سجل عضوية للتمتع بالمنتدى واكتساب مميزات حصريه منها عدم ظهور الإعلانات

تم تعطيل الجافا سكربت. للحصول على تجربة أفضل، الرجاء تمكين الجافا سكربت في المتصفح الخاص بك قبل المتابعة.

الرد على الموضوع

الرسالة: <blockquote data-quote="جدو سامى 🕊️ 𓁈" data-source="post: 146948" data-attributes="member: 731">محتوياتصفحة عنوان الكتابكتب ريك ريوردان إخلاص1. قمت عن طريق الخطأ بتبخير مدرس ما قبل الجبر الخاص بي2. ثلاث سيدات عجوز يحبكن جوارب الموت3. غروفر يفقد سرواله بشكل غير متوقع4. أمي تعلمني مصارعة الثيران5. ألعب بينوكل مع الحصان6. أصبحت السيد الأعلى للحمام7. تصاعد الدخان من عشاءي8. نلتقط العلم9. عرضت عليّ مهمة10. لقد أفسدت حافلة جيدة تمامًا11. قمنا بزيارة متجر جاردن جنوم12. نحصل على نصيحة من كلب بودل13. أغرق في موتي14. أصبحت هاربًا معروفًا15. **** يشتري لنا شطائر الجبن16. نأخذ الحمار الوحشي إلى فيغاس17. نحن نتسوق لشراء أسرة مائية18. أنابيث تقوم بمدرسة الطاعة19. نكتشف الحقيقة نوعًا ما20. أنا أقاتل قريبي الأحمق21. أقوم بتسوية علامة التبويب الخاصة بي22. النبوءة تتحقق مع الشكر والتقديرمعاينة بيرسي جاكسون والأولمبيين، الكتاب الثاني: بحر الوحوشمعاينة ماغنوس تشيس وآلهة أسكارد، الكتاب الأول: سيف الصيفعن المؤلفإلى هالي،من سمع القصة أولاواحدمدرس ما قبل الجبر الخاص بيانظر ، لم أرد أن أكون نصف دم.إذا كنت تقرأ هذا لأنك تعتقد أنك ربما تكون واحدًا منهم، فنصيحتي هي: أغلق هذا الكتاب الآن. صدقي أي كذبة قالتها لك والدتك أو والدك بشأن ولادتك، وحاولي أن تعيشي حياة طبيعية.أن تكون نصف دم أمر خطير. انه مخيف. وفي أغلب الأحيان، يؤدي ذلك إلى مقتلك بطرق مؤلمة وسيئة.إذا كنت طفلاً عاديًا، تقرأ هذا لأنك تعتقد أنه خيال، فهذا رائع.واصل القراءة. أنا أحسدك لأنك قادر على تصديق أن شيئًا من هذا لم يحدث أبدًا.ولكن إذا تعرفت على نفسك في هذه الصفحات، إذا شعرت بشيء مااثارة الداخل - توقف عن القراءة على الفور. قد تكون واحدا منا. وبمجرد أن تعرف ذلك، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يشعروا بذلك أيضًا، وسيأتون إليك.لا تقل أنني لم أحذرك.اسمي بيرسي جاكسون.عمري اثنا عشر سنة. حتى بضعة أشهر مضت، كنت طالبًا داخليًا فيأكاديمية يانسي، وهي مدرسة خاصة للأطفال المضطربين في شمال ولاية نيويورك.هل أنا *** مضطرب؟نعم. هذا ممكن.يمكنني أن أبدأ في أي لحظة من حياتي القصيرة البائسة بإثبات ذلك، لكن الأمور بدأت تسوء حقًا في شهر مايو الماضي، عندما قام فصلنا في الصف السادس برحلة ميدانية إلى مانهاتن - ثمانية وعشرون ***ًا مصابًا بحالة عقلية ومدرسين على الطريق الأصفر الحافلة المدرسية، متجهة إلى متحف متروبوليتان للفنون لإلقاء نظرة علىالأشياء اليونانية والرومانية القديمة.أعلم أن الأمر يبدو وكأنه تعذيب. كانت معظم الرحلات الميدانية يانسي.لكن السيد برونر، مدرسنا اللاتيني، كان يقود هذه الرحلة، لذلك كان لدي آمال.كان السيد برونر رجلاً في منتصف العمر يجلس على كرسي متحرك مزود بمحرك. كان شعره خفيفًا ولحيته غزيرة، وسترة تويد مهترئة، تفوح منها دائمًا رائحة القهوة. لن تظن أنه سيكون رائعًا، لكنه كان يروي القصص والنكات ويسمح لنا بلعب الألعاب في الفصل. كان لديه أيضًا هذه المجموعة الرائعة من الدروع والأسلحة الرومانية، لذلك كان المعلم الوحيد الذي لم يجعلني فصله أنام.كنت آمل أن تكون الرحلة على ما يرام. على الأقل، تمنيت ألا أقع في مشكلة ولو لمرة واحدة.الصبي، هل كنت مخطئا.انظر، أشياء سيئة تحدث لي في الرحلات الميدانية. كما هو الحال في مدرستي في الصف الخامس، عندما ذهبنا إلى ساحة معركة ساراتوجا، تعرضت لحادث بمدفعالحرب الثورية. لم أكن أستهدف حافلة المدرسة، لكن بالطبع تم طردي على أي حال. وقبل ذلك، في مدرستي بالصف الرابع، عندما قمنا بجولة خلف الكواليس في حوض أسماك القرش في عالم البحار، ضربت الرافعة الخاطئة على المنصة وقام فصلنا بالسباحة غير المخطط لها. والوقت الذي سبق ذلك...حسنًا، لقد فهمت الفكرة.هذه الرحلة، وكنت مصممة على أن تكون جيدة.طوال الطريق إلى المدينة، تحملت نانسي بوبوفيت، ذات النمش،فتاة ذات شعر أحمر مصابة بهوس السرقة، تضرب أعز أصدقائي (غروفر) في مؤخرة السيارةرئيس مع قطع من شطيرة زبدة الفول السوداني والكاتشب.كان جروفر هدفا سهلا. وكان هزيلاً. بكى عندما حصلمحبط. لا بد أنه تم تأجيله عدة درجات، لأنه كانفقط طالب في الصف السادس يعاني من حب الشباب وبداية لحية ناعمة على ذقنه. وفوق كل ذلك، أصيب بالشلل. كان لديه مذكرة تعفيه من القذف المبكر لبقية حياته لأنه كان يعاني من نوع من المرض العضلي في ساقيه. لقدمشى بطريقة مضحكة، وكأن كل خطوة تؤذيه، لكن لا تدع ذلك يخدعك. كان يجب أن تراهيركض عندما كان يوم الانتشلادا في الكافتيريا.على أية حال، كانت نانسي بوبوفيت ترمي قطعًا من الشطائر التي كانت عالقة في شعره البني المجعد، وكانت تعلم أنني لا أستطيع أن أفعل أي شيء لها لأنني كنت بالفعل تحت المراقبة. لقد هددني مدير المدرسة بالقتل عن طريق الإيقاف داخل المدرسة إذا حدث أي شيء سيئ أو محرج أو حتىترفيهي إلى حد ما في هذه الرحلة.تمتمت: "سأقتلها".حاول غروفر تهدئتي. "لا بأس. أحب زبدة الفول السوداني." لقد تهرب من قطعة أخرى من غداء نانسي."هذا كل شيء." بدأت في النهوض، لكن غروفر أعادني إلى مقعدي.ذكّرني قائلاً: "أنت بالفعل تحت المراقبة". "أنت تعرف من سيتم إلقاء اللوم عليه إذا حدث أي شيء."إذا نظرنا إلى الوراء، أتمنى لو قمت بتزيين نانسي بوبوفيت في ذلك الوقت وهناك. لم يكن من الممكن أن يكون التعليق في المدرسة شيئًا مقارنة بالفوضى التي كنت على وشك إدخال نفسي فيها.قاد السيد برونر جولة المتحف.ركب في المقدمة على كرسيه المتحرك، وهو يرشدنا عبرصالات العرض الكبيرة، والتماثيل الرخامية الماضية والصناديق الزجاجية المليئة بالأسود القديم حقًا.الفخار البرتقالي.لقد أذهلني أن هذه الأشياء قد بقيت على قيد الحياة لمدة ألفين أو ثلاثة آلاف عام.جمعنا حول عمود حجري يبلغ طوله ثلاثة عشر قدمًا، وفي قمته تمثال أبو الهول كبير، وبدأ يخبرنا كيف كان بمثابة علامة قبر، أو شاهدة، لفتاة في مثل سننا. أخبرنا عن المنحوتات على الجانبين. كنت أحاولالاستماع إلى ما كان سيقوله، لأنه كان مثيرًا للاهتمام نوعًا ما، لكن كل من حولي كانوا يتحدثون، وفي كل مرة طلبت منهم أن يصمتوا،كانت المعلمة المرافقة الأخرى، السيدة دودز، تلحق بي الأذى عين.كانت السيدة دودز معلمة الرياضيات الصغيرة من جورجيا والتي كانت ترتدي دائمًاسترة جلدية سوداء، على الرغم من أنها كانت في الخمسين من عمرها. لقد بدت لئيمةبما فيه الكفاية لتركب دراجة هارلي في خزانتك. لقد جاءت إلى يانسيفي منتصف العام، عندما أصيب آخر معلم رياضيات لدينابانهيار عصبي.منذ يومها الأول، أحبت السيدة دودز نانسي بوبوفيت واعتقدت أننيولد الشيطان. كانت تشير بإصبعها الملتوي نحوي وتقول: "الآنيا عزيزتي"، كلام جميل حقًا، وكنت أعلم أنني سأتعرض للاحتجاز بعد المدرسة لمدةشهر.ذات مرة، بعد أن جعلتني أمحو الإجابات من دفاتر الرياضيات القديمة حتى منتصف الليل، أخبرت جروفر أنني لا أعتقد أن السيدة دودز كانت بشرية. نظرإلي بجدية وقال: "أنت على حق تمامًا".ظل السيد برونر يتحدث عن فن الجنازة اليوناني.أخيرًا، ضحكت نانسي بوبوفيت بشيء عن الرجل العاري الموجود على المسلة، فالتفتت وقلت: "هل ستصمت؟"لقد خرج بصوت أعلى مما كنت أقصده.ضحكت المجموعة بأكملها. أوقف السيد برونر قصته. "السيد. قال: "جاكسون، هل لديك تعليق؟"كان وجهي أحمر بالكامل. فقلت: لا يا سيدي.أشار السيد برونر إلى إحدى الصور الموجودة على الشاهدة. "ربما تخبرنا ماذا تمثل هذه الصورة؟"نظرت إلى النحت، وشعرت بالارتياح، لأنني تعرفت عليه بالفعل. "هذا كرونوس يأكل أطفاله، أليس كذلك؟""نعم"، قال السيد برونر، ومن الواضح أنه غير راضٍ. "ولقد فعل هذا لأن...""حسنًا..." لقد أجهدت ذهني لأتذكر. "كان كرونوس هو الإله الملك، و-""إله؟" سأل السيد برونر."تيتان،" صححت نفسي. "و... لم يثق بأطفاله، الذين كانوا الآلهة. لذا، كرونوس أكلهم، أليس كذلك؟ لكن زوجته أخفت الطفل زيوس، وأعطت كرونوس صخرة ليأكلها بدلاً من ذلك. وفي وقت لاحق، عندما كبر زيوس، خدع والده، كرونوس، ليمنع إخوته وأخواته...""إيو!" قالت إحدى الفتيات خلفي."... وهكذا كان هناك هذا القتال الكبير بين الآلهة والجبابرة،" واصلت، "وانتصرت الآلهة."بعض السنيكرز من المجموعة.ورائي، تمتمت نانسي بوبوفيت لصديقة، "كما لو أننا سنستخدم هذا في الحياة الواقعية. كما هو مذكور في طلبات العمل لدينا، "يرجى توضيح سبب أكل كرونوس لأطفاله".""ولماذا يا سيد جاكسون،" قال برونر، "لإعادة صياغة سؤال الآنسة بوبوفيت الممتاز، هل هذا مهم في الحياة الحقيقية؟"تمتم غروفر: "تم الضبط"."اخرسي،" هسهست نانسي، وكان وجهها أكثر احمرارًا من شعرها.على الأقل كانت نانسي مكتظة أيضًا. وكان السيد برونر هو الوحيد الذي فعل ذلك على الإطلاقأمسكتها وهي تقول أي شيء خاطئ. كان لديه آذان رادارية.فكرت في سؤاله وهزت كتفي. "لا أعرف يا سيدي.""أرى." بدا السيد برونر محبطًا. «حسنًا، نصف الفضل يا سيد جاكسون.لقد أطعم زيوس كرونوس بالفعل مزيجًا من الخردل والنبيذ، مما جعلهيتقيأ أطفاله الخمسة الآخرين، الذين كانوا بالطبع آلهة خالدة،وكانوا يعيشون وينموون غير مهضومين تمامًا فيمعدة تيتان. هزمت الآلهة والدهم، وقطعته إلى قطع بمنجله الخاص، وتناثرت بقاياه في تارتاروس، أحلك جزء منالعالم السفلي. بهذه الملاحظة السعيدة، حان وقت الغداء. سيدة دودز، هل يمكنك أنتقودنا إلى الخارج؟انجرف الفصل، والفتيات يمسكن ببطونهن، والرجال يدفعون بعضهم البعض ويتصرفون مثل الحمقى.كنت أنا وغروفر على وشك المتابعة عندما قال السيد برونر: «سيد. جاكسون."كنت أعرف أن كانت قادمة.أخبرت جروفر أن يستمر. ثم التفت نحو السيد برونر. "سيد؟"كان للسيد برونر تلك النظرة التي لا تسمح لك بالذهاب - عيون بنية كثيفة يمكن أن يكون عمرها ألف عام وقد شاهدت كل شيء.قال لي السيد برونر: «يجب أن تعرف الإجابة على سؤالي». "عن الجبابرة؟""عن الحياة الحقيقية. وكيف تنطبق دراستك عليه.""أوه."وقال: "إن ما تتعلمه مني، مهم للغاية. أتوقع منك أن تعامل الأمر على هذا النحو. لن أقبل إلا الأفضل منك يا بيرسي جاكسون.أردت أن أغضب، لقد دفعني هذا الرجل بشدة.أعني، بالتأكيد، كان الأمر رائعًا في أيام البطولة، عندما ارتدىبدلة من الدروع الرومانية وصرخ: "يا له من!" وتحدانا،بنقطة السيف على الطباشير، أن نركض إلى اللوح ونذكر اسم كلشخص يوناني وروماني عاش على الإطلاق، وأمه، والإله الذي يعبدونه.لكن السيد برونر توقع مني أن أكون جيدًا مثل أي شخص آخر، على الرغم منأنني أعاني من عسر القراءة واضطراب نقص الانتباه ولم أحصل علىدرجة أعلى من C- في حياتي. لا، لم يكن يتوقع مني أن أكون جيدًا؛ توقعأن أكون أفضل. ولم أتمكن من معرفة كل تلك الأسماء والحقائق، ناهيك عن تهجئتها بشكل صحيح.تمتمت بشيء عن المحاولة بجهد أكبر، بينما ألقى السيد برونر نظرة حزينة طويلة على الشاهدة، كما لو كان في جنازة هذه الفتاة.قال لي أن أخرج وأتناول غدائي.اجتمع الطلاب على الدرجات الأمامية للمتحف، حيث تمكنا من مشاهدة حركة السير على طول الجادة الخامسة.في الأعلى، كانت هناك عاصفة ضخمة تلوح في الأفق، وكانت السحب أكثر سوادًا مما رأيته من قبلفوق المدينة. اعتقدت أنه ربما كان السبب هو الاحتباس الحراري أو شيء من هذا القبيل،لأن الطقس في جميع أنحاء ولاية نيويورك كان غريبًا منذعيد الميلاد. لقد شهدنا عواصف ثلجية هائلة، وفيضانات، وحرائق غابات بسببضربات البرق. لن أتفاجأ إذا كان هذا إعصارًايهب.يبدو أن لا أحد آخر لاحظ. وكان بعض الرجال يرشقون الحماممع المفرقعات القابلة للغداء. كانت نانسي بوبوفيت تحاول سرقة شيء ما من حقيبة سيدة، وبالطبع لم تكن السيدة دودز ترى شيئًا.جلسنا أنا وغروفر على حافة النافورة، بعيدًا عن الآخرين. لقداعتقدنا أنه ربما إذا فعلنا ذلك، فلن يعرف الجميع أننا منتلك المدرسة - مدرسة الفاشلين الذين لا يستطيعون النجاح في أي مكان آخر."احتجاز؟" سأل جروفر.قلت: "ناه". "ليس من برونر. أتمنى فقط أن يستغني عني في بعض الأحيان. أعني أنني لست عبقري.لم يقل غروفر أي شيء لفترة من الوقت. ثم عندما اعتقدت أنه كان كذلككان سيعطيني تعليقًا فلسفيًا عميقًا ليجعلني أشعر بالتحسن، فقال: "هل يمكنني الحصول على تفاحتك؟"لم يكن لدي الكثير من الشهية، لذلك سمحت له بأخذها.شاهدت سيل سيارات الأجرة وهي تسير في الجادة الخامسة، وفكرت في شقة أمي، التي لا تبعد سوى مسافة قصيرة عن المكان الذي كنا نجلس فيه. لم أرها منذ عيد الميلاد. كنت أرغب بشدة في ركوب سيارة أجرة والعودة إلى المنزل. كانت ستعانقني وستكون سعيدة لرؤيتي، لكنها ستصاب بخيبة أمل أيضًا. ستعيدني مباشرة إلى يانسي، وتذكرني بأنه كان علي أن أبذل قصارى جهدي، حتى لو كانت هذه مدرستي السادسة خلال ست سنوات، ومن المحتمل أن يتم طردي مرة أخرى. لن أتمكن من تحمل تلك النظرة الحزينة التي تنظرها لي.أوقف السيد برونر كرسيه المتحرك عند قاعدة منحدر المعاقين. أكل الكرفس بينما كان يقرأ رواية ذات غلاف ورقي. مظلة حمراء معلقة من الجزء الخلفي من كرسيه، مما يجعلها تبدو وكأنها طاولة مقهى آلية.كنت على وشك فك شطيرتي عندما ظهرت نانسي بوبوفيتأمامي مع أصدقائها القبيحين — أعتقد أنها سئمت السرقة من السائحين — وألقت غداءها نصف المأكول في حجر جروفر."أُووبس." ابتسمت لي بأسنانها الملتوية. كان نمشهابرتقاليًا، كما لو أن أحدًا قد رش وجهها بالشيتوس السائل.حاولت أن أبقى هادئا. لقد أخبرني مستشار المدرسة مليون مرة،"عد إلى عشرة، وتحكم في أعصابك." لكنني كنت غاضبًا جدًا، وأصبح ذهني فارغًا. هبت موجة في أذني.لا أتذكر أنني لمستها، لكن الشيء التالي الذي عرفته هو أن نانسي كانت تجلس على مؤخرتها في النافورة وتصرخ: "لقد دفعني بيرسي!"ظهرت السيدة دودز بجانبنا.كان بعض الأطفال يهمسون: "هل رأيت..." "-الماء-""- كأنها أمسكت بها-"لم أكن أعرف ما الذي كانوا يتحدثون عنه. كل ما أعرفه هو أنني كنت في ورطة مرة أخرى.بمجرد أن تأكدت السيدة دودز من أن نانسي الصغيرة المسكينة بخير، ووعدتها بإحضار قميص جديد لها في متجر الهدايا بالمتحف، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك، انقلبت السيدة دودز علي. كانت هناك نار منتصرة في عينيها، كما لو كنت قد فعلت شيئًا كانت تنتظره طوال الفصل الدراسي. "الآن يا عزيزتي-"تذمرت: "أعرف". "شهر محو المصنفات." لم يكن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب قوله.قالت السيدة دودز: "تعال معي"."انتظر!" صرخ جروفر. "لقد كان أنا. لقد دفعتها."نظرت إليه، مذهولاً. لم أستطع أن أصدق أنه كان يحاول التغطية عني. السيدة دودز أخافت جروفر حتى الموت.حدقت به بشدة حتى ارتعدت ذقنه الشارب.قالت: "لا أعتقد ذلك يا سيد أندروود"."لكن-""سوف - ستبقى - هنا."نظر غروفر إلي بيأس.قلت له: "لا بأس يا رجل". "شكرا للمحاولة." "عزيزتي،" صرخت السيدة دودز في وجهي. "الآن."ابتسمت نانسي بوبوفيت. أعطيتها فخامتي وسأقتلك لاحقًا.ثم التفتت لمواجهة السيدة دودز، لكنها لم تكن هناك. كانت واقفة عندمدخل المتحف، في أعلى الدرجات، وأشار لي بفارغ الصبر أن أتقدم.كيف وصلت إلى هناك بهذه السرعة؟لدي لحظات كهذه كثيرًا، عندما ينام عقلي أو شيء من هذا القبيل،والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني فاتني شيء ما، كما لو أن قطعة أحجية سقطتمن الكون وتركتني أحدق في المكان الفارغ خلفها. أخبرني مستشار المدرسةأن هذا جزء من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، وأن عقلي يسيء تفسيرالأشياء.لم أكن متأكدا من ذلك.لقد ذهبت خلف السيدة دودز.في منتصف الطريق أعلى الدرج، ألقيت نظرة سريعة على جروفر. وكان يبدو شاحباً،قطع عينيه بيني وبين السيد برونر، كما لو كان يريد أن يلاحظ السيد برونر ما يحدث، لكن السيد برونر كان مستغرقًا في روايته.نظرت للخلف. لقد اختفت السيدة دودز مرة أخرى. كانت الآن داخل المبنى، في نهاية قاعة المدخل.حسنا، اعتقدت. ستجعلني أشتري قميصًا جديدًا لنانسي من محل بيع الهدايا.لكن يبدو أن هذه لم تكن الخطة.لقد تابعتها في عمق المتحف. عندما تمكنت أخيرًا من اللحاق بها، عدنا إلى القسم اليوناني والروماني.باستثناءنا، كان المعرض فارغًا.وقفت السيدة دودز وذراعاها متقاطعتان أمام إفريز رخامي كبير للآلهةاليونانية. كانت تصدر صوتًا غريبًا في حلقها، مثل الهدر.حتى بدون الضجيج، كنت سأشعر بالتوتر. من الغريب أن تكون بمفردك مع المعلم، وخاصة السيدة دودز. شيء عن الطريقة التي نظرت بها إلى الإفريز، كما لو أنها تريد سحقه...قالت: "لقد سببت لنا المشاكل يا عزيزتي". لقد فعلت الشيء الآمن. قلت: نعم سيدتي.قامت بسحب الأصفاد من سترتها الجلدية. "هل اعتقدت حقًا أنك ستفلت من العقاب؟"كانت النظرة في عينيها أبعد من الجنون. لقد كان شراً.إنها معلمة، فكرت بتوتر. ليس الأمر كما لو أنها ستؤذيني. فقلت: "سأفعل، سأبذل قصارى جهدي يا سيدتي."هز الرعد المبنى.قالت السيدة دودز: "نحن لسنا حمقى يا بيرسي جاكسون". "لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن نكتشفك. اعترف، وسوف تعاني من ألم أقل.لم أكن أعرف ما الذي كانت تتحدث عنه.كل ما كنت أفكر فيه هو أن المعلمين لا بد أنهم عثروا على مخبأ الحلوى غير القانوني الذي كنت أبيعه خارج غرفتي في السكن الجامعي. أو ربما أدركوا أنني حصلت على مقالتي عن توم سوير من الإنترنت دون أن أقرأ الكتاب مطلقًا، والآن سيأخذون درجتي. أو ما هو أسوأ من ذلك، أنهم كانوا سيجعلونني أقرأ الكتاب."حسنًا؟" طالبت."سيدتي، أنا لا...""انتهى وقتك،" هتفت.ثم حدث أغرب شيء. بدأت عيناها تتوهج مثلفحم الشواء. امتدت أصابعها وتحولت إلى مخالب. ذابت سترتها وتحولت إلىأجنحة جلدية كبيرة. لم تكن بشرية. كانت شمطاء ذابلة لها أجنحةومخالب خفاش وفم مليء بالأنياب الصفراء، وكانت على وشك تقطيعي إلىأشرطة.ثم أصبحت الأمور أكثر غرابة.السيد برونر، الذي كان خارجًا أمام المتحف قبل دقيقة واحدة،دفع كرسيه إلى مدخل المعرض، ممسكًا بقلم في يده."ما هذا يا بيرسي!" صاح، وألقى القلم في الهواء.اندفعت السيدة دودز نحوي.صرخت، تهربت وشعرت بمخالب تشق الهواء بالقرب من أذني. أناانتزع قلم الحبر من الهواء، ولكن عندما اصطدم بيدي، لم يعد قلمًا بعد الآن. لقد كان سيفًا – السيد. سيف برونر البرونزي، والذي كان يستخدمه دائمًا في يوم البطولة.التفتت السيدة دودز نحوي وفي عينيها نظرة قاتلة.كانت ركبتي جيلي. كانت يدي ترتعش بشدة لدرجة أنني كدت أن أسقط السيف.صرخت: "موت يا عزيزي!"وطارت في وجهي مباشرة.كان الرعب المطلق يمر عبر جسدي. فعلت الشيء الوحيد الذي جاء بشكل طبيعي: لوحت بالسيف.ضربت الشفرة المعدنية كتفها ومرت عبر جسدها وكأنها مصنوعة من الماء. همسة!كانت السيدة دودز عبارة عن قلعة رملية في مروحة كهربائية. انفجرت إلى مسحوق أصفر، تبخرت على الفور، ولم تترك سوى رائحة الكبريت والصراخ المحتضر وبرد الشر في الهواء، كما لو أن هاتين العينين الحمراوين المتوهجتين ما زالتا تراقبانني.كنت وحدي.كان هناك قلم حبر جاف في يدي.السيد برونر لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد غيري.وكانت يدي لا تزال ترتجف. لا بد أن غداءي كان ملوثًا بالفطر السحري أو شيء من هذا القبيل.هل كنت أتخيل الأمر برمته؟عدت للخارج.لقد بدأت السماء تمطر.كان جروفر يجلس بجوار النافورة، وكانت هناك خيمة فوق رأسه بخريطة المتحف. كانت نانسي بوبوفيت لا تزال واقفة هناك، مبللة من سباحتها في النافورة، تتذمر على أصدقائها القبيحين. عندما رأتني قالت: "أتمنى أن تضربك السيدة كير بمؤخرتك".قلت: من؟"معلمنا. دوه!"لقد رمشت. لم يكن لدينا معلمة تدعى السيدة كير. سألت نانسي عما كانت تتحدث عنه.انها مجرد تدحرجت عينيها وابتعدت. سألت جروفر أين كانت السيدة دودز. قال: من؟لكنه توقف أولاً، ولم ينظر إلي، لذلك اعتقدت أنه كان يعبث معي.قلت له: "ليس مضحكاً يا رجل". "هذا أمر جاد." دوى الرعد في سماء المنطقة.رأيت السيد برونر جالسًا تحت مظلته الحمراء، يقرأ كتابه، كما لو أنه لم يتحرك أبدًا.ذهبت إليه.نظر إلى الأعلى، وهو مشتت قليلاً. "آه، هذا سيكون قلمي. من فضلك أحضر أدوات الكتابة الخاصة بك في المستقبل يا سيد جاكسون.لقد سلمت السيد برونر قلمه. لم أكن أدرك حتى أنني مازلت أحتفظ به. قلت: "سيدي، أين السيدة دودز؟"كان يحدق في وجهي بصراحة. "من؟""الوصيفة الأخرى. السيدة دودز. مدرس ما قبل الجبر."عبوس وجلس إلى الأمام، وبدا قلقا إلى حد ما. "بيرسي، لا توجد السيدة دودز في هذه الرحلة. على حد علمي، لم تكن هناك سيدة دودز في أكاديمية يانسي. هل تشعر بخير؟"اثنينثلاث سيدات عجوز يحبكن جواربالموتلقد كنت معتادة على التجارب الغريبة التي أواجهها من حين لآخر، لكنها عادة ما تنتهيبسرعة. كانت هذه الهلوسة الرابعة والعشرون/السابعة أكثر مما أستطيع التعامل معه.بالنسبة لبقية العام الدراسي، بدا أن الحرم الجامعي بأكمله يلعبمعي نوعًا من الخدعة. تصرف الطلاب كما لو كانوامقتنعين تمامًا وكليًا بأن السيدة كير - وهي امرأة شقراء مرحة لم أرها قط في حياتيحتى استقلت حافلتنا في نهاية الرحلة الميدانية - كانت أول ما لدينا.مدرس الجبر منذ عيد الميلاد.بين الحين والآخر، كنت أقوم بإحالة شخص ما إلى إشارة السيدة دودز، فقطلأرى ما إذا كان بإمكاني الإيقاع بهم، لكنهم كانوا يحدقون بي وكأنني مختل عقليًا.لقد كدت أن أصدقهم – سيدة. لم يكن دودز موجودًا على الإطلاق.بالكاد.لكن غروفر لم يستطع أن يخدعني. عندما ذكرت له اسم دودز، كان يتردد، ثم يدعي أنها غير موجودة. لكنني عرفت أنه كان يكذب.كان هناك شيء يحدث. لقد حدث شيء ما في المتحف.لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الأمر خلال النهار، ولكن في الليل،كانت رؤى السيدة دودز ذات المخالب والأجنحة الجلدية توقظني وأنا أتصبب عرقًا باردًا.استمر الطقس الغريب، الأمر الذي لم يساعد في تحسين مزاجي. في إحدى الليالي،حطمت عاصفة رعدية نوافذ غرفتي في السكن الجامعي. وبعد أيام قليلة،ضرب أكبر إعصار تم رصده على الإطلاق في وادي هدسون على بعد خمسين ميلاً فقط من أكاديمية يانسي. أحد الأحداث الحالية التي درسناها في صف الدراسات الاجتماعية كان العدد غير المعتاد للطائرات الصغيرة التي سقطت في عواصف مفاجئة في المحيط الأطلسي في ذلك العام.بدأت أشعر بالغضب والغضب معظم الوقت. لقد تراجعت درجاتي من Ds إلى Fs. لقد دخلت في المزيد من المعارك مع نانسي بوبوفيت وأصدقائها. تم إرسالي إلى الردهة في كل فصل تقريبًا.أخيرًا، عندما سألني مدرس اللغة الإنجليزية، السيد نيكول، للمرة المليون لماذا كنت كسولًا جدًا لدرجة أنني لا أتمكن من الدراسة لإجراء اختبارات التهجئة، انزعجت. لقد دعوته بالأحمق القديم. لم أكن متأكدًا حتى مما يعنيه، لكنه بدا جيدًا.أرسل مدير المدرسة خطابًا إلى أمي في الأسبوع التالي، يعلن فيه رسميًا: لن تتم دعوتي مرة أخرى العام المقبل إلى أكاديمية يانسي.حسنًا، قلت لنفسي. بخير.كنت بالحنين إلى الوطن.أردت أن أكون مع أمي في شقتنا الصغيرة في الجانب الشرقي الأعلى، حتى لو اضطررت للذهاب إلى مدرسة عامة وتحمل زوج أمي البغيض وحفلات البوكر الغبية التي كان يقيمها.ومع ذلك... كانت هناك أشياء سأفتقدها في يانسي. منظر الغابة من نافذة مسكني، ونهر هدسون من بعيد، ورائحة أشجار الصنوبر. سأفتقد جروفر، الذي كان صديقًا جيدًا، حتى لو كان غريبًا بعض الشيء. كنت قلقة من كيفية بقائه على قيد الحياة العام المقبل بدوني.سأفتقد دروس اللغة اللاتينية أيضًا - يا سيد. أيام البطولة المجنونة التي عاشها برونر وإيمانه بقدرتي على تقديم أداء جيد.ومع اقتراب أسبوع الامتحانات، كانت اللغة اللاتينية هي الاختبار الوحيد الذي درست له. لم أنس ما قاله لي السيد برونر عن أن هذا الموضوع يمثل حياة أوموت بالنسبة لي. لم أكن متأكدة من السبب، لكنني بدأت أصدقه.في الليلة التي سبقت امتحاني النهائي، شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أنني رميت دليل كامبريدج للأساطير اليونانية عبر غرفتي في السكن الجامعي. بدأت الكلمات تسبح خارج الصفحة، وتدور حول رأسي، وتدور الحروف في الثمانينيات كما لو كانتتركب ألواح التزلج. لم يكن من الممكن أن أتذكر الفرق بين تشيرون وشارون، أو بوليديكتس وبوليديوس. وتصريف تلك الأفعال اللاتينية؟ انسى ذلك.تجولت في الغرفة، وشعرت وكأن النمل يزحف داخل قميصي.تذكرت تعبير السيد برونر الجاد، وعيونه التي يبلغ عمرها ألف عام. لن أقبل إلا الأفضل منك يا بيرسي جاكسون.أخذت نفسا عميقا. التقطت كتاب الأساطير.لم أطلب المساعدة من المعلم من قبل. ربما لو تحدثت مع السيد.برونر، يمكنه أن يعطيني بعض المؤشرات. على الأقل يمكنني أن أعتذر عن أن FI الكبير كان على وشك الحصول على نتيجة في امتحانه. لم أرغب في مغادرة أكاديمية يانسي معه معتقدًا أنني لم أحاول.مشيت في الطابق السفلي إلى مكاتب الكلية. كان معظمها مظلمًا وخاليًا ، لكن باب السيد برونر كان مفتوحًا جزئيًا، وكان الضوء من نافذته يمتد عبر أرضية الردهة.كنت على بعد ثلاث خطوات من مقبض الباب عندما سمعت أصواتًا داخل المكتب. طرح السيد برونر سؤالا. قال صوت من المؤكد أنه صوت جروفر "... قلق بشأن بيرسي، يا سيدي."لقد جمدت.أنا لست متنصتًا عادةً، لكن أتحداك أن تحاول عدم الاستماع إذا سمعت صديقك المفضل يتحدث عنك إلى شخص بالغ.لقد اقتربت أكثر."... بمفردي هذا الصيف،" كان جروفر يقول. "أعني، شخص لطيف في المدرسة! والآن بعد أن علمنا ذلك على وجه اليقين، وهم يعرفون أيضًا..."قال السيد برونر: «لن يؤدي الأمر إلا إلى تفاقم الأمور من خلال التعجيل به». "نحن بحاجة إلى أن ينضج الصبي أكثر.""ولكن قد لا يكون لديه الوقت. الموعد النهائي للانقلاب الصيفي - ""يجب أن يتم حل المشكلة بدونه يا جروفر. دعه يستمتع بجهله بينما لا يزال بإمكانه ذلك."سيدي، لقد رآها..."أصر السيد برونر قائلاً: "مخيلته". "الضباب الذي يخيم على الطلاب والموظفين سيكون كافيًا لإقناعه بذلك"."سيدي، أنا... لا أستطيع أن أفشل في واجباتي مرة أخرى." كان صوت غروفر مختنقًا بالعاطفة . "أنت تعرف ماذا يعني ذلك."قال السيد برونر بلطف: "أنت لم تفشل يا جروفر". "كان يجب أن أراها على حقيقتها. والآن دعونا نقلق بشأن إبقاء بيرسي على قيد الحياة حتى الخريف المقبل...».سقط كتاب الأساطير من يدي وضرب الأرض بقوة.صمت السيد برونر.كان قلبي يدق، التقطت الكتاب وتراجعت إلى القاعة.انزلق ظل عبر الزجاج المضاء لباب مكتب برونرظل شيء أطول بكثير من معلمي الجالس على كرسي متحرك، ممسكًا بشيء يشبه قوس رامي السهام بشكل مثير للريبة.فتحت أقرب باب وانزلقت إلى الداخل.وبعد بضع ثوانٍ سمعت صوتًا بطيئًا، مثل الخشب المكتومكتل، ثم صوت مثل حيوان يستنشق خارج باب منزلي مباشرة. توقف شكل كبير داكن أمام الزجاج، ثم تحرك.تساقطت حبة من العرق أسفل رقبتي.في مكان ما في الردهة، تحدث السيد برونر. "لا شيء،" تمتم."أعصابي لم تكن على ما يرام منذ الانقلاب الشتوي."قال جروفر: "ولا أنا أيضًا". "ولكن كان بإمكاني أن أقسم ..."قال له السيد برونر: "عد إلى المسكن". "أمامك يوم طويل من الامتحانات غدًا.""لا تذكرني."انطفأت الأنوار في مكتب السيد برونر.انتظرت في الظلام ما بدا وكأنه إلى الأبد.أخيرًا، خرجت إلى الردهة وتوجهت إلىغرفة النوم.كان جروفر مستلقيًا على سريره، يدرس ملاحظات امتحان اللغة اللاتينية الخاص به كما لو كان هناك طوال الليل."مرحبا" قال بعينين دامعتين. "هل ستكون جاهزًا لهذا الاختبار؟" لم أجب."أنت تبدو فظيعة." عبس. "هل كل شيء على ما يرام؟" "متعب فقط."التفتت حتى أنه لم يتمكن من قراءة تعابير وجهي، وبدأت في الاستعداد للنوم.لم أفهم ما سمعته في الطابق السفلي. أردت أن أصدق أنني تخيلت الأمر برمته.ولكن كان هناك شيء واحد واضح: كان جروفر والسيد برونر يتحدثان عني من وراء ظهري. ظنوا أنني كنت في خطر ما.بعد ظهر اليوم التالي، بينما كنت أغادر امتحان اللغة اللاتينية الذي يستغرق ثلاث ساعات، غمضت عينيأثناء السباحة مع كل الأسماء اليونانية والرومانية التي أخطأت في كتابتها، دعاني السيد برونر إلى الداخل.للحظة، شعرت بالقلق من أنه اكتشف تنصتي في الليلة السابقة، لكن لا يبدو أن هذه هي المشكلة.قال: "بيرسي". "لا تثبط عزيمتك بشأن مغادرة يانسي. إنه … إنه للأفضل.كانت لهجته لطيفة، لكن الكلمات ما زالت تحرجني. على الرغم من أنهكان يتحدث بهدوء، إلا أن الأطفال الآخرين الذين أنهوا الاختبار كانوا يسمعون. ابتسمت نانسيبوبوفيت في وجهي وقامت بحركات تقبيل صغيرة ساخرة بشفتيها.تمتمت: "حسنًا يا سيدي"."أعني..." قام السيد برونر بتحريك كرسيه ذهابًا وإيابًا، وكأنه غيرمتأكد مما سيقوله. "هذا ليس المكان المناسب لك. كانت فقط مسالةوقت."لدغت عيني.هنا كان معلمي المفضل، أمام الفصل، يخبرني أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر. بعد أن قال إنه يؤمن بي طوال العام، أصبح الآن يخبرني أنه من المقدر لي أن أطرد من العمل."صحيح" قلت وأنا أرتجف.قال السيد برونر: «لا، لا». "أوه، أربك كل شيء. ما أحاول قوله...أنت لست طبيعيًا يا بيرسي. لا شيء يجب أن يكون-""شكرًا،" بادرت. "شكرا جزيلا يا سيدي لتذكيري." "بيرسي-"لكنني كنت قد ذهبت بالفعل.وفي اليوم الأخير من الفصل الدراسي، وضعت ملابسي في حقيبتي.كان الرجال الآخرون يمزحون ويتحدثون عن خطط إجازتهم.كان أحدهم ذاهبًا في رحلة سيرًا على الأقدام إلى سويسرا. وكان آخر يبحر فيمنطقة البحر الكاريبي لمدة شهر. لقد كانوا أحداثًا جانحين، مثلي، لكنهم كانوا كذلككانوا من الأحداث الجانحين الأثرياء. كان آباؤهم مديرين تنفيذيين، أوسفراء أو مشاهير. لقد كنت لا أحد، من عائلة لا أحد.سألوني عما سأفعله هذا الصيف وأخبرتهم أنني سأعود إلى المدينة.ما لم أخبرهم به هو أنني يجب أن أحصل على وظيفة صيفية في تمشية الكلاب أو بيع اشتراكات المجلات، وقضاء وقت فراغي في القلق بشأن المكان الذي سأذهب إليه للمدرسة في الخريف."أوه،" قال أحد الرجال. "هذا بارد."عادوا إلى حديثهم وكأنني لم أكن موجودًا أبدًا.الشخص الوحيد الذي كنت أخشى أن أقول وداعًا له هو جروفر، لكن الأمر كذلكاتضح، لم يكن لدي ل. لقد حجز تذكرة إلى مانهاتن على متن نفسالسلوقي الذي حجزته، لذلك كنا معًا مرة أخرى متجهين إلى المدينة.أثناء رحلة الحافلة بأكملها، ظل جروفر ينظر بعصبية إلى أسفلالممر، ومشاهدة الركاب الآخرين. وخطر لي أنه كان دائمًا يتصرف بعصبية وتململ عندما غادرنا يانسي، كما لو كان يتوقع حدوث شيء سيء. من قبل، كنت أفترض دائمًا أنه كان قلقًا بشأن التعرض للمضايقة. ولكن لم يكن هناك من يضايقه على السلوقي.وأخيرا لم أستطع تحمل ذلك بعد الآن.قلت: "أبحث عن الطيبين؟"قفز جروفر تقريبًا من مقعده. "ماذا - ماذا تقصد؟"لقد اعترفت بالتنصت عليه وعلى السيد برونر في الليلة التي سبقت الامتحان.ارتعشت عين جروفر. "كم سمعت؟""أوه... ليس كثيرًا. ما هو الموعد النهائي للانقلاب الصيفي؟"جفل. "انظر يا بيرسي... لقد كنت قلقًا عليك فحسب، هل ترى؟ أعني، الهلوسة بشأن مدرسي الرياضيات الشيطانيين...""جروفر-""وكنت أقول للسيد برونر أنه ربما كنت تشعر بالتوتر الشديد أوشيء من هذا القبيل، لأنه لم يكن هناك شخص مثل السيدة دودز، و...""غروفر، أنت كاذب سيء حقًا."تحولت أذنيه إلى اللون الوردي.أخرج من جيب قميصه بطاقة عمل قذرة. "فقط خذ هذا، حسنًا؟ في حال كنت بحاجة لي هذا الصيف. "كانت البطاقة مكتوبة بخط خيالي، الأمر الذي كان بمثابة جريمة قتل في عيني التي تعاني من عسر القراءة، لكنني أخيرًا توصلت إلى شيء مثل:جروفر أندروودحارستل نصف الدملونغ آيلاند، نيويورك(800) 009-0009"ما هو النصف -""لا تقل ذلك بصوت عالٍ!" صرخ. "هذا هو عنواني الصيفي."غرق قلبي. كان لدى جروفر منزل صيفي. لم أفكر أبدًا أن عائلته قد تكون غنية مثل الآخرين في يانسي."حسنا" قلت بغضب. "لذلك، مثل، إذا كنت أرغب في زيارة القصر الخاص بك." أومأ. "أو... أو إذا كنت في حاجة لي.""لماذا أحتاجك؟"لقد خرج الأمر أقسى مما كنت أقصده.احمر خجلا غروفر وصولا إلى تفاحة آدم. "انظر يا بيرسي، الحقيقةهو، أنا... يجب أن أحميك نوعًا ما.»حدقت فيه.طوال العام، كنت أتشاجر، وأبعد المتنمرين عنه. لقد فقدت النوم خوفًا من أن يتعرض للضرب في العام المقبل بدوني. وهنا كان يتصرف وكأنه هو من دافع عني.قلت: "غروفر، ما الذي تحميني منه بالضبط؟"كان هناك ضجيج هائل تحت أقدامنا. سكب الدخان الأسودمن لوحة القيادة والحافلة بأكملها مليئة برائحة البيض الفاسد.قام السائق بشتم السلوقي ويعرج إلى جانب الطريق السريع.وبعد بضع دقائق من التجول في حجرة المحرك،أعلن السائق أنه يتعين علينا جميعًا النزول. لقد قمت أنا وغروفر بالخروج معالجميع.كنا على امتداد طريق ريفي، ولا مكان يمكن أن تلاحظه إذا لاحظتهلم ينهار هناك على جانبنا من الطريق السريع لم يكن هناك سوىأشجار القيقب والقمامة من السيارات المارة. على الجانب الآخر، عبر أربعة ممرات منالأسفلت المتلألئ بحرارة بعد الظهر، كان هناك كشك فواكه قديم الطراز.بدت الأشياء المعروضة للبيع جيدة حقًا: صناديق مكدسة من الكرز والتفاح الأحمر الداكن، والجوز والمشمش، وأباريق عصير التفاح في حوض ذو قدم مخلبية مملوء بالثلج.لم يكن هناك زبائن، فقط ثلاث سيدات كبيرات في السن يجلسن على كراسي هزازة فيظل شجرة قيقب، يحبكن أكبر زوج من الجوارب رأيته في حياتي.أعني أن هذه الجوارب كانت بحجم السترات، لكن من الواضح أنها كانت جوارب.السيدة التي على اليمين قامت بحياكة واحدة منهم. السيدة على اليسار حاكتالأخرى. كانت السيدة التي في المنتصف تحمل سلة ضخمة من الخيوط الزرقاء الكهربائية.بدت النساء الثلاث قديمات، ووجوههن شاحبة متجعدة مثل الفاكهةجلد، وشعر فضي مربوط إلى الخلف بعصابات بيضاء، وأذرع عظمية تبرز من الفساتين القطنية المبيضة.أغرب ما في الأمر هو أنهم كانوا ينظرون إلي مباشرة.نظرت إلى جروفر لأقول شيئًا عن هذا ورأيت أن الدم قد استنزف من وجهه. كان أنفه يرتعش."جروفر؟" انا قلت. "يا رجل-""أخبرني أنهم لا ينظرون إليك. إنهم كذلك، أليس كذلك؟" "نعم. غريب، هاه؟ هل تعتقد أن تلك الجوارب ستناسبني؟ «ليس مضحكًا يا بيرسي. ليس مضحكا على الإطلاق."أخرجت السيدة العجوز في المنتصف مقصًا ضخمًا، مصنوعًا من الذهب والفضة، ذو شفرات طويلة، مثل المقص. سمعت غروفر يلتقط أنفاسه.قال لي: "سنصعد إلى الحافلة". "تعال.""ماذا؟" انا قلت. "إنها ألف درجة هناك.""تعال!" فتح الباب ودخل إلى الداخل، لكنني بقيت في الخلف.وعلى الجانب الآخر من الطريق، كانت السيدات المسنات ما زلن يراقبنني. قام الشخص الأوسط بقطع الخيط، وأقسم أنني سمعت ذلك القصاصة عبر أربعة حارات مرورية. قام صديقاها بتغليف الجوارب ذات اللون الأزرق الكهربائي، مما جعلني أتساءل عمن يمكن أن يكونا: ساسكواتش أو جودزيلا.وفي الجزء الخلفي من الحافلة، قام السائق بإخراج قطعة كبيرة من المعدن المدخنمن حجرة المحرك. اهتزت الحافلة وعاد المحركإلى الحياة.وهتف الركاب."الرتق على حق!" صاح السائق. صفع الحافلة بقبعته. "عاد الجميع على متن الطائرة!"بمجرد أن بدأنا بالذهاب، بدأت أشعر بالحمى، كما لو أنني أصبت بالأنفلونزا.لم يبدو جروفر أفضل بكثير. كان يرتجف وكانت أسنانه تصطك."جروفر؟""نعم؟""ما الذي لا تخبرني به؟"قام بمسح جبهته بكم قميصه. "بيرسي، ماذا رأيت في كشك الفاكهة؟""هل تقصد السيدات العجائز؟ ماذا عنهم يا رجل؟ إنهم ليسوا مثل... السيدة. دودز، أليس كذلك؟»كان من الصعب قراءة تعابير وجهه، لكني شعرت أن سيدات كشك الفاكهة أسوأ بكثير من السيدة دودز. قال: "فقط أخبرني بما رأيت"."أخرجت الوسطى مقصها، وقطعت الخيط."أغمض عينيه وقام بحركة بأصابعه ربما كانتتعبر عن نفسه، لكنها لم تكن كذلك. لقد كان شيئًا آخر، شيئًاأقدم تقريبًا.قال: "لقد رأيتها تقطع الحبل"."نعم. لذا؟" ولكن حتى عندما قلت ذلك، كنت أعلم أن الأمر كان أمرًا كبيرًا.تمتم غروفر: "هذا لا يحدث". بدأ بمضغ إبهامه. "لا أريد أن يكون هذا مثل المرة الأخيرة.""ما آخر مرة؟""دائما الصف السادس. إنهم لا يتجاوزون المركز السادس أبدًا."قلت: "غروفر"، لأنه بدأ يخيفني حقًا. " عن ماذا تتحدث؟""دعني أرافقك إلى المنزل من محطة الحافلات. اوعدني."بدا هذا طلبًا غريبًا بالنسبة لي، لكنني وعدته بأنه سيفعل ذلك."هل هذا مثل الخرافة أو شيء من هذا؟" انا سألت.لا اجابة."جروفر- ذلك القص من الخيط. هل هذا يعني أن شخصًا ما سيموت؟"نظر إلي بحزن، وكأنه كان يقطف بالفعل نوع الزهور الذي أفضله على نعشي.ثلاثةغروفر يفقد سرواله بشكل غير متوقعالاعتراف : لقد تخليت عن جروفر بمجرد وصولنا إلى محطة الحافلات.اعلم اعلم. لقد كان وقحا. لكن جروفر كان يخيفني، وينظر إلي وكأنني رجل ميت، ويتمتم "لماذا يحدث هذا دائمًا؟" و"لماذا يجب دائمًا أن يكون الصف السادس؟"كلما كان منزعجًا، كانت مثانة غروفر تتصرف بشكل سيء، لذلك لم أتفاجأ عندما جعلني أتعهد بانتظاره، بمجرد نزولنا من الحافلة، ثم توجه مباشرة إلى الحمام. وبدلاً من الانتظار، أخذت حقيبتي، وانسلت إلى الخارج، واستقلت أول سيارة أجرة في الجزء العلوي من المدينة.قلت للسائق: "الشرق مائة ورابعة والأول".كلمة عن أمي قبل أن تقابلها.اسمها سالي جاكسون وهي أفضل شخص في العالم، وهوما يثبت نظريتي القائلة بأن أفضل الناس لديهم الحظ الأسوأ. توفي والداهافي حادث تحطم طائرة عندما كانت في الخامسة من عمرها، وقامعمها بتربيتها ولم يكن يهتم بها كثيرًا. أرادت أن تصبح روائية، لذلكأمضت المدرسة الثانوية في العمل لتوفير ما يكفي من المال لجامعة لديهابرنامج جيد للكتابة الإبداعية. ثم أصيب عمها بالسرطان، واضطرت إلى الإقلاع عن التدخينالمدرسة في سنتها الأخيرة للاعتناء به. وبعد وفاته، لم يبق لها مال ولا عائلة ولا شهادة.الاستراحة الجيدة الوحيدة التي حصلت عليها هي مقابلة والدي.ليس لدي أي ذكريات عنه، فقط هذا النوع من التوهج الدافئ، وربما أقل أثر لابتسامته. أمي لا تحب التحدث عنه لأنه يحزنها. ليس لديها صور.انظر، لم يكونوا متزوجين. أخبرتني أنه كان غنياً ومهماً، وكانت علاقتهم سرية. وفي أحد الأيام، أبحر عبر المحيط الأطلسي في رحلة مهمة، ولم يعد أبدًا.قالت لي أمي: لقد ضاعت في البحر. ليس ميت. ضائع في البحر.عملت في وظائف غريبة، وحضرت دروسًا ليلية للحصول على شهادة الثانوية العامة، وقامت بتربيتي بمفردها. لم تشتكي أو تغضب أبدًا. ولا حتى مرة. لكنني عرفت أنني لم أكن طفلاً سهلاً.أخيرًا، تزوجت من غابي أوجليانو، الذي كان لطيفًا في الثلاثين ثانية الأولى التي عرفناه فيها، ثم أظهر ألوانه الحقيقية باعتباره أحمقًا من الطراز العالمي. عندما كنت صغيراً، كنت ألقبه بـ(غايب ذو الرائحة الكريهة). أنا آسف، ولكن هذه هي الحقيقة. كانت رائحة الرجل مثل بيتزا الثوم المتعفنة ملفوفة في شورت رياضي.بيننا نحن الاثنين، جعلنا حياة أمي صعبة للغاية. الطريقة التي عاملتها بها رائحة كريهة، والطريقة التي كنا نتفق بها أنا وهو... حسنًا، عندما عدت إلى المنزل هي مثال جيد.دخلت إلى شقتنا الصغيرة، على أمل أن تعود أمي إلى المنزل منالعمل. بدلاً من ذلك، كان Smelly Gabe في غرفة المعيشة، يلعب البوكر مع رفاقه. أطلق التلفزيون ESPN. كانت رقائق البطاطس وعلب البيرة متناثرة في جميعأنحاء السجادة.قال بصعوبة وهو يرفع سيجاره: "إذن، أنت في المنزل". "أين أمي؟"قال: "العمل". "هل لديك أي أموال نقدية؟"هذا كان هو. لا مرحبا بعودتك. تسرني رؤيتك. كيف كانت حياتك؟الأشهر الستة الماضية؟لقد زاد وزن غابي. لقد بدا وكأنه فظ عديم الأنياب يرتدي ملابس متجر التوفير . كان لديه حوالي ثلاثة شعرات في رأسه، كلها ممشطة فوق فروة رأسه الصلعاء، كما لو أن ذلك جعله وسيمًا أو شيء من هذا القبيل.كان يدير متجر Mega-Mart للإلكترونيات في كوينز، لكنه كان يبقى في المنزل معظم الوقت. لا أعرف لماذا لم يتم فصله منذ فترة طويلة. لقد استمر في تحصيل الرواتب، وإنفاق المال على السيجار الذي جعلني أشعر بالغثيان، وعلى البيرة بالطبع. دائما البيرة. كلما كنت في المنزل، كان يتوقع مني أن أقدم له أموال القمار. لقد أطلق على ذلك اسم "الرجل السري". أعني، إذا أخبرت أمي، فسوف يطفئ أضواءي.فقلت له: "ليس لدي أي نقود".رفع الحاجب الدهني.كان بإمكان غابي شم الأموال مثل كلب صيد، وهو ما كان مفاجئًا، حيث كان من المفترض أن تغطي رائحته كل شيء آخر.قال: "لقد أخذت سيارة أجرة من محطة الحافلات". "ربما تم الدفع بـعشرين. حصلت على ستة، سبعة دولارات في التغيير. من يتوقع أن يعيش تحت هذا السقف، عليه أن يتحمل ثقله. هل أنا على حق يا إدي؟"نظر إلي إيدي، رئيس المبنى السكني، بوخزة من التعاطف. قال: "هيا يا غابي". "الطفل وصل للتو هنا.""هل انا على حق؟" كرر غابي.عبس إيدي في وعاء المعجنات. قام الرجلان الآخران بتمرير الغاز في وئام.قلت: "حسنًا". أخرجت رزمة من الدولارات من جيبي وألقيتها على الطاولة. "آمل أن تخسر.""جاءت بطاقة تقريرك يا فتى العقل!" صرخ ورائي. "لن أتصرف بهذه المتعجرفة!"لقد أغلقت باب غرفتي، التي لم تكن غرفتي حقًا. خلال أشهر المدرسة، كانت "دراسة" غابي. لم يدرس أي شيء هناكباستثناء مجلات السيارات القديمة، لكنه كان يحب وضع أغراضي في الخزانة، وترك حذائه الموحل على حافة النافذة، وبذل قصارى جهده لجعل رائحة المكان مثل الكولونيا والسيجار والبيرة القديمة.لقد أسقطت حقيبتي على السرير. البيت السعيد.كانت رائحة غابي أسوأ تقريبًا من الكوابيس المتعلقة بالسيدة دودز، أو صوت مقص سيدة الفاكهة العجوز وهو يقص الخيوط.ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، شعرت بالضعف في ساقي. تذكرتنظرة الذعر التي وجهها جروفر، كيف جعلني أتعهد بأنني لن أعود إلى المنزل بدونه.تدحرجت قشعريرة مفاجئة في داخلي. شعرت وكأن شخصًا ما - شيئًا ما - كانيبحث عني الآن، ربما يشق طريقه صعودًا على الدرج، فتنمو لهمخالب طويلة وفظيعة.ثم سمعت صوت أمي. "بيرسي؟"فتحت باب غرفة النوم، وذابت مخاوفي.تستطيع والدتي أن تجعلني أشعر بالارتياح بمجرد دخولها إلى الغرفة. تتألق عيناها ويتغير لونها في الضوء. ابتسامتها دافئة مثل اللحاف. لديها بعض الخطوط الرمادية الممزوجة بشعرها البني الطويل، لكنني لا أعتقد أنها كبيرة في السن أبدًا. عندما تنظر إلي، يبدو الأمر كما لو أنها ترى كل الأشياء الجيدة عني، وليس شيئًا سيئًا. لم أسمعها أبدًا ترفع صوتها أو تقول كلمة قاسية لأي شخص، ولا حتى أنا أو غابي."أوه، بيرسي." لقد عانقتني بشدة. "لا أستطيع أن أصدق ذلك. لقد كبرت منذ عيد الميلاد!كانت رائحة زي Sweet on America باللونين الأحمر والأبيض والأزرق تشبه أفضل الأشياء في العالم: الشوكولاتة، وعرق السوس، وجميع الأشياء الأخرى التي كانت تبيعها في متجر الحلوى في غراند سنترال. لقد أحضرت لي كيسًا ضخمًا من "العينات المجانية"، كما كانت تفعل دائمًا عندما أعود إلى المنزل.جلسنا معًا على حافة السرير. بينما كنت أهاجمخيوط التوت الحامضة، مررت يدها عبر شعري وطالبتني بمعرفةكل ما لم أضعه في رسائلي. ولم تذكر أي شيء عن طردي. لا يبدو أنها تهتم بذلك. لكن هل كنت بخير؟ هل كان ابنها الصغير بخير؟أخبرتها أنها كانت تخنقني، وأنها ستتوقف عن العمل وكل ذلك، لكن سرًا، كنت سعيدًا جدًا برؤيتها.من الغرفة الأخرى، صاح غابي: "مرحبًا سالي، ماذا عن صلصة الفاصولياء، هاه؟"لقد صررت أسناني.أمي هي أجمل سيدة في العالم. كان ينبغي أن تكون متزوجة من مليونير، وليس من شخص أحمق مثل غابي.ومن أجلها، حاولت أن أبدو متفائلاً بشأن أيامي الأخيرة في يانسيالأكاديمية. أخبرتها أنني لم أكن محبطًا جدًا بشأن الطرد. لقد استمرت طوال العام تقريبًا هذه المرة. لقد كونت بعض الأصدقاء الجدد. لقد قمت بعمل جيد في اللغة اللاتينية. وبصراحة، لم تكن المعارك سيئة كما قال مدير المدرسة. أحببت أكاديمية يانسي. فعلت حقا. لقد قمت بتدوير جيد لهذا العام،كدت أقنع نفسي. بدأت أختنق وأنا أفكر في جروفر والسيد برونر. حتى نانسي بوبوفيت لم تبدو فجأة سيئة للغاية.حتى تلك الرحلة إلى المتحف ..."ماذا؟" سألت أمي. كانت عيناها تسحبان ضميري، محاولتين انتزاع الأسرار. "هل أخافك شيء؟""لا امي."شعرت بالكذب السيئ. أردت أن أخبرها عن السيدة دودز والسيدات الثلاث المسنات اللاتي يحملن الخيوط، لكنني اعتقدت أن ذلك سيبدو غبيًا.تابعت شفتيها. كانت تعرف أنني كنت أتراجع، لكنها لم تدفعني.قالت: "لدي مفاجأة لك". "نحن ذاهبون للشاطئ." اتسعت عيني. "مونتوك؟""ثلاث ليالٍ - نفس المقصورة." "متى؟"إبتسمت. "بمجرد أن أتغير."لم أستطع أن أصدق ذلك. أنا وأمي لم نذهب إلى مونتوك في الصيفين الماضيين، لأن غابي قال أنه لا يوجد ما يكفي من المال.ظهر غابي عند المدخل وقال مذعورًا: "غمس الفاصوليا، سالي؟ ألم تسمعني؟"أردت أن ألكمه، لكنني نظرت إلى أمي وأدركت أنها كانت تعرض عليّ صفقة: كن لطيفًا مع غابي لفترة قصيرة. فقط حتى كانت مستعدة للمغادرة إلى مونتوك. ثم سوف نخرج من هنا.قالت لجابي: "كنت في طريقي يا عزيزتي". "كنا نتحدث فقط عن الرحلة."أصبحت عيون غابي صغيرة. "الرحلة؟ هل تقصد أنك كنت جادًا فيذلك؟ "تمتمت: "لقد عرفت ذلك". "لن يسمح لنا بالذهاب."قالت أمي بهدوء: "بالطبع سيفعل". "زوج أمك عادلقلقة بشأن المال. هذا كل شئ. وأضافت: "إلى جانب ذلك، لن يضطر غابرييل إلى الاكتفاء بغمس الفاصولياء. سأعد له ما يكفي من سبع طبقات من الغطس طوالعطلة نهاية الأسبوع. جواكامول. الكريمة الحامضة. الاعمال."خفف غابي قليلا. "إذاً، هذه الأموال المخصصة لرحلتك... تأتي من ميزانية ملابسك، أليس كذلك؟"قالت والدتي: نعم يا عزيزتي."وأنت لن تأخذ سيارتي إلى أي مكان سوى هناك والعودة." "سنكون حذرين للغاية."خدش غابي ذقنه المزدوجة. "ربما إذا كنت على عجل مع تلك السبعة-تراجع الطبقة... وربما إذا اعتذر الطفل عن مقاطعة لعبة البوكر الخاصة بي.اعتقدت أنه ربما إذا ركلتك في مكانك الناعم. وأجعلك تغنيالسوبرانو لمدة أسبوع.لكن عيون أمي حذرتني من أن أغضبه.لماذا تحملت هذا الرجل؟ أردت أن أصرخ. لماذا اهتمت بما كان يعتقده؟"أنا آسف،" تمتمت. "أنا آسف حقًا لأنني قاطعت لعبة البوكر المهمة للغاية. يرجى العودة إليها الآن."ضاقت عيون غابي. ربما كان عقله الصغير يحاول اكتشاف السخرية في بياني."نعم، أيا كان،" قرر.وعاد إلى لعبته.قالت أمي: "شكرًا لك يا بيرسي". "بمجرد أن نصل إلى مونتوك، سنتحدث أكثر عن... كل ما نسيت أن تخبرني به، حسنًا؟"للحظة، اعتقدت أنني رأيت القلق في عينيها - نفس الخوف الذي رأيتهفي جروفر أثناء ركوب الحافلة - كما لو أن أمي أيضًا شعرت بقشعريرة غريبة في الهواء.ولكن بعد ذلك عادت ابتسامتها، واعتقدت أنني لا بد أن أكون مخطئا. لقد عبثت بشعري وذهبت لتغمس غابي في سبع طبقات.وبعد ساعة كنا على استعداد للمغادرة.أخذ غابي استراحة من لعبة البوكر لفترة كافية لمشاهدتي وأنا أحملحقائب أمي إلى السيارة. لقد ظل يتذمر ويتأوه بشأن فقدانطبخها - والأهم من ذلك، سيارته كامارو 78 - طوال عطلة نهاية الأسبوع."ليس هناك خدش في هذه السيارة أيها الفتى"، حذرني بينما كنت أحمل الحقيبة الأخيرة. "ليس خدشًا واحدًا صغيرًا."كأنني سأكون الشخص الذي يقود. كنت في الثانية عشرة من عمري. لكن هذا لا يهم غابي.إذا كان طائر النورس يتغوط على طلاءه، فسيجد طريقة لإلقاء اللوم علي.عندما شاهدته وهو يتجه نحو المبنى السكني، شعرت بالغضب الشديد لدرجة أننيفعلت شيئًا لا أستطيع تفسيره. عندما وصل غابي إلى المدخل، قمت بحركة اليد التيرأيت غروفر يقوم بها في الحافلة، كنوع من إيماءة درء الشر، ووضعتيدًا مخالب على قلبي، ثم حركة دفع نحو غابي. انغلق باب الشاشةبشدة لدرجة أنه ضربه في مؤخرته وأرسلهإلى أعلى الدرج كما لو أنه أصيب برصاصة من مدفع. ربما كانتالرياح فقط، أو حادثًا غريبًا بالمفصلات، لكنني لم أبق طويلًابما يكفي لمعرفة ذلك.ركبت سيارة الكمارو وطلبت من أمي أن تدوس عليها.كانت مقصورتنا المستأجرة على الشاطئ الجنوبي، عند طرف لونغ آيلاند. كان صندوقًا صغيرًا بلون الباستيل ذي ستائر باهتة، ونصفه غارق في الكثبان الرملية. كان هناك دائمًا رمل في الملاءات وعناكب في الخزانات، وفي معظم الأوقات كان البحر باردًا جدًا بحيث لا يمكن السباحة فيه.أحببت المكان.كنا نذهب إلى هناك منذ أن كنت طفلاً. كانت أمي تذهب لفترة أطول. لم تقل ذلك بالضبط، لكنني كنت أعرف لماذا كان الشاطئ مميزًا بالنسبة لها. لقد كان المكان الذي التقت فيه بوالدي.مع اقترابنا من مونتوك، بدا أنها أصبحت أصغر سنًا بسنواتيختفي القلق والعمل من وجهها. تحولت عيناها إلى لون البحر.وصلنا إلى هناك عند غروب الشمس، وفتحنا جميع نوافذ الكابينة، وقمنا بروتين التنظيف المعتاد. مشينا على الشاطئ، وأطعمنا طيور النورس رقائق الذرة الزرقاء، وتناولنا حلوى الهلام الزرقاء، وحلوى المياه المالحة الزرقاء، وجميع العينات المجانية الأخرى التي أحضرتها أمي من العمل.أعتقد أنني يجب أن أشرح الطعام الأزرق.انظر، غابي أخبر أمي ذات مرة أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل. لقد خاضوا هذهالمعركة، التي بدت وكأنها شيء صغير حقًا في ذلك الوقت. لكن منذ ذلك الحين،خرجت أمي عن طريقها لتناول الطعام الأزرق. لقد خبزت كعك عيد الميلاد الأزرق. لقدخلطت عصائر التوت. اشترت رقائق تورتيلا الذرة الزرقاء وأحضرتإلى المنزل الحلوى الزرقاء من المتجر. كان هذا - إلى جانب الاحتفاظ باسمها قبل الزواج،جاكسون، بدلاً من تسمية نفسها بالسيدة أوجليانو - دليلاً على أنها لم تكنمغرمة تمامًا بجابي. لقد كان لديها نزعة تمرد، مثلي.عندما حل الظلام، أشعلنا النار. قمنا بتحميص النقانق وحلوى الخطمي. أخبرتني أمي بقصص عندما كانت ****، قبلوفاة والديها في حادث تحطم طائرة. أخبرتني عن الكتب التي أرادتتأليفها يومًا ما، عندما كان لديها ما يكفي من المال لترك متجر الحلوى.وفي نهاية المطاف، تجرأتُ على السؤال عما كان يدور في ذهني دائمًا عندما أتينا إلى مونتوك: والدي. أصبحت عيون أمي كلها ضبابية. اعتقدت أنها ستخبرني بنفس الأشياء التي كانت تفعلها دائمًا، لكنني لم أتعبمن سماعها أبدًا.قالت: "لقد كان لطيفًا يا بيرسي". "طويل القامة، وسيم، وقوي. ولكنلطيف أيضًا. "لديك شعره الأسود، كما تعلم، وعيونه الخضراء."أخرجت أمي حبة فاصوليا زرقاء من كيس الحلوى الخاص بها. "أتمنى أن أراك يا بيرسي. سيكون فخوراً جداً”.تساءلت كيف يمكنها أن تقول ذلك. ما الذي كان عظيما جدا عني؟ أفتى يعاني من عسر القراءة، مفرط النشاط، حاصل على شهادة D+، تم طرده من المدرسة للمرة السادسة خلال ست سنوات."كم كان عمري؟" انا سألت. "أعني... عندما غادر؟"شاهدت النيران. «لقد كان معي لمدة صيف واحد فقط يا بيرسي. هنا على هذا الشاطئ. هذه المقصورة.""لكن... كان يعرفني عندما كنت طفلاً.""لا عزيزي. كان يعلم أنني كنت أتوقع طفلاً، لكنه لم يراك قط. كان عليه أن يغادر قبل أن تولد ".حاولت التوفيق بين ذلك وحقيقة أنني أتذكر... شيئًا عن والدي. توهج دافئ. ابتسامة.لقد اعتقدت دائمًا أنه يعرفني عندما كنت طفلاً. لم تقل أمي ذلكصراحةً أبدًا، لكني شعرت أنه لا بد أن يكون صحيحًا. والآن أخبرني أنه لم يراني من قبل...شعرت بالغضب من والدي. ربما كان غبيًا، لكنني استاءت منهالذهاب في تلك الرحلة عبر المحيط، لعدم امتلاكي الشجاعة للزواج من أمي. لقد تركنا ، والآن أصبحنا عالقين مع سميلي غابي."هل سترسلني بعيدًا مرة أخرى؟" سألتها. "إلى مدرسة داخلية أخرى؟"لقد سحبت الخطمي من النار."لا أعرف يا عزيزتي." كان صوتها ثقيلا. "أعتقد... أعتقد أنه سيتعين علينا القيام بشيء ما.""لأنك لا تريدني بالجوار؟" لقد ندمت على الكلمات بمجرد خروجها.عيون أمي اغرورقت بالدموع. أخذت يدي، وضغطت عليها بقوة.«أوه، بيرسي، لا. أنا-لا بد لي من ذلك يا عزيزتي. لمصلحتك. يجب أن أرسلكبعيدًا."ذكّرتني كلماتها بما قاله السيد برونر، وهو أنه من الأفضل لي أن أترك يانسي.قلت: "لأنني لست طبيعياً"."أنت تقول ذلك كما لو كان أمرًا سيئًا يا بيرسي. لكنك لا تدرك مدى أهميتك. اعتقدت أن أكاديمية يانسي ستكون بعيدة بما فيه الكفاية. اعتقدت أنك ستكون آمنًا أخيرًا."آمنة من ماذا؟"التقت بعيني، وعاد إليّ طوفان من الذكريات – كل ذلكأشياء غريبة ومخيفة حدثت لي في حياتي، وحاولت أن أنساها.عندما كنت في الصف الثالث، طاردني رجل يرتدي معطفًا أسودًا في الملعب. عندما هدد المعلمون باستدعاء الشرطة، ذهب بعيدًا وهويزمجر، لكن لم يصدقني أحد عندما أخبرتهم أنه تحت قبعته ذاتالحواف العريضة، كان للرجل عين واحدة فقط، في منتصف رأسه تمامًا.قبل ذلك – ذكرى مبكرة حقًا. كنت في مرحلة ما قبل المدرسة،ووضعتني إحدى المعلمات بالخطأ في سرير ***** تسلل إليه ثعبان لأخذ قيلولة.صرخت أمي عندما جاءت لاصطحابي ووجدتني ألعب بحبلمتقشر ومتعرج تمكنت بطريقة ما من خنقه حتى الموت بيديالصغيرتين اللحميتين.في كل مدرسة، حدث شيء مخيف، شيء غير آمن، واضطررت إلى الانتقال.كنت أعرف أنني يجب أن أخبر أمي عن السيدات العجائز في كشك الفاكهة، وسيدة دودز في متحف الفن، عن هلوستي الغريبة بأنني مزقتُمدرس الرياضيات إلى غبار بالسيف. لكنني لم أتمكن من إجبار نفسي على إخبارها. كان لديشعور غريب بأن الأخبار ستنهي رحلتنا إلى مونتوك، ولم أرغبفي ذلك.قالت أمي: "لقد حاولت أن أبقيك بالقرب مني قدر استطاعتي". "قالوالي أن هذا خطأ. لكن هناك خيار واحد آخر يا بيرسي،المكان الذي أراد والدك أن يرسلك إليه. وأنا فقط... لا أستطيع تحمل القيام بذلك."أراد والدي أن أذهب إلى مدرسة خاصة؟"قالت بهدوء: "ليست مدرسة". "مخيم صيفي."كان رأسي يدور. لماذا والدي – الذي لم يبق حتىلفترة كافية لرؤيتي أولد، هل تتحدث مع أمي عن المعسكر الصيفي؟وإذا كان الأمر بهذه الأهمية، فلماذا لم تذكره من قبل؟"أنا آسفة يا بيرسي،" قالت وهي ترى النظرة في عيني. "لكن لا أستطيع التحدث عن ذلك. أنا... لم أستطع إرسالك إلى ذلك المكان. قد يعني ذلك أن نقول وداعًا لك إلى الأبد."من أجل الخير؟ ولكن إذا كان مجرد مخيم صيفي ..."التفتت نحو النار، وعرفت من تعابير وجهها أنني إذا سألتها أي أسئلة أخرى فسوف تبدأ في البكاء.في تلك الليلة كان لدي حلم واضح. لقد كانت عاصفة على الشاطئ، واثنانكانت الحيوانات الجميلة، حصان أبيض ونسر ذهبي، تحاول قتل بعضها البعض على حافة الأمواج. انقض النسر وضرب كمامة الحصان بمخالبه الضخمة. نهض الحصان وركل جناحي النسر. وبينما كانوا يتقاتلون، اهتزت الأرض، وضحك صوت وحشي في مكان ما تحت الأرض، مما دفع الحيوانات إلى القتال بقوة أكبر.ركضت نحوهم، وأنا أعلم أنه كان علي أن أوقفهم عن قتل بعضهم البعض،لكنني كنت أركض بحركة بطيئة. كنت أعرف أنني سوف أكون متأخرا جدا. رأيت النسريغوص للأسفل، ومنقاره موجه نحو عيون الحصان الواسعة، فصرخت: لا!استيقظت مع بداية.في الخارج، كان الجو عاصفًا حقًا، من النوع الذي يكسر الأشجار ويكسرهايهدم المنازل. لم يكن هناك حصان أو نسر على الشاطئ، فقط البرقيصدر ضوء النهار الكاذب، وأمواج يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا تضرب الكثبان الرملية مثلالمدفعية.ومع قصف الرعد التالي، استيقظت أمي. جلست وعينيها واسعة وقالت: "إعصار".كنت أعرف أن هذا كان مجنونا. لا تشهد لونغ آيلاند أعاصير أبدًا في وقت مبكر منالصيف. ولكن يبدو أن المحيط قد نسي. فوق هدير الريح سمعتخوارًا بعيدًا، صوتًا غاضبًا معذبًا جعل شعري يقفنهاية.ثم ضجيج أقرب بكثير، مثل المطارق في الرمال. صوت يائس، شخص يصرخ ويطرق على باب المقصورة.قفزت أمي من السرير مرتدية ثوب نومها وفتحت القفل.وقف جروفر داخل إطار المدخل على خلفية هطول أمطار غزيرة. لكنه لم يكن... لم يكن جروفر بالضبط."البحث طوال الليل،" لاهث. "بماذا كنت تفكر؟"نظرت إليّ أمي برعب، لم تكن خائفة من جروفر، بل من سبب قدومه."بيرسي،" قالت وهي تصرخ ليسمعها صوت المطر. "ماذا حدث في المدرسة؟ ما الذي لم تخبرني به؟"لقد تجمدت وأنا أنظر إلى جروفر. لم أستطع أن أفهم ما كنت أراه."يا زيو كاي ألوي ثيوي!" صرخ. "إنه خلفي مباشرة! لم تخبرها ؟"لقد صدمت للغاية لدرجة أنني لم أسجل أنه قد شتم للتو باللغة اليونانية القديمة، وكنتأفهمه تمامًا. لقد صدمت للغاية لدرجة أنني لم أتساءل كيفوصل جروفر إلى هنا بمفرده في منتصف الليل. لأن جروفر لم يكن يرتديبنطاله، وأين يجب أن تكون ساقيه...أين يجب أن تكون ساقيه...نظرت إلي أمي بصرامة وتحدثت بنبرة لم تستخدمها من قبل: "بيرسي. أخبرني الآن!"تلعثمت بشيء عن السيدات العجائز في كشك الفاكهة، والسيدةدودز، وأمي كانت تحدق بي، ووجهها شاحب بشكل مميت في ومضاتالبرق.أمسكت بحقيبتها، وأعطتني سترة المطر الخاصة بي، وقالت: "اذهب إلى السيارة. كلاكما. يذهب!"ركض جروفر من أجل سيارة كامارو، لكنه لم يكن يركض، بالضبط. كانيهرول، ويهز مؤخرته الأشعث، وفجأة قصته عن أكان الاضطراب العضلي في ساقيه منطقيًا بالنسبة لي. لقد فهمت كيف يمكنه الركض بهذه السرعة ولا يزال يعرج عندما يمشي.لأنه حيث ينبغي أن تكون قدميه، لم تكن هناك أقدام. كانت هناكحوافر مشقوقة.أربعةأمي تعلمني مصارعة الثيرانقضينا الليل على طول الطرق الريفية المظلمة. هبت الرياح على الكمارو. ضرب المطر الزجاج الأمامي. لم أكن أعرف كيف تستطيع أمي رؤية أي شيء، لكنها أبقت قدمها على الغاز.في كل مرة كان هناك وميض من البرق، كنت أنظر إلى جروفر الذي كان يجلس بجواري في المقعد الخلفي وأتساءل عما إذا كنت قد أصبت بالجنون، أو إذا كان يرتدي بنطالًا أشعثًا. لكن، لا، كانت الرائحة هي الرائحة التي تذكرتها من الرحلات الميدانية في رياض الأطفال إلى حديقة الحيوانات الأليفة - اللانولين، مثل الصوف. رائحة حيوان الفناء الرطب.كل ما كنت أفكر في قوله هو: "إذاً، أنت وأمي... تعرفان بعضكما البعض؟"انتقلت عيون جروفر إلى مرآة الرؤية الخلفية، على الرغم من عدم وجود سيارات خلفنا. قال: "ليس بالضبط". "أعني أننا لم نلتق شخصياً قط. لكنها عرفت أنني كنت أراقبك."تراقبني؟""حفظ علامات التبويب عليك. التأكد من أنك بخير. وأضاف على عجل: "لكنني لم أكن أتظاهر بكوني صديقك". "أنا صديقك.""أم ... ما أنت بالضبط؟""هذا لا يهم الآن.""لا يهم؟ "من الخصر إلى الأسفل، أفضل صديق لي هو حمار..." أطلق غروفر صوتًا حادًا وحلقيًا "بلا ها ها!"لقد سمعته يصدر هذا الصوت من قبل، لكنني كنت أفترض دائمًا أنه كان ضحكة عصبية. الآن أدركت أنه كان أكثر من مجرد ثغاء مزعج."معزة!" بكى."ماذا؟""أنا عنزة من الخصر إلى الأسفل.""لقد قلت للتو أنه لا يهم.""بلا ها ها! هناك ساتير من شأنه أن يدوسك تحت حافرك بسبب هذه الإهانة!"قف. انتظر. الإغريق. تقصد مثل…السيد. أساطير برونر؟""هل كانت تلك السيدات العجائز في موقف الفاكهة أسطورة يا بيرسي؟ هل كانت السيدة دودزأسطورة؟»"إذن أنت تعترف بوجود السيدة دودز!" "بالطبع.""إذن لماذا-"قال جروفر: "كلما قلت معرفتك، قل عدد الوحوش التي تجذبها"، كما ينبغي أن يكون ذلك واضحًا تمامًا. "لقد وضعنا الضباب على عيون البشر. كنا نأمل أن تظن أن الشخص اللطيف كان مجرد هلوسة. لكن لم يكون جيد. لقد بدأت تدرك من أنت.""من أنا - انتظر لحظة، ماذا تقصد؟"ارتفع الصوت الغريب مرة أخرى في مكان ما خلفنا، أقرب من ذي قبل. كل ما كان يطاردنا كان لا يزال في طريقنا.قالت أمي: "بيرسي، هناك الكثير مما يجب شرحه وليس هناك وقت كافٍ. علينا أن نوصلك إلى بر الأمان.""الأمان من ماذا؟ من يلاحقني؟”"أوه، لا أحد كثيرًا"، قال جروفر، ومن الواضح أنه لا يزال منزعجًا من تعليق الحمار . "فقط سيد الموتى وعدد قليل من المتعطشين للدماءالتوابع.""جروفر!""آسف يا سيدة جاكسون. هل يمكنك القيادة بشكل أسرع من فضلك؟"حاولت أن أستوعب ما كان يحدث، لكنني لم أستطع أن أفعل ذلك. كنت أعرف أن هذا لم يكن حلما. لم يكن لدي أي خيال. لم أستطع أبداً أن أحلم بشيء غريب كهذا.قامت أمي باليسار بشدة. انحرفنا إلى طريق أضيق، متجاوزين بيوت المزارع المظلمة والتلال المشجرة، واخترنا لافتات الفراولة الخاصة بك على الأسوار البيضاء."إلى أين نحن ذاهبون؟" انا سألت."المخيم الصيفي الذي أخبرتك عنه." كان صوت أمي ضيقا؛ كانتتحاول من أجلي ألا أخاف. "المكان الذي أراد والدك أنيرسلك إليه.""المكان الذي لم تريدني أن أذهب إليه."توسلت والدتي: "من فضلك عزيزتي". "هذا صعب بما فيه الكفاية. حاول ان تفهم. أنت في خطر.""لأن بعض السيدات العجائز يقطعن الخيوط."قال جروفر: "لم تكن تلك السيدات العجائز". "تلك كانت الأقدار. هل تعرف ماذا يعني حقيقة ظهورهم أمامك؟ إنهم يفعلون ذلك فقط عندما تكون على وشك... عندما يكون شخص ما على وشك الموت."قف. انت قلت انت.'""لا لم أفعل. لقد قلت "شخص ما". ""كنت تقصد "أنت"." كما هو الحال فيي.""كنت أقصدك، مثل "شخص ما". ليس أنت، أنت." "أولاد!" امي قالت.لقد سحبت العجلة بقوة إلى اليمين، وحصلت على لمحة من الشكللقد انحرفت لتتجنب ذلك الشكل الداكن الذي ضاع الآن خلفنا فيالعاصفة."ماذا كان هذا؟" انا سألت.قالت أمي متجاهلة سؤالي: "لقد أوشكنا على الوصول". " ميل آخر. لو سمحت. لو سمحت. لو سمحت."لم أكن أعرف أين كان ذلك المكان، لكنني وجدت نفسي أتكئ إلى الأمام في السيارة ، متوقعًا، راغبًا في وصولنا.في الخارج، لا شيء سوى المطر والظلام، ذلك النوع من الريف الخالي الذي تجده على طرف جزيرة لونغ آيلاند. فكرت في السيدة دودز وفي اللحظة التي تحولت فيها إلى ذلك الشيء ذي الأسنان المدببة والأجنحةالجلدية. أصبحت أطرافي مخدرة من الصدمة المتأخرة. انها حقا لم تكن بشرية. لقد كانت تقصد قتلي.ثم فكرت في السيد برونر... والسيف الذي رماه بي.قبل أن أتمكن من سؤال جروفر عن ذلك، ارتفع الشعر على مؤخرة رقبتي.كان هناك وميض مبهر، دوي مرعب! وانفجرت سيارتنا.أتذكر أنني شعرت بانعدام الوزن، كما لو كنت أتعرض للسحق والقلي والرش بالماء في نفس الوقت.قمت بنزع جبهتي من الجزء الخلفي من مقعد السائق وقلت: "آه". "بيرسي!" صرخت أمي."أنا بخير.…"حاولت التخلص من الذهول. لم أكن ميتا. السيارة لم تكن حقاانفجرت. لقد انحرفنا إلى الخندق. كانت أبواب جانب السائق لدينا محشورة فيالوحل. كان السقف متشققًا مثل قشر البيض وكان المطر يهطل.برق. وكان هذا هو التفسير الوحيد. لقد تم تفجيرنا مباشرة على الطريق. بجانبي في المقعد الخلفي كان هناك كتلة كبيرة بلا حراك. "جروفر!"لقد كان ملقى على الأرض، والدماء تتدفق من جانب فمه. قد صدمتوركه المكسو بالفراء، يفكر، لا! حتى لو كنت نصف حيوان في الفناء، فأنت أفضل صديق لي ولا أريدك أن تموت!ثم تأوه "طعام"، وعلمت أن هناك أمل.قالت أمي: "بيرسي، علينا أن..." تعثر صوتها.نظرت إلى الوراء. في ومضة برق، من خلال المؤخرة المتناثرة بالطينعلى الزجاج الأمامي، رأيت شخصًا يتثاقل نحونا على جانب الطريق.منظرها جعل بشرتي تزحف. لقد كانت صورة ظلية داكنة لرجل ضخم،مثل لاعب كرة قدم. بدا وكأنه يحمل بطانية فوق رأسه. كان نصفهالعلوي ضخمًا وغامضًا. جعلت يديه المرفوعة يبدو وكأنه كان لديهقرون.لقد ابتلعت بشدة. "الذي هو-""بيرسي،" قالت أمي بجدية شديدة. "أخرج من السيارة."ألقت والدتي بنفسها على باب السائق. لقد كان مزدحمااغلق في الوحل. حاولت الألغام. عالقة أيضا. نظرت بيأس إلى الفتحة الموجودة فيالسقف. ربما كان مخرجًا، لكن الحواف كانت تحترق ويتصاعد منها الدخان."اصعد إلى جانب الراكب!" امي قالت لي. "بيرسي – عليك أن تهرب. هل ترى تلك الشجرة الكبيرة؟""ماذا؟"وميض برق آخر، ومن خلال فتحة الدخان في السقف رأيت الشجرة التي كانت تقصدها: شجرة صنوبر ضخمة بحجم شجرة عيد الميلاد في البيت الأبيض عند قمة أقرب تل.قالت أمي: "هذا هو خط الملكية". "اذهب فوق تلك التلة وسترى مزرعة كبيرة في الوادي. اهرب ولا تنظر إلى الوراء. الصراخ طلبا للمساعدة. لا تتوقف حتى تصل إلى الباب.""أمي، أنت قادمة أيضا."كان وجهها شاحبًا، وعينيها حزينتين كما لو كانت تنظر إلى المحيط."لا!" صرخت. "أنت قادم معي. ساعدني في حمل جروفر." "طعام!" اشتكى غروفر بصوت أعلى قليلاً.استمر الرجل الذي يرتدي البطانية على رأسه في التقدم نحونا، مُصدرًاأصوات الشخير والشخير. عندما اقترب أكثر، أدركت أنه لا يستطيع أن يحملبطانية فوق رأسه، لأن يديه - أيدٍ ضخمة لحمية - كانتتتأرجح على جانبيه. لم يكن هناك بطانية. وهذا يعني أن الكتلة الضخمة الغامضةالتي كانت أكبر من أن تكون رأسه... كانت رأسه. والنقاط التي كانت تشبهالقرون..قالت لي والدتي: "إنه لا يريدنا". "هو يريدك. علاوة على ذلك، لا أستطيع عبور خط الملكية."لكن…""ليس لدينا وقت يا بيرسي. يذهب. لو سمحت."لقد غضبت إذن، غاضبة من والدتي، من الماعز جروفر، من ذلك الشيء ذيالقرون الذي كان يتقدم نحونا ببطء وبشكل متعمد مثل الثور.تسلقت عبر جروفر ودفعت الباب مفتوحًا تحت المطر. "نحن نذهب معا. هيا يا أمي.""أخبرتك-""أم! أنا لا أتركك. ساعدني مع جروفر."ولم أنتظر إجابتها. هرولت إلى الخارج، وسحبت جروفر من السيارة. لقد كان خفيف الوزن بشكل مدهش، لكنني لم أكن لأتمكن من حمله بعيدًا لو لم تأتي أمي لمساعدتي.وضعنا معًا أذرع جروفر فوق أكتافنا وبدأنا في التعثر صعودًا عبر العشب الرطب الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر.بالنظر إلى الوراء، ألقيت أول نظرة واضحة على الوحش. كانطوله سبعة أقدام، وبسيطًا، وذراعاه وساقاه مثل شيء من غلافمجلة Muscle Man - عضلات ذات رأسين وثلاثية الرؤوس منتفخة ومجموعة من عضلات الرأس الأخرى، كلها محشوةمثل كرات البيسبول تحت الجلد المغطى بالوريد. لم يكن يرتدي أي ملابس باستثناء الملابس الداخلية - أعني فاكهة النول البيضاء الناصعة - والتي كانت ستبدو مضحكة، باستثناء أن النصف العلوي من جسده كان مخيفًا للغاية. يبدأ الشعر البني الخشن عند زر بطنه تقريبًا ويزداد سمكًا عندما يصل إلى كتفيه.كانت رقبته عبارة عن كتلة من العضلات والفراء تؤدي إلى رأسه الضخم، الذي كان له خطم بطول ذراعي، ومنخارين مخاطيين بحلقة نحاسية لامعة، وعينان سوداوين قاسيتين، وقرون - قرون ضخمة باللونين الأبيض والأسود ذات نقاط مدببة. لا يمكنك الحصول على مبراة كهربائية.لقد تعرفت على الوحش، حسنًا. لقد كان في إحدى القصص الأولى التي أخبرنا بها السيد برونر. لكنه لا يمكن أن يكون حقيقيا.لقد غمضت المطر من عيني. "هذا -"قالت والدتي: "ابن باسيفاي". "أتمنى لو كنت أعرف مدى رغبتهم في قتلك.""لكنه مين-"وحذرت قائلة: "لا تذكر اسمه". "الأسماء لها قوة."كانت شجرة الصنوبر لا تزال بعيدة جدًا، على بعد مائة ياردة على الأقل. نظرت خلفي مرة أخرى.انحنى رجل الثور فوق سيارتنا، وهو ينظر في النوافذ - أو لا ينظر، بالضبط. أشبه بالاستنشاق، والنوم. لم أكن متأكدة من سبب إزعاجه، حيث أننا كنا على بعد حوالي خمسين قدمًا فقط."طعام؟" مشتكى جروفر.قلت له: "ششش". "أمي، ماذا يفعل؟ ألا يرانا؟"وقالت: "بصره وسمعه فظيعان". "يذهب بالرائحة. لكنه سيكتشف أين نحن قريبًا بما فيه الكفاية.كما لو كان في إشارة، صرخ الرجل الثور في غضب. التقط سيارة غابي كامارومن السقف الممزق، وكان هيكلها يصدر صريرًا ويئن. رفع السيارة فوق سيارتهرأسه وألقاه في الطريق. اصطدمت بالأسفلت الرطب وانزلقت في وابل من الشرر لنحو نصف ميل قبل أن تتوقف. انفجر خزان الغاز .لم يكن هناك خدش، تذكرت قول غابي.أُووبس.قالت أمي: "بيرسي". "عندما يرانا، سوف يهاجمنا. انتظر حتى الثانية الأخيرة ، ثم اقفز بعيدًا عن الطريق، بشكل جانبي مباشرةً. لا يمكنه تغييرالاتجاهات جيدًا بمجرد الشحن. هل تفهم؟""كيف يمكنك أن تعرف كل هذا؟""لقد كنت قلقًا بشأن الهجوم لفترة طويلة. كان يجب أن أتوقع هذا. لقد كنت أنانيًا، وأبقيتك بالقرب مني.""تبقيني بالقرب منك؟ لكن-"صرخة أخرى من الغضب، وبدأ الرجل الثور في الركض صعودًا. لقد كان يشم رائحتنا.كانت شجرة الصنوبر على بعد بضعة ياردات فقط، لكن التل كان أكثر انحدارًا وأكثر سلاسة، ولم يكن جروفر أخف وزنًا.اقترب الرجل الثور. بضع ثوانٍ أخرى وسيكون فوقنا.لا بد أن والدتي كانت منهكة، لكنها تحملت جروفر. "اذهب يا بيرسي! متفرق! تذكر ما قلته."لم أكن أرغب في الانفصال، لكن كان لدي شعور بأنها كانت على حق، فقد كانت هذه فرصتنا الوحيدة. ركضت بسرعة إلى اليسار، واستدرت، ورأيت المخلوق يتجه نحوي . عيونه السوداء متوهجة مع الكراهية. كانت تفوح منه رائحة اللحم الفاسد.خفض رأسه واندفع، تلك الأبواق الحادة تستهدف صدري مباشرة.الخوف في معدتي جعلني أرغب في الفرار، لكن هذا لن ينجح. لم أتمكنأبداً من تجاوز هذا الشيء. لذلك تمسكت بموقفي، وفي اللحظة الأخيرة، فعلت ذلكقفز إلى الجانب.اندفع الرجل الثور مثل قطار بضائع، ثم صرخ بهالإحباط والتفت، ولكن ليس نحوي هذه المرة، نحو والدتي، التي كانت تضع جروفر على العشب.لقد وصلنا إلى قمة التل. وعلى الجانب الآخر كان بإمكاني رؤيةالوادي، تمامًا كما قالت أمي، وأضواء المزرعة تتوهج باللونالأصفر بسبب المطر. لكن ذلك كان على بعد نصف ميل. لن نتمكن من تحقيق ذلك أبدًا.شخر الرجل الثور وهو يخدش الأرض. وظل ينظر إلى أمي،الذي كان يتراجع الآن ببطء إلى أسفل التل، عائداً نحو الطريق، محاولاً إبعاد الوحش عن جروفر."اهرب يا بيرسي!" هي اخبرتني. "لا أستطيع أن أذهب أبعد من ذلك. يجري!"لكنني وقفت هناك متجمدًا من الخوف عندما هاجمها الوحش. حاولت التهرب، كما طلبت مني أن أفعل، لكن الوحش تعلم الدرس. انطلقت يده وأمسكتها من رقبتها وهي تحاول الهرب. رفعها وهي تكافح، وهي ترفس وتضرب الهواء."أم!"لفتت انتباهي وتمكنت من خنق كلمة أخيرة: "اذهب!"ثم، بزئير غاضب، أطبق الوحش قبضتيه حول رقبة أمي، فذابت أمام عيني، وذابت في الضوء،شكلاً ذهبيًا متلألئًا، كما لو كانت إسقاطًا ثلاثي الأبعاد. وميض مبهر، وقد اختفت بكل بساطة."لا!"الغضب حل محل خوفي. اشتعلت القوة المكتشفة حديثًا في أطرافي، وهي نفس الطاقة التي اكتسبتها عندما نمت مخالب السيدة دودز.انقض الرجل الثور على جروفر الذي كان يرقد عاجزًا على العشب. انحنى الوحش، وهو يخنق أعز أصدقائي، كما لو كان على وشك الرفعجروفر وجعله يذوب أيضًا.لم أستطع السماح بذلك.لقد خلعت سترتي الواقية من المطر الحمراء."يا!" صرخت، ولوحت بالسترة، وركضت نحو أحد جوانب الوحش. "يا غبي! اللحم المفروم!""ررررر!" استدار الوحش نحوي، وهو يهز قبضتيه اللحميتين.كانت لدي فكرة، فكرة غبية، لكنها أفضل من عدم وجود فكرة على الإطلاق. أسندت ظهري إلى شجرة الصنوبر الكبيرة ولوحت بسترتي الحمراء أمام رجل الثور،معتقدًا أنني سأبتعد عن الطريق في اللحظة الأخيرة.لكن الأمر لم يحدث هكذا.اندفع رجل الثور بسرعة كبيرة، ومد ذراعيه للإمساك بي بأي طريقة حاولت مراوغتها.تباطأ الوقت.توترت ساقي. لم أتمكن من القفز جانبًا، لذا قفزت بشكل مستقيم للأعلى، وانطلقت من رأس المخلوق، واستخدمته كنقطة انطلاق، واستدرت في الهواء، وهبطت على رقبته.كيف فعلت ذلك؟ لم يكن لدي الوقت لمعرفة ذلك. وبعد ميلي ثانية،اصطدم رأس الوحش بالشجرة وكاد التأثير أن يقتلع أسناني.كان الرجل الثور يترنّح حولي محاولًا هزّي. لقد أغلقت ذراعيحول قرنيه حتى لا يلقى. كان الرعد والبرق لا يزالانقويين. كان المطر في عيني. رائحة اللحم الفاسد أحرقت أنفي.هز الوحش نفسه وخرج مثل ثور رعاة البقر. كان ينبغي عليه أن يتراجع إلى الشجرة ويسحقني، لكنني بدأت أدرك أن هذا الشيء لديه ترس واحد فقط: إلى الأمام.وفي الوقت نفسه، بدأ جروفر يئن في العشب. أردت أن أصرخ عليه ليصمت، لكن الطريقة التي كنت أتقلب بها، إذا فتحت فمي فسأعض لساني."طعام!" مشتكى جروفر.انطلق رجل الثور نحوه، ومسح الأرض مرة أخرى، واستعدللانقضاض. فكرت كيف انتزع الحياة من أمي، وجعلها تختفي في وميض من الضوء، وملأني الغضب مثلوقود عالي الأوكتان. وضعت كلتا يدي حول قرن واحد وسحبت إلى الخلف بكلقوتي. توتر الوحش، وأصدر نخرًا متفاجئًا، ثم - انفجر!صرخ الرجل الثور وقذفني في الهواء. لقد هبطت على ظهريفي العشب. اصطدم رأسي بصخرة. عندما جلست،كانت رؤيتي ضبابية، لكن كان لدي قرن في يدي، سلاح عظمي ممزق بحجمالسكين.اتهم الوحش.ومن دون تفكير، تدحرجت إلى جانب واحد ووقفت على ركبتي. كماعندما مر الوحش بسرعة، دفعت البوق المكسور مباشرة إلى جانبه، مباشرة تحت قفصه الصدري المكسو بالفراء.زأر الرجل الثور في عذاب. لقد اصطدم بصدره، ثم بدأ يتفكك، ليس مثل والدتي، في وميض من الضوء الذهبي، ولكن مثلالرمال المتفتتة، التي تذروها الرياح إلى قطع صغيرة، بنفس الطريقة التيانفجرت بها السيدة دودز.لقد ذهب الوحش.لقد توقف المطر. لا تزال العاصفة تهدر، ولكن فقط في المسافة. كانت رائحتيتشبه رائحة الماشية وكانت ركبتاي ترتجفان. شعرت أن رأسي كانمفتوحًا. كنت ضعيفًا وخائفًا وأرتجف من الحزن. لقد رأيتوالدتي تختفي للتو. كنت أرغب في الاستلقاء والبكاء، ولكن كان هناك جروفر، الذيكان بحاجة إلى مساعدتي، لذلك تمكنت من سحبه إلى الأعلى والترنح إلى داخل الغرفة.الوادي، باتجاه أضواء المزرعة. كنت أبكي وأنادي على والدتي ، لكنني تمسكت بغروفر، ولم أكن أرغب في السماح له بالرحيل.آخر شيء أتذكره هو أنني انهارت على شرفة خشبية، ونظرت إلى مروحة السقف التي تحوم فوقي، والفراشات تتطاير حول ضوء أصفر، والوجوه الصارمة لرجل ملتحٍ يبدو مألوفًا وفتاة جميلة، شعرها الأشقر مجعد مثل أميرة. نظر كلاهما إليّ، وقالت الفتاة:"إنه الشخص المناسب. لا بد أنه."قال الرجل: "اصمتي يا أنابيث". "إنه لا يزال واعيا. أدخلوهإلى الداخل."خمسةألعب بينوشلي مع الحصانلدي أحلام غريبة مليئة بحيوانات الفناء. معظمهم أرادوا قتلي . والباقي يريد الطعام.لا بد أنني استيقظت عدة مرات، لكن ما سمعته ورأيته لم يكن كذلكبمعنى، لذلك فقدت الوعي مرة أخرى. أتذكر أنني كنت مستلقيًا على سرير ناعم، وأتغذى بالملعقةبشيء طعمه مثل الفشار المدهون بالزبدة، فقط كان بودنغ. كانت الفتاة ذات الشعر الأشقر المجعد تحوم فوقي، وتبتسم وهي تخدش ذقني بالملعقة.وعندما رأت عيني مفتوحتين سألتني: ماذا سيحدث في الانقلاب الصيفي؟تمكنت من النعيق، "ماذا؟"نظرت حولها كما لو كانت خائفة من أن يسمعها أحد. "ماذا يحدث هنا؟ ما الذي سرق؟ لدينا بضعة أسابيع فقط!تمتمت: "أنا آسف"، "لا أفعل..."طرق أحدهم الباب، وسرعان ما ملأت الفتاة فمي بالحلوى.في المرة التالية التي استيقظت فيها، كانت الفتاة قد اختفت.كان هناك رجل أشقر أجش، مثل راكب الأمواج، يقف في زاوية غرفة النوميراقبني. كان لديه عيون زرقاء - على الأقل اثنتي عشرة منها - على خديه ، وجبهته، وظهر يديه.عندما عدت أخيراً إلى الأبد، لم يكن هناك أي شيء غريب بشأنيالمناطق المحيطة بها، إلا أنها كانت أجمل مما اعتدت عليه. كنت أجلس علىكرسي على شرفة ضخمة، أحدق عبر المرج في التلال الخضراء البعيدة. كانت رائحة النسيم مثل الفراولة. كانت هناك بطانية فوقساقي، ووسادة خلف رقبتي. كان كل ذلك رائعًا، لكني شعرت وكأنعقربًا كان يستخدمه كعش. كان لساني جافًا وسيئًا، وكلأسناني تؤلمني.على الطاولة بجانبي كان هناك مشروب طويل القامة. بدا الأمر مثل عصير التفاح المثلج،مع قش أخضر ومظلة ورقية عالقة في ثمرة كرز الماراشينو.كانت يدي ضعيفة جدًا لدرجة أنني كدت أن أسقط الزجاج بمجرد أن وضعت أصابعي حوله."حذر"، قال صوت مألوف.كان جروفر متكئًا على حاجز الشرفة، وبدا وكأنه لم ينم منذ أسبوع. كان يحمل تحت ذراعه صندوق أحذية. كان يرتدي بنطال جينز أزرق، وقميص كونفيرس عالي الجودة، وقميصًا برتقاليًا ساطعًا مكتوب عليه CAMP HALF-BLOOD . مجرد جروفر القديم عادي. ليس الصبي الماعز.لذلك ربما كان لدي كابوس. ربما كانت أمي بخير. كنا لا نزالفي إجازة، وقد توقفنا هنا في هذا المنزل الكبير لسبب ما. و…قال غروفر: "لقد أنقذت حياتي". "أنا...حسناً، أقل ما يمكنني فعله...عدت إلى التل. اعتقدت أنك قد ترغب في هذا. "بكل احترام، وضع صندوق الأحذية في حضني.كان في الداخل قرن ثور باللونين الأبيض والأسود، وكانت قاعدته متعرجة بسبب الكسر، وكان طرفه ملطخًا بالدم الجاف.لم يكن كابوسا.قلت: "المينوتور"."أم، بيرسي، إنها ليست فكرة جيدة...""هذا ما يسمونه في الأساطير اليونانية، أليس كذلك؟" أنا طالب. "المينوتور. نصف رجل ونصف ثور."تحول جروفر بشكل غير مريح. "لقد كنت بالخارج لمدة يومين. كم تذكر؟""أمي. هل هي حقا..." نظر للأسفل.حدقت عبر المرج. كانت هناك بساتين من الأشجار، ونهر متعرج،وأفدنة من الفراولة منتشرة تحت السماء الزرقاء. كان الواديمحاطًا بالتلال المتموجة، وكان أطولها، أمامنا مباشرة، هوالذي تعلوه شجرة الصنوبر الضخمة. حتى ذلك بدا جميلاً في ضوء الشمس.لقد ذهبت والدتي. يجب أن يكون العالم كله أسودًا وباردًا. لا شيء يجب أن يبدو جميلاً."أنا آسف،" استنشق غروفر. "أنا فاشل. أنا... أنا أسوأ الساتير في العالم."كان يئن ، وهو يدوس بقدمه بقوة حتى خرج. أعني أن كونفيرسهاي توب قد خرج. كان الجزء الداخلي مملوءًا بالستايروفوم، باستثناءفتحة على شكل حافر."أوه، ستيكس!" تمتم.تدحرج الرعد عبر السماء الصافية.بينما كان يكافح من أجل إعادة حافره إلى القدم المزيفة، فكرت، حسنًا، هذا يحسم الأمر.كان جروفر شبقًا. كنت على استعداد للمراهنة على أنني إذا حلقت شعره البني المجعد ، فسوف أجد قرونًا صغيرة على رأسه. لكنني كنت بائسًا جدًا لدرجة أنني لم أهتم بوجود الساتير، أو حتى المينوتور.كل ما يعنيه ذلك هو أن أمي قد تم حشرها في العدم، وذوبت في الضوء الأصفر.كنت وحدي. يتيم. يجب أن أعيش مع... غابي ذو الرائحة الكريهة؟ لا، هذا لن يحدث أبداً. سأعيش في الشوارع أولاً. كنت أتظاهر بأنني في السابعة عشرة من عمري وألتحق بالجيش. سأفعل شيئا.كان غروفر لا يزال يشهق. بدا الطفل المسكين — عنزة مسكينة، أو ساتير، أو أيًا كان — وكأنه يتوقع أن يُضرب.فقلت: "لم يكن خطأك"."نعم لقد كان هذا. كان من المفترض أن أحميك." "هل طلبت منك والدتي حمايتي؟""لا. ولكن هذه هي وظيفتي. أنا حارس. على الأقل... كنت كذلك." "ولكن لماذا..." شعرت فجأة بالدوار، وتزايدت رؤيتي. قال جروفر: "لا ترهق نفسك". "هنا."لقد ساعدني في الإمساك بكأسي ووضع القشة على شفتي.لقد تراجعت عن الطعم، لأنني كنت أتوقع عصير التفاح. لم يكن ذلكعلى الإطلاق. لقد كانت كعكات برقائق الشوكولاتة. البسكويت السائل. وليس فقط أيملفات تعريف الارتباط - ملفات تعريف الارتباط المصنوعة من رقائق الشوكولاتة الزرقاء المصنوعة منزليًا من أمي، زبدانية وساخنة، مع استمرار ذوبان الرقائق. عند شربه، شعر جسدي كله بالدفء والراحة، ومليئًا بالطاقة. لم يختفي حزني، لكني شعرت كما لو أن أمي وضعتيدها على خدي، وأعطتني قطعة بسكويت كما كانت تفعلعندما كنت صغيرًا، وأخبرتني أن كل شيء سيكون على ما يرام.قبل أن أعرف ذلك، كنت قد استنزفت الزجاج. حدقت فيه، متأكدًا من أنني تناولت للتو مشروبًا دافئًا، لكن مكعبات الثلج لم تذوب حتى."هل كانت جيدة؟" سأل جروفر.أومأت."ماذا يشبه طعمها؟" لقد بدا حزينًا جدًا، وشعرت بالذنب. قلت: "آسف". "كان يجب أن أتركك تتذوق."أصبحت عيناه واسعة. "لا! هذا ليس ما قصدته. أنا فقط... تساءلت.قلت: "كعكات الشوكولاتة". "أمي. محلي الصنع." انه تنهد. "وكيف هو شعورك؟""كما لو كان بإمكاني رمي نانسي بوبوفيت لمسافة مائة ياردة."وقال "هذا جيد". "هذا جيد. لا أعتقد أنك يمكن أن تخاطر بشرب المزيد من تلك الأشياء."ماذا تقصد؟"أخذ مني الكوب الفارغ بحذر شديد، كما لو كان ديناميت، وأعاده إلى الطاولة. "تعال. تشيرون والسيد د ينتظران.الشرفة ملفوفة على طول الطريق حول المزرعة.شعرت أن ساقي متذبذبة، وأنا أحاول المشي إلى هذا الحد. عرض جروفر أن يحمل قرن المينوتور، لكنني تمسكت به. لقد دفعت ثمن هذا التذكار بالطريقة الصعبة. لم أكن على وشك السماح لها بالرحيل.عندما وصلنا إلى الطرف الآخر من المنزل، التقطت أنفاسي.لا بد أننا كنا على الشاطئ الشمالي لجزيرة لونج آيلاند، لأنه على هذا الجانب من المنزل، كان الوادي يمتد على طول الطريق حتى يصل إلى المياه، التي كانت تتلألأ على مسافة ميل تقريبًا. بين هنا وهناك، لم أتمكن ببساطة منمعالجة كل ما كنت أراه. كانت المناظر الطبيعية مليئة بالمبانيالتي تشبه العمارة اليونانية القديمة - جناح في الهواء الطلق، ومدرج، وساحة دائرية - إلا أنها جميعها بدت جديدة تمامًا، وأعمدتهاالرخامية البيضاء تتلألأ في الشمس. وفي حفرة رملية قريبة، لعب عشراتالأطفال في سن المدرسة الثانوية الكرة الطائرة. انزلقت الزوارق عبر بحيرة صغيرة. كان الأطفال الذين يرتدون قمصانًا برتقالية زاهية مثل قمصان جروفر يطاردون بعضهم البعضحول مجموعة من الكبائن الموجودة في الغابة. أطلق البعض النار على أهداف فينطاق الرماية. وركب آخرون الخيول في طريق مشجر، وما لم أكنأهلوس، فإن بعض خيولهم كانت لها أجنحة.في نهاية الشرفة، جلس رجلان مقابل بعضهما البعض على طاولة لعب الورق. كانت الفتاة ذات الشعر الأشقر التي كانت تطعمني بودنغ بنكهة الفشار بالملعقة تتكئ على حاجز الشرفة بجانبهما.كان الرجل الذي كان يواجهني صغيرًا، لكنه خنزيري. كان لديه أنف أحمر،وعينان كبيرتان دامعتان، وشعر مجعد أسود لدرجة أنه كان أرجوانيًا تقريبًا. كان يشبهلوحات الملائكة الصغار تلك، ماذا تسميهم أيها الضجيج؟ لا يا كروب.هذا كل شيء. لقد بدا وكأنه ملائكي بلغ منتصف العمر في حديقة مقطورات.كان يرتدي قميص هاواي بنمط النمر، وكان سيتناسب تمامًا مع إحدىحفلات البوكر التي يقيمها غابي، إلا أنني شعرت أن هذا الرجل كان بإمكانه أن يقامرحتى على زوج أمي."هذا هو السيد د،" تمتم لي جروفر. "إنه مدير المخيم. كنمهذبا. الفتاة، هذه أنابيث تشيس. إنها مجرد عربة، لكنها كانتهنا لفترة أطول من أي شخص آخر. وأنت تعرف بالفعل تشيرون.… "وأشار إلى الرجل الذي كان ظهره لي.أولاً، أدركت أنه كان يجلس على الكرسي المتحرك. ثم تعرفت على سترة التويد، والشعر البني الخفيف، واللحية المتناثرة."السيد. برونر!" أنا بكيت.استدار مدرس اللغة اللاتينية وابتسم لي. كانت عيناه تتمتعان بذلك البريق الماكر الذي تحصل عليه أحيانًا في الفصل عندما يقوم بسحب اختبار مفاجئ ويجيب على جميع إجابات الاختيار من متعدد (ب).قال: «آه، جيد يا بيرسي.» "الآن لدينا أربعة لبينوكل."قدم لي كرسيًا على يمين السيد د، الذي نظر إليّعيون محتقنة بالدم وتنفس الصعداء. "أوه، أعتقد أنني يجب أن أقول ذلك.مرحبًا بكم في معسكر نصف الدم. هناك. الآن، لا تتوقع مني أن أكون سعيدًا برؤيتك ."اوه، شكرا." لقد ابتعدت عنه قليلاً لأنه إذا كان هناككان أحد الأشياء التي تعلمتها من العيش مع غابي، هو كيفية معرفة متىلقد كان البالغ يضرب العصير السعيد. إذا كان السيد د غريبًا عن الكحول، فأنا كنت ساتيرًا."أنابيث؟" نادى السيد برونر على الفتاة الشقراء.لقد تقدمت وقدم لنا السيد برونر. «هذه السيدة الشابةساعدتك على استعادة عافيتك يا بيرسي. أنابيث، عزيزتي، لماذا لا تذهبينلتفقد سرير بيرسي؟ سنضعه في المقصورة رقم 11 في الوقت الحالي.»قالت أنابيث: "بالتأكيد يا تشيرون".ربما كانت في عمري، وربما أطول ببضع بوصات، وتتمتعبمظهر رياضي أكثر بكثير. بفضل سمرتها العميقة وشعرها الأشقر المجعد، كانتتقريبًا تمامًا كما اعتقدت أن فتاة كاليفورنيا النمطية ستبدو،باستثناء أن عينيها أفسدتا الصورة. كانت رمادية اللون بشكل مذهل، مثل السحب العاصفة؛جميلة، ولكنها مخيفة أيضًا، كما لو كانت تحلل أفضل طريقة للقضاء عليفي قتال.نظرت إلى قرن المينوتور الذي في يدي، ثم نظرت إليّ مرة أخرى. أناتخيلت أنها ستقول، لقد قتلت مينوتور! أو واو، أنت رائع جدًا! أو شيء من هذا القبيل.وبدلاً من ذلك قالت: "إنك تسيل لعابك عندما تنام".ثم انطلقت مسرعة إلى أسفل العشب، وشعرها الأشقر يتطاير خلفها."حسنا" قلت وأنا حريصة على تغيير الموضوع. "هل تعمل هنا يا سيد برونر؟""ليس السيد برونر،" السيد السابق. قال برونر. "أخشى أن هذا كان اسمًا مستعارًا. يمكنك أن تناديني تشيرون.""تمام." نظرت إلى المخرج مرتبكًا تمامًا. "والسيد د... هل يرمز هذا إلى شيء ما؟"توقف السيد D عن خلط الأوراق. نظر إلي وكأنني تجشأتبصوت عالٍ. "أيها الشاب، الأسماء هي أشياء قوية. أنت لا تتجول فقطواستخدامها دون سبب.""أوه. يمين. آسف.""يجب أن أقول يا بيرسي،" اقتحم تشيرون برونر، "أنا سعيد لرؤيتك على قيد الحياة. لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بإجراء مكالمة منزلية مع أحد العربات المحتملة. أكره أن أعتقد أنني أهدرت وقتي "."اتصال منزلي؟""سنتي في أكاديمية يانسي، لإرشادك. لدينا الساتير في معظمالمدارس، بالطبع، نراقبهم. لكن جروفر نبهني بمجرد أنالتقى بك. لقد شعر أنك شيء مميز، لذلك قررت أن آتي إلىشمال الولاية. لقد أقنعت مدرس اللغة اللاتينية الآخر بـ... آه، أن يأخذ إجازة.حاولت أن أتذكر بداية العام الدراسي. يبدو الأمر كذلكمنذ فترة طويلة، ولكن كانت لدي ذاكرة غامضة عن وجود مدرس لاتيني آخر في الأسبوع الأول لي في يانسي. وبعد ذلك، وبدون أي تفسير، اختفى وحضر السيد برونر الفصل."لقد أتيت إلى يانسي فقط لتعلمني؟" انا سألت.أومأ تشيرون. "بصراحة، لم أكن متأكدة منك في البداية. لقد اتصلنا بوالدتك وأخبرتها أننا نراقبك في حالة استعدادك لمعسكر نصف الدم. ولكن لا يزال لديك الكثير لتتعلمه. ومع ذلك، فقد وصلت إلى هنا حيًا، وهذا دائمًا هو الاختبار الأول.قال السيد "د" بنفاد صبر: "جروفر، هل تلعب أم لا؟""نعم سيدي!" ارتجف جروفر عندما جلس على الكرسي الرابع، على الرغم من أنني لم أكن أعرف سبب خوفه من رجل صغير قصير القامة يرتديقميص هاواي بطبعة النمر."هل تعرف كيف تلعب البينوكل؟" نظر إليّ السيد "د" بشكل مثير للريبة. قلت: "أخشى أن لا".قال: "أخشى أن لا يا سيدي"."سيدي،" كررت. لقد كان إعجابي بمدير المخيم أقل فأقل.قال لي: «حسنًا، إنها، إلى جانب قتال المصارعين وباك مان، واحدة من أعظم الألعاب التي اخترعها البشر على الإطلاق. أتوقع أن يعرف جميع الشباب المتحضر القواعد ".قال تشيرون: "أنا متأكد من أن الصبي يستطيع أن يتعلم".فقلت: من فضلك، ما هذا المكان؟ ماذا افعل هنا؟ السيد برون – تشيرون – لماذا تذهب إلى أكاديمية يانسي فقط لتعلمني؟شخر السيد د. "سألت نفس السؤال."قام مدير المخيم بتوزيع الأوراق. كان غروفر يرتعش في كل مرة يسقط فيها أحدهم في كومته.ابتسم لي تشيرون متعاطفًا، كما اعتاد أن يفعل في صف اللغة اللاتينية، كما لو كان يخبرني أنه بغض النظر عن معدلي، فأنا تلميذه المتميز. لقد توقع مني أن أحصل على الإجابة الصحيحة.قال: "بيرسي". "ألم تخبرك والدتك بشيء؟""قالت..." تذكرت عينيها الحزينتين، اللتين تنظران إلى البحر. "أخبرتني أنها تخشى أن ترسلني إلى هنا، على الرغم من أن والدي كان يريدها أن تفعل ذلك. لقد قالت أنه عندما كنت هنا، ربما لم أتمكن من المغادرة. لقد أرادت أن تبقيني بالقرب منها."قال السيد د: “نموذجي”. "هكذا عادة ما يُقتلون. أيها الشاب، هل أنت تزايد أم لا؟"ماذا؟" انا سألت.لقد شرح لي، بفارغ الصبر، كيف تقوم بالمزايدة على البينوكل، وهكذا فعلت.قال تشيرون: "أخشى أن هناك الكثير مما يمكن قوله". "أخشى أن فيلمنا التوجيهي المعتاد لن يكون كافياً.""فيلم توجيهي؟" انا سألت."لا"، قرر تشيرون. «حسنًا يا بيرسي. أنت تعرف أن صديقك جروفر هوشبق. "أنت تعلم" - وأشار إلى البوق الموجود في صندوق الأحذية - "أنك تمتلكهقتل مينوتور. ليس بالأمر الهين أيضًا يا فتى. ما قد لا تعرفه هو أن القوى العظمى تعمل في حياتك. " إن الآلهة - القوى التي تسميها آلهة الإغريق - حية جدًا."نظرت إلى الآخرين حول الطاولة.انتظرت أن يصرخ شخص ما، لا! لكن كل ما حصلت عليه هو صراخ السيد "د"، "أوه، زواج ملكي". حيلة! حيلة!" قهقه وهو يجمع نقاطه."السيد. سأل جروفر بخجل: "د. إذا كنت لن تأكله، فهل يمكنني الحصول على علبة الكولا الدايت الخاصة بك؟""إيه؟ أوه، حسنًا."قام جروفر بتقطيع شظية ضخمة من علبة الألومنيوم الفارغة ومضغها بحزن."انتظر،" قلت لشيرون. "أنت تخبرني أن هناك شيء اسمه ****."قال تشيرون: "حسنًا، الآن". "**** - الحرف G، ****. هذه مسألة مختلفة تماما. لا ينبغي لنا أن نتعامل مع الميتافيزيقا."غيبي؟ لكنك كنت تتحدث فقط عن-""آه، أيتها الآلهة، بجمعها، كما في الكائنات العظيمة التي تتحكم في قوى الطبيعةوالمساعي البشرية: آلهة أوليمبوس الخالدة. هذه مسألة أصغر.""الأصغر؟""نعم تماما. الآلهة التي ناقشناها في الصف اللاتيني.قلت: "زيوس". "هيرا. أبولو. أنت تقصدهم."وها هو ذا مرة أخرى — رعد بعيد في يوم خالٍ من الغيوم.لو كنت مكانك، كنت سأكون أقل عفوية في طرح هذه الأسماء".قلت: "لكنها قصص". "إنها أساطير لتفسير البرق والفصول وما إلى ذلك. إنهم ما آمن به الناس قبل وجودهعلوم.""علوم!" سخر السيد د. "وقل لي يا بيرسيوس جاكسون" - لقد جفلتعندما قال اسمي الحقيقي، الذي لم أخبر أحداً به قط - "ما الذي سيفكر به الناسفي "علمك" بعد ألفي عام من الآن؟" وتابع السيد د."همم؟ سوف يطلقون عليه اسم "مومبو جامبو" البدائي. وهذا ما. أوه، أنا أحبالبشر، ليس لديهم أي حس بالمنظور على الإطلاق. يعتقدون أنهم قدوصلوا إلى هذا الحد. وهل لديهم يا تشيرون؟ انظر إلى هذا الصبي وأخبرني.لم أكن أحب السيد "د" كثيرًا، لكن كان هناك شيء ما في طريقتهلقد وصفني بالبشري، كما لو أنه لم يكن كذلك. كان ذلك كافيًا لوضع غصة في حلقي، للإشارة إلى سبب اهتمام غروفر بأوراقه بإخلاص، ومضغ علبة الصودا، وإبقاء فمه مغلقًا.قال تشيرون: "بيرسي، يمكنك أن تختار أن تصدق أو لا تصدق، ولكن الحقيقة هي أن الخالد يعني الخالد. هل يمكنك أن تتخيل ذلك للحظة، ولا تموت أبدًا؟ لا تتلاشى أبدًا؟ موجود، كما أنت، إلى الأبد؟"كنت على وشك الإجابة، من أعلى رأسي، أن الأمر يبدو وكأنه صفقة جيدة جدًا، لكن نبرة صوت تشيرون جعلتني أتردد.فقلت: «تقصد، سواء آمن بك الناس أم لا؟»."بالضبط،" وافق تشيرون. "لو كنت إلهًا، كيف ستحب أن يُطلق عليك اسم أسطورة، أو قصة قديمة لتفسير البرق؟ ماذا لو أخبرتك، بيرسيوس جاكسون، أن الناس يومًا ما سيطلقون عليك اسم أسطورة، تم إنشاؤها فقط لشرح كيف يمكن للأولاد الصغار التغلب على فقدان أمهاتهم؟قصف قلبي. لقد كان يحاول أن يثير غضبي لسبب ما، لكننيلم أسمح له بذلك. فقلت: لا أحب ذلك. لكنني لا أؤمنبالآلهة.""أوه، من الأفضل أن تفعل ذلك،" تمتم السيد "د". "قبل أن يحرقك أحدهم."قال جروفر: "من فضلك يا سيدي. لقد فقد والدته للتو. إنه في حالة صدمة."تذمر السيد "د" وهو يلعب بالبطاقة: "شيء محظوظ أيضًا". "من السيئ بما فيه الكفاية أننيمقيد بهذه الوظيفة البائسة، حيث أعمل مع الأولاد الذين لا يؤمنون حتى!"لوح بيده وظهر كأس على الطاولة، كما لو أن ضوء الشمس قد انحنى للحظات، ونسج الهواء في الزجاج. ملأت الكأس نفسها بالنبيذ الأحمر.سقط فكي، لكن تشيرون بالكاد نظر للأعلى."السيد. "د"، حذر، "القيود الخاصة بك".نظر السيد "د" إلى النبيذ وتظاهر بالمفاجأة."عزيزي أنا." نظر إلى السماء وصرخ: "عادات قديمة! آسف!" المزيد من الرعد.لوح السيد "د" بيده مرة أخرى، وتحول كأس النبيذ إلى علبة جديدة من دايت كوكا. تنهد بحزن، وسكب الجزء العلوي من الصودا، وعاد إلى لعب الورق.غمز تشيرون في وجهي. "السيد. لقد أساء "د" إلى والده منذ فترة، وأعجب بحورية الغابة التي تم إعلان أنها محظورة.كررت: "حورية الخشب"، وأنا لا أزال أحدق في علبة الكولا الدايت وكأنها من الفضاء الخارجي."نعم"، اعترف السيد "د". "الأب يحب أن يعاقبني. المرة الأولى،الحظر. مروع! عشر سنوات فظيعة للغاية! في المرة الثانية - حسنًا، لقد كانت جميلة حقًا، ولم أستطع البقاء بعيدًا - وفي المرة الثانية، أرسلني إلى هنا. تل نصف الدم. معسكر صيفي للصعاليك مثلك. قال لي: "كن ذا تأثير أفضل "."العمل مع الشباب بدلا من تمزيقهم." ها! غير عادل على الاطلاق."بدا السيد "د" في السادسة من عمره تقريبًا، وكأنه *** صغير عابس. "و..." تلعثمت، "والدك هو..."قال السيد "د": "الخالدون يا تشيرون". "اعتقدت أنك علمت هذا الصبيالأساسيات. والدي هو زيوس بالطبع.مررت بأسماء D من الأساطير اليونانية. خمر. جلد النمر. يبدو أن جميع الساتير يعملون هنا. الطريقة التي تراجع بها جروفر، كما لو كان السيد د هو سيده.قلت: "أنت ديونيسوس". "إله النبيذ."دحرج السيد د عينيه. «ماذا يقولون هذه الأيام يا جروفر؟ هل يقول الأطفال: "حسنًا، دوه!"؟"نعم نعم، السيد د.""ثم، حسنا، دوه! بيرسي جاكسون. هل تعتقد أنني أفروديت، ربما؟"أنت إله.""نعم يا ***.""اله. أنت."التفت لينظر إلي مباشرة، ورأيت نوعًا من النار الأرجوانية فيعينيه، في إشارة إلى أن هذا الرجل الصغير المتذمر الممتلئ كان يُظهر لي فقطجزءًا صغيرًا من طبيعته الحقيقية. رأيت رؤى كروم العنب تخنق الكفارحتى الموت، ومحاربون سكارى مجانين بشهوة المعركة، وبحارة يصرخون بينماتتحول أيديهم إلى زعانف، وتمتد وجوههم إلى خطم الدلافين. كنت أعرفأنني إذا دفعته، فإن السيد "د" سوف يظهر لي أشياء أسوأ. كان يزرعمرضًا في عقلي، مما يجعلني أرتدي سترة مقيدة فيغرفة مطاطية لبقية حياتي."هل ترغب في اختباري أيها الطفل؟" قال بهدوء. "لا. لا سيدي."ماتت النار قليلا. لقد عاد إلى لعبة الورق الخاصة به. "أعتقد أنني فزت."قال تشيرون: "ليس تمامًا يا سيد د". لقد وضع خطًا مستقيمًا، وسجل النقاط، وقال: "اللعبة لصالحي".اعتقدت أن السيد "د" سوف يبخر تشيرون من كرسيه المتحرك، لكنه تنهد من خلال أنفه، كما لو كان معتادًا على التعرض للضرب على يد مدرس اللغة اللاتينية. نهض، ونهض غروفر أيضًا.قال السيد "د": "أنا متعب". "أعتقد أنني سوف آخذ قيلولة قبل الغناءالليلة. لكن أولًا يا جروفر، علينا أن نتحدث مجددًا عن أدائك الأقل من المثالي في هذه المهمة.»وجه جروفر مطرز بالعرق. "نعم نعم يا سيدي."التفت السيد د إلي. ""الكوخ الحادي عشر، بيرسي جاكسون. واهتم بأخلاقك ."لقد اجتاح المزرعة ، وتبعه جروفر بشكل بائس. "هل سيكون غروفر بخير؟" سألت تشيرون.أومأ تشيرون برأسه، على الرغم من أنه بدا مضطربًا بعض الشيء. "ديونيسوس القديم ليس كذلكغاضب جدا. هو فقط يكره وظيفته. لقد كان...آه، معاقبًا، أعتقد أنككما يقول، ولا يمكنه الانتظار قرنًا آخر قبل أن يُسمح له بالعودة إلى أوليمبوس.قلت: "جبل أوليمبوس". "هل تخبرني أن هناك بالفعل قصرهناك؟""حسنًا، الآن، يوجد جبل أوليمبوس في اليونان. ثم هناك موطن الآلهة، نقطة التقاء قواهم، والتي كانت موجودة بالفعل على جبل أوليمبوس. لا يزال يُسمى جبل أوليمبوس، احترامًا للطرق القديمة، لكن القصر يتحرك يا بيرسي، تمامًا كما تفعل الآلهة.»"هل تقصد أن الآلهة اليونانية موجودة هنا؟ مثل … في أمريكا؟”"حسنا، بالتأكيد. الآلهة تتحرك بقلب الغرب." "ماذا؟""تعال الآن يا بيرسي. ما تسميه "الحضارة الغربية". هل تعتقد أنه مجرد مفهوم مجردة؟ لا، إنها قوة حية. جماعيةالوعي الذي احترق منذ آلاف السنين. الآلهةجزء منها. يمكنك حتى أن تقول إنهم مصدرها، أو على الأقل، إنهممرتبطون بها بشدة بحيث لا يمكن أن يتلاشىوا، إلا إذاتم طمس الحضارة الغربية بأكملها. بدأ الحريق في اليونان. وبعد ذلك، كما تعلم جيدًا— أو كما آمل أن تعلم، منذ أن اجتازت مساري — انتقل قلب النارإلى روما، وكذلك فعلت الآلهة. أوه، أسماء مختلفة، ربما -كوكب المشتري بالنسبة لزيوس، والزهرة بالنسبة لأفروديت، وما إلى ذلك، ولكن نفس القوى، ونفس الآلهة."ثم ماتوا.""مات؟ لا، هل مات الغرب؟ انتقلت الآلهة ببساطة إلى ألمانيا، إلىفرنسا، إلى إسبانيا، لفترة من الوقت. أينما كان اللهب أكثر سطوعا،كانت الآلهة هناك. لقد أمضوا عدة قرون في إنجلترا. كل ما عليك فعله هوإلقاء نظرة على الهندسة المعمارية. الناس لا ينسون الآلهة. في كل مكان حكموه، على مدى الثلاثة آلاف سنة الماضية، يمكنك رؤيتهم في اللوحات، فيالتماثيل، في أهم المباني. ونعم يا بيرسي، بالطبع همالآن في الولايات المتحدة. انظر إلى رمزك، نسر زيوس. انظروا إلىتمثال بروميثيوس في مركز روكفلر، والواجهات اليونانية لمبانيكمالحكومية في واشنطن. أتحداك أن تجد أي مدينة أمريكيةحيث لا يتم عرض الأولمبيين بشكل بارز في أماكن متعددة. شئنا أم أبينا - وصدقني، لم يكن الكثير من الناس معجبين بروما أيضًا - أصبحت أمريكا الآن قلب الشعلة. إنها القوة العظمى للغرب. وهكذا أوليمبوس هنا. ونحن هنا."لقد كان الأمر مبالغًا فيه، خاصة أنني كنت منضمًا إلى مجموعة تشيرون، كما لو كنت جزءًا من نادي ما."من أنت يا تشيرون؟ من… من أنا؟”ابتسم تشيرون. لقد قام بتغيير وزنه كما لو كان على وشك النهوض منكرسيه المتحرك، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل. أصيب بالشلل منالخصر إلى الأسفل."من أنت؟" كان يفكر. "حسنًا، هذا هو السؤال الذي نريده جميعًاأجاب أليس كذلك؟ لكن في الوقت الحالي، يجب أن نوفر لك سريرًا في المقصورة رقم 11.سيكون هناك أصدقاء جدد للقاء. ومتسع من الوقت للدروس غدا.علاوة على ذلك، سيكون هناك سمورز على نار المخيم الليلة، وأنا ببساطة أعشقالشوكولاتة.وبعد ذلك قام من كرسيه المتحرك. ولكن كان هناك شيء غريبفي الطريقة التي فعل بها ذلك. سقطت بطانيته عن ساقيه، لكن ساقيهلم تتحركا. وظل خصره يطول، ويرتفع فوق حزامه. في البداية،اعتقدت أنه كان يرتدي ملابس داخلية مخملية بيضاء طويلة جدًا، ولكن عندما استمر فيالنهوض من الكرسي، أطول من أي رجل، أدركت أنالملابس الداخلية المخملية لم تكن ملابس داخلية؛ كانت مقدمة حيوان وعضلة وأعصابتحت فراء أبيض خشن. والكرسي المتحرك لم يكن كرسياً. لقد كان نوعًامن الحاوية، صندوقًا ضخمًا على عجلات، ولا بد أنه كان سحريًا، لأنهمن المستحيل أن يتسع له جميعًا. وخرجت منه ساق طويلة ومعقدة الركبتين، ولها حافر ضخم مصقول. ثم ساق أمامية أخرى، ثم ساقان خلفيتان،ثم كان الصندوق فارغًا، لا شيء سوى غلاف معدنيمثبت عليه زوج من الأرجل البشرية المزيفة.حدقت في الحصان الذي قفز للتو من الكرسي المتحرك: ضخمالفحل الأبيض. لكن المكان الذي ينبغي أن تكون فيه رقبته هو الجزء العلوي من جسد أستاذي اللاتيني ، وقد تم تطعيمه بسلاسة في صندوق الحصان.قال القنطور: "يا لها من راحة". "لقد كنت محبوسًا هناك لفترة طويلة، حتى أن خصلات شعري قد نامت. الآن، تعال يا بيرسي جاكسون. دعونا نلتقي بالمعسكرين الآخرين."ستةأصبحت الرب الأعلى للحمامبمجرد أن أدركت حقيقة أن أستاذي اللاتيني كان حصانًا، قمنا بجولة ممتعة ، على الرغم من أنني كنت حريصًا على عدم السير خلفه. لقد قمت بدورية في عرض عيد الشكر لميسي عدة مرات، وأنا آسف، لم أثق في مؤخرة تشيرون بنفس الطريقة التي وثقت بها في مقدمته.لقد تجاوزنا حفرة الكرة الطائرة. دفع العديد من المعسكرين بعضهم البعض.وأشار أحدهم إلى قرن المينوتور الذي كنت أحمله. وقال آخر: هذا هو.وكان معظم المعسكر أكبر مني. كان أصدقاؤهم الساتير أكبر حجمًا من جروفر، وكانوا جميعًا يتجولون وهم يرتدون قمصان CAMP HALF-BLOOD البرتقالية، دون أي شيء آخر لتغطية مؤخرةهم الأشعث العارية. لم أكن خجولًا في العادة، لكن الطريقة التي كانوا يحدقون بي بها جعلتني أشعر بعدم الارتياح. شعرت وكأنهم كانوا يتوقعون مني أن أقوم بشقلبة أو شيء من هذا القبيل.نظرت إلى الوراء في المزرعة. لقد كان أكبر بكثير مما كنت أدركه،بارتفاع أربعة طوابق، أزرق سماوي مع حواف بيضاء، مثل منتجع ساحلي راقي. كنتأتحقق من ريشة الطقس النسر النحاسية في الأعلى عندما لفت انتباهي شيء ما، ظل في النافذة العلوية لجملون العلية. لقد حرك شيء ماالستارة، للحظة واحدة فقط، وشعرت بوضوح بأننيمراقب."ماذا يحدث هناك؟" سألت تشيرون.نظر إلى حيث كنت أشير، وتلاشت ابتسامته. "فقط العلية." "هل يعيش أحد هناك؟""لا" قال بحسم. "ليس هناك شيء حي واحد."لقد شعرت أنه كان صادقًا. لكنني كنت متأكدًا أيضًا من أن شيئًا ما قد حرك تلك الستارة."تعال يا بيرسي"، قال تشيرون، وقد أصبحت لهجته المرحة الآن مضطربة بعض الشيء. "الكثير لنرى."مشينا عبر حقول الفراولة، حيث كان المعسكرون يجمعون أكاليل التوت بينما كان أحد الساتير يعزف لحنًا على غليون من القصب.أخبرني تشيرون أن المعسكر زرع محصولًا جيدًا لتصديره إلى نيويوركالمطاعم وجبل أوليمبوس. وأوضح: "إنها تدفع نفقاتنا". " والفراولة لا تتطلب أي جهد تقريبًا."وقال إن السيد "د" كان له هذا التأثير على النباتات المثمرة: لقد أصيبت بالجنون عندما كان في الجوار. لقد نجح الأمر بشكل أفضل مع عنب النبيذ، لكن السيد "د" مُنعمن زراعة ذلك، لذلك قاموا بزراعة الفراولة بدلاً من ذلك.شاهدت الساتير وهو يعزف على غليونه. كانت موسيقاه تتسبب في خروج خطوط من الحشرات من رقعة الفراولة في كل اتجاه، مثل اللاجئين الفارين من النار. تساءلت عما إذا كان جروفر يستطيع عمل هذا النوع من السحر مع الموسيقى. تساءلت عما إذا كان لا يزال داخل المزرعة، يمضغه السيد د."لن يقع جروفر في الكثير من المشاكل، أليس كذلك؟" سألت تشيرون. " أعني... لقد كان حامياً جيداً. حقًا."تنهد تشيرون. خلع سترته المصنوعة من التويد ولفها على ظهر حصانهمثل السرج. "جروفر لديه أحلام كبيرة يا بيرسي. ربما أكبر منالمعقول. للوصول إلى هدفه، يجب عليه أولاً إظهار شجاعة كبيرة من خلالالنجاح كحارس مرمى، والعثور على عربة جديدة وإحضاره بأمان إلىHalf-Blood Hill."لكنه فعل ذلك!"قال تشيرون: "قد أتفق معك". "لكن هذا ليس مكاني للحكم.يجب أن يقرر ديونيسوس ومجلس حكماء القرنفل. أخشى أنهمقد لا يعتبرون هذه المهمة ناجحة. بعد كل شيء، فقدك جروفر في نيويورك. ثم هناك المصير المؤسف... آه... لأمك. وحقيقةأن (غروفر) كان فاقداً للوعي عندما قمت بسحبه فوق خط الملكية.قد يتساءل المجلس عما إذا كان هذا يظهر أي شجاعة منجانب جروفر.أردت الاحتجاج. لم يكن أيًا من ما حدث خطأ جروفر. لقد شعرت أيضًا بالذنب حقًا. لو لم أكن قد أعطيت غروفر قسيمة في محطة الحافلات، ربما لم يكن قد وقع في مشكلة."سوف يحصل على فرصة ثانية، أليس كذلك؟"جفل تشيرون. "أخشى أن هذه كانت فرصة جروفر الثانية يا بيرسي. ولم يكن المجلس حريصاً على منحه آخر أيضاً، بعد ما حدث في المرة الأولى، قبل خمس سنوات. يعرف أوليمبوس أنني نصحته بالانتظار لفترة أطولقبل المحاولة مرة أخرى. فهو لا يزال صغيرًا جدًا بالنسبة لعمره.… ""كم عمره؟""أوه، ثمانية وعشرون.""ماذا! وهو في الصف السادس؟""ينضج الساتير بنصف سرعة نضج البشر يا بيرسي. لقد كان جروفر يعادل طالبًا في المدرسة الإعدادية على مدى السنوات الست الماضية."هذا فظيع.""تماما"، وافق تشيرون. «على أية حال، جروفر هو شخص يزدهر متأخرًا، حتى بمعاييرالساتير، ولم يتقن بعد سحر الغابات. للأسف،كان حريصًا على متابعة حلمه. ربما سيجد الآن مهنة أخرى...."قلت: "هذا ليس عدلاً". "ماذا حدث في المرة الأولى؟ هل كان الأمر سيئًا جدًا حقًا؟"نظر تشيرون بعيدا بسرعة. "دعونا نتحرك، أليس كذلك؟"لكنني لم أكن مستعدًا تمامًا لترك الموضوع يسقط. لقد خطر ببالي شيء ما عندما تحدث تشيرون عن مصير والدتي، وكأنه يتعمد تجنب كلمة الموت. بدأت تتشكل في ذهني بدايات فكرة – نار صغيرة مفعمة بالأمل .قلت: "شيرون". "إذا كانت الآلهة وأوليمبوس وكل ذلك حقيقيين..." "نعم يا طفلتي؟""هل هذا يعني أن العالم السفلي حقيقي أيضًا؟" أصبح تعبير تشيرون مظلمًا."نعم يا ***." توقف كما لو كان يختار كلماته بعناية. "هناك مكان تذهب إليه الأرواح بعد الموت. لكن في الوقت الحالي... وحتى نعرف المزيد... أود أن أحثك على إخراج ذلك من عقلك."ماذا تقصد بـ "حتى نعرف المزيد"؟" "تعال يا بيرسي. دعونا نرى الغابة."عندما اقتربنا أكثر، أدركت مدى ضخامة الغابة. استغرق الأمر على الأقل أربع الوادي، حيث الأشجار طويلة جدًا وسميكة، يمكنك أن تتخيل أنه لم يكن هناك أحد منذ الأمريكيين الأصليين.قال تشيرون: "الغابات ممتلئة، إذا كنت ترغب في تجربة حظك، لكن كنمسلحًا"."مخزنة بماذا؟" انا سألت. "مسلح بماذا؟""سوف ترى. القبض على العلم هو ليلة الجمعة. هل لديك سيفك ودرعك الخاص؟""خاصتي-؟"قال تشيرون: "لا". "لا أعتقد أنك تفعل ذلك. أعتقد أن الحجم الخامس سيفي بالغرض. سأزور مستودع الأسلحة في وقت لاحق. "أردت أن أسأل عن نوع المعسكر الصيفي الذي يحتوي على مستودع أسلحة، ولكن كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه، لذلك استمرت الجولة. لقد رأينا نطاق الرماية، وبحيرة التجديف، والإسطبلات (التي لا يبدو أن تشيرون يحبها كثيرًا )، وميدان الرمح، والمدرج الغنائي، والساحة التي قال تشيرون إنهم خاضوا فيها معارك بالسيف والرمح."معارك السيف والرمح؟" انا سألت.وأوضح "تحديات المقصورة وكل ذلك". "ليست قاتلة. عادة. أوه، نعم، وهناك قاعة الطعام.»وأشار تشيرون إلى جناح خارجي مؤطر بأعمدة إغريقية بيضاء على تل يطل على البحر. كان هناك عشرات من طاولات النزهة الحجرية. لاحدود. لا الجدران."ماذا تفعل عندما يهطل المطر؟" انا سألت.نظر إلي تشيرون كما لو كنت غريبًا بعض الشيء. "لا يزال علينا أن نأكل، أليس كذلك؟" قررت أن أترك الموضوع.وأخيرا، أراني الكبائن. كان هناك اثني عشر منهم، يعيشون في الغابة بجوار البحيرة. وقد تم ترتيبها على شكل حرف U، مع وجود اثنين في القاعدة وخمسة في صف واحد على كلا الجانبين. وكانت بلا شك المجموعة الأكثر غرابة من المباني التي رأيتها في حياتي.باستثناء حقيقة أن كل واحد منهم لديه رقم نحاسي كبير فوق الباب(الاحتمالات على الجانب الأيسر، والأرقام الزوجية على اليمين)، لم يبدوا متشابهين على الإطلاق. الرقم تسعة كان به مداخن، مثل مصنع صغير. رقم أربعة كان به كروم طماطم على الجدران وسقف مصنوع من العشب الحقيقي. يبدو أن سبعة منها مصنوعة من الذهب الخالص، الذي يلمع كثيرًا في ضوء الشمس بحيث كان من المستحيل تقريبًا النظر إليه. لقد واجهوا جميعًا منطقة مشتركة بحجمملعب كرة قدم تقريبًا، مليئة بالتماثيل اليونانية، والنوافير، وأحواض الزهور، واثنين من حلقات كرة السلة (التي كانت أكثر سرعتي).في وسط الميدان كانت هناك حفرة نار ضخمة مبطنة بالحجارة. على الرغم من أنهاكان عصرًا دافئًا، وكان الموقد مشتعلًا. وكانت فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات تقريبًا تتولى إشعال النيران، وخز الجمر بعصا.كانت الكابينتان الموجودتان في أعلى الحقل، رقم واحد واثنين، تشبهان ضريحيه، صناديق كبيرة من الرخام الأبيض مع أعمدة ثقيلة في المقدمة. كانت المقصورة الأولى هي الأكبر والأضخم من بين الاثني عشر. كانت أبوابها البرونزية المصقولةتلمع مثل صورة ثلاثية الأبعاد، بحيثبدا أن صواعق البرق تنطلق عبرها من زوايا مختلفة. كانت المقصورة الثانية أكثر رشاقة بطريقة ما، حيث كانت تحتوي على أعمدة أقل حجمًا مزينة بالرمان والزهور. تم نحت الجدران بصور الطاووس."زيوس وهيرا؟" خمنت.قال تشيرون: "صحيح"."تبدو كبائنهم فارغة.""العديد من الكبائن موجودة. هذا صحيح. لا أحد يبقى أبدًا في واحدة أو اثنتين. تمام. لذلك كان لكل كوخ إله مختلف، مثل التميمة.اثنا عشر كابينة للأولمبيين الاثني عشر. لكن لماذا يكون بعضها فارغًا؟توقفت أمام الكابينة الأولى على اليسار، الكابينة الثالثة.لم تكن عالية وعظيمة مثل المقصورة الأولى، ولكنها طويلة ومنخفضة ومتينة. كانت الجدران الخارجية من حجر رمادي خشن مرصع بقطع من الصدف والمرجان، كما لو كانت الألواح محفورة مباشرة من قاع المحيط. ألقيت نظرة خاطفة على المدخل المفتوح فقال تشيرون: "أوه، لن أفعلذلك!"وقبل أن يتمكن من سحبي للوراء، شممتُ الرائحة المالحة للداخل، مثلالريح على الشاطئ في مونتوك. توهجت الجدران الداخلية مثل أذن البحر.كان هناك ستة أسرة فارغة بطابقين مع ملاءات حريرية. ولكنلم يكن هناك ما يشير إلى أن أحداً قد نام هناك على الإطلاق. كان المكان حزينًا ووحيدًا للغاية، وكنتسعيدًا عندما وضع تشيرون يده على كتفي وقال: "تعال يابيرسي".كانت معظم الكبائن الأخرى مزدحمة بالمخيمين.الرقم خمسة كان باللون الأحمر الفاتح، وهو طلاء سيء حقًا، كما لو كان اللون كذلكتم رشها بالدلاء والقبضات. وكان السقف مغطى بالأسلاك الشائكة.كان رأس خنزير بري محشو معلقًا فوق المدخل، وبدا أن عينيهتتبعانني. في الداخل، كنت أرى مجموعة من الأطفال ذوي المظهر الوضيع، فتيات وفتيان، يتصارعون ويتجادلون مع بعضهم البعض بينما تصدح موسيقى الروك.أعلى الأصوات كانت فتاة ربما في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة. كانت ترتدي تي شيرت مقاس XXXLCAMP HALFBLOOD تحت سترة مموهة. لقد ركزت عليوأعطتني سخرية شريرة. ذكّرتني بنانسي بوبوفيت، على الرغم من أنفتاة العربة كانت أكبر حجمًا وأكثر صرامة، وكان شعرها طويلًا ومتشابكًا، وبُنيًا بدلًا من الأحمر.واصلت المشي محاولًا الابتعاد عن حوافر تشيرون. لاحظت: "لم نر أي قنطور آخر".قال تشيرون بحزن: "لا". "أخشى أن أقاربي هم قوم متوحشون وهمجيون . قد تصادفهم في البرية، أو في الأحداث الرياضية الكبرى. لكنك لن ترى أي شيء هنا.""لقد قلت أن اسمك هو تشيرون. هل أنت حقا…"ابتسم لي. "التشيرون من القصص؟ مدرب هرقل وكل ذلك؟ نعم، بيرسي، أنا كذلك.»"ولكن، ألا يجب أن تموت؟"توقف تشيرون كما لو أن السؤال أثار اهتمامه. "أنا بصراحة لا أعرفما ينبغي أن يكون. الحقيقة هي أنني لا أستطيع أن أموت. كما ترون، منذ دهور منحت الآلهةرغبتي. يمكنني مواصلة العمل الذي أحببته. يمكنني أن أكون معلمًا للأبطالطالما أن الإنسانية تحتاجني. لقد اكتسبت الكثير من تلك الرغبة ... وتنازلتعن الكثير. لكنني ما زلت هنا، لذلك لا أستطيع إلا أن أفترض أن هناك حاجة إلي.فكرت في أن أكون مدرسًا لمدة ثلاثة آلاف عام. لم يكن من الممكن أن يكون هذا ضمن قائمة أفضل عشرة أشياء أتمنى الحصول عليها."أليس الأمر مملاً على الإطلاق؟"قال: "لا، لا". "إنه أمر محبط للغاية، في بعض الأحيان، لكنه ليس مملًا أبدًا." "لماذا الاكتئاب؟"بدا أن تشيرون يعاني من صعوبة في السمع مرة أخرى.قال: "أوه، انظر". "أنابيث تنتظرنا."كانت الفتاة الشقراء التي التقيت بها في البيت الكبير تقرأ كتابًا أمام المقصورة الأخيرة على اليسار، رقم 11.عندما وصلنا إليها، نظرت إليّ نظرة انتقادية، وكأنها لا تزال تفكر في مدى سيلان لعابي.حاولت أن أرى ما كانت تقرأه، لكنني لم أتمكن من فهم العنوان. اعتقدتأن عسر القراءة كان يتصرف. ثم أدركت أن العنوان لم يكن حتىباللغة الإنجليزية. بدت الحروف يونانية بالنسبة لي. أعني حرفيا اليونانية. كانت هناك صور لمعابد وتماثيل وأنواع مختلفة من الأعمدة، كتلك الموجودة في كتب الهندسة المعمارية."أنابيث،" قال تشيرون، "لدي صف ماجستير في الرماية عند الظهر. هل ستأخذ بيرسي من هنا؟»"نعم سيدي.""المقصورة رقم 11"، أخبرني تشيرون وهو يشير نحو المدخل. "البيت بيتك."من بين جميع الكبائن، كانت إحدى عشرة كابينة تبدو أشبه بمقصورةمخيم صيفي قديمة عادية، مع التركيز على الطراز القديم. كانت العتبة مهترئة،وتقشر الطلاء البني. وفوق المدخل كان هناك أحد رموز الطبيب تلك، وهوعمود مجنح يلتف حوله ثعبانان. ماذا أطلقوا عليه...؟ صولجان.كان الداخل مكتظًا بالناس، من الأولاد والبنات، أكثر بكثير من الناسعدد الأسرة بطابقين. وكانت أكياس النوم منتشرة في كل مكان على الأرض. بدا الأمروكأنه صالة ألعاب رياضية أنشأ فيها الصليب الأحمر مركزًا للإخلاء.لم يدخل تشيرون. كان الباب منخفضًا جدًا بالنسبة له. ولكن عندما رآه المخيمون وقفوا جميعًا وانحنوا باحترام.قال تشيرون: "حسنًا إذن". "حظا سعيدا، بيرسي. سوف أراك على العشاء." ركض بعيدا نحو نطاق الرماية.وقفت عند الباب، أنظر إلى الأطفال. لم يكونوا يركعونأي أكثر من ذلك. كانوا يحدقون بي، ويقيسون حجمي. كنت أعرف هذا الروتين. لقد مررت بذلك في عدد كافٍ من المدارس."حسنًا؟" طلبت أنابيث. "تابع."لذلك من الطبيعي أن تعثرت في الباب وجعلت من نفسي أحمقًا تمامًا.كان هناك بعض الضحكات من المعسكرين، لكن لم يقل أي منهم شيئًا.أعلنت أنابيث، "بيرسي جاكسون، تعرف على المقصورة الحادية عشرة." "منتظم أم غير محدد؟" سأل شخص ما.لم أعرف ماذا أقول، لكن أنابيث قالت: "غير محدد". تأوه الجميع.تقدم رجل كان أكبر قليلاً من البقية. "الآن، الآن، المعسكرون. وهذا ما نحن هنا من أجله. مرحباً، بيرسي. يمكنك وضع تلك البقعة على الأرض، هناك مباشرةً.»كان الرجل في التاسعة عشرة من عمره، وكان يبدو رائعًا. كان طويل القامة وقويالعضلات، وشعره رملي قصير وابتسامة ودودة. كان يرتديقميصًا برتقاليًا بدون أكمام، وقصّة، وصنادل، وقلادة جلدية بها خمسخرزات طينية مختلفة الألوان. الشيء الوحيد المقلق بشأن مظهره هوندبة بيضاء سميكة تمتد من أسفل عينه اليمنى إلى فكه، مثلسكين مائل قديم."هذا هو لوك،" قالت أنابيث، وبدا صوتها مختلفًا بطريقة ما.ألقيت نظرة خاطفة عليها وأقسمت أنها كانت تحمر خجلاً. رأتني أنظر، وتصلب تعبيرها مرة أخرى. "إنه مستشارك في الوقت الحالي.""في الوقت الراهن؟" انا سألت."أنت غير محدد،" أوضح لوك بصبر. "إنهم لا يعرفونفي أي حجرة سأضعك فيها، إذن أنت هنا. المقصورة الحادية عشر تستقبل جميع القادمين الجدد،جميع الزوار. وبطبيعة الحال، فإننا سوف. هيرميس، راعينا، هو إله المسافرين.نظرت إلى الجزء الصغير من الأرضية الذي أعطوني إياه. لم يكن لدي ما أضعه هناك لأميزه على أنه خاص بي، لا أمتعة ولا ملابس ولا كيس نوم. فقط قرن مينوتور. فكرت في تدوين ذلك، ولكن بعد ذلك تذكرت أن هيرميس كان أيضًا إله اللصوص.نظرت حولي إلى وجوه المعسكرين، بعضهم متجهم ومتشكك، وبعضهم يبتسم بغباء، والبعض ينظر إلي كما لو كانوا ينتظرون فرصة لسرقة جيوبي."كم من الوقت سأبقى هنا؟" انا سألت.قال لوك: "سؤال جيد". "حتى يتم تحديدك." "كم من الوقت سوف يستغرق هذا؟"وضحك جميع المعسكرين."هيا،" قالت لي أنابيث. "سأريكم ملعب الكرة الطائرة." "لقد رأيت ذلك بالفعل.""تعال."أمسكت معصمي وسحبتني إلى الخارج. كنت أسمع ***** المقصورة رقم 11 يضحكون خلفي.وعندما كنا على بعد بضعة أقدام، قالت أنابيث: "جاكسون، عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك.""ماذا؟"تدحرجت عينيها وتمتمت تحت أنفاسها: "لا أستطيع أن أصدق أنني اعتقدت أنك الشخص المناسب.""ما هي مشكلتك؟" كنت أشعر بالغضب الآن. "كل ما أعرفه هو أنني أقتل بعض الثيران-""لا تتحدث بهذه الطريقة!" أخبرتني أنابيث. "هل تعرف كم عدد الأطفال في هذا المخيم الذين يرغبون في الحصول على فرصتك؟""لتقتل؟""لمحاربة المينوتور! ما رأيك أن نتدرب من أجله؟"هززت رأسي. "انظر، إذا كان الشيء الذي قاتلته حقًا هو المينوتور، فهو نفس الشيء الموجود في القصص...""نعم.""ثم هناك واحد فقط.""نعم.""وقد مات منذ مليار سنة، أليس كذلك؟ قتله ثيسيوس في المتاهة. لذا…""الوحوش لا تموت يا بيرسي. يمكن قتلهم. لكنهم لا يموتون." "شكرا. وهذا يوضح الأمر.""ليس لديهم أرواح، مثلي ومثلك. يمكنك تبديدهم لبينما، ربما حتى مدى الحياة إذا كنت محظوظًا. لكنها قوى بدائية. يطلق عليهم تشيرون النماذج الأولية. وفي نهاية المطاف، يتشكلون من جديد."فكرت في السيدة دودز. "تقصد إذا قتلت شخصًا بالخطأ بالسيف ...""الفراء...أعني مدرس الرياضيات الخاص بك. صحيح. انها لا تزال هناك. لقد جعلتها غاضبة جدًا جدًا."كيف عرفت بشأن السيدة دودز؟" "أنت تتحدث أثناء نومك.""لقد اتصلت بها تقريبًا بشيء ما. غضب؟ إنهم جلادي هاديس،أليس كذلك؟"نظرت أنابيث بعصبية إلى الأرض، كما لو كانت تتوقع أن تنشق وتبتلعها. "لا يجب أن تناديهم بالاسم، حتى هنا. نحن نسميهم "اللطيفون"، إذا كان علينا أن نتحدث عنهم على الإطلاق."انظر، هل هناك أي شيء يمكننا قوله دون أن يكون صوت الرعد؟" بدتمتذمر، حتى بالنسبة لنفسي، لكن في ذلك الوقت لم أهتم. "لماذا يجب أن أبقى في المقصورة رقم 11، على أية حال؟ لماذا الجميع مزدحم جدا معا؟ هناك الكثير من الأسرّة الفارغة هناك."أشرت إلى الكبائن القليلة الأولى، فشحب لون أنابيث. «أنت لاتختار مقصورة فحسب يا بيرسي. ذلك يعتمد على من هم والديك. أو...والديك."نظرت إليّ، في انتظار أن أحصل عليها.قلت: "والدتي هي سالي جاكسون". "إنها تعمل في متجر الحلوى في محطة غراند سنترال. على الأقل اعتادت على ذلك.""أنا آسف بشأن والدتك، بيرسي. ولكن هذا ليس ما أعنيه. أنا أتحدث عن والديك الآخر. والدك.""هو ميت. لم أعرفه قط».تنهدت أنابيث. من الواضح أنها أجرت هذه المحادثة من قبل مع ***** آخرين. "والدك لم يمت يا بيرسي.""كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ هل تعرفه؟" "لا بالطبع لأ.""ثم كيف يمكنك أن تقول-""لأنني أعلم أنك. لن تكون هنا لو لم تكن واحدًا منا." "أنت لا تعرف شيئًا عني.""لا؟" رفعت الحاجب. "أراهن أنك انتقلت من المدرسة إلىمدرسة. أراهن أنك طردت من الكثير منهم."كيف-""تم تشخيصه بعُسر القراءة. ربما اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه أيضًا.حاولت ابتلاع إحراجي. "ماذا يجب أن نفعل ذلك مع أي شيء؟""إذا أخذناها معًا، فهي علامة أكيدة تقريبًا. الحروف تطفو خارج الصفحةعندما تقرأ، أليس كذلك؟ ذلك لأن عقلك مرتبطباليونانية القديمة. واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه - أنت مندفع، ولا يمكنك الجلوس ساكنًا في الفصل الدراسي.هذه هي ردود أفعالك في ساحة المعركة. في معركة حقيقية، سوف يبقونك على قيد الحياة. أما بالنسبةلمشاكل الانتباه، فذلك لأنك ترى الكثير يا بيرسي، وليس القليل جدًا.حواسك أفضل من حواسك البشرية العادية. بالطبع يريد المعلمونعلاجك. معظمهم من الوحوش. إنهم لا يريدون أن تراهمعلى حقيقتهم.""يبدو أنك مررت بنفس الشيء؟""معظم الأطفال هنا فعلوا ذلك. إذا لم تكن مثلنا، فلن تتمكن من النجاة من المينوتور، ناهيك عن الطعام الشهي والرحيق."الطعام الشهي والرحيق.""الطعام والشراب الذي كنا نقدمه لك يجعلك أفضل. تلك الأشياء كانت ستقتل طفلاً عاديًا. كان سيحول دمك إلى نار وعظامك إلى رمال وستكون ميتاً. واجه الأمر. أنت نصف دم."نصف دم.كانت تراودني أسئلة كثيرة ولم أعرف من أين أبدأ. ثم صرخ صوت أجش: "حسنًا! مبتدئ!نظرت أكثر. كانت الفتاة الكبيرة من الكابينة الحمراء القبيحة تتجه نحونا . كان خلفها ثلاث فتيات أخريات، كلهن كبيرات وقبيحات ويشبهنها ، وجميعهن يرتدين سترات مموهة."كلاريس،" تنهدت أنابيث. "لماذا لا تذهب لتلميع رمحك أو شيء من هذا؟"قالت الفتاة الكبيرة: "بالتأكيد يا آنسة الأميرة". "لذلك يمكنني أن أتعامل معك ليلة الجمعة.""Erre es korakas!" قالت أنابيث، وهو ما فهمته بطريقة مااليونانية تعني "اذهب إلى الغربان!" على الرغم من أنني شعرت أنها كانت لعنة أسوأ مما تبدو. "ليس لديك فرصة."قالت كلاريس: "سوف نسحقك"، لكن عينها ارتعشت. ربما لم تكن متأكدة من قدرتها على متابعة التهديد. التفتت نحوي. "من هو هذا القزم الصغير؟"قالت أنابيث: "بيرسي جاكسون، قابل كلاريس، ابنة آريس". لقد رمشت. "مثل...إله الحرب؟"سخرت كلاريس. "حصلت مشكلة مع ذلك؟""لا" قلت وأنا أستعيد ذكائي. "هذا يفسر الرائحة الكريهة."دمدمت كلاريس. "لقد حصلنا على حفل بدء للمبتدئين، بريسي." "بيرسي.""أيا كان. هيا، سأريكم." "كلاريس-" حاولت أنابيث أن تقول. "ابتعدي عن هذا أيتها الفتاة الحكيمة."بدت أنابيث متألمة، لكنها ظلت خارج الأمر، ولم أرغب حقًا في مساعدتها. كنت الطفل الجديد. كان علي أن أكسب مندوبي الخاص.سلمت أنابيث قرن المينوتور الخاص بي واستعدت للقتال، ولكن قبل أن أعرف ذلك، أمسكت كلاريس من رقبتي وكانت تسحبني نحومبنى من الطوب الذي عرفت على الفور أنه الحمام.كنت الركل واللكم. لقد كنت في الكثير من المعارك من قبل، ولكن هذاكانت للفتاة الكبيرة كلاريس يد مثل الحديد. لقد سحبتني إلى حمام الفتيات.كان هناك صف من المراحيض على أحد الجانبين وخط من أكشاك الدش على الجانب الآخر. كانت رائحته مثل أي حمام عام، وكنت أفكر - بقدر ما كنت أفكر عندما قامت كلاريس بتمزيق شعري - أنه إذا كان هذا المكان ملكًا للآلهة، لكان بإمكانهم شراء أحذية أرقى.كان أصدقاء كلاريس يضحكون جميعًا، وكنت أحاول العثور على القوة التي استخدمتها لمحاربة المينوتور، لكنها لم تكن موجودة.قالت كلاريس وهي تدفعني نحو أحد المراحيض: "كما لو كان أحد الثلاثة الكبار". "نعم صحيح. من المحتمل أن مينوتور سقط من الضحك، لقد كان يبدو غبيًا جدًا.ضحك أصدقاؤها.وقفت أنابيث في الزاوية تراقب من خلال أصابعها.أثنتني كلاريس على ركبتي وبدأت في دفع رأسي نحو حوض المرحاض. كانت تفوح منه رائحة الأنابيب الصدئة، ومثل ما يدخل في المراحيض. لقد جاهدت للحفاظ على رأسي مرفوعاً. كنت أنظر إلى المياه اللزجة، وأفكر أنني لن أخوض في ذلك. أنا لن.ثم حدث شيء ما. شعرت بسحب في حفرة معدتي. سمعت صوت السباكة يهتز، والأنابيب تهتز. خففت قبضة كلاريس على شعري. انطلقت المياه من المرحاض، وشكلت قوسًا فوق رأسي، والشيءالتالي الذي عرفته هو أنني كنت ممددًا على بلاط الحمام وكانت كلاريستصرخ خلفي.استدرت عندما انفجرت المياه من المرحاض مرة أخرى، وأصابت كلاريسمباشرة في وجهها بقوة لدرجة أنها دفعتها إلى أسفل على مؤخرتها. بقي الماءعليها مثل الرذاذ المنبعث من خرطوم إطفاء الحريق، مما دفعها للخلف نحوحجرة الاستحمام.كانت تكافح وتلهث، وبدأ أصدقاؤها يقتربون منها. ولكنبعد ذلك انفجرت المراحيض الأخرى أيضًا، مما أدى إلىإرجاعها مرة أخرى إلى ستة تيارات أخرى من مياه المراحيض. تصرفت الدش أيضًا وجميع التركيبات معًارش الفتيات المموهات مباشرة خارج الحمام، وقام بتدويرهن مثل قطع القمامة التي يتم غسلها بعيدًا.بمجرد خروجهم من الباب، شعرت أن الشد في أمعائي بدأ يقل، وانقطع الماء بالسرعة التي بدأ بها.غمرت المياه الحمام بأكمله. لم يتم إنقاذ أنابيث. كانت مبللة، لكن لم يتم دفعها خارج الباب. كانت واقفة في نفس المكان بالضبط، تحدق في وجهي بصدمة.نظرت إلى الأسفل وأدركت أنني كنت أجلس في المكان الجاف الوحيد في الغرفة بأكملها. كانت هناك دائرة من الأرضية الجافة حولي. لم يكن لدي قطرة ماء واحدة على ملابسي. لا شئ.وقفت وساقاي ترتجفان.قالت أنابيث: "كيف..." "لا أعرف".مشينا إلى الباب. في الخارج، كانت كلاريس وأصدقاؤها ممددين في الوحل، وتجمعت مجموعة من المعسكرين الآخرين للتحديق.تم تسطيح شعر كلاريس على وجهها. كانت سترتها المموهة مبللة وكانت رائحتها مثل مياه الصرف الصحي. أعطتني نظرة الكراهية المطلقة. "لقد ماتت أيها الفتى الجديد. أنت ميت تمامًا."ربما كان ينبغي أن أترك الأمر، لكنني قلت: "هل تريدين الغرغرة بماء المرحاض مرة أخرى، كلاريس؟ اغلق فمك."وكان على أصدقائها أن يعيقوها. قاموا بسحبها نحو الكابينة رقم خمسة، بينما أفسح المعسكرون الآخرون الطريق لتجنب قدميها المتطايرتين.حدقت أنابيث في وجهي. لم أستطع معرفة ما إذا كانت قد شعرت بالإشمئزاز أو الغضب مني لأنني غمرتها."ماذا؟" أنا طالب. "بماذا تفكر؟"قالت: "أعتقد أنني أريدك في فريقي للقبض علىعلَم."سبعةعشاءي يتصاعد بالدخانخبر حادثة الحمام على الفور. أينما ذهبت،أشار إليّ المعسكرون وتذمروا بشيء يتعلق بمياه المرحاض. أوربما كانوا يحدقون فقط في أنابيث، التي كانت لا تزال مبللة إلى حد كبير.أرتني بضعة أماكن أخرى: متجر المعادن (حيث كان الأطفاليصنعون سيوفهم)، وغرفة الفنون والحرف (حيث كان الساتيريقومون بسفع تمثال رخامي ضخم لرجل عنزة بالرمل)، وجدار التسلق،الذي يتكون في الواقع من جدارين متقابلين اهتزوا بعنف، وأسقطواالصخور، وتناثروا الحمم البركانية، واصطدموا معًا إذا لم تصل إلى القمة بالسرعةالكافية.وأخيراً عدنا إلى بحيرة التجديف، حيث أدى المسار إلىالكبائن.قالت أنابيث بصراحة: "لديّ تدريب لأقوم به". "العشاء في السابعة والنصف. فقط اتبع المقصورة الخاصة بك إلى قاعة الطعام. ""أنابيث، أنا آسف بشأن المراحيض." "أيا كان.""لم يكن خطأي."نظرت إلي بتشكك وأدركت أن ذلك كان خطأي. لقد قمت بإخراج الماء من تجهيزات الحمام. لم أفهم كيف. لكن المراحيض استجابت لي. لقد أصبحت واحدًا مع السباكة.قالت أنابيث: "أنت بحاجة إلى التحدث إلى أوراكل"."من؟""ليس من. ماذا. العرافة. سأسأل تشيرون."حدقت في البحيرة، وتمنيت أن يعطيني أحدهم إجابة مباشرة ولو لمرة واحدة.لم أكن أتوقع أن ينظر إلي أحد من الأسفل، لذلكتسارعت نبضات قلبي عندما لاحظت فتاتين مراهقتين تجلسان متربعتينعند قاعدة الرصيف، على بعد حوالي عشرين قدمًا أدناه. كانوا يرتدون الجينز الأزرق والقمصانالخضراء المتلألئة، وكان شعرهم البني يطفو حول أكتافهمبينما كان البلم يندفع إلى الداخل والخارج. ابتسموا ولوحوا كما لو كنتصديقًا ضائعًا منذ زمن طويل.لم أكن أعرف ماذا أفعل. لوحت مرة أخرى.وحذرت أنابيث قائلة: "لا تشجعوهم". "Naiads مغازلات رهيبة."كررت: "نياد"، وأنا أشعر بالإرهاق التام. "هذا كل شيء. أنا اريد أن اذهب إلي البيت الأن."عبوس أنابيث. "ألا تفهم ذلك يا بيرسي؟ أنت في البيت. هذا هو المكان الآمن الوحيد على وجه الأرض للأطفال مثلنا”."تقصد الأطفال المضطربين عقليا؟""أعني ليس الإنسان. ليس إنسانًا تمامًا، على أية حال. نصف بشري." "نصف إنسان ونصف ماذا؟""أعتقد أنك تعرف."لم أكن أرغب في الاعتراف بذلك، لكنني كنت أخشى أن أفعل ذلك. شعرت بوخز فيأطرافي، وهو إحساس أشعر به أحيانًا عندما تتحدث أمي عن والدي.قلت: "****". "نصف إله."أومأت أنابيث برأسها. "والدك لم يمت يا بيرسي. إنه أحد الرياضيين الأولمبيين."هذا جنون.""فعلا؟ ما هو الشيء الأكثر شيوعا الذي فعلته الآلهة في القصص القديمة؟ لقد ركضوا ووقعوا في حب البشر وأنجبوا *****ًا معهم. هل تعتقد أنهم غيروا عاداتهم في آلاف السنين القليلة الماضية؟"لكن تلك مجرد..." كدت أن أقول أساطير مرة أخرى. ثم تذكرتتحذير تشيرون من أنه بعد ألفي عام، قد أعتبر أسطورة. "ولكن إذا كان جميع الأطفال هنا أنصاف آلهة...""أنصاف الآلهة"، قالت أنابيث. "هذا هو المصطلح الرسمي. أو أنصاف الدم." "ثم من هو والدك؟"شددت يديها حول درابزين الرصيف. لقد شعرت بأنني تجاوزت للتو موضوعًا حساسًا.قالت: "والدي أستاذ في ويست بوينت". "لم أره منذ أن كنت صغيراً جداً. إنه يقوم بتدريس التاريخ الأمريكي.""إنه إنسان.""ماذا؟ هل تفترض أنه لا بد أن يكون إلهًا ذكرًا هو الذي يجد الأنثى البشرية جذابة؟ ما مدى التحيز الجنسي؟""من هي والدتك إذن؟" "المقصورة السادسة.""معنى؟"تقويم أنابيث. "أثينا. إلهة الحكمة والمعركة." حسنا، اعتقدت. ولم لا؟"وأبي؟"قالت أنابيث: "لم يتم تحديدها بعد، كما أخبرتك من قبل. لا أحد يعرف." "ما عدا والدتي. هي تعرف."«ربما لا يا بيرسي. الآلهة لا تكشف دائمًا عن هوياتها.""كان والدي يفعل ذلك. لقد أحبها."أعطتني أنابيث نظرة حذرة. إنها لا تريد أن تنفجر فقاعتي. "ربما انت على حق. ربما سيرسل إشارة. هذه هي الطريقة الوحيدة للتأكد : يجب على والدك أن يرسل لك إشارة تدعي أنك ابنه.في بعض الأحيان يحدث ذلك.""هل تقصد أنه في بعض الأحيان لا يحدث ذلك؟"مررت أنابيث كفها على طول السكة. "الآلهة مشغولة. لديهم الكثير من الأطفال، لكنهم لا يفعلون ذلك دائمًا... حسنًا، في بعض الأحيان لا يهتمون بنا يا بيرسي. إنهم يتجاهلوننا”.فكرت في بعض الأطفال الذين رأيتهم في مقصورة هيرميس، وهم مراهقين بدوا متجهمين ومكتئبين، كما لو كانوا ينتظرون مكالمة لن تأتي أبدًا. لقد عرفت *****ًا مثل هؤلاء في أكاديمية يانسي، حيث تم نقلهم إلىمدرسة داخلية من قبل آباء أثرياء لم يكن لديهم الوقت للتعامل معهم. ولكن يجب على الآلهة أن تتصرف بشكل أفضل.قلت: "لذلك أنا عالق هنا". "هذا كل شيء؟ لبقية حياتي؟"قالت أنابيث: "الأمر يعتمد". "بعض المعسكرين يبقون في الصيف فقط. إذاكنت أحد أبناء أفروديت أو ديميتر، فمن المحتمل أنك لست قوة حقيقية. قد تتجاهلك الوحوش، لذا يمكنك تدبر أمرك ببضعة أشهرمن التدريب الصيفي والعيش في العالم البشري بقية العام. لكن بالنسبةللبعض منا، فإن المغادرة أمر خطير للغاية. نحن على مدار العام. في عالم البشر، نحن نجذب الوحوش. إنهم يشعرون بنا. يأتون لتحدينا. في معظمالأحيان، سوف يتجاهلوننا حتى نكبر بما يكفي لإحداث المشاكل - حواليعشرة أو أحد عشر عامًا، ولكن بعد ذلك، معظم أنصاف الآلهة إما يشقون طريقهمإلى هنا، أو يُقتلون. تمكن عدد قليل من البقاء على قيد الحياة في العالم الخارجي واصبح مشهورا. صدقني لو قلت لك الأسماء ستعرفهم. البعض لا يدرك حتى أنهم أنصاف آلهة. ولكن القليل جداً هم من هم هكذا.""إذن لا تستطيع الوحوش الدخول إلى هنا؟"هزت أنابيث رأسها. "ليس إلا إذا تم تخزينهم عمدًا في الغابة أو تم استدعاؤهم خصيصًا من قبل شخص ما في الداخل.""لماذا يريد أي شخص استدعاء وحش؟" "تدرب على القتال. النكات العملية.""النكات العملية؟""النقطة المهمة هي أن الحدود مغلقة لإبعاد البشر والوحوش.من الخارج، ينظر البشر إلى الوادي ولا يرون شيئًا غير عادي، مجرد مزرعة فراولة."إذن... أنت من محبي العام؟"أومأت أنابيث برأسها. سحبت من تحت ياقة قميصهاقلادة من الجلد مع خمس حبات من الطين بألوان مختلفة. كان الأمر كذلككان لدى لوك، باستثناء أنابيث، خاتم ذهبي كبير معلق عليه، مثلخاتم الكلية.قالت: "أنا هنا منذ أن كنت في السابعة من عمري". "في شهر أغسطس من كل عام، في اليوم الأخير من الدورة الصيفية، تحصل على خرزة للبقاء على قيد الحياة لمدة عام آخر. لقد كنت هنا لفترة أطول من معظم المستشارين، وجميعهم في الكلية."لماذا أتيت صغيرا جدا؟"قامت بلف الخاتم الموجود على قلادتها. "هذا ليس من شأنك.""أوه." وقفت هناك لمدة دقيقة في صمت غير مريح. "لذا... يمكنني الخروج من هنا الآن إذا أردت ذلك؟""سيكون الأمر بمثابة انتحار، لكن يمكنك القيام بذلك بإذن السيد "د" أو "شيرون".لكنهم لن يمنحوا الإذن حتى نهاية الدورة الصيفيةإلا إذا...""إلا إذا؟""لقد تم منحك مهمة. ولكن هذا نادرا ما يحدث. آخرمرة…"صوتها تراجع. أستطيع أن أقول من لهجتها أن المرة الأخيرة لم تسير على ما يرام.قلت: "في غرفة المرضى، عندما كنت تطعمني تلك الأشياء..." "الطعام الشهي"."نعم. لقد سألتني شيئًا عن الانقلاب الصيفي.»توترت أكتاف أنابيث. "إذن أنت تعرف شيئًا؟""حسننا، لا. عندما كنت في مدرستي القديمة، سمعت غروفر وتشيرونأتحدث عنها. ذكر جروفر الانقلاب الصيفي. قال شيئًامثل أنه ليس لدينا الكثير من الوقت، بسبب الموعد النهائي. ماذا يعني ذلك؟لقد شددت قبضتيها. "يا ليتني علمت. تشيرون و الساتير يعرفون ذلك، لكنهم لن يخبروني. هناك خطأ ما في أوليمبوس، شيء كبير جدًا. في المرة الأخيرة التي كنت فيها هناك، بدا كل شيء طبيعيًا جدًا”."هل زرت أوليمبوس؟""البعض منا على مدار العام - أنا ولوك وكلاريس وعدد قليل من الآخرين - قمنا برحلة ميدانية خلال الانقلاب الشتوي. " وهذا هو الوقت الذي تعقد فيه الآلهة مجلسها السنوي الكبير.""ولكن...كيف وصلت إلى هناك؟""سكة حديد لونغ آيلاند، بالطبع. تنزل في محطة بنسلفانيا.مبنى إمباير ستيت، مصعد خاص إلى الطابق الستمائة. نظرتإلي وكأنها متأكدة من أنني يجب أن أعرف هذا بالفعل. "أنت من سكان نيويورك، أليس كذلك؟""بالطبع." على حد علمي، لم يكن هناك سوى مائة وطابقين في مبنى إمباير ستيت، لكنني قررت عدم الإشارة إلى ذلك.تابعت أنابيث: "بعد زيارتنا مباشرة، أصبح الطقس غريبًا، كمالو أن الآلهة بدأت القتال. عدة مرات منذ ذلك الحين، سمعت الساتيرتتحدث. أفضل ما يمكنني اكتشافه هو أن شيئًا مهمًا قد سُرق. وإذالم تتم إعادته بحلول الانقلاب الصيفي، فستكون هناك مشكلة. عندماأتيت، كنت آمل...أعني أن أثينا تستطيع الانسجام مع أي شخص تقريبًا،باستثناء آريس. وبالطبع لديها منافسة مع بوسيدون. لكن،أعني، بصرف النظر عن ذلك، اعتقدت أنه يمكننا العمل معًا. اعتقدت أنك قدتعرف شيئًا ما. "هززت رأسي. تمنيت أن أتمكن من مساعدتها، لكنني شعرت بالجوع الشديد والتعب والإرهاق العقلي لدرجة أنني لم أتمكن من طرح أي أسئلة أخرى."يجب أن أحصل على مهمة،" تمتمت أنابيث لنفسها. "أنا لست صغيرا جدا. لو أخبروني فقط بالمشكلة..."أستطيع أن أشم رائحة دخان الشواء القادم من مكان قريب. لا بد أن أنابيثسمعت قرقرة معدتي. لقد طلبت مني أن أستمر، وسوف تلحق بي لاحقًا.تركتها على الرصيف، وتتبع إصبعها عبر السكة كما لو كانت ترسمخطة معركة.بالعودة إلى المقصورة الحادية عشرة، كان الجميع يتحدثون ويتجولون في انتظار العشاء. لأول مرة، لاحظت أن الكثير من سكان المخيم لديهمسمات متشابهة: أنوف حادة، وحواجب مرفوعة، وابتسامات ماكرة. لقد كانوا من نوع الأطفال الذين يعتبرهم المعلمون مثيري الشغب. ولحسن الحظ، لم يعرني أحد اهتمامًا كبيرًا عندما مشيت إلى مكاني على الأرضوسقطت بقرني المينوتور.جاء المستشار لوك. كان لديه تشابه مع عائلة هيرميسأيضًا. لقد شابتها تلك الندبة على خده الأيمن، لكن ابتسامته كانت سليمة.قال: "لقد وجدت لك كيس نوم". "وهنا، لقد سرقت لك بعض أدوات النظافة من متجر المخيم."لم أستطع معرفة ما إذا كان كان يمزح بشأن الجزء المسروق. قلت: "شكرًا"."لا مشكلة." جلس لوك بجانبي، ودفع ظهره إلى الحائط. " اليوم الأول الصعب؟"قلت: "أنا لا أنتمي إلى هنا". "أنا لا أؤمن حتى بالآلهة."قال: "نعم". "هكذا بدأنا جميعًا. بمجرد أن تبدأ في الإيمان بهم؟ لا يصبح الأمر أسهل."فاجأتني المرارة في صوته، لأن لوك بدا وكأنهرجل بسيط للغاية. لقد بدا وكأنه قادر على التعامل مع أي شيء تقريبًا."إذن والدك هو هيرميس؟" انا سألت.أخرج سيفًا من جيبه الخلفي، واعتقدت للحظة أنه سيمزقني، لكنه قام بكشط الطين عن نعل صندله. "نعم. هيرميس.""الرجل الرسول ذو الجناحين.""انه هو. الرسل. الدواء. المسافرين والتجار واللصوص.أي شخص يستخدم الطرق. لهذا السبب أنت هنا، وتستمتعبضيافة المقصورة رقم 11. هيرميس ليس من الصعب إرضاءه بشأن من يرعاه.اعتقدت أن لوك لم يقصد أن يدعوني بالشخصية. كان لديه الكثير في ذهنه."هل قابلت والدك من قبل؟" انا سألت."مرة واحدة."انتظرت، معتقدًا أنه إذا أراد أن يخبرني، فسيخبرني. فيما يبدو،لم يفعل. تساءلت عما إذا كانت القصة لها علاقة بكيفية حصوله على ندبته.نظر لوك للأعلى وابتسم. "لا تقلق بشأن ذلك، بيرسي. المعسكرون هنا، معظمهم أناس طيبون. بعد كل شيء، نحن عائلة ممتدة، أليس كذلك؟ نحن نحرص على بعضها البعض."بدا أنه يفهم مدى شعوري بالضياع، وكنت ممتنًا لذلك،لأن رجلًا أكبر سنًا مثله - حتى لو كان مستشارًا - كان ينبغي عليه أن يفعل ذلك.ابتعدت عن طالبة متوسطة غير رائعة مثلي. لكن لوك رحب بي في المقصورة. حتى أنه سرق مني بعض أدوات النظافة، وهو أفضل شيء فعله لي أي شخص طوال اليوم.قررت أن أطرح عليه سؤالي الكبير الأخير، السؤال الذي كان يضايقني طوال فترة ما بعد الظهر. "كانت كلاريس، من آريس، تمزح بشأن كوني عضوًا فيفئة "الثلاثة الكبار". ثم أنابيث... قالت مرتين أنني قد أكون "الشخص المناسب". قالت أنني يجب أن أتحدث إلى أوراكل. ما كان ذلك كله؟"طوى لوقا سكينه. "أنا أكره النبوءات.""ماذا تقصد؟"ارتعش وجهه حول الندبة. "دعنا نقول فقط أنني أفسدت الأمور علىالجميع. في العامين الماضيين، منذ أنساءت رحلتي إلى حديقة هيسبيريدس، لم يسمح تشيرون بأي مهام أخرى. كانت أنابيثتموت من أجل الخروج إلى العالم. لقد أزعجت تشيرون كثيرًا لدرجة أنهأخبرها أخيرًا أنه يعرف مصيرها بالفعل. كان لديه نبوءة من أوراكل. لم يخبرهابالأمر برمته، لكنه قال إن أنابيث لم يكن مقدرًا لها أن تذهبفي مهمة بعد. كان عليها أن تنتظر حتى…يأتي شخص مميز إلى المخيم”."شخص مميز؟"قال لوك: "لا تقلق بشأن ذلك يا فتى". "تريد أنابيث أن تعتقد أن كل مخيم جديد يأتي من هنا هو الفأل الذي كانت تنتظره. هيا الآن، إنه وقت العشاء."في اللحظة التي قال فيها ذلك، انفجر بوق في المسافة. بطريقة ما، عرفت أنها قوقعة محارة، على الرغم من أنني لم أسمع بها من قبل.صرخ لوقا: "أحد عشر، اسقطوا!"المقصورة بأكملها، حوالي عشرين شخصًا، امتدت إلى ساحة المشاعات. لقد قمنابالاصطفاف حسب الأقدمية، لذا بالطبع كنت أنا الأخير. جاء المعسكرونمن الكبائن الأخرى أيضًا، باستثناء الكبائن الثلاثة الفارغة في النهاية،والمقصورة الثامنة، التي كانت تبدو طبيعية في النهار، ولكنها بدأت الآن في الانهيار.توهج الفضة مع غروب الشمس.صعدنا أعلى التل إلى جناح قاعة الطعام. انضم إلينا الساتير من المرج. ظهرت Naiads من بحيرة التجديف. خرجت بعض الفتيات الأخريات من الغابة، وعندما أقول من الغابة، أعني خارجًا من الغابة مباشرةً. رأيت فتاة تبلغ من العمر حوالي تسع أو عشر سنوات تذوب من جانب شجرة قيقب وتقفز فوق التل.في المجمل، ربما كان هناك مائة من المعسكرات، وبضع عشرات من الساتير، وعشرات من حوريات الخشب المتنوعة وحوريات البحر.وفي الجناح، أضاءت المشاعل حول الأعمدة الرخامية. اشتعلت النيران المركزية في موقد برونزي بحجم حوض الاستحمام. كان لكل مقصورة طاولتها الخاصة المغطاة بقطعة قماش بيضاء مزينة باللون الأرجواني. كانت أربعة من الطاولات فارغة، لكن المقصورة الحادية عشرة كانت مكتظة للغاية. اضطررت إلى الضغط على حافة المقعد مع تعليق نصف مؤخرتي.رأيت جروفر يجلس على الطاولة الثانية عشرة مع السيد د، وعدد قليل من الساتير، واثنين من الصبية الأشقر الممتلئين الذين يشبهون السيد د. تشيرون تمامًا، واقفين على جانب واحد، وكانت طاولة النزهة صغيرة جدًا بحيث لا تتسع لقنطور.جلست أنابيث على الطاولة رقم 6 مع مجموعة من الأطفال الرياضيين ذوي المظهر الجدي، وكلهم بعينيها الرماديتين وشعرها الأشقر العسلي.جلست كلاريس خلفي على طاولة آريس. من الواضح أنها تغلبت على تعرضهاللماء، لأنها كانت تضحك وتتجشأ بجانب أصدقائها.أخيرًا، ضرب تشيرون بحافره على الأرضية الرخامية للجناح، وصمت الجميع. رفع الزجاج. "إلى الآلهة!"الجميع رفعوا نظاراتهم. "إلى الآلهة!"جاءت حوريات الغابة ومعها أطباق من الطعام: عنب، وتفاح،الفراولة والجبن والخبز الطازج، ونعم، الشواء! كان كأسي فارغًا،لكن لوك قال: "تحدث إليه. كل ما تريد - غير كحولي بالطبع.قلت: "شيري كوكا".الزجاج مملوء بسائل الكراميل الفوار. ثم خطرت لي فكرة. "كوكا الكرز الأزرق".تحولت الصودا إلى ظل عنيف من الكوبالت. أخذت رشفة حذرة. ممتاز.شربت نخبًا لأمي.قلت لنفسي إنها لم تذهب. ليس بشكل دائم، على أية حال. إنها في العالم السفلي. وإذا كان هذا مكانًا حقيقيًا، ففي يوم من الأيام...قال لوك وهو يسلمني طبقًا من لحم الصدر المدخن: "تفضل يا بيرسي".لقد حملت طبقي وكنت على وشك تناول قضمة كبيرة عندما لاحظت أنالجميع ينهضون ويحملون أطباقهم نحو النار في وسط الجناح . تساءلت عما إذا كانوا ذاهبين لتناول الحلوى أو شيء من هذا القبيل."هيا،" أخبرني لوك.عندما اقتربت أكثر، رأيت أن الجميع كانوا يأخذون جزءًا من وجبتهم ويسقطونها في النار، الفراولة الأكثر نضجًا، شريحة اللحم البقري الأكثر عصارة، ولفائف اللحم الأكثر دفئًا والأكثر زبدانية.وهمس لوقا في أذني قائلاً: «محرقات للآلهة. إنهم يحبونالرائحة.""أنت تمزح."لقد حذرتني نظرته من عدم الاستخفاف بهذا الأمر، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءللماذا يرغب كائن خالد قوي في رائحة الطعام المحترق.اقترب لوقا من النار، وأحنى رأسه، وألقى عنقودًا من العنب الأحمر السميك. "هيرميس."كنت التالي.تمنيت أن أعرف ما اسم **** الذي سأقوله.وأخيرا، قدمت نداء صامتا. من أنت، أخبرني. لو سمحت. لقد كشطت شريحة كبيرة من لحم الصدر في النيران.عندما شممت نفحة من الدخان، لم أتقيأ.لم تكن رائحته تشبه رائحة الطعام المحترق. كانت رائحتها من الشوكولاتة الساخنة والكعك الطازج، والهامبرغر على الشواية والزهور البرية، ومئات الأشياء الجيدة الأخرى التي لم يكن من المفترض أن تتم بشكل جيد معًا، لكنها فعلت. كنت أكاد أصدق أن الآلهة يمكن أن تعيش على هذا الدخان.عندما عاد الجميع إلى مقاعدهم وانتهوا من تناول وجباتهم، دق تشيرون بحافره مرة أخرى لجذب انتباهنا.نهض السيد د مع تنهد كبير. "نعم، أعتقد أنه من الأفضل أن أقول مرحباً لكم جميعاً أيها الأشقياء. حسنا مرحبا. يقول مدير أنشطتنا، تشيرون، أن عملية الاستيلاء التالية على العلم ستكون يوم الجمعة. المقصورة الخامسة تحمل أمجاد الغار حاليًا.ارتفعت مجموعة من الهتافات القبيحة من طاولة آريس.وتابع السيد "د": "شخصيًا، لا يمكنني أن أهتم كثيرًا، ولكن تهانينا.أيضًا، يجب أن أخبرك أن لدينا عربة نقل جديدة اليوم. بيتر جونسون."تمتم تشيرون بشيء."إيه، بيرسي جاكسون،" صحح السيد "د". "صحيح. مرحى، وكل ذلك. الآن اركض إلى نار المعسكر السخيفة. تابع."هلل الجميع. توجهنا جميعًا نحو المدرج، حيث قادتنا مقصورة أبولو للغناء. غنينا أغاني المخيم عن الآلهة وأكلنا السمور وتمزحنا، والشيء المضحك هو أنني لم أشعر أن أحدًا كان يحدق بي بعد الآن. شعرت أنني في المنزل.في وقت لاحق من المساء، عندما كانت الشرارات المنبعثة من نار المخيم تتجعد فيسماء مرصعة بالنجوم، انفجر بوق المحارة مرة أخرى، وعادنا جميعًا إلى كبائننا. لم أدركمدى الإرهاق الذي كنت أشعر به حتى انهارت علىحقيبة نومي المستعارة.كانت أصابعي ملتفة حول قرن المينوتور. فكرت في أمي،ولكن كانت لدي أفكار جيدة: ابتسامتها، وقصص ما قبل النوم التي كانت تقرأها ليعندما كنت طفلاً، والطريقة التي كانت تخبرني بها ألا أدع بق الفراش يلدغني.عندما أغمضت عيني، نمت على الفور.كان ذلك أول يوم لي في معسكر نصف الدم.أتمنى لو كنت أعرف مدى الوقت الذي سأستمتع فيه ببيتي الجديد.ثمانيةنحن نلتقط العلمفي الأيام القليلة التالية، استقريت على روتين بدا طبيعيًا تقريبًا، إذالم تأخذ في الاعتبار حقيقة أنني كنت أتلقى دروسًا من الساتير، والحوريات، والقنطور.كل صباح كنت آخذ اللغة اليونانية القديمة من أنابيث، ونتحدث عنالآلهة والإلهات بصيغة المضارع، وهو أمر غريب نوعًا ما. اكتشفتأن أنابيث كانت على حق بشأن عسر القراءة الذي أعانيه: لم تكن القراءة اليونانية القديمةصعبة للغاية بالنسبة لي. على الأقل، ليست أصعب من اللغة الإنجليزية. بعد بضعة أيام منالصباح، كان بإمكاني أن أقرأ بضعة أسطر من هوميروس دون أنأشعر بصداع شديد.في بقية اليوم، كنت أمارس الأنشطة الخارجية بحثًا عن الأشياءشيء كنت جيدًا فيه. حاول تشيرون أن يعلمني الرماية، لكننا اكتشفنا سريعًا أنني لست جيدًا في استخدام القوس والسهم. لم يشتكي، حتى عندما اضطر إلى إخراج سهم طائش من ذيله.سباق القدم؟ ليس جيدًا أيضًا. لقد تركني مدربو حوريات الخشب في الغبار. قالوا لي ألا أقلق بشأن ذلك. لقد كان لديهم قرون من التدريبعلى الهروب من الآلهة المتيمه. ومع ذلك، كان من المهين بعض الشيء أن تكون أبطأ من الشجرة.والمصارعة؟ انسى ذلك. في كل مرة كنت أصعد فيها على السجادة، كانت كلاريس تسحقني.تمتمت في أذني: "هناك المزيد من حيث جاء ذلك أيها الشرير".الشيء الوحيد الذي برع فيه حقًا هو التجديف، ولم تكن هذه هي نوعالمهارة البطولية التي توقع الناس رؤيتها من الطفل الذي هزم المينوتور.كنت أعلم أن كبار المعسكرين والمستشارين كانوا يراقبونني، ويحاولونتحديد هوية والدي، لكنهم لم يكن الأمر سهلاً عليهم. لم أكنقويًا مثل ***** آريس، أو جيدًا في الرماية مثل ***** أبولو. لم تكن لديمهارة هيفايستوس في الأعمال المعدنية أو - لا سمح **** - طريقة ديونيسوسفي زراعة الكروم. أخبرني لوك أنني قد أكون ابنًا لهيرميس، أو رجلأعمال، وليس سيدًا على شيء. لكنني شعرت أنه كان يحاول فقط أن يجعلنيأشعر بالتحسن. لم يكن يعرف حقًا ماذا يفعل بي أيضًا.ورغم كل ذلك أحببت المعسكر. لقد اعتدت على ضباب الصباح فوقالشاطئ، ورائحة حقول الفراولة الساخنة في فترة ما بعد الظهر، وحتىأصوات الوحوش الغريبة في الغابة ليلاً. كنت أتناول العشاء في المقصورةرقم 11، وأكشط جزءًا من وجبتي في النار، وأحاول أن أشعر ببعض الارتباطبوالدي الحقيقي. لم يأت شيء. فقط ذلك الشعور الدافئ الذي كنت أشعر به دائمًا، مثلذكرى ابتسامته. حاولت ألا أفكر كثيرًا في أمي، لكنني ظللتأتساءل: إذا كانت الآلهة والوحوش حقيقية، وإذا كانت كل هذه الأشياء السحريةممكنة، فمن المؤكد أن هناك طريقة ما لإنقاذها، وإعادتها.بدأت أفهم مرارة لوقا وكيف بدا وكأنه مستاء من والده هيرميس. حسنًا، ربما كان لدى الآلهة أشياء مهمة للقيام بها. لكنألا يمكنهم الاتصال من حين لآخر، أو الرعد، أو شيء من هذا القبيل؟ يمكن لديونيسوس أن يجعل الدايت كوك يظهر من لا شيء. لماذا لم يتمكن والدي، أيًا كان ، من إظهار الهاتف؟بعد ظهر يوم الخميس، بعد ثلاثة أيام من وصولي إلى معسكر نصف الدم، تلقيت أول درس لي في القتال بالسيف. اجتمع الجميع من المقصورة الحادية عشرة في الساحة الدائرية الكبيرة، حيث سيكون لوك هو مدربنا.لقد بدأنا بالطعن والتقطيع الأساسيين، باستخدام بعض الدمى المحشوة بالقش والمدرعة اليونانية. أعتقد أنني فعلت ما يرام. على الأقل، فهمت ما كان من المفترض أن أفعله وكانت ردود أفعالي جيدة.كانت المشكلة أنني لم أتمكن من العثور على الشفرة التي شعرت بها في يدي.إما أنها كانت ثقيلة جدًا، أو خفيفة جدًا، أو طويلة جدًا. لقد بذل لوك قصارى جهده لإصلاحي، لكنه وافق على أنه لا يبدو أن أيًا من شفرات التدريب تعمل معي.انتقلنا إلى المبارزة في أزواج. أعلن لوك أنه سيكون شريكي، لأن هذه كانت المرة الأولى لي."حظا سعيدا"، قال لي أحد المعسكرين. "لوقا هو أفضل مبارز في الثلاثمائة سنة الماضية."قلت: "ربما يتساهل معي". شخرت العربة.أظهر لي لوك الدفعات والتصديات وكتل الدرع بالطريقة الصعبة. مع كل تمريرة، أصبحت أكثر تعرضًا للضرب والكدمات. كان يقول : "حافظ على حذرك يا بيرسي"، ثم يضربني على ضلوعي بشفرة نصله. "لا، ليس إلى هذا الحد!" Whap! "اندفع!" Whap! "الآن، عد!" Whap!وبحلول الوقت الذي دعا فيه إلى الاستراحة، كنت غارقة في العرق. احتشد الجميع في برودة المشروبات. سكب لوك الماء المثلج على رأسه، والتي بدت فكرة جيدة، وفعلت الشيء نفسه.وعلى الفور، شعرت بتحسن. عادت القوة إلى ذراعي. لم يشعر السيف بالحرج الشديد."حسنًا، الجميع يدورون!" أمر لوقا. "إذا لم يمانع بيرسي، أريد أن أقدم لك عرضًا تجريبيًا صغيرًا."عظيم، اعتقدت. دعونا جميعا نشاهد بيرسي يتم قصفه.تجمع رجال هيرميس حولهم. كانوا يقمعون الابتسامات. أنااعتقدت أنهم كانوا في مكاني من قبل ولم أستطع الانتظار لأرى كيف يفعل لوكاستخدمني في كيس اللكم. أخبر الجميع أنه سيوضح تقنية نزع السلاح: كيفية تحريف نصل العدو بسيفك المسطح بحيث لا يكون أمامه خيار سوى إسقاط سلاحه.وشدد على أن "هذا أمر صعب". "لقد استخدمته ضدي. ممنوع الضحكعلى بيرسي الآن. يتعين على معظم المبارزين العمل لسنوات لإتقان هذه التقنية. "لقد أظهر لي الحركة بالحركة البطيئة. ومن المؤكد أن السيف وقعقع من يدي.قال بعد أن استعدت سلاحي: "الآن في الوقت الحقيقي". "نحن نواصل القتال حتى ينجح أحدنا في ذلك. هل أنت جاهز يا بيرسي؟»أومأت برأسي، وجاء لوك ورائي. بطريقة ما، منعته من الحصول على رصاصة في مقبض سيفي. انفتحت حواسي. رأيت هجماته قادمة. لقد تصديت. تقدمت إلى الأمام وحاولت الدفع بنفسي. تصدى لوقا لها بسهولة، لكنني رأيت تغيرا في وجهه. ضاقت عيناه وبدأيضغط علي بقوة أكبر.أصبح السيف ثقيلا في يدي. التوازن لم يكن صحيحا. كنت أعلم أن الأمرلم يستغرق سوى ثوانٍ قبل أن يقتلني لوك، لذا فكرت، ما هذابحق الجحيم؟لقد حاولت مناورة نزع السلاح.اصطدمت نصلتي بقاعدة نصل لوك فالتفتت، مما وضع وزني بالكامل في اتجاه هبوطي.رنة.وضرب سيف لوقا على الحجارة. كان طرف شفرتي على بعد بوصة واحدة من صدره غير المحمي.كان المعسكرون الآخرون صامتين.لقد خفضت سيفي. "أم آسف."للحظة، كان لوقا مذهولًا جدًا ولم يتمكن من التحدث."آسف؟" تحول وجهه المصاب بالندوب إلى ابتسامة. "بحق الآلهة يا بيرسي، لماذا أنت آسف؟ أرني ذلك مرة أخرى!"لم أكن أريد أن. لقد هجرتني موجة قصيرة من طاقة الهوس تمامًا . لكن لوقا أصر.هذه المرة، لم تكن هناك مسابقة. في اللحظة التي تواصلت فيها سيوفنا، ضرب لوك بمقبضي وأرسل سلاحي لينزلق على الأرض.وبعد توقف طويل، قال أحد الحضور: "حظ المبتدئين؟"مسح لوك العرق عن جبينه. لقد قيمني باهتمام جديد تمامًا. قال: "ربما". "لكنني أتساءل ما الذي يمكن أن يفعله بيرسي بسيفمتوازن..."بعد ظهر يوم الجمعة، كنت جالسًا مع جروفر عند البحيرة، مستريحًا منتجربة الاقتراب من الموت على جدار التسلق. كان جروفر قد اندفع إلى القمة مثل عنزة جبلية، لكن الحمم البركانية كادت أن تصيبني. كان قميصي به ثقوب للتدخين. لقد تم غناء الشعر عن ساعدي.جلسنا على الرصيف، نشاهد طيور البحرية وهي تعمل في نسج السلال تحت الماء،حتى تجرأتُ على سؤال جروفر عن كيفية سير محادثته معالسيد د.تحول وجهه إلى ظلال مريضة من اللون الأصفر. قال: "جيد". "رائعا.""إذن، مسيرتك المهنية لا تزال على المسار الصحيح؟"نظر إلي بعصبية. "أخبرك تشيرون أنني أريد رخصة باحث؟""حسننا، لا." لم تكن لدي أي فكرة عن رخصة الباحث، لكن لم يكن الأمر كذلكيبدو أن هذا هو الوقت المناسب للسؤال. "لقد قال للتو أن لديك خططًا كبيرة، كما تعلم...وأنك بحاجة إلى رصيد لإكمال مهمة حارس المرمى. و أنت أيضااحصل عليه؟"نظر غروفر إلى أسفل في naiads. "السيد. د- الحكم الموقوف. قال إنني لم أفشل أو أنجح معك بعد، لذلك كان مصيرنا لا يزال مرتبطًا ببعضه البعض. إذا حصلت على مهمة وذهبت لحمايتك، وعاد كلانا على قيد الحياة، فربما يعتبر المهمة مكتملة.ارتفعت معنوياتي. "حسنا، هذا ليس سيئا للغاية، أليس كذلك؟""بلا ها ها! ربما كان سينقلني أيضًا إلى مهمة تنظيف الإسطبل. فرص حصولك على مهمة...وحتى لو فعلت ذلك، لماذا تريدني أن أرافقك؟"بالطبع أريدك معي!"حدّق غروفر بكآبة في الماء. "نسج السلال...يجب أن يكون أمرًا جميلًا أن تمتلك مهارة مفيدة."حاولت أن أطمئنه بأن لديه الكثير من المواهب، لكن ذلك جعله يبدو أكثر بؤسًا. تحدثنا عن التجديف والمبارزة بالسيف لفترة من الوقت، ثم ناقشنا إيجابيات وسلبيات الآلهة المختلفة. وأخيراً سألته عن الكبائن الأربع الفارغة.قال: "رقم ثمانية، الفضي، ينتمي إلى أرتميس". "لقد تعهدت بأن تكون عذراء إلى الأبد. لذلك بالطبع، لا يوجد *****. المقصورة، كما تعلمون،فخرية. إذا لم يكن لديها واحدة، فإنها ستكون مجنونة."نعم حسنا. لكن الثلاثة الآخرين، هم الذين في النهاية. هل هؤلاء هم الثلاثة الكبار؟"توتر جروفر. كنا نقترب من موضوع حساس. "لا. واحد منقال: "وهما، رقم اثنين، هي هيرا". "هذا شيء فخري آخر. إنها إلهة الزواج، لذا فهي بالطبع لن تقيم علاقات مع البشر. تلك هي وظيفة زوجها. عندما نقول الثلاثة الكبار، فإننا نعني الإخوة الثلاثة الأقوياء، أبناء كرونوس."زيوس، بوسيدون، هاديس.""يمين. أنت تعرف. بعد المعركة الكبرى مع العمالقة، استولوا على العالم من والدهم وأجروا القرعة ليقرروا من سيحصل على ماذا.تذكرت أن "زيوس حصل على السماء". "بوسيدون البحر، هاديس العالم السفلي.""آه.""لكن هاديس ليس لديه مقصورة هنا.""لا. ليس لديه عرش على أوليمبوس أيضًا. إنه نوعًا ما يفعل شيئًا خاصًا به في العالم السفلي. لو كان لديه كوخ هنا..." ارتجف جروفر. "حسنًا، لن يكون الأمر لطيفًا. دعنا نترك الامر كما هو.""لكن زيوس وبوسيدون - كلاهما كان لديهما ما يقرب من مليار *** في الأساطير. لماذا كبائنهم فارغة؟قام غروفر بتحريك حوافره بشكل غير مريح. "منذ حوالي ستين عامًا، بعدالحرب العالمية الثانية، اتفقت الشركات الثلاث الكبرى على عدم إنجاب المزيد من الأبطال.كان أطفالهم أقوياء للغاية. لقد أثروا على مسارالأحداث البشرية أكثر من اللازم، مما تسبب في الكثير من المذبحة. الحرب العالمية الثانية، كما تعلمون، كانت في الأساس معركة بين أبناء زيوس وبوسيدون من جهة، وأبناء هاديس من جهة أخرى. الجانب الفائز، زيوس وبوسيدون،جعل هاديس يقسم معهم: لا مزيد من العلاقات مع النساء الفانين.لقد أقسموا جميعًا على نهر ستيكس.ازدهر الرعد.قلت: هذا أخطر قسم يمكن أن تؤديه. أومأ جروفر."وقد أوفى الإخوة بكلمتهم، ألا يوجد *****؟"أصبح وجه جروفر مظلمًا. "قبل سبعة عشر عامًا، سقط زيوس من العربة.كان هناك نجم تلفزيوني ذو تسريحة شعر كثيفة من الثمانينات، ولم يستطع أنيساعد نفسه. عندما ولدت طفلتهما، كانت هناك فتاة صغيرة اسمها ثاليا... حسنًا،نهر Styx جاد في الوعود. زيوس نفسه خرج بسهولة لأنه خالد ، لكنه جلب على ابنته مصيرًا رهيبًا."لكن هذا ليس عدلاً! ولم يكن خطأ الفتاة الصغيرة."تردد جروفر. "بيرسي، ***** الثلاثة الكبار لديهم قوى أعظممن أنصاف الدم الآخرين. لديهم هالة قوية، ورائحة تجذب الوحوش.عندما علم هاديس بأمر الفتاة، لم يكن سعيدًا جدًابخرق زيوس قسمه. سمح هاديس لأسوأ الوحوش بالخروج من تارتاروس لتعذيبثاليا. تم تعيين ساتير ليكون حارسها عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها، ولكنلم يكن هناك ما يمكنه فعله. لقد حاول مرافقتها إلى هنا مع اثنين آخرين منأنصاف الدم الذين صادقتهم. لقد نجحوا تقريبًا. لقد وصلوا إلىقمة ذلك التل."وأشار عبر الوادي إلى شجرة الصنوبر حيث قاتلتمينوتور. "كان الثلاثة الطيبون يلاحقونهم، جنبًا إلى جنب مع كنزكلاب الجحيم. كانوا على وشك أن يتم اجتياحهم عندما طلبت ثاليا من ساتير أن تأخذنصفي الدم الآخرين إلى بر الأمان بينما تصد الوحوش. لقد كانتمجروحة ومتعبة، ولم تكن تريد أن تعيش مثل حيوان مطارد. لم يرغب الساتيرفي تركها، لكنه لم يستطع تغيير رأيها، وكان عليهحماية الآخرين. لذلك قامت ثاليا بوقفتها الأخيرة بمفردها على قمة ذلك التل.وعندما ماتت، أشفق عليها زيوس. لقد حولها إلى شجرة الصنوبر تلك. لا تزال روحهاتساعد في حماية حدود الوادي. ولهذا السبب يسمى التلنصف الدم ".حدقت في شجرة الصنوبر من بعيد.جعلتني القصة أشعر بالفراغ، وبالذنب أيضًا. كان لدى فتاة في عمريضحت بنفسها من أجل إنقاذ أصدقائها. لقد واجهت جيشًا كاملاً منالوحوش. بالإضافة إلى ذلك، فإن انتصاري على المينوتور لم يكن يبدو كثيرًا. تساءلت ، لو أنني تصرفت بشكل مختلف، هل كان بإمكاني إنقاذ والدتي؟قلت: "جروفر، هل ذهب الأبطال حقًا في مهام إلى العالم السفلي؟"قال: "في بعض الأحيان". "أورفيوس. هرقل. هوديني.""وهل أعادوا أحداً من بين الأموات؟""لا. أبداً. لقد اقترب أورفيوس من ذلك.... بيرسي، أنت لا تفكر جديًا—""لا،" كذبت. "كنت أتساءل فقط. لذا... يتم تعيين الساتير دائمًا لحراسة نصف إله؟"درسني جروفر بحذر. لم أقنعه بأنني تخليت عنفكرة العالم السفلي. "ليس دائما. نذهب متخفيين إلى الكثير من المدارس. نحاولشم أنصاف الدماء الذين لديهم مقومات الأبطال العظماء. إذا وجدناشخصًا به هالة قوية جدًا، مثل *** من الثلاثة الكبار، فإننا ننبهتشيرون. إنه يحاول أن يراقبهم، لأنهم يمكن أن يسببوامشاكل كبيرة حقًا."ولقد وجدتني. قال تشيرون أنك تعتقد أنني قد أكون شيئًا مميزًا.بدا جروفر كما لو أنني قدته للتو إلى الفخ. "لم أفعل... أوه، استمع،لا أعتقد أن من هذا القبيل. إذا كنت - كما تعلم - فلن يُسمح لك مطلقًا بالقيامبمهمة، ولن أحصل على رخصتي أبدًا. من المحتمل أنك *** من هيرميس. أوربما حتى أحد الآلهة الثانوية، مثل نيميسيس، إله الانتقام. لاتقلق، حسنًا؟"خطرت لي فكرة أنه كان يطمئن نفسه أكثر مني.في تلك الليلة بعد العشاء، كان هناك الكثير من الإثارة أكثر من المعتاد.وأخيرا، حان الوقت لالتقاط العلم.عندما تم إزالة الأطباق، انطلق بوق المحار ووقفنا جميعًا على طاولاتنا.صرخ المعسكرون وهتفوا عندما صادفت أنابيث واثنين من إخوتهاالجناح يحمل راية الحرير. كان طوله حوالي عشرة أقدام، وكان لونه رماديًا لامعًا، وعليه رسم لبومة الحظيرة فوق شجرة زيتون. من الجانب الآخر من الجناح، ركضت كلاريس ورفاقها براية أخرى، بنفس الحجم، لكنها حمراء مبهرجة، مطلية برمح دموي ورأس خنزير.التفتت إلى لوك وصرخت وسط الضجيج: "هذه هي الأعلام؟""نعم.""آريس وأثينا يقودان الفرق دائمًا؟" وقال: "ليس دائما". "ولكن في كثير من الأحيان.""لذلك، إذا استولت مقصورة أخرى على واحدة، ماذا تفعل - إعادة رسم العلم؟" انه ابتسم ابتسامة عريضة. "سوف ترى. أولاً علينا أن نحصل على واحدة.""إلى أي جانب نحن؟"لقد رمقني بنظرة ماكرة، كما لو أنه يعرف شيئًا لا أعرفه. الندبة علىوجهه جعلته يبدو شريرًا تقريبًا في ضوء الشعلة. "لقد عقدناتحالفًا مؤقتًا مع أثينا. الليلة، سنحصل على العلم من آريس. وأنت ذاهبللمساعدة.تم الإعلان عن الفرق. لقد عقدت أثينا تحالفًا مع أبولووهيرميس، أكبر مقصورتين. ومن الواضح أنه تم مقايضة الامتيازات —أوقات الاستحمام، وجداول الأعمال الروتينية، وأفضل الأوقات للأنشطة — من أجل كسبالدعم.لقد تحالف آريس مع الجميع: ديونيسوس، وديميتر،وأفروديت، وهيفايستوس. مما رأيته، ***** ديونيسوس كانوافي الواقع رياضيين جيدين، ولكن لم يكن هناك سوى اثنين منهم. كان ***** ديميتر يتمتعونبميزة مهارات الطبيعة والأشياء الخارجية، لكنهم لم يكونواعدوانيين للغاية. أبناء وبنات أفروديت لم أكن قلقة عليهم كثيرًا. كانوافي الغالب يجلسون في كل نشاط ويفحصون انعكاساتهم في البحيرة ويصففونشعرهم ويثرثرون. لم يكن ***** هيفايستوس جميلين، وكان هناكأربعة منهم فقط، لكنهم كانوا كبارًا وأقوياء البنية من العمل في متجر المعادن جميعًايوم. قد تكون مشكلة. هذا بالطبع غادر مقصورة آريس: عشرات منأكبر وأقبح وأخس الأطفال في لونغ آيلاند، أو في أي مكان آخر على هذاالكوكب.دق تشيرون حافره على الرخام."الأبطال!" أعلن. "أنت تعرف القواعد. الخور هوخط الحدود. الغابة بأكملها لعبة عادلة. جميع العناصر السحرية مسموحة. يجب أن تكون اللافتةمعروضة بشكل بارز، ولا يوجد بها أكثر من حارسين. يجوز نزع سلاح السجناء، ولكن لا يجوز تقييدهم أو تكميم أفواههم. لا يجوز القتل أو التشويه. سأعمل كحكم ومسعف في ساحة المعركة. تسلحوا أنفسكم!فنشر يديه، وغطت الطاولات فجأةالمعدات: خوذات، سيوف برونزية، رماح، دروع من جلد الأكسيد مطلية بالمعدن.قلت: "قف". "هل من المفترض حقًا أن نستخدمها؟"نظر لوك إلي كما لو كنت مجنونًا. "إلا إذا كنت تريد أن يضايقك أصدقاؤك في المقصورة الخامسة. هنا، اعتقد تشيرون أن هذه الأشياء ستكون مناسبة. ستكون في دورية حدودية."كان درعي بحجم اللوحة الخلفية لرابطة كرة السلة الأمريكية (NBA)، مع وجود صولجان كبير في المنتصف. وكان وزنه حوالي مليون جنيه. كان بإمكاني التزلج على الجليد بشكل جيد، لكنني كنت أتمنى أن لا يتوقع أحد جديًا أن أركض بسرعة. كانت خوذتي، مثل كل الخوذات الموجودة على جانب أثينا، تحتوي على عمود أزرق من شعر الخيل في الأعلى. كان لآريس وحلفائهم أعمدة حمراء.صرخت أنابيث: "الفريق الأزرق، إلى الأمام!"هللنا وهزنا سيوفنا وتبعناها على الطريق المؤدي إلىالغابة الجنوبية. صرخ الفريق الأحمر علينا بسخرية وهم يتجهون نحوالشمال.تمكنت من اللحاق بأنابيث دون التعثر في معداتي. "يا."واصلت السير."اذا ما هي الخطة؟" انا سألت. "هل لديك أي عناصر سحرية يمكنك إقراضها لي؟"انجرفت يدها نحو جيبها، كما لو كانت تخشى أن أسرقشيئًا ما.قالت: "فقط شاهد رمح كلاريس". "أنت لا تريد هذا الشيءلمسك. خلاف ذلك، لا تقلق. سنأخذ اللافتة من آريس. هل أعطاك لوك وظيفتك؟""دورية الحدود، مهما كان معنى ذلك"."من السهل. قف بجانب الجدول، وأبعد اللون الأحمر. اترك الباقي لي. أثينا لديها دائمًا خطة.لقد تقدمت للأمام، وتركتني في الغبار."حسنًا،" تمتمت. "سعيد لأنك أردتني في فريقك."لقد كانت ليلة دافئة ولزجة. كانت الغابة مظلمة، وكانت اليراعات تظهرداخل وخارج الأنظار. وضعتني أنابيث بجوار جدول صغير يتدفقفوق بعض الصخور، ثم تفرقت هي وبقية الفريق بين الأشجار.عندما وقفت هناك وحدي، مع خوذتي الكبيرة ذات الريش الأزرق ودرعي الضخم، شعرت وكأنني أحمق. بدا السيف البرونزي، مثل كل السيوف التي جربتها حتىالآن، متوازنًا بشكل خاطئ. تم سحب القبضة الجلدية على يدي مثلكرة البولينج.لم تكن هناك طريقة يمكن لأي شخص أن يهاجمني بها، أليس كذلك؟ أعني، كان على أوليمبوس أن يكون لديه مشاكل تتعلق بالمسؤولية، أليس كذلك؟وعلى مسافة بعيدة، انفجر بوق المحارة. سمعت صراخًا وصراخًا في الغابة،قعقعة المعدن، وأطفالًا يتشاجرون. مر بي حليف ذو ريش أزرق من أبولومثل غزال، وقفز عبر الجدول، واختفى فيمنطقة العدو.عظيم، اعتقدت. سأفتقد كل المرح، كالعادة.ثم سمعت صوتًا أرسل قشعريرة إلى عمودي الفقري، هدير كلب منخفض،في مكان قريب.لقد رفعت درعي بشكل غريزي. كان لدي شعور بأن شيئًا ما كان يلاحقني.ثم توقف الهدر. أحسست بالحضور يتراجع.وعلى الجانب الآخر من الخور، انفجرت الشجيرات. جاء خمسة من محاربي آريس وهم يصرخون ويصرخون من الظلام."كريم الشرير!" صرخت كلاريس.ظهرت عيونها الخنزيرية القبيحة من خلال شقوق خوذتها. لوحتبرمح يبلغ طوله خمسة أقدام، ويومض طرفه المعدني الشائك بالضوء الأحمر. لم يكن لدى إخوتهاسوى السيوف البرونزية ذات الإصدار القياسي، لكن هذا لم يجعلنيأشعر بأي تحسن.اتهموا عبر الدفق. ولم تكن هناك مساعدة في الأفق. استطيع الركض. أو يمكنني الدفاع عن نفسي ضد نصف مقصورة آريس.لقد تمكنت من تجاوز أرجوحة الأطفال الأولى، لكن هؤلاء الرجال لم يكونوا كذلكغبي مينوتور. لقد أحاطوا بي، وطعنتني كلاريس برمحها. لقد حرف درعي النقطة، لكنني شعرت بوخز مؤلم في جميع أنحاء جسدي. وقف شعري على النهاية. تخدرت ذراعي الدرعية، واحترق الهواء.كهرباء. كان رمحها الغبي كهربائيًا. لقد تراجعت.ضربني رجل آخر من آريس على صدري بعقب سيفه فضربت التراب.كان من الممكن أن يركلوني في الجيلي، لكنهم كانوا مشغولين بالضحك. قالت كلاريس: "اقصي له شعره". "الاستيلاء على شعره."تمكنت من الوصول إلى قدمي. لقد رفعت سيفي، لكن كلاريس ضربته جانبًا برمحها بينما تطاير الشرر. الآن شعرت بالخدر في ذراعي."أوه، واو،" قالت كلاريس. "أنا خائف من هذا الرجل. خائف حقا."قلت لها: "العلم على هذا النحو". أردت أن أبدو غاضبًا، لكنني كنت كذلكأخشى أنه لم يخرج بهذه الطريقة."نعم" قال أحد أشقائها. "لكن انظر، نحن لا نهتم بالعلم. نحن نهتم بالرجل الذي جعل مقصورتنا تبدو غبية.قلت لهم: "أنتم تفعلون ذلك دون مساعدتي". ربما لم يكن أذكى ما يمكن قوله.جاء اثنان منهم في وجهي. تراجعت نحو الجدول، وحاولت رفعدرعي، لكن كلاريس كانت سريعة جدًا. لقد علقني رمحها مباشرة في الضلوع. لولم أكن أرتدي درعًا مدرعًا، لكنت قد تعرضت للشيش كي-بابب. في الواقع، كانت نقطة الكهرباء على وشك أن تخرج أسناني من فمي. قام أحد زملائها في المقصورة بتقطيع سيفه عبر ذراعي، مما تركجرحًا جيدًا.رؤية دمائي جعلتني أشعر بالدوار – دافئًا وباردًا في نفس الوقت. تمكنت من القول: "لا للتشويه"."عفوا،" قال الرجل. "أعتقد أنني فقدت امتياز الحلوى الخاص بي."لقد دفعني إلى الخور وسقطت مع دفقة. ضحكوا جميعا. اعتقدت أنه بمجرد الانتهاء من التسلية، سأموت. ولكن بعد ذلك حدث شيء ما. بدا وكأن الماء أيقظ حواسي، كما لو كنت قد حصلت للتو على كيس من حبوب الهلام ذات الإسبريسو المزدوج التي أعدتها أمي.جاءت كلاريس ورفاقها في المقصورة إلى الجدول لإحضاري، لكنني وقفت لمقابلتهم . كنت أعرف ماذا أفعل. لقد أرجحت سيفي على رأس الرجل الأول وأسقطت خوذته نظيفة. لقد ضربته بقوة لدرجة أنني رأيت عينيه تهتزان وهو ينهار في الماء.القبيح رقم اثنين والقبيح رقم ثلاثة جاءا نحوي. لقد ضربت واحدًاعلى وجهه بدرعي واستخدمت سيفي لقصعمود شعر الحصان الخاص بالرجل الآخر. كلاهما احتياطيا بسرعة. لمتبدو القبيحة رقم أربعة متلهفة حقًا للهجوم، لكن كلاريس استمرت في التقدم، ورأس رمحهايطقطق بالطاقة. بمجرد أن دفعت ، أمسكت بالعمود بينطرف درعي وسيفي، فكسرتهما مثل الغصن."آه!" صرخت. "أنت غبي! يا دودة أنفاس الجثة!ربما كانت ستقول ما هو أسوأ من ذلك، لكنني صفعتها بين عينيها بعقب سيفي وأرسلتها تتعثر إلى الخلف خارج الجدول.ثم سمعت صراخًا وصراخًا مبتهجًا، ورأيت لوك يسرع نحو خط الحدود وراية الفريق الأحمر مرفوعة عاليًا. كان محاطًا باثنين من رجال هيرميس يغطون تراجعه، وعدد قليل من أبولو خلفهم، يقاتلون ***** هيفايستوس. نهض أهل آريس،وتمتم كلاريس بلعنة في حالة ذهول."خدعة!" لقد صرخت. "لقد كانت خدعة."لقد ترنحوا وراء لوقا، ولكن بعد فوات الأوان. اجتمع الجميع علىالخور بينما ركض لوك عبر المنطقة الصديقة. انفجر جانبنا فيالهتافات. ومضت الراية الحمراء وتحولت إلى الفضة. تم استبدال الخنزير والرمحبـ صولجان ضخم، رمز المقصورة الحادية عشرة. التقط كل فردفي الفريق الأزرق لوك وبدأوا في حمله على أكتافهم. خرج تشيرون من الغابة وفجر بوق المحارة.انتهت اللعبة. لقد فزنا.كنت على وشك الانضمام إلى الاحتفال عندما قال صوت أنابيث، بجواري في الجدول: "ليس سيئًا أيها البطل".نظرت، لكنها لم تكن هناك."أين تعلمت القتال بهذه الطريقة؟" هي سألت. الهواءومضت، وتجسدت وهي تحمل قبعة بيسبول لفريق يانكيز كما لو أنها نزعتها للتو عن رأسها.شعرت بنفسي أغضب. لم أكن منزعجًا حتى من حقيقة أنها كانت غير مرئية. قلت: "لقد أوقعتني". "لقد وضعتني هنا لأنك كنت تعلم أن كلاريس ستطاردني، بينما أرسلت لوك في الجناح. لقد فهمت كل شيء."هزت أنابيث كتفيها. "أخبرتك. أثينا دائما، دائما لديها خطة. "خطة لسحقي.""لقد جئت بأسرع ما يمكن. كنت على وشك القفز، لكن..." هزت كتفيها. "لم تكن بحاجة إلى المساعدة."ثم لاحظت ذراعي الجريحة. "كيف فعلت ذلك؟" قلت: "قطع بالسيف". "ماذا تعتقد؟""لا. لقد كان قطعاً بالسيف. انظر إليه."لقد ذهب الدم. حيثما كان القطع الضخم، كان هناك قطع طويلخدش أبيض، وحتى ذلك كان يتلاشى. وبينما كنت أشاهد، تحولت إلى ندبة صغيرة، واختفت.قلت: "أنا - لا أفهم".كانت أنابيث تفكر بجدية. كنت أكاد أرى التروس تدور. نظرت إلى قدمي، ثم إلى رمح كلاريس المكسور، وقالت: "اخرج من الماء يا بيرسي"."ماذا-""افعل ذلك."خرجت من الخور وشعرت على الفور بالتعب الشديد. بدأت ذراعي بالخدر مرة أخرى. اندفاع الأدرينالين الخاص بي تركني. كدت أن أسقط، لكنأنابيث نجحت في تثبيتي."أوه، ستيكس،" شتمت. "هذا ليس جيدا. لم أكن أريد...افترضت أنه سيكون زيوس...."قبل أن أتمكن من السؤال عما كانت تقصده، سمعت صوت ذلك الناب يزمجر مرة أخرى، ولكن أقرب بكثير من ذي قبل. عواء ممزق عبر الغابة.مات هتاف المعسكر على الفور. صرخ تشيرون بشيء مااليونانية القديمة، وهو الأمر الذي أدركته لاحقًا فقط، كنت قد فهمته تمامًا: “كن مستعدًا! قوسي!"سحبت أنابيث سيفها.كان هناك على الصخور فوقنا كلب صيد أسود بحجم وحيد القرن، له عيون حمراء وأنياب مثل الخناجر.كان ينظر إلي مباشرة.لم يتحرك أحد باستثناء أنابيث التي صرخت: "بيرسي، اهرب!"حاولت أن تخطو أمامي، لكن كلب الصيد كان سريعًا جدًا. قفز فوقها - ظل هائل بأسنان - وعندما ضربني، تعثرتللخلف وشعرت بمخالبه الحادة تخترق درعي، كان هناك سلسلة من الأصوات الخافتة، مثل تمزيق أربعين قطعة من الورق في يوم واحد. بعد الآخر. من رقبة كلب الصيد ظهرت مجموعة من السهام. سقط الوحشميتا عند قدمي.وبمعجزة ما، كنت لا أزال على قيد الحياة. لم أكن أرغب في النظر تحت أنقاض درعي الممزق. شعرت بصدري دافئًا ورطبًا، وأدركت أنني تعرضت لجرح شديد. ثانية أخرى، وسيحولني الوحش إلى مائة رطل من اللحوم المعلبة.ركض تشيرون إلى جوارنا، وهو يحمل قوسًا في يده، ووجهه متجهم."دي الخالدون!" قالت أنابيث. "هذا كلب الجحيم من حقول العقاب. إنهم لا...ليس من المفترض أن يفعلوا..."قال تشيرون: "لقد استدعاه شخص ما". "شخص ما داخل المخيم."جاء لوقا، والراية في يده منسية، ولحظة مجدهقد انتهت.صرخت كلاريس: "كل هذا خطأ بيرسي! لقد استدعاه بيرسي!» قال لها تشيرون: "اصمتي يا طفلتي".شاهدنا جسد كلب الجحيم يذوب في الظل، وينقع في الأرض حتى اختفى.قالت لي أنابيث: "أنت جريح". "بسرعة يا بيرسي، انزل إلى الماء.""أنا بخير."قالت: "لا، أنت لست كذلك". "شيرون، شاهد هذا."لقد كنت متعباً جداً لأجادل. عدت إلى الخور، وكان المخيم بأكمله يتجمع حولي.وعلى الفور، شعرت بتحسن. شعرت بالجروح على صدري تغلق. لاهث بعض المعسكر.قلت وأنا أحاول الاعتذار: "انظر، أنا... لا أعرف السبب". "أنا آسف..."لكنهم لم يشاهدوا جروحي وهي تشفى. كانوا يحدقون فيشيء فوق رأسي."بيرسي"، قالت أنابيث وهي تشير. "أم ..."بحلول الوقت الذي نظرت فيه للأعلى، كانت اللافتة قد تلاشت بالفعل، لكن لا يزال بإمكاني ذلكاصنع صورة ثلاثية الأبعاد للضوء الأخضر، تدور ولامعة. رمح ذو ثلاثة رؤوس : رمح ثلاثي الشعب.تمتمت أنابيث: "والدك". "هذا ليس جيدًا حقًا." أعلن تشيرون: "لقد تم تحديد الأمر".في كل مكان حولي، بدأ المعسكرون في الركوع، حتى مقصورة آريس، على الرغم من أنهم لم يبدوا سعداء بذلك."ابي؟" سألت ، حيرة تماما.قال تشيرون: "بوسيدون". "هزاز الأرض، جالب العواصف، أبو الخيول. مرحبًا، بيرسيوس جاكسون، ابن إله البحر.تسعلقد عرضت علي سؤالفي صباح اليوم التالي، نقلني تشيرون إلى المقصورة رقم ثلاثة.لم يكن علي أن أشارك مع أي شخص. كان لدي مساحة كبيرة لجميع أغراضي: قرن المينوتور، ومجموعة واحدة من الملابس الاحتياطية، وحقيبة أدوات الزينة. يجب أن أجلس على طاولة العشاء الخاصة بي، وأختار جميع أنشطتي الخاصة، وأنادي بـ "إطفاء الأنوار" كلما شعرت بذلك، ولا أستمع إلى أي شخص آخر.وكنت بائسة تماما.فقط عندما بدأت أشعر بالقبول، وأشعر أن لدي منزلًا في المقصورة رقم 11 وأنني قد أكون طفلاً عاديًا - أو عاديًا قدر الإمكان عندما تكون نصفدم - كنت قد انفصلت عني إذا كان لدي بعض الأمراض النادرة.لم يذكر أحد كلب الصيد الجهنمي، لكني شعرت أنهم جميعًا كانوا كذلكأتحدث عن ذلك وراء ظهري. لقد أخاف الهجوم الجميع. لقد أرسلت رسالتين: الأولى أنني ابن إله البحر؛ وثانيًا، الوحوش لن تتوقف عند أي شيء لقتلي. يمكنهم حتى غزو معسكر كانيعتبر دائمًا آمنًا.ابتعد المعسكرون الآخرون عني قدر الإمكان. كانت المقصورة رقم 11متوترة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من حضور دروس السيف معي بعد ما فعلته بأهل آريسفي الغابة، لذلك أصبحت دروسي مع لوك فردية. لقد دفعنيبقوة أكبر من أي وقت مضى، ولم يكن خائفًا من إيذائي في هذه العملية."سوف تحتاج إلى كل التدريب الذي يمكنك الحصول عليه،" وعدنا بذلك، بينما كنانعمل بالسيوف والمشاعل المشتعلة. "الآن دعونا نجرب تلك الأفعى-ضربة قطع الرأس مرة أخرى. خمسين تكرارًا إضافيًا.لا تزال أنابيث تعلمني اللغة اليونانية في الصباح، لكن يبدو أنها كذلكمشتت. في كل مرة أقول شيئًا ما، كانت تجهش في وجهي، كما لو كنت قد دفعتها للتو بين عينيها.بعد الدروس، كانت تبتعد وهي تتمتم لنفسها: "السؤال... بوسيدون؟... فاسد قذر... عليّ أن أضع خطة..."حتى كلاريس أبقت على مسافة، على الرغم من أن نظراتها السامة أوضحتأنها تريد قتلي لكسر رمحها السحري. تمنيت لو أنهاتصرخ أو تضربني أو شيء من هذا القبيل. أفضّل الدخول في معارك كل يوم بدلاً منتجاهلي.كنت أعرف أن أحدًا في المعسكر كان مستاءً مني، لأنني دخلت ذات ليلة إلى مقصورتيووجدت صحيفة مميتة ملقاة داخل المدخل، وهي نسخة منصحيفة نيويورك ديلي نيوز، مفتوحة على صفحة مترو. استغرق المقال منيما يقرب من ساعة لقراءته، لأنه كلما زاد غضبي، زادت الكلمات التي تطفوعلى الصفحة.الصبي والأم لا يزالان في عداد المفقودين بعدحادث سيارة غريببقلم إيلين سميثلا تزال سالي جاكسون وابنها بيرسي في عداد المفقودين بعد أسبوع مناختفائهم الغامض. تم اكتشاف سيارة العائلة طراز 78كمارو المحترقة بشدة يوم السبت الماضي على طريق شمال لونغ آيلاندمع تمزق السقف وكسر المحور الأمامي. انقلبت السيارةوانزلقت لعدة مئات من الأقدام قبل أن تنفجر.ذهبت الأم والابن لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في مونتوك،لكنهما غادرا على عجل، في ظل ظروف غامضة. تم العثور على آثاردماء صغيرة في السيارة وبالقرب من مكان الحطام، ولكنلم تكن هناك علامات أخرى على عائلة جاكسون المفقودة. أفاد سكانالمنطقة الريفية أنهم لم يروا أي شيء غير عادي في وقت وقوع الحادث.ويدعي زوج السيدة جاكسون، غابي أوجليانو، أن ابن زوجته،بيرسي جاكسون، هو *** مضطرب تم طرده منالعديد من المدارس الداخلية وعبر عن ميوله العنيفة فيالماضي.ولم تذكر الشرطة ما إذا كان نجله بيرسي مشتبهًا بهاختفاء الأم، لكنهم لم يستبعدوا وجود جريمة.فيما يلي صور حديثة لسالي جاكسون وبيرسي. وتحث الشرطة أي شخص لديه معلومات على الاتصال بالخط الساخن المجاني التاليلوقف الجريمة.رقم الهاتف كان محاطًا بدائرة باللون الأسود.لففت الورقة ورميتها بعيدًا، ثم استلقيت على سريري المكون من طابقين وسط مقصورتي الفارغة.قلت لنفسي بائسة: "أطفئت الأضواء".في تلك الليلة، كان لدي أسوأ حلم لي حتى الآن. كنت أركض على طول الشاطئ فيعاصفة. هذه المرة، كانت هناك مدينة ورائي. ليس نيويورك. كان الزحفمختلفًا: المباني متباعدة عن بعضها البعض، وأشجار النخيل والتلال المنخفضة فيالمسافة.على بعد حوالي مائة ياردة أسفل الأمواج، كان هناك رجلان يتقاتلان. لقدبدوا مثل مصارعين التلفاز، مفتولي العضلات، ذوي لحى وشعر طويل. كلاهما ارتدىسترات يونانية متدفقة، أحدهما مزين باللون الأزرق والآخر باللون الأخضر. تصارعوا مع بعضهم البعض، وتصارعوا، وركلوا، ونطحوا رؤوسهم، وفي كل مرة كانوامتصلين، يومض البرق، وتصبح السماء أكثر قتامة، وترتفع الرياح.كان علي أن أوقفهم. لم أكن أعرف لماذا. ولكن كلما ركضت بقوة، كلماعصفت بي الريح، حتى صرت أركض في مكاني، وكعباي يحفرانفي الرمال بلا جدوى.وسط هدير العاصفة، كان بإمكاني سماع الشخص ذو الرداء الأزرق وهو يصرخ علىالشخص ذو الرداء الأخضر، "أعده!" أرجعها! مثل *** في الروضة يتقاتلعلى لعبة.أصبحت الأمواج أكبر، واصطدمت بالشاطئ، ورشتني بالملح. صرخت، توقف! وقف القتال!اهتزت الأرض. جاءت الضحكة من مكان ما تحت الأرض، وكان الصوت عميقًا وشريرًا لدرجة أنه حول دمي إلى جليد.انزل أيها البطل الصغير، رن الصوت. إهدأ!انشقت الرمال من تحتي، وفتحت شقًا يصل مباشرة إلى مركز الأرض. انزلقت قدماي، وابتلعني الظلام.استيقظت، بالتأكيد كنت أسقط.كنت لا أزال في السرير في المقصورة الثالثة. أخبرني جسدي أن الصباح قد حل، لكن الظلام كان في الخارج، والرعد يتدحرج عبر التلال. كانت العاصفة تختمر. لم أكن أحلم بذلك.سمعت صوت خبط عند الباب، وحافر يطرق العتبة. "ادخل؟"هرول غروفر إلى الداخل، وبدا قلقًا. "السيد. "د" يريد رؤيتك.""لماذا؟""إنه يريد أن يقتل... أعني أنه من الأفضل أن أتركه يخبرك".بعصبية ارتديت ملابسي وتبعت، متأكدة من أنني كنت في ورطة كبيرة.لعدة أيام، كنت أتوقع نصف استدعاء للبيت الكبير. الآن بعد أن تم إعلاني ابنًا لبوسيدون، أحد الآلهة الثلاثة الكبار الذين لم يكن من المفترض أن ينجبوا *****ًا، اعتقدت أن مجرد بقائي على قيد الحياة كان جريمة بالنسبة لي. ربما كانت الآلهة الأخرى تتناقش بشأن أفضل طريقة لمعاقبتي علىوجودي، والآن أصبح السيد "د" جاهزًا لإصدار حكمهم.فوق لونغ آيلاند ساوند، بدت السماء مثل حساء الحبر الذي يقترب من الغليان. كانت ستارةضبابية من المطر قادمة في اتجاهنا. سألت جروفر إذا كنا بحاجة إلىمظلة.قال: "لا". "إنها لا تمطر هنا أبدًا إلا إذا أردنا ذلك."أشرت إلى العاصفة. "ما هذا إذن؟"كان ينظر بقلق إلى السماء. "سوف تمر من حولنا. الطقس السيئيحدث دائمًا."أدركت أنه كان على حق. في الأسبوع الذي قضيته هنا، لم يكن الجوملبدًا بالغيوم أبدًا. كانت السحب الممطرة القليلة التي رأيتها تلتف حول حوافالوادي.لكن هذه العاصفة... كانت ضخمة.في ملعب الكرة الطائرة، كان الأطفال من مقصورة أبولو يلعبون لعبةمباراة الصباح ضد الساتير. كان توأمان ديونيسوس يتجولان فيحقول الفراولة، مما يجعل النباتات تنمو. كان الجميع يمارسونأعمالهم المعتادة، لكنهم بدوا متوترين. وأبقوا أعينهم علىالعاصفة.مشيت أنا وغروفر إلى الشرفة الأمامية للمنزل الكبير. جلس ديونيسوس إلى طاولة البينوكل مرتديًا قميص هاواي المخطط بالنمر ومعه مشروب الكولا الدايت،تمامًا كما فعل في أول يوم لي. جلس تشيرون عبر الطاولة علىكرسيه المتحرك المزيف. كانوا يلعبون ضد خصوم غير مرئيين، مجموعتان منالأوراق تحوم في الهواء."حسنًا، حسنًا،" قال السيد "د" دون أن يرفع نظره. "مشاهيرنا الصغار."انتظرت.قال السيد د: "اقترب". "ولا تتوقع مني أن أتملق لك أيها البشري، فقط لأن بارنقيل بيرد العجوز هو والدك."شبكة من البرق تومض عبر الغيوم. هز الرعد نوافذ المنزل.قال ديونيسوس: "بلا، بلا، بلا".تظاهر تشيرون بالاهتمام ببطاقات البينوكل الخاصة به. انكمش غروفر أمام السور، وكانت حوافره تتطاير ذهابًا وإيابًا.قال ديونيسوس: "لو كان الأمر بطريقتي، لكنت قد تسببت في اشتعال النيران في جزيئاتك. كنا نكنس الرماد وننتهي من الكثير من المتاعب. لكن يبدو أن تشيرون يشعر أن هذا سيكون ضد مهمتي في هذا المعسكر الملعون: الحفاظ على سلامتكم أيها الأطفال الصغار من الأذى."الاحتراق التلقائي هو شكل من أشكال الأذى يا سيد د"، قال تشيرون.قال ديونيسوس: "هراء". "الصبي لن يشعر بأي شيء.ومع ذلك، فقد وافقت على كبح جماح نفسي. أنا أفكر في تحويلك إلى دلفين بدلاً من ذلك، وإعادتك إلى والدك."السيد. د-" حذر تشيرون."أوه، حسنًا،" رضخ ديونيسوس. "هناك خيار آخر. ولكنهاحماقة قاتلة." ارتفع ديونيسوس، وسقطت أوراق اللاعبين غير المرئيين على الطاولة. "أنا خارج إلى أوليمبوس لحضور الاجتماع الطارئ. إذا كان الصبي لا يزال هنا عندما أعود، سأحوله إلى قاروري الأنف الأطلسي. هل تفهم؟ وبيرسيوس جاكسون، إذا كنت ذكيًا على الإطلاق، فسترى أن هذا خيار أكثر عقلانية بكثير مما يشعر تشيرون أنه يجب عليك فعله.التقط ديونيسوس ورقة اللعب، ولفها، وأصبحت مستطيلاً من البلاستيك. بطاقة ائتمان؟ لا، تصريح أمني.لقد قطع أصابعه.بدا أن الهواء يطوي وينحني من حوله. أصبح مجسمًا، ثم ريحًا، ثم رحل، ولم يبق خلفه سوى رائحة العنب الطازج.ابتسم لي تشيرون، لكنه بدا متعبًا ومتوترًا. "اجلس يا بيرسي، من فضلك. وغروفر."نحن فعلنا.وضع تشيرون أوراقه على الطاولة، وهي اليد الرابحة التي لم يتمكن من استخدامها. قال: "أخبرني يا بيرسي". "ماذا صنعت بكلب الجحيم؟"مجرد سماع الاسم جعلني أرتعدربما أراد مني تشيرون أن أقول، تبا، لم يكن هناك شيء. أنا آكل كلاب الجحيم على الإفطار. لكنني لم أشعر برغبة في الكذب.قلت: "لقد أخافني". "إذا لم تطلق النار عليه، لكنت ميتاً." "سوف تقابل ما هو أسوأ يا بيرسي. والأسوأ من ذلك بكثير، قبل أن تنتهي." "انتهى... بماذا؟""سعيك، بالطبع. هل ستقبله؟"ألقيت نظرة سريعة على غروفر، الذي كان يعبر أصابعه.فقلت: "سيدي، لم تخبرني ما هو بعد".ابتسم تشيرون. "حسنًا، هذا هو الجزء الصعب، التفاصيل."هدير الرعد عبر الوادي. وصلت السحب العاصفة الآن إلىحافة الشاطئ. وبقدر ما أستطيع أن أرى، كانت السماء والبحر يغليانمعًا.قلت: "بوسيدون وزيوس". "إنهم يتقاتلون على شيء ثمين... شيء سُرق، أليس كذلك؟"تبادل تشيرون وجروفر النظرات.جلس تشيرون إلى الأمام على كرسيه المتحرك. "كبف عرفت ذلك؟"شعر وجهي بالسخونة. تمنيت لو أنني لم أفتح فمي الكبير. "لقد كان الطقس غريبًا منذ عيد الميلاد، حيث كان البحر والسماء يتقاتلان. ثم تحدثت إلى أنابيث، وقد سمعت شيئًا عن السرقة. و...لقد كنت أحلم أيضًا بهذه الأحلام.قال غروفر: "لقد عرفت ذلك"."اصمت أيها الساتير،" أمر تشيرون."ولكن هذا هو سعيه!" كانت عيون غروفر مشرقة بالإثارة. "يجب انيكون!""فقط أوراكل يمكنها أن تحدد." قام تشيرون بضرب لحيته الخشنة."ومع ذلك، بيرسي، أنت على حق. والدك وزيوس يواجهان أسوأ شجار بينهما منذ قرون.إنهم يتقاتلون على شيء ثمين سُرق. على وجه الدقة: صاعقة.ضحكت بعصبية. "ماذا؟"وحذر تشيرون قائلاً: "لا تأخذوا هذا الأمر على محمل الجد". "أنا لا أتحدث عن بعض الخطوط المتعرجة المغطاة بورق القصدير التي قد تراها في مسرحية للصف الثاني. أنا أتحدث عن أسطوانة طولها قدمين من البرونز السماوي عالي الجودة، ومغطاة من كلا الطرفين بمتفجرات بمستوى إلهي."أوه.""صاعقة زيوس الرئيسية،" قال تشيرون وهو يشعر بالتوتر الآن. "رمزقوته، الذي تتشكل منه جميع الصواعق الأخرى. أولسلاح صنعه السايكلوب للحرب ضد العمالقة، وهو الصاعقة التيحطمت قمة جبل إتنا وأسقطت كرونوس من عرشه؛ الصاعقةالرئيسية، التي تحتوي على ما يكفي من القوة لجعل القنابل الهيدروجينية المميتة تبدووكأنها مفرقعات نارية."وهي مفقودة؟"قال تشيرون: "مسروقة". "بواسطه من؟""بواسطة من"، صحح تشيرون. مرة واحدة في المعلم، ودائما المعلم. "بواسطتك."سقط فمي مفتوحا."على الأقل" - رفع تشيرون يده - "هذا ما يعتقده زيوس. خلالالانقلاب الشتوي، في المجلس الأخير للآلهة، تشاجر زيوس وبوسيدون. الهراء المعتاد: "الأم ريا كانت تحبك دائمًا أكثر"، "الكوارث الجوية أكثر إثارة من الكوارث البحرية"، وما إلى ذلك. بعد ذلك، أدرك زيوسأن مسماره الرئيسي مفقود، وتم أخذه من غرفة العرش تحت أنفه. ألقى باللوم على بوسيدون على الفور. الآن، لا يمكن لإله أن يغتصبرمز قوة إله آخر مباشرة، وهذا ما تحرمه أقدمالقوانين الإلهية. لكن زيوس يعتقد أن والدك أقنع بطلاً بشريًابأخذها."لكنني لم أفعل-"قال تشيرون: "الصبر والاستماع يا ***". "زيوس لديه سبب وجيه للشك. تقع أحجار العملاق تحت المحيط، مما يمنحبوسيدون بعض التأثير على صانعي البرق الخاص بأخيه. يعتقد زيوسأن بوسيدون قد أخذ المفتاح الرئيسي، وهو الآن يطلب سرًا منالعملاقين بناء ترسانة من النسخ غير القانونية، والتي يمكن استخدامها للإطاحةبزيوس من عرشه. الشيء الوحيد الذي لم يكن زيوس متأكدًا منه هو البطل الذياستخدمه بوسيدون لسرقة الصاعقة. الآن أعلن بوسيدون أنكابنه علنًا. لقد كنت في نيويورك خلال عطلة الشتاء. كان من الممكن أن تتسلل بسهولةإلى أوليمبوس. يعتقد زيوس أنه وجد لصه."لكنني لم أذهب إلى أوليمبوس قط! زيوس مجنون!"نظر تشيرون وجروفر بعصبية إلى السماء. لا يبدو أن الغيومتتفرق من حولنا، كما وعد جروفر. كانوا يتدحرجون بشكل مستقيمفوق وادينا، ويغلقنا مثل غطاء التابوت."إيه، بيرسي...؟" قال جروفر. "نحن لا نستخدم الكلمة "ج" لوصف رب السماء."اقترح تشيرون: "ربما مصاب بجنون العظمة". "ومرة أخرى، حاول بوسيدون الإطاحة بزيوس من قبل. أعتقد أن هذا كان السؤال الثامن والثلاثين في امتحانك النهائي..." نظر إلي كما لو أنه يتوقع مني أن أتذكرالسؤال الثامن والثلاثين.كيف يمكن لأحد أن يتهمني بسرقة سلاح الرب؟ لم أتمكن حتى من سرقة شريحة بيتزا من حفلة البوكر التي أقامها غابي دون أن يتم القبض علي. كان تشيرون ينتظر الإجابة."هل هناك شيء بخصوص الشبكة الذهبية؟" خمنت. "بوسيدون وهيرا وبعض الآلهة الأخرى... لقد حاصروا زيوس ولم يسمحوا له بالخروج حتى وعد بأن يكون حاكمًا أفضل، أليس كذلك؟"قال تشيرون: "صحيح". "ولم يثق زيوس أبدًا في بوسيدون منذ ذلك الحين. وبطبيعةالحال، ينفي بوسيدون سرقة الترباس الرئيسي. لقد شعر بإهانة كبيرة في هذاالاتهام. وكان الاثنان يتجادلان ذهابًا وإيابًا لعدة أشهر،ويهددان بالحرب. والآن، لقد أتيت – القشة الأخيرة التي يضرب بها المثل."لكنني مجرد ***!"قاطعه جروفر: "بيرسي، إذا كنت زيوس، وكنت تعتقد بالفعل أن أخاك كان يخطط للإطاحة بك، فقد اعترف أخوك فجأة بأنه حنث بالقسم المقدس الذي قطعه بعد الحرب العالمية الثانية، وهو أنه أنجب إنسانًا بشريًا جديدًا. البطل الذي يمكن استخدامه كسلاح ضدك... ألن يؤدي ذلك إلى تغيير في سترتك؟""لكنني لم أفعل أي شيء. "بوسيدون - والدي - لم يُسرق هذا المزلاج الرئيسي حقًا، أليس كذلك؟"تنهد تشيرون. "معظم المراقبين المفكرين يتفقون على أن السرقة ليستأسلوب بوسيدون. لكن إله البحر فخور جدًا بمحاولة إقناع زيوس بذلك.طلب زيوس من بوسيدون إعادة الصاعقة بحلول الانقلاب الصيفي.إنه الحادي والعشرون من يونيو، بعد عشرة أيام من الآن. يريد بوسيدون اعتذارًا عن وصفه باللص في نفس التاريخ. كنت آمل أن تسود الدبلوماسية، وأن تجعل هيرا أو ديميتر أو هيستيا الأخوين يفهمان الأمر. لكن وصولك أثار غضب زيوس. الآن لن يتراجع أي إله. ما لم يتدخل أحد، وما لم يتم العثور على الصاعقة الرئيسية وإعادتها إلى زيوس قبل الانقلاب، فستكون هناك حرب. وهل تعرف كيفستبدو الحرب الشاملة يا بيرسي؟»"سيء؟" خمنت."تخيل العالم في حالة من الفوضى. الطبيعة في حالة حرب مع نفسها. أُجبر الأولمبيون على الاختيار بين زيوس وبوسيدون. دمار. مذبحة. ملايين القتلى. لقد تحولت الحضارة الغربية إلى ساحة معركة كبيرة لدرجة أن حرب طروادة تبدو وكأنها معركة ببالونات الماء."سيئة،" كررت."وأنت، بيرسي جاكسون، ستكون أول من يشعر بغضب زيوس."بدأت تمطر. أوقف لاعبو الكرة الطائرة لعبتهم وحدقوا في صمت مذهول في السماء.لقد أحضرت هذه العاصفة إلى هاف بلود هيل. كان زيوس يعاقب المعسكر بأكمله بسببي. كنت غاضبة.فقلت: "لذلك يجب أن أجد الصاعقة الغبية". "وأرجعه إلى زيوس."قال تشيرون: "هل هناك عرض سلام أفضل من أن يعيد ابن بوسيدون ممتلكات زيوس؟""إذا لم يكن لدى بوسيدون ذلك، فأين هو الشيء؟""أعتقد أنني أعرف." كان تعبير تشيرون قاتما. "جزء من نبوءة كانت لدي منذ سنوات... حسنًا، بعض السطور أصبحت منطقية بالنسبة لي الآن. لكن قبل أن أتمكن من قول المزيد، يجب أن تتولى المهمة رسميًا. يجب عليك طلبمشورة أوراكل. ""لماذا لا يمكنك أن تخبرني بمكان الترباس مسبقًا؟""لأنني إذا فعلت ذلك، ستكون خائفًا جدًا من قبول التحدي." انا ابتلع. "سبب جيد.""هل توافق إذن؟"نظرت إلى غروفر، الذي أومأ برأسه مشجعًا.سهل بالنسبة له. لقد كنت الشخص الذي أراد زيوس أن يقتله.قلت: "حسنًا". "إنه أفضل من أن تتحول إلى دولفين."قال تشيرون: "حان الوقت لاستشارة أوراكل". "اذهب للطابق العلوي،بيرسي جاكسون، إلى العلية. عندما تعود، على افتراض أنك لا تزال عاقلًا، سنتحدث أكثر.أربع رحلات للأعلى، انتهى الدرج تحت باب سحري أخضر.لقد سحبت الحبل. انزلق الباب إلى الأسفل، ووقع سلم خشبي في مكانه.كان الهواء الدافئ من الأعلى يشبه رائحة العفن والخشب الفاسد وشيء آخر... رائحة تذكرتها من صف علم الأحياء. الزواحف. رائحة الثعابين.حبست أنفاسي وصعدت.كانت العلية مليئة بالبطل اليوناني غير المرغوب فيه: تقف الدروع مغطاة بأنسجةالعنكبوت؛ والدروع التي كانت لامعة ذات يوم مليئة بالصدأ؛ صناديق باخرة جلدية قديمةمُلصقة بملصقات مكتوب عليها إيثاكا ، جزيرة سيرس ، وأرض الأمازون . كانت إحدى الطاولات الطويلة مكدسة بأوعية زجاجية مملوءة بأشياء مخللة- مخالب مشعرة مقطوعة، وعيون صفراء ضخمة، وأجزاء أخرى مختلفة منالوحوش. كانت الكأس المغبرة المعلقة على الحائط تبدو وكأنها رأس ثعبان عملاق، ولكن مع قرون ومجموعة كاملة من أسنان سمك القرش. اللوحة مكتوب عليها "هيدرا" .الرأس رقم 1 ، وودستوك ، نيويورك ، 1969 .بجوار النافذة، كان يجلس على كرسي خشبي ثلاثي الأرجل،التذكار الأكثر بشاعة على الإطلاق: المومياء. ليس من النوع الملفوف بالقماش، بلجسد أنثوي بشري ذبل إلى قشر. كانت ترتدي فستان الشمس المصبوغ، والكثير منالقلائد المطرزة، وعصابة رأس على شعر أسود طويل. كان جلد وجهها رقيقًاومصنوعًا من الجلد فوق جمجمتها، وكانت عيناها عبارة عن شقوق بيضاء زجاجية، كما لو أنالعيون الحقيقية قد تم استبدالها بالرخام؛ لقد كانت ميتة منذ وقت طويل.النظر إليها أرسل قشعريرة إلى ظهري. وكان ذلك قبل أن تجلس علىكرسيها وتفتح فمها. ينسكب ضباب أخضر من فم المومياء، ويلتف على الأرض في محلاق سميك، ويصفر مثل عشرين ألفثعبان. تعثرت في نفسي أثناء محاولتي الوصول إلى الباب المسحور، لكنه أُغلق. داخل رأسي، سمعت صوتًا، ينزلق في إحدى أذني ويلتفحول عقلي: أنا روح دلفي، المتحدث عن نبوءاتفيبوس أبولو، قاتل البايثون العظيم. اقترب، طالب، واسأل.أردت أن أقول، لا شكرًا، الباب الخطأ، فقط أبحث عن الحمام. لكنني أجبرت نفسي على أخذ نفس عميق.المومياء لم تكن على قيد الحياة. لقد كانت بمثابة وعاء مروع لشيء آخر، القوة التي كانت تحوم حولي الآن في الضباب الأخضر. لكن وجوده لم يكن يبدو شريرًا، مثل معلمة الرياضيات الشيطانية السيدة دودز أو المينوتور. بدا الأمر أشبه بالأقدار الثلاثة التي رأيتها وهي تحيك الخيوطخارج كشك الفاكهة على الطريق السريع: قديمة، وقوية، وبالتأكيد ليست بشرية. لكن ليس مهتمًا بشكل خاص بقتلي أيضًا.استجمعت شجاعتي لأسأل: "ما هو قدري؟"تصاعد الضباب بشكل كثيف، وتجمع أمامي مباشرة وحول الطاولة مع الجرار المخللة. وفجأة كان هناك أربعة رجال يجلسون حول الطاولة ويلعبون الورق. أصبحت وجوههم أكثر وضوحا. لقد كانت رائحة كريهة غابي ورفاقه.كانت قبضتي مشدودة، على الرغم من أنني كنت أعلم أن حفلة البوكر هذه لا يمكن أن تكون حقيقية. كانوهم مصنوع من الضباب.استدار غابي نحوي وتحدث بصوت العرافة الأجش: عليك أن تذهب غربًا وتواجه الإله الذي تحول.نظر إليه صديقه الذي على اليمين وقال بنفس الصوت: سوف تجد المسروق، وستراه قد عاد سالمًا.ألقى الرجل الذي على اليسار قطعتي بوكر، ثم قال: سيخونك من يدعوك صديقًا.أخيرًا، قال إيدي، المبنى المتميز لدينا، أسوأ عبارة على الإطلاق: وسوف تفشل في إنقاذ ما هو أكثر أهمية، في النهاية.بدأت الأرقام في الذوبان. في البداية كنت مندهشًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع أن أقول أي شيء، ولكن عندما تراجع الضباب، وتحول إلى ثعبان أخضر ضخم وانزلق عائداً إلى فم المومياء، صرخت: "انتظر! انتظر!". ماذا تقصد؟ ايصديق؟ ما الذي سأفشل في حفظه؟”اختفى ذيل ثعبان الضباب في فم المومياء. اتكأتمرة أخرى على الحائط. أغلق فمها بإحكام، كما لو أنه لم يفتح منذ مائة عام. عادت العلية صامتة مرة أخرى، مهجورة، لا شيء سوى غرفة مليئة بالتذكارات.كان لدي شعور بأنني أستطيع الوقوف هنا حتى يصبح لدي خيوط عنكبوت أيضًا، ولن أتعلم أي شيء آخر.لقد انتهى جمهوري مع Oracle."حسنًا؟" سألني تشيرون.لقد تراجعت على كرسي على طاولة البينوكل. "قالت إنني سأستعيد ما سرق."جلس جروفر للأمام، وهو يمضغ بحماس بقايا علبة دايت كوكا. "ذلك رائع!""ماذا قالت أوراكل بالضبط؟" تم الضغط على تشيرون. "هذا مهم."كانت أذناي لا تزالان ترتجفان من صوت الزواحف. "هي... قالت إنني سأذهب غربًا وأواجه إلهًا قد تحول. سأستعيد ما سرق وأراه يعود سالماً”.قال غروفر: "لقد عرفت ذلك".لا يبدو أن تشيرون راضٍ. "أي شيء آخر؟" لم أكن أريد أن أقول له.أي صديق سوف يخونني؟ لم يكن لدي الكثير.والسطر الأخير – سأفشل في حفظ ما هو أكثر أهمية. أي نوع منالعرافة سيرسلني في مهمة ويقول لي، أوه، بالمناسبة، سوف تفشل.كيف يمكنني أن أعترف بذلك؟"لا قلت. "هذا كل ما في الأمر."لقد درس وجهي. «جيد جدًا يا بيرسي. لكن عليك أن تعلم أن كلمات العرافة غالبًا ما يكون لها معانٍ مزدوجة. لا أسهب في الحديث عنهم كثيرا. فالحقيقة ليست واضحة دائمًا حتى تقع الأحداث.لقد شعرت أنه يعلم أنني كنت أمنع شيئًا سيئًا، وكان يحاول أن يجعلني أشعر بالتحسن."حسنا" قلت وأنا حريصة على تغيير المواضيع. " إذن أين أذهب؟ من هو هذا الإله في الغرب؟قال تشيرون: "آه، فكر يا بيرسي". "إذا أضعف زيوس وبوسيدون بعضهما البعض في الحرب، فمن سيستفيد؟""شخص آخر يريد أن يتولى المسؤولية؟" خمنت."نعم تماما. شخص يحمل ضغينة، ولم يكن سعيدًا بمصيرهمنذ أن انقسم العالم منذ دهور، وستزداد مملكتهقوة مع وفاة الملايين. من يكره إخوته الذينأجبروه على يمين ألا يكون له المزيد من الأطفال، يمين كلاهمالقد انكسرت الآن."فكرت في أحلامي، الصوت الشرير الذي تكلم من تحت الأرض . "حادس."أومأ تشيرون. "رب الموتى هو الاحتمال الوحيد."خرجت قطعة من الألومنيوم من فم غروفر. "قف، انتظر. ما -ماذا؟"ذكّره تشيرون قائلاً: "جاء الغضب بعد بيرسي". وتابعت: “راقبت الشاب حتى تأكدت من هويته، ثم حاولت قتله. الغضب يطيعون سيدًا واحدًا فقط: هاديس.احتج غروفر قائلًا: «نعم، ولكن... لكن هاديس يكره كل الأبطال.» "خصوصًا إذا اكتشف أن بيرسي هو ابن بوسيدون..."وتابع تشيرون: "لقد دخل كلب الجحيم إلى الغابة". "لا يمكن استدعاؤهم إلا من حقول العقاب، وكان لا بد من استدعائهم من قبل شخص ما داخل المعسكر. يجب أن يكون لدى (هاديس) جاسوس هنا. يجب عليه أن يشك فيأن بوسيدون سيحاول استخدام بيرسي لتبرئة اسمه. يود هاديس بشدة أن يقتل هذا الشاب نصف الدم قبل أن يتمكن من القيام بالمهمة. "تمتمت: "عظيم". "هذان إلهان رئيسيان يريدان قتلي.""لكن السعي إلى..." ابتلع غروفر. "أعني، ألا يمكن أن يكون الصاعقة الرئيسية في مكان ما مثل ولاية ماين؟ ولاية ماين لطيفة جدًا في هذا الوقت من العام.أصر تشيرون على أن "هاديس أرسل تابعًا لسرقة الصاعقة الرئيسية". "لقد أخفاها في العالم السفلي، وهو يعلم جيدًا أن زيوس سيلوم بوسيدون. لا أدعي أنني أفهم دوافع سيد الموتى تمامًا، أو لماذا اختار هذه المرة لبدء الحرب، ولكن هناك شيء واحد مؤكد. يجب على بيرسي أن يذهب إلى العالم السفلي، ويجد الصاعقة الرئيسية، ويكشف الحقيقة.نار غريبة اشتعلت في معدتي. أغرب شيء هو: أنه لم يكنخوفًا. لقد كان الترقب. الرغبة في الانتقام. لقد حاول هاديس قتليثلاث مرات حتى الآن، باستخدام فيوري، ومينوتور، وكلب الجحيم. كان لهخطأ أن والدتي اختفت في ومضة ضوء. والآن كان يحاول توريط التهمة لي ولوالدي بتهمة سرقة لم نرتكبها.كنت على استعداد لأخذه.علاوة على ذلك، إذا كانت والدتي في العالم السفلي...واو، يا فتى، قال الجزء الصغير من عقلي الذي كان لا يزال عاقلاً. أنت ***. هادس هو إله.كان غروفر يرتجف. لقد بدأ بتناول بطاقات البينوكل مثلرقائق البطاطس.كان الرجل الفقير بحاجة إلى إكمال المهمة معي حتى يتمكن من الحصول علىرخصة البحث الخاصة به، مهما كانت، ولكن كيف يمكنني أن أطلب منه القيام بهذهالمهمة، خاصة عندما قالت العرافة إنني مقدر لي الفشل؟ كان هذاانتحارا.قلت لشيرون: "انظر، إذا كنا نعرف أنه هاديس، فلماذا لا يمكننا أن نخبر الآلهة الأخرى فحسب؟ يمكن لزيوس أو بوسيدون النزول إلى العالم السفلي وكسربعض الرؤوس.قال تشيرون: "الشك والمعرفة ليسا نفس الشيء". "علاوة على ذلك، حتىلو كانت الآلهة الأخرى تشك في هاديس - وأتصور أن بوسيدون يفعل ذلك -فلن يتمكنوا من استعادة الصاعقة بأنفسهم. لا يمكن للآلهة عبور أراضي بعضها البعضإلا عن طريق الدعوة. وهذه قاعدة قديمة أخرى. الأبطال، من ناحيةأخرى، لديهم امتيازات معينة. يمكنهم الذهاب إلى أي مكان وتحدي أي شخص،طالما أنهم يتمتعون بالجرأة الكافية والقوة الكافية للقيام بذلك. لا يمكنتحميل أي إله مسؤولية تصرفات البطل. لماذا تعتقد أن الآلهةتعمل دائمًا من خلال البشر؟"أنت تقول أنني يتم استغلالي.""أقول أنه ليس من قبيل الصدفة أن بوسيدون قد ادعى عليك الآن. إنها مقامرة محفوفة بالمخاطر للغاية، لكنه في وضع يائس. إنه يحتاج إليك."والدي يحتاج لي.تدحرجت العواطف بداخلي مثل قطع الزجاج في مشهد. لم أكن أعرف ما إذا كنت سأشعر بالاستياء أم بالامتنان أم بالسعادة أم بالغضب. لقد تجاهلني بوسيدون لمدة اثني عشر عامًا. الآن فجأة احتاجني.نظرت إلى تشيرون. "لقد عرفت أنني ابن بوسيدون طوال الوقت، أليس كذلك؟""كانت لدي شكوكي. وكما قلت...لقد تحدثت إلى أوراكل أيضًا.لقد شعرت أن هناك الكثير مما لم يخبرني به عن نبوته، لكنني قررت أنه لا يمكنني القلق بشأن ذلك الآن. بعد كل شيء، كنت أحتفظ بالمعلومات أيضًا.قلت: "لذلك دعني أفهم هذا الأمر بشكل مستقيم". "من المفترض أن أذهب إلى العالم السفلي وأواجه سيد الموتى."قال تشيرون: "تحقق"."اعثر على أقوى سلاح في الكون." "يفحص.""وأعده إلى أوليمبوس قبل الانقلاب الصيفي، خلال عشرة أيام." "هذا عن الحق."نظرت إلى جروفر، الذي ابتلع آس القلوب."هل ذكرت أن ولاية ماين لطيفة جدًا في هذا الوقت من العام؟" سألضعيفا.قلت له: "ليس عليك أن تذهب". "لا أستطيع أن أطلب ذلك منك.""أوه ..." قام بتحريك حوافره. "لا...إن الأمر فقط هو أن الساتير والأماكن الموجودة تحت الأرض...حسنًا..."أخذ نفسًا عميقًا، ثم وقف، وهو يزيل الأوراق الممزقة وقطع الألومنيوم عن قميصه. "لقد أنقذت حياتي يا بيرسي. إذا...إذا كنت جادًا في رغبتك في مرافقتي، فلن أخذلك.شعرت بارتياح شديد وأردت البكاء، على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أن ذلك سيكون أمرًا صعبًابطولي. كان جروفر هو الصديق الوحيد الذي حظيت به منذ أكثر من بضعة أشهر. لم أكن متأكدًا من الفائدة التي يمكن أن يفعلها الساتير ضد قوى الموتى، لكنني شعرت بتحسن عندما عرفت أنه سيكون معي."على طول الطريق يا جي مان." التفت إلى تشيرون. "إذن، أين نذهب؟ "قالت أوراكل للتو أن تتجه غربًا.""مدخل العالم السفلي يقع دائمًا في الغرب. فهو ينتقل من عصر إلى عصر، تمامًا مثل أوليمبوس. والآن، بالطبع، هو في أمريكا.""أين؟"بدا تشيرون متفاجئًا. "اعتقدت أن هذا سيكون واضحا بما فيه الكفاية. مدخل العالم السفلي موجود في لوس أنجلوس."قلت: "أوه". "بطبيعة الحال. لذلك ركبنا الطائرة-""لا!" صرخ جروفر. "بيرسي، بماذا تفكر؟ هل سبق لك أن ركبت طائرة في حياتك؟هززت رأسي، وأشعر بالحرج. لم تأخذني أمي قط إلى أي مكان بالطائرة. لقد قالت دائمًا أننا لا نملك المال. الى جانب ذلك، توفي والداها في حادث تحطم طائرة.قال تشيرون: "بيرسي، فكر". "أنت ابن إله البحر. لكألد منافس الأب هو زيوس، رب السماء. كانت والدتك تعرف أفضل من أن تثق بك في الطائرة. ستكون في نطاق زيوس. لن تنزل حيًا مرة أخرى."في الأعلى، تصدع البرق. ازدهر الرعد."حسنًا،" قلت، وقد عقدت العزم على عدم النظر إلى العاصفة. "لذا، سأسافر براً."قال تشيرون: "هذا صحيح". "قد يرافقك رفيقان.جروفر هو واحد. والآخر قد تطوع بالفعل، إذا كنت ستقبل مساعدتها. ""يا إلهي" قلت متظاهراً بالمفاجأة. "من غيره سيكون غبيًا بما يكفي للقيام بذلكتطوع لمهمة كهذه؟"وميض الهواء خلف تشيرون.أصبحت أنابيث مرئية وهي تضع قبعتها يانكيز في جيبها الخلفي.قالت: "لقد كنت أنتظر وقتًا طويلاً من أجل البحث عن دماغ الأعشاب البحرية". "أثينا ليست من محبي بوسيدون، ولكن إذا كنت تريد إنقاذ العالم، فأنا أفضل شخص يمنعك من الفوضى."قلت: "إذا قلت ذلك بنفسك". "أفترض أن لديك خطة، أيتها الفتاة الحكيمة؟" خدودها ملونة. "هل تريد مساعدتي أم لا؟"والحقيقة هي أنني فعلت. كنت بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها. قلت: "ثلاثي". "هذا سوف ينجح."قال تشيرون: "ممتاز". "بعد ظهر هذا اليوم، يمكننا أن نأخذك إلى محطة الحافلات في مانهاتن. بعد أن كنت لوحدك."لمع البرق. هطلت الأمطار على المروج التي لم يكن من المفترض أن تشهد طقسًا عنيفًا أبدًا.وقال تشيرون: "لا يوجد وقت لنضيعه". "أعتقد أنه يجب عليكم جميعاً أن تحزموا أمتعتكم."عشرةلقد دمرت حافلة جيدة تمامًالم يستغرق مني وقتا طويلا لحزم أمتعتي. قررت أن أترك قرن مينوتور في داخليالمقصورة، والتي لم تترك لي سوى قطعة ملابس إضافية وفرشاة أسنان لأضعها في حقيبة الظهر التي وجدها لي جروفر.أقرضني متجر المخيم مائة دولار من المال البشري وعشرين دراخما ذهبية. كانت هذه العملات المعدنية بحجم ملفات تعريف الارتباط الخاصة بفتيات الكشافة، وكانتتحمل صورًا لآلهة يونانية مختلفة مختومة على جانب واحد ومبنى إمباير ستيتعلى الجانب الآخر. أخبرنا تشيرون أن الدراخما البشرية القديمة كانت من الفضة، لكن الأولمبيين لم يستخدموا أبدًا أقل من الذهب الخالص.وقال تشيرون إن العملات المعدنيةقد تكون مفيدة للمعاملات غير المميتة، مهما كان معنى ذلك. لقد أعطانيوأنابيث مقصفًا من الرحيق وحقيبة زيبلوك مليئة بالرحيقمربعات الطعام الشهي، لاستخدامها فقط في حالات الطوارئ، إذا تعرضنا لإصابات خطيرة. ذكرنا تشيرون أنه كان طعام ****. كان من شأنه أن يشفينا من أي إصابة تقريبًا، لكنه كان مميتًا للبشر. الكثير منه من شأنه أن يجعل نصف الدم محمومًا جدًا. جرعة زائدة من شأنها أن تحرقنا، حرفيا.كانت أنابيث تحضر قبعتها السحرية لفريق اليانكيز، والتي أخبرتني أنها كانت معيكانت هدية عيد ميلادها الثاني عشر من والدتها. كانت تحمل كتابًا عن الهندسة المعمارية الكلاسيكية الشهيرة، مكتوبًا باللغة اليونانية القديمة، لتقرأه عندما تشعر بالملل، وسكينًا طويلًا من البرونز، مخبأة في كم قميصها. كنت متأكدًا من أن السكين ستؤدي إلى القبض علينا في المرة الأولى التي مررنا فيها عبر جهاز كشف المعادن.ارتدى جروفر قدميه وسرواله المزيفين ليظهر كإنسان. كان يرتدي أقبعة خضراء على طراز الراستا، لأنه عندما يهطل المطر، يصبح شعره المجعد مسطحًا ويمكنك رؤية أطراف قرنيه فقط. كانت حقيبته البرتقالية الزاهية مليئة بالخردة المعدنية والتفاح ليتناولها كوجبة خفيفة. كان في جيبه مجموعة من أنابيب القصب التي نحتها له عنزة والده، على الرغم من أنه كان يعرف أغنيتين فقط:كونشرتو البيانو رقم موزارت. 12 وأغنية "So Yesterday" لهيلاري داف، وكلاهما بدا سيئًا جدًا على أنابيب القصب.لوحنا وداعًا لأعضاء المعسكر الآخرين، وألقينا نظرة أخيرة على المكانحقول الفراولة، والمحيط، والبيت الكبير، ثم تسلقوا تلة نصف الدم إلى شجرة الصنوبر الطويلة التي كانت ثاليا، ابنة زيوس.كان تشيرون ينتظرنا على كرسيه المتحرك. بجانبه كان يقف راكب الأمواجالذي رأيته عندما كنت أتعافى في غرفة المرضى. وفقاً لغروفر،كان الرجل هو رئيس أمن المعسكر. من المفترض أن لديه عيون في جميع أنحاء جسدهحتى لا يتفاجأ أبدًا. أما اليوم، فقد كان يرتديزي السائق، لذا لم أتمكن من رؤية سوى المزيد من النظارة على يديه ووجهه ورقبته.قال لي تشيرون: "هذا أرجوس". "سوف يقودك إلى المدينة، حسنًا ، راقب الأمور."سمعت خطى خلفنا.جاء لوك مسرعًا إلى أعلى التل حاملاً زوجًا من أحذية كرة السلة. "يا!" كان يلهث. "سعيد لأنني أمسكت بك."احمرت أنابيث خجلاً، كما كانت تفعل دائمًا عندما يكون لوك في الجوار.قال لي لوك: "أردت فقط أن أقول حظاً سعيداً". "وفكرت... ربما يمكنك استخدام هذه."لقد أعطاني الحذاء الرياضي الذي بدا طبيعيًا جدًا. حتى أنهم كانت رائحتهم عادية نوعًا ما.قال لوقا: "مايا!"ظهرت أجنحة الطائر الأبيض من الكعبين، مما أذهلني كثيرًاأسقطتهم. وتطايرت الأحذية على الأرض حتى انطوت أجنحتها واختفت."مذهل!" قال جروفر.ابتسم لوك. "لقد خدمني هؤلاء جيدًا عندما كنت في سعيي. هدية منأبي. بالطبع، أنا لا أستخدمها كثيرًا هذه الأيام..." أصبح تعبيرهحزينًا.لم أكن أعرف ماذا أقول. لقد كان أمرًا رائعًا بما فيه الكفاية أن يأتي لوك ليقول وداعًا. كنت أخشى أنه قد يستاء مني لأنني حظيت بهذا القدر من الاهتمام في الأيام القليلة الماضية. ولكن هنا كان يقدم لي هدية سحرية... لقد جعلتني احمر خجلاً مثل أنابيث تقريبًا.قلت: "يا رجل". "شكرًا.""اسمع يا بيرسي..." بدا لوك غير مرتاح. "الكثير من الآمال معلقة عليك. لذا فقط…اقتل بعض الوحوش من أجلي، حسنًا؟”لقد صافحنا. ربت لوك على رأس جروفر بين قرنيه، ثم عانق أنابيث وداعًا، التي بدت وكأنها قد تفقد الوعي.بعد رحيل لوك، أخبرتها: "أنت تعانين من فرط التنفس". "لست كذلك.""لقد سمحت له بالتقاط العلم بدلاً منك، أليس كذلك؟""أوه... لماذا أريد الذهاب معك إلى أي مكان يا بيرسي؟"نزلت على الجانب الآخر من التل، حيث كانت سيارة الدفع الرباعي البيضاء تنتظرها على جانب الطريق. تبعه أرجوس وهو يقرع مفاتيح سيارته.التقطت حذاء الطيران وشعرت بشعور سيء مفاجئ. نظرت إلى تشيرون. "لن أكون قادرًا على استخدام هذه، أليس كذلك؟"هز رأسه. "لقد كان لوقا حسن النية يا بيرسي. لكن التحليق في الهواء… لن يكون ذلك حكيماً بالنسبة لك”.أومأت برأسي بخيبة أمل، ولكن بعد ذلك خطرت لي فكرة. "مرحبًا جروفر. هل تريد عنصرًا سحريًا؟ "أضاءت عينيه. "أنا؟"وسرعان ما قمنا بربط الحذاء الرياضي على قدميه المزيفة، وكان أول *** عنزة طائر في العالم جاهزًا للانطلاق."مايا!" هو صرخ.لقد خرج من الأرض بخير، لكنه سقط بعد ذلك جانبًا، فسحبت حقيبته عبر العشب. استمرت الأحذية المجنحة في التحرك لأعلى ولأسفل مثل البرونكو الصغيرة."التدرب،" نادى تشيرون من بعده. "أنت فقط بحاجة إلى الممارسة!""آآ!" طار جروفر جانبًا أسفل التل مثل جزازة العشب، متجهًا نحو الشاحنة.قبل أن أتمكن من المتابعة، أمسك تشيرون بذراعي. قال: "كان ينبغي عليّ تدريبك بشكل أفضل يا بيرسي". "لو كان لدي المزيد من الوقت. هرقل، جايسون، لقد حصلوا جميعًا على المزيد من التدريب."حسنا. انا فقط اتمنى-"أوقفت نفسي لأنني كنت على وشك أن أبدو مثل شقي. كنت أتمنى أن يكون والدي قد أعطاني عنصرًا سحريًا رائعًا للمساعدة في المهمة، شيئًا جيدًا مثل حذاء لوك الطائر، أو قبعة أنابيث غير المرئية."ما أنا أفكر؟" بكى تشيرون. "لا أستطيع أن أتركك تفلت من دونهذا."أخرج قلمًا من جيب معطفه وسلمه لي. لقد كانقلم حبر جاف عادي يمكن التخلص منه، حبر أسود، غطاء قابل للإزالة. ربما تكلف ثلاثينسنتا.قلت: "جي". "شكرًا.""بيرسي، هذه هدية من والدك. لقد احتفظت بها لسنوات، لا أعرفلقد كنت الذي كنت أنتظره. لكن النبوءة أصبحت واضحة بالنسبة لي الآن. أنت الوحيد."تذكرت الرحلة الميدانية إلى متحف متروبوليتان للفنون عندما قمت بتبخير السيدة دودز. لقد ألقى لي تشيرون قلمًا تحول إلى سيف. يمكن أن يكون هذا…؟خلعت القبعة، وأصبح القلم أطول وأثقل في يدي. فيلمدة نصف ثانية، كنت أحمل سيفًا برونزيًا متلألئًا بشفرة ذات حدين، وقبضة ملفوفة بالجلد، ومقبض مسطح مثبت بمسامير ذهبية. لقد كان السلاح الأول الذي أشعر بالتوازن في يدي.قال لي تشيرون: "للسيف تاريخ طويل ومأساوي لا نحتاج إلى الخوض فيه". "اسمها أناكلوسموس."""ضد التيار"،" ترجمت، وفوجئت بأن اليونانية القديمة جاءت بهذه السهولة.قال تشيرون: "استخدمه فقط في حالات الطوارئ، وفقط ضد الوحوش. لا ينبغي لأي بطل أن يؤذي البشر إلا عند الضرورة القصوى، بالطبع، لكن هذا السيف لن يؤذيهم بأي حال من الأحوال. "نظرت إلى الشفرة الحادة الشريرة. "ماذا تقصد أنه لن يؤذي البشر؟ كيف لا يمكن ذلك؟"السيف من البرونز السماوي. تم تشكيله بواسطة السايكلوب، وتم تلطيفه فيقلب جبل إتنا، وتبريده في نهر ليثي. إنه مميت للوحوش، لأيمخلوق من العالم السفلي، بشرط ألا يقتلك أولاً. لكنالنصل سوف يمر عبر البشر مثل الوهم. إنها ببساطة ليستمهمة بدرجة كافية حتى يقتلها النصل. ويجب أن أحذرك: باعتبارك نصف إله،يمكن أن تُقتل بأسلحة سماوية أو عادية. أنتمعرض للخطر مرتين.""جيد ان تعلم.""الآن ألخص القلم."لمست غطاء القلم بطرف السيف وانكمش Riptide على الفور إلىقلم حبر جاف مرة أخرى. دسستها في جيبي، متوترة بعض الشيء، لأنني كنت مشهورة بفقدان الأقلام في المدرسة.قال تشيرون: "لا يمكنك ذلك". "لا أستطيع ماذا؟"قال: "أفقد القلم". "إنه مسحور. وسوف تظهر دائما في جيبك . جربها."كنت حذرًا، لكنني رميت القلم قدر استطاعتي أسفل التل وشاهدته يختفي بين العشب.قال لي تشيرون: "قد يستغرق الأمر بضع لحظات". "الآن تحقق من جيبك." ومن المؤكد أن القلم كان هناك."حسنًا، هذا رائع للغاية،" اعترفت. "ولكن ماذا لو رآني أحد البشر وأنا أسحب سيفًا؟"ابتسم تشيرون. "الضباب شيء قوي يا بيرسي.""شَبُّورَة؟""نعم. قراءة الإلياذة. إنها مليئة بالإشارات إلى الأشياء. عندما تختلط العناصر الإلهيةأو الوحشية بالعالم الفاني، فإنها تولد الضباب الذييحجب رؤية البشر. سوف ترى الأشياء كما هي، كونكنصف دم، لكن البشر سوف يفسرون الأشياء بشكل مختلف تمامًا. من اللافت للنظرحقًا المدى الذي سيذهب إليه البشر لملاءمة الأشياء مع نسختهم منالواقع.لقد وضعت Riptide مرة أخرى في جيبي.لأول مرة، بدا المسعى حقيقيا. كنت في الواقع أغادر هاف بلود هيل. كنت متجهًا غربًا دون إشراف من شخص بالغ، ولا خطة احتياطية، ولا حتى هاتفًا خلويًا. (قال تشيرون إن الهواتف المحمولة يمكن تتبعها عن طريق الوحوش؛ وإذا استخدمناها، فسيكون ذلك أسوأ من إرسال شعلة مضيئة). لم يكن لدي سلاح أقوى من السيف لمحاربة الوحوش والوصول إلى أرض الموتى."شيرون..." قلت. "عندما تقول أن الآلهة خالدة... أعني أنه كان هناك زمن قبلهم، أليس كذلك؟""قبلهم بأربعة عصور، في الواقع. كان زمن الجبابرة هو العصر الرابع، ويسمى أحيانًا العصر الذهبي، وهي تسمية خاطئة بالتأكيد. هذا، زمن الحضارة الغربية وحكم زيوس، هو العصر الخامس."فكيف كان الأمر... أمام الآلهة؟"تابع تشيرون شفتيه. "حتى أنا لست كبيرًا بما يكفي لأتذكر ذلك،يا ****، لكني أعلم أنه كان وقت الظلام والوحشية بالنسبة للبشر. كرونوس، سيد الجبابرة، أطلق على فترة حكمه اسم العصر الذهبي لأن البشر عاشواأبرياء وأحرارًا من كل معرفة. لكن ذلك كان مجرد دعاية. لم يهتم الملك العملاق بأي شيء من نوعك إلا كمقبلات أو مصدرللترفيه الرخيص. فقط في أوائل عهد اللورد زيوس، عندما جلب بروميثيوس العملاق الصالح النار للبشرية، بدأ جنسك في التقدم، وحتى ذلك الحين تم تصنيف بروميثيوس على أنه مفكر جذري. لقد عاقبه زيوس بشدة، كما تتذكر. وبطبيعة الحال، في نهاية المطاف، تحسنت الآلهة تجاهالبشر، وولدت الحضارة الغربية."لكن الآلهة لا يمكن أن تموت الآن، أليس كذلك؟ أعني، طالما الغربيةالحضارة على قيد الحياة، وهم على قيد الحياة. لذلك... حتى لو فشلت، لا يمكن أن يحدث شيء سيئ للغاية من شأنه أن يفسد كل شيء، أليس كذلك؟ "أعطاني تشيرون ابتسامة حزينة. "لا أحد يعرف إلى متى سيستمر عصر الغرب يا بيرسي.الآلهة خالدة، نعم. ولكن بعد ذلك، كانالجبابرة كذلك. ما زالوا موجودين، محبوسين في سجونهم المختلفة، مجبرين على تحملالألم والعقاب الذي لا نهاية له، وقد تم تقليل قوتهم، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة.نرجو أن تمنع الأقدار أن تعاني الآلهة من مثل هذا الهلاك، أو أن نعودإلى ظلام وفوضى الماضي. كل ما يمكننا القيام به، يا طفلي،هو أن نتبع مصيرنا."مصيرنا... على افتراض أننا نعرف ما هو."قال لي تشيرون: "استرخي". "حافظ على رأس واضح. وتذكر أنك ربما تكون على وشك منع أكبر حرب في تاريخ البشرية.قلت: "استرخِ". "أنا مرتاح جدًا."عندما وصلت إلى أسفل التل، نظرت إلى الوراء. تحت شجرة الصنوبر التي كانت تمثل ثاليا، ابنة زيوس، كان تشيرون يقف الآن في هيئة رجل الحصان بالكامل، ويرفع قوسه عالياً في التحية. مجرد توديع لمخيمك الصيفي النموذجي بواسطة قنطورك النموذجي.أخرجنا أرجوس من الريف إلى غرب لونغ آيلاند. شعرتمن الغريب أن أكون على الطريق السريع مرة أخرى، حيث جلست أنابيث وغروفر بجانبي كما لوكنا مرافقين عاديين للسيارات. بعد أسبوعين في هاف بلود هيل،بدا العالم الحقيقي وكأنه خيال. وجدت نفسي أحدق في كل مطعم ماكدونالدز،وكل *** في الجزء الخلفي من سيارة والديه، وكل لوحة إعلانية ومركز تسوق.قلت لأنابيث: "حتى الآن جيد جدًا". "عشرة أميال وليس وحش واحد."أعطتني نظرة غاضبة. "إنه حظ سيء أن تتحدث بهذه الطريقة، أيها الدماغ الطحالب.""ذكّرني مجددًا، لماذا تكرهني كثيرًا؟" "أنا لا أكرهك.""كان من الممكن أن يخدعني."لقد طوت قبعتها الخفية. "انظر... ليس من المفترض أن نتفق ، حسنًا؟ آباؤنا متنافسون.""لماذا؟"لقد تنهدت. "كم عدد الأسباب التي تريدها؟ ذات مرة، قبضت أمي علىبوسيدون مع صديقته في معبد أثينا، وهو أمرغير محترم للغاية. وفي مرة أخرى، تنافست أثينا وبوسيدون ليكوناالإله الراعي لمدينة أثينا. لقد أنشأ والدك نبع مياه مالحة غبيًا من أجلههديته. أمي خلقت شجرة الزيتون. ورأى الشعب أن هديتها أفضل، فسموا المدينة باسمها»."لابد أنهم يحبون الزيتون حقًا." "يا ننسى ذلك.""الآن، إذا كانت هي من اخترعت البيتزا، فسوف أفهم ذلك." "قلت، ننسى ذلك!"ابتسم أرجوس في المقعد الأمامي. لم يقل شيئًا، لكن عينًا زرقاء واحدة في مؤخرة رقبته غمزت لي.لقد أبطأت حركة المرور سرعتنا في كوينز. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى مانهاتن كان غروب الشمس قد بدأ يهطل المطر.أوصلنا أرجوس إلى محطة جريهاوند في الجانب الشرقي العلوي، ليسبعيدًا عن شقة أمي وغابي. مسجلة على صندوق البريد كان مندينشرة إعلانية عليها صورتي: هل رأيت هذا الصبي؟لقد مزقتها قبل أن تلاحظ أنابيث وجروفر.أفرغ أرجوس حقائبنا، وتأكد من حصولنا على تذاكر الحافلة، ثم قادنابعيدًا، كانت العين الموجودة على ظهر يده مفتوحة لمشاهدتنا وهو يخرج من موقف السيارات.فكرت في مدى قربي من شقتي القديمة. في الأيام العادية، ستكون أمي قد عادت إلى المنزل من متجر الحلوى بحلول هذا الوقت. ربما كانت رائحة كريهة غابي هناك الآن، تلعب البوكر، ولم تفتقدها حتى.حمل جروفر حقيبته على كتفه. كان ينظر إلى الشارع فيالاتجاه الذي كنت أبحث عنه. "هل تريد أن تعرف لماذا تزوجته يا بيرسي؟"حدقت فيه. "هل قرأت أفكاري أو شيء من هذا؟""فقط عواطفك." هز كتفيه. "أعتقد أنني نسيت أن أخبرك أن الساتير يمكنهم فعل ذلك. كنت تفكر في والدتك وزوج أمك، أليس كذلك؟أومأت برأسي، متسائلاً ما الذي ربما نسي غروفر أن يخبرني به.قال لي جروفر: "لقد تزوجت والدتك من غابي من أجلك". "استدعاء له"رائحة كريهة"، ولكن ليس لديك أي فكرة. الرجل لديه هذه الهالة. أستطيع أن أشمه من هنا. أستطيع أن أشم رائحة آثاره عليك، ولم تكن بالقرب منه منذ أسبوع.قلت: "شكرًا". "أين أقرب دش؟""يجب أن تكون ممتنًا يا بيرسي. رائحة زوج أمك كريهة جدًاالإنسان يمكنه إخفاء وجود أي نصف إله. بمجرد أن أخذت نفحة داخل سيارته الكمارو، عرفت: غابي كان يغطي رائحتك لسنوات. إذالم تكن تعيش معه كل صيف، فمن المحتمل أن يتم العثور عليك من قبل الوحوش منذ وقت طويل. بقيت والدتك معه لحمايتك. لقد كانت سيدة ذكية. لا بد أنها أحبتك كثيرًا لتتحمل هذا الرجل، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن.لم يحدث ذلك، لكنني أجبرت نفسي على عدم إظهار ذلك. اعتقدت أنني سوف أراها مرة أخرى. انها لم تذهب.تساءلت عما إذا كان جروفر لا يزال قادرًا على قراءة مشاعري المختلطةكان. كنت سعيدًا بوجوده وأنابيث معي، لكنني شعرت بالذنب لأنني لم أكنصريحًا معهم. لم أخبرهم بالسبب الحقيقي الذي جعلني أوافق على هذاالمسعى المجنون.الحقيقة هي أنني لم أهتم باستعادة صاعقة زيوس، أوإنقاذ العالم، أو حتى مساعدة والدي في الخروج من المشاكل. أنا أكثرعندما فكرت في الأمر، استاءت من بوسيدون لأنه لم يزورني أبدًا، ولم يساعد أمي أبدًا، ولم يرسل حتى شيكًا رديئًا لدعم الطفل. لقد طالبني فقط لأنه كان بحاجة إلى إنجاز المهمة.كل ما كنت أهتم به هو أمي. لقد أخذها هاديس ظلما، وكان هاديس سيعيدها.سوف تتعرض للخيانة من قبل شخص يدعوك بالصديق، همست العرافة في ذهني. سوف تفشل في حفظ ما هو أكثر أهمية في النهاية.اصمت، قلت ذلك.استمر المطر في النزول.لقد شعرنا بالقلق في انتظار الحافلة وقررنا أن نلعب بعض لعبة Hacky Sackمع إحدى تفاحات Grover. أنابيث كانت لا تصدق. يمكنها أن ترتدالتفاحة عن ركبتها، أو مرفقها، أو كتفها، أو أي شيء آخر. لم أكن سيئًا جدًابنفسي.انتهت اللعبة عندما رميت التفاحة باتجاه جروفر فاقتربت كثيرًا من فمه. في لدغة واحدة كبيرة من الماعز، اختفى كيس Hacky Sack الخاص بنا - النواة والساق وكل شيء.احمر خجلا غروفر. لقد حاول الاعتذار، لكن أنا وأنابيث كنا مشغولين للغاية في الخلاف.وأخيرا جاءت الحافلة. وبينما كنا نقف في الصف للصعود إلى الطائرة، بدأ غروفر ينظر حولنا، ويستنشق الهواء كما لو كان يشم رائحة الانتشلادا المفضلة لديه في كافتيريا المدرسة ."ما هذا؟" انا سألت.قال بتوتر: "لا أعلم". "ربما لا شيء."ولكن أستطيع أن أقول أنه لم يكن شيئا. بدأت أنظر من فوق كتفي أيضًا.لقد شعرت بالارتياح عندما صعدنا أخيرًا على متن الحافلة ووجدنا مقاعد معًا في الجزء الخلفي من الحافلة. لقد قمنا بتخزين حقائب الظهر الخاصة بنا. واصلت أنابيث صفع قبعتها يانكيز بعصبية على فخذها.عندما صعد آخر الركاب، وضعت أنابيث يدها على ركبتي. "بيرسي."كانت سيدة عجوز قد استقلت للتو الحافلة. كانت ترتدي فستانًا مخمليًا مجعدًا،وقفازات من الدانتيل، وقبعة برتقالية اللون لا شكل لها تغطي وجهها، وكانتتحمل حقيبة كبيرة ذات نقشة بيزلي. عندما مالت رأسها للأعلى، عيناها السوداءتألق، وقلبي تخطي للفوز.لقد كانت السيدة دودز. أكبر سناً، وأكثر ذبولاً، ولكن بالتأكيد نفسالوجه الشرير.لقد تراجعت في مقعدي.وخلفها جاءت سيدتان عجوزتان: إحداهما ترتدي قبعة خضراء والأخرى ترتديقبعة أرجوانية. بخلاف ذلك، بدوا مثل السيدة دودز تمامًا؛ نفس الأيدي المعقودة،وحقائب اليد ذات البيزلي، والفساتين المخملية المجعدة. الجدات الشيطان الثلاثي.جلسوا في الصف الأمامي خلف السائق مباشرة. الاثنان على الممروضعوا أرجلهم فوق الممشى، وصنعوا علامة X. لقد كان الأمر عاديًا بما فيه الكفاية، لكنه أرسل رسالة واضحة: لا أحد يغادر.غادرت الحافلة المحطة، وتوجهنا عبر شوارعمانهاتن الناعمة. قلت وأنا أحاول أن أمنع صوتي من الارتعاش: «لم تبق ميتة لفترة طويلة.»"اعتقدت أنك قلت أنه يمكن تبديدهم مدى الحياة."قالت أنابيث: "قلت إذا كنت محظوظًا". "من الواضح أنك لا.""كل ثلاثة منهم،" تذمر جروفر. "دي الخالدون!""لا بأس،" قالت أنابيث، ومن الواضح أنها تفكر مليًا. "الغضب. أسوأ ثلاثة وحوش من العالم السفلي. لا مشكلة. لا مشكلة. سوف نتسلل من النوافذ فحسب.""إنهم لا يفتحون،" اشتكى جروفر. "الخروج الخلفي؟" اقترحت.لم يكن هناك واحد. حتى لو كان هناك، فإنه لن يساعد. بحلول ذلك الوقت، كنا في الجادة التاسعة متجهين إلى نفق لينكولن.قلت: "إنهم لن يهاجمونا بوجود شهود حولنا". "هل سيفعلون؟"ذكرتني أنابيث بأن "البشر ليس لديهم عيون جيدة". "أدمغتهم لا يمكنها معالجة إلا ما يرونه من خلال الضباب.""سيرون ثلاث سيدات عجوز يقتلوننا، أليس كذلك؟"فكرت في ذلك. "من الصعب القول. لكن لا يمكننا الاعتماد على البشر للحصول على المساعدة. ربما مخرج طوارئ في السطح...؟"وصلنا إلى نفق لينكولن، وأظلمت الحافلة باستثناء الأضواء الجارية أسفل الممر. كان هادئا بشكل مخيف دون صوت المطر.نهضت السيدة دودز. بصوت خافت، كما لو أنها تدربت على ذلك، أعلنت للحافلة بأكملها: "أحتاج إلى استخدام غرفة الاستراحة".قالت الأخت الثانية: "وأنا أيضًا".قالت الأخت الثالثة: "وأنا أيضًا".لقد بدأوا جميعًا في النزول إلى الممر.قالت أنابيث: "لقد حصلت عليها". "بيرسي، خذ قبعتي." "ماذا؟""أنت الشخص الذي يريدونه. تحول إلى غير مرئي واصعد إلى الممر. دعهم يمرون بك. ربما يمكنك الوصول إلى المقدمة والابتعاد.""لكن يا رفاق -"قالت أنابيث: "هناك احتمال خارجي أنهم قد لا يلاحظوننا"."أنت ابن أحد الثلاثة الكبار. ربما تكون رائحتك طاغية.""لا أستطيع أن أتركك فقط."قال جروفر: "لا تقلقوا علينا". "يذهب!"ارتجفت يدي. شعرت بالجبن، لكنني أخذت قبعة اليانكيز وارتديتها .عندما نظرت إلى الأسفل، لم يعد جسدي موجودًا بعد الآن.لقد بدأت في الزحف إلى الممر. تمكنت من الوقوف في عشرة صفوف، ثم انحنيت إلى مقعد فارغ بينما كانت عائلة Furies تمر بجانبي.توقفت السيدة دودز، واستنشقت، ونظرت إلي مباشرة. كان قلبي يقصف.على ما يبدو أنها لم ترى أي شيء. واصلت هي وأخواتها الذهاب.انا كنت حر. لقد وصلت إلى مقدمة الحافلة. لقد كنا تقريبًا عبر نفق لينكولن الآن. كنت على وشك الضغط على زر التوقف في حالات الطوارئ عندما سمعت نحيبًا بشعًا من الصف الخلفي.لم تعد السيدات العجائز سيدات عجائز بعد الآن. وكانت وجوههم لا تزالنفس الشيء - أعتقد أن هؤلاء لا يمكن أن يصبحوا أكثر قبحًا - لكن أجسادهم قد ذبلت إلى أجساد شمطاء بنية اللون مصنوعة من الجلد ولها أجنحة خفافيش وأيدي وأقدام مثل مخالب الغرغول. وتحولت حقائب اليد الخاصة بهم إلى سياط نارية.أحاط فريق The Furies بغروفر وأنابيث، وجلدوا سياطهم، وهسهسوا: "أين هو؟ أين هو؟ أين هو؟" أين؟"وكان الأشخاص الآخرون في الحافلة يصرخون، وهم يرتعدون في مقاعدهم. لقد رأوا شيئًا، حسنًا."انه ليس هنا!" صاحت أنابيث. "لقد رحل!" رفع الغاضبون سياطهم.سحبت أنابيث سكينها البرونزي. أمسك جروفر بعلبة من الصفيح من كيس الوجبات الخفيفة الخاص به واستعد لرميها.ما فعلته بعد ذلك كان متسرعًا وخطيرًا للغاية، وكان يجب أن أحصل على لقب الطفل الملصق لاضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه لهذا العام.كان سائق الحافلة مشتتًا محاولًا رؤية ما يحدث في مرآة الرؤية الخلفية لسيارته.كنت لا أزال غير مرئي، فأمسكت بالعجلة منه وحركتها إلى اليسار.عوى الجميع عندما تم إلقاؤهم إلى اليمين، وسمعت ما تمنيت أن يكون صوت ثلاثة من أفراد عائلة فيوري وهم يحطمون النوافذ."يا!" صاح السائق. "يا-واو!"لقد تصارعنا من أجل العجلة. اصطدمت الحافلة بجانب النفق، فطحنت المعدن، وألقت الشرر على مسافة ميل خلفنا.انحرفنا للخروج من نفق لينكولن والعودة إلى العاصفة الممطرة،كان الناس والوحوش يتقاذفون حول الحافلة، والسيارات تنجرف جانبًا مثلمضارب البولينج.بطريقة ما وجد السائق مخرجًا. انطلقنا من الطريق السريع، عبر ستة إشارات مرور، وانتهى بنا الأمر بالسير على أحد الطرق الريفية في نيوجيرسي حيث لا يمكنك أن تصدق أنه لا يوجد شيء على الجانب الآخر من النهر من نيويورك. كانت هناك غابات على يسارنا، ونهر هدسون على يميننا ، وبدا أن السائق ينحرف نحو النهر.فكرة رائعة أخرى: لقد ضغطت على فرامل الطوارئ.صرخت الحافلة، ودارت دائرة كاملة على الأسفلت المبلل، واصطدمت بالأشجار. أضاءت أضواء الطوارئ. طار الباب مفتوحا. كان سائق الحافلة أول من خرج، وكان الركاب يصرخون وهم يتدافعون خلفه. صعدتإلى مقعد السائق وسمحت لهم بالمرور.استعاد فريق Furies توازنهم. جلدوا سياطهم على أنابيث بينما كانت تلوح بسكينها وتصرخ باللغة اليونانية القديمة، وتطلب منهم التراجع . ألقى جروفر علب الصفيح.نظرت إلى المدخل المفتوح. كان لدي الحرية في الذهاب، لكن لم أستطع ترك أصدقائي . لقد خلعت الغطاء غير المرئي. "يا!"استدارت عائلة Furies وكشفت عن أنيابها الصفراء في وجهي، وبدا الخروج فجأة وكأنه فكرة ممتازة. سارت السيدة دودز في الممر، تمامًا كما اعتادت أن تفعل في الفصل، على وشك تقديم اختبار F- الرياضيات. في كل مرة كانت تحرك سوطها، كانت النيران الحمراء تتراقص على طول الجلد الشائك.قفزت شقيقتاها القبيحتان فوق المقاعد على جانبيها وزحفتا نحوي مثل السحالي الضخمة الكريهة."بيرسيوس جاكسون،" قالت السيدة دودز، بلهجة كانت بالتأكيد منمكان أبعد جنوبًا من جورجيا. "لقد أساءت إلى الآلهة. تموت."قلت لها: "لقد أحببتك أكثر كمعلمة رياضيات". زأرت.تقدمت أنابيث وغروفر خلف عائلة Furies بحذر، بحثًا عن فرصة.أخرجت قلم الحبر من جيبي وفتحته. امتد ضد التيار إلى سيف متلألئ ذو حدين.ترددت Furies.لقد شعرت السيدة دودز بشفرة ريبتايد من قبل. من الواضح أنها لم تحب رؤيتها مرة أخرى."أرسل الآن،" همست. "ولن تعاني من العذاب الأبدي". قلت لها: "محاولة جيدة"."بيرسي، انتبه!" بكت أنابيث.ضربت السيدة دودز سوطها حول يدي السيفية بينما اندفعت قوات الغضب على كلا الجانبين نحوي.شعرت بيدي وكأنها ملفوفة بالرصاص المنصهر، لكنني تمكنت من عدم إسقاط Riptide. لقد علقت الغضب على اليسار بمقبضه، مما أدى إلى سقوطها للخلف في المقعد. التفت وقطعت الغضب على اليمين. بمجرد أن ارتبط النصل برقبتها، صرخت وانفجرت في الغبار.أمسكت أنابيث بالسيدة دودز في قبضة المصارع وسحبتها إلى الخلفبينما قام جروفر بتمزيق السوط من يديها."آه!" صرخ. "آه! حار! حار!"لقد جاءني الغضب الذي ضربته بمقبضي مرة أخرى، وكانت مخالبي جاهزة، لكنني تأرجحت ضد التيار وانفتحت مثل البنياتا.كانت السيدة دودز تحاول إبعاد أنابيث عن ظهرها. لقد ركلت، وخدشت،وهسهست، وعضّت، لكن أنابيث صمدت بينما قام غروفر بتقييد ساقي السيدة دودزفي سوطها. أخيرًا دفعها كلاهما إلى الخلف في الممر.حاولت السيدة دودز النهوض، لكن لم يكن لديها مساحة لترفرف بجناحيها الخفافيش، لذا استمرت في السقوط."زيوس سوف يدمرك!" وعدت. "الهاوية سوف يكون لها روحك!" "براكاس مياس فيشيميني!" صرخت.لم أكن متأكداً من مصدر اللاتينية. أعتقد أنها تعني "أكل سروالي!"هز الرعد الحافلة. ارتفع الشعر على مؤخرة رقبتي."اخرج!" صرخت أنابيث في وجهي. "الآن!" لم أكن بحاجة إلى أيتشجيع.أسرعنا إلى الخارج فوجدنا الركاب الآخرين يتجولون في حالة ذهول، ويتجادلون مع السائق، أو يركضون في دوائر وهم يصرخون: "سوف نموت !" التقط سائح من هاواي يرتدي قميصًا بكاميرا صورتيقبل أن أتمكن من استعادة سيفي."حقائبنا!" أدرك جروفر. "لقد تركنا-" بووووم!وانفجرت نوافذ الحافلة بينما كان الركاب يركضون للاحتماء.أحدث البرق حفرة كبيرة في السقف، لكن نحيبًا غاضبًا من الداخل أخبرني أن السيدة دودز لم تمت بعد."يجري!" قالت أنابيث. "إنها تدعو لتعزيزات! علينا أن نخرج من هنا!"غطسنا في الغابة بينما كان المطر يهطل، وكانت الحافلة مشتعلة خلفنا، ولا شيء أمامنا سوى الظلام.أحد عشرقمنا بزيارة متجر جنوم جاردنعلى أية حال، من الجميل أن تعرف أن هناك آلهة يونانية هناك، لأنه لديكشخص تلومه عندما تسوء الأمور. على سبيل المثال، عندما تبتعدعن حافلة تعرضت لهجوم من قبل الوحوش الشمطاءوفجرها البرق، وكانت السماء تمطر فوق كل شيء آخر،قد يعتقد معظم الناس أن هذا مجرد حظ سيئ حقًا؛ عندما تكون نصف دم، فإنكتدرك أن بعض القوة الإلهية تحاول حقًا إفساد يومك.وها نحن ذا، أنا وأنابيث وجروفر، نسير عبرالغابات على طول ضفة نهر نيوجيرسي، وتوهج مدينة نيويورك يجعلسماء الليل صفراء خلفنا، ورائحة نهر هدسون تفوح في أنوفنا.كان غروفر يرتجف وينهق، وتحولت عيناه الكبيرتان إلى حدقتين مليئتين بالرعب. "ثلاثة لطيفين. الثلاثة في وقت واحد."لقد كنت في حالة صدمة كبيرة بنفسي. ولا يزال انفجار نوافذ الحافلة يتردد في أذني. لكن أنابيث استمرت في جذبنا قائلة: «هيا! كلما ابتعدنا كلما كان ذلك أفضل."فذكّرتها قائلة: "كل أموالنا كانت هناك". "طعامنا وملابسنا. كل شئ.""حسنًا، ربما لو لم تكن قد قررت الانضمام إلى القتال...""ماذا تريد مني أن أفعل؟ دعك تقتل؟""لم تكن بحاجة إلى حمايتي يا بيرسي. كنت سأكون بخير."قال جروفر: "مقطّعة إلى شرائح مثل خبز الساندويتش، لكنها جيدة". قالت أنابيث: "اصمت أيها الفتى العنزة".نهق غروفر بحزن. "علب الصفيح... كيس جيد تمامًا من علب الصفيح."مشينا عبر أرض طرية، عبر أشجار ملتوية كريهةتفوح منها رائحة الغسيل الحامض.وبعد بضع دقائق، وقفت أنابيث في الطابور بجواري. "انظر، أنا..."تعثر صوتها. "أنا أقدر عودتك إلينا، حسنًا؟ لقد كان ذلك شجاعًا حقًا.""نحن فريق، أليس كذلك؟"كانت صامتة لبضع خطوات أخرى. "كل ما في الأمر أنك إذا مت... وبصرف النظر عن حقيقة أن الأمر سيكون سيئًا للغاية بالنسبة لك، فهذا يعني أن المهمة قد انتهت. قد تكون هذه فرصتي الوحيدة لرؤية العالم الحقيقي."لقد توقفت العاصفة الرعدية أخيرًا. تلاشى وهج المدينة خلفنا، وتركنا في ظلام دامس تقريبًا. لم أتمكن من رؤية أي شيء في أنابيث باستثناء بريق شعرها الأشقر."لم تغادر معسكر نصف الدم منذ أن كنت في السابعة من عمرك؟" سألتها. "لا... فقط رحلات ميدانية قصيرة. ابي-""أستاذ التاريخ.""نعم. لم ينجح الأمر بالنسبة لي في العيش في المنزل. أعني، معسكر نصف-الدم هو بيتي." كانت تستعجل في نطق كلماتها الآن، كما لو كانت تخشى أن يحاول شخص ما إيقافها. "في المعسكر تتدرب وتتدرب. وهذا كل شيء رائع، ولكن العالم الحقيقي هو المكان الذي تتواجد فيه الوحوش. هذا هوالمكان الذي تتعلم فيه ما إذا كنت جيدًا أم لا.إذا لم أكن أعرف أفضل، كان بإمكاني أن أقسم أنني سمعت الشك في صوتها. قلت: "أنت جيد جدًا في استخدام هذا السكين"."هل تعتقد ذلك؟""أي شخص يمكنه ركوب Fury على ظهره هو أمر مقبول بالنسبة لي."لم أتمكن من الرؤية حقًا، لكنني اعتقدت أنها ربما ابتسمت.قالت: "أتعلم، ربما ينبغي أن أخبرك... هناك شيء مضحك في الحافلة..."كل ما أرادت أن تقوله كان يقاطعه صوت بوق حاد، مثل صوت بومة تتعرض للتعذيب."مرحبًا، أنابيب القصب الخاصة بي لا تزال تعمل!" بكى جروفر. "إذا كان بإمكاني أن أتذكر أغنية "العثور على المسار"، فيمكننا الخروج من هذه الغابة!"نفخ بعض النغمات، لكن النغمة ما زالت تبدو مثيرة للريبة مثل نغمة هيلاري داف.وبدلاً من العثور على طريق، اصطدمت على الفور بشجرة وحصلت على عقدة جميلة الحجم على رأسي.أضف إلى قائمة القوى العظمى التي لم تكن لدي: الرؤية بالأشعة تحت الحمراء.بعد التعثر والسب والشعور بالبؤس بشكل عام لمسافةميل آخر أو نحو ذلك، بدأت أرى الضوء يضيء أمامي: ألوان لافتة النيون. أستطيع أنأشم رائحة الطعام. طعام مقلي، دهني، ممتاز. أدركت أنني لم أتناول أي شيءغير صحي منذ وصولي إلى هاف بلود هيل، حيث كنا نعيش على العنبوالخبز والجبن والمشويات المحضرة على طريقة الحوريات. كان هذا الصبي بحاجة إلىبرجر بالجبن مزدوج.واصلنا السير حتى رأيت طريقًا مهجورًا ذا مسارين يمر عبر الأشجار. وعلى الجانب الآخر كانت هناك محطة وقود مغلقة، ولوحة إعلانية ممزقة لفيلممن التسعينيات، ومحل تجاري مفتوح، كان مصدر ضوء النيون والرائحة الطيبة.لم يكن مطعمًا للوجبات السريعة كما كنت أتمنى. لقد كان أحدمتاجر التحف الغريبة على جانب الطريق التي تبيع طيور النحام في الحديقة والهنود الخشبيينوالدببة الرمادية الأسمنتية وأشياء من هذا القبيل. كان المبنى الرئيسي عبارة عنمستودع طويل ومنخفض، وتحيط به أفدنة من التماثيل. علامة النيون فوق البوابةكان من المستحيل بالنسبة لي أن أقرأ، لأنه إذا كان هناك أي شيء أسوأ بالنسبة لعسر القراءة لدي من اللغة الإنجليزية العادية، فهي اللغة الإنجليزية النيون المخطوطة باللون الأحمر.بالنسبة لي، بدا الأمر مثل: ATNYU MES GDERAN GOMEN MEPROUIM. "ماذا يقول هذا؟" انا سألت.قالت أنابيث: "لا أعرف".لقد كانت تحب القراءة كثيرًا، لدرجة أنني نسيت أنها كانت تعاني من عسر القراءة أيضًا.ترجم جروفر: "Aunty Em's Garden Gnome Emporium."يحيط بالمدخل، كما تم الإعلان عنه، اثنان من أقزام الحديقة الأسمنتية، ذوا لحية قبيحة، يبتسمان ويلوحان، كما لو كانا على وشك التقاط صورة لهما.عبرت الشارع متتبعًا رائحة الهامبرغر. "مرحبًا..." حذر غروفر.قالت أنابيث: "الأضواء مضاءة بالداخل". "ربما يكون مفتوحًا." قلت بحزن: "مطعم الوجبات الخفيفة"."مطعم للوجبات الخفيفة،" وافقت."هل أنتما مجنونان؟" قال جروفر. "هذا المكان غريب." لقد تجاهلناه.كانت الساحة الأمامية عبارة عن غابة من التماثيل: حيوانات من الأسمنت، وأطفال من الأسمنت، وحتى ساتير أسمنتي يعزف على الأنابيب، مما أثار رعب جروفر."بلا ها ها!" لقد ثغى. "يبدو مثل عمي فرديناند!" توقفنا عند باب المستودع."لا تطرق"، توسل غروفر. "أنا أشم رائحة الوحوش."قالت له أنابيث: "إن أنفك مسدود من فريق Furies". "كل ما أشمه هو البرغر. ألست جائعا؟""لحمة!" قال بازدراء. "أنا نباتي."ذكّرته قائلاً: "أنت تأكل الانتشلادا بالجبن وعلب الألمنيوم"."هذه خضروات. تعال. لنرحل. هذه التماثيل... تنظرإليّ."ثم انفتح الباب، ووقفت أمامناامرأة شرق أوسطية طويلة القامة، على الأقل افترضت أنها شرق أوسطية، لأنها كانتترتدي ثوبًا أسود طويلًا يغطي كل شيء ما عدا يديها، وكان رأسهامحجبًا بالكامل. لمعت عيناها خلف ستارة من الشاش الأسود، لكنهذا كان كل ما استطعت رؤيته. بدت يداها بلون القهوة قديمتين، لكنهمامشذبتان جيدًا وأنيقتان، لذا تخيلت أنها جدة كانتذات يوم سيدة جميلة.بدت لهجتها شرق أوسطية بشكل غامض أيضًا. قالت: "أيها الأطفال، لقد فات أوان الخروج بمفردكم. أين والديك؟""إنهم... أم..." بدأت أنابيث بالقول. قلت: "نحن أيتام"."الأيتام؟" قالت المرأة. بدت الكلمة غريبة في فمها. "لكن يا أعزائي! بالتأكيد لا!"قلت: "لقد انفصلنا عن قافلتنا". "قافلة السيرك لدينا. أخبرنا مدير الحلبة أن نلتقي به في محطة الوقود إذا ضلنا طريقنا، لكنه ربما نسي، أو ربما كان يقصد محطة وقود مختلفة. على أية حال، نحن ضائعون. هل هذا هو الطعام الذي أشم رائحته؟قالت المرأة: "أوه يا أعزائي". "يجب أن تدخلوا أيها الأطفال الفقراء. أنا عمتي إم. اذهب مباشرة إلى الجزء الخلفي من المستودع، من فضلك. هناك منطقة لتناول الطعام.”شكرناها ودخلنا.تمتمت أنابيث لي: "قافلة السيرك؟" "دائما لديك استراتيجية، أليس كذلك؟""رأسك مليء بعشب البحر."امتلأ المستودع بمزيد من التماثيل - أشخاص فيأوضاع مختلفة، يرتدون ملابس مختلفة وتعبيرات مختلفة على وجوههم. كنت أفكر أنه يجب أن يكون لديك حديقة ضخمة جدًا حتى تناسب واحدًامن هذه التماثيل، لأنها كانت كلها بالحجم الطبيعي. لكن في الغالب كنت أفكرفي الطعام.هيا، اتصل بي بالأحمق لأنني دخلت إلى متجر سيدة غريبة بهذه الطريقة فقط لأنني كنت جائعًا، لكنني أفعل أشياء متهورة في بعض الأحيان. بالإضافة إلى ذلك، لم يسبق لك أن شممت رائحة برجر عمتي إم. كانت الرائحة مثل غاز الضحك في كرسي طبيب الأسنان، حيث جعلت كل شيء آخر يختفي. بالكاد لاحظت أنين جروفر العصبي، أو الطريقة التي بدت بها عيون التماثيل تلاحقني، أو حقيقة أن العمة إم قد أغلقت الباب خلفنا.كل ما اهتم به هو العثور على منطقة لتناول الطعام. ومن المؤكد أنه كان هناك في الجزء الخلفي من المستودع، طاولة للوجبات السريعة مع شواية، ونافورة صودا، وسخان كعك مملح، وموزع لجبن الناتشو. كل ما يمكن أن تريده، بالإضافة إلى عدد قليل من طاولات النزهة الفولاذية في الخارج.قالت العمة إم: "من فضلك، اجلس".قلت: "رائع".قال جروفر على مضض: "أم، ليس لدينا أي أموال يا سيدتي".وقبل أن أتمكن من ضربه في ضلوعه، قالت العمة إم: "لا، لا يا *****. لا يوجدنقود. هذه حالة خاصة، أليس كذلك؟ إنها مكافأة لي، لمثل هؤلاء الأيتام الطيبين.قالت أنابيث: "شكرًا لك سيدتي".تصلبت العمة إم، كما لو أن أنابيث ارتكبت خطأ ما، ولكن بعد ذلك استرخت المرأة العجوز بنفس السرعة، لذلك اعتقدت أنه لا بد أن يكون ذلك من مخيلتي.قالت: "حسنًا يا أنابيث". "لديك عيون رمادية جميلة يا***." في وقت لاحق فقط تساءلت كيف عرفت اسم أنابيث، على الرغم من ذلكلم نقم بتقديم أنفسنا أبدًا.اختفت مضيفتنا خلف طاولة الوجبات الخفيفة وبدأت في الطهي. وقبل أن ندرك ذلك، أحضرت لنا صوانيًا بلاستيكية مليئة ببرجرالجبن المزدوج، ومخفوق الفانيليا، وحصص كبيرة جدًا من البطاطس المقلية.كنت في منتصف الطريق لتناول البرجر قبل أن أتذكر أن أتنفس. أنابيث ابتلع هزها.التقط جروفر البطاطس المقلية، ونظر إلى بطانة الورق المشمع الخاصة بالصينية كما لو كان سيفعل ذلك، لكنه ما زال يبدو متوترًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع تناول الطعام."ما هذا الضجيج الهسهسة؟" سأل.لقد استمعت، ولكن لم أسمع أي شيء. هزت أنابيث رأسها."الهسهسة؟" سألت العمة إم. "ربما تسمع صوت زيت المقلاة العميقة. " لديك آذان حادة يا جروفر.""أنا أتناول الفيتامينات. من أجل أذني."وقالت: "هذا أمر مثير للإعجاب". "ولكن من فضلك، الاسترخاء."العمة إم لم تأكل شيئًا. لم تكن قد خلعت غطاء رأسها، حتى لتطبخ، وجلست الآن إلى الأمام وشبكت أصابعها وتراقبنا ونحن نأكل. لقد كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، أن تحدق بي شخص ما عندما لا أستطيع رؤية وجهها، لكنني كنت أشعر بالرضا بعد تناول البرجر، وشعرت بالنعاس قليلاً، واعتقدت أن أقل ما يمكنني فعله هو محاولة إجراء محادثة قصيرة مع شركائنا مضيفة.قلت وأنا أحاول أن أبدو مهتمًا: "إذاً، أنت تبيع التماثيل"."أوه، نعم،" قالت العمة إم. "والحيوانات. و الناس. أي شيء للحديقة . أوامر مخصصة. التماثيل تحظى بشعبية كبيرة، كما تعلمون."هناك الكثير من الأعمال على هذا الطريق؟""ليس كثيرًا، لا. منذ أن تم بناء الطريق السريع… معظم السيارات، لا تسير في هذا الاتجاه الآن. يجب أن أعتز بكل عميل أحصل عليه.شعرت بوخز في رقبتي، كما لو كان شخص آخر ينظر إلي. التفت، ولكن ذلككان مجرد تمثال لفتاة صغيرة تحمل سلة عيد الفصح. كانت التفاصيلمذهلة، وأفضل بكثير مما تراه في معظم تماثيل الحديقة. ولكنكان هناك خطأ ما في وجهها. بدا الأمر كما لو كانت مذهولة، أو حتى مرعوبة."آه،" قالت العمة إم بحزن. "لقد لاحظت أن بعض إبداعاتي لا تفعل ذلكتتحول بشكل جيد. لقد شابتهم. إنهم لا يبيعون. الوجه هو الأصعب في الحصول على حق. الوجه دائما.""هل تصنع هذه التماثيل بنفسك؟" انا سألت."نعم بالتأكيد. ذات مرة، كان لدي شقيقتان لمساعدتي في العمل،لكنهما توفيتا، وبقيت العمة إم وحدها. ليس لدي سوى تماثيلي. هذاهو السبب في أنني أصنعها، كما ترى. إنهم شركتي." بدا الحزن فيصوتها عميقًا وحقيقيًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بالأسف عليها.توقفت أنابيث عن الأكل. جلست إلى الأمام وقالت: "أختان؟"قالت العمة إم: "إنها قصة فظيعة". "ليس واحدًا للأطفال حقًا. كما ترين يا أنابيث، هناك امرأة سيئة كانت تغار مني منذ فترة طويلة عندما كنت صغيرًا. كان لديّ صديق، كما تعلمون، وكانت هذه المرأة السيئة مصممة علىتفريقنا. لقد تسببت في حادث مروع. أخواتي بقين بجانبي. لقدتقاسموا حظي السيئ بقدر ما استطاعوا، لكنهم في النهاية ماتوا.لقد تلاشت. لقد نجوت وحدي، ولكن بثمن. مثل هذا السعر."لم أكن متأكدة مما كانت تقصده، لكنني شعرت بالسوء تجاهها. ظلت جفوني تزداد ثقلاً، ومعدتي الممتلئة تجعلني أشعر بالنعاس. السيدة العجوز المسكينة. من يريد أن يؤذي شخصًا لطيفًا جدًا؟"بيرسي؟" كانت أنابيث تهزني لجذب انتباهي."ربما يجب أن نذهب. أعني أن مدير الحلبة سيكون في انتظارك."بدت متوترة. لم أكن متأكدا من السبب. كان جروفر يأكل الورق المشمعمن الصينية الآن، ولكن إذا وجدت العمة إم ذلك غريبًا، فإنها لم تقل أي شيء.قالت العمة إم لأنابيث مرة أخرى: "يا لها من عيون رمادية جميلة". "يا إلهي، نعم، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت عيونًا رمادية كهذه."مدت يدها وكأنها تداعب خد أنابيث، لكن أنابيث وقفت فجأة."نحن حقا يجب أن نذهب.""نعم!" ابتلع جروفر ورقته المشمعة ووقف. "مدير الحلبة ينتظر! يمين!"لم أكن أريد أن أغادر. شعرت بالشبع والمحتوى. عمتي إم كانت لطيفة جدا. أردت البقاء معها لفترة من الوقت.توسلت العمة إم قائلة: "من فضلكم يا أعزائي". "نادرًا ما أكون مع الأطفال. قبل أن تذهب، ألن تجلس على الأقل في وقفة؟""وتشكل؟" سألت أنابيث بحذر.“صورة فوتوغرافية. سأستخدمه لتصميم مجموعة تماثيل جديدة. الأطفال يتمتعون بشعبية كبيرة، كما ترى. الجميع يحب الأطفال."حولت أنابيث وزنها من قدم إلى أخرى. "لا أعتقد أننا نستطيع ذلك، سيدتي. هيا يا بيرسي..."قلت: "بالتأكيد نستطيع ذلك". لقد كنت منزعجًا من أنابيث لكونها متسلطة جدًا، ووقحة جدًا مع سيدة عجوز كانت قد أطعمتنا للتو مجانًا. "إنها مجرد صورة، أنابيث. ما هو الضرر؟""نعم يا أنابيث،" خرخرة المرأة. "لا ضرر."أستطيع أن أقول أن أنابيث لم يعجبها ذلك، لكنها سمحت للعمة إم بإعادتنا إلى خارج الباب الأمامي، إلى حديقة التماثيل.وجهتنا العمة إم إلى مقعد في الحديقة بجوار الساتير الحجري. قالت: "الآن، سأضعك في الموضع الصحيح. أعتقد أن الفتاة الصغيرة في المنتصف، والشابان على كلا الجانبين.»قلت: "ليس هناك الكثير من الضوء للصورة"."أوه، هذا يكفي،" قالت العمة إم. "يكفي أن نرى بعضنا البعض، أليس كذلك؟" "أين الكاميرا الخاصة بك؟" سأل جروفر.تراجعت العمة إم إلى الوراء، كما لو كانت معجبة باللقطة. "الآن، الوجه هوالأصعب. هل يمكنكم أن تبتسموا لي من فضلكم جميعاً؟ ابتسامة كبيرة؟"ألقى جروفر نظرة سريعة على الساتير الأسمنتي المجاور له، وتمتم قائلاً: "هذا بالتأكيد يشبه العم فرديناند".وبخت العمة إم قائلة: "جروفر، انظر إلى هذا الاتجاه يا عزيزتي". وما زالت لا تملك كاميرا في يديها.قالت أنابيث: "بيرسي...".لقد حذرتني بعض الغريزة من الاستماع إلى أنابيث، لكنني كنت أحاربالشعور بالنعاس والهدوء المريح الذي يأتي من الطعام وصوت السيدة العجوز.قالت العمة إم: "سأكون مجرد لحظة". "كما تعلم، لا أستطيع رؤيتك جيدًا في هذا الحجاب الملعون...""بيرسي، هناك خطأ ما،" أصرت أنابيث."خطأ؟" قالت العمة إم وهي تمد يدها لتفك الغطاء حول رأسها."لا على الإطلاق العزيز. لدي مثل هذه الشركة النبيلة الليلة. ماذا يمكن أن يكون الخطأ؟""هذا هو العم فرديناند!" لاهث جروفر."أنظر بعيدا عنها!" صرخت أنابيث. لقد ضربت قبعتها يانكيز على رأسها واختفت. دفعت يديها الخفية أنا وجروفر بعيدًا عن مقاعد البدلاء.كنت على الأرض، أنظر إلى قدمي العمة إم بالصندل.كنت أسمع غروفر يندفع في اتجاه واحد، وأنابيث في اتجاه آخر. لكنني كنت في حالة ذهول شديد لدرجة أنني لم أتمكن من التحرك.ثم سمعت صوتًا غريبًا خشنًا فوقي. رفعت عيني إلى يدي العمة إم، اللتين أصبحتا معقودتين وثؤلوليتين، مع مخالب برونزية حادة للأظافر.نظرت إلى أعلى تقريبًا، لكن في مكان ما على يساري صرخت أنابيث،"لا! لا!"المزيد من الخشخشة – صوت الثعابين الصغيرة، فوقي مباشرةً، من… من حيث سيكون رأس العمة إم."يجري!" غروفر مغض. سمعته وهو يركض عبر الحصى وهو يصرخ: "مايا!" لبدء تشغيل حذائه الرياضي الطائر.لم أستطع التحرك. حدقت في مخالب العمة إم المتشابكة، وحاولت مقاومة الغيبوبة المترنحة التي أدخلتني فيها المرأة العجوز.قالت لي بهدوء: "من المؤسف تدمير وجه شاب وسيم". "ابق معي يا بيرسي. كل ما عليك فعله هو البحث."حاربت الرغبة في الطاعة. وبدلاً من ذلك نظرت إلى جانب واحد ورأيت واحدة منتلك الكرات الزجاجية التي يضعها الناس في الحدائق - كرة تحدق. استطعت رؤيةانعكاس العمة إم الداكن في الزجاج البرتقالي؛ اختفى غطاء رأسها، وكشف عنوجهها كدائرة شاحبة متلألئة. كان شعرها يتحرك ويتلوى مثلالثعابين.عمتي إم.العمة "م."كيف إستطعت أن أكون غبيا هكذا؟فكر، قلت لنفسي. كيف ماتت ميدوسا في الأسطورة؟لكنني لم أستطع التفكير. أخبرني شيء ما أنه في الأسطورة كانت ميدوسا نائمة عندما هاجمها بيرسيوس الذي يحمل الاسم نفسه. لم تكن في أي مكان بالقرب من النوم الآن. إذا أرادت، يمكنها أن تأخذ تلك المخالب الآن وتفتح وجهي.قالت ميدوسا: "الشخص ذو العيون الرمادية هو من فعل هذا بي يا بيرسي"، ولم تكن تبدو وكأنها وحش. دعاني صوتها إلى النظر إلى الأعلىوالتعاطف مع جدتي العجوز المسكينة. "والدة أنابيث، أثينا الملعونة، حولتني من امرأة جميلة إلى هذا.""لا تستمع إليها!" صاح صوت أنابيث في مكان ما في التمثال. "اهرب يا بيرسي!""الصمت!" زمجر ميدوسا. ثم عاد صوتها إلى أخرخرة مريحة. "أترى لماذا يجب أن أدمر الفتاة يا بيرسي. هي ليابنة العدو. سأسحق تمثالها ويتحول إلى غبار. ولكنك يا عزيزي بيرسي، لا داعي للمعاناة.»"لا،" تمتمت. حاولت أن أجعل ساقي تتحرك."هل تريد حقًا مساعدة الآلهة؟" سأل ميدوسا. "هل أنتهل تفهم ما ينتظرك في هذا المسعى الأحمق يا بيرسي؟ ماذا سيحدث إذا وصلت إلى العالم السفلي؟ لا تكن بيدقاً في أيدي الأولمبيين يا عزيزي. سيكون من الأفضل لك أن تكون تمثالاً. الم اقل. الم اقل.""بيرسي!" سمعت خلفي صوتًا طنينًا، مثل صوت طائر طنان يزن مائتي رطل وهو يهبط. صاح غروفر: "بطة!"استدرت، وكان هناك في سماء الليل، يطير من الساعة الثانية عشرة وحذائه المجنح يرفرف، وغروفر ممسكًا بغصن شجرة بحجم مضرب البيسبول. كانت عيناه مغلقتين بشدة، ورأسه يتأرجح من جانب إلى آخر. وكان يتنقل بالأذنين والأنف وحدهما."بطة!" صرخ مرة أخرى. "سأحصل عليها!"لقد دفعني ذلك أخيرًا إلى العمل. بمعرفتي بـ(غروفر)، كنت متأكدًا من أنه سيفتقد (ميدوسا) وسيقتلني. أنا حمامة إلى جانب واحد.اضرب!في البداية اعتقدت أنه كان صوت جروفر وهو يصطدم بشجرة. ثم زأرت ميدوسا بغضب.زمجرت: "أنت أيها الساتير البائس". "سأضيفك إلى مجموعتي!" "كان ذلك للعم فرديناند!" صاح غروفر مرة أخرى.انطلقت بعيدًا واختبأت في التماثيل بينما انقض جروفر بحثًا عنهتمريرة أخرى.كير اجتز!"أرغ!" صرخت ميدوسا، وشعرها الأفعى يهسهس ويبصق. وبجواري مباشرة، قال صوت أنابيث: "بيرسي!".لقد قفزت عالياً لدرجة أن قدمي كادت أن تزيل جنوم الحديقة. "يا إلهي! لا تفعلذلك!خلعت أنابيث قبعتها يانكيز وأصبحت مرئية. "عليك أن تقطع رأسها.""ماذا؟ هل أنت مجنون؟ فلنخرج من هنا.""ميدوسا خطر. إنها شريرة. كنت سأقتلها بنفسي، لكن..." ابتلعت أنابيث صوتها، كما لو كانت على وشك تقديم اعتراف صعب. "لكن لديك السلاح الأفضل. علاوة على ذلك، لن أقترب منها أبدًا. لقد قامت بتقطيعي إلى قطع صغيرة بسبب والدتي. أنت...لديك فرصة.""ماذا؟ لا أستطبع-""انظر، هل تريدها أن تحول المزيد من الأبرياء إلى تماثيل؟"وأشارت إلى زوج من محبي التماثيل، رجل وامرأة وذراعيهما حول بعضهما البعض، وقد تحولهما الوحش إلى حجر.التقطت أنابيث كرة تحدق خضراء من قاعدة قريبة. "أسيكون الدرع المصقول أفضل." لقد درست المجال بشكل نقدي. "الالتحدب سوف يسبب بعض التشويه. يجب أن يكون حجم الانعكاس أقل بعامل -""هل تتحدث الإنجليزية؟""أنا أكون!" لقد ألقت لي الكرة الزجاجية. "مجرد إلقاء نظرة عليها في الزجاج. لا تنظر إليها مباشرة أبدًا.""مرحبا شباب!" صاح غروفر في مكان ما فوقنا. "أعتقد أنها فاقدة للوعي!""Roooaaarrr!""ربما لا"، صحح جروفر. ذهب لتمرير آخر معفرع الشجرة.قالت لي أنابيث: "أسرعي". "يمتلك جروفر أنفًا رائعًا، لكنه سيتحطم في النهاية."أخرجت قلمي وفتحته. كانت شفرة Riptide البرونزية ممدودة في يدي.لقد تابعت أصوات الهسهسة والبصق في شعر ميدوسا.أبقيت عيني مغلقتين على كرة التحديق حتى ألقي نظرة خاطفة فقطإنعكاس ميدوسا، ليس الشيء الحقيقي. ثم رأيتها في الزجاج الملون باللون الأخضر.كان جروفر قادمًا لدور آخر في الخفافيش، لكن هذه المرة طار على ارتفاع منخفض جدًا. أمسكت ميدوسا بالعصا وسحبته عن المسار. لقد سقطفي الهواء واصطدم بذراعي دب أشيب حجري مع عبارة"Ummphh" المؤلمة!كانت ميدوسا على وشك الاندفاع نحوه عندما صرخت: "مرحبًا!"تقدمت عليها، ولم يكن الأمر سهلاً، ممسكًا بسيف وكرة زجاجية. إذا اتهمت، سأجد صعوبة في الدفاع عن نفسي.لكنها سمحت لي بالاقتراب، عشرين قدمًا، وعشرة أقدام.أستطيع أن أرى انعكاس وجهها الآن. بالتأكيد لم يكن الأمر كذلك حقًاقبيح. لا بد أن الدوامات الخضراء للكرة المحدقة تشوهها، مما يجعلها تبدوأسوأ."لن تؤذي امرأة عجوز يا بيرسي،" هتفت. "أعلم أنك لن تفعل ذلك."ترددت، منبهرًا بالوجه الذي رأيته منعكسًا في الزجاج، العينينالذي بدا وكأنه يحترق مباشرة من خلال اللون الأخضر، مما يجعل ذراعي تضعف.من بين الأسمنت الأشهب، اشتكى جروفر قائلاً: "بيرسي، لا تستمع إليها!" قهقه ميدوسا. "بعد فوات الأوان."لقد اندفعت نحوي بمخالبها.لقد قطعت بسيفي، وسمعت صوتًا مقززًا، ثم هسهسة مثل ريح تندفع من كهف - صوت وحش يتفكك.سقط شيء ما على الأرض بجانب قدمي. استغرق الأمر كل ما عندي من قوة الإرادة لعدم النظر. شعرت بالدفء يتسرب إلى جوربي،ورؤوس الثعابين الصغيرة المحتضرة تسحب رباط حذائي.قال غروفر: "أوه، مقرف". كانت عيناه لا تزال مغلقة بإحكام، لكن أعتقد أنه كان يسمع ذلك الشيء وهو يقرقر ويتصاعد منه البخار. "ميجا يوك."جاءت أنابيث إلى جواري وعيناها مثبتتان على السماء. كانت تحمل حجاب ميدوسا الأسود. فقالت: لا تتحرك.بحذر شديد، دون أن تنظر إلى الأسفل، ركعت ولفّترأس الوحش بقطعة قماش سوداء، ثم التقطته. كان لا يزال يقطرالعصير الأخضر."هل أنت بخير؟" سألتني وصوتها يرتجف."نعم،" قررت، على الرغم من أنني شعرت برغبة في التخلص منبرجر الجبن المزدوج الخاص بي. "لماذا لم... لماذا لم يتبخر الرأس؟"وقالت: "بمجرد قطعها، تصبح غنيمة حرب". "نفس قرن المينوتور الخاص بك. لكن لا تقم بفك الرأس. لا يزال من الممكن أن يرعبك."اشتكى غروفر وهو ينزل من التمثال الأشيب. كان لديه كدمة كبيرة على جبهته. كانت قبعته الراستا الخضراء تتدلى من أحدقرون الماعز الصغيرة، وقد سقطت قدماه المزيفة من حوافره. كانت الأحذية الرياضية السحرية تحلق بلا هدف حول رأسه.قلت: "البارون الأحمر". "عمل جيد يا رجل."تمكن من ابتسامة خجولة. "لكن ذلك لم يكن ممتعًا حقًا. حسنا،جزء ضربها بالعصا، كان ذلك ممتعًا. لكن الاصطدام بدب ملموس؟ غير مسلي."انتزع حذائه من الهواء. لقد استعدت سيفي. عدنا نحن الثلاثة معًا إلى المستودع.وجدنا بعض أكياس البقالة البلاستيكية القديمة خلف طاولة الوجبات الخفيفةرأس ميدوسا ملفوف بشكل مزدوج. وضعناها على الطاولة حيث تناولنا العشاء وجلسنا حولها، مرهقين للغاية بحيث لا نستطيع التحدث.أخيرًا قلت: "إذن علينا أن نشكر أثينا على هذا الوحش؟"أعطتني أنابيث نظرة غاضبة. "والدك، في الواقع. ألاتتذكر؟ كانت ميدوسا صديقة بوسيدون. قرروا أن يجتمعوا فيمعبد والدتي. ولهذا السبب حولتها أثينا إلى وحش. ميدوساوشقيقتيها الذين ساعدوها في دخول المعبد، أصبحواالجورجون الثلاثة. لهذا السبب أرادت ميدوسا تقطيعي إلى شرائح، لكنها أرادتالحفاظ عليك كتمثال جميل. انها لا تزال لطيفة على والدك. من المحتمل أنكذكرتها به."كان وجهي يحترق. "أوه، لقد كان خطأي الآن أننا التقينا بميدوسا."تقويم أنابيث. قالت بتقليد سيئ لصوتي: "إنها مجرد صورة يا أنابيث. ما هو الضرر؟قلت: "انس الأمر". "أنت مستحيل." "أنت لا تطاق.""أنت على-""يا!" قاطعه غروفر. "أنتما الاثنان تسببان لي الصداع النصفي،والإغريق لا يصابون حتى بالصداع النصفي. ماذا سنفعل بالرأس؟"حدقت في الشيء. كان هناك ثعبان صغير يتدلى من ثقب فيالبلاستيك. الكلمات المطبوعة على جانب الحقيبة تقول: نحن نقدر لكعمل!لقد كنت غاضبًا، ليس فقط من أنابيث أو والدتها، ولكن أيضًا من كل الآلهة الذين ساهموا في هذا المسعى بأكمله، لأنهم أبعدونا عن الطريق ودخلنا في معركتين كبيرتين في اليوم الأول للخروج من المعسكر. وبهذا المعدل، لن نتمكن أبدًا من الوصول إلى لوس أنجلوس أحياء، ناهيك عن ذلك قبل الانقلاب الصيفي.ماذا قالت ميدوسا؟لا تكن بيدقاً في أيدي الأولمبيين يا عزيزي. سيكون من الأفضل لك أن تكونتمثالاً.فهمتك. "سأعود لاحقا.""بيرسي،" نادتني أنابيث. "ما أنت-"لقد فتشت الجزء الخلفي من المستودع حتى وجدت مكتب ميدوسا. أظهر دفتر حساباتهامبيعاتها الستة الأخيرة، وجميعها شحنات إلىالعالم السفلي لتزيين حديقة هاديس وبيرسيفوني. وفقًا لإحدىفواتير الشحن، كان عنوان إرسال فواتير Underworld هو DOA Recording Studios،ويست هوليود، كاليفورنيا. لقد طويت الفاتورة ووضعتها في جيبي.وجدت في ماكينة تسجيل النقد عشرين دولارًا، وبعض الدراخما الذهبية، وبعض قسائم التعبئة الخاصة بشركة Hermes Overnight Express، كل منها مع حقيبة جلدية صغيرة مرفقة للعملات المعدنية. بحثت في بقية أنحاء المكتب حتى وجدت الصندوق بالحجم المناسب.عدت إلى طاولة النزهة، وحزمت رأس ميدوسا، وملأت قسيمة التسليم:الآلهةجبل أوليمبوسالطابق 600،مبنى إمباير ستيتنيويورك، نيويوركمع أطيب التمنيات،بيرسي جاكسونوحذر جروفر قائلاً: "إنهم لن يعجبهم ذلك". "سوف يعتقدون أنك وقح."سكبت بعض الدراخما الذهبية في الحقيبة. بمجرد أن أغلقته، كان هناك صوت مثل آلة تسجيل النقد. طفت الحزمة من على الطاولةواختفت فجأة!قلت: "أنا وقح".نظرت إلى أنابيث وأتحداها على الانتقاد.لم تفعل ذلك. لقد بدت مستسلمة لحقيقة أن لدي موهبة كبيرة في تمييز الآلهة. "هيا،" تمتمت. "نحن بحاجة إلى خطة جديدة."اثني عشرنحن نحصل على نصيحة من كلب صغيرلقد كنا بائسين جدًا في تلك الليلة.خيمنا في الغابة، على بعد مائة ياردة من الطريق الرئيسي، في منطقة مستنقعية كان من الواضح أن الأطفال المحليين كانوا يستخدمونها في الحفلات. وكانت الأرض مليئة بعلب الصودا وأغلفة الوجبات السريعة.لقد أخذنا بعض الطعام والبطانيات من منزل عمتي إم، لكننا لم نجرؤ علىإشعال النار لتجفيف ملابسنا المبللة. لقد قدم فريق Furies و Medusaما يكفي من الإثارة ليوم واحد. لم نرغب في جذب أي شيء آخر.قررنا النوم في نوبات. لقد تطوعت لأخذ المراقبة الأولى.استلقت أنابيث على البطانيات وبدأت تشخر بمجرد أن اصطدم رأسها بالأرض. رفرف جروفر بحذائه الطائر إلى أدنى غصن شجرة ، ووضع ظهره على الجذع، وحدق في سماء الليل.قلت له: "تفضل ونم". "سأوقظك إذا كانت هناك مشكلة."أومأ برأسه لكنه لم يغمض عينيه. "هذا يجعلني حزينًا يا بيرسي.""ماذا فعلت؟ حقيقة أنك قمت بالتسجيل في هذا المسعى الغبي؟ ""لا. هذا يحزنني." وأشار إلى كل القمامة على الأرض. "والسماء. لا يمكنك حتى رؤية النجوم.لقد لوثوا السماء. هذا وقت رهيب لتكون ساتيرًا. "أوه نعم. أعتقد أنك ستكون من دعاة حماية البيئة.حدق في وجهي. "فقط الإنسان لن يكون كذلك. الأنواع الخاصة بك هي انسدادالعالم سريع جدًا...آه، لا يهم. لا فائدة من محاضرة الإنسان. وبمعدل سير الأمور، لن أجد بان أبدًا.»"بام؟ مثل رذاذ الطبخ؟""مِقلاة!" بكى بسخط. "مِقلاة. الإله العظيم بان! لماذا تعتقد أنني أريد رخصة باحث؟هبت نسيم غريب عبر المقاصة، وتغلب مؤقتًا على رائحة القمامة والطين. لقد جلبت رائحة التوت والأزهار البرية ومياه الأمطار النظيفة، أشياء ربما كانت موجودة في هذه الغابة من قبل. وفجأة شعرت بالحنين إلى شيء لم أعرفه من قبل.قلت: "أخبرني عن البحث".نظر إليّ جروفر بحذر، كما لو كان خائفًا من أنني كنت أمزح فقط.لي: "لقد اختفى إله الأماكن البرية منذ ألفي عام" .«سمع أحد البحارة قبالة ساحل أفسس صوتًا غامضًا يصرخمن الشاطئ: «أخبرهم أن الإله العظيم بان قد مات!» وعندما سمع البشرالخبر صدقوه. لقد كانوا ينهبون مملكة بان منذذلك الحين. لكن بالنسبة للإلهيين، كان بان هو سيدنا وسيدنا. وحمانا وبراريالأرض. نحن نرفض أن نصدق أنه مات. في كلجيل، أشجع الساتير يتعهدون بحياتهم للعثور على بان. إنهم يبحثون في الأرض، ويستكشفون كل الأماكن البرية، على أمل العثور على مكان اختبائه، وإيقاظه من نومه."وتريد أن تكون باحثًا."وقال: "إنه حلم حياتي". "كان والدي باحثًا. وعمي فرديناند...التمثال الذي رأيته هناك...""أوه، صحيح، آسف."هز جروفر رأسه. "كان العم فرديناند يعرف المخاطر. وكذلك فعل والدي. لكنني سأنجح. سأكون أول باحث يعود حياً.""انتظر - الأول؟"أخرج غروفر أنابيب القصب من جيبه. "لم يعد أي باحث على الإطلاق. وبمجرد انطلاقهم، يختفون. ولن يتم رؤيتهم أحياء مرة أخرى.""ولا مرة واحدة كل ألفي سنة؟""لا.""ووالدك؟ ليس لديك أي فكرة عما حدث له؟""لا أحد."قلت مندهشًا: "لكنك مازلت تريد الذهاب". "أعني، هل تعتقد حقًا أنك ستكون الشخص الذي سيجد بان؟""يجب أن أصدق ذلك يا بيرسي. كل باحث يفعل. إنه الشيء الوحيد الذي يمنعنا من اليأس عندما ننظر إلى ما فعله البشر بالعالم. يجب أن أصدق أنه لا يزال من الممكن إيقاظ بان.حدقت في السماء ذات اللون البرتقالي الضبابي وحاولت أن أفهم كيفيمكن لغروفر أن يسعى لتحقيق حلم بدا ميؤوسًا منه. ثم مرة أخرى، هل كنت أفضل؟"كيف سندخل إلى العالم السفلي؟" لقد سالته. "أعني، ما هي الفرصة التي لدينا ضد الإله؟"واعترف قائلاً: "لا أعرف". "لكن بالعودة إلى منزل ميدوسا، عندما كنت تفتش مكتبها؟ كانت أنابيث تخبرني...""آه نسيت. سيكون لدى أنابيث خطة واضحة تمامًا.«لا تكن قاسيًا عليها يا بيرسي. لقد عاشت حياة صعبة، لكنها شخص جيد. بعد كل شيء، لقد سامحتني..." تعثر صوته."ماذا تقصد؟" انا سألت. "سامحتك على ماذا؟"وفجأة، بدا جروفر مهتمًا جدًا بعزف النوتات الموسيقية على غليونه.قلت: "انتظر لحظة". "وظيفتك الأولى كحارس مرمى كانت قبل خمس سنوات. أنابيث كانت في المخيم لمدة خمس سنوات. لم تكن...أعني، مهمتك الأولى التي سارت بشكل خاطئ—""لا أستطيع أن أتحدث عن ذلك"، قال جروفر، وكانت شفته السفلية المرتعشة تشير إلى أنه سيبدأ في البكاء إذا ضغطت عليه. "ولكن كما كنت أقول، في منزل ميدوسا، اتفقت أنا وأنابيث على أن هناك شيئًا غريبًا يحدث في هذه المهمة. هناك شيء ليس كما يبدو.""حسنًا، دوه. لقد تم إلقاء اللوم علي لسرقة الصاعقة التيأخذها هاديس.قال غروفر: "هذا ليس ما أقصده". "الفراء - كان الأشخاص الطيبون نوعًا ما يتراجعون. مثل السيدة دودز في أكاديمية يانسي... لماذا انتظرت طويلاً لتحاول قتلك؟ ثم في الحافلة، لم يكونوا عدوانيين كما كان من الممكن أن يكونوا”."لقد بدوا عدوانيين للغاية بالنسبة لي."هز جروفر رأسه. "كانوا يصرخون علينا: أين هو؟ أين؟'"فقلت: "يسأل عني"."ربما... ولكن أنا وأنابيث، شعرنا بأننا لسنا كذلكيسأل عن شخص. قالوا: أين هو؟ يبدو أنهم يسألون عن شيء ما.""هذا غير منطقي.""أنا أعرف. لكن إذا أسأنا فهم شيء ما بشأن هذه المهمة، وأمامنا تسعة أيام فقط للعثور على المزلاج الرئيسي..." نظر إلي وكأنه يأمل في الحصول على إجابات، لكن لم يكن لدي أي إجابات.فكرت فيما قالته ميدوسا: لقد استخدمتني الآلهة.ما كان أمامي كان أسوأ من التحجر. أخبرت جروفر: "لم أكن صريحًا معك". "أنا لا أهتم بالترباس الرئيسي. لقد وافقت على الذهاب إلى العالم السفلي حتى أتمكن من إعادة والدتي.فجر جروفر ملاحظة ناعمة على غليونه. «أعرف ذلك يا بيرسي. ولكن هل أنت متأكد من أن هذا هو السبب الوحيد؟ ""أنا لا أفعل ذلك لمساعدة والدي. انه لا يهتم بي. أنا لا أهتم به."حدّق غروفر من غصن شجرته. "انظر يا بيرسي، أنا لست ذكيًا مثل أنابيث. أنا لست شجاعا مثلك. لكنني جيد جدًا في قراءةالمشاعر. أنت سعيد لأن والدك على قيد الحياة. تشعر بالارتياح لأنه استحوذ عليك، وجزء منك يريد أن يجعله فخورًا. لهذا السبب أرسلت رأس ميدوسا بالبريد إلى أوليمبوس. لقد أردت منه أن يلاحظ ما فعلته."نعم؟ حسنًا، ربما تعمل المشاعر الساتيرية بشكل مختلف عن المشاعر البشرية. لأنك مخطئ. لا يهمني ما يفكر فيه."سحب جروفر قدميه إلى أعلى الفرع. "حسنًا، بيرسي. أيا كان.""علاوة على ذلك، لم أفعل أي شيء يستحق التفاخر به. لقد خرجنا بالكادمن نيويورك ونحن عالقون هنا بلا مال ولا طريق لنا غربًا.نظر جروفر إلى السماء ليلاً وكأنه يفكر في هذه المشكلة. "ماذا عن أن أقوم بالمراقبة الأولى، هاه؟ عليك أن تحصل على قسط من النوم."أردت أن أحتج، لكنه بدأ يعزف موسيقى موزارت، بهدوء وعذب، فابتعدتعنه وعيناي تؤلمني. بعد بضعة أشرطة من كونشرتو البيانو رقم. 12، كنتنائما.في أحلامي، كنت أقف في كهف مظلم أمام حفرة واسعة. ضباب رماديكانت المخلوقات تتطاير في كل مكان من حولي، وتهمس بقطع من الدخان كنت أعرف بطريقة ما أنها أرواح الموتى.لقد شدوا ملابسي وحاولوا سحبي إلى الخلف، لكنني شعرت بأنني مضطر إلى السير للأمام حتى حافة الهوة.النظر إلى الأسفل جعلني أشعر بالدوار.تثاءبت الحفرة على نطاق واسع وكانت سوداء تمامًا، وكنت أعلم أنها لا بد أن تكونبلا قاع. ومع ذلك، كان لدي شعور بأن شيئًا ما كان يحاول النهوض منالهاوية، شيء ضخم وشر.البطل الصغير، صوت مسلي ردد بعيدا في الظلام. ضعيف جدًا، وصغير جدًا، ولكن ربما ستفعل.بدا الصوت قديمًا، باردًا وثقيلًا. كانت ملفوفة حولي مثل صفائحالرصاص.لقد ضللوك يا فتى، قال ذلك. المقايضة معي. سأعطيك ما تريد.كانت صورة متلألئة تحوم فوق الفراغ: أمي، متجمدة في اللحظة التي ذابت فيها في وابل من الذهب.كان وجهها مشوهًا من الألم، كما لو كان المينوتور لا يزال يضغط على رقبتها. نظرت عينيها مباشرة إليّ، وتوسلت: اذهب!حاولت الصراخ لكن صوتي لم ينجح. وردد الضحك البارد من الهوة.قوة غير مرئية دفعتني إلى الأمام. سوف يجرني إلى الحفرة ما لم أقف ثابتاً.ساعدني على النهوض يا فتى. أصبح الصوت أكثر جوعًا. أحضر لي الترباس. توجيه ضربة ضد الآلهة الغادرة!أرواح الموتى تهمس حولي: لا! استيقظ!بدأت صورة أمي تتلاشى. أحكم الشيء الموجود في الحفرة قبضته غير المرئية من حولي.أدركت أنه لم يكن مهتمًا بسحبي إلى الداخل. لقد كان يستخدمني لسحب نفسه.جيد، تمتمت. جيد.استيقظ! همس الموتى. استيقظ!كان شخص ما يهزني.فتحت عيني، وكان ضوء النهار.قالت أنابيث: "حسنًا، الزومبي يعيش".كنت أرتجف من الحلم. مازلت أشعر بقبضة وحش الهوة حول صدري. "كم من الوقت كنت نائما؟""طويلة بما يكفي بالنسبة لي لطهي وجبة الإفطار." رمتني أنابيث بكيس من رقائق الذرة بنكهة الناتشو من مطعم الوجبات الخفيفة الخاص بالعمة إم. "وذهب جروفر للاستكشاف. انظر، لقد وجد صديقًا.»كانت عيناي تواجهان صعوبة في التركيز.كان جروفر يجلس القرفصاء على بطانية وفي حجره شيء غامض ، وهو حيوان محشو قذر وردي اللون بشكل غير طبيعي.لا، لم يكن حيوانًا محشوًا. لقد كان كلبًا ورديًا.نبح الكلب في وجهي بشكل مثير للريبة. قال جروفر: «لا، ليس كذلك». لقد رمشت. "هل أنت... تتحدث إلى هذا الشيء؟"زمجر القلطي.وحذر جروفر قائلاً: «هذا الشيء هو تذكرتنا غربًا. كن لطيفًا معه." "هل يمكنك التحدث مع الحيوانات؟"تجاهل جروفر السؤال. "بيرسي، قابل جلاديولا. جلاديولا، بيرسي.حدقت في أنابيث، وظننت أنها ستغضب من هذه النكتة العملية التي كانوا يلعبونها علي، لكنها بدت جادة للغاية.قلت: "أنا لا ألقي التحية على كلب وردي اللون". "انسى ذلك."قالت أنابيث: "بيرسي". "لقد قلت مرحباً للكلب. أنت تقول مرحباً للكلب .زمجر القلطي.قلت مرحباً للكلب.أوضح جروفر أنه صادف جلاديولا في الغابة وقد فعلوا ذلكبدأت محادثة. لقد هرب الكلب من عائلة محلية ثرية، وقد نشرت مكافأة قدرها 200 دولار مقابل عودته. لم يكن جلاديولا يريد حقًا العودة إلى عائلته، لكنه كان على استعداد لذلك إذا كان ذلك يعني مساعدة جروفر."كيف تعرف جلاديولا عن المكافأة؟" انا سألت. قال جروفر: “لقد قرأ اللافتات”. "دوه."قلت: "بالطبع". "ما أغباني."أوضحت أنابيث بصوتها الاستراتيجي الأفضل: "لذا نلجأ إلى غلاديولا، نحصل على المال، ونشتري تذاكر إلى لوس أنجلوس. بسيط."فكرت في حلمي: أصوات الموتى الهامسة، والشيء الموجود في الهوة، ووجه أمي الذي يلمع وهو يذوب في الذهب. كل هذا ربما ينتظرني في الغرب.قلت بحذر: "ليست حافلة أخرى". "لا"، وافقت أنابيث.أشارت إلى أسفل التل نحو مسارات القطارات التي لم أتمكن من رؤيتها الليلة الماضية في الظلام. "توجد محطة أمتراك على بعد نصف ميل من هذا الطريق.وفقًا لجلاديولا، فإن القطار المتجه غربًا يغادر عند الظهر.ثلاثة عشرأنا أغرق في موتيقضينا يومين في قطار أمتراك، متجهين غربًا عبر التلال، فوق الأنهار، مرورًا بموجات الحبوب الكهرمانية.لم نتعرض للهجوم مرة واحدة، لكنني لم أهدأ. شعرت أننا كنا نتجول في خزانة عرض، ويتم مراقبتنا من الأعلى وربما من الأسفل، وأن هناك شيئًا ما ينتظر الفرصة المناسبة.حاولت الابتعاد عن الأضواء لأن اسمي وصورتي كانت متناثرة على الصفحات الأولى للعديد من صحف الساحل الشرقي. أظهر سجل Trenton-News صورة التقطها سائح عندما نزلت من حافلة Greyhound. كان لدي نظرة البرية في عيني. كان سيفي طمسًا معدنيًا في يدي. ربماكان مضرب بيسبول أو عصا لاكروس.وجاء في تعليق الصورة:بيرسي جاكسون البالغ من العمر اثني عشر عامًا، والمطلوب للاستجواب في قضيةاختفاء والدته في لونغ آيلاند قبل أسبوعين، وهو يفرمن الحافلة حيث اعترض العديد من الركاب المسنات. انفجرت الحافلة على جانب طريق شرق نيوجيرسي بعد وقت قصير من فرار جاكسون من مكان الحادث. وبناء على روايات شهود عيان، تعتقد الشرطة أن الصبي ربما كان يسافر مع اثنين من رفاقه المراهقين. وعرض زوج والدته، غابي أوجليانو، مكافأة نقدية مقابل معلومات تؤدي إلى القبض عليه.قالت لي أنابيث: "لا تقلق". "لم تتمكن الشرطة القاتلة من العثور علينا أبدًا." لكنها لم تبدو متأكدة من ذلك.قضيت بقية اليوم بالتناوب على طول القطار(لأنني كنت أواجه صعوبة بالغة في الجلوس ساكنًا) أو النظر من النوافذ.ذات مرة، رأيت عائلة من القنطور تعدو عبر حقل قمح، منحنيين على أهبة الاستعداد، وهم يصطادون الغداء. لفت انتباهي الصبي الصغير القنطور، الذي كان بحجم تلميذ في الصف الثاني على مهر، ولوّح لي. نظرت حولي في سيارة الركاب، لكن لم يلاحظ أحد ذلك. تم دفن وجوه جميع الدراجين البالغين في أجهزة الكمبيوتر المحمولة أو المجلات.وفي مرة أخرى، قرب المساء، رأيت شيئًا ضخمًا يتحرك عبر الغابة . كان بإمكاني أن أقسم أنه أسد، باستثناء أن الأسود لا تعيش برية في أمريكا، وكان هذا الشيء بحجم سيارة هامر. كان فروها يتلألأ باللون الذهبي في ضوء المساء. ثم قفز بين الأشجار واختفى.كانت المكافأة المالية التي قدمناها مقابل إعادة جلاديولا كلب البودل كافية فقط لشراء التذاكر حتى دنفر. لم نتمكن من الحصول على مكان في السيارة النائمة، فغفونا في مقاعدنا. أصبحت رقبتي متصلبة. حاولت ألا يسيل لعابي أثناء نومي،لأن أنابيث كانت تجلس بجواري مباشرةً.استمر جروفر في الشخير والثغاء وإيقاظي. ذات مرة، كان يتجول وسقطت قدمه المزيفة. اضطررت أنا وأنابيث إلى إعادة تثبيته قبل أن يلاحظه أي من الركاب الآخرين.سألتني أنابيث: "إذاً،" بمجرد أن قمنا بتعديل حذاء جروفر الرياضي. "من يريد مساعدتك؟""ماذا تقصد؟""عندما كنت نائماً الآن، تمتمت: "لن أساعدك". بمن كنت تحلم؟"كنت مترددة في قول أي شيء. كانت هذه هي المرة الثانية التي أحلم فيها بالصوت الشرير القادم من الحفرة. لكن الأمر أزعجني كثيرًا وأخبرتها أخيرًا.كانت أنابيث هادئة لفترة طويلة. "هذا لا يبدو مثل هاديس. هويظهر دائمًا على عرش أسود، ولا يضحك أبدًا."لقد عرض والدتي في التجارة. من غيرك يستطيع أن يفعل ذلك؟”"أعتقد... أنه كان يقصد "ساعدني على النهوض من العالم السفلي". إذا كان يريد الحرب مع الأولمبيين. ولكن لماذا تطلب منك أن تحضر له المزلاج الرئيسي إذا كان لديه بالفعل؟هززت رأسي متمنياً أن أعرف الإجابة. فكرت في ماذاأخبرني جروفر أن عائلة Furies على متن الحافلة تبدو وكأنها تبحث عن شيء ما.أين هي؟ أين؟ربما شعر غروفر بمشاعري. كان يشخر أثناء نومه، ويتمتم بشيء عن الخضروات، ويدير رأسه.قامت أنابيث بتعديل قبعته حتى تغطي قرنيه. "بيرسي، لا يمكنكالمقايضة مع هاديس. انت تعلم ذلك صحيح؟ إنه مخادع، بلا قلب،وجشع. لا يهمني إذا لم يكن أتباعه الطيبون عدوانيين هذه المرة...""هذا الوقت؟" انا سألت. "هل تعني أنك واجهتهم من قبل؟"تسللت يدها إلى قلادة لها. لقد أمسكت بأصابعها حبة بيضاء مزججةمرسومة بصورة شجرة صنوبر، وهي إحدى رموزها الطينية لنهاية الصيف. "دعنا نقول فقط أنني لا أحب سيد الموتى. لا يمكنإغراء عقد صفقة من أجل والدتك."ماذا ستفعل لو كان والدك؟"قالت: "هذا سهل". "سأتركه ليتعفن." "أنت لست جاداً؟"كانت عيون أنابيث الرمادية مثبتة علي. كانت ترتدي نفس التعبير الذي كانتترتديه في الغابة في المخيم، في اللحظة التي سحبت فيها سيفها علىكلب الجحيم. وقالت: "لقد استاء والدي مني منذ يوم ولادتي يا بيرسي"."لم يكن يريد طفلاً أبدًا. عندما حصل علي، طلب من أثينا أن تأخذني مرة أخرىورفعني على أوليمبوس لأنه كان مشغولاً للغاية بعمله. ولم تكنسعيدة بذلك. أخبرته أن الأبطال يجب أن يربوا على يدآبائهم الفانيين."ولكن كيف...أعني، أعتقد أنك لم تولد في المستشفى....""لقد ظهرت على عتبة والدي، في مهد ذهبي، محمولاًمن أوليمبوس بواسطة زفير الريح الغربية. كنت أعتقد أن والدي سوفتذكر ذلك كمعجزة، أليس كذلك؟ ربما يلتقط بعض الصور الرقمية أو شيء من هذا القبيل. لكنه كان يتحدث دائمًا عن وصولي كما لو كان الأمر الأكثر إزعاجًا الذي حدث له على الإطلاق. عندما كنت في الخامسة من عمري تزوج ونسي أمر أثينا تماماً. لقد حصل على زوجة بشرية "عادية"، وكان لديه طفلين "عاديين"، وحاول التظاهر بأنني غير موجود.حدقت من نافذة القطار. كانت أضواء المدينة النائمة تنجرف . أردت أن أجعل أنابيث تشعر بالتحسن، لكني لم أعرف كيف.قلت لها: "تزوجت أمي من رجل فظيع حقًا". "قال جروفر إنها فعلت ذلك لحمايتي، لإخفائي في رائحة عائلة بشرية. ربما هذا ما كان يفكر فيه والدك."ظلت أنابيث تقلق بشأن عقدها. وكانت معسر الذهبخاتم الكلية المعلق بالخرز. وخطر لي أن الخاتم لابد أن يكون لوالدها. تساءلت لماذا ارتدته إذا كانت تكرهه بشدة.قالت: "إنه لا يهتم بي". "لقد عاملتني زوجته - زوجة أبي -كأنني غريب الأطوار. لم تسمح لي باللعب مع أطفالها. ذهب والديمعها. كلما حدث شيء خطير -شيء يتعلق بالوحوش - كانا ينظران إلي بامتعاض، ويقولان:"كيف تجرؤ على تعريض عائلتنا للخطر". وأخيرا، أخذت التلميح. لم أكنأرغب في ذلك. لقد هربت.""كم كان عمرك؟""في نفس عمري عندما بدأت المعسكر. سبعة.""لكن... لم يكن بإمكانك قطع كل هذا الطريق إلى Half-Blood Hill بمفردك.""ليس وحده، لا. راقبتني أثينا، وأرشدتني نحو المساعدة. لقد كونتصديقين غير متوقعين اعتنوا بي، لفترة قصيرة،على أي حال.أردت أن أسأل ماذا حدث، لكن أنابيث بدت غارقة في الحزنذكريات. لذلك استمعت إلى صوت شخير جروفر وحدقت من نوافذ القطار بينما كانت الحقول المظلمة في أوهايو تمر بجواري.قرب نهاية يومنا الثاني في القطار، 13 يونيو، قبل ثمانية أيام من الانقلاب الصيفي، مررنا عبر بعض التلال الذهبية وعبرنهر المسيسيبي إلى سانت لويس.رفعت أنابيث رقبتها لترى قوس البوابة، الذي بدا لي وكأنه مقبض ضخم لحقيبة تسوق عالق في المدينة.تنهدت: "أريد أن أفعل ذلك"."ماذا؟" انا سألت."بناء شيء من هذا القبيل. هل رأيت البارثينون من قبل يا بيرسي؟» "فقط في الصور.""في يوم من الأيام، سأرى ذلك شخصيًا. سأقوم ببناء أعظم نصب تذكاري للآلهة على الإطلاق. شيء سيستمر لألف عام."انا ضحكت. "أنت؟ مهندس معماري؟"لا أعرف لماذا، ولكن وجدت أنه مضحك. مجرد فكرة أن أنابيث تحاول الجلوس بهدوء والرسم طوال اليوم.احمرت خديها. "نعم، مهندس معماري. تتوقع أثينا من أطفالها أن يخلقوا الأشياء، وليس فقط هدمها، مثل إله الزلازل الذي يمكنني ذكره.شاهدت المياه البنية المتموجة لنهر المسيسيبي بالأسفل. قالت أنابيث: "آسفة". "كان ذلك يعني.""ألا يمكننا العمل معًا قليلاً؟" لقد توسلت. "أعني، ألم تتعاون أثينا وبوسيدون على الإطلاق؟"كان على أنابيث أن تفكر في الأمر. قالت: "أعتقد... العربة".مبدئيا. "لقد اخترعته أمي، لكن بوسيدون خلق خيولا من قمم الأمواج. لذا كان عليهم أن يعملوا معًا لإنجازه.""ثم يمكننا التعاون أيضًا. يمين؟"دخلنا المدينة، وكانت أنابيث تراقب اختفاء القوس خلفأحد الفنادق.قالت أخيرًا: "أفترض".وصلنا إلى محطة أمتراك في وسط المدينة. أخبرنا جهاز الاتصال الداخلي أننا سنتوقف لمدة ثلاث ساعات قبل المغادرة إلى دنفر.امتدت غروفر. وقبل أن يستيقظ تمامًا، قال: "الطعام". قالت أنابيث: "هيا أيها الفتى العنزة". "معالم المدينة.""معالم المدينة؟"قالت: "قوس البوابة". "قد تكون هذه فرصتي الوحيدة للوصول إلى القمة. هل انت قادم ام لا؟"تبادلنا أنا وغروفر النظرات.أردت أن أقول لا، لكنني فكرت أنه إذا كانت أنابيث ستذهب، فلا يمكننا أن نتركها تذهب بمفردها.هز جروفر كتفيه. "طالما أن هناك مطعمًا للوجبات الخفيفة بدون وحوش."كان القوس على بعد حوالي ميل واحد من محطة القطار. في وقت متأخر من اليوم ، لم تكن طوابير الدخول طويلة جدًا.سلكنا طريقنا عبرالمتحف الموجود تحت الأرض، ونظرنا إلى العربات المغطاة وغيرها من الخردة التي تعود إلى القرن التاسع عشر. لم يكن كذلككل هذا مثير، لكن أنابيث ظلت تخبرنا حقائق مثيرة للاهتمام حول كيفية بناء القوس، وظل جروفر يمرر لي حلوى الجيلي، لذلك كنت بخير.ومع ذلك، ظللت أنظر حولي إلى الأشخاص الآخرين في الصف. "هل تشم أي شيء؟" تمتمت لغروفر.أخرج أنفه من كيس الجيلي لفترة كافية ليشمها.قال باشمئزاز: "تحت الأرض". "الهواء تحت الأرض تنبعث منه دائمًا رائحة الوحوش. ربما لا يعني أي شيء."ولكن شعرت بشيء خاطئ بالنسبة لي. كان لدي شعور أننا لا ينبغي أن نكون هنا.قلت: "يا شباب". "هل تعرف رموز قوة الآلهة؟"كانت أنابيث في منتصف القراءة عن معدات البناء المستخدمة لبناء القوس، لكنها نظرت إليها. "نعم؟"«حسنًا يا هادي...»تطهير غروفر حلقه. "نحن في مكان عام...هل تقصد صديقنا في الطابق السفلي؟"قلت: "أم صحيح". "صديقنا في الطابق السفلي. أليس لديه قبعة مثل قبعة أنابيث؟قالت أنابيث: "تقصدين خوذة الظلام". "نعم، هذا لهرمز القوة. لقد رأيته بجوار مقعده أثناء اجتماع مجلس الانقلاب الشتوي."هل كان هناك؟" انا سألت.اومأت برأسها. "إنها المرة الوحيدة التي يُسمح له فيها بزيارة أوليمبوس - أحلك يوم في السنة. لكن خوذته أقوى بكثير من قبعتي الخفية، إذا كان ما سمعته صحيحًا.وأكد جروفر أن "هذا يسمح له بأن يصبح ظلامًا". "يمكنه أن يذوب فيالظل أو يمر عبر الجدران. ولا يمكن لمسه أو رؤيته أو سماعه. ويمكنهأن يشع خوفًا شديدًا لدرجة أنه قد يدفعك إلى الجنون أو يوقف قلبك. لماذ اهل تعتقد أن كل المخلوقات العاقلة تخشى الظلام؟"ولكن بعد ذلك... كيف نعرف أنه ليس هنا الآن، يراقبنا؟" اناسألت.تبادلت أنابيث وجروفر النظرات. قال غروفر: "نحن لا نفعل ذلك".قلت: "شكرًا، هذا يجعلني أشعر بتحسن كبير". "هل بقي لديك أي حبوب جيلي زرقاء؟"كنت على وشك السيطرة على أعصابي المتوترة عندما رأيت سيارة المصعد الصغيرة التي كنا سنركبها إلى قمة القوس، وأدركت أنني كنت في ورطة. أنا أكره الأماكن الضيقة. إنهم يجعلونني مجنونًا.لقد ركبنا السيارة مع هذه السيدة السمينة الكبيرة وكلبها، أتشيهواهوا مع طوق حجر الراين. اعتقدت أنه ربما كان الكلب كلب شيواوا ذو عين رؤية، لأنه لم يقل أي من الحراس كلمة واحدة عنه.بدأنا بالصعود داخل القوس. لم يسبق لي أن ركبت مصعدًا في منحنى، ولم تكن معدتي سعيدة بذلك."لا يوجد والدين؟" سألتنا السيدة السمينة.كانت لديها عيون خرزية. أسنان مدببة ملطخة بالقهوة؛ قبعة مرنة من الدنيم، وفستان من الدنيم منتفخ كثيرًا، بدت وكأنها منطاد من الجينز الأزرق.قالت لها أنابيث: "إنهم بالأسفل". "خائف من المرتفعات." "أوه، أعزائي الفقراء."زمجر الشيواوا. قالت المرأة: الآن يا بني. تصرف." كان للكلب عيون خرزية مثل صاحبه، ذكي وشرير.قلت: سوني. هل هذا اسمه؟"قالت لي السيدة: "لا".ابتسمت وكأن ذلك أوضح كل شيء.في الجزء العلوي من القوس، ذكّرني سطح المراقبة بعلبة من الصفيحمع السجاد. صفوف من النوافذ الصغيرة تطل على المدينة من جهة والنهر من جهة أخرى. كان المنظر جيدًا، لكن إذا كان هناك أي شيء يعجبني أقل من المساحة الضيقة، فهو مساحة ضيقة على ارتفاع ستمائة قدم في الهواء. كنت على استعداد للذهاب بسرعة كبيرة.استمرت أنابيث في الحديث عن الدعامات الهيكلية، وكيف أنها جعلتالنوافذ أكبر حجمًا، وصممت أرضية شفافة. ربماكان بإمكانها البقاء هناك لساعات، لكن لحسن الحظ بالنسبة لي،أعلن حارس الحديقة أن سطح المراقبة سيُغلق خلال دقائق قليلة.قمت بتوجيه جروفر وأنابيث نحو المخرج، ووضعتهما في غرفة النومالمصعد، وكنت على وشك الدخول بنفسي عندما أدركت أن هناك بالفعل سائحين آخرين بالداخل. لا مجال لي.قال حارس الحديقة: "السيارة التالية يا سيدي".قالت أنابيث: "سوف نخرج". "سننتظر معك."لكن هذا كان سيؤدي إلى إفساد الجميع وسيستغرق المزيد من الوقت، لذلك قلت: "لا، لا بأس. سأراكم يا رفاق في الأسفل."بدا كل من جروفر وأنابيث متوترين، لكنهما تركا باب المصعد يغلق. اختفت سيارتهم أسفل المنحدر.الآن الأشخاص الوحيدون الذين بقيوا على سطح المراقبة هم أنا، وصبي صغير مع والديه، وحارس الحديقة، والسيدة السمينة مع كلبها الشيواوا.ابتسمت بقلق للسيدة السمينة. ابتسمت مرة أخرى، لسانها المتشعب يومض بين أسنانها.انتظر دقيقة.لسان متشعب؟قبل أن أتمكن من تحديد ما إذا كنت قد رأيت ذلك حقًا، قفزت كلبتها الشيواوا وبدأت بالنبح في وجهي."الآن، الآن يا بني"، قالت السيدة. "هل يبدو هذا وقتًا ممتعًا؟ نحنلديك كل هؤلاء الناس اللطفاء هنا.""كلب!" قال الصبي الصغير. "انظر، كلب!" سحبه والديه إلى الخلف.كشف كلب الشيواوا عن أسنانه في وجهي، وكانت الرغوة تتساقط من شفتيه السوداء. تنهدت السيدة السمينة: "حسنًا يا بني". "لو أنت مصر."بدأ الجليد يتشكل في معدتي. "أم، هل دعوت للتو هذا الشيواوا ابنك؟""الكيميرا، عزيزتي،" صححت السيدة السمينة. "ليس تشيهواهوا. إنه خطأ يسهل ارتكابه."لقد طوت أكمامها من الجينز، وكشفت أن جلد ذراعيها كان متقشرًا وخضراء. وعندما ابتسمت رأيت أن أسنانها كانت أنيابًا. كان بؤبؤ عينيها شقوقًا جانبية، مثل عيون الزواحف.كان كلب الشيواوا ينبح بصوت أعلى، ومع كل نباح كان ينمو. أولاً بحجم الدوبرمان، ثم بحجم الأسد. أصبح اللحاء هديرًا.صرخ الصبي الصغير. أعاده والداه نحو المخرج،مباشرة إلى حارس الحديقة، الذي كان واقفًا مشلولًا، وهو يحدق في الوحش.أصبح الكيميرا الآن طويلًا جدًا بحيث احتك ظهره بالسقف. كان لهرأس أسد وعرف ملطخ بالدماء، وجسم وحوافر عنزة عملاقة، وذيل ثعبان،وظهر ماسي يبلغ طوله عشرة أقدام ينمو مباشرة من خلفهالأشعث. كان طوق الكلب المصنوع من حجر الراين لا يزال معلقًا حول رقبته،وأصبح من السهل الآن قراءة بطاقة الكلب بحجم اللوحة: الوهم - RABID ، FIRE-BREATHING ،سامة - إذا وجدت ، يرجى الاتصال بـ طرطروس - داخلي. 954.أدركت أنني لم أفتح حتى سيفي. كانت يدي مخدرة. كنت على بعد عشرة أقدام من فم الكيميرا الدموي، وكنت أعلم أنه بمجرد تحركي ، سيندفع المخلوق.أصدرت سيدة الثعبان صوت هسهسة ربما كان ضحكًا. "يكونتكريم، بيرسي جاكسون. نادراً ما يسمح لي اللورد زيوس باختبار البطل مع أحد أبنائي. لأنني أم الوحوش، إيكيدنا الرهيبة!حدقت فيها. كل ما كنت أفكر في قوله هو: "أليس هذا نوعًا من آكل النمل؟"صرخت، وتحول وجهها الزاحف إلى اللون البني والأخضر من الغضب. "أنا أكره عندما يقول الناس ذلك! أنا أكره أستراليا! تسمية هذا الحيوان السخيف باسمي . ولهذا السبب، يا بيرسي جاكسون، سيدمرك ابني!»اندفع الكيميرا، وصر أسنانه الأسدية. تمكنت من القفز جانبا وتفادي اللدغة.انتهى بي الأمر بجوار العائلة وحارس الحديقة، الذين كانوا جميعًا يصرخون الآن، محاولين فتح أبواب مخرج الطوارئ.لم أستطع السماح لهم بأن يتأذوا. فتحت سيفي، وركضت إلى الجانب الآخر من سطح السفينة، وصرخت: "مرحبًا، تشيهواهوا!"تحول الكيميرا بشكل أسرع مما كنت أعتقد أنه ممكن.قبل أن أتمكن من التلويح بسيفي، فتح فمه، وأصدر رائحة كريهةمثل أكبر حفرة شواء في العالم، وأطلق عمودًا من اللهب نحوي مباشرة.أنا حمامة من خلال الانفجار. اشتعلت النيران في السجادة. كانت الحرارة شديدة جدًا لدرجة أنها كادت أن تحرق حاجبي.في المكان الذي كنت أقف فيه منذ لحظة، كانت هناك حفرة خشنة في جانب القوس، وكان يتصاعد منها بخار من المعدن المنصهر حول الحواف.عظيم، اعتقدت. لقد قمنا للتو بإحراق نصب تذكاري وطني.أصبح التيار الآن سيفًا برونزيًا لامعًا في يدي، وعندما استدار الكيميرا، قمت بقطع رقبته.وكان ذلك خطأي القاتل. انطلق النصل منطوق الكلب بشكل غير ضار. حاولت استعادة توازني، لكني كنت قلقة للغاية بشأن الدفاععن نفسي أمام فم الأسد الناري، ونسيت أمر الثعبان تمامًاالذيل حتى جلد وغرق أنيابه في ساقي.كانت ساقي كلها مشتعلة. حاولت أن أضرب "ريبتايد" في فم الكيميرا، لكن ذيل الثعبان التف حول كاحلي وأفقدني توازني، وتطاير نصلي من يدي، وخرج من الفتحة الموجودة في القوس وأسفل باتجاه نهر المسيسيبي.تمكنت من الوقوف على قدمي، لكنني عرفت أنني خسرت. كنت بلا أسلحة. أنايمكن أن أشعر بالسم القاتل يتسابق إلى صدري. تذكرت قول تشيرونإن أناكلوسموس سيعود إلي دائمًا، لكن لم يكن هناك قلم في جيبي. ربما سقطت بعيدا جدا. ربما عاد فقط عندما كانفي شكل قلم. لم أكن أعرف، ولن أعيش طويلاً بما يكفي لأكتشف ذلك.لقد تراجعت إلى الفتحة الموجودة في الحائط. تقدم الكيميرا، مزمجرًا،الدخان يتطاير من شفتيه. قهقهت سيدة الثعبان، إيكيدنا. "إنهم لا يصنعون الأبطال كما اعتادوا، أليس كذلك يا بني؟"زمجر الوحش. يبدو أنني لست في عجلة من أمري للقضاء علي الآن بعد أن تعرضت للضرب.ألقيت نظرة سريعة على حارس الحديقة والعائلة. كان الصبي الصغير مختبئاخلف أرجل والده. كان علي أن أحمي هؤلاء الناس. لم أستطع أن أموت فحسب. حاولتأن أفكر، لكن جسدي كله كان مشتعلًا. شعر رأسي بالدوار. لم يكن لديسيف. كنت أواجه وحشًا ضخمًا ينفث النار وأمه. وكنتخائفة.لم يكن هناك مكان آخر أذهب إليه، لذلك تقدمت إلى حافة الحفرة. بعيدًا، بعيدًا في الأسفل، تألق النهر.إذا مت، هل ستختفي الوحوش؟ هل سيتركون البشروشأنهم؟"إذا كنت ابن بوسيدون،" همس إيكيدنا، "، فلن تخاف منالماء. القفز، بيرسي جاكسون. أرني أن الماء لن يضرك. القفزواسترد سيفك. أثبت سلالتك."نعم، صحيح، اعتقدت. قرأت في مكان ما أن القفز في الماء من طابقين كان مثل القفز على الأسفلت الصلب. من هنا، سأتناثرعند الاصطدام.توهج فم الكيميرا باللون الأحمر، استعدادًا لانفجار آخر.قال لي إيكيدنا: "ليس لديك إيمان". "أنت لا تثق في الآلهة. أنالا أستطيع أن ألومك، أيها الجبان الصغير. من الأفضل أن تموت الآن. الآلهة غير مؤمنة. السم في قلبك."لقد كانت على حق: كنت أموت. يمكن أن أشعر بأنفاسي تتباطأ. لا أحد يستطيع أن ينقذني، ولا حتى الآلهة.لقد تراجعت ونظرت إلى الماء. تذكرت الوهج الدافئ لابتسامة والدي عندما كنت طفلاً. لا بد أنه رآني. لا بد أنه زارني عندما كنت في مهدي.تذكرت الرمح الثلاثي الأخضر الذي ظهر فوق رأسي ليلة الاستيلاء على العلم، عندما أعلن بوسيدون أنني ابنه.ولكن هذا لم يكن البحر. كان هذا هو المسيسيبي، المركز الميت للولايات المتحدة. لم يكن هناك إله البحر هنا."مت، أيها الكافر،" صرخ إيكيدنا، وأرسل الكيميرا عمودًا من اللهب نحو وجهي.صليت: "يا أبتاه، ساعدني".التفت وقفزت. اشتعلت النيران في ملابسي، والسم يسري في عروقي، وسقطت نحو النهر.أربعة عشرةأصبحت هاربًا معروفًاأود أن أخبرك أنه كان لدي بعض الإلهام العميق في طريقي إلى الأسفل، وأنني تصالحت مع موتي، وضحكت في وجه الموت، وما إلى ذلك.الحقيقة؟ فكرتي الوحيدة كانت: Aaaaggghhhhh!كان النهر يتجه نحوي بسرعة شاحنة. مزقت الريح أنفاسيمن رئتي. سقطت الأبراج وناطحات السحاب والجسور داخل وخارجرؤيتي.ومن ثم: فلاا-بوووم!تبييض الفقاعات. لقد غرقت في الضباب، وكنت متأكدًا من أنني على وشك أن ينتهي بي الأمر مغمورًا في مائة قدم من الطين وأضيع إلى الأبد.ولكن تأثيري مع الماء لم يضر. كنت أسقط ببطء الآن،فقاعات تتدفق من خلال أصابعي. استقرت في قاع النهربلا صوت. سمك السلور بحجم زوج أمي ترنح بعيدًا في الظلام. كانت سحب الطمي والقمامة المثيرة للاشمئزاز — زجاجات البيرة، والأحذية القديمة، والأكياس البلاستيكية — تتطاير من حولي.في تلك المرحلة، أدركت بعض الأشياء: أولاً، لم أتحول إلى فطيرة. لم أكن مشوية. لم أعد أشعر بسم الكيميرا وهو يغلي في عروقي بعد الآن. لقد كنت على قيد الحياة، وكان ذلك جيدًا.الإدراك الثاني: لم أكن مبللاً. أعني أنني شعرت ببرودة الماء . استطعت أن أرى أين انطفأت النار في ملابسي. ولكن عندما لمست قميصي، شعرت أنه جاف تمامًا.نظرت إلى القمامة العائمة وانتزعت ولاعة سجائر قديمة. اعتقدت بأي حال من الأحوال.لقد قمت بالنقر على الولاعة. لقد اشتعلت شرارة. ظهر لهب صغير هناك في قاع نهر المسيسيبي.أمسكت بغطاء همبرغر مبتل من التيار وجففت الورقة على الفور. لقد أشعلته دون أي مشكلة. بمجرد أن تركته، انطفأت النيران. تحول الغلاف مرة أخرى إلى قطعة قماش لزجة. غريب.لكن أغرب فكرة طرأت على بالي أخيرًا: كنت أتنفس. كنت تحت الماء، وكنت أتنفس بشكل طبيعي.وقفت، عميقًا في الوحل. شعرت أن ساقي تهتز. ارتجفت يدي. كان يجب أن أموت . حقيقة أنني لم أكن أبدو وكأنني... حسنًا، معجزة. تخيلتصوت امرأة، صوتًا يشبه إلى حد ما صوت أمي: بيرسي، ماذا تقول؟"أم...شكرًا." تحت الماء، بدوت كما فعلت في التسجيلات، كطفل أكبر سنًا بكثير. "شكرا لك يا أبي."لا يوجد رد. فقط الانجراف المظلم للقمامة أسفل النهر، الهائلسمك السلور ينزلق بجانبه، ووميض غروب الشمس على سطح الماء في الأعلى، ليحول كل شيء إلى لون الحلوى.لماذا أنقذني بوسيدون؟ كلما فكرت في الأمر أكثرشعرت بالخجل. لذا فقد حالفني الحظ عدة مرات من قبل. ضد شيء مثلالكيميرا، لم يكن لدي أي فرصة. ربما كان هؤلاء الفقراء في القوس نخبًا. لم أستطع حمايتهم. لم أكن بطلا. ربما يجب أن أبقى هنا مع سمك السلور، وأنضم إلى مغذيات القاع.ضخ ضخ ضخ. كانت عجلة مجداف القارب النهري تدور فوقي، مما أدى إلى دوامة الطمي حولي.كان هناك سيفي على مسافة لا تزيد عن خمسة أقدام أمامي، وكان مقبضه البرونزي اللامع بارزًا في الوحل.وسمعت صوت تلك المرأة مرة أخرى: بيرسي، خذ السيف. والدك يؤمن بك. هذه المرة، عرفت أن الصوت لم يكن في رأسي. لم أكن أتخيل ذلك. يبدو أن كلماتها تأتي من كل مكان، وتموج عبر الماء مثل سونار الدولفين."أين أنت؟" اتصلت بصوت عال.ثم، من خلال الظلام، رأيتها - امرأة بلون الماء، شبحًا في التيار، يطفو فوق السيف مباشرةً. كان شعرها طويلًا منتفخًا ، وكانت عيناها، بالكاد مرئية، خضراء مثل عيني.تشكلت كتلة في حلقي. قلت: أمي؟لا يا صغيرتي، مجرد ****، على الرغم من أن مصير والدتك ليس ميؤوسًا منه كما تعتقدين. اذهب إلى الشاطئ في سانتا مونيكا."ماذا؟"إنها وصية والدك. قبل أن تنزل إلى العالم السفلي، أنتيجب أن أذهب إلى سانتا مونيكا. من فضلك، بيرسي، لا أستطيع البقاء طويلا. النهر هنا كريه جدًا بالنسبة لوجودي."لكن..." كنت متأكدًا من أن هذه المرأة هي أمي، أو رؤيا لها، على أي حال. "من - كيف -"كان هناك الكثير مما أردت أن أسأله، وتكدست الكلمات في حلقي.قالت المرأة: لا أستطيع البقاء أيها الشجاع. مدت يدها، وشعرت بالفرشاة الحالية على وجهي مثل المداعبة. يجب أن تذهب إلى سانتا مونيكا! ويا بيرسي، لا تثق في الهدايا.تلاشى صوتها."الهدايا؟" انا سألت. "ما الهدايا؟ انتظر!"قامت بمحاولة أخرى للتحدث، لكن الصوت اختفى. ذابت صورتها. لو كانت أمي، فقد فقدتها مرة أخرى.شعرت وكأنني أغرق نفسي. المشكلة الوحيدة: كنت محصنًا ضد ذلكالغرق.قالت إن والدك يؤمن بك.لقد دعتني أيضًا بالشجاعة... إلا إذا كانت تتحدث إلى سمك السلور.لقد خاضت نحو Riptide وأمسكت به من المقبض. ربما لا يزال الكيميراهناك مع أمه الثعبانية السمينة، في انتظار القضاء علي. علىأقل تقدير، ستصل الشرطة البشرية، في محاولة لمعرفة من أحدثثقبًا في القوس. إذا وجدوني، سيكون لديهم بعض الأسئلة.لقد توجت سيفي، ووضعت قلم الحبر في جيبي. "شكرًا لك يا أبي،" قلت مرة أخرى للمياه المظلمة.ثم ركلت من خلال الوحل وسبحت إلى السطح.لقد جئت إلى الشاطئ بجوار مطعم ماكدونالدز العائم.وعلى بعد بناية واحدة، كانت كل سيارة طوارئ في سانت لويس تحيط بالقوس. وحلقت مروحيات الشرطة في سماء المنطقة. ذكّرني حشد المتفرجين بتايمز سكوير في ليلة رأس السنة الجديدة.قالت فتاة صغيرة: ماما! لقد خرج هذا الصبي من النهر ".قالت والدتها وهي ترفع رقبتها لتشاهد سيارات الإسعاف: "هذا جميل يا عزيزتي"."لكنه جاف!""هذا جميل عزيزي."وكانت سيدة أخبار تتحدث أمام الكاميرا: "قيل لنا إنه ربما لا يكون هجومًا إرهابيًا، لكن التحقيق ما زال مبكرًا جدًا. الضرر، كما ترون، خطير للغاية. نحاول الوصول إلى بعض الناجين لاستجوابهمبشأن تقارير شهود عيان عن سقوط شخص من القوس.الناجين. شعرت بموجة من الارتياح. ربما تمكن حارس الحديقة وتلك العائلة من الخروج بأمان. تمنيت أن تكون أنابيث وجروفر بخير.حاولت أن أدفع بين الحشد لأرى ما يحدث داخل صف الشرطة."... صبي مراهق،" كان مراسل آخر يقول. "علمت القناة الخامسةأن كاميرات المراقبة تظهر صبيًا مراهقًا يتجول علىسطح المراقبة، مما يؤدي بطريقة ما إلى هذا الانفجار الغريب. من الصعب أن نصدق،جون، ولكن هذا ما نسمعه. مرة أخرى، لا يوجد وفيات مؤكدة…”لقد تراجعت محاولاً إبقاء رأسي منخفضًا. كان علي أن أقطع مسافة طويلةحول محيط الشرطة. وكان الضباط الذين يرتدون الزي الرسمي ومراسلو الأخبارفي كل مكان.كدت أفقد الأمل في العثور على أنابيث وجروفر على الإطلاق عندما صرخ صوت مألوف: "Perrr-cy!"استدرت وتعاملت مع عناق جروفر للدب – أو عناق الماعز. قال: "كنا نظن أنك ذهبت إلى الجحيم بالطريقة الصعبة!"وقفت أنابيث خلفه، وحاولت أن تبدو غاضبة، لكنها بدتمرتاحة لرؤيتي. "لا يمكننا أن نتركك وحدك لمدة خمس دقائق! ماذاحدث؟""لقد سقطت نوعًا ما.""بيرسي! ستمائة وثلاثين قدمًا؟"وخلفنا صاح شرطي: "الممشى!" تفرق الحشد،وخرج اثنان من المسعفين، حاملين امرأة على نقالة. تعرفت عليهاعلى الفور على أنها والدة الطفل الصغير الذي كان علىسطح المراقبة. كانت تقول: "ثم هذا الكلب الضخم، هذاالشيواوا الضخم الذي ينفث النار...""حسناً سيدتي،" قال المسعف. "فقط اهدأ. عائلتك بخير. لقد بدأ الدواء في التأثير.""أنا لست مجنونا! قفز هذا الصبي من الحفرة واختفى الوحش”. ثم رأتني. "ها هو! هذا هو الصبي!استدرت بسرعة وسحبت أنابيث وغروفر ورائي. لقد اختفينا في الحشد."ماذا يحدث هنا؟" "طالبت أنابيث. "هل كانت تتحدث عن كلب الشيواوا في المصعد؟"أخبرتهم بالقصة الكاملة للكايميرا والإيكيدنا وعملي في الغوص العالي ورسالة السيدة تحت الماء.قال غروفر: "واو". "علينا أن نوصلك إلى سانتا مونيكا! لا يمكنك تجاهل استدعاء من والدك ".قبل أن تتمكن أنابيث من الرد، مررنا بمراسل آخر أثناءنشرة إخبارية، وكدت أتجمد في مكاني عندما قال: "بيرسي جاكسون. هذاصحيح، دان. وعلمت القناة الثانية عشرة أن الصبي الذي ربما يكون المتسبب فيهذا الانفجار يناسب وصف شاب مطلوب من قبل السلطات لحادثحافلة خطير في نيوجيرسي قبل ثلاثة أيام. ويعتقد أن الصبي يسافرغربًا. ولمشاهدينا في المنزل، إليكم صورة بيرسي جاكسون.لقد التفنا حول شاحنة الأخبار وانزلقنا إلى زقاق.قلت لغروفر: "أول الأشياء أولاً". "علينا أن نخرج من المدينة!"بطريقة ما، عدنا إلى محطة أمتراك دون أن يتم رصدنا. صعدنا على متن القطار قبل أن يغادر إلى دنفر. تحرك القطارغربًا مع حلول الظلام، وكانت أضواء الشرطة لا تزال تنبض في أفق سانت لويس خلفنا.خمسة عشر**** يشتري لنا تشيز برجربعد ظهر اليوم التالي، 14 يونيو، قبل سبعة أيام من الانقلاب الشمسي، وصل قطارنا إلى دنفر. لم نتناول الطعام منذ الليلة السابقة في عربة الطعام،في مكان ما في كانساس. لم نستحم منذ هاف بلود هيل، وكنت متأكدًا من أن ذلك واضح.قالت أنابيث: "دعونا نحاول الاتصال بشيرون". "أريد أن أخبره عن حديثك مع روح النهر.""لا يمكننا استخدام الهواتف، أليس كذلك؟""أنا لا أتحدث عن الهواتف."تجولنا في وسط المدينة لمدة نصف ساعة تقريبًا، على الرغم من أنني لم أكنمتأكدًا مما كانت تبحث عنه أنابيث. كان الهواء جافًا وحارًا، وكان يبدوغريبًا بعد رطوبة سانت لويس. في كل مكان اتجهنا إليه،بدت جبال روكي وكأنها تحدق بي، مثل موجة مد على وشك الاصطدام بالمدينة.أخيرًا وجدنا مغسلة سيارات فارغة تعمل بنفسك. انحرفنا نحو الكشك الأبعد عن الشارع، وأبقينا أعيننا مفتوحة لسيارات الدورية. كنا ثلاثة مراهقين نتسكع في مغسلة سيارات بدون سيارة؛ أي شرطي يستحق كعكاته سيعتقد أننا لم نكن ننوي تحقيق أي خير."ماذا نفعل بالضبط؟" سألت بينما أخرج غروفر مسدس الرش.تذمر قائلاً: "إنها خمسة وسبعون سنتاً". "لم يتبق لدي سوى ربعين. أنابيث؟"قالت: "لا تنظر إلي". "لقد قضت عليّ عربة الطعام."لقد استخرجت آخر جزء من الفكة، وتجاوزت جروفر ربعًا، مما ترك لي نيكلين ودراخما واحدة من منزل ميدوسا.قال غروفر: "ممتاز". "يمكننا أن نفعل ذلك باستخدام زجاجة رذاذ بالطبع، لكن الاتصال ليس جيدًا، وتتعب ذراعي من الضخ.""عن ماذا تتحدث؟"أطعم في الأرباع وضبط المقبض على FINE MIST . "أنا مينغ." "رسالة فورية؟""رسائل القزحية،" صححت أنابيث. "إلهة قوس قزح إيريس تحمل رسائل للآلهة. إذا كنت تعرف كيف تسأل، وهي ليست مشغولة للغاية، فسوف تفعل الشيء نفسه بالنسبة لأنصاف الدم."هل تستدعي الإلهة بمسدس رش؟"وجه جروفر الفوهة في الهواء وهسهس الماء في ضباب أبيض كثيف. "إلا إذا كنت تعرف طريقة أسهل لصنع قوس قزح."من المؤكد أن ضوء الظهيرة المتأخر قد تسرب من خلال البخار وتحول إلىألوان.مدت أنابيث كفها لي. "الدراخما، من فضلك." سلمته.رفعت العملة فوق رأسها. "يا إلهة، اقبلي تقدمتنا."ألقت الدراخما في قوس قزح. اختفت في وميض ذهبي."تلة نصف الدم"، طلبت أنابيث. لم يحدث اي شيء حتى هذه اللحظه.ثم كنت أبحث من خلال الضباب في حقول الفراولة، وLongصوت الجزيرة في المسافة. يبدو أننا كنا على شرفة البيت الكبير.كان يقف وظهره لنا عند السور رجل ذو شعر رملي يرتدي سروالًا قصيرًاوقمة دبابة برتقالية. كان يحمل سيفًا برونزيًا ويبدو أنه يحدق باهتمام في شيء ما في المرج."لوقا!" اتصلت.التفت وعيناه واسعة. أستطيع أن أقسم أنه كان يقف أمامي على بعد ثلاثة أقدام من خلال حاجز من الضباب، إلا أنني لم أستطع رؤية سوى الجزء منه الذي ظهر في قوس قزح."بيرسي!" تحول وجهه المصاب بالندوب إلى ابتسامة. "هل هذه أنابيث أيضًا؟ شكرا للآلهة! هل أنتم بخير يا رفاق؟""نحن...آه...بخير،" تلعثمت أنابيث. كانت تقوم بجنون بتسوية قميصها القذر، وتحاول تمشيط الشعر المتساقط من وجهها. "كنا نظن - تشيرون - أعني -""إنه في الكبائن." تلاشت ابتسامة لوك. "لدينا بعضالمشاكل مع المعسكرين. اسمع، هل كل شيء رائع معك؟ هل غروفربخير؟»"أنا هنا،" دعا غروفر. أمسك الفوهة إلى جانب واحد ودخل في خط رؤية لوك. "أي نوع من القضايا؟"عندها فقط تم سحب سيارة لينكولن كونتيننتال كبيرة إلى مغسلة السيارة مع تشغيل جهاز الستيريو الخاص بها إلى الحد الأقصى من موسيقى الهيب هوب. عندما انزلقت السيارة إلى الكشك التالي، اهتز صوت مكبرات الصوت كثيرًا، حتى اهتز الرصيف."كان على تشيرون أن - ما هذا الضجيج؟" صاح لوقا."سوف أعتني بذلك!" صرخت أنابيث مرة أخرى، وبدت مرتاحة جدًا لوجود عذر للابتعاد عن الأنظار. "جروفر، هيا!""ماذا؟" قال جروفر. "لكن-""أعط بيرسي الفوهة وهيا!" هي طلبت.تمتم جروفر بشيء يقول إن فهم الفتيات أصعب من فهم العرافة في دلفي، ثم أعطاني مسدس الرش وتبعه.أنابيث.قمت بإعادة ضبط الخرطوم حتى أتمكن من الحفاظ على قوس قزح مستمرًا وما زلت أرى لوك.صرخ لوك في وجهي عبر الموسيقى: "كان على تشيرون أن يفض الشجار". "الأمور متوترة جدًا هنا يا بيرسي. تسربت كلمة حولالمواجهة بين زيوس وبوسيدون. ما زلنا غير متأكدين من كيفية القيام بذلك، ربما هو نفس الحثالةالذي استدعى كلب الجحيم. والآن بدأ المعسكرون بالانحياز إلى أحد الجانبين.إنها تتشكل مثل حرب طروادة مرة أخرى. أفروديت وآريس وأبولويدعمون بوسيدون بشكل أو بآخر. أثينا تدعم زيوس."لقد ارتجفت عندما فكرت أن مقصورة كلاريس ستكون بجانب والدي في أي شيء. في الكشك التالي، سمعت أنابيث وشخصًا ما يتجادلون مع بعضهم البعض، ثم انخفض صوت الموسيقى بشكل كبير."إذن ما هو وضعك؟" سألني لوقا. "سيشعر تشيرون بالأسف لأنه افتقدك."أخبرته بكل شيء تقريبًا، بما في ذلك أحلامي. لقد كان من الجيد جدًا رؤيته، حيث شعرت وكأنني عدت إلى المخيم ولو لبضع دقائق، لدرجة أنني لم أدرك كم من الوقت تحدثت حتى انطلقت الصافرة في آلة الرش، وأدركت أنه لم يكن لدي سوى واحدة دقيقة أخرى قبل أن ينقطع الماء.قال لي لوك: "أتمنى أن أكون هناك". "لا يمكننا المساعدة كثيرًا من هنا،أخشى، لكن اسمع... لا بد أن هاديس هو من أخذ الصاعقة الرئيسية. لقد كانهناك في أوليمبوس في الانقلاب الشتوي. كنت أرافق رحلة ميدانية ورأيناه."لكن تشيرون قال أن الآلهة لا يمكنها أن تأخذ العناصر السحرية لبعضها البعض بشكل مباشر."قال لوك وهو يبدو مضطربًا: "هذا صحيح". "لا يزال... الهاوية لديه دفة الظلام. كيف يمكن لأي شخص آخر أن يتسلل إلى غرفة العرش ويسرق الصاعقة الرئيسية؟ يجب أن تكون غير مرئي."ظللنا صامتين حتى بدا أن لوك قد أدرك ما قاله."أوه، مهلا،" اعترض. "لم أقصد أنابيث. لقد عرفنا أنا وهيبعضنا البعض إلى الأبد. إنها لن تفعل ذلك أبداً... أعني أنها بمثابة أخت صغيرة بالنسبة لي.تساءلت عما إذا كانت أنابيث ترغب في هذا الوصف. وفي الكشك المجاور لنا، توقفت الموسيقى تمامًا. صرخ رجل في ذعر، وأغلقت أبواب السيارة، وخرجت سيارة لينكولن من مغسلة السيارة.قال لوك: "من الأفضل أن تذهب لترى ما هو هذا". "اسمع، هل ترتدي حذاء الطيران؟ سأشعر بتحسن إذا علمت أنهم قدموا لك بعض الخير."أوه...آه، نعم!" حاولت ألا أبدو كاذبًا مذنبًا. "نعم، لقد أصبحوا في متناول اليدين.""حقًا؟" انه ابتسم ابتسامة عريضة. "إنهم مناسبون وكل شيء؟"المياه مغلقة. بدأ الضباب يتبخر."حسنًا، اعتني بنفسك هناك في دنفر،" صرخ لوك وقد أصبح صوته أكثر خفوتًا. "وأخبر جروفر أن الأمر سيكون أفضل هذه المرة! لن يتحول أحد إلى شجرة صنوبر إذا..."لكن الضباب قد زال، وتلاشت صورة لوقا إلى لا شيء. كنت وحدي في كشك غسيل سيارات رطب وفارغ.جاءت أنابيث وغروفر عند الزاوية، وهما يضحكان، لكنهما توقفا عندما رأوا وجهي. تلاشت ابتسامة أنابيث. "ماذا حدث يا بيرسي؟ ماذا قال لوقا؟”"ليس كثيرًا،" كذبت، وشعرت أن معدتي فارغة مثل مقصورة الثلاثة الكبار. "هيا، دعونا نجد بعض العشاء."وبعد بضع دقائق، كنا نجلس في كشك فيمطعم كروم لامع. في كل مكان حولنا، كانت العائلات تأكل البرغر وتشرب الشعير والمشروباتالغازية.وأخيرا جاءت النادلة. رفعت حاجبها متشككة."حسنًا؟"قلت: "نحن، أم، نريد أن نطلب العشاء.""هل لديكم يا ***** المال لدفع ثمنها؟"ارتعشت شفة جروفر السفلية. كنت أخشى أن يبدأ في الثغاء، أوما هو أسوأ من ذلك، أن يبدأ في تناول المشمع. بدت أنابيث مستعدة للإغماء منالجوع.كنت أحاول أن أخترع قصة تنهد للنادلة عندما هزت قعقعةالمبنى بأكمله. توقفت دراجة نارية بحجم فيل صغير عندالرصيف.توقفت كل المحادثات في العشاء. كان المصباح الأمامي للدراجة النارية متوهجًا باللون الأحمر. كان خزان الغاز الخاص بها مرسومًا عليه ألسنة اللهب، وكانت حافظة البندقية مثبتة على كلا الجانبين، مكتملة بالبنادق. كان المقعد مصنوعًا من الجلد، لكنه كان يبدو وكأنه جلد بشري قوقازي.الرجل الذي على الدراجة كان سيجعل المصارعين المحترفين يركضون من أجل ماما. كانيرتدي قميصًا أحمر العضلات وسروال جينز أسود ومنفضة جلدية سوداء، معسكين صيد مربوطة إلى فخذه. كان يرتدي ظلالًا حمراء ملفوفة،وكان له الوجه الأكثر قسوة ووحشية الذي رأيته في حياتي - وسيم، على ما أعتقد، لكنهشرير - مع قصة سوداء زيتية وخدود كانت بها ندوب منالعديد والعديد من المعارك. الشيء الغريب هو أنني شعرت وكأنني رأيت وجههفي مكان ما من قبل.وبينما كان يدخل إلى المطعم، هبت رياح حارة وجافة عبر المكان. نهض جميعالناس، كما لو كانوا منومين مغناطيسيًا، لكن راكب الدراجة النارية لوح بيدهباستخفاف وجلسوا جميعًا مرة أخرى. عاد الجميع إلى محادثاتهم. رمشت النادلة بعينيها، كما لو أن أحدهم قد ضغط للتو علىزر الترجيع الموجود في دماغها. سألتنا مرة أخرى: "هل لديكم يا ***** المال لدفعثمنها؟"قال راكب الدراجة النارية: "إنها علي". انزلق إلى كشكنا، الذي كان صغيرًا جدًا بالنسبة له، وحاصر أنابيث أمام النافذة.نظر إلى النادلة التي كانت تحدق به، وقال: "هل أنت كذلك؟لا يزال هنا؟"وأشار إليها فتشددت. استدارت كما لو أنها قد تم لفها، ثم عادت نحو المطبخ.نظر راكب الدراجة النارية إلي. لم أستطع رؤية عينيه خلف الظلال الحمراء، لكن المشاعر السيئة بدأت تغلي في معدتي. الغضب والاستياء والمرارة. أردت أن أصطدم بالحائط. أردت خوض معركة مع شخص ما. من كان هذاالرجل يعتقد أنه؟أعطاني ابتسامة شريرة. "إذن أنت *** الأعشاب البحرية القديم، هاه؟"كان يجب أن أتفاجأ أو أخاف، ولكن بدلًا من ذلك شعرت وكأنني أنظرإلى زوج أمي، غابي. أردت أن أقطع رأس هذا الرجل. "ما الأمر بالنسبة لك؟"وجهت لي عيون أنابيث تحذيرًا. "بيرسي، هذا..." رفع راكب الدراجة النارية يده.قال: "حسنًا". "أنا لا أمانع في القليل من الموقف. طالما أنك تتذكر من هو الرئيس. هل تعرف من أنا يا ابن عمي الصغير؟ثم أذهلني لماذا بدا هذا الرجل مألوفًا. كان لديه نفس السخرية الشريرة مثل بعض الأطفال في معسكر نصف الدم، أولئك الذين من المقصورة الخامسة.قلت: "أنت والد كلاريس". "آريس، إله الحرب."ابتسم آريس وخلع ظلاله. حيث كان من المفترض أن تكون عيناه،لم يكن هناك سوى النار، وتتوهج تجاويف فارغةبانفجارات نووية مصغرة. "هذا صحيح، فاسق. سمعت أنك كسرت رمح كلاريس."كانت تطلب منه ذلك.""من المحتمل. هذا بارد. أنا لا أخوض معارك أطفالي، هل تعلم؟ سببوجودي هنا هو أنني سمعت أنك في المدينة. لدي عرض صغير لك."عادت النادلة ومعها صواني مليئة بالطعام، مثل برجر الجبن، والبطاطا المقلية، وحلقات البصل، ومخفوقات الشوكولاتة.سلمها آريس بعض الدراخما الذهبية.نظرت بعصبية إلى العملات المعدنية. "لكن هذه ليست..."أخرج آريس سكينه الضخم وبدأ بتنظيف أظافره. "مشكلة يا حبيبتي؟"ابتلعت النادلة ثم غادرت بالذهب.قلت لآريس: "لا يمكنك فعل ذلك". "لا يمكنك تهديد الناس بالسكين فحسب."ضحك آريس. "هل أنت تمزح؟ أحب هذه الدولة. أفضل مكان منذ ذلك الحينسبارتا. ألا تحمل سلاحاً أيها الشرير؟ يجب. عالم خطير هناك. وهو ما يقودني إلى اقتراحي. أحتاج منك أن تفعل لي معروفا. ""ما الخدمة التي يمكنني تقديمها للإله؟""شيء ليس لدى الإله الوقت للقيام به بنفسه. لا شيء كثيرًا. لقد تركت درعي في حديقة مائية مهجورة هنا في المدينة. كنت سأذهب فيموعد صغير مع صديقتي. تمت مقاطعتنا. لقد تركت درعي خلفي. أريدك أن تحضره لي.""لماذا لا تعود وتحصل عليه بنفسك؟"توهجت النار في محجر عينه أكثر سخونة قليلاً."لماذا لا أحولك إلى كلب البراري وأدهسك بدراجتي الهارلي؟ لأنني لا أشعر بذلك. **** يمنحك فرصة لإثباتنفسك يا بيرسي جاكسون. هل ستثبت أنك جبان؟" انحنىإلى الأمام. "أو ربما تقاتل فقط عندما يكون هناك نهر لتغوص فيه، حتى يتمكن والدك من حمايتك."أردت أن ألكم هذا الرجل، لكن بطريقة ما، عرفت أنه كان ينتظر ذلك. كانت قوة آريس تسبب غضبي. سيحب لو هاجمت. لم أكن أريد أن أعطيه الرضا.قلت: "لسنا مهتمين". "لقد حصلنا بالفعل على مهمة."جعلتني عينا آريس الناريتان أرى أشياء لم أرغب في رؤيتها: الدم والدمالدخان والجثث في ساحة المعركة. "أنا أعرف كل شيء عن سعيكم، فاسق.عندما سُرقت هذه القطعة لأول مرة، أرسل زيوس أفضل ما لديه للبحث عنها: أبولو،وأثينا، وأرتميس، وأنا بطبيعة الحال. إذا لم أتمكن من شم سلاح بهذهالقوة..." لعق شفتيه، كما لو أن مجرد التفكير في الصاعقة الرئيسية جعلهجائعًا. "حسنًا... إذا لم أتمكن من العثور عليه، فلن يكون لديك أي أمل. ومع ذلك، فأناأحاول أن أعطيك فائدة الشك. أنا ووالدك نعود إلى الوراء. بعدكل شيء، أنا الشخص الذي أخبره بشكوكي حول نفس الجثة القديمة. ""هل أخبرته أن هاديس سرق الترباس؟""بالتأكيد. تأطير شخص ما لبدء الحرب. أقدم خدعة في الكتاب. لقدتعرفت عليه على الفور. بطريقة ما، لقد جعلتني أشكرك علىسعيك الصغير."تذمرت: "شكرًا"."مهلا، أنا رجل كريم. فقط قم بعملي الصغير، وسأساعدك في طريقك . سأرتب رحلة غربًا لك ولأصدقائك.»"نحن بخير بمفردنا.""نعم صحيح. لا يوجد نقود. لا عجلات. لا يوجد أدنى فكرة عما تواجهه.ساعدني، وربما سأخبرك بشيء تحتاج إلى معرفته. شيء عن والدتك.""أمي؟"انه ابتسم ابتسامة عريضة. "لقد لفت هذا انتباهك. الحديقة المائية على بعد ميل غرب ديلانسي. لن تخطئها. ابحث عن رحلة نفق الحب.""ما الذي قاطع موعدك؟" انا سألت. "هناك شيء يخيفك؟"كشف آريس عن أسنانه، لكنني رأيت نظرته التهديدية من قبل على كلاريس. كان هناك شيء خاطئ في الأمر، كما لو كان متوترًا تقريبًا."أنت محظوظ لأنك قابلتني، أيها الشرير، وليس أحد الرياضيين الأولمبيين الآخرين.إنهم لا يتسامحون مع الوقاحة مثلي. سأقابلك هنا عندماانت انتهيت. لا تخيب ظني."لا بد أنني بعد ذلك قد أغمي علي، أو دخلت في غيبوبة، لأنني عندما كنتفتحت عيني مرة أخرى، وكان آريس قد ذهب. ربما كنت أعتقد أن المحادثةكانت حلمًا، لكن تعبيرات أنابيث وغروفر أخبرتني بخلاف ذلك.قال جروفر: "ليس جيدًا". "لقد بحث آريس عنك يا بيرسي. هذا ليس جيدا."حدقت من النافذة. لقد اختفت الدراجة النارية.هل كان "أريس" يعرف شيئًا حقًا عن أمي، أم أنه كان يلعب معي فحسب؟ والآن بعد أن رحل، استنزف كل الغضب بداخلي. أدركتأن آريس يحب العبث بمشاعر الناس. كانت تلك هي قوته: إثارة المشاعر بشكل سيئ للغاية، مما أدى إلى تشويش قدرتك على التفكير.قلت: "ربما يكون هذا نوعًا من الخدعة". "انسى آريس. دعنا نذهب."قالت أنابيث: "لا نستطيع". "انظر، أنا أكره آريس مثل أي شخص آخر، لكن لا تتجاهل الآلهة إلا إذا كنت تريد حظًا سيئًا للغاية. " لم يكن يمزح بشأن تحويلك إلى قارض."نظرت للأسفل إلى برجر الجبن الخاص بي، والذي فجأة لم يبدو شهيًا جدًا. "لماذا يحتاج إلينا؟"وقالت أنابيث: "ربما تكون مشكلة تتطلب العقول". "لقد فعل آريسقوة. هذا كل ما لديه. حتى القوة يجب أن تنحني للحكمة في بعض الأحيان.""لكن هذه الحديقة المائية... كان يتصرف بخوف تقريبًا. ما الذي يجعل إله الحرب يهرب بهذه الطريقة؟ "نظرت أنابيث وجروفر بعصبية إلى بعضهما البعض.قالت أنابيث: "أخشى أن علينا اكتشاف ذلك".كانت الشمس تغرق خلف الجبال عندما وجدنا الحديقة المائية. انطلاقًا من اللافتة، كان يُطلق عليها ذات يوم اسم "الأرض المائية" ، ولكن الآن تم تحطيم بعض الحروف، لذا أصبح اسمها "وات راد" .وكانت البوابة الرئيسية مقفلة ومغطاة بالأسلاك الشائكة. وفي الداخل، كانت هناك زلاقات مائية جافة ضخمة وأنابيب ومواسير ملتفة في كل مكان، مما أدى إلى برك فارغة. رفرفت التذاكر والإعلانات القديمة حول الأسفلت. مع قدوم الليل، بدا المكان حزينًا ومخيفًا.قلت وأنا أحدق في الأسلاك الشائكة: "إذا أحضر آريس صديقته إلى هنا في موعد غرامي، فأنا أكره أن أرى شكلها"."بيرسي"، حذرت أنابيث. "كن أكثر احتراما." "لماذا؟ اعتقدت أنك تكره آريس."إنه لا يزال إلهًا. وصديقته مزاجية للغاية.وأضاف جروفر: "أنت لا تريد إهانة مظهرها". "من هي؟ إيكيدنا؟""لا يا أفروديت،" قال جروفر، وهو حالم بعض الشيء. "إلهة الحب."قلت: "اعتقدت أنها كانت متزوجة من شخص ما". "هيفايستوس.""ما وجهة نظرك؟" سأل. "أوه." شعرت فجأة بالحاجة إلى تغيير الموضوع."إذن كيف ندخل؟""مايا!" نبتت أجنحة حذاء جروفر.لقد طار فوق السياج، ثم قام بشقلبة غير مقصودة في الجوتعثرت في الهبوط على الجانب الآخر. نفض الغبار عن بنطاله الجينز، كما لو كان قد خطط للأمر برمته. "هل ستأتون يا رفاق؟"اضطررت أنا وأنابيث إلى التسلق بالطريقة القديمة، حيث كنا نمسك بالأسلاك الشائكة لبعضنا البعض بينما كنا نزحف فوق القمة.امتدت الظلال بينما كنا نسير في الحديقة، متفحصينالمعالم السياحية. كان هناك Ankle Biter Island، وHead Over Wedgie، وDude،أين ملابس السباحة الخاصة بي؟ولم يأت أي وحوش للقبض علينا. لا شيء يصدر أدنى ضجيج.لقد وجدنا متجرًا للهدايا التذكارية كان قد ترك مفتوحًا. لا تزال البضائع تصطف على الرفوف: كرات الثلج، وأقلام الرصاص، والبطاقات البريدية، ورفوف..."الملابس"، قالت أنابيث. "ملابس جديدة."قلت: "نعم". "لكن لا يمكنك فقط..." "شاهدني."لقد انتزعت صفًا كاملاً من الأغراض من الرفوف واختفت فيغرفة تغيير الملابس. وبعد بضع دقائق خرجت مرتديةشورتًا قصيرًا مطبعًا بالزهور من Waterland، وقميصًا كبيرًا أحمر اللون من Waterland، وحذاءً تذكاريًا لركوب الأمواج من Waterland. كانت حقيبة ظهر ووترلاند معلقة على كتفها، ومن الواضح أنها مليئةبالمزيد من الأشياء الجيدة."ي للرعونة." هز جروفر كتفيه. وسرعان ما تم تزييننا جميعًا كإعلانات متنقلة لمدينة الملاهي البائدة.واصلنا البحث عن نفق الحب. لقد شعرت أن الحديقة بأكملها كانت تحبس أنفاسها. قلت، لأبعد ذهني عن الظلام المتزايد: «إذاً، آريس وأفروديت، هل لديهما علاقة ما؟»قالت لي أنابيث: "هذه ثرثرة قديمة يا بيرسي". "ثرثرة عمرها ثلاثة آلاف عام.""وماذا عن زوج أفروديت؟"قالت: "حسنًا، كما تعلم". "هيفايستوس. الحداد. كانأصيب بالشلل عندما كان طفلاً، وألقاه زيوس من جبل أوليمبوس. لذا فهو ليس وسيمًا تمامًا. ذكي في استخدام يديه، وكل شيء، لكن أفروديت لا تحب العقول والموهبة، هل تعلم؟""إنها تحب سائقي الدراجات النارية.""أيا كان.""هيفايستوس يعرف؟"قالت أنابيث: "أوه بالتأكيد". "لقد أمسك بهم معًا مرة واحدة. أعني،أمسك بهم حرفيًا، في شبكة ذهبية، ودعا جميع الآلهة ليأتوا ويضحكوا عليهم. يحاول هيفايستوس دائمًا إحراجهم. ولهذا السبب يجتمعون في أماكن بعيدة عن الطريق، مثل..."توقفت ونظرت إلى الأمام مباشرة. "مثل هذا."كان أمامنا حوض سباحة فارغًا كان من الممكن أن يكون رائعًاللتزلج. كان عرضه لا يقل عن خمسين ياردة وكان على شكل وعاء.حول الحافة، وقفت عشرات التماثيل البرونزية لكيوبيد للحراسة بأجنحةمنتشرة وأقواس جاهزة للإطلاق. على الجانب الآخر منا، فُتح نفق، ربما كانت المياه تتدفق إليه عندما كانت البركة ممتلئة. الإشارةفوقها قراءة، رحلة مثيرة يا حب: هذا ليس نفق حب والديك!زحف غروفر نحو الحافة. "يا شباب، انظروا."كان هناك قارب ذو مقعدين باللونين الوردي والأبيض تقطعت به السبل في قاع البركةمع مظلة فوق الجزء العلوي ورسومات قلوب صغيرة فوقه. في المقعد الأيسر،كان يتلألأ في الضوء الخافت، درع آريس، وهو عبارة عن دائرة مصقولة من البرونز.قلت: "هذا سهل للغاية". "لذلك نحن فقط نسير هناك ونحصل عليه؟" مررت أنابيث أصابعها على قاعدة أقرب تمثال لكيوبيد. قالت: "هناك حرف يوناني محفور هنا". "ايتا. أتساءل..." "غروفر،" قلت، "هل تشم رائحة أي وحوش؟"استنشق الريح. "لا شئ.""لا شيء، مثل، في القوس، وأنت، لم تشم رائحة إيكيدنا، أو لا شيء حقًا؟"بدا غروفر متألمًا. "لقد أخبرتك أن ذلك كان تحت الأرض.""حسنا أنا آسف." أخذت نفسا عميقا. "أنا ذاهب إلى هناك.""سأذهب معك." لم يبدو جروفر متحمسًا للغاية، لكنني حصلت علىشعر بأنه كان يحاول تعويض ما حدث في سانت لويس.قلت له: "لا". "أريدك أن تظل في المقدمة مع حذاء الطيران. أنت البارون الأحمر، الآس الطائر، أتذكر؟ سأعتمد عليك كدعم، في حالة حدوث خطأ ما."نفخ غروفر صدره قليلاً. "بالتأكيد. ولكن ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟"لا أعرف. مجرد شعور. أنابيث، تعالي معي...""هل تمزح؟" نظرت إلي كما لو أنني هبطت للتو من القمر . كانت خديها حمراء زاهية."ما هي المشكلة الآن؟" أنا طالب."أنا، اذهب معك إلى..."رحلة الحب المثيرة"؟ كم هذا محرج ؟ ماذا لو رآني أحد؟""من سوف يراك؟" لكن وجهي كان يحترق الآن أيضاً. اترك الأمر للفتاة لتجعل كل شيء معقدًا. قلت لها: "حسنًا". "سأفعل ذلك بنفسي." لكن عندما بدأت بالنزول إلى جانب حمام السباحة، تبعتني، وهي تتمتم حول كيفية قيام الأولاد دائمًا بإفساد الأمور.وصلنا إلى القارب. تم إسناد الدرع على أحد المقاعد، وبجانبهكان هناك وشاح حريري للسيدات. حاولت أن أتخيل آريس وأفروديت هنا، وهما اثنانمن الآلهة يجتمعان في رحلة في مدينة الملاهي. لماذا؟ ثم لاحظتشيئًا لم أره من الأعلى: المرايا على طول الطريق حول حافةحوض السباحة، في مواجهة هذه البقعة. يمكننا أن نرى أنفسنا بغض النظر عن الاتجاه الذينظرنا إليه. يجب أن يكون ذلك. بينما كان آريس وأفروديت يتعانقان معبعضهما البعض، كان بإمكانهما النظر إلى الأشخاص المفضلين لديهما: نفسيهما.التقطت الوشاح. كان يتلألأ باللون الوردي، وكان العطرلا يوصف - الورد، أو الغار الجبلي. شيء جيد. ابتسمت، حالمة بعض الشيء، وكنت على وشك أن أفرك الوشاح على خدي عندما مزقته أنابيث من يدي ووضعته في جيبها. "أوه، لا، لا تفعل ذلك. ابتعد عن سحر الحب هذا."ماذا؟""فقط احصل على الدرع، دماغ الأعشاب البحرية، ودعنا نخرج من هنا."في اللحظة التي لمست فيها الدرع، علمت أننا في ورطة. اخترقت يديشيئًا كان يربطها بلوحة القيادة. اعتقدت أنها شبكة عنكبوت، ولكن بعد ذلك نظرت إلى خيط منها على راحة يدي ورأيت أنهاكانتنوعًا من الخيوط المعدنية، وكانت دقيقة جدًا لدرجة أنها كانت غير مرئية تقريبًا. سلك رحلة.قالت أنابيث: "انتظر"."بعد فوات الأوان.""هناك حرف يوناني آخر على جانب القارب، إيتا آخر. هذافخ."اندلع الضجيج من حولنا، من طحن مليون تروس، كما لو أن البركة بأكملها تحولت إلى آلة واحدة عملاقة.صاح غروفر: "يا شباب!"وعلى الحافة، كانت تماثيل كيوبيد تسحب أقواسها لإطلاق النارموضع. وقبل أن أقترح عليهم الاحتماء، أطلقوا النار، ولكن ليس علينا. أطلقوا النار على بعضهم البعض، عبر حافة البركة. كانت الكابلات الحريرية تتدفق من الأسهم، وتتقوس فوق البركة وتثبت حيث هبطت لتشكل علامة نجمية ذهبية ضخمة. ثم بدأت خيوط معدنية أصغر تنسج معًابطريقة سحرية بين الخيوط الرئيسية، لتشكل شبكة.قلت: "علينا أن نخرج"."دوه!" قالت أنابيث.أمسكت بالدرع وركضنا، لكن الصعود إلى منحدر حوض السباحة لم يكن سهلاً مثل النزول."تعال!" صاح جروفر.كان يحاول أن يفتح لنا جزءًا من الشبكة، لكن أينما لمسها بدأت الخيوط الذهبية تلتف حول يديه.برزت رؤوس كيوبيد مفتوحة. خرجت كاميرات الفيديو. أضواء كاشفةارتفعت جميع أنحاء حوض السباحة، مما أعمتنا بالإضاءة،وارتفع صوت مكبر الصوت: "مباشر إلى أوليمبوس في دقيقة واحدة... تسعة وخمسون ثانية، ثمانيةوخمسون...""هيفايستوس!" صرخت أنابيث. "أنا أحمق جدا! إيتا هي "H." لقد صنع هذا الفخ للقبض على زوجته مع آريس. الآن سيتم بثنا مباشرة إلى أوليمبوس ونبدو وكأننا حمقى تمامًا!كنا على وشك الوصول إلى الحافة عندما انفتح صف المرايا مثل الفتحات وتدفقت آلاف الأشياء المعدنية الصغيرة.صرخت أنابيث.لقد كان جيشًا من الزواحف المرعبة: أجسام ذات معدات برونزية، وأرجل طويلة، وأفواه كماشة صغيرة، وكلها تندفع نحونا في موجة من الطنينالمعدني المطقطق."العناكب!" قالت أنابيث. "س-س-آآآه!"لم أرها مثل هذا من قبل. لقد سقطت إلى الخلف في حالة من الرعب وكادت أن تطغى عليها الروبوتات العنكبوتية قبل أن أسحبها لأعلى وأسحبها إلى الخلف نحو القارب.كانت الأشياء تخرج من جميع أنحاء الحافة الآن، الملايين منها، تتدفق باتجاه وسط البركة، وتحيط بنا تمامًا. قلتلنفسي إنهم ربما لم يكونوا مبرمجين للقتل، فقط يحاصروننا ويعضونناويجعلوننا نبدو أغبياء. ومرة أخرى، كان هذا فخًا مخصصًا للآلهة. ولمنكن آلهة.أنا وأنابيث صعدنا إلى القارب. بدأت بطرد العناكب عندما احتشدت على متنها. صرخت في أنابيث لتساعدني، لكنها كانت مشلولة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من فعل أكثر من الصراخ."ثلاثون، تسعة وعشرون،" صرخ مكبر الصوت.بدأت العناكب في إخراج خيوط معدنية في محاولة لربطناتحت. كانت الخيوط سهلة الكسر في البداية، لكن كان هناك الكثير منها، واستمرت العناكب في الظهور. لقد ركلت واحدًا بعيدًا عنساق أنابيث وأخذت كماشة قطعة كبيرة من حذائي الجديد لركوب الأمواج.كان غروفر يحوم فوق حوض السباحة بحذائه الرياضي الطائر، محاولًا فك الشبكة ، لكنها لم تتزحزح.فكر، قلت لنفسي. يفكر.كان مدخل نفق الحب تحت الشبكة. يمكننا استخدامه كمخرج، إلا أنه تم حجبه بواسطة مليون عنكبوت آلي."خمسة عشر، أربعة عشر"، صاح مكبر الصوت.اعتقدت أن الماء. من أين تأتي مياه الرحلة؟ثم رأيتهم: أنابيب مياه ضخمة خلف المرايا، من حيث أتت العناكب. وفوق الشبكة، بجانب أحد كيوبيد،هناك كشك ذو نوافذ زجاجية يجب أن يكون محطة التحكم."جروفر!" صرخت. "ادخل إلى تلك المقصورة! ابحث عن مفتاح "التشغيل"!"لكن-""افعلها!" لقد كان أملاً مجنوناً، لكنها كانت فرصتنا الوحيدة. كانت العناكب منتشرة في جميع أنحاء مقدمة القارب الآن. كانت أنابيث تصرخ رأسها. كان علي أن أخرجنا من هناك.كان جروفر في حجرة التحكم الآن، وهو يضرب الأزرار بقوة. "خمسة، أربعة -"نظر غروفر إليّ بلا أمل، رافعًا يديه. لقد أخبرني أنه ضغط على كل زر، لكن لم يحدث شيء.أغمضت عيني وفكرت في الأمواج، والمياه المتدفقة، ونهر المسيسيبي. شعرت بسحب مألوف في أمعائي. حاولت أن أتخيل أنني كنت أسحب المحيط طوال الطريق إلى دنفر."اثنان، واحد، صفر!"انفجرت المياه من الأنابيب. وزأر في البركة، وجرفالعناكب بعيدًا. سحبت أنابيث إلى المقعد المجاور لي وربطتحزام الأمان بينما اصطدمت موجة المد بقاربنا، من فوقه، دافعةالعناكب بعيدًا وأغرقتنا تمامًا، لكنها لم تنقلب علينا. استدار القارب، وارتفع في الفيضان، ودور في دوائر حول الدوامة.كانت المياه مليئة بالعناكب ذات الدائرة القصيرة، وبعضها اصطدم بالجدار الخرساني لحوض السباحة بقوة شديدة حتى انفجر.سلطت الأضواء علينا. كانت كاميرات كيوبيد تتدحرج مباشرة إلى أوليمبوس.لكن لم يكن بوسعي سوى التركيز على السيطرة على القارب. لقد أردته أن يركب التيار، وأن يبتعد عن الجدار. ربما كان ذلك مخيلتي، لكن يبدو أن القارب استجاب. على الأقل، لم ينقسم إلى مليون قطعة. دارنا حولنا للمرة الأخيرة، حيث أصبح مستوى المياه الآن مرتفعًا بدرجة كافية ليمزقنا بالشبكة المعدنية. ثم اتجهت مقدمة القارب نحو النفق وانطلقنا عبره في الظلام.تماسكت أنا وأنابيث، وصرخنا بينما كان القارب يلتف ويلتف حول الزوايا ويغطس بزاوية 45 درجة أمام صور روميو وجولييت ومجموعة أخرى من الأشياء الخاصة بعيد الحب.ثم خرجنا من النفق، وكان هواء الليل يصفر من خلال شعرنا بينما كان القارب يتجه مباشرة نحو المخرج.لو كانت الرحلة في حالة جيدة، لكنا قد أبحرنا من منحدربين بوابات الحب الذهبية وتناثرت بأمان في بركة الخروج. ولكن كانت هناك مشكلة. كانت أبواب الحب مقيدة بالسلاسل. كان القاربان اللذان جرفتهما المياه من النفق أمامنا مكدسين الآن علىالحاجز - أحدهما مغمور بالمياه والآخر مشقق إلى نصفين."فك حزام الأمان الخاص بك،" صرخت في أنابيث. "هل أنت مجنون؟""إلا إذا كنت تريد أن تتحطم حتى الموت." لقد ربطت درع آريس إلىذراعي. "سيتعين علينا القفز من أجل ذلك." فكرتي كانت بسيطةومجنونة. عندما يضرب القارب، كنا نستخدم قوته كنقطة انطلاق للقفز منالبوابة. لقد سمعت عن أشخاص ينجون من حوادث السيارات بهذه الطريقة، ويتم إلقاؤهمعلى بعد ثلاثين أو أربعين قدمًا من الحادث. مع الحظ، سنهبط فيحوض السباحة.يبدو أن أنابيث تفهم. أمسكت بيدي عندما اقتربت البوابات.قلت: "على علامتي"."لا! على بصمتي!""ماذا؟""الفيزياء البسيطة!" صرخت. "القوة مضروبة في زاوية المسار..." "حسنًا!" صرخت. "على علامتك!"ترددت.. ترددت.. ثم صرخت: "الآن!"كسر!كانت أنابيث على حق. لو قفزنا عندما اعتقدت أنه ينبغي علينا ذلك، لكنا اصطدمنا بالبوابات. لقد حصلت لنا على أقصى قدر من الرفع.ولسوء الحظ، كان ذلك أكثر بقليل مما نحتاجه. اصطدم قاربنا بالأكوام وأُلقينا في الهواء، مباشرة فوق البوابات، وفوق البركة، ثم نحو الأسفلت الصلب.شيء ما أمسك بي من الخلف. صرخت أنابيث: "أوه!"جروفر!في الجو، أمسكني من قميصي، وذراع أنابيث، وكانيحاول إخراجنا من هبوط اضطراري، لكن أنا وأنابيث كان لدينا كل الزخم."أنت ثقيل جدًا!" قال جروفر. "ونحن في طريقنا إلى أسفل!"انطلقنا نحو الأرض، وكان جروفر يبذل قصارى جهده لإبطاء السقوط.اصطدمنا بلوحة الصور، وتوجه رأس غروفر مباشرة إلى الحفرة التي كان سيضع فيها السائحون وجوههم، متظاهرًا بأنه الحوت الودود نو-نو. لقد سقطنا أنا وأنابيث على الأرض، وقد اصطدمنا ولكننا على قيد الحياة. كان درع آريس لا يزال على ذراعي.بمجرد أن التقطنا أنفاسنا، أخرجنا أنا وأنابيث جروفر منلوحة الصور وشكرناه على إنقاذ حياتنا. نظرت إلى الوراء في رحلة الحب المثيرة. كانت المياه تنحسر. لقد تحطم قاربنا إلى أشلاءعند البوابات.على بعد مائة ياردة، عند حوض المدخل، كان الكيوبيد لا يزالون يصورون. لقد دارت التماثيل بحيث كانت كاميراتها موجهة علينا مباشرة، والأضواء موجهة إلى وجوهنا."انتهى العرض!" صرخت. "شكرًا لك! طاب مساؤك!"عاد كيوبيد إلى مواقعهم الأصلية. انطفأت الأضواء.أصبح المتنزه هادئًا ومظلمًا مرة أخرى، باستثناء قطرات الماء اللطيفة في حوض سباحة الخروج في Thrill Ride of Love. تساءلت عما إذا كان أوليمبوس قد ذهب إلى فترة استراحة تجارية، أو إذا كانت تقييماتنا جيدة.لقد كرهت أن أكون مثارًا. لقد كرهت أن يتم خداعي. وكان لدي الكثير من الخبرةفي التعامل مع المتنمرين الذين أحبوا فعل هذه الأشياء بي. رفعت الدرع علىذراعي والتفتت إلى أصدقائي. "نحن بحاجة إلى التحدث قليلاً مع آريس."السادس عشرنحن نأخذ حمار وحشي إلى فيغاسكان إله الحرب ينتظرنا في ساحة انتظار السيارات.قال: "حسنًا، حسنًا". "أنت لم تقتل نفسك."قلت: "كنت تعلم أنه كان فخًا".أعطاني آريس ابتسامة شريرة. "أراهن أن الحداد المشلول تفاجأ عندما قبض على اثنين من الأطفال الأغبياء. لقد بدت جيدة على شاشة التلفزيون.لقد دفعت درعه نحوه. "كنت رعشة."التقطت أنابيث وجروفر أنفاسهما.أمسك آريس بالدرع ولفه في الهواء مثل عجينة البيتزا. لقد تغير شكله، وتحول إلى سترة مضادة للرصاص. لقد علقها على ظهره."هل ترى تلك الشاحنة هناك؟" وأشار إلى عربة ذات ثمانية عشر عجلة متوقفةعبر الشارع من العشاء. "هذه رحلتك. يأخذك مباشرة إلى لوس أنجلوس، مع توقف واحد في فيغاس.كان للمركبة ذات الثماني عشرة عجلة علامة على ظهرها، لم أتمكن من قراءتها إلالأنها كانت مطبوعة باللون الأبيض على الأسود، وهو مزيج جيدعسر القراءة: KINDNESS INTERNATIONAL : HUMANE ZOO TRANSPORT . تحذير : حيوانات برية حية .قلت: "أنت تمزح".قطع آريس أصابعه. الباب الخلفي للشاحنة مفتوح. "رحلة مجانية إلى الغرب، فاسق. توقف عن التذمر. وإليك شيئًا صغيرًا للقيام بذلكوظيفة."قام بتعليق حقيبة ظهر من النايلون الأزرق من مقوده وألقاها إلي.كان بالداخل ملابس جديدة لنا جميعًا، وعشرين دولارًا نقدًا، وحقيبة مليئة بالدراخمة الذهبية، وحقيبة من نوع Double Stuf Oreos.فقلت: "لا أريد رديئتك...""شكرًا لك يا لورد آريس،" قاطعني جروفر وهو ينظر إليّ بأفضل نظرة تحذيرية. "شكرًا جزيلاً."لقد صررت أسناني. ربما كانت إهانة مميتة أن أرفض شيئًامن إله، لكنني لم أرغب في أي شيء لمسه آريس. على مضض، ألقيتحقيبة الظهر على كتفي. كنت أعلم أن سبب غضبي هووجود إله الحرب، لكنني كنت لا أزال أشعر بالرغبة في لكمه في أنفه. ذكّرنيبكل متنمر واجهته في حياتي: نانسي بوبوفيت، وكلاريس، وسميليغابي، والمعلمين الساخرين، وكل أحمق وصفني بالغبي في المدرسة أوضحكت علي عندما طردت.نظرت مرة أخرى إلى المطعم، الذي لم يكن به الآن سوى عدد قليل من العملاء.كانت النادلة التي قدمت لنا العشاء تراقب بعصبية خارج المطعمالنافذة، كما لو كانت خائفة من أن آريس قد يؤذينا. قامت بسحب المقلاة من المطبخ لترى. قالت له شيئا. أومأ برأسه، وأمسك بكاميرا صغيرة والتقط صورة لنا.عظيم، اعتقدت. سنقوم بإعداد الأوراق مرة أخرى غدا.تخيلت العنوان الرئيسي: خارج عن القانون يبلغ من العمر اثني عشر عامًا يهزمراكب الدراجة النارية الذي لا يستطيع الدفاع عن نفسه ."أنت مدين لي بشيء آخر"، قلت لآريس، محاولاً الحفاظ على صوتي مستوياً. "لقد وعدتني بمعلومات عن والدتي.""هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع الأخبار؟" بدأ تشغيل دراجته النارية. "إنها ليست ميتة."يبدو أن الأرض تدور تحتي. "ماذا تقصد؟""أعني أنها أُخذت بعيدًا عن المينوتور قبل أن تموت. لقد تحولت إلى وابل من الذهب، أليس كذلك؟ هذا هو التحول. ليس الموت. يتم الاحتفاظ بها.""احتفظ بها. لماذا؟""أنت بحاجة لدراسة الحرب، فاسق. الرهائن. أنت تأخذ شخصًا ما للسيطرة على شخص آخر."لا أحد يتحكم بي."هو ضحك. "أوه نعم؟ نراكم في الجوار يا فتى."أنا الكرة يصل قبضتي. "أنت متعجرف جدًا يا لورد آريس بالنسبة للرجل الذي يهرب من تماثيل كيوبيد."خلف نظارته الشمسية، اشتعلت النيران. أحسست بريح حارة تسري في شعري. "سوف نلتقيمرة أخرى، بيرسي جاكسون. في المرة القادمة عندما تكون في قتال، انتبه لظهرك."قام بتسريع سيارته الهارلي، ثم انطلق بسرعة في شارع ديلانسي. قالت أنابيث: "لم يكن ذلك ذكاءً يا بيرسي"."لا أهتم.""أنت لا تريد أن يكون الإله عدوًا لك. ولا سيما هذا الإله. قال غروفر: "مرحبًا يا شباب". "أنا أكره المقاطعة، ولكن..."وأشار نحو العشاء. في السجل، كان آخر عميلين يدفعان شيكهما، وهما رجلان يرتديان معاطف سوداء متماثلة، ويحملان شعارًا أبيض على ظهريهما يطابق الشعار الموجود على شاحنة KINDNESS INTERNATIONAL .قال جروفر: "إذا كنا سنستقل حديقة الحيوان السريعة، فعلينا أن نسرع".لم يعجبني ذلك، لكن لم يكن لدينا خيار أفضل. الى جانب ذلك، لقد رأيت ما يكفي مندنفر.ركضنا عبر الشارع وصعدنا إلى الجزء الخلفي من المنصة الكبيرة، وأغلقنا الأبواب خلفنا.أول ما صدمني هو الرائحة. لقد كانت مثل أكبر وعاء لفضلات القطط في العالم .كانت المقطورة مظلمة من الداخل حتى قمت بفك غطاء أناكلوسموس. ألقى النصلضوءًا برونزيًا خافتًا على مشهد حزين للغاية. كان يجلس في صف من الأقفاص المعدنية القذرةثلاثة من أكثر حيوانات حديقة الحيوان إثارة للشفقة التي رأيتها على الإطلاق: حمار وحشي، وذكرأسد ألبينو، وبعض الظباء الغريبة التي لم أكن أعرف اسمها.لقد ألقى أحدهم للأسد كيسًا من اللفت، ومن الواضح أنه لايريد أن يأكله. حصل كل من الحمار الوحشي والظبي على صينية من الستايروفوم تحتوي علىلحم الهامبرغر. كان عرف الحمار الوحشي مغطى بالعلكة، كما لوكان أحدهم يبصق عليه في أوقات فراغه. كان لدى الظبيبالون عيد ميلاد فضي غبي مربوط بأحد قرونه مكتوب عليه فوق التل!على ما يبدو، لم يرغب أحد في الاقتراب بدرجة كافية من الأسد ليعبثمعه، لكن المسكين كان يسير على بطانيات متسخة، في مساحةصغيرة جدًا بالنسبة له، يلهث من حرارة المقطورة الخانقة. كان الذبابيطن حول عينيه الورديتين وظهرت أضلاعه من خلال فروه الأبيض."هل هذا هو اللطف؟" صاح غروفر. "النقل الإنساني في حديقة الحيوان؟"ربما كان سيعود للخارج ليضرب سائقي الشاحنات بأنابيب القصب، وكنت سأساعده، ولكن بعد ذلك عاد محرك الشاحنة إلى الحياة، وبدأت المقطورة في الاهتزاز، واضطررنا للجلوس أو سقط.اجتمعنا في الزاوية على بعض أكياس العلف العفنة، محاولين تجاهل الرائحة والحرارة والذباب. تحدث جروفر إلى الحيوانات في سلسلة من ثغاءات الماعز، لكنهم حدقوا فيه بحزن. كانت أنابيث تؤيدكسر الأقفاص وتحريرها على الفور، لكنني أشرت إلى أن ذلك لن يجدي نفعًا حتى تتوقف الشاحنة عن الحركة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي شعور بأننا قد نبدو أفضل بكثير في نظر الأسد من تلك اللفت.لقد وجدت إبريق ماء وأعدت ملء أوعيةهم، ثم استخدمت أناكلوسموس لذلكاسحب الطعام غير المتطابق من أقفاصهم. أعطيت اللحم للأسد واللفت للحمار الوحشي والظبي.قام جروفر بتهدئة الظبي بينما استخدمت أنابيث سكينها لقطع البالون عن قرنه. لقد أرادت قطع العلكة من عرف الحمار الوحشي أيضًا، لكننا قررنا أن ذلك سيكون مخاطرة كبيرة مع تصادم الشاحنة. لقد طلبنا من جروفر أن يعد الحيوانات بأننا سنساعدهم أكثر في الصباح، ثم استقرينا ليلاً.غروفر ملتف على كيس اللفت. فتحت أنابيث حقيبتنا من Double Stuf Oreos وقضمت إحداها بفتور؛ حاولت أن أسعد نفسي بالتركيز على حقيقة أننا كنا في منتصف الطريق إلى لوس أنجلوس. في منتصف الطريق إلى وجهتنا. لقد كان الرابع عشر من يونيو فقط. ولم يكن الانقلاب حتى الحادي والعشرين. يمكننا أن نفعل ذلك في الكثير من الوقت.ومن ناحية أخرى، لم يكن لدي أي فكرة عما يمكن توقعه بعد ذلك. احتفظت الآلهةاللعب معي. على الأقل كان هيفايستوس يتمتع باللياقة ليكون صادقًا بشأن هذا الأمر، فقد وضع الكاميرات وأعلن عني كنوع من الترفيه. لكن حتى عندما لم تكن الكاميرات ملتقطة، كان لدي شعور بأن سعيي قيد المراقبة. لقد كنت مصدر تسلية للآلهة.قالت أنابيث: "مرحبًا، أنا آسفة لأنني شعرت بالخوف في الحديقة المائيةيا بيرسي"."حسنا.""إنها فقط..." ارتجفت. "العناكب."خمنت: "بسبب قصة أراكني". "لقد تحولت إلى عنكبوت لأنها تحديت والدتك في مسابقة للنسيج، أليس كذلك؟"أومأت أنابيث برأسها. "لقد كان ***** أراكني ينتقمون من ***** أثينا منذ ذلك الحين. إذا كان هناك عنكبوت على بعد ميل مني، فسوف يجدني . أنا أكره الأشياء الصغيرة المخيفة. على أية حال، أنا مدين لك.""نحن فريق، أتذكر؟" انا قلت. «علاوةً على ذلك، فقد فعل جروفر هذا الخيالالطيران."اعتقدت أنه كان نائمًا، لكنه تمتم من الزاوية: "لقد كنت رائعًا جدًا، أليس كذلك؟"ضحكت أنا وأنابيث.قامت بتفكيك قطعة أوريو، وأعطتني نصفها. "في رسالة إيريس... هل لم يقل لوقا شيئًا حقًا؟"لقد مضغت ملف تعريف الارتباط الخاص بي وفكرت في كيفية الإجابة. لقد أزعجتني المحادثة عبر قوس قزح طوال المساء."قال لوقا لك وهو يعود إلىالوراء. وقال أيضًا إن جروفر لن يفشل هذه المرة. لن يتحول أحد إلىشجرة صنوبر."في الضوء البرونزي الخافت لشفرة السيف، كان من الصعب قراءة تعبيراتهم .أطلق غروفر نهيقًا حزينًا."كان يجب أن أخبرك بالحقيقة منذ البداية." ارتعد صوته."اعتقدت أنه إذا كنت تعرف مدى فشلي، فلن تريدني أن أرافقك.""لقد كنت الساتير الذي حاول إنقاذ ثاليا، ابنة زيوس." أومأ برأسه كئيب."والاثنان الآخران من نصف الدم أصبحا صديقين لثاليا، أولئك الذين حصلوا على ذلكبأمان إلى المخيم..." نظرت إلى أنابيث. "لقد كنت أنت ولوك، أليس كذلك؟"لقد وضعت أوريو جانباً، غير مأكولة. "كما قلت يا بيرسي، فإن ***ًا نصف دم يبلغ من العمر سبع سنوات لم يكن ليتمكن من قطع هذا الطريق بمفرده. أرشدتني أثينا نحو المساعدة. كانت ثاليا في الثانية عشرة من عمرها. كان لوقا في الرابعة عشرة من عمره. كلاهما كانا يهربان منالمنزل، مثلي. كانوا سعداء بأخذي معهم. لقد كانوا...مقاتلين وحوش رائعين، حتى بدون تدريب. سافرنا شمالًا من فيرجينيادون أي خطط حقيقية، وصدنا الوحوش لمدة أسبوعين تقريبًا قبل أنيعثر علينا جروفر.»قال وهو يشهق: "كان من المفترض أن أرافق ثاليا إلى المخيم". "فقطثاليا. لقد تلقيت أوامر صارمة من تشيرون: لا تفعل أي شيء من شأنه أن يبطئأسفل الإنقاذ. كنا نعلم أن (هايدس) كان يلاحقها، كما ترى، لكني لم أستطع أن أترك (لوك) و(أنابيث) بمفردهما. ظننت... ظننت أنني أستطيع أن أقودهم جميعًا إلى بر الأمان. لقد كان خطأي أن الأشخاص الطيبين لحقوا بنا. لقد جمدت. شعرت بالخوف في طريق عودتي إلى المخيم واتخذت بعض المنعطفات الخاطئة. لو كنت أسرع قليلاً..."قالت أنابيث: "توقفي عن ذلك". "لا أحد يلومك. ثاليا لم تلومكأيضًا.قال بائسة: "لقد ضحت بنفسها لإنقاذنا". "لقد كان موتها خطأي . لقد قال ذلك مجلس حكماء القرنفل.""لأنك لن تترك خلفك اثنين آخرين من أنصاف الدم؟" انا قلت. "هذا ليس عدلا."قالت أنابيث: "بيرسي على حق". "لم أكن لأكون هنا اليوم لولاك يا جروفر. ولا لوقا. لا يهمنا ما يقوله المجلس”.ظل جروفر يستنشق في الظلام. "إنه مجرد حظي. أنا أعرج الساتيرعلى الإطلاق، وأجد أقوى اثنين من أنصاف الدم في هذا القرن، ثالياوبيرسي.أصرت أنابيث: "أنت لست أعرج". "لديك شجاعة أكبر من أي ساتير قابلته في حياتي. قم بتسمية شخص آخر يجرؤ على الذهاب إلىالعالم السفلي. أراهن أن بيرسي سعيد حقًا بوجودك هنا الآن.»لقد ركلتني في ساقي.قلت: "نعم"، وهو ما كنت سأفعله حتى بدون الركلة. "ليس منحسن الحظ أنك وجدتني وثاليا يا جروفر. لديك أكبر قلب منأي ساتير على الإطلاق. أنت باحث طبيعي. ولهذا السبب ستكون أنت منيجد بان."سمعت تنهيدة عميقة وراضية. انتظرت أن يقول جروفر شيئا، ولكنأصبح تنفسه أثقل. عندما تحول الصوت إلى شخير، أدركت أنه قد سقط في النوم."كيف يفعل ذلك؟" لقد تعجبت.قالت أنابيث: "لا أعرف". "لكن هذا كان شيئًا لطيفًا حقًا أخبرتهبه.""أنا أعني ذلك."ركبنا السيارة في صمت لبضعة أميال، ونحن نتصادم حول أكياس العلف. مضغ الحمار الوحشي حبة لفت. لعق الأسد آخر قطعة لحم همبرغر من شفتيه ونظر إلي بأمل.فركت أنابيث قلادتها وكأنها تفكر بأفكار استراتيجية عميقة.قلت: "حبة شجرة الصنوبر تلك". "هل هذا من عامك الأول؟" نظرت. لم تكن تدرك ما كانت تفعله.قالت: "نعم". "في شهر أغسطس من كل عام، يختار المستشارون أهم حدث في الصيف، ويرسمونه على خرزات ذلك العام. لقد حصلت على شجرة صنوبر ثاليا، وقارب ثلاثي المجاديف اليوناني مشتعل، وقنطور في فستان حفلة موسيقية - الآن كان هذا صيفًا غريبًا...""وخاتم الكلية هو والدك؟""هذا ليس من شأنك..." أوقفت نفسها. "نعم. أجل إنها كذلك." "ليس عليك أن تخبرني.""لا الامور بخير." أخذت نفسا هش. "أرسلها لي والدي مطوية في رسالة منذ صيفين. كان الخاتم، مثل، تذكاره الرئيسي من أثينا. لم يكن ليتمكن من اجتياز برنامج الدكتوراه في جامعة هارفارد بدونها... تلك قصة طويلة. على أية حال، قال أنه يريدني أن أحصل عليه. لقد اعتذر عن كونه أحمق، وقال إنه يحبني ويفتقدني. أراد مني أن أعود إلى المنزل وأعيش معه”."هذا لا يبدو سيئا للغاية.""نعم، حسنًا... المشكلة هي أنني صدقته. حاولت العودة إلى المنزل لقضاء تلك السنة الدراسية، لكن زوجة أبي ظلت كما كانت دائمًا. لم تكن تريد أن يتعرض أطفالها للخطر من خلال العيش مع شخص غريب الأطوار. هاجمت الوحوش. تجادلنا. هاجمت الوحوش . تجادلنا. لم أتمكن حتى من اجتياز عطلة الشتاء. اتصلت بـ تشيرون وعدت مباشرة إلى معسكر نصف الدم."هل تعتقد أنك ستحاول العيش مع والدك مرة أخرى؟"انها لن تلبي عيني. "لو سمحت. أنا لا أعاني من الألم الذي ألحقه بنفسي."قلت لها: "لا يجب أن تستسلمي". "يجب أن تكتب له رسالة أو شيء من هذا القبيل."قالت ببرود: "شكرًا على النصيحة، لكن والدي اتخذ قراره بشأن من يريد العيش معه".لقد مررنا ببضعة أميال أخرى من الصمت.فقلت: «إذا تقاتلت الآلهة، فهل ستسير الأمور كما فعلت في حرب طروادة؟ هل ستكون أثينا ضد بوسيدون؟وضعت رأسها على حقيبة الظهر التي أعطانا إياها آريس، وأغمضت عينيها. "لا أعرف ماذا ستفعل أمي. أعرف فقط أنني سأقاتل إلى جانبك."لماذا؟""لأنك صديقي، دماغ الأعشاب البحرية. هل هناك المزيد من الأسئلة الغبية؟"لم أستطع التفكير في إجابة لذلك. لحسن الحظ لم أضطر إلى ذلك.كانت أنابيث نائمة.لقد واجهت صعوبة في اتباع مثالها، حيث كان غروفر يشخر وكان هناك أسد ألبينو يحدق بي بجوع، لكنني في النهاية أغمضت عيني.بدأ كابوسي كشيء حلمت به مليون مرة من قبل: لقدأُجبرت على إجراء اختبار موحد بينما كنت أرتدي سترة مقيدة. الجميعكان الأطفال الآخرون يخرجون للاستراحة، وظل المعلم يقول: هيا يا بيرسي. أنت لست غبيا، أليس كذلك؟ التقط قلم الرصاص الخاص بك.ثم انحرف الحلم عن المعتاد.نظرت إلى المكتب المجاور ورأيت فتاة تجلس هناك، وترتدي سترة مقيدة أيضًا. كانت في عمري، بشعر أسود جامح على طراز البانك، وكحل داكن حول عينيها الخضراء العاصفة، ونمش على أنفها. بطريقة ما،عرفت من هي. كانت ثاليا ابنة زيوس.لقد كافحت ضد السترة المقيدة، وحدقت في وجهي بإحباط، وقالت بصوت عالٍ: حسنًا، دماغ الأعشاب البحرية؟ واحد منا يجب أن يخرج من هنا.إنها على حق، فكرتي بنفسي. سأعود إلى ذلك الكهف. سأعطي هاديس قطعة من ذهني.ذابت السترة عني. لقد سقطت على أرضية الفصل الدراسي. التغير صوت المعلم حتى أصبح بارداً وشريراً، يردد من أعماق هوة عظيمة.قال بيرسي جاكسون. نعم، لقد سارت عملية التبادل بشكل جيد، كما أرى.لقد عدت إلى الكهف المظلم، وأرواح الموتى تتجول حولي.كان ذلك الشيء الوحشي يتحدث بشكل غير مرئي في الحفرة، لكنه لم يكنيخاطبني هذه المرة. يبدو أن قوة صوته المخدرة موجهة إلى مكانآخر.ولا يشك في شيء؟ سأل.صوت آخر، صوت كدت أتعرف عليه، أجاب على كتفي. لا شيء يا سيدي. فهو جاهل مثل البقية.نظرت أكثر، ولكن لم يكن هناك أحد. كان المتحدث غير مرئي.مكر على مكر، كان الشيء الذي في الجب يتفكر. ممتاز."حقًا يا سيدي، قال الصوت الذي بجانبي: "أنت مُلقب بـ"الملتوي"." ولكن هل كان ذلك ضروريا حقا؟ كان بإمكاني أن أحضر لك ما أنا عليهسرق مباشرة -أنت؟ قال الوحش بازدراء. لقد أظهرت بالفعل حدودك. كنت ستخذلوني تمامًا لو لم أتدخل.لكن يا مولاي -السلام أيها الخادم الصغير. لقد اشترت لنا الأشهر الستة الكثير. نما غضب زيوس .لقد لعب بوسيدون بطاقته الأكثر يأسًا. والآن سنستخدمهضده. عما قريب سيكون لك الأجر الذي تريد، والانتقام.بمجرد تسليم كلا العنصرين إلى يدي...ولكن انتظر. هو هنا.ماذا؟ بدا الخادم غير المرئي متوترًا فجأة. هل دعوته يا مولاي؟لا، لقد كانت القوة الكاملة لاهتمام الوحش تنهمر عليّ، وتجمّدني في مكاني. فجر دماء والده - فهو متقلب للغاية، ولا يمكن التنبؤ به. أحضر الصبي نفسه إلى هنا.مستحيل! بكى الخادم.بالنسبة لشخص ضعيف مثلك، ربما كان الصوت مزمجرًا. ثم الجو باردعادت الطاقة إليّ. إذًا... هل ترغب في أن تحلم بمساعيك أيها الشاب نصفالدم؟ ثم سوف ألزم.تغير المشهد.كنت أقف في غرفة العرش الواسعة ذات الجدران الرخامية السوداء والأرضيات البرونزية . كان العرش الفارغ والمروع مصنوعًا من عظام بشرية مندمجة معًا. كانت أمي واقفة عند أسفل المنصة، متجمدة في ضوء ذهبي متلألئ، وذراعاها ممدودتان.حاولت أن أتقدم نحوها، لكن ساقاي لم تتحركا. وصلت إليها،فقط لأدرك أن يدي كانت تذبل حتى العظام. تزاحمت حولي هياكل عظمية مبتسمة ترتديدروعًا يونانية، وغطتني بأردية حريرية، وإكليلت رأسيبأغار الغار المدخن بسم الكيميرا، الذي احترق في فروة رأسي.بدأ الصوت الشرير يضحك. مرحبًا أيها البطل المنتصر!استيقظت مع بداية.كان جروفر يهز كتفي. قال: "لقد توقفت الشاحنة". "نعتقد أنهم قادمون للاطمئنان على الحيوانات.""يخفي!" همست أنابيث.لقد كان الأمر سهلاً. لقد ارتدت قبعتها السحرية واختفت. اضطررت أنا وغروفر إلى الغوص خلف أكياس العلف ونأمل أن نبدو مثل اللفت.صرير أبواب المقطورة مفتوحة. تدفقت أشعة الشمس والحرارة."رجل!" قال أحد سائقي الشاحنات وهو يلوح بيده أمام قبيحتهأنف. "أتمنى لو قمت بنقل الأجهزة." صعد إلى الداخل وسكب بعض الماء من إبريق في أطباق الحيوانات."هل أنت مثير أيها الولد الكبير؟" سأل الأسد، ثم رش بقية الدلو على وجه الأسد.زأر الأسد في سخط."نعم، نعم، نعم،" قال الرجل.بجانبي، تحت أكياس اللفت، كان جروفر متوترًا. بالنسبة للحيوانات العاشبة المحبة للسلام، بدا قاتلًا تمامًا.ألقى سائق الشاحنة للظبي كيس هابي ميل ذو الشكل المضغوط. ابتسم للحمار الوحشي. "كيف حالك يا سترايبس؟ على الأقل سوف نتخلص منك هذه المحطة. هل تحب العروض السحرية؟ سوف تحب هذا. سوف يقطعونك إلى نصفين!»نظر الحمار الوحشي إليّ مباشرة، بنظرة جامحة من الخوف.لم يكن هناك صوت، لكني سمعته، واضحًا كالنهار، يقول: حررني يا رب.لو سمحت.لقد ذهلت للغاية للرد.كان هناك طرقًا قويًا، طرقًا، طرقًا على جانب المقطورة.صرخ سائق الشاحنة الذي كان معنا قائلاً: "ماذا تريد يا إيدي؟"صاح صوت في الخارج — لا بد أنه صوت إيدي —: «موريس؟ ماذا قلت؟""لماذا تضجيج؟" اطرق، اطرق، اطرق.في الخارج، صرخ إيدي: "ما هذا الضجيج؟"أدار رجلنا موريس عينيه وعاد إلى الخارج، وشتم إيدي لكونه أحمق.وبعد ثانية، ظهرت أنابيث بجانبي. لا بد أنها قامت بالضجيج لإخراج موريس من المقطورة. قالت: " لا يمكن أن تكون أعمال النقل هذه قانونية".قال غروفر: "لا تمزح". توقف كما لو كان يستمع. "يقول الأسد أن هؤلاء الرجال هم مهربو حيوانات!"هذا صحيح، قال صوت الحمار الوحشي في ذهني."علينا أن نحررهم!" قال جروفر. نظر هو وأنابيث إليّ في انتظار قيادتي.لقد سمعت حديث الحمار الوحشي، لكن ليس الأسد. لماذا؟ ربما كان آخرصعوبات التعلم...أنا لا أفهم سوى الحمير الوحشية؟ ثم فكرت: الخيول. ماذا قالت أنابيث عن بوسيدون الذي خلق الخيول؟ هل كان الحمار الوحشي قريبًا بدرجة كافية من الحصان؟ هل هذا هو السبب وراء قدرتي على فهم ذلك؟قال الحمار الوحشي افتح قفصي يا مولاي. لو سمحت. سأكون بخير بعد ذلك.في الخارج، كان إيدي وموريس لا يزالان يصرخان على بعضهما البعض، لكنني كنت أعلم أنهما سيدخلان إلى الداخل لتعذيب الحيوانات مرة أخرى في أي لحظة. أمسكت بـ Riptide وكسرت قفل قفص الحمار الوحشي.انفجر الحمار الوحشي. التفت إلي وانحنى. الحمد ***.رفع جروفر يديه وقال شيئًا للحمار الوحشي في حديث الماعز، وكأنه نعمة.وبينما كان موريس يعيد رأسه إلى الداخل ليتفحص الضجيج، قفز الحمار الوحشي فوقه وخرج إلى الشارع. كان هناك صراخوصراخ وأبواق السيارات. أسرعنا إلى أبواب المقطورة في الوقت المناسب لنرى الحمار الوحشي يعدو في شارع واسع تصطف على جانبيه الفنادق والكازينوهات ولافتات النيون. لقد أطلقنا للتو حمار وحشي في لاس فيغاس.ركض موريس وإدي خلفهما، بينما ركض عدد قليل من رجال الشرطة خلفهما وهم يصرخون: "مرحبًا! أنت بحاجة إلى تصريح لذلك!قالت أنابيث: "الآن هو الوقت المناسب للمغادرة". قال جروفر: "الحيوانات الأخرى أولاً".لقد قطعت الأقفال بسيفي. رفع جروفر يديه وتحدث بنفس نعمة الماعز التي استخدمها للحمار الوحشي."حظا سعيدا،" قلت للحيوانات. خرج الظبي والأسد من أقفاصهما وخرجا معًا إلى الشوارع.صرخ بعض السياح. تراجع معظمهم للتو والتقطوا الصور، ربما معتقدين أنها كانت نوعًا من الأعمال المثيرة التي قام بها أحد الكازينوهات."سوف تكون الحيوانات بخير؟" سألت جروفر. "أعني الصحراء وكل شيء..."قال: "لا تقلق". "لقد وضعت عليهم ملاذًا للإله". "معنى؟"وقال: "وهذا يعني أنهم سيصلون إلى البرية بأمان". "سيجدون الماء والغذاء والظل وكل ما يحتاجون إليه حتى يجدوا مكانًا آمنًا للعيش فيه.""لماذا لا يمكنك وضع نعمة كهذه علينا؟" انا سألت. "إنه يعمل فقط على الحيوانات البرية."فكرت أنابيث: "لذا فإن الأمر لن يؤثر إلا على بيرسي"."يا!" لقد احتجت.قالت: "أمزح". "تعال. دعونا نخرج من هذه الشاحنة القذرة.تعثرنا في الصحراء بعد الظهر. وكانت مائة وعشرةدرجات، سهلة، ولا بد أننا نبدو مثل المتشردين المقليين، لكن الجميع كانوا مهتمين بالحيوانات البرية لدرجة أنهم لم يعيرونا الكثير من الاهتمام.لقد مررنا بمونت كارلو وMGM. مررنا بالأهرامات، وسفينة القراصنة، وتمثال الحرية، الذي كان نسخة طبق الأصل صغيرة جدًا، لكنه ما زال يجعلني أشعر بالحنين إلى الوطن.لم أكن متأكداً مما كنا نبحث عنه. ربما مجرد مكان للهروب من الحرارة لبضعة دقائق، أو العثور على شطيرة وكأس من عصير الليمون، أو وضع خطة جديدة للوصول إلى الغرب.لا بد أننا سلكنا منعطفًا خاطئًا، لأننا وجدنا أنفسنا فيطريق مسدود، واقفين أمام فندق وكازينو اللوتس. كان المدخل عبارة عنزهرة نيون ضخمة، تضيء البتلات وتومض. لم يكن أحد يدخل أويخرج، لكن أبواب الكروم المتلألئة كانت مفتوحة، وخرج منها مكيف هواءتفوح منه رائحة الزهور، وربما أزهار اللوتس. لم أشم رائحة واحدة من قبل، لذلكلم أكن متأكدًا.ابتسم البواب لنا. "أهلا بكم يا *****. تبدو متعبا. هل تريد الدخول والجلوس؟"لقد تعلمت أن أكون متشككا، في الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. اعتقدت أن أي شخص قد يكون وحشًا أو إلهًا. أنت فقط لا تستطيع أن تقول. ولكن هذا الرجل كان طبيعيا. نظرة واحدة إليه، ويمكنني أن أرى. علاوة على ذلك، شعرت بارتياح شديد عندما سمعت شخصًا بدا متعاطفًا، لدرجة أنني أومأت برأسي وقلت إننا نرغب في الدخول.وفي الداخل، ألقينا نظرة واحدة حولنا، فقال جروفر: "مهلًا".كانت الردهة بأكملها عبارة عن غرفة ألعاب عملاقة. وأنا لا أتحدث عنألعاب Pac-Man القديمة أو ماكينات القمار. كانت هناك زلاجة مائية داخليةتلتف حول المصعد الزجاجي، الذي صعد بشكل مستقيم إلى ما لا يقل عن أربعين طابقًا.كان هناك جدار للتسلق على جانب أحد المباني، وجسر داخليللقفز بالحبال. كانت هناك بدلات الواقع الافتراضي مع أسلحة الليزر العاملة. ومئات من ألعاب الفيديو، كل واحدة منها بحجم شاشة تلفزيون عريضة. في الأساس، سمها ما شئت، كان هذا المكان. كان هناك عدد قليل من الأطفال الآخرين يلعبون، ولكن ليس الكثير. لا تنتظر أي من الألعاب. كانت هناك نادلات وبارات للوجبات الخفيفة في كل مكان، تقدم كل أنواع الطعام التي يمكنك تخيلها."يا!" قال مندوب خدمات. على الأقل خمنت أنه كان مندوب خدمات. كان يرتدي قميص هاواي باللونين الأبيض والأصفر مع تصميمات اللوتس وسروالًا قصيرًا ونعالًا. "مرحبًا بكم في كازينو لوتس. هذا هو مفتاح غرفتك."قلت بتلعثم: "آه، ولكن..."قال وهو يضحك: "لا، لا". "لقد تم الاهتمام بمشروع القانون. لا رسوم إضافية، لا نصائح. فقط اصعد إلى الطابق العلوي، الغرفة 4001. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، مثل فقاعات إضافية لحوض الاستحمام الساخن، أو أهداف السكيت لميدان الرماية، أوأي شيء آخر، فقط اتصل بمكتب الاستقبال. إليك بطاقات LotusCash الخاصة بك. إنهم يعملون في المطاعم وفي جميع الألعاب والألعاب.لقد سلمنا لكل واحد منا بطاقة ائتمان بلاستيكية خضراء.كنت أعرف أنه يجب أن يكون هناك خطأ ما. من الواضح أنه كان يعتقد أننا أبناء بعض المليونيرات. لكنني أخذت البطاقة وقلت: "كم المبلغ هنا؟"حاجبيه متماسكان معًا. "ماذا تقصد؟""أعني، متى ينفد النقد؟"هو ضحك. "أوه، أنت تمزح. مهلا، هذا رائع. استمتعبأقامتك."أخذنا المصعد إلى الطابق العلوي وفحصنا غرفتنا. لقد كان جناحًامع ثلاث غرف نوم منفصلة وبار مليء بالحلوى والمشروبات الغازية ورقائق البطاطس.خط ساخن لخدمة الغرف. مناشف وثيرة وأسرّة مائية مع وسائد من الريش.تلفزيون بشاشة كبيرة مع قنوات فضائية وإنترنت عالي السرعة. تحتوي الشرفةعلى حوض استحمام ساخن خاص بها، ومن المؤكد أنه كانت هناك آلة لإطلاق النار على السكيت وبندقية، حتى تتمكن من إطلاق الحمام الطيني مباشرة فوق لاس فيغاسSkyline وقم بتوصيلهم ببندقيتك. لم أكن أرى كيف يمكن أن يكون ذلك قانونيًا، لكننياعتقدت أنه كان رائعًا. كان المنظر المطل على القطاع والصحراءمذهلاً، على الرغم من أنني كنت أشك في أننا سنجد وقتًا للنظر إلى المنظر منغرفة كهذه."يا إلهي،" قالت أنابيث. "هذا المكان..." قال جروفر: "حلو". "حلوة تماما."كانت هناك ملابس في الخزانة، وهي تناسبني. لقد عبس، معتقدًا أن هذا كان غريبًا بعض الشيء.لقد ألقيت حقيبة ظهر آريس في سلة المهملات. لن أحتاج إلى ذلك بعد الآن. عندما غادرنا، كان بإمكاني شحن واحدة جديدة من متجر الفندق.لقد استحممت، وكان الأمر رائعًا بعد أسبوع من السفر القذر. أناغيرت ملابسي، وأكلت كيسًا من رقائق البطاطس، وشربت ثلاثة مشروبات كولا، وخرجت وأنا أشعر بتحسن عما كنت أشعر به منذ فترة طويلة. في الجزء الخلفي من ذهني، ظلت بعض المشاكل الصغيرة تزعجني. كان لدي حلم أو شيء من هذا القبيل... كنت بحاجة للتحدث مع أصدقائي. لكنني كنت على يقين من أنه يمكن أن ينتظر.خرجت من غرفة النوم ووجدت أن أنابيث وجروفر قداستحمما وغيرا ملابسهما أيضًا. كان جروفر يأكل رقائق البطاطس بما يرضي قلبه، بينما قامت أنابيث بإنشاء قناة ناشيونال جيوغرافيك.قلت لها: «كل تلك المحطات، وأنت تقومين بتشغيل ناشيونال جيوغرافيك. هل أنت مجنون؟""إنه شيق."قال غروفر: "أشعر أنني بحالة جيدة". "أنا أحب هذا المكان."وبدون أن يدرك ذلك، برزت الأجنحة من حذائه ورفعته قدمًا عن الأرض، ثم تراجعت مرة أخرى."وماذا الآن؟" سألت أنابيث. "ينام؟"نظرت أنا وغروفر إلى بعضنا البعض وابتسمنا. لقد رفع كلانا بطاقات LotusCash البلاستيكية الخضراء.قلت: "وقت اللعب".لم أستطع أن أتذكر آخر مرة استمتعت فيها كثيرًا. لقد جئت من أعائلة فقيرة نسبيا. كانت فكرتنا عن التبذير هي تناول الطعام بالخارج في مطعم برجر كنج واستئجار مقطع فيديو. فندق خمس نجوم في فيجاس؟ انسى ذلك.لقد قفزت بالحبال في الردهة خمس أو ست مرات، وقمت بالزلاجة المائية،تزلج على الجليد على منحدر التزلج الاصطناعي، ولعب لعبة الليزر الواقعية وقناص مكتب التحقيقات الفيدرالي. لقد رأيت غروفر عدة مرات وهو ينتقل من مباراة إلى أخرى. لقد أحب حقًا أسلوب الصيد العكسي، حيث تخرج الغزلان وتطلق النار علىالمتخلفين. رأيت أنابيث تلعب ألعابًا تافهة وأشياء أخرى عقلية. كان لديهم لعبة محاكاة ثلاثية الأبعاد ضخمة حيث يمكنك بناء مدينتك الخاصة، ويمكنكفي الواقع رؤية المباني الثلاثية الأبعاد ترتفع على لوحة العرض. لم أفكر كثيرًا في الأمر، لكن أنابيث أحببته.لست متأكدًا عندما أدركت لأول مرة أن هناك خطأ ما.ربما كان ذلك عندما لاحظت الرجل الذي يقف بجانبي في الواقع الافتراضيالقناصة. كان في الثالثة عشرة من عمره تقريبًا، على ما أعتقد، لكن ملابسه كانت غريبة. اعتقدت أنه كان أحد أبناء مقلد إلفيس. كان يرتدي بنطال جينز واسع وقميصًا أحمرًا بحواف سوداء، وكان شعره مجعدًا ومتبلورًا مثل فتاة من نيوجيرسي في ليلة العودة للوطن.لقد لعبنا لعبة القناصين معًا وقال: "رائع يا رجل. أنا هنا منذ أسبوعين، والألعاب تتحسن باستمرار."رائع؟لاحقًا، بينما كنا نتحدث، قلت إن هناك شيئًا "مريضًا"، فنظرإلي بنوع من الذهول، كما لو أنه لم يسمع الكلمة تُستخدم بهذه الطريقة من قبل.قال إن اسمه دارين، لكن بمجرد أن بدأت أسألهالأسئلة التي مللت مني وبدأت بالعودة إلى شاشة الكمبيوتر.قلت: "مرحبًا دارين؟" "ماذا؟""أي عام هذا؟"عبوس في وجهي. "في اللعبة؟" "لا. في الحياة الحقيقية."كان عليه أن يفكر في الأمر. "1977.""لا" قلت وقد شعرت بالخوف قليلاً. "حقًا.""يا رجل. ردود فعل إيجابية. لديّ مباراة تحدث." وبعد ذلك تجاهلني تماما.بدأت أتحدث مع الناس، ووجدت أن الأمر لم يكن سهلاً. لقد كانوا ملتصقين بشاشة التلفاز، أو لعبة الفيديو، أو طعامهم، أو أي شيء آخر. لقد وجدت رجلاً أخبرني أن ذلك كان عام 1985. وأخبرني رجل آخر أنه كان عام 1993. وادعى جميعهم أنهم لم يبقوا هنا لفترة طويلة جدًا، بضعة أيام، أو بضعة أسابيع على الأكثر. لم يعرفوا حقًا ولم يهتموا.ثم خطر لي: منذ متى وأنا هنا؟ بدا الأمر وكأنه بضع ساعات فقط، ولكن هل كان كذلك؟حاولت أن أتذكر سبب وجودنا هنا. كنا ذاهبين إلى لوس أنجلوس.كان من المفترض أن نجد المدخل إلى العالم السفلي. والدتي...للحظة مخيفة، واجهت صعوبة في تذكر اسمها. سالي. سالي جاكسون. كان علي أن أجدها . كان علي أن أوقف هاديس من التسبب في الحرب العالمية الثالثة.لقد وجدت أنابيث لا تزال تبني مدينتها."هيا" قلت لها. "علينا أن نخرج من هنا." لا يوجد رد.لقد صدمتها. "أنابيث؟"نظرت للأعلى، منزعجة. "ماذا؟""نحن بحاجة إلى المغادرة.""يترك؟ عن ماذا تتحدث؟ لقد حصلت للتو على الأبراج..." "هذا المكان عبارة عن فخ."ولم ترد حتى صافحتها مرة أخرى. "ماذا؟" "يستمع. العالم السفلي. سعينا!"أوه، هيا يا بيرسي. فقط بضع دقائق أخرى.""أنابيث، هناك أناس هنا منذ عام 1977. ***** لم يكبروا أبدًا. يمكنك تسجيل الدخول، وتبقى إلى الأبد."لذا؟" هي سألت. "هل يمكنك تخيل مكان أفضل؟"أمسكت معصمها وسحبتها بعيدًا عن اللعبة."يا!" صرخت وضربتني، لكن لم يهتم أي شخص آخر بالنظر إلينا. لقد كانوا مشغولين للغاية.لقد جعلتها تنظر مباشرة في عيني. قلت: العناكب. عناكب كبيرة مشعرة."لقد أزعجها ذلك. وضحت رؤيتها. قالت: "يا إلهي". "كم من الوقت بقينا-""لا أعلم، لكن علينا العثور على جروفر."ذهبنا للبحث ووجدناه لا يزال يلعب لعبة Virtual Deer Hunter. "جروفر!" صرخنا كلانا.فقال: مت أيها الإنسان! مت، أيها الشخص السيء الملوث السخيف!" "جروفر!"وجه المسدس البلاستيكي نحوي وبدأ في النقر، كما لو كنت مجرد صورة أخرى من الشاشة.نظرت إلى أنابيث، وأخذنا معًا غروفر من ذراعيه وجره بعيدا. عادت حذائه الطائر إلى الحياة وبدأ في جر ساقيهفي الاتجاه الآخر وهو يصرخ: "لا! لقد وصلت للتو إلى مستوى جديد! لا!"سارع مندوب خدمات اللوتس إلينا. "حسنًا، الآن، هل أنت مستعد للحصول على بطاقاتك البلاتينية؟"قلت له: "نحن نغادر".قال: "يا له من عار"، وشعرت أنه كان يعني ذلك حقًا، وأننا سنكسر قلبه إذا ذهبنا. "لقد أضفنا للتو طابقًا جديدًا بالكامل مليئًا بالألعاب لأعضاء البطاقة البلاتينية."لقد قام بمد البطاقات، وأنا أردت واحدة. كنت أعرف أنني إذا أخذت واحدة، سأفعللا تغادر أبدا. سأبقى هنا، سعيدًا إلى الأبد، ألعب الألعاب إلى الأبد، وسرعان ما سأنسى أمي، وسعيني، وربما حتى اسمي. سألعب دور الرامي الافتراضي مع ديسكو دارين الرائع إلى الأبد.مد غروفر يده للحصول على البطاقة، لكن أنابيث سحبت ذراعه وقالت: "لا، شكرًا".مشينا نحو الباب، وبينما كنا نفعل ذلك، بدت رائحة الطعام وأصواتالألعاب أكثر جاذبية. فكرت فيغرفتنا في الطابق العلوي. يمكننا البقاء ليلاً والنوم في سرير حقيقي لمرة واحدة.…ثم اقتحمنا أبواب كازينو لوتس وركضنا إلى أسفلرصيف. بدا الأمر وكأننا في فترة ما بعد الظهر، في نفس الوقت تقريبًا من اليوم الذي ذهبنا فيه إلى الكازينو، ولكن كان هناك خطأ ما. لقد تغير الطقس تماما. كان الجو عاصفًا، مع وميض البرق الحراري في الصحراء.كانت حقيبة ظهر آريس معلقة على كتفي، وهو أمر غريب، لأنني كنت متأكدًا من أنني ألقيتها في سلة المهملات في الغرفة رقم 4001، لكن في تلك اللحظة كان لدي مشاكل أخرى يجب أن أقلق بشأنها.ركضت إلى أقرب كشك لبيع الصحف وقرأت العام أولاً. الحمد ***، كان ذلك هو نفس العام الذي دخلنا فيه. ثم لاحظت التاريخ : العشرين من يونيو.لقد كنا في كازينو لوتس لمدة خمسة أيام.لم يبق أمامنا سوى يوم واحد حتى الانقلاب الصيفي. يوم واحد لإكمال سعينا.سبعة عشرنحن نتسوق لشراء الأسرة المائيةلقد كانت فكرة أنابيث.لقد حملتنا في الجزء الخلفي من سيارة أجرة في فيغاس كما لو كان لدينا المال بالفعل، وقالت للسائق: "لوس أنجلوس، من فضلك".مضغ سائق التاكسي سيجاره وحدد حجمنا. "هذه ثلاثمائة ميل. ولهذا عليك أن تدفع مقدمًا.""هل تقبل بطاقات الخصم من الكازينو؟" سألت أنابيث.هز كتفيه. "البعض منهم. نفس بطاقات الائتمان. يجب أن أقوم بتمريرها أولاً.سلمته أنابيث بطاقة LotusCash الخضراء. نظر إليه بتشكك.دعت أنابيث: "اسحبها".هو فعل.بدأت آلة العداد الخاصة به في الاهتزاز. تومض الأضواء. وأخيراً ظهر رمز اللانهاية بجوار علامة الدولار.سقط السيجار من فم السائق. نظر إلينا مرة أخرى وعيناه واسعة. "إلى أين في لوس أنجلوس...آه، صاحب السمو؟""رصيف سانتا مونيكا." جلست أنابيث بشكل أكثر استقامة قليلاً. أستطيع أن أقولأنها أحبت الشيء "صاحب السمو". "أوصلنا إلى هناك بسرعة، ويمكنك الاحتفاظ بالباقي."ربما لم يكن عليها أن تخبره بذلك.لم ينخفض عداد السرعة في الكابينة مطلقًا عن خمسة وتسعين طوال الطريق عبر صحراء موهافي.على الطريق، كان لدينا متسع من الوقت للحديث. أخبرت أنابيث وجروفر عنحلمي الأخير، لكن التفاصيل أصبحت أكثر وضوحًا كلما حاولت تذكرها. يبدو أن كازينو اللوتس قد أعاق ذاكرتي. لم أستطعأن أتذكر كيف كان صوت الخادم غير المرئي، على الرغم من أننيكنت متأكدًا من أنه شخص أعرفه. لقد أطلق الخادم على الوحش الموجود في الحفرةاسمًا آخر غير "سيدي"... اسم خاص أو لقب."الصامت؟" اقترحت أنابيث. "واحد غني؟ كلاهما ألقاب لـ Hades."ربما..." قلت، بالرغم من أن أياً منهما لم يبدو صحيحاً تماماً.قال جروفر: "تبدو غرفة العرش تلك مثل غرفة العرش". "هذه هي الطريقة التي يتم وصفها عادة."هززت رأسي. "هناك خطأ. لم تكن غرفة العرش هي الجزء الرئيسي من الحلم. وذلك الصوت القادم من الحفرة... لا أعرف. لم يكن يبدو وكأنه صوت ****.اتسعت عيون أنابيث. "ماذا؟" انا سألت."لا شيء. لقد كنت فقط - لا، لا بد أنه هاديس. ربما أرسل هذااللص، هذا الشخص غير المرئي، ليحصل على المزلاج الرئيسي، وحدث خطأ ما...""مثل ماذا؟"قالت: "أنا - لا أعرف". "لكن إذا سرق رمز قوة زيوسمن أوليمبوس، وكانت الآلهة تطارده، أعني أن الكثير من الأشياء يمكنها ذلكتخطئ. لذلك كان على هذا اللص أن يخفي المزلاج، وإلا فقده بطريقة ما. على أية حال،فشل في إحضاره إلى الجحيم. هذا ما قاله الصوت في حلمك، أليس كذلك؟الرجل فشل. هذا من شأنه أن يفسر ما كان فريق "فيوري" يبحثون عنه عندماطاردونا على متن الحافلة. ربما ظنوا أننا استعدنا الصاعقة.»لم أكن متأكدة ما هو الخطأ معها. بدت شاحبة.فقلت: "ولكن إذا كنت قد استعدت الصاعقة بالفعل، فلماذا أسافر إلى العالم السفلي؟"اقترح جروفر "لتهديد هاديس". "لرشوته أو ابتزازه لاستعادة والدتك."لقد صفرت. "لديك أفكار شريرة عن الماعز." "لماذا اشكرك."قلت: "لكن الشيء الموجود في الحفرة قال إنه كان ينتظر عنصرين". "إذا كان الترباس الرئيسي واحدًا، فما هو الآخر؟"هز غروفر رأسه، في حيرة واضحة.كانت أنابيث تنظر إلي كما لو أنها تعرف سؤالي التالي، وكانت ترغب في عدم طرحه بصمت."لديك فكرة عما يمكن أن يكون في تلك الحفرة، أليس كذلك؟" سألتها. " أعني، إذا لم يكن هاديس؟""بيرسي...دعونا لا نتحدث عن ذلك. لأنه إذا لم يكن هاديس...لا. يجب أن يكونهاديس."توالت الأراضي القاحلة. مررنا بعلامة مكتوب عليها خط ولاية كاليفورنيا ، 12اميال .لقد شعرت بأنني أفتقد معلومة بسيطة وحاسمة. كان الأمركما لو كنت أحدق في كلمة شائعة يجب أن أعرفها، لكنني لم أتمكن من فهمهالأن حرفًا أو حرفين كانا يحومان حولي. كلمافكرت في مهمتي، كلما كنت على يقين من أن مواجهة هاديس لم تكن كذلكالجواب الحقيقي. كان هناك شيء آخر يحدث، شيء أكثر خطورة.كانت المشكلة هي أننا كنا نندفع نحو العالم السفلي بسرعة خمسة وتسعين ميلاً في الساعة، مراهنين على أن هاديس هو من يملك الصاعقة الرئيسية. إذا وصلنا إلى هناك واكتشفنا أننا كنا مخطئين، فلن يكون لدينا الوقت لتصحيح أنفسنا. سوف يمر الموعد النهائي للانقلاب وتبدأ الحرب.أكدت لي أنابيث: "الجواب موجود في العالم السفلي". "لقد رأيتأرواح الموتى، بيرسي. هناك مكان واحد فقط يمكن أن يكون. نحن نفعل الشيء الصحيح."لقد حاولت رفع معنوياتنا من خلال اقتراح استراتيجيات ذكية للدخول إلى أرض الموتى، لكن قلبي لم يكن معجبًا بها. كان هناك الكثير من العوامل غير المعروفة. كان الأمر أشبه بالتحضير للاختبار دون معرفة الموضوع. وصدقني، لقد فعلت ذلك مرات كافية.أسرعت الكابينة باتجاه الغرب. بدت كل عاصفة من الرياح عبر وادي الموتمثل روح الموتى. في كل مرة تهسهس المكابح على عربة ذات ثماني عشرة عجلة، كان ذلك يذكرني بصوت إيكيدنا الزاحف.عند غروب الشمس، أوصلتنا سيارة الأجرة إلى شاطئ سانتا مونيكا. لقد بدت تمامًاكما تبدو شواطئ لوس أنجلوس في الأفلام، إلا أن رائحتها كانت أسوأ. كانت هناكجولات كرنفال تصطف على جانبي الرصيف، وأشجار النخيل تصطف على الأرصفة، وشباب بلا مأوىينامون في الكثبان الرملية، وراكبي الأمواج ينتظرون الموجة المثالية.مشيت أنا وغروفر وأنابيث إلى حافة الأمواج. "ماذا الان؟" سألت أنابيث.كان المحيط الهادئ يتحول إلى اللون الذهبي عند غروب الشمس. فكرت في المدة التي مرت منذ أن وقفت على شاطئ مونتوك، على الجانب الآخر من البلاد، أنظر إلى بحر مختلف.كيف يمكن أن يكون هناك إله يمكنه التحكم في كل ذلك؟ ماذا فعلت بيكان مدرس العلوم يقول ثلثي سطح الأرض مغطى بالماء ؟ كيف يمكن أن أكون ابن شخص بهذه القوة؟لقد دخلت إلى الأمواج."بيرسي؟" قالت أنابيث. "ماذا تفعل؟"واصلت المشي حتى خصري، ثم صدري.نادتني قائلة: "هل تعلم مدى تلوث تلك المياه؟ هناك كل أنواع المواد السامة-"وذلك عندما ذهب رأسي تحت.حبست أنفاسي في البداية. من الصعب استنشاق الماء عمدا. وأخيرالم أستطع تحمل ذلك بعد الآن. لقد لهثت. من المؤكد أنني أستطيع التنفس بشكل طبيعي.مشيت إلى المياه الضحلة. لم يكن من المفترض أن أتمكن من الرؤية عبرالضباب، لكن بطريقة ما كان بإمكاني معرفة مكان كل شيء. أستطيع أن أشعر بالملمسالمتداول للقاع. يمكنني أن أرى مستعمرات بالدولار الرملي منتشرة علىالحواجز الرملية. حتى أنني تمكنت من رؤية التيارات، تيارات دافئة وباردة تحوممعًا.شعرت بشيء يفرك على ساقي. نظرت إلى الأسفل وكدت أن أطلق النار منالماء مثل صاروخ باليستي. كان ينزلق بجانبيسمكة قرش ماكو يبلغ طولها خمسة أقدام.ولكن الشيء لم يكن مهاجمة. لقد كان يزعجني. كعب مثل الكلب.مبدئيًا، لمست زعنفتها الظهرية. لقد انحنى قليلاً، كما لو كان يدعوني إلى التمسك بقوة أكبر. أمسكت الزعنفة بكلتا يدي. انطلقت، وسحبتني على طول. حملني القرش إلى الظلام . لقد أودعتني على حافة المحيط، حيث سقطت ضفة الرمال في هوة ضخمة. كان الأمر أشبه بالوقوف على حافة جراند كانيون في منتصف الليل، غير قادر على رؤية الكثير، ولكن مع العلم أن الفراغ كان هناك.كان السطح يتلألأ ربما على ارتفاع مائة وخمسين قدمًا. كنت أعلم أنهكان يجب أن أسحقني الضغط. ثم مرة أخرى، لا ينبغي لي أن أكون كذلكقادر على التنفس. تساءلت عما إذا كان هناك حد لمدى العمق الذي يمكنني الوصول إليه، وما إذا كان بإمكاني أن أغوص مباشرة إلى قاع المحيط الهادئ.ثم رأيت شيئًا يلمع في الظلام بالأسفل، ويزداد حجمًا وإشراقًا كلما ارتفع نحوي. صوت امرأة، مثل صوت أمي،ينادي: "بيرسي جاكسون".ومع اقترابها، أصبح شكلها أكثر وضوحا. كان شعرها أسود منسدلًا،وفستانها مصنوعًا من الحرير الأخضر. كان الضوء يومض من حولها، وكانت عيناهاجميلتين للغاية لدرجة أنني بالكاد لاحظت حصان البحر الذي كانيمتطيه وهو بحجم الفحل.نزلت. انطلق حصان البحر وسمكة القرش الماكو وبدأ تشغيل شيء يشبه العلامة. ابتسمت لي السيدة تحت الماء . "لقد قطعت شوطا طويلا يا بيرسي جاكسون. أحسنت."لم أكن متأكدًا تمامًا مما يجب فعله، لذلك انحنى. "أنت المرأة التي تحدثت معي في نهر المسيسيبي.""نعم يا ***. أنا نيريد، روح البحر. لم يكن من السهل الظهور حتىالآن في أعلى النهر، لكن النياد، أبناء عمومتي الذين يعيشون في المياه العذبة، ساعدوني في الحفاظ على قوة حياتي. إنهم يكرمون اللورد بوسيدون، على الرغم من أنهم لا يخدمون في بلاطه."و... هل تخدم في بلاط بوسيدون؟"اومأت برأسها. "لقد مرت سنوات عديدة منذ أن ولد *** إله البحر. لقد شاهدناك باهتمام كبير."فجأة تذكرت الوجوه في الأمواج قبالة شاطئ مونتوك عندما كنت طفلاً صغيراً، انعكاسات لنساء مبتسمات. مثل الكثير من الأشياء الغريبة في حياتي، لم أفكر في الأمر كثيرًا من قبل.فقلت: "إذا كان والدي مهتمًا بي إلى هذا الحد، فلماذا ليس هنا؟ لماذا لا يتحدث معي؟"نشأ تيار بارد من الأعماق.قال لي النيريد: "لا تحكم على سيد البحر بقسوة شديدة". “إنهيقف على شفا حرب غير مرغوب فيها. لديه الكثير ليشغل وقته.علاوة على ذلك، فهو ممنوع من مساعدتك بشكل مباشر. قد لا تظهر الآلهة مثل هذهالمحسوبية "."حتى لأطفالهم؟""خاصة لهم. يمكن للآلهة أن تعمل من خلال التأثير غير المباشر فقط. ولهذا السبب أقدم لك تحذيرًا وهدية.قالت انها عقدت يدها. تومض ثلاث لآلئ بيضاء في راحة يدها.قالت: "أعلم أنك تسافر إلى عالم هاديس". "قليل من البشر فعلوا ذلك ونجوا: أورفيوس، الذي كان يتمتع بمهارة موسيقية رائعة؛ هرقل الذي كان يتمتع بقوة كبيرة. هوديني، الذي يستطيع الهروب حتى من أعماق تارتاروس. هل لديك هذه المواهب؟""أم... لا يا سيدتي."«آه، ولكن لديك شيئًا آخر يا بيرسي. لديك هدايا بدأتتعرفها للتو. لقد تنبأت العرافات بمستقبل عظيم ورهيب بالنسبة لك،إذا بقيت على قيد الحياة إلى مرحلة الرجولة. بوسيدون لن يجعلك تموت قبلوقتك. فخذ هذه، وحين تحتاج، اسحق لؤلؤة عندقدميك»."ماذا سيحدث؟"قالت: "هذا يعتمد على الحاجة". لكن تذكر: ما ينتمي إلى البحر سيعود دائمًا إلى البحر."ماذا عن التحذير؟"كانت عيناها تومض بالضوء الأخضر. "اتبع ما يخبرك به قلبك، وإلاستخسر كل شيء. الجحيم يتغذى على الشك واليأس. سوف يخدعك إذااستطاع، ويجعلك لا تثق في حكمك. بمجرد أن تكون في مملكته،لن يسمح لك بالمغادرة عن طيب خاطر. وفى بالوعد. حظا سعيدا، بيرسي جاكسون.استدعت حصان البحر الخاص بها واتجهت نحو الفراغ."انتظر!" اتصلت. "عند النهر، قلت ألا تثق في الهدايا. أية هدايا؟""وداعاً أيها البطل الشاب،" رددت، وصوتها يتلاشى فيالأعماق. "يجب أن تستمع إلى قلبك." أصبحت بقعةخضراء متوهجة، ثم اختفت.أردت أن أتبعها إلى الظلام. أردت أن أرى محكمة بوسيدون. لكنني نظرت إلى غروب الشمس الداكن على السطح. كان أصدقائي ينتظرون. لم يكن لدينا سوى القليل من الوقت.…لقد ركلت للأعلى نحو الشاطئ.عندما وصلت إلى الشاطئ، جفت ملابسي على الفور. أخبرت جروفر وأنابيث بما حدث وأريتهم اللآلئ.ابتسمت أنابيث. "لا توجد هدية تأتي بدون ثمن." "لقد كانوا أحرارا.""لا." هزت رأسها. "'ليس هناك شيء مثل وجبة غداء مجانية.' هذا قول يوناني قديم تمت ترجمته بشكل جيد إلى اللغة الأمريكية. سيكون هناك ثمن. انتظر."وبهذه الفكرة السعيدة، أدرنا ظهورنا للبحر.ومع بعض النقود الاحتياطية من حقيبة ظهر آريس، ركبنا الحافلة إلى غرب هوليود. لقد أظهرت للسائق قسيمة عنوان العالم السفلي التي أخذتها من متجر Aunty Em's Garden Gnome Emporium، لكنه لم يسمع أبدًا عن DOARecording Studios.قال لي: "أنت تذكرني بشخص رأيته على شاشة التلفزيون". "هل أنت ممثل *** أو شيء من هذا؟""آه... أنا ممثل حيلة مزدوجة...بالنسبة للكثير من الممثلين الأطفال." "أوه! أن يفسر ذلك."شكرناه ونزلنا بسرعة في المحطة التالية.تجولنا لأميال سيرًا على الأقدام بحثًا عن DOA. يبدو أن لا أحد يعرف أين كان. ولم يظهر في دليل الهاتف.لقد اندفعنا مرتين إلى الأزقة لتجنب سيارات الشرطة.تجمدت أمام نافذة متجر الأجهزة بسبب وجود جهاز تلفزيونإجراء مقابلة مع شخص بدا مألوفًا جدًا - زوج أمي، سميلي غابي. كان يتحدث إلى باربرا والترز، كما لو كان أحد كبار المشاهير. كانت تجري مقابلة معه في شقتنا، فيمنتصف لعبة البوكر، وكانت هناك سيدة شابة شقراء تجلس بجانبه، تربت على يده.وتألقت دمعة زائفة على خده. كان يقول: "بصراحة يا سيدة والترز، لولا وجود شوجر، مستشار الحزن الخاص بي، لكنت في حالة حطام. لقد أخذ ابن زوجي كل ما أهتم به. زوجتي... سيارتي كامارو... أنا - أنا آسف. أجد صعوبة في الحديث عن ذلك.""ها هي ذا يا أمريكا." تحولت باربرا والترز إلى الكاميرا. "رجل ممزق. فتى مراهق يعاني من مشاكل خطيرة. اسمحوا لي أن أعرض لكممرة أخرى آخر صورة معروفة لهذا الشاب الهارب المضطرب، والتي التقطت قبل أسبوعفي دنفر.انقطعت الشاشة لتظهر لقطة مشوشة لي وأنابيث وغروفر نقف خارج مطعم كولورادو ونتحدث إلى آريس."من هم الأطفال الآخرون في هذه الصورة؟" سألت باربرا والترزبشكل كبير. "من هو الرجل معهم؟ هل بيرسي جاكسون جانح أمإرهابي أم ربما ضحية غسيل دماغ لطائفة جديدة مخيفة؟ عندمانعود، نتحدث مع طبيب نفساني رائد للأطفال. ترقبييا أمريكا”.قال لي غروفر: "هيا". لقد سحبني بعيدًا قبل أن أتمكن من إحداث ثقب في نافذة متجر الأجهزة.حل الظلام وبدأت الشخصيات الجائعة تخرج إلىالشوارع للعب. الآن، لا تفهموني خطأ. أنا من سكان نيويورك. أنا لا أخافبسهولة. لكن لوس أنجلوس كان لديها شعور مختلف تمامًا عن نيويورك. في المنزل،بدا كل شيء قريبًا. لا يهم حجم المدينة، يمكنك الوصول إلىأي مكان دون أن تضيع. كان نمط الشارع ومترو الأنفاق منطقيًا.كان هناك نظام لكيفية عمل الأشياء. يمكن أن يكون الطفل آمنًا طالما أنهلم يكن غبيًا.لم تكن لوس أنجلوس هكذا. لقد كان منتشرًا، وفوضويًا، ومن الصعب التحرك. ذكرني بآريس. لم يكن كافيًا أن تكون لوس أنجلوس كبيرة؛ كان عليها أن تثبت أنها كبيرة من خلال كونها عالية وغريبة وصعبة التنقل أيضًا. لم أكن أعرف كيف سنتمكن من العثور على مدخل العالم السفلي بحلول الغد، عند الانقلاب الصيفي.مشينا أمام رجال العصابات والمتشردين والباعة المتجولين الذين نظروا إلينا كما لو كانوا يحاولون معرفة ما إذا كنا نستحق عناء السرقة.وبينما كنا نسرع في عبور مدخل الزقاق، قال صوت من الظلام: "مرحبًا، أنت".مثل احمق، توقفت.قبل أن أعرف ذلك، كنا محاصرين. كانت هناك عصابة من الأطفال تحيط بنا. ستة منهم في المجمل، ***** بيض بملابس باهظة الثمن ووجوه دنيئة. مثل الأطفال في أكاديمية يانسي: الأطفال الأغنياء يلعبون دور الأولاد السيئين.غريزيًا، قمت بفك غطاء Riptide.عندما ظهر السيف من العدم، تراجع الأطفال، لكن قائدهم كان إما غبيًا جدًا أو شجاعًا حقًا، لأنه ظل يهاجمني بشفرته.لقد ارتكبت خطأ التأرجح.صرخ الطفل. لكن لا بد أنه كان مميتًا بنسبة 100%، لأنالنصل مر عبر صدره دون أن يؤذيه. نظر إلى الأسفل. "ماذاال…"اعتقدت أن لدي حوالي ثلاث ثوانٍ قبل أن تتحول صدمته إلى غضب. "يجري!" صرخت في أنابيث وغروفر.لقد دفعنا طفلين بعيدًا عن الطريق وأسرعنا في الشارع، دون أن نعرف إلى أين نتجه. لقد تحولنا إلى زاوية حادة."هناك!" صرخت أنابيث.بدا متجر واحد فقط في المبنى مفتوحا، ونوافذه مضاءة بالنيون.تقول اللافتة الموجودة فوق الباب شيئًا مثل CRSTUY'S واتر بي دي ألباس ."قصر السرير المائي لكريستي؟" ترجم جروفر.لا يبدو أنه مكان سأذهب إليه إلا في حالات الطوارئ، لكن هذا مؤهل بالتأكيد.اقتحمنا الأبواب، وركضنا خلف سرير مائي، وانحنينا. وبعد جزء من الثانية، ركض ***** العصابة إلى الخارج."أعتقد أننا فقدناهم،" قال جروفر وهو يلهث. وارتفع صوت من خلفنا: "خسرت من؟" قفزنا جميعا.كان يقف خلفنا رجل يشبه طائرًا جارحًا يرتدي بدلة ترفيهية. كان طوله سبعة أقدام على الأقل، ولم يكن لديه شعر على الإطلاق. كان لديه جلد رمادي اللون ، وعينان غليظتان، وابتسامة باردة زاحفة. تحرك نحونا ببطء، لكني شعرت أنه يستطيع التحرك بسرعة إذا احتاج إلى ذلك.ربما تكون بدلته جاءت من كازينو اللوتس. لقد كان ينتمي إلى السبعينيات، في وقت كبير. كان القميص عبارة عن بيزلي حريري، مفكوكة حتى منتصف صدره الخالي من الشعر. كانت طيات صدر سترته المخملية واسعة مثل شرائط الهبوط. السلاسل الفضية حول رقبته، لم أستطع حتى عدها."أنا يابس،" قال بابتسامة صفراء قاتمة. لقد قاومت الرغبة في القول، نعم، أنت كذلك.قلت له: "آسف على التدخل". "كنا فقط نتصفح."تذمر قائلاً: "تقصد الاختباء من هؤلاء الأطفال السيئين". "إنهم يتسكعون كل ليلة. لقد حصلت على الكثير من الناس هنا، وذلك بفضلهم. قل، هل تريد أن تنظر إلى سرير مائي؟كنت على وشك أن أقول لا، شكرًا، عندما وضع مخلبًا كبيرًا على كتفي وقادني إلى داخل صالة العرض.كان هناك كل أنواع المسطحات المائية التي يمكنك تخيلها: أنواع مختلفة من الخشب، وأنماط مختلفة من الأغطية؛ بحجم الملكة، بحجم الملك، بحجم إمبراطور الكون."هذا هو النموذج الأكثر شعبية بالنسبة لي." نشر Crusty يديه بفخر على سرير مغطى بملاءات من الساتان الأسود، مع مصابيح لافا مدمجة علىاللوح الأمامي. اهتزت المرتبة، فبدت وكأنها جيلي بنكهة الزيت.أخبرنا كراستي: "تدليك مليوني". "استمر، جربه. أطلق النار، خذ قيلولة. لا أهتم. لا يوجد عمل اليوم على أي حال."قلت: "أم"، "لا أعتقد...""تدليك مليون يد!" بكى جروفر، واندفع إلى داخله. «أوه، يا رفاق! ان هذارائع.""هممم،" قال كراستي وهو يمسح على ذقنه الجلدية. "تقريبًا، تقريبًا." "ماذا تقريباً؟" انا سألت.نظر إلى أنابيث. "اصنع لي معروفًا وجرب هذا هنا يا عزيزتي. قد يصلح."قالت أنابيث: "لكن ماذا..."ربت على كتفها بشكل مطمئن وقادها إلىنموذج سفاري ديلوكس مع أسود خشب الساج المنحوتة في الإطار ولحافبنمط النمر. عندما لم ترغب أنابيث في الاستلقاء، دفعها كراستي."يا!" احتجت.قطع كراستي أصابعه. "بالتالي!"انبثقت الحبال من جوانب السرير، وربطت أنابيث، وثبتتها على المرتبة.حاول جروفر النهوض، لكن الحبال انبثقت من سريره الأسود أيضًا وضربته أرضًا."N- ليس cc-cool!" صرخ وصوته يرتجف من تدليك المليون يد . "N- ليس ج-رائع على الإطلاق!"نظر العملاق إلى أنابيث، ثم استدار نحوي وابتسم. "تقريبا، الرتق."حاولت الابتعاد، لكن يده انطلقت وحاصرت رقبتي من الخلف. "قف يا ***. لا تقلق. سوف نجد لك واحدة في ثانية. ""دع أصدقائي يذهبون.""أوه، بالتأكيد سأفعل. لكن يجب أن أجعلهم لائقين أولاً. "ماذا تقصد؟""جميع الأسرة بطول ستة أقدام بالضبط، هل ترى؟ أصدقائك قصيرون جدًا. يجب أن نجعلهم لائقين."استمرت أنابيث وجروفر في النضال.تمتم كراستي: "لا أستطيع تحمل القياسات غير الكاملة". "بالتالي!"قفزت مجموعة جديدة من الحبال من أعلى وأسفل الأسرة،يلتف حول كاحلي جروفر وأنابيث، ثم حول الإبطين. بدأت الحبال تشتد، وتسحب أصدقائي من كلا الطرفين.قال لي كريستي: "لا تقلق". "هذه وظائف تمتد. ربما ثلاث بوصات إضافية على عمودهم الفقري. بل وربما يعيشون. الآن لماذا لا نجد السرير الذي يعجبك، هاه؟"بيرسي!" صاح غروفر.كان ذهني يتسابق. كنت أعلم أنني لا أستطيع مواجهةبائع الأسِرَّة المائية العملاق هذا بمفردي. كان سيقطع رقبتي قبل أن أخرج سيفي."اسمك الحقيقي ليس كراستي، أليس كذلك؟" انا سألت.واعترف قائلاً: "من الناحية القانونية، إنه بروكرست".قلت: "النقالة". تذكرت القصة: العملاق الذي حاول قتل ثيسيوس بضيافة زائدة وهو في طريقه إلى أثينا."نعم"، قال البائع. "ولكن من يستطيع نطق بروكرست؟ سيئة للأعمال التجارية. الآن "كراستي"، يمكن لأي شخص أن يقول ذلك."أنت على حق. لقد حصلت على خاتم جيد لها. أضاءت عينيه. "هل تعتقد ذلك؟"قلت: "أوه، بالتأكيد". "والصنعة على هذه الأسرة؟ خلاب!"ابتسم ابتسامة عريضة، لكن أصابعه لم ترتخي على رقبتي. "أقول لعملائي ذلك. كل مرة. لا أحد يهتم بالنظر إلى الصنعة. كم عدد الألواح الأمامية المدمجة في Lava Lamp التي رأيتها؟"ليس بالكثير.""صحيح!""بيرسي!" صاحت أنابيث. "ماذا تفعل؟"قلت لبروكرست: "لا تهتم بها". "إنها مستحيلة."ضحك العملاق. "كل زبائني هم. أبدا ستة أقدام بالضبط. متهور جدا. وبعد ذلك يشكون من التركيب”."ماذا تفعل إذا كان طولهم أكثر من ستة أقدام؟""أوه، هذا يحدث في كل وقت. إنه حل بسيط."لقد ترك رقبتي، ولكن قبل أن أتمكن من الرد، وصل إلىمكتب مبيعات قريب وأخرج فأسًا نحاسيًا ضخمًا مزدوج النصل. قال: "أنا فقطأركز الموضوع بأفضل ما أستطيع وأزيل كل ما يعلق على أي منهمانهاية.""آه" قلت وأنا ابتلع بصعوبة. "منطقي.""أنا سعيد جدًا بلقاء عميل ذكي!"كانت الحبال تمد أصدقائي حقًا الآن. أصبحت أنابيث شاحبة. أصدر غروفر أصوات غرغرة، مثل أوزة مخنوقة."إذاً يا كراستي..." قلت محاولاً أن أبقي صوتي خفيفاً. ألقيت نظرة سريعة على بطاقة المبيعات الخاصة بشهر العسل الخاصة على شكل عيد الحب. "هل يحتوي هذا الجهاز بالفعل على مثبتات ديناميكية لإيقاف حركة الموجة؟""قطعاً. حاول.""نعم، ربما سأفعل. ولكن هل سينجح حتى بالنسبة لرجل كبير مثلك؟ لا توجد موجات على الإطلاق؟"مضمون.""مستحيل.""طريق.""أرِنِي."جلس بفارغ الصبر على السرير، وربت على المرتبة. "لا توجد موجات. يرى؟" لقد قطعت أصابعي. "بالتالي."تم ربط الحبال حول Crusty وضربه بالأرض على المرتبة. "يا!" صرخ.قلت: "توسطه بشكل صحيح".أعادت الحبال ضبط نفسها بناءً على أمري. تمسك رأس كراستي بالكامل بالجزء العلوي. أقدامه عالقة في القاع."لا!" هو قال. "انتظر! هذا مجرد عرض توضيحي."لقد قمت بفك غطاء Riptide. "بعض التعديلات البسيطة..."لم يكن لدي أي مخاوف بشأن ما كنت على وشك القيام به. لو كان كراستي إنسانًا، فأنالا يمكن أن تؤذيه على أي حال. إذا كان وحشًا، فهو يستحق أن يتحول إلى غبار لفترة من الوقت.قال لي: "أنت تقود صفقة صعبة". "سأعطيك خصمًا بنسبة ثلاثين بالمائة على نماذج الأرضيات المحددة!""أعتقد أنني سأبدأ بالقمة." لقد رفعت سيفي."أي بانخفاض المال! لا فائدة لمدة ستة أشهر!لقد تأرجحت بالسيف. توقف Crusty عن تقديم العروض.لقد قطعت الحبال على الأسرة الأخرى. وقفت أنابيث وغروفر على قدميهما، وهما يتأوهان ويتذمران ويلعنانني كثيرًا.قلت: "أنت تبدو أطول".قالت أنابيث: "مضحك جدًا". "كن أسرع في المرة القادمة."نظرت إلى لوحة الإعلانات الموجودة خلف مكتب مبيعات Crusty. كان هناك إعلان عن خدمة توصيل هيرميس، وآخر عن الخلاصة الوافية الجديدة تمامًا لحوش منطقة لوس أنجلوس - "الصفحات الصفراء الوحشية الوحيدة التي ستحتاج إليها!" تحت ذلك، نشرة برتقالية زاهية لاستوديوهات DOA RecordingStudios، تقدم عمولات لأرواح الأبطال. "نحن نبحث دائما عن المواهب الجديدة!" كان عنوان DOA أسفله مباشرة بالخريطة."هيا،" قلت لأصدقائي.اشتكى غروفر قائلاً: "امنحنا دقيقة". "كنا ممتدين تقريبًا حتىالموت!"قلت: "إذاً فأنت مستعد للعالم السفلي". "إنها على بعد مبنى واحد فقط منهنا."الثامنة عشرأنابيث تقوم بمدرسة الطاعةوقفنا في ظلال جادة فالنسيا، ناظرين إلى الحروف الذهبيةمحفور بالرخام الأسود: استوديوهات تسجيل DOA .في الأسفل، مكتوب على الأبواب الزجاجية: لا يوجد محامون . لا للتسكع . لامعيشة .كان الوقت منتصف الليل تقريبًا، لكن الردهة كانت مضاءة بشكل مشرق ومليئة بالناس.خلف مكتب الأمن كان يجلس حارس قوي المظهر يرتدي نظارة شمسية وسماعةأذن.التفت إلى أصدقائي. "تمام. تتذكر الخطة." "الخطة،" ابتلع غروفر. "نعم. أنا أحب الخطة.قالت أنابيث: "ماذا سيحدث إذا لم تنجح الخطة؟" "لا تفكر بشكل سلبي."قالت: "صحيح". "نحن ندخل أرض الموتى، ولا ينبغي لي أن أفكر بشكل سلبي."أخرجت اللآلئ من جيبي، الكرات اللبنية الثلاث التي أعطاني إياها النيريد في سانتا مونيكا. لا يبدو أنها بمثابة نسخة احتياطية كبيرة في حالة حدوث خطأ ما.وضعت أنابيث يدها على كتفي. "أنا آسف يا بيرسي. أنت على حق، سوف ننجح. سوف تتحسن الامور."أعطت جروفر دفعة."صحيح!" لقد تدخل. “لقد وصلنا إلى هذا الحد. سوف نجد الصاعقة الرئيسية وننقذ والدتك. لا مشكلة."نظرت إليهما وشعرت بالامتنان حقًا. قبل دقائق قليلة فقط، كنت قد كدت أن أجعلهم ممددين حتى الموت على أسرة مائية فاخرة، والآن كانوا يحاولون أن يكونوا شجعان من أجلي، ويحاولون أن يجعلوني أشعر بالتحسن.لقد أعادت اللآلئ إلى جيبي. "دعونا نضرب بعضمؤخرة العالم السفلي."مشينا داخل ردهة DOA.عزف الموزاك بهدوء على مكبرات الصوت المخفية. كانت السجادة والجدران ذاتلون رمادي فولاذي. نما نبات الصبار الرصاصي في الزوايا مثل الهيكل العظمي للأيدي. كان الأثاثمن الجلد الأسود، وكان كل مقعد مشغولًا. كان هناك أشخاص يجلسون علىالأرائك، وأشخاص واقفون، وأشخاص يحدقون من النوافذ أو ينتظرونالمصعد. لم يتحرك أحد، أو يتحدث، أو يفعل الكثير من أي شيء. منزاوية عيني، كان بإمكاني رؤيتهم جميعًا بشكل جيد، ولكن إذا ركزت على أي واحد منهمعلى وجه الخصوص، بدأوا يبدون... شفافين. أستطيع أن أرى الحقمن خلال أجسادهم.كان مكتب حارس الأمن عبارة عن منصة مرتفعة، لذا كان علينا أن ننظر إليه.كان طويل القامة وأنيقًا، وبشرته بلون الشوكولاتة وشعره أشقرمبيض على الطريقة العسكرية. كان يرتدي ظلالاً من جلد السلحفاة وبدلة إيطالية حريريةتناسب شعره. تم تثبيت وردة سوداء على طية صدر السترة تحتعلامة اسم فضية.قرأت بطاقة الاسم، ثم نظرت إليه في حيرة. "اسمك تشيرون؟"انحنى عبر المكتب. لم أتمكن من رؤية أي شيء في نظارته باستثناء انعكاس صورتي، لكن ابتسامته كانت حلوة وباردة، مثل ابتسامات الثعبان، قبل أن يأكلك مباشرة."يا له من فتى صغير ثمين." كانت لهجته غريبة، ربما بريطانية، ولكن أيضًا كما لو أنه تعلم الإنجليزية كلغة ثانية. "أخبرني يا صديقي، هل أبدو مثل القنطور؟""ن-لا.""سيدي." أضاف بسلاسة. قلت: "سيدي".قام بقرص بطاقة الاسم ومرر إصبعه تحت الحروف. "هل يمكنك قراءة هذا يا صديقي؟ تقول شارون. قلها معي: CARE-ON."شارون"."مدهش! الآن: السيد شارون. "السيد. قلت: شارون."أحسنت." جلس مرة أخرى. «أكره الخلط بيني وبين ذلك الفارس العجوز. والآن كيف يمكنني أن أساعدكم أيها الأموات الصغار؟»سؤاله عالق في معدتي مثل الكرة السريعة. نظرت إلى أنابيث للحصول على الدعم.قالت: "نريد أن نذهب إلى العالم السفلي".ارتعش فم شارون. "حسنًا، هذا منعش." "إنها؟" هي سألت."مباشرة وصادقة. لا صراخ. لا، "لا بد أن يكون هناكخطأ يا سيد شارون". نظر إلينا. "كيف ماتت إذن؟"لقد دفعت جروفر."أوه،" قال. "أم ... غرق ... في حوض الاستحمام." "كل ثلاثة منكم؟" سأل شارون.أومأنا."حوض استحمام كبير." بدا شارون متأثرا إلى حد ما. "لا أعتقد أنكلديك عملات معدنية للمرور. عادةً، مع البالغين، كما ترى، يمكنني تحصيل رسومبطاقة أمريكان إكسبريس الخاصة بك، أو إضافة سعر العبارة إلى فاتورة الكابل الأخيرة الخاصة بك. لكن معالأطفال... للأسف، لن تموت مستعدًا أبدًا. لنفترض أنه سيتعين عليك الجلوس لبضعة قرون."أوه، ولكن لدينا عملات معدنية." وضعت ثلاثة دراخما ذهبية على المنضدة، وهي جزء من المخبأة التي وجدتها في مكتب كراستي."حسنًا، الآن..." بلل شارون شفتيه. "الدراخما الحقيقية. الدراخما الذهبية الحقيقية . لم أرى هذه في..."كانت أصابعه تحوم بجشع فوق العملات المعدنية. كنا قريبين جدًا.ثم نظر إلي شارون. يبدو أن تلك النظرة الباردة خلف نظارته أحدثت ثقبًا في صدري. قال: "هنا الآن". "لم تتمكن من قراءة اسمي بشكل صحيح. هل أنت مصاب بعسر القراءة يا فتى؟"لا قلت. "انا ميت."انحنى شارون إلى الأمام وأخذ شم. "أنت لست ميتا. كان على ان اعرف. أنت إلهي."أصررت قائلاً: "علينا أن نصل إلى العالم السفلي".أصدر شارون صوت هدير عميقًا في حلقه.على الفور، نهض جميع الأشخاص في غرفة الانتظار وبدأوا في السير، والإثارة، وإشعال السجائر، وتمرير أيديهم في شعرهم، أو فحص ساعات معصمهم.قال لنا شارون: "ارحلوا بينما تستطيعون". "سآخذ هذه فقط وأنسى أنني رأيتك."بدأ في البحث عن العملات المعدنية، لكنني انتزعتها مرة أخرى.”لا توجد خدمة ولا نصيحة.“ حاولت أن أبدو أكثر شجاعة مما شعرت به.زمجر شارون مرة أخرى، صوت عميق تقشعر له الأبدان. أرواح البدأ الموتى بالطرق على أبواب المصعد.تنهدت: "إنه لأمر مخز أيضًا". "كان لدينا المزيد لنقدمه."لقد حملت الحقيبة بأكملها من مخبأ كراستي. أخرجت حفنة من الدراخما وتركت العملات تتسرب من بين أصابعي.تحول هدير شارون إلى شيء أشبه بخرخرة الأسد. "هل تعتقد أنه يمكن شرائي أيها الإله؟ إيه...فقط من باب الفضول، كم لديك هناك؟"قلت: "الكثير". "أراهن أن Hades لا يدفع لك ما يكفي من المال مقابل هذاالعمل الشاق.""أوه، أنت لا تعرف نصف الأمر. كيف تريد أن تجالس هذه الأرواح طوال اليوم؟ دائمًا "من فضلك لا تدعني أموت" أو "من فضلك دعني أعبر مجانًا". لم أحصل على زيادة في الراتب منذ ثلاثة آلاف عام. هل تتخيل أن بدلات كهذه تأتي رخيصة الثمن؟”وافقت: "أنت تستحقين الأفضل". "القليل من التقدير. احترام. أجر جيد."مع كل كلمة، كنت أضع عملة ذهبية أخرى على المنضدة.نظر شارون إلى سترته الإيطالية الحريرية، كما لو كان يتخيل نفسه فيشيء أفضل. "يجب أن أقول يا فتى، إنك أصبحت منطقيًا الآن. قليلا فقط ."لقد قمت بتجميع عدد قليل من العملات المعدنية. "يمكنني أن أذكر زيادة في الراتب بينما أتحدث إلى هاديس".انه تنهد. "القارب ممتلئ تقريبًا على أي حال. ربما من الأفضل أن أضيفكم ثلاثة وأخرج."فقام وأخذ أموالنا وقال: «تعالوا».اندفعنا عبر حشد من الأرواح المنتظرة، التي بدأت تمسك بملابسنامثل الريح، وتهمس أصواتها بأشياء لم أتمكن من فهمها.دفعهم شارون بعيدًا عن الطريق، متذمرًا: "المستغلون الأحرار".اصطحبنا إلى المصعد، الذي كان مكتظًا بالفعل بأرواح الموتى، وكان كل واحد منهم يحمل بطاقة صعود خضراء. أمسك شارون بروحينكانا يحاولان التواصل معنا ودفعهما إلى الردهة."يمين. "الآن، لا أحد لديه أي أفكار أثناء رحيلي"، أعلن فيغرفة الانتظار. "وإذا قام أي شخص بتحريك القرص من محطة الاستماع السهلة الخاصة بيمرة أخرى، فسوف أتأكد من أنك هنا لألف عام أخرى. يفهم؟"أغلق الأبواب. وضع بطاقة المفتاح في فتحة في لوحة المصعد وبدأنا في النزول."ماذا يحدث للأرواح المنتظرة في الردهة؟" سألت أنابيث. قال شارون: "لا شيء"."إلى متى؟""إلى الأبد، أو حتى أشعر بالكرم." قالت: "أوه". "هذا ... عادل."رفع شارون الحاجب. "من قال أن الموت كان عادلاً أيتها الآنسة الشابة؟انتظر حتى يأتي دورك. سوف تموت قريبا بما فيه الكفاية، حيث أنت ذاهب. "قلت: "سوف نخرج أحياء"."ها."لقد شعرت بالدوار المفاجئ. لم نعد ننزل، لكنإلى الأمام. تحول الهواء ضبابيا. بدأت الأرواح من حولي تتغير في شكلها.تومض ملابسهم الحديثة، وتحولت إلى أردية رمادية مقنعين. بدأت أرضية المصعد تتمايل.لقد رمشتُ بشدة. عندما فتحت عيني، كان قد تم استبدال بدلة شارون الإيطالية الكريمية برداء أسود طويل. لقد اختفت نظارته ذات السلحفاة.حيث كان من المفترض أن تكون عيناه عبارة عن تجاويف فارغة - مثل عيون آريس، باستثناء عيون شارون كانت مظلمة تمامًا، ومليئة بالليل والموت واليأس.رآني أنظر، فقال: "حسنًا؟" "لا شيء،" تمكنت.اعتقدت أنه كان يبتسم، ولكن هذا لم يكن كذلك. أصبح لحم وجهه شفافًا، مما سمح لي برؤية جمجمته مباشرة.وظلت الأرضية تتمايل.قال جروفر: "أعتقد أنني أشعر بدوار البحر".عندما رمشت مرة أخرى، لم يعد المصعد مصعدًا بعد الآن. كنا نقف في بارجة خشبية. كان شارون يدفعنا عبر نهر مظلم زيتي، مليئ بالعظام، والأسماك الميتة، وأشياء أخرى غريبة: الدمى البلاستيكية، والقرنفل المسحوق، والدبلومات الرطبة ذات الحواف المذهبة.تمتمت أنابيث: "نهر ستيكس". "أنها كذلك…"قال شارون: "ملوثة". "منذ آلاف السنين، كنتم، أيها البشر، تضعون كل شيء كما تصادفونه - الآمال والأحلام والأمنيات التي لم تتحقق أبدًا. إدارة غير مسؤولة للنفايات، إذا سألتني”.ضباب كرة لولبية قبالة المياه القذرة. وفوقنا، كان يكاد يضيع في الظلام، وكان هناك سقف من الهوابط. أمامه، كان الشاطئ البعيد يتلألأ بضوء أخضر، بلون السم.الذعر أغلق حلقي. ماذا كنت أفعل هنا؟ هؤلاء الناس من حولي... كانوا ميتين.أمسكت أنابيث بيدي. في ظل الظروف العادية، كان من الممكن أن يحرجني هذا، لكنني فهمت كيف شعرت. أرادت الاطمئنان إلى أن شخصًا آخر كان على قيد الحياة على هذا القارب.وجدت نفسي أتمتم بالصلاة، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا لمن أصلي . هنا، هناك إله واحد فقط يهمني، وهو الذي جئت لمواجهته.ظهر الخط الساحلي للعالم السفلي. الصخور الصخرية والأسودامتدت الرمال البركانية إلى الداخل مسافة مائة ياردة تقريبًا حتى قاعدة جدار حجري عالٍ، كان يسير في كلا الاتجاهين إلى أقصى حد يمكننا رؤيته. جاء صوت من مكان قريب في الظلام الأخضر، يردد صدى الحجارة - عواء حيوان كبير.قال شارون: "العجوز ذو الوجوه الثلاثة جائع". تحولت ابتسامته إلى هيكل عظمي في الضوء الأخضر. "حظ سيء بالنسبة لك، أيها الآلهة."انزلق الجزء السفلي من قاربنا على الرمال السوداء. بدأ الموتى بالنزول. امرأة تمسك بيد فتاة صغيرة. رجل عجوز وامرأة عجوز يسيران جنبًا إلى جنب. صبي لا يزيد عمره عني، يمشي بصمت في رداءه الرمادي.قال شارون: "أتمنى لك التوفيق يا صديقي، ولكن لا يوجد أي مكان هنا. انتبه، لا تنس أن تذكر زيادة راتبي.أحصى عملاتنا الذهبية في حقيبته، ثم تناول عموده. هوغرد بشيء بدا وكأنه أغنية لباري مانيلو بينما كان ينقل البارجة الفارغة عبر النهر.لقد تابعنا الأرواح في طريق متهالك.لم أكن متأكدة مما كنت أتوقعه: بيرلي جيتس، أو بوابة سوداء كبيرة، أو شيء من هذا القبيل. لكن مدخل العالم السفلي بدا وكأنه تقاطع بين أمن المطار وجيرسي تورنبايك.كان هناك ثلاثة مداخل منفصلة أسفل ممر أسود ضخم يشير إلى أنك تدخل الآن إلى إريبوس . كان لكل مدخل جهاز كشف معادن مع كاميرات أمنية مثبتة في الأعلى. أبعد من ذلك كانت هناك أكشاك تحصيل الرسوم يديرها غيلان يرتدون ملابس سوداء مثل شارون.كان عواء الحيوان الجائع مرتفعًا جدًا الآن، لكنني لم أتمكن من رؤية مصدره. الكلب ذو الرؤوس الثلاثة، سيربيروس، الذي كانمن المفترض أن يحرس باب هاديس، لم يكن موجودًا في أي مكان.اصطف الموتى في الخطوط الثلاثة، اثنان تم وضع علامة عليهما "الحاضر في الخدمة" ، وواحد تم وضع علامة عليه "EZ DEATH" . كان خط EZ DEATH يتحرك على طول الطريق. وكان الاثنان الآخران يزحفان."ماذا تظن؟" سألت أنابيث.قالت: "يجب أن يذهب الخط السريع مباشرة إلى حقول Asphodel". "لامنافسة. إنهم لا يريدون المخاطرة بالحكم من المحكمة، لأنه قد يكون ضدهم."هل هناك محكمة للموتى؟""نعم. ثلاثة قضاة. يتبادلون من يجلس على مقاعد البدلاء. الملكمينوس، توماس جيفرسون، شكسبير – أناس من هذا القبيل. في بعض الأحيان ينظرونإلى الحياة ويقررون أن هذا الشخص يحتاج إلى مكافأة خاصة - حقولالإليزيوم. في بعض الأحيان يقررون العقوبة. لكن معظم الناس، حسنًا، عاشواللتو. لا يوجد شئ خاص، جيد أو سيء. لذلك يذهبون إلى حقول Asphodel."وماذا أفعل؟"قال جروفر: "تخيل أنك واقف في حقل قمح في كانساس. للأبد." قلت: "قاسية".تمتم غروفر: "ليس بهذه القسوة". "ينظر."قام اثنان من الغيلان الذين تعرضوا للسرقة السوداء بسحب روح واحدة جانبًا وكانوا يقومونبتفتيشه في مكتب الأمن. بدا وجه الرجل الميتمألوفا بشكل غامض."إنه ذلك الواعظ الذي صنع الأخبار، هل تتذكر؟" سأل جروفر."أوه نعم." لقد تذكرت الآن. لقد رأيناه على شاشة التلفزيون عدة مراتفي سكن أكاديمية يانسي. لقد كان ذلك الواعظ التليفزيوني المزعج منشمال ولاية نيويورك والذي جمع ملايين الدولارات لدور الأيتام ثمتم القبض عليه وهو ينفق الأموال على أشياء لقصره، مثلمقاعد المراحيض المطلية بالذهب، وملعب جولف داخلي. لقد مات في مطاردة الشرطةعندما سقطت سيارته "لامبورغيني من أجل الرب" من الهاوية.قلت: وماذا يفعلون به؟"عقاب خاص من هاديس"، خمن غروفر. ”السيء حقًايحصل الناس على اهتمامه الشخصي بمجرد وصولهم. الفراء - سوف يقيم له اللطفاء عذابًا أبديًا.لقد جعلتني فكرة Furies أرتعد. أدركت أنني كنت في أراضيهم الأصليةالآن. كانت السيدة دودز العجوز تلعق شفتيها بترقب.فقلت: "لكن إذا كان واعظاً، وهو يؤمن بجحيم مختلف..."هز غروفر كتفيه. "من قال أنه يرى هذا المكان بالطريقة التي نراها بها؟ يرى البشر ما يريدون رؤيته. أنت عنيد للغاية، مثابر، بهذه الطريقة.»لقد اقتربنا من البوابات. كان العواء عاليًا جدًا الآن لدرجة أنه اهتزالأرض عند قدمي، لكنني ما زلت لا أستطيع معرفة مصدره.وبعد ذلك، على بعد حوالي خمسين قدمًا أمامنا، تألق الضباب الأخضر. كان يقففي المكان الذي ينقسم فيه المسار إلى ثلاثة ممرات وحش غامض هائل.لم أره من قبل لأنه كان نصف شفاف، مثل الموتى. حتى تحركت فاختلطت بما خلفها. فقط عيونها وأسنانها بدت صلبة. وكان يحدق بي مباشرة.علق فكي مفتوحا. كل ما كنت أفكر في قوله هو: "إنه من فصيلة روتويللر".كنت أتخيل دائمًا أن سيربيروس كلب الدرواس الأسود الكبير. لكنمن الواضح أنه كان من سلالة روتويللر الأصيلة، باستثناء أنه كان ضعف حجم الماموث الصوفي، وكان غير مرئي في الغالب، وكان له ثلاثة رؤوس.مشى الموتى نحوه مباشرةً، دون خوف على الإطلاق. تفرقت خطوط الخادم المناوبعلى جانبيه. كانت أرواح EZ DEATH تسير مباشرة بينكفوفه الأمامية وتحت بطنه، وهو ما يمكنهم القيام به دون حتىالانحناء.تمتمت: "لقد بدأت أراه بشكل أفضل". "لماذا هذا؟""أعتقد..." بللت أنابيث شفتيها. "أخشى أن السبب هو أننا نقترب من الموت."انحنى رأس الكلب الأوسط نحونا. استنشق الهواء وزمجر. قلت: "يمكن أن تشم رائحة الحياة".قال جروفر وهو يرتجف بجانبي: "لكن لا بأس بذلك". "لأن لديناخطة."قالت أنابيث: "صحيح". لم أسمع صوتها يبدو صغيرًا جدًا. "خطة."تحركنا نحو الوحش.زمجر الرأس الأوسط علينا، ثم نبح بصوت عالٍ حتى اهتزت مقلتي. "هل يمكنك فهم ذلك؟" سألت جروفر.قال: "أوه نعم". "أستطيع أن أفهم ذلك." "ماذا يقول؟""لا أعتقد أن البشر لديهم كلمة مكونة من أربعة أحرف يمكن ترجمتها بالضبط."لقد أخرجت العصا الكبيرة من حقيبتي - وهي عبارة عن عمود سرير كنت قد كسرته مننموذج الأرضية Crusty's Safari Deluxe. لقد رفعته وحاولت توجيه أفكار الكلاب السعيدة نحو سيربيروس - إعلانات ألبو التجارية، والجراء الصغيرة اللطيفة، وصنابير إطفاء الحرائق. حاولت أن أبتسم وكأنني لم أكن على وشك الموت."مرحبًا أيها الكبير،" اتصلت. "أراهن أنهم لا يلعبون معك كثيرًا." "تنمو!""فتى جيد،" قلت بصوت ضعيف.لوحت بالعصا. يتبع الرأس الأوسط للكلب الحركة. وجه الرأسان الآخرانأعينهما نحوي، متجاهلين الأرواح تمامًا. لقدحظيت باهتمام سيربيروس الكامل. لم أكن متأكدًا من أن هذا أمر جيد."أحضر!" رميت العصا في الظلام، رمية قوية جيدة. لقد سمعت ذلك يحدث في نهر ستيكس.نظر سيربيروس إليّ بنظرة غير متأثرة. كانت عيناه حزينتين وباردتين. الكثير للخطة.كان سيربيروس الآن يصدر نوعًا جديدًا من الهدير، أعمق في حناجره الثلاثة.قال غروفر: "أم". "بيرسي؟" "نعم؟""لقد اعتقدت فقط أنك تريد أن تعرف." "نعم؟""سيربيروس؟ إنه يقول أن لدينا عشر ثوان للصلاة إلى الإله الذي نختاره. بعد ذلك...حسناً...إنه جائع.""انتظر!" قالت أنابيث. بدأت في السرقة من خلال حقيبتها. اه أوه، اعتقدت.قال جروفر: "خمس ثوانٍ". "هل نركض الآن؟"أنتجت أنابيث كرة مطاطية حمراء بحجم ثمرة الجريب فروت. كانتحمل اسم WATERLAND, DENVER, CO. وقبل أن أتمكن من إيقافها، رفعت الكرة وسارت مباشرة نحو سيربيروس.صرخت: "هل ترى الكرة؟ هل تريد الكرة يا سيربيروس؟ يجلس!" بدا سيربيروس مذهولًا مثلنا.كانت رؤوسه الثلاثة مائلة إلى الجانب. توسعت ستة فتحات في الأنف. "يجلس!" اتصلت أنابيث مرة أخرى.كنت على يقين من أنها ستصبح في أي لحظة أكبر بسكويت للكلاب في العالم.لكن بدلاً من ذلك، لعق سيربيروس مجموعات شفتيه الثلاث، وحرك كتفيه،وجلس، وسحق على الفور عشرات من الأرواح التي كانت تمر تحته في خط الموت EZ . أطلقت الأرواح هسهسة مكتومة وهي تتبدد، مثل الهواء الذي يخرج من الإطارات.قالت أنابيث: "فتى جيد!"ألقت الكرة إلى سيربيروس.أمسكها في فمه الأوسط. كانت بالكاد كبيرة بما يكفي ليمضغها، وبدأت الرؤوس الأخرى تنقر من المنتصف، في محاولة للحصول علىاللعبة الجديدة."أسقطه!" أمرت أنابيث.توقفت رؤوس سيربيروس عن القتال ونظرت إليها. كانت الكرةمحشور بين اثنين من أسنانه مثل قطعة صغيرة من العلكة. أطلق أنينًا عاليًا ومخيفًا، ثم أسقط الكرة، التي أصبحت الآن لزجة ومُعضة إلى نصفين تقريبًا، عند قدمي أنابيث."ولد جيد." التقطت الكرة، متجاهلة بصق الوحش في كل مكان. التفتت نحونا. "اذهب الآن. خط الموت EZ - إنه أسرع.قلت: "لكن-""الآن!" أمرت بنفس النبرة التي كانت تستخدمها مع الكلب. تقدمت أنا وغروفر إلى الأمام بحذر.بدأ سيربيروس في الهدير."يقضي!" أمرت أنابيث الوحش. "إذا كنت تريد الكرة، فابق!" تنهد سيربيروس، لكنه بقي حيث كان."ماذا عنك؟" سألت أنابيث عندما مررنا بها.تمتمت: "أعرف ما أفعله يا بيرسي". "على الأقل، أنا متأكد تمامًا...."مشينا أنا وغروفر بين أرجل الوحش.من فضلك، أنابيث، صليت. لا تقل له أن يجلس مرة أخرى.لقد نجحنا في ذلك. لم يكن مظهر سيربيروس أقل رعبًا من الخلف.قالت أنابيث: "كلب جيد!"لقد رفعت الكرة الحمراء الممزقة، وربما وصلت إلى نفس الشيءالاستنتاج الذي توصلت إليه هو أنه إذا كافأت سيربيروس، فلن يتبقى شيء لخدعة أخرى.لقد ألقت الكرة على أي حال. الفم الأيسر للوحش على الفوراختطفه، فقط ليهاجمه الرأس الأوسط، بينما تأوه الرأس الأيمن احتجاجًا.وبينما كان الوحش مشتتًا، سارت أنابيث بخفة تحت بطنه وانضمت إلينا عند جهاز الكشف عن المعادن."كيف فعلت ذلك؟" سألتها مندهشا."مدرسة الطاعة،" قالت لاهثة، وفوجئت برؤيتهاكانت هناك دموع في عينيها. "عندما كنت صغيراً، في منزل والدي، كان لدينا كلب دوبيرمان.."قال غروفر وهو يسحب قميصي: "لا تهتم بذلك". "تعال!"كنا على وشك المرور عبر خط EZ DEATH عندما تأوه سيربيروس بشكل يرثى له من الأفواه الثلاثة. توقفت أنابيث.استدارت لمواجهة الكلب الذي كان قد نظر إلينا مسافة ثمانين دقيقة.كان سيربيروس يلهث بترقب، وكانت الكرة الحمراء الصغيرة ممزقة إلى قطع في بركة من اللعاب عند قدميه.قالت أنابيث: "فتى طيب"، لكن صوتها بدا حزينًا وغير مؤكد.تحولت رؤوس الوحش إلى الجانبين، كما لو كانت قلقة عليها.وعدت أنابيث بصوت خافت: "سأحضر لك كرة أخرى قريبًا". "كانيعجبك ذلك؟"تنهد الوحش. لم أكن بحاجة إلى التحدث بكلب لأعرف أن سيربيروس لا يزال ينتظر الكرة."كلب جيد. سآتي لزيارتك قريبا. أنا – أعدك. التفتت أنابيث إلينا. "دعنا نذهب."لقد مررنا أنا وغروفر عبر جهاز الكشف عن المعادن، وهو ما حدث على الفورصرخ وأشعل الأضواء الحمراء الوامضة. "ممتلكات غير مصرح بها! تم اكتشاف السحر !"بدأ سيربيروس بالنباح.لقد اقتحمنا بوابة EZ DEATH ، مما أدى إلى إطلاق المزيد من الإنذارات، وتسابقنا نحو العالم السفلي.بعد بضع دقائق، كنا نختبئ، لاهثين، في الجذع الفاسد لشجرة سوداء ضخمة بينما كانت الغيلان الأمنية تنطلق بسرعة، وتصرخ طلبًا للدعم من فريق Furies.تمتم جروفر قائلًا: «حسنًا يا بيرسي، ماذا تعلمنا اليوم؟»"هل تفضل الكلاب ذات الرؤوس الثلاثة الكرات المطاطية الحمراء على العصي؟"قال لي غروفر: "لا". "لقد تعلمنا أن خططك مؤلمة حقًا!"لم أكن متأكدا من ذلك. اعتقدت أنه ربما كان لدي أنا وأنابيث الفكرة الصحيحة. حتى هنا في العالم السفلي، يحتاج الجميع - حتى الوحوش - إلى القليل من الاهتمام من حين لآخر.فكرت في ذلك بينما كنا ننتظر مرور الغيلان. تظاهرت بأنني لا أرى أنابيث تمسح دمعة من خدها وهي تستمع إلىشوق سيربيروس الحزين من بعيد، مشتاقًا لصديقه الجديد.تسعة عشرنكتشف الحقيقة، نوعًا ماأتخيل أكبر حشد موسيقي رأيته على الإطلاق، ملعب كرة قدم مكتظ بملايين المشجعين.الآن تخيل حقلاً بهذا الحجم مليون مرة، مكتظ بالناس، وتخيل أن الكهرباء قد انقطعت، ولا يوجد ضجيج، ولا ضوء، ولا كرة شاطئ تقفز فوق الحشد. لقد حدث شيء مأساويخلف الكواليس. جماهير هامسة من الناس تتجول في الظل، في انتظار حفل موسيقي لن يبدأ أبدًا.إذا كان بإمكانك تصور ذلك، فلديك فكرة جيدة عنشكل حقول Asphodel. كان العشب الأسود قد داسته دهور منالأقدام الميتة. هبت رياح دافئة ورطبة مثل أنفاس المستنقع. الأشجار السوداء —أخبرني جروفر أنها أشجار حور — كانت تنمو في مجموعات هنا وهناك.كان سقف الكهف مرتفعًا جدًا فوقنا، وكان من الممكن أن يكون عبارة عن مجموعة من السحب العاصفة، باستثناء الهوابط، التي توهجت باللون الرمادي الخافت وبدتمدببة بشكل شرير. حاولت ألا أتخيل أنهم سيسقطون علينا في أي لحظة، ولكن كان هناك العديد من الأشخاص الذين سقطوا وطعنوا أنفسهم في العشب الأسود في جميع أنحاء الحقول. أعتقد أن الموتى لم يكن عليهم أن يقلقوا بشأن المخاطر الصغيرة مثل تعرضهم للطعن بواسطة مقرنصات بحجم الصواريخ المعززة.حاولت أنا وأنابيث وجروفر الاندماج في الحشد، وترقبالغيلان الأمنية. لم أستطع منع نفسي من البحث عن الوجوه المألوفة بينأرواح Asphodel، لكن من الصعب النظر إلى الموتى. وجوههم تومض.يبدون جميعًا غاضبين أو مرتبكين بعض الشيء. سوف يأتون إليك ويتكلمون ، ولكن أصواتهم مثل الثرثرة، مثل الخفافيش تغرد. بمجرد أن يدركوا أنك لا تستطيع فهمهم، فإنهم يتجهمون ويبتعدون.الموتى ليسوا مخيفين إنهم حزينون فقط.تسللنا متتبعين صف الوافدين الجدد الذين انسلوا من البوابات الرئيسية نحو جناح ذو خيمة سوداء يحمل لافتة كتب عليها:أحكام الجنة واللعنة الأبديةمرحبًا أيها المتوفى حديثًا!ومن الجزء الخلفي من الخيمة ظهر خطان أصغر بكثير.إلى اليسار، كانت الأرواح محاطة بالغيلان الأمنية تسير عبرطريق صخري نحو حقول العقاب، التي كانت تتوهج ويدخن من بعيد، وهي أرض قاحلة واسعة ومتشققة بها أنهار من الحمم البركانية وحقول الألغام وأميالمن الأسلاك الشائكة التي تفصل مناطق التعذيب المختلفة. . حتى من بعيد، كنت أرى الناس تطاردهم كلاب الصيد، ويُحرقون على الوتد،ويُجبرون على الركض عراة عبر بقع الصبار أو الاستماع إلى موسيقى الأوبرا. كان بإمكانيرؤية تلة صغيرة، حيث كان سيزيف بحجم النمل يكافح لتحريكصخرته إلى الأعلى. ورأيت تعذيبًا أسوأ أيضًا، أشياء لا أريدأن أصفها.كان الخط القادم من الجانب الأيمن من جناح الحكمأفضل بكثير. أدى هذا إلى واد صغير محاط بالجدران، وهومجتمع مسور، والذي بدا أنه الجزء السعيد الوحيد فيالعالم السفلي. خلف البوابة الأمنية كانت توجد أحياء بهامنازل جميلة من كل فترة زمنية في التاريخ، وفيلات رومانية وقلاع من العصور الوسطىوقصور على الطراز الفيكتوري. أزهرت الزهور الفضية والذهبية على المروج. تموج العشببألوان قوس قزح. كنت أسمع الضحك وأشم رائحة الشواءطبخ.الجنة.وفي وسط ذلك الوادي كانت توجد بحيرة زرقاء متلألئة، تضم ثلاثجزر صغيرة تشبه منتجعًا لقضاء العطلات في جزر البهاما. جزر المباركة، للأشخاصالذين اختاروا أن يولدوا من جديد ثلاث مرات، وقد وصلوا إلىالجنة ثلاث مرات. عرفت على الفور أن هذا هو المكان الذي أردت الذهاب إليه عندما أموت."هذا هو كل ما يدور حوله الأمر"، قالت أنابيث وكأنها تقرأ أفكاري. "هذا هو المكان المناسب للأبطال."لكنني فكرت في عدد الأشخاص القليلين الموجودين في الإليزيوم، وكم كانت صغيرة مقارنة بحقول أسفوديل أو حتى حقول العقاب. قليل من الناس فعلوا الخير في حياتهم. كان الأمر محبطًا.غادرنا جناح الحكم وانتقلنا إلى أعماق حقول Asphodel. أصبح أكثر قتامة. تلاشت الألوان من ملابسنا. بدأت حشود الأرواح الثرثارة تتضاءل.بعد بضعة أميال من المشي، بدأنا نسمع صراخًا مألوفًا على مسافة. كان يلوح في الأفق قصر من حجر السج الأسود اللامع. فوق الحواجز كانت هناك ثلاثة مخلوقات داكنة تشبه الخفافيش: The Furies. لقد شعرت أنهم كانوا ينتظروننا.قال جروفر بحزن: "أعتقد أن الوقت قد فات للعودة إلى الوراء". "سنكون بخير." حاولت أن أبدو واثقًا.اقترح جروفر: «ربما ينبغي علينا البحث في بعض الأماكن الأخرى أولًا.» "مثل الإليزيوم، على سبيل المثال...""تعال يا فتى الماعز." أمسكت أنابيث بذراعه.صرخ جروفر. نبتت أجنحته الرياضية وانطلقت ساقاه للأمام،وسحبته بعيدًا عن أنابيث. هبط على ظهره في العشب.وبخت أنابيث قائلة: "غروفر". "توقف عن العبث.""لكنني لم أفعل-"صرخ مرة أخرى. كانت حذائه ترفرف كالمجنون الآن. صعدوا من الأرض وبدأوا بسحبه بعيدًا عنا."مايا!" صرخ، ولكن يبدو أن الكلمة السحرية ليس لها أي تأثير. "مايا، بالفعل! تسعة واحد واحد! يساعد!"لقد تجاوزت حالة الذهول وأمسكت بيد جروفر، ولكن بعد فوات الأوان. كان يكتسب السرعة، وينزلق إلى أسفل التل مثل الزلاجة الجماعية.ركضنا خلفه.صرخت أنابيث: "فك رباط الحذاء!"لقد كانت فكرة ذكية، لكن أعتقد أن الأمر ليس بهذه السهولة عندما يكون حذائك كذلكيسحبك على طول القدمين أولاً بأقصى سرعة. حاول جروفر الجلوس، لكنه لم يتمكن من الاقتراب من الأربطة.تابعنا خلفه، محاولين إبقائه على مرمى البصر وهو ينزلق بين أرجل الأرواح التي كانت تثرثر عليه بانزعاج.كنت على يقين من أن جروفر سوف ينطلق مباشرة عبر بواباتقصر هاديس، لكن حذائه انحرف بشكل حاد إلى اليمين وسحبه في الاتجاه المعاكس.أصبح المنحدر أكثر حدة. التقط غروفر السرعة. اضطررت أنا وأنابيث إلى الركض بسرعة لمواكبة ذلك. ضاقت جدران الكهف على كلا الجانبين، وأدركت أننا دخلنا في نفق جانبي. لا يوجد عشب أسود أو أشجار الآن، فقط صخرة تحت الأقدام، والضوء الخافت من الهوابط فوقها."جروفر!" صرخت، وصوتي يردد. "تمسك بشيء ما!" "ماذا؟" صرخ مرة أخرى.كان يمسك بالحصى، لكن لم يكن هناك شيء كبير بما يكفي لإبطائه.أصبح النفق أكثر قتامة وبرودة. الشعر على ذراعي خشن. هو - هيرائحة الشر هنا. لقد جعلني أفكر في أشياء لا ينبغي لي أن أعرفهاحول - الدم المسكوب على مذبح حجري قديم، رائحة قاتل كريهة.ثم رأيت ما كان أمامنا، وتوقفت في مكاني.اتسع النفق إلى كهف مظلم ضخم، وفي المنتصف كانت هناك هوة بحجم مبنى سكني في المدينة.كان جروفر ينزلق مباشرة نحو الحافة."هيا يا بيرسي!" صرخت أنابيث وهي تسحب معصمي. "ولكن ذاك-""أنا أعرف!" لقد صرخت. "المكان الذي وصفته في حلمك! لكن جروفر سوف يسقط إذا لم نقبض عليه. كانت على حق، بطبيعة الحال. مأزق جروفر جعلني أتحرك مرة أخرى.كان يصرخ، ويخدش الأرض، لكن الحذاء المجنح بقيجره نحو الحفرة، ولا يبدو أننا نستطيع الوصول إليه في الوقت المناسب.ما أنقذه هو حوافره.لقد كان الحذاء الرياضي الطائر دائمًا فضفاضًا بالنسبة له، وأخيراًاصطدم جروفر بصخرة كبيرة وتطاير الحذاء الأيسر. لقد أسرعت فيالظلام، وصولا إلى الهاوية. ظل الحذاء الأيمن يجذبه، ولكن ليس بهذه السرعة. كان جروفر قادرًا على إبطاء نفسه من خلال الإمساك بالصخرة الكبيرة واستخدامها كمرساة.كان على بعد عشرة أقدام من حافة الحفرة عندما أمسكنا به وأعدناه إلى أعلى المنحدر. جر الحذاء المجنح الآخر نفسه، ودارحولنا بغضب وركل رؤوسنا احتجاجًا قبل أن يطير في الهوة لينضم إلى توأمه.لقد انهارنا جميعًا، منهكين، على حصى السج. شعرت بأطرافي كالرصاص. حتى حقيبتي بدت أثقل، كما لو أن أحدهم ملأهاالصخور.لقد تم خدش جروفر بشكل سيء للغاية. وكانت يداه تنزفان. كانت عيناهعلى شكل حدقة مشقوقة، على شكل عين الماعز، كما كانت تفعل عندما يشعر بالرعب."لا أعرف كيف..." قال وهو يلهث. "لم أكن…"قلت: "انتظر". "يستمع."سمعت شيئًا – همسًا عميقًا في الظلام.بضع ثوانٍ أخرى، وقالت أنابيث، "بيرسي، هذا المكان..." "صه." وقفت.كان الصوت يزداد ارتفاعًا، صوتًا مغمغمًا شريرًا من بعيد، أسفلنا بكثير . قادم من الحفرة.جلس جروفر. "ما هذا الضجيج؟"سمعتها أنابيث أيضًا الآن. استطيع ان اراه في اعينها. “طرطوس. مدخل طرطوس."لقد قمت بفك غطاء Anaklusmos.توسع السيف البرونزي، ويلمع في الظلام، وبدا الصوت الشرير وكأنه يتعثر للحظة واحدة فقط، قبل أن يستأنف ترنيمه.أكاد أتمكن الآن من تمييز الكلمات، كلمات قديمة، قديمة، أقدم حتى من اليونانية. كما لو…قلت: "السحر".قالت أنابيث: "علينا أن نخرج من هنا".معًا، قمنا بسحب جروفر إلى حوافره وبدأنا في إجراء النسخ الاحتياطينفق. ساقي لن تتحرك بالسرعة الكافية. حقيبتي أثقلتنيتحت. أصبح الصوت أعلى وأكثر غضبًا خلفنا، وبدأنا في الجري.لا لحظة قريبا جدا.هبت رياح باردة على ظهورنا، كما لو أن الحفرة بأكملها تستنشق.للحظة مرعبة، فقدت الأرض، وانزلقت قدماي في الحصى. لو كنا أقرب إلى الحافة، لكنا قد تم امتصاصنا فيها.واصلنا النضال للأمام، وأخيراً وصلنا إلى قمة النفق،حيث اتسع الكهف إلى حقول Asphodel. ماتت الريح. وتردد صدى عويل الغضب من أعماق النفق. شيء ما لم يكن سعيدًا لأننا ابتعدنا."ماذا كان هذا؟" كان جروفر يلهث عندما سقطنا في أمان نسبي في بستان حور أسود. "واحدة من حيوانات هاديس الأليفة؟"أنا وأنابيث نظرنا إلى بعضنا البعض. أستطيع أن أقول إنها كانت ترعى فكرة، ربما هي نفس الفكرة التي خطرت لها أثناء رحلة سيارة الأجرة إلى لوس أنجلوس، لكنها كانت خائفة جدًا من مشاركتها. وكان ذلك كافيا لإخافتي.غطيت سيفي، وأعدت القلم إلى جيبي. "لنستمر." نظرت إلى جروفر. "هل يمكنك المشي؟"ابتلع. "طبعا أكيد. لم أحب تلك الأحذية أبدًا على أي حال.لقد حاول أن يبدو شجاعًا بشأن ذلك، لكنه كان يرتجف بشدة مثلهأنا وأنابيث كنا كذلك. كل ما كان في تلك الحفرة لم يكن حيوانًا أليفًا لأحد. كانقديمة وقوية بشكل لا يوصف. حتى إيكيدنا لم يمنحني هذا الشعور. لقد شعرت بالارتياح تقريبًا عندما أدير ظهري لذلك النفق واتجه نحوقصر الجحيم.بالكاد.حلق أفراد عائلة Furies حول الحواجز، عاليًا في الظلام. الجدران الخارجية للكانت القلعة تتلألأ باللون الأسود، وكانت البوابات البرونزية المكونة من طابقين مفتوحة على مصراعيها.عن قرب، رأيت أن النقوش على البوابات كانت مشاهد الموت. كان بعضها من العصر الحديث – قنبلة ذرية انفجرت فوق مدينة، خندق مليء بالجنود الذين يرتدون أقنعة الغاز، صف منضحايا المجاعة الأفارقة ينتظرون بأوعية فارغة – لكن كلهم بدوا كما لو كانوامحفورة على البرونز منذ آلاف السنين. تساءلت عما إذا كنت أنظر إلى النبوءات التي تحققت.داخل الفناء كانت هناك أغرب حديقة رأيتها في حياتي. كان الفطر متعدد الألوان والشجيرات السامة والنباتات المضيئة الغريبة ينمو دونضوء الشمس. جواهر ثمينة تعوض قلة الزهور، وأكوام من الياقوت بحجم قبضتي، وكتل من الماس الخام. كانت تقف هنا وهناك مثل ضيوف الحفلة المتجمدين، تماثيل حديقة ميدوسا - الأطفال المتحجرون، والإغريق، والقنطور - وكلهم يبتسمون بشكل غريب.وفي وسط الحديقة كان هناك بستان من أشجار الرمان، وأزهارها البرتقالية تتألق في الظلام. قالت أنابيث: "حديقة بيرسيفوني". "استمر في السير."لقد فهمت سبب رغبتها في المضي قدمًا. الرائحة اللاذعة لتلككان الرمان ساحقًا تقريبًا. راودتني رغبة مفاجئة في أكلها، ولكن بعد ذلك تذكرت قصة بيرسيفوني. قضمة واحدة من طعام العالم السفلي، ولن نتمكن أبدًا من المغادرة. لقد قمت بسحب جروفر بعيدًا لمنعه من اختيار قطعة كبيرة من العصير.صعدنا درجات القصر، بين الأعمدة السوداء، عبر رواق من الرخام الأسود، إلى بيت هاديس. كانت قاعة الدخول ذاتأرضية برونزية مصقولة، والتي بدت وكأنها تغلي في ضوء المشعل المنعكس. لم يكن هناك سقف، فقط سقف الكهف، في الأعلى. أعتقد أنه لم يكن عليهم أنيقلقوا أبدًا بشأن المطر هنا.كان كل مدخل جانبي يحرسه هيكل عظمي يرتدي معدات عسكرية. كان بعضهميرتدي الدروع اليونانية، وبعضهم يرتدي الزي الرسمي البريطاني، وبعضهم كان يرتدي زيًا مموهًابأعلام أمريكية ممزقة على أكتافه. كانوا يحملون الرماح أو البنادق أو بنادقM-16. لم يزعجنا أحد منهم، لكن محجر أعينهم المجوفة تبعنابينما كنا نسير في القاعة، باتجاه مجموعة الأبواب الكبيرة في الطرف المقابل.كان هناك هيكلان عظميان من مشاة البحرية الأمريكية يحرسان الأبواب. وابتسموا لنا،وقاذفات القنابل الصاروخية معلقة على صدورهم.تمتم جروفر: "أتعلم، أراهن أن هاديس لا يواجه مشكلة مع الباعة المتجولين من باب إلى باب."حقيبتي تزن طنًا الآن. لم أستطع معرفة السبب. كنت أرغب في فتحه والتحقق مما إذا كنت قد التقطت بطريقة أو بأخرى كرة بولينج ضالة، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب.قلت: "حسنًا يا شباب". "أفترض أنه ينبغي لنا... أن نطرق الباب؟"هبت رياح ساخنة عبر الممر، ففتحت الأبواب. تنحى الحراس جانبا.قالت أنابيث: "أعتقد أن هذا يعني الدخول في حالة من الإثارة".كانت الغرفة من الداخل تبدو تمامًا كما في حلمي، باستثناء أن عرش الجحيم كان محتلًا هذه المرة.لقد كان الإله الثالث الذي التقيت به، لكنه الأول الذي أذهلني حقًا باعتبارهإلهًا.كان طوله لا يقل عن عشرة أقدام، وكان يرتدي ثيابًا حريرية سوداء وتاجًا من الذهب المضفر. كانت بشرته بيضاء اللون، وشعره يصل إلى الكتفينوأسود داكن. لم يكن مضخمًا مثل آريس، لكنه كان يشع بالقوة. كان يتسكع على عرشه المكون من عظام بشرية ملتحمة، ويبدو رشيقًا ورشيقًا وخطيرًا مثل النمر.شعرت على الفور أنه يجب أن يعطي الأوامر. كان يعرف أكثر مما كنت أعرف. ينبغي أن يكون سيدي. ثم قلت لنفسي أن أخرج منه.كانت هالة هاديس تؤثر علي، تمامًا كما أثرت هالة آريس. كان "سيد الموتى" يشبه الصور التي رأيتها لأدولف هتلر، أو نابليون، أو القادة الإرهابيين الذين يوجهون الانتحاريين. كان لدى هاديس نفس العيون الحادة، ونفس النوع من الكاريزما الشريرة الساحرة.قال بصوت زيتي: "أنت شجاع للمجيء إلى هنا يا ابن بوسيدون"."بعد ما فعلته بي، شجاع جدًا حقًا. أو ربما أنت ببساطة أحمق للغاية. "تسلل الخدر إلى مفاصلي، مما دفعني إلى الاستلقاء وأخذ قيلولة قصيرة عند قدمي هاديس. حليقة هنا والنوم إلى الأبد.حاربت هذا الشعور وتقدمت إلى الأمام. كنت أعرف ما كان علي أن أقول. "يا رب وعمي، جئت بطلبين."رفع هاديس حاجبه. وعندما جلس إلى الأمام في عرشه، ظهرت وجوه غامضة في ثنايا ثيابه السوداء، وجوه من العذاب، وكأن الثوبمخيط لأرواح محاصرة من حقول العقاب، تحاول الخروج. تساءل الجزء المصاب باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، بعيدًا عن المهمة، عما إذا كانت بقية ملابسه مصنوعة بنفس الطريقة. ما هي الأشياء الفظيعة التي عليك القيام بها في حياتك لتنسجم مع ملابس هاديس الداخلية؟"طلبين فقط؟" قال هاديس. "الطفل المتغطرس. كما لو لم يكن لديكاتخذت بالفعل ما يكفي. تكلم إذن. يسليني ألا أضربك ميتًا بعد.»انا ابتلع. كان هذا يحدث كما كنت أخشى.ألقيت نظرة سريعة على العرش الفارغ الأصغر بجوار عرش هاديس. وكانت على شكل زهرة سوداء مطلية بالذهب. تمنيت لو كانت الملكة بيرسيفوني هنا. تذكرت شيئًا في الأساطير حول كيفية تهدئة الحالة المزاجية لزوجها. ولكن كان الصيف. وبالطبع ستكون بيرسيفوني في الأعلى في عالم النور مع والدتها إلهة الزراعة ديميتر. زياراتها ، وليس ميل الكوكب، هي التي تصنع الفصول.طهرت أنابيث حلقها. حثتني إصبعها في الخلف.قلت: "اللورد هاديس". "انظر يا سيدي، لا يمكن أن تكون هناك حرب بين الآلهة. سيكون … سيئاً”.وأضاف جروفر بشكل مفيد: "سيئ حقًا".قلت: "أعيدي لي صاعقة زيوس الرئيسية". "من فضلك يا سيدي. اسمحوا لي أن أحملها إلى أوليمبوس. "أصبحت عيون هاديس مشرقة بشكل خطير. "هل تجرؤ على الاستمرار في هذا التظاهر، بعد ما فعلته؟"نظرت مرة أخرى إلى أصدقائي. لقد بدوا مرتبكين مثلي.قلت: "أم...عمي". "أنت تستمر في قول" بعد ما قمت به ". ماذا فعلت بالضبط؟"اهتزت قاعة العرش بهزة قوية للغاية، وربما شعروا بهافي الطابق العلوي في لوس أنجلوس. سقط الحطام من سقف الكهف. انفتحت الأبواب على طول الجدران، ودخل المحاربون الهيكليون، مئات منهم، من كل فترة زمنية وأمة في الحضارة الغربية. واصطفوا على طول محيط الغرفة، وسدوا المخارج.صرخ هاديس: "هل تعتقد أنني أريد الحرب أيها الإله؟"أردت أن أقول، حسنًا، هؤلاء الأشخاص لا يبدون مثل نشطاء السلام. لكنني اعتقدت أن هذه قد تكون إجابة خطيرة.قلت بعناية: "أنت سيد الموتى". "الحرب ستوسع مملكتك، أليس كذلك؟""شيء نموذجي يقوله إخوتي! هل تعتقد أنني بحاجة إلى المزيد من المواضيع؟ ألم تشاهد امتداد حقول Asphodel؟ ""حسنًا…""هل لديك أي فكرة عن مدى تضخم مملكتي في هذا القرن الماضي وحده، وكم عدد التقسيمات الفرعية التي كان علي فتحها؟"فتحت فمي للرد، ولكن هاديس كان في حالة تأهب الآن."المزيد من الغيلان الأمنية،" قال وهو يتأوه. "مشاكل مرورية في جناح الحكم. مضاعفة العمل الإضافي للموظفين. اعتدت أن أكون إلهًا غنيًا يا بيرسيجاكسون. أنا أتحكم في كل المعادن الثمينة الموجودة تحت الأرض. لكن نفقاتي!"شارون يريد زيادة في الراتب،" قلت ذلك، فقط تذكرت الحقيقة. بمجرد أن قلت ذلك، تمنيت أن أتمكن من خياطة فمي."لا تجعلني أبدأ بشارون!" صاح هاديس. "لقد كان مستحيلاً منذ أن اكتشف البدلات الإيطالية! المشاكل في كل مكان، ويجب أن أتعامل معها جميعًا شخصيًا. إن وقت التنقل وحده من القصر إلى البوابات يكفي ليدفعني إلى الجنون! والموتى يواصلون الوصول. لايا إلهي. لا أحتاج إلى مساعدة في الحصول على المواضيع! لم أطلب هذه الحرب»."لكنك أخذت مسمار زيوس الرئيسي.""يكذب!" المزيد من الهادر. ارتفع الجحيم من عرشه، شاهقًا إلىارتفاع مرمى كرة القدم. "ربما يخدع والدك زيوس، يا فتى، لكنني لست بهذا الغباء. أرى خطته "."خطته؟"قال: "لقد كنت اللص في الانقلاب الشتوي". "لقد فكر والدكفي أن يبقيك سره الصغير. لقد وجهك إلى غرفة العرش فيأوليمبوس. لقد أخذت المزلاج الرئيسي وخوذتي. لو لم أرسل فيوري لاكتشافكفي أكاديمية يانسي، ربما نجح بوسيدون في إخفاءمخططه لبدء الحرب. ولكن الآن لقد اضطررت إلى العلن. سوف يتم كشفك على أنكلص بوسيدون، وسوف أستعيد خوذتي!"لكن..." تحدثت أنابيث. أستطيع أن أقول أن عقلها كان يسير بسرعة مليون ميل في الساعة. "اللورد هاديس، خوذة الظلام الخاصة بك مفقودة أيضًا؟""لا تلعبي دور البراءة معي يا فتاة. لقد كنت أنت والساتير تساعدان هذا البطل - أتيت إلى هنا لتهديدي باسم بوسيدون، بلا شك - لتقدملي إنذارًا نهائيًا. هل يعتقد بوسيدون أنه يمكن ابتزازيلدعمه؟"لا!" انا قلت. "بوسيدون لم يفعل - أنا لم أفعل -""لم أقل شيئًا عن اختفاء الدفة،" زمجر هاديس،"لأنه لم يكن لدي أي أوهام بأن أي شخص في أوليمبوس سيقدم ليأدنى عدالة، أدنى مساعدة. لا أستطيع تحمل تكلفة الإعلان عن أنأقوى سلاح خوف لدي مفقود. لذلك بحثت عنك بنفسي، ووعندما كان من الواضح أنك قادم إلي لتسليم تهديدك، لم أحاول إيقافك."أنت لم تحاول إيقافنا؟ لكن-""أعد دفتي الآن، وإلا سأوقف الموت"، هدد هاديس. "هذا هو اقتراحي المضاد. سأفتح الأرض وأعيد الموتى إلى العالم. سأجعل أراضيك كابوسا. وأنت يا بيرسي جاكسون، هيكلك العظمي سيقود جيشي للخروج من الجحيم.اتخذ جميع الجنود الهيكل العظمي خطوة واحدة إلى الأمام، وجعلوا أسلحتهمجاهزة.في تلك المرحلة، ربما كان ينبغي علي أن أشعر بالرعب. والشيء الغريب هو أنني شعرت بالإهانة. لا شيء يغضبني أكثر من اتهامي بشيءلم أفعله. لقد كان لدي الكثير من الخبرة في ذلك.قلت: "أنت سيء مثل زيوس". "هل تعتقد أنني سرقت منك؟ لهذا السبب أرسلت فريق Furies ورائي؟قال هاديس: "بالطبع"."والوحوش الأخرى؟"هاديس لوى شفته. "لم يكن لدي أي علاقة بهم. لم أكن أريد موتًا سريعًا لك، أردت أن أحضرك أمامي حيًا حتى تواجه كل أنواع التعذيب في ميادين العقاب. لماذا تعتقد أنني سمحت لك بدخول مملكتي بهذه السهولة؟ ""بسهولة؟""أعد ممتلكاتي!""ولكن ليس لدي دفة الخاص بك. لقد جئت من أجل الترباس الرئيسي."الذي تمتلكه بالفعل!" - صاح هاديس. "لقد أتيت إلى هنا أيها الأحمق الصغير، معتقدًا أنك تستطيع تهديدي!""لكنني لم أفعل!""افتح حقيبتك إذن."لقد أصابني شعور رهيب. الوزن الموجود في حقيبتي، مثل كرة البولينج. لا يمكن أن يكون.…ألقيته من كتفي وفككت ضغطه. كان بداخلها أسطوانة معدنية طولها قدمين ، مسننة من كلا الطرفين، تنبض بالطاقة.قالت أنابيث: "بيرسي". "كيف-""أنا - لا أعرف. لا أفهم."قال هاديس: "أنتم الأبطال دائمًا متماثلون". "كبرياءك يجعلكأحمقًا، معتقدًا أنه يمكنك إحضار مثل هذا السلاح أمامي. لم أطلبمزلاج زيوس الرئيسي، ولكن بما أنه هنا، فسوف تسلّمه لي. أنا متأكد من أنهاستكون أداة مساومة ممتازة. والآن... دفتي. أين هي؟"كنت غير قادر على التحدث. لم يكن لدي دفة القيادة. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية دخول المزلاج الرئيسي إلى حقيبتي. أردت أن أعتقد أن هاديس كان يقوم بخدعة ما. كان هاديس الرجل السيئ. ولكن فجأة انقلب العالم جانبا. أدركت أنني قد لعبت مع. تم وضع زيوس وبوسيدون وهاديس على حلق بعضهم البعض من قبل شخص آخر. كان المزلاج الرئيسي فيحقيبة الظهر، وقد حصلت على حقيبة الظهر من...قلت: "يا سيد هاديس، انتظر". "هذا كله خطأ." "خطأ؟" زأرت هاديس.ووجهت الهياكل العظمية أسلحتهم. من الأعلى، كان هناكترفرف الأجنحة الجلدية، وانقض الثلاثة من فصيلة Furies للأسفل ليجلسوا على الجزء الخلفي من عرش سيدهم. ابتسمت لي صاحبة وجه السيدة دودز بلهفة وضربت بسوطها.قال هاديس: "ليس هناك خطأ". "أعرف سبب مجيئك، أعرف السبب الحقيقي الذي دفعك إلى إحضار الصاعقة. لقد جئت للمساومة عليها.أطلق هاديس كرة من النار الذهبية من كفه. لقد انفجرت على الدرجأمامي، وكانت هناك والدتي، متجمدة في وابل من الذهب، تمامًا كما كانت في اللحظة التي بدأ فيها المينوتور في عصرها حتى الموت.لم أستطع التحدث. مددت يدي للمسها، ولكن الضوء كان ساخنا مثلالنار."نعم" قال هاديس بارتياح. "أخذتها. كنت أعلم يا بيرسي جاكسون أنك ستتفاوض معي في النهاية. أعد دفتي، وربما سأتركها تذهب. إنها ليست ميتة، كما تعلم. ليس بعد. ولكن إذا أغضبتني ، فسوف يتغير ذلك."فكرت في اللآلئ الموجودة في جيبي. ربما يمكنهم إخراجي من هذا. لو أستطيع أن أحرر أمي..."آه، اللآلئ،" قال هاديس، وتجمد دمي. «نعم، أخي وحيله الصغيرة. أحضرهم يا بيرسي جاكسون.تحركت يدي رغماً عني وأخرجت اللآلئ.قال هاديس: "ثلاثة فقط". "يا للعار. أنت تدرك أن كل منها يحمي شخصًا واحدًا فقط. حاول أن تأخذ والدتك إذن، أيها الإله الصغير. ومن من أصدقائك ستتركه خلفك ليقضي معي الأبدية؟ تابع . يختار. أو أعطني حقيبة الظهر واقبل شروطي.نظرت إلى أنابيث وجروفر. وكانت وجوههم قاتمة. قلت لهم: "لقد خدعونا". "يثبت.""نعم، ولكن لماذا؟" سألت أنابيث. "والصوت في الحفرة..." قلت: "لا أعرف بعد". "لكنني أنوي أن أسأل.""قرر يا فتى!" صاح هاديس."بيرسي." وضع غروفر يده على كتفي. "لا يمكنك أن تعطيه الترباس.""وأنا أعلم ذلك."قال: "اتركني هنا". "استخدم اللؤلؤة الثالثة على والدتك.""لا!"قال جروفر: "أنا ساتير". "ليس لدينا أرواح مثل البشر. يمكنه أن يعذبني حتى أموت، لكنه لن يتمكن مني إلى الأبد. سوف أتجسد من جديد كزهرة أو شيء من هذا القبيل. إنها الطريقة الأفضل.""لا." سحبت أنابيث سكينها البرونزي. "أنتما الاثنان استمرا. جروفر، أنتيجب أن تحمي بيرسي. يجب عليك الحصول على رخصة البحث الخاصة بك والبدء فيبحثك عن Pan. أخرج والدته من هنا. سوف أغطيك. أخطط للذهابللقتال ".قال غروفر: "مستحيل". "سأبقى في الخلف." قالت أنابيث: "فكر مرة أخرى أيها الفتى العنزة"."توقفا عن ذلك، كلاكما!" شعرت وكأن قلبي قد انقسم إلى قسمين. لقدكان كلاهما معي خلال الكثير. تذكرت غروفر وهو يقصفميدوسا في حديقة التمثال، وأنابيث تنقذنا من سيربيروس؛ لقد نجونامن رحلة هيفايستوس في ووترلاند، وقوس سانت لويس، وكازينو اللوتس. لقد أمضيتآلاف الأميال قلقًا من أن يخونني أحد الأصدقاء، لكنهؤلاء الأصدقاء لن يفعلوا ذلك أبدًا. لم يفعلوا شيئًا سوى إنقاذي مرارًاوتكرارًا، والآن يريدون التضحية بحياتهم من أجل أمي.قلت: "أعرف ماذا أفعل". "خذ هذه."سلمت كل منهم لؤلؤة.قالت أنابيث: "لكن يا بيرسي..."التفتت وواجهت والدتي. كنت أرغب بشدة في التضحية بنفسيواستخدام اللؤلؤة الأخيرة عليها، لكنني كنت أعرف ما ستقوله. انهالن تسمح بذلك أبدا. كان علي أن أعيد الصاعقة إلى أوليمبوس وأخبر زيوس بالحقيقة. كان عليأن أوقف الحرب. لن تسامحني أبدًا إذا أنقذتها بدلاً من ذلك. فكرتفي النبوءة التي قيلت في هاف بلود هيل، والتي بدت وكأنهامنذ مليون سنة مضت. سوف تفشل في حفظ ما هو أكثر أهمية في النهاية.قلت لها: "أنا آسف". "سأعود لاحقا. ط سوف نجد طريقة."تلاشت النظرة المتعجرفة على وجه هاديس. قال: "الجلاد...؟"قلت له: "سوف أجد دفتك يا عمي". "سأعيده. تذكروا زيادة أجر شارون”."لا تتحداني-""ولن يضر اللعب مع سيربيروس من حين لآخر. إنه يحب الكرات المطاطية الحمراء."بيرسي جاكسون، لن..." صرخت: "الآن يا رفاق!"لقد حطمنا اللؤلؤ عند أقدامنا. في لحظة مخيفة، لم يحدث شيء.صرخ هاديس: "دمروهم!"اندفع جيش الهياكل العظمية إلى الأمام، وأخرجت السيوف، وبنادقها أصبحت أوتوماتيكية بالكامل. اندفعت فرقة Furies، واشتعلت النيران في سياطهم.وبمجرد أن فتحت الهياكل العظمية النار، انفجرت شظايا اللؤلؤ عند قدمي مع موجة من الضوء الأخضر وهبوب رياح البحر المنعشة. لقد كنت محاطًا بكرة بيضاء حليبية، بدأت تطفو على الأرض.كانت أنابيث وغروفر خلفي مباشرة. انطلقت الرماح والرصاصمن فقاعات اللؤلؤ دون أن تسبب أي ضرر أثناء طفونا للأعلى. صرخ هاديس بغضب شديد، واهتزت القلعة بأكملها، وأدركت أنها لن تكونليلة هادئة في لوس أنجلوس."ابحث عن!" صاح غروفر. "نحن في طريقنا إلى تحطم الطائرة!"من المؤكد أننا كنا نتسابق نحو الهوابط، والتي اعتقدت أنها ستفرقع فقاعاتنا وتحرفنا."كيف يمكنك التحكم في هذه الأشياء؟" صرخت أنابيث. "لا أعتقد أنك تفعل!" صرخت مرة أخرى.صرخنا عندما ارتطمت الفقاعات بالسقف و...الظلام.هل كنا أمواتاً؟لا، مازلت أشعر بإحساس السباق. كنا نصعد، صحيحمن خلال الصخور الصلبة بسهولة مثل فقاعة الهواء في الماء. أدركت أن هذه هي قوةاللآلئ، ما ينتمي إلى البحر سيعود دائمًا إلى البحر.للحظات قليلة، لم أتمكن من رؤية أي شيء خارج الجدران الملساء لكرتي ، ثم اخترقت لؤلؤتي قاع المحيط. كانت الدرتان اللبنيتان الأخريان ، أنابيث وغروفر، تواكباني بينما كنا نرتفع عبر الماء. و- كير بلوم!لقد انفجرنا على السطح، في منتصف خليج سانتا مونيكا، وأسقطنا راكب أمواج من على لوحه وهو يقول ساخطًا: «يا صاح!»أمسكت بغروفر وحملته إلى عوامة النجاة. أمسكت بأنابيث وسحبتها أيضًا. كان هناك سمكة قرش غريبة تحيط بنا، سمكة بيضاء كبيرة يبلغ طولها حوالي أحد عشر قدمًا.قلت: "تغلب عليه".استدار القرش وابتعد.صرخ راكب الأمواج بشيء عن الفطر السيئ، وجدَّف بعيدًا عنا بأسرع ما يمكن.بطريقة ما، عرفت كم كان الوقت: الصباح الباكر، يوم 21 يونيو، يوم الانقلاب الصيفي.وعلى مسافة بعيدة، اشتعلت النيران في لوس أنجلوس، وتصاعدت أعمدة الدخان منالأحياء في جميع أنحاء المدينة. كان هناك زلزال، حسنًا، وكانذلك خطأ هاديس. ربما كان يرسل جيشاً من الموتى ورائيالآن.لكن في تلك اللحظة، لم يكن العالم السفلي هو مشكلتي الكبرى.كان علي أن أصل إلى الشاطئ. كان علي أن أعيد صاعقة زيوس إلى أوليمبوس.والأهم من ذلك كله، كان عليّ إجراء محادثة جادة مع الإله الذي خدعنيأنا.عشرينأنا أقاتل قريبي الأحمقأخذنا قارب لخفر السواحل، لكنهم كانوا مشغولين جدًا بحيث لم يتمكنوا من الاحتفاظ بناطويلة، أو أن نتساءل كيف دخل ثلاثة ***** يرتدون ملابس الشارع إلىمنتصف الخليج. كانت هناك كارثة للتخلص منها. وكانت أجهزة الراديو الخاصة بهم مزدحمة بمكالمات الاستغاثة.لقد أنزلونا عند رصيف سانتا مونيكا مع المناشف حولناأكتاف وزجاجات مياه مكتوب عليها أنا حارس سواحل مبتدئ! وانطلقوا لإنقاذ المزيد من الناس.كانت ملابسنا مبللة، حتى ملابسي. عندما ظهر قارب خفر السواحل، صليت بصمت ألا يخرجوني من الماء ويجدونيجافًا تمامًا، الأمر الذي ربما أثار بعض الدهشة. لذلك أردتأن أتبلل. من المؤكد أن سحري المعتاد المقاوم للماء قدتخلى عني. وكنت أيضًا حافي القدمين، لأنني أعطيت حذائي لجروفر.من الأفضل أن يتساءل خفر السواحل لماذا كان أحدنا حافي القدمين بدلاً من أن يتساءل لماذاكان لدى أحدنا حوافر.بعد أن وصلنا إلى اليابسة، تعثرنا على الشاطئ، وشاهدنا المدينة تحترق أمام شروق الشمس الجميل. شعرت كما لو أنني عدت للتو من الموت، وهو ما شعرت به. كانت حقيبتي ثقيلة بمسمار زيوس الرئيسي. وكان قلبي أثقل من رؤية أمي.قالت أنابيث: "لا أصدق ذلك". قلت: "لقد ذهبنا إلى هذا الطريق..." "لقد كانت خدعة". "استراتيجية تستحق أثينا.""مهلا،" حذرت."لقد فهمت، أليس كذلك؟"أسقطت عينيها وقد تلاشى غضبها. "نعم. أحصل عليه.""حسنًا، لا أفعل!" اشتكى جروفر. "هل يمكن لشخص ما -""بيرسي..." قالت أنابيث. "أنا آسف بشأن والدتك. أنا آسف جدًا..."تظاهرت بعدم سماعها. إذا تحدثت عن والدتي، كنت سأبدأ في البكاء مثل *** صغير.قلت: "لقد كانت النبوءة صحيحة". "'عليك أن تذهب غربًا وتواجه الإلهالذي تحول.' لكنه لم يكن هاديس. لم يكن هاديس يريد الحرب بينالثلاثة الكبار. شخص آخر قام بالسرقة. لقد سرق أحدهم مزلاج زيوس الرئيسيوخوذة هاديس، واتهمني لأنني ابن بوسيدون. سيتم إلقاء اللوم على بوسيدونمن كلا الجانبين. بحلول غروب الشمس اليوم، ستكون هناك حرب ثلاثية.وأنا من تسبب في ذلك."هز جروفر رأسه في حيرة. "ولكن من سيكون هذا المتستر؟ من يريد الحرب بهذا السوء؟توقفت في مساراتي، ونظرت إلى الشاطئ. "جي، دعني أفكر."كان ينتظرنا هناك، بمنفضته الجلدية السوداء ونظارتهالشمسية، ومضرب بيسبول من الألومنيوم مستند على كتفه. اهتزت دراجتهالنارية بجانبه، وحوّل مصباحها الأمامي الرمال إلى اللون الأحمر."مرحبًا يا فتى،" قال آريس، ويبدو سعيدًا حقًا برؤيتي. "كان من المفترض أن تموت."قلت: "لقد خدعتني". "لقد سرقت الدفة والمسمار الرئيسي."ابتسم آريس. "حسنًا، الآن، لم أسرقهم شخصيًا. تأخذ الآلهة رموز القوة الخاصة ببعضها البعض، وهذا أمر لا يمكن قبوله. لكنك لست البطل الوحيد في العالم الذي يمكنه أداء المهمات."من الذي استخدمته؟ كلاريس؟ لقد كانت هناك عند الانقلاب الشتوي."يبدو أن الفكرة تسليه. "لا يهم. المقصد يا فتى أنكتعرقل المجهود الحربي كما ترى، عليك أن تموت في العالم السفلي. ثمسوف تغضب الأعشاب البحرية القديمة من Hades لقتلك. سيحتوي نفس الجثة علىصاعقة زيوس الرئيسية، لذلك سيغضب زيوس منه. ومازال هاديس يبحث عنهذا..."أخرج من جيبه قبعة تزلج — تلك التي يرتديها لصوص البنوك — ووضعها بين مقود دراجته. على الفور، تحولت القبعةإلى خوذة حرب برونزية متقنة.شهق جروفر قائلًا: "دفة الظلام"."بالضبط،" قال آريس. "والآن أين كنت؟ أوه نعم، سيغضب هاديس من زيوس وبوسيدون، لأنه لا يعرف من أخذ هذا. قريبًا جدًا، بدأنا في معركة ثلاثية لطيفة.""لكنهم عائلتك!" احتجت أنابيث.هز آريس كتفيه. "أفضل نوع من الحرب. دائما الأكثر دموية. لا شيء يضاهي مشاهدة أقاربك وهم يتقاتلون، كما أقول دائمًا.قلت: "لقد أعطيتني حقيبة الظهر في دنفر". "كان الصاعقة الرئيسية هناك طوال الوقت."قال آريس: "نعم ولا". "ربما يكون الأمر معقدًا للغاية بالنسبة لطفلك الصغيرعقل بشري ليتبعه، لكن حقيبة الظهر هي غمد الترباس الرئيسي، فقطتحولت قليلا. الترباس متصل به، مثل السيف الذي حصلت عليه يا فتى. إنها تعود دائمًا إلى جيبك، أليس كذلك؟لم أكن متأكدًا من كيفية علم آريس بهذا الأمر، لكن أعتقد أن إله الحرب كان عليه أن يجعل معرفة الأسلحة من شغله الشاغل."على أية حال،" تابع آريس، "لقد تلاعبت بالسحر قليلًا، لذا لن يعود المزلاج إلى غمده إلا بمجرد وصولك إلى العالم السفلي. تقترب من هاديس... بينجو، لقد وصلتك رسالة بريدية. إذا مت على طول الطريق - فلا خسارة. ومازلت أملك السلاح.""ولكن لماذا لا تحتفظ بالمسمار الرئيسي لنفسك؟" انا قلت. "لماذا أرسلها إلى حادس؟"أصيب آريس برعشة في فكه. للحظة، بدا كما لو كان يستمع إلى صوت آخر، في أعماق رأسه. "لماذا لم أفعل...نعم...بهذا النوع من القوة النارية..."لقد احتفظ بالنشوة لمدة ثانية واحدة... ثانيتين... تبادلت النظرات المتوترة مع أنابيث.أصبح وجه آريس واضحًا. "لم أكن أريد المتاعب. من الأفضل أن يتم القبض عليك متلبسًا وأنت تحمل الشيء."قلت: "أنت تكذب". "إرسال الصاعقة إلى العالم السفلي لم يكن فكرتك، أليس كذلك؟""بالطبع كان!" تصاعد الدخان من نظارته الشمسية، كما لو كانت على وشك أن تشتعل فيها النيران.خمنت: "أنت لم تأمر بالسرقة". "أرسل شخص آخر بطلاً لسرقةالعنصرين. ثم، عندما أرسلك زيوس لمطاردته، قبضت علىاللص. لكنك لم تسلمه إلى زيوس. هناك شيء أقنعك بالسماحله بالرحيل.لقد احتفظت بالعناصر حتى يأتي بطل آخر ويكمل عملية التسليم. هذا الشيء الموجود في الحفرة يأمرك بالتجول.""أنا إله الحرب! أنا لا أتلقى أوامر من أحد! ليس لدي أحلام! ترددت. "من قال أي شيء عن الأحلام؟"بدا آريس مضطربًا، لكنه حاول إخفاء ذلك بابتسامة متكلفة."دعونا نعود إلى المشكلة المطروحة، يا فتى. أنت حي. لا أستطيع أن أجعلك تأخذ هذا الصاعقة إلى أوليمبوس. قد تجعل هؤلاء البلهاء المتشددين يستمعون إليك. لذلك يجب أن أقتلك. لا شيئ شخصي."لقد قطع أصابعه. انفجرت الرمال عند قدميه وخرجت مشحونةخنزير بري، أكبر وأقبح من ذلك الذي يتدلى رأسه فوقباب الكابينة السابعة في معسكر نصف الدم. خدش الوحش الرمال، وحملق في وجهي بعينين خرزيتين بينما كان يخفض أنيابه الحادة وينتظر الأمر بالقتل.لقد دخلت إلى الأمواج. "قاتلني بنفسك يا آريس."ضحك، لكني سمعت بعض الحدة في ضحكته... انزعاجًا."لديك موهبة واحدة فقط، أيها الفتى، وهي الهرب. لقد هربت من الكيميرا. لقد هربت من العالم السفلي. ليس لديك ما يلزم.""مقدس؟""في أحلام مراهقتك." لكن نظارته الشمسية بدأت تذوبمن حرارة عينيه. "لا يوجد تدخل مباشر. آسف يا ***. أنت لست فيمستواي."قالت أنابيث: "بيرسي، اهرب!" اتهم الخنزير العملاق.لكنني انتهيت من الهروب من الوحوش. أو هاديس، أو آريس، أو أي شخص.عندما اندفع الخنزير نحوي، فتحت قلمي وتجاوزت الطريق. ظهر ضد التيارفي يدي. لقد قطعت إلى أعلى. سقط ناب الخنزير الأيمن المقطوع عند قدمي، بينما اندفع الحيوان المشوش إلى البحر.صرخت: "موجة!"وعلى الفور، ارتفعت موجة من العدم واجتاحت الخنزير،التفاف حوله مثل بطانية. صرخ الوحش مرة واحدة في حالة من الرعب. ثم رحل وابتلعه البحر.عدت إلى آريس. "هل ستقاتلني الآن؟" انا سألت. "أم أنك ستختبئ خلف خنزير أليف آخر؟"كان وجه آريس أرجوانيًا من الغضب. "انتبه يا فتى. أستطيع أن أحولك إلى..."قلت: "صرصور". "أو الدودة الشريطية. نعم أنا متأكد. هذا من شأنه أن ينقذكمن جلد جلدك الإلهي، أليس كذلك؟رقصت النيران على طول الجزء العلوي من نظارته. "أوه، يا رجل، أنت تطلب حقًا أن يتم تحطيمك في بقعة دهنية.""إذا خسرت، حولني إلى أي شيء تريده. خذ الترباس. إذا فزت، فإن الخوذة والمزلاج ملكي ويجب عليك الرحيل.سخر آريس.لقد أرجح مضرب البيسبول عن كتفه. "كيف تريد أن تتحطم: كلاسيكي أم حديث؟"أظهرت له سيفي.قال: "هذا رائع أيها الفتى الميت". ”إنه كلاسيكي.“ تحول مضرب البيسبول إلى سيف ضخم ذو يدين. كان المقبض عبارة عن جمجمة فضية كبيرة وفيفمها ياقوتة.قالت أنابيث: "بيرسي". "لا تفعل هذا. إنه إله." قلت لها: "إنه جبان".لقد ابتلعت. "ارتدي هذا على الأقل. من أجل الحظ."خلعت عقدها الذي يحتوي على خرزات المخيم التي امتلكتها لمدة خمس سنوات والخاتم من والدها، وربطته حول رقبتي.قالت: "المصالحة". "أثينا وبوسيدون معًا."شعر وجهي بالدفء قليلاً، لكنني تمكنت من الابتسامة. "شكرًا."قال جروفر: "وخذ هذا". لقد أعطاني علبة من الصفيح المسطحة والتي ربما كان يحتفظ بها في جيبه لمسافة ألف ميل. "إن الساتير يقفون خلفك.""غروفر... لا أعرف ماذا أقول."ربت على كتفي. لقد حشوت العلبة في جيبي الخلفي."هل انتهيت جميعًا من الوداع؟" جاء آريس نحوي،ومنفضته الجلدية السوداء تتدلى خلفه، وسيفه يلمع مثل النار في شروق الشمس. "لديلقد كنت أقاتل إلى الأبد يا فتى. قوتي غير محدودة ولا أستطيع أن أموت. ماذا لديك؟"اعتقدت أن غرورًا أصغر، لكنني لم أقل شيئًا. أبقيت قدمي في الأمواج،التراجع في الماء حتى كاحلي. تذكرت ما قالته أنابيث في مطعم دنفر منذ فترة طويلة: آريس يتمتع بالقوة. هذا كل ما لديه. حتى القوة يجب أن تنحني للحكمة في بعض الأحيان.لقد شق رأسي إلى الأسفل، لكنني لم أكن هناك.فكر جسدي بالنسبة لي. بدا وكأن الماء يدفعني إلى الهواء، فقفزت فوقه، وسقطت بقوة عندما نزلت. لكن آريس كان بنفس السرعة. لقد التوى، والضربة التي كان من المفترض أن تصيبه مباشرة في العمود الفقري انحرفت عن نهاية مقبض سيفه.انه ابتسم ابتسامة عريضة. "ليس سيئا ليس سيئا."لقد قطع مرة أخرى واضطررت للقفز على الأرض الجافة. انا حاولتتجاوزت الطريق للعودة إلى الماء، لكن يبدو أن آريس يعرف ما أريد.لقد تفوق عليّ، وضغط بشدة لدرجة أنني اضطررت إلى تركيز كل تركيزي علىعدم التمزق إلى قطع. ظللت أتراجع عن الأمواج. لم أتمكن منالعثور على أي فتحات للهجوم. كان سيفه أطول بعدة أقدام منسيف أناكلوسموس.اقتربي، كما أخبرني لوك ذات مرة، عندما كنت في صفنا الخاص بالسيف. عندما تحصل على الشفرة الأقصر، اقترب.دخلت إلى الداخل بدفعة، لكن آريس كان ينتظر ذلك. لقد أخرج نصلي من يدي وركلني في صدري. لقد انطلقت جواً علىمسافة عشرين أو ربما ثلاثين قدماً. كنت سأكسر ظهري لولا اصطدامي بالرمال الناعمة للكثبان الرملية."بيرسي!" صاحت أنابيث. "رجال الشرطة!"كنت أرى مزدوجة. شعرت بصدري وكأنه قد تعرض للتو لضربة بمكبس ، لكنني تمكنت من الوقوف على قدمي.لم أستطع أن أنظر بعيدًا عن آريس خوفًا من أن يقطعني إلى نصفين، لكن بطرف عيني رأيت أضواء حمراء تومض في الشارع الساحلي. كانت أبواب السيارة تغلق."هناك أيها الضابط!" صاح شخص ما. "يرى؟"صوت شرطي خشن: "يبدو أن هذا الطفل على شاشة التلفزيون... يا له من..." قال شرطي آخر: "هذا الرجل مسلح". "دعوة للنسخ الاحتياطي."لقد تدحرجت إلى جانب واحد بينما كان نصل آريس يقطع الرمال.ركضت للحصول على سيفي، والتقطته، وقمت بتمريره على وجه آريس، فقط لأجد نصلتي قد انحرفت مرة أخرى.يبدو أن آريس كان يعرف بالضبط ما كنت سأفعله في اللحظة التي سبقتالقيام بذلك.تراجعت نحو الأمواج، وأجبرته على المتابعة.قال آريس: "اعترف بذلك يا فتى". "ليس لديك أمل. أنا فقط ألعب معك."كانت حواسي تعمل وقتًا إضافيًا. لقد فهمت الآن ما قالته أنابيث عن اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه الذي يبقيك على قيد الحياة في المعركة. كنت مستيقظًا تمامًا، ألاحظ كل التفاصيل الصغيرة.استطعت أن أرى أين كان آريس متوترًا. أستطيع أن أقول الطريقة التي سيفعلهايضرب. وفي الوقت نفسه، كنت على علم بوجود أنابيث وغروفر، على بعد ثلاثين قدمًا على يساري. رأيت سيارة شرطي ثانية تتوقف، صفارة الإنذار تدوي. بدأ المتفرجون، وهم الأشخاص الذين كانوا يتجولون في الشوارع بسبب الزلزال، في التجمع. من بين الحشد، اعتقدت أنني رأيت عددًا قليلاً من الأشخاص الذين كانوا يسيرون بمشية الساتير المقنعة الغريبة. كانت هناك أيضًا أشكال متلألئة من الأرواح، كما لو أن الموتى قد قاموا من الجحيم لمشاهدة المعركة. سمعت رفرفة الأجنحة الجلدية التي تدور في مكان ما بالأعلى.المزيد من صفارات الإنذار.تقدمت أكثر داخل الماء، لكن آريس كان سريعًا. غيض من نصلهمزق كمي وخدش ساعدي.وقال صوت الشرطة عبر مكبر الصوت: "أسقطوا الأسلحة! ضعهم على الأرض. الآن!"البنادق؟نظرت إلى سلاح آريس، وبدا أنه يومض؛ في بعض الأحيان كانيبدو وكأنه بندقية، وأحيانا سيف ذو يدين. لم أكن أعرف ماكان البشر يرونه بين يدي، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أن ذلك لن يجعلهميحبونني.تحول آريس إلى التحديق في المتفرجين، مما أعطاني لحظة لأتحدثيتنفس. كانت هناك الآن خمس سيارات شرطة، وخلفها صف من الضباط ، ومسدساتهم موجهة نحونا."هذه مسألة خاصة!" صرخ آريس. "اذهب!"اجتاح يده، وتدحرج جدار من اللهب الأحمر عبر سيارات الدورية. ولم يكن لدى الشرطة الوقت الكافي للغوص للاحتماء قبل أن تنفجر سياراتهم. وتفرق الحشد من خلفهم وهم يصرخون.انفجر آريس بالضحك. "الآن أيها البطل الصغير. دعنا نضيفك إلى حفلة الشواء."لقد قطع. لقد انحرفت نصله. لقد اقتربت بما يكفي لأضربه، وحاولت تزييفه بخدعة، لكن ضربتي تصدت جانبًا. كانت الأمواج تضربني في ظهري الآن. كان آريس يصل إلى فخذيه، ويخوض ورائي.شعرت بإيقاع البحر، والأمواج تزداد اتساعًا مع بدء المد، وفجأة خطرت ببالي فكرة. اعتقدت أن الأمواج الصغيرة. ويبدو أن الماء خلفي ينحسر. كنت أمنع المد بقوة الإرادة، لكن التوتر كان يتصاعد، مثل الكربونات خلف الفلين.تقدم آريس للأمام، مبتسمًا بثقة. لقد خفضت نصلي، كما لو كنتمرهقًا جدًا بحيث لا أستطيع الاستمرار. انتظر، قلت للبحر. كان الضغط الآنيرفعني عن قدمي تقريبًا. رفع آريس سيفه. أطلقت المد وقفز، صاروخًا مباشرة فوق آريس على موجة.حطمه جدار من الماء يبلغ ارتفاعه ستة أقدام على وجهه بالكامل، مما جعله يشتم ويتقيأ بفم مليء بالأعشاب البحرية. هبطت خلفه برذاذ الماءوتمويهت باتجاه رأسه، كما فعلت من قبل. استدار في الوقت المناسب ليرفع سيفه، لكنه كان مرتبكًا هذه المرة، ولم يتوقع الخدعة. لقد غيرت الاتجاه، واندفعت إلى الجانب، وطعنت Riptide مباشرة في الماء، وأرسلت النقطة عبر كعب الإله.الزئير الذي أعقب ذلك جعل زلزال هاديس يبدو وكأنه حدث بسيط.تم إرجاع البحر ذاته من آريس، تاركًا دائرة مبللة من الرماليبلغ عرضها خمسين قدمًا.تدفق إيكور، الدم الذهبي للآلهة، من جرح في حذاء إله الحرب. وكان التعبير على وجهه أبعد من الكراهية. لقد كان الألم والصدمة وعدم التصديق الكامل أنه أصيب.كان يعرج نحوي، ويتمتم بالشتائم اليونانية القديمة. شيء ما أوقفه.كان الأمر كما لو أن سحابة غطت الشمس، بل أسوأ. تلاشى الضوء. تم استنزاف الصوت واللون بعيدًا. مر فوق الشاطئ حضور بارد كثيف، أبطأ الزمن، وخفض درجة الحرارة إلى درجة التجمد، وأشعرني أن الحياة ميؤوس منها، والقتال لا فائدة منه.رفع الظلام.بدا آريس مذهولا.وكانت سيارات الشرطة تحترق خلفنا. وفر حشد المتفرجين.وقفت أنابيث وغروفر على الشاطئ، في حالة صدمة، يراقبان تدفق المياهمرة أخرى حول قدمي آريس، وشعره الذهبي المتوهج يتبدد في المد.أنزل آريس سيفه.قال لي: "لقد صنعت عدوًا أيها الإله". "لقد ختمت الخاص بكقدر. في كل مرة ترفع فيها سيفك في المعركة، في كل مرة تأمل فيهاالنجاح، ستشعر بلعنتي. احذر يا بيرسيوس جاكسون. احذر."بدأ جسده يتوهج."بيرسي!" صرخت أنابيث. "لا تشاهد!"التفت بعيدًا عندما كشف الإله آريس عن شكله الحقيقي الخالد. لقد عرفت بطريقة ما أنني إذا نظرت، فسوف أتحول إلى رماد.مات النور.نظرت إلى الوراء. لقد ذهب آريس. انطلق المد ليكشف عنخوذة الظلام البرونزية الخاصة بـ Hades. التقطتها وسرت نحو أصدقائي.ولكن قبل أن أصل إلى هناك، سمعت رفرفة الأجنحة الجلدية. ثلاثجدات شريرات المظهر يرتدين قبعات من الدانتيل وسياطًا نارية نزلت من السماء وهبطت أمامي.تقدم الغضب الأوسط، الذي كان السيدة دودز، إلى الأمام. كانت أنيابها مكشوفة، لكنها لم تبدو مهددة للمرة الأولى. بدت أكثر خيبة أمل، كما لو أنها كانت تخطط لاستضافتي لتناول العشاء، لكنها قررت أنني قد أسبب لها عسر الهضم.قالت بصوت هسهس: "لقد رأينا كل شيء". "إذًا... لم تكن أنت حقًا؟" رميت لها الخوذة، ففاجأتها.قلت: "أعيدي ذلك إلى اللورد هاديس". "أخبره الحقيقة. اطلب منه أن يلغي الحرب."ترددت، ثم مررت بلسان متشعب على شفتيها الخضراء المصنوعة من الجلد. "عش بشكل جيد، بيرسي جاكسون. يصبح بطلا حقيقيا.لأنك إذا لم تفعل ذلك، إذا وقعت في قبضتي مرة أخرى..."قهقهت وهي تتذوق الفكرة. ثم نهضت هي وأخواتها على أجنحة الخفافيش، وحلقت في السماء المليئة بالدخان، ثم اختفت.انضممت إلى جروفر وأنابيث، اللذين كانا يحدقان بي بذهول."بيرسي..." قال جروفر. "كان ذلك بشكل لا يصدق ..."قالت أنابيث: "مرعب". "رائع!" صحح غروفر. لم أشعرمذعور. بالتأكيد لم أشعر بالهدوء. لقد كنت متعبا ومؤلما تمامااستنزفت من الطاقة. "هل شعرتم بذلك يا رفاق...مهما كان؟" انا سألت. كلاهما أومأ برأسه بشكل غير مريح. قال جروفر: "لا بد أن فريق Furies كان في سماء المنطقة". لكنني لم أكن متأكدا من ذلك. لقد منع آريس من قتلي، وكان كل ما يمكن أن يفعله أقوى بكثير من فريق فيوري.نظرت إلى أنابيث، وتم التوصل إلى تفاهم بيننا. عرفتالآن ما كان في تلك الحفرة، وما تكلم من مدخل تارتاروس.استعدت حقيبتي من جروفر ونظرت إلى الداخل. وكان الترباس الرئيسي لا يزال هناك. مثل هذا الشيء الصغير كاد أن يتسبب في حرب عالمية ثالثة.قلت: "علينا أن نعود إلى نيويورك". "بحلول الليلة." قالت أنابيث: "هذا مستحيل، إلا إذا...""يطير،" وافقت. حدقت في وجهي. "الطيران، كما لو كنت في طائرة، والذي تم تحذيرك من عدم القيام به أبدًا خشية أن يضربك زيوس من السماء، وتحمل سلاحًا له قوة تدميرية أكثر من القنبلة النووية؟"قلت: "نعم". "إلى حد كبير مثل هذا تماما. تعال."واحد وعشرينأنا تسوية علامة التبويب الخاصة بيمن المضحك كيف يمكن للبشر أن يلتفوا حول الأشياء ويكيفوها مع نسختهم من الواقع. لقد أخبرني تشيرون بذلك منذ فترة طويلة. كالعادة، لم أقدر حكمته إلا بعد وقت طويل.وفقًا لأخبار لوس أنجلوس، فإن الانفجار الذي وقع على شاطئ سانتا مونيكا حدث عندما أطلق خاطف مجنون النار على سيارة شرطة. لقداصطدم بطريق الخطأ بمصدر غاز انفجر أثناء الزلزال.كان هذا الخاطف المجنون (المعروف أيضًا باسم آريس) هو نفس الرجل الذي اختطفني مع مراهقين آخرين في نيويورك وأخذنا عبر البلاد في رحلة مليئة بالرعب لمدة عشرة أيام.لم يكن بيرسي جاكسون المسكين مجرمًا دوليًا بعد كل شيء. لقدأحدث ضجة في حافلة Greyhound في نيوجيرسي أثناء محاولته الهروبمن آسره (وبعد ذلك، أقسم الشهود أنهم رأواالرجل الذي يرتدي ملابس جلدية في الحافلة - "لماذا لم أتذكره من قبل؟ "). لقد تسبب الرجلالمجنون في الانفجار الذي وقع في قوس سانت لويس. بعد كل شيء، لايمكن لأي *** أن يفعل ذلك. وكانت نادلة قلقة في دنفر قد رأت الرجلهدد مختطفيه خارج مطعمها، وطلب من صديق أن يلتقط صورة،وأبلغ الشرطة. أخيرًا، سرق بيرسي جاكسون الشجاع (كنت قد بدأت أحبهذا الطفل) مسدسًا من آسره في لوس أنجلوس وقاتلهبالبندقية على الشاطئ. وصلت الشرطة في الوقت المناسب. لكن فيالانفجار المذهل، تم تدمير خمس سيارات للشرطة ودمر الخاطفهرب. ولم تحدث أي وفيات. كان بيرسي جاكسون وصديقيه محتجزين بأمان لدى الشرطة.لقد أطعمنا الصحفيون هذه القصة بأكملها. لقد أومأنا برأسنا وتصرفنا بالدموعوالإرهاق (وهو الأمر الذي لم يكن صعبًا)، ولعبنا دور الأطفال الضحايا أمام الكاميرات.قلت وأنا أحبس دموعي: "كل ما أريده هو أن أرى حبيبتيزوج الأم مرة أخرى. في كل مرة رأيته على شاشة التلفزيون، وهو يناديني بالفاسق المنحرف، كنت أعرف... بطريقة ما... أننا سنكون بخير. وأنا أعلم أنه سيرغب في مكافأة كل شخص في مدينة لوس أنجلوس الجميلة هذه بجهاز رئيسي مجاني من متجره. هذا هو رقم الهاتف." تأثرت الشرطة والصحفيون بشدة لدرجة أنهم مروا حول القبعة وجمعوا المال لشراء ثلاث تذاكر على الطائرة التالية المتجهة إلى نيويورك.كنت أعلم أنه لا يوجد خيار سوى الطيران. تمنيت أن يتراخى زيوس عني بعض الشيء، مع الأخذ في الاعتبار الظروف. لكن كان لا يزال من الصعب إجبار نفسي على الصعود على متن الطائرة.كان الإقلاع كابوسا. كانت كل بقعة من الاضطراب أكثر رعبا من الوحش اليوناني. لم أرفع يدي عن مساند الذراعين حتى هبطنابسلام في مطار لاغوارديا. كانت الصحافة المحلية تنتظرناخارج منطقة الأمن، لكننا تمكنا من الإفلات منهم بفضل أنابيث، التي استدرجتهم بعيدًا بقبعتها غير المرئية لليانكيز، وهي تصرخ: "لقد انتهوا عند الزبادي المجمد! هيا!"، ثم انضم إلينا مرة أخرى عند استلام الأمتعة.لقد انفصلنا عند موقف سيارات الأجرة. لقد أخبرت أنابيث وجروفر بالعودة إلى هناكHalf-Blood Hill وأخبر تشيرون بما حدث. لقد احتجوا،وكان من الصعب السماح لهم بالرحيل بعد كل ما مررنا به، لكنني علمت أنه كان علي القيامبهذا الجزء الأخير من المهمة بنفسي. إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، إذا لمتصدقني الآلهة... أردت أن تبقى أنابيث وجروفر على قيد الحياة لإخبار تشيرون بالحقيقة.قفزت في سيارة أجرة وتوجهت إلى مانهاتن.وبعد ثلاثين دقيقة، دخلت إلى بهو مبنى إمباير ستيت.لا بد أنني كنت أبدو كطفل مشرد، بملابسي الممزقة ووجهي الممزق. لم أنم منذ أربع وعشرين ساعة على الأقل.صعدت إلى الحارس في مكتب الاستقبال وقلت: "الطابق السادس مئة".كان يقرأ كتابًا ضخمًا به صورة ساحر في المقدمة. لم أكنمهتمًا كثيرًا بالخيال، لكن لا بد أن الكتاب كان جيدًا، لأن الحارس استغرق بعض الوقت للبحث عنه. "لا يوجد مثل هذا الطابق يا صغيري.""أحتاج إلى جمهور مع زيوس."أعطاني ابتسامة فارغة. "آسف؟" "لقد سمعتني."كنت على وشك أن أقرر أن هذا الرجل مجرد إنسان عادي، ومن الأفضل أن أركض لملاحقته قبل أن يتصل بدورية السترة المقيدة، عندما قال: "لا موعد، لا جمهور، يا فتى. اللورد زيوس لا يرى أحدًا دون سابق إنذار."أوه، أعتقد أنه سوف يقوم باستثناء." لقد انزلقت من حقيبتي وفتحت الجزء العلوي.نظر الحارس إلى داخل الأسطوانة المعدنية، ولم يفهم ما كانت عليه لبضع ثوان. ثم أصبح وجهه شاحباً. "هذا ليس...""نعم، إنه كذلك،" وعدت. "تريدني أن أخرجه و-""لا! لا!" هرع من مقعده، وبحث حول مكتبه عن بطاقة المفتاح، ثم سلمها لي. "أدخل هذا في فتحة الأمان. تأكد من عدم وجود أي شخص آخر معك في المصعد.فعلت كما قال لي. بمجرد أن أغلقت أبواب المصعد، أدخلت المفتاحفي الفتحة. اختفت البطاقة وظهر زر جديد على وحدة التحكم،وهو زر أحمر مكتوب عليه 600. ضغطت عليه وانتظرت وانتظرت. لعب موزاك."تستمر قطرات المطر بالتساقط على رأسي..." أخيرًا، قرع. انزلقت الأبواب مفتوحة. خرجت وكادت أن أصاب بنوبة قلبية.كنت أقف على ممر حجري ضيق في وسط الهواء. ومن تحتيكانت مدينة مانهاتن، من ارتفاع طائرة. أمامي،درجات من الرخام الأبيض تصل إلى العمود الفقري لسحابة، نحو السماء. تابعت عينايالسلم حتى نهايته، حيث لم يستطع عقلي أن يتقبل ما رأيته.قال عقلي: انظر مرة أخرى.نحن ننظر، أصرت عيني. انها حقا هناك.ومن أعلى السحاب ارتفعت قمة جبل مقطوعة الرأس، وقد غطت قمته الثلوج. وكانت تلتصق بسفح الجبل عشرات من القصور المتعددة المستويات - مدينة القصور - وكلها ذات أروقة ذات أعمدة بيضاء، وشرفات مذهبة، ومجامر برونزية متوهجة بآلاف النيران.وكانت الطرق تلتف بجنون حتى القمة، حيث يلمع أكبر قصرضد الثلج. تزدهر الحدائق غير المستقرة بأشجار الزيتون وشجيراتالورد. كان بإمكاني رؤية سوق في الهواء الطلق مليء بالخيام الملونة،ومدرج حجري مبني على أحد جانبي الجبل، وميدان لسباق الخيل ومدرجعلى الجانب الآخر. لقد كانت مدينة يونانية قديمة، إلا أنها لم تكن في حالة خراب.لقد كانت جديدة، ونظيفة، وملونة، كما كانت تبدو أثيناقبل عشرين وخمسمائة عام.قلت لنفسي: هذا المكان لا يمكن أن يكون هنا. قمة جبل معلق فوق مدينة نيويورك مثل كويكب يزن مليار طن؟ كيف يمكن لشيء كهذا أن يتم تثبيته فوق مبنى إمباير ستيت، على مرأى من الملايين من الناس، دون أن يلاحظه أحد؟ولكن هنا كان. وهنا كنت.كانت رحلتي عبر أوليمبوس في حالة ذهول. مررت ببعض الخشب الضاحكالحوريات الذين ألقوا علي الزيتون من حديقتهم. عرض الباعة المتجولون في السوقأن يبيعوني طعامًا شهيًا على عصا، ودرعًا جديدًا، وحقيقيًانسخة طبق الأصل من النسيج اللامع للصوف الذهبي، كما تظهر على قناة Hephaestus-TV. كان الملهمونالتسعة يضبطون آلاتهم الموسيقية من أجل حفل موسيقي في الحديقة بينماتجمع حشد صغير - الساتير والناياد ومجموعة من المراهقين الوسيمينالذين ربما كانوا آلهة وإلهات ثانوية. ولم يكن أحد يشعربالقلق من حرب أهلية وشيكة. في الواقع، بدا الجميع في مزاج احتفالي. استدار العديد منهم لمشاهدتي وأنا أعبر، وهمسوا فيأنفسهم.تسلقت الطريق الرئيسي باتجاه القصر الكبير في القمة. لقد كانت نسخة عكسية من القصر في العالم السفلي.هناك، كان كل شيء أسودًا وبرونزيًا. هنا، كل شيء يلمع باللونين الأبيض والفضي.أدركت أن هاديس لا بد أنه بنى قصره ليشابه هذا القصر. لم يتم الترحيب به في أوليمبوس إلا في الانقلاب الشتوي، لذلك قام ببناء أوليمبوس خاص به تحت الأرض. على الرغم من تجربتي السيئة معه، شعرت بالأسف قليلاً تجاه الرجل. يبدو أن النفي من هذا المكان غير عادل حقًا. منشأنه أن يجعل أي شخص مريرا.أدت الخطوات إلى الفناء المركزي. بعد ذلك، غرفة العرش."الغرفة" ليست الكلمة الصحيحة حقًا. المكان جعل محطة غراند سنترال تبدو وكأنها خزانة المكنسة. ارتفعت أعمدة ضخمة إلى سقف مقبب مطلي بالأبراج المتحركة.اثني عشر عرشًا، مبنية لكائنات بحجم الجحيم، تم ترتيبها على شكل حرف U مقلوب، تمامًا مثل الكبائن في معسكر نصف الدم. اندلع حريق هائلفي حفرة الموقد المركزية. وكانت العروش فارغة باستثناء اثنين في النهاية: العرش الرئيسي عن اليمين، والذي على يساره مباشرة. لم يكن من الضروري أن يتم إخباري من هما الإلهان اللذان كانا يجلسان هناك، في انتظار اقترابي. جئت نحوهم، وساقاي ترتجفان.كانت الآلهة في هيئة بشرية عملاقة، كما كان هاديس، لكني أستطيع ذلكبالكاد أنظر إليهم دون أن أشعر بوخز، كما لو أن جسدي بدأ يحترق . كان زيوس، رب الآلهة، يرتدي بدلة مخططة باللون الأزرق الداكن. جلس على عرش بسيط من البلاتين الصلب. كانت له لحية مشذبة جيدًا،رمادية رخامية وسوداء مثل سحابة عاصفة. كان وجهه فخورًا ووسيمًا وكئيبًا، وعيناه رماديتان ممطرتان.عندما اقتربت منه، تشقق الهواء ورائحة الأوزون.الإله الجالس بجانبه كان أخوه بلا شك، لكنه كانيرتدي ملابس مختلفة تمامًا. ذكرني برجل شاطئ من كي ويست.كان يرتدي صندلًا جلديًا، وسروال برمودا كاكي، وقميص تومي باهامامع جوز الهند والببغاوات في كل مكان. كانت بشرته مسمرة بشدة، وكانت يداهملطختين مثل يد صياد قديم. وكان شعره أسود مثل شعري. كان لوجههنفس المظهر المكتئب الذي جعلني دائمًا أعتبر متمردًا. لكنعينيه، الخضراء البحرية مثل عيني، كانتا محاطتين بتجاعيد الشمس التي أخبرتنيأنه ابتسم كثيرًا أيضًا.وكان عرشه كرسي صياد في أعماق البحار. لقد كانمن النوع البسيط الذي يدور، مع مقعد جلدي أسود وحافظة مدمجة لعمود الصيد. وبدلاًمن العمود، كان الجراب يحمل رمحًا ثلاثي الشعب من البرونز، يومض بضوء أخضر حولالأطراف.لم تكن الآلهة تتحرك أو تتحدث، ولكن كان هناك توتر في الهواء، كما لو أنهم انتهوا للتو من الجدال.اقتربت من عرش الصياد وركعت عند قدميه. "أب." لم أجرؤعلى النظر للأعلى. كان قلبي يتسابق. أستطيع أن أشعر بالطاقة المنبعثةمن الإلهين. إذا قلت شيئًا خاطئًا، فلن يكون لدي أدنى شك في أنهم سيحولوننيإلى غبار.على يساري، تحدث زيوس. "ألا يجب أن تخاطب سيد هذا المنزل أولاً يا فتى؟"أبقيت رأسي منخفضًا، وانتظرت.قال بوسيدون أخيرًا: "السلام يا أخي". أثار صوته أكبر بلديالذكريات: ذلك الوهج الدافئ الذي تذكرته عندما كنت طفلاً، هذا الإحساسيد **** على جبهتي. «الولد يستسلم لأبيه. وهذا لا يصح إلا الصحيح.""هل مازلت تطالب به بعد ذلك؟" سأل زيوس بتهديد. "هل تطالب بهذا الطفل الذي أنجبته خلافًا لقسمنا المقدس؟"قال بوسيدون: "لقد اعترفت بخطئي". "الآن سأسمعه يتحدث."مخالفة.غصةٌ تكوّنت في حلقي. هل كان هذا كل ما كنت عليه؟ خطأ؟ نتيجة خطأ إلهي؟تذمر زيوس: "لقد أنقذته مرة واحدة بالفعل". "الجرأة على الطيران عبر نطاقي... الهيئة العامة للإسكان! كان يجب علي أن أطرده من السماء بسببوقاحته.""والمخاطرة بتدمير الترباس الرئيسي الخاص بك؟" سأل بوسيدون بهدوء. "دعونا نسمع عنه يا أخي."تذمر زيوس أكثر. "سوف أستمع،" قرر. "ثم سأقررما إذا كنت سألقي هذا الصبي من أوليمبوس أم لا."قال بوسيدون: "بيرسيوس". "انظر إليَّ."لقد فعلت ذلك، ولم أكن متأكدة مما رأيته في وجهه. لم تكن هناك علامة واضحة على الحب أو الموافقة. لا شيء يشجعني. كان الأمر أشبه بالنظر إلى المحيط: في بعض الأيام، يمكنك معرفة الحالة المزاجية التي كان عليها. ومع ذلك، في معظم الأيام، كان الأمر غامضًا وغير قابل للقراءة.لقد شعرت أن بوسيدون لم يكن يعرف حقًا ما يفكر فيه. لم يكن يعرفما إذا كان سعيدًا بوجودي كابن أم لا. وبطريقة غريبة، كنت سعيدًا لأن بوسيدون كان بعيدًا جدًا. لو حاول الاعتذار، أوأخبرني أنه يحبني، أو حتى ابتسم، لكان ذلك مزيفًا. مثل أب بشري،يختلق عذرًا واهيًا لعدم وجوده بالجوار. أستطيع أن أعيش مع ذلك. بعدكل شيء، لم أكن متأكدًا منه بعد أيضًا.قال لي بوسيدون: "خاطب اللورد زيوس، أيها الصبي". "أخبره قصتك."لذلك أخبرت زيوس بكل شيء، تمامًا كما حدث. أخرجت الأسطوانة المعدنية، التي بدأت تشتعل في حضور إله السماء، ووضعتها عند قدميه .ساد صمت طويل، لم يقطعه سوى فرقعة نار الموقد.فتح زيوس كفه. طار الصاعقة فيه. عندما أطبق قبضته، اشتعلت النقاط المعدنية بالكهرباء، حتى كان يمسك بما بدا أشبه بالصاعقة الكلاسيكية، وهو رمح طوله عشرين قدمًا من الطاقة المقوسة والهسهسة التي جعلت شعر فروة رأسي يرتفع.تمتم زيوس: "أشعر أن الصبي يقول الحقيقة". "لكن أن يفعل آريس شيئًا كهذا... فهو مختلف تمامًا عنه."وقال بوسيدون: "إنه فخور ومندفع". "شيء معتاد في العائلة." "رب؟" انا سألت.قالا كلاهما: نعم؟"آريس لم يتصرف بمفرده. لقد جاء شخص آخر – شيء آخر – بالفكرة.لقد وصفت أحلامي، والشعور الذي شعرت به على الشاطئنفس مؤقت من الشر بدا وكأنه يوقف العالم، ويجعل آريس يتراجع عن قتلي.قلت: «في الأحلام، قال لي الصوت أن أحضر المزلاج إلىالعالم السفلي. ألمح آريس إلى أنه كان لديه أحلام أيضًا. أعتقد أنه تم استخدامه، مثلي تمامًا، لبدء الحرب”."أنت تتهم هاديس، بعد كل شيء؟" سأل زيوس."لا قلت. "أعني، يا لورد زيوس، لقد كنت في حضرة هاديس.كان هذا الشعور على الشاطئ مختلفًا. كان نفس الشيء الذي شعرت به عندما كنتاقتربت من تلك الحفرة. كان هذا مدخل تارتاروس، أليس كذلك؟ هناك شيءقوي وشر يتحرك هناك... شيء أقدم منالآلهة."نظر بوسيدون وزيوس إلى بعضهما البعض. لقد أجروا مناقشة سريعة ومكثفة باللغة اليونانية القديمة. أنا مسكت كلمة واحدة فقط. أب.قدم بوسيدون نوعا من الاقتراح، لكن زيوس قطعه. حاول بوسيدون أن يجادل. رفع زيوس يده بغضب. قال زيوس: "لن نتحدث عن هذا بعد الآن"."يجب أن أذهب شخصيًا لتنقية هذه الصاعقة في مياه يمنوس، لإزالة الشوائب البشرية من معدنها".قام ونظر إلي. خفف تعبيره مجرد جزء من الدرجة. "لقد قدمت لي خدمة يا فتى. عدد قليل من الأبطال كان بإمكانهمتحقيق هذا القدر.قلت: "لقد حصلت على مساعدة يا سيدي". "جروفر أندروود وأنابيث تشيس...""لإظهار شكري لك، سأحافظ على حياتك. أنا لا أثق بك يا بيرسيوس جاكسون. لا يعجبني ما يعنيه وصولك لمستقبل أوليمبوس. ولكن من أجل السلام في العائلة، سأدعك تعيش."أم...شكرًا لك يا سيدي.""لا تفترض أن تطير مرة أخرى. لا تدعني أجدك هنا عندما أعود. وإلا فسوف تتذوق هذا الترباس. وسيكون هذا هو إحساسك الأخير.هز الرعد القصر. مع وميض البرق المذهل، اختفى زيوس.كنت وحدي في غرفة العرش مع والدي.تنهد بوسيدون قائلاً: "عمك، كان لديه دائمًا ميل للمخارج الدرامية. أعتقد أنه كان سيحقق أداءً جيدًا باعتباره إله المسرح.صمت غير مريح.قلت: يا سيدي، ماذا كان في تلك الحفرة؟اعتبرني بوسيدون. "ألم تخمن؟" قلت "كرونوس". "ملك الجبابرة."حتى في غرفة عرش أوليمبوس، بعيدًا عن تارتاروس، أظلم اسمكرونوس الغرفة، وجعل نار الموقد تبدو غير دافئة تمامًا علىظهري.استحوذ بوسيدون على ترايدنت له. «في الحرب الأولى يا بيرسي، قطع زيوس والدناكرونوس إلى ألف قطعة، تمامًا كما فعل كرونوس بأبيهأورانوس. ألقى زيوس بقايا كرونوس في أحلك حفرة في تارتاروس. تفرق جيشتيتان، ودُمرت حصونهم الجبلية في إتنا،ودُفع حلفاؤهم المتوحشون إلى أقصى أركان الأرض. ومع ذلك،لا يمكن للعمالقة أن يموتوا، مثلما لا نستطيع نحن الآلهة أن نموت. كل ما تبقى من كرونوس لا يزالعلى قيد الحياة بطريقة بشعة، ولا يزال واعيًا بألمه الأبدي، ولا يزال متعطشًاللسلطة.قلت: "إنه يشفى". "إنه يعود."هز بوسيدون رأسه. "من وقت لآخر، على مر الدهور، كان كرونوسيتحرك. يدخل في كوابيس الرجال ويتنفس أفكارا شريرة. يوقظالوحوش المضطربة من الأعماق. لكن الإشارة إلى أنه يمكن أن ينهض من الحفرة أمرآخر.«هذا ما ينوي يا أبي. هذا ما قاله." كان بوسيدون صامتا لفترة طويلة."لقد أغلق اللورد زيوس المناقشة حول هذا الأمر. لن يسمح بالحديث عنكرونوس. لقد أكملت مهمتك يا ***. هذا كل ما عليك فعله.""لكن-" أوقفت نفسي. الجدال لن يجدي نفعا. من المحتمل جدًا أنيغضب هذا الإله الوحيد الذي كان بجانبي. "كما... كما تريد ياأبي."لعبت ابتسامة باهتة على شفتيه. "الطاعة لا تأتي بشكل طبيعي بالنسبة لك، أليس كذلك؟""لا سيدي.""يجب أن أتحمل بعض اللوم على ذلك، على ما أعتقد. " البحر لا يحب أن يكونمقيدًا." ارتفع إلى ارتفاعه الكامل وأخذ رمحه. ثمتألق وأصبح بحجم رجل عادي، يقف أمامي مباشرة. "يجب أن تذهب يا ***. ولكن عليك أولاً أن تعلم أن والدتك قد عادت.نظرت إليه، مذهولًا تمامًا. "أمي، والدتي؟""سوف تجدها في المنزل. أرسلها (هاديس) عندما استعادت خوذته. حتى سيد الموت يدفع ديونه ".كان قلبي يقصف. لم أستطع أن أصدق ذلك. "هل...هل..."أردت أن أسأل إذا كان بوسيدون سيأتي معي لرؤيتها، ولكن بعد ذلك أدركت أن ذلك كان سخيفًا. تخيلت تحميل إله البحر في سيارة أجرة وأخذه إلى الجانب الشرقي العلوي. لو كان يريد رؤية أمي طوال هذه السنوات، لفعل. وكان هناك رائحة كريهة غابي للتفكير فيها.أخذت عيون بوسيدون القليل من الحزن. "عندما تعود إلى المنزل يا بيرسي،عليك أن تقوم باختيار مهم. ستجد حزمة تنتظرك في غرفتك."طرد؟""سوف تفهم عندما تراه. لا أحد يستطيع أن يختار طريقك، بيرسي. يجب عليك أن تقرر."أومأت برأسي رغم أنني لم أعرف ماذا يقصد.قال بوسيدون بحزن: "أمك ملكة بين النساء". "لم أقابل مثل هذه المرأة البشرية منذ ألف عام. ومع ذلك... أنا آسف لأنك ولدت، أيها الطفل. لقد جلبت لك مصير البطل، ومصير البطل لن يكون سعيدًا أبدًا. إنها ليست سوى مأساوية على الإطلاق."حاولت ألا أشعر بالأذى. كان والدي هنا يخبرني أنه آسف لأنني ولدت . "لا مانع لدي يا أبي."وقال: "ليس بعد، ربما". "ليس بعد. لكنه كان خطأً لا يغتفر من جهتي”."سأتركك إذن." لقد انحنى بشكل محرج. "أنا-لن أزعجك مرة أخرى." كنت على بعد خمس خطوات عندما نادى "بيرسيوس".انا ألتفت.كان هناك ضوء مختلف في عينيه، نوع ناري من الفخر. "لقد قمت بعمل جيد، بيرسيوس. لا تسيء فهمي. مهما فعلت، فاعلم أنك لي. أنت الابن الحقيقي لإله البحر."عندما عدت عبر مدينة الآلهة، توقفت المحادثات. أوقفت الموسيقى حفلتهم مؤقتًا. استدار الناس والساتير والنياد جميعًا نحوي ، وكانت وجوههم مليئة بالاحترام والامتنان، وعندما مررت، ركعوا، كما لو كنت بطلًا من نوع ما.وبعد خمسة عشر دقيقة، كنت لا أزال في حالة نشوة، عدت إلى شوارع مانهاتن.استقلت سيارة أجرة إلى شقة أمي، وقرعت جرس الباب، وكانت هناك – والدتي الجميلة، تفوح منها رائحة النعناع وعرق السوس، والتعبوالقلق يتبخر من وجهها بمجرد أن رأتني."بيرسي! أوه، الحمد ***. اوه عزيزي."لقد سحقت الهواء مباشرة مني. وقفنا في الردهة وهي تبكي ومرر يديها عبر شعري.سأعترف بذلك – كانت عيناي ضبابية بعض الشيء أيضًا. كنت أرتجف، وشعرت بالارتياح الشديد لرؤيتها.أخبرتني أنها ظهرت للتو في الشقة ذلك الصباح، مما أخافغابي إلى حد فقدان عقله. لم تتذكر أي شيء منذ حادثة المينوتور،ولم تصدق عندما أخبرها غابي أنني مجرم مطلوب، أسافرعبر البلاد، وأفجر الآثار الوطنية. لقد كانت تخرج منكان عقلها قلقًا طوال اليوم لأنها لم تسمع الأخبار. لقد أجبرها غابي على الذهاب إلى العمل، قائلاً إن عليها تعويض راتب شهر ومن الأفضل أن تبدأ.لقد ابتلعت غضبي وأخبرتها قصتي الخاصة. حاولت أن أجعل الأمر يبدو أقل رعبًا مما كان عليه من قبل، لكن ذلك لم يكن سهلاً. كنت على وشك القتال مع آريس عندما انقطع صوت غابي من غرفة المعيشة. "مهلا، سالي! هل نضج رغيف اللحم بعد أم ماذا؟أغلقت عينيها. "لن يكون سعيدًا برؤيتك يا بيرسي. "لقد تلقى المتجر نصف مليون مكالمة هاتفية اليوم من لوس أنجلوس... شيء عن الأجهزة المجانية.""أوه نعم. عن ذلك…"تمكنت من ابتسامة ضعيفة. "فقط لا تجعليه أكثر غضباً، حسناً؟ تعال."وفي الشهر الذي رحلت فيه، تحولت الشقة إلى غابيلاند. كانت القمامة عميقة على السجادة. تم إعادة تنجيد الأريكة في علب البيرة. كانت الجوارب والملابس الداخلية المتسخة تتدلى من أغطية المصابيح.كان غابي وثلاثة من أصدقائه الكبار يلعبون البوكر على الطاولة.عندما رآني غابي، سقط سيجاره من فمه. أصبح وجهه أكثر احمرارا من الحمم البركانية. "لقد شعرت بالجرأة عند المجيء إلى هنا، أيها الشرير الصغير. اعتقدت أن الشرطة..."فقاطعت أمي قائلة: "إنه ليس هارباً على أية حال". "أليس هذا رائعًا ياغابي؟"نظر غابي ذهابًا وإيابًا بيننا. لا يبدو أنه يعتقد أن عودتي للوطن كانت رائعة جدًا.قال متذمراً: "إنه أمر سيء بما فيه الكفاية أنني اضطررت إلى إعادة أموال التأمين على حياتك يا سالي". "أحضر لي الهاتف. سأتصل بالشرطة.""غابي، لا!"رفع حاجبيه. "هل قلت للتو "لا"؟ هل تعتقد أنني سأتحملهذا الشرير مرة أخرى؟ لا يزال بإمكاني توجيه الاتهامات إليه بتهمة تدمير سيارتيالكمارو."لكن-"رفع يده، فشعرت أمي بالحرج.لأول مرة أدركت شيئا. لقد ضرب غابي والدتي. لم أكن أعرف متى، أو كم. لكنني كنت على يقين من أنه فعل ذلك. ربما كان الأمر مستمرًا لسنوات، عندما لم أكن موجودًا.بدأ بالون الغضب يتوسع في صدري. تقدمت نحو غابي، وأخرجت قلمي من جيبي بشكل غريزي.لقد ضحك للتو. "ماذا يا فاسق؟ هل ستكتب علي؟ إذا لمستني، فسوف تدخل السجن إلى الأبد، هل تفهم؟"مرحبًا غابي،" قاطعه صديقه إيدي. "إنه مجرد ***."نظر إليه غابي باستياء وقال بصوت زائف: "مجرد***".ضحك أصدقاؤه الآخرون مثل البلهاء."سأكون لطيفًا معك أيها الشرير." أراني غابي أسنانه الملطخة بالتبغ."سأعطيك خمس دقائق للحصول على أغراضك والخروج. وبعد ذلك اتصلت بالشرطة.""غابي!" توسلت والدتي.قال لها غابي: "لقد هرب". "دعه يبقى بعيدا."كنت أرغب في فك غطاء Riptide، لكن حتى لو فعلت ذلك، فلن يؤذي النصل البشر. وكان غابي، بالتعريف الأكثر فضفاضة، إنسانًا.أخذت والدتي ذراعي. "من فضلك، بيرسي. تعال. سنذهب إلى غرفتك."تركتها تسحبني بعيدًا، وما زالت يدي ترتعش من الغضب.لقد امتلأت غرفتي بالكامل بخردة غابي. كانت هناك أكوام من بطاريات السيارات المستعملة، وباقة متعفنة من زهور التعاطف مع بطاقة من شخص شاهد مقابلته مع باربرا والترز.قالت لي والدتي: "غابي منزعج يا عزيزتي". "سأتحدث معه لاحقا. أنا متأكد من أن الأمر سينجح.""أمي، لن ينجح الأمر أبدًا. ليس طالما أن غابي هنا.عصرت يديها بتوتر "أستطيع...سآخذك للعمل معي لبقيةالصيف. في الخريف، ربما تكون هناك مدرسة داخلية أخرى...""أم."خفضت عينيها. «أنا أحاول يا بيرسي. أنا فقط…أحتاج لبعض الوقت.”ظهرت حزمة على سريري. على الأقل، أستطيع أن أقسم أنه لم يكن هناك قبل لحظة.لقد كان صندوقًا من الورق المقوى بالحجم المناسب تقريبًا ليناسب كرة السلة. العنوان الموجود على القسيمة البريدية كان بخط يدي:الآلهةجبل أوليمبوسالطابق 600،مبنى إمباير ستيتنيويورك، نيويوركمع أطيب التمنيات،بيرسي جاكسونفوق الجزء العلوي بقلم تحديد أسود، وبطباعة واضحة وجريئة للرجل، كان العنوانشقتنا والكلمات: العودة إلى المرسل .وفجأة فهمت ما قاله لي بوسيدون في أوليمبوس. طرد. قرار.مهما فعلت، فاعلم أنك لي. أنت الابن الحقيقي لإله البحر.نظرت إلى والدتي. "أمي، هل تريدين رحيل غابي؟" "بيرسي، الأمر ليس بهذه البساطة. أنا-""أمي، أخبريني فقط. لقد ضربك هذا الأحمق. هل تريده أن يرحلأم لا؟"لقد ترددت، ثم أومأت برأسها بشكل غير محسوس تقريبًا. «نعم يا بيرسي. أفعل. وأنا أحاول استجماع شجاعتي لأخبره. ولكن لا يمكنك أن تفعل هذا بالنسبة لي. لا يمكنك حل مشاكلي."نظرت إلى الصندوق.أستطيع أن أحل مشكلتها. أردت أن أقطع تلك الحزمة إلى شرائح وأضعها على طاولة البوكر وأخرج ما بداخلها. يمكنني أن أبدأ حديقة التماثيل الخاصة بي ، هناك في غرفة المعيشة.اعتقدت أن هذا ما سيفعله البطل اليوناني في القصص. هذا ما يستحقه غابي.لكن قصة البطل تنتهي دائما بمأساة. لقد أخبرني بوسيدون بذلك.تذكرت العالم السفلي. فكرت في روح غابي التي تنجرف إلى الأبد في حقول أسفودل، أو المحكوم عليه ببعض التعذيب البشع خلف الأسلاك الشائكة في حقول العقاب - لعبة البوكر الأبدية، حيث يجلس حتى خصره في الزيت المغلي ويستمع إلى موسيقى الأوبرا. هل كان لي الحق في إرسال شخص ما إلى هناك؟ حتى غابي؟قبل شهر، لم أكن لأتردد. الآن…قلت لأمي: "أستطيع أن أفعل ذلك". "نظرة واحدة داخل هذا الصندوق، ولن يفعل ذلك أبدًايزعجك مرة أخرى."نظرت إلى الحزمة، ويبدو أنها فهمت على الفور. قالت وهي تبتعد: "لا يا بيرسي". "لا يمكنك."قلت لها: "لقد دعاك بوسيدون بالملكة". "قال إنه لم يلتق بامرأة مثلك منذ ألف عام."احمرت خديها. "بيرسي-""أنت تستحقين أفضل من هذا يا أمي. يجب أن تذهب إلى الكلية، وتحصل على شهادتك. يمكنك كتابة روايتك، وربما مقابلة رجل لطيف، والعيش فيمنزل جميل. لست بحاجة لحمايتي بعد الآن بالبقاء مع غابي. دعونيأتخلص منه."مسحت دمعة من خدها. قالت: "أنت تشبه إلى حد كبير والدك". "لقد عرض أن يوقف المد بالنسبة لي مرة واحدة. عرض أن يبني لي قصراً في قاع البحر. كان يعتقد أنه يستطيع حل جميع مشاكلي بإشارة من يده."ما الخطأ فى ذلك؟"بدت عيونها المتعددة الألوان وكأنها تبحث بداخلي. "أعتقد أنك تعرف يابيرسي. أعتقد أنك مثلي بما فيه الكفاية لفهم. إذا كانت حياتي ستعنيأي شيء، فيجب أن أعيشها بنفسي. لا أستطيع أن أدع **** يعتني بي أوبابني. لا بد لي من ... العثور على الشجاعة بمفردي. لقد ذكرني سعيكمبذلك ".لقد استمعنا إلى صوت رقائق البوكر والشتائم، ESPN من تلفزيون غرفة المعيشة.قلت: "سأترك الصندوق". "إذا كان يهددك ..."بدت شاحبة، لكنها أومأت برأسها. "أين ستذهب يا بيرسي؟" "تل نصف الدم.""للصيف... أم للأبد؟""أعتقد أن هذا يعتمد."أغمضنا أعيننا، وأحسست أن بيننا اتفاق.سنرى كيف وصلت الأمور في نهاية الصيف.قبلت جبهتي. "ستكون بطلاً يا بيرسي. ستكون الأعظمعلى الإطلاق."ألقيت نظرة أخيرة حول غرفة نومي. كان لدي شعور بأنني لن أراها مرة أخرى. ثم مشيت مع والدتي إلى الباب الأمامي."المغادرة قريبا جدا، فاسق؟" دعا غابي من بعدي. "خلاص جيد."كان لديّ وخز أخير من الشك. كيف يمكنني رفض الفرصة المثالية للانتقام منه؟ لقد كنت أغادر هنا دون إنقاذ والدتي.صرخ قائلاً: "مرحباً سالي". "ماذا عن رغيف اللحم، هاه؟"لمعت نظرة فولاذية من الغضب في عيني أمي، وفكرت، ربما، أنني سأتركها في أيدٍ أمينة بعد كل شيء. ملكها.قالت لجاي: "رغيف اللحم سيأتي على الفور يا عزيزي". ”مفاجأة رغيف اللحم.“نظرت إلي وغمزت.آخر شيء رأيته عندما أغلق الباب كان والدتي تحدق فيغابي، كما لو كانت تفكر في كيف سيبدو كتمثال في الحديقة.إثنان وعشرونالنبوءة تتحققلقد كنا أول الأبطال الذين عادوا أحياء إلى هاف بلود هيل منذ لوك، لذلك بالطبع عاملنا الجميع كما لو أننا فزنا في إحدى مسابقات تلفزيون الواقع.وفقًا لتقاليد المخيم، كنا نرتدي أكاليل الغار في وليمة كبيرة أُعدت على شرفنا، ثم قادنا موكبًا نزولاً إلى النار، حيث تمكنا من حرق أكفان الدفن التي صنعتها لنا كبائننا في غيابنا.كان كفن أنابيث جميلاً للغاية – حرير رمادي عليه بومة مطرزة – أخبرتهاأنه من العار ألا أدفنها فيه. لقد لكمتني وطلبت منيأن أصمت.كوني ابن بوسيدون، لم يكن لدي أي رفاق في المقصورة، لذلك آريسلقد تطوعت المقصورة لصنع كفنتي. لقد أخذوا ملاءة سرير قديمة ورسموا وجوهًا مبتسمة بعيون مزخرفة حول الحدود، وكلمة "خاسر" مرسومة بشكل كبير في المنتصف.كان من الممتع أن تحترق.بينما كانت مقصورة أبولو تقود الحفل الغنائي وتوزع مشروبات السمورز، كنت كذلكمحاطًا بزملائي القدامى في هيرميس، وأصدقاء أنابيث من أثينا، ورفاق جروفر الساتير، الذين كانوا معجبين برخصة البحث الجديدة تمامًا التي حصل عليها من مجلس حكماء القرنفل. وكان المجلس قد وصف أداء جروفر في المهمة بأنه "شجاع لدرجة عسر الهضم". الأبواق والشوارب أعلى من أي شيء رأيناه في الماضي.الوحيدون الذين لم يكونوا في مزاج احتفالي هم كلاريس ورفاقها في المقصورة،الذين أخبرتني نظراتهم السامة أنهم لن يسامحوني أبدًا على إهانة والدهم.كان ذلك جيدًا معي.حتى خطاب الترحيب الذي ألقاه ديونيسوس في بيته لم يكن كافيًا لتثبيط معنوياتي . "نعم، نعم، حتى لا يتسبب الشقي الصغير في قتل نفسه، والآن سيكون له رأس أكبر. حسنا، حزة لذلك. وفي إعلانات أخرى، لن تكون هناك سباقات للزوارق هذا السبت.عدت إلى المقصورة رقم ثلاثة، لكن لم أعد أشعر بالوحدة بعد الآن. كان لدي أصدقائي للتدرب معهم خلال النهار. في الليل، كنت أستلقي مستيقظًا وأستمع إلى البحر، وأنا أعلم أن والدي كان هناك. ربما لم يكن متأكدًا مني بعد، وربما لم يكن يريدني أن أولد، لكنه كان يراقبني. وحتى الآن، كان فخورًا بما فعلته.أما والدتي فقد أتيحت لها فرصة لحياة جديدة. وصلت رسالتها بعد أسبوع من عودتي إلى المخيم. أخبرتني أن غابي قد غادر في ظروف غامضة، واختفى عن وجه الكوكب في الواقع. لقد أبلغت الشرطة عن اختفائه، لكن كان لديها شعور غريب أنهم لن يجدوه أبدًا.فيما يتعلق بموضوع غير ذي صلة على الإطلاق، باعت أول منحوتة خرسانية بالحجم الطبيعي لها، بعنوان "لاعب البوكر"، إلى أحد هواة جمع الأعمال الفنية، من خلال معرض فني في سوهو. لقد حصلت على الكثير من المال مقابل ذلك، فقد قامت بإيداع وديعة لشراء شقة جديدة ودفعت رسوم الفصل الدراسي الأول لها في جامعة نيويورك. كان معرض سوهو يطالب بالمزيد من أعمالها، والتي وصفوها بأنها " خطوة كبيرة إلى الأمام في الواقعية الجديدة القبيحة للغاية".لكن لا تقلق، كتبت أمي. لقد انتهيت من النحت. لقد تخلصت من صندوق الأدوات الذي تركته لي. لقد حان الوقت بالنسبة لي أن أنتقل إلى الكتابة.في الأسفل، كتبت ملاحظة: بيرسي، لقد وجدت مدرسة خاصة جيدةهنا في المدينة. لقد قمت بإيداع مبلغ تأميني لك، في حالة رغبتكفي التسجيل في الصف السابع. هل يمكن أن تعيش في المنزل. ولكن إذا كنت تريد أن تذهبطوال العام في هاف بلود هيل، سأتفهم ذلك.لقد طويت الرسالة بعناية ووضعتها على الطاولة بجانب سريري. كل ليلةقبل أن أنام، قرأتها مرة أخرى، وحاولت أن أقرر كيف أجيبها.في الرابع من يوليو، اجتمع المعسكر بأكمله على الشاطئ لعرض الألعاب الناريةفي المقصورة التاسعة. نظرًا لكونهم أبناء هيفايستوس، فإنهم لن يقبلواببعض الانفجارات الضعيفة ذات اللون الأحمر والأبيض والأزرق. لقد قاموا بتثبيت بارجةقبالة الشاطئ وحمّلوها بصواريخ بحجم صواريخ باتريوت. وفقًالأنابيث، التي شاهدت العرض من قبل، كانت الانفجارات متسلسلةبإحكام بحيث تبدو وكأنها إطارات للرسوم المتحركة عبر السماء. كان من المفترض أن تكون النهايةعبارة عن محاربين متقشفين يبلغ طولهما مائتي قدم، والذين سيبعثونإلى الحياة فوق المحيط، ويخوضون معركة، ثم ينفجرون إلى مليونلون.بينما كنا أنا وأنابيث نفرش بطانية النزهة، ظهر جروفر ليقوللنا وداعًا. كان يرتدي بنطال الجينز المعتاد وقميصه الرياضي وحذاءه الرياضي،ولكن في الأسابيع القليلة الماضية بدأ يبدو أكبر سنًا، تقريبًا في سن المدرسة الثانوية.لقد أصبحت لحيته أكثر سمكًا. لقد زاد وزنه. نما قرناه بمقداربوصة واحدة على الأقل، لذا كان عليه الآن أن يرتدي قبعة الراستا الخاصة به طوال الوقت ليظهر كإنسان.قال: "أنا خارج". "لقد جئت فقط لأقول ... حسنًا، كما تعلم."حاولت أن أشعر بالسعادة من أجله. بعد كل شيء، لم يكن كل يوم يحصل عليه ساتيرإذن للذهاب للبحث عن الإله العظيم بان. ولكن كان من الصعب قول وداعا. لقد عرفت غروفر منذ عام واحد فقط، لكنه كان أقدم أصدقائي.أعطته أنابيث عناق. طلبت منه أن يبقي قدميه المزيفة. سألته أين سيبحث أولاً.قال وهو يبدو محرجًا: "إنه سر نوعًا ما". "أتمنى أن تأتي معي يا رفاق، ولكن البشر وبان ..."قالت أنابيث: "نحن نفهم". "هل لديك ما يكفي من علب الصفيح للرحلة؟""نعم.""وهل تذكرت غليون القصب الخاص بك؟"تذمر قائلاً: "يا إلهي، أنابيث". "أنت مثل ماما الماعز القديمة." لكنه لم يبدُ منزعجًا حقًا.أمسك بعصا المشي وألقى حقيبة ظهر على كتفه. لقدبدا مثل أي مسافر متنقل يمكن أن تراه على طريق سريع أمريكي، وليسمثل الصبي الصغير الذي كنت أدافع عنه ضد المتنمرين في أكاديمية يانسي.قال: "حسنًا، تمنى لي التوفيق".أعطى أنابيث عناق آخر. صفق على كتفي، ثم عاد عبر الكثبان الرملية.انفجرت الألعاب النارية في السماء: هرقل يقتل الأسد النيمي، وأرتميس يطارد الخنزير، وجورج واشنطن (الذي، بالمناسبة، ابن أثينا) يعبر ديلاوير.اتصلت: "مرحبًا جروفر".استدار عند حافة الغابة."أينما تذهب، أتمنى أن يصنعوا إنتشلادا جيدة."ابتسم جروفر، ثم ذهب، وأغلقت الأشجار من حوله. قالت أنابيث: "سنراه مرة أخرى".حاولت أن أصدق ذلك. حقيقة أنه لم يعد أي باحث إلى الوراء منذ ألفي عام... حسنًا، قررت عدم التفكير في ذلك. سيكون جروفر هو الأول. كان عليه أن يكون.مر شهر يوليو.قضيت أيامي في ابتكار استراتيجيات جديدة لالتقاط العلم وصنعهتحالفات مع الكبائن الأخرى لإبعاد الراية عن أيدي آريس. وصلت إلىقمة جدار التسلق للمرة الأولى دون أن أحرق بالحممالبركانية.من وقت لآخر، كنت أسير بجوار البيت الكبير، وألقي نظرة على نوافذ العلية، وأفكر في أوراكل. حاولت أن أقنع نفسي بأن نبوءته قد اكتملت.عليك أن تذهب غربًا وتواجه الإله الذي تحول.كنت هناك، فعلت ذلك، على الرغم من أن الإله الخائن تبين أنه آريس وليس هاديس.سوف تجد ما سُرق، وستعود سالمًا.يفحص. تم تسليم مسمار رئيسي واحد. دفة واحدة من الظلام تعود إلى رأس هاديس الدهني.سوف تتعرض للخيانة من قبل الشخص الذي يدعوك صديقًا.هذا الخط لا يزال يزعجني. لقد تظاهر آريس بأنه صديقي، ثم خانني. يجب أن يكون هذا هو ما تعنيه أوراكل.…وسوف تفشل في إنقاذ ما هو أكثر أهمية، في النهاية.لقد فشلت في إنقاذ أمي، ولكن فقط لأنني سمحت لها بإنقاذ نفسها، وكنت أعرف أن هذا هو الشيء الصحيح.فلماذا كنت لا أزال غير مرتاح؟جاءت الليلة الأخيرة من الدورة الصيفية بسرعة كبيرة.تناول سكان المعسكر وجبة أخيرة معًا. لقد أحرقنا جزءًا من عشاءنا للآلهة. في النار، قام كبار المستشارين بمنح خرزات نهاية الصيف.حصلت على قلادة جلدية خاصة بي، وعندما رأيت الخرزة كانت المرة الأولى ليفي الصيف، كنت سعيدًا لأن ضوء النار غطى احمرار وجهي. كان التصميم الملعبأسود، مع رمح ثلاثي الشعب باللون الأخضر البحري يتلألأ في المنتصف.أعلن لوقا: "لقد كان الاختيار بالإجماع". "هذه الخرزةيُحيي ذكرى ابن إله البحر الأول في هذا المعسكر، والمهمة التي قام بها في أحلك جزء من العالم السفلي لوقف الحرب!وقف المعسكر بأكمله على أقدامهم وهتفوا. حتى مقصورة آريس شعرت بهامضطر للوقوف. قامت مقصورة أثينا بتوجيه أنابيث إلى المقدمة حتى تتمكن من المشاركة في التصفيق.لست متأكدًا من أنني شعرت بالسعادة أو الحزن كما شعرت في تلك اللحظة. بطاقة تعريفأخيرًا وجدت عائلة، أشخاص اهتموا بي واعتقدوا أنني فعلت ذلكشئ صحيح. وفي الصباح، سيغادر معظمهم لهذاالعام.في صباح اليوم التالي، وجدت رسالة نموذجية على الطاولة بجانب سريري. كنت أعرفلا بد أن ديونيسوس قد ملأها، لأنه أصر بعناد على أن يخطئ في اسمي:عزيزي بيتر جونسون ،إذا كنت تنوي البقاء في معسكر Half-Blood طوال العام، فيجب عليك إبلاغ Big House بحلول ظهر اليوم. إذا لم تعلن عن نواياك ، فسوف نفترض أنك قمت بإخلاء المقصورة الخاصة بك أو ماتت ميتة فظيعة. سيبدأ تنظيف القيثارات العمل عند غروب الشمس. سيتم السماح لهم بتناول أي من المعسكرات غير المسجلة. سيتم حرق جميع الأغراض الشخصية المتبقية في حفرة الحمم البركانية.طاب يومك!السيد د (ديونيسوس)مدير المعسكر، المجلس الأولمبي رقم 12هذا شيء آخر عن اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه. المواعيد النهائية ليست حقيقية بالنسبة لي حتىأحدق في وجهي. لقد انتهى الصيف، وما زلت لم أجب على والدتي، أو على المخيم، بشأن ما إذا كنت سأبقى أم لا. الآن لم يكن لدي سوى بضعساعات لاتخاذ القرار.وكان ينبغي أن يكون القرار سهلا. أعني، تسعة أشهر من تدريب الأبطال أو تسعة أشهر من الجلوس في الفصل الدراسي.ولكن كان هناك أمي للنظر فيها. لأول مرة، أتيحت لي الفرصة للعيش معها لمدة عام كامل، بدون غابي. لقد أتيحت لي الفرصة لأكون في المنزل وأتجول في المدينة في وقت فراغي. تذكرت ما قالته أنابيث منذ فترة طويلة في سعينا: العالم الحقيقي هو المكان الذي توجد فيه الوحوش. هذا هو المكان الذي تتعلم فيه ما إذا كنت جيدًا أم لا.فكرت في مصير ثاليا ابنة زيوس. تساءلت عنعدد الوحوش التي ستهاجمني إذا غادرت Half-Blood Hill. إذا بقيت فيمكان واحد لمدة عام دراسي كامل، دون وجود تشيرون أو أصدقائي لمساعدتي، فهل سنعيش أنا وأمي حتى الصيف المقبل؟ كان ذلكعلى افتراض أن اختبارات الإملاء والمقالات المكونة من خمس فقرات لم تقتلني. قررتأن أذهب إلى الساحة وأقوم ببعض التدريبات على السيف. ربما هذامن شأنه أن يمسح رأسي.كانت أراضي المخيمات مهجورة في الغالب، وتتلألأ في حرارة أغسطس.كان جميع المعسكرين في مقصوراتهم يحزمون أمتعتهم، أو يركضون بالمكانسوالمماسح، استعدادًا للتفتيش النهائي. كان أرجوس يساعد بعض***** أفروديت في نقل حقائب غوتشي وأدوات الماكياج الخاصة بهم فوق التل،حيث تنتظرهم حافلة المخيم المكوكية لنقلهم إلى المطار.قلت لنفسي: لا تفكر في المغادرة بعد. مجرد تدريب.وصلت إلى ساحة المقاتلين بالسيف ووجدت أن لوك كان لديه نفسالفكرة. سقطت حقيبته الرياضية على حافة المسرح. كان يعملمنفردًا، أصيد الحيتان على دمى المعركة بسيف لم أره من قبل. هو - هيلا بد أنه كان نصلًا فولاذيًا عاديًا، لأنه كان يقطع رؤوس الدمى على الفور، ويطعن أحشاءهم المحشوة بالقش. كان قميص مستشاره البرتقالييتصبب عرقا. كان تعبيره شديدًا للغاية، وربما كانت حياته في خطر حقًا. شاهدته، منبهرًا، وهوينزع أحشاء صف الدمى بأكمله، ويقطع أطرافه ويحولها إلى كومة من القش والدروع.لقد كانوا مجرد دمى، لكنني مازلت لا أستطيع منع نفسي من الشعور بالرهبة من مهارة لوك. كان الرجل مقاتلاً لا يصدق. لقد جعلني أتساءل مرة أخرى، كيف يمكن أن يكون قد فشل في سعيه.أخيرًا، رآني، وتوقف في منتصف التأرجح. "بيرسي." "أم، آسف،" قلت، بالحرج. "أنا فقط-"قال وهو يخفض سيفه: "لا بأس". "فقط أقوم ببعض التدريبات في اللحظة الأخيرة.""لن تزعج تلك الدمى أي شخص بعد الآن."هز لوك كتفيه. "نحن نبني هياكل جديدة كل صيف."الآن بعد أن لم يكن سيفه يحوم حوله، استطعت أن أرى شيئًا غريبًاعنه. كان النصل عبارة عن نوعين مختلفين من المعدن، حافة واحدة من البرونزوالآخر من الفولاذ.لاحظ لوك أنني أنظر إليه. "أوه، هذا؟ لعبة جديدة. هذه غيبة." "الغيبة؟"أدار لوقا النصل في الضوء حتى يومض بشكل شرير. "جانب واحد من البرونز السماوي. والآخر من الفولاذ المقسى. يعمل على الفانين والخالدينعلى حد سواء.فكرت فيما قاله لي تشيرون عندما بدأت سعيي، وهو أن البطل لا ينبغي أن يؤذي البشر أبدًا إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية."لم أكن أعلم أن بإمكانهم صنع أسلحة كهذه."وافق لوك قائلاً: "ربما لا يستطيعون ذلك". "إنها فريدة من نوعها."ابتسم لي ابتسامة صغيرة، ثم أدخل السيف في غمده. "اسمع، كنت سأذهب للبحث عنك.ما رأيك أن نذهب إلى الغابة للمرة الأخيرة، ونبحث عن شيء لنقاتله؟لا أعرف لماذا ترددت. كان يجب أن أشعر بالارتياح لأن لوك كان كذلكأن تكون ودودًا جدًا. منذ أن عدت من المهمة، كان يتصرفبعيدًا بعض الشيء. كنت أخشى أنه قد يستاء مني بسبب كل الاهتمام الذي حصلت عليه."هل تعتقد أنها فكرة جيدة؟" انا سألت. "أعني-""آه، هيا." قام بالتفتيش في حقيبته الرياضية وأخرج ستة علب من الكوكا. "المشروبات على حسابي."حدقت في مشروبات الكوكا، متسائلة من أين حصل عليها. لم تكن هناك مشروبات غازية مميتة عادية في متجر المخيم. لا يوجد طريقة لتهريبهم إلا إذا تحدثت مع الساتير، ربما.بالطبع، ستملأ كؤوس العشاء السحرية بأي شيء تريده، لكنها لم تكن بنفس طعم الكولا الحقيقية، مباشرة بعد إخراجها من العلبة.السكر والكافيين. لقد انهارت قوة إرادتي."بالتأكيد،" قررت. "ولم لا؟"مشينا إلى الغابة وركلنا نوعًا ماوحش للقتال، ولكن كان الجو حارا جدا. من المؤكد أن جميع الوحوش كانوا يأخذون قيلولة في كهوفهم الرائعة.لقد وجدنا مكانًا مظللاً بجوار الجدول حيث كسرت رمح كلاريسخلال أول لعبة التقاط العلم. جلسنا على صخرة كبيرة، وشربنا الكولا، وشاهدنا ضوء الشمس في الغابة.بعد فترة قال لوقا: "هل تفتقدين القيام بمهمة؟""مع مهاجمة الوحوش لي كل ثلاثة أقدام؟ هل أنت تمزح؟" رفع لوقا الحاجب."نعم، أفتقد ذلك،" اعترفت. "أنت؟" مر ظل على وجهه.لقد اعتدت أن أسمع من الفتيات كيف كان لوك وسيمًا، لكن في تلك اللحظة، بدا مرهقًا وغاضبًا، وليس وسيمًا على الإطلاق. كان شعره الأشقر رماديًا في ضوء الشمس. بدت الندبة على وجهه أعمق من المعتاد. أستطيع أن أتخيله كرجل عجوز.لي: "لقد عشت في هاف بلود هيل على مدار العام منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري" ."منذ ثاليا...حسنًا، كما تعلم. لقد تدربت، وتدربت، وتدربت. لم أتمكنأبدًا من أن أكون مراهقًا عاديًا في العالم الحقيقي. ثم ألقوالي مهمة واحدة، وعندما عدت، كان الأمر مثل، "حسنًا، انتهت الرحلة".أتمنى لك حياة سعيدة."لقد قام بتجميع علبة الكولا الخاصة به وألقى بها في الجدول، الأمر الذي صدمني حقًا. من أول الأشياء التي تتعلمها في Camp Half-Blood هي: عدم رمي القمامة.سوف تسمع من الحوريات و naiads. سوف يحصلون على التعادل. سوف تزحفإلى السرير ذات ليلة وتجد ملاءاتك مليئة بالمئويات والطين.قال لوقا: "اللعنة بأكاليل الغار". "لن ينتهي بي الأمر مثل تلك الجوائز المتربة في علية البيت الكبير.""أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك ستغادر."أعطاني لوك ابتسامة ملتوية. "أوه، سأغادر، حسنًا يا بيرسي. لقد أحضرتك إلى هنا لتقول وداعا.لقد قطع أصابعه. أحدث حريق صغير حفرة في الأرض عند قدمي. زحف خارجًا شيئًا أسود لامعًا، بحجم يدي تقريبًا. عقرب.بدأت في الذهاب لقلمي."لن أفعل،" حذر لوك. "يمكن لعقارب الحفرة القفز لمسافة تصل إلى خمسة عشر قدمًا.يمكن لإبرتها أن تخترق ملابسك. سوف تموت خلال ستينثانية.""لوك، ماذا..."ثم صدمني.سوف تتعرض للخيانة من قبل الشخص الذي يدعوك بالصديق. قلت: "أنت".وقف بهدوء وخلع بنطاله الجينز.ولم يعره العقرب أي اهتمام. لقد أبقت عينيها السوداء المزخرفة عليّ، وثبتت كماشتها بينما كانت تزحف على حذائي.قال لوك: "لقد رأيت الكثير في العالم يا بيرسي". "ألم تشعر بذلك - الظلام يتجمع، والوحوش تزداد قوة؟ ألم تدرك كم هو عديم الفائدة كل هذا؟ كل البطولات — كونها بيادق في أيدي الآلهة. كان ينبغي الإطاحة بهممنذ آلاف السنين، لكنهم ظلوا صامدين،وذلك بفضل أنصاف دماءنا”.لم أستطع أن أصدق أن هذا كان يحدث.قلت: "لوقا... أنت تتحدث عن والدينا".هو ضحك. "هل هذا من المفترض أن يجعلني أحبهم؟ الثمينة"الحضارة الغربية" مرض يا بيرسي. إنه يقتل العالم. الطريقة الوحيدةلإيقافه هي حرقه بالكامل، والبدء من جديد بشيء أكثر صدقًا."أنت مجنون مثل آريس."اشتعلت عيناه. "آريس أحمق. لم يدرك أبدًا السيد الحقيقي الذي كانيخدمه. إذا كان لدي الوقت، بيرسي، أستطيع أن أشرح. ولكنني أخشى أنك لن تعيشطويلاً."زحف العقرب على ساق بنطالي.كان لا بد من وجود طريقة للخروج من هذا. كنت بحاجة إلى وقت للتفكير.قلت "كرونوس". "هذا هو من تخدمه." أصبح الهواء أكثر برودة.حذر لوقا قائلاً: "عليك أن تكون حذراً فيما يتعلق بالأسماء"."لقد جعلك كرونوس تسرق المزلاج الرئيسي والدفة. لقد تحدث إليك في أحلامك.اهتزت عين لوقا. «لقد تحدث إليك أيضًا يا بيرسي. كان يجب أن تستمع.""إنه يغسل دماغك يا لوك.""أنت مخطئ. لقد أظهر لي أن مواهبي تضيع. هلتعلم ما كان سعيي قبل عامين يا بيرسي؟ أراد والدي هيرميسأن أسرق تفاحة ذهبية من حديقة هيسبيريدس وأعيدها إلىأوليمبوس. بعد كل التدريب الذي قمت به، كان هذا أفضل ما يمكن أن يفكر فيه.قلت: "هذه ليست مهمة سهلة". "لقد فعلها هرقل.""بالضبط،" قال لوقا. "أين المجد في تكرار مافعله الآخرون؟ كل ما تعرفه الآلهة هو إعادة ماضيهم. قلبي لم يكن فيه"لقد أعطاني التنين الموجود في الحديقة هذا" - وأشار بغضب إلى ندبته- "وعندما عدت، كل ما حصلت عليه هو الشفقة. كنت أرغب في هدم أوليمبوسحجرًا حجرًا في ذلك الوقت، لكنني انتظرت الوقت المناسب. بدأت أحلم كرونوس.لقد أقنعني بسرقة شيء جدير بالاهتمام، شيء لم يكنلدى أي بطل الشجاعة للقيام به. عندما ذهبنا في تلك الرحلة الميدانية للانقلاب الشتوي،بينما كان المعسكرون الآخرون نائمين، تسللت إلى غرفة العرش وأخذتمزلاج زيوس الرئيسي مباشرة من كرسيه. خوذة (هاديس) للظلام أيضاً. لنتصدق كم كان الأمر سهلاً. الأولمبيون متعجرفون للغاية. لميحلموا أبدًا أن يجرؤ أحد على السرقة منهم. أمنهم فظيع. كنتفي منتصف الطريق عبر نيوجيرسي قبل أن أسمع هدير العواصف، وأدركتأنهم اكتشفوا سرقتي.»كان العقرب جالسًا على ركبتي الآن، ويحدق بي ببريقهعيون. حاولت أن أحافظ على مستوى صوتي. "فلماذا لم تحضر العناصر إلى كرونوس؟"تلاشت ابتسامة لوك. "أنا... لقد أصبحت واثقاً من نفسي أكثر من اللازم. أرسل زيوس أبنائهوبناته للعثور على الصاعقة المسروقة: أرتميس، وأبولو، وأبي، وهيرميس.لكن آريس هو من أمسك بي. كان بإمكاني أن أهزمه، لكنني لم أكن حذراًبما فيه الكفاية. لقد نزع سلاحي، وأخذ أدوات السلطة، وهدد بإعادتهاإلى أوليمبوس وإحراقي حيًا. ثم جاءني صوت كرونوس وأخبرنيبما يجب أن أقول. لقد وضعت فكرة في رأس آريس حول حرب كبيرة بين الآلهة.قلت إن كل ما كان عليه فعله هو إخفاء الأغراض لبعض الوقت ومشاهدةالآخرين وهم يتقاتلون. حصل آريس على بريق شرير في عينيه. كنت أعرف أنه كان مدمن مخدرات. لقدسمح لي بالرحيل، وعدت إلى أوليمبوس قبل أن يلاحظ أحد غيابي”.استل لوقا سيفه الجديد. مرر إبهامه على سطح النصل، كما لوكان منومًا مغناطيسيًا بجماله. "بعد ذلك، سيد الجبابرة... عاقبنيبالكوابيس. أقسمت ألا أفشل مرة أخرى. بالعودة إلى معسكر هاف-بلود، في أحلامي، قيل لي أن بطلًا ثانيًا سيصل، وهو البطل الذييمكن خداعه ليأخذ المزلاج وقيادة بقية الطريق - منآريس نزولاً إلى تارتاروس."لقد استدعيت كلب الجحيم في تلك الليلة في الغابة.""كان علينا أن نجعل تشيرون يعتقد أن المعسكر ليس آمنًا بالنسبة لك، حتى يبدأ في مهمتك. كان علينا أن نؤكد مخاوفه من أن (هاديس) كان يسعى خلفك. وقد نجحت."قلت: "لقد لعنت الأحذية الطائرة". "كان من المفترض أن يسحبوني وحقيبة الظهر إلى تارتاروس"."وكان من الممكن أن تفعل ذلك، إذا كنت ترتديها. لكنك أعطيتهم للساتير، وهو ما لم يكن جزءًا من الخطة. يفسد جروفر كل شيءيلمسه. حتى أنه خلط اللعنة ".نظر لوك إلى العقرب الذي كان يجلس الآن على فخذي."كان ينبغي أن تموت في تارتاروس يا بيرسي. ولكن لا تقلق، سأتركك مع صديقي الصغير لضبط الأمور في نصابها الصحيح.قلت وأنا أصر على أسناني: "لقد ضحت ثاليا بحياتها لإنقاذك". "وهذه هي الطريقة التي تسدد بها؟""لا تتحدث عن ثاليا!" هو صرخ. "لقد تركتها الآلهة تموت! وهذا أحد الأشياء العديدة التي سيدفعون ثمنها.""لقد تم استغلالك يا لوك. أنت وآريس على حد سواء. لا تستمع إلى كرونوس.""لقد تم استخدامي؟" تحول صوت لوقا حادا. "انظر الى نفسك. ماذا فعل والدك من أجلك؟ سوف يرتفع كرونوس. لقد أخرت خططه فقط. سوف يلقي الأولمبيين في تارتاروس ويعيد البشرية إلى كهوفهم . الجميع ما عدا الأقوى، أولئك الذين يخدمونه.قلت: "ألغِ الخلل". "إذا كنت بهذه القوة، قاتلني بنفسك."ابتسم لوك. "محاولة جيدة يا بيرسي. لكنني لست آريس. لا يمكنك أن تطعمني. سيدي ينتظرني، ولديه الكثير من المهام لي لأقوم بها."لوقا-""وداعا يا بيرسي. هناك عصر ذهبي جديد قادم. لن تكون جزءًا منه."لقد قطع سيفه على شكل قوس واختفى في تموج الظلام. اندفع العقرب.لقد حطمته بيدي وفتحت سيفي. قفز الشيء في وجهي وقطعته إلى نصفين في الجو.كنت على وشك أن أهنئ نفسي حتى نظرت إلى يدي. كانت كفي تحتوي على كدمة حمراء ضخمة، تنزف وتدخن بالبق الأصفر. لقد حصل لي الشيء بعد كل شيء.قصفت أذني. أصبحت رؤيتي ضبابية. الماء، اعتقدت. لقد شفاني من قبل.تعثرت في الجدول وغمرت يدي، لكن يبدو أن شيئًا لم يحدث. كان السم قويا جدا. رؤيتي أصبحت مظلمة. بالكاد أستطيعالوقوف.أخبرني لوك بستين ثانية.كان علي أن أعود إلى المخيم. إذا انهارت هنا، سيكون جسدي بمثابةعشاء للوحش. لن يعرف أحد أبدًا ما حدث.شعرت أن ساقي مثل الرصاص. كانت جبهتي تحترق. تعثرت نحو المخيم، وتحركت الحوريات من أشجارهن."المساعدة،" أنا نعيق. "لو سمحت…"أمسك اثنان منهم ذراعي، وسحبوني معهم. أتذكر أنني وصلت إلىالمنطقة الخالية، حيث كان المستشار يصرخ طلبًا للمساعدة، وكان القنطور ينفخ في بوق محارة.ثم أصبح كل شيء أسود.استيقظت وقشة الشرب في فمي. كنت أحتسي شيئًا كان طعمه مثل كعك رقائق الشوكولاتة السائلة. رحيق.فتحت عيني.كنت مستلقيًا على السرير في غرفة المرضى في البيت الكبير، وكانت يدي اليمنى مغطاة بالضمادات مثل الهراوة. وقف أرجوس حارسًا في الزاوية. جلست أنابيث بجانبي ممسكة بكأس الرحيق الخاص بي ووضعت منشفة على جبهتي.قلت: "ها نحن مرة أخرى"."أيتها الغبية،" قالت أنابيث، وهكذا عرفت أنها كانت سعيدة للغاية لرؤيتي واعية. "لقد كنت أخضر اللون وتحولت إلى اللون الرمادي عندما وجدناك. لولا شفاء تشيرون..."قال صوت تشيرون: "الآن، الآن". "دستور بيرسي يستحق بعض الفضل."كان يجلس بالقرب من سريري في هيئة بشرية، ولهذا السبب كنتلم ألاحظه بعد. تم ضغط نصفه السفلي بطريقة سحرية علىالكرسي المتحرك، بينما كان نصفه العلوي يرتدي معطفًا وربطة عنق. ابتسم، لكن وجههبدا مرهقًا وشاحبًا، مثلما كان يفعل عندما كان مستيقظًا طوال الليل يراجعأوراق اللغة اللاتينية."كيف تشعر؟" سأل."كما لو أن أحشائي قد تم تجميدها، ثم تم وضعها في الميكروويف.""مناسب، مع الأخذ في الاعتبار أن ذلك كان سم عقرب الحفرة. والآن يجب أن تخبرني، إذا استطعت، بما حدث بالضبط.»وبين رشفات الرحيق، رويت لهم القصة. كانت الغرفة هادئة لفترة طويلة."لا أستطيع أن أصدق أن لوك..." تعثر صوت أنابيث. تحول تعبيرها إلى الغضب والحزن. "نعم. نعم، أستطيع أن أصدق ذلك. لعنته الآلهة… ولم يعد كما كان بعد سعيه”.تمتم تشيرون: "يجب إبلاغ أوليمبوس بهذا". "سأذهب فيالحال."قلت: "لوك موجود هناك الآن". "يجب أن أذهب خلفه." هز تشيرون رأسه. «لا يا بيرسي. الآلهة-""لن أتحدث حتى عن كرونوس،" قلت. "أعلن زيوس أن الأمرمغلق!""بيرسي، أعرف أن هذا صعب. لكن لا يجب عليك التسرع في الانتقام. أنت لست جاهزا."لم يعجبني ذلك، لكن جزءًا مني كان يشك في أن تشيرون كان على حق. نظرة واحدة على يدي ، وأدركت أنني لن أقاتل بالسيف في أي وقت قريب."شيرون... نبوءتك من العرافة... كانت عن كرونوس، أليس كذلك؟ هل كنت فيه؟ وأنابيث؟"نظر تشيرون بعصبية إلى السقف. "بيرسي، هذا ليس مكاني...""لقد أمرت بعدم التحدث معي عن ذلك، أليس كذلك؟"كانت عيناه متعاطفة، لكنها حزينة. "سوف تكون بطلاً عظيماً أيها الطفل. سأبذلقصارى جهدي لإعدادك. ولكن إذا كنت على حق بشأن المسار الذي أمامك..."دوى الرعد في السماء، وهز النوافذ. "حسنًا!" صاح تشيرون. "بخير!"تنهد في الإحباط. "الآلهة لها أسبابها يا بيرسي. إن معرفة الكثير عن مستقبلك ليس بالأمر الجيد أبدًا.فقلت: "لا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي ولا نفعل شيئًا".ووعد تشيرون قائلاً: "لن نجلس مكتوفي الأيدي". "ولكن عليك أن تكون حذرا.يريد كرونوس منك أن تتفكك. يريد أن تتعطل حياتك, الخاص بكأفكار غائمة مع الخوف والغضب. لا تعطيه ما يريد. تدريب بصبر. سوف يأتي دورك.""على افتراض أنني أعيش كل هذه المدة."وضع تشيرون يده على كاحلي. "عليك أن تثق بي يا بيرسي. ستعيش. لكن عليك أولاً أن تقرر طريقك للعام المقبل. لا أستطيع أنأخبرك بالاختيار الصحيح..." لقد شعرت أن لديهرأيًا محددًا للغاية، وكان الأمر يتطلب كل قوة إرادته حتى لا ينصحني. "ولكن يجب عليك أنتقرر ما إذا كنت ستبقى في معسكر نصف الدم على مدار العام، أو العودة إلىعالم البشر للصف السابع وتكون في المخيم الصيفي. فكر في ذلك.عندما أعود من أوليمبوس، يجب أن تخبرني بقرارك. "أردت الاحتجاج. أردت أن أطرح عليه المزيد من الأسئلة. لكن هذاأخبرني التعبير أنه لا يمكن أن يكون هناك المزيد من النقاش؛ لقد قال قدر استطاعته."سأعود في أقرب وقت ممكن،" وعد تشيرون. "أرجوس سوف يراقبك."ألقى نظرة خاطفة على أنابيث. "أوه، يا عزيزتي... عندما تكون مستعدًا، فهم هنا.""من يوجد هنا؟" انا سألت. لا احد يجيب.خرج تشيرون من الغرفة. سمعت عجلات كرسيه تنقر بحذر على الدرج الأمامي، اثنتان في كل مرة.درست أنابيث الجليد الموجود في مشروبي."ما هو الخطأ؟" سألتها."لا شئ." وضعت الزجاج على الطاولة. "لقد أخذت للتو نصيحتك بشأن شيء ما. أنت…أم…تحتاج إلى أي شيء؟”"نعم. مساعدة لي. انا اريد ان اذهب الى الخارج." "بيرسي، هذه ليست فكرة جيدة."لقد انزلقت ساقي من السرير. أمسكت بي أنابيث قبل أن أسقط على الأرض. اجتاحتني موجة من الغثيان.قالت أنابيث: "لقد أخبرتك...""أنا بخير،" أصررت. لم أكن أرغب في الاستلقاء على السرير مثل المعاق بينما كان لوك هناك يخطط لتدمير العالم الغربي.تمكنت من خطوة إلى الأمام. ثم آخر، لا يزال يميل بشدة على أنابيث. تبعنا أرجوس إلى الخارج، لكنه ظل على مسافة منه.عندما وصلنا إلى الشرفة، كان وجهي متعرقًا. كانت معدتيملتوية إلى عقدة. لكنني تمكنت من الوصول إلىالسور.كان الغسق. بدا المخيم مهجورًا تمامًا. كانت الكبائن مظلمة وحفرة الكرة الطائرة صامتة. لا توجد زوارق تقطع سطح البحيرة. وراءالغابات وحقول الفراولة، تألق صوت لونغ آيلاند في آخر ضوء للشمس."ما كنت تنوي القيام به؟" سألتني أنابيث. "لا أعرف."أخبرتها أنني شعرت بأن تشيرون يريدني أن أبقى طوال العام، لأخصصالمزيد من الوقت للتدريب الفردي، لكنني لم أكن متأكدًا من أن هذا ما أردته. اعترفتبأنني سأشعر بالسوء إذا تركتها بمفردها، مع كلاريس فقط.…زمت أنابيث شفتيها، ثم قالت بهدوء: "سأعود إلى المنزل لمدة عاميا بيرسي".حدقت فيها. "هل تقصد إلى والدك؟"وأشارت نحو قمة تلة نصف الدم. بجوار صنوبر ثالياشجرة، على حافة الحدود السحرية للمخيم، وقفت عائلةمظلل - طفلان صغيران وامرأة ورجل طويل ذو شعر أشقر.يبدو أنهم ينتظرون. كان الرجل يحمل حقيبة ظهر تشبه تلك التي حصلت عليها أنابيث من ووترلاند في دنفر.قالت أنابيث: "لقد كتبت له رسالة عندما عدنا". "تمامًا كمااقترحت. قلت له...أنا آسف. سأعود إلى المنزل للعام الدراسي إذا كانلا يزال يريدني. لقد كتب مرة أخرى على الفور. لقد قررنا...أن نجرب الأمرمرة أخرى.""لقد استغرق ذلك الشجاعة."تابعت شفتيها. "لن تجرب أي شيء غبي خلال العام الدراسي، أليس كذلك؟ على الأقل... ليس بدون أن ترسل لي رسالة آيريس؟"تمكنت من الابتسامة. "لن أذهب للبحث عن المتاعب. عادةً لا أحتاجإلى ذلك."قالت: "عندما أعود في الصيف المقبل، سنطارد لوك. سنطلب مهمة، ولكن إذا لم نحصل على الموافقة، فسنتسلل ونقوم بذلكعلى أي حال. متفق؟""تبدو وكأنها خطة تستحق أثينا." قالت انها عقدت يدها. لقد هزتها.قالت لي أنابيث: "اعتنِ بنفسك يا دماغ الأعشاب البحرية". "أبق أعينك مفتوحة." "أنت أيضًا أيتها الفتاة الحكيمة."شاهدتها وهي تمشي أعلى التل وتنضم إلى عائلتها. أعطت والدهاعناقًا غريبًا ونظرت إلى الوادي مرة أخيرة. لمستشجرة صنوبر ثاليا، ثم سمحت لنفسها أن تُقاد فوق القمة إلىعالم البشر.لأول مرة في المخيم، شعرت بالوحدة الحقيقية. نظرت إلى لونغ آيلاندساوند وتذكرت والدي وهو يقول: البحر لا يحب أن يكونمقيدًا.لقد اتخذت قراري.تساءلت، إذا كان بوسيدون يراقب، هل سيوافق على اختياري؟"سأعود في الصيف المقبل،" وعدته. "سأعيش حتى ذلك الحين. وفي النهاية أنا ابنك." لقد طلبت من أرجوس أن يأخذني إلى المقصورة رقم 3، حتى أتمكن من حزم حقائبي للعودة إلى المنزل.شكر وتقديرلولا مساعدة العديد من المساعدين الشجعان، لكنت كذلكقُتلت على يد الوحوش عدة مرات بينما كنت أحاول طباعة هذه القصة.شكرًا لابني الأكبر، هيلي مايكل، الذي سمع القصة أولًا؛ ابنيالأصغر، باتريك جون، الذي يبلغ من العمر ستة أعوام هو الشخص المتزن فيالأسرة؛ وزوجتي، بيكي، التي تتحمل ساعاتي الطويلة في معسكرنصف الدم. شكرًا أيضًا لكادر مختبري التجريبي في المدارس المتوسطة: ترافيسستول، ذكي وسريع مثل هيرميس؛ CC Kellogg، المحبوبة مثل أثينا؛ أليسونباور، واضحة العينين في دور أرتميس الصيادة؛ والسيدة مارغريت فلويد،الرائية الحكيمة واللطيفة للغة الإنجليزية في المدرسة المتوسطة. وتقديري أيضًاللأستاذ إجبرت ج. باكر، الكلاسيكي الاستثنائي؛ نانسي جالت، الوكيلبامتياز مع مرتبة الشرف؛ جوناثان بورنهام، وجنيفر بيسر، وسارة هيوزلإيمانهم ببيرسي.استمر في القراءة للحصول على معاينة لكتاب The Sea of Monsters،الكتاب التالي في سلسلة Percy Jackson and the Olympians!واحدأفضل أصدقائي يتسوقون لشراءفستان الزفافكابوسي بدأ هكذا.كنت أقف في شارع مهجور في بلدة شاطئية صغيرة. كان ذلك فيمنتصف الليل. كانت عاصفة تهب. هبت الرياح والأمطار علىأشجار النخيل على طول الرصيف. واصطفت المباني الجصية باللونين الوردي والأصفر في الشارع، وكانتنوافذها مغلقة. وعلى بعد مبنى واحد، خلف خط من شجيرات الكركديه،كان المحيط يهتز.فلوريدا، اعتقدت. على الرغم من أنني لم أكن متأكدة من كيفية معرفة ذلك. لم أذهب قط إلى فلوريدا.ثم سمعت حوافرًا تنقر على الرصيف. التفت ورأيت صديقي جروفر يركض للنجاة بحياته.نعم قلت الحوافر.جروفر هو ساتير. من الخصر إلى الأعلى، يبدو وكأنه رجل طويل القامة نموذجيمراهق ذو لحية صغيرة زغبية خوخية وحالة سيئة من حب الشباب. يمشي مع أيعرج غريبًا، لكن ما لم تمسك به وهو لا يرتدي بنطاله (وهو مالا أوصي به)، فلن تعرف أبدًا أنه كان هناك أي شيء غير إنساني فيه. يخفي الجينز الفضفاض والأقدام المزيفة حقيقة أنه يمتلك حوافروحوافر خلفية من الفرو.كان جروفر أفضل صديق لي في الصف السادس. لقد ذهب على هذامغامرة معي ومع فتاة تدعى أنابيث لإنقاذ العالم، لكنني لم أفعل ذلكرأيته منذ يوليو الماضي، عندما انطلق بمفرده في مهمة خطيرة - وهي مهمة لم يعد أي ساتير منها من قبل.على أي حال، في حلمي، كان جروفر يسحب ذيل الماعز، ويحمل حذائه البشري في يديه بالطريقة التي يفعل بها عندما يحتاج إلى التحرك بسرعة. لقد مر عبر المتاجر السياحية الصغيرة وأماكن تأجير ألواح ركوب الأمواج. ثنيت الرياح أشجار النخيل تقريبًا على الأرض.كان جروفر مرعوبًا من شيء ما خلفه. لا بد أنه جاء للتو من الشاطئ. كان الرمل الرطب متكتلًا في فرائه. لقد هرب منمكان ما. كان يحاول الابتعاد عن شيء ما.قطع هدير العظام من خلال العاصفة. خلف جروفر، في أقصى نهاية المبنى، لاحت في الأفق شخصية غامضة. لقد حطم مصباح الشارع جانبًا، فانفجر وسط وابل من الشرر.تعثر غروفر وهو يتذمر من الخوف. تمتم في نفسه: يجب أن أبتعد. يجب تحذيرهم!لم أتمكن من رؤية ما كان يطارده، لكني سمعته يتمتم واللعن. اهتزت الأرض عندما اقتربت. اندفع جروفر حول الشارعالزاوية وتعثرت. لقد ركض إلى فناء مسدود مليء بالمحلات التجارية. لا وقت لعمل نسخة احتياطية. لقد فتحت العاصفة أقرب باب. الإشارةفوق نافذة العرض المظلمة اقرأ: ST. أوغسطين بريدال بوتيك .اندفع جروفر إلى الداخل. كان يغوص خلف رف من فساتين الزفاف.مر ظل الوحش أمام المحل. أستطيع أن أشم رائحة هذا الشيء - مزيج مثير للاشمئزاز من صوف الأغنام الرطب واللحوم الفاسدة ورائحة الجسم الحامضة الغريبة تلك التي لا تملكها سوى الوحوش، مثل الظربان الذي كان يعيش علىالطعام المكسيكي.كان غروفر يرتجف خلف فساتين الزفاف. لقد مر ظل الوحش .الصمت باستثناء المطر. أخذ غروفر نفسا عميقا. ربما الشيءلقد ذهب - لقد اختفى.ثم ومض البرق. انفجرت واجهة المتجر بأكملها، وصدر صوت وحشي: "MIIIIINE!"جلست منتصبًا، أرتعش في سريري.لم تكن هناك عاصفة. لا وحش.تسللت أشعة الشمس الصباحية من خلال نافذة غرفة نومي.ظننت أنني رأيت ظلًا يومض عبر الزجاج، شكلًا يشبه الإنسان.ولكن بعد ذلك طرق باب غرفة نومي — نادتني أمي: «بيرسي،سوف تتأخر» — واختفى الظل عند النافذة.لا بد أنه كان مخيلتي. نافذة من الطابق الخامس بها مخرج حريق قديم متهالك... لا يمكن أن يكون هناك أي شخص هناك."هيا يا عزيزتي،" اتصلت والدتي مرة أخرى. "آخر يوم في المدرسة. يجب أن تكون متحمسا! لقد كدت أن تفعل ذلك! "تمكنت من "القادمة".شعرت تحت وسادتي. أغلقت أصابعي بشكل مطمئن حولقلم حبر جاف كنت أنام معه دائمًا. أخرجته، ودرست الكتابة اليونانية القديمة المنقوشة على الجانب: أناكلوسموس. ضد التيار.فكرت في فك الغطاء، لكن شيئًا ما منعني من ذلك. لم أستخدم Riptide لفترة طويلة.…علاوة على ذلك، فقد جعلتني أمي أتعهد بعدم استخدام أسلحة فتاكة فيالشقة بعد أن رميت الرمح في الاتجاه الخاطئ وأخرجت خزانتها الصينية. وضعت أناكلوسموس على منضدتي وسحبت نفسي من السرير.ارتديت ملابسي بأسرع ما يمكن. حاولت ألا أفكر في كابوسي أو الوحوش أو الظل عند نافذتي.يجب أن تبتعد. يجب تحذيرهم!ماذا كان يقصد غروفر؟صنعت مخلبًا بثلاثة أصابع على قلبي ودفعته للخارج، وهي لفتة قديمة علمني إياها جروفر ذات مرة لدرء الشر.الحلم لا يمكن أن يكون حقيقيا.آخر يوم دراسي. أمي كانت على حق، كان يجب أن أكون متحمسة. لأولمرة في حياتي، أكاد أقضي عامًا كاملاً دون أنأطرد. لا حوادث غريبة عدم وجود معارك في الفصول الدراسية. لا يوجد مدرسون يتحولونإلى وحوش ويحاولون قتلي بطعام كافيتريا مسموم أو تفجيرالواجبات المنزلية. غدًا، سأكون في طريقي إلى مكاني المفضل في العالم -معسكر نصف الدم.يوم واحد فقط للذهاب. بالتأكيد حتى أنا لم أتمكن من إفساد ذلك. كالعادة، لم يكن لدي أدنى فكرة عن مدى خطأي.أعدت أمي الفطائر الزرقاء والبيض الأزرق على الإفطار.إنها مضحكة بهذه الطريقة، تحتفل بالمناسبات الخاصة بالطعام الأزرق. أعتقد أن هذه هي طريقتها في قول أن كل شيء ممكن. يستطيع بيرسي اجتياز الصف السابع. الفطائر يمكن أن تكون زرقاء. معجزات صغيرة من هذا القبيل.كنت أتناول الطعام على طاولة المطبخ بينما كانت أمي تغسل الأطباق. كانت ترتدي زي عملها الرسمي، وهو عبارة عن تنورة زرقاء مرصعة بالنجوم وبلوزة مخططة باللونين الأحمر والأبيض ارتدتها لبيع الحلوى في متجر Sweet on America. تم سحب شعرها البني الطويل إلى الخلف على شكل ذيل حصان.كان مذاق الفطائر رائعًا، لكن أعتقد أنني لم أتعمق فيها كما أفعل عادةً. نظرت أمي إلى الأعلى وعبست. "بيرسي، هل أنت بخير؟""حسنا."لكنها كانت تستطيع دائمًا معرفة متى كان هناك شيء يزعجني. جفت يديها وجلست أمامي. "المدرسة أو..."لم تكن بحاجة إلى الانتهاء. كنت أعرف ما كانت تسأل.قلت: "أعتقد أن جروفر في ورطة"، وأخبرتها عن حلمي.تابعت شفتيها. لم نتحدث كثيرًا عن الجزء الآخر من حياتي.لقد حاولنا أن نعيش بشكل طبيعي قدر الإمكان، لكن أمي كانت تعرف كل شيء عن جروفر.قالت: "لن أشعر بالقلق الشديد يا عزيزتي". "جروفر هو شبق كبير الآن. لو كانت هناك مشكلة، أنا متأكد من أننا كنا سنسمع من... من المعسكر..." توترت كتفيها عندما قالت كلمة "معسكر"."ما هذا؟" انا سألت.قالت: "لا شيء". "سأخبرك بماذا. بعد ظهر هذا اليوم سنحتفل بنهاية المدرسة. سأصطحبك أنت وتايسون إلى مركز روكفلر، إلىمتجر ألواح التزلج الذي تفضله.»يا رجل، كان ذلك مغرياً. كنا دائما نكافح من أجل المال. بين فصول أمي المسائية ورسوم مدرستي الخاصة، لم نتمكن أبدًا من تحمل تكاليف القيام بأشياء خاصة مثل شراء لوح التزلج. لكن شيئا ما في صوتها أزعجني.قلت: "انتظر لحظة". "اعتقدت أننا سنحزمني للمخيم الليلة."انها الملتوية صحنها. "آه، عزيزتي، بخصوص ذلك... تلقيت رسالة من تشيرون الليلة الماضية."غرق قلبي. كان تشيرون مدير الأنشطة في معسكر نصف الدم. لنيتصل بنا إلا إذا حدث شيء خطير. "ماذا قال؟""إنه يعتقد... أنه قد لا يكون من الآمن بالنسبة لك أن تأتي إلى المخيم حتى الآن. قد نضطر إلى التأجيل.""يؤجل؟ أمي، كيف يمكن أن لا يكون آمنا؟ أنا نصف دم! إنه المكان الآمن الوحيد على وجه الأرض بالنسبة لي!""عادة يا عزيزي. "ولكن مع المشاكل التي يواجهونها..." "ما هي المشاكل؟""بيرسي...أنا آسف جدًا. كنت آمل أن أتحدث معك حول هذا الموضوع بعد ظهر هذا اليوم. لا أستطيع أن أشرح كل ذلك الآن. لست متأكدًا حتى من قدرة تشيرون على ذلك.كل شيء حدث فجأة."كان ذهني يترنح. كيف لا أستطيع الذهاب إلى المخيم؟ أردت أن أطرحمليون سؤال، ولكن في تلك اللحظة دقت ساعة المطبخ معلنة مرور نصف ساعة.بدت أمي مرتاحة تقريبًا. "السابعة والنصف يا عزيزي. يجب أن تذهب. تايسون سوف ينتظر.""لكن-""بيرسي، سنتحدث بعد ظهر هذا اليوم. اذهب إلى المدرسة."كان هذا آخر شيء أردت أن أفعله، لكن كانت لدى أمي تلك النظرة الهشةفي عينيها - نوع من التحذير، كأنني إذا ضغطت عليها بشدة ستبدأ فيالبكاء. علاوة على ذلك، لقد كانت محقة بشأن صديقي تايسون. كان علي أن أقابله فيمحطة مترو الأنفاق في الوقت المحدد وإلا سينزعج. كان خائفًا من السفرتحت الأرض بمفرده.جمعت أغراضي، لكنني توقفت عند المدخل. "أمي، هذه المشكلةفي المخيم. هل... هل يمكن أن يكون له أي علاقة بحلمي بشأنجروفر؟انها لن تلبي عيني. "سنتحدث بعد ظهر هذا اليوم، يا عزيزي. سأشرح ...بقدر ما أستطيع."على مضض، قلت لها وداعا. ركضت إلى الطابق السفلي لألحق بالقطار رقم اثنين.لم أكن أعلم ذلك في ذلك الوقت، لكن أنا وأمي لم نتمكن أبدًا من التحدث بعد الظهر.في الواقع، لن أتمكن من رؤية المنزل لفترة طويلة جدًا.عندما خرجت، ألقيت نظرة خاطفة على المبنى المبني من الحجر البني عبر الشارعشارع. للحظة فقط رأيت شكلاً مظلمًا في ضوء شمس الصباح - صورة ظلية بشرية مقابل جدار من الطوب، ظل لا ينتمي لأحد.ثم تموجت واختفت.استمر في القراءة لإلقاء نظرة خاطفة على ماغنوس تشيس وآلهةأسكارد، الكتاب الأول: سيف الصيف!صباح الخير! انت ستموت.نعم اعرف. أنتم يا رفاق سوف تقرأون كيف مت من الألم، وسوفتقولون: "رائع! هذا يبدو رائعا، ماغنوس! هل يمكنني أن أموت من العذابأيضًا؟لا تعني لا.لا تذهب للقفز من أي أسطح المنازل. لا تركض إلى الطريق السريع أو تشعلالنار في نفسك. لا يعمل بهذه الطريقة. لن ينتهي بك الأمر حيث انتهيت أنا.الى جانب ذلك، أنت لا تريد أن تتعامل مع وضعي. ما لم تكن لديك رغبة مجنونة في رؤية محاربين أوندد يقطعون بعضهم بعضًا، وسيوفًا تحلق فوق أنوف العمالقة، وجان داكنين يرتدون ملابس لاذعة، فلا ينبغي عليك حتى أن تفكر في العثور على البوابات ذات رؤوس الذئب.اسمي ماغنوس تشيس. ابلغ من العمر سته عشرة سنة. هذه هي قصة كيف انحدرت حياتي بعد أن قتلت نفسي.بدأ يومي بشكل طبيعي بما فيه الكفاية. كنت نائماً على الرصيف تحتجسر في الحديقة العامة عندما ركلني رجل حتى استيقظت وقال: "إنهميلاحقونك".بالمناسبة، لقد كنت بلا مأوى طوال العامين الماضيين.قد يعتقد البعض منكم، كم هو محزن. قد يعتقد البعض الآخر، ها، ها، خاسر!لكن إذا رأيتموني في الشارع، فإن تسعة وتسعين بالمئة منكم سوف يمرون بجانبيوكأنني غير مرئي. كنت تصلي، لا تدعه يطلب مني المال. قد تتساءلعما إذا كنت أكبر مما أبدو عليه، لأنه بالتأكيد لن يكون مراهقًاملفوفة في كيس نوم قديم ونتن، عالقة بالخارج في منتصف شتاء بوسطن. يجب على شخص ما أن يساعد هذا الولد الفقير!ثم ستستمر في المشي.أيا كان. أنا لست بحاجة إلى تعاطفك. أنا معتاد على الضحك. أنا بالتأكيد معتاد على التجاهل. هيا لنذهب.المتشرد الذي أيقظني كان رجلاً يدعى بليتز. كالعادة، بدا وكأنهيمر بإعصار قذر. كان شعره الأسود السلكي مليئًابقصاصات الورق والأغصان. كان وجهه بلون جلد السرج، مملوءًا بالجليد. لحيته كرة لولبية في كل الاتجاهات. غطى الثلج الجزء السفلي منمعطفه الواقي من المطر حيث كان يجر حول قدميه - كان طول الغارة حوالي خمسة أقدام وخمسة أقدام -وكانت عيناه متوسعتين للغاية، وكانت القزحية كلها بؤبؤًا. إن تعبيره المذعور بشكل دائمجعله يبدو وكأنه قد يبدأ بالصراخ في أي لحظة.لقد رمشت المادة اللزجة من عيني. كان طعم فمي مثل الهامبرغر القديم. كانت حقيبة نومي دافئة، ولم أرغب حقًا في الخروج منها."من بعدي؟""غير متأكد." فرك بليتز أنفه، الذي كان مكسورًا عدة مرات حتى أصبح متعرجًا مثل صاعقة البرق. "إنهم يوزعون منشورات تحمل اسمك وصورتك."أنا لعن. شرطة عشوائية وحراس منتزه يمكنني التعامل معهم. الضباط المتغيبون ، ومتطوعو خدمة المجتمع، وأطفال الجامعات السكارى، والمدمنين الذين يتطلعون إلى دحرجة شخص صغير وضعيف - كل هؤلاء سيكون من السهل عليهم الاستيقاظ مثل الفطائر وعصير البرتقال.لكن عندما يعرف شخص ما اسمي ووجهي، كان ذلك أمرًا سيئًا. وهذا يعني أنهم كانوا يستهدفونني على وجه التحديد. ربما كان الناس في الملجأ غاضبين مني لأنني كسرت جهاز الاستريو الخاص بهم. (كانت ترانيم عيد الميلاد هذه تصيبني بالجنون.) ربما التقطت كاميرا أمنية الجزء الأخير من عملية النشل التي قمت بها في منطقة المسرح. (مرحبًا، كنت بحاجة إلى المال لشراء البيتزا.) أو ربما، كما بدا الأمر غير محتمل، كانت الشرطة لا تزال تبحث عني، وتريد طرح أسئلة حول مقتل أمي….لقد حزمت أغراضي، الأمر الذي استغرق حوالي ثلاث ثوان. تم لف كيس النومبإحكام ووضعه في حقيبتي مع فرشاة أسناني وتغييرالجوارب والملابس الداخلية. باستثناء الملابس التي على ظهري، هذا كل ما أملك.مع وجود حقيبة الظهر على كتفي وغطاء سترتي منخفضًا، تمكنتمن الاندماج مع حركة مرور المشاة بشكل جيد. كانت بوسطن مليئةبأطفال الجامعات. وكان بعضهم أكثر هشاشًا وأصغر سناً مني.التفت إلى بليتز. "أين رأيت هؤلاء الأشخاص الذين يحملون النشرات؟"”شارع بيكون. إنهم قادمون بهذه الطريقة. رجل أبيض في منتصف العمر وفتاة مراهقة، ربما تكون ابنته”.أنا عبست. "أن لا معنى له. من-""لا أعلم يا فتى، لكن يجب أن أذهب." حدق بليتز بعينيه عند شروق الشمس، الذيكان يحول نوافذ ناطحة السحاب إلى اللون البرتقالي. لأسباب لم أفهمها تمامًا، كان بليتز يكره ضوء النهار. ربما كان أقصروأضخم مصاص دماء بلا مأوى في العالم. "يجب أن تذهب لرؤية هيرث. إنه يتسكع فيساحة كوبلي.حاولت ألا أشعر بالغضب. كان سكان الشوارع المحليون يطلقون مازحين على Hearth and Blitz اسم أمي وأبي لأن أحدهما أو الآخر كان يبدو دائمًا وكأنه يحوم حولي.قلت: "أنا أقدر ذلك". "سأكون بخير."مضغ بليتز ظفر إبهامه. "لا أعلم يا فتى. ليس اليوم. عليك أن تكون أكثر حذراً.""لماذا؟"ألقى نظرة خاطفة على كتفي. "انهم قادمون."لم أرى أحدا. عندما عدت إلى الوراء، كان بليتز قد ذهب.لقد كرهت ذلك عندما فعل ذلك. فقط - لوطي. كان الرجل مثل النينجا. نينجا مصاص دماء بلا مأوى.الآن كان لدي خيار: الذهاب إلى ميدان كوبلي والتسكع مع هيرث، أوالتوجه نحو شارع بيكون ومحاولة اكتشاف الأشخاص الذين كانوا يبحثون عني.وصف بليتز لهم جعلني أشعر بالفضول. رجل أبيض في منتصف العمر وفتاة مراهقة يبحثان عني عند شروق الشمس في صباح شديد البرودة. لماذا؟ من كانو؟تسللت على طول حافة البركة. لم يسلك أحد تقريبًا المسار السفلي تحت الجسر. كان بإمكاني أن أعانق جانب التل وأرى أي شخص يقترب من الطريق الأعلى دون أن يراني.غطت الثلوج الأرض. كانت السماء زرقاء بشكل مؤلم للعين. بدت أغصان الأشجار العاريةوكأنها مغموسة في الزجاج. قطعت الريحطبقات ملابسي، لكنني لم أمانع البرد. كانت أمي تمزح قائلة إننينصف دب قطبي.اللعنة، ماغنوس، لقد وبخت نفسي.وبعد مرور عامين، كانت ذكرياتي عنها لا تزال بمثابة حقل ألغام. لقد تعثرت في واحدة منها، وعلى الفور تحطمت رباطة جأشي.حاولت التركيز.كان الرجل والفتاة قادمين من هذا الاتجاه. نما شعر الرجل الرمليفوق ياقته - ليس كأسلوب مقصود، ولكن كما لو أنه لا يمكن أن يكلف نفسه عناءقصه. ذكّرني تعبيره المحير بتعبير مدرس بديل: أعلمأنني تعرضت للضرب بواسطة حشوة البصاق، لكن ليس لدي أي فكرة عن مصدرها. كانت حذائه الرسميخاطئًا تمامًا بالنسبة لشتاء بوسطن. كانت جواربه ذات درجات مختلفةمن اللون البني. بدت ربطة عنقه وكأنها كانت مربوطة بينما كان يدور فيظلام دامس.وكانت الفتاة بالتأكيد ابنته. كان شعرها كثيفًا ومموجًا، على الرغم من أنه أشقر فاتح. كانت ترتدي ملابس أكثر عقلانية وهي أحذية الثلج والجينز وسترة، مع قميص برتقالي يطل على خط العنق. كان تعبيرها أكثر تصميماً وغضباً. أمسكت بمجموعة من المنشورات كما لو كانت مقالات قد تم تقييمها عليها بشكل غير عادل.إذا كانت تبحث عني، فأنا لا أريد أن يتم العثور علي. كانت مخيفة.لم أتعرف عليها أو على والدها، لكن شيئًا ما كان يسحب من مؤخرة جمجمتي... مثل مغناطيس يحاول سحب ذكرى قديمة جدًا.توقف الأب وابنته حيث تشعب الطريق. نظروا حولهم كما لو أنهم أدركوا الآن أنهم يقفون في وسط حديقة مهجورة في الساعة بدون شكر في عز الشتاء.قالت الفتاة: "لا يصدق". "أريد أن أخنقه."على افتراض أنها كانت تقصدني، فقد احتميت أكثر قليلاً.تنهد والدها. "ربما ينبغي لنا تجنب قتله. إنهعمك.""لكن عامين؟" طالبت الفتاة. "أبي، كيف لم يخبرنا لمدة عامين؟""لا أستطيع أن أشرح تصرفات راندولف. لم أستطع أبدًا يا أنابيث.أخذت نفسا حادا، خشيت أن يسمعوني. لقد تم نزع قشرة من دماغي، وكشفت ذكريات خام عندما كنت في السادسة من عمري.أنابيث. مما يعني أن الرجل ذو الشعر الرملي كان... العم فريدريك؟تذكرت آخر عيد شكر شاركناه مع العائلة: أنا وأنابيث نختبئ في المكتبة في منزل العم راندولف، نلعب بالدومينو بينما يصرخ الكبار على بعضهم البعض في الطابق السفلي.أنت محظوظ أنك تعيش مع أمك. قامت أنابيث بتكديس قطعة دومينو أخرى على مبناها المصغر. لقد كان جيدًا بشكل مثير للدهشة، مع وجود أعمدة في المقدمة مثل المعبد. انا ذاهب للهرب.لم يكن لدي أدنى شك في أنها تعني ذلك. لقد كنت في رهبة من ثقتها.ثم ظهر العم فريدريك عند المدخل. كانت قبضاته مشدودة. كان تعبيره الكئيب يتعارض مع حيوان الرنة المبتسم على سترته. أنابيث، نحن نغادر.نظرت أنابيث إلي. كانت عيناها الرماديتان شرستين بعض الشيء بالنسبة لطالبة في الصف الأول. كن آمنا، ماغنوس.بنقرة من إصبعها، طرقت معبد الدومينو الخاص بها. كانت تلك آخر مرة رأيتها فيها.بعد ذلك، كانت أمي مصرة: سنبتعد عن أعمامك . وخاصة راندولف. لن أعطيه ما يريد. أبدًا.لم تشرح ما أراده راندولف، أو ما تجادلت حوله هي وفريدريك وراندولف.عليك أن تثق بي، ماغنوس. التواجد حولهم...إنه أمر خطير للغاية.لقد وثقت بأمي. وحتى بعد وفاتها، لم يكن لدي أي اتصال مع أقاربي .الآن، فجأة، كانوا يبحثون عني.عاش راندولف في المدينة، ولكن على حد علمي، كان فريدريك وأنابيث لا يزالان يعيشان في فيرجينيا. ومع ذلك، كانوا هنا، يوزعون منشورات عليها اسمي وصورتي. أين حصلوا على صورة لي؟كان رأسي يطن بشدة، فاتني بعض محادثاتهم."- للعثور على ماغنوس،" كان العم فريدريك يقول. قام بفحص هاتفه الذكي. "راندولف موجود في ملجأ المدينة في ساوث إند. يقول لا حظ. يجب أن نحاول مأوى الشباب عبر الحديقة "."كيف نعرف حتى أن ماغنوس على قيد الحياة؟" سألت أنابيث بائسة."مفقود لمدة عامين؟ من الممكن أن يتم تجميده في خندق في مكان ما!كان جزء مني يميل إلى القفز من مخبئي والصراخ، تا-دا!على الرغم من مرور عشر سنوات منذ أن رأيت أنابيث، لم أحبأن أراها حزينة. ولكن بعد قضاء وقت طويل في الشوارع، تعلمت بالطريقة الصعبة: لا تدخل أبدًا في موقف ما حتى تفهم ما يحدث.قال العم فريدريك: «راندولف متأكد.» "ماغنوس على قيد الحياة. إنه في مكان ما في بوسطن. إذا كانت حياته في خطر حقًا ..."انطلقوا نحو شارع تشارلز، وحملت الريح أصواتهم بعيدًا.كنت أرتعش الآن، لكن لم يكن ذلك بسبب البرد. أردت أن أركض خلف فريدريك وأواجهه وأطالبه بما يحدث. كيف عرف راندولف أنني مازلت في المدينة؟ لماذا كانوا يبحثون عني؟ كيف أصبحت حياتي في خطر الآن أكثر من أي يوم آخر؟لكنني لم أتبعهم.تذكرت آخر شيء قالته لي أمي. كنت مترددة فياستخدام مخرج الحريق، مترددة في تركها، لكنها أمسكت بذراعي وجعلتني أنظر إليها. ماغنوس، اهرب. يخفي. لا تثق بأحد. أنا سوف أجدك. مهما فعلت، لا تذهب إلى راندولف للحصول على المساعدة.ثم، قبل أن أخرج من النافذة، انفجر باب شقتناإلى شظايا. وقد ظهر زوجان من العيون الزرقاء المتوهجة منالظلام….نفضت ذاكرتي وشاهدت العم فريدريك وأنابيث يبتعدان ، ويتجهان شرقًا نحو الكومن.العم راندولف... لسبب ما، اتصل بفريدريكوأنابيث. لقد أخذهم إلى بوسطن. طوال هذا الوقت، لم يكن فريدريك وأنابيثيعلمان أن أمي ماتت وأنني مفقود. بدا الأمرمستحيلًا، ولكن إذا كان صحيحًا، فلماذا يخبرهم راندولف عنه الآن؟وبدون مواجهته مباشرة، لم أستطع التفكير إلا في طريقة واحدة للحصول على الإجابات. كان منزله في منطقة باك باي، على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من هنا. وفقا لفريدريك، راندولف لم يكن في المنزل. لقد كان في مكان ما في الطرف الجنوبي يبحث عني.نظرًا لأنه لا يوجد شيء أفضل من الاستراحة والدخول في بداية اليوم، فقد قررت أن أقوم بزيارة مكانه.عن المؤلفريك ريوردان هو مؤلفكتاب بيرسي جاكسون والأولمبيين الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز - الكتاب الأول: The Lightning Thief؛ الكتابالثاني: بحر الوحوش؛ الكتاب الثالث: لعنة العملاق؛ الكتاب الرابع: معركةالمتاهة؛ والكتاب الخامس: الأولمبي الأخير. كما أنه كتب أيضًاالكتب الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز البطل المفقود، وابن نبتون، وعلامةأثينا، وبيت الجحيم، وهي الكتب الأربعة الأولى فيسلسلة أبطال أوليمبوس. الكتب الثلاثة في كتابه سجلات كين، بناءً علىالأساطير المصرية، الهرم الأحمر، عرش النار، وكان ظل الثعبان من أكثر الكتب مبيعًا في نيويورك تايمز أيضًا. يعيش ريك فيبوسطن، ماساتشوستس، مع زوجته وولديه. لمعرفة المزيد عنه،قم بزيارة موقعه على شبكة الإنترنت في <a href="http://www.rickriordan.com">www.rickriordan.com.</a></blockquote>

التحقق: 1+1