كان يشبه إلى حد كبير ما شعرت به مع ناتالي، لدرجة أنني كنت أعرف بالضبط ما يجب القيام به. وكان هذا الإدراك يجعلني الآن في غاية الانتصاب، ليس بسبب أي شعور بالإثارة، بل بسبب شعور بالسيطرة فقط.

توتر جسد روزا البني بالكامل عندما شعرت بي أتيبّس على بطنها السفلي المسطح، وعندما بدأت في لف ذراعي ببطء حول كتفيها العظميين، تحسبًا لرفعها، بدأت بشكل انعكاسي تقريبًا في فتح ساقيها، ويبدو أنها تعرف جيدًا ما الذي ينتظرها.

انحنيت قليلًا، مما دفعها إلى تحريك ذراعيها إلى الأعلى لاحتضان رقبتي، وشعرت برأس ذكري المتسرب ينزلق بين فخذيها المدبوغتين بعمق، ووجدت نفسي أمتلك حاسة سادسة تقريبًا حول المكان الذي أضعه فيه بشكل صحيح.

في البداية، غرقت داخلها قليلاً، وكان السائل المنوي بمثابة مادة تشحيم، ثم استقمت تمامًا ودفنت نفسي فيها بالكامل، وملأ ذكري المنتفخ جسدها بينما رفعتها عن قدميها. كانت صامتة تمامًا، وكان جسدها الطويل يتلوى بينما دفنت رأسها في رقبتي، وفي الوقت نفسه لفَّت ساقيها بإحكام حول خصري السميك.

ولكن هذا لم يكن من المفترض أن يكون جنسيا.

على الأقل ليس بعد.

لقد استسلمت لي تمامًا.

لقد أصبحت الآن أسيطر عليها بالطريقة الأكثر بدائية ممكنة.

والآن، تلك المعاملة كانت تجري.

لقد أصبحت ألفا لها... أو ربما، سيدها الأكبر .

وبينما كانت تلتف حولي وهي تجلس على قضيبي المنتفخ، نشأت بيننا رابطة جديدة، وتقلصت المسافة بين أفكارنا بشكل كبير، حتى شعرت وكأنها تحتي مباشرة. ليس جسديًا فحسب، بل عقليًا أيضًا.

لم أشعر بأنني أستطيع سماع أفكارها، ولكن الأمر كان كافياً لفهم حالتها العامة، على غرار ما كانت عليه في الأصل مع ناتالي. وكانت لا تزال جائعة في تلك اللحظة. كانت لا تزال بحاجة إلى الطعام. ومع ذلك، كانت غريبة بعض الشيء أيضًا.

في حاجة.

وعندما شعرت أنه من المقبول لها أن تفعل ذلك، بدأت في شد ذراعيها وساقيها، وسحب نفسها لأعلى على عمودي المنتفخ ...

فقط لتنزلق مرة أخرى إلى أسفل مع تأوه حنجري من المتعة والارتياح .

من الواضح، على عكس ما حدث مع ناتالي، أننا لم نكن عالقين معًا.

ومع ذلك، مثل ناتالي، كان من الواضح أن الأمر كان جيدًا حقًا .

كان ذلك كافياً لبدء ملء الهواء بقليل من العاطفة، والتي بدأت على الفور في امتصاصها للمساعدة في إعادة ملء ما فقدته من استخدام بعض السحر للشفاء.

بعد أن قمت بتخفيف ضيق حضني، حيث كان من الواضح أنها كانت أكثر من قادرة على حمل وزنها دون مساعدتي، وبينما كانت تسحب نفسها لأعلى مرة أخرى، بدأت ببطء في استكشاف ظهرها العظمي، وبشرتها المدبوغة بعمق ناعمة بشكل مدهش بعد أن شربت دمي، وشعرت بتلال عمودها الفقري ثم انتقلت إلى أسفل لأحتضن مؤخرتها الضيقة في راحة يدي.

من المدهش أن مؤخرتها كانت المكان الوحيد الذي كان به بعض الزغب، على الرغم من أنها كانت هزيلة، على الرغم من أنني شعرت حقًا أن مؤخرتها كانت صغيرة من وجهة نظري. من الناحية الفنية، كنت أعلم أن مؤخرتها في الوقت الحالي كانت أكبر بكثير من أي من النساء الأخريات، نظرًا لأن طولها يزيد عن تسعة أقدام. لقد شعرت أنها صغيرة عندما كان طولي يبلغ اثني عشر قدمًا.

ومع ذلك، لم يزعجني نحافتها حقًا، لأنني لم أكن قلقًا بشأن متعتي الشخصية في ذلك الوقت. لقد حققت بالفعل هدفي في أن أصبح ألفا لها، على الرغم من أنها لم تكن بالتأكيد ذئبًا، والآن أسمح لها بالاستمتاع بنفسها.

تركتها تشعر بما كنت متأكدًا تمامًا من أنها لم تشعر به من قبل.

الدفء والمتعة من وجود قضيب سميك في داخلها.

وهذا كان شعورا جيدا بالنسبة لها.

جيد حقا.

وكنت على استعداد تام للسماح لها بتجربة هذا الشعور، وهو شعور كان بمثابة شريحة من الجنة على النقيض من الأشهر والسنوات التي عاشتها وهي على وشك المجاعة، سواء عندما كانت تكبر، أو عندما كانت محاصرة داخل ذلك البعد الآخر في محاولة للهروب من الموت. بل إن لمسي كان يهدف على وجه التحديد إلى منحها المزيد من المتعة، حيث بدت تستمتع بيديّ الكبيرتين وهما تتجولان في جسدها، جزئيًا حتى تتمكن من توليد المزيد من الشغف لتتغذى عليه.

لذا أمضيت وقتي ببطء في استكشاف جسدها النحيف، وشعرت بفخذيها العظميين، وشعرت بفخذيها ملفوفتين حولي، بل وشعرت بتوتر بطنها مرارًا وتكرارًا بينما كانت تزيد من سرعتها، بينما كنت أقف هناك بصبر وأسمح لها بالتأرجح لأعلى ولأسفل على عمودي السميك.

حتى أنها كانت في النهاية متوترة وتئن، عندما حصلت على أول هزة الجماع لها على ذكري.

ثم قبلتني بحنان مرارًا وتكرارًا على رقبتي، وظلت ذراعيها الطويلتان بشكل غير طبيعي تعانقاني بإحكام، وبدأت في الارتعاش قليلاً بينما واصلت تسريب السائل المنوي عميقًا داخلها.

لم أدرك أنها بدأت تتقلص في الحجم إلا بعد أن أعادت ضبط وضعها، وحاولت رفع نفسها للاستمرار في تقبيل رقبتي . ومع ذلك، لم تظهر عليها أي علامات انزعاج بعد، على الرغم من أن ذكري المنتفخ كان لا يزال يملأها.

ومع ذلك، بدأت في تقليص حجمي أيضًا، مواكبةً لها وهي تبدأ في الانكماش بشكل أسرع، حتى عدنا أخيرًا إلى أحجامنا الطبيعية. كان جلدها شاحبًا مرة أخرى، وكان فارق الطول أقل حدة، لكنها ظلت ملتصقة بقضيبي النابض، وذراعيها لا تزالان ملفوفتين حول رقبتي، بينما كانت تزرع قبلات رقيقة أسفل فكي.

كما أنها شعرت بأنها أقل هزالا الآن.

لا تزال نحيفة، ولكن ليس بنفس السوء كما كانت عندما كانت أكبر.

واصلت السماح لها بإظهار المودة والخضوع لي لما بدا وكأنه عشرين دقيقة أخرى، وهي المدة الكافية لوصول سيرينيتي والآخرين إلى القصر، الآن بعد أن أصبحت سيرينيتي تبدو طبيعية مرة أخرى. صحيح أنني كنت أعلم من عقل ناتالي أنه إذا بقيت لفترة أطول، فإنها كانت ستقود السيارة بنفسها، لأن امرأتي ذات الشعر الأزرق لم تستجب لهيئتي المتوجة مثل سيرينيتي وأفيري.

بالطبع، لم تنظر إلى هذا الأمر على أنه إزعاج بأي حال من الأحوال، بل اعتقدت أن أفضل طريقة لتجنب التعرض هي الوصول إلى ممتلكات ميريام بأسرع ما يمكن.

ومع ذلك، بمجرد أن سمعت الحديث في الطابق العلوي من خلال أبواب الدرج المفتوحة، ومعظم الآخرين ينتظرون في الردهة الكبرى، قررت أنه الوقت المناسب للانفصال الآن.

وليس فقط لأنه لا زال أمامي الكثير من التدريب.

وكان هناك سبب آخر لماذا أردت الصعود إلى الطابق العلوي.

"روزا،" قلت بلطف، ووجدت الأمر ساحرًا بعض الشيء عندما حاولت تغطية جسدها العاري بذراعيها عندما ابتعدت. "الشمس لا تزال مشرقة. هل تريدين أن تعرفي ما إذا كان بإمكانك الوقوف في نور **** الآن؟"

لقد بدت وكأنها على وشك الانفجار في البكاء.

كان صوتها عاطفيا بشكل استثنائي.

" نعم " قالت بصوت متذمر.

،،،،،،،،،،،،