مكتملة رواية بلو لاجون (1 مشاهد)

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

رواية البحيرة الزرقاء: قصة رومانسية

بواسطة هنري. دي فير ستاكبول

ترجمة جوجل للعربية

النص الكامل غير المختصر​

محتويات



الكتاب الأول

الجزء الأول​

الاول. ​	حيث يحترق المصباح السلاش
الثاني. ​	تحت النجوم
الثالث. ​	الظل والنار
الرابع. ​	ومثل الحلم المذاب
الخامس. ​	أصوات مسموعة في الضباب
السادس. ​	فجر على بحر واسع وواسع
السابع. ​	قصة الخنزير والماعز
الثامن. ​	"شيناندواه"
التاسع. ​	الظلال في ضوء القمر
العاشر. ​	مأساة القوارب

الجزء الثاني​

الحادي عشر. ​	الجزيرة
الثاني عشر. ​	بحيرة اللازوردية
الثالث عشر. ​	الموت محجوب بالحزاز
الرابع عشر. ​	أصداء الأرض الخيالية
الخامس عشر. ​	صور عادلة باللون الأزرق

الجزء الثالث​

السادس عشر. ​	شعر التعلم
السابع عشر. ​	صندوق الشيطان
الثامن عشر. ​	مطاردة الفئران
التاسع عشر. ​	ضوء النجوم على الرغوة
العشرين. ​	الحالم على الشعاب المرجانية
الحادي والعشرون. ​	إكليل الزهور
الثاني والعشرون. ​	وحيد
الثالث والعشرون. ​	إنهم يبتعدون

الكتاب الثاني

الجزء الأول​

الاول. ​	تحت شجرة آرتو
الثاني. ​	نصف *** ونصف وحشي
الثالث. ​	شيطان الشعاب المرجانية
الرابع. ​	ما أخفاه الجمال
الخامس. ​	صوت الطبل
السادس. ​	أشرعة على البحر
السابع. ​	المركب الشراعي
الثامن. ​	خطوات الحب في
التاسع. ​	نوم الجنة

الجزء الثاني​

العاشر. ​	شهر العسل على الجزيرة
الحادي عشر. ​	اختفاء إيميلين
الثاني عشر. ​	اختفاء إيميلين (تابع)
الثالث عشر. ​	الوافد الجديد
الرابع عشر. ​	هانا
الخامس عشر. ​	بحيرة النار
السادس عشر. ​	الإعصار
السابع عشر. ​	الغابة المنكوبة
الثامن عشر. ​	المعبود الساقط
التاسع عشر. ​	الحملة
العشرين. ​	حارس البحيرة
الحادي والعشرون. ​	يد البحر
الثاني والعشرون. ​	معاً

الكتاب الثالث​

الاول. ​	ماد ليسترانج
الثاني. ​	سر اللازوردية
الثالث. ​	نافورة الكابتن
الرابع. ​	بسبب الجنوب

البحيرة الزرقاء



الكتاب الأول

الجزء الأول

الفصل الأول

حيث يحترق المصباح السلاش​

كان السيد باتون جالسًا على صندوق البحر مع كمان تحت أذنه اليسرى. كان يعزف "شان فان فوت" ويرافق اللحن، ويتخلله ضربات بكعبه الأيسر على سطح السفينة.

"أيها الفرنسيون في الخليج،
يقول شان فان فوت ."

كان يرتدي بنطالًا من الدنغري، وقميصًا مقلمًا، وسترة من قماش البيزي – خضراء اللون في بعض الأجزاء من تأثير الشمس والملح. ظهر صدفة نموذجي قديم، مستدير الأكتاف، معقوف الإصبع؛ شخصية بها تلميحات قوية لسرطان البحر حول هذا الموضوع.

كان وجهه مثل القمر، يُرى باللون الأحمر من خلال الضباب الاستوائي؛ وبينما كان يعزف على الكمان، كان تعبيرًا عن الاهتمام المتوتر كما لو كان الكمان يروي له حكايات أكثر روعة من العبارة الصريحة القديمة عن خليج بانتري.

"بات أعسر،" كان اسمه الرئيسي؛ ليس لأنه كان أعسر، ولكن ببساطة لأن كل ما فعله كان خطأً، أو ما يقرب من ذلك. الشعاب المرجانية أو اللف أو التعامل مع حوض طين - إذا تم ارتكاب خطأ، فقد ارتكبه.

لقد كان كلتيًا، وكل البحار المالحة التي تدفقت بينه وبين كونوت طوال الأربعين عامًا وأكثر لم تغسل العنصر السلتي من دمه، ولا الإيمان بالجنيات من روحه. إن الطبيعة السلتية سريعة الصبغ، وكانت طبيعة السيد باتون هي أنه على الرغم من أن لاري مار قد رافقه في فريسكو، ورغم أنه كان ثملًا في معظم موانئ العالم، ورغم أنه أبحر مع قباطنة يانكيين وكان رجلاً - كان لا يزال يحمل معه جنياته، التي كان يتعامل معها رفاقه اليانكيون، بالإضافة إلى مخزون كبير جدًا من البراءة الأصلية.

تقريبًا فوق رأس الموسيقي كانت تتدلى أرجوحة تتدلى منها ساق؛ الأراجيح الشبكية الأخرى المعلقة في شبه الظلام تستدعي اقتراحات الليمور والخفافيش الشجرية. ألقى مصباح الكيروسين المتأرجح ضوءه إلى الأمام، مرورًا بكعب القوس نحو الفرسان، مضاءًا هنا قدمًا عارية معلقة فوق جانب السرير، وهنا وجه يبرز منه أنبوب، وهنا صدر مغطى بشعر مطحلب داكن، هنا ذراع موشومة.

كان ذلك في الأيام التي سبقت قيام ساحات الشراع العلوي المزدوجة بتخفيض عدد أطقم السفن، وكان لدى مجموعة نورثمبرلاند شركة كاملة: حشد من فئران الرزم كما هو الحال غالبًا في كيب هورنر "الهولنديين" الأمريكيين - رجال كانوا عمال مزارع ويرعون الخنازير في أوهايو قبل ثلاثة أشهر، بحارة مخضرمين مثل بادي بوتون - مزيج من أفضل وأسوأ ما في الأرض، لا تجده في أي مكان آخر في مساحة صغيرة مثل سطح السفينة 'كس'le.

شهدت نورثمبرلاند تقريبًا رهيبًا للقرن . كانت متجهة من نيو أورليانز إلى فريسكو، وقد أمضت ثلاثين يومًا تقاوم الرياح المعاكسة والعواصف - هناك، حيث البحار شاسعة جدًا لدرجة أن ثلاث موجات يمكن أن تغطي بسعة أكثر من ميل من مساحة البحر؛ لقد مرت ثلاثون يومًا قبالة كيب ستيف، وفي تلك اللحظة، في لحظة كتابة هذه القصة، كانت تعيش حالة من الهدوء جنوب الخط.

أنهى السيد باتون لحنه بحركة القوس، وسحب كم معطفه الأيمن على جبهته. ثم أخرج غليونًا مسخامًا وملأه بالتبغ وأشعله.

"بوثريك،" خرج صوت من الأرجوحة الشبكية أعلاه، والتي تعتمد عليها الساق، "ما هو هذا الغزل الذي بدأت تغزله ليلًا حول شفة في الفجر؟"

"أي فجر لي؟" سأل السيد باتون وهو يرفع عينه إلى أسفل الأرجوحة بينما يمسك عود الثقاب بغليونه.

"إن الأمر يتعلق بشيء أخضر،" جاء صوت هولندي نائم من السرير.

"أوه، أيها الجني، أيها البدة. بالتأكيد، أخت أمي لديها واحدة في كونوت.»

"كيف يبدو الأمر؟" سأل الصوت الهولندي الحالم – صوت يبدو مسكونًا بالهدوء الذي جعل البحر مثل المرآة طوال الأيام الثلاثة الماضية، مما أدى إلى تحويل صحبة السفينة بأكملها في هذه الأثناء إلى مستوى المبذرين.

"يحب؟ بالتأكيد، كان مثل الجني. وماذا سيكون الأمر أيضًا؟

"ماذا يشبه ذلك؟" استمر الصوت.

«كان مثل رجل صغير لا يتجاوز حجمه حجم فجل كبير متشعب، وكان أخضر مثل نبات الملفوف. لم يكن لدي واحدة في منزلها في كونوت في الأيام الخوالي. يا موشا! موشا! الأيام الخوالي، الأيام الخوالي! الآن، يمكنك أن تلعنني أو لا تعذبني، لكن كان بإمكانك أن تضعه في جيبك، ولن يبرز رأسه ذو اللون الأخضر العشبي. احتفظت به في خزانة، وكان يخرج من الخزانة إذا كان هناك صدع مفتوح، وفي أوعية الحليب التي سيكون فيها، أو تحت الأسرة، أو يسحب الكرسي من تحتك، أو في بعض الاختلاف الآخر. كان يطارد الخنزير — الكراثر! — حتى تصبح جميع أضلاعه مثل المظلة القديمة مع الخوف، ورقيقة مثل كلب السلوقي الذي يجري بالقرب من المارنين؛ كان يضيف البيض حتى لا تعرف الديوك والدجاج ما هو حكمهم بعد أن يخرج الدجاج برأسين عليهما، وسبعة وعشرون ساقًا في الأمام والخلف. وتبدأ في مطاردته، وبعد ذلك سيكون الأمر عبارة عن شراع رئيسي، ويذهب بعيدًا، وتقف خلفه، حتى تهبط بذيله فوق الخطم في الخندق، وسيعود إلى الداخل الدولاب."

"لقد كان قزمًا،" تمتم الصوت الهولندي.

"أنا أخبرك أنه كان متشيطنًا، ولا أحد يعلم ما الذي كان سيفعله من الشرور. ربما كان سيسحب الملفوف من القدر المغلي على النار أمام عينيك، ويضرب به وجهك؛ ونحيفًا، ربما تمد له قبضة يدك، فيضع فيها سيفرًا ذهبيًا.»

"أتمنى لو كان هنا!" تمتم صوت من سرير بالقرب من الفرسان.

"بوثريك،" خرج الصوت من الأرجوحة بالأعلى، "ماذا ستفعل أولاً إذا وجدت نفسك في جيبك عشرين جنيهًا؟"

"ما فائدة أن تسألني؟" أجاب السيد باتون. «ما فائدة عشرين جنيهًا لرجل أعمال مثلًا، حيث يتغذى الضفدع كله ولحم البقر كله حصان؟ أعطني إياها إلى الشاطئ، وسترى ما سأفعله بها!»

قال صوت من ولاية أوهايو: "أعتقد أن أقرب صاحب متجر للمشروبات لن يراك قادمًا بحثًا عن الغبار".

قال السيد باتون: "لن يفعل ذلك". "ولا أنت من بعدي. لعنة الضفدع ومن يبيعه!»

قال أوهايو: "من السهل جدًا التحدث". "أنت تلعن الضفدع في البحر عندما لا تستطيع الحصول عليه؛ أوصلك إلى الشاطئ، وأنت ممتلئ."

قال السيد باتون: "أنا أحب أن أكون في حالة سكر، وأنا حر في الاعتراف بذلك؛ وأنا الشيطان عندما يكون بداخلي، وستكون نهايتي بعد، وإلا كانت والدتي كاذبة. "بات،" تقول، في المرة الأولى التي أعود فيها إلى المنزل من قول رولين، "يمكنك الهروب من العواصف، وقد تتمكن من الهروب، لكن البطين" سيتمكن منك. قبل أربعين عامًا – قبل أربعين عامًا!

قالت أوهايو: "حسنًا، لم تصلك بعد".

أجاب السيد باتون: "لا، لكنه سيحدث".

الباب الثاني

تحت النجوم​

لقد كانت ليلة رائعة على سطح السفينة، مليئة بعظمة وجمال ضوء النجوم والهدوء الاستوائي.

نام المحيط الهادئ. كان هناك انتفاخ ضخم وغامض يتدفق من أماكن بعيدة جنوبًا تحت الليل، ويرفع نورثمبرلاند على تموجاته مع صوت قعقعة نقاط الشعاب المرجانية وصرير الدفة في بعض الأحيان؛ بينما في الأعلى، بالقرب من القوس الناري لدرب التبانة، كان الصليب الجنوبي معلقًا مثل طائرة ورقية مكسورة.

نجوم في السماء، نجوم في البحر، نجوم بالمليون ومليون؛ لقد أضاءت مصابيح كثيرة لدرجة أن السماء ملأت العقل بفكرة مدينة واسعة ومكتظة بالسكان - ولكن من كل هذا الروعة الحية والمشرقة لم يصدر أي صوت.

في أسفل المقصورة — أو الصالون، كما كانت تسمى مجاملة — كان يجلس ركاب السفينة الثلاثة؛ واحد يقرأ على الطاولة، واثنان يلعبان على الأرض.

كان الرجل الجالس على الطاولة، آرثر ليسترانج، جالسًا وعيناه الكبيرتان الغائرتان مثبتتان على كتاب. كان من الواضح أنه كان في حالة استهلاك، وكان قريبًا جدًا بالفعل من جني نتيجة هذا العلاج الأخير والأكثر يأسًا، وهو رحلة بحرية طويلة.

إيميلين ليسترانج، ابنة أخته الصغيرة، البالغة من العمر ثماني سنوات، عثة غامضة، صغيرة بالنسبة لعمرها، لها أفكار خاصة بها، عينان واسعتان الحدقتان تبدوان بمثابة أبواب للرؤى، ووجه يبدو وكأنه اختلس النظر في هذا العالم. للحظة قبل أن ينسحب فجأة، جلست في الزاوية وهي تحمل شيئًا ما بين ذراعيها، وتهز نفسها على أنغام أفكارها.

كان ديك، ابن ليسترانج الصغير، البالغ من العمر ثمانية أعوام وقليلًا، في مكان ما تحت الطاولة. كانوا من بوسطن، متجهين إلى سان فرانسيسكو، أو بالأحرى إلى شمس وروعة لوس أنجلوس، حيث اشترى ليسترانج عقارًا صغيرًا، على أمل الاستمتاع بالحياة التي سيتم تجديد عقد إيجارها من خلال الرحلة البحرية الطويلة.

وبينما كان يجلس يقرأ، انفتح باب الكابينة، وظهر شكل أنثوي زاوي. كانت هذه السيدة ستانارد، المضيفة، وكانت السيدة ستانارد تعني وقت النوم.

قال السيد ليسترانج وهو يغلق كتابه ويرفع مفرش المائدة بضع بوصات: "ديكي، وقت النوم".

"أوه، ليس بعد يا أبي!" جاء صوت مذعور من تحت الطاولة؛ "أنا لست مستعدا. لا أعلم أريد الذهاب إلى السرير، أنا- مرحبًا!

كانت السيدة ستانارد، التي كانت تعرف عملها، قد انحنت تحت الطاولة، وأمسكت به من قدمه، وسحبته إلى الخارج وهو يرفس ويقاتل وينزف في نفس الوقت.

أما بالنسبة لإيميلين، فبعد أن نظرت إلى الأعلى وأدركت ما لا مفر منه، نهضت على قدميها، وحملت الدمية البشعة التي كانت ترضعها، ورأسها إلى الأسفل وتتدلى بيد واحدة، ووقفت تنتظر ديكي، بعد بضع مرات روتينية أخيرة. منفاخ، جفف عينيه فجأة ورفع وجهه المبلل بالدموع ليقبله والده. ثم قدمت حاجبيها بوقار إلى عمها، وتلقت قبلة واختفت، وقد قادتها يدها إلى مقصورة على الجانب الأيسر من الصالون.

عاد السيد ليسترانج إلى كتابه، لكنه لم يقرأ لفترة طويلة عندما فُتح باب الكابينة، وظهرت إيميلين مرة أخرى، في ثوب نومها، وهي تحمل في يدها طردًا ورقيًا بنيًا، طردًا بنفس حجم كتابك تقريبًا. يقرؤون.

قالت: «صندوقي.» وبينما كانت تتحدث وهي ترفعه كما لو كانت تثبت سلامته، تحول الوجه البسيط البسيط إلى وجه ملاك.

لقد ابتسمت.

عندما ابتسمت إيميلين ليسترانج، كان الأمر كما لو أن نور الجنة قد سلط فجأة على وجهها: ظهر فجأة أمام عينيك أسعد شكل من أشكال الجمال الطفولي، وأبهرهما - ثم اختفى.

ثم اختفت مع صندوقها، واستأنف السيد ليسترانج كتابه.

يمكنني أن أقول بين قوسين إن صندوق إيميلين هذا قد سبب مشاكل على متن السفينة أكثر من جميع أمتعة الركاب الأخرى مجتمعة.

لقد قدمتها لها إحدى صديقاتها عند مغادرتها بوسطن، وما كان يحتوي عليه كان سرًا غامضًا لجميع من كانوا على متنها، باستثناء مالكها وعمها؛ لقد كانت امرأة، أو على أية حال، بداية امرأة، لكنها احتفظت بهذا السر لنفسها - وهي حقيقة يرجى ملاحظةها.

كانت مشكلة الأمر هي أنه كان يُفقد كثيرًا. ربما تشتبه في نفسها، كحالمة غير عملية في عالم مليء باللصوص، ستحملها معها بحثًا عن الأمان، وتجلس خلف ملف من الحبال وتقع في نوبة من التجريد: يتم استدعاؤها إلى الحياة من خلال تطورات العالم. ينهض الطاقم، أثناء قيامه بالشعاب المرجانية أو اللف أو ما إلى ذلك، للإشراف على العمليات، ثم يكتشف فجأة أنها فقدت صندوقها.

ثم أنها سوف تطارد السفينة تماما. كانت تتجول بعينين واسعتين ومنزعجة الوجه هنا وهناك، وتختلس النظر إلى المطبخ، وتنظر إلى أسفل مقدمة السفينة، دون أن تنطق بكلمة أو تنتحب أبدًا، وتبحث مثل شبح مضطرب، ولكنها غبية.

بدت وكأنها تخجل من الحديث عن خسارتها، وتخجل من أن يعلم بها أحد؛ لكن الجميع عرفوا بذلك مباشرة، فقد رأوها، على حد تعبير السيد باتون، "وهي تتجول"، وكان الجميع يطاردونها.

ومن الغريب أن بادي باتون هو من وجده عادةً. إن الذي كان دائمًا يفعل الشيء الخطأ في عيون الرجال، كان يفعل عمومًا الشيء الصحيح في عيون الأطفال. في الواقع، عندما تمكن الأطفال من الوصول إلى السيد باتون، هاجموه بخداع . لقد كان جذابًا بالنسبة لهم مثل عرض Punch and Judy أو فرقة موسيقية ألمانية، تقريبًا.

بعد فترة أغلق السيد ليسترانج الكتاب الذي كان يقرأه ونظر حوله وتنهد.

كانت مقصورة نورثمبرلاند مكانًا مبهجًا بما فيه الكفاية، يخترقها عمود الصاري المصقول، ومغطاة بالسجاد بسجادة أكمينستر، ومزينة بمرايا تدخل في ألواح من خشب الصنوبر الأبيض. كان ليسترانج يحدق في انعكاس وجهه في إحدى هذه المرايا المثبتة مقابل المكان الذي يجلس فيه.

كان هزاله فظيعًا، وربما في هذه اللحظة فقط أدرك لأول مرة حقيقة أنه لا يجب أن يموت فحسب، بل سيموت قريبًا.

استدار عن المرآة وجلس لبعض الوقت واضعًا ذقنه على يده، وعيناه مثبتتان على بقعة حبر على مفرش المائدة؛ ثم نهض، وعبر الكابينة تسلق بشق الأنفس الطريق المرافق المؤدي إلى سطح السفينة.

وبينما كان يتكئ على حاجز الحصن ليسترد أنفاسه، أصابته روعة وجمال ليلة الجنوب بألم شديد في قلبه. جلس على كرسي على سطح السفينة ونظر إلى مجرة درب التبانة، ذلك القوس العظيم المبني من الشموس والذي سيكتسحه الفجر كالحلم.

في مجرة درب التبانة، بالقرب من الصليب الجنوبي، توجد هاوية دائرية رهيبة، تسمى كيس الفحم. لقد تم تعريفه بشكل حاد للغاية، وهو يوحي بوجود كهف فارغ لا قاع له، لدرجة أن التفكير فيه يصيب العقل المتخيل بالدوار. إنها بالنسبة للعين المجردة سوداء وكئيبة مثل الموت، لكن أصغر تلسكوب يظهرها جميلة ومليئة بالنجوم.

سافرت عيون ليسترانج من هذا اللغز إلى الصليب المحترق، والنجوم التي لا اسم لها ولا عدد تصل إلى خط البحر، حيث شاحبت واختفت في ضوء القمر الصاعد. ثم انتبه إلى وجود شخصية تتجول في الطابق الربعي. لقد كان "الرجل العجوز".

قبطان البحر هو دائمًا "الرجل العجوز"، مهما كان عمره. ربما كان عمر الكابتن لو فارج خمسة وأربعين عامًا. لقد كان بحارًا من نوع جان بارت، من أصل فرنسي، لكنه حصل على الجنسية الأمريكية.

قال القبطان وهو يقترب من الرجل الجالس على كرسي السفينة: "لا أعرف أين ذهبت الريح". "أعتقد أنه أحدث ثقبًا في السماء، وهرب إلى مكان ما في الجزء الخلفي من العالم."

قال ليسترانج: «لقد كانت رحلة طويلة.» «وأعتقد يا كابتن أنها ستكون رحلة طويلة جدًا بالنسبة لي. المنفذ الخاص بي ليس فريسكو؛ اشعر به."

قال الآخر وهو يجلس على كرسي قريب: «ألا تفكر في هذا النوع من الأشياء؟» "لا توجد طريقة مفيدة للتنبؤ بالطقس في الشهر المقبل. نحن الآن في خطوط العرض الدافئة، وسوف يرتفع زجاجك بثبات، وستكون على حق ونشط مثل أي واحد منا، قبل أن نصل إلى البوابات الذهبية.

قال ليسترانج، ويبدو أنه لم يسمع كلمات القبطان: "أنا أفكر في الأطفال". "إذا حدث لي أي شيء قبل أن نصل إلى الميناء، أود منك أن تفعل شيئًا من أجلي. إنه فقط هذا: تخلص من جسدي دون أن يعرف الأطفال. لقد كان في ذهني أن أسألك هذا لعدة أيام. أيها القائد، هؤلاء الأطفال لا يعرفون شيئًا عن الموت.»

تحرك لو فارج في كرسيه باضطراب.

"توفيت والدة إيميلين الصغيرة عندما كانت في الثانية من عمرها. توفي والدها – أخي – قبل ولادتها. ديكي لم يعرف أمًا أبدًا. ماتت وهي تلد. يا إلهي أيها الكابتن، لقد وضع الموت يداً ثقيلة على عائلتي؛ هل يمكنك أن تتساءل أنني أخفيت اسمه عن هذين المخلوقين اللذين أحبهما!

قال لو فارج: "آي، آيي، إنه أمر محزن! شيء محزن!"

تابع ليسترانج: «عندما كنت ***ًا صغيرًا، لم يكن عمري أكبر من ديكي، كانت ممرضتي تخيفني بالحكايات عن الموتى. لقد قيل لي أنني سأذهب إلى الجحيم عندما أموت إذا لم أكن طفلاً صالحاً. لا أستطيع أن أخبرك كم سمم ذلك حياتي، فالأفكار التي نفكر بها في الطفولة، يا كابتن، هي آباء الأفكار التي نفكر فيها عندما نكبر. وهل يمكن للأب المريض أن ينجب *****ًا أصحاء؟

"لا أعتقد ذلك."

"لذلك قلت للتو، عندما يأتي هذان المخلوقان الصغيران إلى رعايتي، سأبذل كل ما في وسعي لحمايتهم من أهوال الحياة - أو بالأحرى، من رعب الموت. لا أعرف ما إذا كنت قد فعلت الصواب، ولكني فعلت ذلك للأفضل. كان لديهم قطة، وفي أحد الأيام جاء إليّ ديكي وقال: "يا أبي، إنها نائمة في الحديقة، ولا أستطيع إيقاظها". لذلك أخذته في نزهة على الأقدام. كان هناك سيرك في المدينة، فأخذته إليه. لقد ملأ ذلك عقله لدرجة أنه نسي القطة تمامًا. في اليوم التالي سأل عنها. لم أخبره أنها دُفنت في الحديقة، قلت فقط إنها لا بد أنها هربت. وفي غضون أسبوع نسي كل شيء عنها، وسرعان ما ينسى الأطفال ذلك.»

قال قبطان البحر: "نعم، هذا صحيح". "لكن" الكمثرى بالنسبة لي يجب أن يتعلموا بعض الوقت الذي يجب أن يموتوا فيه ".

"هل يجب علي أن أدفع الغرامة قبل أن نصل إلى اليابسة، ونلقي في ذلك البحر الكبير الشاسع، فلا أتمنى أن تطارد هذه الفكرة أحلام أطفالي: فقط أخبرهم أنني ذهبت على متن سفينة أخرى. سوف تعيدهم إلى بوسطن. لدي هنا، في رسالة، اسم السيدة التي ستعتني بهم. سيكون ديكي في وضع جيد فيما يتعلق بالسلع الدنيوية، وكذلك الحال مع إيميلين. فقط أخبرهم أنني صعدت على متن سفينة أخرى، فالأطفال سرعان ما ينسون.

قال البحار: "سأفعل ما تطلبه".

كان القمر في الأفق الآن، وكانت نورثمبرلاند تطفو على غير هدى في نهر من الفضة. كان كل صاري مميزًا، وكل نقطة من الشعاب المرجانية على الأشرعة الكبيرة، وكانت الأسطح تبدو مثل مساحات من الصقيع تقطعها ظلال سوداء مثل خشب الأبنوس.

وبينما كان الرجلان يجلسان دون أن يتحدثا، يفكران في أفكارهما الخاصة، ظهر شكل أبيض صغير من فتحة الصالون. لقد كانت إيميلين. لقد كانت تمشي أثناء النوم، وكانت عشيقة سابقة لهذا الفن.

لم تكد تدخل إلى أرض الأحلام حتى فقدت صندوقها الثمين، وهي الآن تبحث عنه على سطح سفينة نورثمبرلاند .

وضع السيد ليسترانج إصبعه على شفتيه، وخلع حذائه وتبعها بصمت. بحثت خلف ملف حبل، وحاولت فتح باب المطبخ؛ كانت تتجول هنا وهناك، بعينين واسعتين ومضطرب الوجه، حتى وجدت أخيرًا كنزها الخيالي في ظل حظيرة الدجاج. ثم عادت ممسكة بقميص نومها الصغير بيد واحدة حتى لا تتعثر، واختفت أسفل رفيقة الصالون على عجل، كما لو كانت ترغب في العودة إلى السرير، وكان عمها قريبًا منها، وإحدى يديها ممدودة حتى تتمكن من العودة إلى السرير. قبض عليها في حالة تعثرها.

الفصل الثالث

الظل والنار​

كان اليوم الرابع من الهدوء الطويل. تم تركيب مظلة على البراز للركاب، وجلس تحتها ليسترانج يحاول القراءة، والأطفال يحاولون اللعب. لقد حولت الحرارة والرتابة حتى ديكي إلى مجرد كتلة قاسية، ضعيفة الحركة مثل اليرقة. أما إميلين فقد بدت في حالة ذهول. كانت الدمية القماشية ترقد على بعد ياردة منها على سطح البراز دون رعاية؛ حتى الصندوق البائس ومكان وجوده بدا أنها نسيته تمامًا.

"بابي!" بكى فجأة ديك، الذي كان قد تسلق، وكان ينظر من فوق السكة الخلفية.

"ماذا؟"

"سمكة!"

وقف ليسترانج على قدميه، وجاء للخلف ونظر من فوق السكة.

في الأسفل في اللون الأخضر الغامض للمياه، كان هناك شيء يتحرك، شيء شاحب وطويل – شكل مروع. اختفت. وجاء آخر، واقترب من السطح، وظهر بشكل أكمل. رأى ليسترانج عينيه، ورأى الزعنفة السوداء، وطول المخلوق البشع بأكمله؛ مرت به قشعريرة وهو يحتضن ديكي.

"أليس بخير؟" قال الطفل. "أعتقد يا أبي أنني كنت سأسحبه على متن السفينة إذا كان لدي خطاف. لماذا ليس لدي خطاف يا أبي؟ – لماذا ليس لدي خطاف يا أبي؟ – أوه، أنت تضغط علي!

شيء ما انتزع من معطف ليسترانج: لقد كانت إيميلين، وهي أيضًا أرادت أن تنظر. رفعها بين ذراعيه. أطل وجهها الشاحب الصغير من فوق السكة، لكن لم يكن هناك ما يمكن رؤيته: لقد اختفت أشكال الرعب، تاركة الأعماق الخضراء دون اضطراب أو تلوث.

"ماذا يسمون يا أبي؟" أصر ديك، بينما أنزله والده من السكة، وأعاده إلى الكرسي.

"أسماك القرش"، قال ليسترانج، الذي كان وجهه مغطى بالعرق.

التقط الكتاب الذي كان يقرأه — كان أحد مجلدات تينيسون — وجلس معه على ركبتيه محدقًا في السطح الرئيسي الأبيض المضاء بنور الشمس والمحاط بالظلال البيضاء لمعدات الوقوف.

وقد كشف له البحر رؤيا. الشعر والفلسفة والجمال والفن وحب الحياة ومتعتها، هل كان من الممكن أن تتواجد هذه الأشياء في نفس العالم مثل هؤلاء؟

ألقى نظرة على الكتاب وهو جالس على ركبتيه، وقارن بين الأشياء الجميلة التي يتذكرها والأشياء الفظيعة التي رآها للتو، الأشياء التي كانت تنتظر طعامها تحت عارضة السفينة.

كانت الساعة الثالثة أجراس — الثالثة والنصف بعد الظهر — وكان جرس السفينة قد دق للتو. يبدو أن المضيفة تأخذ الأطفال إلى الأسفل؛ وبينما كانوا يختفون في طريق الصالون المرافق، جاء الكابتن لو فارج في الخلف، فوق البراز، ووقف للحظة يتطلع إلى البحر على جانب الميناء، حيث ظهرت فجأة كتلة من الضباب مثل شبح بلد ما.

قال: «لقد خفتت الشمس قليلًا؛» "أستطيع أن ألقي نظرة على ذلك. الزجاج ثابت بدرجة كافية - هناك ضباب قادم - هل رأيت ضبابًا في المحيط الهادئ من قبل؟ "

"لا أبدا."

"حسنًا، لن ترغب في رؤية شخص آخر"، أجاب البحار وهو يظلل عينيه ويثبتهما على خط البحر. لقد فقد خط البحر بعيدًا إلى اليمين إلى حد ما تميزه، وعلى مدار اليوم تسلل ظل غير محسوس تقريبًا.

تحول القبطان فجأة عن تأمله في البحر والسماء، ورفع رأسه واستنشق.

"هناك شيء يحترق في مكان ما، هل تشمه؟ يبدو لي وكأنه حصيرة قديمة أو خلاصة. ربما تكون مسحة الوكيل تلك؛ إذا لم يكسر الزجاج، فهو يزعج المصابيح ويحرق ثقوبًا في السجادة. بارك **** فيك ، كنت أفضل أن يكون لدي عشرات من ماري آن ومجارفهم حول المكان بدلاً من مضيف أحمق واحد مثل جينكينز. ذهب إلى فتحة الصالون. "تحت هناك!"

"آي، آي، سيدي."

"ماذا تحترق؟"

"أنا لا أحترق في الشمال، يا سيدي."

"أخبرك، أنا أشم رائحته!"

"هناك شمال محترق هنا يا سيدي."

"لا يوجد أي منهما، كل شيء على سطح السفينة. ربما كان هناك شيء ما في المطبخ، على الأرجح أن الخرق قد ألقيت على النار.»

"قائد المنتخب!" قال ليسترانج.

"آي، آي."

"تعال الى هنا من فضلك."

صعد لو فارج إلى البراز.

"لا أعرف ما إذا كان ضعفي هو الذي يؤثر على عيني، ولكن يبدو لي أن هناك شيئًا غريبًا بشأن الصاري الرئيسي."

بدا الصاري الرئيسي بالقرب من مكان دخوله إلى سطح السفينة، وعلى مسافة ما للأعلى، وكأنه يتحرك، وهي حركة لولبية أكثر غرابة يمكن مشاهدتها من ملجأ المظلة.

كانت هذه الحركة الواضحة ناجمة عن ضباب حلزوني من الدخان غامض للغاية بحيث لا يمكن للمرء أن يعرف وجوده إلا من خلال اهتزاز الساري الشبيه بالسراب الذي كان يلتف حوله.

"يا إلاهي!" صاح لو فارج وهو يقفز من البراز ويسرع للأمام.

تبعه ليسترانج ببطء، وكان يتوقف في كل لحظة ليمسك بسياج الحصن ويلهث لالتقاط أنفاسه. لقد سمع نغمات حادة تشبه الطيور من أنبوب البوسون. ورأى الأيدي تخرج من النشرة الجوية، مثل النحل خارج الخلية؛ لقد شاهدهم وهم يحيطون بالفتحة الرئيسية. وشاهد إزالة القماش المشمع وقضبان القفل. رأى الباب مفتوحًا، وتصاعد دخان أسود شرير إلى السماء، صلبًا مثل عمود في الهواء الذي لا ريح فيه.

كان ليسترانج رجلاً ذو مزاج عصبي للغاية، وهذا النوع من الرجال هو الذي يحافظ على رأسه في حالة الطوارئ، بينما يفقد الشخص ذو الرأس المتوازن والبلغم توازنه. كان تفكيره الأول يتعلق بالأطفال، والثاني بالقوارب.

في الضرب قبالة كيب هورن فقدت نورثمبرلاند العديد من قواربها. وبقي هناك القارب الطويل والقارب الرباعي والقارب. سمع صوت لو فارج يأمر بإغلاق الفتحة وتشغيل المضخات لإغراق العنبر. ولأنه كان يعلم أنه لا يستطيع فعل أي شيء على سطح السفينة، توجه بأسرع ما يمكن إلى طريق رفيق الصالون.

كانت السيدة ستانارد خارجة للتو من مقصورة الأطفال.

"هل يستلقي الأطفال يا سيدة ستانارد؟" سأل ليسترانج، وهو لاهث تقريبًا من الإثارة والجهد الذي شهدته الدقائق القليلة الماضية.

نظرت إليه المرأة بعيون خائفة. لقد بدا وكأنه نذير الكارثة.

«فإن كانوا قد خلعوا ثيابهم، فارتد ثيابهم أيضًا. "السفينة مشتعلة يا سيدة ستانارد".

"إلهي يا سيدي!"

"يستمع!" قال ليسترانج.

ومن مسافة بعيدة، كان صوت المضخات نحيفًا وكئيبًا مثل صراخ طيور النورس على شاطئ مقفر.

الفصل الرابع

ومثل الحلم المذاب​

وقبل أن تتاح للمرأة الوقت للتحدث، سُمع صوت خطوة مدوية على الدرج المرافق لها، واقتحم لو فارج الصالون. كان وجه الرجل محتقناً بالدم، وكانت عيناه ثابتتين وزجاجيتين كعيني السكير، وانتصبت العروق في صدغيه مثل الحبال الملتوية.

"جهزوا هؤلاء الأطفال!" صرخ وهو يندفع إلى مقصورته الخاصة. "جهزوا أنفسكم جميعًا، فالقوارب يتم تأرجحها وتزويدها بالإمدادات. ح -- ل! أين تلك الأوراق؟"

سمعوه وهو يبحث بشراسة ويجمع الأشياء الموجودة في مقصورته - أوراق السفينة، وحساباتها، والأشياء التي يتمسك بها ربان السفينة بينما يتمسك بحياته؛ وبينما كان يبحث، ويعثر، ويحزم أمتعته، ظل يصدر الأوامر للصعود إلى سطح السفينة. بدا نصف مجنون، ونصف مجنون لمعرفته بالشيء الفظيع الذي كان مخبأ وسط الحمولة.

على سطح السفينة، كان الطاقم، تحت إشراف المساعد الأول، يعملون بطريقة منظمة وبإرادة، غير مدركين تمامًا لوجود أي شيء تحت أقدامهم سوى حمولة عادية مشتعلة. وقد تم نزع أغطية القوارب ووضع براميل المياه وأكياس البسكويت فيها. كان الزورق، وهو أصغر القوارب وأكثرها سهولة في الفرار، معلقًا في الميناء بأذرع ربع قارب تتساوى مع الحصون؛ وكان بادي باتون يقوم بتخزين برميل من الماء بداخلها، عندما اقتحم لو فارج سطح السفينة، وتبعته المضيفة التي تحمل إيميلين، والسيد ليسترانج يقود ديك. كان القارب أكبر حجمًا من زورق السفن العادية، وكان يمتلك صاريًا صغيرًا وشراعًا طويلًا. وقف اثنان من البحارة على أهبة الاستعداد لمواجهة الشلالات، وكان بادي باتون يستدير للتو ليتقدم للأمام مرة أخرى عندما أمسك به القبطان.

صاح قائلًا: «في القارب معك، وجذف بهؤلاء الأطفال والراكب لمسافة ميل من السفينة — ميلين — ثلاثة أميال — انطلقوا.»

"بالتأكيد، يا كابتن عزيزي، لقد تركتني كمانًا في..."

أسقط لو فارج حزمة الأشياء التي كان يحملها تحت ذراعه اليسرى، وأمسك بالبحار العجوز واندفع به نحو المتاريس، كما لو كان ينوي رميه في البحر عبر المتراس.

في اللحظة التالية كان السيد باتون في القارب. تم تسليم إيميلين إليه، شاحب الوجه وواسع العينين، ويمسك شيئًا ملفوفًا في شال صغير؛ ثم ديك، ثم تمت مساعدة السيد ليسترانج.

"لا مجال للمزيد!" بكى لو فارج. «مكانك سيكون في القارب الطويل يا سيدة ستانارد، إذا اضطررنا لمغادرة السفينة. أقل بعيدًا، أقل بعيدًا!»

غرق القارب باتجاه البحر الأزرق الأملس، وقبله وكان طافيا.

الآن، كان السيد باتون، قبل انضمامه إلى السفينة في بوسطن، قد قضى وقتًا ممتعًا على الرصيف، ولم يكن لديه المال الكافي للاستمتاع بوقته في حانة. لقد رأى شيئًا عن عملية شحن سفينة نورثمبرلاند ، وسمع المزيد من أحد عمال الشحن والتفريغ. ما إن تخلص من الشلالات وأمسك بالمجاديف، حتى استيقظت معرفته في ذهنه، حية ومتوهجة. أعطى صيحة جعلت البحارتين متكئين على الجانب.

"المتنمرون!"

"آي، آي!"

"اهربوا للنجاة بحياتكم - لقد قُلت للتو - هناك برميلان من البودرة المتفجرة في الجرة!"

ثم انحنى على مجاذيفه كما لم ينحني أحد من قبل.

ليسترانج، الذي كان جالسًا في ملاءات المؤخرة وهو يحتضن إيميلين وديك، لم ير شيئًا للحظة بعد سماع هذه الكلمات. الأطفال، الذين لم يعرفوا شيئًا عن البارود المتفجر أو آثاره، على الرغم من خوفهم من كل الصخب والإثارة، كانوا لا يزالون مستمتعين وسعداء عندما وجدوا أنفسهم في القارب الصغير بالقرب من البحر الأزرق الجميل.

وضع ديك إصبعه على الجانب، بحيث أحدث تموجًا في الماء (أروع تجربة في الطفولة). كانت إيميلين متشابكة إحدى يديها في يد عمها، تراقب السيد باتون بنوع خطير من نصف المتعة.

لقد كان بالتأكيد مشهدًا يستحق المشاهدة. كانت روحه مليئة بالمأساة والرعب. وسمع مخيلته السلتية السفينة تنفجر، ورأى نفسه والقارب الصغير يتطاير إلى أشلاء، بل رأى نفسه في الجحيم، يحمصه "الشياطين".

لكن المأساة والرعب لم يجدا مجالاً للتعبير عن وجهه المحظوظ أو البائس. كان ينفخ وينفخ، وينتفخ وجنتيه نحو السماء وهو يجر المجاديف، مما يجعل مائة وواحدة من التجهم - كل ذلك نتيجة عذاب العقل، ولكن لا شيء يعبر عنه. خلف السفينة كانت هناك صورة لا تخلو من جانبها الفاتح. كان القارب الطويل والقارب الرباعي، اللذان تم إنزالهما بسرعة وبحرًا بفضل رحمة العناية الإلهية، يطفوان بجانب نورثمبرلاند .

ومن السفينة كان الرجال يلقون بأنفسهم إلى البحر مثل فئران الماء، ويسبحون في الماء مثل البط، ويتدافعون على متن القوارب على أي حال.

ومن البوابة الرئيسية نصف المفتوحة، تصاعد الدخان الأسود، الممزوج بالشرر، بثبات وسرعة وحقد، كما لو كان مدفوعًا عبر أسنان تنين نصف مغلقة.

وعلى بعد ميل واحد خلف نهر نورثمبرلاند كانت توجد ضفة الضباب. بدت صلبة، مثل بلد شاسع قام فجأة وبشكل غريب ببناء نفسه على البحر - بلد لا تغرد فيه الطيور ولا تنمو فيه الأشجار. بلد ذو منحدرات بيضاء شديدة الانحدار، صلبة للنظر إليها مثل منحدرات دوفر.

"أنا مغزل!" شهق المجدف فجأة، وأسند مقابض المجذاف تحت ثنية ركبتيه، وانحنى كما لو كان يستعد لمهاجمة الركاب الموجودين في ملاءات المؤخرة. "إنفجار أو إنفجار، أنا أعوج - لا تطردني، أنا أعوج!"

السيد ليسترانج، أبيض كالشبح، لكنه تعافى إلى حد ما من رعبه الأول، أعطى المستهلك وقتًا لاستعادة نفسه والتفت لينظر إلى السفينة. بدت وكأنها بعيدة جدًا، وكانت القوارب، بعيدًا عنها، تسير بخطى سريعة نحو القارب. كان ديك لا يزال يلعب بالماء، لكن عيون إيميلين كانت مشغولة بالكامل ببادي باتون. كانت الأشياء الجديدة دائمًا ذات أهمية كبيرة لعقلها التأملي، وكانت هذه التطورات التي طرأت على صديقتها القديمة جديدة تمامًا.

لقد رأته وهو يقلب سطح السفينة، ورأته يرقص على رقصة، ورأته يدور حول السطح الرئيسي على أربع مع ديك على ظهره، لكنها لم تره يفعل هذا من قبل.

لقد أدركت الآن أنه مرهق، وأنه في ورطة بسبب شيء ما، ووضعت يدها في جيب فستانها، وبحثت عن شيء تعرف أنه موجود. أخرجت برتقالة يوسفية، وانحنت إلى الأمام ولمست رأس المستنفذ بها.

رفع السيد باتون رأسه، وحدق بلا هدف لثانية، ورأى البرتقالة المقدمة، وعند رؤيته فكر في "الطفل" وبراءته، هو والبارود المتفجر، طهر ذكاءه المبهر، واتجه إلى المجاذيف مرة أخرى.

قال ديك، الذي كان ينظر إلى مؤخرة السفينة: "يا أبي، هناك سحب بالقرب من السفينة."

في فترة زمنية قصيرة بشكل لا يصدق، تحطمت منحدرات الضباب الصلبة. لقد اخترقته الريح الخافتة التي اجتاحته، وأصبحت الآن تلتقط صورًا وأجهزة له، كانت أكثر روعة وغرابة في رؤيتها. ركب فرسان الضباب على الماء، وانحلوا؛ أمواج تتدحرج على البحر ولكنها ليست من البحر. صعدت البطانيات واللوالب البخارية إلى السماء العالية. وكل ذلك مع ضعف رهيب في الحركة. ضخم وكسول وشرير، لكنه ثابت بهدف مثل القدر أو الموت، تقدم الضباب، وأخذ العالم لنفسه.

على هذه الخلفية الرمادية والكئيبة بشكل لا يوصف، وقفت السفينة المشتعلة والنسيم يرتعش بالفعل في أشرعتها، والدخان المنبعث من كوتها الرئيسية ينفخ ويشير كما لو كان للقوارب المنسحبة.

"لماذا تدخن السفينة هكذا؟" سأل ديك. "وانظر إلى تلك القوارب القادمة، متى سنعود يا أبي؟"

قالت إيميلين وهي تضع يدها في يده وهي تحدق نحو السفينة وما وراءها: "عمي، أنا خائفة".

"ما الذي يخيفك يا إيمي؟" سأل وهو يجذبها إليه.

"أشكال"، أجابت إيميلين وهي تجلس إلى جانبه.

"يا سبحان ****!" شهق البحار العجوز، وهو يستريح فجأة على مجاذيفه. "هل سينظر يز إلى الضباب القادم—"

قال السيد ليسترانج: "أعتقد أنه من الأفضل لنا أن ننتظر هنا حتى تصل القوارب". "نحن بعيدون بما فيه الكفاية الآن لنكون آمنين إذا حدث أي شيء."

أجاب المجدف الذي استعاد ذكائه: «آي، آيي.» "انفجروا أو انفجروا، فهي لن تضربنا من هنا".

قال ديك: «أبي، متى سنعود؟» أريد الشاي الخاص بي."

أجاب والده: "لن نعود يا طفلي". «السفينة مشتعلة؛ نحن في انتظار سفينة أخرى."

"أين السفينة الأخرى؟" سأل الطفل وهو ينظر حوله إلى الأفق الذي كان واضحًا.

أجاب الرجل التعيس: "لا يمكننا رؤيته بعد، لكنه سيأتي".

كان القارب الطويل والقارب الربعي يقتربان ببطء. بدت مثل الخنافس التي تزحف فوق الماء، وبعدها عبر السطح المتلألئ جاء بلادة أخذت البريق من البحر - بلادة اجتاحت وانتشرت مثل ظل الكسوف.

الآن ضربت الريح الزورق. كانت مثل رياح قادمة من أرض الخيال، تكاد تكون غير محسوسة، باردة وتحجب الشمس. ريح من ليليبوت. عندما ضرب الزورق، أخذ الضباب السفينة البعيدة.

لقد كان مشهدًا استثنائيًا للغاية، لأنه في أقل من ثلاثين ثانية أصبحت السفينة الخشبية سفينة من الشاش، وميضت الزخرفة، واختفت إلى الأبد عن أنظار الإنسان.

الفصل الخامس

أصوات مسموعة في الضباب​

أصبحت الشمس أكثر خفوتا، واختفت. على الرغم من أن الهواء المحيط بالقارب بدا واضحًا تمامًا، إلا أن القوارب القادمة كانت ضبابية ومعتمة، وتم الآن مسح ذلك الجزء من الأفق الذي كان واضحًا إلى حد ما.

كان القارب الطويل يقودنا بطريقة جيدة. وعندما أصبحت على مسافة نداء جاء صوت القبطان.

"زورق أهوي!"

"أهوي!"

"أحضر جنبًا إلى جنب هنا!"

توقف القارب الطويل عن التجديف في انتظار القارب الربعي الذي كان يزحف ببطء. لقد كانت قاربًا ثقيلًا يجب سحبه في جميع الأوقات، والآن كانت محملة فوق طاقتها.

كان غضب الكابتن لو فارج على بادي باتون بسبب الطريقة التي دهس بها الطاقم عميقًا، لكن لم يكن لديه الوقت للتنفيس عن غضبه.

"تفضل بالصعود على متننا يا سيد ليسترانج!" قال عندما كان القارب بجانبه؛ "لدينا غرفة لشخص واحد. السيدة ستانارد موجودة في القارب الربعي، وهو مكتظ بالسكان؛ إنها أفضل على متن الزورق، لأنها تستطيع رعاية الأطفال. تعالوا بسرعة، الخانق ينزل علينا بسرعة. أهوي!» — إلى القارب الربع — «أسرع، أسرع!»

لقد اختفى القارب الربع فجأة.

صعد السيد ليسترانج إلى القارب الطويل. دفع بادي القارب على بعد بضعة ياردات بطرف المجذاف، ثم استلقى على مجاذيفه منتظرًا.

"أهوي! أهوي!" بكى لو فارج.

"أهوي!" جاء من بنك الضباب.

وفي اللحظة التالية، اختفى القارب الطويل والقارب عن أنظار بعضهما البعض: لقد سيطر عليهما ضفة الضباب الكبيرة.

كان من الممكن أن تؤدي بضع ضربات لقارب الميناء إلى جلب السيد باتون إلى جانب القارب الطويل، حيث كان قريبًا جدًا؛ لكن ربع القارب كان في ذهنه، أو بالأحرى خياله، فماذا عليه أن يفعل سوى توجيه ثلاث ضربات قوية في الاتجاه الذي تصور أن يكون ربع القارب فيه.

والباقي كان أصوات

"زورق أهوي!"

"أهوي!"

"أهوي!"

"لا تصرخا معًا، وإلا فلن أعرف أي طريق يجب أن أسلكه. ربع قارب أهوي! أين أنت؟"

"ارفع دفة رأسك!"

"آي، آيي!" - واضعًا خوذته، إذا جاز التعبير، إلى اليمين - "سأكون في غاية الدقة في دقيقة واحدة - في دقيقتين أو ثلاث دقائق من السحب الشاق."

"أهوي!" - أكثر خافتة بكثير.

"ما هو التجديف بعيدًا عني؟" - عشرات الضربات.

"أهوي!" - لا يزال أكثر خفوتًا.

استراح السيد باتون على مجاذيفه.

"الشيطان يصلحهم، أهواك، لقد كان ذلك صياح القارب الطويل."

أخذ مجدافه مرة أخرى وسحب بقوة.

"بادي"، جاء صوت ديك الصغير، من العدم على ما يبدو، "أين نحن الآن؟"

«بالتأكيد، نحن في حالة ضبابية؛ أين سنكون؟ لا تخافوا."

"أنا لا أشعر بالخوف، ولكن إيم ترتعش."

قال المجدف وهو يرتكز على مجاذيفه ويخلعه: «أعطني معطفًا.» «لفها حولها؛ وعندما يكون حولها سنطلق جميعًا تحية كبيرة معًا. هناك شال قديم في القارب، لكن لا يمكنني البحث عنه الآن.»

مد المعطف وأخذته يد غير مرئية تقريبًا؛ وفي نفس اللحظة هز تقرير هائل البحر والسماء.

قال السيد باتون: "ها هي ذا". "أنا كمان قديم وكل شيء. لا تخف أيها الطفل. إنه مجرد مسدس يطلقونه من أجل التنويع. الآن سوف نرحب جميعًا معًا – هل أنت مستعد؟

"آي، آيي"، قال ديك، الذي كان منتقي المصطلحات البحرية.

"نادى بصوت عالى!" صاح بات.

"نادى بصوت عالى! نادى بصوت عالى!" عبر الأنابيب ديك وإيميلين.

وجاء رد خافت، ولكن من أين، كان من الصعب القول. جدف الرجل العجوز بضع ضربات ثم توقف على مجاذيفه. كان سطح البحر ساكنًا للغاية لدرجة أن ضحكة الماء عند مقدمة القارب وهي تتجه للأمام تحت قوة دفع آخر ضربة قوية يمكن سماعها بوضوح. وتلاشت عندما ضلت الطريق، وأطبق الصمت حولهما مثل حلقة.

كان الضوء القادم من الأعلى، وهو الضوء الذي بدا وكأنه يأتي من خلال قطعة كبيرة من الزجاج المكتوم بعمق، على الرغم من أنه كان خافتًا، على وشك الانقراض، لا يزال متنوعًا بينما كان القارب الصغير يطفو عبر طبقات الضباب.

الضباب البحري الكبير ليس متجانسًا، بل تتنوع كثافته: فهو مليء بالشوارع، وله كهوفه ذات الهواء النقي، ومنحدراته من البخار الصلب، وكلها أماكن متغيرة ومتغيرة مع دقة الخدعة. كما أنها تتمتع بهذه الخصوصية الساحرة، فهي تنمو مع غروب الشمس واقتراب الظلام.

كان بإمكانهم أن يروها، وكانت الشمس تغادر الأفق الآن.

اتصلوا مرة أخرى. ثم انتظروا، ولكن لم يكن هناك استجابة.

قال البحار العجوز وهو يشحن مجاذيفه: «ليس هناك فائدة من الصراخ مثل صراخ الثيران تجاه الشقوق الصم مثل الأفاعي.» وعلى الفور أطلق صرخة أخرى، وكانت النتيجة نفسها بقدر ما أثار الرد.

"السيد باتون!" جاء صوت إيميلين.

"ما الأمر يا عزيزتي؟"

"أنا - م - "خائف."

"انتظر لفترة طويلة حتى أجد الشال - ها هو، على نفس المنوال! - وسألفك به."

تسلل بحذر إلى الخلف نحو ملاءات المؤخرة وأخذ إيميلين بين ذراعيه.

قالت إيميلين: «لا أريد الشال؛ "أنا لست خائفًا كثيرًا في معطفك." لقد منحها المعطف القديم الخشن الذي تفوح منه رائحة التبغ الشجاعة بطريقة ما.

"حسنًا، أيتها النحيلة، استمري في ذلك. ديكي، هل أنت جبان؟

«لقد ارتديت معطف أبي الرائع؛ لقد تركها خلفه."

«حسنًا، أيتها النحيلة، سأضع الشال حول كتفي، فأنا جبانة. هل أنت جائع أيها الطفل؟

قال ديك: «لا، لكنني مرهق — مرحبًا — ياو ——»

"سلابي، أليس كذلك؟ حسنًا، في الأسفل، ادخل إلى قاع القارب، وهنا الشال المخصص للبيلا. سأجدف مجددًا بعد قليل لأحافظ على دفئي.»

لقد زرر الزر العلوي للمعطف.

"أنا على حق،" تمتمت إيميلين بصوت حالم.

أجاب السيد باتون: "أغمض عينيك بشدة، وإلا فإن بيلي وينكر سيحفر الرمال فيهما.

"'"شوهين، شوهين، شوهين، شوهين،
شو-هو-لو، شو-هو-لو.
شوهين، شوهين، شوهين، شوهين،
الصمت من بابي O.""

لقد كانت علامة أغنية شعبية قديمة للحضانة يغنونها في أكواخ ساحل أخيل، ثابتة في ذاكرته، جنبًا إلى جنب مع المطر والرياح ورائحة العشب المحترق، وشخير الخنزير والقطط- طرق مهد هزاز.

"لقد غادرت"، تمتم السيد باتون لنفسه بينما استرخى الشكل بين ذراعيه. ثم وضعها بلطف بجانب ديك. تحول إلى الأمام، يتحرك مثل السلطعون. ثم وضع يده في جيبه ليأخذ غليونه وعلبة التبغ والقدح. لقد كانت في جيب معطفه، لكن إيميلين كانت في معطفه. البحث عنهم سيكون بمثابة إيقاظها.

وكان ظلام الليل يضيف نفسه الآن إلى عمى الضباب. ولم يتمكن المجدف من رؤية حتى دبابيس الثقب. جلس على غير هدى العقل والجسد. لقد كان، إذا استخدمنا تعبيره الخاص، «متعثرًا». يطارده الضباب، وتعذبه "الأشكال".

في ظل ضباب كهذا، أمكن سماع صوت أفراد عائلة ميرو وهم يتحركون في خليج دونبيج وقبالة ساحل أخيل. الرياضة والضحك والهتاف وسط الضباب، لتضليل الصيادين التعساء.

المرو ليس شريرًا تمامًا، لكن له شعر وأسنان خضراء، وذيول الأسماك وزعانفها للأذرع؛ وسماعهم وهم يتأرجحون في الماء من حولك مثل سمك السلمون، وأنت وحدك في قارب صغير، مع الخوف من أن يتخبط أحدهم على متنه، يكفي لتحويل شعر الرجل إلى اللون الرمادي.

للحظة فكر في إيقاظ الأطفال ليرافقوه، لكنه شعر بالخجل. ثم عاد إلى المجاذيف مرة أخرى، وجدف «بملمس الماء». كان صرير المجاديف يشبه صوت رفيقه، وقد هدأ التمرين من مخاوفه. بين الحين والآخر، كان ينسى الأطفال النائمين، وكان يلقي التحية، ويتوقف للاستماع. ولكن لم يأت أي جواب.

ثم واصل التجديف، بضربات طويلة وثابتة ومضنية، كانت كل منها تأخذه أبعد فأبعد عن القوارب التي لم يكن مقدرا له أن يراها مرة أخرى.

الفصل السادس

فجر على بحر واسع وواسع​

"هل هذا هو الحال الذي كنت عليه؟" "قال السيد باتون، الذي استيقظ فجأة مع بداية.

لقد شحن مجاذيفه من أجل راحة لمدة دقيقة فقط. لا بد أنه نام لساعات، الآن، انظر! كانت تهب رياح دافئة ولطيفة، وكان القمر يسطع، واختفى الضباب.

"هل هذا دراما لقد كنت؟" واصل المستيقظ. "أين أنا على الإطلاق، على الإطلاق؟ يا موشا! بالتأكيد، أنا هنا. يا ويرا! ويرا! حلمت أنني انقضت على البوابة الرئيسية وانفجرت السفينة بالمسحوق، وتحقق كل ذلك.»

"السيد باتون!" جاء صوت صغير من صفائح المؤخرة (صوت إيميلين).

"ما الأمر يا عزيزتي؟"

"أين نحن الآن؟"

"بالتأكيد، نحن واقفا على قدميه على القول، أكوشلا؛ في أي مكان آخر سنكون؟”

"أين العم؟"

"إنه موجود هناك على متن القارب الطويل، وسوف يلاحقنا خلال دقيقة واحدة."

"أريد شرابا."

ملأ وعاءً من الصفيح كان بجانب الدورق بالماء، وأعطاها شرابًا. ثم أخرج غليونه والتبغ من جيب معطفه.

وسرعان ما نامت مرة أخرى بجانب ديك، الذي لم يتحرك أو يتحرك؛ ووقف البحار العجوز وثبت نفسه وألقى عينيه حول الأفق. لم تكن هناك علامة على شراع أو قارب في كل البحر المقمر.

من الارتفاع المنخفض لقارب مفتوح، يكون الأفق صغيرًا جدًا، وفي عالم ضوء القمر الغامض في مكان ما حولنا، كان من الممكن أن تكون القوارب قريبة بدرجة كافية لتظهر عند الفجر.

لكن القوارب المفتوحة التي تفصل بينها بضعة أميال قد تفصل بينها فراسخ طويلة خلال ساعات قليلة. ليس هناك ما هو أكثر غموضا من تيارات البحر.

المحيط عبارة عن محيط من الأنهار، بعضها يتدفق بسرعة، وبعضها يتدفق ببطء، ويمتد على مسافة فرسخ من المكان الذي تنجرف فيه بمعدل ميل في الساعة، وقد ينجرف قارب آخر مسافة ميلين.

كان نسيم دافئ طفيف يجمد الماء، ويمزج بين ضوء القمر وبريق النجوم؛ كان المحيط يشبه البحيرة، ومع ذلك فإن أقرب بر رئيسي ربما كان على بعد آلاف الأميال.

قد تكون أفكار الشباب طويلة، أفكار طويلة، ولكنها ليست أطول من أفكار هذا البحار العجوز الذي يدخن غليونه تحت النجوم. خواطر ما دام العالم مستديراً. غرف الحانات المشتعلة في كالاو - الموانئ التي تنزلق السامبان على أسطحها الزيتية مثل خنافس الماء - أضواء ماكاو - أرصفة لندن. نادرًا ما تكون صورة البحر، نقية وبسيطة، فلماذا يهتم بحار عجوز بالتفكير في البحر، حيث الحياة كلها في البؤرة ثم تخرج مرة أخرى، حيث تمتزج رحلة وتختلط مع أخرى، حيث بعد الأربعين - خمس سنوات من الشعاب المرجانية، لا يمكنك أن تتذكر جيدًا على أي سفينة سقط جاك رافيرتي في البحر، أو من قُتل في بؤرة ماذا، على الرغم من أنه لا يزال بإمكانك الرؤية، كما في المرآة في الظلام، القتال والوجه الدموي الذي يحمل فوقه رجل مصباح كيروسين.

أشك في أن بادي بوتون كان قادرًا على إخبارك باسم أول سفينة أبحر فيها على الإطلاق. لو سألته، لكان من المحتمل أن يجيب: «أنا لا أتذكر؛ كان الطقس باردًا وقارسًا في بحر البلطيق، وكنت أشعر بالغثيان — حتى كدت أن أحضر لي حذائي؛ وكان الأمر "يا لأيرلندا القديمة!" كنت أبكي طوال الوقت، وكان القبطان يقرعني بطرف حبل على أنغام اللحن — لكن اسم العاهرة — لا أذكره — حظ سيء لها، أيًا كانت!

فجلس يدخن غليونه، وشموع السماء مشتعلة فوقه، ويتذكر مشاهد السكر الصاخبة والموانئ المظللة بالنخيل، والرجال والنساء الذين عرفهم - مثل هؤلاء الرجال والنساء! مهجوري الأرض والمحيطات. ثم نام مرة أخرى، وعندما استيقظ كان القمر قد ذهب.

ربما كان من الممكن الآن رؤية مروحة شاحبة من الضوء في السماء الشرقية، غامضة مثل جناح كائن زائل. لقد اختفت وعادت إلى الظلام.

في الوقت الحاضر، وبضربة واحدة تقريبًا، رسم قلم رصاص من النار خطًا على طول الأفق الشرقي، وأصبحت السماء الشرقية أجمل من ورقة ورد قطفتها في مايو. وانكمش خط النار في نقطة واحدة متزايدة، وهي حافة الشمس المشرقة.

مع ازدياد الضوء، أصبحت السماء فوق زرقاء من المستحيل تخيلها ما لم تُرى، زرقاء باهتة، لكنها حية ومتألقة كما لو أنها ولدت من غبار الياقوت غير المحسوس. ثم يومض البحر كله مثل قيثارة أبولو التي لامستها أصابع الإله. كان النور موسيقى للروح. لقد كان يوما.

"بابي!" بكى ديك فجأة، وهو يجلس في ضوء الشمس ويفرك عينيه بكفيه المفتوحتين. "أين نحن؟"

"حسنًا، ديكي، أنا يا بني!" صاح البحار العجوز، الذي كان واقفًا وينظر بعينيه في محاولة يائسة لرؤية القوارب. «والدك آمن كما لو كان في هيفين؛ سوف يرافقنا خلال دقيقة، وسيحضر معه سفينة أخرى. إذن أنتِ مستيقظة، أليس كذلك يا إملين؟

أومأت إيميلين، التي كانت تجلس بمعطف الطيار القديم، برأسها ردًا على ذلك دون أن تتكلم. كان من الممكن أن تكمل **** أخرى استفسارات ديك بشأن عمها بأسئلة خاصة بها، لكنها لم تفعل ذلك.

هل خمنت أن هناك بعض الحيلة في إجابة السيد باتون، وأن الأمور كانت مختلفة عما كان يصورها؟ من يستطيع أن يقول؟

كانت ترتدي قبعة قديمة من طراز ديك، والتي كانت السيدة ستانارد في عجلة من أمرها وقد برز الارتباك على رأسها. تم دفعه إلى جانب واحد، واتخذت هيئة صغيرة جذابة بما فيه الكفاية عندما جلست في ضوء الصباح الباكر، مرتدية المعطف القديم الملطخ بالملح بجانب ديك، الذي كانت قبعته القشية في مكان ما في قاع القارب، والذي كان يرتدي معطفًا قديمًا ملطخًا بالملح. كانت الأقفال ذات اللون البني المحمر تتطاير مع النسيم الخافت.

"هورو!" صاح ديك، وهو ينظر حوله إلى المياه الزرقاء المتلألئة، ويضرب قاع القارب بالنقالة. "سأصبح بحارًا، أليس كذلك يا بادي؟ ستسمح لي بالإبحار بالقارب، أليس كذلك يا بادي، وتريني كيف أجدف؟»

قال بادي وهو يمسك بالطفلة: "آيسي تفعل ذلك". "ليس لدي إسفنجة أو منشفة، لكنني سأغسل وجهك بالماء المالح وأتركك حتى تجف في الشمس."

لقد ملأ علبة الكفالة بماء البحر.

"لا أريد أن أغسل!" صاح ديك.

قال بادي: "أدخل وجهك في الماء الموجود في العلبة". "لن تتجول في المكان ووجهك مثل حقيبة الملابس، أليس كذلك؟"

"التمسك بك!" أمر الآخر.

فعل السيد باتون ذلك، وأصدر صوتًا يشبه الفقاعات في الماء؛ ثم رفع وجهًا مبللًا ومتدفقًا، وألقى محتويات علبة الكفالة في البحر.

قال هذا الخبير الاستراتيجي في المشتل: "الآن، لقد فقدت فرصتك، فقد اختفت كل المياه".

"هناك المزيد في البحر."

"لم يعد هناك المزيد لنغتسل به، ليس قبل الغد، فالأسماك لا تسمح بذلك".

تذمر ديك: "أريد أن أغتسل". "أريد أن أضع وجهي في العلبة، كما فعلت أنت؛ "الجوانب، إم لم تغتسل."

تمتمت إيميلين: " لا مانع لدي ".

قال السيد باتون، كما لو كان يتخذ قرارًا مفاجئًا: "حسنًا، أيها النحيل، سأقتل أسماك القرش". انحنى على جانب القارب، ووجهه قريب من سطح الماء. "مرحبا هناك!" صاح، ثم أحنى رأسه جانبًا ليسمع؛ نظر الأطفال أيضًا إلى الجانب، وكانوا مهتمين بشدة.

"مرحبا هناك! هل تستمع— أوه، ها أنت ذا! هذا سبالبين ذو وجه متسخ، ويريد أن يغسله؛ هل لي أن آخذ علبة من — أوه، شكرًا لخادمك، شكرًا لخادمك — طاب يومك، واحترامي.

"ماذا قال القرش يا سيد باتون؟" سأل إيميلين.

"قال:" خذ بارًا ممتلئًا، ومرحبًا بك يا سيد باتون؛ وأتمنى لو كان لدي قطرة من الكراثر لأقدم لك هذه المارنين الرائعة.» وضع رأسه تحت زعنفته وراح يصفع مرة أخرى؛ وعلى الأقل سمعته يشخر.

Emmeline دائمًا تقريبًا صديقتها "السيد بوتوند" ؛ وكانت تناديه أحيانًا بـ«السيد بادي». أما بالنسبة إلى ديك، فكان دائمًا "بادي"، خالصًا وبسيطًا. الأطفال لديهم آداب خاصة بهم.

غالبًا ما يتبادر إلى ذهن سكان الأرض ونساء الأرض أن التجربة الأكثر فظاعة عند إلقائهم في البحر في قارب مفتوح هي الغياب التام للخصوصية. يبدو أن الأمر يعد انتهاكًا للآداب من جانب العناية الإلهية في تجميع الناس معًا بهذه الطريقة. لكن كل من مر بهذه التجربة سيؤكد لي أنه في لحظات عظيمة من الحياة مثل هذه يتوسع العقل البشري، والأشياء التي قد تصدمنا على الشاطئ هي مثل لا شيء هناك، وجهًا لوجه مع الأبدية.

إذا كان الأمر كذلك مع الأشخاص البالغين، فكم بالحري مع هذا الظهير العجوز وشحنته؟

وبالفعل كان السيد باتون شخصًا يطلق على الأشياء بأسمائها الحقيقية، ولم تكن لديه اتفاقيات أكثر من حيوان الفظ، وكان يعتني بطفليه تمامًا كما قد تعتني مربية الأطفال بأطفالها، أو يعتني الفظ بصغاره.

كان هناك كيس كبير من البسكويت في القارب، وبعض المواد المعلبة، معظمها من السردين.

لقد عرفت بحارًا يفتح صندوقًا من السردين باستخدام قطعة من الصفيح. كان في السجن، وقد تم تهريب السردين إليه، ولم يكن معه فتاحة علب. فقط عبقريته وعلبة القصدير.

ومع ذلك، كان بادي يحمل سكينًا، وفي وقت قصير جدًا تم فتح صندوق من السردين، ووضعه على مؤخرة السفينة بجانب بعض البسكويت.

هذه، مع بعض الماء وبرتقال إيميلين اليوسفي، الذي أنتجته وأضفته إلى المتجر المشترك، شكلت العيد، وسقطوا فيه.

وعندما انتهوا، تم وضع البقايا بعناية بعيدًا، وشرعوا في دوس الصاري الصغير.

وقف البحار، عندما كان الصاري في مكانه، للحظة واضعًا يده عليه، ويحدق حوله في اللون الأزرق الشاسع الذي لا صوت له.

يحتوي المحيط الهادئ على ثلاثة ألوان زرقاء: أزرق الصباح، وأزرق منتصف النهار، وأزرق المساء. لكن زرقة الصباح هي الأسعد: أسعد شيء في اللون – متلألئ، غامض، حديث الولادة – زرقة السماء والشباب.

"ما الذي تبحث عنه يا بادي؟" سأل ديك.

أجاب المراوغ: «قل يا طيور النورس؛» ثم قال في نفسه: لا منظر لهم ولا صوت! موشا! موشا! في أي اتجاه سأتجه - شمالًا أم جنوبًا أم شرقًا أم غربًا؟ كل شيء ضعيف، لأنني إذا توجهت نحو الشرق، فقد يكونون في الغرب؛ وإذا اتجهت نحو الغرب، فقد يكونون في الشرق؛ ولا أستطيع التوجه نحو الغرب، لأنني سأكون في مهب الريح. أليس كذلك؛ سأصنع منها ريح جندي، وسأدفعها للصدفة.»

أبحر وجاء للخلف بالملاءة. ثم قام بتحريك الدفة، وأشعل الأنبوب، وانحنى إلى الخلف بشكل مترف، وأعطى الشراع المتحرك للنسيم اللطيف.

لقد كان جزءًا من مهنته، وجزءًا من طبيعته، أنه، ربما، يقود مباشرة نحو الموت جوعًا وعطشًا، كان غير مبالٍ كما لو كان يأخذ الأطفال في رحلة صيفية. لم يتعامل خياله إلا قليلاً مع المستقبل. لقد تأثر بشكل كامل تقريبًا بمحيطه المباشر، ولم يكن بإمكانه إثارة أي مخاوف من المشهد الذي أمامه الآن. كان الأطفال هم نفس الشيء.

لم تكن هناك بداية أكثر سعادة من قبل، المزيد من الفرح في قارب صغير. أثناء الإفطار، أبلغ البحار مسؤوليه أنه إذا لم يقابل ديك والده وإيميلين عمها خلال "فترة أو اثنتين"، فذلك لأنه صعد على متن سفينة، وسيكون موجودًا في الوقت الحالي. لقد كان رعب موقفهم محجوبًا عنهم كما حجبت الأبدية عني وعنك.

كان المحيط الهادئ لا يزال مقيدًا بأحد تلك المناطق الجليدية الهادئة التي لا يمكن أن تحدث إلا عندما يكون البحر خاليًا من العواصف على نطاق واسع من سطحه، لأن الإعصار الذي يضرب القرن الأفريقي سيرسل تضخمه واضطراباته إلى ما وراء جزر ماركيساس. يشير دي بوا في جدوله للاتساع إلى أن أكثر من نصف الاضطرابات البحرية في أي مساحة معينة لا تنتج عن الرياح، بل عن العواصف على مسافة كبيرة.

لكن نوم المحيط الهادئ واضح فقط. كانت هذه البحيرة الهادئة، التي كان القارب يتابع فوقها التموج الجاري، تتدفق حتى تنتفخ بشكل غير محسوس وتتكسر على شواطئ الأرخبيل المنخفض، وجزر الماركيز في رغوة ورعد.

كانت دمية إيميلين القماشية أمرًا صادمًا من الناحية الصحية أو الفنية. كان وجهه مكتوبًا بالحبر للتو، ولم يكن به أي ملامح أو أذرع؛ ومع ذلك، لم تكن لتستبدل بكل دمى العالم هذا الشيء القذر الذي لا شكل له تقريبًا. لقد كان صنما.

جلست وهي ترضعه على أحد جانبي قائد الدفة، بينما كان ديك، على الجانب الآخر، يعلق أنفه فوق الماء بحثًا عن الأسماك.

"لماذا تدخن يا سيد باتون؟" سألت إيميلين، التي كانت تراقب صديقتها لبعض الوقت في صمت.

أجاب بادي: "لتهدئتي من القشعريرة".

كان متكئًا إلى الخلف مغمضًا إحدى عينيه والأخرى مثبتة على حافة الشراع. لقد كان في عنصره: لا شيء يفعله سوى القيادة والتدخين، تدفئه الشمس ويبرده النسيم. كان من الممكن أن يكون رجل الأرض نصف مجنون في حالته، وكان العديد من البحارة سيكونون قليلي الكلام وقاسين، يبحثون عن الأشرعة، ويلعنون روحهم بالتناوب ويصلون إلى إلههم. بادي مدخن.

"نعيق!" بكى ديك. "انظر يا بادي!"

لقد قفز أحد البيكور الذي يبلغ طوله بضعة كابلات إلى المنفذ قفزة طيران من البحر الوامض، وانقلب تمامًا واختفى.

"إنها ألبيكور تأخذ ربحًا كبيرًا. لقد رأيت المئات قبل ذلك؛ لقد تمت مطاردته.

"ما الذي يطارده يا بادي؟"

"ما الذي يطارده؟ - لماذا، ماذا سوى الأغبياء!"

قبل أن يتمكن ديك من الاستفسار عن المظهر الشخصي وعادات هذا الأخير، مرت مجموعة من رؤوس السهام الفضية بالقارب ورفرف في الماء بصوت هسهسة.

"سمكة ثيم الطائرة. ماذا تقول - السمك لا يستطيع الطيران! أين العيون في رأسك؟"

"هل يطاردهم الجيبلوم أيضًا؟" سألت إميلين بخوف.

"لا؛ هذا هو بيلي بالوس الذي خلفهم. لا تطرح علي المزيد من الأسئلة الآن، وإلا سأخبرك أنك تكذب بعد قليل.»

سوف نتذكر أن إيميلين كانت قد أحضرت معها طردًا صغيرًا ملفوفًا بشال صغير؛ كان تحت مقعد القارب، وكانت تنحني بين الحين والآخر لترى ما إذا كان آمنًا.

الفصل السابع

قصة الخنزير والماعز​

كل ساعة أو نحو ذلك، كان السيد باتون يتخلص من سباته، وينهض وينظر حوله بحثًا عن "نوارس البحر"، لكن الاحتمال كان بلا إبحار مثل بحر ما قبل التاريخ، بلا أجنحة ولا صوت. عندما كان ديك يشعر بالقلق بين الحين والآخر، كان البحار العجوز يبتكر دائمًا بعض الوسائل لتسليته. لقد صنع له أداة صيد من دبوس مثني وبعض الخيوط الصغيرة التي تصادف وجودها في القارب، وطلب منه أن يصطاد "الورديات"؛ وديك، بإيمان الطفولة المثير للشفقة، قام بالصيد.

ثم قال لهم أشياء. لقد أمضى عامًا في ديل منذ فترة طويلة، حيث كانت ابنة عمه متزوجة من ملاح.

قضى السيد باتون عامًا في العمل كعامل شحن وتفريغ في ديل، وكان لديه الكثير ليخبره عن ابنة عمه وزوجها، وبشكل خاص عن أحدهما، هانا؛ كانت هانا **** ابن عمه، **** رائعة جدًا، ولدت بأسنان "الظباء" كاملة النمو، وكان أول عمل غير طبيعي لها عند دخولها العالم هو السخرية من "الطبيب". "معلق على قبضته مثل كلب كبير، وهو يصيح قائلا ""مورثر!""

قالت إيميلين، في إشارة إلى أحد معارفها في بوسطن: «السيدة جيمس، كان لديها *** صغير، وكان لونه ورديًا».

قال بادي: «آي، آيي». "غالبًا ما يكون لونها ورديًا في البداية، لكنها تتلاشى عند غسلها."

قالت إيميلين: «لم يكن به أسنان، لأنني أدخلت إصبعي فيه لأرى.»

قال ديك، الذي كان لا يزال يصطاد السمك بثبات: «أحضره الطبيب في كيس، واستخرجه من رقعة الكرنب؛ وحصلت على مجرفة وحفرت كل رقعة الكرنب لدينا، ولكن لم يكن هناك أي *****، ولكن لم تكن هناك نهاية للديدان.

قالت إيميلين: "أتمنى لو كان لدي ***، ولن أعيده إلى رقعة الملفوف".

وأوضح ديك: «لقد استعادها الطبيب وزرعها مرة أخرى؛ وبكت السيدة جيمس عندما سألتها، فقال أبي إنها أُعيدت لتنمو وتتحول إلى ملاك.»

قالت إيميلين وهي حالمة: "للملائكة أجنحة".

تابع ديك، "لقد أخبرت كوك، فقالت لجين، كان أبي يحشو الأطفال دائمًا بشيء ما أو لا شيء." وطلبت من أبي أن يسمح لي برؤيته وهو يحشو طفلاً، فقال أبي إن على كوك أن تغادر بسبب قولها هذا، وقد ذهبت هي في اليوم التالي.

قالت إيميلين وهي تنظر بعيدًا وهي تتذكر الحادث: "كان لديها ثلاثة صناديق كبيرة وصندوق لغطاء محرك السيارة".

قال ديك: "وسألها سائق سيارة الأجرة: ألم يكن لديها المزيد من الأمتعة لتضعها في سيارته، ألم تنسِ قفص الببغاء؟".

"أتمنى لو كان لدي ببغاء في قفص"، تمتمت إيميلين، وهي تتحرك قليلاً حتى تتمكن من الحصول على المزيد في ظل الشراع.

"وماذا ستفعل بحق السماء مع شريكك في القفص؟" سأل السيد باتون.

أجابت إيميلين: "سأدعها تخرج".

قال بادي: "بالحديث عن إخراج الأجزاء من الأقفاص، أتذكر أن جدي كان لديه خنزير عجوز" (كانوا جميعًا يتحدثون بجدية معًا مثل متساوين). «كنت كالبلين لا يتجاوز ارتفاع ركبتي، وكنت أذهب إلى الباب المنحني، وكان يأتي إلى الباب، وينخر ويضرب أنفه تحته؛ وكنت أتنخر مرة أخرى لإزعاجه، وضربتني المطرقة بقبضتي، وأصرخ: مرحبًا! مرحبا هناك! و"مرحبا بكم!" كان يقول وهو يتحدث بلغة الخنازير. كان يقول: «دعني أخرج، وسأعطيك شلنًا فضيًا».

""مررها من تحت الباب"" سأجيبه. كان يلصق خطمه أسفل الباب ثم أضربه بمشبك بعصا، فيصرخ بصوت آيرلندي أكثر. لقد خرجت والدتي لتضربني، وأنا أستحق ذلك.

«حسنًا، في أحد الأيام، فتحت الباب الجذّاب، فخرج مندفعًا ومبتعدًا ومتباهيًا، فوق التل ويذهب إلى أن يصل إلى حافة الجرف المطل على القول، وهناك يلتقي بالماعز، وهناك انقسام في الرأي بينه وبين الماعز.

"'بعيدا دور المرأة في التنمية yiz!' يقول الماعز بيلي.

""ابتعد عن نفسك!" يقول انه.

""من تتحدث إليه؟"" يقول الآخر.

"" نفسك "، يقول له.

""من سرق البيض؟"" يقول الماعز بيلي.

"" فأس جدتك القديمة!" يقول الخنزير.

""أفميني أي أم؟" يقول الماعز بيلي.

""أوه، فأسني ——" وقبل أن يتمكن من إكمال الكبش، ينطحه الماعز في صدره، ويذهب كلاهما بعيدًا في الدوران في القول أدناه.

«يخرج جدي الرقيق، ويطوقني من رقبتي، ويقول: «إلى المِجْلَد معك!» يقول انه؛ ودخلت إلى الحظيرة، وهناك احتفظوا بي لمدة أسبوعين على هريس النخالة والحليب الخالي من الدسم، وأنا أستحق ذلك جيدًا.»

تناولوا العشاء في مكان ما حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، وعند الظهر قام بادي بخلع الصاري وصنع ما يشبه خيمة صغيرة أو مظلة مع شراع في مقدمة القارب لحماية الأطفال من أشعة الشمس العمودية.

ثم أخذ مكانه في قاع القارب، في مؤخرته، ووضع قبعة ديك القشية على وجهه لحمايته من الشمس، وركل قليلاً ليأخذ وضعية مريحة، ثم نام.

الفصل الثامن

"شيناندواه"​

لقد نام ساعة وأكثر عندما أعاده إلى رشده صرخة خفيفة وطويلة. لقد كانت إيميلين في كابوس، أو بشكل أكثر دقة، فرس نهاري، جلبته وجبة من السردين والذكرى المؤلمة للأغبياء. عندما اهتزت (كان الأمر دائمًا يستغرق وقتًا طويلاً لإخراجها من هذه النوبات) وتم تهدئتها، تم إعادة تثبيت الصاري.

وبينما كان السيد باتون واقفًا ويده على الصاري ينظر حوله قبل أن يتجه للخلف حاملًا الملاءة، ضرب جسم عينه على بعد ثلاثة أميال تقريبًا. بالأحرى أشياء، لأنها كانت صواري وساريات سفينة صغيرة ترتفع من الماء. ليست بقايا من الشراع، فقط الساريات العارية. ربما كانا شجرتين هيكليتين قديمتين تبرزان من الماء، على حد تعبير أحد سكان الأرض.

حدق في هذا المنظر لمدة عشرين أو ثلاثين ثانية دون أن يتكلم، وبرز رأسه مثل رأس السلحفاة. ثم أطلق "Hurroo!"

"ما الأمر يا بادي؟" سأل ديك.

"هورو!" أجاب السيد باتون. "السفينة أهوي! السفينة أهوي! اكذب حتى أتمكن من الصعود إليك. بالتأكيد، إنهم يكذبون من أجل - تقسيم قطعة من القماش عليها - هل يصفعونها أم يخدعونها؟ هنا، يا ديك، اسمح لي بالذهاب إلى الخلف مع الملاءة؛ ستأخذنا الريح إليها بشكل أسرع مما سنجدف.»

زحف إلى الخلف وأخذ المحراث؛ أخذ النسيم الشراع، ومضى القارب إلى الأمام.

"هل هي سفينة أبي؟" سأل ديك، الذي كان متحمسًا مثل صديقه تقريبًا.

"لا أعلم؛ سنرى عندما نحضرها."

"هل يجب أن نذهب إليها يا سيد باتون؟" سأل إيميلين.

"نعم، عزيزتي."

انحنت إيميلين، وأحضرت طردها من تحت المقعد ووضعته في حجرها.

ومع اقترابهم، أصبحت الخطوط العريضة للسفينة أكثر وضوحا. كانت سفينة صغيرة، ذات أعمدة علوية، وكانت بضع قطع من القماش ترفرف من الساريات. وسرعان ما اتضح لعين البحار العجوز ما كان خاطئًا معها.

"إنها مهجورة، وسيئة لها!" هو مهم؛ "لقد تم التخلص منه وتم إنجازه - فقط حظي!"

"لا أستطيع رؤية أي شخص على متن السفينة،" صاح ديك، الذي تسلل إلى مقدمة السفينة. "أبي ليس هناك."

أبعد البحار العجوز القارب عن نقطة أو اثنتين حتى يتمكن من رؤية المركب بشكل أكمل؛ عندما كانوا على مسافة عشرين كابلًا أو نحو ذلك قام بفك الصاري واتجه إلى المجاذيف.

كان المركب الصغير يطفو على ارتفاع منخفض جدًا على الماء، وبدا بمظهر حزين بدرجة كافية؛ كان ركضها يتراخى تمامًا، وكانت قطع القماش تتطاير في الساحات، ولم تكن هناك قوارب معلقة على رافعاتها. كان من السهل أن نرى أنها كانت سفينة خشبية، وأنها أحدثت مؤخرتها، وغمرت المياه نفسها وتم التخلي عنها.

استلقى بادي على مجاذيفه على بعد بضع ضربات منها. كانت تطفو بهدوء كما لو كانت في ميناء سان فرانسيسكو؛ ظهرت المياه الخضراء في ظلها، وفي المياه الخضراء لوحت الأعشاب الاستوائية التي كانت تنمو من نحاسها. كان طلاءها متقرحًا ومحترقًا تمامًا كما لو أن حديدًا ساخنًا قد مر فوقه، وفوق طافرتها كان يتدلى حبل كبير ضاعت نهايته في الماء.

جلبتهم بعض الضربات تحت المؤخرة. وكان اسم السفينة مكتوبًا بأحرف باهتة، وكذلك الميناء الذي تنتمي إليه. " شيناندواه . مارثا فينيارد."

قال السيد باتون: "هناك رسائل عليها". "لكنني لا أستطيع أن أفهمهم. ليس لدي أي معرفة.

قال ديك: «أستطيع قراءتها.»

تمتمت إيميلين: "إذن يمكنني ذلك".

"شيناندواه،" مكتوبة ديك.

"ما هذا؟" استفسر بادي.

"أنا لا أعرف،" أجاب ديك، إلى حد ما محبط.

"ها أنت ذا!" صاح المجدف بطريقة مثيرة للاشمئزاز، وهو يسحب القارب إلى الجانب الأيمن من السفينة. "إنهم يعتادون على كتابة الرسائل للأطفال في المدارس، ويفتحون أعينهم أثناء قراءة الكتب، وها هي الرسائل الكبيرة التي أواجهها لا يمكنهم إخفاءها أو ذيلها - اندفعوا إلى قراءة الكتب" !"

كان لدى العميد قنوات واسعة قديمة الطراز ومنصات عادية. وطفت على ارتفاع منخفض جدًا في الماء لدرجة أنهم كانوا بالكاد فوق مستوى القارب بقدم واحدة.

قام السيد باتون بتأمين القارب عن طريق تمرير الرسام عبر لوحة القناة، ثم تسلق فوق القناة، مع إيميلين وطردها بين ذراعيه أو بالأحرى في ذراع واحدة، ومررها فوق السكة إلى سطح السفينة. ثم جاء دور ديك، ووقف الأطفال ينتظرون بينما أحضر البحار العجوز كوب الماء والبسكويت والمعلبات على متن السفينة.

لقد كان مكانًا لإسعاد قلب الصبي، على ظهر السفينة شيناندواه ؛ إلى الأمام مباشرة من الباب الرئيسي كانت محملة بالخشب. كانت معدات الجري مفكوكة على سطح السفينة في ملفات، وكان ربع السطح بأكمله تقريبًا مشغولًا بمنزل على سطح السفينة. كان للمكان رائحة شاطئ البحر المبهجة، والخشب المتحلل، والقطران، والغموض. كانت قطع من الحبال والحبال الأخرى تتدلى من الأعلى، في انتظار أن تتأرجح منها. تم تعليق الجرس أمام الصاري مباشرة. وفي نصف ثانية، كان ديك يطرق الجرس للأمام بدبوس تثبيت كان قد التقطه من سطح السفينة.

صرخ السيد باتون عليه ليتوقف؛ صوت الجرس أزعج أعصابه. بدا الأمر وكأنه استدعاء، وكان الاستدعاء على تلك المركبة المهجورة في غير محله تمامًا. من كان يعلم ما الذي قد لا يجيب عليه بطريقة خارقة للطبيعة؟

أسقط ديك دبوس التثبيت وركض للأمام. أخذ اليد المفككة، وذهب الثلاثة للخلف إلى باب سطح السفينة. كان الباب مفتوحا، ودخلوا.

كان للمكان ثلاث نوافذ على الجانب الأيمن، ومن خلال النوافذ كانت الشمس تشرق بطريقة حزينة. وكانت هناك طاولة في منتصف المكان. تم دفع أحد المقاعد بعيدًا عن الطاولة كما لو أن شخصًا ما قد قام على عجلة من أمره. على الطاولة كان هناك بقايا وجبة، إبريق شاي، وفنجانين شاي، وصحنين. كان على أحد الأطباق شوكة عليها قليل من لحم الخنزير المقدد المتعفن، ومن الواضح أن شخصًا ما كان ينقلها إلى فمه عندما حدث شيء ما. بالقرب من إبريق الشاي، كانت هناك علبة من الحليب المكثف، مفتوحة. كان بعض الملح القديم يقوم للتو بوضع الحليب في الشاي عندما حدث شيء غامض. لم يسبق أن تحدثت الكثير من الأشياء الميتة ببلاغة كما تحدثت هذه الأشياء.

يمكن للمرء أن يستحضر كل شيء. على الأرجح، كان الربان قد أنهى تناول الشاي، وكان زميله يعمل بجد في منزله، عندما تم اكتشاف التسرب، أو تم الاصطدام ببعض الأشخاص المهملين، أو حدث ما حدث.

كان هناك شيء واحد واضح، وهو أنها شهدت طقسًا جيدًا منذ هجر السفينة، وإلا لما تركت الأشياء واقفة على الطاولة بشكل أنيق.

دخل السيد باتون وديك إلى المكان لإجراء التحقيقات، لكن إيميلين بقيت عند الباب. كان سحر العميد العجوز يجذبها تقريبًا بقدر ما يجذب ديك، لكن كان لديها شعور بهذا الأمر لم يكن يعرفه تمامًا. سفينة لم يكن أحد يتحدث عنها باقتراحات عن "أشياء أخرى".

كانت تخشى دخول المنزل المظلم، وتخشى البقاء بمفردها في الخارج؛ لقد تنازلت عن الأمور بالجلوس على سطح السفينة. ثم وضعت الصرة الصغيرة بجانبها، وأخرجت الدمية من جيبها على عجل، حيث حشوت رأسها إلى الأسفل، وسحبت تنورتها الكاليكو من فوق رأسها، ووضعتها على حافة الباب، وأخبرتها لا تخافوا.

لم يكن هناك الكثير مما يمكن العثور عليه في منزل السطح، ولكن في الخلف كانت هناك مقصورتان صغيرتان مثل أقبية الأرانب، كان يسكنها الربان ورفيقه ذات يوم. هنا كانت هناك نتائج عظيمة في طريق القمامة. ملابس قديمة، وأحذية قديمة، وقبعة قديمة من ذلك النمط الاستثنائي الذي قد تراه في شوارع بيرنامبوكو، طويلة للغاية، وتضيق نحو الحافة. تلسكوب بدون عدسة، مجلد من كتاب هويت، تقويم بحري، قميص كبير من الفانيلا المقلمة، صندوق من خطافات الأسماك. وفي إحدى الزوايا — وهو اكتشاف رائع! — ملفًا يبدو أنه يبلغ طوله عشرة ياردات أو نحو ذلك من الحبل الأسود.

"باكي، بيجورا!" صاح بات، والاستيلاء على كنزه. لقد كان ضفيرة. قد ترى لفائف منه في نوافذ بائعي السجائر في مدن الموانئ البحرية. الغليون المملوء به يجعل فرس النهر يتقيأ، لكن البحارة القدامى يمضغونه ويدخنونه ويستمتعون به.

قال السيد باتون وهو يأخذ حفنة كبيرة من الشاحنة القديمة: "سوف نحضر الكثير من الأشياء إلى سطح السفينة، ونرى ما يستحق الاحتفاظ به وما يستحق تركه". بينما كان ديك يقود الطريق، وهو يحمل القبعة التي استولى عليها على الفور كغنيمة خاصة له.

صاح ديك وهو يخرج من المدخل: "إم، انظر إلى ما لدي!"

لقد برز الهيكل ذو المظهر الفظيع فوق رأسه. نزلت مباشرة إلى كتفيه.

أعطت إيميلين صرخة.

قال ديك وهو يخلعها ويضع أنفه على داخلها: «إن رائحتها مضحكة، تشبه رائحة فرشاة شعر قديمة. هنا، يمكنك تجربتها."

اندفعت إيميلين بعيدًا قدر استطاعتها، حتى وصلت إلى حصن الميمنة، حيث جلست في السفينة، لاهثة ولا تتكلم، وعيناها واسعتان. كانت دائمًا غبية عندما تشعر بالخوف (إلا إذا كان كابوسًا أو صدمة مفاجئة جدًا)، وهذه القبعة التي شوهدت فجأة نصف تغطي ديك أخافتها بشدة. علاوة على ذلك، كان شيئًا أسود، وكانت تكره الأشياء السوداء: القطط السوداء، والخيول السوداء؛ والأسوأ من ذلك كله، الكلاب السوداء.

لقد رأت ذات مرة عربة نعش في شوارع بوسطن، عربة نعش قديمة ذات أعمدة سوداء وزخارف وكلها كاملة. لقد كاد المنظر أن يصيبها بنوبة غضب، على الرغم من أنها لم تكن تعرف معناه على الإطلاق.

وفي هذه الأثناء كان السيد باتون ينقل كميات كبيرة من الأشياء على سطح السفينة. وعندما اكتملت الكومة، جلس بجانبها في ضوء شمس الظهيرة الرائعة، وأشعل غليونه.

لم يبحث عن طعام أو ماء حتى الآن؛ قانعًا بالكنز الذي أعطاه إياه ****، في تلك اللحظة نسي أشياء الحياة المادية. وبالفعل، لو بحث لوجد نصف كيس من البطاطس فقط في الكابوس، لأن المغسلة كانت مغمورة بالمياه، وكانت المياه في وعاء السطل كريهة الرائحة.

عندما رأت إيميلين ما يجري، زحفت، ووعد ديك بعدم وضع القبعة عليها، وجلسوا جميعًا حول الكومة.

قال الرجل العجوز، وهو يحمل زوجًا من الأحذية القديمة للفحص مثل البائع بالمزاد: «هذا الحذاء من الأحذية، سيجلب نصف دولار في أي يوم في أي ميناء في العالم. ضعهما بجانبك يا ديك، وأمسك بهذا البنطلون من طرفيهما، ثم اقطعهما.»

تم مد البنطلونات وفحصها والموافقة عليها ووضعها بجانب الأحذية.

قال السيد باتون وهو يفحص التلسكوب المكسور ويسحبه للداخل والخارج مثل كونسرتينا: "هذا هو التلسكوب الذي يمكن أن يكون مغمض العين". "ألصقه بجانب البروغ؛ قد يكون مفيدًا لشيء ما. "هذا كتاب" - وهو يرمي التقويم البحري على الصبي. "أخبرني ماذا يقول."

قام ديك بفحص صفحات الشخصيات بشكل يائس.

قال ديك: «لا أستطيع قراءتها؛» "إنها أرقام."

قال السيد باتون: "أطلقها في البحر".

فعل ديك ما قيل له بسعادة، واستؤنفت الإجراءات.

لقد جرب القبعة الطويلة، فضحك الأطفال. على رأس صديقتها القديمة، توقف الأمر عن إثارة الرعب لدى إيميلين.

كان لديها طريقتان للضحك. تلك الابتسامة الملائكية المذكورة سابقًا - وهي شيء نادر - وضحكة نادرة أيضًا أظهرت فيها أسنانها البيضاء الصغيرة، بينما كانت تضغط يديها معًا، واليسرى مغلقة بإحكام، واليمنى تشبكها.

وضع القبعة على جانب واحد، وواصل الفرز، وفتش جميع جيوب الملابس ولم يجد شيئًا. وعندما رتب ما يجب الاحتفاظ به، ألقوا الباقي في البحر، وتم نقل الأشياء الثمينة إلى مقصورة القبطان، لتبقى هناك حتى الحاجة إليها.

ثم خطرت فكرة أن الطعام قد يصبح مفيدًا وكذلك الملابس القديمة في حالتها الحالية عقل السيد باتون واسع الخيال، وشرع في البحث.

كانت غرفة المعيشة مجرد صهريج مملوء بمياه البحر. ماذا قد تحتوي أيضًا، لأنه ليس غواصًا، لم يستطع أن يقول. كان يوجد في نحاس الكابوز كتلة كبيرة من لحم الخنزير أو أي نوع من أنواع اللحوم المتعفنة. لم يكن برميل الحزام يحتوي على أي شيء سوى بلورات ضخمة من الملح. وقد تم أخذ جميع اللحوم بعيدا. ومع ذلك، فإن المؤن والمياه التي يتم إحضارها على متن القارب ستكون كافية لحوالي عشرة أيام أو نحو ذلك، وفي غضون عشرة أيام قد تحدث أشياء كثيرة.

انحنى السيد باتون على الجانب. كان القارب يعشش بجوار المركب مثل بطة بجانب بطة؛ ربما تم تشبيه القناة العريضة بنصف جناح البطة الممتد. وصل إلى القناة ليرى ما إذا كان الرسام قد تم ربطه بأمان. وبعد أن أصبح آمنًا، تسلق ببطء إلى ذراع الفناء الرئيسي، ونظر حوله إلى البحر.

الفصل التاسع

الظلال في ضوء القمر​

قال ديك فجأة: «سيأتي أبي منذ وقت طويل.»

كانوا يجلسون على عوارض خشبية كانت تعيق سطح السفينة على جانبي الكابوس. جثم مثالي. كانت الشمس تغرب فوق طريق أستراليا، في بحر بدا وكأنه بحر من الذهب المغلي. تسبب بعض أسرار السراب في ارتفاع المياه وارتعاشها كما لو كانت مضطربة بفعل الحرارة الشديدة.

قال السيد باتون: «نعم، أليس كذلك؟» "لكن أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا. الآن لا تفكر فيه، لأن ذلك لن يجلبه. انظر إلى الشمس وهي تدخل في الماء، ولا تتحدث بكلمة واحدة الآن، ولكن استمع وسوف تسمعها هسهسة.

كان الأطفال يحدقون ويستمعون، وبادي أيضًا. كان الثلاثة جميعًا صامتين عندما لمس الدرع المشتعل الكبير الماء الذي قفز لمقابلته.

كان بإمكانك سماع هسهسة الماء، إذا كان لديك ما يكفي من الخيال. بمجرد أن لمست الماء، غربت الشمس خلفه، بسرعة مثل رجل في عجلة من أمره ينزل على السلم. وبينما كان يختفي، انتشر شفق ذهبي شبحي فوق البحر، ضوء رائع ولكنه بائس للغاية. ثم أصبح البحر ظلًا بنفسجيًا، وأظلم الغرب وكأنه باب مغلق، واندفعت النجوم فوق السماء.

"سيد باتون،" قالت إيميلين وهي تومئ برأسها نحو الشمس وهو يختفي، "أين هناك؟"

أجاب وهو يحدق في غروب الشمس: "الغرب". "شيني وإنجي وكلهم بعيدون."

"أين ذهبت الشمس الآن يا بادي؟" سأل ديك.

«لقد ذهب لمطاردة القمر، وهي تتزحلق على فستانها بكل ما تستحقه؛ وقالت انها سوف تكون على طول في دقيقة واحدة. إنه يلاحقها دائمًا، لكنه لم يمسك بها بعد.

"وماذا سيفعل بها إذا أمسك بها؟" سأل إيميلين.

"فيث، ربما سيحضر لها عشبًا بحريًا، لكنها تستحقه."

"لماذا تستحق ذلك؟" سأل ديك، الذي كان في إحدى حالاته المزاجية المتسائلة.

"لأنها دائمًا ما تخدع الناس وتقودهم إلى الضلال. الفتيات أو الرجال، تقوم بتربيتهم جميعًا بمجرد أن تحصل عليهم؛ مثلما فعلت مع باك ماكان.

"من هو؟"

"باك ماكان؟ فيث، كان قرية إجيت التي كنت أعيش فيها في الأيام الخوالي.

"ما هذا؟"

"اطلب أمنيتك، ولا تطرح أسئلة. لقد كان يرغب دائمًا في الحصول على القمر، على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر عشرين وستة أقدام وأربعة أقدام. كان عليه قطعة من القماش معلقة مفتوحة مثل فخ الفئران مع زنبرك مكسور، وكان نحيفًا مثل عمود الحلاق، يمكنك ربط عقدة من الشعاب المرجانية في منتصفها؛ وعندما كان القمر بدرا لم يكن هناك من يمسك به. حدق السيد باتون في انعكاس غروب الشمس على الماء للحظة كما لو كان يتذكر شكلاً من أشكال الماضي، ثم واصل طريقه. "كان يجلس على العشب محدقًا بها، ويبدأ في مطاردتها عبر التلال، وسيجدونه أخيرًا، ربما بعد يوم أو يومين، ضائعًا في الجبال، يرعى". على التوت، وهو أخضر مثل الملفوف من الجوع والبرد، حتى ساءت الأمور أخيرًا لدرجة أنهم اضطروا إلى تقييده.

صاح ديك قائلاً: «لقد رأيت حمارًا مقيدًا.

"لقد رأيت الأخ التوأم لباك ماكان. حسنًا، في إحدى الليالي، كان أخي الأكبر تيم يجلس فوق النار، يدخن رفاقه ويفكر في خطاياه، عندما جاء باك والعوائق عليه.

يقول: «تيم، لقد حصلت عليها أخيرًا!»

""حصلت على من؟" يقول تيم.

يقول: «القمر.»

""أحضرتها إلى أين؟" يقول تيم.

«في دلو أسفل البركة،» يقول الآخر، «آمنة وصوتها ليس بها خدش؛» تعال وانظر، يقول. لذلك يتبعه تيم، وهو يعرج، ويذهبان إلى جانب البركة، وهناك، بالتأكيد، كان يقف دلو من الصفيح مملوء بالماء، وعلى الماء انعكاس القمر.

"لقد أخرجتها من البركة،" همس باك. قال: «آيسي الآن، وسأقطر الماء برفق، وسنمسكها حية في قاعها مثل سمك السلمون المرقط». لذلك قام بتصريف الماء برفق من الدلو حتى انتهى تقريبًا، ثم نظر إلى الدلو متوقعًا أن يجد القمر يتخبط في قاعه مثل سمكة مسطحة.

"لقد رحلت، يا لها من كلمة سيئة!" يقول انه.

«حاول مرة أخرى،» قال لي أخي، فملأ باك الدلو مرة أخرى، وكان القمر واضحًا تمامًا عندما توقف الماء.

""استمر،" يقول لي أخي. «قم بتجفيف الماء، لكن كن لطيفًا، وإلا فسوف تفلت من يدك مرة أخرى.»

يقول باك: «وان مينيت، لدي فكرة. يقول: "إنها لن تعطيني القسيمة هذه المرة". يقول: "أنت تنتظرني". ويذهب وهو يعرج إلى كوخ والدته العجوز على مرمى حجر، ويعود حاملاً غربالاً.

يقول باك: «أمسك بالمنخل، وسأقوم بتصريف الماء فيه؛ إذا "هربت من الدلو فسنضعها في الغربال". ويصب الماء من الدلو بلطف كما لو كان محشوًا من إبريق. عندما ينفد كل الماء، يقلب الدلو من الأسفل إلى الأعلى ويهزه.

"'ركض دان الشيء!' يبكي: لقد ذهبت مرة أخرى. كان يرمي الدلو في البركة، ثم يرمي المنخل خلف الدلو، عندما تصعد أمه العجوز وهي تعرج على عصاها.

""أين دلو؟" تقول هي.

«في البركة،» يقول باك.

""وأنا المنخل؟" تقول هي.

«'ذهب بعد الدلو.'

""سوف أعطي yiz دلوًا"!" تقول هي؛ وحملت العصا وأسقطت له عشبًا، ودفعته وهو يزأر ويتمايل أمامها، وحبسته في الكابينة، وأبقته على الخبز والماء من أجل الاستيقاظ لإخراج القمر من رأسه؛ ولكن كان من الممكن أن تنقذ ثرواتها، لأن ذلك اليوم من الشهر قد عاد من جديد... ها هي قادمة!»

كان القمر فضيًا ورائعًا، وكان ينفصل عن الماء. كانت ممتلئة، وكان نورها قويًا مثل ضوء النهار تقريبًا. كانت ظلال الأطفال والظل الغريب للسيد باتون ملقاة على جدار الكابوز بشكل صلب وأسود كصور ظلية.

"انظر إلى ظلالنا!" صاح ديك، وهو يخلع قبعته المصنوعة من القش ذات الحواف العريضة ويلوح بها.

رفعت إيميلين دميتها لترى ظلها ، ورفع السيد باتون غليونه.

قال وهو يعيد الغليون إلى فمه، ويحاول النهوض، «تعال الآن، واذهب إلى السرير؛ لقد حان الوقت لصفعتكما أنتما الاثنان.»

بدأ ديك بالعواء.

" لا أريد الذهاب إلى السرير؛ أنا لست متعبًا يا بادي، لنبقى لفترة أطول قليلًا.»

"ليست دقيقة واحدة،" قال الآخر، بكل قرار الممرضة؛ "ليس بعد دقيقة واحدة من خروج الأنبوب!"

قال ديك: «املأها مرة أخرى».

ولم يقدم السيد باتون أي رد. قرقر الغليون وهو ينفخ فيه، كنوع من حشرجة الموت يتحدث عن الانقراض الفوري تقريبًا.

"السيد باتون!" قال إيميلين. كانت ترفع أنفها في الهواء وتتنشق؛ جلست في اتجاه الريح للمدخن، ومن الهواء المسموم، أدركت حاسة الشم الرقيقة لديها شيئًا مفقودًا بالنسبة للآخرين.

"ما الأمر يا أكوشلا؟"

"أنا رائحة شيء."

"ماذا تقول عن رائحتك؟"

"شيء جميل."

"كيف تبدو؟" سأل ديك، وهو يستنشق بشدة. " أنا لا أشم أي رائحة."

استنشقت إيميلين مرة أخرى لتتأكد.

قالت: "زهور".

كان النسيم، الذي تحرك في عدة نقاط منذ منتصف النهار، يحمل معه رائحة باهتة باهتة: عطر من الفانيليا والتوابل خافت لدرجة أنه لا يمكن إدراكه إلا من قبل الحواس الشمية الأكثر حدة.

"زهور!" قال البحار العجوز وهو ينفض رماد غليونه على كعب حذائه. "ومن أين حصلت على الزهور في منتصف القول؟ إنه درامين أنت. تعال الآن إلى الفراش!»

"املأه مرة أخرى،" انتحب ديك، في إشارة إلى الأنبوب.

أجاب ولي أمره وهو يرفعه عن العوارض الخشبية ثم يساعد إيميلين: "إنها صفعة سأضربك بها، بنقرتين إذا لم تحسن التصرف. تعالي معنا يا إملاين.»

بدأ في الخلف، ويده صغيرة في كل من يديه، وديك يجأر.

عندما مروا بجرس السفينة، تمدد ديك نحو دبوس التثبيت الذي كان لا يزال ملقى على سطح السفينة، وأمسك به، وضرب الجرس بقوة. وكانت آخر لذة ينتزعها قبل النوم فينتزعها.

كان بادي قد جهز الأسرة لنفسه ولرفاقه في سطح السفينة؛ كان قد أزال الأغراض عن الطاولة، وكسر النوافذ للتخلص من الرائحة الكريهة، ووضع مراتب كابينة القبطان ورفيقه على الأرض.

عندما كان الأطفال في السرير ونيامًا، ذهب إلى السكة اليمنى، واتكأ عليها ونظر إلى البحر تحت ضوء القمر. كان يفكر في السفن وعيناه الهائمة تجوب مساحات البحر، ولا يحلم إلا قليلاً بالرسالة التي يحملها له النسيم المعطر. الرسالة التي تلقتها إيميلين وفهمتها بشكل غامض. ثم انحنى وظهره إلى السكة ويداه في جيوبه. لم يكن يفكر الآن، كان يفكر.

أساس الشخصية الأيرلندية كما يجسدها بادي باتون هو الكسل العميق الممزوج بحزن عميق. ومع ذلك، كان بادي، الذي يستخدم يده اليسرى، عاملًا مجتهدًا مثل أي رجل على متن السفينة؛ وأما الكآبة فكانت حياة الفوكرس وروحه. ومع ذلك، كان هناك الكسل والحزن، في انتظار أن يتم استغلالهما.

وبينما كان يقف واضعًا يديه عميقًا في جيوبه، على طريقة الشاطئ، يحصي المسامير الموجودة في ألواح سطح السفينة تحت ضوء القمر، كان يستعرض "الأيام الخوالي". لقد تذكرتهم حكاية باك ماكان، وعبر كل البحار المالحة كان بإمكانه رؤية ضوء القمر على جبال كونيمارا، وسماع بكاء طيور النورس على الشاطئ المدوي حيث كل موجة وراءها ثلاثة آلاف ميل من البحر.

وفجأة عاد السيد باتون من جبال كونيمارا ليجد نفسه على ظهر السفينة شيناندواه ؛ وأصبح على الفور مهووسًا بالمخاوف. خلف السطح الأبيض المهجور، الذي تحجبه ظلال المعدات الواقفة، كان بإمكانه رؤية باب الكابوز. لنفترض أنه رأى فجأة رأسًا يخرج، أو ما هو أسوأ من ذلك، شكلًا غامضًا يدخل؟

التفت إلى منزل السطح، حيث كان الأطفال نائمين تمامًا، وفي غضون دقائق قليلة، كان هو أيضًا نائمًا بجانبهم، بينما كان المركب طوال الليل يتأرجح تحت أمواج المحيط الهادئ اللطيفة، وكان القارب يتأرجح طوال الليل. هبت النسيم حاملة معها عبق الزهور.

الفصل العاشر

مأساة القوارب​

عندما انقشع الضباب بعد منتصف الليل، رأى الأشخاص الموجودون في القارب الطويل ربع القارب على بعد نصف ميل إلى يمينهم.

"هل يمكنك رؤية الزورق؟" سأل ليسترانج القبطان الذي كان واقفًا يبحث في الأفق.

أجاب لو فارج: "ليست ذرة". "اللعنة على ذلك الأيرلندي! لكن من أجله كنت سأحصل على القوارب مجهزة بشكل صحيح وكل شيء؛ كما هو الحال، لا أعرف ما لدينا على متن الطائرة. أنت يا جينكينز، ما الذي قدمته هناك؟

أجاب الوكيل: «كيسان خبز وكسر ماء».

"كسارة الماء تسكر!" جاء صوت آخر. "الكسارة نصف ممتلئة، تقصد."

ثم صوت الوكيل: «هكذا هو؛ لا يوجد فيها أكثر من بضعة جالونين.»

"يا إلاهي!" قال لو فارج. " اللعنة على ذلك الأيرلندي!"

قال المضيف: «ليس هناك أكثر من أن نعطينا نصفين من البانيكين في كل مكان.»

قال لو فارج: «ربما يكون القارب الربعي مجهزًا بشكل أفضل؛ اسحب لها."

قال المجذاف: "إنها تسحبنا".

سأل ليسترانج: "يا كابتن، هل أنت متأكد من عدم رؤية القارب؟"

أجاب لو فارج: "لا شيء".

سقط رأس الرجل البائس على صدره. ومع ذلك، لم يكن لديه الوقت الكافي للتفكير في مشاكله، لأن مأساة بدأت تتكشف من حوله، ربما الأكثر إثارة للصدمة، في سجلات البحر - مأساة يجب التلميح إليها بدلاً من التحدث عنها.

عندما أصبحت القوارب على مسافة نداء، نهض رجل في مقدمة القارب الطويل.

"ربع قارب أهوي!"

"أهوي!"

"كم لديك من الماء؟"

"لا أحد!"

جاءت الكلمة طافية فوق المياه الهادئة المقمرة. عندها توقف رفاق القارب الطويل عن التجديف، ويمكنك رؤية قطرات الماء تتساقط من مجاذيفهم مثل الماس في ضوء القمر.

"ربع قارب أهوي!" صاح الزميل في القوس. "استلق على مجاذيفك."

"هنا أيها المصرف!" صاح لو فارج: "من أنت حتى تعطي التوجيهات..."

"سكوبانكر نفسك!" أجاب الزميل. "المتنمرون، ضعوها!"

كانت المجاديف اليمنى تحجب المياه، فدار القارب.

عن طريق الصدفة، كان أسوأ عدد من أفراد طاقم نورثمبرلاند موجودًا على متن القارب الطويل؛ ولن تعرف مدى التصاق الحثالة بالحياة، حتى تكون بينها في قارب مفتوح في البحر. لم يكن لدى Le Farge سيطرة على هذا الأمر أكثر مما لديك ممن يقرأون هذا الكتاب.

"تعطل!" جاءت من ربع القارب، وهي تعمل في الخلف.

"استلقوا على مجاذيفكم أيها المتنمرون!" صرخ الوحشي عند القوس، والذي كان لا يزال واقفًا مثل العبقري الشرير الذي تولى قيادة الأحداث مؤقتًا. "ارقدوا على مجاذيفكم أيها المتنمرون. من الأفضل أن يحصلوا عليها الآن.

توقف القارب الربعي بدوره عن التجديف، ووضع كابلًا بعيدًا.

"كم لديك من الماء؟" جاء صوت الرفيق.

"لا يكفي للالتفاف."

شرع لو فارج في النهوض، فضربه المجداف، مما أدى إلى اصطياده في الريح وتضاعفه في قاع القارب.

"أعطنا بعضًا، في سبيل ****!" جاء صوت الرفيق. "لقد عانينا من التجديف، وهناك امرأة على متن السفينة."

الرجل الذي كان في مقدمة القارب الطويل، كما لو أن شخصًا ما قد ضربه فجأة، انفجر في إعصار من التجديف.

جاء صوت رفيقه: «أعطنا بعضًا منها، وإلا سنضعك على متن السفينة!»

وقبل أن يتم نطق الكلمات بشكل جيد، قام الرجال الموجودون في القارب الربعي بتنفيذ التهديد موضع التنفيذ. كان الصراع قصيرًا: كان القارب الرباعي مزدحمًا جدًا بحيث لا يسمح بالقتال. تقاتل الرجال الميمنة في القارب الطويل بمجاديفهم، بينما قام رفاق الميناء بتثبيت القارب.

لم يدم القتال طويلًا، وسرعان ما انحرف القارب، وكان نصف الرجال الذين بداخلها مصابين بجراح في الرأس وكانوا ينزفون، وكان اثنان منهم بلا وعي.

---

وكان غروب الشمس في اليوم التالي. كان القارب الطويل ينجرف على غير هدى. تم تقديم آخر قطرة ماء قبل ثماني ساعات.

كان القارب الرباعي، مثل الشبح الرهيب، يطاردها ويطاردها طوال اليوم، ويستجدي الماء عندما لم يكن هناك شيء. لقد كانت مثل الصلوات التي يتوقع المرء سماعها في الجحيم.

كان الرجال في القارب الطويل، كئيبين ومكتئبين، مثقلين بإحساس بالجريمة، ويعذبهم العطش، وتعذبهم الأصوات التي تطلب الماء، استلقوا على مجاذيفهم عندما حاول القارب الآخر الاقتراب.

بين الحين والآخر، فجأة، وكما لو كان دافعهم مشتركًا، كانوا جميعًا يصرخون معًا: "ليس لدينا شيء". لكن ربع القارب لن يصدق. كان من العبث أن تمسك الكسارة بالسدادة لإثبات جفافها، فقد ثبت في أذهان المخلوقات شبه المهووسة أن رفاقهم يمنعون عنهم الماء الذي لم يكن موجودًا.

تمامًا كما لمست الشمس البحر، استيقظ ليسترانج من السبات الذي غرق فيه، ورفع نفسه ونظر فوق حافة البندقية. لقد رأى القارب الرباعي ينجرف بعيدًا بطول كابل، مضاءً بضوء غروب الشمس الكامل، والأشباح الموجودة فيه، عندما رأوه، صمدوا في نداء صامت بألسنتهم السوداء.

---

في الليلة التي تلت ذلك، كان من المستحيل تقريبًا التحدث. ولم يكن العطش شيئًا مقارنة بما عانى منه السحاليون من عذاب طلب الماء الذي كان يأتيهم على فترات أثناء الليل.

---

عندما شاهدتهم سفينة الحيتان الفرنسية أراجو أخيرًا ، كان طاقم القارب الطويل لا يزال على قيد الحياة، لكن ثلاثة منهم كانوا مجانين هائجين. لم يتم إنقاذ أحد من أفراد طاقم القارب.

الجزء الثاني



الفصل الحادي عشر

الجزيرة​

"الطفل!" صاح بادي. لقد كان عند الأشجار المتقاطعة في الفجر الكامل، بينما كان الأطفال الواقفون على سطح السفينة يرفعون وجوههم نحوه. "هناك جزيرة أمامنا."

"يا هلا!" بكى ديك. لم يكن متأكدًا تمامًا من شكل الجزيرة في الخرسانة، لكنها كانت شيئًا جديدًا، وكان صوت بادي مبتهجًا.

"أرض حو! قال وهو ينزل إلى سطح السفينة. "تعال إلى الأقواس، وسأريك إياها."

وقف على الخشب في الأقواس ورفع إيميلين بين ذراعيه؛ وحتى على هذا الارتفاع المتواضع من الماء، كان بإمكانها رؤية شيء من اللون غير المحدد — أخضر للاختيار — في الأفق.

لم يكن أمامها مباشرة، بل كان على مقدمة السفينة اليمنى، أو كما قالت، على اليمين. عندما نظر ديك وأعرب عن خيبة أمله لعدم وجود الكثير مما يمكن رؤيته، بدأ بادي في الاستعداد لمغادرة السفينة.

الآن فقط، مع رؤية الأرض في الأفق، أدرك بطريقة ما رعب الموقع الذي كانوا على وشك الهروب منه.

أطعم الأطفال على عجل ببعض البسكويت واللحوم المعلبة، وبعد ذلك، ومع وجود قطعة بسكويت في يده، كان يأكل أثناء ذهابه، ويهرول حول سطح السفينة، ويجمع الأشياء ويخزنها في القارب. قطعة من الفانيلا المخططة، وجميع الملابس القديمة، وربة منزل مليئة بالإبر والخيوط، مثل ما يحمله البحارة أحيانًا، ونصف كيس البطاطس، ومنشار وجده في الكابوز، ولفائف التبغ الثمينة، والكثير من بين الاحتمالات والغايات الأخرى التي قام بنقلها، وأغرق القارب الصغير عدة ضربات في هذه العملية. وبالطبع أخذ أيضًا كاسر الماء وبقايا البسكويت والمعلبات التي أحضروها على متن السفينة. بعد أن تم تخزين هذه الأشياء، وأصبح القارب جاهزًا، تقدم مع الأطفال إلى مقدمة السفينة ليرى كيف تسير الجزيرة.

لقد بدت في الأفق خلال الساعة أو نحو ذلك التي كان يجمع فيها الأشياء ويخزنها، أقرب وأكثر إلى اليمين، مما يعني أن تيارًا سريعًا كان يحمل المركب، وأنها سوف تمر به، تركها على بعد ميلين أو ثلاثة أميال إلى اليمين. كان من الجيد أنهم كانوا يتحكمون في القارب.

قالت إيميلين، التي كانت تجلس على كتف بادي، متمسكة به بقوة، وتحدق في الجزيرة، التي أصبح خضرة أشجارها مرئية الآن، واحة خضراء باللون الأزرق السيرافي المتلألئ: "البحر من كل مكان حوله".

"هل سنذهب إلى هناك يا بادي؟" سأل ديك، متمسكًا بالثبات، وموجِّهًا عينيه نحو الأرض.

قال السيد باتون: "نعم، نحن كذلك". «القدم الساخنة — خمس عقدة، إذا كنا نتحرك؛ وسنصل إلى الشاطئ عند الظهر، وربما قبل ذلك.»

كان النسيم قد انتعش، وكان يهب ميتًا من الجزيرة، وكأن الجزيرة تقوم بمحاولة ضعيفة لإبعادهم عنها.

أوه، يا له من نسيم منعش ومعطر! جميع أنواع النباتات الاستوائية قد انضمت إلى رائحتها في باقة واحدة.

"اشتميه"، قالت إيميلين وهي توسع فتحتي أنفها الصغيرتين. "هذا ما شممته الليلة الماضية، لكنه أصبح أقوى الآن."

أثبت الحساب الأخير الذي تم إجراؤه على متن السفينة نورثمبرلاند أن السفينة كانت تقع جنوب شرق جزر ماركيساس؛ من الواضح أن هذه كانت إحدى تلك الجزر الصغيرة المفقودة التي تقع هنا وهناك جنوبًا شرق جزر ماركيساس. الجزر الأكثر وحيدا وجميلة في العالم.

وبينما كانوا يحدقون، نما أمامهم، وتحرك أكثر نحو اليمين. كان المكان الآن جبليًا وخضراء، على الرغم من أنه لم يكن من الممكن رؤية الأشجار بوضوح؛ هنا، كان اللون الأخضر أفتح لونًا، وهناك أغمق. ويبدو أن حافة من الرخام الأبيض النقي تحيط بقاعدتها. لقد كانت رغوة تتكسر على الحاجز المرجاني.

وفي غضون ساعة أخرى، أمكن رؤية أوراق الشجر الريشية لنخيل جوز الهند، ورأى البحار العجوز أن الوقت قد حان لأخذه إلى القارب.

رفع إيميلين، التي كانت تشبك أمتعتها، فوق السكة المؤدية إلى القناة، ووضعها في ملاءات المؤخرة؛ ثم ديك.

وفي لحظة انجرف القارب على غير هدى، وصعد الصاري، وغادرت السفينة شيناندواه لمتابعة رحلتها الغامضة بناءً على إرادة تيارات البحر.

"لن تذهب إلى الجزيرة يا بادي،" صاح ديك، بينما كان الرجل العجوز يضع القارب على حافة الميناء.

أجاب الآخر: «كن هادئًا، ولا تزعج جدتك. كيف يظن الشيطان أنني سأحضر الأرض وأنا أبحر ميتًا في عين الريح؟»

"هل لديها عيون الريح؟"

السيد باتون لم يجيب على السؤال. كان مضطربًا في ذهنه. ماذا لو كانت الجزيرة مأهولة؟ لقد أمضى عدة سنوات في البحار الجنوبية. كان يعرف أهل ماركيساس وساموا، وكان يحبهم. ولكن هنا كان خارج اتجاهاته.

ومع ذلك، فإن كل ما يثير القلق في العالم لم يكن له أي فائدة. كان الأمر يتعلق بالجزيرة أو البحر العميق، فوضع القارب على الجانب الأيمن، وأشعل غليونه وانحنى إلى الخلف مع المحراث في ثنية ذراعه. كانت عيناه الثاقبتان قد برزتا من سطح السفينة فتحة في الشعاب المرجانية، وكان يستعد لتشغيل القارب بالقرب من الفتحة، ثم يتجه إلى المجاذيف ويجدف عبرها.

الآن، بينما اقتربوا، جاء صوت مع النسيم، صوت خافت ورنان وحالم. كان صوت القواطع على الشعاب المرجانية. كان البحر هنا يتجه نحو أمواج أعمق، كما لو كان منزعجًا أثناء نومه من مقاومة الأرض له.

كانت إيميلين تجلس وصرتها في حجرها، وتحدق في المنظر الذي أمامها دون أن تتحدث. حتى في ضوء الشمس الساطع والمجيد، وعلى الرغم من الخضرة التي ظهرت وراءها، كان المنظر مقفرًا من مكانها في القارب. شاطئ أبيض مهجور، تتسابق فوقه القواطع وتتهاوى، وتتحرك طيور النورس وتصرخ، وفوق كل رعد الأمواج.

وفجأة أصبح الكسر مرئيًا، وألقيت لمحة من المياه الزرقاء الناعمة خلفه. قام السيد باتون بفك المحراث، وفك الصاري، واتجه إلى المجاذيف.

ومع اقترابهم، أصبح البحر أكثر نشاطًا ووحشية وحيوية؛ أصبح صوت رعد الأمواج أعلى، وأصبحت القواطع أكثر شراسة وتهديدًا، وكانت الفتحة أوسع.

كان بوسع المرء أن يرى المياه تدور حول الأرصفة المرجانية، لأن المد كان يتدفق إلى البحيرة؛ لقد استولى على الزورق الصغير وكان يحمله بسرعة أكبر بكثير مما يمكن أن تدفعه به المجاذيف. صرخت طيور النورس من حولهم، واهتز القارب وتمايل. صرخ ديك بإثارة، وأغلقت إيميلين عينيها بقوة .

بعد ذلك، كما لو أن الباب قد أُغلق بسرعة وبصمت، أصبح صوت الأمواج أقل فجأة. كان القارب يطفو على عارضة مستوية. فتحت عينيها ووجدت نفسها في بلاد العجائب.

الفصل الثاني عشر

بحيرة اللازوردية​

على كلا الجانبين كان هناك امتداد كبير للمياه الزرقاء المتموجة. هادئ، مثل البحيرة تقريبًا، ياقوتي هنا، وهنا مع صبغات مائية بحرية. المياه صافية جدًا لدرجة أنه يمكنك على مسافة بعيدة بالأسفل رؤية المرجان المتفرع، وأسراب الأسماك العابرة، وظلال الأسماك على مساحات الرمال.

أمامهم، غسلت المياه الصافية رمال الشاطئ الأبيض، وكانت أشجار نخيل الكاكاو تتلوى وتهمس في النسيم؛ وبينما كان المجدف يستلقي على مجاذيفه لينظر، ارتفع سرب من الطيور الزرقاء، كما لو أنها تحررت فجأة من قمم الأشجار، وتحركت، ومرت بلا صوت، مثل إكليل من الدخان، فوق قمم الأشجار في الأراضي المرتفعة وراءها.

"ينظر!" صاح ديك، الذي وضع أنفه على حافة القارب. "انظر إلى السمكة !"

صاحت إيميلين: "سيد باتون، أين نحن؟"

“بداد، لا أعلم؛ "لكنني أعتقد أننا قد نكون في مكان أسوأ،" أجاب الرجل العجوز وهو ينظر بعينيه إلى البحيرة الزرقاء الهادئة، من الحاجز المرجاني إلى الشاطئ السعيد.

على جانبي الشاطئ الواسع أمامهم، كانت أشجار جوز الهند تنحدر مثل فوجين، وكانت تنحني تحدق في انعكاساتها في البحيرة. خلفها كان يوجد لوح يلوح بأشجار تشاباريل، حيث اختلطت أشجار نخيل الكاكاو وأشجار الخبز مع تفاحة المامي وأغصان الكرمة البرية. على أحد أرصفة المرجان عند استراحة الشعاب المرجانية كانت توجد نخلة كاكاو واحدة؛ منحنيًا بانحناء طفيف، بدا أيضًا وكأنه يبحث عن انعكاسه في الماء المتموج.

لكن روح كل ذلك، والشيء الذي لا يوصف في هذه الصورة لأشجار النخيل ذات المرايا والبحيرة الزرقاء والشعاب المرجانية والسماء، كان النور.

وبعيدًا في البحر، كان الضوء مُعميًا، ومبهرًا، وقاسيًا. وبعيدًا في البحر، لم يكن لديها ما تركز عليه، ولا شيء تعرضه سوى مساحات لا حصر لها من المياه الزرقاء والخراب.

هنا جعل الهواء بلّورًا، رأى الناظر من خلاله جمال الأرض والشعاب المرجانية، وخضرة النخيل، وبياض المرجان، والنوارس ذات العجلات، والبحيرة الزرقاء، كلها محددة بوضوح - ملتهبة، ملونة، متعجرفة، ومع ذلك رقيقة وجميلة بشكل يفطر القلب، لأن روح الصباح الأبدي كانت هنا، السعادة الأبدية، الشباب الأبدي.

وبينما كان المجدف يسحب القارب الصغير نحو الشاطئ، لم ير هو ولا الأطفال خلف القارب، على الماء بالقرب من شجرة النخيل المنحنية عند استراحة الشعاب المرجانية، وهو الشيء الذي أهان اليوم للحظة، وذهب. شيء يشبه مثلثًا صغيرًا من القماش الداكن، يتموج في الماء ويختفي عن الأنظار؛ شيء ظهر واختفى مثل فكرة شريرة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل القارب إلى الشاطئ. سقط السيد باتون على جانبه حتى ركبتيه في الماء، بينما زحف ديك فوق القوس.

صاح بادي وهو يمسك بالحافة اليمنى: «امسكها مثلما أفعل أنا.» بينما استولى ديك، الذي يشبه القرد، على حافة البندقية إلى الميناء. والان اذن:

«'يو هو، تشيليمان،
ارفعها، ارفعها، ارفعها
يا تشيليمان.'

"ارحمها الآن؛ إنها عالية بما فيه الكفاية.

أخذ إيميلين بين ذراعيه وحملها على الرمال. ومن هنا على الرمال يمكنك رؤية الجمال الحقيقي للبحيرة. تلك البحيرة من مياه البحر محمية إلى الأبد من العواصف والمتاعب بواسطة الحاجز المرجاني.

مباشرة من حيث تجري التموجات الصغيرة الواضحة على طول الشريط، قادت العين إلى الكسر في الشعاب المرجانية حيث حدقت النخلة في انعكاسها في الماء، وهناك، خلف الكسر، التقط المرء رؤية للارتفاع الكبير البحر المتلألئ.

ربما كان عرض البحيرة، هنا، أكثر من ثلث الميل. لم أقم بقياسه من قبل، لكنني أعلم أنه عندما يقف الشخص بجوار شجرة النخيل على الشعاب المرجانية، ويرفع ذراعه ويصرخ لشخص على الشاطئ، فإن الصوت يستغرق وقتًا ملموسًا لعبور الماء: ربما يجب أن أقول، وقت ملموس تقريبا. كانت الإشارة البعيدة والمكالمة البعيدة متطابقتين تقريبًا، لكن ليس تمامًا.

كان ديك، غاضبًا من المكان الذي وجد نفسه فيه، يركض مثل كلب خارج الماء للتو. كان السيد باتون يُفرغ حمولة الزورق على الرمال البيضاء الجافة. جلست إيميلين مع حزمتها الثمينة على الرمال، وكانت تراقب عمليات صديقتها، تنظر إلى الأشياء من حولها وتشعر بغرابة شديدة.

كانت تعلم أن كل هذا كان مرافقة عادية لرحلة بحرية. كان أسلوب بادي طوال الوقت مرتكزًا على فكرة واحدة، وهي عدم تخويف "الطفل"؛ لقد دعمه الطقس. ولكن في قلبها كانت هناك معرفة بأن كل شيء لم يكن كما ينبغي أن يكون. لقد شعرت غريزيًا أن المغادرة السريعة من السفينة، والضباب الذي اختفى فيه عمها، وتلك الأشياء، وغيرها أيضًا، لم تكن على ما يرام. لكنها لم تقل شيئا.

ومع ذلك، لم تستغرق وقتًا طويلًا في التأمل، إذ كان ديك يركض نحوها ومعه سلطعون حي كان قد التقطه، وينادي بأنه سوف يجعله يعضها.

"خذه بعيدا!" صاحت إيميلين وهي تمسك كلتا يديها بأصابع منتشرة أمام وجهها. "السيد باتون! السيد بوتون! السيد باتون!"

"أتركها أيها الشيطان الصغير!" زأر بات، الذي كان يودع آخر الحمولة على الرمال. "اتركها، وإلا ستكون بقرة مختبئة، سأعطيك!"

"ما هو "الشيطان" يا بادي؟" سأل ديك، وهو يلهث من مجهوداته. "بادي، ما هو "الشيطان"؟"

"أنت ضعيف. لا داعي لأي أسئلة الآن، فأنا متعب، وأريد أن أريح عظامي.»

ألقى بنفسه تحت ظل نخلة، وأخرج صندوقه من التبغ والتبغ والغليون، وقطع التبغ، وملأ غليونه وأشعله. زحفت إيميلين وجلست بالقرب منه، وألقى ديك بنفسه على الرمال بالقرب من إيميلين.

خلع السيد باتون معطفه ووضع منه وسادة على جذع شجرة جوز الهند. لقد وجد إلدورادو المتعب. بفضل معرفته بالبحار الجنوبية، أخبرته نظرة خاطفة على النباتات المراد رؤيتها أنه قد يكون هناك طعام للفوج ليأخذه؛ الماء أيضا.

في منتصف الطريق مباشرة كان هناك منخفض يمكن أن يتحول في موسم الأمطار إلى قاع نهر متدفق. لم تكن المياه الآن قوية بما يكفي لتصل إلى البحيرة، ولكن بعيدًا هناك في الغابة يقع المصدر، وسيجده في الوقت المناسب. كان هناك ما يكفي في الكسارة لمدة أسبوع، وكان من المقرر أن يكون هناك "جوز الكوكا" الأخضر للتسلق.

فكرت إيميلين في بادي لبعض الوقت وهو يدخن ويريح عظامه، ثم خطرت لها فكرة عظيمة. أخذت الشال الصغير من حول الطرد الذي كانت تحمله وكشفت عن الصندوق الغامض.

"أوه، أيها الصندوق!" قال بادي، متكئًا على مرفقه باهتمام؛ "ربما كنت أعلم أنك لن تنساه."

قالت إميلين: «السيدة جيمس، جعلتني أتعهد بعدم فتحه حتى أصل إلى الشاطئ، لأن الأشياء التي بداخله قد تضيع.»

قال ديك: «حسنًا، لقد وصلت إلى الشاطئ الآن؛ "افتحه."

قالت إيميلين: "سأفعل".

قامت بفك الخيط بعناية، ورفضت مساعدة سكين بادي. ثم انزلقت الورقة البنية لتكشف عن صندوق من الورق المقوى المشترك. رفعت الغطاء بمقدار نصف بوصة، وألقت نظرة خاطفة عليه، وأغلقته مرة أخرى.

" افتحه !" بكى ديك، غاضبا من الفضول.

"ماذا هناك يا عزيزتي؟" سأل البحار العجوز، الذي كان مهتمًا مثل ديك.

أجابت إيميلين: "الأشياء".

ثم رفعت الغطاء على الفور وكشفت عن طبق صغير من الشاي الصيني، معبأ في نشارة؛ كان هناك إبريق شاي بغطاء، وإبريق كريمة، وأكواب وصحون، وستة أطباق مجهرية، كل منها مطلي بزهرة الورد.

"بالتأكيد، إنها مجموعة تاي!" قال بادي بصوت مهتم. "ولله العزة! هل ستنظر إلى الأطباق الصغيرة التي عليها الزهور؟»

"هيو!" قال ديك باشمئزاز؛ "اعتقدت أنهم ربما كانوا جنودًا."

أجابت إيميلين بصوت مليء بالرضا التام: " لا أريد جنودًا".

فتحت قطعة من المناديل الورقية، وأخذت منها ملقطًا للسكر وستة ملاعق. ثم رتبت كل شيء على الرمال.

"حسنًا، إذا لم يتغلب هذا على كل شيء!" قال بادي.

"ومين ستطردني لأعيش معك؟"

أجابت إيميلين: «بعض الوقت»، وهي تجمع الأشياء وتعيد تغليفها بعناية.

أنهى السيد باتون غليونه، وأخرج الرماد ووضعه في جيبه.

قال وهو يقف على قدميه: «سأقوم بعد ذلك بتركيب القليل من الصبغة لحمايتنا من اليهودي الليلة؛ لكن سألقي نظرة أولًا على الغابة لأرى إن كان بإمكاني العثور على الماء. اغسل صندوقك بالأشياء الأخرى يا إيميلين؛ لا يوجد أحد هنا ليأخذها.

تركت إيميلين صندوقها فوق كومة الأشياء التي وضعها بادي في ظل أشجار جوز الهند، وأمسكت بيده، ودخل الثلاثة البستان على اليمين.

كان الأمر أشبه بدخول غابة صنوبر؛ يبدو أن سيقان الأشجار الطويلة والمتماثلة محددة بقانون رياضي، كل منها على مسافة معينة من الأخرى. بغض النظر عن الطريقة التي دخلت بها، فإن زقاق الشفق المليء بأعمدة الأشجار يقع أمامك. نظرت للأعلى ورأيت على مسافة هائلة فوق سقف أخضر شاحب تكسوه نقاط ضوء متلألئة ووميضة، حيث كان النسيم مشغولاً باللعب بسعف الأشجار الخضراء.

تمتمت إيميلين: "سيد باتون، لن نضيع، أليس كذلك؟"

"ضائع! لا يوجد ايمان؛ من المؤكد أننا سنصعد إلى أعلى التل، وكل ما يتعين علينا فعله هو النزول مرة أخرى، عندما نريد العودة – كل ما علينا فعله هو أن نهبط مرة أخرى!» انفصلت حبة جوز خضراء من أعلى، وسقطت قعقعة وسقطت وقفزت على الأرض. التقطها بادي. قال وهو يضعها في جيبه (لم تكن أكبر كثيرًا من برتقالة يافا): «إنها ثمرة جوز هند خضراء، وسنحصل عليها مقابل تاي».

قال ديك: «هذه ليست ثمرة جوز الهند؛ "جوز الهند بني اللون. لقد كان لدي خمسة سنتات ذات مرة، فاشتريت واحدة، وقمت بكشطها، ثم حصلت عليها.»

قالت إيميلين: "عندما تسبب الدكتور سيمز في إصابة ديكي بالمرض، قال إن الأمر العجيب هو مدى قدرة ديكي على تحمل كل شيء."

قال السيد باتون: "هيا، لا تتحدث، وإلا فإن آل كلوريكاونز سيطاردوننا."

"ما هو كلوريكاونيس؟" طالب ديك.

"الرجال الصغار الذين لا يزيد حجمهم عن إبهامك هم الذين يصنعون الأحذية للأشخاص الطيبين."

"منظمة الصحة العالمية أنها؟"

"ما شئت، ولا تتحدث". انتبهي لرأسك يا إملين، وإلا ستضربك الفروع في وجهك.»

لقد غادروا بستان جوز الهند ودخلوا إلى تشاباريل. هنا كان الشفق أعمق، وكانت كل أنواع الأشجار تضفي أوراقها لتشكل الظل. إن نبات الأرتو بجذعه المرصع بالألماس، وثمرة الخبز الكبيرة الطويلة مثل شجرة الزان، والمظللة مثل الكهف، وشجرة الآوا، ونخيل جوز الهند الأبدي، كلها نمت هنا مثل الإخوة. حبال عظيمة من الكرمة البرية متشابكة مثل ثعبان اللاكون من شجرة إلى أخرى، وجميع أنواع الزهور الرائعة، من الأوركيد على شكل فراشة إلى الكركديه القرمزي، جعلت الظلام جميلًا.

فجأة توقف السيد باتون.

"ويشت!" قال هو.

ومن خلال الصمت - صمت مملوء بأزيز ونفخة حشرات الغابة والأغنية الخافتة البعيدة للشعاب المرجانية - جاء صوت رنين متموج: كان ماء. فاستمع ليتأكد من حمل الصوت ثم قام به.

وفي اللحظة التالية وجدوا أنفسهم في أرض صغيرة مليئة بالعشب. من الأرض الجبلية في الأعلى، فوق صخرة سوداء مصقولة مثل خشب الأبنوس، سقط شلال صغير لا يزيد عرضه عن حجم يد المرء كثيرًا؛ نمت السرخس حول ومن شجرة أعلاه حيث نفخ حبل كبير من زهور اللبلاب البرية في أبواقها في الشفق المسحور.

صرخ الأطفال من جمالها، وركضت إيميلين ورمت يديها في الماء. وفوق الشلال الصغير مباشرةً، نشأت شجرة موز محملة بالفاكهة؛ كانت تحتوي على أوراق ضخمة يبلغ طولها ستة أقدام وأكثر، وعريضة مثل مائدة العشاء. يمكن للمرء أن يرى البريق الذهبي للفاكهة الناضجة من خلال أوراق الشجر.

وفي لحظة، خلع السيد باتون حذائه وبدأ يصعد الصخرة مثل القط، بالتأكيد، لأنه بدا أنه لا يمنحه شيئًا ليتسلقه.

"هورو!" بكى ديك في الإعجاب. "انظر إلى بادي!"

نظرت إيميلين، ولم تر سوى أوراق الشجر المتمايلة.

"قف من تحت!" صاح، وفي اللحظة التالية جاءت مجموعة ضخمة من الموز ذي الغلاف الأصفر. صرخ ديك بسعادة، لكن إيميلين لم تظهر أي حماس: لقد اكتشفت شيئًا ما.

الفصل الثالث عشر

الموت محجوب بالحزاز​

قالت عندما نزل الأخير: "السيد باتون، هناك برميل صغير". أشارت إلى شيء أخضر ومغطى بالأشنة يقع بين جذوع شجرتين، وهو شيء ربما تظنه العيون الأقل حدة من عيون الطفل صخرة.

قال السيد باتون وهو يمسح العرق عن جبينه ويحدق في الشيء: "بالتأكيد، إنه بارل فارغ". «لا بد أن سفينةً ما كانت ترسو هنا ثم نسيت الأمر. سيكون كافيًا لتناول العشاء بينما نتناول العشاء.

جلس عليها ووزع الموز على الأطفال الذين جلسوا على العشب.

بدا البرميل شيئًا مهجورًا ومهملًا لدرجة أن خياله ظنه فارغًا. ومع ذلك، كان فارغًا أو ممتلئًا، وكان بمثابة مقعد ممتاز، لأنه كان غارقًا ربعه في الأرض الخضراء الناعمة، وغير قابل للتحرك.

قال وهو يقضم الموز: «إذا كانت السفن هنا، فستأتي السفن مرة أخرى».

"هل ستأتي سفينة أبي إلى هنا؟" سأل ديك.

أجاب الآخر وهو يخرج غليونه: «آه، بالتأكيد سيفعل ذلك.» «والآن، اركض والعب بالزهور واتركني وحدي لأدخن الغليون، وبعد ذلك سنذهب جميعًا إلى قمة التل، ونلقي نظرة حولنا.

"تعالوا يا إم!" بكى ديك. وانطلق الأطفال بين الأشجار، وكان ديك يجذب أغصان الكرمة المعلقة، بينما كانت إيميلين تقطف الأزهار التي يمكن أن تجدها في متناول يدها الصغيرة.

وعندما انتهى من غليونه هتف، وأجابته أصوات صغيرة من الغابة. بعد ذلك عاد الأطفال مسرعين، وكانت إيميلين تضحك وتظهر أسنانها البيضاء الصغيرة، وفي يدها مجموعة كبيرة من الزهور؛ ديك بلا أزهار، لكنه يحمل ما بدا وكأنه حجر أخضر كبير.

"انظر إلى ما وجدته من شيء مضحك!" بكى؛ "" فيه ثقوب ""

"ارميها!" صاح السيد باتون، وهو يقفز من البرميل كما لو أن شخصًا ما قد غرز مخرزًا فيه. "أين وجدته؟ ماذا تفعل عن طريق لمسها؟ أعطها هنا."

أخذها بين يديه بحذر شديد؛ كانت جمجمة مغطاة بالحزاز، مع انبعاج كبير في الجزء الخلفي منها حيث تم شقها بفأس أو أداة حادة. لقد دفعها بعيدًا قدر استطاعته وسط الأشجار.

"ما الأمر يا بادي؟" سأل ديك، وهو نصف مندهش، ونصف خائف من أسلوب الرجل العجوز.

أجاب السيد باتون: "ليس هناك شيء جيد".

تذمر ديك: "كان هناك اثنان آخران، وأردت إحضارهما".

"أنت تحبهم وحدهم. موشا! موشا! ولكن كانت هناك أعمال سوداء هنا في الأيام الماضية. ما الأمر يا إيميلين؟»

كانت إيميلين تمد باقة زهورها إعجابًا. لقد حصل على زهرة رائعة مبهرجة — إذا كان من الممكن وصف الزهور بأنها مبهرجة — ووضع ساقها في جيب معطفه. ثم قاد الطريق صعودًا، وهو يتمتم أثناء سيره.

وكلما ارتفعوا، أصبحت الأشجار أقل كثافة، وقل عدد أشجار جوز الهند. نخيل جوز الهند تحب البحر، والقليل منهم هنا كانوا جميعًا منحنيين رؤوسهم في اتجاه البحيرة، كما لو كانوا يتوقون إليها.

لقد مروا بمكابح من القصب حيث كانت العصي التي يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا تتهامس معًا مثل نبات البردي. بعد ذلك، قادهم غابة مضاءة بنور الشمس، خالية من الأشجار أو الشجيرات، إلى الأعلى بحدة لمسافة مائة قدم أو نحو ذلك إلى حيث تقف صخرة عظيمة، أعلى نقطة في الجزيرة، تلقي بظلالها في ضوء الشمس. كان ارتفاع الصخرة حوالي عشرين قدمًا، وكان من السهل تسلقها. كان سطحها مسطحًا تقريبًا، وواسعًا مثل طاولة العشاء العادية. منه يمكن للمرء الحصول على منظر كامل للجزيرة والبحر.

عند النظر إلى الأسفل، تنتقل عين المرء فوق قمم الأشجار المرتجفة والمتموجة، إلى البحيرة؛ ما وراء البحيرة إلى الشعاب المرجانية، ما وراء الشعاب المرجانية إلى الفضاء اللانهائي للمحيط الهادئ. أحاطت الشعاب المرجانية بالجزيرة بأكملها، هنا بعيدًا عن الأرض، وهنا أقرب؛ جاءت أغنية الأمواج عليها كالهمس، تمامًا مثل الهمس الذي تسمعه في الصدفة؛ لكن الأمر الغريب، على الرغم من أن الصوت الذي سمع على الشاطئ كان مستمرًا، هنا في الأعلى يمكن للمرء أن يميز انقطاعًا عندما اندفع قاطع تلو الآخر حتى الموت على الشريط المرجاني بالأسفل.

لقد رأيت حقلاً من الشعير الأخضر تعصف به الريح، ومن قمة التل يمكنك رؤية الريح وهي تمر فوق أوراق الشجر المضاءة بنور الشمس في الأسفل.

كانت تهب من الجنوب الغربي، وكانت شجرة البانيان ونخيل الكاكاو والأرتو وفاكهة الخبز تتمايل وتتأرجح في الريح المرحة. كانت صورة البحر الذي يعصف به النسيم، والبحيرة الزرقاء، والشعاب المرجانية المغطاة بالزبد، والأشجار المتأرجحة مشرقة ومؤثرة للغاية لدرجة أن المرء يشعر أنه قد فاجأ يومًا احتفاليًا غامضًا، أو مهرجانًا للطبيعة أكثر من عادي.

وكما لو كان لتعزيز الفكرة، كان بين الحين والآخر ينفجر فوق الأشجار ما بدا وكأنه صاروخ من النجوم الملونة. سوف تنجرف النجوم بعيدًا في قطيع مع الريح وتضيع. لقد كانت رحلات الطيور. كانت تسكن الأشجار بالأسفل طيور ملونة بالكامل — زرقاء، قرمزية، بلون الحمامة، زاهية العين، لكنها لا صوت لها. من الحيد المرجاني كان بإمكانك رؤية طيور النورس تتصاعد هنا وهناك في السحب مثل نفثات صغيرة من الدخان.

البحيرة، هنا عميقة، هنا ضحلة، قدمت، حسب عمقها أو ضحالةها، ألوانًا بحرية فائقة أو سماوية. كانت الأجزاء الأوسع هي الأكثر شحوبًا، لأنها الأكثر سطحية؛ وهنا وهناك، في المياه الضحلة، قد ترى زخارف باهتة من الأضلاع المرجانية تصل إلى السطح تقريبًا. ربما كان عرض الجزيرة في أوسع نطاقها ثلاثة أميال. لم تكن هناك أي علامة على منزل أو مسكن يمكن رؤيتها، ولا شراعًا في المحيط الهادئ الواسع بأكمله.

لقد كان مكانًا غريبًا للتواجد هنا. أن تجد نفسك محاطًا بالعشب والزهور والأشجار، وكل لطف الطبيعة، وأن تشعر بنسيم النسيم، وتدخن الغليون، وتتذكر أنك كنت في مكان غير مأهول وغير معروف. مكان لم تحمل إليه الرسائل إلا الريح أو النوارس.

في هذه العزلة، تم رسم الخنفساء بعناية، كما تم العناية بالزهرة بعناية كما لو أن جميع شعوب العالم المتحضر تقف على أهبة الاستعداد للانتقاد أو الموافقة.

ربما لا يوجد مكان في العالم، كما هو الحال هنا، يمكنك أن تقدر لامبالاة الطبيعة الرائعة بشؤون الإنسان العظيمة.

لم يكن البحار العجوز يفكر في شيء من هذا القبيل. كانت عيناه مثبتتين على بقعة صغيرة تكاد تكون غير محسوسة في الأفق باتجاه الجنوب الغربي. كانت بلا شك جزيرة أخرى تلوح في الأفق. وباستثناء هذا العيب، كانت عجلة البحر بأكملها فارغة وهادئة.

لم تتبعهم إيميلين حتى الصخرة. لقد ذهبت لزراعة النباتات حيث عرضت بعض الشجيرات عناقيد كبيرة من توت أريتا القرمزي كما لو كانت تظهر للشمس ما يمكن أن تفعله الأرض في طريقة تصنيع السم. قطفت مجموعتين كبيرتين منها، ووصلت بهذا الكنز إلى قاعدة الصخرة.

"اغسلهم بالتوت!" صرخ السيد باتون عندما جذبت انتباهه. «لا تضعها في فمك؛ هذا هو التوت الذي لا يستيقظ أبدًا.

نزل من الصخرة، وأمسك بقبضته، وألقى الأشياء السامة بعيدًا، ونظر في فم إيميلين الصغير، الذي فتحته على نطاق واسع بناءً على أمره. ومع ذلك، لم يكن به سوى لسان وردي صغير، ملتف مثل ورقة الورد؛ لا توجد علامة على التوت أو السم. لذا، هزها قليلًا، تمامًا كما تفعل المربية في ظروف مماثلة، وأخرج ديك من الصخرة، وقاد طريق العودة إلى الشاطئ.

الفصل الرابع عشر

أصداء الأرض الخيالية​

"سيد باتون،" قالت إيميلين في تلك الليلة، بينما كانا يجلسان على الرمال بالقرب من الخيمة التي ارتجلها، "سيد باتون، القطط تذهب للنوم."

لقد كانوا يستجوبونه بشأن التوت "الذي لا يستيقظ أبدًا".

"من قال أنهم لم يفعلوا؟" سأل السيد باتون.

قالت إيميلين: «أعني أنهم ينامون ولا يستيقظون مرة أخرى أبدًا. فعلنا. كان عليه خطوط، وصدر أبيض، وحلقات على طول ذيله. لقد نام في الحديقة، ممددًا بالكامل، وكاشفًا عن أسنانه؛ أخبرت جين، وركض ديكي إلى عمه المخبر. ذهبت إلى السيدة سيمز، زوجة الطبيب، لتناول الشاي؛ وعندما عدت سألت جين عن مكان وجود الهرة، فقالت إنها لم تنضج بعد، لكن لم يكن علي أن أخبر عمي.

قال ديك: "أتذكر". "كان ذلك اليوم الذي ذهبت فيه إلى السيرك، وأخبرتني ألا أخبر أبي أن القطة ماتت. لكنني أخبرت رجل السيدة جيمس عندما جاء ليقوم بأعمال الحديقة؛ وسألته أين ذهبت القطط عندما ماتت، فقال إنه خمن أنهم ذهبوا إلى الجحيم - على الأقل كان يأمل أن يفعلوا ذلك، لأنهم كانوا دائمًا يخدشون الزهور. ثم قال لي ألا أخبر أحداً بما قاله، لأنه كان كلمة بذيئة، وما كان ينبغي له أن يقولها. سألته ماذا سيعطيني إذا لم أخبره، فأعطاني خمسة سنتات. كان ذلك هو اليوم الذي اشتريت فيه جوز الكاكاو.»

تم نصب الخيمة، وهي عبارة عن خيمة مؤقتة، مكونة من مجذفين وغصن شجرة، والتي قطعها السيد باتون من شجرة قزمة، والشراع الذي أحضره من المركب، في وسط الشاطئ، لتكون بعيدًا عن تساقط جوز الهند إذا اشتد النسيم أثناء الليل. كانت الشمس قد غربت، لكن القمر لم يشرق بعد، حيث جلسوا تحت ضوء النجوم على الرمال بالقرب من المسكن المؤقت.

"ما الأشياء التي قلت إنها صنعت الأحذية للناس يا بادي؟" سأل ديك، بعد توقف.

"أي الأشياء؟"

"لقد قلت في الغابة أنني لن أتحدث، وإلا..."

«أوه، آل كلوريكون، الرجال الصغار الذين يرققون أحذية الناس الطيبين. هل هم أنت بدة؟ "

"نعم"، قال ديك، وهو لا يعرف تمامًا ما إذا كان يقصدهم أم لا، لكنه كان متلهفًا للحصول على معلومات شعر أنها ستكون مثيرة للفضول. «وما أهل الخير؟»

"بالتأكيد، أين ولدت وترعرعت ولا تعلم أن "الأشخاص الطيبون" هو الاسم الآخر للجنيات - لإنقاذ وجودهم؟"

أجاب ديك: "لا يوجد أي شيء". "قالت السيدة سيمز أنه لا يوجد".

"قالت السيدة جيمس،" في إيملين، "كان هناك. قالت إنها تحب رؤية الأطفال يؤمنون بالجنيات. كانت تتحدث إلى سيدة أخرى، لديها ريشة حمراء في قلنستها، وغطاء من الفرو. كانوا يتناولون الشاي، وكنت جالسًا على الموقد. قالت إن العالم أصبح أيضًا - شيئًا أو آخر، ثم قالت السيدة الأخرى إنه كذلك، وسألت السيدة جيمس هل رأت السيدة شخصًا ما يرتدي القبعة الفظيعة التي كانت ترتديها في يوم عيد الشكر. لم يقولوا أي شيء أكثر عن الجنيات، لكن السيدة جيمس ——».

قال بادي: «سواء كنت تتقنها أم لا، فهي موجودة. ربما يخرجون من الغابة خلفنا الآن، ويستمعون إلينا نتحدث؛ على الرغم من أنني أشك في وجود أي منها في هذه الأجزاء، على الرغم من أنها كانت سميكة مثل التوت الأسود في الأيام الخوالي في كونوت. يا موشا! موشا! الأيام الخوالي، الأيام الخوالي! متى سأراهم مرة أخرى؟ الآن، يمكنك أن تلعنني أو لا تسيء إلي، ولكن والدي - رحمه ****! - كان يأتي إلى كروغ باتريك في إحدى الليالي قبل عيد الميلاد حاملاً زجاجة ويسكي في إحدى يديه، وزجاجة من الويسكي في يده. أوزة، مقطوفة وعشائرية وكل شيء، في الآخر، وهو نفس الشيء الذي فاز به في اليانصيب، عندما سمع صوتًا لا يزيد صوته عن طنين النحلة، يختلس النظر فوق شجيرة فورزي، وهناك حول حجر أبيض كبير، كان الناس الطيبون يرقصون في حلقة يدًا بيد، ويركلون بأعقابهم، وتتوهج عيونهم مثل عيون العث؛ وشق على الحجر، ليس أكبر من مفصل إبهامك، يعزف لهم على مزمار القربة. لو أنه سمح لوان بالصراخ وإسقاط الإوزة وصنعها للمنزل، فوق السياج والخندق، مقيدًا مثل حيوان الكنغر، ووجهه أبيض كالدقيق عندما اقتحم الباب، حيث كنا كان الجميع يجلسون حول النار ويحرقون الكستناء ليروا من سيتزوج أولاً.

""ماذا باسم القديسين هو الأم ويد يز؟" تقول لي الأم.

يقول: «لقد عقَّلت الناس الطيبين، في الميدان. يقول: «لقد حصلوا على الإوزة، لكن يا إلهي، لقد أنقذت الزجاجة». «اسحب الفلين وذوقني منه، فإن قلبي في حلقي، ولساني مثل قطعة من الطوب.»

«وعندما أتينا لإخراج الفلين من الزجاجة، لم يكن هناك شيء فيها؛ وعندما ذهبنا في المرة التالية للبحث عن الإوزة، كانت قد اختفت. ولكن كان هناك الحجر بالتأكيد، والعلامات الموجودة عليه التي تشير إلى الرجل الذي كان يعزف على مزمار القربة، ومن سيشك في وجود جنيات بعد ذلك؟»

لم يقل الأطفال شيئًا لبعض الوقت، ثم قال ديك:

"أخبرنا عن Cluricaunes، وكيف يصنعون الأحذية."

قال السيد باتون: "عندما أخبرك عن كلوريكاونيس، فإن هذه هي الحقيقة التي أخبرك بها، ومن خلال معرفتي الخاصة، لأنني تحدثت إلى رجل كان يحمل قطعة صغيرة في يده؛ لقد كان شقيق والدتي، كون كوجان، ارحمه! كان كون ستة فوت اثنين، وله وجه أبيض طويل؛ لقد تعرض لكسر في رأسه، قبل سنوات من وصولي إلى الحظيرة، في حالة من الفوضى أو غيرها، وكان الأطباء قد ضربوه بقطعة من خمسة شلن.

تدخل ديك بسؤال حول عملية اليابان وهدفها وهدفها، لكن السيد باتون تجاهل السؤال.

"لقد كان سيئًا بما يكفي لرؤية الجنيات قبل أن يغتالوه باليابان، ولكن بعد ذلك، بصراحة، أصبح سيئًا مرتين. لقد كنت فتى صغيرًا في ذلك الوقت، لكن شعري تحول إلى اللون الرمادي تقريبًا بسبب الحكايات التي كان يرويها عن الأشخاص الطيبين وأفعالهم. في إحدى الليالي، كانوا يحولونه إلى حصان ويركبونه نصف المسافة عبر المقاطعة، ويحملون رجلًا صغيرًا على ظهره وآخر يركض خلفه، ويدفع وخزات تحت ذيله ليجعله ينتفض. وفي ليلة أخرى، سيكون بمثابة حمار، حيث يتم ربطه بعربة صغيرة، ويتم ركله في بطنه وإجباره على سحب الحجارة. كان يبدو مثل الإوزة، وهو يركض فوق المرعى، ورقبته الممدودة تصرخ، وتتبعه امرأة جنية عجوز تحمل سكينًا، حتى قادته إلى المشروب؛ على الرغم من ذلك، وعلى نفس المنوال، لم يكن يريد الكثير من الريادة.

"وماذا يفعل عندما نفدت أمواله، ولكن تمزيق قطعة الخمسة شلن التي سرقوها منه في اليابان على الجزء العلوي من حشيشه، واستبدالها بزجاجة من الويسكي، وكانت تلك نهايته. "

توقف السيد باتون مؤقتًا لإعادة إشعال غليونه الذي انطفأ، وساد الصمت للحظة.

لقد بزغ القمر، وملأت أغنية الأمواج على الشعاب المرجانية الليل كله بتهويدها. كانت البحيرة الواسعة تتموج وتتموج في ضوء القمر مع المد القادم. يبدو دائمًا أنه يبدو عريضًا عند رؤيته في ضوء القمر أو ضوء النجوم مقارنةً بالنهار. من حين لآخر كانت دفقة سمكة كبيرة تعبر الصمت، وتمر تموجاتها بعد لحظة عبر المياه الهادئة.

حدثت أشياء كبيرة في البحيرة ليلاً، دون أن تراها العيون من الشاطئ. كنت ستجد الغابة خلفهم، لو مشيت من خلالها، مليئة بالضوء. غابة استوائية تحت قمر استوائي خضراء كالكهف البحري. يمكنك رؤية محلاق الكرمة والزهور وبساتين الفاكهة وأعمدة الأشجار كلها مضاءة بنور يوم ملون بالزمرد.

أخرج السيد باتون قطعة طويلة من الخيط من جيبه.

قال: «حان وقت النوم». "وسأقوم بربط إملين، خوفًا من أن تمشي تحت صفعتها، وتتجول بعيدًا وتضيع في الغابة."

قالت إيميلين: "لا أريد أن أكون مقيدة".

أجاب السيد باتون وهو يثبت الخيط حول خصرها: "إنني أفعل هذا من أجل مصلحتك". "الآن تعال لفترة طويلة."

قادها مثل كلب مقيد إلى الخيمة، وربط الطرف الآخر من الخيط بالجمجمة، التي كانت الدعامة والدعم الرئيسي للخيمة.

قال: «الآن، إذا كنت تستيقظ وتتجول في الليل، فستكون الصبغة أسفلنا جميعًا.»

ومن المؤكد أنه كان كذلك في الساعات الأولى من الصباح.

الفصل الخامس عشر

صور عادلة باللون الأزرق​

"لا أريد أن أرتدي بنطالي القديم! لا أريد أن أرتدي سراويلي القديمة!»

كان ديك يندفع عاريًا على الرمال، وكان السيد باتون يتبعه حاملًا بنطالًا صغيرًا في يده. ربما حاول السلطعون أيضًا مطاردة الظباء.

لقد مضى على وجودهما على الجزيرة أسبوعين، واكتشف ديك أعظم متعة في الحياة: أن يكون عاريًا. أن تكون عاريًا وتتخبط في المياه الضحلة للبحيرة، وأن تكون عاريًا وتجلس تجف في الشمس. أن تتحرر من لعنة الملابس، وأن تتخلى عن الحضارة على الشاطئ في شكل سراويل، وأحذية، ومعطف، وقبعة، وأن تكون واحدًا مع الريح والشمس والبحر.

كان الأمر الأول الذي أصدره السيد باتون في صباح اليوم الثاني لوصولهم هو: "اخلعوا ملابسكم وانزلوا في الماء".

قاوم ديك في البداية، ووقفت إيميلين (التي نادرًا ما كانت تبكي) تبكي في قميصها الصغير. لكن السيد باتون كان عنيدا. كانت الصعوبة في البداية هي إدخالهم؛ وكانت الصعوبة الآن هي إبعادهم.

كانت إيميلين تجلس عارية مثل نجمة النهار، تجف في شمس الصباح بعد غطستها، وتراقب تطورات ديك على الرمال.

كانت البحيرة تجذب الأطفال أكثر بكثير من الأرض. غابات حيث يمكنك رمي الموز الناضج من الأشجار بعصا كبيرة، ورمال حيث يمكن للسحالي الذهبية أن تركض بسرعة شديدة بحيث يمكنك الإمساك بها من ذيلها بحذر قليل، وقمة التل من حيث يمكنك رؤيتها، لاستخدام بادي التعبير، "إلى الجزء الخلفي من ما بعد"؛ كل هذه الأشياء كانت جيدة بما يكفي في طريقها، لكنها لم تكن ذات أهمية بالنسبة للبحيرة.

في أعماق المكان الذي توجد فيه أغصان المرجان، يمكنك أن تشاهد بينما كان بادي يصطاد السمك، وكل أنواع الأشياء تتناثر على الرقع الرملية وبين خصلات المرجان. السرطان الناسك الذي طرد الحلزونات، يرتدي قذائف تلك التي تم إجلاؤها - وهو أمر غير ملائم بشكل واضح؛ شقائق النعمان البحرية كبيرة مثل الورود. الزهور التي تنغلق بطريقة عصبية إذا قمت بإنزال الخطاف برفق ولمستها؛ قذائف غير عادية كانت تتجول على أجهزة الاستشعار، مما أدى إلى إبعاد السرطانات عن الطريق وإرهاب الحلبات. أسياد البقع الرملية، هؤلاء؛ ومع ذلك، المس ظهر أحدهم بحجر مربوط بقطعة من الخيط، فيسقط مسطحًا، بلا حراك، ويتظاهر بالموت. كان هناك الكثير من الطبيعة البشرية الكامنة في أعماق البحيرة، كوميديا ومأساة.

بركة الصخور الإنجليزية لها عجائبها. يمكنك أن تتخيل عجائب هذه البركة الصخرية الشاسعة، التي يبلغ قطرها تسعة أميال ويتراوح عرضها من ثلث إلى نصف ميل، وتعج بالحياة الاستوائية ورحلات الأسماك الملونة؛ حيث مر البيكور المتلألئ تحت القارب كالنار والظل؛ حيث كان انعكاس القارب واضحًا على القاع كما لو كان الماء هواءً؛ حيث يروي البحر، الذي تسكنه الشعاب المرجانية، أحلامه مثل *** صغير.

لقد كان يناسب روح الدعابة الكسولة التي يتمتع بها السيد باتون أنه لم يطارد البحيرة أبدًا لمسافة تزيد عن نصف ميل أو نحو ذلك على جانبي الشاطئ. كان يجلب السمك الذي يصطاده إلى الشاطئ، وبمساعدة صندوقه الناري والعصي الميتة يشعل نارًا مشتعلة على الرمال؛ طهي السمك وفاكهة الخبز وجذور القلقاس بمساعدة الأطفال وإعاقتهم. ثبّتوا الخيمة وسط الأشجار عند حافة القارب، وجعلوها أكبر وأكثر ثباتًا بمساعدة شراع القارب.

وسط هذه المهن والعجائب والملذات، فقد الأطفال كل حساب لرحلة الزمن. ونادرا ما سألوا عن السيد ليسترانج. وبعد فترة لم يسألوا عنه إطلاقاً. الأطفال ينسون قريبا.

الجزء الثالث



الفصل السادس عشر

شعر التعلم​

لكي تنسى مرور الوقت، عليك أن تعيش في الهواء الطلق، في مناخ دافئ، مع أقل عدد ممكن من الملابس عليك. يجب عليك جمع وطهي الطعام الخاص بك. وبعد فترة، إذا لم تكن لديك روابط خاصة تربطك بالحضارة، فإن الطبيعة ستبدأ في أن تفعل لك ما تفعله من أجل المتوحشين. ستدرك أنه من الممكن أن تكون سعيدًا بدون كتب أو صحف أو رسائل أو فواتير. سوف تتعرف على الدور الذي يلعبه النوم في الطبيعة.

بعد قضاء شهر على الجزيرة، ربما تكون قد رأيت ديك في لحظة ما مليئًا بالحياة والنشاط، وهو يساعد السيد باتون في حفر جذر القلقاس أو ما شابه ذلك، وفي اللحظة التالية يتقلب لينام كالكلب. إيميلين نفس الشيء. فترات طويلة وعميقة من النوم؛ الاستيقاظ المفاجئ في عالم من الهواء النقي والضوء المبهر، وبهجة الألوان في كل مكان. لقد فتحت الطبيعة أبوابها بالفعل لهؤلاء الأطفال.

ربما تخيلها أحدهم في مزاج تجريبي، قائلًا: "دعني أعيد براعم الحضارة هذه إلى مشتلي وأرى كيف ستصبح - كيف ستزدهر، وماذا ستكون نهاية كل شيء".

تمامًا كما أحضرت إيميلين صندوقها الثمين من نورثمبرلاند ، كان ديك يحمل معه حقيبة صغيرة من الكتان تتشقق عند اهتزازها. كانت تحتوي على رخام. رخام صغير ذو لون أخضر زيتوني، ورخام متوسط الحجم مختلف الألوان؛ الرخام الزجاجي ذو النوى الملونة الرائعة؛ ورخام جد كبير كبير جدًا بحيث لا يمكن اللعب به، ولكن على الرغم من ذلك لا يمكن عبادته - رخام إله.

بالطبع لا يمكن للمرء أن يلعب بالكريات الموجودة على متن السفينة، لكن يمكنه اللعب بها . لقد شكّلوا عزاءً كبيرًا لديك أثناء الرحلة. كان يعرفهم شخصيًا، وكان يفرشهم على مرتبة سريره ويراجعهم كل يوم تقريبًا، بينما تنظر إيميلين إليهم.

وفي أحد الأيام، لاحظ السيد باتون ديك والفتاة راكعين في مواجهة بعضهما البعض على قطعة رمل مسطحة وصلبة بالقرب من حافة المياه، فتقدم ليرى ما كانا يفعلانه. كانوا يلعبون بالرخام. وقف ويداه في جيوبه وغليونه في فمه يشاهد المباراة وينتقدها، مسرورًا لأن "الطفل" كان مستمتعًا. ثم بدأ يستمتع، وبعد دقائق قليلة جثا على ركبتيه وأمسك بيده؛ إيميلين، لاعب فقير وغير متحمس، ينسحب لصالحه.

بعد ذلك، كان من الشائع رؤيتهما يلعبان معًا، البحار العجوز جاثيًا على ركبتيه، مغمضًا إحدى عينيه، والكرة الرخامية على مسمار إبهامه القرني يصوبها؛ كان ديك وإيميلين يراقبان للتأكد من أنه كان يلعب بشكل عادل، وترددت أصواتهما الحادة وسط أشجار جوز الهند مع صرخات "اسقط، بادي، اسقط!" لقد دخل إلى كل تسليةهم كواحد منهم. في المناسبات الكبيرة والنادرة، كانت إيميلين تفتح صندوقها الثمين وتنشر محتوياته وتقيم حفل شاي، حيث يقوم السيد باتون بدور الضيف أو الرئيس حسب الحالة.

"هل تاي يعجبك يا سيدتي؟" سوف يستفسر؛ وكانت إيميلين، وهي تحتسي فنجانها الصغير، تجيب دائمًا: «قطعة أخرى من السكر، إذا سمحت يا سيد باتون؛» والذي سيأتي الرد النمطي: "خذ دستة، ومرحبًا بك؛ وكأس أخرى لصالح صنعتك.

ثم تقوم إيميلين بغسل الأشياء في ماء وهمي، وتضعها في الصندوق، وسيفقد الجميع أخلاق الشركة ويصبحون طبيعيين تمامًا مرة أخرى.

"هل سبق لك أن رأيت اسمك يا بادي؟" سأل ديك ذات صباح.

"رأيتي ماذا؟"

"اسمك؟"

أجاب الآخر: "آراه، لا تسألني عن الأسئلة". "كيف يمكن للشيطان أن يرى اسمي؟"

أجاب ديك: "انتظر وسأريك".

ركض وأحضر قطعة من القصب، وبعد دقيقة واحدة ظهرت هذه الحروف المبشرة على الرمال البيضاء المالحة في مواجهة التهجئة والشمس:

زبدة

قال السيد باتون بإعجاب وهو يتكئ بترف على شجرة جوز الهند ويتأمل الأعمال اليدوية التي يصنعها ديك: "فايث، وأنت فتى ذكي". "وهذا اسمي، أليس كذلك؟ ما الحروف الموجودة فيه؟”

عددهم ديك.

قال: "سأعلمك أن تفعل ذلك أيضًا". "سأعلمك كتابة اسمك يا بادي، هل ترغب في كتابة اسمك يا بادي؟"

"لا"، أجاب الآخر، الذي أراد فقط أن يسمح له بتدخين غليونه في سلام؛ "اسمي لا فائدة بالنسبة لي."

لكن ديك، الذي كان يعاني من مثابرة الطفولة الرهيبة، لم يكن من الممكن تأجيله، وكان على السيد باتون سيئ الحظ أن يذهب إلى المدرسة رغمًا عنه. في غضون أيام قليلة، تمكن من تحقيق عملية الرسم على الشخصيات الرملية إلى حد ما مثل ما ورد أعلاه، ولكن ليس بدون حث، ديك وإيميلين على كل جانب منه، لاهثين خوفًا من حدوث خطأ.

"أيهما التالي؟" كان يسأل الكاتب المتعرق والعرق يتصبب من جبهته: «وماذا بعد؟ وكن سريعًا، فأنا مُتعب.»

"ن-هذا صحيح-أوه، أنت تجعل الأمر معوجاً!-هذا صحيح -هناك! كل شيء موجود الآن — هورو!

"هورو!" سيجيب العالم وهو يلوح بقبعته القديمة فوق اسمه، ويقول: "هرو!" سوف يجيب على أصداء بستان جوز الهند؛ بينما البعيد الخافت "مرحبًا مرحبًا!" كانت طيور النوارس المتجولة على الشعاب المرجانية تأتي فوق البحيرة الزرقاء كما لو كانت تقديرًا لهذا الفعل وتشجيعًا.

الشهية تأتي مع التدريس. أفضل تمرين عقلي في مرحلة الطفولة هو تعليم الكبار. حتى إيميلين شعرت بهذا. ذات يوم أخذت دروس الجغرافيا بطريقة خجولة، حيث وضعت يدها الصغيرة أولاً في قبضة صديقتها القوية.

"السيد باتون!"

"حسنا عزيزي؟"

"أنا أعرف الجغرافيا."

"وما هذا؟" سأل السيد باتون.

هذا حير إيميلين للحظة.

قالت أخيرًا: "إنه المكان الذي توجد فيه الأماكن".

"أية أمكنة؟" استفسر هو.

أجابت إيميلين: "كل أنواع الأماكن". "السيد باتون!"

"ما الأمر يا عزيزتي؟"

"هل ترغب في تعلم الجغرافيا؟"

قال الآخر على عجل: "أنا لست متمنيًا أن أتعلم". "يجعلني أشعر بالذهول عندما أسمعهم الأشياء التي يتاجرون بها في الكتب."

قال ديك، الذي كان قويًا في الرسم بعد ظهر ذلك اليوم: «بادي، انظر هنا». ورسم على الرمال الآتي:

[توضيح: رسم سيء لفيل]

قال بصوت مريب: "هذا فيل".

همهم السيد باتون، ولم يكن الصوت مليئًا بأي حال من الأحوال بالموافقة الحماسية. سقط البرد على الإجراءات.

مسح ديك الفيل ببطء وبأسف، بينما شعرت إيميلين بالإحباط. ثم صفاء وجهها فجأة؛ وظهرت على وجهها الابتسامة السيرافية للحظة – لقد خطرت لها فكرة مشرقة.

قالت: "ديكي، ارسم هنري الثامن".

أشرق وجه ديك. قام بإزالة الرمال ورسم الشكل التالي:

ل ل

<[ ]>

/ \

وأوضح قائلاً: " هذا ليس هنري الثامن، لكنه سيكون خلال دقيقة واحدة. أراني أبي كيف أرسمه؛ إنه لا شيء حتى يرتدي قبعته.

"ارتدي قبعته، ارتدي قبعته!" توسلت إيميلين، وهي تحدق بالتناوب من الشكل الموجود على الرمال إلى وجه السيد باتون، تراقب الابتسامة المبهجة التي كانت متأكدة من أن الرجل العجوز سيحيي الملك العظيم عندما يظهر بكل مجده.

ثم ارتدى ديك قبعة هنري بضربة واحدة من العصا.

=== ل



<[ ]>

/ \

الآن، لا توجد صورة يمكن أن تشبه جلالة صيد الرهبان المذكورة أعلاه، والتي تم رسمها بضربة واحدة من العصا (إذا جاز التعبير)، ومع ذلك ظل السيد باتون غير متأثر.

قال ديك بأسف: «لقد فعلت ذلك من أجل السيدة سيمز، وقالت إنها صورته.»

قالت إيميلين وهي تدير رأسها من جانب إلى آخر وهي تحدق في الصورة: "ربما لم تكن القبعة كبيرة بما يكفي". بدا الأمر صحيحًا، لكنها شعرت أنه لا بد أن يكون هناك خطأ ما، لأن السيد باتون لم يصفق. ألم يشعر كل فنان حقيقي بنفس الشعور أمام صمت بعض النقاد؟

أخرج السيد باتون الرماد من غليونه ثم نهض ليمتد، ونهض الفصل ونزل إلى حافة البحيرة، تاركًا هنري وقبعته كجسم على الرمال ستمحوه الريح.

وبعد فترة من الوقت، مع مرور الوقت، أخذ السيد باتون في دروسه كأمر طبيعي، والاختراعات الصغيرة للأطفال التي تساعدهم على معرفة غير جديرة بالثقة على الإطلاق. ربما تكون المعرفة مفيدة مثل أي معرفة أخرى وسط الشعر الجميل لأشجار النخيل والسماء.

ومرت الأيام إلى أسابيع، والأسابيع إلى أشهر، دون ظهور سفينة - وهي حقيقة لم تسبب للسيد باتون سوى القليل من المتاعب؛ وحتى أقل من ذلك بالنسبة إلى رعاياه، الذين كانوا مشغولين للغاية ومستمتعين بالانزعاج بشأن السفن.

جاء عليهم موسم الأمطار على عجل، وعند عبارة "موسم الأمطار" لا تستحضر في ذهنك رؤية يوم ممطر في مانشستر.

كان موسم الأمطار هنا وقتًا مفعمًا بالحيوية. أمطار غزيرة تليها دفقات من أشعة الشمس، وأقواس قزح، وكلاب المطر في السماء، والرائحة اللذيذة لكل أنواع الأشياء التي تنمو على الأرض.

بعد هطول الأمطار، قال البحار العجوز إنه سيبني منزلًا من الخيزران قبل هطول الأمطار التالية؛ لكن ربما قبل ذلك سيكونون خارج الجزيرة.

قال: «ومع ذلك، سأرسم لك صورة لما سيكون عليه الأمر عندما ينتهي الأمر؛» ورسم على الرمال شكلاً هكذا:

X

وبعد أن رسم مخططات المبنى، استند إلى نخلة الكاكاو وأشعل غليونه. لكنه كان يحسب دون ديك.

لم تكن لدى الصبي أدنى رغبة في العيش في منزل، ولكن كانت لديه رغبة شديدة في رؤية منزل يُبنى والمساعدة في بنائه. لقد استيقظت البراعة التي هي جزء من الأساس المتعدد الأشكال للطبيعة الأمريكية.

"كيف ستمنعهم من الانزلاق إذا قمت بربطهم معًا بهذه الطريقة؟" سأل عندما شرح بادي طريقته بشكل كامل.

"أي من الانزلاق؟"

"العصا - واحدة من الأخرى؟"

"بعد أن تقوم بتثبيتهما، أحدهما متقاطع مع الآخر، فإنك تدق مسمارًا عبر القطعة المتقاطعة وحبلًا فوق كل شيء."

"هل لديك أي أظافر يا بادي؟"

قال السيد باتون: "لا، لم أفعل ذلك".

"إذن كيف ستبني المنزل؟"

"أطردني من أي أسئلة الآن؛ أريد أن أدخن الغليون."

ولكنه أقام شيطانا صعب الطرح. في الصباح والظهيرة والليل كان السؤال "بادي، متى ستبدأ في بناء المنزل؟" أو "بادي، أعتقد أن لدي طريقة لجعل العصي تلتصق ببعضها البعض دون تسمير." حتى بدأ السيد باتون، في حالة من اليأس، مثل القندس، في البناء.

كانت هناك عملية قطع كبيرة للقصب في مكابح القصب بالأعلى، وعندما تم شراء ما يكفي، بدأ السيد باتون العمل لمدة ثلاثة أيام. كان سيضرب تمامًا، لكنه وجد مديرًا للمهمة.

ديك الذي لا يكل، شاب ونشط، مع عدم وجود كسل أصلي في تكوينه، ولا عظام قديمة للراحة، أو غليون للتدخين، كان يلاحقه مثل ذبابة الزجاجة الزرقاء. لقد حاول عبثًا إبعاده بقصص عن الجنيات والكلوريكون. أراد ديك بناء منزل.

السيد باتون لم يفعل ذلك. أراد أن يستريح. لم يكن يمانع في صيد السمك أو تسلق شجرة جوز الهند، وهو ما فعله لإعجابه بتمرير حبل حوله وحول الشجرة، وعقده، واستخدامه كدعم أثناء التسلق؛ لكن بناء المنازل كان عملاً رتيبًا.

قال أنه ليس لديه أظافر. رد ديك بإظهار كيف يمكن تجميع العصي معًا عن طريق تحزيزها.

"وإيمان، ولكنك فتى ذكي،" قال الرجل المتعب بإعجاب، عندما شرح الآخر طريقته.

"ثم تعال يا بادي، وألصقهم."

قال السيد باتون إنه ليس لديه حبل، وإن عليه أن يفكر في الأمر، وأنه سيسعى غدًا أو في اليوم التالي للحصول على فكرة عن كيفية القيام بذلك دون حبل. لكن ديك أشار إلى أن القماش البني الذي لفته الطبيعة حول سيقان نخيل الكاكاو سيفي بالغرض بدلًا من الحبل إذا قطع إلى شرائح. ثم استسلم الغرير.

لقد عملوا لمدة أسبوعين في هذا الشيء، وفي نهاية ذلك الوقت أنتجوا نوعًا خشنًا من الباروكة على حدود القماش.

في الخارج على الشعاب المرجانية، التي غالبًا ما كانوا يجدفون إليها في الزورق، عندما يكون المد منخفضًا، تُترك برك عميقة، ويصطادون في البرك. وقال بادي إنه إذا كان لديهم رمح، فقد يتمكنون من صيد بعض هذه الأسماك بالرمح، كما رأى السكان الأصليين يتخلصون من سمكة "البيانت" في تاهيتي.

استفسر ديك عن طبيعة الرمح، وفي اليوم التالي أنتج قصبًا طوله عشرة أقدام تم شحذه في النهاية على غرار قلم الريشة.

"بالتأكيد، ما فائدة ذلك؟" قال السيد باتون. «قد تحولها إلى سمكة، لكنه سيضعها في نقرتين؛ إنها الشوكة التي تحملهم.

في اليوم التالي، أنتج الشخص الذي لا يعرف الكلل العصا المعدلة؛ لقد قام بتصغيرها على بعد حوالي ثلاثة أقدام من النهاية وعلى جانب واحد، ونحت شوكة فعالة إلى حد ما. لقد كان جيدًا بما فيه الكفاية، على أية حال، لرمي "المتلمس" معه، في ذلك المساء، في برك الشعاب المرجانية المضاءة عند غروب الشمس عند انخفاض المد.

قال ديك ذات يوم، بعد هطول الأمطار للمرة الثانية: «لا توجد أي بطاطس هنا».

أجاب بادي: "لقد جمعناهم منذ عدة أشهر".

"كيف تنمو البطاطس؟" استفسر ديك.

"تنمو، أليس كذلك؟ لماذا تنمو في الأرض؟ وفي أي مكان آخر سوف ينمون؟ وأوضح عملية زراعة البطاطس: تقطيعها إلى قطع بحيث يكون في كل قطعة عين، وهكذا. قال السيد باتون: «بعد أن فعلت ذلك، كل ما عليك فعله هو رمي القطع في الأرض؛ تنمو أعينهم، و"تنبثق" الأوراق الخضراء، وبعد ذلك، إذا قمت بحفر الجذور ربما، بعد ستة أشهر، ستجد مكيال من البطاطس في الأرض، منها كبيرة مثل رأسك، وأخرى صغيرة. إنها مثل عائلة مكونة من *****، بعضهم كبير والبعض الآخر صغير. "لكنهم هناك على الأرض، وكل ما عليك فعله هو أن تأخذ وعاءً وتحفر وعاءً منهم بلف معصمك، مثلما فعلت في الأيام الخوالي."

"لماذا لم نفعل ذلك؟" سأل ديك.

"افعل ما؟" سأل السيد باتون.

"ازرع بعض البطاطس."

"وأين وجدنا الأشياء بأسمائها الحقيقية لزراعتها؟"

أجاب الصبي: "أعتقد أنه كان بإمكاننا إصلاح الأشياء بأسمائها الحقيقية". "لقد صنعت مجرفة في المنزل، من قطعة من اللوح القديم، ذات مرة - ساعدني أبي."

أجاب الآخر الذي أراد أن يصمت ويفكر: "حسنًا، انزلق معك واصنع الأشياء بأسمائها الحقيقية الآن، ويمكنك أنت وإيملين الحفر في الرمال".

كانت إيميلين تجلس بالقرب منها، تجمع بعض الأزهار الرائعة معًا على محلاق ليانا. لقد أحدثت أشهر من الشمس والأوزون فرقا كبيرا في الطفل. كانت بنية اللون مثل الغجرية ومنمشة، ولم تكن أطول كثيرًا، ولكنها ممتلئة مرتين. لقد فقدت عيناها إلى حد كبير ذلك المظهر كما لو كانت تتأمل المستقبل والضخامة - ليس كصور مجردة، بل كصور ملموسة، وفقدت عادة المشي أثناء النوم.

لقد كسرتها صدمة الخيمة التي سقطت عليها في الليلة الأولى التي كانت مربوطة فيها بالقارب، وساعدتها ظروف الحياة الصحية الجديدة، والاستحمام في البحر، والهواء الطلق الأبدي. لا يوجد مخدر يتفوق على الهواء النقي.

أحدثت أشهر من شبه الوحشية أيضًا قدرًا كبيرًا من الاختلاف في مظهر ديك. لقد كان أطول بوصتين مما كان عليه في يوم هبوطهم. كان منمشًا ومسمّرًا، وكان له مظهر صبي في الثانية عشرة من عمره. وكان وعد رجل طيب. لم يكن طفلاً وسيمًا، لكنه كان يتمتع بصحة جيدة، وله ضحكة مرحة، وتعبير وجهه جريء يكاد يكون وقحًا.

بدأت مسألة ملابس الأطفال تزعج عقل البحار العجوز. كان المناخ بمثابة بدلة من الملابس في حد ذاته. كان المرء أكثر سعادة مع عدم ارتداء أي شيء تقريبًا. بالطبع كانت هناك تغيرات في درجات الحرارة، لكنها كانت طفيفة. الصيف الأبدي، تتخلله أمطار غزيرة، وأحيانًا عاصفة، كان هذا هو مناخ الجزيرة؛ ومع ذلك، فإن "الطفل" لا يستطيع الاستمرار بدون أي شيء.

أخذ بعضًا من الفانيلا المخططة وصنع نقبة من إيميلين. كان من المضحك رؤيته جالسًا على الرمال، وإيميلين واقفة أمامه وثوبها حول خصرها، وهي تتم محاكمته؛ هو، بفمه المليء بالدبابيس، وربة المنزل بالمقص والإبر والخيط بجانبه.

كان يقول: "انتقل إلى المصعد أكثر قليلًا، آيسي يفعل ذلك. ستيدي هكذا – موشا! موشا! أين هذا المقص؟ ديك، أمسك بنهاية هذا الجزء من الخيط حتى أحصل على الغرز من الخلف. هل هذا مريح؟ - حسنًا، أنت المشكلة في كل شيء. كيف ذلك ؟ هذا أيسير، أليس كذلك؟ ارفع مستقبلك حتى أرى ما إذا كان يصل إلى ركبتيك. والآن اتركها واتركني وحدي حتى أخيط العلامات عليها.»

لقد كان مزيجًا من التنورة وفكرة الشراع، لأنه كان يحتوي على صفين من نقاط الشعاب المرجانية؛ إنها فكرة بارعة للغاية، حيث يمكن إعادة تأهيلها إذا أراد الطفل التجديف، أو في طقس عاصف.

الفصل السابع عشر

صندوق الشيطان​

في صباح أحد الأيام، بعد حوالي أسبوع من اليوم الذي قام فيه البحار العجوز، مستخدمًا تعبيره الخاص، بثني تنورة على إيميلين، جاء ديك عبر الغابة وعبر الرمال وهو يجري. لقد كان على قمة التل.

صرخ في وجه الرجل العجوز الذي كان يثبت خطافًا على خط الصيد: "بادي، هناك سفينة!"

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً من السيد باتون للوصول إلى قمة التل، وكانت هناك تتجه نحو الجزيرة. بلاف منحنية وواسعة، وهي شخصية امرأة هولندية عجوز، تحكي عن تجارتها على مسافة فرسخ. كان ذلك بعد هطول الأمطار مباشرة، ولم تكن السماء خالية تمامًا من السحب؛ كان بإمكانك رؤية زخات المطر بعيدًا في البحر، وكان البحر أخضر اللون ومغطى بالرغوة.

كانت هناك معدات الاختبار؛ كانت هناك القوارب، وعش الغراب، وكلها كاملة، وتوصف بأنها صائدة الحيتان. لقد كانت سفينة بلا شك، لكن بادي باتون كان سيصعد على متن سفينة يقودها شياطين، ويقودها لوسيفر، كما لو كان على متن صياد حيتان في بحر الجنوب. لقد كان هناك من قبل، وكان يعلم.

وأخفى الأطفال تحت شجرة أثأب كبيرة، وطلب منهم ألا يتحركوا أو يتنفسوا حتى يعود، لأن السفينة كانت "سفينة الشيطان"؛ وإذا أمسك بهم الرجال الموجودون على متن السفينة فسوف يسلخونهم أحياءً وما إلى ذلك.

ثم توجه إلى الشاطئ. قام بجمع كل الأشياء من الويغوام، وكل الشاحنة القديمة على شكل أحذية وملابس قديمة، وخزنها في القارب. كان سيدمر المنزل لو استطاع، لكن لم يكن لديه الوقت. ثم جذف بالقارب مسافة مائة ياردة أسفل البحيرة إلى اليسار، وأرساها تحت ظل شجرة أوا، التي نمت أغصانها فوق الماء مباشرة. ثم عاد عبر بستان جوز الهند سيرًا على الأقدام، وأطل عبر الأشجار فوق البحيرة ليرى ما يمكن رؤيته.

كانت الريح تهب بقوة باتجاه الفتحة الموجودة في الشعاب المرجانية، وجاء رجل الحوت العجوز وهو يتغلب على الموج بأقواسه المتعرجة، ودخل البحيرة. لم يكن هناك قائد في سلاسلها. لقد جاءت وكأنها تحفظ كل الأصوات عن ظهر قلب — كما فعلت على الأرجح — لأن صائدي الحيتان هؤلاء يعرفون كل حفرة وركن في المحيط الهادئ.

سقطت المرساة متأثرة برذاذ الماء، فتأرجحت نحوها، مكونة صورة غريبة بما فيه الكفاية وهي تطفو على المرآة الزرقاء، مدعومة بشجرة النخيل الجميلة على الشعاب المرجانية. ثم عاد السيد باتون، دون انتظار إنزال القوارب، إلى حراسته، وخيم الثلاثة في الغابة في تلك الليلة.

في صباح اليوم التالي، كان صائد الحيتان بعيدًا وغادر، كدليل على زيارتها، الرمال البيضاء التي تم دهسها بالكامل، وزجاجة فارغة، ونصف صحيفة قديمة، والويغوام الممزق إلى أشلاء.

شتمها البحار العجوز هي وطاقمها، لأن الحادث أدخل تمرينًا جديدًا على حياته الكسولة. كان عليه كل يوم عند الظهيرة أن يتسلق التل بحثًا عن صائدي الحيتان. طاردت Whalemen أحلامه، على الرغم من أنني أشك في أنه كان سيذهب عن طيب خاطر على متن سفينة بخارية Royal Mail. لقد كان سعيدًا جدًا حيث كان. بعد سنوات طويلة من العمل، كانت الجزيرة بمثابة تغيير بالفعل. كان لديه ما يكفي من التبغ لفترة غير محددة، والأطفال لرفاقه، والطعام في مرفقه. كان سيكون سعيدًا تمامًا لو أن الطبيعة زودت الجزيرة بمسكن عام فقط.

لكن روح المرح والزمالة الطيبة، التي اكتشفت فجأة هذا الخطأ من جانب الطبيعة، أصلحته، كما سنرى الآن.

لم تكن النتيجة الأكثر كارثية لزيارة رجل الحيتان هي تدمير "المنزل"، بل اختفاء صندوق إيميلين. مطاردة عالية أو مطاردة منخفضة، لا يمكن العثور عليها. لا بد أن السيد باتون في عجلة من أمره قد نسي الأمر عندما نقل الأشياء إلى القارب؛ فقد اختفى على أية حال. من المحتمل أن أحد أفراد طاقم صائدي الحيتان قد عثر عليه وحمله معه؛ لا أحد يستطيع أن يقول. لقد انتهى الأمر، وكانت هناك نهاية الأمر، وبداية الضيقة العظيمة، التي استمرت إيميلين لمدة أسبوع.

كانت مولعة بشدة بالأشياء الملونة، وخاصة الزهور الملونة؛ وكانت لديها أجمل طريقة لتحويلها إلى إكليل من الزهور لرأسها أو رأس شخص آخر. ربما كانت غريزة صنع القبعة هي التي كانت تعمل بداخلها؛ على أية حال، كانت تلك غريزة أنثوية، لأن ديك لم يصنع أكاليلًا.

في صباح أحد الأيام، بينما كانت تجلس بجوار البحار العجوز الذي يعمل في شد القذائف، جاء ديك وهو يركض على طول حافة البستان. لقد خرج للتو من الغابة، وبدا أنه يبحث عن شيء ما. ثم وجد ما كان يبحث عنه — صدفة كبيرة — وقد أعادها إلى الغابة بيده.

غرض. - كان لباسه قطعة من قماش جوز الهند مربوطة حول وسطه. والرب يعلم لماذا ارتداه على الإطلاق، لأنه كان في كثير من الأحيان لا يركض عاريًا تمامًا.

"لقد وجدت شيئًا يا بادي!" بكى وهو يختفي بين الأشجار.

"ماذا وجدت؟" قالت إيميلين، التي كانت مهتمة دائمًا بالأشياء الجديدة.

"شيء مضحك!" عاد من بين الأشجار.

عاد في الوقت الحاضر. لكنه لم يكن يركض الآن. كان يمشي ببطء وحذر، ممسكًا بالصدفة وكأنها تحتوي على شيء ثمين يخشى أن يفلت منه.

"يا بادي، لقد قلبت البرميل القديم وكان بداخله شيء من الفلين، فأخرجته، وكان البرميل مليئًا بأشياء ذات رائحة كريهة للغاية - لقد أحضرت لك بعضها لترى."

أعطى القذيفة إلى يدي البحار العجوز. كان هناك حوالي نصف الخياشيم من السائل الأصفر في الصدفة. اشتمه بادي وتذوقه وصرخ.

"الروم، بيجورا!"

"ما الأمر يا بادي؟" سأل إيميلين.

" من أين قلت أنك حصلت عليه؟ في البريل، هل قلت؟" سأل السيد باتون، الذي بدا في حالة ذهول وذهول كما لو أنه تعرض لضربة.

"نعم؛ لقد سحبت قطعة الفلين-"

" هل أعادها yiz؟ "

"نعم."

"يا سبحان ****! لقد كنت هنا، بعد مرور وقت طويل من التفكير، جالسًا على بار فارغ قديم، ولساني يتدلى إلى كعبي بسبب الحاجة إلى مشروب، وكان مليئًا بالروم طوال الوقت!

أخذ رشفة من المادة، وقذف الكمية بعيدًا، وأغلق شفتيه بإحكام ليحفظ الأبخرة، وأغمض إحدى عينيه.

ضحكت إيميلين.

سارع السيد باتون إلى قدميه. وتبعوه عبر الشباريل حتى وصلوا إلى مصدر المياه. كان هناك برميل أخضر صغير يرقد؛ انقلب ديك المضطرب، واستلقى وطرفه يشير إلى الأوراق في الأعلى. كان بإمكانك رؤية التجويف الذي أحدثته في التربة الناعمة على مر السنين. لقد كان أخضرًا للغاية، وكان مثل كائن طبيعي، أو قطعة صغيرة من اغصان شجرة قديمة، أو صخرة ملطخة بالأشنة، لدرجة أنه على الرغم من أن صائدي الحيتان قد سقوها بالفعل من المصدر، إلا أنه لم يتم اكتشاف طبيعتها الحقيقية.

نقر السيد باتون عليها بمؤخرة الصدفة: كانت ممتلئة تقريبًا. لماذا تُركت هناك، ومن قام بها، أو كيف، ولم يكن هناك من يخبرها. ربما كانت الجماجم القديمة المغطاة بالأشنة قد أخبرتنا، هل كان بإمكانهم التحدث.

قال بادي بعد أن تذوقها مرة أخرى: «سوف نجرفها إلى الشاطئ.»

أعطى ديك رشفة. بصقها الصبي، ووجه وجهه، ثم دفعوا البرميل أمامهم، وبدأوا في دحرجته إلى أسفل التل إلى الشاطئ، وكانت إيميلين تجري أمامهم متوجة بالزهور.

الفصل الثامن عشر

مطاردة الفئران​

تناولوا العشاء عند الظهر. كان بادي يعرف كيفية طهي السمك، على طريقة الجزيرة، ولفه بأوراق الشجر، وخبزه في حفرة في الأرض كانت النار قد أشعلت فيها من قبل. تناولوا السمك وجذور القلقاس المخبوز، وجوز الهند الأخضر؛ وبعد العشاء، ملأ السيد باتون قوقعة كبيرة بالروم، وأشعل غليونه.

لقد كان الروم جيدًا في الأصل، وقد حسنه العمر. اعتاد على عصير البالونات المروع الذي يباع في أوكار الشرب في "الساحل البربري" في سان فرانسيسكو، أو في المنازل العامة في أرصفة السفن، وكانت هذه الأشياء بمثابة الرحيق.

وكانت البهجة تشع منه: كانت معدية. شعر الأطفال أن بعض التأثير السعيد قد وقع على صديقهم. عادة بعد العشاء كان يشعر بالنعاس و"يرغب في الهدوء". اليوم كان يقص عليهم قصص البحر، ويغني لهم الأغاني:

"أنا بحار أسماك طيار عدت من هونج كونج،
يو هو! ضربة الرجل إلى أسفل.
اضربوا الرجل أرضًا، أيها المتنمرون، اضربوا الرجل أرضًا،
أوه، أعطونا الوقت لتفجير الرجل أرضًا.
أنت لاعب كرة أسود قذر عدت من نيويورك،
يو هو! اضربوا الرجل أرضًا،
اضربوا الرجل أرضًا، أيها المتنمرون، اضربوا الرجل أرضًا.
أوه، أعطنا الوقت لتفجير الرجل.

"أوه، أعطنا الوقت لتفجير الرجل!" ردد ديك وإيميلين.

في الأعلى، بين الأشجار، كانت الطيور ذات العيون الساطعة تراقبهم – يا لها من حفلة سعيدة. كان مظهرهم يشبه المتنزهين، وتردد صدى الأغنية بين أشجار جوز الهند، وحملتها الريح فوق البحيرة إلى حيث كانت طيور النورس تدور وتصرخ، وكانت الرغوة تدوي على الشعاب المرجانية.

في ذلك المساء، شعر السيد باتون بميل إلى المرح، ولم يرغب في أن يراه الأطفال تحت تأثير الكحول، فقام بدحرجة البرميل عبر بستان جوز الهند إلى منطقة خالية صغيرة بجوار حافة الماء. وهناك، عندما كان الأطفال في السرير وينامون، قام بإصلاحه ببعض حبات جوز الهند الخضراء والقشرة. كان موسيقيًا بشكل عام عندما يسلي نفسه بهذه الطريقة، وكانت إيميلين، التي تستيقظ أثناء الليل، تسمع صوته تنقله الريح عبر بستان جوز الهند المضاء بنور القمر:

"كان هناك خمسة أو ستة بحارة سكارى كبار السن
يقفون أمام الحانة،
وكان لاري يقدم لهم
جرة كبيرة سعة خمسة جالونات.

" جوقة. –
ارفعوا العلم، فليرفرف طويلاً!
قد يأخذنا إلى المجد أو القبر.
استعدوا أيها الأولاد، استعدوا - أحتفلوا باليوبيل،
لأن بابل سقطت، وتم إطلاق سراح الزنوج جميعًا.»

في صباح اليوم التالي استيقظ الموسيقي بجانب البرميل. لم يكن لديه أي أثر للصداع، أو أي شعور سيء، لكنه جعل ديك يقوم بالطهي؛ وكان يستلقي في ظل أشجار جوز الهند، ورأسه على "بيلا" مصنوعة من معطف قديم ملفوف، ويعبث بإبهاميه، ويدخن غليونه، ويتحدث عن الأيام "الغابرة"، نصفه مع نفسه. والنصف لأصحابه.

في تلك الليلة، أقام أمسية موسيقية خاصة به، واستمر الأمر لمدة أسبوع. ثم بدأ يفقد شهيته وينام؛ وفي صباح أحد الأيام، وجده ديك جالسًا على الرمال ويبدو غريبًا للغاية — كما قد يفعل، لأنه كان «يرى الأشياء» منذ الفجر.

"ما الأمر يا بادي؟" قال الصبي وهو يركض مسرعًا وتتبعه إيميلين.

كان السيد باتون يحدق في نقطة على الرمال قريبة. وكان يرفع يده اليمنى على طريقة من يحاول اصطياد ذبابة. وفجأة أمسك بالرمال، ثم فتح يده على نطاق واسع ليرى ما التقطه.

"ما الأمر يا بادي؟"

أجاب السيد باتون: "الكلوريكون". «كان يرتدي ملابس خضراء بالكامل — موشا! موشا! "ولكن هذا فقط يتظاهر بأنني كذلك."

الشكوى التي كان يعاني منها تتضمن هذا الشيء الغريب، وهو أنه على الرغم من أن المريض يرى الفئران أو الثعابين أو ما شابه ذلك، إلا أنها تبدو حقيقية مثل الأشياء الحقيقية، وعلى الرغم من أنها تستحوذ على عقله للحظة، إلا أنها على الفور تقريبًا يدرك أنه يعاني من الوهم.

ضحك الأطفال، وضحك السيد باتون بطريقة غبية.

«بالتأكيد، كانت مجرد لعبة كنت ألعبها — لم يكن هناك كلوريكون على الإطلاق — عندما أشرب الرم، فإن ذلك يجعلني أمارس ألعابًا كهذه. أوه، كن البوكر المقدس، هناك فئران حمراء تخرج من الرمال!

ركع على يديه وركبتيه، وانطلق مسرعًا نحو أشجار جوز الهند، ونظر من فوق كتفه وتعابير الحيرة على وجهه. كان سينهض ليطير، لكنه لم يجرؤ على الوقوف.

ضحك الأطفال ورقصوا حوله وهو يزحف.

"انظر إلى الفئران يا بادي! انظر إلى الفئران!» بكى ديك.

"إنهم أمامي!" صرخ المنكوب، وهو يمسك بذيل فأر وهمي. "Ran dan the bastes! لقد رحلوا الآن. موشا، ولكني أحمق مما أصنعه من نفسي.»

قال ديك: «استمر يا بادي؛» "لا تتوقف - انظر هناك - هناك المزيد من الفئران تلاحقك!"

"أوه، أليس كذلك؟" أجاب بادي وهو يجلس على الرمال ويمسح جبينه. "إنهم يتعاطفون معي الآن."

وقف الأطفال متفرجين، محبطين من لعبتهم. التمثيل الجيد يروق للأطفال بقدر ما يروق للكبار. لقد وقفوا في انتظار وصول آخر للفكاهة ليأخذ الممثل الكوميدي، ولم يكن عليهم الانتظار طويلاً.

خرج شيء مثل حصان مسلوخ من البحيرة إلى الشاطئ، وهذه المرة لم يزحف السيد باتون بعيدًا. قام على قدميه وركض.

"إنه حصان يلاحقني - إنه حصان يلاحقني! قضيب! قضيب! ضربه سكلب. قضيب! قضيب! اطردوه بعيدًا."

"هورو! مرح!" صاح ديك، وهو يطارد المصاب، الذي كان يركض في دائرة واسعة، ووجهه الأحمر العريض ملفوف فوق كتفه الأيسر. "انطلق يا بادي! اذهب يا بادي!

"ابتعد عني، أيها الداعر!" صاح بادي. "مريم المقدسة، والدة ****! سأوجه لك ركلة جزاء إذا اقتربت مني. إملين! إملين! تعالوا بينونا!

لقد تعثر، ثم ذهب فوق الرمال، وكان ديك الذي لا يعرف الكلل يضربه بمفتاح صغير كان قد التقطه ليجعله يستمر.

قال السيد باتون وهو جالس على الرمال: "أنا أفضل الآن، ولكنني على وشك الإرهاق". "ولكن يا عزيزي، إذا طاردتني أي أشياء أخرى مثلها، فهذا يعني أنني سأكون مندفعًا. ديك، أقرضني عطرك.»

أخذ ذراع ديك وتجول في ظل الأشجار. وهنا ألقى بنفسه وطلب من الأطفال أن يتركوه لينام. أدركوا أن اللعبة قد انتهت وتركوه. ونام ست ساعات متواصلة. كان هذا أول نوم حقيقي ينعم به منذ عدة أيام. عندما استيقظ كان بصحة جيدة، لكنه كان مهتزًا جدًا.

الفصل التاسع عشر

ضوء النجوم على الرغوة​

لم ير السيد باتون المزيد من الفئران، مما أثار خيبة أمل ديك كثيرًا. لقد كان خارج الشراب. وفي فجر اليوم التالي، نهض، منتعشًا بنوم ثانٍ، وتجول حتى حافة البحيرة. كانت الفتحة في الحيد المرجاني تواجه الشرق، وجاء ضوء الفجر متموجًا مع المد الفيضاني.

قال التائب: "لقد كنت قاسيًا، لقيطًا وحشيًا".

لقد كان مخطئًا تمامًا؛ في واقع الأمر، لم يكن سوى رجل محاصر وخائن.

ووقف برهة يلعن المشروب "وبائعيه". ثم قرر أن يبتعد عن طريق الإغراء. هل نسحب السدّة من البرميل، ونترك محتوياتها تتسرب؟

لم تخطر بباله مثل هذه الفكرة أبدًا، أو إذا حدثت، تم رفضها على الفور؛ لأنه على الرغم من أن بحارًا عجوزًا قد يلعن المشروب، إلا أن مشروب الروم الجيد هو شيء مقدس بالنسبة له؛ وإفراغ نصف برميل صغير منه في البحر، سيكون عملاً يعادل تقريبًا قتل الأطفال. وضع البرميل في القارب، وجدفه حتى الشعاب المرجانية. وهناك وضعه في مأوى كتلة كبيرة من المرجان، وجدف عائدًا.

لقد تم تدريب بادي طوال حياته على السكر الإيقاعي. وكانت أربعة أشهر أو نحو ذلك قد انقضت عمومًا بين نوباته، وأحيانًا ستة؛ كل هذا يتوقف على طول الرحلة. لقد انقضت الآن ستة أشهر قبل أن يشعر حتى برغبة في النظر إلى برميل الرم، تلك البقعة المظلمة الصغيرة البعيدة عن الشعاب المرجانية. وكان الأمر كذلك، لأنه خلال تلك الأشهر الستة وصلت سفينة حوت أخرى، وتم سقيها وتم تجنبها.

"بثره!" قال؛ "يبدو أن القول هنا يولّد سفن الحيتان، ولا شيء سوى سفن الحيتان. إنه مثل حشرات في السرير: تقتل وان، ثم يأتي آخر. على أية حال، لقد أغلقناهم لفترة من الوقت.

مشى إلى حافة البحيرة، ونظر إلى البقعة المظلمة الصغيرة وأطلق صفيرًا. ثم عاد ليعد العشاء بدأت تلك البقعة المظلمة الصغيرة تزعجه بعد فترة؛ ليس هو، بل الروح الذي يحتويه.

أصبحت الأيام طويلة ومرهقة، وكانت الأيام قصيرة جدًا وممتعة. بالنسبة للأطفال لم يكن هناك شيء اسمه الوقت. وبتمتعهم بصحة مطلقة ومثالية، فقد استمتعوا بالسعادة بقدر ما يمكن للبشر أن يستمتعوا بها. صحيح أن الجهاز العصبي الشديد التوتر لدى إيميلين أصيب بالصداع عندما ظلت لفترة طويلة تحت وهج الشمس، لكن الصداع كان قليلًا ومتباعدًا.

ظلت الروح الموجودة في البرميل الصغير تهمس عبر البحيرة لعدة أسابيع؛ وأخيرا بدأ بالصراخ. السيد باتون، مجازيًا، أوقف أذنيه. كان مشغولاً بالأطفال قدر الإمكان. لقد صنع ثوبًا آخر لـ Emmeline، وقام بقص شعر ديك بالمقص (وهي مهمة يتم إجراؤها عمومًا مرة واحدة كل شهرين).

في إحدى الليالي، لكي لا يزعج مشروب الرم رأسه، أخبرهم بقصة جاك دوجيرتي وميرو، المشهورة على الساحل الغربي.

يأخذ The Merrow جاك لتناول العشاء في قاع البحر، ويظهر له أواني جراد البحر التي يحفظ فيها أرواح البحارة القدامى، ثم يتناولون العشاء، وينتج Merrow زجاجة كبيرة من الروم.

لقد كانت قصة قاتلة بالنسبة له أن يتذكرها ويرويها؛ لأنه، بعد أن كان رفاقه نائمين، ظهرت أمامه رؤية ميرو وجاك وهم يرقصون، وفكرة البهجة التي تنطوي عليها، وأثارت تعطشًا للمرح الذي لا يمكن مقاومته.

كانت هناك بعض حبات جوز الهند الخضراء التي قطفها في ذلك اليوم ملقاة في كومة صغيرة تحت شجرة، نصف دزينة أو نحو ذلك. أخذ العديد منها وقذيفة، ووجد القارب حيث كان راسيًا على شجرة آوا، وفكها، ودفعها إلى البحيرة.

كانت البحيرة والسماء مليئة بالنجوم. في أعماق المياه المظلمة، كان من الممكن رؤية ومضات فسفورية من الأسماك المارة، وملأ رعد الأمواج على الشعاب المرجانية الليل بأغنيتها.

ثبّت رسام القارب بعناية حول نتوء من المرجان وهبط على الشعاب المرجانية، ومع قشر من شراب الروم وعصير الليمون وجوز الهند الممزوج نصفًا ونصف، أخذ مكانه على حافة عالية من المرجان حيث يطل على البحر. ويمكن الحصول على حبلا المرجان.

في ليلة مقمرة، كان من الجيد الجلوس هنا ومشاهدة الكسارات العظيمة القادمة، كلها رخامية وغائمة ومقوسة مع انجراف وصفائح من الرذاذ. لكن الثلج وأغانيهم تحت ضوء النجوم المنتشر أنتج تأثيرًا أكثر جمالًا وغرابة بشكل لا يوصف.

كان المد ينحسر الآن، وكان السيد باتون، وهو جالس يدخن غليونه ويشرب مشروبه، قادرًا على رؤية مرايا لامعة هنا وهناك حيث تكمن المياه في البرك الصخرية. وبعد أن تأمل هذه المناظر لفترة طويلة في رضا تام، عاد إلى جانب البحيرة من الشعاب المرجانية وجلس بجوار البرميل الصغير. بعد ذلك، بعد فترة من الوقت، لو كنت واقفًا على الشاطئ المقابل، كنت ستسمع قصاصات من الأغنية تنتقل عبر مياه البحيرة المرتجفة.

"الإبحار للأسفل، الإبحار للأسفل،
على ساحل بارباري."

سواء كان ساحل البربري المعني هو الساحل الواقع في سان فرانسيسكو، أو الساحل الحقيقي والسليم، فلا يهم. إنها أغنية قديمة. وعندما تسمعها، سواء على شعاب مرجانية أو رصيف من الجرانيت، قد تشعر بالثقة أن بحارًا قديمًا يغنيها، وأن بحار الزمن القديم في حيرة.

في الوقت الحالي، انطلق القارب من الشعاب المرجانية، وكسرت المجاذيف المياه المضاءة بالنجوم، وكانت دوائر الضوء الهائلة المهتزة بمثابة إجابة إيقاعية للصرير البطيء والمستمر لمسامير الثقب على الجلد. لقد تم ربطه بالآوا، ورأى أن المجاذيف قد تم شحنها بأمان؛ ثم خلع حذائه وهو يتنفس بشدة خوفا من إيقاظ "الطفل". وبما أن الأطفال كانوا ينامون على بعد أكثر من مائتي ياردة، فقد كان هذا إجراء احترازيًا لا داعي له - خاصة وأن المسافة الفاصلة كانت في الغالب عبارة عن رمال ناعمة.

يعتبر عصير جوز الهند الأخضر والروم الممزوجان معًا ممتعين بدرجة كافية للشرب، لكن من الأفضل شربهما منفصلين؛ مجتمعة، حتى عقل بحار عجوز لا يمكنه أن يصنع منها سوى الضباب والتشويش؛ وهذا يعني، في طريقة التفكير، في طريقة العمل، يمكنهم جعله يفعل الكثير. لقد جعلوا بادي باتون يسبح في البحيرة.

وتبادر إلى ذهنه فجأة، بينما كان يسير على طول الساحل باتجاه ويغوام، أنه ترك القارب مربوطًا بالشعاب المرجانية. في واقع الأمر، كان الزورق مربوطًا بالقارب آمنًا وسليمًا؛ لكن ذاكرة السيد باتون أخبرته أنها كانت مربوطة بالشعاب المرجانية. لم تكن الطريقة التي عبر بها البحيرة ذات أهمية على الإطلاق بالنسبة له؛ حقيقة أنه عبر بدون القارب، ولكن دون أن يتبلل، لم تبدو له غريبة. لم يكن لديه الوقت للتعامل مع تفاهات مثل هذه. كان لا بد من جلب الزورق عبر البحيرة، ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لجلبه. لذلك عاد إلى الشاطئ إلى حافة المياه، وألقى حذائه، وخلع معطفه، وغطس في الماء. كانت البحيرة واسعة، ولكن في حالته العقلية الحالية كان سيسبح في نهر الهليسبونت. رحلت هيئته من الشاطئ، واستأنف الليل جلاله ومظهر التأمل.

كانت البحيرة مضاءة جدًا بضوء النجوم بحيث يمكن تمييز رأس السباح بعيدًا وسط دوائر الضوء؛ وأيضًا، عندما اقترب الرأس من الشعاب المرجانية، ظهر مثلث مظلم يقطع الماء مارًا بشجرة النخيل عند الرصيف. كانت دورية البحيرة الليلية هي التي سمعت بطريقة غامضة أن بحارًا مخمورًا كان يسبب مشاكل في مياهه.

ونظر أحدهم كان يستمع، يدًا على قلب، لصرخة الموقوف، لكنها لم تأت. كان السباح، وهو يندفع نحو الشعاب المرجانية منهكًا، ناسيًا على ما يبدو الشيء الذي عاد من أجله، فتوجه نحو برميل مشروب الروم، وسقط بجانبه كما لو أن النوم قد مسه بدلًا من الموت.

الفصل العشرون

الحالم على الشعاب المرجانية​

"أتساءل أين بادي؟" بكى ديك في صباح اليوم التالي. لقد كان يخرج من الكنيسة ويسحب غصنًا ميتًا خلفه. "لقد ترك معطفه على الرمال، وصندوق الاشتعال بداخله، لذا سأشعل النار. ليس هناك فائدة من الانتظار. أريد فطوري. يزعج--"

لقد داس العصا الميتة بقدميه العاريتين، فكسرها إلى قطع.

جلست إيميلين على الرمال وشاهدته.

كان لدى إيميلين إلهان من نوع ما: بادي باتون وديك. كان بادي تقريبًا إلهًا مقصورًا على فئة معينة ملفوفًا بأبخرة التبغ والغموض. إله السفن المتدحرجة والصواري التي تصدر صريرًا — كانت الصواري والمساحات الشراعية الشاسعة في نورثمبرلاند بمثابة رؤية ثابتة في ذهنها — الإله الذي رفعها من قارب صغير إلى هذا المكان الرائع، حيث كانت الطيور ملونة والأسماك ملونة. مرسومة، حيث لم تكن الحياة مملة أبدًا، والسماء نادرًا ما تكون رمادية اللون.

كان ديك، الإله الآخر، شخصية أكثر قابلية للفهم، لكنه لم يكن أقل إثارة للإعجاب، باعتباره رفيقًا وحاميًا. وخلال عامين وخمسة أشهر من الحياة على الجزيرة، كان قد نما حوالي ثلاث بوصات. كان قويًا مثل صبي في الثانية عشرة من عمره، وكان بإمكانه جرف القارب تقريبًا مثل بادي نفسه، وإشعال النار. في الواقع، خلال الأشهر القليلة الماضية، كان السيد باتون مشغولًا بإراحة عظامه، والتفكير في مشروب الرم كفكرة مجردة، وقد ترك مهمة الطهي وصيد الأسماك وجمع الطعام بشكل عام قدر الإمكان لديك.

كان يقول وهو يراقب ديك وهو يحفر في الأرض ليصنع فرنًا صغيرًا - على طراز الجزيرة - لطهي السمك أو غيره: "إنه لأمر يسلي الكريثر أن يتظاهر بأنه يفعل الأشياء".

قال ديك وهو يكدس الخشب المكسور فوق بعض أعواد الكركديه الفاسدة: «تعالي يا إم.» "أعطني صندوق الاشتعال."

لقد أثار القليل من موسيقى البانك، ثم نفخ فيها، ولم يبدو مختلفًا عن Æolus كما هو موضح في تلك المخططات الهولندية القديمة التي تفوح منها رائحة الشيدام والسعوط، وتعطي حوريات البحر والملائكة بدلاً من السبر.

وسرعان ما كانت النار تتلألأ وتتشقق، وقام بتكديس العصي بكثرة، لأنه كان هناك الكثير من الوقود، وأراد طهي فاكهة الخبز.

تختلف ثمار الخبز في الحجم حسب العمر واللون حسب الموسم. كانت تلك التي كان ديك يستعد لطهيها بحجم البطيخ الصغير. سيكون اثنان أكثر من كافيين لوجبة الإفطار لثلاثة أشخاص. كانت خضراء ومعقدة من الخارج، وكانت تقترح على العقل الليمون غير الناضج، بدلًا من الخبز.

وضعها في الجمر، تمامًا كما تضع البطاطس في الفرن، وسرعان ما أزيزت ونفثت نفاثات صغيرة من البخار السام، ثم تشققت، وظهرت المادة الداخلية البيضاء. فشقها وأخرج منها القلب، إذ كان القلب غير صالح للأكل، فأصبحت جاهزة.

وفي الوقت نفسه، لم تكن إيميلين، تحت توجيهاته، خاملة.

كانت هناك في البحيرة — توجد في العديد من البحيرات الاستوائية الأخرى التي أعرفها — سمكة لا أستطيع وصفها إلا بأنها سمكة رنجة ذهبية. تبدو رنجة برونزية عندما تهبط، ولكن عندما تسبح بعيدًا على خلفية العقول المرجانية وبقع الرمال البيضاء، فإنها تتمتع بلمعان الذهب المصقول. إنها لذيذة مثل تناولها عند النظر إليها، وكانت إيميلين تحمص بعناية العديد منها على قطعة من القصب.

كان عصير السمك يمنع القصب من التفحم، على الرغم من وقوع حوادث في بعض الأحيان، عندما تدخل سمكة كاملة في النار، وسط صيحات السخرية من ديك.

لقد صنعت صورة جميلة بما فيه الكفاية وهي تجثو على ركبتيها، وكانت "التنورة" حول الخصر تبدو وكأنها منشفة حمام مخططة، ووجهها صغير متجهم، ومليء بجدية العمل الذي تقوم به، وتجعدت شفتاها بسبب الحرارة. من النار.

"إنه ساخن جدا!" بكت دفاعاً عن النفس بعد الحادث الأول.

قال ديك: «بالطبع الجو حار، إذا بقيت بعيدًا عن النار. كم مرة أخبرك بادي أن تبتعد عن الأمر!»

اعترفت إيميلين سيئة الحظ، التي كانت فاشلة فشلًا ذريعًا في كل شيء عملي: "لا أعرف ما هو الأمر، فهي لا تستطيع التجديف ولا صيد السمك ولا رمي الحجر، والتي على الرغم من وجودها الآن على الجزيرة عشرين عامًا" ثمانية أشهر أو نحو ذلك، لم أستطع حتى السباحة.

قال ديك: «هل تقصد أنك لا تعرف من أين تأتي الريح؟»

"نعم، أعرف ذلك."

"حسنًا، هذا في اتجاه الريح."

"لم أكن أعرف ذلك."

"حسنا، أنت تعرف ذلك الآن."

"نعم، أعرف ذلك الآن."

«حسنًا، تعال إذن إلى مهب الريح من النار. لماذا لم تسأل عن معناها من قبل؟

قالت إيميلين: «لقد فعلت.» "لقد سألت السيد باتون ذات يوم وأخبرني كثيرًا عن ذلك. قال إذا بصق في اتجاه الريح وقام شخص ليبتعد عنه فهو أحمق. وقال إنه إذا ذهبت سفينة كثيرًا إلى البحر فسوف تصطدم بالصخور، لكنني لم أفهم ما يعنيه. ديكي، وأتساءل أين هو؟

"حقول الأرز!" صاح ديك، متوقفًا أثناء عملية تقسيم ثمرة الخبز. وجاءت أصداء من بين أشجار جوز الهند، ولكن ليس أكثر من ذلك.

قال ديك: «هيا.» "لن أنتظره. ربما يكون قد ذهب لإحضار خطوط الليل» — كانوا أحيانًا يضعون خطوطًا ليلية في البحيرة — «وينام فوقها.»

الآن، على الرغم من أن إيميلين كرمت السيد باتون باعتباره إلهًا صغيرًا، إلا أن ديك لم يكن لديه أي أوهام على الإطلاق بشأن هذا الأمر. لقد أعجب بادي لأنه يستطيع عقد وربط وتسلق شجرة جوز الهند وممارسة حرفته البحرية بطرق أخرى مثيرة للإعجاب، لكنه شعر بحدود الرجل العجوز. كان ينبغي عليهم تناول البطاطس الآن، لكنهم تناولوا البطاطس وإمكانية تناول البطاطس عندما استهلكوا محتويات نصف الكيس. على الرغم من صغر سنه، شعر ديك بعدم التوفير المطلق في هذا الإجراء. إيميلين لم تفعل ذلك؛ لم تفكر أبدًا في البطاطس، على الرغم من أنه كان بإمكانها إخبارك بألوان جميع الطيور الموجودة على الجزيرة.

ثم، مرة أخرى، كان المنزل بحاجة إلى إعادة البناء، وقال السيد باتون إنه سيبدأ كل يوم في رؤيته غدًا، وسيقوم بذلك غدًا. كانت ضرورات الحياة التي عاشوها حافزًا لعقل الصبي الجريء والنشط. ولكن كان يتم فحصه دائمًا من خلال أساليب "التصرف كما يحلو لك" التي يتبعها والده الأكبر. جاء ديك من الأشخاص الذين يصنعون آلات الخياطة والآلات الكاتبة. جاء السيد باتون من شعب معروف بالأغاني الشعبية والقلوب الرقيقة والبوتين. وكان هذا هو الفرق الرئيسي.

"حقول الأرز!" بكى الصبي مرة أخرى، عندما أكل بقدر ما يريد. "يا مرحبا! أين أنت؟"

لقد استمعوا، ولكن لم يأت أي جواب. طار طائر ذو ألوان زاهية عبر الفضاء الرملي، وركضت سحلية عبر الرمال المتلألئة، وتحدثت الشعاب المرجانية، والريح في قمم الأشجار؛ لكن السيد باتون لم يرد.

"انتظر،" قال ديك.

ركض عبر البستان باتجاه آوا حيث كان القارب يرسو؛ ثم عاد.

قال: "القارب على ما يرام". "أين يمكن أن يكون؟"

قالت إيميلين وقد وقع على قلبها شعور بالوحدة: "لا أعرف".

قال ديك: «دعونا نصعد التل؛» "ربما نجده هناك."

صعدوا عبر الغابة، مرورًا بمجرى المياه. بين الحين والآخر، كان ديك ينادي، وتجيب الأصداء — كانت هناك أصداء غريبة ذات أصوات رطبة وسط الأشجار — أو كان سرب من الطيور يطير. قرقر الشلال الصغير وهمس، وأوراق الموز الكبيرة تنشر ظلها.

"هيا،" قال ديك عندما اتصل مرة أخرى دون أن يتلقى ردًا.

ووجدوا قمة التل، ووقفت الصخرة العظيمة تلقي بظلها في الشمس. كان نسيم الصباح يهب، والبحر يتلألأ، والشعاب المرجانية تومض، وأوراق الجزيرة تتمايل في مهب الريح مثل لهيب شعلة ذات لهب أخضر. كان الانتفاخ العميق ينتشر عبر حضن المحيط الهادئ. لقد أرسل إعصار ما بعيدًا عن الملاحين أو جيلبرت هذه الرسالة وكان يجد صدى لها هنا، على بعد آلاف الأميال، في الرعد الأعمق للشعاب المرجانية.

لا يوجد مكان آخر في العالم يمكن أن تحصل فيه على مثل هذه الصورة، مثل هذا المزيج من الروعة والصيف، مثل هذه الرؤية للنضارة والقوة، وبهجة الصباح. ربما كان صغر حجم الجزيرة هو ما أغلق سحرها وجعلها مثالية. مجرد مجموعة من أوراق الشجر والزهور وسط هبوب الرياح والأزرق المتلألئ.

فجأة، وقف ديك بجانب إيميلين على الصخرة، وأشار بإصبعه إلى الشعاب المرجانية بالقرب من الفتحة.

"ها هو!" بكى هو.

الفصل الحادي والعشرون

إكليل الزهور​

يمكنك فقط أن تجعل الشكل مستلقيًا على الشعاب المرجانية بالقرب من البرميل الصغير، ومحميًا بشكل مريح من أشعة الشمس بواسطة كتلة منتصبة من المرجان.

قال ديك: "إنه نائم".

لم يخطر بباله أن ينظر نحو الشعاب المرجانية من الشاطئ، أو ربما رأى هذا الشكل من قبل.

"ديكي!" قال إيميلين.

"حسنًا؟"

«كيف نجا إذا قلت إن القارب كان مربوطًا بالشجرة؟»

قال ديك، الذي لم يفكر في هذا الأمر: «لا أعرف؛» "ها هو، على أية حال. سأخبرك بأمر يا إم، سنجدف ونوقظه. سأطلق صيحات الاستهجان في أذنه وأجعله يقفز.

نزلوا من الصخرة، وعادوا عبر الغابة. عندما وصلوا، قطفت إيميلين الزهور وبدأت في تحويلها إلى أحد أكاليلها. بعض الكركديه القرمزي، وبعض زهور الجريس الزرقاء، وزوج من زهور الخشخاش الشاحبة ذات سيقان فروية وعطر مُر.

"لماذا تفعل ذلك؟" سأل ديك، الذي كان ينظر دائمًا إلى صنع إيميلين لأكاليل الزهور بمزيج من التعاطف والاشمئزاز الغامض.

قالت إيميلين: "سأضعها على رأس السيد باتون". "لذلك عندما تقول بوو في أذنه سوف يقفز وهو يرتديها."

ضحك ديك بسرور لفكرة النكتة العملية، وكاد يعترف في ذهنه للحظة، أنه في نهاية المطاف قد يكون هناك استخدام لمثل هذه العبثات كأكاليل الزهور.

كان القارب يرسو تحت ظل القارب الممتد، وكان الرسام مربوطًا بأحد الفروع التي تبرز فوق الماء. تتفرع هذه الأواس القزمة بطريقة غير عادية بالقرب من الأرض، وتطرح أطرافها مثل القضبان. لقد وفرت الشجرة حماية جيدة للقارب الصغير، إذ حمته من الأيدي الغزاة ومن الشمس؛ إلى جانب حماية الشجرة، كان بادي يقوم بين الحين والآخر بإغراق القارب في المياه الضحلة. لقد كان قاربًا جديدًا في البداية، ومع اتخاذ مثل هذه الاحتياطات، كان من المتوقع أن يستمر لسنوات عديدة.

"ادخل"، قال ديك وهو يجذب الرسام حتى يقترب مقدمة القارب من الشاطئ.

دخلت إيميلين بحذر، وذهبت للخلف. ثم دخل ديك، ودفع بعيدا، وأخذ إلى المجاذيف. وفي اللحظة التالية خرجوا إلى المياه الفوارة.

جدف ديك بحذر، خوفًا من إيقاظ النائم. لقد ثبّت الرسام على السنبلة المرجانية التي بدت وكأنها قد وضعتها الطبيعة هناك لهذا الغرض. اندفع نحو الشعاب المرجانية، واستلقى على بطنه وجذب حافة القارب إلى مسافة قريبة حتى تتمكن إيميلين من الهبوط. لم يكن يرتدي حذاءً؛ أصبح باطن قدميه، بسبب التعرض المستمر، غير حساس مثل الجلد.

كان Emmeline أيضًا بدون حذاء. كان باطن قدميها، كما هو الحال دائمًا مع الأشخاص شديدي العصبية، حساسًا، وكانت تمشي برشاقة، متجنبة أسوأ الأماكن، ممسكة بإكليلها في يدها اليمنى.

كان المد مكتملا، وهز رعد الأمواج في الخارج الشعاب المرجانية. كان الأمر أشبه بكونك في كنيسة عندما يتم تشغيل الجهير العميق للأرغن بالكامل، مما يهز الأرض والهواء والجدران والسقف. جاءت رشقات من الرذاذ مع الريح، والحزن "مرحبًا، مرحبًا!" جاءت أصوات النوارس المتحركة مثل أصوات البحارة الأشباح الذين يجرون حبال الرايات.

كان بادي مستلقيًا على جانبه الأيمن غارقًا في غياهب النسيان. كان وجهه مدفونًا في ثنية ذراعه اليمنى، وكانت يده اليسرى الموشومة باللون البني مستلقية على فخذه الأيسر، وكفه لأعلى. لم يكن يرتدي قبعة، وكان النسيم يداعب شعره الأشيب.

سرقه ديك وإيميلين حتى وصلا إلى جانبه مباشرة. ثم أطلقت إيميلين ضحكة، وألقت إكليلًا صغيرًا من الزهور على رأس الرجل العجوز، وركع ديك على ركبتيه، وصاح في أذنه. ولكن الحالم لم يحرك ساكناً ولم يحرك ساكناً.

صرخ ديك قائلاً: «بادي، استيقظ! استيقظ!"

قام بسحب كتفه حتى سقط الشكل من وضعه الجانبي على ظهره. كانت العيون مفتوحة على مصراعيها وتحدق. كان الفم مفتوحًا، ومن الفم اندفع سلطعون صغير؛ سقطت فوق الذقن وسقطت على المرجان.

صرخت إيميلين وصرخت، وكان من الممكن أن تسقط، لكن الصبي أمسك بها بين ذراعيه - لقد دمرت يرقات الصخور جانبًا من وجهها.

ضمها إليه وهو يحدق في الشكل الرهيب الذي يرقد على ظهره ويداه ممدودتان. وبعد ذلك، وبدافع من الرعب، جرها نحو القارب الصغير. كانت تكافح، تلهث وتلهث، مثل شخص يغرق في الماء المثلج.

كانت غريزته الوحيدة هي الهروب، الطيران، إلى أي مكان، بغض النظر عن المكان. جر الفتاة إلى الحافة المرجانية، وسحب القارب عن قرب. لو أن النيران قد غطت الشعاب المرجانية فجأة، لما كان بإمكانه بذل جهد أكبر للهروب منها وإنقاذ رفيقه. وبعد لحظة، أصبحا طافيا، وكان هو يسحب بقوة نحو الشاطئ.

لم يكن يعرف ما حدث، ولم يتوقف للتفكير: لقد كان يهرب من الرعب - رعب لا اسم له؛ بينما كانت الطفلة واقفة عند قدميه، واضعة رأسها على حافة البندقية، تحدق بعينين مفتوحتين وبلا كلام في السماء الزرقاء العظيمة، كما لو كان هناك بعض الرعب المرئي هناك. استقر القارب على الرمال البيضاء، ودفعه تيار المد القادم إلى الجانب.

لقد سقطت إيميلين إلى الأمام؛ لقد فقدت وعيها.

الفصل الثاني والعشرون

وحيد​

إن فكرة الحياة الروحية يجب أن تكون فطرية في قلب الإنسان، لأنه طوال تلك الليلة الرهيبة، عندما كان الأطفال يرقدون معًا في الكوخ الصغير في الكنيسة، كان الخوف يملأهم من أن صديقهم القديم قد يحجب فجأة المدخل ويظلمهم. تسعى إلى الاستلقاء بجانبهم.

ولم يتحدثوا عنه. لقد حدث له شيء ما. لقد حدث شيء ما. لقد حدث شيء فظيع للعالم الذي عرفوه. لكنهم لم يجرؤوا على الحديث عنه أو سؤال بعضهم البعض.

كان ديك قد حمل رفيقته إلى الكوخ عندما غادر القارب، واختبأ معها هناك؛ لقد أتى المساء، والليل، والآن في الظلام، دون أن يتذوق الطعام طوال اليوم، كان يقول لها ألا تخاف، وأنه سيعتني بها. ولكن ليس كلمة واحدة عن الشيء الذي حدث.

فالأمر بالنسبة لهم ليس له سابقة ولا مفردات. لقد صادفوا الموت خامًا وحقيقيًا، لم يطبخه الدين، ولم تشمه أقوال الحكماء والشعراء.

ولم يعرفوا شيئًا عن الفلسفة التي تقول لنا أن الموت هو القدر المشترك، والتسلسل الطبيعي للولادة، أو الدين الذي يعلمنا أن الموت هو باب الحياة.

كان رجلًا بحارًا عجوزًا ميتًا يرقد مثل جثة متقيحة على حافة مرجانية، وعيناه محدقتان ومتحجرتان وثابتتان، وفم مفتوح على مصراعيه كان ينطق ذات يوم بكلمات مطمئنة، ويتحدث الآن عن السرطانات الحية.

تلك كانت الرؤيا أمامهم. لم يتفلسفوا حول هذا الموضوع. وعلى الرغم من أنهم كانوا ممتلئين بالرعب، فلا أعتقد أن الرعب هو الذي منعهم من التحدث عن ذلك، بل شعور غامض بأن ما رأوه كان فاحشًا، لا يوصف، ويجب تجنبه.

لقد قام ليسترانج بتربيتهم بطريقته الخاصة. لقد أخبرهم أن هناك إلهاً صالحاً يعتني بالعالم؛ لقد صمم قدر استطاعته على استبعاد علم الشياطين والخطيئة والموت من معرفتهم، واكتفى بالقول الصريح بأن هناك إلهًا صالحًا يعتني بالعالم، دون أن يشرح بشكل كامل أن نفس الإله سيعذبهم إلى الأبد. أبدًا، إذا فشلوا في الإيمان به أو حفظ وصاياه.

ولم تكن معرفة القدير هذه سوى نصف معرفة، وتجريدًا غامضًا. ومع ذلك، لو أنهم نشأوا في المدرسة الكالفينية الأكثر صرامة، لما كانت هذه المعرفة عنه مريحة الآن. الإيمان ب**** ليس عزاءً لطفل خائف. علمه العديد من الصلوات الشبيهة بالببغاء كما تريد، وفي الضيق أو الظلام، ما فائدتها له؟ بكاؤه يكون من أجل ممرضته، أو أمه.

خلال تلك الليلة المروعة، لم يكن لدى هذين الطفلين أي راحة للبحث في أي مكان في الكون الواسع بأكمله إلا في بعضهما البعض. هي، بمعنى حمايته، هو، بمعنى كونه حاميها. إن الرجولة فيه أعظم وأجمل من القوة البدنية، والتي تطورت في تلك الساعات المظلمة تمامًا كما تتسارع نبتة في ظل ظروف غير عادية إلى الإزهار.

قرب الفجر نامت إيميلين. خرج ديك من الكوخ عندما تأكد من تنفسها المنتظم أنها نائمة، ودفع المحلاق وأغصان التفاح جانبًا، ووجد الشاطئ. كان الفجر قد بزغ للتو، وكان نسيم الصباح يأتي من البحر.

عندما وصل الزورق إلى الشاطئ في اليوم السابق، كان المد عند مستوى الفيضان مباشرة، وتركها عالقة. كان المد قادمًا الآن، وفي وقت قصير سيكون بعيدًا بدرجة كافية لدفعها بعيدًا.

وقد توسلت إليه إيميلين في الليل أن يأخذها بعيدًا. خذها إلى مكان ما من هناك، وقد وعد، دون أن يعرف على الأقل كيف سينفذ وعده. وبينما كان واقفًا ينظر إلى الشاطئ، الذي كان مقفرًا للغاية ومختلفًا بشكل غريب عما كان عليه في اليوم السابق، خطرت له فكرة عن كيفية الوفاء بوعده. ركض إلى حيث كان القارب الصغير يرقد على الرفوف الرملية، وكانت تموجات المد القادمة تغسل الدفة، التي كانت لا تزال مشحونة. قام بفك الدفة وعاد.

تحت شجرة، مغطاة بالشراع الذي أحضروه من شيناندواه ، كان يوجد معظم كنوزهم: الملابس والأحذية القديمة، وجميع الأشياء الغريبة الأخرى. كان هناك التبغ الثمين المخيط في قطعة من القماش، وربة المنزل مع الإبر والخيوط. لقد تم حفر حفرة في الرمال كنوع من المخبأ لهم، وتم وضع شراع الإقامة فوقهم لحمايتهم من الندى.

كانت الشمس الآن تطل على خط البحر، وكانت أشجار جوز الهند الطويلة تغني وتتهامس معًا تحت النسيم القوي.

الفصل الثالث والعشرون

إنهم يبتعدون​

بدأ بجمع الأشياء وحملها إلى القارب. لقد أخذ شراع الإقامة وكل ما قد يكون مفيدًا؛ وبعد أن خزنهم في القارب، أخذ الكسارة وملأها بالماء عند مصدر الماء في الحطب؛ جمع بعض الموز وفاكهة الخبز، وخزنها في القارب مع الكسارة. ثم عثر على بقايا إفطار الأمس، الذي كان يخبئه بين ورقتي بالميتو، فوضعه أيضًا في القارب.

كانت المياه الآن مرتفعة جدًا لدرجة أن دفعة قوية ستطفو عليها. عاد إلى كوخ إيميلين. كانت لا تزال نائمة: نائمة تمامًا، لدرجة أنه عندما رفعها بين ذراعيه لم تقم بأي حركة. وضعها بعناية في صفائح المؤخرة مع رفع رأسها على الشراع، ثم وقف في مقدمة السفينة مدفوعًا بمجذاف. ثم أخذ المجاذيف وأدار رأس القارب إلى أعلى البحيرة إلى اليسار. ظل قريبًا من الشاطئ، لكن طوال حياته لم يستطع إلا أن يرفع عينيه وينظر نحو الشعاب المرجانية.

حول مكان معين على المرجان الأبيض البعيد، كان هناك ضجة كبيرة من الطيور. بدا بعضها طيورًا ضخمة، و"مرحبًا! أهلاً! أهلاً!" جاء منهم عبر البحيرة مع النسيم وهم يتشاجرون معًا ويضربون الهواء بأجنحتهم. أدار رأسه بعيدًا حتى أخفى منحنى الشاطئ البقعة عن الأنظار.

هنا، كانت أشجار الأرتو محمية بشكل كامل أكثر مما كانت عليه مقابل استراحة الشعاب المرجانية، حيث جاءت في أماكن تصل إلى حافة المياه؛ وتلقي أشجار الخبز بظل أوراقها الصدفية الكبيرة على الماء؛ انزلقت ألواح سميكة من السرخس، وبريات تفاح المامي، وشجيرات "جوز الهند البري" القرمزي، بينما زحف القارب، الذي يعانق الشاطئ، إلى البحيرة.

ربما كان من الممكن أن يتخيل المرء عند التحديق في حافة الشاطئ أنها حافة بحيرة، لولا رعد المحيط الهادئ على الشعاب المرجانية البعيدة؛ وحتى هذا لم يدمر الانطباع، بل أضفى عليه غرابة.

بحيرة في وسط المحيط، هذا هو ما كانت عليه البحيرة حقًا.

هنا وهناك أشجار جوز الهند مائلة فوق الماء، تعكس سيقانها الرقيقة، وترسم ظلالها الواضحة على القاع الرملي في عمق الأسفل.

لقد ظل قريبًا من الشاطئ من أجل الاحتماء بالأشجار. كان هدفه هو العثور على مكان يمكن أن يتوقفوا فيه بشكل دائم، وإقامة خيمة. كان يبحث عن منزل جديد، في الواقع. ولكن، على الرغم من جمال الفسحات التي مروا بها، إلا أنها لم تكن أماكن جذابة للعيش فيها. كان هناك الكثير من الأشجار، أو كانت السرخس عميقة جدًا. كان يبحث عن الهواء والفضاء، وفجأة وجدهما. حول عباءة صغيرة، كلها مشتعلة باللون القرمزي لجوز الهند البري، انطلق القارب إلى عالم جديد.

أمامها كانت تمتد مساحة كبيرة من المياه الزرقاء الشاحبة التي تعصف بها الرياح، حيث يأتي أسفلها منتزه أخضر واسع من الأرض التي تشبه المتنزه تقع على كلا الجانبين وبها بساتين عميقة، وتؤدي إلى أعلى وبعيدًا إلى أرض مرتفعة، حيث، فوق الجبال الضخمة. والخضرة الساكنة لأشجار فاكهة الخبز الكبيرة، تمايلت أشجار النخيل ورفرف ريشها الأخضر الشاحب في النسيم. كان اللون الشاحب للمياه بسبب الضحالة الشديدة للبحيرة هنا. كانت المياه ضحلة جدًا بحيث يمكن للمرء أن يرى مساحات بنية تشير إلى طبقات من المرجان الميت والفاسد، وبقع من الياقوت الداكن حيث تكمن البرك العميقة. كانت الحيد المرجاني يقع على بعد أكثر من نصف ميل من الشاطئ: بدا وكأنه طريق عظيم للخروج بعيدًا لدرجة أن تأثيره الضيق قد زال، وكان لدى المرء انطباع بوجود بحر واسع غير متقطع.

استراح ديك على مجاذيفه، وترك القارب يطفو بينما كان ينظر حوله. لقد قطع مسافة أربعة أميال ونصف تقريبًا، وكان هذا في الجزء الخلفي من الجزيرة مباشرةً. عندما وصل القارب المنجرف نحو الشاطئ إلى الضفة، استيقظت إيميلين من نومها، وجلست ونظرت حولها.

الكتاب الثاني

الجزء الأول

الفصل الأول

تحت شجرة آرتو​

على حافة المرج الأخضر، بين صندوق أرتو مرصع بالألماس وثمرة خبز ضخمة، نشأ منزل. لم يكن أكبر كثيرًا من حظيرة دجاج كبيرة، لكنه كان كافيًا تمامًا لاحتياجات شخصين في مناخ الصيف الأبدي. لقد تم بناؤه من الخيزران، ومسقوف بالقش المزدوج من أوراق البلميط، ومبني بشكل أنيق للغاية، ومسقوف بالقش بشكل جيد، لدرجة أنه ربما يتخيل المرء أنه من إنتاج العديد من العمال المهرة.

كانت شجرة فاكهة الخبز قاحلة من الفاكهة، كما تكون هذه الأشجار في بعض الأحيان، ولم تعد بساتينها بأكملها تؤتي ثمارها لسبب غامض لا تعرفه سوى الطبيعة. لقد كانت خضراء الآن، ولكن عندما تعاني من تغيرها السنوي، فإن الأوراق الكبيرة ذات الصدفيات ستأخذ كل مسحة يمكن تخيلها من الذهب والبرونز والعنبر. خلف الأرتو كانت هناك منطقة خالية صغيرة، حيث تمت إزالة الشاباريل بعناية وزُرعت جذور القلقاس.

ربما تكون قد تخيلت نفسك وأنت تخطو من مدخل المنزل إلى الفناء، باستثناء الطبيعة الاستوائية لأوراق الشجر، في بعض المتنزهات الإنجليزية.

بالنظر إلى اليمين، تاهت العين في الغابة، حيث كانت كل الصبغات الخضراء تصبغ أوراق الشجر، وكانت شجيرات جوز الهند البري تحترق باللون القرمزي مثل التوت الزعرور.

كان للمنزل مدخل، ولكن ليس له باب. ربما قيل أن له سقفًا مزدوجًا، لأن أوراق ثمرة الخبز الموجودة في الأعلى توفر مأوى جيدًا أثناء هطول الأمطار. وكان داخلها عارية بما فيه الكفاية. غطت السرخس المجففة ذات الرائحة الحلوة الأرض. كان هناك شراعان مطويان على جانبي المدخل. كان هناك رفًا فظًا مُعلقًا على أحد الجدران، وعلى الرف بعض الأوعية المصنوعة من قشرة جوز الهند. من الواضح أن الأشخاص الذين ينتمي إليهم المكان لم يزعجوه كثيرًا بوجودهم، ويستخدمونه فقط في الليل وكملجأ من الندى.

كانت هناك فتاة تجلس على العشب بجوار المدخل، تحت ظل ظل ثمرة الخبز، لكن أشعة شمس الظهيرة الحارة تلامس قدميها العاريتين. فتاة في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها، عارية، باستثناء نقبة من قماش مخطط بمرح تصل من وسطها إلى ركبتيها. تم سحب شعرها الأسود الطويل من جبهتها، وربطه من الخلف بحلقة من الكرمة المرنة. وكانت زهرة قرمزية عالقة خلف أذنها اليمنى، على طريقة قلم الكاتب. كان وجهها جميلاً، مليئًا بالنمش الصغير؛ وخاصة تحت العينين، والتي كانت ذات لون رمادي أزرق عميق وهادئ. كانت نصف جالسة، ونصف مستلقية على جانبها الأيسر؛ بينما كان أمامها، على مقربة شديدة، يتبختر ذهابًا وإيابًا على العشب، طائر ذو ريش أزرق ومنقار أحمر مرجاني وعينان ساطعتان ساهرتان.

كانت الفتاة إيميلين ليسترانج. بجوار مرفقها مباشرة كان يوجد وعاء صغير مصنوع من نصف ثمرة جوز الهند، ومملوء بمادة بيضاء كانت تطعم بها الطائر. لقد وجده ديك في الغابة منذ عامين، وكان صغيرًا جدًا، وقد هجرته أمه، ويتضور جوعًا. لقد أطعموه وقاموا بترويضه، وأصبح الآن فردًا من العائلة؛ تجثم على السطح ليلاً وتظهر بانتظام في أوقات الوجبات.

مدت يدها دفعة واحدة؛ طار الطائر في الهواء، وأضاء على سبابتها واتوازن، وغرز رأسه بين كتفيه، ونطق بالصوت الذي يشكل مفرداته بأكملها ووسيلة من وسائل التعبير الصوتي، وهو الصوت الذي اشتق منه اسمه.

قالت إيميلين: "كوكو، أين ديك؟"

أدار الطائر رأسه، كما لو كان يبحث عن سيده؛ واستلقت الفتاة بتكاسل على العشب، وهي تضحك، وتحمله واضعة على إصبعها، كما لو كان جوهرة مطلية بالمينا ترغب في الإعجاب بها من مسافة قصيرة. لقد صنعوا صورة جميلة تحت ظل أوراق فاكهة الخبز الذي يشبه الكهف؛ وكان من الصعب أن نفهم كيف تطورت هذه الفتاة الصغيرة، ذات التكوين المثالي، والمكتملة النمو، والجميلة جدًا، من إيميلين ليسترانج الصغيرة البسيطة. والأمر برمته، فيما يتعلق بجمالها، حدث خلال الأشهر الستة الماضية.

الباب الثاني

نصف *** – نصف وحشي​

لقد مرت خمسة مواسم ممطرة وذهبت منذ وقوع الحادث المأساوي على الشعاب المرجانية. لخمس سنوات طويلة، كانت القواطع تدوي، وكانت طيور النورس تبكي حول الشخصية التي رسمت تعويذتها حاجزًا غامضًا عبر البحيرة.

ولم يعد الأطفال إلى المكان القديم أبدًا. لقد احتفظوا بالكامل بالجزء الخلفي من الجزيرة والغابة، والبحيرة، وصولاً إلى نقطة معينة، والشعاب المرجانية؛ عالم واسع وجميل بما فيه الكفاية، لكنه عالم ميئوس منه، بقدر ما يتعلق الأمر بمساعدة الحضارة. فمن بين السفن القليلة التي رست على الجزيرة على مر السنين، كم عدد السفن التي ستستكشف البحيرة أو الغابة؟ ربما ليس واحدا.

في بعض الأحيان، كان ديك يقوم برحلة في القارب إلى المكان القديم، لكن إيميلين رفضت مرافقته. ذهب بشكل رئيسي للحصول على الموز. لأنه لم يكن هناك في الجزيرة بأكملها سوى مجموعة واحدة من أشجار الموز، بالقرب من مصدر المياه في الغابة، حيث تم اكتشاف الجماجم الخضراء القديمة، والبرميل الصغير.

لم تتعاف أبدًا تمامًا من الحادث الذي حدث على الشعاب المرجانية. لقد ظهر لها شيء ما، ولم تفهم مغزاه بشكل غامض، وقد ملأها الرعب والرعب من المكان الذي حدث فيه ذلك. كان ديك مختلفًا تمامًا. لقد كان خائفا بما فيه الكفاية في البداية؛ لكن هذا الشعور تلاشى مع مرور الوقت.

كان ديك قد بنى ثلاثة منازل متتالية خلال السنوات الخمس. لقد وضع قطعة من القلقاس وأخرى من البطاطا الحلوة. كان يعرف كل بركة على الشعاب المرجانية على بعد ميلين في كلا الاتجاهين، وأشكال سكانها؛ وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف أسماء المخلوقات التي يمكن العثور عليها هناك، فقد أجرى دراسة عميقة لعاداتهم.

لقد رأى بعض الأشياء المذهلة خلال هذه السنوات الخمس - بدءًا من قتال بين حوت واثنين من أسماك الدراس خارج الشعاب المرجانية، واستمر لمدة ساعة، وصبغ الأمواج المتكسرة بالدم، إلى تسميم الأسماك في البحيرة بالمياه العذبة، بسبب موسم الأمطار الغزيرة بشكل غير عادي.

كان يحفظ غابات الجزء الخلفي من الجزيرة عن ظهر قلب، وأشكال الحياة التي تسكنها — الفراشات، والعث، والطيور، والسحالي، والحشرات ذات الأشكال الغريبة؛ بساتين الفاكهة غير عادية - بعضها قذر المظهر، في حد ذاته صورة الفساد، وبعضها جميل، وكلها غريبة. وجد البطيخ، والجوافة، وفاكهة الخبز، والتفاح الأحمر من تاهيتي، والبرقوق البرازيلي الكبير، والقلقاس بكثرة، وعشرات الأشياء الجيدة الأخرى - ولكن لم يكن هناك موز. وهذا جعله غير سعيد في بعض الأحيان، لأنه كان إنسانا.

على الرغم من أن إيميلين كانت قد سألت كوكو عن مكان وجود ديك، إلا أنها كانت مجرد ملاحظة على سبيل إجراء محادثة، إذ كان بإمكانها سماعه في المكابح الصغيرة المصنوعة من القصب والتي كانت تقع بالقرب منها وسط الأشجار.

وبعد دقائق قليلة ظهر وهو يجر خلفه عصاتين كان قد قطعهما للتو، ويمسح العرق عن جبينه بذراعه العارية. كان يرتدي بنطالًا قديمًا — جزء من الشاحنة تم إنقاذه منذ فترة طويلة من شيناندواه — ولا شيء آخر، وكان يستحق النظر إليه والتفكير فيه، من وجهة نظر جسدية ونفسية.

طويل القامة ذو شعر بني محمر، يبدو أقرب إلى السابعة عشرة من السادسة عشرة، مع تعبير مضطرب وجريء، نصف *** ونصف رجل ونصف كائن متحضر ونصف همجي، لقد تقدم وتراجع خلال السنوات الخمس من الحياة الوحشية. . جلس إلى جوار إيميلين، وألقى العصي بجانبه، وجرب حافة سكين الجزار القديم الذي قطعها بها، ثم أخذ أحد العصي على ركبته، وبدأ في طحنها.

"ماذا تصنع؟" سألت إيميلين، وأطلقت الطائر الذي طار إلى أحد أغصان الأرتو واستقر هناك، كنقطة زرقاء وسط اللون الأخضر الداكن.

أجاب ديك: "رمح السمك".

نادرًا ما كان يضيع الكلمات دون أن يكون قليل الكلام. كانت الحياة كلها عملاً بالنسبة له. كان يتحدث إلى إيميلين، ولكن دائمًا بجمل قصيرة؛ وقد اكتسب عادة التحدث إلى الأشياء غير الحية، أو إلى رمح السمك الذي كان ينحته، أو الوعاء الذي كان يصنعه من جوز الهند.

أما بالنسبة لإيميلين، فحتى عندما كانت **** لم تكن ثرثارة أبدًا. كان هناك شيء غامض في شخصيتها، شيء سري. بدا عقلها نصف مغمور في الشفق. على الرغم من أنها كانت تتحدث قليلًا، وعلى الرغم من أن موضوع محادثاتهما كان في مجمله تقريبًا ماديًا ويتعلق باحتياجاتهما اليومية، إلا أن عقلها كان يتجول في الحقول المجردة وأرض الوهم والأحلام. وما وجدته هناك لم يكن أحد يعرفه، وعلى الأقل ربما هي نفسها.

أما ديك، فكان أحيانًا يتحدث ويتمتم لنفسه، كما لو كان في أحلام اليقظة؛ ولكن إذا فهمت الكلمات، فستجد أنها لا تشير إلى أي فكرة مجردة، بل إلى بعض الأشياء التافهة التي كانت في متناول يده. لقد بدا مقيدًا تمامًا باللحظة، وقد نسي الماضي تمامًا كما لو أنه لم يحدث أبدًا.

ومع ذلك كان لديه مزاجه التأملي. كان يستلقي ووجهه فوق بركة صخرية كل ساعة، يراقب أشكال الحياة الغريبة التي يمكن رؤيتها هناك، أو يجلس في الغابة بلا حراك كالحجر، يراقب الطيور والسحالي التي تنزلق بسرعة. اقتربت الطيور منه كثيرًا لدرجة أنه كان من الممكن أن يوقعها بسهولة، لكنه لم يؤذي أحدًا ولم يتدخل بأي شكل من الأشكال في الحياة البرية في الغابة.

كانت الجزيرة والبحيرة والشعاب المرجانية بالنسبة له بمثابة المجلدات الثلاثة لكتاب مصور عظيم، كما كانت بالنسبة لإيميلين، ولكن بطريقة مختلفة. كل هذا اللون والجمال يغذي بعض الحاجة الغامضة في روحها. كانت حياتها عبارة عن حلم يقظة طويل، ورؤية جميلة مليئة بالظلال. عبر جميع المساحات الزرقاء والملونة التي تعني شهورًا وسنوات، كان لا يزال بإمكانها رؤية منطقة نورثمبرلاند كما في زجاج خافت ، وهي تدخن على خلفية الضباب البرية؛ وجه عمها، بوسطن - صورة غامضة ومظلمة وراء العاصفة - وأقرب، الشكل المأساوي على الشعاب المرجانية الذي لا يزال يطارد أحلامها بشكل رهيب. لكنها لم تتحدث أبدًا عن هذه الأشياء إلى ديك. فكما احتفظت بسر ما في صندوقها، وسر مشكلتها كلما فقدته، كذلك احتفظت بسر مشاعرها تجاه هذه الأشياء.

من هذه الأشياء بقي معها دائمًا رعب غامض: الرعب من فقدان ديك. السيدة ستانارد، عمها، والناس الباهتون الذين عرفتهم في بوسطن، كلهم ماتوا من حياتها كالحلم والظلال. والآخر أيضًا، وهو الأكثر فظاعة. ماذا لو تم أخذ ديك منها أيضًا؟

كانت هذه المشكلة المؤرقة تلازمها منذ وقت طويل؛ حتى بضعة أشهر مضت، كان الأمر في الأساس أمرًا شخصيًا وأنانيًا – الخوف من أن يُترك وحيدًا. ولكن في الآونة الأخيرة تغيرت وأصبحت أكثر حدة. لقد تغير ديك في عينيها، وأصبح الخوف الآن عليه. لقد اندمجت شخصيتها فجأة وبشكل غريب في شخصيته. لم تكن فكرة الحياة بدونه واردة، لكن المشكلة ظلت قائمة، تهديدًا واضحًا.

في بعض الأيام سيكون الأمر أسوأ من غيرها. فاليوم، على سبيل المثال، كان أسوأ من الأمس، وكأن خطرًا ما قد تسلل إليهم أثناء الليل. ومع ذلك، كانت السماء والبحر غير قابلين للصدأ، وأشرقت الشمس على الشجرة والزهرة، وجلبت الريح الغربية نغمة الشعاب المرجانية البعيدة مثل تهويدة. ولم يكن هناك ما يشير إلى الخطر أو الحاجة إلى عدم الثقة.

أخيرًا أنهى ديك رمحه ووقف على قدميه.

"إلى أين تذهب؟" سأل إيميلين.

أجاب: "الشعاب المرجانية". "المد والجزر يخرج."

قالت: "سأذهب معك".

دخل المنزل وخبأ السكين الثمين بعيدًا. ثم خرج وبيده رمح ونصف قامة ليانا باليد الأخرى. كانت الكرمة لغرض ربط الأسماك إذا كان المصيد كبيرًا. قاد الطريق نزولاً عبر المنطقة العشبية إلى البحيرة حيث كان القارب يرقد، بالقرب من الضفة، وراسيًا في عمود مدفوع في التربة الناعمة. دخلت إيميلين، وأخذت المجاذيف، وانطلق. كان المد يخرج.

لقد قلت إن الشعاب المرجانية هنا تقع على مسافة رائعة من الشاطئ. كانت البحيرة ضحلة جدًا لدرجة أنه كان من الممكن عند انخفاض المد أن يخوض المرء عبرها تقريبًا، لولا وجود الحفر هنا وهناك - فخاخ يبلغ عمقها عشرة أقدام - وأحواض كبيرة من المرجان الفاسد، والتي يمكن للمرء أن يغوص فيها كما لو كان في الأغصان، ناهيك عن المرجان نبات القراص الذي يلسع مثل فراش نبات القراص. وكانت هناك أيضا مخاطر أخرى. تمتلئ المياه الضحلة الاستوائية بالمفاجآت الجامحة في طريق الحياة والموت.

لقد سجل ديك منذ فترة طويلة في ذاكرته أصوات البحيرة، ومن حسن الحظ أنه كان يمتلك إحساسًا خاصًا بالموقع الذي يعد بمثابة الاستعداد الرئيسي للصياد والوحشي، لأنه من التصرف المرجاني في في الأضلاع، كانت المياه تجري من حافة الشاطئ إلى الشعاب المرجانية في ممرات. يوفر اثنان فقط من هذه الممرات طريقًا واضحًا وعادلاً من حافة الشاطئ إلى الشعاب المرجانية؛ لو كنت تتبع الآخرين، حتى في قارب ضحل مثل القارب، لوجدت نفسك عالقًا في منتصف الطريق، إلا إذا كان هناك مد ربيعي بالفعل.

وفي منتصف الطريق عبر صوت الأمواج على الحاجز، أصبح صوته أعلى، وجاءت صرخة النوارس الرتيبة الأبدية مع النسيم. لقد كان المكان وحيدًا هنا، وبالنظر إلى الوراء، بدا الشاطئ بعيدًا جدًا. لقد كان لا يزال أكثر عزلة على الشعاب المرجانية.

قام ديك بربط القارب ببروز من المرجان، وساعد إيميلين على الهبوط. كانت الشمس تزحف نحو الغرب، وكان المد قد وصل إلى منتصفه تقريبًا، وكانت برك كبيرة من المياه تتلألأ مثل الدروع المصقولة في ضوء الشمس. جلس ديك، ورمحه الثمين بجانبه، بهدوء على حافة من المرجان، وبدأ يجرد نفسه من ثوبه الوحيد.

أدارت إيميلين رأسها بعيدًا وتأملت الشاطئ البعيد، الذي بدا بعيدًا ثلاث مرات عما كان عليه في الواقع. وعندما أدارت رأسها مرة أخرى كان يتسابق على طول حافة الأمواج. لقد ظل هو ورمحه على الانجراف والرغوة المبهرة ليشكلا صورة وحشية بما فيه الكفاية، وتتماشى جيدًا مع الخراب العام للخلفية. شاهدته وهو يرقد ويتشبث بقطعة من المرجان، بينما تندفع الأمواج حوله وفوقه، ثم ينهض ويهز نفسه مثل كلب، ويتابع حركاته، وجسده كله يتلألأ من البلل.

في بعض الأحيان كان يأتي النسيم صياحًا، يمتزج مع صوت الأمواج وصياح طيور النورس، وكانت تراه يرمي رمحه في البركة، وفي اللحظة التالية يُرفع الرمح عاليًا بشيء يكافح ويتلألأ. في نهاية الأمر.

لقد كان مختلفًا تمامًا هنا على الشعاب المرجانية عما كان عليه على الشاطئ. يبدو أن البيئة المحيطة هنا تطور كل ما هو وحشي فيه، بطريقة مذهلة؛ وكان يقتل، ويقتل، فقط من أجل متعة القتل، ويدمر أسماكًا أكثر مما يمكن أن يستخدموه.

الفصل الثالث

شيطان الشعاب المرجانية​

لا يزال يتعين كتابة رومانسية المرجان. لا يزال هناك رأي واسع النطاق بأن الشعاب المرجانية والجزيرة المرجانية هما من عمل "حشرة". هذه الحشرة الرائعة، المعتمدة على عبقرية برونيل وصبر أيوب، قد تم تقديمها بروح الدعابة بما فيه الكفاية أمام الأطفال لأجيال عديدة كمثال للصناعة - شيء يستحق الإعجاب، ونموذج يجب اتباعه.

في واقع الأمر، لا شيء يمكن أن يكون أكثر كسلًا أو بطئًا، وأكثر استسلامًا لحياة الرفاهية والانحطاط، من "بوليبيفير بناء الشعاب المرجانية" - لمنحه اسمه العلمي. إنه متشرد عالم الحيوان، لكنه، على عكس المتشرد، لا يتنقل حتى من أجل لقمة العيش. إنه موجود كدودة هلامية بطيئة. يجذب إلى نفسه عناصر كلسية من الماء ليصنع لنفسه بيتًا – اتّسم أنت، البحر يبني – يموت، ويترك منزله خلفه – وسمعةً بالصناعة، تتضاءل أمامها سمعة النملة ، ويصبح حساب النحلة قليل الأهمية.

على الشعاب المرجانية، فإنك تطأ صخرة تركتها الكائنات المتعددة الأطراف التي قامت ببناء الشعاب المرجانية على مر العصور كدليل على حياتها الخاملة والتي تبدو عديمة الفائدة. قد تتخيل أن الشعاب المرجانية تتكون من صخور ميتة، ولكنها ليست كذلك: وهنا تكمن روعة الأمر - فالشعاب المرجانية نصف حية. ولو لم يكن كذلك لما قاوم عمل البحر عشر سنوات. الجزء الحي من الشعاب المرجانية هو المكان الذي تدخل فيه القواطع وما بعدها. تموت البوليفيرات الجيلاتينية المكونة للصخور على الفور تقريبًا، إذا تعرضت للشمس أو إذا تركت مكشوفة تحت الماء.

في بعض الأحيان، عند انخفاض المد، إذا كانت لديك الشجاعة الكافية للمخاطرة بالتعرض للاجتياح من قبل الكسارات، والذهاب إلى أبعد مسافة ممكنة على الشعاب المرجانية، فقد تتمكن من إلقاء نظرة خاطفة عليها في حالتها الحية - أكوام وكتل ضخمة من ما يبدو صخرًا، لكنه عبارة عن قرص عسل من المرجان، تمتلئ خلاياه بالحيوانات المتعددة الحياتية. عادةً ما يكون الأشخاص الموجودون في الزنازين العلوية ميتين، لكنهم أحياء في الأسفل.

الموت دائمًا، والتجدد دائمًا، وتلتهمك الأسماك، ويهاجمك البحر - تلك هي حياة الشعاب المرجانية. إنه شيء مثل الملفوف أو الشجرة. كل عاصفة تمزق قطعة من الشعاب المرجانية، ليحل محلها المرجان الحي؛ تحدث فيه جروح تتحبب وتلتئم كما تفعل جروح جسم الإنسان.

ربما لا يوجد شيء أكثر غموضًا في الطبيعة من حقيقة وجود أرض حية: أرض تُصلح نفسها، عندما تتضرر، من خلال عمليات حيوية، وتقاوم الهجوم الأبدي للبحر بالقوة الحيوية، خاصة عندما نفكر من مدى بعض هذه الجزر أو الجزر المرجانية، التي يعد وجودها بمثابة معركة أبدية مع الأمواج.

على عكس جزيرة هذه القصة (وهي جزيرة محاطة بحاجز مرجاني من المرجان يحيط بمساحة من البحر - البحيرة الشاطئية)، فإن الشعاب المرجانية تشكل الجزيرة. قد تنمو الأشجار فوق الشعاب المرجانية، أو قد تكون خالية تمامًا من النباتات المهمة، أو قد تكون مغطاة بالجزر الصغيرة. قد توجد بعض الجزر الصغيرة داخل البحيرة، ولكنها في كثير من الأحيان مجرد بحيرة كبيرة فارغة مغطاة بالرمال والشعاب المرجانية، وتسكنها حياة مختلفة عن حياة المحيط الخارجي، ومحمية من الأمواج، وتعكس السماء كالمرآة. .

عندما نتذكر أن الجزيرة المرجانية هي شيء حي، كل عضوي، مليء بالحياة، وإن لم يكن على درجة عالية من التنظيم، مثل السلحفاة، فإن أدنى الخيال يجب أن يذهل بضخامة أحد الهياكل.

يبلغ طول جزيرة فليجن المرجانية الواقعة في الأرخبيل المنخفض، والتي يتم قياسها من حافة البحيرة إلى حافة البحيرة، ستين ميلاً وعرضها عشرين ميلاً في أوسع جزء منها. في أرخبيل مارشال، يبلغ طول ريمسكي كورساكوف أربعة وخمسين ميلاً وعرضه عشرين ميلاً؛ وريمسكي كورساكوف كائن حي، يفرز ويفرز وينمو، وهو أكثر تنظيمًا من أشجار جوز الهند التي تنمو على ظهره، أو الأزهار التي تسحق أشجار الهوتو في بساتينه.

قصة المرجان هي قصة عالم، وأطول فصل في تلك القصة يتعلق بالتنوع والشكل اللامتناهي للمرجان.

على حافة الشعاب المرجانية حيث كان ديك يصطاد السمك بالرمح، ربما تكون قد رأيت أشنة بلون زهر الخوخ على الصخر. كان هذا الأشنة شكلاً من أشكال المرجان. ينمو المرجان فوق المرجان، وفي البرك الموجودة على حافة الأمواج، يتفرع المرجان أيضًا بلون أزهار الخوخ.

على بعد مائة ياردة من المكان الذي كانت تجلس فيه إيميلين، كانت البرك تحتوي على شعاب مرجانية من كل الألوان، من اللون الأحمر للبحيرة إلى اللون الأبيض النقي، والبحيرة خلفها — مرجانية من أغرب وأغرب أشكالها.

كان ديك قد طعن عدة أسماك بالرمح، وتركها ملقاة على الشعاب المرجانية ليتم التقاطها لاحقًا. لقد سئم من القتل، وكان الآن يتجول، ويفحص الكائنات الحية المختلفة التي صادفها.

كانت الرخويات الضخمة تسكن الشعاب المرجانية، وكانت الرخويات كبيرة مثل الجزر الأبيض، ولها نفس الشكل إلى حدٍ ما؛ لقد كانوا من أنواع Bech de Mer. قنديل البحر على شكل كرة كبيرة بحجم البرتقال، وعظام الحبار الكبيرة مسطحة ولامعة وبيضاء، وأسنان القرش، وأشواك القنفذ؛ في بعض الأحيان تكون سمكة سكاروس ميتة، وتنتفخ معدتها بقطع المرجان التي كانت تتغذى عليها؛ السرطانات وقنافذ البحر والأعشاب البحرية ذات الألوان والأشكال الغريبة؛ نجم البحر، بعضها صغير الحجم وبلون الفلفل الحار، وبعضها ضخم وشاحب. هذه الأشياء وآلاف الأشياء الأخرى، الجميلة أو الغريبة، يمكن العثور عليها في الشعاب المرجانية.

كان ديك قد وضع رمحه، وكان يستكشف بركة عميقة تشبه الحمام. لقد خاض حتى ركبتيه، وكان في حالة خوض أكثر عندما قبضت عليه قدمه فجأة. كان الأمر كما لو أن كاحله قد علق فجأة في عقدة القرنفل والحبل مشدود. صرخ من الألم والرعب، وفجأة وبقوة انطلق سوط من الماء، وربطه حول ركبته اليسرى، وشد نفسه وأمسك به.

الفصل الرابع

ما أخفاه الجمال​

كادت إيميلين، الجالسة على الصخرة المرجانية، أن تنسى ديك للحظة. كانت الشمس تغرب، وأشرق ضوء غروب الشمس الكهرماني الدافئ على الشعاب المرجانية والبرك الصخرية. عند غروب الشمس وانخفاض المد، كان للشعاب المرجانية سحر خاص بالنسبة لها. كانت رائحة الأعشاب البحرية المكشوفة في الهواء عند انخفاض المد، وبدا أن العذاب والمتاعب التي يواجهها الكسارات قد خفت. أمامها، وعلى كلا الجانبين، توهج المرجان ذو الرغوة باللون الكهرماني والذهبي، وجاء المحيط الهادئ العظيم متألقًا ومتألقًا، صامتًا وهادئًا، حتى وصل إلى الشاطئ وانفجر في الأغنية والرذاذ.

هنا، كما هو الحال على قمة التل في الجانب الآخر من الجزيرة، يمكنك تحديد إيقاع البكرات. يبدو أنهم يقولون: "إلى الأبد، وإلى الأبد - إلى الأبد، وإلى الأبد".

جاء صرخة النوارس ممتزجة بالرذاذ المتطاير من النسيم. لقد سكنوا الشعاب المرجانية كأرواح مضطربة، يتذمرون دائمًا، ولا يرتاحون أبدًا؛ ولكن عند غروب الشمس بدت صرخاتهم أبعد وأقل حزنًا، ربما لأنه في ذلك الوقت بدا عالم الجزيرة بأكمله غارقًا في روح السلام.

استدارت من منظور البحر ونظرت إلى الوراء فوق البحيرة إلى الجزيرة. استطاعت أن ترى الفسحة الخضراء الواسعة التي يقع بجوار منزلهم الصغير، والبقعة الصفراء التي كانت بمثابة قش المنزل، بالقرب من شجرة أرتو، والتي كانت تقريبًا مخفية بظل ثمرة الخبز. وفوق الغابة ظهرت سعف أشجار جوز الهند الكبيرة فوق كل شجرة أخرى مظللة أمام السماء الشرقية ذات اللون الأزرق الداكن الخافت.

عند رؤية ضوء غروب الشمس الساحر، كانت الصورة بأكملها تبدو غير حقيقية، وأكثر جمالًا من الحلم. عند الفجر — وكان ديك غالبًا ما يبدأ في رحلة إلى الشعاب المرجانية قبل الفجر، إذا كان المد مفيدًا — كانت الصورة جميلة بنفس القدر؛ ربما أكثر من ذلك، لأنه فوق الجزيرة، وكل ذلك في الظل، ومقابل النجوم، سترى أشجار النخيل تشتعل فيها النيران، ثم ضوء النهار يأتي عبر الأشجار الخضراء والسماء الزرقاء، مثل الروح، عبر بحيرة زرقاء، تتسع وتقوى كلما اتسعت، عبر الرغوة البيضاء، خارجًا فوق البحر، تنتشر مثل المروحة، حتى، في كل مرة، أصبح الليل نهارًا، وكانت طيور النورس تبكي ووميض قواطع الأمواج، وهبت رياح الفجر، والنخل ينحني، فالنخل لا يعرف إلا كيف. كانت إيميلين تتخيل نفسها دائمًا وحيدة على الجزيرة مع ديك، لكن الجمال كان هناك أيضًا، والجمال رفيق عظيم.

وكانت الفتاة تفكر في المشهد الذي أمامها. بدت الطبيعة في مزاجها الودود وكأنها تقول: "ها أنا! الرجال ينادونني بالقسوة. لقد وصفني الناس بالمخادع والخائن. أنا — آه حسنًا! جوابي هو: "ها أنا!"

كانت الفتاة تتأمل الجمال الخادع لكل شيء، عندما جاء النسيم القادم من البحر صيحة. التفتت بسرعة. كان هناك ديك جاثيًا على ركبتيه في بركة صخرية على بعد مائة ياردة أو نحو ذلك، بلا حراك، وذراعاه مرفوعتان، ويصرخ طلبًا للمساعدة. قفزت على قدميها.

كانت هناك ذات يوم جزيرة صغيرة في هذا الجزء من الشعاب المرجانية، وهي عبارة عن شيء صغير يتكون من عدد قليل من أشجار النخيل وحفنة من النباتات، وقد دمرت، ربما، في عاصفة كبيرة. وأذكر ذلك لأن وجود هذه الجزيرة كان في يوم من الأيام وسيلة، بشكل غير مباشر، لإنقاذ حياة ديك؛ لأنه حيثما كانت هذه الجزر أو توجد، توجد "مسطحات" على الشعاب المرجانية المكونة من تكتلات مرجانية.

لم يكن بإمكان إيميلين، بقدميها العاريتين، أن تصل إليه في الوقت المناسب على مرجان خشن، ولكن لحسن الحظ، كان هذا السطح المسطح والأملس نسبيًا يقع بينهما.

"رمحي!" صاح ديك، وهي تقترب.

بدا في البداية متشابكًا في العليق؛ ثم ظنت أن الحبال كانت متشابكة حوله وتقيده بشيء ما في الماء، أيًا كان ذلك الشيء، فقد كان الأمر فظيعًا، وبشعًا، وأشبه بالكابوس. ركضت بسرعة أتالانتا إلى الصخرة التي كان يستقر فيها الرمح، وكان لونها أحمر بالكامل بسبب دماء الأسماك المذبوحة حديثًا، على بعد قدم من النقطة.

عندما اقتربت من ديك، والرمح في يده، رأت، وهي تلهث من الرعب، أن الحبال كانت حية، وأنها كانت تومض وتتموج فوق ظهره. وقد ربط أحدهم ذراعه اليسرى إلى جنبه، لكن ذراعه اليمنى كانت حرة.

"سريع!" هو صرخ.

وفي لحظة، أصبح الرمح في يده الحرة، وألقت إيميلين بنفسها على ركبتيها، وتحدق بعينين مرعوبتين في مياه البركة من حيث خرجت الحبال. لقد كانت، على الرغم من رعبها، مستعدة تمامًا لرمي نفسها وخوض معركة مع هذا الشيء، مهما كان.

ما رأته كان فقط لثانية واحدة. في المياه العميقة للمسبح، وهي تحدق إلى أعلى وإلى الأمام ومباشرة إلى ديك، رأت وجهًا حزينًا وفظيعًا. كانت العيون واسعة مثل الصحون، حجرية وثابتة؛ كان منقار كبير وثقيل يشبه الببغاء معلقًا أمام العينين، ويعمل ويتأرجح، ويبدو أنه يومئ. لكن ما يجمد قلب المرء هو تعبير العيون، المتحجرة والكئيبة، الخالية من العاطفة، والخالية من التخمينات، ومع ذلك ثابتة الهدف ومليئة بالمصير.

ومن بعيد إلى الأسفل، صعد مع ارتفاع المد. كان يتغذى على السرطانات، عندما انحسر المد، وتركه محاصرًا في البركة الصخرية. ربما كان قد نام ثم استيقظ ليجد كائنًا عاريًا وأعزلًا يغزو حوض السباحة الخاص به. لقد كان صغيرًا جدًا، مثل الأخطبوطات، وشابًا، لكنه كان كبيرًا وقويًا بما يكفي لإغراق ثور.

تم وصف الأخطبوط مرة واحدة فقط من قبل فنان ياباني. ولا يزال التمثال موجودا، وهو أفظع تحفة نحتية نفذتها يد الإنسان على الإطلاق. إنه يمثل رجلاً كان يستحم على شاطئ منخفض المد وتم القبض عليه. يصرخ الرجل في هذيان من الرعب، ويهدد بذراعه الحرة الشبح الذي قبض عليه. عيون الأخطبوط مثبتة على الرجل، عيون عديمة العاطفة وكئيبة، لكنها ثابتة وثابتة.

خرجت ضربة سوط أخرى من الماء وسط وابل من الرذاذ، وأمسكت ديك من فخذه الأيسر. في نفس اللحظة، غرس سن الرمح في العين اليمنى للوحش، عميقًا في العين والجثة الجيلاتينية الناعمة حتى تأثر سن الرمح وتشقق على الصخر. وفي نفس اللحظة أصبح ماء البركة أسود كالحبر، وخففت الأربطة من حوله، وتحرر.

نهضت إيميلين وأمسكت به، وهي تبكي وتتشبث به وتقبله. لقد ضمها بذراعه اليسرى حول جسدها، كما لو كان يحميها، لكن ذلك كان إجراءً ميكانيكيًا. لم يكن يفكر بها. كان غاضبًا للغاية، وأطلق صرخات أجش، وألقى الرمح المكسور مرارًا وتكرارًا في أعماق البركة، محاولًا تدمير العدو الذي كان قد أمسك به مؤخرًا. ثم أفاق ببطء، ومسح جبهته، ونظر إلى الرمح المكسور في يده.

"وحش!" هو قال. "هل رأيت عينيه؟ هل رأيت عيونها؟ أتمنى أن يكون لها مائة عين، وأن يكون لدي مائة رمح لأطعنها بها!»

وكانت ملتصقة به، وتبكي وتضحك بشكل هستيري، وتمدحه. ربما يظن المرء أنه أنقذها من الموت، وليس هي.

كانت الشمس قد اختفت تقريبًا، وأعادها إلى حيث كان القارب يرسو، ثم لبس سرواله على الطريق. التقط السمكة الميتة التي طعنها بالرمح؛ وبينما كان يجدفها عبر البحيرة، تحدث وضحك، وهو يروي أحداث القتال، آخذًا كل مجد الأمر لنفسه، وبدا أنه يتجاهل تمامًا الدور المهم الذي لعبته فيه.

لم يكن هذا بسبب أي قسوة أو افتقار إلى الامتنان، ولكن ببساطة من حقيقة أنه كان على مدى السنوات الخمس الماضية هو كل شيء ونهاية مجتمعهم الصغير - السيد الإمبراطوري. وكان سيفكر في أن يشكرها على إعطائه الرمح مثلما يشكر يده اليمنى على قيادتها إلى المنزل. كانت راضية تمامًا، لا تطلب الشكر ولا الثناء. كل ما كانت عليه جاء منه: لقد كانت ظله وعبدته. لقد كان شمسها.

لقد راجع القتال مرارًا وتكرارًا قبل أن يستلقيا للراحة، وأخبرها أنه فعل هذا وذاك، وماذا سيفعل بالوحش التالي من هذا النوع. كان التكرار مرهقًا بما فيه الكفاية، أو كان من الممكن أن يكون لمستمع خارجي، لكنه كان بالنسبة لإميلين أفضل من هوميروس. إن عقول الناس لا تتحسن من الناحية الفكرية عندما يكونون معزولين عن العالم، على الرغم من أنهم يعيشون حياة متوحشة وسعيدة.

ثم استلقى ديك في السرخس المجفف وغطى نفسه بقطعة من الفانيلا المخططة التي كانوا يستخدمونها للتغطية، وكان يشخر ويثرثر أثناء نومه مثل لعبة صيد كلب خيالية، وكانت إيميلين بجانبه يقظًا ومفكرًا. لقد دخل رعب جديد إلى حياتها. لقد رأت الموت للمرة الثانية، لكن هذه المرة نشيطة وحاضرة.

الفصل الخامس

صوت الطبل​

في اليوم التالي، كان ديك يجلس تحت ظل الأرتو. كان بجانبه صندوق الخطافات، وكان يثني خيطًا على إحداها. كان هناك في الأصل بضع عشرات من الخطافات، كبيرة وصغيرة، في الصندوق؛ لم يبق الآن سوى ستة؛ أربعة صغيرة واثنتان كبيرتان. لقد كان سمكة كبيرة كان يثبتها على الحبال، لأنه كان ينوي الذهاب في الغد إلى المكان القديم لجلب بعض الموز، وفي الطريق لمحاولة صيد سمكة في الأجزاء العميقة من البحيرة.

كان الوقت متأخرًا بعد الظهر، وكانت الحرارة قد انحسرت خلال النهار. كانت إيميلين، التي كانت تجلس على العشب المقابل له، تمسك بنهاية الخط بينما كان هو يتخلص من مكامن الخلل عندما رفعت رأسها فجأة.

لم يكن هناك ريح. جاء صمت الأمواج البعيدة عبر الطقس الأزرق - الصوت الوحيد المسموع، بين الحين والآخر، حركة ورفرفة من طائر يجلس على أغصان الأرتو. وفجأة اختلط صوت آخر بصوت الأمواج، صوت خافت وخافت، مثل قرع طبلة بعيدة.

"يستمع!" قال إيميلين.

توقف ديك للحظة في عمله. كانت كل أصوات الجزيرة مألوفة: كان هذا شيئًا غريبًا تمامًا.

خافت وبعيد، تارة سريع، تارة بطيء؛ قادمة من أين، من يستطيع أن يقول؟ في بعض الأحيان بدا وكأنه يأتي من البحر، وأحيانًا أخرى، إذا تحول خيال المستمع إلى هذا الاتجاه، من الغابة. وبينما كانوا يستمعون، جاءت تنهيدة من فوقهم؛ كان نسيم المساء قد ارتفع وكان يتحرك في أوراق شجرة أرتو. مثلما يمكنك مسح صورة من على لوح، فإن النسيم يطرد الصوت. واصل ديك عمله.

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ركب الزورق. أخذ معه الخطاف والخيط، وبعض الأسماك النيئة كطعم. ساعدته إيميلين على الانطلاق، ووقفت على الضفة وهي تلوح بيدها بينما كان يدور حول الرداء الصغير المغطى بجوز الهند البري.

كانت رحلات ديك الاستكشافية هذه أحد أحزانها. كان البقاء وحيدًا أمرًا مخيفًا؛ لكنها لم تشتكي أبدًا. كانت تعيش في الجنة، لكن شيئًا ما أخبرها أنه خلف كل تلك الشمس، وكل روعة البحر الأزرق والسماء، خلف الزهور وأوراق الشجر، خلف كل ذلك المظهر الخادع والمتواضع للسعادة في الطبيعة، يكمن عبوس، و تنين الصدفة.

جدف ديك لمسافة ميل تقريبًا، ثم قام بشحن مجاذيفه، وترك القارب يطفو. كانت المياه هنا عميقة جدًا؛ عميق جدًا لدرجة أنه على الرغم من وضوحه، كان القاع غير مرئي؛ كان ضوء الشمس فوق الشعاب المرجانية يخترقها قطريًا، ويملأها بالبريق.

طعن الصياد خطافه بقطعة من بطن سكاروس وأنزلها إلى الأسفل بعيدًا عن الأنظار، ثم ثبت الخيط في دبوس، وجلس في قاع القارب، وعلق رأسه على الجانب وحدق في عمق الماء. في بعض الأحيان لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته سوى اللون الأزرق الداكن للمياه. ثم تعبر مجموعة من رؤوس السهام المتلألئة خط البصر وتختفي، ويتبعها شكل مثل شريط متحرك من الذهب. ثم تتجسد سمكة كبيرة وتتدلى في ظل القارب بلا حراك كالحجر، باستثناء حركة خياشيمها؛ في اللحظة التالية مع تطور الذيل سوف تختفي.

وفجأة، انقلب القارب، وكان من الممكن أن ينقلب، فقط لأن ديك كان يجلس على الجانب الآخر من الجانب الذي كان الخط معلقًا منه. ثم عاد القارب إلى مكانه الصحيح؛ تراخى الخط، وغلي سطح البحيرة، على بعد بضعة قامات، كما لو تم تحريكه من الأسفل بواسطة عصا فضية كبيرة. لقد قام بربط البيكور. قام بربط نهاية خط الصيد بالمجذاف، وفك الخيط من دبوس الثقب، ثم قذف المجذاف في البحر.

لقد فعل كل هذا بسرعة مذهلة، بينما كان الخط لا يزال متراخيًا. في اللحظة التالية، كان القارب يندفع فوق سطح البحيرة، تارة نحو الشعاب المرجانية، تارة نحو الشاطئ، تارة مسطحة، وتارة أخرى يصل إلى الأعلى. الآن سيتم قذفها تحت السطح بالكامل؛ تختفي للحظة، ثم تظهر من جديد. لقد كان أمرًا مدهشًا للغاية أن نشاهده، لأن المجذوفة بدت حية، حية بوحشية، ومشبعة ببعض الأغراض التدميرية؛ كما كان في الواقع. أكثر الكائنات الحية سمية، وأكثرها ذكاءً، لم يكن بوسعها محاربة الأسماك الكبيرة بشكل أفضل.

سوف يقوم البيكور باندفاع محموم أسفل البحيرة، على أمل، ربما، أن يجد في البحر المفتوح تحررًا من خصمه. بعد ذلك، كان يغرق نصفًا بسبب قوة سحب المجذاف، ويتوقف، ويندفع من جانب إلى آخر في حيرة، ثم يقوم باندفاع محموم بنفس القدر عبر البحيرة، ليتم فحصه بنفس الطريقة. بحثًا عن أعمق الأعماق، كان يغرق المجذاف بضع قامات؛ وفي إحدى المرات بحث عن الهواء، وقفز في ضوء الشمس مثل هلال من الفضة، بينما تردد صدى دفقة صوته وهو يسقط وسط الأشجار المطلة على البحيرة. مرت ساعة قبل أن تظهر على السمكة الكبيرة علامات الضعف.

كان الصراع قد حدث حتى هذا القرب من الشاطئ، ولكن القارب سبح الآن في الطبقة العريضة من المياه المضاءة بنور الشمس، وبدأ ببطء في وصف دوائر كبيرة تتماوج باللون الأزرق الهادئ إلى مويجات وامضة. لقد كان مشهدًا حزينًا يستحق المشاهدة، لأن السمكة الكبيرة خاضت معركة جيدة، ويمكن للمرء رؤيته، من خلال عين الخيال، مضروبًا، ونصف غارق، ومذهولًا، ويتحرك كما هو الحال مع الأشياء المذهولة في دائرة.

قام ديك، الذي كان يعمل بالمجداف المتبقي في مؤخرة القارب، بالتجديف واستولى على المجذاف العائم، ووضعه على متنه. وسحب صيده سيرًا على الأقدام نحو القارب حتى ظهر الخط اللامع الطويل للشيء بشكل خافت.

لقد سُمع صوت القتال لأميال عبر مياه البحيرة من قبل جميع أنواع أشياء السباحة. لقد سمع سيد المكان ذلك. تموجت زعنفة داكنة في الماء. وبينما كان ديك يسحب خطه، ويقرب صيده، لطخ ظل رمادي وحشي الأعماق، واختفى الخط المتلألئ الذي كان يمثل البيكور كما لو كان غارقًا في سحابة. جاء الخط متأخرًا، وقام ديك بسحب رأس البيكور. لقد تم فصله عن الجسم كما لو كان بمقص ضخم. انزلق الظل الرمادي من القارب، وصاح ديك، غاضبًا من الغضب، وهز قبضته عليه؛ ثم أمسك برأس الحيوان الأبيض، الذي أخذ منه الخطاف، وألقاه على الوحش في الماء.

انقلب القرش الكبير، بحركة ذيله التي تسببت في دوامة الماء وتأرجح الزورق، على ظهره وابتلع رأسه؛ ثم غرق ببطء واختفى، تمامًا كما لو كان قد تحلل. لقد كان أفضل حالًا في أول لقاء بينهما، كما كان.

الفصل السادس

أشرعة على البحر​

وضع ديك الخطاف بعيدًا وأخذ إلى المجاذيف. كان أمامه صف بطول ثلاثة أميال، وكان المد قادمًا، الأمر الذي لم يجعل الأمر أسهل على الإطلاق. وبينما كان يجدف، تحدث وتذمر في نفسه. لقد كان في مزاج متذمر لبعض الوقت في الماضي: السبب الرئيسي، إيميلين.

لقد تغيرت في الأشهر القليلة الماضية. حتى وجهها قد تغير. بدا له أن شخصًا جديدًا قد وصل إلى الجزيرة، وحل محل إيميلين الذي كان يعرفه منذ طفولته المبكرة. هذا بدا مختلفا. لم يكن يعلم أنها أصبحت جميلة، كان يعلم فقط أنها تبدو مختلفة؛ كما أنها طورت طرقًا جديدة لم ترضيه؛ فقد تذهب للاستحمام بمفردها، على سبيل المثال.

منذ ما يصل إلى ستة أشهر أو نحو ذلك، كان راضيًا تمامًا؛ النوم والأكل والبحث عن الطعام وطهيه وبناء المنزل وإعادة بنائه واستكشاف الغابة والشعاب المرجانية. ولكن في الآونة الأخيرة، اجتاحته روح القلق؛ لم يكن يعرف بالضبط ما يريد. كان لديه شعور غامض بأنه يريد أن يذهب بعيدا عن المكان الذي كان فيه؛ ليس من الجزيرة، بل من المكان الذي نصبوا فيه خيمتهم، أو بالأحرى بنوا منزلهم فيه.

ربما كانت روح الحضارة تصرخ فيه، وتخبره بكل ما يفتقده. من المدن والشوارع والبيوت والشركات والسعي وراء الذهب والسعي وراء السلطة. ربما كان ذلك ببساطة الرجل الذي بداخله وهو يصرخ طلبًا للحب، ولم يكن يعلم بعد أن الحب كان في مرفقه.

انزلق القارب على طول الطريق، وهو يعانق الشاطئ، مارًا بأشجار السرخس الصغيرة وظلام الكاتدرائية الذي يخيم على ثمرة الخبز؛ وبعد ذلك، عندما دارت حول الرعن، فتحت منظر الكسر الموجود في الشعاب المرجانية. كان جزء صغير من الشريط الأبيض مرئيًا، لكنه لم يكن ينظر بهذه الطريقة، كان ينظر نحو الشعاب المرجانية في بقعة صغيرة مظلمة، لا يمكن ملاحظتها إلا إذا تم البحث عنها بالعين المجردة. دائمًا، عندما كان يأتي في هذه الرحلات الاستكشافية، هنا فقط، كان يتدلى على مجاذيفه وينظر إلى هناك، حيث تحلق النوارس وتهدر قواطع الأمواج.

قبل بضع سنوات، ملأته تلك البقعة بالخوف والفضول، ولكن من الألفة والبلادة التي يلقيها الزمن على كل شيء، اختفى الرهبة تقريبًا، لكن الفضول بقي: الفضول الذي يجعل الطفل ينظر إلى مذبحة حيوان وإن ثارت روحه عليه. حدق لبعض الوقت، ثم واصل السحب، واقترب الزورق من الشاطئ.

لقد حدث شيء ما على الشاطئ. كانت الرمال كلها مداسًا، وملطخة باللون الأحمر هنا وهناك؛ في المنتصف كانت توجد بقايا نار عظيمة لا تزال مشتعلة، وفي المكان الذي غمرت فيه المياه الرمال، كان يوجد أخاديد عميقة كما لو أن قاربين ثقيلين قد وصلا إلى الشاطئ. كان يمكن لرجل من بحر الجنوب أن يستنتج من شكل الأخاديد والعلامات الصغيرة التي خلفتها الحفارات الخارجية أن زورقين ثقيلين قد وصلا إلى الشاطئ. وكان لديهم.

في اليوم السابق، في وقت مبكر من بعد الظهر، دخل زورقان إلى البحيرة، ربما من تلك الجزيرة البعيدة التي ألقت بظلالها على الأفق على الجنوب الغربي، أحدهما يطارد الآخر.

ما حدث بعد ذلك كان من الأفضل أن يبقى محجوبًا. كانت طبلة الحرب ذات الرأس المصنوع من جلد القرش قد جعلت الغابة تنبض؛ تم الاحتفال بالنصر طوال الليل، وعند الفجر ركب المنتصرون الزورقين وأبحروا إلى المنزل، أو الجحيم، الذي أتوا منه. لو فحصت الشريط لوجدت أنه تم رسم خط عبر الشاطئ، ولم تكن هناك آثار أقدام وراءه: وهذا يعني أن بقية الجزيرة كانت لسبب ما من المحرمات .

قام ديك بسحب مقدمة القارب للأعلى قليلًا على الشريط، ثم نظر حوله. التقط رمحًا مكسورًا كان قد تم طرحه أو نسيانه؛ كانت مصنوعة من بعض الخشب الصلب وشائكة بالحديد. على الجانب الأيمن من الشاطئ كان يوجد شيء ما بين أشجار جوز الهند. اقترب؛ لقد كانت كتلة من مخلفاتها. يبدو أن أحشاء عشرات الأغنام ملقاة هنا في كومة واحدة، ومع ذلك لم تكن هناك أغنام في الجزيرة، ولا يتم حمل الأغنام كقاعدة في الزوارق الحربية.

كانت الرمال على الشاطئ بليغة. القدم تتبع والقدم تتبع. ركبة الساقط ثم الجبهة وبسط اليدين. كعب الزعيم الذي قتل عدوه، وضرب جسده، وأحدث ثقبًا فيه أدخل رأسه، والذي يقف مرتديًا عدوه تمامًا كعباءة؛ سُحب رأس الرجل على ظهره ليُذبح مثل الخروف، وعن هذه الأشياء تحدث الرمل.

بقدر ما يمكن أن تتحدث آثار الرمال، كانت قصة المعركة لا تزال تُروى؛ اختفت الصراخ والصراخ واشتباك الهراوات والرماح، لكن شبح القتال بقي.

إذا كان الرمل يستطيع أن يحمل مثل هذه الآثار، ويحكي مثل هذه الحكايات، فمن يستطيع أن يقول إن الأثير البلاستيكي كان خاليًا من قصة القتال والمذبحة؟

مهما كان الأمر، كان ديك، وهو ينظر حوله، يشعر بالارتعاش وكأنه هرب للتو من الخطر. أيًا كان من كان، فقد رحل، وكان بإمكانه معرفة ذلك من خلال آثار الزورق. ذهب إما إلى البحر، أو إلى الجزء الأيمن من البحيرة. كان من المهم تحديد هذا.

صعد إلى قمة التل واجتاح البحر بعينيه. وهناك، بعيدًا إلى الجنوب الغربي، وبعيدًا على البحر، استطاع أن يميز الأشرعة البنية لزورقين. كان هناك شيء حزين ووحيد في مظهرهم بشكل لا يوصف؛ لقد بدوا مثل أوراق الشجر الذابلة – الفراشات البنية التي تطايرت في البحر – مهجورة في الخريف. ثم، عندما تذكر الشاطئ، أصبحت هذه الأشياء مشحونة بأكثر الأفكار شرًا لعقل الناظر. لقد كانوا مسرعين، بعد أن أنهوا عملهم. لقد بدوا وحيدين وكبارًا في السن وحزينين، ومثل أوراق الشجر الذابلة التي تطايرت عبر البحر، مما زاد من الرعب.

لم يكن ديك قد رأى زوارق من قبل، لكنه كان يعلم أن هذه الأشياء كانت عبارة عن قوارب من نوع ما تحمل أشخاصًا، وأن الناس تركوا كل تلك الآثار على الشاطئ. كم من هول الأمر انكشف لذكائه الباطن، من يستطيع أن يقول؟

لقد تسلق الصخرة، وجلس الآن رافعًا ركبتيه إلى الأعلى، وشبك يديه حولهما. كلما جاء إلى هذا الجانب من الجزيرة، حدث شيء ذو طبيعة مشؤومة أو شريرة. في المرة الأخيرة التي كاد فيها أن يفقد الزورق؛ لقد أوقف القارب الصغير على الشاطئ بطريقة جعلته يطفو، وكان المد يسرقها ويجرفها من البحيرة إلى البحر، عندما عاد محملاً بالموز، واندفع إلى داخل المياه. الماء حتى خصره، أنقذها. وفي مرة أخرى سقط من شجرة، ونجا من الموت بأعجوبة. وفي مرة أخرى، حدث إعصار، فحول البحيرة إلى ثلج، وأرسل حبات جوز الهند تقفز وتطير مثل كرات التنس عبر الساحل. هذه المرة كان قد نجا للتو من شيء ما، ولم يكن يعرف بالضبط ما هو. كان الأمر كما لو كانت العناية الإلهية تقول له: "لا تأت إلى هنا".

شاهد الأشرعة البنية وهي تتضاءل باللون الأزرق الذي تحمله الريح، ثم نزل من قمة التل وقطع الموز. لقد قطع أربع عناقيد كبيرة، مما دفعه إلى القيام برحلتين إلى القارب. عندما تم تخزين الموز دفع بعيدا.

لفترة طويلة، كان هناك فضول عظيم يجذب أوتار قلبه: فضول كان يخجل منه بشكل طفيف. لقد ولدها الخوف، ولا يزال الخوف متمسكًا بها. ربما كان عنصر الخوف والمتعة الفظيعة في تحدي المجهول هو الذي جعله يفسح المجال لذلك.

ربما كان قد جدف مسافة مائة ياردة عندما أدار رأس القارب واتجه نحو الشعاب المرجانية. لقد مر أكثر من خمس سنوات منذ ذلك اليوم الذي قام فيه بالتجديف عبر البحيرة، وكانت إيميلين جالسة في مؤخرة السفينة، وإكليل الزهور في يدها. ربما كان ذلك بالأمس فقط، لأن كل شيء بدا كما هو. الأمواج الهادرة والنوارس الطائرة، وأشعة الشمس الساطعة، ورائحة البحر المالحة المنعشة. كانت شجرة النخيل الموجودة عند مدخل البحيرة لا تزال منحنية تحدق في الماء، وحول النتوء المرجاني الذي رست فيه القارب آخر مرة لا تزال توجد قطعة من الحبل الذي قطعه أثناء عجلته للهرب.

ربما دخلت السفن إلى البحيرة خلال السنوات الخمس، لكن لم يلاحظ أحد أي شيء على الحيد المرجاني، لأنه لم يكن من الممكن رؤية المنظر الكامل لما كان هناك إلا من قمة التل، وبعد ذلك فقط بالعين المجردة. معرفة أين ننظر. من الشاطئ لم يكن هناك سوى بقعة مرئية. ربما كان جزءًا من الحطام القديم الذي قذفته موجة في عاصفة كبيرة. قطعة من الحطام القديم الذي تم قذفه هنا وهناك لسنوات، ووجد أخيرًا مكانًا للراحة.

ربط ديك القارب وصعد إلى الشعاب المرجانية. كان المد عاليا كما كان من قبل. كان النسيم يهب بقوة، وفوق رأسه كان يبحر طائر رجل حرب، أسود مثل خشب الأبنوس، ومنقاره أحمر اللون، وكانت الريح تتحكم في جناحيه. دار في الهواء، وصرخ بشدة، كما لو كان مستاءً من وجود الدخيل، ثم مات، وترك نفسه ينفجر كما لو كان عبر البحيرة، ويدور ويدور ويخرج إلى البحر.

اقترب ديك من المكان الذي يعرفه، وهناك كان يرقد البرميل القديم الصغير الذي شوهته أشعة الشمس القوية؛ كانت العصي متباعدة، وكان الطوق صدئًا ومكسورًا، وكل ما كان يحتويه من طريق الروح والعيش المشترك قد استنزف منذ فترة طويلة.

وبجانب البرميل كان يوجد هيكل عظمي، تحيط به بضع قطع من القماش. سقطت الجمجمة على أحد الجانبين، وسقط الفك السفلي من الجمجمة؛ كانت عظام اليدين والقدمين لا تزال مفصلية، ولم تسقط الأضلاع. كان كله أبيض ومبيضًا، وأشرقت عليه الشمس بلا مبالاة كما على المرجان، هذه الصدفة والهيكل الذي كان إنسانًا ذات يوم. لم يكن هناك شيء مخيف في الأمر، بل عالم كامل من العجائب.

بالنسبة إلى ديك، الذي لم ينخرط في فكرة الموت، والذي لم يتعلم ربطه بالمقابر والجنازات، والحزن، والخلود، والجحيم، تحدث هذا الشيء كما لم يكن من الممكن أن يتحدث معك أو معي.

عندما نظر إليها، كانت الأشياء مرتبطة ببعضها البعض في ذهنه: الهياكل العظمية للطيور التي وجدها في الغابة، والأسماك التي ذبحها، وحتى الأشجار الميتة والمتعفنة، وحتى أصداف السرطانات.

لو سألته عما يكمن أمامه، ولو كان بإمكانه التعبير عن الفكرة التي تدور في ذهنه، لأجابك "التغيير".

لا يمكن لكل فلسفة العالم أن تخبره بأكثر مما كان يعرفه عن الموت في ذلك الوقت، وهو الذي لم يعرف حتى اسمه.

لقد انبهر بأعجوبة ومعجزة الشيء والأفكار التي ازدحمت ذهنه فجأة مثل مجموعة من الأشباح التي فُتح لها الباب للتو.

مثلما يعرف الطفل بمنطق لا يمكن الرد عليه أن النار التي أحرقته مرة ستحرقه مرة أخرى، أو ستحرق شخصًا آخر، كان يعلم أنه تمامًا كما كان الشكل الذي كان أمامه، فإن شكله سيكون يومًا ما - وشكل إيميلين.

ثم جاء السؤال الغامض الذي لا يولد من العقل، بل من القلب، والذي هو أساس كل الأديان: أين سأكون إذن؟ لم يكن عقله ذو طبيعة استبطانية، والسؤال انحرف عنه وذهب. وما زال عجب الشيء يأسره. كان لأول مرة في حياته في حالة من اليقظة؛ فالجثة التي صدمته وأرعبته قبل خمس سنوات ألقت بذور الفكر بأصابعها الميتة على عقله، وقد أوصلها الهيكل العظمي إلى مرحلة النضج. ظهرت أمامه فجأة الحقيقة الكاملة للموت الشامل، وأدركها.

لقد وقف بلا حراك لفترة طويلة، ثم استدار وهو يتنهد عميقًا نحو القارب وانطلق دون أن ينظر مرة واحدة إلى الشعاب المرجانية. عبر البحيرة وجدف ببطء عائداً إلى منزله، محتفظاً بظلال الأشجار قدر الإمكان.

حتى لو نظرت إليه من الشاطئ ربما لاحظت اختلافًا فيه. يجدف متوحشك بزورقه، أو يجذف قاربه، في حالة تأهب، وينظر حوله، على اتصال بالطبيعة في جميع النقاط؛ على الرغم من أنه كسول كالقط وينام نصف النهار، إلا أنه مستيقظ وله آذان وعيون - وهو مخلوق يتفاعل مع أقل انطباع خارجي.

بينما كان ديك يجدف للخلف، لم ينظر حوله: كان يفكر أو يستعيد أحداثه. لقد حصل المتوحش بداخله على شيك. وبينما كان يدير الرداء الصغير حيث تتوهج ثمرة جوز الهند البرية، نظر من فوق كتفه. كان هناك شخصية تقف على العشب على حافة الماء. لقد كانت إيميلين.

الفصل السابع

المركب الشراعي​

حملوا الموز إلى المنزل وعلقوه على فرع من فروع آرتو. ثم أشعل ديك النار على ركبتيه لإعداد وجبة المساء. ولما انتهى نزل إلى حيث رست السفينة وعاد وفي يده شيء. لقد كان الرمح ذو النقطة الحديدية، أو بالأحرى قطعتين منه. ولم يقل شيئًا عما رآه للفتاة.

كانت إيميلين جالسة على العشب؛ كان لديها شريط طويل من الفانيلا المخططة حولها، تلبس مثل الوشاح، وكان لديها قطعة أخرى في يدها كانت تطوقها. كان الطائر يقفز وينقر على موزة ألقاها له؛ نسيم خفيف جعل ظلال أوراق الأرتو تتراقص على العشب، والأوراق المسننة لثمرة الخبز تطقطق الواحدة على الأخرى مع صوت قطرات المطر المتساقطة على الزجاج.

"من اين حصلت عليه؟" سألت إيميلين وهي تحدق في قطعة الرمح التي رماها ديك بجانبها تقريبًا أثناء دخوله المنزل لإحضار السكين.

أجاب: "لقد كانت على الشاطئ هناك"، وجلس في مقعده وتفحص القطعتين ليرى كيف يمكنه ربطهما معًا.

نظرت إيميلين إلى القطع وجمعتها معًا في ذهنها. لم يعجبها مظهر الشيء: شديد الحرص والوحشية، وملطخ باللون الأسود على قدم وأكثر من النقطة.

قال ديك، وهو يجمع القطعتين معاً ويفحص الكسر بشكل نقدي: "كان الناس هناك".

"أين؟"

"هناك. كان هذا مستلقيًا على الرمال، وكانت الرمال كلها مدوسة.»

قالت إيميلين: "ديك، من هم الأشخاص؟"

"لا أعرف؛ صعدت إلى أعلى التل ورأيت قواربهم تبتعد بعيدًا. لقد كان هذا ملقى على الرمال."

قالت إيميلين: "ديك، هل تتذكر الضجيج الذي حدث بالأمس؟"

"نعم،" قال ديك.

"سمعته في الليل."

"متى؟"

"في الليلة التي سبقت غياب القمر."

قال ديك: "كان هؤلاء هم".

"قضيب!"

"نعم؟"

"من كانو؟"

أجاب ديك: "لا أعرف".

«كان ذلك في الليل، قبل أن يغيب القمر، واستمر في الخفقان بين الأشجار. ظننت أنني نائم، ثم عرفت أنني مستيقظ؛ كنت نائمًا، ودفعتك للاستماع، لكنك لم تستطع الاستيقاظ، كنت نائمًا جدًا؛ ثم غاب القمر واستمر الضجيج. كيف أحدثوا الضجيج؟”

أجاب ديك: «لا أعلم، لكنهم كانوا هم؛ وتركوا هذا على الرمال، وكانت الرمال كلها مدوسة، ورأيت قواربهم من التل بعيدًا بعيدًا.»

قالت إيميلين: "اعتقدت أنني سمعت أصواتاً، لكنني لم أكن متأكدة".

انغمست في التأمل، وهي تراقب رفيقها وهو يعمل على ذلك الشيء الوحشي الشرير الذي يحمله بين يديه. وكان يربط القطعتين معًا بشريط من القماش البني الذي يشبه القماش والذي يلتف حول سيقان سعف نخيل الكاكاو. يبدو أن الشيء قد تم إلقاؤه هنا فجأة بواسطة يد غير مرئية.

عندما قام بتقطيع القطع، وقام بذلك ببراعة رائعة، أخذ الشيء إلى أسفل بالقرب من النقطة، وبدأ في دفعه إلى الأرض الناعمة لتنظيفه؛ ثم صقله بقليل من الفانيلا حتى يلمع. لقد شعر بسعادة غامرة في ذلك. لقد كان عديم الفائدة كرمح سمكة، لأنه لم يكن به أي شوكة، لكنه كان سلاحًا. لقد كان عديم الفائدة كسلاح، لأنه لم يكن هناك عدو في الجزيرة لاستخدامه ضده؛ ومع ذلك، كان سلاحا.

وعندما انتهى من فركه، نهض، ورفع بنطاله القديم، وشد الحزام من قماش الكاكاو الذي صنعته له إيميلين، ودخل المنزل وأحضر رمح السمكة، وانطلق نحو القارب، وهو ينادي: الخروج إلى Emmeline لمتابعته. عبروا إلى الشعاب المرجانية، حيث، كالعادة، جرد نفسه من ملابسه.

كان من الغريب أن يتجول هنا عاريًا تمامًا، ومع ذلك كان يرتدي دائمًا بعض الأغطية في الجزيرة. ولكن ربما ليس غريبا جدا، بعد كل شيء.

البحر مطهر عظيم للعقل والجسد. قبل تلك الروح اللطيفة العظيمة، لم يكن الناس يفكرون بنفس الطريقة التي يفكرون بها في المناطق الداخلية. أية امرأة تظهر في مدينة أو على طريق ريفي، أو حتى تستحم في نهر، كما تظهر وهي تستحم في البحر؟

بعض الغريزة جعلت ديك يختبئ على الشاطئ، ويتعرى على الشعاب المرجانية. وفي غضون دقيقة واحدة، كان على حافة الأمواج، حاملًا الرمح في إحدى يديه، ورمح السمكة في اليد الأخرى.

جلست إيميلين، بجوار بركة صغيرة كان قاعها مغطى بالشعاب المرجانية المتفرعة، تحدق في أعماقها، غارقة في حلم مثل ذلك الذي نقع فيه عندما ننظر إلى الأشكال في النار. لقد جلست لبعض الوقت على هذا النحو عندما أثارتها صرخة من ديك. بدأت تقف على قدميها ونظرت إلى حيث كان يشير. كان هناك شيء مذهل.

إلى الشرق، على مقربة من منحنى الشعاب المرجانية، وعلى بعد ربع ميل تقريبًا منها، كان مركب شراعي كبير قادم؛ كان منظرها جميلًا، تتأرجح مع النسيم مع كل رسم شراع، والزبد الأبيض مثل الريشة عند مقدمة قدمها.

كان ديك، الذي يحمل الرمح في يده، واقفًا يحدق بها؛ لقد أسقط رمح السمكة، ووقف بلا حراك كما لو كان منحوتًا في الحجر. ركضت إيميلين نحوه ووقفت بجانبه؛ ولم يتكلم أي منهما بكلمة واحدة عندما اقتربت السفينة.

كان كل شيء مرئيًا، لقد كانت قريبة جدًا الآن، من نقاط الشعاب المرجانية على الشراع الرئيسي الكبير، المضيئة بضوء الشمس، والأبيض مثل جناح النورس، إلى حاجز الحواجز. كان حشد من الرجال يتسكعون فوق حصون الميناء وهم يحدقون في الجزيرة والأشكال الموجودة على الشعاب المرجانية. اكتسبوا اللون البني بفعل الشمس ونسيم البحر، وشعر إيميلين يتطاير مع الريح، ويومض طرف رمح ديك في الشمس، وبدوا زوجًا مثاليًا من المتوحشين، كما يمكن رؤيتهم من سطح المركب الشراعي.

"إنهم يرحلون"، قالت إيميلين وقد تنفست طويلاً من الارتياح.

لم يرد ديك. حدق في المركب الشراعي للحظة أطول في صمت، وبعد أن تأكد من أنها كانت واقفة بعيدًا عن الأرض، بدأ يركض لأعلى ولأسفل، وهو ينادي بعنف، ويشير إلى السفينة كما لو كان يستدعيها مرة أخرى.

وبعد لحظة جاء صوت مع النسيم، برد خافت؛ تم رفع العلم إلى القمة ثم غمسه كنوع من السخرية، واستمرت السفينة في مسارها.

في واقع الأمر، كانت على وشك الارتداء. كان قبطانها مترددًا للحظة بشأن ما إذا كانت الأشكال الموجودة على الشعاب المرجانية هي أشكال المنبوذين أم المتوحشين. لكن الرمح الذي كان بيد ديك قد قلب ميزان رأيه لصالح نظرية المتوحشين.

الفصل الثامن

خطوات الحب في​

كان هناك عصفوران يجلسان على أغصان شجرة أرتو: لقد اتخذت كوكو رفيقة. لقد بنوا عشًا من ألياف تم سحبها من أغلفة سعف جوز الهند، وقطع من العصي والعشب السلكي، أي شيء في الواقع؛ حتى الألياف من قش بالميتو للمنزل الموجود بالأسفل. سرقة الطيور، وبناء الأعشاش، ما أروعها من حوادث في فصل الربيع العظيم!

لم تتفتح شجرة الزعرور هنا أبدًا، وكان المناخ مناخ الصيف الأبدي، ومع ذلك جاءت روح شهر مايو فور وصولها إلى الريف الإنجليزي أو الغابة الألمانية. الأفعال في فروع آرتو أثارت اهتمامًا كبيرًا بإيميلين.

تمت ممارسة الحب وبناء العش بالطريقة المعتادة، وفقًا للقواعد التي وضعتها الطبيعة ونفذها البشر والطيور. جاءت جميع أنواع الأصوات الغريبة تتسرب عبر الأوراق من الغصن حيث جلس العشاق ذوو اللون الياقوتي جنبًا إلى جنب، أو من الشوكة حيث بدأ العش في التشكل: دندنة وقرققة، أصوات مثل مغازلة المروحة، الأصوات من الشجار، تليها الأصوات التي تحكي عن الشجار المتكون. في بعض الأحيان، بعد إحدى هذه المشاحنات، تأتي ريشة أو ريشة ناعمة زرقاء شاحبة تطفو على الأرض، وتلامس أوراق النخيل في سطح المنزل وتلتصق بها، أو تتطاير على العشب.

كان ذلك بعد بضعة أيام من ظهور المركب الشراعي، وكان ديك يستعد للذهاب إلى الغابة وقطف الجوافة. لقد كان مشغولًا طوال الصباح بصنع سلة لحملها. في الحضارة، انطلاقًا من موهبته الميكانيكية، ربما كان مهندسًا، يبني الجسور والسفن، بدلاً من السلال المصنوعة من أوراق النخيل وبيوت القصب - من يدري لو كان سيكون أكثر سعادة؟

لقد انقضت حرارة الظهيرة، عندما انطلق نحو الغابة، والسلة معلقة فوق كتفه على قطعة من القصب، وتتبعه إيميلين. المكان الذي كانوا سيذهبون إليه كان يملأها دائمًا بخوف غامض؛ لم يكن من الممكن أن تذهب إلى هناك بمفردها. لقد اكتشفها ديك في إحدى جولاته.

دخلوا الغابة ومروا ببئر صغيرة، بئر ليس لها مصدر أو منفذ واضح وقاع من الرمال البيضاء الناعمة. سيكون من المستحيل تحديد كيفية تشكل الرمال هناك؛ ولكن كان الأمر كذلك، وحول الهامش كانت تنمو نباتات سرخس تتضاعف على سطح المياه الصافية تمامًا. لقد تركوا هذا إلى اليمين وضربوا قلب الغابة. لا تزال حرارة منتصف النهار كامنة هنا؛ كان الطريق خاليًا، لأنه كان هناك ما يشبه الممر بين الأشجار، كما لو كان هناك طريق في الأيام القديمة جدًا.

على الجانب الآخر من هذا الطريق، نصفها ضائع في الظل، ونصفها مضاء بنور الشمس، علقت نباتات الكروم حبالها. وقفت هنا شجرة الهوتو، بأزهارها الناعمة المسحوقة، لتظهر جمالها المفقود للشمس؛ في الظل احترق الكركديه القرمزي مثل اللهب. كانت أشجار أرتو وفاكهة الخبز وجوز الهند تحد الطريق.

ومع تقدمهم، زادت كثافة الأشجار وأصبح الطريق أكثر غموضًا. وفجأة، عند منعطف حاد، انتهى المسار بوادي مفروش بسجاد السرخس. كان هذا هو المكان الذي يملأ إيميلين دائمًا بخوف غير محدد. تم بناء جانب واحد منه في مصاطب بكتل ضخمة من الحجر. كتل من الحجر ضخمة جدًا، لدرجة أن العجب كان كيف وضعها البناؤون القدماء في أماكنهم.

ونمت الأشجار على طول المصاطب، ودخلت جذورها بين فجوات الكتل الحجرية. عند قاعدتها، مائلة قليلًا إلى الأمام كما لو كانت قد غرقت على مر السنين، كان يقف تمثال حجري عظيم منحوت تقريبًا، يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدمًا على الأقل - ذو مظهر غامض، وهو روح المكان ذاته. هذا الشكل والمدرجات، والوادي نفسه، والأشجار نفسها التي نمت هناك، ألهمت إيميلين بفضول عميق وخوف غامض.

لقد كان الناس هنا ذات مرة؛ في بعض الأحيان كانت تتخيل أنها رأت ظلالًا داكنة تتحرك وسط الأشجار، وبدا لها همس أوراق الشجر وكأنه يخفي أصواتًا في بعض الأحيان، حتى كما يخفي ظلها الأشكال. لقد كان بالفعل مكانًا غريبًا لتكون فيه بمفردك حتى في ضوء النهار الواسع. في جميع أنحاء المحيط الهادئ لآلاف الأميال تجد آثارًا من الماضي، مثل تلك المنتشرة عبر الجزر.

أماكن المعابد هذه كلها تقريبًا متشابهة: مصاطب حجرية كبيرة، وأصنام ضخمة، وخراب مغطى بأوراق الشجر. إنهم يلمحون إلى *** واحد، وإلى زمن كان فيه الفضاء البحري في المحيط الهادئ قارة، والتي، تغرق ببطء عبر العصور، لم تترك سوى أراضيها المرتفعة وقمم التلال مرئية على شكل جزر. حول هذه الأماكن تكون الغابات أكثر كثافة من أي مكان آخر، مما يشير إلى وجود بساتين مقدسة هناك ذات يوم. الأصنام هائلة ووجوهها غامضة. لقد ألقت العواصف والشموس والأمطار على مر العصور حجابًا عليهم. إن أبو الهول مفهوم، وهو لعبة مقارنة بهذه الأشياء، التي يبلغ ارتفاع بعضها خمسين قدمًا، ويكتنف خلقها الغموض المطلق - آلهة شعب ضائع إلى الأبد وإلى الأبد.

"الرجل الحجري" هو الاسم الذي أطلقته إيميلين على صنم الوادي؛ وأحيانًا في الليالي، عندما تتشتت أفكارها بهذه الطريقة، كانت تتخيله واقفًا وحيدًا تحت ضوء القمر أو ضوء النجوم وهو يحدق أمامه مباشرة.

بدا وكأنه يستمع إلى الأبد؛ وقد وقع المرء في الاستماع أيضًا دون وعي، وبعد ذلك بدا الوادي غارقًا في صمت خارق للطبيعة. لم يكن من الجيد أن أكون وحيدًا معه.

جلس إيميلين وسط المخاوف في قاعدته. عندما يقترب منه أحد يفقد أي معنى للحياة، وكان مجرد حجر عظيم يلقي بظلاله في الشمس.

ألقى ديك بنفسه أيضًا ليرتاح. ثم قام ومضى وسط شجيرات الجوافة يقطف الثمر ويملأ سلته. منذ أن رأى المركب الشراعي، والرجال البيض على سطحها، وصواريها وأشرعتها العظيمة، والمظهر العام للحرية والسرعة والمغامرة غير المعروفة، أصبح أكثر من عادي كئيبًا ومضطربًا. وربما ربطها في ذهنه بالرؤية البعيدة لنورثمبرلاند ، وفكرة الأماكن والأراضي الأخرى، والشوق إلى التغيير الذي ألهمته الفكرة.

عاد بسلته المليئة بالفاكهة الناضجة، وأعطى بعضًا منها للفتاة وجلس بجانبها. وعندما انتهت من أكلهم، أخذت العصا التي كان يستخدمها لحمل السلة وأمسكت بها بين يديها. وكانت تثنيه على شكل قوس عندما انزلق وطار وضرب رفيقها ضربة قوية على جانب وجهه.

وفي اللحظة تقريبًا استدار وصفعها على كتفها. حدقت به للحظة في دهشة مضطربة، ودخلت تنهيدة في حلقها. ثم بدا أن حجابًا ما قد تم رفعه، وعصا ساحر ما ممدودة، وبعض القارورة الغامضة مكسورة. وبينما كانت تنظر إليه بهذه الطريقة، فجأة احتضنها بقوة بين ذراعيه. أمسكها هكذا للحظة، في حالة ذهول، وذهول، ولا يعرف ماذا يفعل بها. فأخبرته شفتاها، فقد التقتا بقبلة لا تنتهي.

الفصل التاسع

نوم الجنة​

أشرق القمر في ذلك المساء وأطلقت سهامها الفضية على المنزل تحت شجرة أرتو. كان المنزل فارغا. ثم جاء القمر عبر البحر وعبر الشعاب المرجانية.

لقد أضاءت البحيرة إلى قلبها المظلم الخافت. أضاءت أدمغة المرجان والمساحات الرملية، وألقت الأسماك ظلالها على الرمال والمرجان. نهض حارس البحيرة لتحيتها، فكسرت زعنفته انعكاس صورتها على السطح الشبيه بالمرآة إلى آلاف التموجات المتلألئة. رأت أضلاع الشكل البيضاء المحدقة على الشعاب المرجانية. وبعد ذلك، اختلست النظر من فوق الأشجار، ونظرت إلى الوادي، حيث ظل المعبود الحجري العظيم يقظًا منعزلًا لمدة خمسة آلاف عام، ربما، أو أكثر.

في قاعدته، في ظله، يبدو كما لو كان تحت حمايته، يرقد اثنان من البشر، عاريين، متشابكين في ذراعي بعضهما البعض، وينامان بسرعة. لا يمكن للمرء أن يشعر بالشفقة على وقفته الاحتجاجية، لو أنها اتسمت أحيانًا على مر السنين بحادثة كهذه. لقد تم الأمر تمامًا كما تدير الطيور علاقاتها الغرامية. أمر طبيعي تمامًا، بلا لوم مطلقًا، وبلا خطيئة.

لقد كان زواجاً طبقاً للطبيعة، بلا وليمة ولا ضيوف، واكتمل بسخرية عرضية في ظل *** مات منذ ألف عام.

لقد كانوا سعداء جدًا بجهلهم، لدرجة أنهم عرفوا فقط أن الحياة قد تغيرت فجأة، وأن السماء والبحر أصبحا أكثر زرقة، وأنهما أصبحا بطريقة سحرية جزءًا من الآخر. وكانت الطيور على الشجرة أعلاه سعيدة أيضًا بجهلها وبحبها.

الجزء الثاني



الفصل العاشر

شهر العسل على الجزيرة​

في أحد الأيام، تسلق ديك الشجرة فوق المنزل، وقاد مدام كوكو بعيدًا عن العش الذي كانت تجلس عليه، وألقى نظرة خاطفة عليه. كان هناك العديد من البيض الأخضر الشاحب بداخله. لم يزعجهم، بل نزل من جديد، فعادت العصفورة إلى مقعدها وكأن شيئاً لم يكن. كان من شأن مثل هذا الحادث أن يخيف طائرًا معتادًا على طرق البشر، ولكن هنا كانت الطيور شجاعة جدًا ومليئة بالثقة لدرجة أنها غالبًا ما كانت تتبع إيميلين في الغابة، وتطير من غصن إلى غصن، وتنظر إليها من خلال أوراق الشجر. الإضاءة قريبة جدًا منها، حتى مرة واحدة على كتفها.

مرت الأيام. لقد فقد ديك قلقه: وتلاشت رغبته في التجول. لم يكن لديه سبب للتجول. ربما كان هذا هو السبب. وفي كل الأرض الواسعة لم يكن من الممكن أن يجد شيئًا مرغوبًا فيه أكثر مما كان لديه.

بدلاً من العثور الآن على متوحش نصف عارٍ يتبعه رفيقه مثل الكلب، كنت ستجد في إحدى الأمسيات زوجًا من العشاق يتجولون على الشعاب المرجانية. لقد حاولوا بطريقة مثيرة للشفقة تزيين المنزل بشجيرة مزهرة زرقاء مأخوذة من الخشب ومثبتة فوق المدخل.

حتى ذلك الحين، كانت إيميلين تقوم بالطهي في أغلب الأحيان، كما كانت؛ لقد ساعدها ديك الآن ودائمًا. لم يعد يتحدث معها بجمل قصيرة كما لو كان يتحدث إلى كلب؛ وهي، على وشك أن تفقد تحفظها الغريب الذي تعلق بها منذ الطفولة، أظهرت له عقلها نصفًا. لقد كان عقلًا فضوليًا: عقل حالم، تقريبًا عقل شاعر. سكنت عائلة كلوريكون هناك، وتشكلت أشكال غامضة من أشياء سمعت عنها أو حلمت بها: كانت لديها أفكار عن البحر والنجوم، والزهور والطيور.

كان ديك يستمع إليها وهي تتحدث، كما قد يستمع الرجل إلى صوت النهر. لم يستطع عقله العملي أن يشارك في أحلام نصفه الآخر، لكن حديثها أسعده.

كان ينظر إليها لفترة طويلة معًا، مستغرقًا في التفكير. كان معجبا بها.

شعرها، الأزرق والأسود اللامع، كان يتشابك في شبكاته؛ كان يمسحها بعينيه، إذا جاز التعبير، ثم يقربها منه ويدفن وجهه فيها؛ كانت رائحته مسكرة. كان ينفثها كما يشم عطر الورد.

كانت أذناها صغيرتين، مثل القذائف البيضاء الصغيرة. فيأخذ واحدة بين إصبعه وإبهامه فيلعب بها كأنها لعبة، يجذب فصها، أو يحاول تسطيح الجزء المنحني. ثدييها، كتفيها، ركبتيها، قدميها الصغيرتين، كل جزء منها، كان يتفحصها ويلعب بها ويقبلها. كانت تكذب وتتركه، وهو يبدو مستغرقًا في بعض الأفكار البعيدة، التي كان هدفًا لها، ثم تحيط به ذراعاها في الحال. كان كل هذا يحدث في وضح النهار، تحت ظل أوراق الشجر، دون أن يراقب أحد سوى الطيور ذات العيون الساطعة في الأوراق أعلاه.

لن يتم قضاء كل وقتهم بهذه الطريقة. كان ديك حريصًا على صيد الأسماك بنفس القدر. حفر بمجرفة - مرتجلة من أحد ألواح القارب - مساحة من الأرض الناعمة بالقرب من رقعة القلقاس وزرع بذور البطيخ التي وجدها في الغابة؛ أعاد ترميم المنزل. لقد كانوا، باختصار، منشغلين قدر الإمكان في مثل هذا المناخ، لكن ممارسة الحب كانت تأتيهم على فترات متقطعة، ثم يُنسى كل شيء. فمثلما يعود المرء لزيارة مكان ما لتجديد ذكرى تجربة مؤلمة أو ممتعة تلقاها هناك، فإنه يعود إلى وادي الصنم ويقضي فترة ما بعد الظهيرة في ظله. كانت السعادة المطلقة للتجول في الغابة معًا، واكتشاف زهور جديدة، والضياع، والعثور على طريقهم مرة أخرى، أمرًا يتجاوز التعبير.

لقد عثر ديك فجأة على الحب. استغرقت مغازلته حوالي عشرين دقيقة فقط؛ لقد تم إعادة النظر فيه مرة أخرى الآن وتمديده.

وفي أحد الأيام، سمع صوتًا غريبًا من الشجرة فوق المنزل، فتسلقها. جاء الضجيج من العش الذي تركته الطائر الأم مؤقتًا. لقد كان صوتًا لاهثًا وأزيزًا، وجاء من أربعة مناقير مفتوحة على مصراعيها، وكانت حريصة جدًا على إطعامها بحيث يمكن للمرء أن يرى تقريبًا محاصيل أصحابها. لقد كانوا أبناء كوكو. وفي عام آخر، سيصبح كل واحد من تلك الأشياء الناعمة القبيحة، إذا سمح له بالعيش، طائرًا جميلًا بلون الياقوت مع القليل من ريش الذيل بلون الحمامة، ومنقار مرجاني، وعينان لامعتان وذكيتان. قبل بضعة أيام، كان كل من هذه الأشياء مسجونًا في بيضة خضراء شاحبة. قبل شهر لم يكونوا في أي مكان.

شيء ما ضرب ديك على خده. لقد كانت الطير الأم الذي عاد بطعام صغاره. سحب ديك رأسه جانبًا، وشرعت دون مزيد من اللغط في ملء محاصيلهم.

الفصل الحادي عشر

اختفاء إيميلين​

مرت أشهر. لم يبق في أغصان الأرتو سوى طائر واحد: لقد اختفى ***** كوكو ورفيقها، لكنه بقي. تحولت أوراق ثمرة الخبز من اللون الأخضر إلى اللون الذهبي الشاحب والعنبر الداكن، والآن يتم تقديم الأوراق الخضراء الجديدة إلى الربيع.

ديك، الذي كان لديه مخطط كامل للبحيرة في رأسه، وكان يعرف جميع الأصوات وأفضل أماكن الصيد، وموقع المرجان اللاذع، والأماكن التي يمكنك الخوض فيها مباشرة عند انخفاض المد - كان ديك، في صباح أحد الأيام، يجمع أغراضه معًا في رحلة صيد. كان المكان الذي كان سيقيم فيه على بعد حوالي ميلين ونصف عبر الجزيرة، وبما أن الطريق كان سيئًا، فقد كان يذهب بمفرده.

كانت إيميلين تمرر خيطًا جديدًا عبر خرز القلادة التي كانت ترتديها أحيانًا. كان لهذه القلادة تاريخ. في المياه الضحلة غير البعيدة، عثر ديك على سرير من المحار؛ أثناء خوضه عند انخفاض المد، أخذ بعضًا منهم للخارج لفحصه. لقد كانوا محارًا. ربما كانت القطعة الأولى التي فتحها، والتي بدا له مظهرها مقززًا للغاية، هي الأخيرة، إلا أنه كان يوجد تحت لحية الشيء لؤلؤة. كان حجمه ضعف حجم حبة البازلاء الكبيرة تقريبًا، وكان لامعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن بإمكانه إلا أن يعجب بجماله، على الرغم من عدم وعيه تمامًا بقيمته.

ألقى بالمحار غير المفتوح إلى الأسفل، وأخذه إلى إيميلين. وفي اليوم التالي، عندما عاد بالصدفة إلى نفس المكان، وجد المحار الذي ألقاه ميتًا ومفتوحًا في الشمس. ففحصهما، فوجد لؤلؤة أخرى مغروسة في إحداهما. ثم جمع ما يقرب من مكيال من المحار، وتركه ليموت ويتفتح. خطرت له فكرة صنع قلادة لرفيقته. كانت لها واحدة من الصدف، وكان ينوي أن يجعلها من اللؤلؤ.

لقد استغرق الأمر وقتا طويلا، ولكن كان هناك شيء يجب القيام به. لقد ثقبهم بإبرة كبيرة، وفي نهاية أربعة أشهر أو نحو ذلك كان الأمر قد اكتمل. كان معظم اللآلئ الكبيرة بيضاء نقية، وسوداء، ووردية، وبعضها مستدير تمامًا، وبعضها على شكل دمعة، وبعضها غير منتظم. كانت قيمة الشيء تبلغ خمسة عشر ألفًا، أو ربما عشرين ألف جنيه، لأنه استخدم فقط أكبر ما يمكن أن يجده، متجاهلًا الصغيرة منها باعتبارها عديمة الفائدة.

كانت إيميلين قد انتهت هذا الصباح من ربطها بخيط مزدوج. بدت شاحبة وليست على ما يرام على الإطلاق وكانت مضطربة طوال الليل.

وعندما انطلق، مسلحًا برمحه وعدة الصيد، لوحت له بيدها دون أن تنهض. كانت تتبعه عادة قليلًا داخل الغابة عندما كان يبتعد بهذه الطريقة، لكنها جلست هذا الصباح عند مدخل المنزل الصغير، والقلادة في حجرها، تتبعه بعينيها حتى ضاع بين الأشجار.

لم يكن لديه بوصلة ترشده، ولم يكن بحاجة إلى أي منها. كان يعرف الغابة عن ظهر قلب. الخط الغامض الذي بالكاد يمكن العثور خلفه على شجرة أرتو. الشريط الطويل من تفاحة المامي، وهو عبارة عن شريحة عادية يبلغ عرضها مائة ياردة، وتمتد من منتصف الجزيرة وصولاً إلى البحيرة الشاطئية. المساحات المقطوعة، بعضها دائري تقريبًا حيث نمت السرخس حتى عمق الركبة. ثم جاء إلى الجزء السيئ.

لقد اندلعت النباتات هنا في أعمال شغب. كانت جميع أنواع سيقان النباتات غير المعروفة تسد الطريق وتسبب في تشابك القدم؛ وكانت هناك أماكن موحلة يغرق فيها المرء بشكل رهيب. عندما يتوقف المرء لمسح جبينه، ترتفع السيقان والأغصان التي ضربها أو ضربها جانبًا، وانغلقت معًا، مما يجعل المرء سجينًا محاصرًا تقريبًا مثل ذبابة في العنبر.

يبدو أن كل موجات الظهيرة التي ضربت الجزيرة قد تركت بعضًا من حرارتها خلفها هنا. كان الهواء رطبًا وقريبًا مثل هواء الغسيل؛ وكان طنين الحشرات الحزين والدائم يملأ الصمت دون أن يدمره.

قد يشق مائة رجل يحملون المناجل طريقًا عبر المكان اليوم؛ وبعد شهر أو شهرين، إذا بحثت عن الطريق، فلن تجد أي شيء، إذ كان من الممكن أن تنغلق النباتات مع انغلاق المياه عند انقسامها.

كان هذا هو المكان الذي تسكن فيه زهرة الأوركيد - إبريق حقيقي وغطاء وكل شيء. عند رفع الغطاء ستجد الإبريق نصف مملوء بالماء. في بعض الأحيان، في التشابك بالأعلى، بين شجرتين، قد ترى شيئًا مثل طائر ينهار. نمت بساتين الفاكهة هنا كما هو الحال في الدفيئة. كل الأشجار -القليل منها- كان لها مظهر طيفي وبائس. لقد كانوا نصف جائعين بسبب النمو الشهواني للأعشاب الضخمة.

إذا كان لدى المرء الكثير من الخيال، فإنه يشعر بالخوف في هذا المكان، لأنه لا يشعر بالوحدة. في أي لحظة يبدو أن المرء يمكن أن يلمس مرفقه بيد تمتد من التشابك المحيط. حتى ديك شعر بذلك، فهو كان عديم الخيال ولا يعرف الخوف. استغرق عبوره ما يقرب من ثلاثة أرباع الساعة، وبعد ذلك، أخيرًا، جاء الهواء المبارك في اليوم الحقيقي، وألقى نظرة خاطفة على البحيرة بين أعمدة الأشجار.

كان من الممكن أن يجدف في القارب، لكن عند انخفاض المد كانت المياه الضحلة في شمال الجزيرة بمثابة حاجز أمام مرور القارب. بالطبع ربما كان يجدف على طول الطريق عبر الساحل ومدخل الشعاب المرجانية، لكن ذلك كان يعني دائرة طولها ستة أميال أو أكثر. عندما وصل بين الأشجار إلى حافة البحيرة، كانت الساعة حوالي الحادية عشرة صباحًا، وكان المد في ذروته تقريبًا.

كانت البحيرة هنا تمامًا مثل الحوض الصغير، وكانت الشعاب المرجانية قريبة جدًا، على بعد ربع ميل تقريبًا من الشاطئ. لم تنحسر المياه، بل وصلت إلى عمق خمسين قامة أو أكثر، ويمكن للمرء أن يصطاد من الضفة تمامًا كما هو الحال من رأس الرصيف. كان قد أحضر معه بعض الطعام، فوضعه تحت شجرة بينما كان يعد خيطه، الذي كان يحتوي على كتلة من المرجان لثقالة. لقد اصطاد الخطاف، وأدار الثقالة في الهواء مما أدى إلى طيرانها على ارتفاع مائة قدم من الشاطئ. كانت هناك شجرة جوز كاكاو صغيرة تنمو على حافة الماء. ثبَّت نهاية الخيط حول الجذع الضيق، تحسبًا لاحتمال حدوث ذلك، ثم أمسك بالخيط نفسه، واصطاد السمك.

لقد وعد إيميلين بالعودة قبل غروب الشمس.

لقد كان صيادًا. وهذا يعني أنه مخلوق يتمتع بصبر قطة دائم، لا يكل ولا يبالي بالوقت مثل المحار. لقد جاء إلى هنا من أجل الرياضة أكثر من السمك. تم العثور على أشياء كبيرة في هذا الجزء من البحيرة. آخر مرة قام فيها بربط الرعب على شكل سمكة قطة؛ على الأقل في المظهر الخارجي كان يشبه سمكة قطط المسيسيبي. على عكس سمكة القط، كانت خشنة وعديمة الفائدة كغذاء، لكنها كانت تعطي رياضة جيدة.

كان المد ينحسر الآن، وعند انحسار المد كان من الممكن الحصول على أفضل صيد سمك. لم تكن هناك رياح، وكانت البحيرة تبدو مثل لوح من الزجاج، ليس بها سوى غمازة هنا وهناك حيث أحدث المد الخارج دوامة في الماء.

وبينما كان يصطاد السمك، فكر في إيميلين والمنزل الصغير تحت الأشجار. بالكاد يمكن للمرء أن يطلق عليه التفكير. مرت الصور أمام عين عقله، صور ممتعة وسعيدة، مضاءة بنور الشمس، مقمرة، مضاءة بالنجوم.

وهكذا مرت ثلاث ساعات دون أن تشعر بأي شيء أو إشارة إلى أن البحيرة تحتوي على أي شيء آخر غير مياه البحر، وخيبة الأمل؛ لكنه لم يتذمر. لقد كان صيادًا. ثم ترك الحبل المربوط بالشجرة وجلس ليأكل من الطعام الذي أحضره معه. كان قد أنهى وجبته بالكاد عندما ارتجفت شجرة جوز الهند الصغيرة وتشنجت، ولم يكن بحاجة إلى لمس الخط المشدود ليعرف أنه لا فائدة من محاولة التعامل مع الشيء في نهايته. وكان المسار الوحيد هو السماح لها بالسحب وإغراق نفسها. فجلس وشاهد.

وبعد دقائق قليلة، تراخى الخط، واستأنفت شجرة جوز الهند الصغيرة أسلوبها في التأمل والهدوء. قام بسحب الخط لأعلى: لم يكن هناك شيء في نهايته سوى خطاف. لم يتذمر. لقد وضع الطُعم على الخطاف مرة أخرى، وألقاه فيه، لأنه كان من المحتمل جدًا أن يعض الشيء الشرس الموجود في الماء مرة أخرى.

مليئة بهذه الفكرة وفي غفلة من الوقت اصطاد وانتظر. كانت الشمس تغرب في الغرب، ولم ينتبه لها. لقد نسي تمامًا أنه وعد إيميلين بالعودة قبل غروب الشمس؛ لقد كان وقت غروب الشمس تقريبًا الآن. وفجأة سمع صوتها من بين الأشجار خلفه وهي تبكي:

"قضيب!"

الفصل الثاني عشر

اختفاء إيميلين ( تابع )​

لقد أسقط الخط واستدار مع البداية. لم يكن هناك أحد مرئيا. ركض بين الأشجار وهو ينادي باسمها، لكن الصدى فقط أجابه. ثم عاد إلى حافة البحيرة.

كان على يقين من أن ما سمعه كان خياليًا فقط، ولكن الوقت كان قريبًا من غروب الشمس، وأكثر من وقت الرحيل. سحب خيطه، ولفه، وأخذ رمح السمكة، وبدأ.

لقد كان في منتصف المكان السيئ الذي أصابه الرهبة. ماذا لو حدث لها شيء؟ كان الوقت غسقًا هنا، ولم يسبق أن بدت الحشائش كثيفة إلى هذا الحد، والعتمة كئيبة للغاية، وأغصان الكروم تشبه شراب الجن. ثم ضل طريقه، هو الذي كان واثقًا من طريقه دائمًا! لقد تم تجاوز غريزة الصياد، وذهب لبعض الوقت هنا وهناك عاجزًا كسفينة بلا بوصلة. أخيرًا اقتحم الغابة الحقيقية، ولكن بعيدًا إلى اليمين حيث كان ينبغي أن يكون. لقد شعر وكأنه وحش هرب من الفخ، وأسرع يقوده صوت الأمواج.

عندما وصل إلى العشب الصافي الذي أدى إلى البحيرة الشاطئية، كانت الشمس قد اختفت للتو وراء خط البحر. طفت سلسلة من السحابة الحمراء مثل ريشة طائر النحام في السماء الغربية بالقرب من البحر، وكان الشفق قد ملأ العالم بالفعل. كان بإمكانه رؤية المنزل بشكل خافت، تحت ظل الأشجار، فركض نحوه، عابرًا المرج بشكل مائل.

دائمًا، عندما كان بعيدًا، كان أول ما يلفت نظره عند عودته هو شخصية إيميلين. إما على حافة البحيرة أو على باب المنزل سيجدها تنتظره.

ولم تكن تنتظره هذه الليلة. وعندما وصل إلى المنزل لم تكن هناك، وتوقف، بعد تفتيش المكان، فريسة لأفظع الحيرة، وغير قادر للحظة على التفكير أو التصرف.

منذ صدمة الحادثة على الشعاب المرجانية، كانت تتعرض أحيانًا لنوبات صداع عرضية؛ وعندما كان الألم أكبر من قدرتها على التحمل، كانت تذهب وتختبئ. كان ديك يبحث عنها بين الأشجار، وينادي باسمها ويهلل. تجيبها "هللو" خافتة عندما تسمعه، ثم يجدها تحت شجرة أو شجيرة، ورأسها البائس بين يديها، صورة للبؤس.

تذكر هذا الآن، وانطلق على طول حدود الغابة، يناديها، ويتوقف للاستماع. ولم يأت أي جواب.

كان يبحث بين الأشجار حتى البئر الصغيرة، يوقظ الأصداء بصوته؛ ثم عاد ببطء، وهو يحدق حوله في الغسق العميق الذي كان الآن يخضع لضوء النجوم. جلس أمام باب المنزل، ونظرت إليه، ربما كنت قد تخيلته في المراحل الأخيرة من الإرهاق. يؤثر الحزن العميق والإرهاق العميق على الإطار بنفس الطريقة إلى حد كبير. جلس واضعًا ذقنه على صدره، ويداه عاجزتان. كان بإمكانه سماع صوتها، كما كان يسمعه على الجانب الآخر من الجزيرة. لقد كانت في خطر ونادت عليه، وكان يصطاد السمك بهدوء، غير واعي بكل شيء.

هذا الفكر أغضبه. جلس ويحدق حوله ويضرب الأرض بكفيه. ثم قفز واقفا على قدميه واتجه نحو القارب. لقد جدف إلى الشعاب المرجانية: فعل رجل مجنون، لأنه من غير الممكن أن تكون هناك.

لم يكن هناك قمر، وضوء النجوم أضاء العالم وحجبه، ولم يكن هناك صوت سوى رعد الأمواج المهيب. بينما كان واقفاً، ريح الليل تهب على وجهه، والزبد الأبيض يغلي أمامه، وكانوبوس يحترق في صمت عظيم فوق رأسه، وحقيقة أنه كان واقفاً في وسط لامبالاة فظيعة وعميقة خطرت في ذهنه غير المتعلم بألم. .

عاد إلى الشاطئ: كان المنزل لا يزال مهجوراً. كان هناك وعاء صغير مصنوع من قشرة جوز الهند على العشب بالقرب من المدخل. كان قد رآه آخر مرة بين يديها، فأخذه وأمسك به للحظة، وضغطه بقوة على صدره. ثم ألقى بنفسه أمام الباب، واستلقى على وجهه، واضعًا رأسه على ذراعيه في وضع شخص نائم بعمق.

لا بد أنه بحث في الغابة مرة أخرى في تلك الليلة تمامًا كما يبحث المتجول أثناء النوم، لأنه وجد نفسه قرب الفجر في الوادي أمام التمثال. ثم جاء الفجر، وكان العالم مليئًا بالضوء والألوان. كان جالسًا أمام باب المنزل، مرهقًا ومنهكًا، عندما رفع رأسه، رأى شخصية إيميلين تخرج من وسط الأشجار البعيدة على الجانب الآخر من المزرعة.

الفصل الثالث عشر

الوافد الجديد​

لم يستطع التحرك للحظة، ثم قفز على قدميه وركض نحوها. بدت شاحبة ومذهولة، وكانت تحمل شيئًا بين ذراعيها؛ شيء ملفوف في وشاحها. وبينما كان يضغط عليها، كان الشيء الموجود في الحزمة يضغط على صدره ويطلق صرخة، تمامًا مثل صرخة قطة. تراجع إلى الخلف، وكشفت إيميلين، وهي تحرك وشاحها جانبًا قليلًا، عن وجهها الصغير. كان لونه أحمر قرميديًا ومتجعدًا؛ كانت هناك عينان لامعتان، وخصلة من الشعر الداكن فوق الجبهة. ثم أغمضت العينين، وفسد الوجه، وعطس الشيء مرتين.

"من اين حصلت عليه ؟" سأل وهو غارق في الدهشة وهي تغطي وجهها مرة أخرى بلطف بالوشاح.

أجابت إيميلين: "لقد وجدته في الغابة".

ساعدها، وهو غبي من الدهشة، على الذهاب إلى المنزل، فجلست وأسندت رأسها إلى الخيزران الموجود على الجدار.

وأوضحت: "شعرت بالسوء الشديد". "ثم ذهبت للجلوس في الغابة، ثم لم أعد أتذكر شيئًا، وعندما استيقظت وجدته هناك."

"انه ***!" قال ديك.

أجابت إيميلين: "أعرف".

لقد ظهر *** السيدة جيمس، الذي شوهد منذ فترة طويلة، أمام أعينهم، كرسول من الماضي ليشرح لهم ما هو الشيء الجديد. ثم أخبرته بأشياء - أشياء حطمت تمامًا نظرية "سرير الملفوف" القديمة، واستبدلتها بحقيقة أكثر روعة بكثير، وأكثر شاعرية أيضًا، لمن يستطيع أن يقدر أعجوبة الحياة وغموضها.

وتابعت كلامها كما لو كانت تشير إلى طرد استلمته للتو: «يحتوي على شيء مضحك.»

قال ديك: "دعونا ننظر".

فأجابت: «لا». "إتركه وحده."

جلست وهي تهز الشيء بلطف، وبدت غافلة عن العالم كله، ومنغمسة فيه تمامًا، كما كان ديك بالفعل. كان من الممكن أن يرتعد الطبيب، ولكن ربما لحسن الحظ أنه لم يكن هناك طبيب في الجزيرة. الطبيعة فقط، وهي تضع كل شيء في مكانه الصحيح في وقتها وبطريقتها الخاصة.

عندما جلس ديك متعجبًا لفترة كافية، شرع في إشعال النار. لم يأكل شيئًا منذ اليوم السابق، وكان مرهقًا مثل الفتاة تقريبًا. لقد طبخ بعضًا من فاكهة الخبز، وكان هناك بعض السمك البارد المتبقي من اليوم السابق؛ هذا، مع بعض الموز، يقدمه على ورقتين عريضتين، مما يجعل إيميلين تأكل أولاً.

وقبل أن ينتهوا، بدأ المخلوق الموجود في الحزمة بالصراخ، كما لو كان يشم الطعام. سحبت إيميلين الوشاح جانباً. بدا جائعا. سيكون فمه الآن مقروصًا ومفتوحًا الآن على مصراعيه، وعيناه مفتوحتان ومغلقتان. لمست الفتاة شفتيها بإصبعها، فأمسكت بطرف إصبعها وامتصته. امتلأت عيناها بالدموع، ونظرت بجاذبية إلى ديك، الذي كان جاثيًا على ركبتيه؛ فأخذ موزة وقشرها وقطعها قليلاً وناولها إياها. واقتربت من فم الطفل. حاولت امتصاصه، لكنها فشلت، فنفخت فقاعات في الشمس وصرخت.

قال ديك: "انتظر لحظة".

كان هناك بعض حبات جوز الهند الخضراء التي جمعها في اليوم السابق بالقرب منه. فأخذ واحدة، وأزال القشرة الخضراء، وفتح إحدى العينين، فعمل فتحة أيضًا في الجانب الآخر من الصدفة. كان الرضيع البائس يمتص الجوز بشراهة، ويملأ معدته بعصير جوز الهند الصغير، ويتقيأ بعنف، ويبكي. وربطته إيميلين بيأس على صدرها العاري، وفي لحظة، أصبح معلقًا مثل العلقة. لقد كانت تعرف عن الأطفال أكثر مما يعرفونه.

الفصل الرابع عشر

هانا​

عند الظهر، في المياه الضحلة للشعاب المرجانية، تحت أشعة الشمس الحارقة، سيكون الماء دافئًا جدًا. سيحملون الطفل إلى هنا، وستغسله إيميلين بقليل من الفانيلا. وبعد بضعة أيام، نادرًا ما صرخت، حتى عندما غسلتها. كان يرقد على ركبتيها أثناء العملية، ويضرب بشجاعة بذراعيه وساقيه، ويحدق بشكل مستقيم في السماء. وبعد ذلك، عندما تديره على وجهه، كان يخفض رأسه ويضحك وينفخ الفقاعات على المرجان الموجود في الشعاب المرجانية، متفحصًا، على ما يبدو، نمط المرجان باهتمام عميق وفلسفي.

كان ديك يجلس واضعًا ركبتيه حتى ذقنه، ويراقب كل شيء. لقد شعر بأنه جزء من مالك الشيء، وهو ما كان عليه بالفعل. ولا يزال سر القضية معلقًا فوقهما. قبل أسبوع كانا بمفردهما، وفجأة ظهر هذا الشخص الجديد من العدم.

لقد كان كاملا جدا. كان لديه شعر على رأسه، وأظافر صغيرة، وأيدي يمكنها الإمساك بك. كان لديه مجموعة كاملة من الطرق الصغيرة الخاصة به، وكل يوم يضاف إليها.

وفي غضون أسبوع اختفى القبح الشديد للطفل الوليد. أصبح وجهه، الذي بدا محفورًا على هيئة وجه قرد من نصف قالب من الطوب، وجه *** سعيد يتمتع بصحة جيدة. بدا كأنه يرى الأشياء، وفي بعض الأحيان كان يضحك ويضحك كما لو أنه قيل له نكتة جيدة. لقد خرج شعره الأسود بالكامل وحل محله نوع من الزغب. ولم يكن لها أسنان. كان يستلقي على ظهره ويركل ويغرب، ويضاعف قبضتيه ويحاول ابتلاعهما بالتناوب، ويعقد قدميه ويلعب بأصابع قدميه. في الواقع، كان الأمر تمامًا مثل أي *** من الأطفال الألف وواحد الذين يولدون في العالم في كل دقيقة من الساعة.

"ماذا سنسميها؟" قال ديك ذات يوم وهو جالس يراقب ابنه ووريثه يزحفان على العشب تحت ظل أوراق فاكهة الخبز.

قالت إيميلين على الفور: "هانا".

كانت في ذهنها ذكرى *** آخر سمعت عنه ذات مرة؛ وربما كان اسمًا جيدًا مثل أي اسم آخر، في ذلك المكان المنعزل، على الرغم من حقيقة أن هانا كانت صبيًا.

أبدت كوكو اهتمامًا كبيرًا بالوصول الجديد. كان يقفز حوله وينظر إليه ورأسه على جانب واحد؛ وكانت هانا تزحف خلف الطائر وتحاول الإمساك به من ذيله. وفي غضون أشهر قليلة، أصبح شجاعًا وقويًا لدرجة أنه أصبح يلاحق والده، ويزحف أمامه على العشب، وربما رأيت الأم والأب والطفل يلعبون معًا مثل ثلاثة *****، وأحيانًا يحوم الطائر فوق رؤوسهم مثل روح طيبة، تشارك أحيانًا في المرح.

في بعض الأحيان، كانت إيميلين تجلس وتتأمل الطفلة، وعلى وجهها تعبير مضطرب ونظرة بعيدة في عينيها. لقد عاد الخوف الغامض القديم من الصدفة – الرهبة من ذلك الشكل الذي لا يمكن رؤيته في خيالها نصف مصور خلف الابتسامة على وجه الطبيعة. وكانت سعادتها عظيمة لدرجة أنها كانت تخشى أن تفقدها.

لا يوجد شيء أكثر روعة من ولادة رجل، وكل ما يحدث لتحقيق ذلك. هنا، على هذه الجزيرة، في قلب البحر، وسط أشعة الشمس والأشجار التي تذروها الريح، تحت قوس السماء الأزرق الكبير، في تفكير نقي تمامًا، سيناقشون المسألة من البداية إلى النهاية دون أي نقاش. احمر خجلا، موضوع مناقشتهم يزحف أمامهم على العشب، ويحاول انتزاع الريش من ذيل كوكو.

لقد كانت وحدة المكان بالإضافة إلى جهلهم بالحياة هي التي جعلت المعجزة القديمة تبدو غريبة وجديدة للغاية - جميلة مثل معجزة الموت التي بدت فظيعة. بأفكار غامضة وبعيدة عن التعبير بالكلمات، ربطوا هذا الحدث الجديد بذلك الحدث القديم الذي حدث على الشعاب المرجانية قبل ست سنوات. اختفاء ومجيء الإنسان.

هانا، على الرغم من اسمها المؤسف، كانت بالتأكيد **** أكثر رجولية وجذابة. الشعر الأسود الذي ظهر ثم اختفى مثل نكتة عملية لعبتها الطبيعة، حل محله في البداية خصلة صفراء مثل القمح الذي ابيضته الشمس، ولكن في غضون بضعة أشهر أصبح مشوبًا باللون البني المحمر.

في أحد الأيام، كان يشعر بالقلق ويعض على إبهامه لبعض الوقت، ونظرت إيميلين في فمه، ورأت شيئًا أبيض يشبه حبة الأرز يبرز من لثته. لقد كانت سنًا ولدت للتو. أصبح بإمكانه الآن أن يأكل الموز، وفاكهة الخبز، وكثيرًا ما كانوا يطعمونه السمك - وهي حقيقة ربما كانت ستسبب ارتجاف رجل طبي مرة أخرى؛ ومع ذلك فقد كان يزدهر في كل ذلك، ويزداد ثقلًا كل يوم.

إيميلين، بحكمته العميقة والطبيعية، سمح له بالزحف عاريًا تمامًا، مرتديًا الأوزون وأشعة الشمس. كانت تأخذه إلى الشعاب المرجانية، وتسمح له بالتجديف في البرك الضحلة، وتمسكه تحت الإبطين بينما يرش الماء اللامع بقدميه، ويضحك ويصرخ.

لقد بدأوا الآن يختبرون ظاهرة رائعة مثل ولادة جسد الطفل – ولادة ذكائه: ظهور شخصية صغيرة لها ميولها الخاصة، ما تحب وما تكره.

كان يعرف ديك من إيميلين؛ وعندما يلبي إيميلين احتياجاته المادية، كان يمد ذراعيه للذهاب إلى ديك إذا كان موجودًا. لقد نظر إلى كوكو كصديق، ولكن عندما جاء صديق لكوكو - وهو طائر ذو عقل فضولي وثلاثة ريش أحمر في ذيله - في يوم واحد لتفقد الوافد الجديد، استاء من التطفل، وصرخ.

كان لديه شغف بالزهور، أو أي شيء مشرق. كان يضحك ويصرخ عندما يتم اصطحابه إلى البحيرة في القارب، ويبدو كما لو أنه يقفز في الماء للوصول إلى الشعاب المرجانية ذات الألوان الزاهية بالأسفل.

آه لي! نحن نضحك على الأمهات الشابات، وعلى كل الأشياء المعجزة التي يخبرننا بها عن أطفالهن. إنهم يرون ما لا نستطيع رؤيته: أول ظهور لتلك الزهرة الغامضة، العقل.

في أحد الأيام خرجوا إلى البحيرة. كان ديك يجدف. لقد توقف وترك القارب ينجرف قليلاً. كانت إيميلين ترقص الطفلة على ركبتها، عندما مدت ذراعيها فجأة إلى المجدف وقالت:

"قضيب!"

كانت الكلمة الصغيرة، التي كثيرًا ما تُسمع ويُتكرر بسهولة، هي الكلمة الأولى على وجه الأرض.

لقد تكلم صوت لم يتحدث قط في العالم من قبل؛ وسماع اسمه ينطق بهذه الطريقة الغامضة من قبل كائن خلقه، هو أحلى وربما أتعس شيء يمكن أن يعرفه الإنسان على الإطلاق.

أخذ ديك الطفل على ركبته، ومنذ تلك اللحظة أصبح حبه لها أكثر من حبه لإيميلين أو أي شيء آخر على وجه الأرض.

الفصل الخامس عشر

بحيرة النار​

منذ المأساة التي وقعت قبل ست سنوات، كان هناك شيء ما يتشكل في ذهن إيميلين ليسترانج - هل يمكنني أن أسميه عدم ثقة عميق. لم تكن ذكية قط؛ لقد أحزنتها الدروس وأرهقتها، دون أن تجعلها أكثر حكمة. ومع ذلك، كان عقلها من النوع الذي تصل إليه الحقائق العميقة عن طريق طرق مختصرة. كانت بديهية.

إن المعرفة العظيمة قد تكمن في العقل البشري دون أن يشعر صاحب العقل. هو يتصرف بهذه الطريقة أو تلك، أو يفكر بهذه الطريقة أو ذاك من خلال الحدس؛ وبعبارة أخرى، نتيجة لأعمق التفكير.

عندما تعلمنا أن نسمي العواصف، والعواصف، والموت، الموت، والولادة، ولادة؛ عندما أتقننا كتاب قرن البحار، وقانون الأعاصير للسيد بيدنجتون، وتشريح إليس، والقبالة لوير، فقد جعلنا أنفسنا نصف عميان بالفعل. لقد أصبحنا منومين بالكلمات والأسماء. نحن نفكر بالكلمات والأسماء، وليس بالأفكار؛ لقد انتصر المألوف، وانسحق العقل الحقيقي نصفه.

وقد اندلعت العواصف فوق الجزيرة قبل ذلك. وما تذكرته إيميلين منهم يمكن التعبير عنه بمثال.

سيكون الصباح مشرقًا وسعيدًا، لن تكون الشمس ساطعة أبدًا، أو النسيم معتدلًا، أو البحيرة الزرقاء الهادئة؛ ثم، بمفاجأة مروعة، كما لو كان مريضًا بالإخفاء ومجنونًا لإظهار نفسه، شيء ما سوف يسود الشمس، وبصرخة يمد يده ويدمر الجزيرة، ويخض البحيرة إلى رغوة، ويضرب أشجار جوز الهند ، وذبح الطيور. فيبقى طائر ويؤخذ آخر، وتدمر شجرة، ويبقى آخر قائما. وكان غضب الشيء أقل خوفًا من عمىه ولامبالاته.

في إحدى الليالي، عندما كان الطفل نائمًا، بعد إضاءة النجمة الأخيرة مباشرةً، ظهر ديك عند مدخل المنزل. لقد كان قد وصل إلى حافة الماء وقد عاد الآن. وأشار إلى إيميلين لتتبعه، ففعلت ذلك، بعد أن تركت الطفلة.

قال: "تعال إلى هنا وانظر".

قاد الطريق إلى الماء. وعندما اقتربوا منها، أدركت إيميلين أن هناك شيئًا غريبًا بشأن البحيرة. من بعيد بدا شاحبًا وصلبًا؛ ربما كان امتدادًا كبيرًا من الرخام الرمادي المتعرج باللون الأسود. ثم، عندما اقتربت أكثر، رأت أن المظهر الرمادي الباهت كان خداعًا للعين.

كانت البحيرة مشتعلة ومشتعلة.

كانت النار الفوسفورية في قلبها وكيانها؛ كان كل فرع مرجاني شعلة، وكل سمكة كانت بمثابة فانوس عابر. أدى المد القادم الذي يحرك المياه إلى جعل الأرضية المتلألئة للبحيرة تتحرك وترتجف، كما تضرب الأمواج الصغيرة الضفة، تاركة وراءها آثارًا للديدان المتوهجة.

"ينظر!" قال ديك.

ركع وأغرق ساعده في الماء. الجزء المغمور احترق مثل الشعلة المشتعلة. استطاعت إيميلين رؤيتها بوضوح كما لو كانت مضاءة بضوء الشمس. ثم أخرج ذراعه، فبلغها الماء حتى غطتها بقفاز متوهج.

لقد رأوا تألق البحيرة من قبل؛ في الواقع، في أي ليلة قد تشاهد الأسماك وهي تمر مثل سبائك من الفضة، عندما يكون القمر بعيدًا؛ لكن هذا كان شيئًا جديدًا تمامًا، وكان مذهلًا.

ركعت إيميلين وبللت يديها، وصنعت لنفسها زوجًا من القفازات الفوسفورية، وصرخت من المتعة، وضحكت. لقد كان من دواعي سروري اللعب بالنار دون التعرض لخطر الحريق. ثم فرك ديك وجهه بالماء حتى توهج.

"انتظر!" بكى؛ وركض إلى المنزل وأخرج حنة.

نزل مسرعًا معه إلى حافة الماء، وأعطى إيميلين الطفلة، وفك القارب من المرساة، وانطلق من الشاطئ.

كانت المجاذيف، عند غمرها، مثل قضبان من الفضة اللامعة؛ مرت تحتها الأسماك، تاركة ذيول مذنب؛ كانت كل كتلة مرجانية عبارة عن مصباح، يضفي بريقه حتى أصبحت البحيرة الكبيرة مضيئة كقاعة رقص مضاءة. حتى الطفلة التي كانت في حضن إيميلين صاحت وصرخت من غرابة المنظر.

هبطوا على الشعاب المرجانية وتجولوا فوق الشقة. كان البحر أبيضًا ومشرقًا كالثلج، وكان الزبد يشبه سياجًا من النار.

وبينما كانوا واقفين يحدقون في هذا المنظر الاستثنائي، فجأة، وعلى نحو فوري تقريبًا مثل إطفاء الضوء الكهربائي، تومض واختفى فسفور البحر.

كان القمر يرتفع. كانت قمة رأسها قد انفصلت للتو عن الماء، وعندما ظهر وجهها ببطء خلف حزام من البخار كان يلوح في الأفق، بدا شرسًا وأحمر اللون، وملطخًا بالدخان مثل وجه إبليس.

الفصل السادس عشر

الإعصار​

وعندما استيقظوا في صباح اليوم التالي كان اليوم مظلمًا. كان هناك سقف صلب من السحاب، بلون رصاصي وبدون تموجات، يمتد فوق السماء، حتى الأفق تقريبًا. لم تكن هناك ريح، وحلقت الطيور بعنف كما لو كانت منزعجة من عدو غير مرئي في الغابة.

وبينما كان ديك يشعل النار لإعداد الإفطار، سارت إيميلين صعودًا وهبوطًا، وهي تحمل طفلها إلى صدرها؛ شعرت بالقلق وعدم الارتياح.

ومع حلول الصباح اشتدت الظلمة؛ هبت نسيم، وتناثرت أوراق أشجار الخبز مع صوت سقوط المطر على الزجاج. كانت العاصفة قادمة، ولكن كان هناك شيء مختلف في اقترابها من اقتراب العواصف التي عرفوها من قبل.

ومع اشتداد النسيم، ملأ الصوت الهواء، قادمًا من مسافة بعيدة وراء الأفق. كان مثل صوت عدد كبير من الناس، ومع ذلك كان خافتًا وغامضًا للغاية لدرجة أن هبات النسيم المفاجئة عبر الأوراق أعلاه كانت ستغرقه تمامًا. ثم توقف، ولم يكن من الممكن سماع أي شيء سوى اهتزاز الأغصان وتناثر الأوراق تحت الريح المتزايدة، التي كانت تهب الآن بحدة وعنف واندفاع مطرد من الغرب، مما أدى إلى إثارة البحيرة وإرسال السحب. وكتل من الرغوة فوق الشعاب المرجانية. السماء التي كانت رصاصية وهادئة للغاية ومثل سقف متين، أصبحت الآن في عجلة من أمرها، وتتدفق شرقًا مثل نهر عظيم مضطرب فيضان.

والآن، مرة أخرى، كان بإمكان المرء سماع الصوت من بعيد: رعد قادة العاصفة والصراخ؛ لكنه لا يزال خافتًا جدًا، وغامضًا جدًا، وغير محدد جدًا، وغامضًا لدرجة أنه بدا وكأنه صوت في حلم.

جلست إيميلين وسط نباتات السرخس على الأرض، خائفة وغبية، وهي تحمل الطفلة إلى صدرها. كان نائما بسرعة. وقف ديك عند المدخل. لقد كان منزعجًا في ذهنه، لكنه لم يُظهر ذلك.

لقد اكتسب عالم الجزيرة الجميل بأكمله الآن لون الرماد ولون الرصاص. لقد اختفى الجمال تمامًا، وبدا كل شيء حزنًا وضيقًا.

كانت أشجار نخيل الكاكاو، تحت الريح التي فقدت اندفاعها الثابت وكانت تهب الآن في عواصف إعصارية، تتطاير في كل أوضاع البؤس؛ ومن رأى عاصفة استوائية سيعرف ما يمكن أن تعبر عنه نخلة الكاكاو من خلال تحركاتها تحت ضربات الريح.

ولحسن الحظ، كان المنزل في موقع مناسب بحيث كان محميًا بعمق البستان الموجود بينه وبين البحيرة؛ ولحسن الحظ أيضًا، كانت محمية بأوراق الشجر الكثيفة لثمرة الخبز، لأنه فجأة، مع صوت الرعد كما لو أن مطرقة ثور قد قذفت من السماء إلى الأرض، انقسمت السحب ونزل المطر مائلًا بشدة. موجة. زمجر على أوراق الشجر أعلاه، والتي، من خلال ثني ورقة على ورقة، شكلت سقفًا مائلًا اندفعت منه في شلال ثابت يشبه الصفيحة.

كان ديك قد اندفع إلى داخل المنزل، وكان يجلس الآن بجوار إيميلين، التي كانت ترتجف وتحمل الطفلة التي استيقظت على صوت الرعد.

جلسوا لمدة ساعة، وكان المطر يتوقف ثم يعود مرة أخرى، وكان الرعد يهز الأرض والبحر، وكانت الريح تمر فوق رؤوسهم محدثة صرخة رتيبة خارقة.

ثم هدأت الريح فجأة، وتوقف المطر، وسقط ضوء طيفي شاحب، مثل ضوء الفجر، أمام المدخل.

"انتهى!" صرخ ديك، وهو يحاول النهوض.

"أوه، استمع!" قالت إيميلين وهي تتشبث به، وتحمل الطفل على صدره كما لو أن لمسته ستوفر له الحماية. لقد توقعت أن هناك شيئًا يقترب أسوأ من العاصفة.

وبعد ذلك، استمعوا في صمت، بعيدًا عن الجانب الآخر من الجزيرة، وسمعوا صوتًا يشبه طنين قمة عظيمة.

وكان مركز الإعصار يقترب.

الإعصار هو عاصفة دائرية: عاصفة على شكل حلقة. تنتقل حلقة الإعصار هذه عبر المحيط بسرعة وغضب لا يمكن تصورهما، ومع ذلك فإن مركزها يعد ملاذًا للسلام.

وبينما كانوا يستمعون، ازداد الصوت حدة، وأصبح بمثابة نغمة تخترق طبلة الأذن: صوت يهتز بسرعة وسرعة، ويتزايد، جالبًا معه اصطدام الأشجار وتحطمها، وتكسر أخيرًا فوق رؤوسهم في صرخة أذهل الدماغ مثل ضربة هراوة. وفي لحظة تمزق المنزل، وكانوا متمسكين بجذور ثمرة الخبز، وهم صماء وعميان ونصف ميتين.

لقد أدى الرعب والصدمة الطويلة الناتجة عنه إلى تحويلهم من كائنات مفكرة إلى مستوى الحيوانات الخائفة التي غريزتها الوحيدة هي الحفاظ.

لم يتمكنوا من تحديد المدة التي استغرقها الرعب، عندما توقفت الريح عن الهبوب، مثل رجل مجنون يتوقف للحظة في خضم صراعاته ويقف ساكنًا. وكان مركز الإعصار يمر فوق الجزيرة.

نظر للأعلى، رأى أحدهم مشهدًا رائعًا. كان الهواء مليئًا بالطيور والفراشات والحشرات، كلها معلقة في قلب العاصفة وتسافر معها تحت حمايتها.

وعلى الرغم من أن الهواء كان ساكنًا مثل هواء يوم صيفي، إلا أنه من الشمال والجنوب والشرق والغرب، ومن كل نقطة من البوصلة، جاءت صرخة الإعصار.

كان هناك شيء صادم في هذا.

في العاصفة، تهب الريح على المرء لدرجة أنه لا يوجد لديه وقت للتفكير: فهو نصف مصاب بالذهول. ولكن في وسط الإعصار الميت، يعيش المرء في سلام تام. المشكلة موجودة في كل مكان، لكنها ليست هنا. لدى المرء الوقت الكافي ليتفحص الشيء مثل النمر في قفص، ويستمع إلى صوته ويرتعد من شراسته.

جلست الفتاة وهي تحمل الطفل على صدرها وهي تلهث. لم يصب الطفل بأي ضرر. لقد بكت في البداية عندما وقع الرعد، لكنها بدت الآن خامدة، وشبه في حالة ذهول. خرج ديك من تحت الشجرة ونظر إلى المعجزة في الهواء.

كان الإعصار قد جمع في طريقه طيورًا بحرية وطيورًا من الأرض. كانت هناك النوارس، وطيور رجل الحرب الكهربائية باللونين الأبيض والأسود، والفراشات، وبدا أنهم جميعًا مسجونون تحت قبة زجاجية ضخمة منجرفة. وبينما كانوا يسافرون مثل الأشياء دون إرادة وفي حلم، مع همهمة وهدير، انفجر الربع الجنوبي الغربي من الإعصار على الجزيرة، وبدأ الأمر المرير برمته مرة أخرى.

واستمرت ساعات، ثم قرب منتصف الليل هبت الريح؛ وعندما أشرقت الشمس في صباح اليوم التالي، مر عبر سماء صافية، دون أن يترك أي أثر للاعتذار عن الدمار الذي سببته الرياح لأولاده. وأظهر أشجارًا اقتلعت من جذورها وطيورًا ميتة، وثلاثة أو أربعة قصب متبقية مما كان في السابق منزلًا، والبحيرة بلون الياقوت الأزرق الشاحب، وبحرًا أخضر زجاجيًا مغطى بالرغوة يتسابق مسرعًا ضد الشعاب المرجانية.

الفصل السابع عشر

الغابة المنكوبة​

في البداية ظنوا أنهم هلكوا؛ بعد ذلك، بحث ديك، فوجد المنشار القديم تحت شجرة، وسكين الجزار بالقرب منه، كما لو أن السكين والمنشار كانا يحاولان الهروب بصحبة وفشلا.

وشيئًا فشيئًا بدأوا في استعادة شيء من ممتلكاتهم المتناثرة. أخذ الإعصار بقايا الفانيلا ولفها حول شجرة جوز الهند النحيلة، حتى بدا الجذع وكأنه ساق ملفوفة بضمادات مرحة. كان صندوق الخطافات محصورًا في وسط ثمرة خبز مطبوخة، وقد التقطتها أصابع الريح وقذفتهما على نفس الشجرة؛ وكان شراع شيناندواه خارجًا على الشعاب المرجانية، مع وضع قطعة من المرجان عليه بعناية كما لو كان لإبقائه منخفضًا. أما الشراع الخاص بالقارب فلم يتم رؤيته مرة أخرى.

هناك أحيانًا روح الدعابة في الإعصار، إذا كنت تستطيع تقديرها فقط؛ لا يوجد أي شكل آخر من أشكال اضطراب الهواء ينتج مثل هذه التأثيرات الغريبة. بجانب دوامة الرياح الرئيسية العظيمة، توجد دوامات فرعية، يتم تشغيل كل منها بواسطة عفريت خاص بها.

شعرت إيميلين بأن هانا على وشك أن تنتزع من ذراعيها مرتين بسبب هذه الرياح الصغيرة الشرسة؛ وأن هدف العاصفة العظيمة برمته كان هدفه اختطاف هانا منها وإلقائه في البحر، وهو اعتقاد ربما كانت تؤمن به في أعمق أعماق عقلها.

كان من الممكن أن يتم تدمير القارب تمامًا، لو لم ينحرف ويغرق في المياه الضحلة عند أول هبوب رياح؛ وكما كان الحال، كان ديك قادرًا على إنقاذها عند انخفاض المد التالي، عندما طفت بشجاعة كما كانت دائمًا، دون أن تبدأ أي درز.

لكن الدمار وسط الأشجار كان يرثى له. عند النظر إلى الغابة ككتلة، يلاحظ المرء وجود فجوات هنا وهناك، ولكن ما حدث بالفعل لا يمكن رؤيته إلا عندما يكون المرء بين الأشجار. كانت نخيل جوز الهند العظيمة والجميلة، ليست ميتة، ولكنها تحتضر، محطمة ومكسورة كما لو أن قدمًا ضخمة قد دهستها. سوف تصادف نصف دزينة من الكروم الملتوية في كابل واحد رائع. وحيثما توجد أشجار جوز الهند، لا يمكنك أن تتحرك ياردة دون أن تصطدم بثمرة جوز سقطت؛ ربما تكون قد التقطت ثمارًا كاملة النمو، ونصف ناضجة، وصغيرة الحجم، لا يزيد حجمها عن حجم التفاح الصغير، لأنك ستجد على نفس الشجرة ثمارًا من جميع الأحجام والأحوال.

لا يرى المرء أبدًا نخلة كاكاو ذات ساق مستقيمة تمامًا؛ لديهم جميعا ميل من العمودي أكثر أو أقل؛ ربما هذا هو السبب في أن تأثير الإعصار عليها أكبر من تأثيره على الأشجار الأخرى.

ارتوس، الذي كان ذات يوم صورة جميلة جدًا مع صناديقهم المرصعة بالألماس، كان مكسورًا ومدمرًا؛ ومن خلال حزام تفاح مامي، عبر الأراضي الوعرة، كان يوجد طريق واسع، كما لو أن جيشًا وحصانًا ومشاة ومدفعية قد مروا بهذا الطريق من حافة البحيرة إلى حافة البحيرة. كان هذا هو الطريق الذي تركته مقدمة العاصفة العظيمة؛ لكن لو بحثت في الغابة على كلا الجانبين، لوجدت مسارات حيث كانت الرياح الأقل نشاطًا، وحيث كانت الزوابع الصغيرة تلعب.

من الغابة المكدومة، مثل البخور المقدم إلى السماء، ارتفع عطر الزهور المتجمعة والمتناثرة، من الأوراق المبللة بالمطر، من الكروم الملتوية والمكسورة والتي تنزف عصارتها؛ عطر الأشجار المحطمة والمدمرة حديثًا - جوهر وروح الفن، وأشجار البانيان ونخيل الكاكاو التي تقذفها الريح.

كنت ستجد فراشات ميتة في الغابة، وطيورًا ميتة أيضًا؛ ولكن في المسار الكبير للعاصفة، كنت ستجد أجنحة فراشات ميتة، وريشًا، وأوراقًا مهترئة كما لو كانت بفعل الأصابع، وأغصان نبات الآوا، وأعواد نبات الكركديه المكسور إلى شظايا صغيرة.

قوية بما يكفي لتمزيق سفينة، واقتلاع شجرة، وتدمير مدينة نصفها. دقيق بما فيه الكفاية لتمزيق جناح فراشة من جناحه، وهذا هو الإعصار.

إيميلين، تتجول في الغابة مع ديك في اليوم التالي للعاصفة، وتنظر إلى بقايا شجرة كبيرة وطائر صغير، وتتذكر الطيور البرية التي ألقت نظرة عليها بالأمس وهي تحملها العاصفة بأمان إلى البحر إلى تغرق، وشعرت بثقل كبير يرتفع من قلبها. لقد حدث سوء الحظ وأنقذهم هم والطفل. لقد تحدث الأزرق، لكنه لم يتصل بهم.

لقد شعرت أن شيئًا ما - الشيء الذي نسميه في الحضارة القدر - كان مملوءًا في الوقت الحاضر؛ ودون أن يتبدد، تكثف خوفها الوسواسي المستمر في نقطة واحدة، تاركًا أفقها مضاءً بنور الشمس وواضحًا.

لقد عاملهم الإعصار بشكل ودي تقريبًا، كما يمكن القول. لقد استولى على المنزل، لكن ذلك كان أمرًا بسيطًا، لأنه ترك لهم كل ممتلكاتهم الصغيرة تقريبًا. كان من الممكن أن يمثل صندوق الاشتعال والصوان والفولاذ خسارة أكبر بكثير من خسارة عشرات المنازل، لأنه بدونها لم يكن لديهم أي وسيلة لإشعال النار.

على أية حال، كان الإعصار لطيفًا جدًا معهم؛ لقد سمحوا لهم بسداد القليل جدًا من هذا الدين الغامض الذي يدينون به للآلهة.

الفصل الثامن عشر

المعبود الساقط​

في اليوم التالي بدأ ديك في إعادة بناء المنزل. لقد أحضر شراع الإقامة من الشعاب المرجانية وأقام خيمة مؤقتة.

لقد كان عملاً عظيمًا قطع العصي وسحبها إلى الخارج. ساعدت إيميلين. بينما كانت هانا، جالسة على العشب، تلعب مع الطائر الذي اختفى أثناء العاصفة، لكنها عادت للظهور في المساء التالي.

أصبح الطفل والطائر صديقين بسرعة؛ لقد كانوا ودودين بما فيه الكفاية حتى في البداية، ولكن الآن أصبح الطائر يسمح أحيانًا للأيدي الصغيرة أن تشبكه حول جسده - على الأقل إلى أبعد ما يمكن أن تصل إليه اليدين.

إنها تجربة نادرة أن يحمل الرجل بين يديه طائرًا مروضًا وغير مكافح وغير خائف؛ بجانب الضغط على امرأة بين ذراعيه، فإن هذا هو أحاسيس اللمس الأكثر متعة التي قد يختبرها على الإطلاق، ربما، في حياته. سوف يشعر بالرغبة في الضغط على قلبه، إذا كان لديه شيء من هذا القبيل.

كانت هانا تضغط على كوكو على بطنه البني الصغير، كما لو كانت تعترف بمكان قلبه بطريقة غير فنية.

لقد كان طفلاً ذكيًا ومشرقًا بشكل غير عادي. لم يعد بأن يكون ثرثارًا، لأنه بعد أن حصل على كلمة "ديك"، استراح راضيًا لفترة طويلة قبل أن يتقدم أكثر في متاهة اللغة؛ ولكن على الرغم من أنه لم يستخدم لسانه، إلا أنه تحدث بمجموعة من الطرق الأخرى. بعينيه، اللتين كانتا لامعتين مثل عيني كوكو، ومليئتان بكل أنواع الأذى؛ بيديه وقدميه وحركات جسده. كان لديه طريقة في مصافحة يديه أمامه عندما يكون في غاية السعادة، وهي طريقة للتعبير عن كل أشكال المتعة تقريبًا؛ وعلى الرغم من أنه نادرًا ما عبر عن غضبه، إلا أنه عندما فعل ذلك، عبر عنه بالكامل.

لقد كان الآن يعبر الحدود إلى أرض الألعاب. في الحضارة، كان بلا شك يمتلك كلبًا مطاطيًا هنديًا أو خروفًا صوفيًا، لكن لم تكن هناك ألعاب هنا على الإطلاق. كانت دمية إيميلين القديمة قد تُركت خلفهم عندما أقلعوا من الجانب الآخر من الجزيرة، وقد وجدها ديك، منذ عام أو نحو ذلك، في إحدى بعثاته الاستكشافية، ملقاة نصف مدفونة في رمال الشاطئ.

لقد أعادها الآن بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر، وقد احتفظوا بها على الرف في المنزل. لقد علقه الإعصار على غصن شجرة قريب، كما لو كان في حالة سخرية؛ وعندما قُدِّمت له حنة كلعبة، رمتها بعيدًا عنه وكأنها تشعر بالاشمئزاز. لكنه كان يلعب بالزهور أو الأصداف البراقة، أو قطع المرجان، ويصنع بها أنماطًا غامضة على العشب.

لم تكن جميع ألعاب الحملان في العالم ستسعده أكثر من تلك الأشياء، ألعاب ***** سكان الكهوف – ***** العصر الحجري. أن تصفق صدفتين من المحار معًا وتُحدث ضجيجًا، فما الذي يمكن أن يريده الطفل أفضل من ذلك في نهاية المطاف؟

بعد ظهر أحد الأيام، عندما بدأ المنزل في اتخاذ شكل ما، توقفوا عن العمل وذهبوا إلى الغابة؛ إيميلين تحمل الطفل، ويتناوب ديك معه. وكانوا ذاهبين إلى وادي الصنم.

منذ مجيء هانا، وحتى قبل ذلك، لم يعد التمثال الحجري الذي يقف في عزلته المرعبة والغامضة مصدرًا للخوف لدى إيميلين، بل أصبح شيئًا خيريًا بشكل غامض. لقد جاءها الحب تحت ظلها. وتحت ظلها دخلت فيها روح الطفل، من أين، من يدري؟ ولكن بالتأكيد من خلال السماء.

ولعل الشيء الذي كان إلهاً لبعض المجهولين هو الذي ألهمها بفطرة الدين؛ إذا كان الأمر كذلك، فهي آخر عابد له على وجه الأرض، لأنهم عندما دخلوا الوادي وجدوه ملقى على وجهه. وكانت كتل كبيرة من الحجر تحيط به: كان من الواضح أنه كان هناك انهيار أرضي، وهي كارثة كانت تستعد منذ زمن طويل، وربما تم تحديدها بسبب الأمطار الغزيرة الناجمة عن الإعصار.

في بونابي، هواهين، في جزيرة إيستر، قد ترى أصنامًا عظيمة تم قطعها بهذه الطريقة، والمعابد تتلاشى ببطء عن الأنظار، والمدرجات، التي تبدو صلبة مثل التلال، تتحول بهدوء ومهارة إلى أكوام من الحجر عديمة الشكل.

الفصل التاسع عشر

الحملة​

في صباح اليوم التالي، أيقظ ضوء النهار المتسلل عبر الأشجار إيميلين في الخيمة التي ارتجلوها أثناء بناء المنزل. لقد جاء الفجر هنا متأخرًا عما جاء على الجانب الآخر من الجزيرة الذي يواجه الشرق – متأخرًا، وبطريقة مختلفة – لأن هناك فرقًا بين العالمين بين الفجر الذي يأتي فوق تلة مشجرة، والفجر الذي يأتي فوق البحر.

على الجانب الآخر، جالسًا على الرمال مع كسر الشعاب المرجانية التي تواجه الشرق أمامك، بالكاد يتغير لون الشرق قبل أن يشتعل خط البحر، وتضيء السماء في فراغ لا حدود له من اللون الأزرق، وتدفق ضوء الشمس إلى البحيرة، ويبدو أن تموجات الضوء تطارد تموجات الماء.

وفي هذا الجانب كان الأمر مختلفا. ستكون السماء مظلمة ومليئة بالنجوم، والغابات مساحات واسعة من الظل المخملي. ثم من خلال أوراق أرتو تأتي تنهيدة، وتطقطق أوراق ثمرة الخبز، ويصبح صوت الشعاب المرجانية خافتًا. كان نسيم الأرض قد استيقظ، وبعد فترة، كما لو كان قد جرفهم بعيدًا، عندما تنظر إلى الأعلى، ستجد النجوم قد اختفت، والسماء حجابًا من اللون الأزرق الشاحب. في هذا الاقتراب غير المباشر من الفجر، كان هناك شيء غامض بشكل لا يوصف. يمكن للمرء أن يرى، لكن الأشياء التي شوهدت كانت غير حاسمة وغامضة، تمامًا كما هي الحال في ظلمة يوم صيفي إنجليزي.

ما إن نهضت إيميلين حتى استيقظ ديك أيضًا، وخرجا إلى المزرعة، ثم نزلا إلى حافة المياه. ذهب ديك للسباحة، ووقفت الفتاة، وهي تحمل الطفل، على الضفة تراقبه.

دائمًا بعد حدوث عاصفة كبيرة، يصبح طقس الجزيرة أكثر نشاطًا وبهجة، ويبدو الهواء هذا الصباح مليئًا بروح الربيع. شعرت إيميلين بذلك، وبينما كانت تشاهد السباح وهو يتجول في الماء، ضحكت، ورفعت الطفل لتشاهده. كانت فاي. كان النسيم، المليء بجميع أنواع العطور الحلوة القادمة من الغابة، ينفخ شعرها الأسود حول كتفيها، ولامس ضوء الصباح الكامل القادم من سعف النخيل في الغابة خلف المزرعة هي والطفل. بدت الطبيعة تداعبهم.

وصل ديك إلى الشاطئ، ثم ركض على وشك تجفيف نفسه في مهب الريح. ثم ذهب إلى الزورق وتفحصها. لأنه كان قد قرر مغادرة مبنى المنزل لمدة نصف يوم، والتجول في المكان القديم ليرى كيف كانت حالة أشجار الموز أثناء العاصفة. لم يكن قلقه بشأنهم موضع تساؤل. كانت الجزيرة مخزنًا له، وكان الموز من أثمن المواد الغذائية. كانت لديه كل مشاعر مدبرة المنزل الحذرة تجاههم، ولم يستطع الراحة حتى يرى بنفسه حجم الضرر، إن كان هناك أي ضرر.

قام بفحص القارب، ثم عادوا جميعًا لتناول الإفطار. وكان عليهم، أثناء حياتهم، أن يستخدموا التدبر. على سبيل المثال، كانوا يخزنون جميع قشور جوز الهند التي كانوا يستخدمونها كوقود؛ ولا يمكنك أبدًا أن تتخيل الروعة المشتعلة التي تعيش هناك في قشرة جوز الهند حتى تراها تحترق. بالأمس، قام ديك، بحكمته المعتادة، بوضع كومة من العصي، كلها مبللة بمطر العاصفة، لتجف في الشمس: ونتيجة لذلك، كان لديهم الكثير من الوقود لإشعال النار هذا الصباح.

عندما انتهوا من تناول الإفطار، أحضر السكين ليقطع بها الموز — إذا كان هناك أي شيء متبقي ليقطعه — وأخذ الرمح، ونزل إلى القارب، وتبعته إيميلين والطفل.

كان ديك قد صعد إلى القارب، وكان على وشك فك رباطها ودفعها بعيدًا، عندما أوقفته إيميلين.

"قضيب!"

"نعم؟"

"سوف اذهب معك."

"أنت!" قال في دهشة.

"نعم، أنا لم أعد خائفًا بعد الآن."

لقد كانت حقيقة؛ ومنذ قدوم الطفلة فقدت ذلك الخوف من الجانب الآخر من الجزيرة، أو كادت أن تفقده.

الموت ظلمة عظيمة، والولادة نور عظيم، لقد اختلطا في ذهنها؛ كان الظلام لا يزال موجودًا، لكنه لم يعد مخيفًا بالنسبة لها، لأنه كان مملوءًا بالنور. وكانت النتيجة شفقًا حزينًا، لكنه جميل، وخالي من أشكال الخوف.

منذ سنوات مضت، رأت بابًا غامضًا يُغلق ويُغلق على إنسان إلى الأبد من العالم. لقد ملأها هذا المنظر برعب لا يمكن تصوره، إذ لم يكن لديها كلمات تصف هذا الأمر، ولا *** أو فلسفة تفسره أو تخفيه. لقد رأت مؤخرًا بابًا غامضًا بنفس القدر مفتوحًا ويدخله إنسان؛ وفي أعماقها، في المكان الذي كانت فيه الأحلام، كانت الحقيقة العظيمة قد أوضحت وبررت الأخرى. لقد اختفت الحياة في الفراغ، ولكن الحياة أتت من هناك. كانت هناك حياة في الفراغ، ولم تعد فظيعة.

وربما وُلدت جميع الأديان في يوم نظرت فيه امرأة، جالسة على صخرة بجوار بحر ما قبل التاريخ، إلى طفلها حديث الولادة، وتذكرت رجلها الذي قُتل، وبذلك أغلقت سحرها وسجنت فكرة الدولة المستقبلية.

صعدت إيميلين، والطفلة بين ذراعيها، إلى القارب الصغير واتخذت مقعدها في المؤخرة، بينما اندفع ديك بعيدًا. بالكاد قام بإطفاء المجاذيف حتى وصل راكب جديد. لقد كان كوكو. وكثيرًا ما كان يرافقهم إلى الشعاب المرجانية، ولكن من الغريب أنه لم يكن ليذهب إلى هناك بمفرده أبدًا بمحض إرادته. لقد صنع دائرة أو اثنتين فوقهم، ثم أضاء على حافة البندقية في القوس، وجلس هناك، محدبًا، وريش ذيله الطويل بلون الحمامة مقدم إلى الماء.

ظل المجدف قريبًا من الشاطئ، وبينما كانوا يدورون حول الرأس الصغير المليء بجوز الهند البري، لامست الشجيرات القارب، ومد الطفل يديه إليهم، متحمسًا بلونها. مدت إيميلين يدها وكسرت فرعًا؛ لكنه لم يكن غصنًا من ثمرة جوز الهند البرية التي قطفتها، بل كان غصنًا من ثمار التوت التي لا تستيقظ أبدًا. التوت الذي يجعل الإنسان ينام، إذا أكل منه، ينام ويحلم، ولا يستيقظ أبدًا.

"رميهم بعيدا!" بكى ديك، الذي تذكر.

أجابت: "سأفعل خلال دقيقة".

كانت تحملهم أمام الطفل الذي كان يضحك ويحاول الإمساك بهم. ثم نسيتهم، وأسقطتهم في قاع القارب، لأن شيئًا ما ضرب العارضة بقوة، وكان الماء يغلي في كل مكان.

كان هناك قتال وحشي يدور في الأسفل. في موسم التكاثر، قد تحدث معارك كبيرة أحيانًا في البحيرة، لأن الأسماك لديها غيرتها مثل الرجال تمامًا - علاقات الحب والصداقات. كان من الممكن رؤية الشكلين العظيمين بشكل خافت، أحدهما يطارد الآخر، وقد أرعبا إيميلين، التي توسلت إلى ديك لمواصلة الجدال.

لقد انزلقوا عبر الشواطئ اللطيفة التي لم ترها إيميلين من قبل، بعد أن كانوا نائمين تمامًا عندما مروا بها منذ تلك السنوات الماضية.

وقبل أن تغادر المكان مباشرة، نظرت إلى بدايات المنزل الصغير تحت شجرة آرتو، وبينما كانت تنظر إلى الفسحات والبساتين الغريبة، ظهرت أمامها صورة لها، وبدا أنها تستدعي العودة.

لقد كانت ملكية صغيرة، لكنها كانت موطنًا؛ ولم تكن معتادة على التغيير كثيرًا لدرجة أنها كانت تشعر بالفعل بنوع من الحنين إلى المنزل؛ لكنه مات بمجرد ظهوره تقريبًا، ووقعت في التساؤل عن الأشياء من حولها، وتوجيهها إلى الطفل.

عندما وصلوا إلى المكان الذي علق فيه ديك البيكور، علق على مجاذيفه وأخبرها بالأمر. وكانت هذه هي المرة الأولى التي سمعت بها. حقيقة تظهر إلى أي حالة من الوحشية كان ينقضي. لقد تحدث عن الزوارق، إذ كان عليه أن يحاسب على الرمح؛ ولكن فيما يتعلق بإخبارها بحوادث المطاردة، لم يعد يفكر في القيام بذلك مثلما يفكر هندي أحمر في أن يشرح لطائرته تفاصيل أحداث صيد الدببة. إن احتقار المرأة هو أول قانون للوحشية، وربما هو القانون الأخير لفلسفة قديمة وعميقة.

استمعت، وعندما وصل الأمر إلى حادثة القرش ارتجفت.

قال وهو يحدق في الماء كما لو كان يبحث عن عدوه: «أتمنى لو كان لدي خطاف كبير بما يكفي لأمسك به.

"لا تفكر فيه يا ديك،" قالت إيميلين وهي تضم الطفل بقوة أكبر إلى قلبها. "الصف على."

استأنف التجديف، لكن كان من الممكن أن ترى من وجهه أنه كان يروي الحادثة لنفسه.

عندما داروا حول الرعن الأخير، وانفتح أمامهم الشريط والصدع في الشعاب المرجانية، التقطت إيميلين أنفاسها. لقد تغير المكان بطريقة خفية. كان كل شيء هناك كما كان من قبل، ومع ذلك بدا كل شيء مختلفًا - بدت البحيرة أضيق، والشعاب المرجانية أقرب، وأشجار نخيل الكاكاو لم تكن طويلة جدًا تقريبًا. لقد كانت تقارن بين الأشياء الحقيقية وما يتذكرها عندما يراها الطفل. لقد اختفت البقعة السوداء من الشعاب المرجانية؛ لقد جرفته العاصفة تمامًا.

أوقف ديك القارب على الرمال، وترك إيميلين جالسة في مؤخرته، بينما كان يبحث عن الموز؛ كانت سترافقه، لكن الطفل كان قد نام.

وكانت صورة هانا وهي نائمة أجمل مما كانت عليه عندما كانت مستيقظة. لقد بدا وكأنه كيوبيد بني صغير بدون أجنحة أو قوس أو سهم. كان يتمتع بكل نعمة الريشة الملتوية. كان النوم يطارده دائمًا، ويلحق به في أكثر اللحظات غير المتوقعة - عندما يكون يلعب، أو في الواقع في أي وقت. كانت إيميلين تجده أحيانًا ومعه صدفة ملونة أو قطعة من المرجان كان يلعب بها في يده وهو نائم، وتعبير سعيد على وجهه، كما لو كان عقله يتابع هواياته الدنيوية على شاطئ محظوظ في أرض الأحلام.

كان ديك قد قطف ورقة فاكهة خبز ضخمة وأعطاها إياها للحماية من الشمس، وجلست ممسكة بها فوقها، وتحدق أمامها مباشرة، فوق الرمال البيضاء المضاءة بنور الشمس.

إن رحلة العقل في أحلام اليقظة لا تسير في خط مباشر. جاءت إليها، وهي تحلم وهي جالسة، جميع أنواع الصور الملونة، التي تذكرها المشهد الذي أمامها: الماء الأخضر تحت مؤخرة السفينة، وكلمة شيناندواه تنعكس عليها بشكل غامض؛ عند هبوطهم، وأدوات الشاي الصغيرة المنتشرة على الرمال البيضاء، كان لا يزال بإمكانها رؤية زهور الفانوس المرسومة على الأطباق، وأحصت في ذاكرتها الملاعق الرصاصية؛ النجوم العظيمة التي تحترق فوق الشعاب المرجانية في الليل؛ Cluricaunes والجنيات. البرميل الخشبي بجوار البئر حيث أزهر نبات اللبلاب، والأشجار التي تذروها الرياح والتي يمكن رؤيتها من قمة التل - كل هذه الصور انجرفت أمامها، وتحللت واستبدلت بعضها البعض أثناء سيرها.

كان هناك حزن في تأملهم، ولكن كان هناك متعة أيضًا. شعرت بالسلام مع العالم. بدت كل المشاكل بعيدة وراءها. كان الأمر كما لو أن العاصفة العظيمة التي تركتهم سالمين كانت سفيرة من القوى المذكورة أعلاه لتؤكد لها صبرهم وحمايتهم وحبهم.

لاحظت فجأة أنه يوجد بين مقدمة القارب والرمل خط عريض أزرق متلألئ. كان الزورق طافيا.

الفصل العشرون

حارس البحيرة​

كانت الغابات هنا أقل تأثرًا بالإعصار من تلك الموجودة على الجانب الآخر من الجزيرة، ولكن كان هناك ما يكفي من الدمار. للوصول إلى المكان الذي يريده، كان على ديك أن يتسلق الأشجار المقطوعة ويشق طريقه عبر مجموعة متشابكة من أشجار الكروم التي كانت معلقة في الأعلى.

لم تعاني أشجار الموز على الإطلاق؛ كما لو أنه بموجب إعفاء خاص من العناية الإلهية، حتى عناقيد الفاكهة الكبيرة لم تتضرر إلا نادرًا، فشرع في تسلقها وقطعها. قطع حزمتين، وحمل إحداهما كتفه ونزل عبر الأشجار.

كان قد قطع نصف الرمال، وكان رأسه منحنيًا تحت الحمولة، عندما جاءه اتصال بعيد، ورفع رأسه، ورأى القارب ينجرف في منتصف البحيرة، وصورة الفتاة في مقدمة السفينة. منها وهي تلوح له بذراعها. لقد رأى زورقًا يطفو على الماء في منتصف الطريق بين القارب والشاطئ، والذي لا شك أنها فقدته أثناء محاولتها تجديف القارب مرة أخرى. لقد تذكر أن المد كان ينحسر.

ألقى بحمولته جانبًا، وركض على الشاطئ؛ في لحظة كان في الماء. وقفت إيميلين في القارب وراقبته.

وعندما وجدت نفسها تنجرف على غير هدى، بذلت جهدًا للرجوع إلى الخلف، وفي عجلة من أمرها لشحن المجاذيف فقدت واحدًا. مع مجذاف واحد، كانت عاجزة تمامًا، لأنها لم تكن تمتلك فن تجديف القارب من مؤخرته. في البداية لم تكن خائفة، لأنها علمت أن ديك سيعود لمساعدتها قريبًا؛ ولكن مع تزايد المسافة بين القارب والشاطئ، بدا أن يدًا باردة قد وضعت على قلبها. عند النظر إلى الشاطئ، بدا الأمر بعيدًا جدًا، وكان المنظر تجاه الشعاب المرجانية رائعًا، لأن الفتحة زادت في حجمها الظاهري، وبدا أن البحر الكبير وراءها يجذبها إليه.

رأت ديك يخرج من الغابة والحمل على كتفه، فنادته. في البداية بدا أنه لم يسمع، ثم رأته ينظر إلى الأعلى، ويلقي الموز بعيدًا، ويأتي راكضًا على الرمال إلى حافة الماء. شاهدته وهو يسبح، ورأته يمسك بالمجذف، وقفز قلبها قفزة كبيرة من الفرح.

قام بسحب القارب والسباحة بذراع واحدة، واقترب بسرعة من القارب. كان قريبًا جدًا، على بعد عشرة أقدام فقط، عندما رأت إيميلين من خلفه، يشق طريقه عبر المياه الصافية المتموجة ويتقدم بسرعة، مثلثًا مظلمًا بدا وكأنه مصنوع من قماش ممتد على نقطة سيف.

منذ أربعين عامًا، كان يطفو على سطح البحر على هيئة كوز صنوبر رث، فريسة لأي شيء قد يجده. لقد نجا من فكي كلب السمك، وفك كلب السمك باب واسع جدًا؛ لقد هرب من البكورة والحبار: وكانت حياته عبارة عن سلسلة طويلة من عمليات الهروب المعجزة من الموت. ومن بين مليار مثله ولدوا في نفس العام، لم ينج سوى عدد قليل من الآخرين.

لقد احتفظ بالبحيرة لنفسه لمدة ثلاثين عامًا، كما يحتفظ النمر الشرس بالغابة. كان يعرف شجرة النخيل الموجودة على الشعاب المرجانية عندما كانت شتلة، وكان يعرف الشعاب المرجانية حتى قبل وجود شجرة النخيل هناك. الأشياء التي التهمها، وتناثرت بعضها فوق بعض، كانت ستشكل جبلًا؛ ومع ذلك فقد كان خاليًا من العداوة كالسيف، وقاسيًا، وبلا روح. لقد كان روح البحيرة.

صرخت إيميلين، وأشارت إلى الشيء الموجود خلف السباح. التفت، ورآه، وأسقط المجذاف واتجه نحو القارب. لقد أمسكت بالمجذاف المتبقي ووقفت معه في وضع مستقيم، ثم قذفت نصلها قبل كل شيء على الشكل الموجود في الماء، الذي أصبح الآن مرئيًا بالكامل، وقريبًا من فريسته.

لم تكن قادرة على رمي حجر بشكل مستقيم، لكن المجرفة انطلقت كالسهم نحو العلامة، لتصد المطارد وتنقذ المطارد. وفي لحظة أخرى، كانت ساقه فوق حافة البندقية، وتم إنقاذه.

لكن المجذاف ضاع.

الفصل الحادي والعشرون

يد البحر​

لم يكن هناك أي شيء في القارب يمكن استخدامه كمجداف؛ كان القارب على بعد خمس أو ست ياردات فقط، لكن محاولة السباحة إليه كانت بمثابة الموت المؤكد، ومع ذلك تم جرفهم إلى البحر. ربما قام بالمحاولة، إلا أن شكل سمكة القرش الموجودة على الجانب الأيمن، والتي تسبح بلطف بنفس السرعة التي كانت تنجرف بها، لم يكن من الممكن أن يظهر إلا نصف محجوب بالمياه.

بدا وكأن الطائر الجالس على حافة المدفع يتنبأ بمشكلتهم، لأنه صعد في الهواء، وصنع دائرة، ثم استأنف جلوسه وكل ريشه منتفخ.

وقف ديك في حالة من اليأس، عاجزًا، ويداه تشبكان رأسه. كان الشاطئ يبتعد أمامه، والأمواج تعلو من خلفه، ومع ذلك لم يستطع فعل أي شيء. لقد انتُزعت الجزيرة منهم بيد البحر العظيمة.

ثم، فجأة، دخل القارب الصغير في السباق الذي شكله التقاء المد والجزر، من ذراعي البحيرة اليمنى واليسرى؛ ارتفع صوت الأمواج فجأة كما لو أن الباب قد فُتح. كانت الكسارات تتساقط وكانت طيور النورس تبكي على جانبيها، وبدا للحظة أن المحيط يتردد فيما إذا كان سيتم نقلها بعيدًا إلى خراباها، أو تحطمها على الشاطئ المرجاني. ولم يدم هذا التردد الظاهر إلا للحظة واحدة؛ ثم تغلبت قوة المد على قوة الأمواج، وانجرف القارب الصغير الذي جرفه التيار برفق إلى البحر.

ألقى ديك بنفسه إلى جانب إيميلين، التي كانت تجلس في قاع القارب وهي تحمل الطفلة على صدرها. رأى الطائر الأرض تتراجع، وحكيمًا في غريزته، ارتفع في الهواء. دارت ثلاث مرات حول القارب المنجرف، وبعد ذلك، مثل روح جميلة ولكن غير مؤمنة، مرت إلى الشاطئ.

الفصل الثاني والعشرون

معاً​

كانت الجزيرة قد غرقت ببطء بعيدًا عن الأنظار؛ عند غروب الشمس كان مجرد أثر، وصمة عار في الأفق الجنوبي الغربي. كان ذلك قبل حلول الشهر الجديد، وكان القارب الصغير ينجرف. لقد انجرف من ضوء غروب الشمس إلى عالم من الشفق البنفسجي الغامض، والآن ينجرف تحت النجوم.

كانت الفتاة تحتضن الطفل على صدرها، وتتكئ على كتف رفيقها؛ لم يتحدث أي منهما. كل العجائب في وجودها القصير بلغت ذروتها في هذه الأعجوبة الأخيرة، هذا الزوال معًا من عالم الزمن. هذه الرحلة الغريبة التي شرعوا فيها – إلى أين؟

والآن بعد أن انتهى الرعب الأول، لم يشعروا بالحزن ولا بالخوف. كانوا معا. مهما حدث، لا شيء يمكن أن يفرقهم؛ حتى لو ناموا ولم يستيقظوا أبدًا، فسوف ينامون معًا. لو بقي أحدهما وأخذ الآخر!

وكأن الفكرة قد خطرت ببالهما في وقت واحد، فالتفت كل منهما إلى الآخر، والتقت شفاههما، وتقابلت أرواحهما، واختلطت في حلم واحد؛ بينما كان الفضاء في السماء الخالية من الريح يجيب الفضاء بومضات من الضوء الفلكي، وأشرق كانوب واحترق مثل سيف عزرائيل المدبب.

كانت الهدية الأخيرة والأكثر غموضًا من العالم الغامض الذي عرفوه في يد إيميلين - غصن التوت القرمزي.

الكتاب الثالث

الفصل الأول

ماد ليسترانج​

لقد عرفوه على منحدر المحيط الهادئ باسم "ليسترانج المجنون". لم يكن مجنونا، لكنه كان رجلا لديه فكرة ثابتة. كانت تلاحقه رؤية: رؤية طفلين وبحار عجوز يبحران على غير هدى في قارب صغير على بحر أزرق واسع.

عندما التقطت السفينة أراجو ، المتجهة إلى بابيتي، قوارب نورثمبرلاند ، لم يكن على قيد الحياة سوى الأشخاص الذين كانوا على متن القارب الطويل. كان الكابتن لو فارج مجنونًا ولم يستعيد عقله أبدًا. تحطمت ليسترانج تمامًا. لقد تركته التجربة المروعة في القوارب وفقدان الأطفال في حطام لا حول له ولا قوة. كان أداء المتجولين، مثل جميع أفراد صفهم، أفضل، وفي غضون أيام قليلة كانوا حول السفينة ويجلسون في الشمس. بعد أربعة أيام من عملية الإنقاذ، عادت السفينة أراغو إلى نيوكاسل ، متجهة إلى سان فرانسيسكو، ونقلت الرجال الغرقى إلى سفينة أخرى.

لو رأى طبيب ليسترانج على متن السفينة نورثمبرلاند وهي ترقد في ذلك الهدوء الطويل قبل الحريق، لكان قد أعلن أنه لا شيء يمكن أن يطيل عمره إلا معجزة. حدثت المعجزة.

وفي مستشفى سان فرانسيسكو العام، وبينما انقشعت الغيوم عن ذهنه، كشفوا النقاب عن صورة الأطفال والقارب الصغير. كانت الصورة موجودة يوميًا، تُرى ولكن لم يتم فهمها حقًا؛ لقد دمجت الفظائع التي مرت بها على متن القارب المفتوح، والإرهاق الجسدي الهائل، كل حوادث الكارثة الكبرى في حقيقة واحدة حزينة غير مفهومة. وعندما صفى دماغه، فقدت جميع الأحداث الأخرى التركيز، وبدأت الذاكرة، وعيناها موجهتان إلى الأطفال، في رسم صورة كان يراها أكثر من أي وقت مضى.

لا تستطيع الذاكرة أن تنتج صورة لم ينقحها الخيال؛ وصورها، حتى تلك التي لم يمسها الخيال على الإطلاق، ليست مجرد صور فوتوغرافية، بل هي عمل فنان. تتخلص من كل ما هو غير ضروري، وتحتفظ بكل ما هو ضروري؛ إنها تمثل المثالية، ولهذا السبب استطاعت صورتها للعشيقة الضائعة أن تبقي الرجل عازبًا حتى نهاية أيامه، ولهذا السبب استطاعت أن تكسر قلب الإنسان بصورة *** ميت. إنها رسامة، لكنها شاعرة أيضًا.

وكانت الصورة التي أمام ذهن ليسترانج مليئة بهذا الشعر الذي يكاد يكون شيطانيًا، إذ كان فيه القارب الصغير وطاقمه العاجزون يصورون وهم ينجرفون على غير هدى في بحر أزرق مضاء بنور الشمس. بحر من أجمل المنظر، لكنه أفظع، يحمل ذكريات العطش.

لقد كان يحتضر، عندما رفع نفسه على مرفقه، إذا جاز التعبير، نظر إلى هذه الصورة. أعادته إلى الحياة. وأكدت إرادته نفسها، ورفض أن يموت.

إن إرادة الإنسان، إذا كانت قوية بما فيه الكفاية، لديها القدرة على رفض الموت. ولم يكن واعيًا على الإطلاق بممارسة هذه السلطة؛ كل ما كان يعلمه هو أن اهتمامًا كبيرًا وممتعًا قد نشأ فجأة فيه، وأن هدفًا عظيمًا يقف أمامه - وهو تعافي الأطفال.

لقد توقف المرض الذي كان يقتله عن ويلاته، أو بالأحرى قُتل بدوره بسبب الحيوية المتزايدة التي كان عليه أن يكافح ضدها. غادر المستشفى وأقام في فندق القصر، وبعد ذلك، مثل قائد الجيش، بدأ في صياغة خطته للحملة ضد القدر.

عندما اندفع طاقم نورثمبرلاند ، وألقوا ضباطهم جانبًا، وأنزلوا القوارب بسرعة، وألقوا بأنفسهم في البحر، كان كل شيء قد ضاع في طريق أوراق السفينة؛ المخططات والسجلان – كل شيء، في الواقع، يمكن أن يشير إلى خط العرض وخط الطول للكارثة. كان الضابطان الأول والثاني وضابط البحرية قد تقاسموا مصير القارب الربع؛ من بين الأيدي الأمامية التي تم إنقاذها، لم يكن بإمكان أي منهم، بالطبع، أن يعطي أدنى تلميح حول مكان البقعة.

لم يخبرنا الحساب الزمني من القرن إلا بالقليل، لأنه لم يكن هناك سجل للسجل. كل ما يمكن قوله هو أن الكارثة حدثت في مكان ما جنوب الخط.

كان الموقف في ذهن Le Farge مؤكدًا، وذهب ليسترانج لرؤية القبطان في "Maison de Sante"، حيث كان تتم الاعتناء به، ووجده قد تعافى تمامًا من الهوس الغاضب الذي كان يعاني منه. تعافى تمامًا، ويلعب بالكرة الصوفية الملونة.

بقي هناك جذع شجرة أراجو ؛ سيتم العثور فيه على خطوط الطول والعرض للقوارب التي التقطتها.

لقد تأخر موعد تسليم سفينة Arago ، التي كانت مقررة في بابيتي. كان ليسترانج يراقب القوائم المتأخرة من يوم لآخر، ومن أسبوع لآخر، ومن شهر لآخر، دون جدوى، إذ لم يُسمع عن سفينة أراجو مرة أخرى أبدًا. لا يمكن للمرء أن يؤكد حتى أنها تحطمت؛ لقد كانت ببساطة إحدى السفن التي لا تعود من البحر أبدًا.

الباب الثاني

سر اللازوردية​

إن فقدان *** يحبه هو بلا شك أعظم كارثة يمكن أن تحدث للرجل. ولا أشير إلى موته.

*** يتجول في الشارع، أو تتركه ممرضته للحظة، ثم يختفي. في البداية لم يتم تحقيق الشيء. هناك ألم وعجلة في القلب يختفي نصفها، بينما يوضح الفهم أنه في مدينة متحضرة، إذا ضاع ***، فسيتم العثور عليه وإعادته بواسطة الجيران أو الشرطة.

لكن الشرطة لا تعرف شيئًا عن الأمر، ولا الجيران، وتمضي الساعات. أي دقيقة قد تعيد التائه؛ لكن تمر الدقائق، ويحل النهار مساء، والمساء ليل، والليل فجر، وتبدأ الأصوات المعتادة ليوم جديد.

لا يمكنك البقاء في المنزل بسبب القلق؛ تخرج لتعود مسرعًا للحصول على الأخبار. أنت تستمع دائمًا، وما تسمعه يصدمك؛ أصوات الحياة الشائعة، وتدحرج العربات وسيارات الأجرة في الشارع، وخطوات المارة، مليئة بحزن لا يوصف؛ الموسيقى تزيد بؤسك إلى جنون، وفرحة الآخرين فظيعة كالضحك المسموع في الجحيم.

إذا أحضر لك أحدهم جثة الطفل، قد تبكي، لكنك ستباركه، لأن عدم اليقين هو الذي يقتل.

تصاب بالجنون، أو تستمر في العيش. تمر السنين وأنت رجل عجوز. فتقول في نفسك: لكان عمره اليوم عشرين سنة.

لا يوجد في قانون العقوبات الشرس القديم لأسلافنا عقوبة كافية لحالة الرجل أو المرأة التي تسرق طفلاً.

كان ليسترانج رجلاً ثريًا، وكان لديه أمل واحد في أن يتم إنقاذ الأطفال بواسطة سفينة عابرة. لم يكن الأمر يتعلق بأطفال فقدوا في مدينة ما، بل في منطقة المحيط الهادئ الواسعة، حيث تسافر السفن من جميع الموانئ إلى جميع الموانئ، وللإعلان عن خسارته بشكل مناسب كان من الضروري أن نرفع لافتات للعالم. عشرة آلاف دولار كانت المكافأة المقدمة مقابل أخبار المفقودين، وعشرين ألف دولار لاستعادة المفقودين؛ وظهر الإعلان في كل صحيفة يحتمل أن يصل إلى أعين البحارة، من صحيفة ليفربول بوست إلى صحيفة ديد بيرد .

ومرت السنوات دون أن يأتي أي شيء محدد للرد على كل هذه الإعلانات. بمجرد وصول أخبار عن إنقاذ طفلين من البحر في حي جيلبرتس، لم يكن خبرًا كاذبًا، لكنهما لم يكونا الطفلين الذي كان يبحث عنهما. هذه الحادثة أحبطته وحفزته في الوقت نفسه، إذ بدا وكأنه يقول: "إذا كان هؤلاء الأطفال قد خلصوا، فلماذا لا يكون أطفالكم كذلك؟"

والغريب أنه كان يشعر في قلبه باليقين بأنهم على قيد الحياة. وكان عقله يوحي بموتهم في عشرين صورة مختلفة؛ لكن همسًا، في مكان ما خارج ذلك المحيط الأزرق العظيم، أخبره على فترات متقطعة أن ما يبحث عنه موجود هناك، ويعيش، وينتظره.

لقد كان إلى حد ما من نفس مزاج إيميلين - حالم، بعقل مهيأ لاستقبال وتسجيل الأشعة الدقيقة التي تملأ هذا العالم المتدفقة من عقل إلى عقل، وحتى مما نسميه الأشياء غير الحية. إن الطبيعة الأكثر خشونة، على الرغم من شعورها بالحزن الشديد، قد تتخلى عن البحث يائسًا. لكنه استمر. وفي نهاية السنة الخامسة، لم يكف عن ذلك، استأجر مركبًا شراعيًا وقضى ثمانية عشر شهرًا في بحث غير مثمر، باحثًا عن جزر غير معروفة، وفي إحدى المرات، دون أن يدري، زار جزيرة لا تبعد سوى ثلاثمائة ميل عن الجزيرة الصغيرة. جزيرة هذه القصة.

إذا كنت ترغب في الشعور باليأس من هذا البحث غير الموجه، فلا تنظر إلى خريطة المحيط الهادئ، بل اذهب إلى هناك. مئات ومئات الآلاف من الفراسخ المربعة من البحر، وآلاف الجزر، والشعاب المرجانية، والجزر المرجانية.

حتى سنوات قليلة مضت، كان هناك العديد من الجزر الصغيرة التي لم تكن معروفة على الإطلاق؛ ولا يزال هناك بعض منها، على الرغم من أن خرائط المحيط الهادئ هي أعظم انتصارات الهيدروغرافيا؛ وعلى الرغم من أن جزيرة القصة كانت بالفعل مدرجة في خرائط الأميرالية، فما فائدة هذه الحقيقة لليسترانج؟

كان يريد أن يستمر في البحث، لكنه لم يجرؤ، لأن خراب البحر قد مسه.

وفي تلك الأشهر الثمانية عشر، أوضح له المحيط الهادئ نفسه جزئيًا، وأوضح اتساعه وسريته وحرمته. رفع المركب الشراعي حجابًا على حجاب من مسافة، وكان حجابًا على حجاب يقع وراءه. يمكنه التحرك فقط في الخط الصحيح. لكي يتسنى للمرء أن يبحث في برية المياه بأي أمل، يجب أن يتمتع بموهبة التحرك في كل الاتجاهات في وقت واحد.

وكثيرًا ما كان ينحني فوق حاجز الحصن ويشاهد الأمواج تنزلق بجانبه، كما لو كان يتساءل عن الماء. ثم بدأت غروب الشمس تثقل على قلبه، والنجوم تكلمه بلغة جديدة، وعلم أن وقت العودة قد حان، إذا عاد بعقل كامل.

عندما عاد إلى سان فرانسيسكو، اتصل بوكيله، واناميكر من شارع كيرني، ولكن لم تكن هناك أي أخبار.

الفصل الثالث

نافورة الكابتن​

كان لديه جناح من الغرف في فندق القصر، وعاش حياة أي رجل ثري آخر لا يدمن المتعة. كان يعرف بعضًا من أفضل الناس في المدينة، وكان يتصرف بعقلانية شديدة في جميع النواحي، لدرجة أنه لم يكن من الممكن لأي شخص غريب أن يخمن سمعته بالجنون؛ ولكن عندما تعرفه بشكل أفضل، تجد أحيانًا في منتصف المحادثة أن عقله كان بعيدًا عن الموضوع؛ ولو تبعته في الشارع لسمعته وهو يتحدث مع نفسه. وذات مرة، في حفل عشاء، نهض وغادر الغرفة ولم يعد. تفاهات، لكنها كافية لتأسيس سمعة من نوع ما.

في صباح أحد الأيام - على وجه الدقة، كان اليوم الثاني من شهر مايو، بالضبط بعد ثماني سنوات وخمسة أشهر من حطام سفينة نورثمبرلاند - كان ليسترانج في غرفة جلوسه يقرأ، عندما دق جرس الهاتف الذي كان يقف في زاوية الطائرة. الغرفة، رن. ذهب إلى الصك.

"هل أنت هناك؟" جاء صوت أمريكي عالي. "ليسترانج - صحيح - انزل لرؤيتي - واناميكر - لدي أخبار لك."

أمسك ليسترانج بجهاز الاستقبال للحظة، ثم أعاده إلى بقية أجزاء الجهاز. ذهب إلى كرسي وجلس واضعًا رأسه بين يديه، ثم قام وذهب إلى الهاتف مرة أخرى؛ لكنه لم يجرؤ على استخدامه، ولم يجرؤ على تحطيم الأمل الوليد.

"أخبار!" يا له من عالم يكمن في تلك الكلمة.

في شارع كيرني، وقف أمام باب مكتب واناميكر يجمع نفسه ويراقب الحشد المنجرف، ثم دخل وصعد الدرج. دفع الباب المتأرجح ودخل إلى غرفة كبيرة. ملأ المكان صوت قعقعة عشرات الآلات الكاتبة، وكان العمل في عجلة من أمره؛ مر الكتبة وجاءوا وفي أيديهم حزم من المراسلات؛ وقام واناميكر نفسه من الانحناء فوق رسالة كان يصححها على إحدى طاولات الآلات الكاتبة، ورأى الوافد الجديد وقاده إلى المكتب الخاص.

"ما هذا؟" قال ليسترانج.

"هذا فقط"، قال الآخر، وهو يتناول قصاصة من الورق عليها اسم وعنوان. "يقول سايمون ج. فاونتن، من 45 شارع راثراي، غربًا، بالقرب من الأرصفة البحرية، إنه شاهد إعلانك. في عدد قديم من الورق، ويعتقد أنه يستطيع أن يخبرك بشيء. ولم يحدد طبيعة المعلومات الاستخبارية، ولكن قد يكون من المفيد اكتشافها.

قال ليسترانج: "سأذهب إلى هناك".

"هل تعرف شارع راثراي؟"

"لا."

خرج واناماكر واتصل بصبي وأعطاه بعض التوجيهات؛ ثم بدأ ليسترانج والصبي.

غادر ليسترانج المكتب دون أن يقول "شكرًا لك"، أو يأخذ إجازة بأي شكل من الأشكال من وكيل الإعلانات - الذي لم يشعر على الإطلاق بالإهانة، لأنه يعرف عميله.

كان شارع راثراي، أو كان قبل وقوع الزلزال، شارعًا يضم منازل صغيرة نظيفة. كان لها مظهر بحري تبرزه العطور البحرية المنبعثة من الأرصفة القريبة وصوت الروافع البخارية التي تحمل أو تفرغ البضائع - صوت لا يتوقف ليلا أو نهارا مع استمرار العمل تحت الشمس أو المصابيح القوسية المتوهجة.

كان الرقم 45 يشبه نظيراته تمامًا، ولم يكن أفضل ولا أسوأ؛ وفتحت الباب امرأة أنيقة، صغيرة الحجم، في منتصف العمر. لقد كانت مألوفة بلا شك، لكنها لم تكن مألوفة بالنسبة لليسترانج.

"هل السيد فاونتن موجود؟" سأل. "لقد جئت بشأن الإعلان."

"أوه، هل فعلت ذلك يا سيدي؟" أجابت، وأفسحت له المجال للدخول، وأرشدته إلى غرفة جلوس صغيرة على يسار الممر. «الكابتن في السرير؛ إنه معاق للغاية، لكنه كان يتوقع، ربما، أن يتصل بك شخص ما، وسيكون قادرًا على رؤيتك خلال دقيقة، إذا كنت لا تمانع في الانتظار.»

قال ليسترانج: «شكرًا». "أستطيع ألانتظار."

لقد انتظر ثماني سنوات، ما الذي يهم بضع دقائق الآن؟ لكنه لم يعاني في أي وقت من الأوقات خلال السنوات الثماني من مثل هذا التشويق، لأن قلبه كان يعلم أنه الآن، في هذا المنزل الصغير العادي، ربما من شفاه زوج تلك المرأة العادية، سيتعلم إما ما هو كان يخشى أن يسمع، أو ما كان يأمل.

لقد كانت غرفة صغيرة محبطة؛ لقد كانت نظيفة للغاية، وبدا كما لو أنها لم تستخدم قط. كانت هناك سفينة محبوسة في قنينة زجاجية تقف على رف الموقد، وكانت هناك قذائف من أماكن بعيدة، وصور لسفن في الرمال - كل الأشياء التي يجدها المرء كقاعدة تزين منزل بحار عجوز.

أثناء جلوس ليسترانج منتظرًا، كان بإمكانه سماع حركات من الغرفة المجاورة - ربما حركات المعاقين، التي كانوا يعدونها لاستقباله. جاءت الأصوات البعيدة لرافعات الحفر والرافعات مكتومة عبر النافذة المغلقة بإحكام والتي بدت وكأنها لم تُفتح أبدًا. أضاء مربع من ضوء الشمس الجزء العلوي من الستارة الدانتيل الرخيصة على يمين النافذة، وكرر نمطه بشكل غامض على الجزء السفلي من الجدار المقابل. ثم استيقظت ذبابة الزجاجة الزرقاء فجأة وبدأت في الطنين والطبل على زجاج النافذة، وتمنى ليسترانج أن تأتي.

يجب بالضرورة على رجل بمزاجه، حتى في ظل أسعد الظروف، أن يعاني أثناء اجتيازه العالم؛ تعاني الألياف الناعمة دائمًا عند ملامستها للألياف الخشنة. كان هؤلاء الناس طيبين مثل أي شخص آخر. ربما كان الإعلان ووجه الزائر وأخلاقه يخبرانهم أن الوقت ليس مناسبًا للتأخير، لكنهم أبقواه ينتظر بينما رتبوا لحاف السرير ووضعوا زجاجات الدواء في مكانها، وكأنه يرى!

وأخيراً فتح الباب وقالت المرأة:

"هل ستخطو بهذه الطريقة يا سيدي؟"

لقد قادته إلى غرفة النوم التي تفتح الممر. كانت الغرفة مرتبة ونظيفة، وكان لها ذلك المظهر الذي لا يوصف والذي يميز غرفة نوم المعاقين.

في السرير، يصنع جبلًا تحت لوح الطاولة مع معدة منتفخة للغاية، يرقد رجل ذو لحية سوداء، ويداه الكبيرتان، القادرتان، عديمتا الفائدة منتشرتان على الغطاء - يدان جاهزتان وراغبتان، لكنهما ممنوعتان من العمل. دون تحريك جسده، أدار رأسه ببطء ونظر إلى الوافد الجديد. لم تكن هذه الحركة البطيئة ناجمة عن الضعف أو المرض، بل كانت بسبب الطبيعة البطيئة والعاطفية للرجل الذي يتحدث.

قالت المرأة وهي تتحدث من فوق كتف ليسترانج: "هذا هو السيد سيلاس". ثم انسحبت وأغلقت الباب.

"خذ كرسيًا يا سيدي،" قال القبطان وهو يرفرف بإحدى يديه على لوح الطاولة كما لو كان يحتج بالضجر على عجزه. "لم أسعد بسماع اسمك، لكن سيدتي أخبرتني أنك أتيت بشأن الإعلان الذي أشعلته بالأمس أيضًا."

أخذ ورقة مطوية صغيرة كانت بجانبه، ومدها إلى زائره. لقد كانت نشرة سيدني عمرها ثلاث سنوات.

قال ليسترانج وهو ينظر إلى الورقة: «نعم.» "هذا هو إعلاني."

قال الكابتن فاونتن: «حسنًا، إنه أمر غريب، غريب جدًا، أنه كان ينبغي لي أن أشعلها بالأمس فقط. لقد احتفظت بها طوال السنوات الثلاث في صدري، بالطريقة التي تتراكم بها الأوراق القديمة في الأسفل مع احتمالات ونهاياتها. ربما لم أرها الآن، وحدها السيدة هي التي أخرجت السحب من الصندوق، وقلت: «أعطني تلك الورقة»، وأنا أراها في يدها؛ وقد أحببت قراءته، لأن الرجل لن يقرأ أي شيء إلا بعد الاستلقاء على السرير لمدة ثمانية أشهر، كما كنت أعاني من الاستسقاء. لقد كنت رجلًا وصبيًا لصيد الحيتان لمدة أربعين عامًا، وكانت سفينتي الأخيرة هي Sea-Horse . منذ أكثر من سبع سنوات، التقط أحد رجالي شيئًا ما على شاطئ إحدى الجزر شرق ماركيساس - كنا قد وضعناه في الماء - "

قال ليسترانج: «نعم، نعم.» "ماذا وجد؟"

"سيدتي!" زمجر القبطان بصوت هز جدران الغرفة.

فُتح الباب، وظهرت المرأة.

"أحضر لي مفاتيحي من جيب بنطالي."

كان البنطلون معلَّقًا في الجزء الخلفي من الباب، كما لو كان ينتظر فقط أن يُلبس. أحضرت المرأة المفاتيح، فبحث عنها ووجد واحدة. ناولها إياها، وأشار إلى درج المكتب المقابل للسرير.

من الواضح أنها عرفت ما هو المطلوب، لأنها فتحت الدرج وأخرجت صندوقًا وسلمته له. لقد كان صندوقًا صغيرًا من الورق المقوى مربوطًا بخيط صغير. فك الخيط، وكشف عن خدمة تقديم الشاي للطفل: إبريق شاي، وإبريق كريمة، وستة أطباق صغيرة - كلها مطلية بزهرة الورد.

كان هذا هو الصندوق الذي كانت إيميلين تخسره دائمًا، فقد فقدته مرة أخرى.

دفن ليسترانج وجهه بين يديه. كان يعرف الأشياء. لقد أظهرتها له إميلين وهي في حالة من الثقة. من بين كل هذا المحيط الشاسع الذي بحث فيه دون جدوى: لقد أتوا إليه كرسالة، وقد أطاحت به الرهبة والغموض وسحقته.

كان القبطان قد وضع الأشياء على الجريدة المنتشرة بجانبه، وكان يفتح الملاعق الصغيرة من غلاف المناديل الورقية. كان يحسبهم كما لو أنه يدخل في قصة ثقة ما، ويضعها في الجريدة.

"متى وجدتهم؟" سأل ليسترانج، وهو يتحدث ووجهه لا يزال مغطى.

أجاب القبطان: «منذ أكثر من سبع سنوات، كنا ننزل إلى الماء في مكان جنوب الخط — جزيرة بالم تري التي نطلق عليها صائدي الحيتان، بسبب الشجرة الموجودة عند استراحة البحيرة. أحضره أحد رجالي على متن السفينة، ووجده في كوخ مبني من قصب السكر، والذي اقتحمه الرجال بتهمة الشيطان.»

"يا إلهي!" قال ليسترانج. "ألم يكن هناك أحد، لا شيء سوى هذا الصندوق؟"

«لا منظر ولا صوت، هكذا قال الرجال؛ مجرد الصفيح المهجور على ما يبدو. لم يكن لدي وقت للهبوط على الأرض وصيد المنبوذين، كنت أطارد الحيتان.

"كم تبلغ مساحة الجزيرة؟"

«أوه، جزيرة جميلة متوسطة الحجم، لا يوجد بها سكان أصليون. لقد سمعت أن هذا من المحرمات ؛ لماذا، الرب وحده يعلم، أعتقد أن هناك شخصًا غريب الأطوار من سكان كاناكا. على أية حال، هذه هي النتائج، هل تعرفتها؟

"أفعل."

قال القبطان: «يبدو غريبًا أن ألتقطهم؛ يبدو إعلانك غريبًا، والإجابة عليه موجودة بين معداتي، ولكن هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور.»

"غريب!" قال الآخر. "إنه أكثر من غريب."

تابع القبطان: «بالطبع، ربما كانوا على الجزيرة مختبئين يومًا ما، ليس هناك من قول؛ المظاهر فقط هي ضدها. بالطبع قد يكونون هناك الآن دون علمك أو لي.»

أجاب ليسترانج، الذي كان يجلس وينظر إلى الألعاب كما لو أنه قرأ فيها بعض الرسائل المخفية: « إنها هناك الآن». "إنهم هناك الآن. هل لديك موقف الجزيرة؟ "

"أملك. سيدتي، سلميني سجلي الخاص."

أخذت دفترًا أسود ضخمًا، دهنيًا، من المكتب، وأعطته إياه. فتحه، وقلب الصفحات، ثم قرأ خطوط الطول والعرض.

"لقد أدخلته في يوم العثور عليه، هذا هو الإدخال. أحضر آدامز صندوق ألعاب الأطفال على متنه من الأكواخ المهجورة، فقام الرجال بسحبه؛ لقد قايضتها معي مقابل كأس من مشروب الرم». استغرقت الرحلة ثلاث سنوات وثمانية أشهر بعد ذلك؛ كنا قد خرجنا ثلاثة فقط عندما حدث ذلك. لقد نسيت كل شيء: ثلاث سنوات من البحث حول العالم بحثًا عن الحيتان لا تضيء ذاكرة الإنسان. لقد ذهبنا في الجولة الصحيحة، ودفعنا ثمنها في نانتوكيت. بعد ذلك، وبعد مرور أسبوعين على الشاطئ وشهر من الإصلاح، انطلقت سفينة Sea-Horse القديمة مجددًا، وأنا معها. لقد أخذني هذا الاستسقاء في هونولولو، ثم عدت إلى هنا، إلى منزلي. هذا هو الغزل. ليس هناك الكثير مما في الأمر، ولكن عندما رأيت إعلانك، اعتقدت أنني قد أجيب عليه.

أمسك ليسترانج بيد فاونتن وصافحها.

"هل ترى المكافأة التي عرضتها؟" هو قال. "ليس معي دفتر الشيكات الخاص بي، ولكن سيكون لديك الشيك خلال ساعة من الآن."

أجاب القبطان : «لا يا سيدي ». "إذا حدث أي شيء من هذا، فأنا لا أقول إنني لست منفتحًا على بعض الاعترافات الصغيرة، ولكن عشرة آلاف دولار لصندوق بخمسة سنتات - هذه ليست طريقتي في ممارسة الأعمال".

قال ليسترانج: «لا أستطيع أن أجعلك تأخذ المال الآن — لا أستطيع حتى أن أشكرك بشكل مناسب الآن. إنني أشعر بالحمى؛ ولكن عندما يتم تسوية كل شيء، أنا وأنت سوف نسوي هذا الأمر. يا إلاهي!"

دفن وجهه بين يديه مرة أخرى.

قال الكابتن فاونتن وهو يعيد الأشياء ببطء إلى الصندوق ويلف نشارة الورق حولها: "لا أرغب في أن أكون فضوليًا، ولكن هل لي أن أسأل كيف تقترح المضي قدمًا في هذا العمل؟"

"سأستأجر سفينة في الحال وأقوم بالبحث."

قال القبطان وهو يلف الملاعق الصغيرة بطريقة تأملية: «نعم.» "لعل ذلك سيكون الأفضل."

كان متأكداً في نفسه أن البحث سيكون بلا جدوى، لكنه لم يقل ذلك. فلو كان متأكدًا تمامًا في ذهنه دون أن يتمكن من تقديم الدليل، لما نصح ليسترانج بأي مسار آخر، مع العلم أن عقل الرجل لن يستقر أبدًا حتى يتم تقديم دليل إيجابي.

قال ليسترانج: «السؤال هو: ما هي أسرع طريقة للوصول إلى هناك؟»

قال فاونتن وهو يربط الخيط حول الصندوق: «هناك ربما أستطيع مساعدتك.» «إن ما تريده هو مركب شراعي ذو كعب جيد؛ وإذا لم أكن مخطئًا، هناك سفينة واحدة لتفريغ البضائع في هذا المكان الصغير الحالي في رصيف أوسوليفان. سيدتي!"

أجابت المرأة على المكالمة. شعر ليسترانج وكأنه شخص في حلم، وبدا له هؤلاء الأشخاص الذين كانوا مهتمين بشؤونه خيرين يتجاوزون طبيعة البشر.

"هل تعتقد أن الكابتن ستانيستريت في المنزل؟"

أجابت المرأة: "لا أعرف". "لكن يمكنني الذهاب لأرى."

"يفعل."

ذهبت.

قال فاونتن: «إنه يعيش على بعد بضعة أبواب فقط، وهو الرجل المناسب لك. أفضل قبطان مركب شراعي أبحر على الإطلاق من "فريسكو". "راراتونجا " هو اسم القارب الذي أفكر فيه - أفضل قارب يرتدي النحاس على الإطلاق. ستانيستريت هي قائدتها، وأصحابها هم M'Vitie. لقد كانت مبشرة، وكانت خنازير؛ كانت لب جوز الهند شحنتها الأخيرة، وهي على وشك تفريغها. أوه، سوف تقوم M'Vitie بتوظيفها للشيطان مقابل ثمن؛ لا داعي للخوف من حيرتهم في ذلك إذا كان بإمكانك جمع الدولارات. لقد كان لديها بدلة جديدة من الأشرعة فقط في بداية العام. أوه، سوف تقوم بإصلاحك حتى مستوى T، وتأخذ بكلمة S. Fountain لذلك. سأصمم هذا الشيء من هذا السرير إذا سمحت لي أن أضع مجذافي في مشكلتك؛ سأقوم بتموينها، وأجد طاقمًا بسعر ثلاثة أرباع أي من هؤلاء العملاء المتسللين. أوه، سأحصل على عمولة كافية، لكنني أتقاضى نصف أجر مقابل القيام بذلك..."

توقف، إذ سمعت خطوات في الممر بالخارج، ودخل الكابتن ستانيستريت. كان شابًا لم يتجاوز الثلاثين من عمره، يقظًا، سريع البصر، ولطيف الوجه. قدمه فاونتن إلى ليسترانج، الذي أعجب به من النظرة الأولى.

عندما سمع عن العمل الذي بين يديه، بدا مهتمًا على الفور؛ يبدو أن هذه القضية تروق له أكثر مما لو كانت مسألة تجارية بحتة، مثل جوز الهند المجفف والخنازير.

قال بعد أن ناقشا الأمر ودرساه جيدًا: «إذا أتيت معي، يا سيدي، إلى رصيف الميناء، فسوف أريك القارب الآن».

نهض وودع صديقه فاونتن، وتبعه ليسترانج حاملًا الصندوق الورقي البني في يده.

لم يكن رصيف أوسوليفان بعيدًا. كانت سفينة كيب هورنر طويلة القامة، التي بدت كأنها أخت توأم لنورثمبرلاند المنكوبة، تفرغ الحديد، وكان مؤخرة السفينة، الرشيقة كالحلم، ذات الأسطح البيضاء كالثلج، ترقد شجرة راراتونجا التي تفرغ لب جوز الهند.

قال ستانيستريت: «هذا هو القارب.» "البضائع كلها تقريبا خارج. كيف تضرب خيالك؟

قال ليسترانج: «سوف آخذها، مهما كلف الأمر.»

الفصل الرابع

بسبب الجنوب​

كان ذلك في العاشر من مايو، وسرعان ما تحركت الأمور تحت إشراف القبطان طريح الفراش، حيث قامت السفينة راراتونجا ، وعلى متنها ليسترانج، بتطهير البوابات الذهبية، واتجهت جنوبًا، متأثرة بنسيم شديد السرعة.

لا يوجد وسيلة سفر يمكن مقارنتها بسفينتك الشراعية. في سفينة كبيرة، إذا قمت برحلة في إحدى السفن، فإن المساحات الشاسعة من القماش، والأعمدة الشاهقة في السماء، والبراعة التي يتم بها استقبال الريح والاستفادة منها، ستشكل ذكرى لا تمحى أبدًا.

المركب الشراعي هو ملكة جميع الحفارات. لديها قدرة طفو محيطة محرومة من المركبة ذات المربعات المربعة، والتي تقف معها في نفس العلاقة التي تربطها بفتاة صغيرة وأرملة؛ ولم تكن المركب الشراعي راراتونجا مجرد مركب شراعي، بل كانت الملكة، المعترف بها من بين جميع المراكب الشراعية في المحيط الهادئ.

في الأيام القليلة الأولى قطعوا طريقهم جنوبًا. فهاجت الريح وطردتهم.

إضافة إلى حماسة ليسترانج المحمومة، كان هناك قلق، قلق عميق ومثير للقلق، كما لو أن صوتًا نصف مسموع يخبره أن الأطفال الذين يبحث عنهم مهددون بخطر ما.

هبت هذه الرياح العاتية على القلق المشتعل في صدره، كما تهب الريح على الجمر فتتوهج. استمروا بضعة أيام، وبعد ذلك، كما لو أن القدر قد خفف، هب نسيم على الربع الأيمن، مما جعل الجهاز يغني لحنًا مرحًا، ونفخ المغزل من مقدمة القدم، بينما كان الراراتونجا، مستسلمًا لضغطه، ذهبت تدندن عبر البحر، تاركة خلفها أثرًا منتشرًا خلفها مثل المروحة.

لقد قطعوا مسافة خمسمائة ميل بصمت وبسرعة الحلم. ثم توقفت.

توقف المحيط والهواء. كانت السماء في الأعلى ثابتة مثل قبة زرقاء شاحبة كبيرة؛ في المكان الذي التقت فيه بخط المياه في الأفق البعيد، غطت سحابة رقيقة السماء بأكملها.

لقد قلت إن المحيط كان ساكنًا مثله مثل الهواء: بالنسبة للعين كان الأمر كذلك، لأن الانتفاخ تحت البريق على سطحه كان متساويًا جدًا ومتوازنًا جدًا وإيقاعيًا جدًا، لدرجة أن السطح بدا وكأنه لا يتحرك. . وفي بعض الأحيان كانت هناك نقرة تكسر السطح، وتطفو بجانبه شرائط من الأعشاب البحرية الداكنة، وتظهر اللون الأخضر؛ ارتفعت الأشياء المعتمة إلى السطح، ومع تخمين وجود الإنسان، غاصت ببطء وتلاشت عن الأنظار.

مر يومان لم يتعافى منهما أحد، وما زال الهدوء مستمرًا. في صباح اليوم الثالث، هبت نسمة هواء من الشمال الغربي، وواصلوا سيرهم، سحابة من القماش، وكل رسم شراع، وموسيقى التموج تحت مقدمة القدم.

كان الكابتن ستانيستريت عبقريًا في مهنته؛ يمكنه الحصول على سرعة أكبر من المركب الشراعي أكثر من أي رجل آخر طافيًا، ويحمل المزيد من القماش دون أن يفقد عصاه. وكان أيضًا، لحسن الحظ بالنسبة لليسترانج، رجلًا من التهذيب والتعليم، والأفضل من ذلك أنه كان متفهمًا.

كانوا يتجولون على سطح السفينة بعد ظهر أحد الأيام، عندما كسر ليسترانج الصمت، الذي كان يسير ويداه خلفه، وعيناه تحصي المسامير البنية في الألواح الخشبية ذات اللون الأبيض الكريمي.

"أنت لا تؤمن بالرؤى والأحلام؟"

"كيف تعرف ذلك؟" أجاب الآخر.

«أوه، لقد طرحته كسؤال فقط؛ معظم الناس يقولون إنهم لا يفعلون ذلك.

"نعم، ولكن معظم الناس يفعلون ذلك."

قال ليسترانج: "أنا أفعل ذلك".

كان صامتا للحظة واحدة.

"أنت تعرف مشكلتي جيدًا لدرجة أنني لن أزعجك بتجاوزها، ولكن اجتاحني مؤخرًا شعور - إنه مثل حلم اليقظة."

"نعم؟"

"لا أستطيع أن أشرح ذلك تمامًا، إذ يبدو الأمر كما لو أنني رأيت شيئًا لم يستطع ذكائي فهمه أو تصوره."

"أعتقد أنني أعرف ما تقصده."

"لا أعتقد أنك تفعل ذلك. وهذا شيء غريب جدا. أنا في الخمسين من عمري، وفي خمسين عامًا اختبر الإنسان، كقاعدة عامة، كل الأحاسيس العادية ومعظم الأحاسيس غير العادية التي يمكن أن يتعرض لها الإنسان. حسنًا، لم أشعر بهذا الإحساس من قبل؛ يأتي فقط في بعض الأحيان. إنني أرى، كما قد تتخيل، ***ًا صغيرًا يرى، وأمامي أشياء لا أفهمها. لا يأتي هذا الإحساس من خلال عيني الجسدية، بل من خلال نافذة ما في العقل، تم سحب الستارة منها.

قال ستانيستريت، الذي لم تعجبه المحادثة أكثر من اللازم، كونه مجرد قبطان مركب شراعي ورجل عادي، على الرغم من أنه ذكي بما فيه الكفاية ومتعاطف: "هذا غريب".

تابع ليسترانج: "هذا الشيء يخبرني أن هناك خطرًا يهدد..." توقف، توقف لمدة دقيقة، وبعد ذلك، مما أراح ستانيستريت، واصل الحديث. "إذا تحدثت بهذه الطريقة فسوف تعتقد أنني لست على صواب في ذهني: دعونا نتجاوز الموضوع، دعونا ننسى الأحلام والبشائر ونصل إلى الحقائق. أنت تعرف كيف فقدت الأطفال؛ هل تعلم كيف أتمنى أن أجدهم في المكان الذي وجد فيه الكابتن فاونتن آثارهم؟ ويقول إن الجزيرة كانت غير مأهولة بالسكان، لكنه لم يكن متأكدا.

أجاب ستانيستريت: «لا، لقد تحدث فقط عن الشاطئ.»

"نعم. حسنًا، لنفترض أن هناك مواطنين على الجانب الآخر من الجزيرة أخذوا هؤلاء الأطفال.»

"إذا كان الأمر كذلك، فسوف يكبرون مع السكان الأصليين".

"ويصبحون متوحشين؟"

"نعم؛ لكن البولينيزيين لا يمكن وصفهم بالمتوحشين حقًا؛ إنهم عدد لائق جدًا. لقد تجولت بينهم لفترة طويلة، وكان كاناكا أبيض مثل رجل أبيض - وهذا لا يعني الكثير، ولكنه شيء ما. معظم الجزر متحضرة الآن. بالطبع هناك عدد قليل منهم ليسوا كذلك، ولكن مع ذلك، لنفترض أن حتى "المتوحشين"، كما تسميهم، قد جاءوا وأخذوا الأطفال..."

حبست أنفاس ليسترانج، لأن هذا هو الخوف الذي كان في قلبه، على الرغم من أنه لم يتحدث به قط.

"حسنًا؟"

"حسنًا، سيتم معاملتهم بشكل جيد."

"ونشأت على أنها متوحشة؟"

"انا افترض ذلك."

تنهد ليسترانج.

قال القبطان: «انظر هنا.» "إن كل هذا كلام جيد للغاية، ولكن بناءً على كلمتي، أعتقد أننا نحن الأشخاص المتحضرون نظهر الكثير من الأجواء، ونضيع الكثير من الشفقة على المتوحشين."

"كيف ذلك؟"

"ماذا يريد الرجل أن يكون إلا سعيدا؟"

"نعم."

"حسنًا، من أسعد من المتوحش العاري في مناخ دافئ؟ أوه، إنه سعيد بما فيه الكفاية، وهو لا يحمل دائمًا تأكيدًا. إنه رجل نبيل إلى حد كبير. يتمتع بصحة كاملة. إنه يعيش الحياة التي ولد الإنسان ليعيشها وجهاً لوجه مع الطبيعة. فهو لا يرى الشمس من خلال نافذة المكتب أو القمر من خلال دخان مداخن المصانع؛ سعيد ومتحضر أيضًا، لكن بارك **** فيك، أين هو؟ لقد طرده البيض. في جزيرة أو جزيرتين صغيرتين، قد تجده ساكنًا — كسرة أو نحو ذلك منه.»

قال ليسترانج: «لنفترض أن هؤلاء الأطفال قد نشأوا وجهًا لوجه مع الطبيعة...»

"نعم؟"

"عيش تلك الحياة الحرة -"

"نعم؟"

"الاستيقاظ تحت النجوم" - كان ليسترانج يتحدث وعيناه مثبتتان، كما لو كان على شيء بعيد جدًا - "الذهاب للنوم مع غروب الشمس، والشعور بالهواء المنعش، مثل هذا الذي يهب علينا، من حولهم. لنفترض أنهم كانوا على هذا النحو، ألن يكون من القسوة أن نأتي بهم إلى ما نسميه الحضارة؟

قال ستانيستريت: «أعتقد أنه سيفعل ذلك.»

لم يقل ليسترانج شيئًا، لكنه واصل السير على سطح السفينة، ورأسه منحنيًا ويداه خلف ظهره.

في إحدى الأمسيات عند غروب الشمس، قال ستانيستريت:

«نحن على بعد مائتين وأربعين ميلًا من الجزيرة، بدءًا من حساب اليوم عند الظهر. نحن نسير بكل العقد العشر حتى مع هذا النسيم؛ ينبغي لنا أن نحضر المكان هذه المرة غدا. وقبل ذلك إذا انتعش."

قال ليسترانج: "أنا منزعج للغاية".

ذهب إلى الأسفل، وهز قبطان المركب الشراعي رأسه، وأغلق ذراعه حول راتلين، وأعطى جسده إلى لفة المركب اللطيفة وهي تتسلل على طول الطريق، ملتفة حول غروب الشمس، رائعة، وللعين البحرية المليئة بالجمال. طقس.

لم يكن النسيم منعشًا تمامًا في صباح اليوم التالي، لكنه كان يهب إلى حدٍ ما طوال الليل، وكان نهر راراتونجا قد شق طريقه جيدًا. حوالي الحادية عشرة بدأت بالفشل. لقد أصبح نسيم الإبحار خفيفًا، وكان كافيًا فقط للحفاظ على الأشرعة تسحب، ويتموج ويدور خلفها. وفجأة، تسلق ستانيستريت، الذي كان واقفًا يتحدث إلى ليسترانج، بضعة أقدام فوق ميززن راتلين، وظلل عينيه.

"ما هذا؟" سأل ليسترانج.

أجاب: "قارب". "ناولني ذلك الزجاج الذي ستجده في القاذفة هناك."

قام بتسوية الزجاج، ونظر لفترة طويلة دون أن يتكلم.

"إنه قارب ينجرف، قارب صغير، لا شيء بداخله. يقضي! أرى شيئًا أبيض اللون، ولا أستطيع إخراجه. مرحبًا!» - للرجل الجالس خلف عجلة القيادة: «أبقِها على بعد نقطة واحدة من الميمنة.» وصل إلى سطح السفينة. "نحن سنموت من أجلها."

"هل يوجد أحد فيها؟" سأل ليسترانج.

"لا أستطيع أن أفهم تمامًا، لكنني سأنزل قارب الحوت وأحضره بجانبه."

أصدر أوامره بإخراج قارب الحوت وإدارته.

عندما اقتربوا أكثر، كان من الواضح أن القارب المنجرف، الذي يشبه زورق السفينة، يحتوي على شيء ما، ولكن لا يمكن تحديده.

عندما اقترب بما فيه الكفاية، أنزل ستانيستريت دفة القيادة وأحضر المركب الشراعي إليه، وكانت أشرعتها ترتعش. أخذ مكانه في مقدمة قارب الحوت وليسترانج في المؤخرة. تم إنزال القارب، وتم التخلص من الشلالات، وثني المجاذيف نحو الماء.

شكّل القارب الصغير صورة حزينة وهي تطفو، وبدت بالكاد أكبر من قشرة الجوز. وبعد ثلاثين ضربة، كان أنف القارب يلامس ربعها. أمسك ستانيستريت بندقيتها.

وفي قاع الزورق كانت ترقد فتاة عارية بالكامل باستثناء شريط من القماش المخطط الملون. كانت إحدى ذراعيها مشبوكة حول عنق الشكل الذي كان نصفه مخفيًا بجسدها، والأخرى مشدودة جزئيًا إلى نفسها، وجزئيًا إلى رفيقها، جسد ***. من الواضح أنهم كانوا من السكان الأصليين، وقد تحطموا أو فقدوا بسبب حادث ما من مركب شراعي بين الجزر. ارتفعت ثدييهما وسقطتا بلطف، وتشابكت في يد الفتاة غصن شجرة، وعلى الغصن حبة توت ذابلة.

"هل ماتوا؟" سأل ليسترانج، الذي تكهن بوجود أشخاص على متن القارب، والذي كان واقفًا في مؤخرة قارب الحوت محاولًا الرؤية.

قال ستانيستريت: «لا.» "هم نائمون."





النهاية

----- ملاحظة الناسخ رقم 1 -----​

مقدمة لنص مشروع جوتنبرج لكتاب H. de Vere Stacpoole The Blue Lagoon: A Romance

بقلم إدوارد أ. مالون
جامعة ميسوري رولا

ولد هنري دي فير ستاكبول في 9 أبريل 1863 في كينغستاون، أيرلندا، ونشأ في منزل تهيمن عليه والدته وثلاث شقيقات أكبر منه. توفي ويليام سي ستاكبول، طبيب اللاهوت من كلية ترينيتي ومدير مدرسة كينغستاون، قبل وقت من عيد ميلاد ابنه الثامن، تاركًا مسؤولية إعالة الأسرة لزوجته الكندية المولد، شارلوت أوغستا ماونت جوي ستاكبول. في سن مبكرة، تم إخراج شارلوت من الغابات الكندية من قبل والدتها الأرملة ونقلها إلى أيرلندا، حيث يعيش أقاربهم. لقد عززت هذه التجربة شخصيتها وأعدتها للأبوة العازبة.

اهتمت شارلوت بأطفالها بشغف وربما كانت تبالغ في حماية ابنها. عندما كان طفلاً، عانى هنري من مشاكل حادة في الجهاز التنفسي، وقد تم تشخيصه بشكل خاطئ على أنه التهاب شعبي مزمن من قبل طبيبه، الذي نصح في شتاء عام 1871 بنقل الصبي إلى جنوب فرنسا من أجل صحته. مع عائلتها بأكملها، قامت شارلوت برحلة طويلة من كينغستاون إلى لندن إلى باريس، حيث كانت علامات الحرب الفرنسية البروسية لا تزال واضحة، واستقرت أخيرًا في نيس في فندق des Iles Britannique. كانت نيس بمثابة الجنة بالنسبة لهنري، الذي أعجب بثراء المدينة وجمالها وهو يلعب تحت أشعة الشمس الدافئة.

بعد عدة رحلات أخرى إلى القارة، تم إرسال ستاكبول إلى بورتارلينجتون، وهي مدرسة داخلية قاتمة تبعد أكثر من 100 ميل عن كينغستاون. على عكس أخواته، كان أولاد بورتارلينجتون صاخبين وفظين. كما كتب ستاكبول في سيرته الذاتية الرجال والفئران، 1863-1942 (1942)، فإن الأولاد أساءوا إليه عقليًا وجسديًا، مما جعله يشعر وكأنه "آرثر الصغير في قفص من قرود البابون". في إحدى الليالي، هرب عبر مدرسة مجاورة للفتيات وعاد إلى كينغستاون، لكن عائلته خانته وسحبته أخته الكبرى إلى المدرسة.

عندما انتقلت عائلته إلى لندن، تم نقله من بورتارلينجتون والتحق بكلية مالفيرن، وهي مدرسة تقدمية تضم طلابًا متفوقين وتتمتع بالكثير من الهواء وأشعة الشمس. استمتع ستاكبول تمامًا بمحيطه الجديد، والذي ربطه بوصف مالفيرن هيلز في رواية أورورا لي (1857) لإليزابيث باريت براوننج: "رؤى حراس بيرس بلومان / من خلال أشعة الشمس والثلج." شجعت هذه البيئة اهتمامه بالأدب والكتابة.

لكن هذه القصّة انتهت عندما بدأ ستاكبول تدريبه الطبي. وبتشجيع من والدته، التحق بكلية الطب في مستشفى سانت جورج. كان عليه أن يجتاز مرتين في اليوم حديقة ترتادها المربيات المتجولات، وأصبح على علاقة عاطفية مع إحداهن. عندما اكتشفت والدته علاقتهما، أصرت على نقله إلى الكلية الجامعية، فامتثل.

بدأ ستاكبول، الذي كان مهتمًا بالأدب أكثر من اهتمامه بالجثث، في إهمال دراساته وتغيب عن الفصول الدراسية، وخاصة التشريحات المطلوبة. أخيرًا، واجهه عميد كلية الطب، وقاد جدالهما ستاكبول إلى مستشفى سانت ماري، حيث أكمل تدريبه الطبي وحصل على شهادة LSA في عام 1891. وفي وقت ما بعد هذا التاريخ، قام ستاكبول بعدة رحلات بحرية إلى المناطق الاستوائية ( مرة واحدة على الأقل كطبيب على متن سفينة لإصلاح الكابلات)، وجمع المعلومات للقصص المستقبلية.

بدأت مسيرة ستاكبول الأدبية، التي وصفها ذات مرة بأنها "أشبه بسفينة صيد ماليزية أكثر من كونها سفينة أدبية إنجليزية صادقة مع ****"، بشكل مشؤوم بنشر رواية "المقصود" (1894)، وهي رواية مأساوية تدور حول شخصين متشابهين، أحدهما غني والآخر فقير يبدلان أماكنهما لمجرد نزوة. في حيرة من عدم نجاح الرواية، استشار ستاكبول ملهمته الودودة، بيرل كريجي، المعروفة باسم جون أوليفر هوبز، التي اقترحت معاملة كوميدية وليست مأساوية. بعد سنوات، أعاد ستاكبول سرد القصة في الرجل الذي فقد نفسه (1918)، وهي رواية كوميدية ناجحة تجاريًا تدور حول أمريكي متدهور ينتحل شخصية شبيهه الثري في إنجلترا.

تدور أحداث رواية ستاكبول الثانية، بييرو (1896)، التي تدور أحداثها في فرنسا خلال الحرب الفرنسية البروسية، حول علاقة غريبة بين صبي فرنسي وشبيه قاتل والده. مثل سابقتها، كان فشلًا تجاريًا، وربما في هذه المرحلة بدأ ستاكبول ينظر إلى النجاح الأدبي فقط من حيث أرقام المبيعات وعدد الطبعات.

حكاية غريبة عن التناسخ، وارتداء الملابس المتقاطعة، وقتل الأجانب، رواية ستاكبول الثالثة، الموت، الفارس، والسيدة (1897)، تزعم أنها اعتراف على فراش الموت لبياتريس سنكلير، وهي قاتلة متجسدة (ذكر) وسليل. ضحية القتل (أنثى). تقع في حب جيرالد وايلدر، وهو رجل متنكر في زي امرأة، وهو ضحية جريمة قتل متجسدة (أنثى) ومن نسل القاتل (ذكر). على الرغم من أصالتها، إلا أن الرواية قتلتها "اللامبالاة العامة" (مصطلح ستاكبول)، والتي قتلت أيضًا رواية "رابين" (1899)، وهي رواية عن طالب فنون في باريس.

أمضى ستاكبول صيف عام 1898 في سومرست، حيث تولى الممارسة الطبية لطبيب ريفي مريض. كانت أيامه هادئة جدًا في هذا المكان الرعوي لدرجة أنه أتيحت له الوقت لكتابة الطبيب (1899)، وهي رواية عن طبيب قديم يمارس الطب في ريف إنجلترا. "إنه أفضل كتاب كتبته"، أعلن ستاكبول بعد أكثر من أربعين عامًا. ويمكنه أيضًا أن يقول، في وقت لاحق، إن مبيعات الكتاب الضعيفة كانت نعمة مقنعة، "لأنني لم يكن لدي ثقل في تلك الأيام للوقوف في وجه عاصفة النجاح، وهو ما يعني بالمصادفة المال". لقد نجا من عاصفة النجاح لمدة تسع سنوات أخرى، نشر خلالها سبعة كتب، بما في ذلك مجموعة من قصص الأطفال وروايتين تعاونيتين مع صديقه ويليام ألكسندر برايس.

في عام 1907، وقع حدثان غيرا مسار حياة ستاكبول: كتب رواية "البحيرة الزرقاء" وتزوج من مارغريت روبسون. لم يتمكن من النوم ذات ليلة، ووجد نفسه يفكر ويحسد رجل الكهف، الذي كان في بدائيته قادرًا على التعجب من مثل هذه الظواهر الشائعة مثل غروب الشمس والعواصف الرعدية. لقد كشف الرجل التكنولوجي المتحضر عن هذه الألغاز بتلسكوباته وبالونات الطقس، بحيث لم تعد "عجائب مجهولة" تستحق الخوف والتأمل. كطبيب، شهد ستاكبول عددًا لا يحصى من الولادات والوفيات، ولم تعد هذه الأحداث تبدو معجزة بالنسبة له. لقد تصور فكرة أن ينشأ طفلان بمفردهما على جزيرة ويواجهان العواصف والموت والولادة في جهل وبراءة شبه كاملة. في صباح اليوم التالي، بدأ في كتابة The Blue Lagoon. كان التمرين علاجيًا لأنه كان قادرًا على تجربة عجائب الحياة والموت بشكل غير مباشر من خلال شخصياته.

The Blue Lagoon هي قصة ابني عم، ديكي وإيميلين ليسترانج، الذين تقطعت بهم السبل على جزيرة نائية بها بحيرة جميلة. كأطفال، يعتني بهم بادي باتون، وهو بحار بدين يشرب حتى الموت بعد عامين ونصف فقط في الجنة. خائفًا ومرتبكًا من جثة الرجل المروعة، يهرب الأطفال إلى جزء آخر من جزيرة بالم تري. على مدى خمس سنوات، يكبرون ويقعون في الحب في النهاية. إن الجنس والولادة غامضان بالنسبة لهما مثل الموت، لكنهما ينجحان في الجماع غريزيًا وإنجاب ***. كانت الولادة رائعة بشكل خاص: فقدت إيميلين البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، وحدها في الغابة، وعيها واستيقظت لتجد ***ًا رضيعًا على الأرض بالقرب منها. تسمية الصبي هانا (مثال على ولع ستاكبول بالتحولات بين الجنسين)، تعيش عائلة Lestranges في نعيم عائلي حتى يتم طردهم بشكل غير متوقع من عدن الاستوائية.

إن أوجه التشابه بين البحيرة الزرقاء وقصة آدم وحواء الواردة في الكتاب المقدس واضحة ومتعمدة، لكن ستاكبول تأثر أيضًا بمغامرات أليس في بلاد العجائب للويس كارول (1865)، والتي استشهد بها في مقطع يصف نهج المنبوذين في جزيرة النخيل:

«كان بوسع المرء أن يرى المياه وهي تدور حول الأرصفة المرجانية، لأن المد كان يتدفق إلى البحيرة؛ لقد استولى على الزورق الصغير وكان يحمله بسرعة أكبر بكثير مما يمكن أن تدفعه به المجاذيف. صرخت طيور النورس حولهم، واهتز القارب وتمايل. صرخ ديك بإثارة، وأغلقت إيميلين عينيها بإحكام.

«بعد ذلك، كما لو أن الباب أُغلق بسرعة وبصمت، أصبح صوت الأمواج أقل فجأة. كان القارب يطفو على عارضة مستوية. فتحت عينيها ووجدت نفسها في بلاد العجائب.

هذه الإشارة المباشرة إلى بلاد العجائب تهيئ القارئ للعديد من أوجه التشابه التي تتبعها. عندما تبدأ مغامراتهما، كانت الفتاتان في نفس العمر تقريبًا، أليس تبلغ السابعة والنصف، وإيميلين في الثامنة بالضبط. تمامًا كما تنضم أليس إلى حفلة شاي في بلاد العجائب، تلعب إيميلين بمجموعة الشاي الصغيرة الخاصة بها على الشاطئ بعد هبوطها. حيوان إيميلين الأليف السابق، مثل قط شيشاير، "كان لديه خطوط بيضاء وصدر أبيض، وحلقات أسفل ذيله" ومات "أظهر أسنانه". بينما تبحث أليس عن ملصق السم الموجود على زجاجة مكتوب عليه "اشربني"، تحاول إيميلين ببراءة أن تأكل "التوت الذي لا يستيقظ أبدًا" وتتلقى توبيخًا شديد اللهجة ومحاضرة عن السم من بادي باتون. يردد فصل "شعر التعلم" حوار أليس مع اليرقة. مثل المخلوق الماكر الذي يدخن الشيشة، يدخن بادي الغليون ويصرخ "هورو!" كما يعلمه الأطفال كتابة اسمه على الرمال. يفقد الأطفال "كل الوقت" كما يفعل صانع القبعات المجنون. في حين أن أليس تنمو بطول تسعة أقدام، فإن براعم ديك "أطول ببوصتين" وإيميلين "ممتلئة مرتين". مثل الطفل في فيلم "Pig and Pepper"، تعطس هانا عند رؤية ديكي لأول مرة. تمتلئ الرواية بمهارة بإشارات إلى العجب والفضول والغرابة - وكلها أدلة على جهد ستاكبول الواعي لاستحضار وتكريم سلفه الفيكتوري.

قدم Stacpoole The Blue Lagoon للناشر T. Fisher Unwin في سبتمبر 1907 وذهب إلى كمبرلاند لمساعدة طبيب مريض آخر في ممارسته. كل يوم من إيدن فيو في لانغواثبي، كان ستاكبول يكتب إلى خطيبته، مارغريت روبسون (أو ماجي، كما كان يسميها)، وينتظر بفارغ الصبر يوم زفافهما. في 17 ديسمبر 1907، تزوج الزوجان وقضوا شهر العسل في ستيبينج بارك، وهو منزل ريفي لأحد الأصدقاء في إسيكس، على بعد حوالي ثلاثة أميال من قرية ستيبنج. هناك عثروا على Rose Cottage، حيث عاش Stacpoole لعدة سنوات قبل أن ينتقل إلى Cliff Dene في جزيرة وايت في عشرينيات القرن الماضي.

نُشرت رواية "البحيرة الزرقاء" في يناير 1908 وحققت نجاحًا فوريًا، سواء مع المراجعين أو الجمهور. "[هذه] قصة اكتشاف الحب، والتزاوج البريء، جديدة مثل الأوزون الذي جعلهم أقوياء،" أعلن أحد المراجعين. وزعم آخر أن "عنوان الرومانسية، الموجود في العديد من القصص الحديثة، له ما يبرره حقًا لمرة واحدة". أعيد طبع الرواية أكثر من عشرين مرة في الاثنتي عشرة سنة التالية وظلت مشهورة في أشكال أخرى لأكثر من ثمانين عامًا. قام نورمان ماك أوين وتشارلتون مان بتحويل القصة إلى مسرحية، والتي عُرضت في 263 عرضًا في لندن من 28 أغسطس 1920 إلى 16 أبريل 1921. وتم إنتاج نسخ سينمائية من الرواية في أعوام 1923 و1949 و1980.

كتب ستاكبول أيضًا سلسلتين ناجحتين: حديقة **** (1923) وأبواب الصباح (1925). تم دمج هذه الكتب الثلاثة واثنين آخرين لتشكيل The Blue Lagoon Omnibus في عام 1933. تم تصوير حديقة **** على أنها العودة إلى Blue Lagoon في عام 1992.

يستند نص جوتنبرج هذا لكتاب The Blue Lagoon: A Romance إلى الطبعة الأمريكية الأولى لعام 1908 التي نشرتها شركة جيه بي ليبينكوت في فيلادلفيا.

----- ملاحظة الناسخ رقم 2 -----​

الطبعة المعلنة لهذا النص الإلكتروني هي الطبعة الأمريكية الأولى لعام 1908 التي نشرتها شركة جي بي ليبينكوت في فيلادلفيا. سلم ستاكبول مخطوطته الأصلية إلى الناشر تي. فيشر أونوين (لندن) في سبتمبر 1907. نُشرت طبعة لندن وطبعة ليبينكوت (هذا النص الإلكتروني) في عام 1908. تم إجراء أربعة تغييرات في إنشاء طبعة ليبينكوت:

1. في الصفحة 18:

طبعة لندن: جلس وهو جالس على ركبتيه محدقًا في السطح الرئيسي الأبيض المضاء بنور الشمس والمحاط بالظلال السوداء للحفارة الواقفة.

الطبعة الأمريكية: جلس عليها على ركبتيه محدقًا في السطح الرئيسي الأبيض المضاء بنور الشمس والمحاط بالظلال البيضاء للحفارة الواقفة.

أشار Stacpoole في الأصل إلى الظلال السوداء للتزوير على سطح السفينة.

2. في الصفحة 19:

طبعة لندن: كانت الساعة السابعة أجراس — الثالثة والنصف بعد الظهر — وكان جرس السفينة قد دق للتو.

طبعة الولايات المتحدة: كانت الساعة الثالثة أجراس — الثالثة والنصف بعد الظهر — وكان جرس السفينة قد دق للتو.

طبعة لندن صحيحة: سبعة أجراس الساعة 3:30 بعد الظهر. ثلاثة أجراس هي الواحدة والنصف.

3. في الصفحة 24:

طبعة لندن: كان الزورق قاربًا أكبر حجمًا من زورق السفن العادية، وكان يمتلك صاريًا صغيرًا وشراعًا.

طبعة الولايات المتحدة: كان الزورق قاربًا أكبر حجمًا من زورق السفن العادية، وكان يمتلك صاريًا صغيرًا وشراعًا طويلًا.

الشراع العروة (الحديث: الشراع العروة) هو نسخة مطورة من الشراع المربع الكلاسيكي المناسب للقارب كما هو موصوف.

4. وفي الصفحة 309:

طبعة لندن: "هذا هو السيد سيمون،" ...

الطبعة الأمريكية: "هذا هو السيد سيلاس" ...

بخلاف هذه التغييرات الأربعة، كلا طبعتي 1908 متطابقتان بشكل أساسي.