مكتملة رواية رجال صغار مكتوبة ترجمة جوجل (1 مشاهد)

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الرجال الصغار:الحياة في بلومفيلد مع أولاد جو



بقلم لويزا ماي ألكوت



إلى
فريدي وجوني،
الرجال الصغار
الذين تدين لهم ببعض من أفضل وأسعد
ساعات حياتها،
تم إهداء هذا الكتاب بكل امتنان
من محبتهم

"العمة ويدي"




محتويات

الرجال الصغار


الفصل الأول. الفصل

الفصل الثاني. الأولاد

الفصل الثالث. الأحد

الفصل الرابع. الحجارة المتدرج

الفصل الخامس. باتيبانس

الفصل السادس. علامة النار

الفصل السابع. شقي نان

الفصل الثامن. المزح والمسرحيات

الفصل التاسع. كرة ديزي،

الفصل العاشر. العودة إلى المنزل مرة أخرى،

الفصل الحادي عشر. العم تيدي،

الفصل الثاني عشر. التوت البري

الفصل الثالث عشر. جولديلوكس

الفصل الرابع عشر. دامون وبيثياس

الفصل الخامس عشر. في الفصل

السادس عشر. ترويض الجحش

الفصل السابع عشر. يوم التكوين

الفصل الثامن عشر. المحاصيل

الفصل التاسع عشر جون بروك

الفصل العشرون. حول النار

الفصل الحادي والعشرون. عيد الشكر


الرجال الصغار
الحياة في بلومفيلد مع أبناء جو

الفصل الأول. نات
"من فضلك يا سيدي، هل هذا بلومفيلد؟" سأل صبي رث الثياب عن الرجل الذي فتح البوابة الكبرى التي تركته فيها الحافلة الشاملة.
"نعم. من ارسلها لك؟"
"السيد. لورانس. لقد تلقيت رسالة للسيدة.
"حسنًا؛ اصعد إلى البيت وأعطها إياه. سوف تعتني بك أيها الشاب الصغير.»
تحدث الرجل بسرور، واستمر الصبي في حديثه وقد ابتهج كثيرًا بهذه الكلمات. من خلال أمطار الربيع الناعمة التي تساقطت على العشب النابت والأشجار الناشئة، رأى نات أمامه منزلًا مربعًا كبيرًا، منزلًا مضيافًا المظهر، به شرفة قديمة الطراز، ودرجات واسعة، وأضواء تسطع في العديد من النوافذ. لم تخفِ الستائر ولا المصاريع بريق البهجة؛ وتوقفت للحظة قبل أن يرن، رأت نات العديد من الظلال الصغيرة تتراقص على الجدران، وسمعت الطنين اللطيف لأصوات الشباب، وشعرت أنه من الصعب أن يكون الضوء والدفء والراحة في الداخل متاحًا لـ "شاب صغير" بلا مأوى. " مثله.
"آمل أن تراني السيدة"، فكر في ذلك، ثم أطلق رابًا خجولًا بالمطرقة البرونزية الكبيرة، التي كانت عبارة عن رأس غريفين مرح.
فتحت خادمة ذات وجه وردي الباب، وابتسمت وهي تأخذ الرسالة التي قدمها لها بصمت. بدت وكأنها معتادة على استقبال الأولاد الغرباء، فأشارت إلى مقعد في القاعة وقالت برأسها:
"اجلس هناك واقطر على السجادة قليلًا، بينما أتجاهل هذا."
وجد نات الكثير مما يسليه أثناء انتظاره، فحدقت حوله بفضول، مستمتعةً بالمنظر، لكنها سعيدة بذلك دون أن يلاحظها أحد في الاستراحة المظلمة بجوار الباب.
بدا المنزل مكتظًا بالأولاد الذين كانوا يخدعون الشفق الممطر بكل أنواع التسلية. كان هناك أولاد في كل مكان، "في الطابق العلوي وفي الطابق السفلي وفي غرفة السيدة"، على ما يبدو، لأن الأبواب المفتوحة المختلفة أظهرت مجموعات لطيفة من الأولاد الكبار والصغار والأولاد متوسطي الحجم في جميع مراحل الاسترخاء المسائي، وليس إلى قل فوران. من الواضح أن غرفتين كبيرتين على اليمين كانتا غرفتين للمدرسة، حيث كانت المكاتب والخرائط والسبورات والكتب متناثرة في كل مكان. أشعلت نار مفتوحة في المدفأة، واستلقى العديد من الصبية الكسالى على ظهورهم أمامها، وهم يتناقشون حول ملعب جديد للكريكيت، بحيوية شديدة لدرجة أن أحذيتهم كانت تلوح في الهواء. كان هناك شاب طويل القامة يتدرب على الناي في إحدى الزوايا، دون أن يزعجه الضجيج المحيط به. كان اثنان أو ثلاثة آخرون يقفزون فوق المكاتب، ويتوقفون، بين الحين والآخر، لالتقاط أنفاسهم والضحك على الرسومات المضحكة لشخص هزلي صغير كان يصور الأسرة بأكملها بشكل كاريكاتيري على السبورة.
في الغرفة على اليسار، شوهدت مائدة عشاء طويلة، مملوءة بأباريق كبيرة من الحليب الجديد، وأكوام من الخبز البني والأبيض، وأكوام كاملة من خبز الزنجبيل اللامع العزيز جدًا على النفوس الصبيانية. كانت رائحة الخبز المحمص تملأ الهواء، وكذلك اقتراحات التفاح المخبوز، مما كان مثيرًا جدًا لأنف ومعدة صغيرة جائعة.
ومع ذلك، كانت القاعة تمثل الاحتمال الأكثر جاذبية على الإطلاق، حيث كانت هناك لعبة سريعة في المدخل العلوي. تم تخصيص أحد الطابقين للرخام، والآخر للعب الداما، بينما كان يشغل الدرج صبي يقرأ، وفتاة تغني تهويدة لدميتها، وجروان، وقطة صغيرة، وسلسلة متتالية من الأولاد الصغار الذين ينزلقون على الدرابزين، الضرر الكبير لملابسهم والخطر على أطرافهم.
أصبح نات مستغرقًا جدًا في هذا السباق المثير، لدرجة أنه غامر بالخروج بعيدًا عن زاويته؛ وعندما نزل صبي مفعم بالحيوية بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتمكن من إيقاف نفسه، لكنه سقط من على الدرابزين، مسببًا اصطدامًا كان من شأنه أن يكسر أي رأس باستثناء رأس واحد تقريبًا مثل قذيفة مدفع بسبب أحد عشر عامًا من الاصطدام المستمر، نسي نات نفسه، وركض نحو الفارس الذي سقط، متوقعًا أن يجده نصف ميت. ومع ذلك، غمز الصبي بسرعة لثانية واحدة فقط، ثم استلقى بهدوء وهو ينظر إلى الوجه الجديد وهو مندهش: "مرحبًا!"
"يا مرحبا!" عادت نات، وهي لا تعرف ماذا تقول أيضًا، واعتقدت أن هذا النوع من الرد مختصر وسهل.
"هل أنت فتى جديد؟" سأل الشاب الراقد دون تحريك.
"لا أعرف بعد."
"ما اسمك؟"
"نات بليك."
"الألغام تومي الانفجارات. تعال وانطلق، أليس كذلك؟” ووقف تومي على قدميه وكأنه يتذكر فجأة واجبات الضيافة.
"أعتقد أنني لن أفعل ذلك، حتى أرى ما إذا كنت سأبقى أم لا"، أجابت نات، وهي تشعر بالرغبة في البقاء في كل لحظة.
"أقول، ديمي، هنا واحدة جديدة. تعالوا وانظروا له.» وعاد توماس المفعم بالحيوية إلى رياضته باستمتاع لا هوادة فيه.
عند مكالمته، نظر الصبي الذي يقرأ على الدرج إلى الأعلى بعينين بنيتين كبيرتين، وبعد توقف للحظة، كما لو كان خجولًا بعض الشيء، وضع الكتاب تحت ذراعه، ونزل بهدوء لتحية الوافد الجديد. ، الذي وجد شيئًا جذابًا للغاية في الوجه اللطيف لهذا الصبي النحيف خفيف العينين.
"هل رأيت العمة جو؟" سأل، كما لو كان هذا نوعًا من الاحتفال المهم.
«لم أرى أحدًا بعد غيركم يا رفاق؛ "أنا في انتظار"، أجاب نات.
"هل أرسلك العم لوري؟" تابعت ديمي بأدب ولكن بجدية.
"السيد. لقد فعل لورانس.
«إنه العم لوري؛ وهو يرسل دائمًا الأولاد اللطفاء.
بدا نات سعيدًا بهذه الملاحظة، وابتسم بطريقة جعلت وجهه النحيل لطيفًا للغاية. لم يكن يعرف ماذا يقول بعد ذلك، لذلك وقف الاثنان يحدقان في بعضهما البعض في صمت ودود، حتى جاءت الفتاة الصغيرة ودميتها بين ذراعيها. كانت تشبه ديمي إلى حد كبير، لكنها لم تكن طويلة جدًا، وكان لها وجه مستدير أكثر وردية وعينان زرقاوان.
"هذه أختي ديزي،" أعلنت ديمي وكأنها تقدم مخلوقًا نادرًا وثمينًا.
أومأ الأطفال لبعضهم البعض. وتغمَّر وجه الفتاة الصغيرة من السرور وهي تقول بلطف:
"آمل أن تبقى. لدينا مثل هذه الأوقات الجيدة هنا. أليس كذلك يا ديمي؟
"بالطبع، نحن نفعل ذلك: هذا هو ما طلبته العمة جو من بلومفيلد".
"يبدو أنه مكان جميل جدًا بالفعل"، لاحظ نات، وهو يشعر أنه يجب عليه الرد على هؤلاء الشباب الودودين.
"إنه أجمل مكان في العالم، أليس كذلك يا ديمي؟" قالت ديزي، التي من الواضح أنها كانت تعتبر شقيقها صاحب سلطة في جميع المواضيع.
"لا، أعتقد أن جرينلاند، حيث الجبال الجليدية والأختام، أكثر إثارة للاهتمام. ردت ديمي، التي كانت مهتمة الآن بكتاب عن جرينلاند: "لكنني معجبة ببلومفيلد، وهو مكان جميل جدًا للتواجد فيه". كان على وشك أن يعرض على نات الصور ويشرحها، عندما عاد الخادم قائلاً برأسه نحو باب الصالة:
"حسنًا؛ عليك أن تتوقف."
"أنا سعيد؛ تعال الآن إلى العمة جو. وأمسكت ديزي بيده بنوع من الحماية، مما جعل نات تشعر كأنها في بيتها على الفور.
عاد ديمي إلى كتابه المحبوب، بينما قادت أخته الوافد الجديد إلى غرفة خلفية، حيث كان رجل قوي البنية يلعب مع طفلين صغيرين على الأريكة، وكانت سيدة نحيفة تنهي للتو الرسالة التي يبدو أنها كتبتها. -قراءة.
"ها هو هنا يا عمتي!" بكت ديزي.
"إذن هذا هو ابني الجديد؟ "أنا سعيدة برؤيتك يا عزيزتي، وآمل أن تكوني سعيدة هنا"، قالت السيدة وهي تجذبه إليها، وتمسح على شعر جبهته بيد لطيفة ونظرة أمومية، الأمر الذي جعل نات وحيدة. قلب صغير يشتاق إليها.
لم تكن جميلة على الإطلاق، لكن كان لها وجه مرح لا يبدو أنه نسي أبدًا بعض الطرق والمظاهر الطفولية، مثلما فعل صوتها وسلوكها؛ وهذه الأشياء، التي يصعب وصفها ولكن من السهل جدًا رؤيتها والشعور بها، جعلت منها شخصًا لطيفًا ومريحًا، ويسهل التواصل معه، و"مرحة" بشكل عام، كما يقول الأولاد. رأت ارتعاشة شفتي نات الصغيرة وهي تملس شعره، وأصبحت عيناها الثاقبتان أكثر ليونة، لكنها اقتربت فقط من الشكل المتهالك وقالت وهي تضحك:
"أنا الأم باهر، هذا السيد هو الأب باهر، وهذان هما البهاران الصغيران. تعالوا إلى هنا يا أولاد، وشاهدوا نات.»
أطاع المصارعون الثلاثة في الحال؛ وجاء الرجل الشجاع، الذي يحمل على كل كتف ***ًا بدينًا، للترحيب بالصبي الجديد. ابتسم روب وتيدي له فقط، لكن السيد باير تصافح، وأشار إلى كرسي منخفض بالقرب من النار، وقال بصوت ودي:
"هناك مكان جاهز لك يا ابني؛ اجلس وجفف قدميك المبللة في الحال."
"مبتل؟ لذلك هم! "عزيزتي، اخلع حذائك هذه اللحظة، وسأجهز لك بعض الأشياء الجافة في لمح البصر،" صاحت السيدة باهر، وهي تعج بالنشاط لدرجة أن نات وجدت نفسها على الكرسي الصغير المريح، مرتدية جوارب جافة وملابس دافئة. النعال على قدميه، قبل أن يكون لديه الوقت ليقول جاك روبنسون، إذا كان يريد أن يحاول. قال "شكرًا لك سيدتي" بدلًا من ذلك؛ وقالت ذلك في غاية الامتنان لدرجة أن عيون السيدة باهر أصبحت ناعمة مرة أخرى، وقالت شيئًا مرحًا، لأنها شعرت بحنان شديد، وهي طريقة كانت لديها بالفعل.
"هناك نعال تومي بانجس. لكنه لن يتذكر أبدًا أن يرتديها في المنزل؛ فلا يكون له. إنها كبيرة جدًا؛ ولكن هذا هو الأفضل. لا يمكنك الهروب منا بهذه السرعة كما لو كانوا مناسبين.»
"لا أريد الهرب يا سيدتي." ومدّ نات يديه الصغيرتين المتسختين أمام اللهب المريح، مع تنهيدة طويلة من الرضا.
"هذا جيد! والآن سأشرب نخبك جيدًا، وأحاول التخلص من هذا السعال القبيح. منذ متى وأنت تمتلكها يا عزيزي؟" سألت السيدة باهر وهي تفتش في سلتها الكبيرة عن قطعة من الفانيلا.
"كل الشتاء. لقد أصبت بالبرد، ولن يتحسن الأمر، بطريقة أو بأخرى.
"لا عجب أن يعيش في ذلك القبو الرطب دون أن يخدش ظهره العزيز المسكين!" قالت السيدة باهر، بصوت منخفض لزوجها، الذي كان ينظر إلى الصبي بعينين ماهرتين ميزتا الصدغين الرقيقين والشفاه المحمومة، فضلاً عن الصوت الأجش ونوبات السعال المتكررة التي هزت الكتفين المنحنيتين. تحت السترة المرقعة.
قال السيد باهر، بعد أن تبادلت عيناه البرقيات مع عيني زوجته: "يا صديقي روبن، أسرع إلى نورسي وأخبرها أن تعطيك زجاجة السعال والمرهم".
بدت نات قلقة بعض الشيء بشأن الاستعدادات، لكنها نسيت مخاوفها في ضحكة من القلب، عندما همست له السيدة باهر بنظرة مرحة:
"اسمع تيدي المارق يحاول السعال. الشراب الذي سأعطيك إياه يحتوي على عسل؛ ويريد بعضًا.
كان وجه تيد الصغير محمرًا بسبب مجهوده عندما وصلت الزجاجة، وسمح له بمص الملعقة بعد أن تناول نات الجرعة بشجاعة ووضع قطعة من الفانيلا حول حلقه.
لم تكتمل هذه الخطوات الأولى نحو العلاج إلا عندما رن جرس عظيم، وأعلن صوت عالٍ في القاعة عن العشاء. اهتزت نات الخجولة من فكرة مقابلة العديد من الأولاد الغرباء، لكن السيدة باير مدت يدها إليه، وقال روب، متعالٍ: "لا تخف؛ لا تخاف؛ لا تخف". ساعتني بك."
كان اثنا عشر صبيًا، ستة على كل جانب، يقفون خلف كراسيهم، يقفزون بفارغ الصبر للبدء، بينما كان الشاب طويل القامة الذي يعزف على الناي يحاول كبح حماستهم. لكن لم يجلس أحد حتى جلست السيدة بهاير في مكانها خلف إبريق الشاي، مع تيدي على يسارها، ونات على يمينها.
"هذا هو ولدنا الجديد، نات بليك. بعد العشاء يمكنك أن تقول كيف حالك؟ بلطف يا أولاد، بلطف."
وبينما كانت تتحدث، كان الجميع يحدقون في نات، ثم صعدوا إلى مقاعدهم محاولين أن يكونوا منظمين ولكنهم فشلوا تمامًا. بذل آل بهاير قصارى جهدهم لجعل الفتيان يتصرفون بشكل جيد في أوقات الوجبات، ونجحوا بشكل عام بشكل جيد، لأن قواعدهم كانت قليلة ومعقولة، وكان الصبية، الذين يعرفون أنهم يحاولون جعل الأمور سهلة وسعيدة، بذلوا قصارى جهدهم لإطاعتها. ولكن هناك أوقات لا يمكن فيها قمع الأولاد الجائعين دون قسوة حقيقية، وكان مساء السبت، بعد نصف عطلة، أحد تلك الأوقات.
"أيها النفوس الصغيرة العزيزة، دعهم يحصلون على يوم واحد يمكنهم فيه العواء والضرب والمرح بما يرضي قلوبهم. العطلة ليست عطلة بدون الكثير من الحرية والمرح؛ "سوف يكونون على قدم وساق مرة واحدة في الأسبوع" ، اعتادت السيدة باير أن تقول ، عندما تساءل الناس الرئيسيون عن سبب السماح بتزحلق الدرابزين ومعارك الوسائد وجميع أنواع الألعاب المرحة تحت سقف بلومفيلد الذي كان في يوم من الأيام مهذبًا.
بدا الأمر في بعض الأحيان كما لو أن السقف المذكور كان في خطر التطاير، لكنه لم يحدث أبدًا، لأن كلمة من الأب باهر يمكن أن تؤدي في أي وقت إلى هدوء، وقد تعلم الفتيان أنه لا ينبغي إساءة استخدام الحرية. وهكذا، وعلى الرغم من العديد من التنبؤات القاتمة، ازدهرت المدرسة، وتم غرس الآداب والأخلاق، دون أن يعرف التلاميذ بالضبط كيف يتم ذلك.
وجد نات نفسه في وضع جيد جدًا خلف الأباريق الطويلة، حيث كان تومي بانجس قاب قوسين أو أدنى، والسيدة باير قريبة لملء الطبق والكوب بأسرع ما يمكن لتفريغهما.
"من هو ذلك الصبي الذي بجانب الفتاة في الطرف الآخر؟" همست نات لجارته الشابة تحت غطاء الضحك العام.
"هذه ديمي بروك. السيد باهر هو عمه.
"يا له من اسم غريب!"
"اسمه الحقيقي جون، لكنهم يسمونه ديمي جون، لأن والده هو جون أيضًا. هذه مزحة، ألا ترى؟" قال تومي وهو يشرح بلطف. لم تر نات، بل ابتسمت بأدب، وسألت باهتمام:
"أليس هو فتى لطيف جدا؟"
«أراهنك أنه كذلك؛ يعرف الكثير ويقرأ مثل أي شيء.
"من هو السمين الذي بجانبه؟"
"أوه، هذا ستافي كول. اسمه جورج، لكننا نسميه ستافي لأنه يأكل كثيرًا. الرفيق الصغير التالي للأب باهر هو ابنه روب، ثم هناك فرانز الكبير ابن أخيه؛ فهو يُعلِّم البعض، ويرى لنا نوعًا ما.»
"إنه يعزف على الناي، أليس كذلك؟" سأل نات بينما أصبح تومي عاجزًا عن الكلام عن طريق وضع تفاحة كاملة مخبوزة في فمه بضربة واحدة.
أومأ تومي برأسه وقال، في وقت أقرب مما كان يتخيله المرء في ظل هذه الظروف: «أوه، أليس كذلك؟ ونرقص أحيانًا، ونمارس الجمباز على أنغام الموسيقى. أنا شخصياً أحب الطبلة، وأعتزم أن أتعلمها في أقرب وقت ممكن.»
«أنا أحب الكمان أكثر؛ قالت نات، وهي تكتسب السرية بشأن هذا الموضوع الجذاب: "أستطيع أن أعزف واحدة أيضًا".
"هل تستطيع؟" وحدق تومي فوق حافة قدبه بعينين مستديرتين، مليئتين بالاهتمام. "السيد. لدى بهاير كمان قديم، وسيسمح لك بالعزف عليه إذا أردت ذلك.»
"هل يمكنني؟ أوه، أود ذلك كثيرًا. كما ترون، كنت أتجول مع أبي ورجل آخر حتى مات.
"ألم يكن ذلك ممتعًا؟" بكى تومي، متأثرا كثيرا.
«لا، كان الأمر فظيعًا؛ بارد جدًا في الشتاء، وحار في الصيف. ولقد تعبت؛ وكانوا متقاطعين في بعض الأحيان؛ ولم أحصل على ما يكفي من الطعام. توقف نات ليتناول قضمة سخية من خبز الزنجبيل، كما لو كان يؤكد لنفسه أن الأوقات الصعبة قد انتهت؛ ثم أضاف بأسف: «لكنني أحببت كماني الصغير، وأفتقده. لقد أخذها نيكولو عندما توفي والدي، ولم يعد يريدني لأنني كنت مريضًا.
"سوف تنتمي إلى الفرقة إذا لعبت بشكل جيد. انظر إذا لم تفعل ذلك."
"هل لديك فرقة هنا؟" تألقت عيون نات.
"أعتقد أننا نفعل ذلك؛ فرقة مرحة، كل الأولاد؛ ولديهم حفلات وأشياء. أنت فقط ترى ما سيحدث ليلة الغد.
بعد هذه الملاحظة المثيرة والممتعة، عاد تومي إلى عشاءه، وغرقت نات في أحلام اليقظة السعيدة على طبقه الممتلئ.
سمعت السيدة بهاير كل ما قالوه، بينما كان يبدو أنها كانت منهمكة في ملء الأكواب، ومراقبة تيد الصغير، الذي كان يشعر بالنعاس الشديد لدرجة أنه وضع ملعقته في عينه، وأومأ برأسه مثل زهرة الخشخاش الوردية، وأخيراً نام سريعًا، مع وسادة خده. على كعكة ناعمة. لقد وضعت السيدة بهاير نات بجوار تومي، لأن ذلك الصبي الممتلئ كان يتعامل معه بطريقة صريحة واجتماعية، وكان جذابًا جدًا للأشخاص الخجولين. شعرت نات بهذا، وقدمت عدة أسرار صغيرة أثناء العشاء، مما أعطى السيدة باهر مفتاح شخصية الصبي الجديد، أفضل مما لو تحدثت معه بنفسها.
وفي الرسالة التي أرسلها السيد لورانس مع نات، قال:
“عزيزتي جو: هذه قضية تتعلق بقلبك. هذا الفتى المسكين يتيم الآن، مريض وبلا أصدقاء. لقد كان موسيقي الشارع. ووجدته في قبو، حزينًا على والده المتوفى وكمانه المفقود. أعتقد أن هناك شيئًا بداخله، وأتخيل أنه يمكننا أن نساعد هذا الرجل الصغير بيننا. أنت تعالج جسده المثقل بالمهام، ويساعد فريتز عقله المهمل، وعندما يكون جاهزًا سأرى ما إذا كان عبقريًا أم مجرد صبي يتمتع بموهبة قد تكسبه قوت يومه. أعطه محاكمة، من أجل ولدك،
"دمية."
"طبعا سنفعل!" صاحت السيدة باهر وهي تقرأ الرسالة: وعندما رأت نات، شعرت على الفور أنه، سواء كان عبقريًا أم لا، كان هنا صبيًا وحيدًا ومريضًا يحتاج فقط إلى ما تحب أن تقدمه، وهو المنزل والرعاية الأمومية. كانت هي والسيد باهر يراقبانه بهدوء؛ وعلى الرغم من الملابس الممزقة، والأخلاق المحرجة، والوجه القذر، فقد رأوا الكثير عن نات مما أسعدهم. كان صبيًا نحيفًا، شاحبًا، في الثانية عشرة من عمره، ذو عيون زرقاء، وجبهة جيدة تحت الشعر الخشن المهمل؛ وجه قلق خائف، أحيانًا، وكأنه يتوقع كلمات قاسية، أو ضربات؛ وفم حساس يرتعش عندما تقع عليه نظرة طيبة؛ في حين أن الخطاب اللطيف يستدعي نظرة امتنان، فمن الجميل جدًا رؤيتها. قالت السيدة باهر لنفسها، عندما رأت التعبير السعيد المتحمس على وجهه عندما تحدث تومي عن الفرقة: «بارك للفقير عزيزي، فهو سيعزف على الكمان طوال اليوم إذا أراد ذلك.»
لذا، بعد العشاء، عندما توافد الطلاب إلى الفصل الدراسي لمزيد من "الموسيقى المزعجة"، ظهرت السيدة جو وهي تحمل كمانًا في يدها، وبعد حديث مع زوجها، ذهبت إلى نات، التي جلست في الزاوية تراقب المشهد باهتمام شديد.
"والآن يا بني، أعطنا لحنًا صغيرًا. نريد كمانًا في فرقتنا، وأعتقد أنك ستفعل ذلك بشكل جيد.»
وتوقعت أنه سيتردد. لكنه استولى على الكمان القديم في الحال، وتعامل معه بعناية محببة، وكان من الواضح أن الموسيقى كانت شغفه.
"سأبذل قصارى جهدي يا سيدتي،" كان كل ما قاله؛ ثم سحب القوس عبر الأوتار، كما لو كان متلهفًا لسماع النغمات العزيزة مرة أخرى.
كان هناك جلبة كبيرة في الغرفة، ولكن كما لو كان أصمًا عن أي أصوات غير تلك التي يصدرها، لعب نات بهدوء مع نفسه، ونسي كل شيء في متعته. لم يكن سوى لحن زنجي بسيط، مثل عزف موسيقيي الشوارع، لكنه لفت آذان الصبية على الفور، وأسكتهم، حتى وقفوا يستمعون بدهشة وسرور. وبالتدريج أصبحوا يقتربون أكثر فأكثر، وجاء السيد بهاير ليراقب الصبي؛ لأنه، كما لو كان في عنصره الآن، لعب نات بعيدًا ولم يهتم أبدًا بأحد، بينما أشرقت عيناه، واحمرت خديه، وتطايرت أصابعه الرقيقة، وهو يعانق الكمان القديم ويجعله يتحدث إلى قلوبهم جميعًا اللغة التي كان يحبها.
كانت مكافأة التصفيق الحار له أفضل من وابل البنسات، عندما توقف ونظر حوله، كما لو كان يقول:
"لقد بذلت قصارى جهدي؛ من فضلك اعجبك."
صاح تومي، الذي كان يعتبر نات تلميذته: "أقول، إنك تفعل هذا من الدرجة الأولى".
أضاف فرانز بابتسامة موافقة: "سوف تكون العازف الأول في فرقتي".
همست السيدة باهر لزوجها:
"تيدي على حق: هناك شيء ما في الطفل." وأومأ السيد باهر برأسه بشكل مؤكد، وهو يصفق على كتف نات، قائلاً بحرارة:
"أنت تلعب بشكل جيد يا ابني. تعال الآن واعزف شيئًا يمكننا غنائه.»
لقد كانت اللحظة الأكثر فخرًا وسعادة في حياة الصبي الفقير عندما قاده البيانو إلى مكان الشرف، وتجمع الفتيان حوله، ولم يلتفتوا أبدًا إلى ملابسه الرديئة، بل كانوا ينظرون إليه باحترام وينتظرون بفارغ الصبر سماعه يعزف مرة أخرى.
اختاروا أغنية يعرفها. وبعد بداية خاطئة واحدة أو اثنتين، انطلقوا، وقاد الكمان والفلوت والبيانو جوقة من الأصوات الصبيانية التي جعلت السقف القديم يرن مرة أخرى. لقد كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لنات، وأضعف مما كان يعلم؛ وعندما تلاشت الصيحة الأخيرة، بدأ وجهه في العمل، وأسقط الكمان، والتفت إلى الحائط وهو يبكي مثل *** صغير.
"عزيزتي، ما هو؟" سألت السيدة باهر، التي كانت تغني بكل قوتها، وتحاول أن تمنع روب الصغير من ضرب الوقت بحذائه.
"أنتم جميعًا طيبون جدًا، وهذا جميل جدًا ولا أستطيع منعه من ذلك،" بكت نات وهي تسعل حتى ينقطع أنفاسها.
«تعال معي يا عزيزي؛ يجب عليك الذهاب إلى السرير والراحة. "أنت منهك، وهذا مكان صاخب جدًا بالنسبة لك،" همست السيدة باهر؛ وأخذته بعيدًا إلى صالونها الخاص، حيث تركته يبكي بهدوء.
ثم فازت به ليخبرها بكل مشاكله، واستمعت إلى القصة الصغيرة والدموع في عينيها، رغم أنها لم تكن جديدة بالنسبة لها.
"يا طفلتي، لديك أب وأم الآن، وهذا هو المنزل. لا تفكر في تلك الأوقات الحزينة بعد الآن، بل كن بصحة جيدة وسعيدة؛ وتأكد أنك لن تعاني مرة أخرى أبدًا، إذا استطعنا مساعدتها. هذا المكان مخصص لجميع أنواع الأولاد لقضاء وقت ممتع فيه، وليتعلموا كيفية مساعدة أنفسهم ويكونوا رجالًا مفيدين، كما آمل. يجب أن يكون لديك القدر الذي تريده من الموسيقى، فقط عليك أن تصبح قويًا أولاً. والآن تعالي إلى نورسي واستحمي، ثم اذهبي إلى السرير، وغدًا سنضع بعض الخطط الصغيرة اللطيفة معًا.»
أمسكت نات بيدها بقوة في يده، ولكن لم يكن لديه كلمة واحدة ليقولها، وترك عينيه الممتنين تتحدثان عنه، بينما قادته السيدة باير إلى غرفة كبيرة، حيث وجدوا امرأة ألمانية بدينة ذات وجه مستدير للغاية و من المبهج أنها بدت وكأنها شمس، مع هدب قبعتها العريض الذي يسمح للأشعة.
"هذه نورسي هامل، وسوف تعطيك حمامًا لطيفًا، وتقص شعرك، وتجعلك تشعر "بالراحة"، كما يقول روب. هذه هي غرفة الحمام هناك؛ وفي ليالي السبت نقوم بتنظيف جميع الفتيان الصغار أولاً، ثم نضعهم في السرير قبل أن يبدأ الكبار في الغناء. والآن يا روب، معك.»
وبينما كانت تتحدث، خلعت السيدة بهاير ملابس روب ووضعته في حوض الاستحمام الطويل في الغرفة الصغيرة المفتوحة على غرفة الأطفال.
كان هناك حوضان، إلى جانب حمامات الأقدام، والأحواض، وأنابيب الدش، وجميع أنواع أدوات النظافة. وسرعان ما كانت نات تنعم بالرفاهية في الحمام الآخر؛ وبينما كان يغلي هناك، شاهد عروض المرأتين، اللتين نظفتا ملابس النوم، وضمتا إلى السرير أربعة أو خمسة صبية صغار، الذين قاموا بالطبع بتقطيع جميع أنواع نبات الكبر أثناء العملية، واحتفظوا بكل منها. واحد في عاصفة من الفرح حتى انطفأوا في مضاجعهم.
بحلول الوقت الذي تم فيه غسل نات وتغطيته ببطانية بجوار النار، بينما قامت نورسي بقص شعره، وصلت مجموعة جديدة من الأولاد وتم حبسهم في الحمام، حيث أحدثوا قدرًا كبيرًا من الرذاذ والضوضاء مثل مدرسة للصغار. الحيتان في اللعب.
قالت السيدة بهاير، التي كانت تطير مثل دجاجة مشتتة ذات حضنة كبيرة: "كان نات ينام بشكل أفضل هنا، فإذا أزعجه السعال في الليل، يمكنك أن ترى أنه يتناول جرعة جيدة من شاي بذور الكتان". من فراخ البط الحية.
وافقت نيرسي على الخطة، وأنهت نات بملابس النوم المصنوعة من الفانيلا، ومشروبًا دافئًا وحلوًا، ثم وضعته في أحد الأسرّة الثلاثة الصغيرة الموجودة في الغرفة، حيث كان يرقد وكأنه أم راضية ويشعر بذلك لا يمكن تقديم أي شيء أكثر من الرفاهية له. كانت النظافة في حد ذاتها إحساسًا جديدًا ومبهجًا؛ وكانت عباءات الفانيلا وسائل راحة غير معروفة في عالمه؛ رشفات من "الأشياء الجيدة" خففت من سعاله كما كانت الكلمات الطيبة تلطف قلبه الوحيد؛ والشعور بأن هناك من يهتم به جعل تلك الغرفة البسيطة تبدو كنوع من الجنة بالنسبة للطفل المتشرد. كان مثل حلم مريح. وكثيرًا ما كان يغمض عينيه ليرى ما إذا كانت ستختفي عندما يفتحها مرة أخرى. كان من الممتع جدًا السماح له بالنوم، ولم يكن بإمكانه فعل ذلك لو حاول، لأنه في غضون دقائق قليلة تم الكشف عن إحدى مؤسسات بلومفيلد الغريبة لعينيه المندهشتين لكن المقدرتين.
أعقب فترة هدوء مؤقتة في التمارين المائية ظهور مفاجئ للوسائد المتطايرة في كل الاتجاهات، يقذفها العفاريت البيضاء، الذين خرجوا من أسرتهم بشكل مثير للشغب. اندلعت المعركة في عدة غرف، كلها أسفل القاعة العلوية، بل وتصاعدت على فترات إلى الحضانة، عندما لجأ بعض المحاربين الذين تعرضوا لضغوط شديدة إلى هناك. لا يبدو أن أحدًا يمانع في هذا الانفجار على الإطلاق؛ لم يمنع أحد ذلك، أو حتى بدا متفاجئًا. واصلت نيرسي تعليق المناشف، ووزعت السيدة بهاير الملابس النظيفة، بهدوء كما لو كان النظام الأكثر مثالية هو السائد. لا، حتى أنها طاردت صبيًا جريئًا خارج الغرفة، وأطلقت خلفه الوسادة التي ألقاها عليها بمكر.
"ألا يؤذونهم؟" سأل نات، الذي كان يضحك بكل قوته.
"يا عزيزي، لا! نحن نسمح دائمًا بشجار وسادة واحد ليلة السبت. يتم تغيير الحالات غدا. ويستيقظ وهجًا بعد حمامات الصبيان؛ قالت السيدة باهر، وهي مشغولة مرة أخرى بين عشرات أزواج الجوارب: "أنا أحب ذلك بنفسي".
"يا لها من مدرسة جميلة جدًا!" لاحظت نات في موجة من الإعجاب.
ضحكت السيدة باير: "إنه أمر غريب، ولكن كما ترى فإننا لا نؤمن بجعل الأطفال بائسين من خلال الكثير من القواعد، والكثير من الدراسة. لقد منعت الحفلات الليلية في البداية؛ ولكن، بارك **** فيك، لم يكن له أي فائدة. لم يعد بإمكاني إبقاء هؤلاء الأولاد في أسرتهم أكثر من الكثير من الرافعات الموجودة في الصندوق. لذلك عقدت اتفاقًا معهم: كان علي أن أسمح بشجار وسادة لمدة خمس عشرة دقيقة كل ليلة سبت؛ ووعدوا بالذهاب إلى الفراش بشكل صحيح كل ليلة. لقد حاولت ذلك، وعملت بشكل جيد. إذا لم يحافظوا على كلمتهم، فلا مرح؛ إذا فعلوا ذلك، فأنا فقط أقلب الكؤوس، وأضع المصابيح في أماكن آمنة، وأتركها تشتعل بقدر ما تشاء.»
"إنها خطة جميلة"، قال نات، وهو يشعر أنه يرغب في الانضمام إلى المعركة، لكنه لم يغامر باقتراحها في الليلة الأولى. لذلك استلقى مستمتعًا بالمشهد، الذي كان بالتأكيد مفعمًا بالحيوية.
قاد تومي بانجس المجموعة المهاجمة، ودافع ديمي عن غرفته بشجاعة عنيدة تمكنه من الرؤية، يجمع الوسائد خلفه بنفس سرعة رميها، حتى نفاد ذخيرة المحاصرين، عندما ينقضون عليه جسدًا، واستعادة أسلحتهم. وقعت بعض الحوادث الطفيفة، لكن لم يهتم أحد، وأطلق وتلقى أصواتًا بروح الدعابة المثالية، بينما كانت الوسائد تتطاير مثل رقاقات الثلج الكبيرة، حتى نظرت السيدة بهاير إلى ساعتها، وصرخت:
"لقد انتهى الوقت يا أولاد. في السرير، كل رجل جاك، أو دفع الغرامة!
"ما هي المصادرة؟" سأل نات، وهو جالس متلهفًا لمعرفة ما حدث لهؤلاء البائسين الذين عصوا هذه المدرسة الغريبة، ولكن المفعمة بالحيوية العامة.
أجابت السيدة بهاير: "افقدوا مرحهم في المرة القادمة". "أعطيهم خمس دقائق ليستقروا، ثم أطفئوا الأضواء، وتوقعوا النظام. إنهم رجال شرفاء، ويحافظون على كلمتهم».
كان ذلك واضحًا، لأن المعركة انتهت فجأة كما بدأت، طلقة فراق أو اثنتين، وهتاف أخير، حيث أطلق ديمي الوسادة السابعة على العدو المنسحب، وبعض التحديات في المرة القادمة، ثم ساد النظام. ولم يكن هناك شيء سوى ضحكة عرضية أو همس مكبوت يكسر الهدوء الذي أعقب مرح ليلة السبت، حيث قبلت الأم بهاير طفلها الجديد وتركته يحلم بالحياة السعيدة في بلومفيلد.

الباب الثاني. الاولاد
بينما ينام نات جيدًا لفترة طويلة، سأخبر القراء الصغار شيئًا عن الأولاد، الذين وجد نفسه بينهم عندما استيقظ.
لنبدأ مع أصدقائنا القدامى. كان فرانز فتى طويل القامة، يبلغ من العمر ستة عشر عامًا الآن، ألمانيًا عاديًا، كبير الحجم، أشقر، ومحب للكتب، كما أنه منزلي للغاية، وودود، وموسيقي. كان عمه يهيئه للالتحاق بالجامعة، وتهيئه عمته لمنزل سعيد في الآخرة، لأنها عززت فيه بعناية الأخلاق اللطيفة، وحب الأطفال، واحترام النساء، كبارًا وصغارًا، والطرق المفيدة في المنزل. لقد كان ذراعها الأيمن في جميع المناسبات، ثابتًا ولطيفًا وصبورًا؛ وكان يحب عمته المرحة مثل الأم، لأنها حاولت أن تكون مثله بالنسبة له.
كان إميل مختلفًا تمامًا، فهو سريع الغضب، مضطرب، ومغامر، عازم على الذهاب إلى البحر، لأن دماء الفايكنج القدامى كانت تتحرك في عروقه، ولا يمكن ترويضها. وعده عمه بأن يذهب عندما يبلغ السادسة عشرة من عمره، وكلفه بدراسة الملاحة، وأعطاه قصصًا عن أميرالات وأبطال جيدين ومشهورين ليقرأها، وتركه يعيش حياة الضفدع في النهر والبركة والجدول، عندما تم الانتهاء من الدروس. كانت غرفته تشبه مقصورة رجل حرب، حيث كان كل شيء بحريًا وعسكريًا وشكل سفينة. كان الكابتن كيد مصدر سروره، وكانت تسليته المفضلة هي أن يستعد مثل ذلك الرجل القرصان، ويطلق أغاني بحرية دموية بأعلى صوته. لم يكن يرقص إلا على مزمار البحارة، ويتدحرج في مشيته، وكان بحريًا في الحديث مع عمه. أطلق عليه الصبية اسم "العميد البحري"، وكانوا يفتخرون كثيرًا بأسطوله الذي أدى إلى تبييض البركة وعانى من الكوارث التي كانت ستخيف أي قائد باستثناء الصبي الذي ضربه البحر.
كانت ديمي واحدة من الأطفال الذين أظهروا بوضوح تأثير الحب والرعاية الذكية، لأن الروح والجسد يعملان معًا في وئام. إن التهذيب الطبيعي الذي لا يمكن أن يعلمه إلا التأثير المنزلي، أعطاه أخلاقًا لطيفة وبسيطة: كانت والدته تعتز به بقلب بريء ومحب؛ كان والده يراقب النمو الجسدي لابنه، ويحافظ على جسده الصغير مستقيمًا وقويًا بالطعام الصحي والتمارين الرياضية والنوم، بينما كان الجد مارش يرعى العقل الصغير بحكمة فيثاغورس الحديثة الرقيقة، ولم يكلفه بمهمة طويلة، دروس صعبة، تعلمها الببغاء، ولكن مساعدتها على التطور بشكل طبيعي وجميل مثل الشمس والندى تساعد الورود على الازدهار. لم يكن ***ًا مثاليًا بأي حال من الأحوال، لكن أخطائه كانت من النوع الأفضل؛ وبعد أن تعلم سر ضبط النفس في وقت مبكر، لم يُترك تحت رحمة الشهوات والأهواء، كما هو الحال مع بعض البشر الصغار المساكين، ثم عوقب لأنه استسلم للإغراءات التي ليس لديهم درع ضدها. كان ديمي فتى هادئًا وجذابًا، جادًا، لكنه مبتهج، وغير واعي تمامًا بأنه كان مشرقًا وجميلًا على نحو غير عادي، ولكنه سريع في رؤية الذكاء أو الجمال لدى الأطفال الآخرين ويحبهم. مولع جدًا بالكتب، ومليء بالخيال المفعم بالحيوية، متولد من خيال قوي وطبيعة روحية، هذه الصفات جعلت والديه حريصين على موازنتهما بالعلم النافع والمجتمع السليم، لئلا يجعلوه واحدًا من هؤلاء الأطفال الشاحبين المبكرين الذين يذهلون. وتسعد الأسرة في بعض الأحيان، وتتلاشى مثل زهور البيوت الدافئة، لأن الروح الشابة تزدهر في وقت مبكر جدًا، وليس لديها جسد قوي لتجذيرها بقوة في التربة السليمة لهذا العالم.
لذلك تم نقل ديمي إلى بلومفيلد، وتعاملت بلطف مع الحياة هناك، لدرجة أن ميج وجون وجدي شعروا بالرضا لأنهم قاموا بعمل جيد. كان الاختلاط مع الأولاد الآخرين يبرز الجانب العملي منه، ويوقظ روحه، ويزيل خيوط العنكبوت الجميلة التي كان مولعًا بغزلها في عقله الصغير. من المؤكد أنه صدم والدته عندما عاد إلى المنزل، من خلال طرق الأبواب قائلاً "بواسطة جورج" بشكل مؤكد، والمطالبة بحذاء طويل سميك "متكتل مثل حذاء بابا". لكن جون ابتهج به، وضحك على تصريحاته المتفجرة، وحصل على الحذاء، وقال في اقتناع:
"يقوم بالفعل الجيد؛ لذلك دعه يتكتل. أريد أن يكون ابني رجلاً رجولياً، ولن تؤذيه هذه الخشونة المؤقتة. يمكننا تلميعه شيئًا فشيئًا؛ وأما التعلم فيلتقطه كما يلتقط الحمام البازلاء. لذا لا تستعجلوه."
كانت ديزي مشرقة وساحرة كعادتها دائمًا، مع كل أنواع الأنوثة التي تزدهر فيها، لأنها كانت مثل والدتها اللطيفة، وتسعد بالأمور المنزلية. كان لديها عائلة من الدمى، وقد قامت بتربيتها بطريقة مثالية؛ لم تكن تستطيع الاستمرار دون سلة عملها الصغيرة وقطع الخياطة، التي كانت تفعلها بشكل جيد للغاية، لدرجة أن ديمي كان يسحب منديله كثيرًا ليعرض غرزها الأنيقة، وكان لدى الطفل جوزي تنورة داخلية من الفانيلا من صنع الأخت ديزي بشكل جميل. إنها تحب التلاعب بخزانة الخزف الصيني، وإعداد أقبية الملح، ووضع الملاعق مباشرة على الطاولة؛ وكانت تتجول في الردهة كل يوم بفرشاتها، وتنفض الغبار عن الكراسي والطاولات. أطلقت عليها ديمي اسم "بيتي"، لكنها كانت سعيدة جدًا لأنها تحافظ على أغراضه منظمة، وتقرضه أصابعها الذكية في جميع أنواع العمل، وتساعده في دروسه، لأنهما ظلا على اطلاع هناك، ولم يكن لديهما أي فكرة عن ذلك. التنافس.
كان الحب بينهما قويا كما كان دائما؛ ولا يمكن لأحد أن يضحك ديمي من طرقه الحنونة مع ديزي. لقد خاض معاركها ببسالة، ولم يستطع أبدًا أن يفهم لماذا يجب على الأولاد أن يخجلوا من قول "على الفور" إنهم يحبون أخواتهم. كانت ديزي تعشق توأمها، وتعتقد أن "أخي" هو الصبي الأكثر تميزًا في العالم، وفي كل صباح، كانت تهرول، في معطفها الصغير، لتنقر على بابه قائلة: "انهض يا عزيزتي، إنه وقت الإفطار؛ إنه وقت الإفطار". وهذه هي ياقتك النظيفة.»
كان روب فتىً نشطًا، بدا وكأنه اكتشف سر الحركة الدائمة، لأنه لم يكن ساكنًا أبدًا. ولحسن الحظ، لم يكن مؤذًا، ولم يكن شجاعًا جدًا؛ لذا فقد ظل بعيدًا عن المشاكل جيدًا، وكان يتردد بين أبيه وأمه مثل بندول صغير حنون بنقرة مفعمة بالحيوية، لأن روب كان ثرثارًا.
كان تيدي أصغر من أن يلعب دورًا مهمًا جدًا في شؤون بلومفيلد، ومع ذلك كان لديه مجاله الصغير، وقد ملأه بشكل جميل. كان الجميع يشعرون بالحاجة إلى حيوان أليف في بعض الأحيان، وكان الطفل دائمًا على استعداد لاستيعابه، لأن التقبيل والاحتضان يناسبه بشكل ممتاز. نادرًا ما تتحرك السيدة جو بدونه؛ لذلك كان يضع إصبعه الصغير في جميع الفطائر المنزلية، ووجدها الجميع أفضل بسبب ذلك، لأنهم كانوا يؤمنون بالأطفال في بلومفيلد.
كان ديك براون وأدولفوس أو دوللي بيتينجيل يبلغان من العمر ثمانية أعوام. كانت دوللي تتلعثم بشدة، لكنها كانت تتغلب عليه تدريجيًا، لأنه لم يكن مسموحًا لأحد أن يسخر منه، وحاول السيد بهاير علاجه عن طريق جعله يتحدث ببطء. كان دوللي فتى صغيرًا جيدًا، وغير مثير للاهتمام وغير عادي على الإطلاق، لكنه ازدهر هنا، وكان يمارس واجباته ومتعه اليومية برضا هادئ ولياقة.
كانت إصابة ديك براون عبارة عن ظهر ملتوي، ومع ذلك فقد تحمل عبئه بمرح شديد، لدرجة أن ديمي سأل ذات مرة بطريقته الغريبة: "هل تجعل الحدبة الناس طيبين؟ أريد واحدة إذا فعلوا ذلك. كان ديك دائمًا مرحًا، ويبذل قصارى جهده ليكون مثل الأولاد الآخرين، لأن روحًا شجاعة تعيش في الجسد الصغير الضعيف. عندما جاء لأول مرة، كان حساسًا للغاية بشأن سوء حظه، لكنه سرعان ما تعلم أن ينساه، لأنه لم يجرؤ أحد على تذكيره به، بعد أن عاقب السيد بهاير أحد الصبية لأنه ضحك عليه.
“**** لا يهمني؛ "لأن روحي مستقيمة إذا لم يكن ظهري كذلك،" بكى ديك لمعذبه في تلك المناسبة؛ ومن خلال اعتزازه بهذه الفكرة، سرعان ما قاده البهاريون إلى الاعتقاد بأن الناس أيضًا يحبون روحه، ولا يهتمون بجسده إلا للشفقة عليه ومساعدته على تحمله.
قال أحدهم، لعب لعبة حديقة الحيوان مرة واحدة مع الآخرين،
"أي حيوان ستكون يا ديك؟"
«أوه، أنا الجمل العربي؛ ألا ترى الحدبة التي في ظهري؟» كان الجواب الضاحك.
قالت ديمي، التي كانت تنظم المشهد: "إذاً، أنت يا صغيري اللطيف الذي لا يحمل أثقالاً، ولكنه يسير بجانب الفيل أولاً في الموكب".
قالت السيدة جو، وقد كانت راضية تمامًا عن نجاح تدريسها، بينما كان ديك يمر أمامها، ويبدو وكأنه سعيد للغاية، ولكنه سعيد جدًا: "آمل أن يتعامل الآخرون بلطف مع الفقراء كما تعلم أطفالي". الجمل العربي الصغير الضعيف، بجانب ستوفي الشجاع، الذي تعامل مع الفيل بمهارة ثقيلة.
كان جاك فورد فتىً حادًا وماكرًا إلى حدٍ ما، وقد أُرسل إلى هذه المدرسة لأنها كانت رخيصة الثمن. كان العديد من الرجال يعتقدون أنه فتى ذكي، لكن السيد بهاير لم يعجبه طريقته في توضيح تلك الكلمة اليانكية، وكان يعتقد أن حرصه غير الصبياني وحبه للمال يمثلان معاناة مثل تلعثم دوللي أو سنام ديك.
كان نيد باركر مثل ألف صبي آخر في الرابعة عشرة من عمره، كلهم أرجل، وخطأ فادح، ووعيد. في الواقع، أطلقت عليه العائلة اسم «بلندربوس»، وتوقعت دائمًا رؤيته وهو يتعثر على الكراسي، ويصطدم بالطاولات، ويسقط أي أشياء صغيرة بالقرب منه. لقد كان يتفاخر كثيرًا بما يمكنه فعله، لكنه نادرًا ما فعل أي شيء لإثبات ذلك، ولم يكن شجاعًا، وكان يميل قليلًا إلى رواية الحكايات. لقد كان يميل إلى التنمر على الأولاد الصغار، وتملق الكبار، ودون أن يكون سيئًا على الإطلاق، كان مجرد نوع من الرفاق الذين يمكن بسهولة أن يضلوا.
كان جورج كول قد أفسدته أمه المفرطة في تساهلها، فحشوته بالحلويات حتى مرض، ثم اعتقدت أنه حساس للغاية بحيث لا يستطيع الدراسة، لذلك كان في الثانية عشرة من عمره، صبيًا شاحبًا ومنتفخًا ومملًا ومضطربًا، وكسول. أقنعها أحد الأصدقاء بإرساله إلى بلومفيلد، وهناك سرعان ما استيقظ، لأن الأشياء الحلوة كانت نادرًا ما يُسمح بها، وكانت تتطلب الكثير من التمارين الرياضية، وكانت الدراسة ممتعة للغاية، لدرجة أن ستافي تم إغراءه بلطف، حتى أذهل أمه القلقة تمامًا تحسنه، وأقنعها بوجود شيء رائع حقًا في هواء بلومفيلد.
كان بيلي وارد هو من يسميه الاسكتلنديون بحنان "البريء"، لأنه على الرغم من أنه كان في الثالثة عشرة من عمره، إلا أنه كان مثل *** في السادسة من عمره. لقد كان فتى ذكيا على نحو غير عادي، وكان والده يسرعه بسرعة كبيرة، ويعطيه كل أنواع الدروس الصعبة، ويتابع كتبه ست ساعات يوميا، ويتوقع منه أن يستوعب المعرفة كما تستوعب إوزة ستراسبورغ الطعام المحشو. حلقها. ظن أنه يؤدي واجبه، لكنه كاد أن يقتل الصبي، لأن الحمى أعطت الطفل الفقير إجازة حزينة، وعندما تعافى، توقف دماغ بيلي عن العمل، وأصبح عقل بيلي مثل لوح خشبي مرت عليه إسفنجة. ، وتركها فارغة.
لقد كان درسا رهيبا لوالده الطموح. لم يستطع تحمل رؤية **** الواعد، وتحول إلى أحمق ضعيف، وأرسله بعيدًا إلى بلومفيلد، على أمل أن يتمكن من مساعدته، لكنه كان متأكدًا من أنه سيعامل بلطف. كان بيلي سهل الانقياد وغير ضار تمامًا، وكان من المثير للشفقة رؤية مدى صعوبة محاولته التعلم، كما لو كان يتلمس طريقه بشكل باهت بعد المعرفة المفقودة التي كلفته الكثير.
يومًا بعد يوم، كان ينقب عن الحروف الأبجدية، ويقول بفخر A وB، وكان يعتقد أنه يعرفهما، ولكن في الغد اختفيا، وكان من المقرر أن يتم كل العمل مرة أخرى. كان السيد بهاير يتمتع بصبر لا حدود له معه، واستمر في العمل على الرغم من اليأس الواضح في المهمة، غير مهتم بدروس الكتاب، ولكنه كان يحاول بلطف إزالة الضباب عن العقل المظلم، وإرجاع الذكاء الكافي إليه للقيام بالمهمة. الولد أقل عبئا وبلاء.
عززت السيدة بهاير صحته بكل وسيلة مساعدة استطاعت اختراعها، وكان الأولاد جميعًا يشفقون عليه وكانوا طيبين معه. لم يكن يحب مسرحياتهم النشطة، لكنه كان يجلس لساعات يراقب الحمام، ويحفر حفرًا لتيدي حتى يرضي ذلك النهم المتحمس، أو يتبع سيلاس، الرجل، من مكان إلى آخر ويراه يعمل، لأن سي الصادق كان شديد الاهتمام. أحسنت معاملته، وعلى الرغم من أنه نسي رسائله، إلا أن بيلي تذكر وجوهًا ودودة.
كان تومي بانجس كبش المدرسة، وأصعب كبش عاش على الإطلاق. مملوء بالأذى مثل القرد، ولكنه طيب القلب لدرجة أنه لا يمكن للمرء إلا أن يغفر لحيله؛ كان متشتت العقل لدرجة أن الكلمات كانت تمر به مثل الريح، ومع ذلك كان نادمًا جدًا على كل خطأ، لدرجة أنه كان من المستحيل أن يظل يقظًا عندما تعهد بوعود هائلة بالإصلاح، أو اقترح إنزال جميع أنواع العقوبات الغريبة على نفسه. عاش السيد والسيدة باهر في حالة استعداد لأي حادث مؤسف، بدءًا من كسر رقبة تومي وحتى تفجير العائلة بأكملها بالبارود؛ وكان لدى نورسي درجًا خاصًا تحفظ فيه الضمادات واللصقات والمراهم لاستخدامه الخاص، لأن تومي كان يُحضر دائمًا نصف ميت؛ ولكن لم يقتله شيء قط، وقام من كل سقوط بقوة مضاعفة.
في اليوم الأول الذي جاء فيه، قطع الجزء العلوي من إصبع واحد في آلة قطع القش، وخلال الأسبوع، سقط من سطح السقيفة، وطاردته دجاجة غاضبة حاولت انتزاع إصبعه لأنه فحص دجاجاتها، فهربت بعيدًا، وحاصرت آسيا أذنيه بعنف، حيث قبضت عليه وهو يقشط صينية من الكريمة بنصف فطيرة مسروقة. ومع ذلك، لم يهاب هذا الشاب الذي لا يقهر أي فشل أو رفض، واستمر في تسلية نفسه بكل أنواع الحيل حتى لم يشعر أحد بالأمان. إذا لم يكن يعرف دروسه، كان لديه دائمًا بعض الأعذار المضحكة التي يقدمها، وبما أنه كان عادةً ماهرًا في كتبه، وذكيًا مثل الزر في كتابة الإجابات عندما لا يعرفها، فإنه يتقدم بشكل جيد في المدرسة . ولكن خارج المدرسة أيها الآلهة والأسماك الصغيرة! كيف فعل تومي احتساء!
لقد لف آسيا السمينة في حبل ملابسها مقابل العمود، وغادر هنا هناك ليغضب ويوبخ لمدة نصف ساعة في صباح يوم الاثنين المزدحم. لقد أسقط سنتًا ساخنًا على ظهر ماري آن بينما كانت تلك الخادمة الجميلة تنتظر على الطاولة ذات يوم عندما كان هناك رجال لتناول العشاء، حيث قامت الفتاة المسكينة بقلب الحساء واندفعت خارج الغرفة في فزع، تاركة العائلة تعتقد أنها قد فعلت ذلك. اصبح مجنونا. قام بتثبيت دلو من الماء في شجرة، مع شريط صغير مثبت على المقبض، وعندما حاولت ديزي، التي انجذبت إلى غاسل مرح، سحبه إلى الأسفل، حصلت على حمام دوش أفسد فستانها النظيف وألحق بها الأذى. مشاعر قليلة كثيرا. كان يضع حصيًا أبيض خشنًا في وعاء السكر عندما تأتي جدته لتناول الشاي، وتساءلت السيدة العجوز المسكينة عن سبب عدم ذوبان الحصى في فنجانها، لكنها كانت مهذبة جدًا لدرجة أنها لم تقول أي شيء. لقد مر بالسعوط في الكنيسة حتى أن خمسة من الأولاد عطسوا بعنف شديد لدرجة أنهم اضطروا إلى الخروج. كان يحفر الطرق في فصل الشتاء، ثم يسقيها بشكل خاص حتى ينهار الناس. لقد دفع سيلاس المسكين إلى الجنون تقريبًا من خلال تعليق حذائه الكبير في أماكن بارزة، لأن قدميه كانت ضخمة، وكان يشعر بالخجل الشديد منها. لقد أقنع دولي الصغيرة بأن تربط خيطًا بأحد أسنانه المفككة، وتترك الخيط معلقًا من فمه عندما يذهب للنوم، حتى يتمكن تومي من سحبه دون أن يشعر بالعملية المخيفة. لكن السن لم يظهر عند أول قرص، واستيقظت دوللي المسكينة وهي تعاني من ألم شديد في الروح، وفقدت كل ثقتها في تومي منذ ذلك اليوم فصاعدًا.
كانت آخر مزحة هي إعطاء الدجاجات خبزًا منقوعًا في شراب الرم، مما جعلها في حالة سكر وأثارت فضيحة جميع الطيور الأخرى، لأن الدجاجات العجائز المحترمات كانوا يتجولون وينقرون ويقرقون بطريقة متهورة، بينما كانت الأسرة ترتجف من الضحك. على تصرفاتهم الغريبة، حتى أشفقت عليهم ديزي وحبستهم في بيت الدجاج ليناموا من ثملهم.
هؤلاء هم الصبية الذين عاشوا معًا في سعادة بقدر ما يستطيع اثني عشر فتى، يدرسون ويلعبون، ويعملون ويتشاجرون، ويحاربون الأخطاء ويزرعون الفضائل بالطريقة القديمة الجيدة. ربما تعلم الأولاد في المدارس الأخرى الكثير من الكتب، لكنهم تعلموا قدرًا أقل من تلك الحكمة الأفضل التي تصنع الرجال الصالحين. كانت اللغات اللاتينية واليونانية والرياضيات جيدة جدًا، ولكن في رأي البروفيسور بهاير، كانت معرفة الذات والمساعدة الذاتية وضبط النفس أكثر أهمية، وحاول تدريسها بعناية. كان الناس يهزون رؤوسهم أحيانًا لأفكاره، حتى وهم يدركون أن الأولاد تحسنوا بشكل رائع في الأخلاق والأخلاق. ولكن بعد ذلك، كما قالت السيدة جو لنات، "لقد كانت مدرسة غريبة".

الفصل الثالث. الأحد
في اللحظة التي رن فيها الجرس في صباح اليوم التالي، قفزت نات من السرير، وارتدت بارتياح كبير بدلة الملابس التي وجدها على الكرسي. لم تكن جديدة، إذ كانت ملابس نصف بالية لأحد الأولاد الأثرياء؛ لكن السيدة بهاير احتفظت بكل هذا الريش المتساقط لطيور أبو الحناء المنتقاة التي ضلت طريقها إلى عشها. لم يكد يتواجدوا حتى ظهر تومي في حالة عالية من الياقة النظيفة، واصطحب نات إلى مكان الإفطار.
كانت الشمس تسطع في غرفة الطعام على الطاولة المفروشة جيدًا، وتجمع حولها قطيع من الفتيان الجائعين المفعمين بالحيوية. لاحظ نات أنهم كانوا أكثر تنظيمًا مما كانوا عليه في الليلة السابقة، ووقف الجميع بصمت خلف كرسيه بينما كان روب الصغير يقف بجانب والده على رأس الطاولة، وطوي يديه، وثني رأسه المجعد بوقار، و ردد بهدوء نعمة قصيرة على الطريقة الألمانية المتدينة، التي أحبها السيد بهاير وعلم ابنه الصغير أن يحترمها. ثم جلسوا جميعًا للاستمتاع بوجبة الإفطار في صباح يوم الأحد المكونة من القهوة وشرائح اللحم والبطاطس المخبوزة، بدلاً من الخبز والحليب الذي عادة ما يشبعون به شهيتهم الصغيرة. كان هناك الكثير من الحديث اللطيف بينما كانت السكاكين والشوك تهتز بخفة، من أجل تعلم بعض دروس يوم الأحد، واستقرت مسيرة الأحد، وتمت مناقشة خطط الأسبوع. بينما كان يستمع، اعتقد نات أنه يبدو كما لو كان هذا اليوم ممتعًا للغاية، لأنه كان يحب الهدوء، وكان هناك نوع من الصمت المبهج على كل شيء كان يسعده كثيرًا؛ لأن الصبي، رغم قسوة حياته، كان يمتلك أعصاباً حساسة تنتمي إلى طبيعة محبة للموسيقى.
قال الأب باهر: "الآن يا رفاق، أنجزوا أعمالكم الصباحية، ودعوني أجدكم مستعدين للذهاب إلى الكنيسة عندما تأتي الحافلة"، وضربوا المثل بالذهاب إلى غرفة المدرسة لتجهيز الكتب للغد. .
كل واحد متفرق في مهمته، حيث كان لكل منهم بعض الواجبات اليومية الصغيرة، وكان من المتوقع أن يؤديها بأمانة. أحضر بعضهم الحطب والماء، أو نظفوا الدرجات، أو نفذوا المهمات للسيدة بهاير. قام آخرون بإطعام الحيوانات الأليفة وقاموا بالأعمال المنزلية في الحظيرة مع فرانز. قامت ديزي بغسل الأكواب، وديمي مسحتها، لأن التوأم كانا يحبان العمل معًا، وقد تعلمت ديمي كيف يجعل نفسه مفيدًا في المنزل الصغير بالمنزل. حتى الطفل تيدي كان لديه وظيفته الصغيرة التي يتعين عليه القيام بها، فكان يركض ذهابًا وإيابًا، ويضع المناديل جانبًا، ويدفع الكراسي إلى أماكنها. لمدة نصف ساعة كان الفتيان يطنون مثل خلية نحل، ثم تحركت الحافلة، وتكدس الأب بهاير وفرانز مع الأولاد الثمانية الأكبر سنًا، وانطلقوا بعيدًا لمسافة ثلاثة أميال بالسيارة إلى الكنيسة في المدينة.
بسبب السعال المزعج، فضلت نات البقاء في المنزل مع الأولاد الأربعة الصغار، وأمضت صباحًا سعيدًا في غرفة السيدة باهر، تستمع إلى القصص التي قرأتها لهم، وتتعلم الترانيم التي علمتهم إياها، ثم توظف نفسها بهدوء في لصق الصور في دفتر الأستاذ القديم.
قالت: "هذه خزانة أيام الأحد الخاصة بي"، وأظهرت له رفوفًا مليئة بالكتب المصورة، وصناديق الطلاء، والمكعبات المعمارية، والمذكرات الصغيرة، والمواد اللازمة لكتابة الرسائل. "أريد أن يحب أطفالي يوم الأحد، وأن يجدوه يومًا هادئًا وممتعًا، حيث يمكنهم الراحة من الدراسة واللعب المشتركين، مع الاستمتاع بملذات هادئة، ويتعلمون، بطرق بسيطة، دروسًا أكثر أهمية من أي دروس يتم تدريسها في المدرسة. هل تفهمنى؟" سألت وهي تراقب وجه نات اليقظ.
"هل تقصد أن تكون جيدًا؟" قال بعد تردد لمدة دقيقة.
"نعم؛ أن يكون صالحًا، وأن يحب أن يكون صالحًا. إنه عمل شاق في بعض الأحيان، وأنا أعلم ذلك جيدًا؛ ولكننا جميعًا نساعد بعضنا البعض، وهكذا نستمر. "هذه إحدى الطرق التي أحاول بها مساعدة أطفالي"، وأخرجت كتابًا سميكًا، بدا نصفه ممتلئًا بالكتابة، وفتحته على صفحة كانت هناك كلمة واحدة في الأعلى.
"لماذا، هذا هو اسمي!" بكت نات، وبدت متفاجئة ومهتمة.
"نعم؛ لدي صفحة لكل صبي. أحتفظ بسجل بسيط عن كيفية أحواله خلال الأسبوع، وفي ليلة الأحد أريه السجل. إذا كان الأمر سيئًا فأنا آسف وخائب الأمل، وإذا كان جيدًا فأنا سعيد وفخور؛ ولكن مهما كان الأمر، فإن الأولاد يعرفون أنني أريد مساعدتهم، ويحاولون بذل قصارى جهدهم من أجل الحب لي وللأب باهر.
"أعتقد أنهم سيفعلون ذلك"، قال نات، وهو يلقي نظرة خاطفة على اسم تومي مقابل اسمه، ويتساءل عما كان مكتوبًا تحته.
رأت السيدة باهر عينيه على الكلمات، فهزت رأسها قائلة، وهي تقلب ورقة الشجر،
"لا، أنا لا أظهر سجلاتي لأي شخص سوى الشخص الذي ينتمي إليه كل منها. أنا أسمي هذا كتاب ضميري. وأنا وأنت فقط سنعرف ما سيكتب على الصفحة الموجودة أسفل اسمك. سواء كنت ستسعد أو تخجل من قراءته يوم الأحد القادم فهذا يعتمد على نفسك. أعتقد أنه سيكون تقريرًا جيدًا؛ على أية حال، سأحاول أن أجعل الأمور سهلة بالنسبة لك في هذا المكان الجديد، وسأكون راضيًا تمامًا إذا التزمت بقواعدنا القليلة، وعشت بسعادة مع الأولاد، وتعلمت شيئًا ما.»
"سأحاول سيدتي." واحمر وجه نات النحيل من جدية رغبته في جعل السيدة باهر "سعيدة وفخورةً"، وليس "آسفة وخائبة الأمل". وأضاف، وهي تغلق كتابها بتربيتة مشجعة على كتفها: "لابد أن الكتابة عن الكثير من الناس ستكون مشكلة كبيرة".
قالت: "ليس بالنسبة لي، لأنني لا أعرف حقًا أيهما أحب أكثر، الكتابة أم الأولاد"، وهي تضحك عندما ترى نات تحدق بدهشة في العنصر الأخير. "نعم، أعلم أن الكثير من الناس يعتقدون أن الأولاد مصدر إزعاج، ولكن ذلك لأنهم لا يفهمونهم. أفعل؛ ولم أر قط الصبي الذي لم أتمكن من التعامل معه بشكل رأسمالي بعد أن وجدت ذات مرة النقطة الناعمة في قلبه. باركني، لم أستطع العيش على الإطلاق دون قطيعي من الصبية الصغار الأعزاء، الصاخبين، المشاغبين، الهاروم-سكاروم، هل يمكنني ذلك يا تيدي؟" واحتضنت السيدة بهاير الشاب المارق، في الوقت المناسب تمامًا لإنقاذ المحبرة الكبيرة من الدخول إلى جيبه.
نات، التي لم تسمع شيئًا كهذا من قبل، لم تكن تعرف حقًا ما إذا كانت الأم بهاير مجنونة تافهة، أو المرأة الأكثر متعة التي التقى بها على الإطلاق. بل كان يميل إلى الرأي الأخير، على الرغم من ذوقها الغريب، إذ كانت لديها طريقة في ملء طبق زميلها قبل أن يسأل، أو الضحك على نكاته، أو قرص أذنه بلطف، أو التصفيق على كتفه. التي وجدتها نات جذابة للغاية.
قالت: "الآن، أعتقد أنك ترغب في الذهاب إلى غرفة المدرسة والتدرب على بعض الترانيم التي سنغنيها الليلة"، وهي تخمن بحق ما يريد أن يفعله من بين جميع الترانيم الأخرى.
بمفرده مع الكمان المحبوب وكتاب الموسيقى المسند أمامه في النافذة المشمسة، بينما كان جمال الربيع يملأ العالم في الخارج، ويسود صمت السبت في الداخل، استمتع نات بساعة أو ساعتين من السعادة الحقيقية، وتعلم الألحان القديمة الحلوة، و نسيان الماضي الصعب في الحاضر البهيج.
عندما يعود رواد الكنيسة وينتهي العشاء، يقرأ الجميع، أو يكتبون رسائل إلى المنزل، أو يلقون دروس يوم الأحد، أو يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض، ويجلسون هنا وهناك حول المنزل. في الساعة الثالثة ظهرًا، خرج جميع أفراد الأسرة للمشي، لأن جميع الأجسام الشابة النشيطة يجب أن تمارس الرياضة؛ وفي هذه المسيرات تعلمت العقول الشابة النشطة أن يروا ويحبوا عناية **** في المعجزات الجميلة التي كانت الطبيعة تصنعها أمام أعينهم. كان السيد باهر يذهب معهم دائمًا، وبطريقته الأبوية البسيطة، وجد لقطيعه "مواعظ في الحجارة، وكتب في الجداول الجارية، وخير في كل شيء".
توجهت السيدة بهاير مع ديزي وولديها إلى المدينة للقيام بالزيارة الأسبوعية للجدة، والتي كانت عطلة الأم بهاير المزدحمة الوحيدة والأكثر متعة. لم تكن نات قوية بما يكفي للمشي لمسافات طويلة، وطلبت البقاء في المنزل مع تومي، الذي عرض عليه أن يكرم بلومفيلد. "لقد رأيت المنزل، لذا اخرج وألقي نظرة على الحديقة والحظيرة وحديقة الحيوانات"، قال تومي عندما تُركوا بمفردهم مع آسيا، للتأكد من عدم وقوعهم في الأذى؛ لأنه على الرغم من أن تومي كان واحدًا من أفضل الأولاد الذين كانوا يزينون ملابس السباحة القصيرة على الإطلاق، إلا أن الحوادث ذات الطبيعة الأكثر خطورة كانت تحدث له دائمًا، ولا يمكن لأحد أن يعرف بالضبط كيف.
"ما هو حديقة الحيوانات الخاصة بك؟" سألت نات، بينما كانا يسيران على طول الطريق الذي يحيط بالمنزل.
«لدينا جميعًا حيوانات أليفة، كما ترى، ونحتفظ بها في حظيرة الذرة، ونسميها حديقة الحيوانات. تفضل. أليس خنزير غينيا الخاص بي جميلًا؟» وقدم تومي بفخر واحدة من أبشع عينات ذلك الحيوان اللطيف الذي رأته نات على الإطلاق.
"أعرف صبيًا لديه عشرات منها، وقال إنه سيعطيني واحدًا، لكن لم يكن لدي مكان لحفظها، لذلك لم أتمكن من الحصول عليها. قال نات، وهو يشعر أنها ستكون عودة حساسة لاهتمام تومي: "كان أبيضًا به بقع سوداء، وبنطلون عادي، وربما أستطيع الحصول عليه لك إذا كنت ترغب في ذلك".
"أريد ذلك كثيرًا، وسأعطيك هذا، ويمكنهما العيش معًا إذا لم يتشاجرا. تلك الفئران البيضاء هي لروب، وقد أعطاها له فرانز. الأرانب تابعة لنيد، والبنتام بالخارج تابعة لستافي. هذا الصندوق هو دبابة السلحفاة الخاصة بديمي، لكنه لم يبدأ في الحصول عليها بعد. في العام الماضي كان لديه اثنين وستين، وبعضهم من المزعجين. وختم أحدهم باسمه والسنة وتركه. ويقول ربما سيجدها بعد فترة طويلة ويعرفها. قرأ عن العثور على سلحفاة عليها علامة تظهر أن عمرها مئات السنين. ديمي مثل هذا الفصل مضحك.
"ماذا يوجد في هذا الصندوق؟" سأل نات وهو يتوقف أمام حفرة كبيرة وعميقة نصفها مملوء بالأرض.
«أوه، هذا متجر جاك فورد للديدان. يحفر أكوامًا منها ويحتفظ بها هنا، وعندما نريد أن نذهب للصيد معها، نشتري بعضًا منه. إنه يوفر الكثير من المتاعب، لكنه دفع الكثير مقابلهم. لماذا، في المرة الأخيرة التي قمنا فيها بالتداول، كان علي أن أدفع سنتان لكل دزينة، ثم حصلت على سنتات صغيرة. جاك لئيم في بعض الأحيان، وأخبرته أنني سأحفر بنفسي إذا لم يخفض أسعاره. الآن، أملك دجاجتين، تلك الدجاجات ذات اللون الرمادي ذات العقد العالية، وهي أيضًا من الدرجة الأولى، وأبيع البيض للسيدة باهر، لكنني لا أطلب منها أبدًا أكثر من خمسة وعشرين سنتًا للدرزنة، أبدًا! صاح تومي وهو يلقي نظرة ازدراء على متجر الديدان: "سأشعر بالخجل من القيام بذلك".
"من يملك الكلاب؟" سأل نات، الذي كان مهتمًا جدًا بهذه المعاملات التجارية، ويشعر أن تي بانجس كان رجلاً سيكون من دواعي سروري وشرف رعايته.
"الكلب الكبير هو إميل. اسمه كريستوفر كولومبوس. أجاب تومي بلهجة رجل استعراضي يعرض حديقة حيواناته: "لقد أطلقت عليه السيدة باير اسمًا لأنها تحب أن تقول كريستوفر كولومبوس، ولا أحد يمانع إذا كانت تقصد الكلب". "الجرو الأبيض هو لروب، والأصفر هو تيدي. كان هناك رجل ينوي إغراقهم في بركتنا، ولم يسمح له با بهاير بذلك. إنهم يقومون بعمل جيد بما فيه الكفاية بالنسبة للفصول الصغيرة، وأنا لا أفكر بهم كثيرًا بنفسي. أسمائهم كاستور وبولوكس.
قال نات، وهو يتذكر المتشردين المرهقين الذين ركبهم على قدميه المتعبة: "أتمنى أن يكون توبي أفضل حمار، إذا كان بإمكاني الحصول على أي شيء، فمن الممتع ركوبه، وهو صغير جدًا وجيد".
"السيد. أرسلته لوري إلى السيدة باهر، لذا لا ينبغي لها أن تحمل تيدي على ظهرها عندما نذهب للمشي. نحن جميعًا مغرمون بتوبي، وهو حمار من الدرجة الأولى، يا سيدي. هؤلاء الحمام ملك لنا جميعًا، كل منا لديه حيوانه الأليف، ونتشارك في جميع الصغار عندما يأتون. تعتبر Squabs متعة كبيرة. "لا يوجد أي بيض الآن، ولكن يمكنك الصعود وإلقاء نظرة على الرفاق القدامى، بينما أرى ما إذا كان كوكليتوب والجدة قد وضعوا أي بيض."
صعد نات سلمًا، وأدخل رأسه عبر باب مصيدة وألقى نظرة طويلة على الحمام الجميل الذي يصدر هديلًا في الدور العلوي الفسيح. بعضها في أعشاشها، وبعضها تعج بالدخول والخروج، وبعضها يجلس على أبوابها، بينما ذهب الكثير منها بالطائرة من سطح المنزل المشمس إلى المزرعة المليئة بالقش، حيث كانت ست بقرات أنيقة تتجول بهدوء.
"الجميع لديه شيء ما عدا أنا. أتمنى لو كان لدي حمامة، أو دجاجة، أو حتى سلحفاة، خاصة بي،" فكر نات، وهو يشعر بالفقر الشديد عندما رأى الكنوز المثيرة للاهتمام للأولاد الآخرين. "كيف تحصل على هذه الأشياء؟" سأل عندما انضم إلى تومي في الحظيرة.
"نجدها أو نشتريها، أو يسلمها لنا الناس. والدي يرسل لي خاصتي. لكن بمجرد أن أحصل على ما يكفي من مال البيض، سأشتري زوجًا من البط. قال تومي، بهيئة المليونير: "توجد بركة صغيرة لطيفة لهم خلف الحظيرة، ويدفع الناس جيدًا مقابل بيض البط، والبط الصغير جميل، ومن الممتع رؤيتهم يسبحون".
تنهد نات، لأنه لم يكن لديه أب ولا مال، ولا شيء في العالم الواسع سوى جيب قديم فارغ، والمهارة التي تكمن في أطراف أصابعه العشرة. بدا أن تومي يفهم السؤال والتنهيدة التي أعقبت إجابته، لأنه بعد لحظة من التفكير العميق، انفجر فجأة،
"انظر هنا، سأخبرك بما سأفعله. إذا كنت ستصطاد البيض من أجلي، فأنا أكره ذلك، سأعطيك بيضة واحدة من كل دزينة. احتفظ بحسابك، وعندما يكون عمرك اثني عشر عامًا، ستعطيك الأم بهاير خمسة وعشرين سنتًا مقابلها، وبعد ذلك يمكنك شراء ما تريد، ألا ترى؟
"سأفعل ذلك! كم أنت لطيف يا تومي!» صاحت نات، وقد انبهرت تمامًا بهذا العرض الرائع.
"بوه! هذا ليس شيئا. ابدأ الآن بالبحث في الحظيرة، وسأنتظرك هنا. الجدة تثرثر، لذلك من المؤكد أنك ستجد واحدة في مكان ما،» وألقى تومي نفسه على القش بإحساس مترف بأنه عقد صفقة جيدة وقام بشيء ودود.
بدأ نات بحثه بسعادة، وانتقل حفيفًا من دور علوي إلى آخر حتى عثر على بيضتين جيدتين، إحداهما مخبأة تحت عارضة، والأخرى في مقياس بيك قديم، كانت السيدة كوكليتوب قد استولت عليها.
"قد يكون لديك واحد وأنا سأحصل على الآخر، وهذا سيكون آخر عشرة لي، وغدًا سنبدأ من جديد. قال تومي وهو يظهر صفًا من الشخصيات الغامضة على جانب آلة غربلة قديمة: "هنا، قم بفحص حساباتك بالقرب من حساباتي، وبعد ذلك سنكون على ما يرام".
وبإحساس مبهج بالأهمية، فتح المالك الفخور لبيضة واحدة روايته مع صديقه، الذي كتب ضاحكًا فوق الأشكال هذه الكلمات المهيبة:
"ت. الانفجارات وشركاه.
وقد وجدها نات الفقير رائعة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من إقناعه بصعوبة بالذهاب وإيداع أول قطعة من ممتلكاته المحمولة في غرفة تخزين آسيا. ثم واصلوا طريقهم مرة أخرى، وبعد أن تعرفوا على الحصانين وست بقرات وثلاثة خنازير وواحد من عائلة آلديرني "المتسلط"، كما يطلق على العجول في نيو إنجلاند، اصطحب تومي نات إلى شجرة صفصاف قديمة معينة تتدلى من أعلى شجرة. جدول صغير صاخب. كان من السهل الاندفاع من السياج إلى مكان واسع بين الفروع الثلاثة الكبيرة، التي تم قطعها لترسل من سنة إلى أخرى حشدًا من الأغصان النحيلة، حتى تعلو مظلة خضراء. هنا تم إصلاح مقاعد صغيرة، ومكان مجوف وخزانة كبيرة بما يكفي لاستيعاب كتاب أو كتابين، وقارب مفكك، والعديد من الصفارات غير المكتملة.
“هذا هو مكان ديمي ومكاني الخاص؛ قال تومي بينما كانت نات تنظر بسعادة من المياه البنية الثرثارة بالأسفل إلى القوس الأخضر بالأعلى، حيث كان النحل يصنعها، "لقد نجحنا، ولا يمكن لأحد أن يأتي إلا إذا سمحنا لهم بذلك، باستثناء ديزي، فنحن لا نمانع في ذلك". نفخة موسيقية وهم يستمتعون بالأزهار الصفراء الطويلة التي ملأت الهواء بالعذوبة.
"أوه، إنها جميلة فقط!" بكى نات. "آمل أن تسمح لي في بعض الأحيان. لم أر مثل هذا المكان الجميل في حياتي كلها. أود أن أكون طائرًا، وأن أعيش هنا دائمًا».
"إنه لطيف جدًا. يمكنك أن تأتي إذا لم يمانع ديمي، وأعتقد أنه لن يفعل، لأنه قال الليلة الماضية أنه معجب بك.
"هل هو؟" وابتسمت نات بسرور، لأن احترام ديمي بدا موضع تقدير من قبل جميع الأولاد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان ابن أخ الأب باهر، وجزئيًا لأنه كان زميلًا صغيرًا رصينًا وذو ضمير حي.
"نعم؛ يحب ديمي الفصول الهادئة، وأعتقد أنه وأنت سوف نستمر إذا كنت مهتمًا بالقراءة مثله.
تعمقت توهجات المتعة لدى نات المسكينة وتحولت إلى قرمزي مؤلم عند تلك الكلمات الأخيرة، وتلعثم:
«لا أستطيع القراءة جيدًا؛ لم يكن لدي أي وقت. لقد كنت أعبث دائمًا، كما تعلم.»
قال تومي بعد نظرة مندهشة قالت بوضوح كالكلمات: "أنا لا أحب ذلك، ولكن يمكنني أن أفعل ذلك جيدًا عندما أريد ذلك"، "صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا ولا يستطيع القراءة!"
أضاف نات وهو منزعج من اضطراره للاعتراف بجهله: "يمكنني قراءة الموسيقى على أي حال".
"لا أستطبع؛" وتحدث تومي بلهجة محترمة، مما شجع نات على القول بحزم،
"أريد أن أدرس بجد وأن أتعلم كل ما أستطيع، لأنه لم تسنح لي الفرصة من قبل. هل يعطي السيد بهاير دروسًا صعبة؟
"لا؛ إنه ليس متقاطعًا بعض الشيء. إنه يشرح لك نوعًا ما ويمنحك دفعة في الأماكن الصعبة. بعض الناس لا يفعلون ذلك؛ سيدي الآخر لم يفعل ذلك. إذا فاتتنا كلمة، ألم نتعرض لضربات على رؤوسنا! وفرك تومي عقله كما لو كان لا يزال يتألم مع العرض الليبرالي من موسيقى الراب، التي كانت ذكراها هي الشيء الوحيد الذي جلبه معه بعد عام مع "سيده الآخر".
قالت نات، التي كانت تتفحص الكتب: "أعتقد أنني أستطيع قراءة هذا".
«اقرأ قليلًا إذن؛ "سوف أساعدك،" استأنف تومي، بلهجة متعالية.
لذا، بذل نات قصارى جهده، وتعثر في الصفحة مع "تعزيزات" ربما تكون ودية من تومي، الذي أخبره أنه "سيفعل ذلك" قريبًا مثل أي شخص آخر. ثم جلسا وتحدثا بطريقة صبيانية عن كل أنواع الأشياء، من بين أمور أخرى، البستنة؛ لأن نات، وهو ينظر إلى الأسفل من مكانه، سأل عما تم زرعه في الرقع الصغيرة العديدة الواقعة تحتها على الجانب الآخر من النهر.
قال تومي: "هذه مزارعنا". "كل منا لديه رقعة خاصة به، ونزرع فيها ما نحب، وما علينا إلا أن نختار أشياء مختلفة، ولا يمكننا التغيير حتى يأتي المحصول، ويجب أن نحافظ عليه منظمًا طوال الصيف."
"ما الذي سترفعه هذا العام؟"
"وول، لقد قمت بتربية الفاصولياء، لأنها من أسهل المحاصيل التي يمكن الحصول عليها."
لم يستطع نات أن يمنع نفسه من الضحك، لأن تومي دفع قبعته إلى الوراء، ووضع يديه في جيوبه، وأخرج كلماته في تقليد غير واعي لسيلاس، الرجل الذي أدار المكان للسيد باير.
«تعال، لا داعي للضحك؛ الفاصوليا أسهل بكثير من الذرة أو البطاطس. "لقد جربت البطيخ في العام الماضي، لكن الحشرات كانت مزعجة، والأشياء القديمة لن تنضج قبل الصقيع، لذلك لم يكن لدي سوى ماء جيد واحد واثنتين من أعشاب الهريسة الصغيرة،" قال تومي، وهو ينتكس إلى الداخل. "السيلازية" بالكلمة الأخيرة.
قال نات بأدب للتكفير عن ضحكته: "تبدو الذرة في طور النمو".
"نعم، ولكن عليك أن تقوم بجرفه مراراً وتكراراً. الآن، يجب أن يتم نضج حبوب ستة أسابيع مرة واحدة فقط أو نحو ذلك، وستنضج قريبًا. سأحاول تجربتها، لأنني تحدثت أولاً. "ستافي" أرادهم، لكن عليه أن يأخذ البازلاء؛ كل ما عليه فعله هو قطفها، ويجب عليه أن يفعل ذلك، فهو يأكل كثيرًا.
"أتساءل عما إذا كان سيكون لدي حديقة؟" قال نات، معتقدًا أنه حتى طحن الذرة يجب أن يكون عملاً ممتعًا.
"بالطبع ستفعلين،" قال صوت من الأسفل، وكان السيد بهاير قد عاد من مشيته، وجاء ليجدهم، لأنه تمكن من التحدث قليلاً مع كل واحد من الفتيان في وقت ما خلال اليوم، ووجدوا أن هذه الدردشات أعطتهم بداية جيدة للأسبوع القادم.
التعاطف شيء جميل، ويصنع العجائب هنا، لأن كل *** كان يعلم أن الأب باهر كان مهتمًا به، وكان البعض أكثر استعدادًا لفتح قلوبهم له من المرأة، وخاصة الأكبر سنًا، الذين يحبون التحدث عن حياتهم. الآمال والخطط، رجل لرجل. عندما يمرضون أو يواجهون مشكلة، يلجأون غريزيًا إلى السيدة جو، بينما يجعلها الصغار أمًا معترفة لهم في جميع المناسبات.
أثناء نزوله من عشهم، سقط تومي في النهر؛ بعد أن اعتاد على ذلك، قام بهدوء وتقاعد إلى المنزل حتى يجف. ترك هذا نات للسيد باهر، وهو ما كان يتمناه تمامًا، وأثناء النزهة التي قاموا بها بين قطع أراضي الحديقة، فاز بقلب الصبي بإعطائه "مزرعة" صغيرة، ومناقشة المحاصيل معه بجدية كما لو كان كان طعام الأسرة يعتمد على الحصاد. ومن هذا الموضوع اللطيف انتقلوا إلى الآخرين، ووضعت نات العديد من الأفكار الجديدة والمفيدة في ذهنها واستقبلتها بامتنان كما تلقت الأرض العطشى أمطار الربيع الدافئة. كان يفكر فيهم طوال وقت العشاء، وكثيرًا ما كان يُثبِّت عينيه على السيد باهر بنظرة مستفسرة، بدت كأنها تقول: "يعجبني ذلك، افعل ذلك مرة أخرى، يا سيدي". لا أعرف ما إذا كان الرجل يفهم لغة الطفل الصامتة أم لا، ولكن عندما اجتمع الأولاد جميعًا معًا في صالة السيدة باهر للحديث مساء يوم الأحد، اختار موضوعًا ربما اقترحته المشي في الحديقة .
وبينما كان ينظر حوله، اعتقد نات أنها تبدو وكأنها عائلة كبيرة أكثر من كونها مدرسة، حيث كان الفتيان يجلسون في نصف دائرة واسعة حول المدفأة، بعضهم على الكراسي، والبعض الآخر على السجادة، وديزي وديمي على ركبتي العم. كان فريتز وروب مختبئين بشكل مريح في الجزء الخلفي من كرسي والدته المريح، حيث يمكنه أن يومئ برأسه دون أن يراه إذا تجاوز الحديث عمقه.
بدا كل واحد منهم مرتاحًا تمامًا، واستمعوا بانتباه، لأن المشي الطويل جعل الراحة مقبولة، وبما أن كل صبي هناك كان يعلم أنه سيتم استدعاؤه للتعبير عن آرائه، فقد أبقى ذكائه مستيقظًا ليكون جاهزًا للإجابة.
بدأ السيد باهر، بالطريقة القديمة العزيزة، «ذات مرة، كان هناك بستاني عظيم وحكيم يملك أكبر حديقة على الإطلاق. لقد كان مكانًا رائعًا ورائعًا، وقد راقبه بأكبر قدر من المهارة والعناية، وأنشأ كل أنواع الأشياء الممتازة والمفيدة. لكن الأعشاب الضارة كانت ستنمو حتى في هذه الحديقة الجميلة؛ في كثير من الأحيان كانت الأرض سيئة والبذور الجيدة التي تُزرع فيها لا تنبت. كان لديه الكثير من البستانيين لمساعدته. لقد قام البعض بواجبهم وحصلوا على الأجور الكبيرة التي أعطاهم إياها؛ لكن آخرين أهملوا أجزائهم وتركوها تضيع، الأمر الذي أزعجه كثيرًا. لكنه كان صبورًا جدًا، وعمل لآلاف وآلاف السنين وانتظر حصاده العظيم.
قالت ديمي، التي كانت تنظر مباشرة إلى وجه العم فريتز، وكأنها تلتقط كل كلمة: "لابد أنه كان كبيرًا في السن".
همست ديزي: "اصمتي يا ديمي، إنها قصة خيالية".
قال ديمي: "لا، أعتقد أنه أريجوري".
"ما هو الأريجوري؟" نادى تومي، الذي كان ذا طابع فضولي.
قال السيد باهر: "قل له يا ديمي، إذا استطعت، ولا تستخدم الكلمات إلا إذا كنت متأكدًا تمامًا من أنك تعرف ما تعنيه".
"أنا أعلم، أخبرني جدي! الحكاية هي قصة خيالية. إنها قصة تعني شيئًا ما. "قصتي بلا نهاية" هي واحدة، لأن الطفل فيها يعني الروح؛ أليس كذلك يا عمتي؟" بكى ديمي، حريصا على إثبات نفسه على حق.
«هذا كل شيء يا عزيزي؛ وقصة العم هي قصة رمزية، وأنا متأكد تماما؛ ردت السيدة جو، التي كانت تشارك دائمًا في كل ما يجري، وتستمتع به مثل أي صبي بينهم: "اسمع وانظر ماذا يعني ذلك".
تمالك ديمي نفسه، واستمر السيد باير في أفضل ما لديه من الإنجليزية، لأنه تحسن كثيرًا في السنوات الخمس الماضية، وقال إن الأولاد فعلوا ذلك.
«أعطى هذا البستاني العظيم ما يقرب من اثنتي عشرة قطعة أرض صغيرة لأحد خدمه، وطلب منه أن يبذل قصارى جهده ويرى ما يمكنه زراعته. لم يكن هذا الخادم غنيًا ولا حكيمًا ولا صالحًا جدًا، لكنه أراد المساعدة لأن البستاني كان لطيفًا جدًا معه بطرق عديدة. لذلك أخذ بكل سرور قطع الأرض الصغيرة وبدأ في العمل. كانت جميعها من مختلف الأشكال والأحجام، وكان بعضها عبارة عن تربة جيدة جدًا، وبعضها الآخر صخري إلى حد ما، وكانت جميعها بحاجة إلى الكثير من الرعاية، ففي التربة الغنية تنمو الأعشاب الضارة بسرعة، وفي التربة الفقيرة كان هناك الكثير من الحجارة.
"وماذا كان ينمو فيها غير الزئبق والحجارة؟" سأل نات؛ كان مهتمًا جدًا، ونسي خجله وتحدث أمامهم جميعًا.
قال السيد باهر بنظرة لطيفة: «زهور». "حتى السرير الصغير الأكثر خشونة والأكثر إهمالًا كان به القليل من راحة القلب أو غصن من المجنونيت. "كان هناك ورود وبازلاء حلوة وأقحوانات." هنا يقرص الخد الممتلئ للفتاة الصغيرة المتكئة على ذراعه. «وآخر كان يحتوي على جميع أنواع النباتات الغريبة، والحصى اللامعة، وكرمة تتسلق مثل شجرة الفاصولياء الخاصة بجاك، والعديد من البذور الجيدة التي بدأت للتو في النمو؛ لأن هذا السرير، كما ترى، قد اعتنى به جيدًا رجل عجوز حكيم، عمل في حدائق من هذا النوع طوال حياته.»
في هذا الجزء من "الأرجوري"، وضع ديمي رأسه على جانب واحد مثل طائر فضولي، وثبت عينه اللامعة على وجه عمه، كما لو كان يشتبه في شيء ما وكان يراقب. لكن السيد بهاير بدا بريئًا تمامًا، وواصل النظر من وجه شاب إلى آخر، بنظرة حزينة حزينة، قالت الكثير لزوجته، التي كانت تعرف مدى رغبته الجدية في أداء واجبه في قطع أراضي الحديقة الصغيرة هذه.
"كما أقول لك، كان من السهل زراعة بعض هذه الأسرة، وهذا يعني رعاية ديزي، وكان البعض الآخر صعبًا للغاية. كان هناك سرير صغير مشمس بشكل خاص والذي ربما كان مليئًا بالفواكه والخضروات بالإضافة إلى الزهور، لكن الأمر لم يتطلب أي جهد، وعندما زرع الرجل، حسنًا، سنقول البطيخ في هذا السرير، جاءوا إلى لا شيء، لأن السرير الصغير أهملهم. كان الرجل آسفًا، واستمر في المحاولة، رغم أنه في كل مرة يفشل فيها المحصول، كان كل ما يقوله السرير هو: "لقد نسيت".
وهنا اندلعت ضحكة عامة، ونظر الجميع إلى تومي، الذي علق أذنيه عند سماع كلمة "بطيخ"، وأخفض رأسه عند سماع عذره المفضل.
"كنت أعلم أنه يقصدنا!" بكى ديمي وهو يصفق بيديه. "أنت الرجل، ونحن الحدائق الصغيرة؛ أليس كذلك يا عم فريتز؟
"لقد خمنت ذلك. "الآن أخبرني كل واحد منكم ما هو المحصول الذي سأحاول أن أزرعه فيكم هذا الربيع، حتى أتمكن في الخريف المقبل من الحصول على محصول جيد من قطع أراضيي الاثنتي عشرة، لا، الثالثة عشرة،" قال السيد باهر، وهو يومئ برأسه إلى نات وهو يقول: صحح نفسه.
"لا يمكنك زرع الذرة والفاصوليا والبازلاء فينا. قال ستافي وقد اشرق وجهه المستدير الباهت فجأة عندما خطرت له الفكرة السارة: "إلا إذا كنت تقصد أننا سنأكل كمية كبيرة ونصبح سمينين".
"إنه لا يقصد هذا النوع من البذور. إنه يقصد أشياء تجعلنا صالحين؛ صاح ديمي، الذي عادة ما يتولى زمام المبادرة في هذه المحادثات، لأنه كان معتادًا على هذا النوع من الأشياء، وأحبه كثيرًا.
«نعم، كل واحد منكم يفكر في أكثر ما يحتاجه، وأخبرني، وسأساعدك على تنميته؛ عليك فقط أن تبذل قصارى جهدك، وإلا ستصبح مثل بطيخ تومي، جميع الأوراق ولا تحتوي على ثمار. قال الأب باهر: "سأبدأ بالأكبر سنًا، وأسأل الأم عما ستحصل عليه في قطعة أرضها، لأننا جميعًا أجزاء من الحديقة الجميلة، وقد نحصل على محاصيل غنية لسيدنا إذا أحببناه بما فيه الكفاية".
قالت السيدة جو برصانة شديدة لدرجة أن الصبيان بدأا يفكران بجدية فيما يجب أن يقولاه عندما يتحدثان: «سأكرس قصتي بأكملها لأكبر قدر ممكن من الصبر، لأن هذا هو أكثر ما أحتاج إليه.» جاءت الأدوار، وشعر بعضهم بوخز الندم لأنهم ساعدوا في استنفاد مخزون صبر الأم بهاير بهذه السرعة.
أراد فرانز المثابرة، وثبات تومي، وكان نيد يفضل المزاج الجيد، وديزي أراد الجدية، وديمي أراد "القدر نفسه من الحكمة الذي يتمتع به الجد"، وقال نات بخجل إنه يريد أشياء كثيرة لدرجة أنه سيسمح للسيد باير أن يختارها له. اختار الآخرون نفس الأشياء تقريبًا، وبدا أن الصبر والمزاج الجيد والكرم هي المحاصيل المفضلة لديهم. كان أحد الصبية يرغب في الاستيقاظ مبكرًا، لكنه لم يكن يعرف الاسم الذي يطلقه على هذا النوع من البذور؛ وتنهد ستافي المسكين،
"كنت أتمنى لو أحببت دروسي بقدر ما أحب العشاء، لكنني لا أستطيع ذلك."
"سوف نزرع إنكار الذات، ونجرفها ونسقيها، ونجعلها تنمو بشكل جيد بحيث لا يمرض أحد في عيد الميلاد القادم بسبب تناول الكثير من العشاء. قال السيد باهر: «إذا قمت بتمرين عقلك يا جورج، فإنه سوف يجوع تمامًا كما يفعل جسدك، وسوف تحب الكتب بقدر ما تحب الفيلسوف هنا؛» مضيفًا وهو يمسد شعر جبين ديمي الناعم: "أنت جشع أيضًا يا بني، وتحب أن تملأ عقلك الصغير بالحكايات الخيالية والخيالات، كما يحب جورج أن يملأ معدته الصغيرة بالكعك والحلوى". . كلاهما سيء، وأريدك أن تجرب شيئًا أفضل. أعلم أن الحساب ليس ممتعًا مثل ألف ليلة وليلة، لكنه شيء مفيد للغاية، والآن هو الوقت المناسب لتعلمه، وإلا ستشعر بالخجل والأسف بمرور الوقت.
«لكن «هاري ولوسي» و«فرانك» ليست كتبًا خرافية، وكلها مليئة بالمقاييس والطوب ونعل الخيول والأشياء المفيدة، وأنا مغرم بها؛ أليس كذلك يا ديزي؟ قال ديمي، حريصًا على الدفاع عن نفسه.
"لذلك هم؛ لكنني أجدك تقرأ "رولاند ومايبيرد" أكثر من "هاري ولوسي"، وأعتقد أنك لست مغرمًا بـ"فرانك" بقدر ما تحب "سندباد". تعال، سأعقد صفقة صغيرة معكما، سيأكل جورج ثلاث مرات فقط في اليوم، ويجب أن تقرأ كتابًا واحدًا فقط في الأسبوع، وسأعطيك ملعب الكريكيت الجديد؛ قال العم فريتز، بطريقته المقنعة، لأن ستافي كان يكره الركض، وكانت ديمي تقرأ دائمًا أثناء ساعات اللعب.
قال ديمي: "لكننا لا نحب لعبة الكريكيت".
"ربما ليس الآن، ولكنك ستفعل ذلك عندما تعرف ذلك. علاوة على ذلك، فأنت تحب أن تكون كريمًا، والأولاد الآخرون يريدون اللعب، ويمكنك أن تمنحهم أرضية جديدة إذا اخترت ذلك.»
وقد أخذهما هذا على الجانب الأيمن، ووافقا على الصفقة، مما نال رضا البقية كثيرًا.
كان هناك المزيد من الحديث عن الحدائق، وبعد ذلك غنوا جميعًا معًا. أسعدت الفرقة نات، لأن السيدة بهاير كانت تعزف على البيانو، وفرانز على الفلوت، والسيد بهاير على الكمان الجهير، وهو نفسه يعزف على الكمان. حفل موسيقي بسيط للغاية، ولكن يبدو أن الجميع يستمتعون به، وآسيا العجوز، الجالسة في الزاوية، تنضم أحيانًا بأعذب صوت على الإطلاق، لأنه في هذه العائلة، يتقاسم السيد والخادم، كبارًا وصغارًا، أبيض وأسود في ترنيمة الأحد التي صعدت إلى أبيهم جميعًا. بعد ذلك صافح كل منهم الأب باهر. قبلتهم الأم بهاير جميعًا، بدءًا من فرانز البالغ من العمر ستة عشر عامًا وحتى روب الصغير، وكيف احتفظت بطرف أنفها لقبلات خاصة به، ثم اندفعوا إلى السرير.
أضاء ضوء المصباح المظلل الذي كان يحترق في غرفة الأطفال بهدوء على صورة معلقة عند أسفل سرير نات. كان هناك العديد من الزهور الأخرى على الجدران، لكن الصبي اعتقد أنه لا بد أن هناك شيئًا غريبًا بشأن هذه الزهرة، لأنها كانت تحتوي على إطار جميل من الطحالب والأقماع حولها، وعلى قوس صغير أسفلها كانت توجد مزهرية من الزهور البرية المجمعة حديثًا من الحديقة. غابة الربيع. لقد كانت أجمل صورة على الإطلاق، واستلقيت نات وهي تنظر إليها، وهي تشعر على نحو خافت بما تعنيه، وتتمنى أن يعرف كل شيء عنها.
"هذه هي صورتي،" قال صوت صغير في الغرفة. رفع نات رأسه، وكانت هناك ديمي في ثوب نومه متوقفًا في طريق عودته من غرفة العمة جو، حيث ذهب للحصول على سرير ***** لعلاج إصبعه المقطوع.
"ماذا يفعل بالأطفال؟" سأل نات.
"هذا هو المسيح الرجل الصالح، وهو يبارك الأطفال. ألا تعلمون عنه؟” قال ديمي متسائلا.
"ليس كثيرًا، ولكني أرغب في ذلك، فهو يبدو لطيفًا للغاية"، أجاب نات، الذي تتمثل معرفته الرئيسية بالرجل الصالح في سماع اسمه عبثًا.
وقالت ديمي: "أعرف كل شيء عنها، وأحبها كثيراً، لأنها حقيقية".
"من قال لك؟"
"جدي، يعرف كل شيء، ويروي أفضل القصص في العالم. "كنت ألعب بكتبه الكبيرة وأبني الجسور والسكك الحديدية والمنازل عندما كنت طفلاً صغيراً".
"كم عمرك الان؟" سأل نات باحترام.
""أكثر عشرة.""
"أنت تعرف الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟"
"نعم؛ "كما ترى، رأسي كبير جدًا، ويقول جدي إن الأمر سيستغرق الكثير لملئه، لذلك أستمر في وضع قطع من الحكمة فيه بأسرع ما أستطيع،" رد ديمي بطريقته الجذابة.
ضحك نات، ثم قال برصانة:
"أخبر، من فضلك."
وأخبر ديمي بكل سرور دون توقف أو علامات ترقيم. "لقد وجدت كتابًا جميلًا جدًا في أحد الأيام وأردت أن ألعب به، لكن جدي قال إنه لا يجب علي ذلك، وأراني الصور، وأخبرني عنها، وقد أحببت القصص كثيرًا، وكلها عن يوسف وسوء حظه". الإخوة، والضفادع التي خرجت من البحر، وموسى الصغير العزيز في الماء، والعديد من الضفادع اللطيفة أكثر من أي وقت مضى، ولكن أعجبني الرجل الطيب أكثر من أي شيء آخر، وقد أخبرني جدي بذلك مرات عديدة: لقد حفظتها عن ظهر قلب، وأعطاني هذه الصورة حتى لا أنساها، وقد تم وضعها هنا مرة عندما كنت مريضًا، وتركتها ليراها الأولاد المرضى الآخرون.
"ما الذي يجعله يبارك الأطفال؟" سأل نات، الذي وجد شيئًا جذابًا للغاية في الشخصية الرئيسية للمجموعة.
"لأنه أحبهم."
"هل كانوا أطفالاً فقراء؟" سأل نات بحزن.
"نعم أعتقد ذلك؛ ترى أن البعض لا يرتدي أي ملابس تقريبًا، والأمهات لا يبدون مثل السيدات الأثريات. وكان يحب الفقراء ويحسن إليهم. "لقد جعلهم جيدًا، وساعدهم، وقال للأغنياء إنهم لا يجب أن يخالفوهم، وقد أحبوه كثيرًا، غاليًا"، صاحت ديمي بحماس.
"هل كان غنيا؟"
"أوه لا! وُلِد في حظيرة، وكان فقيرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لديه أي منزل يعيش فيه عندما كبر، ولم يكن لديه ما يأكله أحيانًا، ولكن ما أعطاه الناس له، وكان يتجول يعظ الجميع، ويحاول أن يجعلهم صالحًا، حتى قتله الأشرار».
"لأي غرض؟" وجلس نات في سريره لينظر ويستمع، وكان مهتمًا جدًا بهذا الرجل الذي يهتم بالفقراء كثيرًا.
«سأخبرك بكل شيء عنها؛ العمة جو لن تمانع. واستقر ديمي على السرير المقابل، سعيدًا برواية قصته المفضلة لمستمع جيد جدًا.
اختلست نورسي النظر لترى ما إذا كانت نات نائمة، ولكن عندما رأت ما يحدث، انسلت بعيدًا مرة أخرى، وذهبت إلى السيدة باهر، قائلة بوجهها اللطيف المليء بالعاطفة الأمومية،
"هل ستأتي السيدة العزيزة وترى منظرًا جميلاً؟ إنه نات يستمع من كل قلبه إلى ديمي وهو يروي قصة الطفل المسيح، مثل الملاك الأبيض الصغير كما هو.
كانت السيدة بهاير تنوي الذهاب والتحدث مع نات قبل لحظة من نومه، لأنها وجدت أن الكلمة الجادة المنطوقة في هذا الوقت غالبًا ما تكون مفيدة كثيرًا. ولكن عندما تسللت إلى باب الحضانة، ورأت نات تشرب بلهفة كلمات أصدقائه الصغار، بينما روى ديمي القصة اللطيفة والرائعة كما علمته، وتحدث بهدوء بينما كان جالسًا وعيناه الجميلتان مثبتتان على الطفلة الرقيقة. وجهها فوقهم، ووجهها ممتلئ بالدموع، وذهبت بصمت بعيدًا، وهي تفكر في نفسها،
"ديمي تساعد الصبي الفقير دون وعي أفضل مما أستطيع؛ لن أفسدها بكلمة واحدة."
استمرت همهمة الصوت الطفولي لفترة طويلة، حيث كان قلب بريء يلقي وعظًا عظيمًا لآخر، ولم يسكته أحد. وعندما توقف أخيرًا، وذهبت السيدة باهر لتأخذ المصباح، كانت ديمي قد ذهبت ونات نائمًا، وهو مستلقي ووجهه نحو الصورة، كما لو أنه تعلم بالفعل أن يحب الرجل الطيب الذي يحب الأطفال الصغار، و كان صديقًا مخلصًا للفقراء. كان وجه الصبي هادئًا جدًا، وعندما نظرت إليه شعرت أنه إذا كان يوم واحد من الرعاية واللطف قد فعل الكثير، فإن سنة من الزراعة الصبورة ستجلب بالتأكيد حصادًا ممتنًا من هذه الحديقة المهملة، التي زُرعت بالفعل أفضل ما في الأمر هو البذور التي يقدمها المبشر الصغير الذي يرتدي ثوب النوم.

الفصل الرابع. الحجارة يخطو
عندما ذهب نات إلى المدرسة صباح يوم الاثنين، كان يرتجف داخليًا، لأنه يعتقد الآن أنه يجب عليه إظهار جهله أمامهم جميعًا. لكن السيد بهاير أعطاه مقعدًا في النافذة العميقة، حيث يستطيع أن يدير ظهره للآخرين، وسمعه فرانز وهو يلقي دروسه هناك، حتى لا يتمكن أحد من سماع أخطائه الفادحة أو رؤية كيف قام بمسح دفتره. لقد كان ممتنًا حقًا لهذا، وكدح باجتهاد لدرجة أن السيد باهر قال مبتسمًا عندما رأى وجهه الساخن وأصابعه المحببة:
«لا تعمل بجد يا بني؛ سوف تُرهق نفسك، وهناك وقت كافٍ.»
"ولكن يجب علي أن أعمل بجد، وإلا فلن أستطيع اللحاق بالآخرين. قال نات، الذي أصابته حالة من اليأس عندما سمع الأولاد وهم يقرأون قواعد اللغة والتاريخ والجغرافيا بما كان يعتقده بسهولة ودقة مذهلة: "إنهم يعرفون الكثير، وأنا لا أعرف أي شيء".
"أنت تعرف أشياء كثيرة لا يعرفونها"، قال السيد باهر وهو يجلس بجانبه، بينما كان فرانز يقود فصلًا من الطلاب الصغار عبر تعقيدات جدول الضرب.
"هل أنا؟" وبدا نات مرتابًا تمامًا.
"نعم؛ لسبب واحد، يمكنك الحفاظ على أعصابك، لكن جاك، الذي يتميز بالسرعة في الأرقام، لا يستطيع ذلك؛ وهذا درس ممتاز، وأعتقد أنك تعلمته جيدًا. بعد ذلك، يمكنك العزف على الكمان، ولا يستطيع أحد من الفتيان القيام بذلك، على الرغم من رغبتهم الشديدة في القيام بذلك. لكن الأفضل من ذلك كله يا نات، أنك تهتم حقًا بتعلم شيء ما، وهذا هو نصف المعركة. يبدو الأمر صعبًا في البداية، وستشعر بالإحباط، ولكن تمهل، وستصبح الأمور أسهل فأسهل مع تقدمك.
كان وجه نات يضيء أكثر فأكثر عندما كان يستمع، لأنه على الرغم من صغر قائمة ما تعلمه، إلا أنه أسعده كثيرًا عندما شعر أن لديه أي شيء يمكن الاعتماد عليه. «نعم، أستطيع أن أحافظ على أعصابي، علمني ذلك ضرب والدي؛ "ويمكنني أن أعزف على الكمان، على الرغم من أنني لا أعرف أين يقع خليج بسكاي"، فكر في ذلك بإحساس من الراحة لا يمكن التعبير عنه. ثم قال بصوت عالٍ وبجدية حتى أن ديمي سمعته:
"أريد أن أتعلم، وسأحاول. لم أذهب إلى المدرسة قط، لكن لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك؛ وإذا لم يضحك الرفاق علي، فأعتقد أنني سأتفهم الأمر من الدرجة الأولى، فأنت والسيدة جيدان جدًا معي.»
"لا ينبغي لهم أن يضحكوا عليك؛ "إذا فعلوا ذلك، فسأقول لهم ألا يفعلوا ذلك،" صاحت ديمي، وقد نسيت تمامًا مكان وجوده.
توقف الفصل في منتصف 7 ضرب 9، ونظر الجميع إلى الأعلى ليروا ما يحدث.
معتقدًا أن الدرس في تعلم مساعدة بعضنا البعض كان أفضل من الرياضيات في ذلك الوقت، أخبرهم السيد باير عن نات، مما جعل منها قصة صغيرة مثيرة للاهتمام ومؤثرة لدرجة أن جميع الشباب ذوي القلوب الطيبة وعدوا بتقديم المساعدة له، وشعرت بالفخر الشديد لدعوتها لنقل مخزونها من الحكمة إلى الرجل الذي كان يعزف ببراعة. أدى هذا النداء إلى إرساء الشعور الصحيح بينهم، ولم يكن لدى نات سوى القليل من العوائق التي يجب أن يكافح ضدها، حيث كان الجميع سعداء بمنحه "دفعة" لصعود سلم التعلم.
ومع ذلك، حتى أصبح أقوى، لم يكن الكثير من الدراسة مفيدًا له، وكانت السيدة جو تجد له وسائل تسلية مختلفة في المنزل بينما كان الآخرون يتصفحون كتبهم. لكن حديقته كانت أفضل دواء له، وكان يعمل مثل القندس، يجهز مزرعته الصغيرة، ويزرع حبوبه، ويراقب بفارغ الصبر رؤيتها تنمو، ويبتهج بكل ورقة خضراء وأوراق نحيلة تزدهر وتزدهر في الربيع الدافئ. طقس. لم تكن الحديقة قط أكثر إخلاصًا من ذلك؛ كان السيد بهاير يخشى حقًا ألا يجد أي شيء وقتًا لينمو، وواصلت نات تقليب التربة على هذا النحو؛ لذلك أعطاه وظائف سهلة في حديقة الزهور أو بين الفراولة، حيث كان يعمل ويدندن منشغلًا مثل النحل الذي يدوي في كل مكان حوله.
"هذا هو المحصول الذي أحبه أكثر"، اعتادت السيدة بهاير أن تقول، وهي تضغط على خدودها الرقيقة ذات يوم، والتي أصبحت الآن ممتلئة ومحمرة، أو تربت على الأكتاف المنحنية التي كانت تستقيم ببطء من خلال العمل الصحي، والطعام الجيد، والطعام الجيد. غياب ذلك العبء الثقيل، الفقر.
كان ديمي صديقه الصغير، وتومي راعيه، وديزي هي المعزي لكل مشاكله؛ لأنه على الرغم من أن الأطفال كانوا أصغر سنًا منه، إلا أن روحه الخجولة وجدت متعة في مجتمعهم البريء، وتقلصت إلى حد ما من الرياضات العنيفة التي يمارسها الفتيان الأكبر سنًا. لم ينساه السيد لورانس، بل أرسل له الملابس والكتب والموسيقى والرسائل اللطيفة، وكان يخرج بين الحين والآخر ليرى كيف أحوال ابنه، أو يأخذه إلى المدينة لحضور حفل موسيقي؛ في المناسبات التي شعر نات فيها بأنه قد انتقل إلى جنة النعيم السابعة، لأنه ذهب إلى منزل السيد لورانس الكبير، ورأى زوجته الجميلة وجنية ابنته الصغيرة، وتناول عشاءً جيدًا، وكان مريحًا للغاية، لدرجة أنه تحدث وتحدث حلمت به لأيام وليالي بعد ذلك.
لا يتطلب الأمر سوى القليل لجعل الطفل سعيدًا، ومن المؤسف، في عالم مليء بأشعة الشمس والأشياء المبهجة، أن يكون هناك أي وجوه حزينة، أو أيادي فارغة، أو قلوب صغيرة وحيدة. شعر آل بهاير بذلك، فجمعوا كل الفتات الذي وجدوه لإطعام قطيعهم من العصافير الجائعة، لأنهم لم يكونوا أغنياء إلا في الصدقات. أرسل لها العديد من أصدقاء السيدة جو الذين لديهم دور حضانة ألعابًا سرعان ما سئم أطفالهم منها، وفي إصلاح هذه الألعاب، وجدت نات وظيفة تناسبه تمامًا. كان أنيقًا للغاية وماهرًا في استخدام أصابعه النحيلة تلك، وكان يقضي العديد من الأمسيات الممطرة مع زجاجة العلكة وصندوق الطلاء والسكين، في إصلاح الأثاث والحيوانات والألعاب، بينما كانت ديزي تعمل في خياطة الدمى المتهالكة. وبسرعة إصلاح الألعاب، تم وضعها بعناية في درج معين من أجل تجهيز شجرة عيد الميلاد لجميع الأطفال الفقراء في الحي، وهذه هي الطريقة التي احتفل بها أولاد بلومفيلد بعيد ميلاد الشخص الذي أحب الطفل. الفقراء ومباركة الصغار.
لم يكل ديمي أبدًا من قراءة كتبه المفضلة وشرحها، وقضى الكثير من الساعات الممتعة في شجرة الصفصاف القديمة، مستمتعًا بقصص "روبنسون كروزو"، و"ألف ليلة وليلة"، و"حكايات إدجورث"، وغيرها من القصص العزيزة الخالدة التي ستستمر. فرحة الأطفال لعدة قرون قادمة. لقد فتح هذا عالمًا جديدًا لنات، وساعده حرصه على رؤية ما سيأتي بعد ذلك في القصة على الاستمرار حتى أصبح قادرًا على القراءة مثل أي شخص آخر، وشعر بالثراء والفخر بإنجازه الجديد، لدرجة أنه كان هناك خطر من أن يصبح مثل أي شخص آخر. الكثير من دودة الكتب مثل ديمي.
حدث شيء مفيد آخر بطريقة غير متوقعة ومقبولة للغاية. كان العديد من الأولاد "يعملون في مجال الأعمال التجارية"، كما كانوا يسمونها، لأن معظمهم كانوا فقراء، وكانوا يعلمون أنهم سيجدون طريقتهم الخاصة في العمل تدريجيًا، لذا شجع آل بهاير أي جهود لتحقيق الاستقلال. باع تومي بيضه. ضارب جاك في الأسهم الحية. ساعد فرانز في التدريس، وكان يتقاضى أجرًا مقابل ذلك؛ كان نيد مولعًا بالنجارة، وأُنشئت له مخرطة يقلب فيها جميع أنواع الأشياء المفيدة أو الجميلة ويبيعها؛ بينما قامت ديمي ببناء طواحين مائية ودوامات وآلات مجهولة ذات طبيعة معقدة وعديمة الفائدة، وتخلصت منها للأولاد.
قال السيد بهاير: «دعه يصبح ميكانيكيًا إذا أراد ذلك». "أعط الصبي تجارة، وسوف يكون مستقلا. فالعمل نافع، ومهما كان لدى هؤلاء الصبية من موهبة، سواء كانت في الشعر أو في الحرث، فيجب تنميتها وجعلها مفيدة لهم إن أمكن.
لذلك، عندما جاءت نات إليه في أحد الأيام لتسأله بوجه متحمس:
"هل يمكنني أن أذهب وأعزف على الكمان لبعض الأشخاص الذين سيذهبون في نزهة في غابتنا؟ سوف يدفعون لي، وأنا أرغب في كسب بعض المال كما يفعل الأولاد الآخرون، والعزف على الكمان هو الطريقة الوحيدة التي أعرف كيف أفعل ذلك بها.»
أجاب السيد باهر بسهولة:
"اذهب، ومرحبا بك. إنها طريقة سهلة وممتعة للعمل، ويسعدني أن يتم تقديمها لك."
ذهب نات، وأبلى بلاءً حسنًا لدرجة أنه عندما عاد إلى المنزل كان لديه دولاران في جيبه، وأبدى ذلك بارتياح شديد، حيث روى كم استمتع بفترة ما بعد الظهر، وكم كان الشباب طيبين، وكيف أشادوا موسيقى رقصه ووعده باستقباله مرة أخرى.
"إنه أجمل كثيرًا من العبث في الشارع، إذ لم أكن أحصل على أي من المال في ذلك الوقت، والآن أمتلك كل شيء، وأقضي وقتًا ممتعًا إلى جانب ذلك. قال نات، وهو يربت بفخر على محفظته القديمة، ويشعر وكأنني مليونير بالفعل: "أنا أعمل في مجال الأعمال الآن مثل تومي وجاك، وأنا أحب ذلك كثيرًا".
لقد كان يعمل في مجال الأعمال حقًا، حيث كانت النزهات كثيرة مع بداية فصل الصيف، وكانت مهارة نات مطلوبة بشدة. كان دائمًا حرًا في الذهاب إذا لم يتم إهمال الدروس، وإذا كان المتنزهون من الشباب المحترمين. لأن السيد بهاير أوضح له أن التعليم البسيط الجيد ضروري للجميع، وأنه لا ينبغي لأي مبلغ من المال أن يستأجره للذهاب إلى حيث قد يميل إلى ارتكاب الخطأ. وافق نات تمامًا على ذلك، وكان من الممتع رؤية الفتى ذو القلب البريء ينطلق بعيدًا في عربات المثليين التي توقفت عند البوابة من أجله، أو سماعه يعود وهو يعزف إلى المنزل متعبًا ولكن سعيدًا، مع عمله الذي استحقه عن جدارة. المال في جيب واحد، وبعض "الأشياء الجيدة" من الوليمة لديزي أو تيد الصغير، الذي لم ينساه أبدًا.
"سأقوم بالادخار حتى أحصل على ما يكفي لشراء كمان لنفسي، وعندها أستطيع أن أكسب لقمة عيشي، أليس كذلك؟" كان يقول ذلك وهو يحضر دولاراته إلى السيد باهر ليحتفظ بها.
«آمل ذلك يا نات؛ لكن يجب علينا أن نجعلك قويًا وشجاعًا أولًا، ونضع المزيد من المعرفة في رأسك الموسيقي هذا. ثم سيجد لك السيد لوري مكانًا في مكان ما، وفي غضون سنوات قليلة سنأتي جميعًا لنسمعك تعزف أمام الجمهور.»
مع الكثير من العمل الملائم والتشجيع والأمل، وجد نات أن الحياة تصبح أسهل وأكثر سعادة كل يوم، وأحرز تقدمًا كبيرًا في دروس الموسيقى لدرجة أن معلمه غفر له بطئه في بعض الأشياء الأخرى، مدركًا جيدًا أنه حيث يوجد القلب، يعمل العقل. أفضل. كانت العقوبة الوحيدة التي احتاجها الصبي لإهماله دروسًا أكثر أهمية هي تعليق الكمان والقوس لمدة يوم. الخوف من فقدان صديقه الحميم جعله يذهب إلى كتبه بإرادة؛ وبعد أن أثبت أنه قادر على إتقان الدروس، ما فائدة قول "لا أستطيع؟"
كانت ديزي تحب الموسيقى كثيرًا، وتكن احترامًا كبيرًا لأي شخص يستطيع عزفها، وكثيرًا ما كان يتم العثور عليها جالسة على الدرج خارج باب نات بينما كان يتدرب. وقد أسعده ذلك كثيرًا، وقد بذل قصارى جهده من أجل ذلك المستمع الصغير الهادئ؛ لأنها لم تكن تأتي أبدًا، لكنها فضلت الجلوس وهي تخيط رقعة ملابسها المرحة، أو تعتني بإحدى دمىها الكثيرة، مع تعبير عن المتعة الحالمة على وجهها مما جعل العمة جو تقول والدموع في عينيها: "مثل بيث". "، ومضى بهدوء، حتى لا يفسد حضورها المألوف رضا الطفل الجميل.
كان نات مغرمًا جدًا بالسيدة باهر، لكنه وجد شيئًا أكثر جاذبية في الأستاذ الجيد، الذي اعتنى بالصبي الخجول الضعيف، الذي بالكاد نجا بحياته من البحر الهائج الذي كان قاربه الصغير يتقاذفه بلا دفة. لمدة اثني عشر عاما. لا بد أن ملاكًا صالحًا كان يحرسه، لأنه على الرغم من معاناة جسده، بدا أن روحه لم تتعرض لأذى يذكر، ووصلت إلى الشاطئ بريئة مثل *** غرق في السفينة. وربما كان حبه للموسيقى يبقيها عذبة على الرغم من الخلاف الذي كان يدور حوله؛ قال السيد لوري ذلك، وينبغي أن يعرف. مهما كان الأمر، فقد كان الأب بهاير يستمتع بتعزيز فضائل نات المسكين، وفي علاج أخطائه، حيث وجد تلميذته الجديدة سهلة الانقياد وحنونة مثل الفتاة. كان كثيرًا ما يدعو نات بـ "ابنته" عندما يتحدث عنه مع السيدة جو، وكانت تضحك من خياله، لأن المدام كانت تحب الأولاد الرجوليين، وتعتقد أن نات لطيفة لكنها ضعيفة، رغم أنك لم تكن لتخمن ذلك أبدًا، لأنها كانت تداعب كما فعلت مع ديزي، وكان يعتقد أنها امرأة مبهجة للغاية.
أحد أخطاء نات أثار الكثير من القلق لدى عائلة بهاير، على الرغم من أنهم رأوا كيف تعزز الخوف والجهل. يؤسفني أن أقول إن نات كانت تكذب أحيانًا. ليست شديدة السواد، ونادرا ما تصبح أعمق من اللون الرمادي، وغالبا ما تكون أخف من الألياف البيضاء؛ لكن هذا لا يهم، الكذبة هي كذبة، وعلى الرغم من أننا جميعًا نقول الكثير من الأكاذيب المهذبة في عالمنا الغريب هذا، إلا أن هذا ليس صحيحًا، والجميع يعرف ذلك.
"لا يمكنك أن تكون حذرًا للغاية؛ قال السيد باهر، في إحدى المحادثات التي أجراها مع نات حول إغراءه الرئيسي: "راقب لسانك وعينيك ويديك، لأنه من السهل قول الكذب والنظر إليه والتصرف به".
"أعرف ذلك، ولا أقصد ذلك، ولكن من الأسهل كثيرًا أن تتعايش إذا لم تكن مهتمًا جدًا بأن تكون صادقًا تمامًا. اعتدت أن أخبرهم لأنني كنت خائفًا من أبي ونيكولو، والآن أفعل ذلك أحيانًا لأن الأولاد يضحكون علي. أعلم أن الأمر سيئ، لكنني أنسى"، وبدت نات مكتئبة للغاية بسبب خطاياها.
"عندما كنت طفلاً صغيراً كنت أكذب! آه! ما هي الأكاذيب التي كانت عليها، وكيف عالجتني جدتي العجوز منها، في رأيك؟ لقد تحدث والداي، وبكيا، وعاقبا، لكنني نسيت مثلك. ثم قالت الجدة العجوز العزيزة: «سوف أساعدك على التذكر، ووضع علامة على هذا الجزء الجامح.» ثم سحبت لساني وقصّت طرفه بمقصها حتى سال الدم. قد تعتقد أن ذلك كان فظيعًا، لكنه أفادني كثيرًا، لأنه كان مؤلمًا لعدة أيام، وكل كلمة قلتها جاءت ببطء شديد لدرجة أنه كان لدي الوقت للتفكير. بعد ذلك أصبحت أكثر حرصًا، وتحسنت أحوالي، لأنني كنت أخشى المقص الكبير. ومع ذلك، كانت جدتي العزيزة لطيفة جدًا معي في كل شيء، وعندما كانت تحتضر بعيدًا في نورمبرغ، صليت لكي يحب فريتز الصغير **** ويقول الحقيقة.
قال نات ببطولة، لأنه كان يخشى الألم، لكنه كان يرغب في التوقف عن الكذب: "لم يكن لدي أي جدات، ولكن إذا كنت تعتقد أن هذا سيشفيني، فسوف أسمح لك بقص لساني".
ابتسم السيد بهاير، لكنه هز رأسه.
"لدي طريقة أفضل من ذلك، لقد جربتها مرة من قبل ونجحت بشكل جيد. انظر الآن، عندما تكذب، لا أعاقبك، بل أنت تعاقبني».
"كيف؟" سألت نات، مندهشة من الفكرة.
«سوف تهاجمني بالطريقة القديمة الجيدة؛ نادرًا ما أفعل ذلك بنفسي، لكن قد يجعلك تتذكر أنه من الأفضل أن تسبب لي الألم بدلاً من أن تشعر به بنفسك.
"ضربك؟ أوه، لم أستطع! بكى نات.
"ثم اهتم بلسانك المتعثر. لا أرغب في أن أتأذى، لكني سأتحمل بكل سرور الكثير من الألم لعلاج هذا الخطأ.»
ترك هذا الاقتراح انطباعًا كبيرًا لدى نات، لدرجة أنه وضع ساعة على شفتيه لفترة طويلة، وكان دقيقًا للغاية، لأن السيد باير رأى بشكل صحيح أن الحب له سيكون أقوى مع نات من الخوف على نفسه. لكن للأسف! في أحد الأيام الحزينة، خرج نات عن حذره، وعندما هدده بيبيري إميل بضربه، إذا كان هو الذي دهس حديقته وهدم أفضل تلال الذرة لديه، أعلن نات أنه لم يفعل ذلك، ثم شعر بالخجل من امتلاكه. لقد فعل ذلك بالفعل، عندما كان جاك يطارده في الليلة السابقة.
كان يعتقد أن أحدًا لن يكتشف الأمر، لكن تومي رآه بالصدفة، وعندما تحدث إميل عن الأمر بعد يوم أو يومين، قدم تومي شهادته، وسمعها السيد باير. انتهت المدرسة، وكانوا جميعًا واقفين في القاعة، وكان السيد بهاير قد جلس للتو على أريكة القش ليستمتع بمرحه مع تيدي؛ ولكن عندما سمع تومي ورأى نات يتحول إلى اللون القرمزي، ونظر إليه بوجه خائف، أنزل الطفل الصغير قائلاً: "اذهب إلى أمك، بوبشين، سوف آتي قريبًا"، وأخذ نات من يدها. أدخله إلى المدرسة وأغلق الباب.
نظر الأولاد إلى بعضهم البعض في صمت لمدة دقيقة، ثم انسل تومي واختلس النظر إلى الستائر نصف المغلقة، ورأى مشهدًا أذهله تمامًا. كان السيد بهاير قد قام للتو بإزالة القاعدة الطويلة المعلقة فوق مكتبه، والتي نادرًا ما كانت تستخدم حتى أنها كانت مغطاة بالغبار.
"عيني! سوف يضغط بشدة على نات هذه المرة. "ليتني لم أخبر ذلك،" فكر تومي ذو الطباع الطيبة، لأن التعرض للعنف كان أعظم وصمة عار في هذه المدرسة.
"هل تتذكر ما قلته لك آخر مرة؟" قال السيد باهر بحزن وليس بغضب.
"نعم؛ صرخت نات وهي تسند ظهرها إلى الباب بكلتا يديها خلفه، ووجهها مليء بالضيق: "لا أستطيع تحمل ذلك، من فضلك لا تجعلني أتحمل ذلك".
"لماذا لا ينهض ويأخذ الأمر كرجل؟ "سأفعل،" فكر تومي، على الرغم من أن قلبه كان ينبض بسرعة عند رؤيته.
"سأفي بكلمتي، ويجب أن تتذكر قول الحقيقة. أطيعني يا نات، خذ هذا واضربني ست ضربات جيدة.
كان تومي مذهولًا جدًا من هذا الخطاب الأخير لدرجة أنه كاد أن يسقط على الضفة، لكنه أنقذ نفسه، وتعلق على حافة النافذة، ويحدق في الداخل بعينين مستديرتين مثل عيون البومة المحشوة على قطعة المدخنة.
أخذ نات بالقاعدة، لأنه عندما تحدث السيد بهاير بهذه النبرة أطاعه الجميع، وبدا خائفًا ومذنبًا كما لو كان على وشك طعن سيده، وجه له ضربتين ضعيفتين على اليد العريضة الممدودة إليه. ثم توقف ونظر إلى الأعلى وقد اغرورقت عيناه بالدموع، لكن السيد باير قال بثبات:
"استمر، واضرب بقوة أكبر."
كما لو كان يرى أن الأمر يجب أن يتم، وكان متلهفًا لإنجاز المهمة الصعبة قريبًا، وضع نات كمه على عينيه ووجه له ضربتين قويتين سريعتين أخريين أدت إلى احمرار يده، ولكنها كانت تؤذي المانح أكثر.
"أليس هذا كافيا؟" سأل بنبرة لاهثة.
"اثنان آخران،" كان كل الجواب، وأعطاهما، وهو بالكاد يرى أين سقطا، ثم رمى القاعدة في جميع أنحاء الغرفة، واحتضن يده الرقيقة في يده، ووضع وجهه عليها وهو يبكي بصوت عالٍ. شغف الحب والعار والتوبة:
"سوف اتذكر! أوه! أنا سوف!"
ثم وضع السيد بهاير ذراعه حوله، وقال بنبرة عطوفة كما كانت الآن حازمة:
"اعتقد انك ستفعل. اطلب من **** العزيز أن يساعدك، وحاول أن يجنبنا مشهدًا آخر مثل هذا.
لم ير تومي المزيد، لأنه تسلل عائداً إلى القاعة، وبدا متحمساً للغاية ورصيناً لدرجة أن الأولاد احتشدوا حوله ليسألوا عما يحدث لنات.
بصوت هامس مثير للإعجاب أخبرهم تومي، وبدوا كما لو كانت السماء على وشك السقوط، لأن هذا عكس ترتيب الأشياء كاد أن يحبس أنفاسهم.
قال إميل وكأنه يعترف بجريمة بالغة الصبغة: «لقد جعلني أفعل نفس الشيء ذات مرة.»
"وأنت ضربته؟ عزيزي الأب القديم باهر؟ بالرعد، أود فقط أن أراك تفعل ذلك الآن! قال نيد وهو يطوق إميل في نوبة غضب عادلة.
"لقد كان ذلك منذ وقت طويل. أفضل أن يتم قطع رأسي على أن أفعل ذلك الآن،» ووضع إميل نيد بلطف على ظهره بدلًا من تكبيله، لأنه كان سيشعر أن من واجبه القيام بذلك في أي مناسبة أقل جدية.
"كيف استطعت؟" قال ديمي، فزع من الفكرة.
"كنت أقفز بجنون في ذلك الوقت، واعتقدت أنه لا ينبغي لي أن أمانع قليلاً، بل ربما أحب ذلك. ولكن عندما ضربت عمي ضربة جيدة، كل ما فعله من أجلي خطر في ذهني دفعة واحدة بطريقة أو بأخرى، ولم أستطع الاستمرار. لا سيدي! لو وضعني على الأرض ومشى فوقي، لم أكن لأمانع، لقد شعرت بالسوء الشديد،" وضرب إميل نفسه ضربة قوية على صدره للتعبير عن إحساسه بالندم على الماضي.
"نات تبكي مثل أي شيء آخر، ولا تشعر بالأسف على نهاية، لذا لا تقل كلمة واحدة عن ذلك؛ هل سنفعل؟" قال تومي طيب القلب.
"بالطبع لن نفعل ذلك، لكن الكذب أمر فظيع،" وبدا ديمي كما لو أنه وجد الفظاعة تزداد كثيرًا عندما لم تقع العقوبة على الخاطئ، بل على عمه فريتز.
"لنفترض أننا خرجنا جميعًا، حتى يتمكن نات من الصعود إلى الطابق العلوي إذا أراد ذلك"، اقترح فرانز، وقاد الطريق إلى الحظيرة، ملجأهم في الأوقات العصيبة.
لم تأت نات لتناول العشاء، لكن السيدة جو تناولت بعضًا منه وقالت له كلمة رقيقة أفادته، على الرغم من أنه لم يتمكن من النظر إليها. ومع مرور الوقت، سمع الفتيان الذين كانوا يعزفون في الخارج صوت الكمان، وقالوا فيما بينهم: "إنه بخير الآن". كان على ما يرام، لكنه شعر بالخجل من النزول، حتى فتح بابه وتسلل إلى الغابة، فوجد ديزي جالسة على الدرج بلا عمل ولا دمية، فقط منديلها الصغير في يدها، كما لو كانت في حداد. لصديقتها الأسيرة
"انا ذاهب للمشي؛ تريد أن تأتي؟" تساءلت نات وهي تحاول أن تبدو كما لو لم يكن هناك شيء، ومع ذلك تشعر بالامتنان الشديد لتعاطفها الصامت، لأنه تصور أن الجميع يجب أن ينظروا إليه على أنه بائس.
"نعم بالتأكيد!" وركضت ديزي للحصول على قبعتها، فخورة باختيارها كرفيقة من قبل أحد الأولاد الكبار.
رآهم الآخرون يرحلون، لكن لم يتبعهم أحد، لأن الأولاد يتمتعون بقدر كبير من الرقة أكثر مما يُنسب إليهم الفضل فيه، وشعر الفتيان غريزيًا أن ديزي الصغيرة اللطيفة كانت صديقتهم الأكثر ملاءمة عندما يشعرون بالعار.
لقد أفاد نات من المشي، وعاد إلى المنزل أكثر هدوءًا من المعتاد، لكنه بدا مبتهجًا مرة أخرى، وكان معلقًا في كل مكان بسلاسل من زهور الأقحوان صنعتها زميلته الصغيرة في اللعب بينما كان مستلقيًا على العشب يروي لها القصص.
لم يقل أحد كلمة واحدة عن مشهد الصباح، لكن تأثيره كان أكثر ديمومة لهذا السبب، ربما. لقد بذل نات قصارى جهده، ووجد الكثير من المساعدة، ليس فقط من الصلوات الصغيرة الجادة التي صلاها لصديقه في السماء، ولكن أيضًا من الرعاية الصبورة لصديقه الأرضي الذي لم يلمس يده الطيبة أبدًا دون أن يتذكر أنها تحملت الألم عن طيب خاطر. من اجله.

الفصل الخامس
"ما الأمر يا ديزي؟"
"الأولاد لن يسمحوا لي باللعب معهم."
"ولم لا؟"
"يقولون أن الفتيات لا يستطيعن لعب كرة القدم."
"إنهم يستطيعون ذلك، لأنني فعلت ذلك!" وضحكت السيدة باهر من ذكرى بعض مرح الشباب.
"أعلم أنني أستطيع اللعب؛ "لقد اعتدنا أنا وديمي على ذلك، ونقضي أوقاتًا لطيفة، لكنه لا يسمح لي الآن لأن الأولاد الآخرين يضحكون عليه"، وبدت ديزي حزينة للغاية بسبب قساوة قلب شقيقها.
"على العموم، أعتقد أنه على حق، يا عزيزي. كل شيء على ما يرام عندما تكونان بمفردكما، لكنها لعبة صعبة للغاية بالنسبة لكِ مع عشرات الأولاد؛ لذلك سأجد بعض الألعاب الصغيرة اللطيفة لنفسي.
"لقد سئمت من اللعب وحدي!" وكانت لهجة ديزي حزينة للغاية.
«سوف ألعب معك يومًا بعد يوم، ولكن الآن يجب أن أطير وأجهز الأشياء لرحلة إلى المدينة. يجب أن تذهب معي وترى ماما، وإذا أردت يمكنك البقاء معها.»
"أود أن أذهب لرؤيتها والطفل جوزي، ولكنني أفضل أن أعود، من فضلك. ستفتقدني ديمي، وأنا أحب أن أكون هنا يا عمتي.
"لا يمكنك الاستمرار بدون ديمي، أليس كذلك؟" وبدت العمة جو وكأنها تفهم تمامًا حب الفتاة الصغيرة لأخيها الوحيد.
""بالطبع لا أستطيع؛ "نحن توأمان، ولذلك نحب بعضنا البعض أكثر من أي شخص آخر"، أجابت ديزي بوجه مشرق، لأنها اعتبرت أن كونها توأمًا هو أعلى تكريم يمكن أن تحصل عليه على الإطلاق.
"والآن، ماذا ستفعل بشخصيتك الصغيرة بينما أطير في الأنحاء؟" سألت السيدة بهاير، التي كانت تنقل أكوامًا من الكتان إلى خزانة الملابس بسرعة كبيرة.
«لا أعلم، لقد سئمت من الدمى والأشياء؛ قالت ديزي وهي تتأرجح بلا مبالاة على الباب: "أتمنى أن تقومي بتأليف مسرحية جديدة لي يا عمتي جو".
«يجب أن أفكر في فكرة جديدة تمامًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت؛ اقترحت السيدة باهر، معتقدة أن ذلك سيكون طريقة جيدة للتخلص من العائق البسيط لبعض الوقت، "افترض أنك نزلت لترى ما حصلت عليه آسيا لغداءك".
"نعم، أعتقد أنني أرغب في ذلك، إذا لم تكن غاضبة،" وغادرت ديزي ببطء إلى المطبخ، حيث سيطرت آسيا، الطاهية السوداء، دون إزعاج.
وفي غضون خمس دقائق، عادت ديزي مرة أخرى، بوجه مستيقظ واسع، وقليل من العجين في يدها وقليل من الدقيق على أنفها الصغير.
"يا عمتي! من فضلك هل يمكنني الذهاب وصنع الزنجبيل والأشياء؟ "آسيا ليست غاضبة، وتقول إنني أستطيع ذلك، وسيكون الأمر ممتعًا للغاية، من فضلك افعل ذلك،" صرخت ديزي في نفس واحد.
أجابت السيدة بهاير وقد شعرت بارتياح كبير، لأنه في بعض الأحيان كان من الصعب تسلية فتاة صغيرة واحدة أكثر من تسلية عشرات الصبية: «الشيء الوحيد، اذهب ومرحبًا بك، واصنع ما تريد، وابق كما يحلو لك.
هربت ديزي، وبينما كانت تعمل، كانت العمة جو تجهد عقلها من أجل مسرحية جديدة. وفجأة بدا أن لديها فكرة، فابتسمت لنفسها، وأغلقت أبواب خزانة الملابس، وابتعدت بسرعة قائلة: "سأفعل ذلك، إذا كان ذلك ممكنًا!"
لم يعرف أحد ذلك اليوم، لكن عيون العمة جو لمعت، وعندما أخبرت ديزي أنها فكرت في مسرحية جديدة، وكانت على وشك شرائها، كانت ديزي متحمسة للغاية وطرحت الأسئلة على طول الطريق إلى المدينة، دون الحصول على إجابات أخبرتها بأي شيء. لقد تركت في المنزل لتلعب مع الطفل الجديد، وتسعد عيني والدتها، بينما خرجت العمة جو للتسوق. عندما عادت مع جميع أنواع الطرود الغريبة في زوايا الحقيبة، كانت ديزي مليئة بالفضول لدرجة أنها أرادت العودة إلى بلومفيلد على الفور. لكن عمتها لم تتعجل، وأجرت مكالمة طويلة في غرفة والدتها، وهي تجلس على الأرض والطفل في حضنها، مما جعل السيدة بروك تضحك على مقالب الأولاد، وكل أنواع الهراء الهزلي.
لم تستطع ديزي أن تتخيل كيف أخبرت خالتها السر، ولكن من الواضح أن والدتها عرفت ذلك، لأنها قالت وهي تربط القلنسوة الصغيرة وتقبل الوجه الصغير الوردي بداخلها: "كوني **** جيدة يا ديزي، وتعلمي اللطف". مسرحية جديدة حصلت عليها عمتي من أجلك. إنها لعبة مفيدة للغاية ومثيرة للاهتمام، ومن اللطيف جدًا أن تلعبها معك، لأنها هي نفسها لا تحبها كثيرًا.
هذا الخطاب الأخير جعل السيدتين تضحكان من القلب، وزادت من حيرة ديزي. وبينما كانوا يبتعدون، اهتز شيء ما في الجزء الخلفي من العربة.
"ما هذا؟" سألت ديزي وهي ترفع أذنيها.
أجابت السيدة جو بجدية: "المسرحية الجديدة".
"من ما هو مصنوع؟" بكت ديزي.
"الحديد والقصدير والخشب والنحاس والسكر والملح والفحم ومائة شيء آخر."
"كم هو غريب! ما هو لونه؟"
"جميع أنواع الألوان."
"هو كبير؟"
"جزء منه، وجزء لا."
"هل رأيت واحدة من قبل؟"
"كثيرون جدًا، ولكن لا يوجد شخص لطيف مثل هذا."
"أوه! ماذا يمكن أن يكون؟ لا استطيع الانتظار. متى سأراه؟" وقفزت ديزي صعودا وهبوطا مع نفاد الصبر.
"صباح الغد، بعد الدروس."
"هل هو للأولاد أيضا؟"
«لا، كل هذا من أجلك ومن أجل بيس. سيحب الأولاد رؤيته ويريدون لعب جزء واحد منه. ولكن يمكنك أن تفعل ما تريد بشأن السماح لهم بذلك.
"سأترك ديمي، إذا أراد ذلك."
"لا داعي للخوف من أنهم لن يرغبوا جميعًا في ذلك، خاصة ستافي"، ولمعت عيون السيدة باهر أكثر من أي وقت مضى وهي تربت على حزمة غريبة الشكل في حضنها.
صليت ديزي: "دعني أشعر مرة واحدة فقط".
”ليس شعورًا؛ ستخمن في دقيقة واحدة وتفسد المرح."
تأوهت ديزي ثم ابتسمت على وجهها، لأنها من خلال ثقب صغير في الورقة ألقت نظرة خاطفة على شيء مشرق.
"كيف يمكنني الانتظار لفترة طويلة؟ ألا أستطيع رؤيته اليوم؟"
"يا عزيزي، لا! يجب أن يتم ترتيبها، وتثبيت العديد من الأجزاء في أماكنها. لقد وعدت العم تيدي بألا تراه إلا بعد أن يصبح كل شيء على ما يرام.»
"إذا كان العم يعرف عن ذلك، فلا بد أنه رائع!" صاحت ديزي وهي تصفق بيديها؛ لأن عمها الغني والمرح من هذا النوع كان جيدًا مثل العرابة الخيالية للأطفال، وكان دائمًا يخطط لمفاجآت سعيدة، وهدايا جميلة، وألعاب ترفيهية مضحكة.
"نعم؛ ذهب تيدي واشتراه معي، واستمتعنا كثيرًا في المتجر باختيار الأجزاء المختلفة. كان سيحصل على كل شيء على ما يرام وكبير، وأصبحت خطتي الصغيرة رائعة بشكل منتظم عندما تولى زمام الأمور. يجب أن تمنحه أفضل قبلة لديك عندما يأتي، لأنه ألطف عم ذهب واشترى هديلًا صغيرًا ساحرًا. كدت أن أخبرك بما كان عليه! وقطعت السيدة بهاير تلك الكلمة الأكثر إثارة للاهتمام من المنتصف، وبدأت تنظر إلى فواتيرها، كما لو كانت تخشى أن تترك القطة تخرج من الحقيبة إذا تحدثت مرة أخرى. طويت ديزي يديها في جو من الاستسلام، وجلست ساكنة تحاول التفكير في المسرحية التي تحتوي على "هديل".
عندما عادوا إلى المنزل، نظرت إلى كل حزمة تم إخراجها، وملأتها واحدة كبيرة ثقيلة، أخذها فرانز مباشرة إلى الطابق العلوي وأخفاها في الحضانة، بالدهشة والفضول. حدث شيء غامض للغاية هناك بعد ظهر ذلك اليوم، لأن فرانز كان يدق، وآسيا تتجول صعودًا وهبوطًا، والعمة جو تطير حولها مثل شجرة الزينة، مع كل أنواع الأشياء تحت مئزرها، بينما كان تيد الصغير ، الذي كان الطفل الوحيد الذي تم قبوله، لأنه لم يكن يستطيع التحدث بوضوح، كان يثرثر ويضحك، ويحاول أن يعرف ما هو "الشفقة المبتذلة".
كل هذا جعل ديزي نصف جامحة، وانتشرت حماستها بين الأولاد، الذين غمروا الأم بهاير بعروض المساعدة، والتي رفضتها بنقل كلماتهم إلى ديزي:
"لا تستطيع الفتيات اللعب مع الأولاد. "هذا من أجل ديزي وبيس وأنا، لذلك نحن لا نريدك." عندها انسحب السادة الشباب بخنوع، ودعوا ديزي إلى لعبة الكرات، أو ركوب الخيل، أو كرة القدم، أو أي شيء تحبه، بدفء وأدب مفاجئ أذهل روحها الصغيرة البريئة.
وبفضل هذه الاهتمامات، تمكنت من قضاء فترة ما بعد الظهر، وذهبت إلى السرير مبكرًا، وفي صباح اليوم التالي قامت بتعلم دروسها بطاقة جعلت العم فريتز يتمنى أن يتم اختراع لعبة جديدة كل يوم. سادت حالة من التشويق في غرفة المدرسة عندما تم طرد ديزي في الساعة الحادية عشرة، لأن الجميع كانوا يعلمون أنها ستحظى الآن بمسرحية جديدة وغامضة.
تبعتها عيون كثيرة وهي تهرب، وكان ذهن ديمي مشتتًا للغاية بهذا الحدث لدرجة أنه عندما سأله فرانز أين تقع صحراء الصحراء، أجاب بحزن: "في الحضانة"، فضحكت المدرسة بأكملها عليه.
"العمة جو، لقد أنهيت كل دروسي، ولا أستطيع الانتظار لدقيقة واحدة أخرى!" صاحت ديزي وهي تطير إلى غرفة السيدة باهر.
"كل شيء جاهز، هيا." ووضعت تيد تحت ذراع واحدة وسلة عملها تحت الذراع الأخرى، وقادت العمة جو الطريق على الفور إلى الطابق العلوي.
قالت ديزي وهي تحدق بها عندما دخلت باب الحضانة: "لا أرى شيئًا".
"هل تسمع أي شيء؟" سألت العمة جو، وهي تلتقط تيد من فستانه الصغير بينما كان يتجه مباشرة نحو أحد جوانب الغرفة.
سمعت ديزي طقطقة غريبة، ثم صوتًا خافتًا يشبه غناء غلاية. جاءت هذه الأصوات من خلف ستارة مسدلة أمام نافذة كبيرة عميقة. انتزعتها ديزي مرة أخرى، وقالت بصوت مبتهج: "أوه!" ثم وقفت تحدق بسرور في ما رأيك؟
كان هناك مقعد واسع يدور حول الجوانب الثلاثة للنافذة؛ على جانب واحد، كانت جميع أنواع القدور والمقالي الصغيرة والمقالي والمقالي معلقة وواقفة؛ وعلى الجانب الآخر طقم عشاء وشاي صغير؛ وفي الجزء الأوسط موقد للطهي. لم يكن موقدًا من الصفيح، ولم يكن ذا فائدة، بل كان موقدًا حديديًا حقيقيًا، كبيرًا بما يكفي لطهي عائلة كبيرة من الدمى الجائعة جدًا. لكن أفضل ما في الأمر هو أن نارًا حقيقية اشتعلت فيها، وخرج بخار حقيقي من فوهة غلاية الشاي الصغيرة، ورقص غطاء الغلاية الصغيرة رقصة حقيقية، وغلي الماء بداخلها بقوة شديدة. تم إخراج لوح من الزجاج واستبداله بلوح من الصفيح، مع وجود ثقب للقمع الصغير، وخرج الدخان الحقيقي يبحر بعيدًا في الخارج بشكل طبيعي، لدرجة أنه كان من الجيد أن يراه المرء. كان هناك صندوق من الخشب به كومة من الفحم بالقرب منا؛ فوق المقلاة والفرشاة والمكنسة المعلقة مباشرةً؛ كانت هناك سلة صغيرة من السوق على الطاولة المنخفضة التي اعتادت ديزي أن تلعب عليها، وفوق ظهر كرسيها الصغير كانت معلقة مئزرًا أبيض به مريلة، وقبعة مضحكة. أشرقت الشمس كما لو كان يستمتع بالمرح، وكان الموقد الصغير يزأر بشكل جميل، والغلاية تغلي على البخار، والعلب الجديدة تتلألأ على الجدران، والصيني الجميل يقف في صفوف مغرية، وكان المطبخ مبهجًا ومكتملًا مثل أي *** يمكن أن ترغب.
وقفت ديزي ساكنة تمامًا بعد أول كلمة سعيدة "أوه!" لكن عينيها انتقلتا سريعًا من شيء ساحر إلى آخر، وكانتا تتألقان أثناء النظر، حتى وصلتا إلى وجه العمة جو المرح؛ وهناك توقفا بينما احتضنتها الفتاة الصغيرة السعيدة وقالت بامتنان:
"يا عمتي، إنها مسرحية جديدة رائعة! هل يمكنني حقًا طهي الطعام على الموقد العزيز، وإقامة الحفلات، والفوضى، والكنس، وإشعال النيران التي تحترق حقًا؟ أنا أحب ذلك كثيرا! ما الذي جعلك تفكر في ذلك؟"
قالت السيدة باهر وهي تحمل ديزي التي كانت تتفحصها كما لو كانت ستطير: "إن رغبتك في إعداد كعكة الزنجبيل مع آسيا جعلتني أفكر في الأمر". "كنت أعلم أن آسيا لن تسمح لك بالعبث في مطبخها كثيرًا، ولن يكون الأمر آمنًا في هذه النار هنا، لذا فكرت في معرفة ما إذا كان بإمكاني العثور على موقد صغير لك، وأعلمك كيفية القيام بذلك. يطبخ؛ سيكون ذلك ممتعًا ومفيدًا أيضًا. لذا، كنت أتنقل بين متاجر الألعاب، لكن كل شيء كبير يكلف الكثير وكنت أفكر أنه يجب علي أن أتخلى عنه، عندما التقيت بالعم تيدي. بمجرد أن عرف ما أنا عليه، قال إنه يريد المساعدة، وأصر على شراء أكبر موقد ألعاب يمكن العثور عليه. وبختني، لكنه ضحك فقط، وسخر مني بشأن طبخي عندما كنا صغارًا، وقال إن عليّ أن أعلم بيس مثلك تمامًا، واستمر في شراء كل أنواع الأشياء الصغيرة اللطيفة لـ "صف الطبخ" الخاص بي كما أسماه. ".
"أنا سعيد جدًا لأنك قابلته!" قالت ديزي، بينما توقفت السيدة جو عن الضحك وهي تتذكر الوقت المضحك الذي قضته مع العم تيدي.
"يجب أن تدرس بجد وتتعلم كيفية صنع جميع أنواع الأشياء، لأنه يقول إنه سيخرج لتناول الشاي كثيرًا، ويتوقع شيئًا لطيفًا على نحو غير عادي."
"إنه أحلى وأعز مطبخ في العالم، وأنا أفضل الدراسة به بدلاً من القيام بأي شيء آخر. ألا أستطيع أن أتعلم الفطائر والكعك والمعكرونة وكل شيء؟» صاحت ديزي وهي ترقص في أرجاء الغرفة وهي تحمل قدرًا جديدًا في يد والبوكر الصغير في اليد الأخرى.
"جميعها بوقت جميل. ستكون هذه مسرحية مفيدة، وأنا سأساعدك، وأنت ستكون طباخي، لذا سأخبرك بما يجب أن تفعله، وأريك كيف. ثم سنحصل على أشياء صالحة للأكل، وسوف تتعلم حقًا كيفية الطهي على نطاق صغير. أضافت السيدة جو، وهي تستقر في العمل، "سوف أتصل بك سالي، وأقول إنك فتاة جديدة، لقد أتيت للتو"، بينما جلس تيدي على الأرض وهو يمص إبهامه، ويحدق في الموقد كما لو كان كائناً حياً. الذي كان مظهره يثير اهتمامه بشدة.
"سيكون ذلك جميلًا جدًا! ماذا سأفعل أولاً؟" سألت سالي بوجه سعيد وروح مرحة لدرجة أن العمة جو كانت تتمنى أن يكون جميع الطهاة الجدد جميلين وممتعين.
"أولاً وقبل كل شيء، ارتدي هذه القبعة النظيفة والمئزر. أنا من الطراز القديم إلى حدٍ ما، وأحب أن يكون طباخي مرتبًا للغاية.»
دسست سالي شعرها المجعد في القبعة المستديرة، وارتدت المئزر دون تذمر، على الرغم من أنها عادة ما تتمرد على المرايل.
"الآن، يمكنك ترتيب الأمور، وغسل الصين الجديدة. المجموعة القديمة تحتاج إلى الغسيل أيضًا، لأن ابنتي الأخيرة كانت تتركها في حالة حزينة بعد الحفلة.
تحدثت العمة جو بهدوء تام، لكن سالي ضحكت، لأنها عرفت من هي الفتاة غير المرتبة التي تركت الأكواب لزجة. ثم رفعت أصفادها، وبدأت تتحرك في مطبخها، وهي تتنهد ارتياحًا، وتشعر ببعض النشوة بين الحين والآخر فوق "شبيكة الحلوى"، أو "حوض الأطباق المحبوب"، أو "وعاء الفلفل الماكر". "
"والآن يا سالي، خذي سلتك واذهبي إلى السوق؛ قالت السيدة جو وهي تعطيها قطعة من الورق عندما كانت الأطباق جاهزة: "هذه قائمة الأشياء التي أريد تناولها على العشاء".
"أين السوق؟" سألت ديزي، معتقدة أن المسرحية الجديدة أصبحت أكثر إثارة للاهتمام في كل دقيقة.
"آسيا هي السوق."
ذهبت سالي بعيدًا، مما أثار ضجة أخرى في الفصل الدراسي عندما مرت بالباب بزيها الجديد، وهمست لديمي، بوجه مليء بالبهجة، "إنها مسرحية رائعة تمامًا!"
استمتعت آسيا القديمة بالنكتة بقدر ما استمتعت ديزي، وضحكت بمرح عندما جاءت الفتاة الصغيرة تطير إلى الغرفة وقبعتها كلها على جانب واحد، وأغطية سلتها تهتز مثل الصنجات وتبدو وكأنها طباخة صغيرة مجنونة للغاية.
"السّيدة. قالت ديزي، وهو أمر مهم: "العمة جو تريد هذه الأشياء، ويجب أن أحصل عليها على الفور".
"دعونا نرى يا عزيزي؛ هنا رطلان من شرائح اللحم والبطاطس والقرع والتفاح والخبز والزبدة. اللحم لم يأت بعد. عندما يحدث ذلك سأرسله. والأشياء الأخرى كلها في متناول اليد."
ثم قامت آسيا بتعبئة حبة بطاطس واحدة، وتفاحة واحدة، وقليل من القرع، وقطعة صغيرة من الزبدة، ولفائف الخبز، في السلة، وطلبت من سالي أن تراقب صبي الجزار، لأنه كان يلعب أحيانًا حيلًا.
"من هو؟" وتمنت ديزي أن تكون ديمي.
"سترى،" كان كل ما تقوله آسيا؛ وذهبت سالي بشكل رائع
الأرواح، تغني آية من قصة عزيزتي ماري هويت في قافية:

"ذهبت مابل الصغيرة بعيدًا،
مع كعكة القمح على ما يرام،
وعاء الزبدة الجديد،
وقارورة النبيذ الصغيرة."

قالت السيدة جو عندما عاد الطاهي إلى المنزل: "ضعي كل شيء ما عدا التفاحة في خزانة المتجر من أجل الهدية".
كانت هناك خزانة تحت الرف الأوسط، وعند فتح الباب ظهرت مأكولات طازجة. من الواضح أن النصف كان عبارة عن قبو، حيث تم تكديس الخشب والفحم والموقد هناك. كان النصف الآخر مليئًا بالجرار الصغيرة والصناديق وجميع أنواع الأدوات المضحكة لحفظ كميات صغيرة من الدقيق والدقيق والسكر والملح وغيرها من المخازن المنزلية. كان هناك وعاء من المربى، وعلبة صغيرة من خبز الزنجبيل، وزجاجة كولونيا مليئة بنبيذ الكشمش، وعلبة صغيرة من الشاي. لكن سحر التتويج كان عبارة عن وعاءين من الحليب الجديد، مع الكريمة التي ترتفع عليها بالفعل، وكاشطة صغيرة جاهزة لقشطها. شبكت ديزي يديها أمام هذا المشهد اللذيذ، وأرادت قراءته على الفور. لكن العمة جو قالت:
"ليس بعد؛ سوف ترغب في تناول الكريمة على فطيرة التفاح على العشاء، ويجب ألا تزعجها حتى ذلك الحين.»
"هل سأحصل على فطيرة؟" بكت ديزي، وهي لا تصدق أن مثل هذا النعيم يمكن أن يكون في انتظارها.
"نعم؛ قالت السيدة جو، التي كانت مهتمة بالمسرحية الجديدة بقدر اهتمام ديزي نفسها: «إذا كان فرنك يعمل بشكل جيد، فسنحصل على فطيرتين، وتفاحة واحدة وفراولة واحدة».
"أوه، ماذا بعد؟" سألت سالي، كل نفاد الصبر للبدء.
"أغلقي الجزء السفلي من الموقد حتى يسخن الفرن. ثم اغسلي يديك وأخرجي الدقيق والسكر والملح والزبدة والقرفة. تأكد من أن لوح الفطيرة نظيف، وقم بتقشير التفاحة لتكون جاهزة لوضعها.»
قامت ديزي بتجميع الأشياء بأقل قدر من الضوضاء والانسكابات كما هو متوقع، من طباخ صغير جدًا.
«أنا حقًا لا أعرف كيفية قياس مثل هذه الفطائر الصغيرة؛ قالت السيدة جو، وقد بدت في حيرة إلى حد ما، ومستمتعة جدًا بالاهتمام البسيط الذي أمامها: "يجب أن أخمن ذلك، وإذا لم ينجح هذا، فيجب علينا المحاولة مرة أخرى". "خذ هذه المقلاة الصغيرة المليئة بالدقيق، ضع فيها قليلًا من الملح، ثم افرك بها كمية من الزبدة تكفي لوضعها على هذا الطبق. تذكر دائمًا أن تقوم بتجميع الأشياء الجافة معًا أولاً، ثم الرطبة. إنه يمتزج بشكل أفضل."
"أنا أعرف كيف؛ رأيت آسيا تفعل ذلك. ألا أقوم بدهن أطباق الفطيرة بالزبدة أيضاً؟ قالت ديزي وهي تخفق الدقيق بسرعة كبيرة: «لقد فعلت ذلك أول شيء.»
"حق تماما! قالت العمة جو باستحسان: "أعتقد أن لديك موهبة في الطبخ، فأنت تتعاملين معها بذكاء شديد". «الآن، قليل من الماء البارد، يكفي لتبليله؛ ثم ننثر بعض الدقيق على اللوح ونعمل القليل منه ونفرد العجينة. نعم، هذا هو الطريق. الآن ضعي القليل من الزبدة فوقها، ثم قومي بفردها مرة أخرى. لن تكون معجناتنا غنية جدًا، وإلا ستصاب الدمى بعسر الهضم.»
ضحكت ديزي من الفكرة، ووزعت اللمسات بيد ليبرالية. ثم دحرجت ودحرجت بدبوسها الصغير المبهج، وبعد أن جهزت المعجون شرعت في تغطية الأطباق به. بعد ذلك، تم تقطيع التفاحة إلى شرائح، ورش السكر والقرفة بسخاء فوقها، ثم تم وضع القشرة العلوية بعناية لاهثة.
"كنت أرغب دائمًا في قطعهم، ولم تسمح لي آسيا بذلك أبدًا. كم هو جميل أن أفعل كل ذلك بنفسي! قالت ديزي بينما كانت السكين الصغيرة تدور حول طبق الدمية الموضوعة على يدها.
يتعرض جميع الطهاة، حتى أفضلهم، لحوادث مؤسفة في بعض الأحيان، ووقعت حادثة سالي الأولى حينها، لأن السكين انطلقت بسرعة كبيرة لدرجة أن الطبق انزلق، وانقلب في الهواء، وسقطت الفطيرة الصغيرة العزيزة رأسًا على عقب على الأرض. صرخت سالي، وضحكت السيدة جو، وسارع تيدي للحصول عليها، وللحظة ساد الارتباك في المطبخ الجديد.
"لم ينسكب أو ينكسر، لأنني قمت بضغط الحواف معًا بشدة؛ قالت سالي وهي تلتقط الكنز المقلوب وتعيد تشكيله بتجاهل طفولي للغبار الذي جمعه: "لم يتألم قليلًا، لذا سأحدث ثقوبًا فيه، وبعد ذلك سيكون جاهزًا". في سقوطها.
قالت السيدة جو: "إن طباختي الجديدة تتمتع بمزاج جيد، وهذا أمر مريح للغاية". "الآن افتحي جرة مربى الفراولة، واملئي الفطيرة المكشوفة، وضعي بعض شرائح المعجون فوقها كما تفعل آسيا."
قالت سالي، وهي تملأ الفطيرة باللفائف والزخارف التي من شأنها أن تدفع طباخ المعجنات الحقيقي إلى الجنون: "سأصنع حرف D في المنتصف، وسيكون لدي خطوط متعرجة في كل مكان، وسيكون ذلك مثيرًا للاهتمام للغاية عندما آتي لأكلها". "الآن أضعهم!" فتساءلت؛ عندما تم زرع آخر مقبض متسخ بعناية في حقل المربى الأحمر، وبجو من الانتصار، أغلقتهم في الفرن الصغير.
"أنظفوا أغراضكم. الطباخة الماهرة لا تسمح بجمع أدواتها أبدًا. ثم قم بقشر القرع والبطاطس.
ضحكت سالي: "هناك بطاطس واحدة فقط".
"قم بتقطيعها إلى أربع قطع، بحيث توضع في الغلاية الصغيرة، ثم ضع القطع في الماء البارد حتى يحين وقت طبخها."
"هل أنقع القرع أيضًا؟"
"لا حقا! ما عليك سوى تقشيرها وتقطيعها ووضعها في قدر البخار فوق الوعاء. إنه أكثر جفافًا، على الرغم من أن طهيه يستغرق وقتًا أطول.
هنا أدى خدش في الباب إلى قيام سالي بالجري وفتحه، عندما ظهر كيت وفي فمه سلة مغطاة.
"هذا هو الصبي الجزار!" بكت ديزي، وقد دغدغتها الفكرة كثيرًا، حيث أراحته من حمله، حيث لعق شفتيه وبدأ في التوسل، معتقدًا أنه كان عشاءه الخاص، لأنه غالبًا ما كان يحمله إلى سيده بهذه الطريقة. ولما لم يكن مخدوعًا، غادر بغضب شديد ونبح على طول الطريق إلى الطابق السفلي، ليخفف من مشاعره المجروحة.
كان في السلة قطعتان من شرائح اللحم، وكمثرى مشوية، وكعكة صغيرة، وورقة كتبت عليها آسيا، "لغداء ميسي، إذا لم يكن طهيها جيدًا."
«لا أريد أيًا من الكمثرى القديمة أو الأشياء الخاصة بها؛ سوف يكون طهيي جيدًا، وسأتناول عشاءً رائعًا؛ انظر إذا لم أفعل! بكت ديزي بسخط.
"قد نحبهم إذا جاءت الشركة. قالت العمة جو، التي تعلمت هذه الحقيقة القيمة من خلال سلسلة من حالات الذعر المنزلي: «من الجيد دائمًا أن يكون لديك شيء ما في المخزن».
"أنا جائع"، أعلن تيدي، الذي بدأ يفكر أنه مع كثرة الطهي، فقد حان الوقت ليأكل شخص ما شيئاً ما. أعطته والدته سلة عملها للبحث فيها، على أمل إبقائه هادئًا حتى يصبح العشاء جاهزًا، وعادت إلى خدمة تنظيف المنزل.
"ضعي الخضار، وجهزي الطاولة، ثم جهزي بعض الفحم لشريحة اللحم."
يا له من شيء رائع أن ترى البطاطس تتمايل في الوعاء الصغير؛ لإلقاء نظرة سريعة على القرع وهو يصبح طريًا بسرعة كبيرة في الباخرة الصغيرة؛ لفتح باب الفرن كل خمس دقائق لمعرفة كيفية عمل الفطائر، وأخيرًا عندما يصبح الفحم أحمر ومتوهجًا، ضع شريحتي لحم حقيقيتين على شواية بطول الإصبع وقلّبهما بفخر باستخدام شوكة. لقد نضجت البطاطس أولًا، ولا عجب في ذلك، لأنها كانت تغلي بشكل محموم طوال الوقت. تم قصفها بمدقة صغيرة، مع إضافة الكثير من الزبدة دون إضافة الملح (نسيها الطباخ في لحظة الإثارة)، ثم تم تحويلها إلى كومة في طبق أحمر مرح، وتم تنعيمها بسكين مغموسة في الحليب. ، وندخلها الفرن حتى تنضج.
كانت سالي مستغرقة جدًا في هذه العروض الأخيرة، لدرجة أنها نسيت معجناتها حتى فتحت الباب لتضع البطاطس، ثم تصاعد النحيب، للأسف! واحسرتاه! الفطائر الصغيرة احترقت باللون الأسود!
"أوه، فطائري! فطائري العزيزة! كلهم مفسدون!" صرخت سالي المسكينة، وهي تعصر يديها الصغيرتين القذرتين بينما كانت تتفحص الدمار الذي خلفته أعمالها. كانت التورتة مثيرة للشفقة بشكل خاص، حيث كانت الالتواءات والمتعرجات عالقة في كل الاتجاهات من الجيلي الأسود، مثل جدران المنزل ومدخنته بعد الحريق.
«عزيزي، عزيزتي، لقد نسيت أن أذكرك بإخراجهما؛ قالت العمة جو بندم: "إنه مجرد حظي". "لا تبكي يا عزيزتي، لقد كان خطأي؛ وأضافت: "سنحاول مرة أخرى بعد العشاء"، بينما سقطت دمعة كبيرة من عيني سالي وأزيزت على بقايا التورتة الساخنة.
وكان من الممكن أن يتبع ذلك المزيد، لو لم تكن شريحة اللحم قد اشتعلت في ذلك الوقت، واستحوذت على انتباه الطاهية، لدرجة أنها نسيت بسرعة المعجنات المفقودة.
قالت السيدة جو، وهي تأمل بكل إخلاص ألا يكون العشاء خاليًا من أي كوارث أخرى: "ضعي طبق اللحم وأطباقك الخاصة في مكان دافئ، بينما تهرسي القرع مع الزبدة والملح والقليل من الفلفل في الأعلى".
لقد هدأ "وعاء الفلفل الماكر" مشاعر سالي، فقامت بإعداد القرع الخاص بها بأسلوب رائع. تم وضع العشاء بأمان على الطاولة؛ تم وضع الدمى الست ثلاثًا على جانب واحد؛ أخذ تيدي الجزء السفلي، وسالي الجزء العلوي. عندما استقر الجميع، كان المشهد مهيبًا للغاية، حيث كانت إحدى الدمى ترتدي زي الحفلة بالكامل، وأخرى ترتدي ثوب النوم؛ كان جيري، الصبي الأسوأ، يرتدي بدلته الشتوية الحمراء، بينما كانت أنابيلا، الحبيبة عديمة الأنف، ترتدي ملابس مرحة لا شيء سوى جلدها الصغير. لقد تصرف تيدي، بصفته أب الأسرة، بلياقة كبيرة، لأنه التهم مبتسمًا كل ما عُرض عليه، ولم يجد خطأً واحدًا. كانت ديزي تبتسم لصحبتها مثل المضيفة المرهقة والدافئة والمضيافة التي كثيرًا ما تُرى على طاولات أكبر من هذه، وقد قامت بالتكريم بجو من الرضا البريء، وهو ما لا نراه كثيرًا في أي مكان آخر.
كانت شريحة اللحم قاسية جدًا لدرجة أن السكين الصغير لن يقطعها؛ لم تكن البطاطس مستديرة، وكان القرع متكتلًا للغاية؛ لكن الضيوف بدوا غير واعيين بأدب لهذه التفاهات؛ وكان سيد المنزل وسيدة المنزل ينظفان المائدة بالشهوات التي قد يحسدهما عليها أي شخص. وقد خففت متعة قشط إبريق مملوء بالكريمة من الألم الذي شعر به فقدان الفطائر، وأثبتت كعكة آسيا المحتقرة أنها كنز في طريق الحلوى.
«هذا هو أجمل غداء تناولته على الإطلاق؛ لا أستطيع أن أفعل ذلك كل يوم؟ سألت ديزي وهي تتخلص من بقايا الطعام وتأكلها في كل مكان.
"يمكنك طهي الأشياء كل يوم بعد الدروس، لكنني أفضل أن تتناول أطباقك في وجباتك المعتادة، وأن تتناول فقط القليل من خبز الزنجبيل على الغداء. اليوم، ولأول مرة، لا أمانع، لكن يجب أن نحافظ على قواعدنا. قالت السيدة جو، التي استمتعت بحفل العشاء كثيرًا، على الرغم من أن أحدًا لم يدعوها للمشاركة: "هذا المساء يمكنك إعداد شيء ما للشاي إذا أردت".
صرخت ديزي وهي تمسح بلطف البقعة الصفراء عن أنف أنابيلا المكسور، لأن بيلا رفضت أكل القرع عندما "دعني أصنع الفطائر من أجل ديمي، فهو يحبها كثيرًا، ومن الممتع جدًا تقليبها ووضع السكر بينهما". تم الضغط عليها باعتبارها جيدة لـ "اللوماتية"، وهي شكوى لا عجب أنها عانت منها، بالنظر إلى خفة ملابسها.
"ولكن إذا أعطيت ديمي الأشياء الجيدة، فإن الآخرين سيتوقعون بعضًا منها أيضًا، وبعد ذلك ستكون يديك ممتلئة."
"ألا أستطيع أن أطلب من ديمي أن تأتي لتناول الشاي بمفردها هذه المرة فقط؟ اقترحت ديزي بإلهام مفاجئ: "بعد ذلك يمكنني طهي الأشياء للآخرين إذا كانت جيدة".
"هذه فكرة رأسمالية، بوسي! سوف نجعل من عبثاتك الصغيرة مكافأة للأولاد الطيبين، ولا أعرف واحدًا منهم لا يرغب في تناول شيء لذيذ أكثر من أي شيء آخر تقريبًا. وأضافت العمة جو، بإيماءة مرحة نحو الباب، حيث كان بابا بهاير يقف، وهو يتفحص المشهد بوجه مليء بالتسلية: "إذا كان الرجال الصغار مثل الكبار، فإن الطبخ الجيد سوف يمس قلوبهم ويهدئ أعصابهم بشكل مبهج".
"كانت تلك الضربة الأخيرة لي، أيتها المرأة الحادة. أقبله لأنه صحيح. أجاب الأستاذ وهو يضحك وهو يرمي تيدي، الذي أصيب بالسكتة الدماغية في مساعيه لوصف الوليمة التي استمتع بها للتو: "لكن لو كنت قد تزوجتك من أجل طبخك، يا أعز الناس على قلبك، لكان أدائي سيئًا طوال هذه السنوات".
أظهرت ديزي مطبخها بفخر، ووعدت العم فريتز بتهور بأكبر عدد ممكن من الفطائر التي يستطيع تناولها. كانت تحكي للتو عن المكافآت الجديدة عندما اقتحم الأولاد، وعلى رأسهم ديمي، الغرفة وهم يستنشقون الهواء مثل مجموعة من كلاب الصيد الجائعة، لأن المدرسة كانت خارج المنزل، ولم يكن العشاء جاهزًا، وقادتهم رائحة شريحة لحم ديزي مباشرة إلى البقعة.
لم يتم رؤية فتاة صغيرة أكثر فخرًا من سالي وهي تعرض كنوزها وتخبر الفتيان بما يخبئه لهم. سخر الكثيرون من فكرة طبخها أي شيء مناسب للأكل، لكن قلب Stuffy فاز على الفور. كان لدى نات وديمي إيمان راسخ بمهاراتها، وقال الآخرون إنهم سينتظرون ويرون. ومع ذلك، أعجب الجميع بالمطبخ، وتفحصوا الموقد باهتمام عميق. عرض ديمي شراء المرجل على الفور لاستخدامه في المحرك البخاري الذي كان يقوم ببنائه؛ وأعلن نيد أن أفضل وأكبر قدر هو مجرد الشيء الذي يذيب الرصاص فيه عندما يطلق الرصاص والفؤوس ومثل هذه الأشياء التافهة.
بدت ديزي منزعجة للغاية من هذه المقترحات، لدرجة أن السيدة جو قامت في ذلك الوقت بوضع ونشر قانون يمنع أي صبي من لمس الموقد المقدس أو استخدامه أو حتى الاقتراب منه دون تصريح خاص من صاحبه. وقد زاد هذا من قيمته بشكل كبير في نظر السادة، خاصة وأن أي انتهاك للقانون يعاقب عليه بمصادرة كل حق في تناول الأطعمة الشهية الموعودة للفاضلين.
عند هذه النقطة رن الجرس، ونزل جميع السكان لتناول العشاء، وهي الوجبة التي تم تنشيطها من خلال إعطاء كل صبي لديزي قائمة بالأشياء التي يود أن يطبخها له بالسرعة التي يكسبها بها. ديزي، التي كان إيمانها بموقدها غير محدود، وعدت بكل شيء، إذا أخبرتها العمة جو بكيفية صنعها. أثار هذا الاقتراح قلق السيدة جو، لأن بعض الأطباق كانت تفوق مهارتها تمامًا، مثل كعكة الزفاف، على سبيل المثال، حلوى عين الثور؛ وحساء الكرنب مع الرنجة والكرز، الذي اقترحه السيد باير باعتباره المفضل لديه، وأدى على الفور إلى إصابة زوجته باليأس، لأن الطبخ الألماني كان يتجاوزها.
أرادت ديزي أن تبدأ من جديد في اللحظة التي انتهى فيها العشاء، لكن لم يُسمح لها إلا بتطهير المكان، وملء الغلاية استعدادًا للشاي، وغسل مئزرها، الذي بدا كما لو كانت تقيم وليمة عيد الميلاد. ثم تم إرسالها للعب حتى الساعة الخامسة، لأن العم فريتز قال إن كثرة الدراسة، حتى في مواقد الطهي، تضر بالعقول والأجساد الصغيرة، وكانت العمة جو تعرف من خلال تجربتها الطويلة متى تفقد الألعاب الجديدة سحرها إذا لا يتم استخدامها بحكمة.
كان الجميع لطيفين جدًا مع ديزي بعد ظهر ذلك اليوم. وعدها تومي بأول ثمار حديقته، على الرغم من أن المحصول الوحيد الذي ظهر حينها كان عشب الخنزير؛ عرضت نات أن تزودها بالخشب مجانًا؛ خانق يعبدها تماما؛ بدأت نيد على الفور في العمل على ثلاجة صغيرة لمطبخها؛ وديمي، التي تتميز بدقة مواعيدها الجميلة التي يمكن رؤيتها في **** صغيرة جدًا، اصطحبتها إلى الحضانة عندما دقت الساعة الخامسة. لم يكن الوقت قد حان لبدء الحفلة، لكنه توسل بشدة ليأتي ويساعده، مما سمح له بامتيازات لا يتمتع بها سوى عدد قليل من الزوار، لأنه أشعل النار، وقام بالمهمات، وراقب تقدم عشاءه باهتمام شديد. قامت السيدة جو بإدارة الأمر أثناء قدومها وذهابها، حيث كانت مشغولة جدًا بوضع ستائر نظيفة في جميع أنحاء المنزل.
"اطلب من آسيا كوبًا من القشدة الحامضة، وستكون كعكاتك خفيفة بدون الكثير من الصودا، وهو ما لا أحبه،" كان الطلب الأول.
نزل ديمي إلى الطابق السفلي، وعاد بالكريمة، وكان وجهه مجعدًا أيضًا، لأنه تذوقها في طريقه، ووجدها حامضة جدًا لدرجة أنه تنبأ بأن الكعك لن يؤكل. انتهزت السيدة جو هذه المناسبة لإلقاء محاضرة قصيرة من السلم حول الخواص الكيميائية للصودا، والتي لم تستمع إليها ديزي، لكن ديمي استمع إليها، وفهمها، كما أثبت ذلك من خلال الرد المختصر ولكن الشامل:
«نعم، أرى أن الصودا تحول الأشياء الحامضة إلى حلوة، والفوران يجعلها خفيفة. دعونا نراكم تفعلون ذلك يا ديزي.
تابعت السيدة جو: "املأ هذا الوعاء تقريبًا بالدقيق وأضف إليه القليل من الملح".
قالت سالي، التي سئمت من فتح علبة الأقراص التي حفظت فيها: "يا عزيزي، يبدو لي أن كل شيء يجب أن يحتوي على ملح".
"الملح يشبه الفكاهة الطيبة، وكل شيء تقريبًا أفضل مقابل قليل منه يا بوسي"، وتوقف العم فريتز أثناء مروره، وهو يحمل مطرقة في يده، ليدق مسمارين أو ثلاثة مسامير لتعلق بها مقالي سالي الصغيرة.
قالت ديزي وهي ترفع وجهها الصغير لتشكره بقبلة: "أنت لست مدعوًا لتناول الشاي، ولكنني سأعطيك بعض الكعك، ولن أكون غاضبة".
"فريتز، لا يجب أن تقاطع صف الطبخ الخاص بي، وإلا سأدخل وألقي عليك خطابًا أخلاقيًا عندما تقوم بتدريس اللغة اللاتينية. كيف تريد ذلك؟" قالت السيدة جو، وهي تُلقي ستارة قماش كبيرة على رأسه.
"كثيرًا، جربه وانظر،" وذهب الأب اللطيف يغني وينقر في أرجاء المنزل مثل نقار الخشب العملاق.
"ضع الصودا في الكريمة، وعندما "تتلاشى"، كما يقول ديمي، حركها في الدقيق، واضربها بقوة قدر الإمكان. سخني صينية الخبز، وادهنيها بالزبدة جيدًا، ثم اقليها حتى أعود،» واختفت العمة جو أيضًا.
أؤكد لك أن مثل هذه القعقعة التي أحدثتها الملعقة الصغيرة، والضرب الذي أحدثه الخليط، كانت رغوية تمامًا؛ وعندما سكبت ديزي بعضًا منها على صينية الخبز، ارتفعت مثل السحر إلى طبق طائر منتفخ مما جعل فم ديمي يسيل لعابه. من المؤكد أن الكعكة الأولى عالقة واحترقت، لأنها نسيت الزبدة، ولكن بعد الفشل الأول سار كل شيء على ما يرام، وتم وضع ستة كعكات صغيرة كبيرة بأمان في الطبق.
"أعتقد أنني أحب شراب القيقب أكثر من السكر"، قال ديمي من كرسيه حيث استقر بعد إعداد الطاولة بطريقة جديدة ومميزة.
أجابت ديزي وهي تدخل الحمام لتغسل يديها: "اذهبي واطلبي من آسيا بعضًا منها".
وبينما كانت الحضانة فارغة حدث شيء مروع. كما ترون، كان كيت يشعر بالألم طوال اليوم لأنه حمل اللحوم بأمان ولم يحصل على أي شيء يدفع له. لم يكن كلبًا سيئًا، لكن كان لديه أخطائه الصغيرة مثلنا جميعًا، ولم يكن قادرًا دائمًا على مقاومة الإغراءات. صادف أنه كان يتجول في غرفة الأطفال في تلك اللحظة، فشم الكعك، ورآه على الطاولة المنخفضة دون حراسة، ولم يتوقف أبدًا عن التفكير في العواقب، وابتلع الستة جميعًا في لقمة واحدة. ويسعدني أن أقول إنهما كانا ساخنين جدًا، وأحرقاه بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من كبح صرخة مفاجئة. سمعت ديزي ذلك، فركضت إلى الداخل، ورأت الطبق فارغًا، وكذلك نهاية ذيل أصفر يختفي تحت السرير. وبدون كلمة واحدة، أمسكت بهذا الذيل، وأخرجت اللص، وهزته حتى خفقت أذناه بعنف، ثم دفعته إلى أسفل الدرج إلى السقيفة، حيث قضى أمسية وحيدًا في صندوق الفحم.
ابتهجت ديزي بالتعاطف الذي قدمته لها ديمي، فصنعت وعاء آخر من العجين، وقلي عشرات الكعك، والتي كانت أفضل من غيرها. في الواقع، بعد أن تناول العم فريتز قطعتين، أرسل كلمة مفادها أنه لم يتذوق شيئًا لذيذًا من قبل، وكان كل صبي على الطاولة أدناه يحسد ديمي في حفلة فلابجاك أعلاه.
لقد كان عشاءً لذيذًا حقًا، لأن غطاء إبريق الشاي الصغير لم يسقط إلا ثلاث مرات، وانقلب إبريق الحليب مرة واحدة فقط؛ كان الكعك يطفو في الشراب، وكان للخبز المحمص نكهة شريحة لحم البقر اللذيذة، وذلك بسبب استخدام الطهاة للمكواة لإعداده. نسيت ديمي الفلسفة، وتحشوت مثل أي صبي جسدي، بينما خططت ديزي للولائم الفاخرة، ونظرت الدمى وهي تبتسم بلطف.
"حسناً يا عزيزاتي، هل قضيتم وقتاً ممتعاً؟" سألت السيدة جو وهي تقترب من تيدي على كتفها.
"وقتا طيبا للغاية. أجاب ديمي مع التركيز: "سأعود مرة أخرى قريبًا".
"أخشى أنك قد أكلت أكثر من اللازم، بالنظر إلى تلك الطاولة."
«لا، لم أفعل؛ "لقد أكلت خمسة عشر كعكة فقط، وكانت صغيرة جدًا"، احتج ديمي، الذي أبقى أخته مشغولة بتزويد طبقه.
قالت ديزي بمزيج مضحك من ولع الأمومة وفخر ربة المنزل: "إنهم لن يؤذوه، إنهم لطيفون للغاية" لدرجة أن العمة جو لم يكن بوسعها سوى أن تبتسم وتقول:
"حسنًا، على العموم، اللعبة الجديدة ناجحة إذن؟"
قال ديمي: "أنا أحب ذلك"، كما لو أن موافقته هي كل ما هو ضروري.
"إنها أعز مسرحية على الإطلاق!" صاحت ديزي وهي تعانق حوض الأطباق الصغير الخاص بها بينما كانت تقترح غسل الأكواب. وأضافت وهي تنظر إليه بمودة: "أتمنى فقط أن يكون لدى الجميع موقد طبخ حلو مثل موقدي".
قال ديمي وهو يزيل الشراب من وجهه بلسانه: "هذه المسرحية لها اسم".
"لقد حدث."
"أوه ماذا؟" سأل كلا الطفلين بفارغ الصبر.
"حسنًا، أعتقد أننا سنسميها باتيبانز"، وتقاعدت العمة جو، راضية بنجاح فخها الأخير للقبض على شعاع الشمس.

الفصل السادس علامة النار
"من فضلك سيدتي، هل يمكنني التحدث معك؟ قال نات وهو يضع رأسه عند باب غرفة السيدة باهر: "إنه شيء مهم للغاية".
كانت هذه هي الرأس الخامسة التي ظهرت خلال النصف ساعة الماضية. لكن السيدة جو كانت معتادة على ذلك، فنظرت للأعلى وقالت، بخفة:
"ما الأمر يا بني؟"
دخل نات، وأغلق الباب خلفه بعناية، وقال بلهجة متلهفة وقلقة:
"لقد جاء دان."
"من هو دان؟"
"إنه فتى كنت أعرفه عندما كنت أتجول في الشوارع. كان يبيع الأوراق، وكان لطيفًا معي، ورأيته ذات يوم في المدينة، وأخبرته كم كان الجو جميلًا هنا، وقد أتى.»
"ولكن يا ولدي العزيز، هذه طريقة مفاجئة للقيام بزيارة."
«أوه، إنها ليست زيارة؛ إنه يريد البقاء إذا سمحت له بذلك! قال نات ببراءة.
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك،" بدأت السيدة باهر، وقد أذهلتها برودة الاقتراح.
"لماذا، اعتقدت أنك تحب أن يأتي الأولاد الفقراء ويعيشون معك، وأن تكون لطيفًا معهم كما كنت معي،" قالت نات، وقد بدت عليها الدهشة والقلق.
"وهذا ما أفعله، لكني أحب أن أعرف شيئًا عنهم أولاً. يجب أن أختارهم، لأن هناك الكثير منهم. ليس لدي مجال للجميع. اتمنى لو املك."
قالت نات بحزن: "لقد طلبت منه أن يأتي لأنني اعتقدت أنك ستحبين ذلك، ولكن إذا لم يكن هناك مكان فيمكنه الرحيل مرة أخرى".
تأثرت السيدة باهر بثقة الصبي في ضيافتها، فلم تجد من القلب ما يخيب أمله، ويفسد خطته الصغيرة الطيبة، فقالت:
"أخبرني عن هذا دان."
"لا أعرف أي شيء، لكنه ليس لديه أي أشخاص، وهو فقير، وكان جيدًا معي، لذا أود أن أكون جيدًا معه إذا استطعت".
"أسباب ممتازة لكل واحد؛ قالت السيدة باهر، وهي تميل أكثر فأكثر إلى إثبات نفسها كملاذ آمن كما كان يعتقدها: "لكن في الواقع، يا نات، المنزل ممتلئ، ولا أعرف أين يمكنني أن أضعه".
"يمكنه الحصول على سريري، ويمكنني النوم في الحظيرة. قالت نات بلهفة: "الطقس ليس باردًا الآن، ولا أمانع، كنت أنام في أي مكان مع والدي".
شيء ما في كلامه ووجهه جعل السيدة جو تضع يدها على كتفه، وتقول بلهجتها اللطيفة:
«أحضر صديقتك نات؛ أعتقد أننا يجب أن نجد له مكانًا دون أن نعطيه مكانك.
هربت نات بسعادة، وسرعان ما عادت يتبعها صبي غير جذاب، انحنى ووقف ينظر حوله، بنظرة نصف جريئة ونصف متجهمة، مما جعل السيدة بهاير تقول لنفسها، بعد نظرة واحدة:
"عينة سيئة، أنا خائف."
قالت نات وهي تقدمه كما لو كانت متأكدة من ترحيبه: "هذا دان".
"أخبرتني نات أنك ترغب في المجيء والبقاء معنا،" بدأت السيدة جو بنبرة ودية.
"نعم" كان الرد قاسيا.
"أليس لديك أصدقاء يعتنون بك؟"
"لا."
همست نات: "قل، لا يا سيدتي".
"لا ينبغي ولا،" تمتم دان.
"كم عمرك؟"
"حوالي أربعة عشر."
"تبدو أكبر سنا. ما الذي تستطيع القيام به؟"
""معظم أي شيء.""
"إذا بقيت هنا، فسنريدك أن تفعل كما يفعل الآخرون، أن تعمل وتدرس وتلعب أيضًا. هل أنت على استعداد للموافقة على ذلك؟"
"لا مانع من المحاولة."
"حسنًا، يمكنك البقاء لبضعة أيام، وسنرى كيف نسير معًا. قالت السيدة جو: "أخرجيه يا نات واستمتعي به حتى يعود السيد باير إلى المنزل، عندما نستقر بشأن الأمر"، وقد وجدت صعوبة في الانسجام مع هذا الشاب الرائع، الذي ثبت عينيه السوداوين الكبيرتين على عينيه. لها بتعبير صارم ومريب، وغير صبياني بحزن.
قال: "هيا يا نات"، ثم تراجع مرة أخرى.
"شكرًا لك يا سيدتي"، أضافت نات وهي تتبعه، وهي تشعر دون أن تفهم تمامًا الفرق بين الترحيب الذي حظي به وبين صديقه السيء.
«الرفاق يقيمون سيركًا في الحظيرة؛ ألا تريد أن تأتي وترى؟" سأل بينما كانوا ينزلون الدرجات الواسعة إلى العشب.
"هل هم زملاء كبار؟" قال دان.
"لا؛ لقد ذهب الكبار للصيد.
قال دان: «أطلق النار إذن.»
قاده نات إلى الحظيرة الكبيرة وقدمه إلى مجموعته التي كانت تتجول بين الغرف العلوية نصف الفارغة. تم تحديد دائرة كبيرة بالقش على الأرضية الواسعة، وفي المنتصف وقفت ديمي بسوط طويل، بينما كان تومي، الذي كان يمتطي توبي الذي صبر كثيرًا، يتقافز حول الدائرة وهو يلعب دور القرد.
"يجب أن تدفع دبوسًا لكل قطعة، وإلا فلن تتمكن من مشاهدة العرض"، قال ستافي، الذي وقف بجوار عربة اليد التي تجلس فيها الفرقة الموسيقية، المكونة من مشط جيب نفخه نيد، وطبل لعبة يتم قرعه بشكل متقطع بواسطة نيد. روب.
"إنه شركة، لذا سأدفع ثمن كليهما"، قال نات بجمال بينما كان يغرس دبابيس ملتوية في الفطر المجفف الذي كان بمثابة صندوق للنقود.
مع الإشارة إلى الشركة، جلسوا على لوحتين، واستمر الأداء. بعد تصرف القرد، أعطاهم نيد نموذجًا رائعًا لخفة حركته من خلال القفز فوق كرسي قديم، والركض صعودًا وهبوطًا على السلالم، بطريقة البحارة. ثم رقصت ديمي رقصة ذات جاذبية جميلة. تم استدعاء نات للمصارعة مع Stuffy، وسرعان ما وضع ذلك الشاب الشجاع على الأرض. بعد ذلك، تقدم تومي بفخر ليقوم بشقلبة، وهو الإنجاز الذي اكتسبه من خلال المثابرة المؤلمة، والتدرب على انفراد حتى أصبح كل مفصل من جسده الصغير أسودًا وأزرقًا. قوبلت مآثره بتصفيق كبير، وكان على وشك التقاعد، وقد احمر فخره واندفع الدم إلى رأسه، عندما سمع صوتًا ساخرًا في الجمهور يقول:
"هو! هذا ليس أي شيء!
"قل ذلك مرة أخرى، هل ستفعل؟" وانتفض تومي مثل الديك الرومي الغاضب.
"هل تريد القتال؟" قال دان، وهو ينزل من البرميل على الفور ويضاعف قبضتيه بطريقة تشبه الأعمال.
"لا أنا لا؛" وتراجع توماس الصريح خطوةً، متفاجئًا من الاقتراح.
"القتال غير مسموح به!" بكى الآخرون، متحمسون للغاية.
قال دان ساخرًا: "أنت شخص لطيف جدًا".
قال نات غاضبًا من تلك الإهانة لأصدقائه: "تعال، إذا لم تتصرف بشكل جيد، فلن تبقى".
"أود أن أراه يؤدي أداءً أفضل مما فعلت، هذا كل ما في الأمر،" لاحظ تومي بتبجح.
«أفسحوا الطريق إذن،» وبدون أدنى استعداد، قام دان بثلاث شقلبات واحدة تلو الأخرى ووقف على قدميه.
«لا يمكنك التغلب على ذلك يا توم؛ قال نات، وهو سعيد بنجاح صديقه: "أنت دائمًا تضرب رأسك وتسقط أرضًا".
قبل أن يتمكن من قول المزيد، تأثر الجمهور بثلاث شقلبات أخرى إلى الوراء، وممشى قصير على اليدين، والرأس إلى الأسفل، والقدمين إلى الأعلى. أدى هذا إلى انهيار المنزل، وانضم تومي إلى صيحات الإعجاب التي استقبلت لاعب الجمباز البارع وهو يصحح نفسه وينظر إليهم بجو من التفوق الهادئ.
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أتعلم القيام بذلك دون أن يؤذيني ذلك كثيرًا؟" سأل توم بخنوع، وهو يفرك مرفقيه اللذين ما زالا يتألمان بعد المحاولة الأخيرة.
"ماذا ستعطيني إذا كنت سأعلمك؟" قال دان.
«سكيني الجديدة؛ "إنها تحتوي على خمس شفرات، وواحدة فقط مكسورة."
"أعطها هنا، إذن."
سلمها تومي بنظرة حنون إلى مقبضها الناعم. تفحصها دان بعناية، ثم وضعها في جيبه، ثم خرج وهو يغمز:
"استمر حتى تتعلم، هذا كل شيء."
أعقب عواء الغضب من تومي ضجة عامة، لم تهدأ حتى وجد دان نفسه ضمن الأقلية، واقترح أن يلعبوا بالسكين العصي، ومن يفوز يجب أن يحصل على الكنز. وافق تومي، ودارت المباراة وسط دائرة من الوجوه المتحمسة، التي ارتدت جميعها علامات الرضا، عندما فاز تومي وأمسك السكين في عمق جيبه الأكثر أمانًا.
"اخرج معي، وسأرشدك"، قال نات، وهو يشعر أنه يجب أن يجري محادثة جادة مع صديقه على انفراد.
لم يعرف أحد ما حدث بينهما، ولكن عندما ظهروا مرة أخرى، كان دان أكثر احترامًا للجميع، على الرغم من أنه كان لا يزال فظًا في حديثه، وخشنًا في سلوكه؛ وماذا يمكن أن نتوقع من الصبي الفقير الذي ظل يطرق العالم طوال حياته القصيرة دون أن يعلمه أحد أفضل منه؟
قرر الأولاد أنهم لا يحبونه، ولذلك تركوه لنات، التي سرعان ما شعرت بالاضطهاد بسبب المسؤولية، ولكنها طيبة القلب لدرجة أنها لم تتمكن من التخلي عنه.
ومع ذلك، شعر تومي أنه على الرغم من صفقة السكين، كان هناك رابط من التعاطف بينهما، وكان يتوق إلى العودة إلى موضوع الشقلبات المثير للاهتمام. وسرعان ما وجد فرصة، إذ رأى دان مدى إعجابه به، وأصبح أكثر ودية، وبحلول نهاية الأسبوع الأول كان حميميًا جدًا مع توم المفعم بالحيوية.
عندما سمع السيد بهاير القصة ورأى دان، هز رأسه، لكنه قال بهدوء:
"التجربة قد تكلفنا شيئا، ولكننا سنجربها."
إذا شعر دان بأي امتنان لحمايته، فإنه لم يُظهر ذلك، وأخذ دون شكر كل ما قدمه له. كان جاهلًا، لكنه سريع جدًا في التعلم عندما يختار؛ كانت لديه عيون حادة لمشاهدة ما يجري حوله؛ لسان بذيء، وأخلاق خشنة، ومزاج شرس ومتجهم بالتناوب. لقد لعب بكل قوته، ولعب بشكل جيد في جميع المباريات تقريبًا. كان صامتًا وخشنًا أمام الكبار، وكان بين الحين والآخر فقط اجتماعيًا تمامًا بين الفتيان. قليلون منهم أحبوه حقًا، لكن القليل منهم استطاعوا إلا أن يعجبوا بشجاعته وقوته، لأنه لم يخيفه شيء، وقد أوقع فرانز طويل القامة أرضًا في إحدى المناسبات بسهولة جعلت الآخرين يبقون على مسافة محترمة من قبضتيه. راقبه السيد بهاير بصمت، وبذل قصارى جهده لترويض "الصبي الجامح" كما كانوا يطلقون عليه، ولكن في السر هز الرجل الفاضل رأسه، وقال برصانة: "أتمنى أن تنتهي التجربة بشكل جيد، لكنني أخشى قليلاً أن الأمر قد يكلف الكثير."
كان صبر السيدة باير يفقد صبرها معه ست مرات في اليوم، لكنها لم تتخل عنه أبدًا، وأصرت دائمًا على أن هناك شيئًا جيدًا في الصبي، بعد كل شيء؛ لأنه كان لطيفًا مع الحيوانات أكثر من الناس، وكان يحب التجول في الغابة، والأفضل من ذلك كله أن تيد الصغير كان مغرمًا به. لم يتمكن أحد من اكتشاف السر، لكن بيبي أخذه على الفور وهو يثرثر ويصيح كلما رآه، ويفضل ظهره القوي للركوب على أي من الآخرين ويناديه باسم "داني" من رأسه الصغير. كان تيدي هو المخلوق الوحيد الذي أظهر دان تجاهه مودته، ولم يتجلى ذلك إلا عندما اعتقد أن لا أحد سيراه؛ لكن عيون الأمهات سريعة، وقلوب الأمهات غريزية تتنبأ بحب أطفالهن. لذا، سرعان ما رأت السيدة جو وشعرت بوجود نقطة ضعف في شخصية دان القاسية، وانتظرت وقتًا لتلمسه وتفوز به.
لكن حدثًا غير متوقع ومثير للقلق بالتأكيد أفسد كل خططهم، وطرد دان من بلومفيلد.
بدأ تومي ونات وديمي برعاية دان، لأن الفتيان الآخرين أهانوه نوعًا ما؛ ولكن سرعان ما شعر كل منهم أن هناك افتتانًا معينًا بالولد الشرير، ومن النظر إليه من الأسفل، أصبحوا ينظرون إلى الأعلى، كل منهم لسبب مختلف. أعجب تومي بمهارته وشجاعته. كانت نات ممتنة للطف الماضي؛ واعتبره ديمي بمثابة كتاب قصص رسوم متحركة، لأنه عندما اختار دان كان بإمكانه أن يروي مغامراته بطريقة مثيرة للاهتمام. لقد أسعد دان بوجود الثلاثة المفضلين مثله، وبذل قصارى جهده ليكون مقبولًا، وهذا هو سر نجاحه.
تفاجأ آل بهاير، لكنهم كانوا يأملون أن يكون للفتيان تأثير جيد على دان، وانتظروا ببعض القلق، واثقين من أنه لن يحدث أي ضرر.
شعر دان أنهم لا يثقون به تمامًا، ولم يُظهر لهم أبدًا أفضل جوانبه، لكنه استمتع عمدًا بتجريب صبرهم وإحباط آمالهم بقدر ما يجرؤ.
لم يوافق السيد بهاير على القتال، ولم يعتقد أنه دليل على الرجولة أو الشجاعة أن يقوم صبيان بضرب بعضهما البعض من أجل تسلية البقية. تم تشجيع جميع أنواع الألعاب والتمارين القوية، وكان من المتوقع من الأولاد أن يتعرضوا لضربات قوية وسقطات دون أن يتذمروا؛ لكن العيون السوداء والأنوف الدموية التي أعطيت من أجل المتعة كانت محرمة باعتبارها مسرحية حمقاء ووحشية.
سخر دان من هذه القاعدة، وروى حكايات مثيرة عن شجاعته، والمواجهات العديدة التي خاضها، لدرجة أن بعض الفتيان طردوا من الرغبة في الحصول على "طاحونة" جيدة منتظمة.
قال دان: «لا تخبرني، وسوف أريك كيف». وجمع ستة من الفتيان معًا خلف الحظيرة، وأعطاهم درسًا في الملاكمة، مما أشبع حماسة معظمهم تمامًا. ومع ذلك، لم يستطع إميل أن يستسلم للضرب على يد زميل أصغر منه، لأن إميل كان قد تجاوز الرابعة عشرة من عمره وكان شابًا شجاعًا، لذلك تحدى دان في قتال. وافق دان على الفور، ونظر الآخرون باهتمام شديد.
ما هو الطائر الصغير الذي حمل الأخبار إلى المقر الرئيسي الذي لم يعرفه أحد من قبل، ولكن في أشد المعارك سخونة، عندما كان دان وإميل يتقاتلان مثل زوج من كلاب البلدغ الصغيرة، وكان الآخرون ذوو الوجوه الشرسة والمتحمسة يهتفون لهما. دخل السيد بهاير إلى الحلبة، وفرق المقاتلين بيد قوية، وقال بصوت نادرًا ما يسمعونه:
"لا أستطيع أن أسمح بهذا يا أولاد! أوقفه على الفور؛ ولا تدعني أراها مرة أخرى. أحتفظ بمدرسة للبنين، وليس للحيوانات البرية. انظروا إلى بعضكم البعض واستحيوا من أنفسكم”.
"دعني أذهب، وسوف أسقطه أرضًا مرة أخرى،" صرخ دان وهو يندفع بعيدًا على الرغم من القبضة على ياقته.
"هيا، هيا، أنا لم أسحق بعد!" بكى إميل، الذي سقط خمس مرات، لكنه لم يعرف متى تعرض للضرب.
"إنهم يلعبون دور السعادة كما تسميهم، مثل الرومان، أيها العم فريتز،" صاحت ديمي، التي كانت عيناها أكبر من أي وقت مضى مع إثارة هذه التسلية الجديدة.
«لقد كانوا مجموعة رائعة من المتوحشين؛ لكننا تعلمنا شيئًا منذ ذلك الحين، كما آمل، ولا أستطيع أن أجعل حظيرتي كالوسيوم. من اقترح هذا؟” سأل السيد بهاير.
أجاب "دان" بعدة أصوات.
"ألا تعلم أنه حرام؟"
"نعم،" دمدم دان متجهمًا.
"ثم لماذا كسر القاعدة؟"
"سيكونون جميعًا مدللين، إذا كانوا لا يعرفون كيفية القتال."
"هل وجدت إميل مدللًا؟ "إنه لا يبدو مثله كثيرًا"، فجمع السيد باهر الاثنين وجهًا لوجه. كان لدى دان عين سوداء، وكانت سترته ممزقة إلى خرق، لكن وجه إميل كان مغطى بالدماء من شفة مقطوعة وأنف مصاب بكدمات، في حين أن النتوء الموجود على جبهته كان بالفعل أرجوانيًا مثل البرقوق. على الرغم من جروحه، إلا أنه لا يزال يحدق في عدوه، ومن الواضح أنه يلهث لتجديد القتال.
قال دان، غير قادر على حجب الثناء عن الصبي الذي جعل من الضروري له أن يبذل قصارى جهده: "سيكون من الدرجة الأولى إذا تعلم".
"سيتم تعليمه المبارزة والملاكمة تدريجيًا، وحتى ذلك الحين أعتقد أنه سيبلي بلاءً حسنًا دون أي دروس في الضرب. اذهبوا واغسلوا وجوهكم. وتذكر يا دان، إذا خرقت المزيد من القواعد مرة أخرى، فسيتم إرسالك بعيدًا. كانت تلك هي الصفقة. قم بدورك وسنقوم بدورنا”.
انصرف الفتيان، وبعد بضع كلمات أخرى للمشاهدين، تبعهم السيد بهاير لتضميد جراح المصارعين الشباب. ذهب إميل إلى الفراش مريضا، وكان دان مشهدا غير سارة لمدة أسبوع.
لكن الصبي الخارج عن القانون لم يفكر في الطاعة، وسرعان ما انتهك مرة أخرى.
بعد ظهر أحد أيام السبت، عندما خرجت مجموعة من الأولاد للعب، قال تومي:
"دعونا نذهب إلى النهر، ونقطع الكثير من أعمدة السمك الجديدة."
"خذ توبي لسحبهم إلى الخلف، ويمكن لأحدنا أن يركبه على الأرض"، اقترح ستافي، الذي كان يكره المشي.
«هذا يعني أنت، على ما أعتقد؛ قال دان: «حسنًا، أسرعوا أيها الكسالى.»
لقد ذهبوا بعيدًا، وبعد أن حصلوا على الأعمدة كانوا على وشك العودة إلى المنزل، عندما قال ديمي لسوء الحظ لتومي، الذي كان على توبي بقضيب طويل في يده،
"أنت تشبه صورة الرجل في مصارعة الثيران، لكنك لا ترتدي قطعة قماش حمراء أو ملابس جميلة."
«أود أن أرى واحدة؛ "هناك الحوذان العجوز في المرج الكبير، اركب نحوها يا توم، وشاهدها وهي تجري"، اقترح دان، عازمًا على الأذى.
"لا، لا يجب عليك ذلك"، بدأت ديمي، التي كانت تتعلم عدم الثقة في مقترحات دان.
"لماذا لا، زر الضجة الصغيرة؟" طالب دان.
"لا أعتقد أن العم فريتز سيحب ذلك."
"هل قال يومًا أننا لا يجب أن نخوض مصارعة ثيران؟"
"لا، لا أعتقد أنه فعل ذلك على الإطلاق،" اعترف ديمي.
"ثم أمسك لسانك. واصل القيادة يا توم، وهنا قطعة قماش حمراء لترفرف بها على الشيء القديم. "سوف أساعدك على إثارةها،" وصعد دان من فوق الجدار، وهو مملوء بالطرائد الجديدة، وتبعه الباقي مثل قطيع من الأغنام؛ حتى ديمي التي جلست على القضبان وشاهدت المرح باهتمام.
لم تكن حالة الحوذان المسكينة في حالة مزاجية جيدة جدًا، لأنها كانت قد حرمت من عجلها مؤخرًا، وحزنت على الشيء الصغير بشكل حزين للغاية. الآن فقط اعتبرت البشرية جمعاء أعداء لها (وأنا لا ألومها)، لذلك عندما جاء مصارع الثيران يقفز نحوها بالمنديل الأحمر المتطاير في نهاية رمحه الطويل، رفعت رأسها، وأطلقت صيحة مناسبة. "مو!" ركب تومي نحوها بشجاعة، وتعرف توبي على صديق قديم، وكان على استعداد تام للاقتراب منه؛ ولكن عندما نزل الرمح على ظهرها بضربة قوية، اندهشت البقرة والحمار واشمئزتا. عاد توبي بنهيق احتجاج، وأخفضت باتركاب قرنيها بغضب.
«في وجهها مرةً أخرى يا توم؛ إنها متمردة جدًا، وسوف تفعل ذلك برأسمال كبير!» يُدعى دان، ويأتي من الخلف بقضيب آخر، بينما حذا جاك ونيد حذوه.
عندما رأت باتركاب نفسها تعاني من هذا الوضع، وتعامل بمثل هذا عدم الاحترام، سارت في جميع أنحاء الحقل، وأصبحت أكثر حيرة وإثارة في كل لحظة، وفي أي اتجاه استدارت، كان هناك صبي مخيف، يصرخ ويلوح بنوع جديد وغير مقبول من السوط. . لقد كان الأمر ممتعًا جدًا بالنسبة لهم، لكنه كان بؤسًا حقيقيًا بالنسبة لها، حتى فقدت صبرها وقلبت الطاولة بطريقة غير متوقعة. في الحال، دارت حول نفسها بسرعة قصيرة، وهاجمت صديقها القديم توبي، الذي جرحها سلوكه في القلب. تراجع توبي المسكين ببطء شديد لدرجة أنه تعثر فوق حجر، وسقط الحصان ومصارع الثيران وكلهم في كومة واحدة مخزية، بينما قفز باتركاب المشتت الذهن قفزة مفاجئة فوق الجدار، وركض بعنف بعيدًا عن الأنظار على طول الطريق.
"أمسكها، أوقفها، أبعدها! اهربوا يا أولاد، اهربوا!» صاح دان، وهو يمزقها بأفضل وتيرة له، لأنها كانت ألديرني، حيوان السيد باير الأليف، وإذا حدث لها أي شيء، كان دان يخشى أن ينتهي الأمر معه. مثل هذا الركض والسباق والصراخ والنفخ كما كان الحال قبل القبض عليها! تُركت أعمدة السمك في الخلف؛ تم مطاردة توبي تقريبًا من ساقيه أثناء المطاردة ؛ وكان كل صبي أحمر اللون، لاهثًا، وخائفًا. لقد عثروا أخيرًا على الحوذان المسكينة في حديقة الزهور، حيث لجأت، وقد أصابها الإرهاق بسبب المدى الطويل. استعار دان حبلًا من أجل رسن، وقادها إلى المنزل، وتبعه مجموعة من السادة الشباب الرصينين جدًا، لأن البقرة كانت في حالة حزينة، بعد أن أجهدت كتفها أثناء القفز، حتى أنها تعرج، وبدت عيناها جامحتين، وشعرها لامع. وكان معطف الرطب والموحلة.
قال تومي وهو يقود الحمار الذي يصفر إلى جانب البقرة التي تعرضت لسوء المعاملة: "سوف تصاب به هذه المرة يا دان".
"هكذا أنت، لأنك ساعدت."
وأضاف جاك: "كلنا فعلنا ذلك، لكن ديمي".
قال نيد: "لقد وضع الأمر في رؤوسنا".
صرخت ديمي، التي كانت منكسرة القلب للغاية بسبب حالة باتركاب الفقيرة: "لقد أخبرتك ألا تفعل ذلك".
"أعتقد أن العجوز بهاير سوف يرسلني. "لا تهتم إذا فعل ذلك،" تمتم دان، وبدا قلقًا على الرغم من كلماته.
قال ديمي والآخرون الذين وافقوا باستثناء ستافي، الذي كان يعتز بالأمل في أن تقع كل العقوبة على رأس مذنب واحد: "سنطلب منه ألا يفعل ذلك، كلنا". قال دان فقط: "لا تهتم بي". لكنه لم ينساها أبدًا، على الرغم من أنه قاد الفتيان إلى الضلال مرة أخرى بمجرد أن جاءت التجربة.
عندما رأى السيد بهاير الحيوان، وسمع القصة، قال القليل جدًا، ومن الواضح أنه كان يخشى أن يقول الكثير في اللحظات الأولى من نفاد الصبر. تم توفير الحوذان بشكل مريح في كشكها، وأرسل الأولاد إلى غرفهم حتى وقت العشاء. أعطتهم هذه الراحة القصيرة الوقت للتفكير في الأمر، والتساؤل عن العقوبة، ومحاولة تخيل المكان الذي سيتم إرسال دان إليه. أطلق صفيرًا سريعًا في غرفته، حتى لا يظن أحد أنه يهتم قليلًا؛ ولكن بينما كان ينتظر معرفة مصيره، أصبحت الرغبة في البقاء أقوى وأقوى، كلما تذكر الراحة واللطف الذي عرفه هنا، والمشقة والإهمال الذي شعر به في مكان آخر. كان يعلم أنهم حاولوا مساعدته، وكان ممتنًا في أعماق قلبه، لكن حياته القاسية جعلته قاسيًا ومهملًا ومريبًا ومتعمدًا. كان يكره ضبط النفس من أي نوع، ويحاربه كمخلوق جامح، حتى عندما كان يعلم أن المقصود منه هو اللطف، ويشعر بشكل خافت أنه سيكون الأفضل من خلاله. لقد قرر أن ينجرف مرة أخرى، ليتجول في المدينة كما فعل طوال حياته تقريبًا؛ احتمال جعله يعقد حاجبيه الأسودين، وينظر في الغرفة الصغيرة المريحة بتعبير حزين كان من شأنه أن يمس قلبًا أصعب بكثير من قلب السيد بهاير لو رآه. لكن الأمر اختفى على الفور عندما دخل الرجل الطيب وقال بطريقته المعتادة:
"لقد سمعت كل شيء عن ذلك يا دان، وعلى الرغم من أنك قد خرقت القواعد مرة أخرى، فسوف أقدم لك تجربة أخرى، لإرضاء الأم بهاير."
احمر وجه دان حتى جبهته عند هذا التأجيل غير المتوقع، لكنه قال فقط بطريقته الخشنة:
"لم أكن أعلم أن هناك أي قاعدة تتعلق بمصارعة الثيران."
أجاب السيد باهر مبتسمًا على الرغم من عذر الصبي: «بما أنني لم أتوقع أبدًا أن يكون لدي أي شيء في بلومفيلد، فلم أضع مثل هذه القاعدة أبدًا». ثم أضاف بجدية: «لكن من أول وأهم قوانيننا القليلة هو قانون الرفق بكل مخلوق أخرس في المكان. أريد أن يكون الجميع وكل شيء سعداء هنا، وأن يحبونا ويثقوا بنا ويخدمونا، كما نحاول أن نحبهم ونثق بهم ونخدمهم بإخلاص وعن طيب خاطر. لقد قلت كثيرًا إنك كنت لطيفًا مع الحيوانات أكثر من أي من الأولاد الآخرين، وقد أعجبت السيدة بهاير بهذه الصفة فيك كثيرًا، لأنها اعتقدت أنها تظهر طيبة القلب. لكنك خيبت أملنا في ذلك، ونحن آسفون، لأننا كنا نأمل أن نجعلك واحدًا منا تمامًا. هل سنحاول مرة أخرى؟"
كانت عينا دان على الأرض، وكانت يداه تلتقطان بعصبية قطعة الخشب التي كان يقطعها أثناء دخول السيد بهاير، ولكن عندما سمع الصوت اللطيف يطرح هذا السؤال، نظر للأعلى بسرعة، وقال بصوت أكثر غموضًا: لهجة محترمة أكثر من أي وقت مضى يستخدم من قبل،
"نعم من فضلك."
"حسنًا، لن نقول المزيد، أنت وحدك من سيبقى في المنزل بدءًا من المشي غدًا، كما سيفعل الأولاد الآخرون، ويجب عليكم جميعًا انتظار باتركاب المسكينة حتى تتعافى مرة أخرى."
"أنا سوف."
"والآن، انزل لتناول العشاء، وابذل قصارى جهدك يا بني، من أجل نفسك أكثر من من أجلنا." ثم صافحه السيد بهاير، ونزل دان وهو أكثر ترويضًا باللطف مما كان يمكن أن يكون عليه بالجلد الجيد الذي أوصت به آسيا بشدة.
لقد حاول دان لمدة يوم أو يومين، لكنه لم يعتاد على ذلك، فسرعان ما تعب وانتكس إلى طرقه القديمة المتعمدة. تم استدعاء السيد بهاير من المنزل في أحد الأيام للعمل، ولم يتلق الأولاد أي دروس. لقد أحبوا ذلك، ولعبوا بجد حتى وقت النوم، عندما استدار معظمهم وناموا مثل الزغبة. ومع ذلك، كانت لدى دان خطة في رأسه، وعندما كان هو ونات بمفردهما، كشف عنها.
"انظر هنا!" قال وهو يأخذ من تحت سريره زجاجة وسيجارًا ومجموعة من أوراق اللعب: «سأستمتع ببعض المرح، وسأفعل ما اعتدت أن أفعله مع زملائي في المدينة. إليك بعض البيرة التي اشتريتها من الرجل العجوز في المحطة، وهذا السيجار؛ يمكنك أن تدفع ثمنها أو أن يدفع تومي، فهو لديه الكثير من المال وأنا لا أملك سنتًا واحدًا. سأطلب منه الدخول؛ لا، اذهب، لن يمانعوا في أمرك.»
بدأت نات قائلة: "الناس لن يعجبهم ذلك".
"لن يعرفوا. دادي بهاير غائب، والسيدة بهاير مشغولة مع تيد؛ لديه خناق أو شيء من هذا القبيل، وهي لا تستطيع أن تتركه. لا يجب أن نجلس لوقت متأخر أو نصدر أي ضجيج، فأين الضرر؟
"ستعرف آسيا أننا إذا أشعلنا المصباح لفترة طويلة، فهي تفعل ذلك دائمًا."
«لا، لن تفعل ذلك، لقد تعمدت استخدام فانوس مظلم؛ قال دان: "إنها لا تعطي الكثير من الضوء، ويمكننا إغلاقها بسرعة إذا سمعنا أي شخص قادم".
بدت هذه الفكرة رائعة بالنسبة لنات، وأضفت جوًا من الرومانسية على الأمر. بدأ بإخبار تومي، لكنه وضع رأسه مرة أخرى ليقول:
"أنت تريد ديمي أيضا، أليس كذلك؟"
"لا أنا لا؛ سوف يشمر الشماس عينيه ويبشر إذا أخبرته. سيكون نائمًا، لذا قم فقط بإمالة الغمزة إلى توم وقلصها مرة أخرى.
أطاعت نات الأمر، وعادت في غضون دقيقة مع تومي الذي كان يرتدي نصف ملابسه، وكان رأسه أشعثًا إلى حد ما ويشعر بالنعاس الشديد، ولكنه كان جاهزًا تمامًا للمرح كالعادة.
قال دان بينما كان المحتفلون الثلاثة مجتمعين حول الطاولة التي وُضعت عليها الزجاجة والسيجار والكوب: "الآن، ابقَ هادئًا، وسأوضح لك كيف تلعب لعبة من الدرجة الأولى تسمى "البوكر". البطاقات. "أولاً سنتناول مشروبًا جميعًا، ثم سنذهب إلى "الأعشاب"، ثم سنلعب. هذه هي الطريقة التي يفعلها الرجال، وهي ممتعة للغاية”.
تم توزيع البيرة في كوب، وقام الثلاثة بضرب شفاههم عليها، على الرغم من أن نات وتومي لم يحبا المادة المرة. وكان السيجار أسوأ من ذلك، لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك، ونفخ كل منهم حتى أصيب بالدوار أو الاختناق، عندما مرر "الحشيش" إلى جاره. لقد أحبها دان، لأنه بدا وكأنه أيام قديمة، حيث كانت تتاح له بين الحين والآخر فرصة لتقليد الرجال المنخفضين الذين أحاطوا به. كان يشرب ويدخن ويتبجح مثلهم قدر استطاعته، وبعد أن دخل في روح الدور الذي لعبه، سرعان ما بدأ يسب بصوت عالٍ خوفًا من أن يسمعه أحد. «لا يجب عليك؛ "من الشرير أن نقول "اللعنة!" بكى تومي، الذي كان يتبع زعيمه حتى الآن.
"أوه، شنق! لا تتعظ بل تلعب بعيدا. إنه جزء من متعة القسم.
قال تومي، الذي ألف هذا التعجب المثير للاهتمام وكان فخورًا جدًا به: "أفضل أن أقول "السلاحف الرعدية"."
"وسأقول" الشيطان "" أضافت نات، التي تأثرت كثيرًا بطرق دان الرجولية: "هذا يبدو جيدًا".
سخر دان من "هراءهم"، وأقسم بشدة وهو يحاول تعليمهم اللعبة الجديدة.
لكن تومي كان نعسانًا للغاية، وبدأ رأس نات يؤلمه بسبب الجعة والدخان، لذلك لم يكن أي منهما سريعًا في التعلم، واستمرت اللعبة. كانت الغرفة مظلمة تقريبًا، لأن الفانوس احترق بشدة؛ لم يتمكنوا من الضحك بصوت عالٍ أو التحرك كثيرًا، لأن سيلاس كان ينام في الغرفة المجاورة في السقيفة، وكان الحفل مملًا تمامًا. وفي منتصف الصفقة، توقف دان فجأة، وصاح: "من هذا؟" بنبرة مندهشة، وفي نفس اللحظة رسم الشريحة فوق الضوء. قال صوت في الظلام مرتجفًا: "لا أستطيع العثور على تومي"، وبعد ذلك سمع صوت طقطقة سريعة لأقدام عارية تركض بعيدًا عبر المدخل المؤدي من الجناح إلى المنزل الرئيسي.
"إنها ديمي! لقد ذهب للاتصال بشخص ما. اقطع سريرك يا توم، ولا تخبرني!» صاح دان، وهو يزيل كل علامات الحفلة بعيدًا عن الأنظار، وبدأ في تمزيق ملابسه، بينما فعلت نات الشيء نفسه.
طار تومي إلى غرفته وغطس في السرير، حيث كان يرقد، وهو يضحك حتى أحرق شيء ما يده، عندما اكتشف أنه لا يزال ممسكًا بعقب سيجار الاحتفال، الذي صادف أنه كان يدخنه عندما انفضت الحفلة.
كان على وشك الانتهاء، وكان على وشك إطفائه بعناية عندما سمع صوت نورسي، وخوفًا من أن يخونه إذا خبأه في السرير، ألقى به تحته، بعد قرصة أخيرة ظن أنها أنهت الأمر.
دخلت نورسي مع ديمي، التي بدت مندهشة للغاية لرؤية وجه تومي الأحمر مستلقيًا بسلام على وسادته.
قال ديمي وهو ينقض عليه: "لم يكن هناك الآن، لأنني استيقظت ولم أتمكن من العثور عليه في أي مكان".
"ما هو الأذى الذي تعاني منه الآن أيها الطفل السيئ؟" سأل نورسي بهزة لطيفة جعلت النائم يفتح عينيه ليقول بخنوع:
"لقد ركضت إلى غرفة نات فقط لرؤيته بشأن شيء ما. اذهب بعيدا ودعني وشأني. أنا أشعر بالنعاس الشديد."
قامت نورسي بإدخال ديمي في المنزل، وذهبت للاستكشاف، لكنها وجدت فقط صبيين ينامان بسلام في غرفة دان. فكرت: "بعض المرح"، وبما أنه لم يحدث أي ضرر، لم تقل شيئًا للسيدة باهر، التي كانت مشغولة وقلقة بشأن تيدي الصغير.
كان تومي نعسانًا، وطلب من ديمي أن تهتم بشؤونها الخاصة وألا تطرح أسئلة، وكان يشخر خلال عشر دقائق، ولا يحلم كثيرًا بما يحدث تحت سريره. لم ينطفئ السيجار، بل اشتعل بعيدًا على سجادة القش حتى اشتعلت فيه النيران جيدًا، وزحف لهب صغير جائع حتى اشتعلت غطاء السرير المعتم، ثم الملاءات، ثم السرير نفسه. جعلت البيرة تومي ينام بشدة، وأذهل الدخان ديمي، فناموا حتى بدأت النار تحرقهم، وكانوا معرضين لخطر الحرق حتى الموت.
كان فرانز جالسًا للدراسة، وعندما غادر حجرة المدرسة شمم الدخان، وصعد السلم ورأى سحابة قادمة من الجناح الأيسر للمنزل. دون أن يتوقف لنداء أي شخص، ركض إلى الغرفة، وسحب الأولاد من السرير المشتعل، ورش كل الماء الذي وجده في متناول اليد على النيران. لقد توقف الحريق لكنه لم يطفئ النار، واستيقظ الأطفال بعد أن سقطوا رأسا على عقب في قاعة باردة، وبدأوا في الزئير بأعلى أصواتهم. ظهرت السيدة بهاير على الفور، وبعد دقيقة خرج سيلاس من غرفته وهو يصرخ: «نار!» بنبرة أثارت البيت كله. قطيع من العفاريت البيضاء ذات الوجوه الخائفة مزدحمة في القاعة، ولمدة دقيقة أصيب الجميع بالذعر.
ثم استجمعت السيدة بهاير ذكاءها، وطلبت من نورسي أن تعتني بالأولاد المحترقين، وأرسلت فرانز وسيلاس إلى الطابق السفلي لإحضار بعض أحواض الملابس المبللة التي ألقتها على السرير، فوق السجادة، وعلى الستائر، التي أصبحت الآن تحترق جيدًا. والتهديد بإشعال الجدران.
وقف معظم الصبية وهم ينظرون بغباء، لكن دان وإميل عملا بشجاعة، إذ كانا يركضان ذهابًا وإيابًا حاملين الماء من الحمام، ويساعدان في إسدال الستائر الخطرة.
وسرعان ما انتهى الخطر، وأمرا الأولاد جميعًا بالعودة إلى الفراش، وتركوا سيلاس ليراقب خشية اندلاع الحريق مرة أخرى، وذهبت السيدة بهاير وفرانز ليروا كيف يتصرف الأولاد المساكين. لقد نجا ديمي بحروق واحدة وخوف كبير، لكن تومي لم يحرق معظم شعر رأسه فحسب، بل حرقًا كبيرًا في ذراعه، مما جعله نصف مجنون من الألم. سرعان ما أصبح ديمي مريحًا، وأخذه فرانز بعيدًا إلى سريره، حيث هدأ الفتى اللطيف من خوفه وأهمله لينام براحة مثل امرأة. كانت نيرسي تراقب تومي المسكين طوال الليل، في محاولة لتخفيف بؤسه، وكانت السيدة باهر تهتز بينه وبين تيدي الصغير بالزيت والقطن، والأزهار الكافورية والسكويل، وتقول لنفسها من وقت لآخر، كما لو كانت تجد تسلية كبيرة في الفكر. "كنت أعلم دائمًا أن تومي سيشعل النار في المنزل، وقد فعل ذلك الآن!"
عندما عاد السيد بهاير إلى منزله في صباح اليوم التالي، وجد حالة جيدة من الأشياء. تومي في السرير، وتيدي يصدر صفيرًا مثل رجل صغير، والسيدة جو استنفدت تمامًا، وكان قطيع الأولاد بأكمله متحمسًا جدًا لدرجة أنهم تحدثوا جميعًا في وقت واحد، وكادوا يجرونه بالقوة الرئيسية لمشاهدة الآثار. وسرعان ما عادت الأمور إلى نصابها الصحيح في ظل إدارته الهادئة، إذ شعر كل فرد أنه على وشك التعرض لعشرات الحرائق، وكان يعمل بإرادته في أي مهمة يكلفه بها.
لم تكن هناك مدرسة في ذلك الصباح، ولكن بحلول فترة ما بعد الظهر تم إصلاح الغرفة المتضررة، وأصبح المعوقون في حالة أفضل، وكان هناك وقت للاستماع إلى الجناة الصغار والحكم عليهم بهدوء. أخبر نات وتومي أدوارهما في هذا الأذى، وأعربا عن أسفهما الصادق للخطر الذي جلباه إلى المنزل القديم العزيز وكل ما فيه. لكن دان ارتدى نظرة الشيطان، ولم يقبل أن هناك الكثير من الأذى الذي حدث.
الآن، من بين كل الأشياء، كان السيد بهاير يكره شرب الخمر، والمقامرة، والشتائم؛ لقد أقلع عن التدخين حتى لا يغري الفتيان بتجربته، وقد حزن وأغضب بشدة عندما وجد أن الصبي، الذي حاول أن يكون أكثر تسامحًا معه، يجب أن يستغل غيابه لإدخال هذه الرذائل المحرمة. ، ويعلم أولاده الصغار الأبرياء أن يعتقدوا أنه من الرجولي والممتع الانغماس فيهم. تحدث طويلاً وجدياً إلى الأولاد المجتمعين، وانتهى بالقول، بجو ممزوج بالحزم والندم:
"أعتقد أن تومي قد عوقب بما فيه الكفاية، وهذه الندبة على ذراعه ستذكره لفترة طويلة بترك هذه الأشياء وشأنها. سيفيده خوف نات، لأنه آسف حقًا، ويحاول إطاعتي. لكنك يا دان، لقد غفر لك مرات عديدة، ومع ذلك فإن هذا لا يجدي نفعًا. لا أستطيع أن أتسبب في إيذاء أطفالي من مثالك السيئ، ولا أن أضيع وقتي في التحدث إلى آذان صماء، لذلك يمكنك أن تقول وداعًا لهم جميعًا، وتطلب من نورسي أن تضع أغراضك في حقيبتي السوداء الصغيرة.
"أوه! سيدي، إلى أين هو ذاهب؟" بكى نات.
"إلى مكان لطيف في الريف، حيث أرسل أحيانًا الأولاد عندما لا يكون أداؤهم جيدًا هنا. السيد بيج رجل طيب، وسيكون دان سعيدًا هناك إذا اختار أن يبذل قصارى جهده.»
"هل سيعود يوما ما؟" سأل ديمي.
«هذا سيعتمد على نفسه؛ أتمنى ذلك."
وبينما كان يتحدث، غادر السيد بهاير الغرفة ليكتب رسالته إلى السيد بيج، وتجمهر الأولاد حول دان مثلما يفعل الناس مع رجل ينطلق في رحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر إلى مناطق مجهولة.
"أتساءل عما إذا كان سيعجبك،" بدأ جاك.
قال دان ببرود: "لن أبقى إذا لم أقم بذلك".
"أين سوف تذهب؟" سأل نات.
أجاب دان بنبرة متهور سلبت أنفاس الأطفال الصغار: «قد أذهب إلى البحر، أو إلى الغرب، أو ألقي نظرة على كاليفورنيا.»
"أوه، لا! ابق مع السيد بايج لبعض الوقت ثم عد إلى هنا؛ افعل يا دان،" توسل نات، وقد تأثر كثيرًا بالأمر برمته.
"لا يهمني أين أذهب، أو مدة بقائي، وسوف أُشنق إذا عدت إلى هنا"، وبهذا الخطاب الغاضب ذهب دان بعيدًا ليضع أغراضه، وكل منها كان السيد باير قد أعطاه.
كان هذا هو الوداع الوحيد الذي قدّمه للأولاد، لأنهم كانوا جميعًا يتحدثون عن الأمر في الحظيرة عندما نزل، وطلب من نات ألا تتصل بهم. وقفت العربة عند الباب، وخرجت السيدة بهاير لتتحدث إلى دان، وبدا عليها الحزن الشديد لدرجة أن قلبه ضربه، وقال بنبرة منخفضة:
"هل يمكنني أن أقول وداعاً لتيدي؟"
"نعم عزيزتي؛ ادخل وقبله، سوف يفتقد داني كثيرًا.
لم ير أحد النظرة في عيني دان وهو ينحني فوق السرير، ويرى الوجه الصغير يضيء عند النظرة الأولى له، لكنه سمع السيدة باهر تقول متوسلة:
"ألا يمكننا أن نعطي الفتى الفقير تجربة أخرى يا فريتز؟" والسيد باهر يجيب بطريقته الثابتة،
"عزيزي، هذا ليس الأفضل، لذا دعه يذهب إلى حيث لا يستطيع أن يؤذي الآخرين، بينما هم يحسنون إليه، وبالفعل سيعود، أعدك."
"إنه الصبي الوحيد الذي فشلنا معه على الإطلاق، وأنا حزين جدًا، لأنني اعتقدت أنه قد تم صنع رجل جيد فيه، على الرغم من أخطائه."
سمع دان تنهيدة السيدة باهر، وأراد أن يطلب محاكمة أخرى بنفسه، لكن كبريائه لم يسمح له بذلك، وخرج والنظرة القاسية على وجهه، وتصافح دون أن ينبس ببنت شفة، وانطلق بعيدًا مع السيد باهر. باهر، تاركًا نات والسيدة جو لرعايته والدموع في أعينهما.
وبعد أيام قليلة تلقوا رسالة من السيد بيج، تفيد بأن دان في حالة جيدة، وقد ابتهجوا جميعًا بذلك. ولكن بعد ثلاثة أسابيع وصلت رسالة أخرى، تفيد بأن دان قد هرب، ولم يسمع عنه أي شيء، وبدا أنهم جميعًا متيقظين، وقال السيد باير:
"ربما كان عليّ أن أعطيه فرصة أخرى."
ومع ذلك، أومأت السيدة باهر برأسها بحكمة وأجابت: «لا تنزعج يا فريتز؛ سوف يعود الصبي إلينا، أنا متأكد من ذلك.
ولكن مر الوقت ولم يأت دان.

الفصل السابع نان المشاغب
"فريتز، لدي فكرة جديدة،" صرخت السيدة باهر عندما التقت بزوجها بعد يوم واحد من المدرسة.
"حسنا يا عزيزتي ما هو؟" وانتظر عن طيب خاطر سماع الخطة الجديدة، لأن بعض أفكار السيدة جو كانت مضحكة للغاية، وكان من المستحيل منعه من الضحك عليها، على الرغم من أنها كانت عادةً معقولة جدًا، وكان سعيدًا بتنفيذها.
«تحتاج ديزي إلى رفيق، وسيكون الأولاد أفضل حالًا بوجود فتاة أخرى بينهم؛ أنت تعلم أننا نؤمن بتربية الرجال والنساء الصغار معًا، وقد حان الوقت لنتصرف وفقًا لإيماننا. إنهم يداعبون ديزي ويستبددون عليها بالتناوب، وهي تفسد. ثم يجب عليهم أن يتعلموا الطرق اللطيفة، ويحسنوا أخلاقهم، وسيكون وجود الفتيات أفضل من أي شيء آخر.
"أنت على حق، كالعادة. الآن، من سيكون لدينا؟ سأل السيد باهر، حيث رأى من خلال النظرة في عينيها أن السيدة جو لديها شخص مستعد لخطبتها.
"آني هاردينج الصغيرة."
"ماذا! "نان المشاغب، كما يسميها الفتيان؟" بكى السيد باهر، وبدا مستمتعًا جدًا.
«نعم، إنها جامحة في المنزل منذ وفاة والدتها، وهي **** ذكية جدًا بحيث لا يمكن أن يدللها الخدم. لقد كنت أراقبها منذ بعض الوقت، وعندما التقيت بوالدها في المدينة منذ بضعة أيام سألته لماذا لم يرسلها إلى المدرسة. وقال إنه سيكون سعيدًا إذا تمكن من العثور على مدرسة جيدة للفتيات مثل مدرستنا للبنين. أعلم أنه سيسعد بقدومها؛ لذا لنفترض أننا قدنا السيارة بعد ظهر هذا اليوم ونرى الأمر.»
"ألم تهتمي بما فيه الكفاية الآن يا جو، دون أن تعذبك هذه الغجرية الصغيرة؟" سأل السيد بهاير، وهو يربت على اليد التي كانت على ذراعه.
قالت الأم باهر بخفة: "يا عزيزي، لا". "أنا أحب ذلك، ولم أشعر بسعادة أكبر مما كنت عليه منذ أن حظيت ببرية الأولاد. كما ترى يا فريتز، أشعر بتعاطف كبير تجاه نان، لأنني كنت ***ًا شقيًا لدرجة أنني أعرف كل شيء عنه. إنها مليئة بالأرواح، وتحتاج فقط إلى أن تتعلم ما يجب فعله بها لتكون فتاة صغيرة لطيفة مثل ديزي. سوف يستمتع ذكاؤها السريع بالدروس إذا تم توجيهها بشكل صحيح، وما أصبح الآن قزمًا ماكرًا سيصبح قريبًا ***ًا مشغولًا وسعيدًا. أنا أعرف كيف أتعامل معها، لأنني أتذكر كيف تمكنت أمي المباركة مني، و..."
"وإذا نجحت بنصف ما حققته، فستكون قد قمت بعمل رائع"، قاطعه السيد باير، الذي كان يعاني من وهم أن السيدة ب. هي أفضل امرأة وأكثرها سحرًا على قيد الحياة.
"الآن، إذا سخرت من خطتي فسأعطيك قهوة سيئة لمدة أسبوع، ثم أين أنت يا سيدي؟" صرخت السيدة جو، وهي تضربه من أذنه كما لو كان أحد الأولاد.
"ألن يقف شعر ديزي منتصبًا بسبب الرعب من طرق نان الجامحة؟" سأل السيد باهر، الآن، عندما ارتدى تيدي صدريته، وسرق ظهره، لأنهما كانا يطيران دائمًا نحو والدهما في اللحظة التي تنتهي فيها المدرسة.
"في البداية، ربما، لكنه سيفيد بوسي. إنها تصبح أولية وبيتيشية، وتحتاج إلى الإثارة قليلاً. تقضي دائمًا وقتًا ممتعًا عندما تأتي نان للعب، وسيساعد الاثنان بعضهما البعض دون أن يعرفا ذلك. عزيزي، نصف علم التدريس هو معرفة مقدار ما يفعله الأطفال لبعضهم البعض، ومتى يختلطون.
"آمل فقط أنها لن تتحول إلى مشعل آخر."
"يا دان المسكين! تنهدت السيدة باهر: "لا أستطيع أبدًا أن أسامح نفسي على السماح له بالرحيل".
عند سماع الاسم، كافح تيدي الصغير، الذي لم ينس صديقه أبدًا، من بين ذراعي والده، وركض نحو الباب، ونظر إلى العشب المشمس بوجه حزين، ثم عاد مرة أخرى قائلاً، كما كان يفعل ذلك دائمًا عندما يخيب أمله في الرؤية التي طال انتظارها،
"داني سيعود قريباً."
"أعتقد حقًا أنه كان ينبغي علينا الاحتفاظ به، حتى لو كان من أجل تيدي فقط، لأنه كان مولعًا به للغاية، وربما كان حب الطفل ليفعل له ما فشلنا في فعله."
«لقد شعرت بذلك بنفسي أحيانًا؛ قال السيد باهر: "لكن بعد إبقاء الأولاد في حالة تخمر، وحرق الأسرة بأكملها تقريبًا، اعتقدت أنه من الآمن إزالة الجمرة المشتعلة، لفترة على الأقل".
"العشاء جاهز، اسمح لي أن أقرع الجرس،" وبدأ روب عزفًا منفردًا على تلك الآلة التي جعلت من المستحيل سماع المرء يتحدث بنفسه.
"ثم قد يكون لدي نان، أليس كذلك؟" سألت السيدة جو.
أجاب السيد بهاير، الذي كان لديه مكان في قلبه الأبوي لجميع الأطفال الأشقياء المهملين في العالم: "عشرات النانات إذا كنت تريدهم يا عزيزتي".
عندما عادت السيدة بهاير من سيارتها بعد ظهر ذلك اليوم، قبل أن تتمكن من تفريغ حمولة الأولاد الصغار، الذين نادرًا ما تتحرك بدونهم، قفزت فتاة صغيرة في العاشرة من عمرها في الجزء الخلفي من العربة وركضت إلى المنزل وهي تصرخ:
"مرحبًا ديزي! أين أنت؟"
جاءت ديزي، وبدت سعيدة برؤية ضيفها، لكنها شعرت أيضًا بالقلق قليلاً، عندما قالت نان، وهي لا تزال تقفز، كما لو كان من المستحيل أن تظل ساكنة:
"سأبقى هنا دائمًا، يقول بابا إنني سأبقى هنا، وسيأتي صندوقي غدًا، وكان لا بد من غسل جميع أشيائي وإصلاحها، وقد جاءت عمتك وحملتني بعيدًا. أليست هذه متعة عظيمة؟"
"لماذا نعم. هل أحضرت دميتك الكبيرة؟" سألت ديزي، على أمل أن تفعل ذلك، لأن نان دمرت منزل الطفلة في الزيارة الأخيرة، وأصرت على غسل وجه بلانش ماتيلدا الجبس، الذي أفسد بشرة العزيزة المسكينة إلى الأبد.
"نعم، إنها في مكان ما،" ردت نان، مع معظم الإهمال غير الأبوي. "لقد صنعت لك خاتمًا قادمًا، ونزعت الشعر من ذيل دوبين. ألا تريد ذلك؟" وقدم نان خاتمًا من شعر الحصان كرمز للصداقة، حيث تعهدا بأنهما لن يتحدثا مع بعضهما البعض مرة أخرى أبدًا عندما افترقا آخر مرة.
أصبحت ديزي أكثر ودية، وقد فازت بجمال العرض، واقترحت التقاعد في الحضانة، لكن نان قالت: "لا، أريد رؤية الأولاد والحظيرة"، وركضت مبتعدة وهي تؤرجح قبعتها بخيط واحد حتى لقد انكسر عندما تركته لمصيره على العشب.
"يا مرحبا! نان!" بكى الأولاد وهي تقفز بينهم مع الإعلان،
"سأبقى."
"مرحبا!" صرخ تومي من على الحائط الذي كان يجلس عليه، لأن نان كان روحًا شقيقة، وكان يتنبأ بوجود "قبرات" في المستقبل.
"أستطيع أن أضرب؛ "دعني ألعب"، قالت نان، التي يمكنها أن تدير يدها إلى أي شيء، ولا تمانع في الضربات القوية.
"نحن لا نلعب الآن، وفريقنا فاز بدونك."
ردت نان، متراجعة عن نقطة قوتها: "يمكنني أن أهزمك في الجري بأي طريقة".
"هل تستطيع؟" سأل نات من جاك.
أجاب جاك، الذي نظر بازدراء إلى نان بموافقة متعالية: "إنها تعمل بشكل جيد جدًا بالنسبة للفتاة".
"هل ستحاول؟" قالت نان وهي تتوق إلى إظهار قواها.
"الجو حار جدًا"، وظل تومي ضعيفًا على الحائط كما لو كان منهكًا تمامًا.
"ما الأمر مع Stuffy؟" سأل نان، الذي كانت عيناه السريعتان تتنقلان من وجه إلى وجه.
"الكرة تؤذي يده؛ أجاب جاك بازدراء: "إنه يعوي في كل شيء".
"أنا لا أبكي، أنا لا أبكي أبدًا، بغض النظر عن مدى الأذى الذي أشعر به؛ قالت نان بصوت عالٍ: "إنه أمر طفولي".
"بوه! "أستطيع أن أجعلك تبكي في دقيقتين"، أجاب ستافي منتفضًا.
"انظر إذا كنت تستطيع."
"اذهب والتقط مجموعة نبات القراص تلك،" وأشار ستافي إلى عينة قوية من ذلك النبات الشائك الذي ينمو بالقرب من الجدار.
على الفور "أمسك نان بنبات القراص، ثم سحبه وأمسك به بحركة متحدية، على الرغم من اللدغة التي لا تطاق تقريبًا.
صاح الصبيان، سريعًا ما يعترفان بالشجاعة حتى في الجنس الأضعف: «هنيئًا لك».
كانت ستافي أكثر عصبية مما كانت عليه، وصممت على إخراج الصراخ منها بطريقة ما، وقال بسخرية: "أنت معتادة على وضع يديك في كل شيء، لذلك هذا ليس عدلاً. اذهب الآن واضرب رأسك بقوة في الحظيرة، وانظر إذا كنت لن تعوي بعد ذلك.»
قالت نات، التي كانت تكره القسوة: "لا تفعل ذلك".
لكن نان كانت خارج المنزل، وركضت مباشرة نحو الحظيرة، وضربت رأسها بضربة أوقعتها أرضًا، وبدت وكأنها كبش ضارب. وترنحت وهي تشعر بالدوار، ولكنها شجاعة، قائلة بقوة، على الرغم من أن وجهها كان مرسومًا بالألم،
"هذا يؤلمني، لكنني لا أبكي."
"افعلها مرة أخرى،" قال ستافي بغضب؛ وكانت نان ستفعل ذلك، لكن نات أمسكت بها؛ وتومي، الذي نسي الحرارة، طار نحو ستافي مثل ديك صيد صغير، يزأر خارجًا،
"توقف، وإلا سأرميك فوق الحظيرة!" وهكذا هز ستافي المسكين ودفعه لدرجة أنه لم يعرف لمدة دقيقة ما إذا كان واقفًا على رأسه أم على كعبيه.
"لقد طلبت مني أن أفعل ذلك" كان كل ما استطاع قوله عندما تركه تومي وشأنه.
«لا يهم إذا فعلت؛ قالت ديمي بتوبيخ: "إنه لأمر فظيع أن تؤذي فتاة صغيرة".
"هو! أنا لا أمانع؛ أنا لست فتاة صغيرة، أنا أكبر منك ومن ديزي؛ "والآن،" بكى نان، ناكرًا للجميل.
"لا تعظ، أيها الشماس، أيها المتنمر على بوسي في كل يوم من حياتك،" صاح العميد البحري، الذي كان في الأفق بعد ذلك.
«أنا لا أؤذيها؛ هل أنا كذلك يا ديزي؟» والتفت ديمي إلى أخته، التي كانت "تضعف" يدي نان المرتعشة، وتوصي باستخدام الماء للكتلة الأرجوانية التي تنمو بسرعة على جبهتها.
أجابت ديزي على الفور: "أنت أفضل فتى في العالم". وأضافت، كما أجبرتها الحقيقة على ذلك: "أنت تؤذيني أحيانًا، لكنك لا تقصدين ذلك".
"ضعوا الخفافيش والأشياء جانبًا، واهتموا بما أنتم عليه يا أعزائي. قال إميل، الذي كان يفضلها على الآخرين: "لا يُسمح بالقتال على متن هذه السفينة".
"كيف حالك يا مادج وايلد فاير؟" قال السيد باهر، بينما جاءت نان مع الباقي لتناول العشاء. وأضاف: "أعطي يدك اليمنى، أيتها الابنة الصغيرة، واهتمي بأخلاقك"، بينما عرضت عليه نان يدها اليسرى.
"الآخر يؤذيني."
"اليد الصغيرة المسكينة! ماذا فعلت للحصول على تلك البثور؟ سأل وهو يسحبه من خلف ظهرها حيث وضعته بنظرة جعلته يظن أنها كانت مخطئة.
قبل أن يفكر نان في أي عذر، انفجرت ديزي بالقصة بأكملها، حيث حاول ستافي إخفاء وجهه في وعاء من الخبز والحليب. عندما انتهت الحكاية، نظر السيد بهاير إلى أسفل الطاولة الطويلة باتجاه زوجته، وقال والضحكة في عينيه:
"هذا بالأحرى ينتمي إلى الجانب الخاص بك من المنزل، لذا لن أتدخل فيه يا عزيزتي."
عرفت السيدة جو ما كان يقصده، لكنها أحببت خروفها الأسود الصغير أكثر بسبب قطفه، على الرغم من أنها قالت بطريقتها الأكثر رصانة:
"هل تعرف لماذا طلبت من نان أن تأتي إلى هنا؟"
"لإصابتي،" تمتم ستافي وفمه ممتلئ.
"للمساعدة في جعلكم سادةً صغارًا، وأعتقد أنكم أظهرتم أن البعض منكم يحتاج إلى ذلك."
وهنا انسحب ستافي إلى وعاءه مرة أخرى، ولم يخرج حتى أضحكهم ديمي جميعًا بقوله، بطريقته البطيئة المتعجبة:
"كيف يمكنها ذلك، وهي مسترجلة إلى هذا الحد؟"
"هذا كل ما في الأمر، إنها تحتاج إلى المساعدة مثلك تمامًا، وأتوقع أن تكون قدوة لها في الأخلاق الحميدة."
"هل ستصبح رجلاً نبيلًا أيضًا؟" سأل روب.
«إنها ترغب في ذلك؛ أليس كذلك يا نان؟ وأضاف تومي.
«لا، لا ينبغي لي ذلك؛ أنا أكره الأولاد! قالت نان بعنف، لأن يدها لا تزال متضررة، وبدأت تعتقد أنها ربما أظهرت شجاعتها بطريقة أكثر حكمة.
"أنا آسف لأنك تكره أولادي، لأنهم يمكن أن يكونوا مهذبين، وأكثر قبولًا عندما يختارون ذلك. إن اللطف في المظهر والكلمات والطرق هو الأدب الحقيقي، ويمكن لأي شخص أن يحصل عليه إذا حاول فقط أن يعامل الآخرين كما يحبون أن يعاملوا هم أنفسهم.
كانت السيدة بهاير قد خاطبت نان، لكن الأولاد دفعوا بعضهم البعض، وبدا أنهم فهموا التلميح، في ذلك الوقت على الأقل، ومرروا الزبدة؛ قال "من فضلك" و"شكرًا لك" و"نعم يا سيدي" و"لا سيدتي" بأناقة واحترام غير عاديين. لم تقل نان شيئًا، لكنها ظلت هادئة وامتنعت عن دغدغة ديمي، على الرغم من إغراءها الشديد للقيام بذلك، بسبب الأجواء الكريمة التي أظهرها. ويبدو أيضًا أنها نسيت كراهيتها للأولاد، ولعبت معهم أغنية "أنا جاسوس" حتى حلول الظلام. لوحظ أن Stuffy كانت تمص كرة الحلوى الخاصة بها بشكل متكرر أثناء المباراة، مما أدى إلى تحسين أعصابها بشكل واضح، لأن آخر شيء قالته عند الذهاب إلى السرير كان،
"عندما يأتي محاربي وديكي، سأدعكم جميعًا تلعبون بهما."
كانت أول ملاحظة لها في الصباح هي "هل وصل صندوقي؟" وعندما قيل لها إنها ستصل في وقت ما خلال النهار، شعرت بالغضب والغضب، وجلدت دميتها، حتى أصيبت ديزي بالصدمة. ومع ذلك، تمكنت من البقاء على قيد الحياة حتى الساعة الخامسة صباحًا، عندما اختفت، ولم يفوتها حتى وقت العشاء، لأن من في المنزل اعتقدوا أنها ذهبت إلى التل مع تومي وديمي.
قالت ماري آن، وهي تأتي ومعها الحلوى المتسرعة، وتجد الجميع يسألون: «أين نان؟»: «لقد رأيتها تسير في الشارع بمفردها بأقصى ما تستطيع.
"لقد هربت إلى المنزل أيتها الغجرية الصغيرة!" بكت السيدة باهر، وتبدو قلقة.
قال فرانز: "ربما ذهبت إلى المحطة لتعتني بأمتعتها".
قالت السيدة باهر، وقد بدأت تعتقد أن فكرتها الجديدة قد تكون صعبة التنفيذ: "هذا مستحيل، فهي لا تعرف الطريق، وإذا وجدته، فلن تتمكن أبدًا من حمل الصندوق لمسافة ميل".
"ستكون مثلها"، ورفع السيد باير قبعته ليذهب ويجد الطفلة، عندما صرخ جاك، الذي كان عند النافذة، جعل الجميع يسارعون إلى الباب.
من المؤكد أن الآنسة نان كانت تجر صندوقًا كبيرًا جدًا مربوطًا في كيس من الكتان. بدت شديدة الحرارة ومغبرة ومتعبة، لكنها سارت بثبات على طول الطريق، وصعدت منتفخة إلى الدرجات، حيث أسقطت حمولتها بتنهيدة ارتياح، وجلست عليها، وهي تراقبها وهي تعقد ذراعيها المتعبتين،
"لم أستطع الانتظار أكثر من ذلك، لذلك ذهبت وحصلت عليه."
قال تومي: "لكنك لم تعرف الطريق"، بينما وقف الآخرون يستمتعون بالنكتة.
"أوه، لقد وجدته، لن أضيع أبدًا."
"إنها مسافة ميل، كيف يمكنك أن تذهب إلى هذا الحد؟"
"حسنًا، لقد كانت المسافة بعيدة جدًا، لكنني حصلت على قدر كبير من الراحة."
"ألم يكن هذا الشيء ثقيلًا جدًا؟"
"إنها مستديرة جدًا، ولم أتمكن من الإمساك بها جيدًا، واعتقدت أن ذراعي ستنكسر على الفور."
قال تومي: "لا أفهم كيف سمح لك مدير المحطة بالحصول عليها".
"لم أقل له أي شيء. لقد كان في مكان بيع التذاكر الصغير، ولم يرني، لذا قمت بإخراجها من المنصة.
قال السيد باهر، وهو ينضم إلى صيحة الضحك على رباطة جأش نان: "اركض وأخبره أن الأمر على ما يرام، سيعتقد فرانز أو دود العجوز أنها مسروقة".
"لقد أخبرتك أننا سوف نرسلها إذا لم تأتي. مرة أخرى عليك الانتظار، لأنك سوف تقع في مشكلة إذا هربت. قالت السيدة باير، وهي تمسح الغبار عن وجه نان الصغير الساخن: "عدني بذلك، وإلا فلن أجرؤ على الوثوق بك بعيدًا عن عيني".
"حسنًا، لن أفعل ذلك، بابا فقط هو الذي يخبرني ألا أؤجل القيام بالأشياء، لذلك لا أفعل ذلك."
"هذا بالأحرى متصنع؛ قال السيد باهر، وقد كان مستمتعًا جدًا بالغضب من مآثر السيدة الشابة: "أعتقد أنه من الأفضل أن تقدم لها بعض العشاء الآن، ومحاضرة خاصة بعد ذلك".
اعتقد الأولاد أن الأمر "ممتع للغاية"، واستمتعت بهم نان طوال وقت العشاء بسرد مغامراتها؛ لأن كلبًا كبيرًا نبح عليها، وضحك عليها رجل، وأعطتها امرأة كعكة دونات، وسقطت قبعتها في النهر عندما توقفت للشرب، منهكة من مجهودها.
«أظن أن يديك ستكونان ممتلئتين الآن يا عزيزتي؛ قال السيد باير، بعد نصف ساعة: «تومي ونان يكفيان تمامًا لامرأة واحدة».
أجابت السيدة جو، وهي تشير إلى المجموعة المبهجة: "أعلم أن ترويض الطفلة سيستغرق بعض الوقت، لكنها فتاة صغيرة كريمة ودافئة القلب، ويجب أن أحبها حتى لو كانت شقية أكثر منها مرتين". في المنتصف وقفت نان، وهي توزع أغراضها يمينًا ويسارًا، ببذخ كما لو أن الصندوق الكبير ليس له قاع.
كانت تلك السمات الجيدة هي التي جعلت "جيديجادي" الصغيرة، كما كانوا يطلقون عليها، مفضلة لدى الجميع. لم تشتك ديزي أبدًا من كونها مملة مرة أخرى، لأن نان اخترعت أكثر المسرحيات إمتاعًا، وكانت مقالبها تنافس مسرحيات تومي، مما أمتع المدرسة بأكملها. دفنت دميتها الكبيرة ونسيتها لمدة أسبوع، ووجدتها متعفنة تمامًا عندما سحبتها للأعلى. كانت ديزي في حالة يأس، لكن نان أخذتها إلى الرسام الذي جعله، أثناء عمله بالمنزل، يطليها باللون الأحمر القرميدي، مع عيون سوداء محدقة، ثم ألبستها الريش، والفانيلا القرمزية، وواحدة من ملابس نيد الرصاصية. الفؤوس. وفي شخصية زعيم هندي، قام الراحل بوبيديلا توماهوك بضرب جميع الدمى الأخرى، وتسبب في تحول الحضانة إلى اللون الأحمر بسبب الدماء الخيالية. لقد أعطت حذائها الجديد لطفل متسول، على أمل أن يسمح لها بالمشي حافية القدمين، لكنها وجدت أنه من المستحيل الجمع بين الإحسان والراحة، وأمرت بطلب الإجازة قبل التخلص من ملابسها. لقد أسعدت الأولاد بصنع سفينة نارية من لوح خشبي بشراعين كبيرين مبللين بزيت التربنتين، وأشعلتهما، ثم أرسلت السفينة الصغيرة لتطفو أسفل الجدول عند الغسق. قامت بربط الديك الرومي القديم في عربة من القش، وجعلته يتجول حول المنزل بسرعة هائلة. أعطت عقدها المرجاني لأربعة قطط صغيرة تعيسة، عذبها بعض الفتيان عديمي القلب، واهتمت بهم لعدة أيام بلطف كالأم، وتضمد جراحهم بالكريم البارد، وتطعمهم بملعقة دمية، وتحزن عليهم عندما يموتون. ماتت، حتى تم عزاءها من قبل واحدة من أفضل سلاحف ديمي. لقد جعلت سيلاس يشم مرساة على ذراعها مثل ذراعه، وتوسلت بشدة أن يضع نجمة زرقاء على كل خد، لكنه لم يجرؤ على القيام بذلك، على الرغم من أنها أقنعته ووبخته حتى تمنى الرجل ذو القلب الرقيق أن يستسلم. الحيوان الموجود في المكان، من الحصان الكبير آندي إلى الخنزير الصليبي الذي تم إنقاذها منه بصعوبة. مهما كان الأولاد يتحدونها، فقد حاولت ذلك على الفور، بغض النظر عن مدى خطورة ذلك، ولم يتعبوا أبدًا من اختبار شجاعتها.
اقترح السيد بهاير أن يروا من سيدرس بشكل أفضل، ووجدت نان متعة كبيرة في استخدام ذكائها السريع وذاكرتها الجيدة مثل قدميها النشطتين ولسانها المرح، بينما كان على الفتيان أن يبذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على أماكنهم، بالنسبة إلى نان وأظهرت لهم أن الفتيات يمكن أن يفعلن معظم الأشياء مثل الأولاد، وبعض الأشياء أفضل. لم تكن هناك مكافآت في المدرسة، ولكن "أحسنت!" من السيد بهاير. وتقرير السيدة باهر الجيد عن كتاب الضمير، علمهم أن يحبوا الواجب لذاته، ويحاولوا القيام به بأمانة، ومن المؤكد أن المكافأة ستأتي عاجلاً أم آجلاً. كانت نان الصغيرة سريعة في الشعور بالجو الجديد، والاستمتاع به، وإظهار أن هذا هو ما تحتاجه؛ لأن هذه الحديقة الصغيرة كانت مليئة بالزهور الحلوة، نصفها مخفي بالأعشاب الضارة؛ وعندما بدأت الأيدي الطيبة في زراعتها بلطف، ظهرت جميع أنواع البراعم الخضراء، واعدة بأن تزدهر بشكل جميل في دفء الحب والرعاية، وهو أفضل مناخ للقلوب والأرواح الشابة في جميع أنحاء العالم.

الفصل الثامن المزح والمسرحيات
نظرًا لعدم وجود خطة معينة لهذه القصة، باستثناء وصف بعض المشاهد في الحياة في بلومفيلد لتسلية بعض الأشخاص الصغار، فسوف نتجول بلطف في هذا الفصل ونروي بعض وسائل التسلية لأولاد السيدة جو. أرجو أن أؤكد لقرائي الكرام أن معظم الأحداث مأخوذة من واقع الحياة، وأن أغربها هو الأصدق؛ لأنه لا يمكن لأي شخص، بغض النظر عن مدى قوة خياله، أن يخترع أي شيء نصفه مضحك مثل النزوات والأوهام التي تنشأ في العقول النابضة بالحياة للأشخاص الصغار.
كانت ديزي وديمي مليئتين بهذه النزوات، وعاشتا في عالم خاص بهما، مليئ بمخلوقات جميلة أو بشعة، وأطلقوا عليها أسماء غريبة، ولعبوا معها أغرب الألعاب. أحد اختراعات الحضانة هذه كان كائنًا غير مرئي يُدعى "الفأرة كيتي المشاغب"، والذي كان الأطفال يؤمنون به ويخشونه ويخدمونه لفترة طويلة. ونادرا ما تحدثوا عن ذلك إلى أي شخص آخر، وحافظوا على طقوسهم خاصة قدر الإمكان؛ ولأنهم لم يحاولوا أبدًا وصف ذلك حتى لأنفسهم، كان لهذا الكائن سحر غامض غامض مقبول جدًا لدى ديمي، التي كانت تسعد بالجان والعفاريت. كان الفأر كيتي المشاغب هو العفريت الأكثر غرابة وطغيانًا، ووجدت ديزي متعة مخيفة في خدمته، إذ أطاعت بشكل أعمى مطالبه الأكثر سخافة، والتي كانت تُعلن عادةً من شفاه ديمي، التي كانت قدراتها الابتكارية عظيمة. كان روب وتيدي يشاركان أحيانًا في هذه الاحتفالات، ويعتبرانها متعة ممتازة، على الرغم من أنهما لم يفهما نصف ما حدث.
في أحد الأيام بعد المدرسة همس ديمي لأخته بهز رأسه بشكل مشؤوم:
"الفأرة كيتي تريدنا بعد ظهر هذا اليوم."
"لأي غرض؟" سألت ديزي بقلق.
"أجاب ديمي رسميًا: "a sackerryfice". "يجب أن يكون هناك حريق خلف الصخرة الكبيرة في الساعة الثانية، ويجب علينا جميعًا إحضار الأشياء التي نحبها أكثر، وحرقها!" أضاف بتركيز رهيب على الكلمات الأخيرة.
"يا عزيزي! أحب الدمى الورقية الجديدة التي رسمتها لي العمة إيمي أكثر من أي شيء آخر؛ هل يجب أن أحرقهم؟ صاحت ديزي، التي لم تفكر قط في حرمان الطاغية غير المرئي من أي شيء يطلبه.
"الجميع. قال ديمي بحزم: "سأحرق قاربي، وأفضل سجل قصاصات لدي، وجميع جنودي".
"حسنا سأفعل؛ "لكن من السيئ جدًا أن ترغب كيتي الفأر في الحصول على أجمل الأشياء لدينا" ، تنهدت ديزي.
أوضحت ديمي، التي اقترحت عليها الفكرة الجديدة عندما سمعت العم فريتز وهو يصف عادات اليونانيين للصبية الكبار الذين كانوا يقرؤون عنها في المدرسة: "إن sackerryfice يعني التخلي عما تحبه، لذلك يجب علينا ذلك". .
سألت ديزي: "هل سيأتي روب أيضًا؟"
«نعم، وسيحضر معه قرية الألعاب الخاصة به؛ كل شيء مصنوع من الخشب، كما تعلمون، وسوف يحترق بشكل جيد. سنشعل نارًا كبيرة ونراها تشتعل، أليس كذلك؟
لقد عزّى هذا الاحتمال اللامع ديزي، وتناولت عشاءها وأمامها صف من الدمى الورقية، كنوع من مأدبة الوداع.
وفي الساعة المحددة انطلق قطار القرابين، حاملًا كل *** الكنوز التي يطلبها الفأر النهم. أصر تيدي على الذهاب أيضًا، وعندما رأى أن الآخرين لديهم ألعاب، وضع حملاً يصر تحت ذراعه، وأنابيلا العجوز تحت ذراعه الأخرى، ولم يكن يحلم كثيرًا بالألم الذي ستسببه له المعبودة الأخيرة.
"إلى أين أنت ذاهبة يا دجاجاتي؟" سألت السيدة جو بينما كان القطيع يمر ببابها.
"أن تلعب بجوار الصخرة الكبيرة؛ أليس كذلك؟”
"نعم، فقط لا تفعل بالقرب من البركة، واعتني بالطفل جيدًا."
"أنا أفعل ذلك دائمًا،" قالت ديزي وهي تتقدم بخطواتها بلهجة متمكنة.
«الآن، يجب عليكم جميعًا أن تجلسوا، ولا تتحركوا حتى أخبركم. وهذا الحجر المسطح هو مذبح، وأنا سأشعل عليه نارًا».
ثم شرع ديمي في إشعال حريق صغير، كما رأى الأولاد يفعلون في النزهات. وعندما اشتعلت النيران جيدًا، أمر المجموعة بالالتفاف حولها ثلاث مرات ثم الوقوف في دائرة.
"سأبدأ، وبمجرد أن تحترق أشيائي، يجب عليك إحضار أشيائك الخاصة."
وبهذا وضع رسميًا كتابًا ورقيًا صغيرًا مليئًا بالصور التي قام بلصقها بنفسه؛ وأعقب ذلك قارب متهالك، ثم سار الجنود الرصاص التعيسون واحدًا تلو الآخر حتى الموت. لم يتعثر أو يتراجع أحد، من القبطان الرائع ذو اللونين الأحمر والأصفر إلى عازف الدرامز الصغير الذي فقد ساقيه؛ اختفت جميعها في النيران واختلطت في بركة واحدة من الرصاص المنصهر.
"الآن يا ديزي!" تم استدعاء رئيس كهنة كيتي ماوس، عندما تم استهلاك قرابينه الغنية، مما نال رضا الأطفال كثيرًا.
"عزيزتي الدمى، كيف يمكنني السماح لهم بالرحيل؟" تشتكت ديزي، وهي تعانق العشرات بأكملها بوجه مليء بويل الأمومة.
"يجب عليك،" أمر ديمي. ومع قبلة الوداع لكل واحدة منهن، وضعت ديزي دمىها المتفتحة على الجمر.
"دعني أحتفظ بواحدة، تلك القطعة الزرقاء العزيزة، إنها جميلة جدًا"، توسلت للأم الصغيرة المسكينة، وهي تمسك بآخرها في يأس.
"أكثر! أكثر!" زمجر بصوت فظيع، وصرخت ديمي: "هذا هو الفأر كيتي! يجب أن تحصل على كل واحد منها بسرعة، وإلا فسوف تخدشنا.»
دخلت الجميلة الزرقاء الثمينة، والكشكشة، والقبعة الوردية، وكل شيء، ولم يبق من ذلك الشريط اللامع سوى بضع رقائق سوداء.
«أوقفوا البيوت والأشجار حولها، ودعها تلتقط نفسها؛ قال ديمي، الذي كان يحب التنوع حتى في "أكياسه": "ستكون مثل نار حقيقية".
بعد أن انبهر الأطفال بهذا الاقتراح، قاموا بترتيب القرية المنكوبة، ووضعوا صفًا من الفحم على طول الشارع الرئيسي، ثم جلسوا لمشاهدة الحريق الهائل. كان الاشتعال بطيئًا إلى حد ما بسبب الطلاء، ولكن في النهاية اشتعلت النيران في كوخ صغير طموح، وأشعلت شجرة من فصيلة النخيل، فسقطت على سطح قصر عائلي كبير، وفي دقائق قليلة احترقت المدينة بأكملها. حرق بمرح. وقف السكان الخشبيون وحدقوا في الدمار مثل الحمقى، حتى قبضوا عليهم أيضًا واحترقوا بعيدًا دون صرخة. استغرق الأمر بعض الوقت لتحويل المدينة إلى رماد، واستمتع المتفرجون بالمشهد كثيرًا، وهم يهتفون مع سقوط كل منزل، ويرقصون مثل الهنود المتوحشين عندما يشتعل برج الكنيسة عاليًا، ويلقيون في الواقع سيدة صغيرة بائسة على شكل مخاض، كانت قد هرب إلى الضواحي، إلى قلب النار.
أثار النجاح الرائع لهذا التقدمة الأخيرة حماس تيدي إلى درجة أنه ألقى خروفه لأول مرة في الحريق، وقبل أن يتاح له الوقت حتى لشويه، زرع أنابيلا المسكينة في المحرقة الجنائزية. بالطبع لم يعجبها ذلك، وعبرت عن كربها واستيائها بطريقة أرعبت طفلها المدمر. كونها مغطاة بالطفل، لم تحترق، لكنها فعلت ما هو أسوأ، وهي تتلوى. في البداية، تم ثني ساق واحدة، ثم الأخرى، بطريقة فظيعة ونابضة بالحياة؛ وبعد ذلك ألقت بذراعيها فوق رأسها كما لو كانت تعاني من عذاب شديد؛ انقلب رأسها على كتفيها، وسقطت عيناها الزجاجيتان، وبضربة أخيرة لجسدها كله، غرقت كتلة سوداء على أنقاض المدينة. أذهل هذا العرض غير المتوقع الجميع وأخاف تيدي إلى حد كبير من ذكائه الصغير. نظر ثم صرخ وهرب نحو المنزل وهو يزأر "مرمر" بأعلى صوته.
سمعت السيدة بهاير الصرخة وركضت لإنقاذها، لكن تيدي لم يستطع إلا أن يتمسك بها ويسكب في طريقه المكسور شيئًا عن "المسكينة بيلا تتألم"، و"حريق خطير"، و"كل الدمى متسخة". خوفًا من وقوع حادث مؤسف، أمسكت به والدته وأسرعت إلى مكان الحادث، حيث وجدت عبادة كيتي الفأر المكفوفين يندبون البقايا المتفحمة للحبيب المفقود.
"ماذا كنت في؟ قالت السيدة جو، وهي تستعد للاستماع بصبر، لأن الجناة بدوا تائبين جدًا، وقد غفرت لهم مسبقًا.
مع بعض التردد، شرحت ديمي لعبتهم، وضحكت العمة جو حتى انهمرت الدموع على خديها، وكان الأطفال مهذبين للغاية، وكانت المسرحية سخيفة للغاية.
"اعتقدت أنك عاقل جدًا بحيث لا يمكنك لعب لعبة سخيفة كهذه. لو
كان لدي أي كيتي ماوس، وأود أن يكون لدي واحدة جيدة تحب أن تلعب بها بأمان
طرق ممتعة، وليس تدمير وتخويف. فقط انظر ما الذي يدمرك
جعلت؛ كل دمى ديزي الجميلة وجنود ديمي ودمى روب الجديدة
قرية بجانب خروف تيدي الفقير الأليف وأنابيلا العجوز العزيزة. على أن
يجب أن أكتب في الحضانة الآية التي كانت تأتي في الصناديق
من الألعاب،

"إن ***** هولندا يستمتعون بصنع،
ما يستمتع ***** بوسطن بكسره».

"فقط سأضع بلومفيلد بدلاً من بوسطن."
"لن نفعل ذلك مرة أخرى أبدًا، حقًا، حقًا!" بكى الخطاة الصغار التائبون، وقد خجلوا كثيرًا من هذا التوبيخ.
قال روب: "لقد أخبرنا ديمي بذلك".
"حسنًا، لقد سمعت عمي يتحدث عن شعب اليونان، الذي كان لديه مذابح وأشياء، ولذلك أردت أن أكون مثلهم، ولكن لم يكن لدي أي كائنات حية لأستخدمها في الخزينة، لذلك أحرقنا ألعابنا."
قالت العمة جو وهي تضحك مرة أخرى: «عزيزتي، هذا يشبه قصة الفول».
اقترحت ديزي: "أخبرنا بذلك"، لتغيير الموضوع.
“في إحدى المرات، كانت هناك امرأة فقيرة لديها ثلاثة أو أربعة ***** صغار، وكانت تحبسهم في غرفتها عندما تخرج للعمل، للحفاظ على سلامتهم. وفي اليوم الذي كانت فيه ذاهبة قالت: «الآن يا أعزائي، لا تتركوا الطفل يسقط من النافذة، ولا تلعبوا بأعواد الثقاب، ولا تضعوا الفاصوليا في أنوفكم». الآن لم يحلم الأطفال أبدًا بفعل هذا الشيء الأخير، لكنها وضعت ذلك في رؤوسهم، وفي اللحظة التي ذهبت فيها، ركضوا وحشوا أنوفهم الصغيرة المشاكسة مليئة بالفاصوليا، فقط ليروا كيف يشعرون، وقد وجدتهم الجميع يبكون عندما عادت إلى المنزل.
"هل يؤلم؟" سأل روب باهتمام شديد لدرجة أن والدته أضافت على عجل تكملة تحذيرية، خشية ظهور طبعة جديدة من قصة الفول في عائلتها.
"كما أعلم، لأنه عندما أخبرتني والدتي بهذه القصة، كنت سخيفًا للغاية لدرجة أنني ذهبت وجربتها بنفسي. لم يكن لدي حبوب، فأخذت بعض الحصى الصغيرة ووضعت عددًا منها في أنفي. لم يعجبني ذلك على الإطلاق، وأردت إخراجهم مرة أخرى قريبًا جدًا، لكن لم يأتي أحدهم، وشعرت بالخجل الشديد من أن أقول كم كنت أوزة لدرجة أنني ذهبت لساعات والحجر يؤلمني كثيرًا. أخيرًا، أصبح الألم سيئًا للغاية وكان عليّ أن أخبره، وعندما لم تتمكن والدتي من إخراجه، جاء الطبيب. ثم تم وضعي على كرسي وإمساكي بقوة يا روب، بينما كان يستخدم كماشة صغيرة قبيحة حتى قفز الحجر. عزيزي لي! كم كان أنفي الصغير البائس يؤلمني، وكيف سخر الناس مني!» وهزت السيدة جو رأسها بطريقة كئيبة، كما لو أن ذكرى معاناتها كانت أكبر من قدرتها.
بدا روب متأثرًا بشدة ويسعدني أن أقول إنه أخذ التحذير على محمل الجد. اقترح ديمي أن يدفنوا أنابيلا المسكينة، ومن أجل الجنازة نسي تيدي خوفه. وسرعان ما تم تعزية ديزي بمجموعة أخرى من الدمى من العمة إيمي، وبدا أن الفأرة المشاغب قد استرضت بالعروض الأخيرة، لأنها لم تعد تعذبهم بعد الآن.
""بروبس"" كان اسم مسرحية جديدة وممتعة، اخترعها بانجس. وبما أن هذا الحيوان المثير للاهتمام لا يمكن العثور عليه في أي حديقة حيوان، إلا إذا أحضر دو تشيلو واحدًا من براري أفريقيا مؤخرًا، فسوف أذكر بعضًا من عاداته وسماته الغريبة، لصالح العقول المستفسرة. Brop هو حيوان رباعي الأرجل مجنح، ذو وجه إنساني ذو طابع شبابي ومبهج. عندما يمشي على الأرض، يصدر صوتًا صاخبًا، وعندما يرتفع يطلق صيحة حادة، وفي بعض الأحيان يقف منتصبًا، ويتحدث الإنجليزية بطلاقة. عادة ما يكون جسمها مغطى بمادة تشبه إلى حد كبير الشال، أحيانًا حمراء، وأحيانًا زرقاء، وغالبًا ما تكون منقوشة، ومن الغريب أنها كثيرًا ما تغير جلودها مع بعضها البعض. على رؤوسهم قرن يشبه إلى حد كبير ولاعة المصباح الورقية البنية الصلبة. أجنحة من نفس المادة ترفرف على أكتافهم عندما تطير؛ لا يكون هذا بعيدًا جدًا عن الأرض، حيث أنهم عادة ما يسقطون بعنف إذا حاولوا القيام بأي رحلات عالية. إنهم يتصفحون الأرض، لكن يمكنهم الجلوس وتناول الطعام مثل السنجاب. طعامهم المفضل هو كعكة البذور. كما يتم أخذ التفاح بحرية، وفي بعض الأحيان يتم قضم الجزر النيئ عندما يكون الطعام نادرًا. إنهم يعيشون في أوكار، حيث يكون لديهم ما يشبه العش، يشبه إلى حد كبير سلة الملابس، حيث تلعب صغار البروبس حتى تنمو أجنحتها. تتشاجر هذه الحيوانات الفريدة في بعض الأحيان، وفي هذه المناسبات تنفجر في الكلام البشري، وتنادي ببعضها البعض بأسماء، وتبكي، وتوبخ، وأحيانًا تمزيق القرون والجلد، معلنة بشدة أنها "لن تلعب". يميل الأشخاص القلائل الذين درسوها إلى الاعتقاد بأنها مزيج رائع من القرد، وأبو الهول، والروك، والمخلوقات الغريبة التي رآها بيتر ويلكنز الشهير.
كانت هذه اللعبة مفضلة جدًا، وكان الأطفال الأصغر سنًا يخدعون الكثيرين في فترة ما بعد الظهيرة الممطرة وهم يرفرفون أو يزحفون في الحضانة، ويتصرفون مثل الأطفال الصغار ويكونون مرحين مثل الأطفال الصغار. من المؤكد أنه كان صعبًا إلى حد ما على الملابس، خاصة ركبتي البنطلون ومرفقي السترة؛ لكن السيدة باهر قالت فقط وهي ترقيع وترتق:
"إننا نفعل أشياءً على القدر نفسه من الحماقة، وليست ضارة إلى هذا الحد. إذا كان بإمكاني الحصول على قدر كبير من السعادة كما يفعل أعزائي الصغار، فسأكون بروبًا بنفسي.
كانت وسائل الترفيه المفضلة لدى نات هي العمل في حديقته، والجلوس في شجرة الصفصاف مع كمانه، لأن ذلك العش الأخضر كان بمثابة عالم خيالي بالنسبة له، وكان يحب الجلوس هناك، وإصدار الموسيقى مثل طائر سعيد. أطلق عليه الفتيان اسم "العجوز المغرد" لأنه كان دائمًا يدندن أو يصفّر أو يعزف على الكمان، وكثيرًا ما كانوا يتوقفون لمدة دقيقة في عملهم أو العزف للاستماع إلى النغمات الهادئة للكمان، الذي بدا وكأنه يقود أوركسترا صغيرة في الصيف. اصوات. وبدا أن الطيور تعتبره واحدًا منها، وجلست بلا خوف على السياج أو أضاءت بين الأغصان لتراقبه بأعينها اللامعة السريعة. من الواضح أن طيور أبو الحناء في شجرة التفاح القريبة كانت تعتبره صديقًا، لأن الطير الأب كان يصطاد الحشرات بالقرب منه، وكانت الأم الصغيرة تحضن بيضها الأزرق بثقة كما لو كان الصبي مجرد نوع جديد من الشحرور الذي يهتف لها مشاهدة المريض مع أغنيته. كان الجدول البني يثرثر ويتألق من تحته، وكان النحل يطارد حقول البرسيم على الجانبين، وتنظر إليه وجوه ودودة أثناء مرورها، ويمد المنزل القديم أجنحته العريضة نحوه بترحيب، وبإحساس مبارك بالراحة والحب والسعادة. ، حلم نات لساعات في هذه الزاوية، غير واعي بما يحدث له من معجزات صحية.
كان لديه مستمع واحد لا يتعب أبدًا، وكان بالنسبة له أكثر من مجرد زميل في المدرسة. كانت متعة بيلي المسكين الرئيسية هي الاستلقاء بجانب الجدول، ومشاهدة أوراق الشجر وأجزاء من الرغوة تتراقص بجانبه، والاستماع حالمًا إلى الموسيقى في شجرة الصفصاف. بدا أنه يعتقد أن نات هي نوع من الملائكة الذين يجلسون عاليًا ويغنون، لأن بعض ذكريات الطفولة لا تزال عالقة في ذهنه ويبدو أنها تزداد إشراقًا في هذه الأوقات. نظرًا للاهتمام الذي أبداه بـ Nat، توسل إليه السيد Bhaer لمساعدتهم في رفع السحابة عن الدماغ الضعيف بهذه التعويذة اللطيفة. كان نات سعيدًا بفعل أي شيء لإظهار امتنانه، وكان يبتسم دائمًا لبيلي عندما يتبعه، ويسمح له بالاستماع دون إزعاج إلى الموسيقى التي يبدو أنها تتحدث لغة يمكنه فهمها. "ساعدوا بعضكم بعضًا" كان شعار بلومفيلد المفضل، وتعلمت نات مقدار الحلاوة التي تضاف إلى الحياة من خلال محاولتها الارتقاء إليها.
كان هواية جاك فورد المميزة هي البيع والشراء؛ وطلب من عادل أن يسير على خطى عمه، وهو تاجر ريفي، كان يبيع القليل من كل شيء ويكسب المال بسرعة. لقد رأى جاك السكر يُصنفر، ودبس السكر يُسقى، والزبد ممزوجًا بشحم الخنزير، وأشياء من هذا النوع، وعمل تحت الوهم بأن كل ذلك كان جزءًا مناسبًا من العمل. كان مخزونه التجاري من نوع مختلف، لكنه كان يجني أكبر قدر ممكن من كل دودة يبيعها، وكان دائمًا يحصل على أفضل ما في الصفقة عندما يقايض مع الأولاد بالخيوط أو السكاكين أو خطافات السمك أو أي شيء آخر. قد يكون المقال. كان الأولاد الذين يحملون ألقابًا جميعًا يطلقون عليه اسم "Skinflint"، لكن جاك لم يهتم طالما أن كيس التبغ القديم الذي احتفظ فيه بأمواله أصبح أثقل وأثقل.
لقد أنشأ ما يشبه غرفة المزادات، وكان يبيع بين الحين والآخر كل الأشياء التي جمعها، أو يساعد الفتيان على تبادل الأشياء مع بعضهم البعض. كان يحصل على المضارب، والكرات، وعصي الهوكي، وما إلى ذلك، الرخيصة من مجموعة واحدة من زملائه، ثم يقوم بتجديدها، وتركها لمجموعة أخرى مقابل بضعة سنتات، وغالبًا ما كان يوسع نطاق أعماله إلى ما وراء بوابات بلومفيلد على الرغم من القواعد. وضع السيد بهاير حدًا لبعض تكهناته، وحاول أن يعطيه فكرة أفضل عن موهبة العمل بدلاً من مجرد الحدة في تجاوز جيرانه. بين الحين والآخر، عقد جاك صفقة سيئة، وكان شعوره حيال ذلك أسوأ من شعوره بأي فشل في الدروس أو السلوك، وانتقم من العميل البريء التالي الذي جاء معه. كان دفتر حساباته مثيرًا للفضول؛ وسرعته في التعامل مع الشخصيات رائعة جدًا. وأشاد به السيد بهاير على ذلك، وحاول أن يجعل إحساسه بالصدق والشرف سريعًا؛ ومع مرور الوقت، عندما اكتشف جاك أنه لا يستطيع الاستمرار بدون هذه الفضائل، أقر بأن معلمه كان على حق.
لعبة الكريكيت وكرة القدم كان الأولاد يمارسونها بالطبع؛ ولكن بعد الروايات المثيرة عن هذه الألعاب في كتابه الخالد "توم براون في لعبة الركبي"، لا يجوز لأي قلم ضعيف أن يجرؤ على القيام بأكثر من الإشارة إليها باحترام.
كان إميل يقضي إجازته في النهر أو البركة، وكان يدرب الفتيان الأكبر سنًا على التنافس مع بعض فتيان البلدة، الذين كانوا يغزوون أراضيهم بين الحين والآخر. انطلق السباق على النحو الواجب، ولكن بما أنه انتهى بحطام سفينة عام، لم يتم ذكره علنًا؛ وكان لدى العميد البحري أفكار جادة بشأن التقاعد في جزيرة صحراوية، لذلك كان يشعر بالاشمئزاز من عائلته لبعض الوقت. لم تكن هناك جزيرة صحراوية مناسبة، فاضطر إلى البقاء بين أصدقائه، ووجد العزاء في بناء منزل للقوارب.
انغمست الفتيات الصغيرات في المسرحيات المعتادة لأعمارهن، وقامن بتحسينها إلى حد ما كما توحي خيالاتهن المفعمة بالحيوية. المسرحية الرئيسية والأكثر إثارة للاهتمام كانت تسمى "السيدة. شكسبير سميث. تم توفير الاسم من قبل العمة جو، لكن محاكمات السيدة المسكينة كانت أصلية تمامًا. كانت ديزي هي السيدة إس إس، وكانت نان بالتناوب ابنتها أو جارتها السيدة جيديجادي.
لا يمكن لأي قلم أن يصف مغامرات هؤلاء السيدات، ففي فترة ما بعد الظهيرة القصيرة كانت أسرهن مسرحًا للولادات، والزواج، والوفيات، والفيضانات، والزلازل، وحفلات الشاي، وصعود البالونات. سافرت هؤلاء النساء النشيطات ملايين الأميال، وارتدين قبعات وعادات لم يسبق لها مثيل من قبل بالعين المجردة، وجلسن على السرير، يقودن الأعمدة مثل الخيول القوية، ويقفزن لأعلى ولأسفل حتى تدور رؤوسهن. وكانت النوبات والحرائق هي الآلام الأليفة، مع مذبحة عامة بين الحين والآخر عن طريق التغيير. لم تتعب نان أبدًا من اختراع مجموعات جديدة، وكانت ديزي تتبع قائدها بإعجاب أعمى. كان تيدي المسكين ضحية متكررة، وغالبًا ما يتم إنقاذه من خطر حقيقي، لأن السيدات المتحمسات كن عرضة للنسيان أنه ليس من نفس دمىهن التي طالت معاناتهن. ذات مرة تم حبسه في الخزانة في زنزانة، ونسيته الفتيات اللاتي هربن للعب في الخارج. وفي مرة أخرى كان نصف غارق في حوض الاستحمام، وهو يلعب دور "الحوت الصغير الماكر". والأسوأ من ذلك كله أنه تم قطعه في الوقت المناسب بعد أن تم تعليقه بتهمة اللص.
لكن المؤسسة الأكثر رعاية من قبل الجميع كانت النادي. لم يكن له اسم آخر، ولم يكن بحاجة إلى أي اسم، كونه الوحيد في الحي. لقد استيقظ الفتيان الأكبر سنًا، وكان يتم قبول الصغار أحيانًا إذا تصرفوا بشكل جيد. كان تومي وديمي عضوين فخريين، لكنهما كانا يضطران دائمًا إلى التقاعد مبكرًا بشكل غير سار، بسبب ظروف لا سيطرة لهما عليها. كانت إجراءات هذا النادي غريبة إلى حد ما، لأنه كان يجتمع في جميع أنواع الأماكن والساعات، وكان لديه كل أنواع الاحتفالات والتسلية الغريبة، وكان ينقطع بين الحين والآخر بشكل عاصف، فقط ليتم إعادة تأسيسه، على أي حال، بشكل أكثر صرامة. أساس.
في الأمسيات الممطرة، كان الأعضاء يجتمعون في حجرة الدراسة، ويقضون الوقت في الألعاب: الشطرنج، والموريس، ولعبة الطاولة، ومباريات المبارزة، والتلاوات، والمناظرات، أو العروض الدرامية ذات الطبيعة المأساوية المظلمة. في الصيف، كانت الحظيرة هي مكان اللقاء، وما حدث هناك لا يعرفه أي إنسان مبتدئ. في الأمسيات الحارة، كان النادي يؤجل إلى النهر لممارسة التمارين المائية، ويجلس الأعضاء بملابس متجددة الهواء، تشبه الضفدع ورائعة. في مثل هذه المناسبات، كانت الخطب بليغة بشكل غير عادي، ومتدفقة تمامًا، كما يمكن للمرء أن يقول؛ وإذا أثارت أي تصريحات من الخطيب استياء الجمهور، كان يُسكب عليه الماء البارد حتى تخمد حماسته فعليًا. كان فرانز رئيسًا، وحافظ على النظام بشكل مثير للإعجاب، مع الأخذ في الاعتبار الطبيعة الجامحة للأعضاء. لم يتدخل السيد بهاير أبدًا في شؤونهم، وقد تمت مكافأته على هذا التسامح الحكيم من خلال دعوته بين الحين والآخر لرؤية الأسرار مكشوفة، والتي بدا أنه يستمتع بها كثيرًا.
عندما جاءت نان، أرادت الانضمام إلى النادي، وتسببت في إثارة وانقسام كبير بين السادة من خلال تقديم التماسات لا نهاية لها، مكتوبة ومنطوقة، وإزعاج احتفالاتهم بإهانتهم من خلال ثقب المفتاح، وأداء المعزوفات المنفردة القوية على الباب، والكتابة وكتبت ملاحظات ساخرة على الجدران والأسوار، لأنها كانت تنتمي إلى فئة "الذين لا يمكن كبتهم". بعد أن وجدت الفتيات هذه المناشدات دون جدوى، قامت الفتيات، بناءً على نصيحة السيدة جو، بإنشاء مؤسسة خاصة بهن، والتي أطلقن عليها اسم "النادي المريح". وقد دعوا إلى هذا بسخاء السادة الذين أبعدهم شبابهم عن الآخر، واستمتعوا بهذه الكائنات المفضلة بشكل جيد مع وجبات العشاء الصغيرة، والألعاب الجديدة التي ابتكرها نان، وغيرها من الاحتفالات المبهجة، لدرجة أن الأولاد الأكبر سنًا اعترفوا واحدًا تلو الآخر برغبتهم. للمشاركة في هذه المسرات الأكثر أناقة، وبعد الكثير من المشاورات، قرر أخيرًا اقتراح تبادل الحضارات.
تمت دعوة أعضاء نادي Cozy Club لتزيين المؤسسة المنافسة في أمسيات معينة، ولمفاجأة السادة، لم يكن وجودهم عائقًا أمام محادثة أو تسلية المترددين الدائمين؛ وهو ما لا يمكن أن يقال عن جميع الأندية، على ما أعتقد. واستجابت السيدات لمبادرات السلام هذه بكرم وكرم، وازدهرت المؤسستان طويلاً في سعادة.

الفصل التاسع. كرة ديزي
"السّيدة. يود شكسبير سميث أن يحضر السيد جون بروك، والسيد توماس بانجس، والسيد ناثانيال بليك إلى حفلتها في الساعة الثالثة اليوم.
"يجب على PS Nat إحضار كمانه، حتى نتمكن من الرقص، ويجب أن يكون جميع الأولاد جيدين، وإلا فلن يتمكنوا من تناول أي من الأشياء اللذيذة التي قمنا بطهيها."
أخشى أن هذه الدعوة الأنيقة كانت ستُرفض لولا التلميح الوارد في السطر الأخير من التذييل.
"لقد كانوا يطبخون الكثير من الأشياء الجيدة، لقد شممت رائحتها. قال تومي: دعنا نذهب.
وأضاف ديمي: "لسنا بحاجة إلى البقاء بعد العيد، كما تعلم".
"لم أذهب أبدًا إلى الكرة. ماذا يجب عليك أن تفعل؟" سأل نات.
«أوه، نحن فقط نلعب دور الرجال، ونجلس متحجرين وأغبياء مثل البالغين، ونرقص لإرضاء الفتيات. ثم نأكل كل شيء، ونخرج في أقرب وقت ممكن.
"أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك"، قالت نات، بعد النظر في وصف تومي لمدة دقيقة.
"سأكتب وأقول أننا سنأتي". وأرسلت ديمي الرد المهذب التالي،
"سوف نأتي جميعا. من فضلك تناول الكثير من الطعام. جي بي إسكواير."
كان قلق السيدات بشأن حفلتهن الأولى عظيمًا، لأنه إذا سارت الأمور على ما يرام، كن يعتزمن إقامة حفل عشاء للقلة المختارة.
«تحب العمة جو أن يلعب الأولاد معنا، إذا لم يكونوا خشنين؛ قالت ديزي بنسمة أمهاتها وهي تجهز الطاولة وتتفقد متجر المرطبات بعين قلقة: "يجب علينا أن نجعلها مثل خصيتنا، عندها ستنفعها".
ردت نان وهي تهز رأسها فوق سلة الكعك الصغيرة التي كانت ترتبها: "ديمي ونات سيكونان جيدين، لكن تومي سيفعل شيئًا سيئًا، وأنا أعلم أنه سيفعل".
قالت ديزي بقرار: «إذن سأرسله إلى منزله على الفور.»
"الناس لا يفعلون ذلك في الحفلات، هذا ليس صحيحا."
"لن أسأله أبدًا."
"هذا من شأنه أن يفعل. سيكون آسفًا لعدم الحضور إلى حفل العشاء، أليس كذلك؟
"أعتقد أنه سيفعل! سيكون لدينا أروع الأشياء على الإطلاق، أليس كذلك؟ حساء حقيقي مع مغرفة وتوريم [كانت تقصد سلطانية] وطائرًا صغيرًا للديك الرومي، ومرق اللحم، وجميع أنواع الخضار اللذيذة.» لم تتمكن ديزي أبدًا من نطق الخضروات بشكل صحيح، وقد تخلت عن المحاولة.
قال نان، الذي رتب زيًا رائعًا لهذه المناسبة، وكان حريصًا على ارتدائه: «إنها ثلاثة على الأكثر، ويجب علينا أن نرتدي ملابسنا.»
قالت ديزي وهي ترتدي قبعة نوم مزينة بقوس أحمر، وواحدة من تنانير عمتها الطويلة، وشالًا: "أنا الأم، لذا لن أرتدي ملابس كثيرة". أكملت نظارة ومنديل جيب كبير مرحاضها، مما جعلها سيدة صغيرة وردية ممتلئة الجسم.
كان لدى نان إكليل من الزهور الاصطناعية، وزوج من النعال الوردية القديمة، ووشاح أصفر، وتنورة موسلين خضراء، ومروحة مصنوعة من ريش المنفضة؛ وأيضاً، كلمسة أخيرة للأناقة، زجاجة عطر لا تحتوي على أي رائحة.
«أنا الابنة، لذا أرتب كثيرًا، ويجب أن أغني وأرقص وأتحدث أكثر منك. الأمهات فقط يحصلن على الشاي ويكونن لائقات، كما تعلمون.
تسببت ضربة قوية مفاجئة في لجوء الآنسة سميث إلى الكرسي، وتهوية نفسها بعنف، بينما جلست والدتها منتصبة على الأريكة، وحاولت أن تبدو هادئة تمامًا و"مناسبة". قامت ليتل بيس، التي كانت في زيارة، بدور الخادمة، وفتحت الباب قائلة مبتسمة: «ثؤلول، جيمبليمون؛ كل شيء سيء.
وتكريمًا لهذه المناسبة، كان الأولاد يرتدون ياقات ورقية عالية، وقبعات سوداء طويلة، وقفازات من كل الألوان والمواد، لأنها كانت مجرد فكرة لاحقة، ولم يكن من بينهم أي صبي لديه زوج مثالي.
قال ديمي بصوت عميق، كان من الصعب جدًا مواكبته لدرجة أن تصريحاته كانت مختصرة للغاية: "يوم جيد يا أمي".
تصافح الجميع ثم جلسوا، وكان مظهرهم مضحكًا للغاية، ولكن رصينًا للغاية، لدرجة أن السادة نسوا آدابهم، وتدحرجوا على كراسيهم من الضحك.
"أوه، لا!" بكت السيدة سميث، حزينة للغاية.
أضافت الآنسة سميث وهي تنقر على السيد بانجس بزجاجتها لأنه كان يضحك بصوت عالٍ: "لا يمكنك أن تأتي مرة أخرى أبدًا إذا تصرفت على هذا النحو".
"لا أستطيع منع ذلك، أنت تبدو مثل الغضب الشديد،" قال السيد بانجس بصوتٍ شديد الصراحة.
"وأنت أيضًا، لكن لا ينبغي لي أن أكون وقحة جدًا لأقول ذلك. لن يأتي إلى حفل العشاء، أليس كذلك يا ديزي؟ صاحت نان بسخط.
"أعتقد أنه كان لدينا رقص أفضل الآن. هل أحضرت كمانك يا سيدي؟» سألت السيدة سميث وهي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها المهذبة.
"إنه خارج الباب"، وذهبت نات لإحضاره.
"من الأفضل تناول الشاي أولاً،" اقترح تومي بلا خجل، وهو يغمز ديمي علانية لتذكيره بأنه كلما تم تأمين المرطبات بشكل أسرع، كلما تمكنوا من الهروب بشكل أسرع.
«لا، لم نتناول العشاء أولًا أبدًا؛ قالت السيدة سميث، بصرامة شديدة لدرجة أن ضيوفها المتوحشين رأوا أنها لا ينبغي العبث بها، وأصبحت متحضرة بشكل كبير. ذات مرة.
أضافت المضيفة بنظرة عتاب أيقظت تومي على الفور: «سآخذ السيد بانجس وأعلمه رقصة البولكا، لأنه لا يعرف أنها مناسبة للظهور».
ضرب نات، وفتحت الكرة مع اثنين من الأزواج، الذين خاضوا رقصة متنوعة إلى حد ما بضمير حي. لقد أحسنت السيدات في العمل، لأنهن أعجبهن، لكن السادة بذلوا جهدهم بدوافع أكثر أنانية، إذ شعر كل منهم أنه يجب عليه أن يحصل على عشاءه، وعملوا بكل قوة لتحقيق هذه الغاية. عندما كان الجميع ينقطعون عن التنفس، سمح لهم بالراحة؛ وبالفعل، كانت السيدة سميث المسكينة بحاجة إليه، لأن فستانها الطويل أعاقها عدة مرات. قامت الخادمة الصغيرة بتمرير دبس السكر والماء في أكواب صغيرة لدرجة أن أحد الضيوف أفرغ تسعة أكواب بالفعل. أمتنع عن ذكر اسمه، لأن هذا المشروب الخفيف أثر عليه كثيرًا لدرجة أنه وضع الكأس وكل شيء في فمه في الجولة التاسعة، وخنق نفسه علنًا.
"يجب أن تطلب من نان أن تلعب وتغني الآن"، قالت ديزي لأخيها، الذي كان يجلس ويبدو مثل البومة إلى حد كبير، وهو ينظر بجدية إلى المشهد الاحتفالي بين ياقاته العالية.
"أعطينا أغنية يا أمي"، قال الضيف المطيع وهو يتساءل سراً عن مكان البيانو.
أبحرت الآنسة سميث إلى سكرتيرة عجوز كانت واقفة في الغرفة،
رمى غطاء مكتب الكتابة، وجلس أمامه،
رافقت نفسها بقوة جعلت المكتب القديم يهتز
غنيت تلك الأغنية الجديدة والجميلة، البداية

"مرح التروبادور
لمست جيتاره
كما كان مسرعا
الوطن من الحرب."

صفق السادة بحماس شديد لدرجة أنها أعطتهم أغنية "Bounding Billows" و"Little Bo-Peep" وغيرها من جواهر الأغنية، حتى اضطروا إلى التلميح إلى أنهم قد نالوا ما يكفي. أعلنت السيدة سميث بلطف، ممتنة للثناء الذي قدمته لابنتها،
"الآن سنتناول الشاي. اجلس بحذر، ولا تمسك.
كان من الجميل رؤية جو الفخر الذي كانت به السيدة الطيبة تشرف على مائدتها، والهدوء الذي تحملت به الأحداث الصغيرة التي وقعت. أفضل فطيرة طارت بعنف على الأرض عندما حاولت قطعها بسكين باهت للغاية؛ اختفى الخبز والزبدة بسرعة محسوبة لإفزاع روح مدبرة المنزل؛ والأسوأ من ذلك كله هو أن الكسترد كان طريًا لدرجة أنه كان لا بد من شربه بدلاً من تناوله بأناقة بالملاعق المعدنية الجديدة.
يؤسفني أن أقول إن الآنسة سميث تشاجرت مع الخادمة للحصول على أفضل مزيج، مما جعل بيس ترمي الطبق بأكمله في الهواء، وتنفجر بالبكاء وسط وابل من الكعك المتساقط. لقد أراحها الجلوس على الطاولة، ووعاء السكر فارغ؛ ولكن خلال هذه الموجة، فُقد طبق كبير من الفطائر بشكل غامض، ولم يمكن العثور عليه. لقد كانت الزينة الرئيسية للوليمة، وكانت السيدة سميث غاضبة من فقدانها، لأنها صنعتها بنفسها، وكانت جميلة المنظر. أطرحها على أي سيدة إذا لم يكن من الصعب الحصول على دستة من الفطائر اللذيذة (مصنوعة من الدقيق والملح والماء، مع كمية كبيرة من الزبيب في منتصف كل منها، والكثير من السكر فوق الكل) يتم التخلص منها بضربة واحدة ؟
«لقد أخفيتهم يا تومي؛ وأنا أعلم أنك فعلت!" صرخت المضيفة الغاضبة، مهددة ضيفها المشتبه به بوعاء الحليب.
"لم أكن!"
"انت فعلت!"
قال نان، الذي كان يأكل الجيلي على عجل أثناء الشجار: "ليس من المناسب التناقض".
قال تومي: "أعيديهم يا ديمي".
"هذا كذب، لقد وضعتهم في جيبك الخاص،" صاحت ديمي، متأثرة بهذا الاتهام الباطل.
"دعونا نأخذهم بعيدا عنه. اقترح نات، الذي وجد كرته الأولى أكثر إثارة مما كان يتوقع: "إنه أمر سيء للغاية أن تجعل ديزي تبكي".
كانت ديزي تبكي بالفعل، وخلطت بيس دموعها كخادمة مخلصة مع دموع سيدتها، واستنكرت نان جنس الأولاد بأكمله ووصفته بأنه "أشياء موبوءة". في هذه الأثناء، احتدمت المعركة بين السادة، لأنه عندما سقط المدافعان عن البراءة على العدو، احتمى ذلك الشاب المتصلب خلف طاولة ورشقهم بالفطائر المسروقة، والتي كانت صواريخ فعالة للغاية، وكانت قوتها تعادل قوة الرصاص تقريبًا. وبينما كانت ذخيرته تمسك بالمحاصرين، ازدهرت، ولكن في اللحظة التي طارت فيها آخر قطعة من فوق الحاجز، تم القبض على الشرير، وسحبه وهو يعوي من الغرفة، وألقي على أرضية القاعة في كومة مخزية. عاد الغزاة بعد ذلك وقد غمرتهم الفرحة، وبينما كان ديمي يواسي السيدة سميث المسكينة، قامت نات ونان بجمع الفطائر المتناثرة، ووضعا كل حبة زبيب في سريرها المناسب، وأعادا ترتيب الطبق بحيث يبدو حقًا كما كان دائمًا. لكن مجدهم قد ذهب، فقد ذهب السكر، ولم يهتم أحد بأكلهم بعد الإهانة التي تعرضوا لها.
قالت ديمي فجأة، عندما سُمع صوت العمة جو على الدرج: "أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نذهب".
"كان لدينا P'r'aps،" وأسقط نات على عجل خليطًا طائشًا كان قد التقطه للتو.
لكن السيدة جو كانت من بينهم قبل انتهاء الخلوة، وسردت الشابات في أذنها المتعاطفة قصة محنتهن.
قالت السيدة جو وهي تهز رأسها في وجه الجناة الثلاثة: "لا مزيد من الكرات لهؤلاء الأولاد حتى يكفروا عن هذا السلوك السيئ عن طريق القيام بشيء لطيف معك".
بدأت ديمي قائلة: "كنا نستمتع فقط".
"أنا لا أحب المرح الذي يجعل الآخرين غير سعداء. أشعر بخيبة أمل فيك يا ديمي، لأنني كنت أتمنى ألا تتعلمي أبدًا مضايقة ديزي. إنها أخت صغيرة لطيفة مثلك."
«الأولاد دائمًا يضايقون أخواتهم؛ توم يقول ذلك، تمتم ديمي.
قالت العمة جو بهدوء: "لا أنوي أن يفعل ذلك أطفالي، ويجب أن أرسل ديزي إلى المنزل إذا لم تتمكنوا من اللعب بسعادة معًا".
عند هذا التهديد الفظيع، انحاز ديمي إلى أخته، وجففت ديزي دموعها على عجل، لأن الانفصال كان أسوأ مصيبة يمكن أن تحدث للتوأم.
"كان نات سيئًا أيضًا، وكان تومي الأسوأ على الإطلاق"، لاحظ نان، خوفًا من عدم حصول اثنين من المذنبين على نصيبهما العادل من العقاب.
قالت نات وقد شعرت بخجل شديد: "أنا آسف".
"أنا لست كذلك!" صرخ تومي من خلال ثقب المفتاح، حيث كان يستمع بكل قوته.
أرادت السيدة جو أن تضحك بشدة، لكنها احتفظت بملامحها وقالت بشكل مثير للإعجاب وهي تشير إلى الباب:
"يمكنكم الذهاب يا أولاد، لكن تذكروا، لا يجوز لكم التحدث مع الفتيات الصغيرات أو اللعب معهن حتى أعطيكم الإجازة. أنت لا تستحق المتعة، لذلك أنا أمنعها."
تقاعد السادة الشباب سيئو الأخلاق على عجل، ليتم استقبالهم في الخارج بالسخرية والازدراء من قبل بانج غير التائبين، الذين لم يرتبطوا بهم لمدة خمسة عشر دقيقة على الأقل. وسرعان ما تعزت ديزي لفشل حفلتها، ولكنها رثت المرسوم الذي فصلها عن أخيها، وحزنت على تقصيره في قلبها الصغير الرقيق. استمتعت نان بالمشكلة، وتوجهت نحو الثلاثة، وخاصة تومي، الذي تظاهر بعدم الاهتمام، وأعلن بصوت عالٍ رضاه عن التخلص من هؤلاء "الفتيات الغبيات". لكنه سرعان ما تاب في روحه السرية عن الفعل المتهور الذي تسبب في هذا النفي من المجتمع الذي أحبه، وعلمته كل ساعة فراق قيمة "الفتيات الغبيات".
استسلم الآخرون سريعًا جدًا، واشتاقوا إلى أن يكونوا أصدقاء، إذ لم تعد هناك ديزي لتداعبهم وتطبخ لهم؛ لا يوجد نان لتسليةهم ومعالجتهم؛ والأسوأ من ذلك كله، عدم وجود السيدة جو لتجعل الحياة المنزلية ممتعة وسهلة بالنسبة لهم. ولسوء حظهم الشديد، بدا أن السيدة جو تعتبر نفسها واحدة من الفتيات اللاتي تعرضن للإهانة، لأنها نادرًا ما تتحدث إلى المنبوذات، وبدت كما لو أنها لم تراهن عندما ماتت، وكانت دائمًا مشغولة جدًا الآن بحيث لا يمكنها تلبية طلباتهن. ألقى هذا النفي المفاجئ والكامل من النعمة بظلاله الكئيبة على نفوسهم، لأنه عندما تركتهم الأم بهاير، كانت شمسهم قد غربت عند الظهيرة، ولم يكن لديهم ملجأ.
استمرت هذه الحالة غير الطبيعية لمدة ثلاثة أيام، ثم لم يعد بإمكانهم تحملها، وخوفًا من أن يصبح الكسوف كليًا، ذهبوا إلى السيد بهاير للحصول على المساعدة والمشورة.
وفي رأيي الخاص أنه تلقى تعليمات حول كيفية التصرف إذا عرضت القضية عليه. لكن لم يشك أحد في ذلك، وأعطى الصبية المصابين بعض النصائح، فقبلوها شاكرين ونفذوها على النحو التالي:
لقد انعزلوا في العلية، وخصصوا عدة ساعات من اللعب لتصنيع آلة غامضة، والتي كانت تستهلك الكثير من المعجون لدرجة أن آسيا تذمرت، وتساءلت الفتيات الصغيرات بشدة. كادت نان أن تضغط على أنفها الفضولي في الباب، وهي تحاول رؤية ما يحدث، وجلست ديزي، وهي تندب علنًا أنهم لا يستطيعون اللعب معًا بشكل جيد، وليس لديهم أي أسرار مروعة. كان عصر الأربعاء جيدًا، وبعد قدر كبير من المشاورات بشأن الرياح والطقس، انطلق نات وتومي حاملين قطعة مسطحة ضخمة مخبأة تحت العديد من الصحف. كاد نان أن يموت بسبب فضول مكبوت، وكادت ديزي أن تبكي من الانزعاج، وارتعش كلاهما من الاهتمام عندما دخلت ديمي إلى غرفة السيدة باهر، وقبعتها في يدها، وقالت، بأجمل لهجة ممكنة لصبي بشري في سنوات عمره،
"من فضلك، عمتي جو، هل يمكنك أن تأتي أنت والفتيات إلى حفلة مفاجئة أعددناها لك؟ افعلها، إنها فكرة لطيفة جدًا."
"شكرًا لك، سوف نأتي بكل سرور؛ "فقط، يجب أن آخذ تيدي معي"، أجابت السيدة باهر، بابتسامة أبهجت ديمي مثل أشعة الشمس بعد المطر.
"نود أن يكون له. العربة الصغيرة جاهزة للفتيات؛ لن تمانعي في المشي حتى بينيرويال هيل، أليس كذلك يا عمتي؟"
«أنا أحب ذلك كثيرًا؛ ولكن هل أنت متأكد تمامًا من أنني لن أعترض الطريق؟»
"أوه، لا، في الواقع! نريدك بشدة؛ صاحت ديمي بجدية كبيرة، وسوف تفسد الحفلة إذا لم تأتي.
«شكرًا جزيلًا لك يا سيدي؛» وأبدت له العمة جو انحناءة كبيرة، لأنها كانت تحب المرح مثل أي منها.
"والآن، أيتها السيدات الشابات، لا ينبغي لنا أن نجعلهن ينتظرن؛ نرتدي القبعات، ودعنا نخرج في الحال. أنا متلهف لمعرفة ما هي المفاجأة.
وبينما كانت السيدة بهاير تتحدث، كان الجميع يعج بالحركة، وفي غضون خمس دقائق، تم وضع الفتيات الثلاث الصغيرات وتيدي في "سلة الملابس"، كما يطلقون على عربة الخوص التي رسمها توبي. سارت ديمي على رأس الموكب، وصعدت السيدة جو في المؤخرة، برفقة كيت. لقد كانت حفلة مهيبة، أؤكد لك، لأن توبي كان يحمل منفضة ريش حمراء في رأسه، وكان هناك علمان رائعان يلوحان فوق العربة، وكان كيت يحمل قوسًا أزرق على رقبته، مما كاد أن يثير غضبه، وكانت ديمي ترتدي قبعة على شكل أنف من الهندباء في عروته، وحملت السيدة جو المظلة اليابانية الغريبة تكريمًا لهذه المناسبة.
كانت لدى الفتيات حركات طفيفة من الإثارة على طول الطريق؛ وكان تيدي مفتونًا جدًا بالقيادة لدرجة أنه ظل يسقط قبعته في البحر، وعندما أُخذت منه استعد للسقوط بنفسه، ومن الواضح أنه شعر أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا من أجل تسلية الحفلة.
وعندما وصلوا إلى التل "لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته سوى العشب الذي تتطايره الريح"، كما تقول الكتب الخيالية، وبدا الأطفال محبطين. لكن ديمي قال بطريقته الأكثر إثارة للإعجاب:
"الآن، اخرجوا جميعًا ووقفوا ساكنين، ودخلت الحفلة المفاجئة". بهذه الملاحظة اعتزل خلف صخرة كانت الرؤوس تتمايل فوقها على فترات خلال النصف ساعة الماضية.
وقفة قصيرة من التشويق الشديد، ثم سار نات وديمي وتومي، وكل منهم يحمل طائرة ورقية جديدة، قدموها للسيدات الشابات الثلاث. ارتفعت صرخات البهجة، لكن الأولاد أسكتوها قائلين، بوجوه مليئة بالمرح: "ليست هذه هي المفاجأة كلها؛" وركض خلف الصخرة، وظهر مرة أخرى وهو يحمل طائرة ورقية رابعة ذات حجم رائع، طُبعت عليها بأحرف صفراء زاهية عبارة "من أجل الأم بهاير".
صاح الثلاثة وهم يرتجفون من الضحك: "لقد ظننا أنك ترغبين في واحدة أيضاً، لأنك كنت غاضبة منا، وقبلت دور الفتيات".
صفقت بيديها، وانضمت إلى الضحكة، وبدت مدغدغة تمامًا من النكتة.
"الآن يا أولاد، هذا رائع دائمًا! من فكر في ذلك؟" سألت، وهي تستقبل الطائرة الورقية العملاقة بنفس القدر من المتعة التي كانت تحظى بها الفتيات الصغيرات.
«اقترحه العم فريتز عندما خططنا لصنع الآخرين؛ قال إنك ترغب في ذلك، لذلك صنعنا حارسًا،" أجاب ديمي، مبتهجًا بالرضا لنجاح المؤامرة.
"العم فريتز يعرف ما أحب. نعم، هذه طائرات ورقية رائعة، وكنا نتمنى لو حصلنا على بعض منها في ذلك اليوم عندما كنتم تطيرون بطائراتكم، أليس كذلك يا فتيات؟
صاح تومي وهو يقف على رأسه كطريقة مناسبة للتعبير عن مشاعره: "لهذا السبب صنعناها لك".
قالت نان النشيطة: "دعونا نطير بهم".
"لا أعرف كيف"، بدأت ديزي.
"سوف نظهر لك أننا نريد ذلك!" بكى جميع الأولاد في موجة من الإخلاص، بينما أخذت ديمي ديزي، وتومي نان، ونات، بصعوبة، أقنعت بيس بالتخلي عن طفلها الأزرق الصغير.
قالت ديمي: "عمتي، إذا انتظرت دقيقة، فسنعرض لك منتجك"، مع شعورها بأن فضل السيدة باهر يجب ألا يضيع مرة أخرى بسبب أي إهمال لهم.
«بارك **** فيك يا عزيزتي، فأنا أعرف كل شيء عنها؛ وأضافت السيدة جو، بينما كان الأستاذ يختلس النظر من فوق الصخرة بوجه مليء بالمرح.
خرج على الفور، وألقى الطائرة الورقية الكبيرة، فركضت السيدة جو معها بأسلوب رائع، بينما وقف الأطفال واستمتعوا بالمشهد. ارتفعت جميع الطائرات الورقية واحدة تلو الأخرى، وحلقت فوق رؤوسهم مثل الطيور المرحة، وازنت نفسها مع النسيم المنعش الذي كان يهب بثبات فوق التل. مثل هذا الوقت المرح كما كان لديهم! يركضون ويصرخون، يرسلون الطائرات الورقية أو يسحبونها للأسفل، ويراقبون تصرفاتهم الغريبة في الهواء، ويشعرون بها وهم يسحبون الخيط مثل كائنات حية تحاول الهروب. كانت نان متحمسة جدًا للمرح، واعتقدت ديزي أن المسرحية الجديدة مثيرة للاهتمام تمامًا مثل الدمى، وكانت بيس الصغيرة مغرمة جدًا بـ "بوو تايت"، لدرجة أنها لم تسمح لها بالذهاب إلا في رحلات قصيرة جدًا، مفضلة الاحتفاظ بها بداخلها. قم بلفة وانظر إلى الصور الرائعة المرسومة عليها بواسطة فرشاة تومي المحطمة. استمتعت السيدة جو بها كثيرًا، وتصرفت كما لو كانت تعرف من يملكها، لأنها سقطت على رأسها أولًا في وقت لم يكن متوقعًا على الإطلاق، وعلقت بالأشجار، وكادت أن تسقط في النهر، ثم انطلقت في النهاية بعيدًا إلى هذا الارتفاع الذي بدا وكأنه مجرد بقعة بين الغيوم.
ومع مرور الوقت، شعر الجميع بالتعب، وبعد ربط خيوط الطائرة الورقية بالأشجار والأسوار، جلسوا جميعًا للراحة، باستثناء السيد بهاير، الذي ذهب لينظر إلى الأبقار، وتيدي على كتفه.
"هل حظيت بوقت ممتع مثل هذا من قبل؟" سأل نات، وهما مستلقيان على العشب، يقضمان البنس مثل قطيع من الأغنام.
أجابت السيدة جو: "ليس منذ آخر مرة قمت فيها بطيران طائرة ورقية، منذ سنوات مضت، عندما كنت فتاة صغيرة".
قالت نات: "أود أن أعرفك عندما كنت فتاة، لا بد أنك كنت مرحة للغاية".
"لقد كنت فتاة صغيرة شقية، يؤسفني أن أقول ذلك."
"أنا أحب الفتيات الصغيرات المشاكسات"، لاحظ تومي وهو ينظر إلى نان، التي وجهت إليه تكشيرة مخيفة مقابل الثناء.
"لماذا لا أتذكرك إذن يا عمتي؟ هل كنت صغيرًا جدًا؟" سأل ديمي.
"بل يا عزيزي."
"أعتقد أن ذاكرتي لم تأت بعد ذلك. "يقول الجد أن أجزاء مختلفة من العقل تتكشف عندما نكبر، وجزء الذاكرة من ذهني لم ينكشف عندما كنت صغيراً، لذلك لا أستطيع أن أتذكر كيف كنت تبدو،" أوضح ديمي.
قالت العمة جو وهي تشعل طفاية الحريق: "الآن، يا سقراط الصغير، من الأفضل أن تحتفظ بهذا السؤال لجدك، فهو خارج عن نطاق طاقتي".
"حسنًا، سأفعل، فهو يعرف عن هذه الأشياء، وأنت لا تعرفها،" ردت ديمي، وشعرت أن الطائرات الورقية بشكل عام كانت أكثر تكيفًا مع فهم الشركة الحالية.
قالت نات: "أخبرنا عن آخر مرة قمت فيها بطيران طائرة ورقية"، لأن السيدة جو ضحكت عندما تحدثت عن ذلك، ورأى أن الأمر قد يكون مثيرًا للاهتمام.
«أوه، لقد كان الأمر مضحكًا إلى حد ما، لأنني كنت فتاة عظيمة في الخامسة عشرة من عمري، وكنت أشعر بالخجل من رؤيتي في مثل هذه المسرحية. لذا، أنا والعم تيدي صنعنا طائراتنا الورقية سرًا، وسرقناها لنطير بها. لقد أمضينا وقتًا كبيرًا، وكنا نستريح كما نحن الآن، عندما سمعنا فجأة أصواتًا، ورأينا مجموعة من السيدات والسادة الشابات يعودون من نزهة. لم يكن تيدي يمانع في اللعب بالطائرة الورقية، على الرغم من أنه كان صبيًا كبيرًا، لكنني كنت في حالة من الهياج الشديد، لأنني كنت أعلم أنني يجب أن أضحك عليّ بحزن، وألا أسمع أبدًا آخر ذلك، لأن طرقي الجامحة كانت مسلية. الجيران بقدر ما تفعله نان بنا.
ماذا علي أن أفعل؟ همست لتيدي، بينما كانت الأصوات تقترب أكثر فأكثر.
قال: «سأريكم،» ثم أخرج سكينه وقطع الخيوط. طارت الطائرات الورقية بعيدًا، وعندما جاء الناس كنا نلتقط الزهور بالطريقة التي تريدها. لم يشكوا فينا قط، وضحكنا كثيرًا على هروبنا الضيق.»
"هل فقدت الطائرات الورقية يا عمتي؟" سألت ديزي.
"لقد فقدت تمامًا، لكنني لم أهتم، لأنني قررت أنه من الأفضل الانتظار حتى أصبح سيدة عجوز قبل أن ألعب بالطائرات الورقية مرة أخرى؛ قالت السيدة جو، وقد بدأت في سحب الطائرة الورقية الكبيرة، لأن الوقت كان متأخرًا.
"هل يجب أن نذهب الآن؟"
«لا بد لي من ذلك، وإلا فلن تتناول أي عشاء؛ وأعتقد أن هذا النوع من الحفلات المفاجئة لن يناسبك يا دجاجاتي.»
"ألم تكن حفلتنا لطيفة؟" سأل تومي برضا عن النفس.
"رائع!" أجاب كل واحد.
"هل تعرف لماذا؟ ذلك لأن ضيوفك قد أحسنوا التصرف وحاولوا جعل كل شيء يسير على ما يرام. أنت تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟"
"نعم،" كان هذا كل ما قاله الأولاد، ولكنهم نظروا بخجل إلى بعضهم البعض، بينما كانوا يحملون طائراتهم الورقية بخنوع ويعودون إلى المنزل، وهم يفكرون في حفلة أخرى حيث لم يتصرف الضيوف فيها، وكانت الأمور تسوء حساب ذلك.

الفصل العاشر. العودة إلى الوطن مرة أخرى
لقد أتى شهر يوليو، وبدأ الحصاد؛ كانت الحدائق الصغيرة في حالة جيدة وكانت أيام الصيف الطويلة مليئة بالساعات الممتعة. ظل المنزل مفتوحًا من الصباح حتى المساء، وكان الفتيان يعيشون خارج المنزل، باستثناء وقت المدرسة. كانت الدروس قصيرة، وكان هناك العديد من الإجازات، لأن آل بهاير كانوا يؤمنون بأهمية تنمية الأجسام الصحية عن طريق ممارسة الكثير من التمارين الرياضية، ومن الأفضل استخدام فصول الصيف القصيرة لدينا في العمل خارج المنزل. مثل هذا الجو الوردي، المحترق بالشمس، والقلب كما أصبح الأولاد؛ مثل هذه الشهوات التي كانت لديهم؛ مثل هذه الأذرع والأرجل القوية، مثل السترات والسراويل المتضخمة؛ مثل هذا الضحك والسباق في كل مكان. مثل هذه التصرفات الغريبة في المنزل والحظيرة؛ مثل هذه المغامرات في المتشردين فوق التل والوادي؛ وهذا الرضا في قلوب البحارة المستحقين، حيث رأوا قطيعهم يزدهر ذهنيًا وجسديًا، لا أستطيع أن أبدأ في وصفه. كان هناك حاجة إلى شيء واحد فقط لجعلهم سعداء تمامًا، وجاء في وقت لم يتوقعوه على الإطلاق.
في إحدى الليالي المعتدلة، عندما كان الصبية الصغار في السرير، وكان الكبار يستحمون عند النهر، وكانت السيدة باير تخلع ملابس تيدي في صالة الاستقبال، صرخ فجأة: «أوه، داني!» وأشار إلى النافذة، حيث يضيء القمر بشكل مشرق.
قالت والدته: "لا يا حبيبتي، إنه ليس هناك، لقد كان القمر الجميل".
«لا، لا، داني عند النافذة؛ لقد رآه تيدي،" أصر الطفل الصغير، وكان متحمساً للغاية.
"ربما كان الأمر كذلك،" وأسرعت السيدة باهر إلى النافذة، على أمل أن يكون ذلك صحيحًا. لكن الوجه اختفى، ولم تظهر في أي مكان أي علامات لصبي مميت؛ ناديت اسمه، وركضت إلى الباب الأمامي مع تيدي في قميصه الصغير، وجعلته يتصل أيضًا، معتقدة أن صوت الطفل قد يكون له تأثير أكبر من صوتها. لم يجب أحد، ولم يظهر شيء، وعادوا بخيبة أمل كبيرة. لم يكن تيدي راضيًا عن القمر، وبعد أن كان في سريره ظل يرفع رأسه ليسأل عما إذا كان داني "سيشعر بالحرج قريبًا".
ومع مرور الوقت، نام، وتجمع الفتيان في السرير، وهدأ المنزل، ولم يكسر الصمت الناعم لليلة الصيف سوى زقزقة الصراصير. جلست السيدة بهاير تخيط، لأن السلة الكبيرة كانت دائمًا مليئة بالجوارب، مليئة بالثقوب الكبيرة، وتفكر في الصبي الضائع. لقد قررت أن الطفل كان مخطئًا، ولم تزعج حتى السيد بهاير بإخباره عن خيال الطفل، لأن الرجل الفقير لم يكن لديه سوى القليل من الوقت لنفسه حتى ينام الصبيان، وكان مشغولًا بكتابة الرسائل. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة عندما نهضت لتغلق المنزل. وبينما توقفت لدقيقة لتستمتع بالمنظر الجميل من على الدرج، لفت نظرها شيء أبيض في أحد ديوك القش المتناثرة فوق العشب. كان الأطفال يلعبون هناك طوال فترة ما بعد الظهر، وتخيلت السيدة باير أن نان تركت قبعتها كالمعتاد، فخرجت لإحضارها. لكن عندما اقتربت، رأت أنه لم يكن قبعة ولا منديلًا، بل كم قميص عليه يد بنية تخرج منه. وأسرعت حول قش القش، وهناك كان يرقد دان، نائمًا بعمق.
كان يبدو ممزقًا، وقذرًا، ونحيفًا، ومرهقًا؛ كانت إحدى قدميه عارية، والأخرى مقيدة في سترة القماش القطنية القديمة التي أخذها من ظهره لاستخدامها كضمادة خرقاء لبعض الأذى. بدا وكأنه قد اختبأ خلف ديك القش، لكنه ألقى أثناء نومه الذراع التي خانته. تنهد وتمتم كما لو أن أحلامه أزعجته، ومرة عندما تحرك، تأوه كما لو كان يتألم، لكنه ظل نائمًا منهكًا تمامًا من التعب.
قالت السيدة باهر: «يجب ألا يكذب هنا»، وانحنت فوقه ونادت اسمه بلطف. فتح عينيه ونظر إليها وكأنها جزء من حلمه، فابتسم وقال بنعاس: "أمي باهر، لقد عدت إلى المنزل".
تأثرت بها النظرة والكلمات كثيراً، ووضعت يدها تحت رأسه لترفعه قائلة بطريقتها الودية:
"لقد اعتقدت أنك ستفعل ذلك، وأنا سعيد جدًا برؤيتك يا دان". بدا وكأنه قد استيقظ تمامًا حينها، وبدأ ينظر حوله كما لو أنه تذكر فجأة مكانه، وشكك حتى في هذا الترحيب اللطيف. تغير وجهه وقال بطريقته الخشنة القديمة:
"كنت ذاهبا في الصباح. لقد توقفت فقط لإلقاء نظرة خاطفة على المكان أثناء مروري.
"ولكن لماذا لا تدخل يا دان؟ لم تسمع لنا ندعو لك؟ لقد رأى تيدي وبكى من أجلك.
قال وهو يتلمس صرة صغيرة كان قد التقطها كما لو كان سيذهب على الفور: "لم أفترض أنك ستسمح لي بالدخول".
"جرب وانظر،" كانت كل ما أجابت عليه السيدة بهاير، وهي تمد يدها وتشير إلى الباب، حيث يضيء الضوء بترحيب.
بنفس طويل، كما لو كان هناك حمل خارج عن ذهنه، تناول دان عصا قوية، وبدأ يعرج نحو المنزل، لكنه توقف فجأة، ليقول متسائلًا:
"السيد. بهاير لن يعجبه. لقد هربت من بيج."
"إنه يعرف ذلك، وكان آسفًا، لكن ذلك لن يحدث أي فرق. هل أنت أعرج؟" سألت السيدة جو وهو يعرج مرة أخرى.
"عندما تجاوزت الجدار سقط حجر على قدمي فحطمها. "لا أمانع"، وقد بذل قصارى جهده لإخفاء الألم الذي كلفته كل خطوة.
ساعدته السيدة بهاير في الدخول إلى غرفتها الخاصة، وبمجرد وصوله، سقط على كرسي وأرجع رأسه إلى الخلف، وكان أبيض اللون باهتًا من التعب والمعاناة.
"يا دان المسكين! اشرب هذا، ثم تناول قليلا؛ أنت في المنزل الآن، والأم بهاير سوف تعتني بك جيدًا ".
نظر إليها فقط بعيون مليئة بالامتنان، وهو يشرب النبيذ الذي كانت تحمله على شفتيه، ثم بدأ ببطء في تناول الطعام الذي أحضرته له. بدا وكأن كل لقمة تغرس قلبه في قلبه، وسرعان ما بدأ يتحدث كما لو كان حريصًا على أن تعرف كل شيء عنه.
"أين كنت يا دان؟" سألت، وبدأت في إخراج بعض الضمادات.
"لقد هربت منذ أكثر من شهر. كانت الصفحة جيدة بما فيه الكفاية، ولكنها صارمة للغاية. لم يعجبني ذلك، لذا قطعت النهر مع رجل كان في قاربه. لهذا السبب لم يتمكنوا من معرفة أين ذهبت. عندما تركت الرجل، عملت لمدة أسبوعين مع أحد المزارعين، لكنني ضربت ابنه، ثم ضربني الرجل العجوز، وهربت مرة أخرى وسرت هنا.
"طوال الطريق؟"
"نعم، الرجل لم يدفع لي، ولن أطلب ذلك. "لقد أخطأت في ضرب الصبي"، وضحك دان، لكنه بدا عليه الخجل، وهو ينظر إلى ملابسه الممزقة ويديه المتسختين.
"كيف عشت؟ لقد كانت رحلة طويلة جدًا بالنسبة لصبي مثلك.»
«أوه، لقد تحسنت حالتي إلى أن أصبت في قدمي. أعطاني الناس أشياء لآكلها، وكنت أنام في الحظائر وأتجول في النهار. لقد ضللت الطريق أثناء محاولتي قطع طريق مختصر، وإلا لكنت هنا مبكرًا.
"ولكن إذا لم تكن تقصد المجيء والبقاء معنا، فماذا كنت ستفعل؟"
"اعتقدت أنني أود رؤية تيدي مرة أخرى، وأنت؛ وبعد ذلك كنت عائداً إلى عملي القديم في المدينة، كنت متعباً جداً وذهبت للنوم على القش. كنت سأذهب في الصباح لو لم تجدني."
"هل أنت آسف لأنني فعلت؟" ونظرت إليه السيدة جو بنظرة نصف مرحة ونصفها الآخر عتاب، وهي تجثو على ركبتيها لتنظر إلى قدمه الجريحة.
ظهر اللون على وجه دان، وأبقى عينيه مثبتتين على طبقه، وهو يقول بصوت منخفض جدًا: "لا يا سيدتي، أنا سعيد، كنت أرغب في البقاء، لكنني كنت خائفًا منك..."
لم يكمل كلامه، لأن السيدة باهر قاطعته بعلامة شفقة عندما رأت قدمه، لأنها كانت مصابة بجروح خطيرة.
"متي فعلته؟"
"قبل ثلاثة أيام."
"ولقد مشيت عليه على هذه الحالة؟"
"كان عندي عصا، وكنت أغسلها عند كل نهر أتيت إليه، وأعطتني امرأة خرقة لأضعها عليها."
"السيد. يجب أن يراها باير وترتديها على الفور،» وأسرعت السيدة جو إلى الغرفة المجاورة، تاركة الباب مفتوحًا خلفها، حتى سمع دان كل ما مر.
"فريتز، لقد عاد الصبي."
"من؟ دان؟"
"نعم، لقد رآه تيدي عند النافذة، ونادى عليه، لكنه ذهب بعيداً واختبأ خلف أكوام القش في العشب. لقد وجدته هناك الآن مستغرقًا في النوم، ونصف ميت من التعب والألم. لقد هرب من بيج منذ شهر، وهو يشق طريقه إلينا منذ ذلك الحين. يتظاهر بأنه لم يكن يقصد أن يسمح لنا برؤيته، بل يذهب إلى المدينة وعمله القديم، بعد أن يلقي نظرة علينا. ومع ذلك، فمن الواضح أن الأمل في أن يتم استيعابه هو الذي قاده إلى هنا خلال كل شيء، وهناك ينتظر ليعرف ما إذا كنت ستغفرين له وتستعيدينه.
"هل قال ذلك؟"
"لقد تغيرت عيناه، وعندما أيقظته قال، مثل *** ضائع، "أمي باهر، لقد عدت إلى المنزل". لم يكن لدي القلب لتوبيخه، واستقبلته مثل خروف أسود صغير مسكين يعود إلى الحظيرة. هل يمكنني الاحتفاظ به يا فريتز؟»
"بالطبع يمكنك ذلك! وهذا يثبت لي أننا نسيطر على قلب الصبي، ولن أطرده الآن كما سأفعل مع روب الخاص بي.»
سمع دان صوتًا خفيفًا ناعمًا، كما لو أن السيدة جو تشكر زوجها دون كلمات، وفي لحظة الصمت التي تلت ذلك، اغرورقت دمعتان عظيمتان تجمعتا ببطء في عيني الصبي وتدحرجتا على خديه المغبرين. ولم يرهم أحد لأنه طردهم مسرعا. لكن في تلك الوقفة القصيرة، أعتقد أن ارتياب دان القديم تجاه هؤلاء الأشخاص الطيبين قد اختفى إلى الأبد، ولامست النقطة الناعمة في قلبه، وشعر برغبة متهورة في إثبات أنه يستحق الحب والشفقة التي كانت صبورة ومتسامحة. لم يقل شيئًا، لقد تمنى فقط الرغبة بكل قوته، وعقد العزم على المحاولة بطريقته الصبيانية العمياء، وختم قراره بالدموع التي لا يستطيع الألم ولا التعب ولا الوحدة أن ينتزعها منه.
"تعالوا وانظروا قدمه. أخشى أن يكون قد أصيب بأذى شديد، لأنه بقي على قيد الحياة لمدة ثلاثة أيام وسط الحرارة والغبار، ولم يكن لديه سوى الماء وسترة قديمة ليربطها بها. أقول لك يا فريتز، إن هذا الصبي فتى شجاع، وسيصبح رجلاً جيدًا بعد.»
"أرجو ذلك، من أجلك أيتها المرأة المتحمسة، إيمانك يستحق النجاح. الآن، سأذهب وأرى إسبرطيتك الصغيرة. أين هو؟"
"في غرفتي؛ ولكن يا عزيزي، سوف تكون لطيفًا جدًا معه، بغض النظر عن مدى فظاظته. أنا متأكد من أن هذه هي الطريقة للتغلب عليه. لن يتحمل الصرامة ولا الكثير من ضبط النفس، لكن الكلمة الناعمة والصبر اللامتناهي ستقودانه كما كانت تقودني.
"كما لو كنت تحب هذا الوغد الصغير!" صاح السيد باهر ضاحكًا، ولكنه غاضب بعض الشيء من الفكرة.
"كنت في الروح، على الرغم من أنني أظهرت ذلك بطريقة مختلفة. يبدو أنني أعرف بالفطرة ما يشعر به، وأفهم ما سيفوز به ويمسه، وأتعاطف مع إغراءاته وأخطائه. أنا سعيد لأنني فعلت ذلك، لأن مساعدته ستساعدني؛ وإذا تمكنت من تحويل هذا الصبي البري إلى رجل صالح، فسيكون ذلك أفضل عمل في حياتي.»
"بارك **** في العمل، وأعان العامل!"
تحدث السيد بهاير الآن بنفس الجدية التي تحدثت بها من قبل، وجاء كلاهما معًا ليجدا رأس دان أسفل ذراعه، كما لو كان النوم قد غلبه تمامًا. لكنه نظر للأعلى بسرعة، وحاول النهوض كما قال السيد باهر بسرور:
«لذا فأنت تحب بلومفيلد أكثر من مزرعة بيج. حسنًا، دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا أن نتقدم بشكل مريح هذه المرة أكثر مما فعلنا من قبل.
قال دان: «شكرًا لك يا سيدي»، محاولًا ألا يكون فظًا، ويجد الأمر أسهل مما توقع.
"الآن، القدم! آه! هذا ليس جيدا. يجب أن يكون لدينا الدكتور فيرث غدا. الماء الدافئ، جو، والكتان القديم.»
قام السيد بهاير بتحميم القدم المصابة وربطها، بينما قامت السيدة جو بإعداد السرير الفارغ الوحيد في المنزل. كان موجودًا في غرفة الضيوف الصغيرة المؤدية من الردهة، وغالبًا ما يُستخدم عندما يكون الفتيان في حالة سيئة، لأنه كان ينقذ السيدة جو من الركض ذهابًا وإيابًا، وكان بإمكان المعاقين رؤية ما يجري. وعندما أصبح جاهزًا، أخذ السيد بهاير الصبي بين ذراعيه، وحمله، وساعده على خلع ملابسه، ووضعه على السرير الأبيض الصغير، وتركه بمصافحة أخرى، قائلًا: "ليلة سعيدة يا ابني". ابن."
نام دان على الفور، ونام بشدة لعدة ساعات؛ ثم بدأت قدمه تنبض وتتألم، واستيقظ وهو يتقلب بقلق، محاولًا ألا يئن حتى لا يسمعه أحد، لأنه كان فتى شجاعًا، وكان يتحمل الألم مثل "المتقشف الصغير"، كما قال السيد باهر. اتصلت به.
كانت للسيدة جو طريقتها في التنقل بالمنزل ليلًا، لإغلاق النوافذ إذا اشتدت الرياح، أو لسد ستائر البعوض فوق تيدي، أو الاعتناء بتومي، الذي كان يسير أحيانًا أثناء نومه. أيقظتها أقل ضجيج، وبما أنها كانت تسمع في كثير من الأحيان لصوصًا وقططًا وحرائقًا خيالية، كانت الأبواب مفتوحة في كل مكان، لذلك التقطت أذنها السريعة صوت أنين دان الصغير، واستيقظت في دقيقة واحدة. لقد كان يضرب وسادته الساخنة بضربة يائسة عندما ظهر ضوء يلمع عبر القاعة، وتسللت السيدة جو إلى الداخل، وبدت مثل شبح مضحك، بشعرها المنسدل على شكل مقبض كبير أعلى رأسها، وشعرها الرمادي الطويل. رداء خلع الملابس زائدة خلفها.
"هل أنت تتألم يا دان؟"
"إنه أمر سيء للغاية؛ لكنني لم أقصد إيقاظك."
"أنا نوع من البومة، أطير دائمًا في الليل. نعم رجلك كالنار. يجب أن تكون الضمادات مبللة مرة أخرى،» ورفرفت البومة الأم بعيدًا للحصول على المزيد من مواد التبريد، وكوبًا كبيرًا من الماء المثلج.
"أوه، هذا لطيف جدا!" تنهد دان، وقد تم وضع الضمادات المبللة مرة أخرى، وتبريد حلقه العطشى بجرعة طويلة من الماء.
"ها، الآن، نم بأفضل ما لديك، ولا تخف إذا رأيتني مرة أخرى، لأنني سأنزلق أرضًا بمرور الوقت، وأعطيك رشة أخرى."
وبينما كانت تتحدث، انحنت السيدة جو لتقلب الوسادة وتنعيم أغطية السرير، ولدهشتها الكبيرة، وضع دان ذراعه حول رقبتها، وسحب وجهها إلى وجهه، وقبلها، بكلمة "شكرًا" المكسورة. أنت يا سيدتي،" الذي قال أكثر مما يمكن أن يفعله الخطاب الأكثر بلاغة؛ لأن القبلة المتسرعة كانت تعني: "أنا آسف، سأحاول". لقد فهمت ذلك، وقبلت الاعتراف غير المعلن، ولم تفسده بأي شكل من الأشكال على سبيل المفاجأة. تذكرت فقط أنه ليس لديه أم، فقبلت خده البني نصف المخفي على الوسادة، كما لو كانت تخجل من لمسة الحنان الصغيرة، وتركته قائلة، ما يتذكره منذ فترة طويلة: "أنت ابني الآن، وإذا كنت اختر ما يمكنك أن تجعلني فخورًا وسعيدًا لقول ذلك.
مرة أخرى، عند الفجر، تسللت لتجده نائمًا لدرجة أنه لم يستيقظ، ولم تظهر عليه أي علامة على الوعي عندما بللت قدمه، باستثناء أن خطوط الألم تلاشت، وتركت وجهه هادئًا تمامًا. .
كان اليوم يوم الأحد، وكان المنزل ساكنًا لدرجة أنه لم يستيقظ أبدًا حتى وقت الظهيرة تقريبًا، ونظر حوله، ورأى وجهًا صغيرًا متحمسًا يحدق عند الباب. مد ذراعيه، ومزق تيدي الغرفة ليلقي بنفسه على السرير وهو يصرخ: "بطن داني!" بينما كان يعانق ويتلوى من البهجة. ظهرت السيدة بهاير بعد ذلك، وهي تحضر الإفطار، ويبدو أنها لم تر كيف بدا دان مخجلًا في ذكرى المشهد الصغير الليلة الماضية. أصر تيدي على إعطائه "البيتفوس" الخاص به، وأطعمه كطفل رضيع، وهو الأمر الذي استمتع به دان كثيرًا نظرًا لأنه لم يكن جائعًا جدًا.
ثم جاء الطبيب، وكان المسكين المتقشف يعاني من وقت سيء، لأن بعض العظام الصغيرة في قدمه كانت مصابة، وكان إصلاحها عملاً مؤلمًا للغاية، لدرجة أن شفاه دان أصبحت بيضاء، وسقطت قطرات كبيرة عليها جبهته، على الرغم من أنه لم يصرخ أبدًا، واكتفى بإمساك يد السيدة جو بقوة لدرجة أنها أصبحت حمراء بعد ذلك بوقت طويل.
"يجب أن تبقي هذا الصبي هادئًا، لمدة أسبوع على الأقل، ولا تدعه يضع قدمه على الأرض. قال الدكتور فيرث، "بحلول ذلك الوقت، سأعرف ما إذا كان بإمكانه القفز قليلًا باستخدام عكاز، أو البقاء في سريره لفترة أطول".
"سوف تتحسن الأمور في وقت ما، أليس كذلك؟" سأل وهو يبدو منزعجًا من كلمة "عكازات".
"أتمنى ذلك؛" وبهذا غادر الطبيب تاركًا دان مكتئبًا للغاية؛ لأن فقدان القدم هو كارثة مروعة للصبي النشط.
قالت السيدة جو وهي تنظر إلى القضية بنظرة مفعمة بالأمل: "لا تنزعج، فأنا ممرضة مشهورة، وسوف نجعلك تتجول كما تفعل دائمًا في غضون شهر".
لكن الخوف من أن يصبح أعرجًا طارد دان، وحتى مداعبات تيدي لم تفرحه؛ لذا اقترحت السيدة جو أن يأتي واحد أو اثنان من الصبية ويقوموا بزيارة قصيرة له، وتسأله عمن يود رؤيته.
“نات وديمي؛ أريد قبعتي أيضًا، هناك شيء بداخلها أعتقد أنهم يودون رؤيته. أفترض أنك رميت حزمة غنائمي؟" قال دان، وقد بدا قلقًا بعض الشيء وهو يطرح السؤال.
"لا، لقد احتفظت بها، لأنني اعتقدت أنها كنوز من نوع ما، لقد اعتنيت بها كثيرًا". وأحضرت له السيدة جو قبعته القديمة المصنوعة من القش والمملوءة بالفراشات والخنافس، ومنديلًا يحتوي على مجموعة من الأشياء الغريبة التي التقطها في طريقه: بيض الطيور، المغطاة بعناية بالطحالب، والأصداف والحجارة الغريبة، وقطع من الفطريات. والعديد من السرطانات الصغيرة في حالة من السخط الشديد بسبب سجنهم.
"هل يمكنني الحصول على شيء لوضع هذه القطع فيه؟ لقد وجدناهم أنا والسيد هايد، وهم من الدرجة الأولى، لذا أود الاحتفاظ بهم ومراقبتهم؛ هل استطيع؟" سأل دان، وقد نسي قدمه، وضحك وهو يرى السرطانات تتحرك جانبًا وتعود إلى السرير.
"بالتأكيد تستطيع؛ سيكون قفص بولي القديم هو الشيء الوحيد. لا تدعهم يقضمون أصابع تيدي بينما أحصل عليها؛ وذهبت السيدة جو بعيدًا، تاركة دان في سعادة غامرة عندما اكتشف أن كنوزه لا تعتبر قمامة، وتم التخلص منها.
وصل نات وديمي والقفص معًا، واستقرت السرطانات في منزلهم الجديد، مما أسعد الأولاد كثيرًا، الذين نسوا، وسط إثارة الأداء، أي إحراج قد يشعرون به في تحية الهارب. روى دان لهؤلاء المستمعين المعجبين مغامراته بشكل أكمل بكثير مما فعل مع آل بهاير. ثم عرض "غنائمه"، ووصف كل مقال بشكل جيد، لدرجة أن السيدة جو، التي تقاعدت إلى الغرفة المجاورة لتتركهم أحرارًا، كانت متفاجئة ومهتمة ومستمتعة أيضًا بثرثرتهم الصبيانية.
"كم يعرف الصبي عن هذه الأشياء! كم هو مستغرق فيهم! ويا لها من رحمة الآن، لأنه لا يهتم كثيرًا بالكتب، وسيكون من الصعب تسليته أثناء استلقاءه؛ لكن الأولاد يمكنهم إمداده بالخنافس والحجارة بأي شكل من الأشكال، ويسعدني أن أعرف ذوقه هذا؛ إنه فكرة جيدة، وربما يثبت صنعه. إذا كان ينبغي أن يصبح عالمًا طبيعيًا عظيمًا، ونات موسيقيًا، فيجب أن يكون لدي سبب للفخر بعمل هذا العام؛» وجلست السيدة جو مبتسمة أمام كتابها وهي تبني قلاعًا في الهواء، تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت فتاة، عندها فقط كانت هذه القلاع لنفسها، والآن أصبحت لأشخاص آخرين، وربما يكون هذا هو السبب وراء أن بعضًا من وقد تحققت في الواقع، فالصدقة أساس جيد يبنى عليه أي شيء.
كان نات أكثر اهتمامًا بالمغامرات، لكن ديمي استمتعت كثيرًا بالخنافس والفراشات، وشربت تاريخ حياتهم الصغيرة المتغيرة كما لو كانت نوعًا جديدًا ورائعًا من القصص الخيالية، حتى بطريقته البسيطة، فقد رواها دان جيدًا ووجدت ارتياحًا كبيرًا في فكرة أنه هنا على الأقل يمكن للفيلسوف الصغير أن يتعلم منه. لقد كانوا مهتمين جدًا بقصة اصطياد فأر المسك، الذي كان جلده بين الكنوز، لدرجة أن السيد بهاير كان عليه أن يأتي بنفسه ليخبر نات وديمي أن الوقت قد حان للنزهة. كان دان يعتني بهم بحزن شديد وهم يهربون، لدرجة أن الأب بهاير اقترح حمله إلى الأريكة في الردهة لإجراء تغيير بسيط في الجو والمشهد.
عندما استقر، وساد الهدوء في المنزل، قالت السيدة جو، التي جلست بالقرب وتعرض صور تيدي، بنبرة مهتمة، وهي تومئ برأسها نحو الكنوز التي لا تزال في يد دان:
"أين تعلمت الكثير عن هذه الأشياء؟"
"لقد أحببتهم دائمًا، لكنني لم أعرف الكثير حتى أخبرني السيد هايد".
«أوه، لقد كان رجلاً يعيش في الغابة ويدرس هذه الأشياء، ولا أعرف ماذا تسميه، وكتب عن الضفادع والأسماك وما إلى ذلك. لقد مكث في منزل بيج، وكان يريد مني أن أذهب لمساعدته، وكان الأمر ممتعًا جدًا، لأنه كان يخبرني كثيرًا، وكان مرحًا وحكيمًا على نحو غير عادي. أتمنى أن أراه مرة أخرى في وقت ما."
قالت السيدة جو: "آمل أن تفعل ذلك"، لأن وجه دان قد أضاء، وكان مهتمًا جدًا بالأمر لدرجة أنه نسي صمته المعتاد.
«لماذا، يمكنه أن يجعل الطيور تأتي إليه، ولم تعد الأرانب والسناجب تهتم به كما لو كان شجرة. هل سبق لك أن دغدغت سحلية بالقشة؟ سأل دان بفارغ الصبر.
"لا، ولكن أود أن أحاول ذلك."
"حسنًا، لقد فعلت ذلك، ومن المضحك جدًا رؤيتهم ينقلبون ويتمددون، إنهم يحبون ذلك كثيرًا. اعتاد السيد هايد أن يفعل ذلك؛ وكان يجعل الثعابين تستمع إليه أثناء صفيره، وكان يعرف متى تتفتح أزهار معينة، ولن يلسعه النحل، وكان يحكي أروع الأشياء عن الأسماك والذباب، والهنود والصخور ".
قالت السيدة جو بمكر: "أعتقد أنك كنت مغرمًا جدًا بالذهاب مع السيد هايد، بل إنك أهملت السيد بيج".
«نعم، فعلت؛ لقد كرهت أن أضطر إلى إزالة الأعشاب الضارة والمعزقة عندما أكون أتجول مع السيد هايد. اعتقد بايج أن مثل هذه الأشياء سخيفة، ووصف السيد هايد بالجنون لأنه كان يقضي ساعات طويلة يراقب سمك السلمون المرقط أو الطائر.
قالت السيدة جو بلطف شديد: «لنفترض أنك قلت كذب بدلًا من الكذب، فهذا أفضل نحويًا.» ثم أضاف: «نعم، بايج مزارع شامل، ولن يفهم أن عمل عالم الطبيعة كان مثيرًا للاهتمام، وربما بنفس أهمية عمله. الآن يا دان، إذا كنت تحب هذه الأشياء حقًا، كما أعتقد أنك تحبها، ويسعدني أن أرى ذلك، فسيكون لديك الوقت لدراستها والكتب التي تساعدك؛ ولكنني أريدك أن تفعل شيئًا آخر، وأن تفعله بأمانة، وإلا فسوف تندم بمرور الوقت، وتجد أنه يتعين عليك البدء من جديد.»
قال دان بخنوع: "نعم يا سيدتي"، وبدا خائفًا بعض الشيء من النبرة الجادة للتعليقات الأخيرة، لأنه كان يكره الكتب، ومع ذلك فمن الواضح أنه قرر دراسة أي شيء تقترحه.
"هل ترى تلك الخزانة التي تحتوي على اثني عشر درجًا؟" كان السؤال التالي غير متوقع للغاية.
لقد رأى دان اثنين من الطراز القديم طويل القامة يقفان على جانبي البيانو؛ كان يعرفهم جيدًا، وكثيرًا ما رأى قطعًا جميلة من الخيوط، والمسامير، والورق البني، ومثل هذه الأشياء المفيدة تخرج من الأدراج المختلفة. أومأ وابتسم. وتابعت السيدة جو،
"حسنًا، ألا تعتقد أن هذه الأدراج ستكون أماكن جيدة لوضع البيض والحجارة والأصداف والأشنات؟"
"أوه، رائع، لكنك لن تحب أن تكون أشيائي "فوضوية" كما اعتاد السيد بيج أن يقول، أليس كذلك؟" صاح دان وهو يجلس ليتفحص قطعة الأثاث القديمة بعينين متلألئتين.
«أنا أحب هذا النوع من القمامة؛ وإذا لم أفعل ذلك، فيجب أن أعطيك الأدراج، لأنني أحترم كنوز الأطفال الصغيرة، وأعتقد أنه يجب معاملتهم باحترام. الآن، سأعقد صفقة معك يا دان، وآمل أن تحافظ عليها بشرف. إليك اثني عشر درجًا جيدًا الحجم، واحدًا لكل شهر من شهور السنة، وستكون ملكًا لك بمجرد حصولك عليها، عن طريق القيام بالواجبات الصغيرة التي تخصك. أنا أؤمن بالمكافآت من نوع معين، خاصة للشباب؛ إنهم يساعدوننا على المضي قدمًا، وعلى الرغم من أننا قد نبدأ بأن نكون صالحين من أجل المكافأة، فإذا تم استخدامه بشكل صحيح، فسنتعلم قريبًا أن نحب الخير لذاته.
"هل لديكم؟" سأل دان، ويبدو كما لو أن هذا حديث جديد بالنسبة له.
"نعم بالفعل! لم أتعلم كيفية العيش بدونهم بعد. مكافآتي ليست الأدراج، أو الهدايا، أو العطلات، ولكنها أشياء أحبها بقدر ما تحب الأشياء الأخرى. إن حسن سلوك أولادي ونجاحهم من أكثر المكافآت التي أحبها، وأعمل من أجلها كما أريدك أن تعمل في حكومتك. افعل ما تكره، وأحسن فعله، تحصل على جائزتين، الأولى، الجائزة التي تراها وتحملها؛ والآخر، الرضا بواجب يؤديه بمرح. هل تفهم ذلك؟"
"نعم، سيدتي."
"نحن جميعا بحاجة إلى هذه المساعدة الصغيرة؛ لذا عليك أن تحاول أداء دروسك وعملك، واللعب بلطف مع جميع الأولاد، واستغلال إجازتك جيدًا؛ وإذا قدمت لي تقريرًا جيدًا، أو إذا رأيته وعرفته دون كلمات لأنني سريع التجسس على الجهود الصغيرة الجيدة التي يبذلها أولادي، سيكون لديك حجرة في الدرج لكنزتك. انظر، بعضها مقسم بالفعل إلى أربعة أجزاء، وسأقوم بصنع الأجزاء الأخرى بنفس الطريقة، مكانًا لكل أسبوع؛ وعندما يمتلئ الدرج بأشياء غريبة وجميلة، سأكون فخورًا بها مثلك تمامًا؛ أعتقد أنني سأرى في الحصى، والطحالب، والفراشات المرحة، قرارات جيدة تُنفذ، وأخطاء تم التغلب عليها، ووعدًا تم الوفاء به جيدًا. هل يجب أن نفعل هذا يا دان؟»
أجاب الصبيان بإحدى النظرات التي قالت الكثير، إذ أظهرت أنه شعر وفهم رغبتها وكلماتها، رغم أنه لا يعرف كيف يعبر عن اهتمامه وامتنانه لهذه الرعاية واللطف. لقد فهمت المنظر، ورأيت من خلال اللون الذي وصل إلى جبهته أنه قد تم لمسه، كما تمنت له أن يكون، لم تتحدث أكثر عن هذا الجانب من الخطة الجديدة، بل سحبت الدرج العلوي، ونفضت عنه الغبار، ووضعته على الكرسيين أمام الأريكة قائلاً بخفة:
"والآن، دعونا نبدأ على الفور بوضع تلك الخنافس اللطيفة في مكان آمن. ستحتوي هذه المقصورات على صفقة جيدة، كما ترى. كنت أعلق الفراشات والحشرات حول الجوانب؛ سيكونون آمنين تمامًا هناك، ويتركون مجالًا للأشياء الثقيلة بالأسفل. سأعطيك بعض القطن والورق والدبابيس النظيفة، ويمكنك الاستعداد للعمل لهذا الأسبوع.
قال دان وهو ينظر بشفقة إلى قدمه: "لكنني لا أستطيع الخروج للبحث عن أي أشياء جديدة".
"هذا صحيح؛ لا يهم، سنترك هذه الكنوز تصلح لهذا الأسبوع، وأجرؤ على القول إن الأولاد سيحضرون لك الكثير من الأشياء إذا طلبت منهم ذلك.
«إنهم لا يعرفون النوع الصحيح؛ علاوة على ذلك، إذا استلقيت، لا، سأستلقي هنا طوال الوقت، فلن أستطيع العمل والدراسة وكسب أدراجي.»
"هناك الكثير من الدروس التي يمكنك تعلمها وأنت مستلقي هناك، والعديد من الأعمال الصغيرة التي يمكنك القيام بها من أجلي."
"هل استطيع؟" وبدا دان متفاجئًا وسعيدًا.
"يمكنك أن تتعلم التحلي بالصبر والبهجة على الرغم من الألم وعدم اللعب. يمكنك أن تسلي لي تيدي، وتريح القطن، وتقرأ لي عندما أخيط، وتفعل أشياء كثيرة دون أن تؤذي قدمك، مما يجعل الأيام تمر بسرعة، ولا تضيع أيامًا ضائعة.
هنا ركضت ديمي ومعها فراشة كبيرة في يد، وضفدع صغير قبيح جدًا في اليد الأخرى.
«انظر يا دان، لقد وجدتهم، وركضت لأعطيك إياهم؛ أليست جميلة؟" يلهث ديمي، كل من التنفس.
ضحك دان من الضفدع، وقال إنه ليس لديه مكان ليضعه فيه، لكن الفراشة جميلة، وإذا أعطته السيدة جو دبوسًا كبيرًا، فإنه سيلصقه في الدرج.
«لا أحب أن أرى المسكين يصارع على الدبوس؛ قالت السيدة جو وهي تخرج الزجاجة: «إذا كان لا بد من قتله، فلنخرجه من الألم على الفور بقطرة من الكافور.»
"أعرف كيف أفعل ذلك، لقد قتلها السيد هايد دائمًا بهذه الطريقة، لكن لم يكن لدي أي كافور، لذا استخدمت دبوسًا"، وسكب دان قطرة بلطف على رأس الحشرة، عندما رفرفت الأجنحة الخضراء الشاحبة. لحظة، ثم نمت ساكنة.
لم يكد ينتهي هذا الإعدام الصغير اللطيف عندما صرخ تيدي من غرفة النوم، "أوه، لقد خرجت العلب الصغيرة، والتهمتها الكبيرة كلها." ركض ديمي وخالته لإنقاذه، ووجدوا تيدي يرقص بحماس على كرسي، بينما كان اثنان من السرطانات الصغيرة يركضان على الأرض، بعد أن اخترقا أسلاك القفص. وكان ثالث متشبثًا بأعلى القفص، وكان من الواضح أنه كان خائفًا من حياته، إذ ظهر في الأسفل مشهد حزين ولكنه مضحك. كان السلطعون الكبير قد انحشر في التجويف الصغير الذي كان يوضع فيه كوب بولي، وهناك جلس يأكل أحد أقاربه بأروع طريقة. تم انتزاع جميع مخالب الضحية المسكينة، وقلبه رأسًا على عقب، وكانت قوقعته العلوية مثبتة في أحد المخالب بالقرب من فم السلطعون الكبير مثل الطبق، بينما كان يأكل منه على مهل بالمخلب الآخر، متوقفًا. بين الحين والآخر يدير عينيه المنتفختين الغريبتين من جانب إلى آخر، ويخرج لسانه النحيل ويلعقهما بطريقة تجعل الأطفال يصرخون من الضحك. حملت السيدة جو القفص حتى يتمكن دان من رؤية المنظر، بينما قامت ديمي بإمساك المتجولين وحبسهم تحت وعاء غسيل مقلوب.
قال دان بأسف واضح: «سأضطر إلى ترك هؤلاء القاطعين يذهبون، لأنني لا أستطيع الاحتفاظ بهم في المنزل».
قال ديمي، الذي وجدها أكثر إثارة للاهتمام حتى من سلاحفه البطيئة المحبوبة: "سأعتني بها نيابةً عنك، إذا أخبرتني كيف، ويمكنها العيش في حوض السلاحف الخاص بي تمامًا كما لا". لذلك أعطاه دان توجيهات حول احتياجات وعادات السرطانات، وحملتهم ديمي بعيدًا لتعريفهم بمنزلهم الجديد وجيرانهم. "يا له من فتى جيد!" قال دان، وهو يجهز الفراشة الأولى بعناية، ويتذكر أن ديمي قد تخلى عن مشيته لإحضارها إليه.
"يجب أن يكون كذلك، لأنه تم بذل الكثير لجعله كذلك."
«كان لديه أشخاص يخبرونه بأشياء ويساعدونه؛ قال دان وهو يتنهد، وهو يفكر في طفولته المهملة، وهو أمر نادرًا ما يفعله، ويشعر كما لو أنه لم يكن يتمتع بلعب نزيه بطريقة أو بأخرى: "لم أفعل ذلك".
"أنا أعلم ذلك يا عزيزتي، ولهذا السبب لا أتوقع منك الكثير كما أتوقع من ديمي، على الرغم من أنه أصغر سنا؛ ستحظى بكل المساعدة التي يمكننا تقديمها لك الآن، وآمل أن أعلمك كيفية مساعدة نفسك بأفضل طريقة. هل نسيت ما قاله لك الأب بهاير عندما كنت هنا من قبل، عن رغبتك في أن تكون صالحًا، وطلب مساعدتك من ****؟
"لا يا سيدتي" بصوت منخفض جدًا.
"هل لا تزال تحاول بهذه الطريقة؟"
"لا يا سيدتي،" لا يزال أقل.
"هل ستفعل ذلك كل ليلة لإرضائي؟"
"نعم سيدتي،" برصانة شديدة.
"سأعتمد على ذلك، وأعتقد أنني سأعرف ما إذا كنت مخلصًا لوعدك، لأن هذه الأشياء تظهر دائمًا للأشخاص الذين يؤمنون بها، على الرغم من عدم قول كلمة واحدة. والآن إليكم قصة ممتعة عن صبي أصيب بقدمه بشكل أسوأ مما أصاب قدمك؛ اقرأه وانظر كيف تحمل متاعبه بشجاعة.
وضعت ذلك الكتاب الصغير الساحر بين يديه، «أولاد كروفتون»، وتركته لمدة ساعة، كانت تدخله وتخرجه من وقت لآخر حتى لا يشعر بالوحدة. لم يكن دان يحب القراءة، لكنه سرعان ما أصبح مهتمًا بها لدرجة أنه تفاجأ عندما عاد الأولاد إلى المنزل. أحضرت له ديزي باقة من الزهور البرية، وأصر نان على مساعدته في إحضار عشاءه، وهو مستلقي على الأريكة والباب مفتوح في غرفة الطعام، حتى يتمكن من رؤية الفتيان على الطاولة، ويمكنهم أن يومئوا برؤوسهم اجتماعيًا. له على الخبز والزبدة.
حمله السيد بهاير بعيدًا إلى سريره مبكرًا، وجاء تيدي مرتديًا ثوب النوم ليقول له تصبح على خير، لأنه ذهب إلى عشه الصغير مع الطيور.
“أريد أن أتلو صلواتي لداني؛ ربما أنا؟" سأل؛ وعندما قالت أمه: «نعم»، ركع الصغير بجوار سرير دان، وطوي يديه السمينتين، وقال بهدوء:
"أرجوك دود، بارك الجميع، وساعدني لأكون دوود."
ثم انصرف وهو يبتسم وحلاوة النعاس فوق كتف أمه.
ولكن بعد انتهاء حديث المساء، وغناء أغنية المساء، وساد الصمت الجميل في يوم الأحد، استلقى دان في غرفته اللطيفة مستيقظًا تمامًا، يفكر في أفكار جديدة، ويشعر بآمال ورغبات جديدة تتحرك في قلبه الصبياني، لمدة عامين جيدين لقد دخلت الملائكة: بدأ الحب والامتنان العمل الذي كان من المفترض أن ينتهي بالوقت والجهد؛ ومع رغبة صادقة في الوفاء بوعده الأول، جمع دان يديه معًا في الظلام، وهمس بهدوء بصلاة تيدي الصغيرة،
"أرجو أن يبارك **** الجميع، ويساعدني على أن أكون صالحًا."

الفصل الحادي عشر. العم تيدي
لمدة أسبوع، انتقل دان من السرير إلى الأريكة فقط؛ كان أسبوعًا طويلًا وصعبًا، لأن القدم المصابة كانت مؤلمة جدًا في بعض الأحيان، وكانت الأيام الهادئة مرهقة جدًا للفتى النشيط، الذي كان يتوق إلى الخروج للاستمتاع بالطقس الصيفي، وكان من الصعب جدًا التحلي بالصبر. لكن دان بذل قصارى جهده، وساعده الجميع بطرقهم المختلفة؛ فمضى الوقت، وكوفئ أخيرًا بسماع الطبيب يقول، صباح يوم السبت،
"هذه القدم تعمل بشكل أفضل مما كنت أتوقع. أعطِ الصبي العكاز بعد ظهر هذا اليوم، ودعه يتجول في المنزل قليلًا.»
"مرحبا!" صاحت نات، وأسرعت بعيدًا لتخبر الأولاد الآخرين بالأخبار السارة.
كان الجميع في غاية السعادة، وبعد العشاء اجتمع القطيع بأكمله ليروا دان وهو يتكئ على نفسه صعودًا وهبوطًا في القاعة عدة مرات قبل أن يستقر في الشرفة ليقيم حاجزًا ما. لقد كان سعيدًا جدًا بالاهتمام وحسن النية الذي أظهره له، وكان يتألق أكثر فأكثر في كل دقيقة؛ لأن الأولاد جاءوا لتقديم احترامهم، كانت الفتيات الصغيرات يهتمون به بالمقاعد والوسائد، وكان تيدي يراقبه كما لو كان مخلوقًا ضعيفًا غير قادر على فعل أي شيء لنفسه. كانوا لا يزالون يجلسون ويقفون بالقرب من الدرجات، عندما توقفت عربة عند البوابة، وقد لوحت منها بقبعة، وصرخت: "العم تيدي! العم تيدي!". العم تيدي! انطلق روب مسرعًا في الشارع بالسرعة التي تحمله بها ساقاه القصيرتان. ركض جميع الأولاد خلفه باستثناء دان ليرى من يجب أن يكون أول من يفتح البوابة، وفي لحظة انطلقت العربة والأولاد يحتشدون حولها، بينما جلس العم تيدي وهو يضحك في الوسط، وابنته الصغيرة على ركبته. .
قال: "أوقف السيارة المنتصرة ودع جوبيتر ينزل"، ثم قفز منها وركض على الدرج للقاء السيدة باهر، التي وقفت مبتسمة وتصفق بيديها مثل فتاة.
"كيف تسير الأمور يا تيدي؟"
"حسنًا يا جو."
ثم تصافحا، ووضع السيد لوري بيس بين ذراعي عمتها، قائلاً بينما كانت الطفلة تعانقها بشدة: "لقد أرادت جولديلوكس رؤيتك كثيرًا لدرجة أنني هربت معها، لأنني كنت متلهفًا للغاية لرؤيتك". نفسي. نريد أن نلعب مع أولادك لمدة ساعة أو نحو ذلك، ونرى كيف تتقدم "المرأة العجوز التي عاشت في حذاء، ولديها الكثير من الأطفال ولم تكن تعرف ماذا تفعل".
"أنا جد مسرور! "العب بعيدًا، ولا تدخل في الأذى"، أجابت السيدة جو، بينما كان الفتيان يتجمعون حول الطفلة الجميلة، معجبين بشعرها الذهبي الطويل، وفستانها الأنيق، وأساليبها النبيلة، بالنسبة إلى "الأميرة" الصغيرة، كما كانوا يطلقون عليها. لم تسمح لأحد بتقبيلها، بل جلست مبتسمة لهم، وربتت على رؤوسهم بلطف بيديها الصغيرة البيضاء. كانوا جميعًا يعشقونها، وخاصة روب، الذي اعتبرها نوعًا من الدمية، ولم يجرؤ على لمسها خشية أن تنكسر، بل عبدها على مسافة محترمة، وكان يشعر بالسعادة من خلال علامة معروف من صاحبة السمو الصغيرة. عندما طلبت على الفور رؤية مطبخ ديزي، حملتها السيدة جو، وتبعها قطار من الأولاد الصغار. هرب الآخرون، باستثناء نات وديمي، إلى حديقة الحيوانات والحدائق لترتيب كل شيء؛ لأن السيد لوري كان يقوم دائمًا بإجراء مسح عام، ويبدو محبطًا إذا لم تكن الأمور مزدهرة.
واقفا على الدرج، التفت إلى دان قائلا مثل أحد معارفه القدامى، على الرغم من أنه لم يره سوى مرة أو مرتين من قبل،
"كيف هي القدم؟"
"أفضل يا سيدي."
"لقد سئمت من المنزل، أليس كذلك؟"
"أعتقد أنني كذلك!" وتجولت عيون دان بعيدًا نحو التلال الخضراء والغابات حيث كان يشتاق أن يكون.
"لنفترض أننا أخذنا جولة قصيرة قبل أن يعود الآخرون؟ ستكون هذه العربة الكبيرة والسهلة آمنة ومريحة تمامًا، كما أن تنفس الهواء النقي سيفيدك. احصلي على وسادة وشال يا ديمي، ودعنا نحمل دان بعيدًا.»
اعتقد الصبيان أنها مزحة كبيرة، وبدا دان مسرورًا، لكنه سأل، بفيض من الفضيلة غير المتوقع:
"هل ستحبها السيدة بهاير؟"
"نعم بالتأكيد؛ لقد قمنا بتسوية كل ذلك منذ دقيقة واحدة.
قال ديمي بفضول: "لم تقل أي شيء عن ذلك، لذا لا أرى كيف يمكنك ذلك".
"لدينا طريقة لإرسال الرسائل لبعضنا البعض، دون أي كلمات. إنه تحسن كبير في التلغراف.
"أعرف أنها عيون؛ "لقد رأيتك ترفع حاجبيك، وتومئ برأسك نحو العربة، فضحكت السيدة باير وأومأت برأسها مرة أخرى،" صرخ نات، الذي كان مرتاحًا تمامًا مع السيد لوري اللطيف بحلول هذا الوقت.
"يمين. "الآن، هيا،" وفي دقيقة واحدة وجد دان نفسه مستقرًا في العربة، وقدمه على وسادة على المقعد المقابل، ومغطاة بشكل جيد بشال، سقط من المناطق العلوية بطريقة غامضة للغاية، تمامًا عندما لقد أرادوا ذلك. صعدت ديمي إلى الصندوق بجانب بيتر، السائق الأسود. جلس نات بجوار دان في مكان الشرف، بينما كان العم تيدي يجلس في الجهة المقابلة، ليعتني بالقدم، على حد قوله، ولكن في الحقيقة قد يدرس الوجوه التي أمامه، سعيدًا للغاية، لكنه مختلف تمامًا، لأن وجه دان كان مربعًا، وبني وقوي، بينما كان نات طويلًا وجميلًا وضعيفًا إلى حد ما، ولكنه لطيف للغاية بعينيه اللطيفتين وجبهته الجيدة.
"بالمناسبة، لدي كتاب في مكان ما هنا قد ترغب في رؤيته"، قال أكبر فتى في المجموعة، وهو يغوص تحت المقعد وينتج كتابًا جعل دان يصيح:
"أوه! بقلم جورج، أليس هذا أمراً مذهلاً؟ بينما كان يقلب أوراق الشجر، رأى لوحات جميلة من الفراشات والطيور، وكل أنواع الحشرات المثيرة للاهتمام، ملونة مثل الحياة. لقد كان مفتونًا للغاية لدرجة أنه نسي شكره، لكن السيد لوري لم يمانع، وكان سعيدًا تمامًا برؤية فرحة الصبي الشديدة، وسماع هذه التعجبات لبعض الأصدقاء القدامى عندما جاء إليهم. انحنى نات على كتفه لينظر، وأدار ديمي ظهره للخيول، وترك قدميه تتدليان داخل العربة، حتى يتمكن من الانضمام إلى المحادثة.
عندما وصلوا بين الخنافس، أخرج السيد لوري شيئًا صغيرًا غريبًا من جيب سترته، ووضعه في راحة يده، وقال:
"هناك خنفساء عمرها آلاف السنين." وبعد ذلك، بينما كان الصبيان يفحصون الحشرة الحجرية الغريبة، التي بدت قديمة جدًا ورمادية، أخبرهم كيف خرجت من أغلفة مومياء، بعد أن ظلت موجودة لسنوات في قبر مشهور. وعندما وجدهم مهتمين، واصل الحديث عن المصريين، والآثار الغريبة والرائعة التي تركوها وراءهم في نهر النيل، وكيف أبحر عبر النهر العظيم، مع الرجال الوسيمون ذوي البشرة السمراء لتشغيل قاربه؛ كيف أطلق النار على التماسيح، ورأى الوحوش والطيور الرائعة؛ وبعد ذلك عبر الصحراء على جمل، فطرحه مثل سفينة في عاصفة.
قالت ديمي باستحسان، عندما انتهت الحكاية، وطلبت أعين الأولاد المزيد: "يروي العم تيدي القصص تمامًا كما يرويها الجد".
"شكرًا لك"، قال السيد لوري، برصانة تامة، لأنه اعتبر أن مديح ديمي يستحق الثناء، لأن الأطفال هم منتقدون جيدون في مثل هذه الحالات، وملاءمتهم هو إنجاز يمكن لأي شخص أن يفخر به.
"هذه قطعة صغيرة أخرى أو اثنتين دسستها في جيبي بينما كنت أقلب أفخاخي لأرى إن كان لدي أي شيء يمكن أن يسلي دان"، وأخرج العم تيدي رأس سهم جميل وسلسلة من الوامبوم.
"أوه! "تحدث عن الهنود"، صاحت ديمي، التي كانت مولعة بلعب لعبة ويغوام.
وأضافت نات: "يعرف دان الكثير عنهم".
"أكثر مما أفعل، أجرؤ على القول. أخبرنا بشيء ما،» وبدا السيد لوري مهتمًا مثل الاثنين الآخرين.
"السيد. قال لي هايد؛ "لقد كان بينهم، ويمكنه التحدث عن حديثهم، ويحبهم"، بدأ دان، وقد شعر بالاطراء من اهتمامهم به، لكنه كان محرجًا إلى حد ما بسبب وجود مستمع بالغ.
"ما فائدة الومبوم؟" سأل ديمي الفضولي من مكانه.
طرح الآخرون أسئلة بالمثل، وقبل أن يعرف ذلك، كان دان يترنح بكل ما قاله له السيد هايد، عندما أبحروا في النهر قبل بضعة أسابيع. استمع السيد لوري جيدًا، لكنه وجد الصبي أكثر إثارةً للاهتمام من الهنود، لأن السيدة جو أخبرته عن دان، وفضل أن يعجب بالفتى الجامح، الذي كان يهرب بعيدًا كما كان هو نفسه يشتاق في كثير من الأحيان أن يفعل، و الذي تم ترويضه ببطء بالألم والصبر.
"لقد كنت أفكر أنه سيكون من الجيد أن يكون لديكم أيها الزملاء متحفًا خاصًا بكم؛ مكان تجمع فيه كل الأشياء الغريبة والمثيرة للاهتمام التي تجدها وتصنعها وأعطتها لك. السيدة جو لطيفة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الشكوى، ولكن من الصعب عليها أن تجعل المنزل مليئًا بجميع أنواع الفخاخ، ونصف لتر من الحشرات في واحدة من أفضل مزهرياتها، على سبيل المثال، بضع تم تثبيت الخفافيش الميتة في المدخل الخلفي، وأعشاش الدبابير تتساقط على رؤوس الناس، والحجارة متناثرة في كل مكان، بما يكفي لتمهيد الطريق. ليس هناك الكثير من النساء الذين يمكن أن يتحملوا هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك الآن؟
بينما كان السيد لوري يتحدث بنظرة مرحة في عينيه، ضحك الأولاد ودفعوا بعضهم بعضًا، لأنه كان من الواضح أن أحدهم كان يروي حكايات خارج المدرسة، وإلا كيف يمكنه أن يعرف عن وجود هذه الكنوز المزعجة.
"أين يمكننا أن نضعهم إذن؟" قال ديمي وهو يعقد ساقيه وينحني ليناقش السؤال.
"في بيت النقل القديم."
"لكنه يتسرب، وليس هناك أي نافذة، ولا أي مكان لوضع الأشياء، وكله غبار وأنسجة عنكبوت،" بدأت نات.
"انتظر حتى أقوم أنا وجيبس بتعديل الأمر قليلًا، ثم نرى كيف يعجبك. ومن المقرر أن يأتي يوم الاثنين لتجهيزه؛ ثم سأخرج يوم السبت القادم، وسنقوم بإصلاحه، ونبدأ، على الأقل، متحفًا صغيرًا رائعًا. يستطيع كل واحد أن يحضر أغراضه، وأن يكون له مكان لها؛ وسيكون دان هو الرئيس، لأنه يعرف الكثير عن مثل هذه الأمور، وسيكون هذا عملًا هادئًا وممتعًا بالنسبة له الآن لأنه لا يستطيع أن يطرق الباب كثيرًا.»
"ألن يكون ذلك ممتعًا؟" بكى نات، بينما ابتسم دان على وجهه ولم يكن لديه كلمة ليقولها، لكنه عانق كتابه، ونظر إلى السيد لوري كما لو كان يعتقد أنه أحد أعظم المحسنين العامين الذين باركوا العالم على الإطلاق.
"هل سأذهب مرة أخرى يا سيدي؟" سأل بيتر عندما وصلوا إلى البوابة، بعد دورتين بطيئتين حول المثلث الذي يبلغ طوله نصف ميل.
"لا، يجب أن نكون حذرين، وإلا فلن نتمكن من العودة مرة أخرى. يجب أن أذهب إلى المبنى، وألقي نظرة على مقصورة النقل، وأتحدث قليلاً مع السيدة جو قبل أن أذهب؛» وبعد أن أودع دان على أريكته ليستريح ويستمتع بكتابه، ذهب العم تيدي ليمرّح مع الفتيان الذين كانوا يحتدمون في المكان بحثًا عنه. تركت السيدة بهاير الفتيات الصغيرات ليعبثن في الطابق العلوي، وجلست بجوار دان، واستمعت إلى روايته المتلهفة عن الرحلة حتى عاد القطيع، مغبرًا، دافئًا، ومتحمسًا للغاية للمتحف الجديد، الذي اعتبره الجميع أكثر من أي شيء آخر. فكرة رائعة من العصر.
قال السيد لوري وهو جالس على كرسي عند قدمي السيدة جو: "كنت أرغب دائمًا في منح مؤسسة من نوع ما، وسأبدأ بهذا".
"لقد وهبت واحدة بالفعل. ماذا تسمي هذا؟" وأشارت السيدة جو إلى الفتيان ذوي الوجوه السعيدة الذين كانوا يخيمون على الأرض من حوله.
"أطلق عليها اسم حديقة بهاير الواعدة للغاية، وأنا فخور بكوني عضوًا فيها. هل تعلم أنني كنت مدير هذه المدرسة؟ "سأل، والتفت إلى دان، وغير الموضوع بمهارة، لأنه كان يكره أن يُشكر على الأشياء السخية التي قام بها.
"اعتقدت أن فرانز كان كذلك!" أجاب دان، متسائلا عما يعنيه الرجل.
"أوه، عزيزي لا! أنا أول فتى يتعين على السيدة جو الاعتناء به، وكنت سيئًا للغاية لدرجة أنها لم تنته مني بعد، على الرغم من أنها تعمل معي منذ سنوات وسنوات.»
"كم يجب أن يكون عمرها!" قال نات ببراءة.
«لقد بدأت مبكرًا، كما ترى. يال المسكين! كانت في الخامسة عشرة من عمرها فقط عندما أخذتني، وعشت لها مثل هذه الحياة، ومن المدهش أنها ليست متجعدة أو رمادية اللون، أو أنها منهكة تمامًا.» ونظر إليها السيد لوري وهو يضحك.
“لا تيدي؛ لن أسمح لك بإساءة معاملة نفسك بهذه الطريقة؛ وربتت السيدة جو على رأسها الأسود المجعد عند ركبتها بمودة أكثر من أي وقت مضى، لأنه على الرغم من كل شيء، كان تيدي ابنها.
"لولا وجودك، لما كان هناك بلومفيلد أبدًا. لقد كان نجاحي معك يا سيدي هو ما أعطاني الشجاعة لتجربة خطتي المفضلة. لذلك قد يشكركم الأولاد على ذلك، ويطلقون على المؤسسة الجديدة اسم "متحف لورانس"، تكريمًا لمؤسسها، أليس كذلك أيها الأولاد؟" أضافت، وهي تبدو مثل جو المفعمة بالحيوية في العصور القديمة.
"ونحن سوف! ونحن سوف!" صاح الأولاد وهم يرفعون قبعاتهم، لأنهم على الرغم من أنهم خلعواها عند دخولهم المنزل، وفقًا للقاعدة، إلا أنهم كانوا في عجلة من أمرهم لتعليقها.
"أنا جائع مثل الدب، ألا أستطيع الحصول على كعكة؟" سأل السيد لوري عندما هدأ الصراخ وعبّر عن شكره بانحناءة رائعة.
"اخرج واطلب من آسيا علبة خبز الزنجبيل يا ديمي. "ليس من أجل تناول الطعام بين الوجبات، ولكن في هذه المناسبة البهيجة، لن نمانع، وسنتناول كعكة في كل مكان،" قالت السيدة جو؛ وعندما وصل الصندوق، قامت بتوزيعها بيد ليبرالية، حيث كان كل واحد منها يمضغ في دائرة اجتماعية.
وفجأة، في وسط اللقمة، صرخ السيد لوري: "بارك قلبي، لقد نسيت حزمة جدتي!" وركض إلى العربة، وعاد بطرد أبيض مثير للاهتمام، والذي، عند فتحه، كشف عن مجموعة مختارة من الوحوش والطيور والأشياء الجميلة المقطوعة من كعكة سكرية مقرمشة، ومخبوزة بلون بني جميل.
"هناك واحد لكل منهما، ورسالة لمعرفة من هو. لقد صنعتهما الجدة وهانا، وأرتعد عندما أفكر فيما كان سيحدث لي لو نسيت أن أتركهما.»
وبعد ذلك، وسط الكثير من الضحك والمرح، تم توزيع الكعك. سمكة لدان، وكمان لنات، وكتاب لديمي، ومال لتومي، وزهرة لديزي، وطوق لنان، الذي دار حول المثلث مرتين دون توقف، ونجمة لإميل، الذي انطلق في الهواء لأنه لقد درس علم الفلك، والأهم من ذلك كله، أنه درس حافلة شاملة لفرانز، الذي كان من دواعي سروره الكبير أن يقود حافلة العائلة. حصل Stuffy على خنزير سمين، وكان لدى الأشخاص الصغار طيور وقطط وأرانب بعيون زبيبية سوداء.
"الآن علي الذهاب. أين هو المعتدل الخاص بي؟ قال العم تيدي: "ستأتي ماما بالطائرة لإحضارها إذا لم أعود مبكرًا"، وعندما اختفت آخر فتات الخبز، وهو ما حدث بسرعة، يمكنك التأكد.
كانت الشابتان قد ذهبتا إلى الحديقة، وبينما كانا ينتظران حتى يبحث فرانز عنهما، وقفت جو ولوري عند الباب يتحدثان معًا.
"كيف يأتي Giddy-gaddy الصغير؟" سأل، لأن مقالب نان كانت تسليه كثيرًا، ولم يتعب أبدًا من مضايقة جو بشأنها.
"بشكل جميل؛ لقد أصبحت مهذبة تمامًا، وبدأت في رؤية الخطأ في طرقها الجامحة.
"ألا يشجعها الأولاد فيهم؟"
"نعم؛ لكني أواصل الحديث، وقد تحسنت كثيرًا مؤخرًا. لقد رأيت كم كانت جميلة في مصافحتك، وكم كانت لطيفة مع بيس. إن المثال الذي قدمته ديزي له تأثيره عليها، وأنا متأكد تمامًا من أن بضعة أشهر ستنتج العجائب.
هنا تم قطع تصريحات السيدة جو بظهور نان وهو يتجول حول الزاوية بسرعة فائقة، يقود فريقًا قويًا من أربعة فتيان، وتتبعه ديزي وهي تتجول مع بيس في عربة يدوية. لقد رفعوا القبعة، وشعرهم متطاير، وتشققت السوط، واصطدمت عربتهم، ووصلوا إلى الأعلى وسط سحابة من الغبار، وبداوا كمجموعة من الكلاب الصغيرة البرية كما يرغب المرء في رؤيتها.
"إذن، هؤلاء هم الأطفال النموذجيون، أليس كذلك؟ من حسن الحظ أنني لم أحضر السيدة كيرتس لرؤية مدرستك لتنمية الأخلاق والآداب؛ قال السيد لوري وهو يضحك من ابتهاج السيدة جو السابق لأوانه بتحسن حالة نان: "لم تكن لتتعافى أبدًا من صدمة هذا المشهد".
"الضحك بعيدا؛ سأنجح بعد. قالت السيدة باهر، وهي تنضم إلى الفرحة: "كما اعتدت أن تقول في الكلية نقلاً عن بعض الأساتذة: "على الرغم من فشل التجربة، إلا أن المبدأ يظل كما هو".
"أخشى أن المثال الذي قدمته نان سيسري على ديزي، وليس العكس. أنظري إلى أميرتي الصغيرة! لقد نسيت كرامتها تمامًا، وهي تصرخ مثل البقية. أيها السيدات الشابات، ماذا يعني هذا؟ " وأنقذ السيد لوري ابنته الصغيرة من الدمار الوشيك، لأن الخيول الأربعة كانت تعض عضاتها وتنحني بجنون في كل مكان حولها، بينما كانت تجلس وهي تلوح بسوط كبير في كلتا يديها.
صرخت نان: "نحن نخوض سباقًا، وقد فزت".
صرخت ديزي: "كان بإمكاني الركض بشكل أسرع، لكنني كنت خائفة من سكب بيس".
"أهلاً! ذهاب لفتره طويلة!" صرخت الأميرة، وهتفت بسوطها لدرجة أن الخيول هربت بعيدًا، ولم تعد مرئية بعد الآن.
"طفلي الثمين! ابتعد عن هذا الطاقم سيئ الأخلاق قبل أن تصبح مدللًا تمامًا. وداعا، جو! في المرة القادمة التي آتي فيها، أتوقع أن أجد الأولاد يصنعون الترقيع.»
"لن يؤذيهم ذلك قليلاً. أنا لا أستسلم، انتبه؛ لأن تجاربي تفشل دائمًا عدة مرات قبل أن تنجح. "أحب إيمي ومارمي المباركة،" نادت السيدة جو بينما كانت العربة تبتعد؛ وآخر مرة رآها السيد لوري، كانت تعزي ديزي على فشلها بركوب عربة اليد، ويبدو كما لو أنها أعجبت بذلك.
كانت الإثارة عظيمة طوال الأسبوع بشأن الإصلاحات في مقصورة النقل، والتي تمت بسرعة على الرغم من الأسئلة المتواصلة والنصائح والتدخلات من الأولاد. كان العجوز جيبسعلى وشك الاندفاع نحو كل هذا، لكنه تمكن من القيام بعمله مع ذلك؛ وبحلول ليلة الجمعة، كان المكان قد تم إصلاحه بالكامل، وتم إصلاح الأرفف، وتبييض الجدران، وفتح نافذة كبيرة في الخلف، مما سمح بدخول طوفان من أشعة الشمس، ومنحهم رؤية رائعة للجدول والمروج والنهر. التلال البعيدة وفوق الباب الكبير المكتوب بأحرف حمراء كان يوجد "متحف لورانس".
طوال صباح يوم السبت كان الأولاد يخططون لكيفية تأثيثه بغنائمهم، وعندما وصل السيد لوري، حاملاً حوض السمك الذي قالت السيدة إيمي إنها سئمت منه، كانت نشوة الطرب عظيمة.
تم قضاء فترة ما بعد الظهر في ترتيب الأشياء، وعندما انتهى الجري والسحب والطرق، تمت دعوة السيدات لمشاهدة المؤسسة.
لقد كان بالتأكيد مكانًا لطيفًا وجيد التهوية ونظيفًا ومشرقًا. هزت شجرة نبات الجنجل أجراسها الخضراء حول النافذة المفتوحة، وكان حوض السمك الجميل يقف في منتصف الغرفة، مع بعض النباتات المائية الرقيقة التي ترتفع فوق الماء، وتظهر الأسماك الذهبية لمعانها وهي تطفو ذهابًا وإيابًا بالأسفل. على جانبي النافذة كانت هناك صفوف من الرفوف جاهزة لاستقبال الأشياء الغريبة التي لم يتم العثور عليها بعد. كانت خزانة دان الطويلة تقف أمام الباب الكبير الذي تم تثبيته، بينما كان من المقرر استخدام الباب الصغير. كان يقف على الخزانة تمثال هندي غريب الأطوار، قبيح للغاية، لكنه مثير للاهتمام للغاية؛ أرسلها السيد لورانس العجوز، بالإضافة إلى سفينة ينك صينية فاخرة بكامل شراعها، والتي كان لها مكان بارز على الطاولة الطويلة في منتصف الغرفة. في الأعلى، كانت بولي المعلقة تتأرجح في حلقة، وتبدو كما لو كانت على قيد الحياة، وكانت محشوة بعناية، ولم يتم تقديمها من قبل السيدة جو. تم تزيين الجدران بكل أنواع الأشياء. جلد ثعبان، وعش دبابير كبير، وزورق من لحاء البتولا، وسلسلة من بيض الطيور، وأكاليل من الطحالب الرمادية من الجنوب، ومجموعة من أعواد القطن. وكان للخفافيش الميتة مكان، وأيضًا قوقعة سلحفاة كبيرة، وبيضة نعامة قدمتها ديمي بفخر، والتي تطوعت لشرح هذه الأشياء الغريبة النادرة للضيوف كلما أرادوا ذلك. كان هناك الكثير من الحجارة لدرجة أنه كان من المستحيل قبولها جميعًا، لذلك تم ترتيب عدد قليل فقط من أفضلها بين الأصداف على الرفوف، وتم تجميع الباقي في الزوايا، ليفحصه دان في وقت فراغه.
كان الجميع حريصين على تقديم شيء ما، حتى سيلاس، الذي أرسل إلى منزله من أجل قطة برية محشوة قُتلت في شبابه. لقد كان متهالكًا ومتهالكًا إلى حدٍ ما، ولكن على الجانب العلوي والجانب الأفضل كان التأثير جيدًا، لأن العيون الزجاجية الصفراء كانت متوهجة والفم يزمجر بشكل طبيعي لدرجة أن تيدي اهتز بحذائه الصغير عند رؤيته، عندما لقد جاء حاملاً أغلى كنوزه، وهي شرنقة واحدة، ليضعها على ضريح العلم.
"أليست جميلة؟ لم يكن لدي أي فكرة أن لدينا الكثير من الأشياء الغريبة. أعطيت ذلك؛ ألا تبدو جيدة؟ قد نجني الكثير من المال من خلال فرض رسوم مقابل السماح للناس برؤيتها.
أضاف جاك هذا الاقتراح الأخير إلى الثرثرة العامة التي دارت بينما كانت العائلة تشاهد الغرفة.
"هذا متحف مجاني، وإذا كان هناك أي تكهنات بشأنه، فسوف أرسم الاسم على الباب"، قال السيد لوري، وهو يستدير بسرعة كبيرة حتى أن جاك تمنى لو أنه أمسك لسانه.
"يسمع! يسمع!" بكى السيد باهر.
"خطاب! خطاب!" أضافت السيدة جو.
"لا أستطيع، أنا خجول للغاية. "ألقي عليهم محاضرة بنفسك، فأنت معتاد على ذلك"، أجاب السيد لوري، وهو يتراجع نحو النافذة، وهو يقصد الهروب. لكنها أمسكت به بقوة، وقالت وهي تضحك وهي تنظر إلى عشرات الأزواج من الأيدي القذرة حولها:
"إذا ألقيت محاضرة، فستكون عن الخصائص الكيميائية والتطهيرية للصابون. تعال الآن، كمؤسس للمؤسسة، ينبغي عليك حقًا أن تقدم لنا بعض الملاحظات الأخلاقية، وسنصفق لها بشدة.
عندما رأى السيد لوري أنه لا توجد طريقة للهروب، نظر إلى بولي المعلقة فوق رأسها، وبدا أنه وجد الإلهام في الطائر العجوز اللامع، وجلس على الطاولة، وقال بطريقته اللطيفة:
"هناك شيء واحد أود أن أقترحه يا رفاق، وهو أنني أريدكم أن تحصلوا على بعض الخير وكذلك الكثير من المتعة من هذا. مجرد وضع أشياء غريبة أو جميلة هنا لن يجدي نفعًا؛ لذا لنفترض أنك قرأت عنها، بحيث عندما يطرح أي شخص أسئلة يمكنك الإجابة عليها وفهم الأمر. لقد كنت أحب هذه الأشياء بنفسي، ويجب أن أستمتع بالسماع عنها الآن، لأنني نسيت كل ما كنت أعرفه من قبل. لم يكن الكثير، أليس كذلك، جو؟ ها هو دان الآن، مليئ بالقصص عن الطيور، والحشرات، وما إلى ذلك؛ دعه يعتني بالمتحف، ويتناوب بقيةكم مرة واحدة في الأسبوع لقراءة مقطوعة موسيقية، أو التحدث عن بعض الحيوانات أو المعادن أو النباتات. يجب علينا جميعًا أن نحب ذلك، وأعتقد أنه سيضع قدرًا كبيرًا من المعرفة المفيدة في رؤوسنا. ماذا تقول يا أستاذ؟
"أنا أحب ذلك كثيرًا، وسأقدم للاعبين كل المساعدة التي أستطيعها. "لكنهم سيحتاجون إلى كتب لقراءة هذه المواضيع الجديدة، وأخشى أنه ليس لدينا الكثير منها"، هكذا بدأ السيد باهر، الذي بدا مسرورًا جدًا، وهو يخطط لإلقاء العديد من المحاضرات الرائعة حول الجيولوجيا، التي أعجبه. "يجب أن يكون لدينا مكتبة للأغراض الخاصة."
"هل هذا نوع مفيد من الكتب يا دان؟" سأل السيد لوري، وهو يشير إلى المجلد المفتوح بجوار الخزانة.
"نعم بالتأكيد! إنه يخبرنا بكل ما أريد معرفته عن الحشرات. لقد أحضرته هنا لأرى كيفية إصلاح الفراشات بشكل صحيح. غطيته فلا يضر. وقد أدرك دان الأمر، خوفًا من أن يظن المُقرض أنه مهمل.
"أعطها هنا دقيقة؛" وأخرج السيد لوري قلم الرصاص الخاص به، وكتب اسم دان فيه، قائلاً، وهو يضع الكتاب على أحد رفوف الزاوية، حيث لم يكن هناك شيء سوى طائر محشو بلا ذيل، "هناك، هذه هي بداية مكتبة المتحف. سأبحث عن المزيد من الكتب، وسيقوم ديمي بحفظها بالترتيب. أين تلك الكتب الصغيرة الممتعة التي اعتدنا قراءتها يا جو؟ "عمارة الحشرات" أو ما شابه ذلك، كل هذا يدور حول النمل الذي يخوض معارك، والنحل الذي لديه ملكات، والصراصير تأكل ثقوبًا في ملابسنا وتسرق الحليب، والقبرات من هذا النوع.
"في العلية في المنزل. قالت السيدة جو، وهي مستعدة لأي شيء: "سأرسلهم إلى الخارج، وسنغوص في التاريخ الطبيعي بكل إرادة".
"ألن يكون من الصعب الكتابة عن مثل هذه الأشياء؟" سأل نات، الذي كان يكره المؤلفات الموسيقية.
«في البداية، ربما؛ ولكن سوف ترغب في ذلك قريبا. إذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فكيف تريد أن يُطرح عليك هذا الموضوع، كما حدث مع فتاة في الثالثة عشرة من عمرها: محادثة بين ثميستوكليس وأريستيدس وبريكليس حول التخصيص المقترح لأموال كونفدرالية ديلوس من أجل الزخرفة أثينا؟" قالت السيدة جو.
كان الأولاد يئنون من مجرد سماع الأسماء الطويلة، ويضحك السادة من سخافة الدرس.
"هل كتبتها؟" سأل ديمي بنبرة مذهلة.
"نعم، ولكن يمكنك أن تتخيل حجم العمل الذي قامت به من ذلك، على الرغم من أنها كانت **** ذكية إلى حد ما."
قال السيد باهر: "أود أن أراها".
«ربما أستطيع أن أجده لك؛ لقد ذهبت معها إلى المدرسة،» وبدت السيدة جو شريرة للغاية لدرجة أن الجميع عرف من هي الفتاة الصغيرة.
إن سماع هذا الموضوع المخيف في إحدى المقطوعات الموسيقية جعل الأولاد يتقبلون فكرة الكتابة عن أشياء مألوفة. وكان موعد المحاضرات عصر الأربعاء، حيث فضلوا تسميتها، إذ اختار البعض الحديث بدلاً من الكتابة. ووعد السيد باهر بمحفظة يجب أن تحفظ فيها المنتجات المكتوبة، وقالت السيدة باهر إنها ستحضر الدورة بكل سرور.
ثم خرج المجتمع القذر من المغسلة، وتبعه البروفيسور محاولًا تهدئة قلق روب، الذي أخبره تومي أن كل المياه كانت مليئة بالملوثات غير المرئية.
"تعجبني خطتك كثيراً، ولكن لا تكن كريماً أكثر من اللازم يا تيدي،" قالت السيدة باهر عندما تركا بمفردهما. "أنت تعلم أن معظم الأولاد يجب عليهم التجديف بقواربهم الخاصة عندما يغادروننا، والجلوس كثيرًا في حضن الرفاهية لن يناسبهم".
"سأكون معتدلاً، لكن دعني أسلي نفسي. أشعر بالتعب الشديد من العمل في بعض الأحيان، ولا شيء ينعشني مثل المرح مع أولادك. يعجبني ذلك دان كثيرًا، جو. انه ليس برهانا. ولكن لديه عين الصقر، وعندما تروضه قليلًا فسوف ينسب إليك الفضل.»
"أنا سعيد جدًا لأنك تعتقد ذلك. أشكركم جزيل الشكر على لطفكم معه، وخاصة فيما يتعلق بقضية المتحف هذه؛ سوف يبقيه سعيدًا وهو أعرج، ويمنحني فرصة لتلطيف وتنعيم هذا الفتى الفقير الخشن، وجعله يحبنا. ما الذي ألهمك بهذه الفكرة الجميلة والمفيدة يا تيدي؟" سألت السيدة بهاير، وهي تنظر إلى الغرفة الممتعة، وهي تستدير لتغادرها.
أمسكت لوري يديها في يده، وأجابت بنظرة جعلت عينيها تمتلئان بالدموع السعيدة:
"عزيزتي جو! لقد عرفت معنى أن تكون طفلاً يتيمًا، ولا أستطيع أبدًا أن أنسى ما فعلته أنت وزوجك من أجلي طوال هذه السنوات.»

الفصل الثاني عشر. التوت البري
كان هناك تصادم كبير بين دلاء الصفيح، وركض كثير ذهابًا وإيابًا، وطلبات متكررة للحصول على شيء للأكل، بعد ظهر أحد أيام شهر أغسطس، حيث كان الصبية يذهبون إلى التوت البري، وأثاروا ضجة كبيرة حول هذا الأمر كما لو كانوا ينطلقون للعثور على التوت. شمال غرب مرور.
قالت السيدة باهر، وهي تربط قبعة ديزي ذات الحواف العريضة، وتضع القبعة الزرقاء الكبيرة: «الآن يا رفاق، انزلوا بهدوء قدر الإمكان، لأن روب بعيد بأمان عن الطريق، ولن يراكما. المريلة التي غطت فيها نان.
لكن الخطة لم تنجح، لأن روب سمع الصخب، وقرر الذهاب، وأعد نفسه، دون أن يفكر في خيبة الأمل. كانت المجموعة في طريقها للتو عندما نزل الرجل الصغير إلى الطابق السفلي مرتديًا أفضل قبعته، وفي يده دلو من الصفيح اللامع، ووجه يشع بالرضا.
"يا عزيزي! "الآن سيكون لدينا مشهد"، تنهدت السيدة بهاير، التي وجدت صعوبة بالغة في إدارة ابنها الأكبر في بعض الأحيان.
قال روب: "أنا جاهز تمامًا"، واحتل مكانه في الصفوف وهو فاقد الوعي تمامًا بخطئه، لدرجة أنه كان من الصعب جدًا خداعه.
"إن الأمر بعيد جدًا بالنسبة لك يا حبيبتي؛ ابقِ واعتني بي، لأنني سأكون وحدي تمامًا،» بدأت والدته.
""لديك تيدي. أنا فتى كبير، لذا أستطيع أن أذهب؛ لقد قلت إنني سأفعل ذلك عندما كنت أكبر، وأنا الآن كذلك،» أصر روب، وقد بدأت سحابة تحجب سطوع وجهه السعيد.
«إننا ذاهبون إلى المرعى العظيم، وقد وصلنا إلى هذا الحد دائمًا؛ صاح جاك، الذي لم يكن معجبًا بالأولاد الصغار: "لا نريدك أن تستمر".
"لن أضع علامة، سأركض وأستمر. يا ماما! دعني أذهب! أريد أن أملأ سطلي الجديد، وسأحضرهم جميعًا إليك. من فضلك، من فضلك، سأكون جيدًا! صلّى روبي، وهو ينظر إلى والدته، وقد شعر بالحزن الشديد وخيبة الأمل لدرجة أن قلبها بدأ يخذلها.
"لكن يا عزيزتي، سوف تشعرين بالتعب الشديد والحر ولن تتمكني من قضاء وقت ممتع. انتظر حتى أذهب، وبعد ذلك سنبقى طوال اليوم، ونقطف ما تريد من التوت.»
"أنت لا تذهب أبدًا، أنت مشغول جدًا، وقد سئمت من الانتظار. أفضل أن أذهب وأحضر التوت لكم جميعًا بنفسي. "أنا أحب أن ألتقطها، وأريد أن أملأ سطلي الجديد بشكل خفيف،" بكى روب.
المنظر المثير للشفقة للدموع الغزيرة التي تتدفق في الدلو الجديد العزيز، والتهديد بملءه بالماء المالح بدلاً من التوت البري، لامس جميع السيدات الحاضرات. ربتت أمه على ظهر الباكي؛ عرضت ديزي البقاء معه في المنزل. وقالت نان بطريقتها المحددة،
"فليأت؛ سأعتني به."
«إذا ذهب فرانز فلن أمانع، لأنه شديد الحذر؛ "لكنه يتعايش مع والده، ولست متأكدة بشأن بقيتكم،" بدأت السيدة باهر.
"إنه حتى الآن،" أدخل جاك.
قال دان وهو يتنهد: "سأحمله لو كنت أتمنى ذلك".
"شكرًا لك يا عزيزتي، ولكن يجب أن تعتني بقدمك. تمنيت لو استطعت الذهاب. توقف للحظة، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر بعد كل شيء؛" وركضت السيدة باهر إلى الدرجات، وهي تلوح بمئزرها بعنف.
كان سيلاس يقود سيارته بعيدًا في عربة القش، لكنه عاد ووافق على الفور، عندما اقترحت السيدة جو أن يأخذ المجموعة بأكملها إلى المرعى، ويذهب إليهم في الساعة الخامسة.
«سوف يؤخر ذلك عملك قليلًا، لكن لا يهم؛ قالت السيدة جو، وهي تعلم نقطة ضعف سيلاس: "سوف ندفع لك فطائر التوت".
أشرق وجهه البني الخشن، وقال بصوت مبتهج: "ها! هاو!" "وال الآن، يا ميس باهر، إذا ذهبت لرشوتي، فسوف أستسلم على الفور."
"الآن يا أولاد، لقد رتبت الأمر بحيث يمكنكم جميعًا الذهاب"، قالت السيدة باهر، وهي تعود مجددًا، وقد شعرت بارتياح كبير، لأنها كانت تحب أن تجعلهم سعداء، وكانت تشعر دائمًا بالتعاسة عندما تعكر صفو طفلها الصغير. أبناء؛ لأنها كانت تعتقد أن آمال الأطفال الصغيرة وخططهم ومتعهم يجب أن تحترم بحنان من قبل البالغين، وألا يتم إحباطها أو السخرية منها بوقاحة.
"أيمكنني الذهاب؟" قال دان مسرورًا.
"لقد فكرت فيك بشكل خاص. "كن حذرًا، ولا تهتم بالتوت، ولكن اجلس واستمتع بالأشياء الجميلة التي تعرف كيف تجدها كلها عنك"، أجابت السيدة بهاير، التي تذكرت عرضه اللطيف لابنها.
"أنا أيضاً! أنا أيضاً!" غنى روب، وهو يرقص فرحًا، ويصفق بدلوه الثمين وغطاءه مثل الصنجات.
«نعم، ويجب على ديزي ونان الاعتناء بك جيدًا. كونوا في الحانات في الساعة الخامسة، وسيأتي سيلاس من أجلكم جميعًا.»
ألقى روبي بنفسه على والدته في موجة من الامتنان، ووعدها بإحضار كل حبة توت يختارها، وعدم أكل واحدة. بعد ذلك، تم وضعهم جميعًا في عربة القش، وانطلقوا بعيدًا، وكان الوجه الأكثر سطوعًا بين العشرات هو وجه روب، بينما كان يجلس بين أمه الصغيرتين المؤقتتين، يبتسم للعالم كله، ويلوح بأفضل قبعته؛ لأن أمه المتساهلة لم يكن لديها قلب لتحرمه من ذلك، لأن هذا كان يومًا احتفاليًا بالنسبة له.
لقد أمضيا يومًا سعيدًا للغاية، على الرغم من الحوادث المؤسفة التي تحدث عادةً في مثل هذه الرحلات الاستكشافية! بالطبع شعر تومي بالحزن، فسقط في عش الدبابير ولُسع؛ لكنه اعتاد على الويل، فتحمل الرجولة بذكاء، حتى اقترح دان استخدام الأرض الرطبة، مما خفف الألم كثيرًا. رأت ديزي ثعبانًا، وحلقت منه وفقدت نصف التوت الخاص بها؛ لكن ديمي ساعدتها على الامتلاء مرة أخرى، وناقشت موضوع الزواحف بشكل أكثر تعلمًا في ذلك الوقت. سقط نيد من شجرة، وانشقت سترته من ظهره، لكنه لم يتعرض لأي كسر آخر. أنشأ إميل وجاك مطالبات منافسة برقعة سميكة معينة، وبينما كانا يتشاجران حول هذا الموضوع، قام Stuffy بسرعة وبهدوء بتجريد الشجيرات وهرب إلى حماية دان، الذي كان يستمتع بوقته كثيرًا. لم يعد العكاز ضروريًا، وكان سعيدًا برؤية مدى قوة قدمه وهو يتجول في المرعى الكبير، المليء بالصخور والجذوع المثيرة للاهتمام، مع المخلوقات الصغيرة المألوفة في العشب، والحشرات المعروفة التي تتراقص في الهواء. .
ولكن من بين جميع المغامرات التي حدثت بعد ظهر هذا اليوم، كانت تلك التي حلت بنان وروب هي الأكثر إثارة، وظلت لفترة طويلة أحد التواريخ المفضلة للأسرة. بعد أن استكشفت البلاد بشكل عام، ومزقت ثلاث قطع من فستانها، وخدشت وجهها في شجيرة البرباريس، بدأت في قطف التوت الذي يلمع مثل حبات سوداء كبيرة على الشجيرات الخضراء المنخفضة. طارت أصابعها الرشيقة، لكن سلتها لم تمتلئ بالسرعة التي أرادتها، لذلك ظلت تتجول هنا وهناك للبحث عن أماكن أفضل، بدلاً من الاختيار برضا وثبات كما فعلت ديزي. تبع روب نان، لأن طاقتها تناسبه أكثر من صبر ابن عمه، وكان أيضًا حريصًا على الحصول على أكبر وأفضل التوت لمارمار.
"أستمر في وضعها، لكنها لا تمتلئ، وأنا متعب للغاية،" قال روب، وتوقف لحظة لإراحة ساقيه القصيرتين، وبدأ يعتقد أن التوت البري لم يكن كل ما رسمه خياله؛ لأن الشمس مشتعلة، كان نان يقفز هنا وهناك مثل الجندب، وسقط التوت من دلوه بنفس السرعة التي أدخلها فيها تقريبًا، لأنه في صراعه مع الشجيرات، غالبًا ما كان مقلوبًا رأسًا على عقب.
«في المرة الأخيرة التي جئنا فيها كانوا أكثر سمكًا بكثير فوق ذلك الجدار من الحراس العظماء؛ ويوجد هناك كهف حيث أشعل الأولاد النار. "دعونا نذهب ونملأ أغراضنا بسرعة، ثم نختبئ في الكهف وندع الآخرين يجدوننا،" اقترحت نان المتعطشة للمغامرات.
وافق روب، وذهبوا بعيدًا، متدافعين فوق الجدار ويركضون عبر الحقول المنحدرة على الجانب الآخر، حتى اختبأوا بين الصخور والشجيرات. كان التوت سميكًا، وفي النهاية امتلأت الدلاء بالفعل. كان الجو مظللًا وباردًا هناك، وكان ينبوع صغير يمنح الأطفال العطشى شرابًا منعشًا من كوبه المطحلب.
قالت نان، وهي راضية تمامًا عن نجاحها حتى الآن: "الآن سنذهب ونستريح في الكهف، ونتناول غداءنا".
"هل تعرف الطريق؟" سأل روب.
"" بالطبع أفعل؛ لقد كنت مرة واحدة، وأتذكر دائما. ألم أذهب وأحضر صندوقي جيدًا؟
أقنع ذلك روب، وتبعه بشكل أعمى بينما قادته نان فوق المخزون والحجر، وأحضره، بعد الكثير من التعرج، إلى فجوة صغيرة في الصخر، حيث أظهرت الحجارة السوداء أنه قد تم إشعال النيران.
"الآن، أليس هذا لطيفا؟" سألت نان، وهي تخرج قطعة من الخبز والزبدة، التي كانت متضررة إلى حد ما بسبب اختلاطها بالمسامير وخطافات الصيد والحجارة وغيرها من المواد الغريبة، الموجودة في جيب السيدة الشابة.
"نعم؛ هل تعتقد أنهم سيجدوننا قريبًا؟" سأل روب، الذي وجد الوادي الغامض مملًا إلى حد ما، وبدأ يشتاق لمزيد من المجتمع.
"لا أنا لا؛ لأنني إذا سمعتهم سأختبئ وأستمتع بجعلهم يجدونني.»
"P'raps لن يأتوا."
”لا تهتم؛ يمكنني العودة إلى المنزل بنفسي."
"هل هي طريقة رائعة؟" سأل روب، وهو ينظر إلى حذائه القصير القصير، المخدوش والمبلل من جراء تجواله الطويل.
"إنها ستة أميال، على ما أعتقد." كانت أفكار نان عن المسافة غامضة، وكان إيمانها بقدراتها الخاصة عظيمًا.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب الآن،" اقترح روب في الوقت الحاضر.
"لن أفعل ذلك حتى ألتقط التوت الخاص بي." وبدأ نان ما بدا لسرقة مهمة لا نهاية لها.
"يا عزيزي! لقد قلت إنك ستعتني بي جيدًا،" تنهد، بينما بدت الشمس وكأنها تسقط خلف التل فجأة.
"حسنًا، أنا أعتني بك جيدًا بقدر ما أستطيع. لا تغضب أيها الطفل؛ قالت نان، التي اعتبرت روبي البالغة من العمر خمس سنوات مجرد رضيعة مقارنة بنفسها: "سأذهب خلال دقيقة".
جلس روب الصغير ينظر حوله بقلق، وينتظر بصبر، لأنه، على الرغم من بعض الشكوك، شعر بثقة كبيرة في نان.
قال، كما لو كان في نفسه، بينما لدغته بعوضة، وبدأت الضفادع في المستنقع المجاور تنطلق في الحفلة الموسيقية المسائية: "أعتقد أن الليل سيحل قريبًا جدًا".
"إلهي أنا! اذا هي كذلك. "تعالوا على الفور في هذه اللحظة، وإلا سيختفون"، صاحت نان، وهي ترفع نظرها عن عملها، وتدرك فجأة أن الشمس قد غربت.
“سمعت بوقًا منذ حوالي ساعة؛ قال روب وهو يمشي خلف مرشده بينما كانت تتسلق التل المنحدر: "ربما كانوا ينفخون من أجلنا".
"أين كانت؟" سأل نان، متوقفًا.
"على هذا الطريق؛" وأشار بإصبعه الصغير القذر في اتجاه خاطئ تمامًا.
"دعونا نذهب بهذه الطريقة ونلتقي بهم." دارت نان حولها، وبدأت تهرول عبر الشجيرات، وشعرت بشيء من القلق، لأن هناك الكثير من ممرات الأبقار في كل مكان حولها ولم تستطع أن تتذكر الطريق الذي أتت منه.
واصلوا السير فوق الماشية والأحجار مرة أخرى، وتوقفوا بين الحين والآخر للاستماع إلى البوق، الذي لم يعد ينفخ، لأنه لم يكن سوى خوار بقرة في طريقها إلى المنزل.
"لا أتذكر أنك رأيت تلك الكومة من الحجارة؟" سألت نان، وهي تجلس على الحائط لتستريح لحظة وتقوم بالملاحظة.
"لا أتذكر أي شيء، لكني أريد العودة إلى المنزل،" وكان صوت روب يحمل ارتعاشًا طفيفًا مما جعل نان تضع ذراعيها حوله وترفعه بلطف إلى الأسفل، قائلة، بأقوى طريقة لها:
"أنا ذاهب بأسرع ما أستطيع، يا عزيزي. لا تبكي، وعندما نصل إلى الطريق، سأحملك.
"أين الطريق؟" ومسح روبي عينيه للبحث عنه.
"عند تلك الشجرة الكبيرة. ألا تعلم أن هذا هو المكان الذي سقط منه نيد؟»
"اذا هي كذلك. ربما انتظرونا. أرغب في الركوب إلى المنزل، أليس كذلك؟ " وأشرق روبي وهو يمشي بخطوات حثيثة نحو نهاية المرعى الكبير.
أجابت نان، وهي متأكدة تمامًا من أنها ستضطر إلى القيام بذلك، وأعدت عقلها لذلك: "لا، أفضل المشي".
مسيرة طويلة أخرى عبر الشفق الذي يتعمق سريعًا وخيبة أمل أخرى، لأنهم عندما وصلوا إلى الشجرة، وجدوا، مما أثار فزعهم، أنها ليست الشجرة التي تسلقها نيد، ولم يظهر أي طريق في أي مكان.
"هل خسرنا؟" ارتجف روب، وهو يمسك دلوه في حالة من اليأس.
"ليس كثيراً. لا أرى أي طريق يجب أن نسلكه فحسب، وأعتقد أنه من الأفضل أن نتصل."
فصرخا كلاهما حتى أجشَّا، لكن لم يجبهما أحد سوى الضفادع في جوقة كاملة.
قالت نان التي غرق قلبها بداخلها، على الرغم من أنها ما زالت تتحدث بشجاعة: "توجد شجرة طويلة أخرى هناك، ربما تكون هي الشجرة نفسها".
«لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب بعد الآن؛ حذائي ثقيل جدًا لدرجة أنني لا أستطيع سحبه؛» وجلس روبي على حجر مهترئ تمامًا.
"ثم يجب أن نبقى هنا طوال الليل. لا أهتم كثيرًا إذا لم تأتي الثعابين».
"أنا خائف من الثعابين. لا أستطيع البقاء طوال الليل. يا عزيزي! "لا أحب أن أضيع،" وتجعد روب على وجهه ليبكي، عندما خطرت له فجأة فكرة، وقال بنبرة ثقة تامة:
«مرمر ستأتي لتجدني كما تفعل دائمًا؛ أنا لست خائفا الآن."
"إنها لن تعرف أين نحن."
"لم تكن تعلم أنني محبوس في بيت الجليد، لكنها وجدتني. "أعلم أنها ستأتي،" رد روبي بثقة شديدة، لدرجة أن نان شعرت بالارتياح، وجلست بجانبه قائلة، مع تنهيدة ندم:
"أتمنى لو أننا لم نهرب."
"جعلتني؛ "لكنني لا أمانع كثيرًا أن مرمر سيحبني بنفس القدر"، أجاب روب، متشبثًا بمرساته عندما ذهب كل الأمل الآخر.
"أنا جائع جدا. "دعونا نأكل التوت الخاص بنا"، اقترحت نان، بعد فترة توقف، بدأ خلالها روب يومئ برأسه.
"وأنا أيضًا، لكني لا أستطيع أن آكل طعامي، لأنني أخبرت مرمر أنني سأحتفظ به جميعًا لها".
قالت نان، التي شعرت برغبة في تناقض كل شيء في ذلك الوقت: "سيتعين عليك أن تأكلها إذا لم يأت أحد من أجلنا". وأضافت متجهمة: "إذا بقينا هنا عدة أيام، فسوف نأكل كل التوت الموجود في الحقل، وبعد ذلك سنموت جوعًا".
"سوف آكل السسافراس. "أعرف شجرة كبيرة منها، وقد أخبرني دان كيف تحفر السناجب جذورها وتأكلها، وأنا أحب أن أحفر"، قال روب، غير خائف من احتمال المجاعة.
"نعم؛ ويمكننا اصطياد الضفادع وطهيها. "أكل والدي بعضًا منها ذات مرة، وقال إنها كانت لطيفة"، قالت نان، وقد بدأت في العثور على نكهة من الرومانسية حتى عندما تضيع في مرعى التوت البري.
"كيف يمكننا طهي الضفادع؟ ليس لدينا أي حريق.
"لا أعرف؛ قال نان وقد بدا مكتئبًا بعض الشيء بسبب هذه العقبة أمام تجربة طهي الضفادع: "في المرة القادمة سيكون لدي أعواد ثقاب في جيبي".
"ألا نستطيع أن نشعل النار بذبابة النار؟" سأل روب، على أمل، وهو يراقبها وهي تتحرك ذهابًا وإيابًا مثل الشرارات المجنحة.
"دعونا نحاول." وأمضيت عدة دقائق ممتعة في اصطياد الذباب، ومحاولة جعله يشعل غصينًا أخضر أو اثنين. "إنها كذبة أن نطلق عليها ذبابًا ناريًا عندما لا تكون هناك نار فيها،" قال نان، وهو يرمي حشرة تعيسة بعيدًا بازدراء، على الرغم من أنها أشرقت في أفضل حالاتها، ومشى صعودًا وهبوطًا على الأغصان لإرضاء الأبرياء. المجربون الصغار.
قال روب، بعد توقف آخر، شاهدوا خلاله النجوم فوق رؤوسهم، وشموا رائحة السرخس الحلو المنسحق تحت الأقدام، واستمعوا إلى غناء الصراصير: "إن مارمار قادم جيدًا".
"لا أرى لماذا خلق **** أي ليلة؛ قالت نان مستغرقة في التفكير: "اليوم أكثر متعة".
"إنه للنوم،" أجاب روب، مع التثاؤب.
قال نان بتذمر: "ثم اذهب للنوم".
"أريد سريري الخاص. أوه، أتمنى أن أرى تيدي!» بكى روب، وقد تم تذكيره بشكل مؤلم بالمنزل من خلال زقزقة الطيور الناعمة الآمنة في أعشاشها الصغيرة.
قالت نان، التي أصبحت يائسة لأنها تكره الانتظار الصبور من أي نوع: "لا أعتقد أن والدتك سوف تجدنا أبدًا". "الجو مظلم جدًا لدرجة أنها لن ترانا."
«كان كل شيء أسودًا في البيت الجليدي، وكنت خائفًا جدًا لدرجة أنني لم أتصل بها، لكنها رأتني؛ وسوف تراني الآن، بغض النظر عن مدى الظلام،" عاد روب مطمئنًا، واقفًا لينظر في الظلام طلبًا للمساعدة التي لم تخذله أبدًا.
"أنا أراها! أنا أراها!" بكى، وركض بأسرع ما يمكن أن تأخذه ساقاه المتعبة نحو شخصية داكنة تقترب ببطء. وفجأة توقف، ثم استدار، وعاد متعثرًا، وهو يصرخ في ذعر شديد:
"لا، إنه دب، أسود كبير!" وأخفى وجهه في تنانير نان.
استسلمت نان للحظة؛ لقد تضاءلت شجاعتها دائمًا عندما فكرت في وجود دب حقيقي، وكانت على وشك الاستدارة والهرب في حالة من الفوضى الشديدة، عندما سمعت صوتًا خفيفًا "مو!" فبدل خوفها إلى فرح كما قالت وهي تضحك:
"إنها بقرة يا روبي! البقرة السوداء الجميلة التي رأيناها بعد ظهر هذا اليوم.
يبدو أن البقرة شعرت أنه ليس مجرد لقاء شخصين صغيرين في مرعتها بعد حلول الظلام، وتوقف الوحش اللطيف للاستفسار عن هذه القضية. سمحت لهم بمداعبتها، ووقفت تنظر إليهم بعينيها الناعمتين بلطف، لدرجة أن نان، التي لم تكن تخشى أي حيوان سوى الدب، اشتعلت فيها الرغبة في حلبها.
«علمني سيلاس كيف؛ وقالت: "والتوت والحليب سيكونان لطيفين جدًا".
تفرغ محتويات سطلها في قبعتها، وتبدأ بجرأة
مهمة جديدة، بينما وقف روب بجانبها وكرر، بناء على أمرها، القصيدة من
الأم أوزة:

"البقرة الظريفة، يا بوني، أخفضي حليبك،
انزلي لي حليبك
وأهديك ثوباً من حرير
ثوب من الحرير وقمزة فضية.

لكن القافية الخالدة لم يكن لها تأثير يذكر، لأن البقرة الطيبة كانت قد حلبت بالفعل، ولم يكن لديها سوى نصف خيشوم لتعطيه للأطفال العطشى.
"شو! ابتعد! صاحت نان، جاحدة للجميل، بينما تخلت عن المحاولة في يأس؛ ومشت مولي المسكينة وهي تطلق قهقرة لطيفة من المفاجأة والتوبيخ.
"يمكن لكل منهم أن يتناول رشفة، ثم يجب علينا أن نتمشى. سوف نذهب للنوم إذا لم نفعل ذلك؛ والضالون لا ينبغي لهم أن يناموا. ألا تعرف كيف نامت هانا لي في القصة الجميلة تحت الثلج وماتت؟
قال روب، الذي لم يكن يتمتع بخيال مفعم بالحيوية مثل نان: «لكن لا يوجد ثلج الآن، والجو لطيف ودافئ».
«لا يهم، سنبحث قليلًا، ونستدعي المزيد؛ وبعد ذلك، إذا لم يأت أحد، فسوف نختبئ تحت الشجيرات، مثل هوب-أو-ماي-ثامب وإخوته.»
ومع ذلك، كانت مسافة قصيرة جدًا، لأن روب كان يشعر بالنعاس الشديد لدرجة أنه لم يتمكن من السير، وسقط كثيرًا لدرجة أن نان فقدت صبرها تمامًا، إذ كانت نصف مشتتة بالمسؤولية التي أخذتها على عاتقها.
"إذا سقطت مرة أخرى، فسوف أهزك،" قالت وهي ترفع الرجل المسكين بلطف شديد وهي تتحدث، لأن نباح نان كان أسوأ بكثير من عضتها.
"من فضلك لا تفعل ذلك. إنها حذائي التي تستمر في الانزلاق؛ وتحقق روب بشجاعة من النحيب الذي كان على وشك الاندلاع، وأضاف بصبر حزين لامس قلب نان، "إذا لم يعضني السكيترز بهذه الطريقة، فيمكنني النوم حتى يأتي مرمر."
«ضع رأسك على حجري وسأسترك بمئزري. قالت نان وهي تجلس وتحاول إقناع نفسها بأنها لا تمانع في الظل ولا الحفيف الغامض المحيط بها: "أنا لست خائفة من الليل".
"أيقظني عندما تأتي"، قال روب، ونام سريعًا خلال خمس دقائق ورأسه في حجر نان تحت المريلة.
جلست الفتاة الصغيرة لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا، تحدق بها بعينين قلقتين، وتشعر كما لو أن كل ثانية هي ساعة. ثم بدأ ضوء شاحب يلمع فوق قمة التل وقالت لنفسها:
"أعتقد أن الليل قد انتهى وأن الصباح قادم. أود أن أرى شروق الشمس، لذا سأراقبها، وعندما تشرق يمكننا أن نجد طريقنا إلى المنزل مباشرة.
ولكن قبل أن يطل وجه القمر المستدير فوق التل ليقضي على أملها، كانت نان قد نامت، متكئة إلى الخلف في تعريشة صغيرة من السرخس الطويلة، وكانت غارقة في حلم ليلة منتصف الصيف بالذباب الناري والمآزر الزرقاء، وجبال من الأشجار. التوت البري، وروبي يمسح دموع بقرة سوداء تبكي قائلة: «أريد العودة إلى المنزل! أريد العودة إلى ديارهم!"
وبينما كان الأطفال نائمين، يهدئهم هدير العديد من البعوض المجاور، كانت الأسرة في المنزل في حالة من الاضطراب الشديد. وصلت عربة التبن في الساعة الخامسة، وكان الجميع باستثناء جاك وإميل ونان وروب في الحانات جاهزين لذلك. قاد فرانز السيارة بدلاً من سيلاس، وعندما أخبره الصبيان أن الآخرين سيعودون إلى منازلهم عبر الغابة، قال وقد بدا عليه الانزعاج: "كان ينبغي عليهم أن يتركوا روب ليركب، فسوف يكون مرهقًا بسبب المشي الطويل. "
قال ستافي، الذي كان في عجلة من أمره لتناول عشاءه: "إنها أقصر بهذه الطريقة، وسوف يحملونه".
"هل أنت متأكد من أن نان وروب ذهبا معهم؟"
«بالطبع فعلوا ذلك؛ وأوضح تومي: "لقد رأيتهم يتجاوزون الجدار، وقلت لهم إنهم كانوا في الخامسة تقريبًا، ورد جاك أنهم يسيرون في الاتجاه الآخر".
"حسنًا، كومي إذن،" وهزت عربة القش بعيدًا الأطفال المتعبين والدلاء الممتلئة.
بدت السيدة جو متيقظة عندما سمعت بتقسيم الحفلة، وأرسلت فرانز مع توبي للعثور على الصغار وإعادتهم إلى المنزل. انتهى العشاء، وجلست العائلة في القاعة الباردة كالعادة، عندما عاد فرانز مسرعًا، حارًا ومغبرًا وقلقًا.
"هل جاءوا؟" نادى عندما كان في منتصف الطريق.
"لا!" وقفزت السيدة جو من كرسيها وهي تبدو منزعجة للغاية لدرجة أن الجميع قفزوا وتجمعوا حول فرانز.
بدأ قائلاً: "لا أستطيع العثور عليهم في أي مكان". لكن الكلمات لم تكن تُنطق إلا بصعوبة عندما صرخت بصوت عالٍ "مرحبًا!" أذهلهم جميعًا، وفي اللحظة التالية جاء جاك وإميل حول المنزل.
"أين نان وروب؟" صرخت السيدة جو، وهي تمسك بإميل بطريقة جعلته يعتقد أن عمته فقدت عقلها فجأة.
"لا أعرف. لقد عادوا إلى المنزل مع الآخرين، أليس كذلك؟ أجاب بسرعة.
"لا؛ قال جورج وتومي إنهما ذهبا معك.
"حسنًا، لم يفعلوا ذلك. لم أرهم. قال جاك وقد بدا عليه الذعر، كما قد يفعل: "لقد سبحنا في البركة، ووصلنا إلى الغابة".
"اتصل بالسيد باهر، وأحضر الفوانيس، وأخبر سيلاس أنني أريده."
كان هذا كل ما قالته السيدة جو، لكنهم عرفوا ما كانت تقصده، وطاروا لإطاعة أوامرها. وفي غضون عشر دقائق، ذهب السيد بهاير وسيلاس إلى الغابة، وقام فرانز بتمزيق الطريق باتجاه آندي العجوز للبحث في المرعى الكبير. التقطت السيدة جو بعض الطعام من الطاولة، وزجاجة صغيرة من البراندي من خزانة الأدوية، وأخذت فانوسًا، وطلبت من جاك وإميل أن يأتيا معها، والباقي لم يتحرك، وركضت بعيدًا نحو توبي، دون توقف أبدًا. قبعة أو شال. سمعت شخصًا يركض خلفها، لكنها لم تقل كلمة واحدة حتى، عندما توقفت للاتصال والاستماع، أضاء ضوء فانوسها على وجه دان.
"أنت هنا! "لقد طلبت من جاك أن يأتي،" قالت، وهي شبه راغبة في إعادته، بقدر ما كانت بحاجة إلى المساعدة.
«لن أسمح له؛ قال وهو يأخذ الفانوس منها ويبتسم في وجهها مع النظرة الثابتة في عينيه التي جعلتها تشعر كما لو كان صبيًا: "لم يكن هو وإميل قد تناولا أي عشاء، وأردت أن آتي أكثر مما فعلوا". على الرغم من أنه كان كذلك، كان لديها شخص تعتمد عليه.
قفزت وأمرته بالذهاب إلى توبي، على الرغم من توسله للمشي؛ ثم تابعوا مرة أخرى على طول الطريق المترب المنعزل، ويتوقفون بين الحين والآخر للنداء ويستمعون لاهثين لأصوات صغيرة تجيبهم.
عندما وصلوا إلى المرعى الكبير، كانت الأضواء الأخرى تتنقل بالفعل ذهابًا وإيابًا مثل ويل-أو-ذا-ويبس، وسُمع صوت السيد بهاير وهو يصرخ: «نان! روب! روب! نان!" في كل جزء من الميدان. أطلق سيلاس صفيرًا وزأر، وانغمس دان هنا وهناك في توبي، الذي بدا أنه يفهم القضية، وتجاوز أكثر الأماكن قسوة بطاعة غير عادية. وكثيرًا ما كانت السيدة جو تُسكتهم جميعًا قائلةً وهي تنهد في حلقها: "قد يخيفهم الضجيج، دعني أتصل؛ سأتصل بك". روبي سوف يعرف صوتي. ثم كانت تصرخ بالاسم الصغير المحبوب بكل نغمة من الحنان، حتى تهمسه الأصداء بصوت منخفض، ويبدو أن الرياح تهب به طوعًا؛ ولكن حتى الآن لم يأت أي جواب.
كانت السماء ملبدة بالغيوم الآن، ولم تُرى سوى لمحات قصيرة من القمر، وكان البرق ينبعث من السحب الداكنة بين الحين والآخر، وكان صوت خافت من مسافة بعيدة مثل الرعد يشير إلى أن عاصفة صيفية كانت على وشك التشكل.
"يا روبي! روبي الخاص بي!" حزنت السيدة جو المسكينة، وهي تتجول ذهابًا وإيابًا مثل شبح شاحب، بينما ظل دان بجانبها مثل ذبابة نارية مخلصة. "ماذا سأقول لوالد نان إذا تعرضت للأذى؟ لماذا وثقت بحبيبتي البعيدة إلى هذا الحد؟ فريتز، هل تسمع أي شيء؟ وعندما عادت "لا" حزينة، عصرت يديها بيأس شديد لدرجة أن دان قفز من ظهر توبي، وربط اللجام بالقضبان، وقال بطريقته المحددة:
"ربما يكونون قد ذهبوا في الربيع الذي سألقي نظرة عليه."
لقد كان فوق الجدار وابتعد بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تتمكن من اللحاق به؛ ولكن عندما وصلت إلى المكان، أنزل الفانوس وأظهر لها بسعادة آثار أقدام صغيرة على الأرض الناعمة حول النبع. سقطت على ركبتيها لتفحص الآثار، ثم نهضت قائلة بلهفة:
"نعم؛ هذه هي علامة حذاء روبي الصغير! تعالوا من هذا الطريق، لا بد أنهم واصلوا طريقهم.»
مثل هذا البحث المرهق! لكن بدا الآن أن غريزة لا يمكن تفسيرها قادت الأم القلقة، إذ أطلق دان صرخة في الحال، وأمسك بشيء صغير لامع ملقى في الطريق. لقد كان غطاء دلو القصدير الجديد، الذي سقط في أول إنذار لضياعه. احتضنته السيدة جو وقبلته كما لو كان شيئًا حيًا؛ وعندما كان دان على وشك إطلاق صيحة سعيدة لإحضار الآخرين إلى المكان، أوقفته قائلة وهي تسرع: "لا، دعني أجدهم؛ دعني أعثر عليهم". لقد تركت روب يذهب، وأريد أن أعيده إلى والده بنفسي.
ظهرت قبعة نان على مسافة أبعد قليلاً، وبعد مرورهما بالمكان أكثر من مرة، وصلا أخيرًا إلى الأطفال في الغابة، وكلاهما نائمان. لم ينس دان أبدًا الصورة الصغيرة التي أضاء عليها ضوء فانوسه تلك الليلة. لقد ظن أن السيدة جو ستصرخ، لكنها همست فقط: «اصمتي!» بينما رفعت المئزر بهدوء، ورأت الوجه الصغير المحمر بالأسفل. كانت الشفاه الملطخة بالتوت نصف مفتوحة عندما يأتي ويذهب النفس، وكان الشعر الأصفر رطبًا على الجبهة الساخنة، وكانت كلتا اليدين السمينتين ممسكتين بقوة بالدلو الصغير الذي كان لا يزال ممتلئًا.
بدا أن مشهد الحصاد الطفولي، الذي عزيز عليها خلال كل متاعب تلك الليلة، قد لامس قلب السيدة جو، لأنها فجأة جمعت ولدها وبدأت في البكاء عليه، بحنان شديد، ولكن من القلب أيضًا. أنه استيقظ، وبدا في البداية في حيرة من أمره. ثم تذكر فاحتضنها بقوة قائلا بضحكة انتصار:
"كنت أعلم أنك ستأتي! يا مرمر! لقد أردتك هكذا! للحظة قبلوا وتشبثوا ببعضهم البعض، ونسوا العالم كله تمامًا؛ فمهما كان الأبناء الضائعون والملوثون والمرهقون، يمكن للأمهات أن يغفرن وينسين كل شيء عندما يضعنهن في أذرعهن الحاضنة. سعيد الابن الذي لم يتغير إيمانه بأمه، والذي احتفظ، خلال كل تجواله، ببعض رمز الأبناء لرد حبها الشجاع والحنون.
في هذه الأثناء، أخرج دان نان من شجيرتها، وبلطف لم يسبق له مثيل من قبل سوى تيدي، هدأ إنذارها الأول عند الاستيقاظ المفاجئ، ومسح دموعها؛ لأن نان بدأت أيضًا في البكاء من الفرح، وكان من الجيد جدًا أن ترى وجهًا لطيفًا وتشعر بذراع قوية حولها بعد ما بدا لها على مر العصور من الوحدة والخوف.
"يا فتاتي الصغيرة المسكينة، لا تبكي! قالت السيدة جو وهي تأخذ نان إلى حضنها الرحيب، وتحتضن الطفلين كما يمكن للدجاجة أن تجمع دجاجاتها الضائعة تحت جناحيها الأموميين: "أنتم جميعًا آمنون الآن، ولن يقول أحد كلمة لوم الليلة".
"كانت غلطتي؛ ولكن أنا آسف. حاولت الاعتناء به، وقمت بتغطيته وتركته ينام، ولم ألمس التوت الخاص به، على الرغم من أنني كنت جائعًا جدًا؛ "لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا، أبدًا، أبدًا،" بكت نان، ضائعة تمامًا في بحر من الندم والامتنان.
قالت السيدة جو: "اتصل بهم الآن، ودعنا نعود إلى المنزل". ووقف دان على الحائط وأرسل كلمة بهيجة «تم العثور عليه!» رنين فوق الميدان.
كيف أتت الأضواء المتجولة وهي تتراقص من كل جانب، وتتجمع حول المجموعة الصغيرة بين شجيرات السرخس الحلوة! لا بد أن مثل هذا العناق والتقبيل والحديث والبكاء، الذي استمر، قد أذهل الديدان المتوهجة، ومن الواضح أنه أسعد البعوض، لأنهم كانوا يدندنون بشكل محموم، بينما جاء الفراش الصغير في قطعان إلى الحفلة، ونعقت الضفادع كما لو كانت لم يتمكنوا من التعبير عن رضاهم بصوت عال بما فيه الكفاية.
ثم انطلقوا إلى المنزل، في حفلة غريبة، حيث ركب فرانز ليخبر الأخبار؛ قاد دان وتوبي الطريق. ثم جاءت نان بين ذراعي سيلاس القويتين، الذي اعتبرها "أذكى حقيبة صغيرة رآها على الإطلاق"، وكان يضايقها طوال الطريق إلى المنزل بسبب مقالبها. لم تسمح السيدة بهاير لأحد أن يحمل روب سوى نفسه، وجلس الرجل الصغير، الذي انتعش بالنوم، وثرثر بمرح، وهو يشعر بأنه بطل، بينما ذهبت والدته بجانبه ممسكة بأي تربيتة على جسده الصغير الثمين الذي أصبحت في متناول اليد، ولم تمل أبدًا من سماعه يقول: "كنت أعرف أن مرمر سيأتي"، أو رؤيته ينحني لتقبيلها، ويضع حبة توت ممتلئة في فمها، "لأنه قطفها كلها لها".
أشرق القمر بمجرد وصولهم إلى الشارع، وجاء جميع الأولاد وهم يصرخون لمقابلتهم، لذلك وُلدت الحملان الضائعة في انتصار وأمان، وهبطت في غرفة الطعام، حيث طلبت الأشياء الصغيرة غير الرومانسية العشاء بدلاً من التفضيل. القبلات والمداعبات. لقد تم وضعهم على الخبز والحليب، بينما وقف جميع أفراد الأسرة حولهم لينظروا إليهم. وسرعان ما استعادت نان معنوياتها، وروت المخاطر التي واجهتها باستمتاع بعد أن انتهت. بدا روب مستغرقًا في طعامه، لكنه وضع ملعقته فجأة وأصدر صوتًا حزينًا.
"عزيزتي لماذا تبكين؟" سأل والدته، التي لا تزال معلقة عليه.
"أنا أبكي لأنني كنت ضائعًا،" صرخ روب وهو يحاول أن يعصر دمعته، لكنه فشل تمامًا.
"لكنك وجدت الآن. تقول نان أنك لم تصرخ في الميدان، وكنت سعيدًا لأنك كنت فتى شجاعًا.
"لقد كنت مشغولاً للغاية بالخوف ولم يكن لدي أي وقت في ذلك الوقت. "لكنني أريد أن أبكي الآن، لأنني لا أحب أن أضيع،" أوضح روب، وهو يعاني من النوم والعاطفة ولقمة من الخبز والحليب.
ضحك الأولاد كثيرًا على هذه الطريقة المضحكة للتعويض عن الوقت الضائع، لدرجة أن روب توقف لينظر إليهم، وكان الفرح معديًا للغاية، لدرجة أنه بعد التحديق المفاجئ انفجر في مرح، "ها، ها! " وضرب ملعقته على الطاولة كما لو أنه استمتع بالنكتة كثيرًا.
«إنها الساعة العاشرة؛ قال السيد باهر وهو ينظر إلى ساعته: "في السرير، كل رجل منكم".
"و أشكر السماء! أضافت السيدة باهر، وهي تراقب بعينيها الكاملتين، روبي وهو يصعد بين ذراعي والده، ونان برفقة ديزي وديمي، اللذين اعتبراها البطلة الأكثر إثارة للاهتمام في مجموعتهما: "لن تكون هناك أماكن فارغة الليلة".
قال فرانز اللطيف وهو يضع ذراعه حولها وهي تتوقف عند قدم السلم، وقد بدت منهكة للغاية من خوفها ومسيرتها الطويلة: "العمة جو المسكينة متعبة جدًا لدرجة أنها يجب أن تحملها بنفسها".
"دعونا نصنع كرسيًا بذراعين،" اقترح تومي.
«لا، شكرًا لكم يا رفاق؛ أجابت السيدة جو: "ولكن قد يعيرني أحدهم كتفًا لأتكئ عليه".
"أنا! أنا!" وتدافع ستة منهم، كلهم متلهفون ليتم اختيارهم، لأنه كان هناك شيء ما في وجه الأم الشاحب يمس القلوب الدافئة تحت السترات المستديرة.
رأت السيدة جو أنهم يعتبرونه شرفًا، فأعطته لمن استحقه، ولم يتذمر أحد عندما وضعت ذراعها على كتف دان العريضة قائلة بنظرة جعلته يتلون بالفخر والسرور:
«وجد الأولاد. لذلك أعتقد أنه يجب عليه مساعدتي.
شعر دان بمكافأة كبيرة على عمله المسائي، ليس فقط لأنه تم اختياره من بين الجميع ليصعد بفخر حاملًا المصباح، ولكن لأن السيدة جو قالت من قلبها: "ليلة سعيدة يا ولدي! يرحمك ****!" كما تركها عند بابها.
قال دان، الذي شعر كما لو أن الخطر والمتاعب قد جعلاه أقرب إليها أكثر من أي وقت مضى: "أتمنى لو كنت ابنك".
"ستكون ابني الأكبر"، وقد ختمت وعدها بقبلة جعلت دان ملكها بالكامل.
كان روب الصغير على ما يرام في اليوم التالي، لكن نان أصيبت بصداع، واستلقت على أريكة الأم بهاير وقد وضعت كريمًا باردًا على وجهها المخدوش. لقد اختفى ندمها تمامًا، ومن الواضح أنها اعتقدت أن الضياع هو نوع من التسلية الرائعة. لم تكن السيدة جو راضية عن هذا الوضع، ولم تكن لديها الرغبة في أن يقود أطفالها من طرق الفضيلة، أو أن يستلقي تلاميذها في حقول التوت البري. ولذلك تحدثت برصانة إلى نان، وحاولت أن تغرس في ذهنها الفرق بين الحرية والرخصة، فسردت عدة حكايات لتعزيز محاضرتها. لم تكن قد قررت كيفية معاقبة نان، لكن إحدى هذه القصص اقترحت طريقة ما، وبما أن السيدة جو تحب العقوبات الغريبة، فقد جربتها.
"جميع الأطفال يهربون"، توسل نان، كما لو كان شيئًا طبيعيًا وضروريًا مثل الحصبة أو السعال الطوقي.
أجابت السيدة جو: "ليس كل شيء، وبعض الذين يهربون لا يتم العثور عليهم مرة أخرى".
"ألم تفعل ذلك بنفسك؟" تساءلت نان، التي رأت عيناها الصغيرتان الثاقبتان بعض آثار الروح المشابهة في السيدة الجادة التي كانت تخيط أمامها بطريقة أخلاقية.
ضحكت السيدة جو، وأقرت بذلك.
"أخبرنا بذلك"، طلبت نان، وقد شعرت أنها كانت لها اليد العليا في المناقشة.
رأت السيدة جو ذلك، وأفاقت على الفور قائلة، وهي تهز رأسها ندمًا:
"لقد فعلت ذلك مرات عديدة، وعاشت والدتي المسكينة حياة صعبة بمقالبي، حتى عالجتني."
"كيف؟" وجلس نان بوجه مليء بالاهتمام.
"لقد كان لديّ زوجًا جديدًا من الأحذية ذات مرة، وأردت أن أريه؛ لذا، على الرغم من أنه قيل لي ألا أغادر الحديقة، إلا أنني هربت وظللت أتجول طوال اليوم. لقد كان ذلك في المدينة، ولا أعرف لماذا لم أقتل. مثل هذا الوقت كما كان لي. كنت ألعب في الحديقة مع الكلاب، وأبحرت بالقوارب في باك باي مع أولاد غرباء، وتناولت العشاء مع فتاة أيرلندية متسولة صغيرة على السمك المملح والبطاطس، ووجدت أخيرًا نائمًا على عتبة الباب وذراعاي حول سمكة كبيرة. كلب. كان الوقت متأخرًا في المساء، وكنت متسخًا كالخنزير الصغير، وكان الحذاء الجديد باليًا الذي سافرت به حتى الآن.»
"كم هو لطيف!" صاحت نان، وهي تبدو مستعدة تمامًا للذهاب والقيام بذلك بنفسها.
”لم يكن الأمر لطيفًا في اليوم التالي.“ وحاولت السيدة جو أن تمنع عينيها من الكشف عن مدى استمتاعها بذكرى مغامراتها المبكرة.
"هل ضربتك والدتك؟" سأل نان بفضول.
"لم تجلدني أبدًا إلا مرة واحدة، ثم طلبت مني العفو، أو لا أعتقد أنه كان ينبغي عليّ أن أسامحها على الإطلاق، لقد جرحت مشاعري كثيرًا."
"لماذا طلبت العفو منك؟ والدي لا."
«لأنها عندما فعلت ذلك، التفتت وقلت لها: «حسنًا، أنت مجنونة، ويجب أن تُجلد مثلي تمامًا». نظرت إليّ لدقيقة، ثم هدأ غضبها بالكامل، وقالت وكأنها تخجل: "أنت على حق يا جو، أنا غاضبة؛ لا أريد أن أزعجك". ولماذا يجب أن أعاقبك على كونك في العاطفة عندما أضرب لك مثلًا سيئًا؟ سامحيني يا عزيزتي، ودعونا نحاول مساعدة بعضنا البعض بطريقة أفضل. لم أنسها أبدًا، وقد أفادتني أكثر من اثنتي عشرة عصا.»
جلست نان وهي تقلب جرة الكريمة الباردة الصغيرة متأملة لمدة دقيقة، ولم تقل السيدة جو شيئًا، ولكن دع هذه الفكرة تتغلغل جيدًا في العقل الصغير المشغول الذي كان سريعًا جدًا في رؤية ما يحدث حولها والشعور به.
قالت نان في الحال: "يعجبني ذلك"، وبدا وجهها أقل عفريتًا، بعينيه الحادتين، وأنفه الفضولي، وفمه المؤذي. "ماذا فعلت لك والدتك عندما هربت في ذلك الوقت؟"
"لقد ربطتني إلى عمود السرير بخيط طويل، بحيث لا أستطيع الخروج من الغرفة، وبقيت هناك طوال اليوم مع الحذاء الصغير البالي المعلق أمامي لتذكيري بخطئي."
صاحت نان، التي أحبت حريتها قبل كل شيء: «يجب أن أعتقد أن هذا سيعالج أي شخص».
قالت السيدة جو وهي تخرج فجأة كرة من الخيوط القوية من درج طاولة عملها: «لقد عالجتني بالفعل، وأعتقد أنها ستشفيك، لذا سأحاول ذلك.»
بدت نان وكأنها وصلت إلى أسوأ ما في الجدال الآن، وجلست وهي تشعر بالحزن الشديد بينما ربطت السيدة جو أحد طرفيها حول خصرها والآخر إلى ذراع الأريكة، قائلة، بعد أن انتهت:
"أنا لا أحب أن أقيدك مثل كلب صغير شقي، ولكن إذا كنت لا تتذكر أفضل من كلب، فيجب أن أعاملك مثل كلب."
"أود أن أكون مقيدًا بقدر ما لا أحب لعب دور الكلب" ؛ وارتسمت على وجه نان علامات عدم الاهتمام، وبدأت في التذمر والتذلل على الأرض.
لم تنتبه السيدة جو، لكنها تركت كتابًا أو كتابين ومنديلًا لتنحنحه، وذهبت بعيدًا، وتركت الآنسة نان لوحدها. لم يكن هذا مقبولًا، وبعد الجلوس للحظة حاولت فك الحبل. لكنه كان مثبتًا في حزام مئزرها من الخلف، فبدأت في العقدة من الطرف الآخر. وسرعان ما انفكت، وجمعتها، وكانت نان على وشك الخروج من النافذة، عندما سمعت السيدة جو تقول لشخص ما أثناء مرورها عبر القاعة:
«لا، لا أعتقد أنها سوف تهرب الآن؛ إنها فتاة صغيرة شريفة، وتعلم أنني أفعل ذلك لمساعدتها.
وفي غضون دقيقة، عادت نان بسرعة إلى الوراء، وربطت نفسها، وبدأت في الخياطة بعنف. جاء روب بعد لحظة، وكان مفتونًا جدًا بالعقوبة الجديدة، لدرجة أنه حصل على حبل للقفز وربط نفسه بالذراع الأخرى للأريكة بطريقة اجتماعية أكثر.
"لقد ضللت الطريق أيضًا، لذلك يجب أن أكون مقيدًا مثل نان"، أوضح لوالدته عندما رأت الأسيرة الجديدة.
"لست متأكدًا من أنك لا تستحق عقوبة صغيرة، لأنك تعلم أنه من الخطأ أن تبتعد عن الباقي."
"لقد أخذني نان"، بدأ روب، راغبًا في الاستمتاع بركلة الجزاء الجديدة، ولكنه غير مستعد لتحمل اللوم.
"ليس من الضروري أن تكون قد ذهبت. لديك ضمير، رغم أنك *** صغير، ويجب أن تتعلم كيف تهتم به.»
أجاب روب نقلاً عن أحد تعبيرات ديمي: "حسنًا، لم يؤذيني ضميري قليلاً عندما قالت هيا بنا نتجاوز الجدار".
"هل توقفت لترى ما إذا كان الأمر كذلك؟"
"لا."
"ثم لا يمكنك أن تقول."
وأضاف روب، بعد أن فكر في الأمر لمدة دقيقة: "أعتقد أنه قليل من الضمير لدرجة أنه لا يؤلمني بقوة كافية لأشعر به".
"يجب علينا شحذها. من السيئ أن يكون لديك ضمير ممل؛ لذا يمكنك البقاء هنا حتى وقت العشاء والتحدث عن الأمر مع نان. أنا على ثقة من أنكما لن تحلا قيودكما حتى أقول الكلمة.
قال كلاهما: «لا، لن نفعل ذلك»، وقد شعرا ببعض الفضيلة في المساعدة على معاقبة نفسيهما.
لمدة ساعة كانوا في حالة جيدة جدًا، ثم سئموا من غرفة واحدة، واشتاقوا إلى الخروج. لم تكن القاعة تبدو جذابة إلى هذا الحد من قبل؛ حتى غرفة النوم الصغيرة اكتسبت اهتمامًا مفاجئًا، وكانا سيدخلان بكل سرور ويلعبان في الخيمة بستائر أفضل سرير. لقد دفعتهم النوافذ المفتوحة إلى الجنون لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إليها؛ وبدا العالم الخارجي جميلًا جدًا، وتساءلوا كيف وجدوا القلب ليقولوا إنه ممل. كان نان متشوقًا للمشاركة في سباق حول العشب، وتذكر روب بفزع أنه لم يطعم كلبه ذلك الصباح، وتساءل عما سيفعله بولوكس المسكين. لقد راقبوا الساعة، وأجرى نان بعض الحسابات الرائعة في دقائق وثواني، بينما تعلم روب أن يخبر كل الساعات بين الثامنة والواحدة جيدًا لدرجة أنه لم ينساها أبدًا. كان من الجنون أن أشم رائحة العشاء، وأن أعرف أنه سيكون هناك حلوى السكوتاش وبودنج التوت، وأن أشعر أنهما لن يكونا في المكان لتأمين مساعدة جيدة لكليهما. عندما بدأت ماري آن في إعداد المائدة، كادت أن تقطع نفسها إلى قسمين في محاولة لمعرفة نوع اللحم الموجود هناك؛ وعرضت عليها نان مساعدتها في ترتيب الأسرة، فقط إذا رأت أن لديها "الكثير من الصلصة على البودنغ الخاص بها".
عندما خرج الأولاد من المدرسة، وجدوا الأطفال يجرون أرسانهم مثل زوج من الأمهار الصغيرة المضطربة، وكانوا مستمتعين للغاية ومستمتعين بتكملة مغامرات الليل المثيرة.
«فك قيدي الآن يا مرمر؛ قال روب عندما رن الجرس، وجاء تيدي لينظر إليه بمفاجأة حزينة: "سوف ينخزني ضميري مثل الدبوس في المرة القادمة، وأنا أعلم أنه سيفعل ذلك".
أجابت والدته وأطلقت سراحه: "سنرى". لقد ركض جيدًا عبر القاعة، ثم عاد عبر غرفة الطعام، ونشأ بجانب نان، وهو مبتهج تمامًا بالرضا الفاضل.
"سأحضر لها العشاء، هل يجوز لي ذلك؟" سأل وهو يشفق على زميله الأسير.
"هذا ابني الصغير اللطيف! نعم، اسحب الطاولة واحصل على كرسي.» وأسرعت السيدة جو بعيدًا لتهدئة حماسة الآخرين، الذين كانوا دائمًا في حالة من الجوع الشديد عند الظهر.
أكلت نان بمفردها وأمضت فترة ما بعد الظهيرة ملتصقة بالأريكة. قامت السيدة بهاير بإطالة قيودها حتى تتمكن من النظر من النافذة؛ ووقفت هناك تراقب الأولاد وهم يلعبون، وكل مخلوقات الصيف الصغيرة تستمتع بحريتها. نظمت ديزي نزهة للدمى في الحديقة، حتى تتمكن نان من رؤية المتعة إذا لم تتمكن من الانضمام إليها. قام تومي بتحويل أفضل ما لديه من شقلبات لتعزيةها؛ جلس ديمي على الدرج وهو يقرأ بصوت عالٍ لنفسه، الأمر الذي أمتع نان كثيرًا؛ وأحضر دان ضفدعًا صغيرًا ليُظهر لها الاهتمام الأكثر رقةً في سلطته.
لكن لا شيء يعوض عن فقدان الحرية؛ وبضع ساعات من الحبس علمت نان مدى أهميتها. دارت أفكار كثيرة في الرأس الصغير الذي كان مستلقيًا على عتبة النافذة خلال الساعة الهادئة الأخيرة عندما ذهب جميع الأطفال إلى النهر لرؤية سفينة إميل الجديدة وهي تنطلق. كان من المفترض أن تُطلق عليه اسم "جوزفين"، واعتمدت على تحطيم زجاجة صغيرة من نبيذ الكشمش على مقدمة السفينة، إذ سُميت "جوزفين" تكريمًا للسيدة باير. لقد فقدت الآن فرصتها، ولم تكن ديزي قادرة على القيام بذلك بشكل جيد. ارتفعت الدموع في عينيها عندما تذكرت أن كل ذلك كان خطأها؛ وقالت بصوت عالٍ، وهي تخاطب نحلة سمينة كانت تتجول في قلب وردة أصفر تحت النافذة،
"إذا كنت قد هربت، فمن الأفضل أن تذهب إلى المنزل على الفور، وتخبر والدتك أنك آسف، ولا تفعل ذلك أبدًا."
قالت السيدة جو وهي تبتسم بينما تفرد النحلة جناحيها المغبرين وتطير بعيدًا: "أنا سعيدة لسماعك تقدمين له مثل هذه النصيحة الجيدة، وأعتقد أنه أخذ بها".
تخلصت نان من قطرة أو اثنتين من القطرات اللامعة التي كانت تتألق على حافة النافذة، واستقرت على صديقتها بينما أخذتها على ركبتها، وأضافت بلطف لأنها رأت القطرات الصغيرة، وعرفت ما تعنيه،
"هل تعتقد أن علاج أمي من الهروب علاج جيد؟"
أجابت نان، وقد تأثرت تمامًا بيومها الهادئ: "نعم يا سيدتي".
"آمل ألا أضطر إلى المحاولة مرة أخرى."
"لا أعتقد ذلك؛" ونظرت نان إلى الأعلى بوجه صغير جدي لدرجة أن السيدة جو شعرت بالرضا، ولم تقل المزيد، لأنها كانت تحب أن تؤدي عقوباتها عملها بنفسها، ولم تفسد التأثير بالإفراط في الوعظ الأخلاقي.
وهنا ظهر روب، وهو يحمل بعناية فائقة ما تسميه آسيا "فطيرة سارسر"، أي تلك المخبوزة في طبق.
"إنها مصنوعة من بعض التوت الخاص بي، وسأعطيك نصفها في وقت العشاء،" أعلن بتفاخر.
"ما الذي يجعلك، عندما أكون شقيًا جدًا؟" سأل نان بخنوع.
"لأننا ضلنا معًا. لن تكون شقيًا مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"أبدًا"، قالت نان بقرار عظيم.
"يا جودي! الآن دعنا نذهب ونطلب من ماري آن أن تقطع هذا لنا جميعًا جاهزين للأكل؛ إنه "معظم وقت الشاي." وأومأ روب بالفطيرة الصغيرة اللذيذة.
بدأ نان يتبعه، ثم توقف، وقال:
"لقد نسيت، لا أستطيع الذهاب".
قالت السيدة باهر، التي فكت ربطة الحبل بهدوء أثناء حديثها: "حاول وانظر".
رأت نان أنها أصبحت حرة، وبقبلة عاصفة واحدة للسيدة جو، انطلقت مثل طائر طنان، يتبعها روبي، وهو يقطر عصير التوت أثناء ركضه.

الفصل الثالث عشر. جولديلوكس
بعد الإثارة الأخيرة، حل السلام على بلومفيلد وساد دون انقطاع لعدة أسابيع، لأن الأولاد الأكبر سنًا شعروا أن فقدان نان وروب كان على بابهم، وأصبح كل شيء أبويًا في رعايتهم لدرجة أنهم كانوا مرهقين إلى حد ما؛ بينما كان الصغار يستمعون إلى تلاوة نان عن مخاطرها مرات عديدة، حتى أنهم اعتبروا الضياع أعظم سوء ورثته الإنسانية، ولم يجرؤوا على وضع أنوفهم الصغيرة خارج البوابة الكبيرة خشية أن يحل الليل عليهم فجأة، و الأبقار السوداء الشبحية تلوح في الأفق خلال الغسق.
قالت السيدة جو: «إنه لأمر جيد جدًا أن يدوم؛» لقد علمتها لسنوات من ثقافة الصبيان أن فترات الهدوء هذه عادة ما يتبعها تفشي من نوع ما، وعندما اعتقدت النساء الأقل حكمة أن الأولاد قد أصبحوا قديسين مؤكدين، أعدت نفسها لثوران مفاجئ للبركان المنزلي.
أحد أسباب هذا الهدوء المرحب به كان الزيارة التي قامت بها الصغيرة بيس، التي أعارها والداها لمدة أسبوع بينما كانا بعيدًا مع الجد لورانس، الذي كان في حالة سيئة. كان الأولاد ينظرون إلى المعتدلة على أنها مزيج من الطفلة والملاك والجنية، لأنها كانت مخلوقًا صغيرًا جميلاً، وكان الشعر الذهبي الذي ورثته من أمها الشقراء يلفها مثل حجاب لامع، تبتسم خلفه لعابديها عندما تكون كريمة. ، وأخفت نفسها عند الإساءة. رفض والدها أن يقطعه، وعلقه تحت خصرها، ناعمًا ورائعًا ومشرقًا، لدرجة أن ديمي أصرت على أنه حرير مغزول من شرنقة. أشاد الجميع بالأميرة الصغيرة، لكن يبدو أن ذلك لم يؤذيها، فقط ليعلموها أن وجودها جلب أشعة الشمس، وأن ابتساماتها جعلت الابتسامات تجيب الوجوه الأخرى، وأن أحزانها الصغيرة تملأ كل قلب بالتعاطف الرقيق.
لقد فعلت دون وعي رعاياها الصغار أكثر من العديد من الملوك الحقيقيين، لأن حكمها كان لطيفًا للغاية وكانت قوتها محسوسة بدلاً من رؤيتها. إن تهذيبها الطبيعي جعلها جميلة في كل شيء، وكان له تأثير جيد على الفتيان المهملين حولها. ولم تكن تسمح لأحد أن يلمسها بعنف أو بأيدي غير نظيفة، وكان الصابون يستخدم أثناء زياراتها أكثر من أي وقت آخر، لأن الأولاد اعتبروا أن السماح لهم بحمل سموها هو أعظم شرف، وأعمق عار يجب صده. بالأمر المزدري: "ابتعد أيها الولد القذر!"
أزعجتها أصوات لور وأخافها الشجار. ظهرت نغمات أكثر لطفًا على الأصوات الصبيانية وهم يخاطبونها، وتم قمع المشاحنات على الفور في حضورها من قبل المتفرجين إذا لم تتمكن المبادئ من كبح جماح نفسها. كانت تحب أن يتم خدمتها، وكان الأولاد الكبار يقومون بمهماتها الصغيرة دون تذمر، بينما كان الصبية الصغار عبيدًا مخلصين لها في كل شيء. وتوسلوا للسماح لهم بجر عربتها، أو حمل سلة التوت الخاصة بها، أو تمرير طبقها على الطاولة. لم تكن أي خدمة متواضعة للغاية، وتشاجر تومي ونيد قبل أن يقررا أيهما يستحق شرف طلاء حذائها الصغير باللون الأسود.
استفادت نان بشكل خاص من قضاء أسبوع في مجتمع سيدة جيدة التربية، على الرغم من أنه كان أسبوعًا صغيرًا جدًا؛ لأن بيس كان ينظر إليها بمزيج من الدهشة والانزعاج في عينيها الزرقاوين الكبيرتين عندما يصرخ الكلب ويركض؛ وانكمشت منها كما لو كانت تظنها نوعًا من الحيوانات البرية. شعرت نان ذات القلب الدافئ بهذا كثيرًا. قالت في البداية: "بوه! لا أهتم!" لكنها اهتمت، وشعرت بأذى شديد عندما قال بيس: "أنا أحب توزينتي أكثر من غيرها، لأنها تغرد"، لدرجة أنها هزت ديزي المسكينة حتى اصطكتت أسنانها في رأسها، ثم هربت إلى الحظيرة لتبكي بكاءً. وفي هذا الملجأ العام للأرواح المضطربة وجدت الراحة والمشورة الجيدة من مصدر أو آخر. ربما غردت لها طيور السنونو من أعشاشها المبنية من الطين بمحاضرة صغيرة عن جمال الوداعة. مهما كان الأمر، فقد خرجت هادئة تمامًا، وبحثت بعناية في البستان عن نوع معين من التفاح المبكر الذي أحبه بيس لأنه كان حلوًا وصغيرًا وورديًا. مسلحة بتقدمة السلام هذه، اقتربت من الأميرة الصغيرة وقدمتها لها بكل تواضع. وكان من دواعي سرورها البالغ أن تم قبولها بلطف، وعندما قبلت ديزي نان قبلة متسامحة، فعلت بيس الشيء نفسه، كما لو أنها شعرت بأنها كانت قاسية للغاية، وأرادت الاعتذار. بعد ذلك لعبوا معًا بشكل ممتع، وتمتع نان بالخدمة الملكية لعدة أيام. من المؤكد أنها شعرت في البداية وكأنها طائر بري في قفص جميل، وكان عليها أحيانًا أن تنزلق خارجًا لتمد جناحيها في رحلة طويلة، أو لتغني بأعلى صوتها، حيث لا يزعج أي منهما السلحفاة الممتلئة. - حمامة ديزي، ولا بيس الكناري الذهبي الجميل. لكنها أفادتها. لأنها رأت كيف أحب الجميع الأميرة الصغيرة لنعمها وفضائلها الصغيرة، بدأت في تقليدها، لأن نان أراد الكثير من الحب، وحاول جاهدًا الفوز به.
لم يكن صبيًا في المنزل ولكنه شعر بتأثير الطفل الجميل، وتحسن به دون أن يعرف بالضبط كيف أو لماذا، فالأطفال يمكنهم عمل المعجزات في القلوب التي تحبهم. كان بيلي المسكين يجد متعة لا نهاية لها في التحديق بها، ورغم أنها لم تعجبها سمحت بذلك دون عبوس، بعد أن فهمت أنه ليس مثل الآخرين تمامًا، ولهذا السبب يجب أن يعامل بلطف أكبر. لقد غمرها ديك ودوللي بصفارات الصفصاف، وهو الشيء الوحيد الذي يعرفان كيفية صنعه، وقبلت هذه الصفارات ولكنها لم تستخدمها أبدًا. لقد خدمها روب وكأنها عاشقة صغيرة، وتبعها تيدي مثل كلب أليف. جاك لم يعجبها لأنه كان مصابًا بالثآليل وكان صوته أجشًا. أزعجها Stuffy لأنه لم يأكل بشكل مرتب، وحاول جورج جاهدًا ألا يلتهم، حتى لا يثير اشمئزاز السيدة الصغيرة اللطيفة المقابلة له. تم نفي نيد من المحكمة في عار تام عندما تم اكتشافه وهو يعذب بعض فئران الحقل غير السعيدة. لم يكن بوسع جولديلوكس أن تنسى المشهد الحزين أبدًا، وانسحبت خلف حجابها عندما اقترب منها، ولوحت له بيدها الصغيرة المتغطرسة بعيدًا، وبكت بنبرة ممزوجة بالحزن والغضب:
«لا، أنا لا أحبه؛ لقد قام بنزع ذيول الفئران المسكينة الصغيرة، فقامت بالتلوي!»
تنازلت ديزي على الفور عن العرش عندما جاء بيس، وتولى منصب رئيس الطهاة المتواضع، بينما كانت نان أول وصيفة الشرف؛ كان إميل وزيراً للخزانة، وأنفق الأموال العامة ببذخ في شراء نظارات تكلف تسعة بنسات كاملة. كان فرانز رئيسًا للوزراء، وكان يدير شؤون الدولة، ويخطط للتقدم الملكي عبر المملكة، ويحافظ على نظام القوى الأجنبية. كان ديمي فيلسوفها، وكان أداءه أفضل بكثير مما يفعله هؤلاء السادة عادة بين الرؤوس المتوجة. كان دان جيشها النظامي، ودافع عن أراضيها بشجاعة؛ كان تومي أحمقًا في المحكمة، وكان نات ريزيو لطيفًا مع ماري الصغيرة البريئة.
استمتع العم فريتز والعمة جو بهذه الحلقة الهادئة، ونظرا إلى المسرحية الجميلة التي يقلد فيها الشباب كبارهم دون وعي، دون إضافة المأساة التي من شأنها أن تفسد الأعمال الدرامية التي تم تمثيلها على المسرح الأكبر.
قال السيد باهر: "إنهم يعلموننا بقدر ما نعلمهم".
"باركوا الأعزاء! أجابت السيدة جو: "إنهم لا يخمنون أبدًا عدد التلميحات التي يقدمونها لنا حول أفضل طريقة لإدارتها".
"أعتقد أنك كنت على حق فيما يتعلق بالتأثير الجيد لوجود الفتيات بين الأولاد. أثارت "نان" غضب "ديزي"، وقام "بيس" بتعليم الدببة الصغيرة كيفية التصرف بشكل أفضل منا. "إذا استمر هذا الإصلاح كما بدأ، فسوف أشعر قريبًا وكأنني دكتور بليمبر مع السادة الشباب النموذجيين"، قال البروفيسور وهو يضحك عندما رأى تومي لا يخلع قبعته فحسب، بل يخلع قبعته أيضًا عند دخولهم. القاعة التي كانت الأميرة تركب فيها الحصان الهزاز، ويحضرها روب وتيدي على الكراسي، ويلعبون دور الفرسان الشجعان بأفضل ما في وسعهم.
«لن تصبح بليمبر أبدًا يا فريتز، لن تتمكن من فعل ذلك إذا حاولت؛ ولن يخضع أولادنا أبدًا لعملية الإجبار على ذلك السرير الساخن الشهير. لا داعي للخوف من أن يكونوا أنيقين للغاية: فالأولاد الأمريكيون يحبون الحرية كثيرًا. لكن الأخلاق الحميدة لا يمكن أن يفشلوا في التحلي بها، إذا منحناهم الروح الطيبة التي تتألق من خلال أبسط سلوك، مما يجعله مهذبًا ووديًا، مثل سلوكك يا ولدي العزيز.
"توت! توت! لن نجامل؛ لأنني إذا بدأت فسوف تهرب، ولدي رغبة في الاستمتاع بهذه النصف ساعة السعيدة حتى النهاية.» ومع ذلك، بدا السيد بهاير سعيدًا بالمجاملة، لأنها كانت حقيقية، وشعرت السيدة جو بأنها حصلت على أفضل ما يمكن أن يقدمه لها زوجها، بقولها إنه وجد أصدق راحة وسعادة في مجتمعها.
قالت السيدة جو، وهي تقرب كرسيها بالقرب من الأريكة، حيث يستريح البروفيسور بعد يوم طويل من العمل في حدائقه المتنوعة: "أعود إلى الأطفال: لقد حصلت للتو على دليل آخر على التأثير الجيد لـ Goldilocks". "تكره نان الخياطة، ولكن من أجل حبها لبيس كانت تكدح في منتصف فترة ما بعد الظهر من أجل حقيبة رائعة لتقديم عشرات من تفاحات الحب لمحبوبتها عندما تذهب. أثنت عليها، فقالت بطريقتها السريعة: «أحب الخياطة للآخرين؛ إنها خياطة غبية لنفسي. لقد فهمت التلميح وسأعطيها بعض القمصان والمآزر الصغيرة لأطفال السيدة كارني. إنها كريمة جدًا، وسوف تخيط أصابعها المؤلمة لهم، ولن أضطر إلى تكليفها بمهمة.
"لكن التطريز ليس إنجازًا عصريًا يا عزيزتي".
"آسف لذلك. يجب أن تتعلم فتياتي كل ما أستطيع أن أعلمهن إياه، حتى لو تخلين عن اللغات اللاتينية والجبر وستة علوم، فمن الضروري للفتيات أن يشوشن عقولهن المسكينة في هذه الأيام. تريد إيمي أن تجعل بيس امرأة بارعة، لكن عثة إصبع السبابة العزيزة بها وخزات قليلة بالفعل، ولدى والدتها عدة عينات من التطريز التي تقدرها أكثر من طائر الطين بدون فاتورة، الأمر الذي ملأ لوري بمثل هذا الفخر عندما لقد فعلها بيس."
"لدي أيضًا دليل على قوة الأميرة"، قالت السيدة باهر، بعد أن شاهد السيدة جو وهي تخيط زرًا مع جو من الازدراء لنظام التعليم العصري برمته. "جاك غير راغب في أن يتم تصنيفه مع Stuffy وNed، باعتباره مكروهًا بالنسبة لـ Bess، لدرجة أنه جاء إلي منذ فترة قصيرة، وطلب مني أن ألمس ثآليله بمادة كاوية. لقد اقترحت ذلك كثيرًا، ولم يوافق أبدًا؛ ولكنه الآن يتحمل الذكاء برجولة، ويواسي انزعاجه الحالي بالأمل في الحصول على حظوة في المستقبل، عندما يتمكن من إظهار يدها الناعمة لسيدة شديدة الحساسية.
ضحكت السيدة باهر من القصة، وعندها جاء ستافي ليسأل عما إذا كان يمكن أن يعطي جولديلوكس بعض البونبون الذي أرسلته له والدته.
«لا يجوز لها أن تأكل الحلويات؛ قالت السيدة جو، وهي غير راغبة في إفساد هذه القطعة غير العادية من إنكار الذات، لأن "الصبي السمين" نادرًا ما يعجبها: "ولكن إذا كنت ترغب في أن تعطيها الصندوق الجميل الذي يحتوي على وردة السكر الوردية، فإنها ستحب ذلك كثيرًا". عرضت أن تشاركه في سكر البرقوق.
"لن تأكله؟ قال ستافي وهو ينظر إلى اللحم الحلو الرقيق بمحبة، لكنه يضعه في الصندوق: "لا أريد أن أجعلها مريضة".
"أوه، لا، لن تلمسه، إذا أخبرتها أنه يجب أن تنظر إليه، وليس أن تأكله. ستحتفظ بها لأسابيع، ولن تفكر أبدًا في تذوقها. هل يمكنك أن تفعل الكثير؟"
"وآمل ذلك! صاحت ستافي بسخط: "أنا أكبر منها سنًا بكثير".
"حسنًا، لنفترض أننا نحاول. هنا، ضع البونبون الخاص بك في هذه الحقيبة، وانظر كم من الوقت يمكنك الاحتفاظ بها. دعني أحصي قلبين، وأربعة أسماك حمراء، وثلاثة خيول من الشعير والسكر، وتسعة حبات من اللوز، ودزينة من قطرات الشوكولاتة. هل توافق على ذلك؟" سألت السيدة جو ماكرة، وهي تضع الحلوى في حقيبتها الصغيرة.
"نعم،" قال ستافي وهو يتنهد؛ وبعد أن وضع الفاكهة المحرمة في جيبه، ذهب ليعطي بيس الهدية، التي نالت منها ابتسامة وأذنًا بمرافقتها في جولة حول الحديقة.
قالت السيدة جو: "لقد تغلب قلب Stuffy المسكين على معدته أخيرًا، وسوف تتشجع جهوده كثيرًا بالمكافآت التي يقدمها له Bess".
"سعيد هو الرجل الذي يستطيع أن يضع الإغراء في جيبه ويتعلم نكران الذات من معلم صغير لطيف!" أضاف السيد باهر، بينما كان الأطفال يمرون بالنافذة، كان وجه ستافي السمين مليئًا بالرضا الهادئ، وكانت جولديلوكس تتفحص وردة السكر الخاصة بها باهتمام مهذب، على الرغم من أنها كانت تفضل زهرة حقيقية ذات "رائحة كريهة".
عندما جاء والدها ليأخذها إلى المنزل، ثار نحيب عالمي، وزادت هدايا الفراق عليها من حجم أمتعتها إلى حد أن السيد لوري اقترح إخراج العربة الكبيرة لنقلها إلى المدينة. كل واحد أعطاها شيئا؛ وكان من الصعب تعبئة الفئران البيضاء، والكعك، وطرد من الأصداف، والتفاح، والأرنب الذي يركل بعنف في الكيس، وملفوف كبير لمرطباته، وزجاجة من أسماك البلم، وباقة زهور الماموث. كان مشهد الوداع مؤثرًا، حيث جلست الأميرة على طاولة القاعة، محاطة برعاياها. قبلت أبناء عمومتها، ومدت يدها إلى الأولاد الآخرين، الذين صافحواها بلطف بمختلف الخطابات الناعمة، لأنهم تعلموا ألا يخجلوا من إظهار مشاعرهم.
"تعال مرة أخرى قريبًا يا عزيزتي الصغيرة"، همس دان وهو يربط أفضل خنفساءه ذات اللونين الأخضر والذهبي في قبعتها.
قال تومي الجذاب وهو يمسح على شعره الجميل: "لا تنساني أيتها الأميرة، مهما كان ما تفعلينه".
أضافت نات، كما لو أنه وجد العزاء في هذه الفكرة: "سآتي إلى منزلك الأسبوع المقبل، وبعد ذلك سأراك يا بيس".
"تصافح الآن،" صرخ جاك وهو يقدم كفًا ناعمًا.
قال ديك ودوللي، وهما يقدمان صفارات جديدة، غير واعيين تمامًا أن سبع صفارات قديمة قد تم إيداعها بشكل خاص في موقد المطبخ: «ها هنا صفحتان جديدتان لطيفتان لنتذكرنا بهما.»
"صغيري الثمين! "سأصنع لك إشارة مرجعية على الفور، ويجب عليك الاحتفاظ بها دائمًا،" قالت نان بحضن دافئ.
ولكن من بين كل الوداع، كان بيلي المسكين هو الأكثر إثارة للشفقة، لأن فكرة أنها ستذهب حقًا أصبحت لا تطاق لدرجة أنه ألقى بنفسه أمامها، واحتضن حذائها الأزرق الصغير وقال يائسًا: "لا تذهبي بعيدًا! أوه، لا تفعل! لقد تأثرت جولديلوكس بشدة بهذا الشعور المفاجئ، لدرجة أنها انحنت ورفعت رأس الصبي المسكين وقالت بصوتها الناعم والخافت:
"لا تبكي يا بيلي المسكين! سوف أهنئك وأعدك قريبًا.
لقد عزّى هذا الوعد بيلي، فتراجع مبتهجًا بالفخر للشرف غير العادي الذي مُنح له.
"أنا أيضاً! أنا أيضاً!" صاح ديك ودوللي، إذ شعرا أن إخلاصهما يستحق بعض المكافأة. بدا الآخرون وكأنهم يرغبون في الانضمام إلى الصرخة؛ وشيء من هذا القبيل، وجوه مرحة حولها دفعت الأميرة إلى مد ذراعيها قائلة، بتنازل متهور:
"سوف أزعج evvybody!"
مثل سرب من النحل حول زهرة جميلة جدًا، أحاط الفتيان الحنون بزميلتهم الجميلة في اللعب، وقبلوها حتى بدت مثل وردة صغيرة، ليس بخشونة، ولكن بحماس شديد لدرجة أنه لم يكن هناك شيء مرئي سوى تاج قبعتها للحظة. ثم أنقذها والدها، وابتعدت وهي لا تزال تبتسم وتلوح بيديها، بينما جلس الأولاد على السياج وهم يصرخون مثل قطيع من الطيور الداجنة: «عودي! عد!" حتى غابت عن الأنظار.
لقد افتقدوها جميعًا، وشعر كل منهم بشكل غامض أنه أفضل لأنه عرف مخلوقًا جميلًا وحساسًا ولطيفًا؛ لأن بيس الصغير كان يخاطب غريزة الفروسية الموجودة فيهم باعتبارها شيئًا يستحق الحب والإعجاب والحماية بنوع من التبجيل الرقيق. يتذكر الكثير من الرجال **** جميلة احتلت مكانًا في قلبه وأبقت ذكراها حية بسحر براءتها البسيط؛ كان هؤلاء الرجال الصغار يتعلمون للتو الشعور بهذه القوة، وأن يحبوها لتأثيرها اللطيف، ولا يخجلون من السماح لليد الصغيرة بأن تقودهم، ولا أن يعترفوا بولائهم للجنس البشري، حتى في مهدها.

الفصل الرابع عشر دامون وبيثياس
كانت السيدة بهاير على حق؛ كان السلام مجرد هدوء مؤقت، وكانت العاصفة تلوح في الأفق، وبعد يومين من مغادرة بيس، هز زلزال أخلاقي بلومفيلد في مركزها.
كانت دجاجات تومي هي الجزء الأكبر من المشكلة، لأنها لو لم تصر على وضع الكثير من البيض، لما كان بإمكانه بيعها وجني مثل هذه المبالغ. المال هو أصل كل الشرور، ومع ذلك فهو جذر مفيد لدرجة أننا لا نستطيع العيش بدونه كما لا يمكننا العيش بدون البطاطس. من المؤكد أن تومي لا يستطيع ذلك، لأنه أنفق دخله بتهور شديد، لدرجة أن السيد بهاير اضطر إلى الإصرار على إنشاء بنك ادخار، وقدم له بنكًا خاصًا عبارة عن صرح مهيب من الصفيح، يحمل اسمًا فوق الباب، ومدخنة عالية. ، حيث كان من المقرر أن تذهب البنسات إلى الأسفل، تهتز هناك بشكل مغر حتى يتم منح الإذن بفتح ما يشبه الباب المسحور في الأرض.
زاد وزن المنزل بسرعة كبيرة، لدرجة أن تومي سرعان ما أصبح راضيًا عن استثماره، وخطط لشراء كنوز لم يسمع بها من قبل برأسماله. لقد احتفظ بحساب المبالغ المودعة، ووعد بأنه قد يكسر البنك بمجرد حصوله على خمسة دولارات، بشرط أن ينفق المال بحكمة. لم تكن هناك حاجة سوى إلى دولار واحد فقط، وفي اليوم الذي دفعت فيه السيدة جو ثمن أربع دستات من البيض، كان سعيدًا للغاية، لدرجة أنه أسرع إلى الحظيرة لعرض الأجزاء المضيئة على نات، الذي كان أيضًا يتبرع بالمال لشراء القطعة التي طال انتظارها. كمان.
قال وهو ينظر بحزن إلى النقود: "أتمنى لو أضعها بدولاراتي الثلاثة، ثم سأحصل قريبًا على ما يكفي لشراء كماني".
"P'raps سأقرضك بعضًا منها. قال تومي وهو يرمي أرباعه ويمسك بها أثناء سقوطها: "لم أقرر بعد ما سأفعله بجسدي".
"أهلاً! أولاد! انزل إلى النهر وانظر ما هو الثعبان الرائع الذي حصل عليه دان!» دعا صوت من وراء الحظيرة.
قال تومي: «هيا.» ووضع أمواله داخل آلة الغربلة القديمة، وركض بعيدًا، وتبعته نات.
كان الثعبان مثيرًا للاهتمام للغاية، ثم مطاردة طويلة لغراب أعرج، والقبض عليه، استحوذ على عقل تومي ووقته، لدرجة أنه لم يفكر أبدًا في ماله حتى كان في سريره بأمان في تلك الليلة.
قال الفتى الهادئ، ثم نام دون أن يزعجه أي قلق بشأن ممتلكاته: "لا يهم، لا أحد يعرف مكانه سوى نات".
في صباح اليوم التالي، بينما كان الأولاد يتجمعون للمدرسة، اندفع تومي إلى الغرفة لاهثًا، مطالبًا:
"أقول، من حصل على دولاري؟"
"عن ماذا تتحدث؟" سأل فرانز.
وأوضح تومي، وأيدت نات أقواله.
أعلن الجميع أنهم لا يعرفون شيئًا عن الأمر، وبدأوا ينظرون بريبة إلى نات، التي أصبحت تشعر بالقلق والارتباك أكثر فأكثر مع كل إنكار.
قال فرانز: "لا بد أن شخصًا ما قد أخذها"، بينما هز تومي قبضته على المجموعة بأكملها، وأعلن بغضب:
"بواسطة السلاحف الرعدية! إذا تمكنت من القبض على اللص، سأعطيه ما لن ينساه على عجل.
«حافظ على هدوئك يا توم؛ سوف نجده. قال دان، باعتباره أحد الأشخاص الذين يعرفون شيئًا عن الأمر: «اللصوص دائمًا ما يشعرون بالحزن.
اقترح نيد: "ربما يكون بعض المتشردين قد نام في الحظيرة وأخذها".
«لا، سيلاس لا يسمح بذلك؛ قال إميل بازدراء: "فضلًا عن ذلك، فإن المتشرد لن يذهب للبحث في تلك الآلة القديمة عن المال".
"ألم يكن سيلاس نفسه؟" قال جاك.
"حسنا، أنا أحب ذلك! Old Si صادق مثل ضوء النهار. قال تومي وهو يدافع بسخاء عن كبير معجبيه من الشك: "لن تتمكن من الإمساك به وهو يلمس فلسًا واحدًا من أموالنا".
قالت ديمي، ويبدو كما لو أن مصيبة فظيعة قد حلت بالعائلة: "من الأفضل أن يخبرنا من كان، وليس الانتظار حتى يتم اكتشافه".
"أعلم أنك تعتقدين أنه أنا،" اندلعت نات، حمراء ومتحمسة.
قال فرانز: "أنت الوحيد الذي يعرف مكانه".
"لا أستطيع أن أساعد ذلك لم آخذه. أقول لك أنني لم أفعل ذلك! صاحت نات، بطريقة يائسة.
"بلطف، بلطف، يا ابني! ما سبب كل هذا الضجيج؟" ودخل السيد بهاير بينهم.
كرر تومي قصة خسارته، وبينما كان يستمع، أصبح وجه السيد باهر أكثر خطورة؛ لأنه، مع كل أخطائهم وحماقاتهم، كان الفتيان حتى الآن صادقين.
قال: "اجلسوا في مقاعدكم". وأضاف ببطء، عندما كان الجميع في أماكنهم، بينما كانت عيناه تتنقل من وجه إلى وجه بنظرة حزينة، كان ذلك أصعب من تحمل عاصفة من الكلمات:
"الآن يا رفاق، سأسأل كل واحد منكم سؤالًا واحدًا، وأريد إجابة صادقة. لن أحاول تخويفكم، أو رشوتكم، أو مفاجأة الحقيقة، لأن كل واحد منكم لديه ضمير، ويعرف الغرض منه. الآن هو الوقت المناسب للتراجع عن الخطأ الذي ارتكب بحق تومي، وتصحيح أنفسكم أمامنا جميعًا. أستطيع أن أسامح الخضوع للإغراء المفاجئ بطريقة أسهل بكثير من الخداع. لا تضف على السرقة كذباً، بل اعترف بصراحة، وسنحاول جميعاً مساعدتك على جعلنا ننسى ونسامح”.
توقف للحظة، وربما سمع المرء صوت سقوط دبوس، وكانت الغرفة ساكنة تمامًا؛ ثم طرح السؤال على كل واحد منهم ببطء وبشكل مثير للإعجاب، وتلقى نفس الإجابة بنبرة مختلفة من الجميع. كان كل وجه متوردًا ومتحمسًا، حتى أن السيد بهاير لم يتمكن من أن يصبح شاهدًا، وكان بعض الصبية الصغار خائفين للغاية لدرجة أنهم تلعثموا في الكلمتين القصيرتين كما لو كانوا مذنبين، على الرغم من أنه كان من الواضح أنهم لا يمكن أن يكونوا مذنبين. . عندما أتى إلى نات، خف صوته، لأن الصبي الفقير بدا بائسًا للغاية، وشعر السيد باهر تجاهه. كان يعتقد أنه الجاني، ويأمل في إنقاذ الصبي من كذبة أخرى، من خلال إقناعه بقول الحقيقة دون خوف.
"والآن يا بني، أعطني إجابة صادقة. هل أخذت المال؟"
"لا سيدي!" ونظرت نات إليه متوسلة.
عندما سقطت الكلمات من شفتيه المرتعشتين، هسهس شخص ما.
"اوقف هذا!" صاح السيد بهاير، بصوت حاد على مكتبه، وهو ينظر بصرامة نحو الزاوية التي يأتي منها الصوت.
جلس نيد وجاك وإميل هناك، وبدا أول اثنين يخجلون من أنفسهم، لكن إميل صاح:
"لم يكن أنا يا عمي! سأشعر بالخجل من ضرب زميل عندما يكون في الأسفل.
"جيدة بالنسبة لك!" بكى تومي، الذي كان في حالة حزينة من المعاناة بسبب المتاعب التي سببها دولاره سيئ الحظ.
"الصمت!" أمر السيد باهر؛ ولما جاء قال بصوت رزين:
"أنا آسف جدًا يا نات، لكن الأدلة ضدك، وخطؤك القديم يجعلنا أكثر استعدادًا للشك فيك أكثر مما ينبغي إذا تمكنا من الوثوق بك كما نفعل مع بعض الأولاد، الذين لا يكذبون أبدًا. لكن انتبه يا طفلتي، أنا لا أتهمك بهذه السرقة؛ لن أعاقبك على ذلك حتى أتأكد تمامًا، ولن أسألك عن أي شيء آخر. سأترك الأمر لك لتستقر مع ضميرك. إذا كنت مذنبا، تعال إلي في أي ساعة من النهار أو الليل واعترف بذلك، وسوف أسامحك وأساعدك على الإصلاح. إذا كنت بريئًا، فسوف تظهر الحقيقة عاجلاً أم آجلاً، وفي اللحظة التي تظهر فيها، سأكون أول من يطلب العفو منك لشكك فيك، وسأبذل قصارى جهدي بكل سرور لتوضيح شخصيتك أمامنا جميعًا.»
"لم أكن! لم أكن!" بكى نات، ورأسه على ذراعيه، لأنه لم يستطع تحمل نظرة عدم الثقة والكراهية التي قرأها في العيون الكثيرة المثبتة عليه.
"لا اتمنى." توقف السيد بهاير للحظة، كما لو أنه يمنح الجاني، أيًا كان، فرصة أخرى. ومع ذلك، لم يتحدث أحد، ولم يكسر الصمت سوى شهقات التعاطف من بعض الرفاق الصغار. هز السيد باهر رأسه وأضاف بأسف:
"ليس هناك أي شيء آخر يجب القيام به، وليس لدي سوى شيء واحد لأقوله: لن أتحدث عن هذا مرة أخرى، وأتمنى منكم جميعًا أن تحذوا حذوي. لا أستطيع أن أتوقع منك أن تشعر باللطف تجاه أي شخص تشتبه فيه كما كان الحال قبل حدوث ذلك، لكنني أتوقع وأرغب في ألا تقوم بتعذيب الشخص المشتبه به بأي شكل من الأشكال، فهو سيواجه وقتًا صعبًا بما فيه الكفاية بدون ذلك. اذهب الآن إلى دروسك."
"لقد سمح الأب باهر لنات بالخروج بسهولة"، تمتم نيد لإميل عندما أخرجا كتبهما.
"امسك لسانك،" دمدم إميل، الذي شعر أن هذا الحدث كان وصمة عار في شرف العائلة.
اتفق العديد من الأولاد مع نيد، لكن السيد بهاير كان على حق، مع ذلك؛ وكان من الحكمة أن يعترف نات على الفور ويتخلص من المشكلة، لأنه حتى أقسى جلد تلقاه من والده على الإطلاق كان تحمله أسهل بكثير من النظرات الباردة والتجنب والشك العام الذي واجهه من جميع الجوانب. . إذا تم إرسال صبي إلى كوفنتري وإبقائه هناك، فهو نات المسكينة؛ وعانى لمدة أسبوع من التعذيب البطيء، على الرغم من عدم رفع يد ضده، وبالكاد قال كلمة واحدة.
كان هذا أسوأ ما في الأمر. لو أنهم تحدثوا عن الأمر فحسب، أو حتى ضربوه في كل مكان، لكان بإمكانه أن يتحمل الأمر بشكل أفضل من عدم الثقة الصامت الذي جعل لقاءه أمرًا فظيعًا للغاية. حتى أن السيدة بهاير أظهرت آثارًا لذلك، على الرغم من أن أسلوبها كان لطيفًا كما كان دائمًا؛ لكن النظرة الحزينة القلقة في عيني الأب باهر جرحت قلب نات، لأنه أحب معلمه كثيرًا، وكان يعلم أنه خيب كل آماله بهذه الخطيئة المزدوجة.
كان هناك شخص واحد فقط في المنزل يؤمن به تمامًا، ودافع عنه بقوة ضد الآخرين. كانت هذه ديزي. لم تستطع تفسير سبب ثقتها به رغم كل المظاهر، بل شعرت فقط أنها لا تستطيع الشك فيه، وتعاطفها الدافئ جعلها قوية لتأخذ دوره. لم تسمع كلمة ضده من أي شخص، وفي الواقع صفعت حبيبتها ديمي عندما حاول إقناعها بأنه لا بد أن تكون نات، لأنه لم يكن أحد يعرف مكان المال.
«ربما أكلته الدجاجات؛ قالت: "إنها أشياء قديمة جشعة". وعندما ضحكت ديمي فقدت أعصابها، وصفعت الصبي المذهول، ثم انفجرت في البكاء وهربت، وهي لا تزال تصرّح: «لم يفعل! لم يفعل! لم يفعل!
لم تحاول عمتها ولا عمها زعزعة ثقة الطفلة بصديقتها، لكنهما فقط كانتا تأملان أن تثبت غريزتها البريئة يقينها، وأحبتها كثيرًا بسبب ذلك. كثيرًا ما قال نات، بعد انتهاء الأمر، إنه لم يكن ليتحمل الأمر لولا ديزي. وعندما تجنبه الآخرون، تشبثت به أكثر من أي وقت مضى، وأدارت ظهرها للباقي. لم تجلس على الدرج الآن عندما كان يعزّي نفسه بالكمان القديم، بل دخلت وجلست بجانبه، تستمع بوجه مليء بالثقة والمودة، لدرجة أن نات نسيت العار لبعض الوقت، وكانت سعيدة. طلبت منه مساعدتها في دروسها، وطبخت له أطباقًا عجيبة في مطبخها، كان يأكلها بشراهة مهما كانت، فالامتنان يضفي نكهة حلوة على من لا طعم له. اقترحت ألعابًا مستحيلة في لعبة الكريكيت والكرة، عندما وجدت أنه تقلص من الانضمام إلى الأولاد الآخرين. لقد وضعت القليل من الزينة من حديقتها على مكتبه، وحاولت بكل الطرق أن تظهر أنها ليست صديقة في الطقس المعتدل، ولكنها مخلصة من خلال الشر بالإضافة إلى السمعة الطيبة. وسرعان ما حذت نان حذوها، بلطف على الأقل؛ كبحت لسانها الحاد، وحافظت على أنفها الصغير المحتقر من أي إظهار للشك أو الكراهية، وهو ما كان جيدًا من جانب مدام جيدي جادي، لأنها كانت تعتقد اعتقادًا راسخًا أن نات أخذت المال.
تركه معظم الأولاد بمفرده بشدة، لكن دان، على الرغم من أنه قال إنه يحتقره لكونه جبانًا، كان يراقبه بنوع من الحماية القاتمة، وكان يقيد على الفور أي فتى يجرؤ على التحرش برفيقته أو جعله خائفًا. كانت فكرته عن الصداقة عالية مثل فكرة ديزي، وبطريقته القاسية، كان يلتزم بها بنفس القدر من الولاء.
كان جالسًا بجوار النهر بعد ظهر أحد الأيام، منهمكًا في دراسة العادات المنزلية للعناكب المائية، وسمع قليلًا من المحادثة على الجانب الآخر من الجدار. كان نيد، الذي كان فضوليًا للغاية، حريصًا على معرفة من هو الجاني على وجه اليقين؛ ففي الآونة الأخيرة، بدأ واحد أو اثنان من الصبية يعتقدون أنهم مخطئون، وكان نات ثابتًا جدًا في إنكاره، وديعًا جدًا في تحمله لإهمالهم. لقد أزعج هذا الشك نيد، وقد طرح عدة أسئلة على نات على انفراد، بغض النظر عن أوامر السيد بهاير الصريحة. عندما وجد نات يقرأ بمفرده على الجانب المظلل من الجدار، لم يستطع نيد مقاومة التوقف لتناول وجبة خفيفة من الموضوع المحظور. لقد كان يقلق نات لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل وصول دان، وكانت الكلمات الأولى التي سمعها الطالب العنكبوت هي بصوت نات الصبور والمتوسل:
"لا تفعل ذلك يا نيد! أوه، لا! لا أستطيع أن أخبرك لأنني لا أعرف، ومن الوقاحة أن تستمر في التذمر مني بشكل خبيث، عندما أخبرك الأب باهر ألا تهاجمني. لن تجرؤ على فعل ذلك لو كان دان موجودًا.»
«أنا لست خائفًا من دان؛ إنه ليس سوى متنمر عجوز. لا تصدق إلا ما أخذه من مال توم، وأنت تعرف ذلك، ولن تخبره. تعال الان!"
"لم يفعل ذلك، ولكن إذا فعل ذلك، فسأدافع عنه، لقد كان دائمًا طيبًا جدًا معي"، قال نات بجدية شديدة لدرجة أن دان نسي عناكبه، وقام سريعًا ليشكره، لكن نيد التالي كلمات اعتقلته.
"أعلم أن دان هو من فعل ذلك، وأعطى لك المال. قال نيد، وهو لا يصدق كلماته، لكنه يأمل في الحصول على الحقيقة من نات عن طريق إثارة غضبه: "لا ينبغي أن أتساءل عما إذا كان يكسب رزقه من جمع المال قبل مجيئه إلى هنا، لأنه لا أحد يعرف أي شيء عنه غيرك".
لقد نجح في جزء من رغبته غير الكريمة، إذ صرخت نات بشراسة:
"إذا قلت ذلك مرة أخرى سأذهب وأخبر السيد باهر بكل شيء عنه. لا أريد أن أروي الحكايات، لكن بواسطة جورج! سأفعل، إذا لم تترك دان وشأنه.»
"إذاً ستكون متسللاً، وكذلك كاذباً ولصاً،" بدأ نيد بسخرية، لأن نات كان قد أهان نفسه بخنوع، ولم يصدق الآخر أنه سيجرؤ على مواجهة السيد لمجرد دافع عن دان.
لا أستطيع أن أقول ما الذي كان يمكن أن يضيفه، لأن الكلمات لم تكن تخرج من فمه إلا عندما أمسكت به ذراع طويلة من الخلف من ياقته، ودفعته فوق الحائط بطريقة غير شرعية، وأسقطته في الماء. منتصف النهر.
"قل ذلك مرة أخرى وسوف أتجنبك حتى لا تتمكن من الرؤية!" صاح دان، وهو يبدو مثل تمثال رودس العملاق الحديث وهو واقف، واضعًا قدمه على جانبي الجدول الضيق، ويحدق في الشاب المضطرب في الماء.
قال نيد: "كنت أستمتع فقط".
"أنت متسلل إلى الغرير نات بالقرب من الزاوية. دعني ألقي القبض عليك مرة أخرى، وسوف أغرقك في النهر في المرة القادمة. انهض، واخرج!» رعد دان بغضب.
هرب نيد وهو يقطر، ومن الواضح أن حمام الجلوس المرتجل أفاده، لأنه كان يحترم الصبيان كثيرًا بعد ذلك، ويبدو أنه ترك فضوله في النهر. وبينما كان يختفي، قفز دان من فوق الجدار، ووجد نات مستلقيًا، كما لو كان منهكًا تمامًا ومنحنيًا بسبب مشاكله.
"أعتقد أنه لن يضايقك مرة أخرى. قال دان وهو يحاول أن يهدأ: "إذا فعل ذلك، أخبرني فقط، وسأعتني به".
أجاب نات بحزن: "لا يهمني كثيرًا ما يقوله عني، لقد اعتدت عليه". "لكنني أكره أن أجعله يهاجمك."
"كيف تعرف أنه ليس على حق؟" سأل دان وهو يدير وجهه بعيدًا.
"ماذا بشأن المال؟" صرخت نات وهي تنظر للأعلى بصوت مذهول.
"نعم."
"لكنني لا أصدق ذلك! أنت لا تهتم بالمال. "كل ما تريده هو أجهزتك وأشياءك القديمة"، وضحكت نات بعدم تصديق.
«أريد شبكة فراشة بقدر ما تريد كمانًا؛ لماذا لا أسرق المال مثلك تمامًا؟ قال دان، وهو لا يزال يبتعد، ومنشغلًا بإحداث ثقوب في العشب بعصاه.
"لا أعتقد أنك ستفعل ذلك. تحب القتال وضرب الناس أحيانًا، لكنك لا تكذب، ولا أعتقد أنك ستسرق،" وهز نات رأسه بالتأكيد.
"لقد فعلت كلا الأمرين. اعتدت على الكذب مثل الغضب. إنها مشكلة كبيرة الآن؛ قال دان، وهو يتحدث بالطريقة الخشنة والمتهورة التي كان يتعلم التخلص منها مؤخرًا: «لقد سرقت أشياءً لآكلها من الحدائق عندما هربت من بيج، لذلك ترون أنني شخص سيء.»
"يا دان! لا تقل أنه أنت! "أفضل أن أحصل عليه من أي من الأولاد الآخرين"، صاحت نات بنبرة حزينة لدرجة أن دان بدا سعيدًا، وأظهر ذلك من خلال الالتفاف مع تعبير غريب على وجهه، على الرغم من أنه أجاب فقط:
"لن أقول أي شيء عن ذلك. ولكن لا تقلق، وسوف ننجح بطريقة أو بأخرى، لنرى إن لم نفعل ذلك."
شيء ما في وجهه وسلوكه أعطى نات فكرة جديدة؛ وقال وهو يضم يديه معًا في لهفة مناشدته:
"أعتقد أنك تعرف من فعل ذلك. إذا فعلت ذلك، توسّل إليه أن يخبرك يا دان. من الصعب جدًا أن أجعلهم جميعًا يكرهونني بلا سبب. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل ذلك لفترة أطول. لو كان لدي أي مكان أذهب إليه، لهربت بعيدًا، على الرغم من أنني أحب بلومفيلد كثيرًا؛ لكنني لست شجاعًا وكبيرًا مثلك، لذا يجب أن أبقى وأنتظر حتى يُظهر لهم أحدهم أنني لم أكذب.»
وبينما كان يتحدث، بدت نات محطمة ويائسة للغاية، لدرجة أن دان لم يستطع تحمل ذلك، وتمتم بصوت أجش:
"لن تنتظر طويلاً"، ثم سار مبتعداً بسرعة ولم تتم رؤيته بعد ذلك لساعات.
"ما الأمر مع دان؟" سأل الأولاد بعضهم بعضًا عدة مرات خلال يوم الأحد الذي أعقب الأسبوع الذي بدا وكأنه لن ينتهي أبدًا. كان دان متقلب المزاج في كثير من الأحيان، لكنه كان في ذلك اليوم رصينًا وصامتًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن أحد من إخراج أي شيء منه. وعندما ساروا، ابتعد عن الباقين، وعاد إلى المنزل متأخرًا. لم يشارك في المحادثة المسائية، بل جلس في الظل، منشغلًا جدًا بأفكاره الخاصة لدرجة أنه بدا وكأنه بالكاد يسمع ما يجري. عندما عرضت عليه السيدة جو تقريرًا جيدًا على نحو غير عادي في كتاب الضمير، نظر إليه دون أن يبتسم، وقال بحزن:
"أنت تعتقد أنني أتقدم، أليس كذلك؟"
"ممتاز يا دان! وأنا سعيد جدًا، لأنني اعتقدت دائمًا أنك تحتاج فقط إلى القليل من المساعدة لتجعلك ولدًا تفتخر به.»
نظر إليها بتعبير غريب في عينيه السوداوين، تعبير ممزوج بالفخر والحب والحزن الذي لم تستطع فهمه حينها لكنها تتذكره بعد ذلك.
"أخشى أن تصاب بخيبة أمل، لكنني أحاول"، قال وهو يغلق الكتاب دون أي علامة على المتعة في الصفحة التي عادة ما يحب قراءتها والتحدث عنها.
"هل أنت مريض يا عزيزي؟" سألت السيدة جو، ويدها على كتفه.
"قدمي تؤلمني قليلاً؛ أعتقد أنني سأذهب إلى السرير. وأضاف: "ليلة سعيدة يا أمي"، ووضع يده على خده لمدة دقيقة، ثم ذهب بعيدًا ويبدو كما لو أنه ودع شيئًا عزيزًا.
”دان المسكين! إنه يأخذ عار نات على محمل الجد بحزن. إنه فتى غريب. أتساءل عما إذا كنت سأفهمه جيدًا يومًا ما؟» قالت السيدة جو لنفسها، وهي تفكر في التحسن المتأخر الذي طرأ على دان بارتياح حقيقي، لكنها شعرت أن في الصبي أكثر مما توقعت في البداية.
أحد الأشياء التي جرحت نات بشدة كان تصرف تومي، لأنه بعد خسارته قال له تومي، بلطف، ولكن بحزم:
"لا أرغب في إيذائك يا نات، لكن كما ترى لا أستطيع تحمل خسارة أموالي، لذا أعتقد أننا لن نكون شركاء بعد الآن؛" وبهذا قام تومي بمسح اللافتة التي تقول "T. الانفجارات وشركاه.
كان نات فخورًا جدًا بـ "الشركة"، وكان يصطاد البيض بجهد، ويحافظ على حساباته بشكل سليم، وأضاف مبلغًا جيدًا إلى دخله من بيع حصته من الأسهم في التجارة.
"يا توم! يجب عليك؟" قال وهو يشعر أن اسمه الجيد سيختفي إلى الأبد في عالم الأعمال إذا تم ذلك.
أجاب تومي بحزم: "لا بد لي من ذلك". "يقول إميل إنه عندما يختلس رجل (صدق أن هذه هي الكلمة التي تعني أخذ المال وقطعه) ممتلكات شركة، فإن الآخر يقاضيه، أو يتدخل فيه بطريقة ما، ولن يكون لديه أي شيء المزيد لتفعله معه. الآن لقد "اختلست ممتلكاتي". لن أقاضيك، ولن أهاجمك، لكن يجب أن أنهي الشراكة، لأنني لا أستطيع أن أثق بك، ولا أرغب في الفشل.
"لا أستطيع أن أجعلك تصدقني، ولن تأخذ أموالي، على الرغم من أنني سأكون ممتنًا للتبرع بكل دولاراتي إذا قلت فقط أنك لا تعتقد أنني أخذت أموالك. دعني أطاردك، لن أطلب أي أجر، لكن افعل ذلك مجانًا. "أنا أعرف كل الأماكن، وأنا أحب ذلك"، توسل نات.
لكن تومي هز رأسه، وبدا وجهه المستدير المرح مريبًا وقاسيًا عندما قال بعد قليل: «لا أستطيع فعل ذلك؛ أتمنى أنك لا تعرف الأماكن. انتبه، لا تذهب للصيد خلسة، وتضارب في بيضي.»
لقد أصيب نات المسكين بأذى شديد لدرجة أنه لم يتمكن من التغلب عليه. لقد شعر أنه لم يفقد شريكه وراعيه فحسب، بل إنه مفلس شرفًا، وخارجًا عن القانون من مجتمع الأعمال. ولم يثق أحد بكلامه، مكتوبًا أو منطوقًا، على الرغم من جهوده لتخليص باطل الماضي؛ سقطت العلامة، وانهارت الشركة، وأصبح رجلاً مدمرًا. الحظيرة، التي كانت وول ستريت للأولاد، لم تعد تعرفه. قهقهت كوكليتوب وأخواتها من أجله عبثًا، وبدا أنهم يأخذون سوء حظه على محمل الجد، لأن البيض كان أقل، وانسحبت بعض الطيور في حالة من الاشمئزاز إلى أعشاش جديدة، والتي لم يتمكن تومي من العثور عليها.
قال نات عندما سمع بذلك: "إنهم يثقون بي". وعلى الرغم من أن الأولاد صاحوا بالفكرة، إلا أن نات وجدت الراحة فيها، لأنه عندما يكون المرء في وضع سيء في العالم، فإن ثقة الدجاجة المرقطة هي الأكثر عزاءً.
ومع ذلك، لم يتخذ تومي شريكًا جديدًا، لأن عدم الثقة قد دخل إليه وسمم سلام روحه التي كانت تثق به ذات يوم. عرض نيد الانضمام إليه، لكنه رفض قائلاً، بإحساس من العدالة يكرمه:
"قد يتبين أن نات لم تأخذ أموالي، ومن ثم يمكن أن نصبح شركاء مرة أخرى. لا أعتقد أن ذلك سيحدث، لكنني سأمنحه الفرصة، وأبقي المكان مفتوحًا لفترة أطول قليلاً».
كان بيلي هو الشخص الوحيد الذي شعر بانجس أنه يمكنه الوثوق به في متجره، وقد تم تدريب بيلي على اصطياد البيض وتسليمه دون انقطاع، حيث كان يكتفي تمامًا بتفاحة أو برقوق سكر مقابل أجر. في صباح اليوم التالي ليوم الأحد الكئيب الذي عاشه دان، قال بيلي لصاحب عمله، وهو يعرض نتائج مطاردة طويلة:
"اثنين فقط."
“الأمر يزداد سوءًا؛ "لم أر قط مثل هذه الدجاجات القديمة المثيرة"، دمدم تومي وهو يفكر في الأيام التي كان لديه فيها ستة دجاجات ليبتهج بها. «حسنًا، ضعها في قبعتي وأعطني قطعة جديدة من الطباشير؛ يجب أن أضع علامة عليهم، بأي شكل من الأشكال.
ركب بيلي نقرة ونظر إلى الجزء العلوي من الآلة، حيث يحتفظ تومي بمواد الكتابة الخاصة به.
قال بيلي: "هناك الكثير من المال هنا".
"لا، لا يوجد. "أمسك بي وأنا أترك أموالي النقدية مرة أخرى،" عاد تومي.
أصر بيلي، الذي لم يكن قد أتقن الأرقام بشكل صحيح بعد، قائلاً: "أراها دولاراً، أربعة، ثمانية، دولارين".
"يا لك من جاك!" وقفز تومي ليحصل على الطباشير لنفسه، لكنه كاد أن يسقط مرة أخرى، لأنه كان هناك بالفعل أربعة أرباع مشرقة متتالية، مع قطعة من الورق عليها موجهة إلى "توم بانج"، بحيث قد لا يكون هناك أي خطأ.
"السلاحف الرعدية!" صاح تومي، وأمسك بهم واندفع إلى داخل المنزل وهو يصرخ بشدة: «لا بأس! حصلت على أموالي! أين نات؟"
وسرعان ما تم العثور عليه، وكانت دهشته وسعادته حقيقية لدرجة أن قليلين شككوا في كلمته عندما نفى الآن كل معرفة بالمال.
"كيف يمكنني إعادته عندما لم آخذه؟ "صدقني الآن، وكن جيدًا معي مرة أخرى"، قال ذلك متوسلًا للغاية، حتى أن إميل صفعه على ظهره، وأعلن أنه سيفعل ذلك مقابل واحدة.
"وأنا كذلك، وأنا سعيد جدًا أنك لست أنت. ولكن من هو هذا؟” قال تومي، بعد أن صافح نات بحرارة.
قال دان وعيناه مثبتتان على وجه نات السعيد: "لا يهم، طالما تم العثور عليه".
"حسنا، أنا أحب ذلك! صاح تومي وهو ينظر إلى أمواله كما لو كان يشتبه في وجود سحر: "لن أقوم بربط أغراضي ثم أعيدها مثل حيل رجل الخفة".
قال فرانز وهو يفحص الورقة: "سوف نكتشفه بطريقة ما، على الرغم من أنه كان ماكرًا بما يكفي لطباعة هذه الرسالة حتى لا تُعرف كتاباته".
قال روب، الذي لم يكن لديه فكرة واضحة عن سبب هذه الضجة: "ديمي تطبع معلومات سرية".
قال تومي: «لا يمكنك أن تجعلني أصدق أنه هو، ليس إذا تحدثت حتى يصبح لونك أزرقًا»، وصرخ الآخرون في مجرد الفكرة؛ لأن الشماس الصغير كما كانوا يسمونه كان فوق الشبهات.
شعر نات بالفرق في الطريقة التي تحدثوا بها عن ديمي وعن نفسه، وكان سيقدم كل ما كان لديه أو كان يأمل في الحصول عليه حتى يحظى بالثقة؛ لأنه تعلم مدى سهولة فقدان ثقة الآخرين، ومدى صعوبة استعادتها مرة أخرى، وأصبحت الحقيقة بالنسبة له شيئًا ثمينًا لأنه عانى من إهمالها.
كان السيد بهاير سعيدًا للغاية لأنه تم اتخاذ خطوة واحدة في الاتجاه الصحيح، وينتظر على أمل المزيد من الاكتشافات. لقد جاءوا في وقت أبكر مما كان يتوقع، وبطريقة فاجأته وأحزنته كثيرًا. أثناء جلوسهما على العشاء في تلك الليلة، تم تسليم قطعة مربعة إلى السيدة باهر من جارتها السيدة بيتس. كانت هناك ملاحظة مصاحبة للطرد، وبينما كان السيد باهر يقرأها، أخرجت ديمي الغلاف، وصرخت عندما رأى محتوياتها:
"لماذا، إنه الكتاب الذي أعطاه العم تيدي لدان!"
"الشيطان!" انفصل عن دان، لأنه لم يشفي بعد من الشتائم، على الرغم من أنه حاول جاهدًا.
نظر السيد بهاير بسرعة إلى الصوت. حاول دان أن ينظر إلى عينيه، لكنه لم يستطع؛ فسقطت نفسه، فجلس يعض شفتيه، وتزداد احمرارًا واحمرارًا حتى أصبح صورة العار.
"ما هذا؟" سألت السيدة باهر بفارغ الصبر.
قال السيد بهاير، وهو يبدو صارمًا بعض الشيء، كما كان يفعل دائمًا عندما يأتي أي خسة أو خداع: "كان ينبغي عليّ أن أفضّل التحدث عن هذا الأمر على انفراد، لكن ديمي أفسد تلك الخطة، لذا ربما من الأفضل أن أكشفها الآن". للحكم.
«الرسالة من السيدة بيتس، وهي تقول إن ابنها جيمي أخبرها أنه اشترى كتاب دان هذا يوم السبت الماضي. رأت أن قيمته أكبر بكثير من دولار واحد، واعتقدت أن هناك خطأً ما، فأرسلته إليّ. هل بعتها يا دان؟»
"نعم يا سيدي،" كان الجواب البطيء.
"لماذا؟"
"أريد المال."
"لماذا؟"
"لدفع لشخص ما."
"لمن كنت مدينًا بذلك؟"
"تومي."
"لم يقترض مني سنتًا واحدًا في حياته"، صاح تومي، وبدا خائفًا لأنه خمن ما سيأتي الآن، وشعر أنه على العموم كان يفضل السحر، لأنه كان معجبًا بدان بشدة.
"ربما أخذها"، صاح نيد، الذي كان يدين لدان بالضغينة بسبب هذا التملص، ولأنه ولد فانٍ، كان يحب أن يدفع المال.
"يا دان!" صرخ نات وهو يشبك يديه، بغض النظر عن الخبز والزبدة الموجودين فيهما.
"إنه أمر صعب القيام به، ولكن يجب أن أسوي هذا الأمر، لأنني لا أستطيع أن أجعلكما تراقبان بعضكما البعض مثل المحققين، والمدرسة بأكملها مضطربة بهذه الطريقة، هل وضعت هذا الدولار في الحظيرة هذا الصباح؟" سأل السيد بهاير.
نظر دان إليه مباشرةً في وجهه، وأجاب بثبات: «نعم، لقد فعلت ذلك.»
دارت همهمة حول الطاولة، وأسقط تومي قدحه بصدمة؛ صرخت ديزي: "كنت أعرف أنها ليست نات". بدأت نان في البكاء، وغادرت السيدة جو الغرفة، وقد بدت عليها خيبة الأمل والأسف والخجل لأن دان لم يستطع تحمل ذلك. أخفى وجهه بين يديه للحظة، ثم رفع رأسه، وربَّع كتفيه كما لو كان يلقي بعض الحمل عليهما، وقال بنظرة حازمة، ونبرة نصف حازمة ونصف متهورة، استخدمها عندما كان أول مرة أتى،
"أنا فعلت هذا؛ الآن يمكنك أن تفعل بي ما تريد، لكنني لن أقول كلمة أخرى عن هذا الأمر.»
"ولا حتى أنك آسف؟" سأل السيد باهر، منزعجًا من التغيير الذي طرأ عليه.
"أنا لست آسف."
"سأسامحه دون أن أطلب ذلك"، قال تومي، وهو يشعر أنه من الصعب بطريقة ما رؤية دان الشجاع مهانًا أكثر من رؤية نات الخجولة.
أجاب دان بفظاظة: "لا أريد أن أسامحك".
"ربما ستفعل ذلك عندما تفكر في الأمر بهدوء بمفردك، لن أخبرك الآن بمدى دهشتي وخيبة أملي، ولكن تدريجيًا سأأتي وأتحدث معك في غرفتك."
قال دان وهو يحاول أن يتكلم بتحد، لكنه فشل عندما نظر إلى وجه السيد باير الحزين: "لن يحدث أي فرق". وبعد أن اعتبر دان كلماته بمثابة طرد، غادر الغرفة كما لو أنه وجد أنه من المستحيل البقاء.
كان من شأنه أن يفيده لو بقي؛ لأن الأولاد تحدثوا عن الأمر بمثل هذا الندم الصادق والشفقة والتعجب، ربما كان قد تأثر به ودفعه إلى طلب العفو. لم يكن أحد سعيدًا عندما اكتشف أنه هو، ولا حتى نات؛ لأنه على الرغم من كل أخطائه، وهي كثيرة، أصبح الجميع يحبون دان الآن، لأنه تحت مظهره الخارجي القاسي تكمن بعض الفضائل الرجولية التي نعجب بها ونحبها كثيرًا. كانت السيدة جو هي الدعامة الرئيسية والمُزارعة لدان؛ وقد أخذت على محمل الجد بحزن شديد أن ابنها الأخير والأكثر إثارة للاهتمام قد أصبح مريضًا للغاية. كانت السرقة أمرًا سيئًا، لكن الكذب بشأنها، والسماح لشخص آخر أن يعاني كثيرًا من الشك الظالم كان أسوأ؛ وكان الأمر الأكثر إحباطًا على الإطلاق هو محاولة استعادة الأموال بطريقة مخادعة، لأنها لم تظهر فقط الافتقار إلى الشجاعة، بل أظهرت أيضًا قوة الخداع التي كانت تنذر بالسوء للمستقبل. وكان الأمر الأكثر صعوبة هو رفضه المستمر للحديث عن الأمر، أو طلب العفو، أو التعبير عن أي ندم. مرت الأيام؛ واستمر في دروسه وعمله، صامتًا، متجهمًا، وغير نادم. وكأنه أخذ تحذيرًا من معاملتهم لنات، لم يطلب أي تعاطف من أحد، ورفض تقدمات الأولاد، وقضى ساعات فراغه يتجول في الحقول والغابات، محاولًا العثور على رفاق لعب في الطيور والحيوانات، وينجح بشكل أفضل. مما كان سيفعله معظم الأولاد، لأنه كان يعرفهم ويحبهم جيدًا.
وقال السيد باهر، وهو يشعر بالاكتئاب الشديد بسبب فشل كل جهوده: "إذا استمر هذا لفترة أطول، أخشى أنه سوف يهرب مرة أخرى، لأنه أصغر من أن يتحمل حياة مثل هذه".
أجابت السيدة جو المسكينة، التي كانت تنعي ولدها ولم تتمكن من تعزية: "منذ فترة قصيرة، كان يجب أن أكون على يقين من أن لا شيء يمكن أن يغريه بعيدًا، ولكن الآن أنا مستعد لأي شيء، لقد تغير تمامًا". لأنه كان يتجنبها أكثر من أي شخص آخر، ولم ينظر إليها إلا بنظرة نصف شرسة ونصف متوسلة مثل عيون حيوان بري وقع في فخ، عندما حاولت التحدث معه على انفراد.
تبعته نات كالظل، ولم يصده دان بوقاحة كما فعل مع الآخرين، بل قال بطريقته الفظة: "أنت بخير؛ لا تقلق بشأني. أستطيع أن أتحمل ذلك أفضل منك. "
تقول نات بحزن: "لكنني لا أحب أن أبقيكم بمفردكم".
"أحبها؛" وكان دان يسير بعيدًا، ويخنق تنهيدة أحيانًا، لأنه كان وحيدًا.
أثناء مروره عبر بستان البتولا ذات يوم، صادف العديد من الصبية، الذين كانوا يستمتعون بتسلق الأشجار والتأرجح للأسفل مرة أخرى، حيث كانت سيقانهم المرنة النحيلة تنحني حتى تلامس قممهم الأرض. توقف دان لمدة دقيقة ليشاهد المرح، دون أن يعرض المشاركة فيه، وبينما كان واقفًا هناك أخذ جاك دوره. لقد اختار للأسف شجرة كبيرة جدًا؛ لأنه عندما تأرجح، انحنى قليلاً فقط، وتركه معلقًا على ارتفاع خطير.
"عُد؛ لا يمكنك فعل ذلك! دعا نيد من الأسفل.
حاول جاك، لكن الأغصان انزلقت من يديه، ولم يتمكن من وضع ساقيه حول الجذع. لقد ركل، وتلوى، وأمسك به دون جدوى، ثم استسلم، وعلق لاهثًا، وهو يقول بلا حول ولا قوة:
"امسك بي! ساعدني! يجب أن أسقط!"
"سوف تُقتل إذا فعلت ذلك،" صرخ نيد وقد فقد صوابه.
"يتمسك!" صاح دان؛ وصعد إلى أعلى الشجرة، وهو يشق طريقه حتى وصل تقريبًا إلى جاك، الذي كان وجهه ينظر إليه، مليئًا بالخوف والأمل.
قال نيد وهو يرقص بحماس على المنحدر بالأسفل، "سوف تنزلان معًا"، بينما يمد نات ذراعيه، على أمل جامح في كسر السقوط.
"هذا ما اريد؛ قف من تحت،» أجاب دان ببرود؛ وبينما كان يتحدث، أدى وزنه الإضافي إلى ثني الشجرة عدة أقدام بالقرب من الأرض.
سقط جاك بسلام. لكن شجرة البتولا، التي خففت من نصف حمولتها، طارت مرة أخرى فجأة، لدرجة أن دان، أثناء تأرجحه ليسقط قدميه قبل كل شيء، فقد قبضته وسقط بشدة.
قال وهو جالس شاحبًا بعض الشيء ومصابًا بالدوار، بينما كان الأولاد يتجمعون حوله، مليئين بالإعجاب والذعر: "لم أتأذى، حسنًا خلال دقيقة واحدة".
صرخ جاك بامتنان: "أنت ورقة رابحة يا دان، وأنا مدين لك كثيرًا".
"لم يكن هناك أي شيء،" تمتم دان وهو يرتفع ببطء.
"أقول أنه كان كذلك، وسوف أصافحك، على الرغم من أنك كذلك"، تحقق نيد من الكلمة غير المحظوظة على لسانه، ومد يده، وهو يشعر أنها شيء جميل من جانبه.
"لكنني لن أصافح التسلل". وأدار دان ظهره بنظرة ازدراء، مما جعل نيد يتذكر النهر، وينسحب بسرعة مهينة.
«تعال إلى المنزل أيها الرجل العجوز؛ سوف اعطيك هدية؛" وابتعدت نات معه تاركة الآخرين يتحدثون عن هذا العمل الفذ معًا، وتتساءل متى "سيأتي دان"، وتتمنى للجميع أن "أموال تومي المرتبكة كانت في أريحا قبل أن تثير مثل هذه الضجة".
عندما جاء السيد بهاير إلى المدرسة في صباح اليوم التالي، بدا سعيدًا جدًا، لدرجة أن الأولاد تساءلوا عما حدث له، واعتقدوا حقًا أنه فقد عقله عندما رأوه يتجه مباشرة إلى دان، وأمسكه بكلتا يديه، قال كل شيء في نفس واحد، وهو يهزهم من قلبه،
"أنا أعرف كل شيء عن ذلك، وأرجو المعذرة. لقد كان مثلك أن تفعل ذلك، وأنا أحبك على ذلك، على الرغم من أنه ليس من الصواب أبدًا أن تكذب، حتى على صديق.
"ما هذا؟" بكى نات، لأن دان لم يقل كلمة واحدة، فقط رفع رأسه، كما لو أن ثقلًا ما قد سقط من ظهره.
"لم يأخذ دان أموال تومي". وصاح السيد بهاير تمامًا، وكان سعيدًا للغاية.
"من فعل؟" بكى الأولاد في جوقة.
أشار السيد باهر إلى مقعد واحد فارغ، وتبعت كل عين إصبعه، ومع ذلك لم يتحدث أحد لمدة دقيقة، كانوا مندهشين للغاية.
"عاد جاك إلى المنزل في وقت مبكر من هذا الصباح، لكنه ترك هذا خلفه". وفي صمت، قرأ السيد بهاير الرسالة التي وجدها مربوطة على مقبض باب منزله عندما نهض.
"لقد أخذت دولار تومي. كنت ألقي نظرة خاطفة من خلال صدع ورأيته يضعه هناك. كنت أخشى أن أقول ذلك من قبل، على الرغم من أنني أردت ذلك. لم أهتم كثيرًا بشأن نات، لكن دان شخصية رابحة، ولا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن. لم أنفق المال قط؛ إنه تحت السجادة في غرفتي، خلف المغسلة مباشرة. أنا آسف فظيعة. سأذهب إلى المنزل، ولا أعتقد أنني سأعود أبدًا، حتى يتمكن دان من أخذ أغراضي.
"جاك"
لم يكن اعترافًا أنيقًا، إذ كان مكتوبًا بشكل سيء، وممزوجًا كثيرًا، وقصيرًا جدًا؛ لكنها كانت ورقة ثمينة بالنسبة لدان؛ وعندما توقف السيد باهر، ذهب إليه الصبي قائلاً بصوت مكسور إلى حد ما، ولكن بعيون واضحة، وبالطريقة الصريحة والمحترمة التي حاولوا تعليمه إياه،
"سأقول أنني آسف الآن، وأطلب منك أن تسامحني يا سيدي."
«لقد كانت كذبة لطيفة يا دان، ولا يسعني إلا أن أغفر لها؛ قال السيد باهر، واضعًا يده على كتفيه، ووجهه مليئ بالارتياح والمودة: "لكنك ترى أن ذلك لم يكن مفيدًا".
"لقد منع الأولاد من إزعاج نات. هذا ما فعلته من أجله. لقد جعله في حالة بائسة. "لم أهتم كثيرًا"، أوضح دان، كما لو كان سعيدًا بالتحدث بعد صمته القاسي.
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟ أنت دائمًا لطيف معي،" تعثرت نات، وشعرت برغبة قوية في معانقة صديقه والبكاء. عرضان بناتيان كانا سيثيران فضيحة دان إلى الدرجة الأخيرة.
قال وهو يبتلع الغصة في حلقه ويضحك كما لم يفعل منذ أسابيع: "الأمر على ما يرام الآن، أيها الرجل العجوز، لذا لا تكن أحمق". "هل تعرف السيدة بهاير؟" سأل بفارغ الصبر.
"نعم؛ "وهي سعيدة للغاية ولا أعرف ماذا ستفعل بك،" بدأ السيد باهر، لكنه لم يتقدم أبعد من ذلك، حيث جاء الأولاد هنا يتزاحمون حول دان في حالة من الفوضى من المتعة والفضول؛ ولكن قبل أن يجيب على أكثر من عشرة أسئلة، صرخ صوت،
"ثلاثة هتافات لدان!" وكانت هناك السيدة جو عند المدخل وهي تلوح بمنشفة الأطباق، وتبدو وكأنها تريد أن ترقص رقصة فرح، كما كانت تفعل عندما تكون فتاة.
"والآن،" صاح السيد باهر، وأطلق صيحة مثيرة، أذهلت آسيا في المطبخ، وجعلت السيد روبرتس العجوز يهز رأسه وهو يقود سيارته قائلًا:
"المدارس ليست كما كانت عندما كنت صغيرا!"
لقد صمد دان لمدة دقيقة، لكن مشهد فرحة السيدة جو أزعجه، فاندفع فجأة عبر القاعة إلى الردهة، حيث تبعتها على الفور، ولم تتم رؤية أي منهما لمدة نصف ساعة.
وجد السيد بهاير صعوبة كبيرة في تهدئة قطيعه المتحمس؛ ولما رأى أن الدروس كانت مستحيلة لبعض الوقت، لفت انتباههم بأن روى لهم القصة القديمة الرائعة عن الأصدقاء الذين جعل إخلاصهم لبعضهم البعض أسمائهم خالدة. استمع الفتيان وتذكروا، ففي تلك اللحظة تأثرت قلوبهم بولاء صديقين أكثر تواضعًا. لقد كانت الكذبة خاطئة، لكن الحب الذي دفعها والشجاعة التي تحملت في صمت العار الذي يلحق بالآخر، جعلت من دان بطلاً في عيونهم. أصبح للصدق والشرف معنى جديد الآن؛ الصيت الصالح أغلى من الذهب. لأنه بمجرد فقدان المال لا يمكن شراؤه مرة أخرى؛ والإيمان ببعضهم البعض جعل الحياة سلسة وسعيدة لا يمكن لأي شيء آخر أن يفعلها.
قام تومي باستعادة اسم الشركة بفخر؛ كان نات مكرسًا لدان. وحاول جميع الأولاد التكفير عن الشك والإهمال السابقين. ابتهجت السيدة جو بقطيعها، ولم يتعب السيد بهاير أبدًا من سرد قصة ابنه الصغير ديمون وبيثياس.

الفصل الخامس عشر في الصفصاف
رأت الشجرة العجوز وسمعت الكثير من المشاهد الصغيرة والأسرار في ذلك الصيف، لأنها أصبحت الملاذ المفضل لجميع الأطفال، وبدا أن الصفصاف يستمتع بها، لأن الترحيب اللطيف كان يقابلهم دائمًا، والساعات الهادئة التي يقضونها فيها. الأسلحة فعلت كل شيء جيد. كان هناك عدد كبير من الصحبة بعد ظهر أحد أيام السبت، وأبلغت بعض الطيور الصغيرة عما حدث هناك.
في البداية جاءت نان وديزي مع أحواضهما الصغيرة وقطع من الصابون، وفي بعض الأحيان تم ضبطهما بشكل مرتب، وقاما بغسل جميع ملابس الدمى في النهر. لم تكن آسيا تريد أن "تتدحرج" في مطبخها، والحمام ممنوع منذ أن نسيت نان إطفاء الماء حتى يفيض ويقطر بلطف عبر السقف. ذهبت ديزي إلى العمل بشكل منهجي، تغسل الأشياء البيضاء أولًا ثم الأشياء الملونة، وتشطفها جيدًا، وتعلقها حتى تجف على حبل مربوط من شجيرة برباريس إلى أخرى، وتثبتها بمجموعة من مشابك الملابس الصغيرة. تحولت لها. لكن نان وضعت كل أغراضها الصغيرة لتنقعها في نفس الحوض، ثم نسيتها بينما كانت تجمع نبات الشوك لتحشو وسادة لسميراميس، ملكة بابل، كما سميت إحدى الدمى. استغرق هذا بعض الوقت، وعندما جاءت السيدة جيدي-جادي لإخراج ملابسها، ظهرت بقع خضراء داكنة على كل شيء، لأنها نسيت البطانة الحريرية الخضراء لعباءة معينة، وقد نقع لونها بشكل جيد في اللون الوردي والوردي. العباءات الزرقاء، والقمصان الصغيرة، وحتى أفضل التنورة الداخلية المكشكشة.
"يا لي! ما هذه الفوضى!" تنهدت نان.
قالت ديزي وقد بدا عليها قدر من الخبرة: "ضعيها على العشب لتبيضها".
"لذا سأفعل ذلك، ويمكننا أن نجلس في العش ونراقب كيف لا ينفجروا بعيدًا".
كانت خزانة ملابس ملكة بابل منتشرة على الضفة، وبعد أن رفعت الغسالات الصغيرة أحواضهن لتجف، صعدت إلى العش وبدأت في الحديث، كما تفعل السيدات في فترات توقف العمل المنزلي.
"سأحصل على سرير من الريش يتماشى مع وسادتي الجديدة،" قالت السيدة جيدي جادي، وهي تنقل نبات الشوك من جيبها إلى منديلها، وخسرت حوالي النصف في هذه العملية.
«لن أفعل؛ تقول العمة جو أن أسرة الريش ليست صحية. ردت السيدة شكسبير سميث بكل تأكيد: "لا أدع أطفالي ينامون على أي شيء سوى المرتبة".
"لا أهتم؛ أطفالي أقوياء جدًا لدرجة أنهم غالبًا ما ينامون على الأرض، ولا يمانعون في ذلك،" (وهذا كان صحيحًا تمامًا). "لا أستطيع شراء تسع مراتب، وأحب أن أرتب الأسرّة بنفسي."
"ألن يتقاضى تومي ثمن الريش؟"
"ربما سيفعل ذلك، لكنني لن أدفع له، ولن يهتم"، ردت السيدة جي، مستفيدة من الطبيعة الطيبة المعروفة لـ T. Bangs.
لاحظت السيدة س.، وهي تنظر إلى الأسفل من مقعدها، وتغير الموضوع، لأنها اختلفت هي وثرثرتها في العديد من النقاط، بينما قالت السيدة سميث: «أعتقد أن اللون الوردي سوف يتلاشى من هذا الفستان في وقت أسرع من العلامة الخضراء.» كانت سيدة سرية.
"لا تهتم؛ لقد سئمت من الدمى، وأعتقد أنني سأضعها جميعًا جانبًا وأعتني بمزرعتي؛ قالت السيدة جي، وهي تعبر دون وعي عن رغبة العديد من السيدات الأكبر سناً، اللاتي لا يستطعن التخلص من أسرهن بهذه السهولة: "أنا أحب ذلك أكثر من اللعب في المنزل".
«ولكن لا ينبغي أن تتركهم؛ "سوف يموتون بدون أمهم"، صاحت السيدة الحنون السيدة سميث.
«دعهم يموتون إذن؛ لقد سئمت من الاهتمام بالأطفال، وسأذهب للعب مع الأولاد؛ "إنهم بحاجة إلى أن أراهم"، ردت السيدة القوية العقل.
لم تكن ديزي تعرف شيئاً عن حقوق المرأة؛ لقد أخذت بكل هدوء كل ما أرادته، ولم ينكر أحد ادعائها، لأنها لم تقم بما لا تستطيع القيام به، ولكنها استخدمت دون وعي حقها القوي في نفوذها لتكسب من الآخرين أي امتياز أثبتت أنها من أجله. لياقة بدنية. حاول نان القيام بكل أنواع الأشياء، ولم يخشى الفشل الذريع، وطالب بشدة بالسماح له بالقيام بكل ما فعله الصبيان. لقد سخروا منها، وأبعدوها عن الطريق، واحتجوا على تدخلها في شؤونهم. ولكنها لم تنطفئ، وكان من الممكن أن يُسمع لها، لأن إرادتها كانت قوية، وكان بها روح الإصلاح المتفشي. تعاطفت السيدة بهاير معها، لكنها سئمت من كبح رغبتها المحمومة في الحرية الكاملة، وأوضحت لها أنه يجب عليها الانتظار قليلاً، وتعلم ضبط النفس، والاستعداد لاستخدام حريتها قبل أن تطلبها. مرت نان بلحظات وديعة عندما وافقت على ذلك، وبدأت التأثيرات عليها في التأثير تدريجيًا. لم تعد تعلن أنها ستصبح سائقة سيارة أو حدادة، بل حولت رأيها إلى الزراعة، ووجدت فيها متنفسًا للطاقة المكبوتة في جسدها الصغير النشط. لكن ذلك لم يرضيها تمامًا؛ لأن المريمية والمردقوش الحلو كانا أشياء غبية، ولا يمكن أن يشكرها على رعايتها. لقد أرادت شيئًا إنسانيًا تحبه، وتعمل من أجله، وتحميه، ولم تكن أكثر سعادة مما كانت عليه عندما أحضر لها الأولاد الصغار أصابعهم المقطوعة، أو رؤوسهم المصطدمة، أو كدمات المفاصل لكي "تتعافى". عند رؤية ذلك، اقترحت السيدة جو أن تتعلم كيفية القيام بذلك بشكل جيد، وكان لدى نورسي تلميذة ماهرة في التضميد، والتجصيص، والإثارة. بدأ الأولاد ينادونها بـ “د. Giddy-gaddy"، وقد أعجبتها كثيرًا لدرجة أن السيدة جو قالت ذات يوم للأستاذ:
"فريتز، أرى ما يمكننا فعله لهذا الطفل. إنها تريد شيئًا تعيش من أجله حتى الآن، وستكون واحدة من النساء الحادات والقويات والساخطات إذا لم تمتلكه. لا تدعنا نتجاهل طبيعتها الصغيرة المضطربة، ولكن نبذل قصارى جهدنا لمنحها العمل الذي تحبه، ونقنع والدها تدريجيًا بالسماح لها بدراسة الطب. ستصبح طبيبة كبرى، فهي تتمتع بالشجاعة والأعصاب القوية والقلب الرقيق والحب الشديد والشفقة على الضعفاء والمتألمين.
ابتسم السيد بهاير في البداية، لكنه وافق على المحاولة، وأعطى نان حديقة أعشاب، وعلمها الخصائص العلاجية المختلفة للنباتات التي تعتني بها، وسمح لها بتجربة فضائلها على الأطفال في الأمراض الصغيرة التي كانوا يعانون منها من وقت لآخر. وقت. لقد تعلمت بسرعة، وتذكرت جيدًا، وأبدت إحساسًا واهتمامًا مشجعين للغاية لأستاذها، الذي لم يغلق بابه في وجهها لأنها كانت امرأة صغيرة.
لقد كانت تفكر في هذا، وهي تجلس في الصفصاف في ذلك اليوم، وعندما قالت ديزي بطريقتها اللطيفة:
"أنا أحب الحفاظ على المنزل، وأريد أن أحظى بمنزل لطيف لديمي عندما نكبر ونعيش معًا."
أجاب نان بالقرار
«حسنًا، ليس لدي أي أخ، ولا أريد أن أثير ضجة في أي منزل. سيكون لدي مكتب به الكثير من الزجاجات والأدراج والمدقة، وسوف أقود حصانًا وأريكة وأعالج المرضى. سيكون ذلك ممتعًا."
"قرف! كيف يمكنك أن تتحمل الأشياء ذات الرائحة الكريهة والمساحيق الصغيرة الكريهة وزيت الخروع والسنا وشراب خلية النحل؟» صاحت ديزي بقشعريرة.
"لن أضطر إلى تناول أي شيء، لذلك لا أهتم. علاوة على ذلك، فهي تجعل الناس بصحة جيدة، وأنا أحب علاج الناس. ألم يخفف شاي الميرمية من صداع الأم بهاير، وأوقفت عشبة الجنجل ألم أسنان نيد خلال خمس ساعات؟ و الآن!"
"أتجعل على الناس العلق وتقطع الأرجل وتقلع الأسنان؟" سألت ديزي وهي ترتجف من الفكرة.
«نعم، سأفعل كل شيء؛ لا يهمني إذا تحطم الناس جميعًا، سأصلحهم. كان جدي طبيبًا، ورأيته يخيط جرحًا كبيرًا في خد رجل، وأمسكت الإسفنجة، ولم أشعر بالخوف قليلاً، وقال الجد إنني فتاة شجاعة.
"كيف استطعت؟ أنا آسف على المرضى، وأحب أن أقوم بإرضاعهم، لكن ذلك يجعل ساقي ترتعش لذا يجب علي الهرب. "أنا لست فتاة شجاعة"، تنهدت ديزي.
قال نان، الذي كان من الواضح أن ممارسته كانت من النوع البطولي: «حسنًا، يمكنك أن تكوني ممرضتي، وتحتضن مرضاي عندما أعطيهم العلاج وأقطع أرجلهم.
"السفينة أهوي! أين أنت يا نان؟ دعا صوت من الأسفل.
"نحن هنا."
"آي، آي!" قال الصوت، وظهر إميل وهو يمسك إحدى يديه بالأخرى، ووجهه متجعد كما لو كان يتألم.
"أوه، ما الأمر؟" بكت ديزي بفارغ الصبر.
"شظية مشوشة في إبهامي. لا يمكن إخراجها. اختر ذلك، أليس كذلك يا مربية الأطفال؟
قالت نان وهي تتفحص إبهامًا قطرانيًا باهتمام: "إنها عميقة جدًا، وليس لدي أي إبرة".
قال إميل على عجل: «خذ دبوسًا».
"لا، إنه كبير جدًا وليس به نقطة حادة."
وهنا قدمت ديزي، التي غطست في جيبها، ربة منزل صغيرة أنيقة بداخلها أربع إبر.
قال إميل: «أنت بوسي الذي لديه دائمًا ما نريده؛» وقررت نان أن تحتفظ بكتاب إبرة في جيبها من الآن فصاعدًا، لأن مثل هذه الحالات كانت تحدث دائمًا في ممارستها.
غطت ديزي عينيها، لكن نان فحصها والتقطها بيد ثابتة، بينما أعطى إميل توجيهات غير مسجلة في أي عمل أو سجل طبي.
"الميمنة الآن! ثابتون يا أولاد، ثابتون! جرب مسارًا آخر. يتنفس حو! ها هي ذا!"
"مصها،" أمر الطبيب وهو يفحص الشظية بعين خبيرة.
أجاب المريض وهو يصافح يده النازفة: "قذر جدًا".
"انتظر؛ سأربطه إذا كان لديك منديل.»
"لم تفعل؛ خذ واحدة من تلك الخرق هناك."
"رؤوف! لا حقا؛ صاحت ديزي بسخط: "إنها ملابس دمية".
«خذ واحدة مني؛ قالت نان: "أود أن أحصل عليك". وأرجح إميل نفسه للأسفل، وأمسك بأول "قطعة قماش" رآها. لقد صادف أن تكون التنورة مزركشة؛ لكن نان مزقها دون تذمر؛ وعندما تحولت التنورة الملكية إلى ضمادة صغيرة أنيقة، صرفت مريضها بالأمر،
"أبقِها مبللة، واتركيها وشأنها؛ فيشفى حالاً ولا يتألم».
"ماذا تتقاضى؟" - سأل العميد ضاحكًا.
"لا شئ؛ أحتفظ بـ "المستوصف". وأوضح نان بصوت خافت: "هذا هو المكان الذي يتم فيه علاج الفقراء مجانًا دون مقابل".
"شكرًا لك يا دكتور جيدي جادي. سأتصل بك دائمًا عندما أشعر بالحزن. وغادر إميل، لكنه نظر إلى الوراء ليقول إن الدور الجيد يستحق آخر "إن أسلحتك الفاشلة تنفجر يا دكتور".
بعد أن غفرت السيدات الكلمة المهينة "الفاشلة"، نزلت السيدات على عجل، وجمعن غسلهن، ورجعن إلى المنزل لإشعال الموقد الصغير، والذهاب إلى الكي.
هزت نسمة هواء عابرة الصفصاف العجوز، كما لو كانت تضحك بهدوء على الثرثرة الطفولية التي كانت تدور في العش، ولم تكد تتمالك نفسها عندما نزل زوج آخر من الطيور لتغريدة سرية.
"الآن، سأخبرك بالسر،" بدأ تومي، الذي كان "منتفخًا بحكمة" بأهمية أخباره.
أجاب نات، "أخبرني"، متمنيًا لو أحضر كمانه، كان الجو مظللًا وهادئًا للغاية هنا.
قال تومي، مقتبسًا بشكل عشوائي من خطاب ألقاه فرانز في النادي: "حسنًا، كنا نتحدث نحن الزملاء حول القضية المثيرة للاهتمام المتأخرة المتعلقة بالأدلة الظرفية، واقترحت إعطاء دان شيئًا للتعويض عن شكنا فيه، ولإظهار ذلك. احترامنا، وما إلى ذلك، أنت تعرف شيئًا وسيمًا ومفيدًا، يمكنه الاحتفاظ به دائمًا والفخر به. ماذا تعتقد أننا اخترنا؟"
«شبكة فراشة؛ قال نات وقد بدا عليه الإحباط بعض الشيء، لأنه كان ينوي الحصول عليها بنفسه.
"لا سيدي؛ إنه مجهر منتفخ حقيقي، حيث نرى ما نسميه الكائنات في الماء، والنجوم، وبيض النمل، وجميع أنواع الألعاب، كما تعلمون. ألن تكون هدية جيدة وممتعة؟" - قال تومي، مما أدى إلى إرباك المجاهر والتلسكوبات في تصريحاته.
"أعلى الحافة! أنا جد مسرور! ألن يكلف ذلك الكثير؟" بكى نات، وهو يشعر أن صديقه بدأ يحظى بالتقدير.
"بالطبع ستعمل؛ لكننا جميعًا سنقدم شيئًا ما. ترأست الصحيفة بدولاراتي الخمسة؛ لأنه إذا تم ذلك على الإطلاق، فيجب أن يتم بشكل جميل.
"ماذا! كله؟ لم يسبق لي أن رأيت رجلًا كريمًا مثلك؛» وأشرقت عليه نات بإعجاب صادق.
«حسنًا، كما ترى، لقد كنت منزعجًا جدًا من ممتلكاتي، لدرجة أنني سئمت منها، ولا أقصد ادخار المزيد من المال، ولكن التخلي عنها مع تقدمي في السن، وحينها لن يحسدني أحد. أجاب تومي، الذي كانت هموم وقلق المليونير تثقل كاهله.
"هل سيسمح لك السيد بهاير بفعل ذلك؟"
"لقد اعتقد أنها خطة من الدرجة الأولى، وقال إن بعض أفضل الرجال الذين عرفهم يفضلون فعل الخير بأموالهم بدلاً من ادخارها للشجار عليها عندما يموتون."
«أبوك غني. هل يفعل بهذه الطريقة؟"
"لست متأكد؛ يعطيني كل ما أريد؛ أنا أعرف ذلك كثيرا. سأتحدث معه حول هذا الموضوع عندما أعود إلى المنزل. على أية حال، سأضرب له قدوة حسنة.» وكان تومي جادًا جدًا لدرجة أن نات لم تجرؤ على الضحك، بل قالت بكل احترام:
"سوف تكون قادرًا على فعل الكثير بأموالك، أليس كذلك؟"
«هكذا قال السيد باهر، ووعدني بتقديم النصح لي بشأن الطرق المفيدة لإنفاق هذا المبلغ. سأبدأ مع دان. وفي المرة القادمة التي أحصل فيها على دولار أو نحو ذلك، سأفعل شيئًا من أجل ديك، فهو شاب صغير جيد، وليس لديه سوى سنت واحد في الأسبوع لمصروف الجيب. لا يستطيع أن يكسب الكثير، كما تعلم؛ لذلك سأقوم برؤيته نوعًا ما؛ وكان تومي طيب القلب يشتاق للبدء.
«أعتقد أن هذه خطة جميلة، ولن أحاول شراء كمان بعد الآن؛ سأحصل على دان شبكته بنفسي، وإذا كان هناك أي أموال متبقية، سأفعل شيئًا لإرضاء بيلي المسكين. إنه مغرم بي، وعلى الرغم من أنه ليس فقيرًا، إلا أنه يريد مني شيئًا صغيرًا، لأنني أستطيع أن أفهم ما يريده أفضل من بقيتكم. وتساءل نات عن مقدار السعادة التي يمكن أن يحصل عليها من دولاراته الثلاثة الثمينة.
"لذلك أود أن. تعال الآن واسأل السيد بهاير إذا كنت لا تستطيع الذهاب معي إلى المدينة بعد ظهر يوم الاثنين، حتى تتمكن من الحصول على الشبكة، بينما أحصل على المجهر. فرانز وإميل سيذهبان أيضًا، وسنقضي وقتًا ممتعًا في التجول بين المتاجر.»
ابتعد الفتيان جنبًا إلى جنب، وناقشا الخطط الجديدة بأهمية مضحكة، ومع ذلك فقد بدأوا بالفعل يشعرون بالرضا الجميل الذي يأتي لأولئك الذين يحاولون، بغض النظر عن مدى تواضعهم، أن يكونوا عونًا أرضيًا للفقراء والعاجزين، والمذهلين. قرشهم بذهب الصدقة قبل أن يوضع حيث لا يستطيع السارقون أن ينقبوه ويسرقوه.
"اصعد واستريح بينما نقوم بفرز الأوراق؛ قال ديمي، عندما عاد هو ودان إلى المنزل بعد نزهة طويلة في الغابة: "الطقس رائع وممتع للغاية هنا".
"حسنًا!" أجاب دان، الذي كان فتى قليل الكلام، وصعدوا.
"ما الذي يجعل أوراق البتولا تهتز أكثر من غيرها؟" سأل مستفسرًا عن ديمي، الذي كان دائمًا متأكدًا من إجابة دان.
"لقد تم تعليقهم بشكل مختلف. ألا ترى أن الجذع حيث يلتقي بالورقة يقرص من جهة، وحيثما يلتقي بالغصن يقرص من جهة أخرى. وهذا يجعلها تهتز مع أقل قدر من الريح، لكن أوراق الدردار تتدلى بشكل مستقيم، وتبقى ساكنة.
"كم هو فضولي! هل هذا سيفعل ذلك؟ وأمسك ديمي بغصن من السنط، كان قد كسره من شجرة صغيرة على العشب، لأنه كان جميلًا جدًا.
"لا؛ الذي ينتمي إلى النوع الذي يصمت عندما تلمسه. قال دان، الذي كان يفحص قطعة من الميكا: "ارسم إصبعك أسفل منتصف الجذع، ولاحظ ما إذا كانت الأوراق لا تتجعد".
جربتها ديمي، وسرعان ما انطوت الأوراق الصغيرة معًا، حتى أظهر الرذاذ خطًا واحدًا بدلاً من خط مزدوج من الأوراق.
"أحب ذلك؛ أخبرني عن الآخرين. ماذا يفعل هؤلاء؟ سأل ديمي، وهو يتولى فرعًا جديدًا.
"إطعام دودة القز؛ إنهم يعيشون على أوراق التوت حتى يبدأوا في الدوران. لقد كنت في مصنع للحرير ذات مرة، وكانت هناك غرف مليئة بالأرفف مغطاة كلها بأوراق الشجر، وكانت الديدان تأكلها بسرعة كبيرة لدرجة أنها أحدثت حفيفًا. في بعض الأحيان يأكلون كثيرًا حتى يموتوا. أخبر ذلك لستافي،» وضحك دان، وهو يتناول قطعة أخرى من الصخر عليها نبات الأشنة.
قال ديمي، الذي لم يتخل تمامًا عن إيمانه بوجود القوم الصغير الذي يرتدي اللون الأخضر: "أعرف شيئًا واحدًا عن ورقة المولين هذه: تستخدمها الجنيات للبطانيات".
قال دان، وهو يتساءل عما إذا كان ينبغي له أن يمتلك هذا الكنز المرغوب: "لو كان لدي مجهر، لأريكم شيئًا أجمل من الجنيات". "كنت أعرف امرأة عجوز كانت تستخدم أوراق المولين لصنع قبعة ليلية لأنها كانت تعاني من آلام في الوجه. وكانت تخيطهما معًا، وترتديه طوال الوقت.»
"كم هو مضحك! هل كانت جدتك؟"
”لم يكن لدي أي شيء. كانت امرأة عجوز غريبة الأطوار، تعيش بمفردها في منزل صغير متهدم مع تسعة عشر قطة. أطلق عليها الناس لقب ساحرة، لكنها لم تكن كذلك، على الرغم من أنها بدت وكأنها حقيبة خرقة قديمة. لقد كانت لطيفة جدًا معي عندما كنت أعيش في ذلك المكان، وكانت تسمح لي بالدفء على نارها عندما كان الناس في المسكن قاسيين معي.»
"هل كنت تعيش في بيت فقير؟"
"قليلا. لا يهم أنني لم أقصد التحدث عن ذلك؛ وتوقف دان في نوبة التواصل غير المعتادة.
قال ديمي: "أخبرنا عن القطط من فضلك"، وقد شعر بأنه قد طرح سؤالاً مزعجاً، وآسفاً لذلك.
"لا شيء لاقول؛ لكنها كانت تمتلك الكثير منهم، وتحتفظ بهم في ليالي البراميل؛ وكنت أذهب وأقلب البرميل أحيانًا، وأتركهم يخرجون إلى جميع أنحاء المنزل، وبعد ذلك كانت توبخهم وتطاردهم وتضعهم مرة أخرى، وهي تبصق وتصرخ مثل الغضب.
"هل كانت جيدة معهم؟" سأل ديمي، مع ضحكة *** صادقة، وممتعة لسماعها.
"أعتقد أنها كانت كذلك. الروح القديمة الفقيرة! استقبلت جميع القطط الضالة والمريضة في المدينة. وعندما يريد أي شخص واحدًا يذهبون إلى مارم ويبر، وتسمح لهم باختيار أي نوع ولون يريدونه، ولا تطلب سوى تسعة بنسات، وكانت سعيدة بحصول كساتها على منزل جيد.»
"أود أن أرى مارم ويبر. هل يمكنني ذلك إذا ذهبت إلى ذلك المكان؟
"إنها ميتة. قال دان بإيجاز: "كل أهلي كذلك".
"أنا آسف؛" وجلست ديمي صامتة لمدة دقيقة، متسائلة عن الموضوع الذي سيكون آمنًا لتجربته بعد ذلك. كان يشعر بالحساسية عند التحدث عن السيدة الراحلة، لكنه كان فضوليًا للغاية بشأن القطط، ولم يستطع مقاومة السؤال بهدوء:
"هل شفيت المرضى؟"
"أحيانا. أصيبت إحداهن بكسر في ساقها، فربطتها بالعصا، وشفيت؛ وأخرى أصيبت بنوبات فعالجتها باليرب حتى شفيت. لكن بعضهم مات ودفنتهم. وعندما لم يتمكنوا من التعافي، قتلتهم بسهولة.
"كيف؟" سأل ديمي، وهو يشعر أن هناك سحرًا غريبًا في هذه المرأة العجوز، ونوعًا من النكتة حول القطط، لأن دان كان يبتسم لنفسه.
"أخبرتها سيدة لطيفة، كانت مولعة بالقطط، كيف، وأعطتها بعض الأشياء، وأرسلت كل كساتها لتُقتل بهذه الطريقة. اعتاد مارم أن يضع إسفنجة مبللة بالأثير، في أسفل حذاء قديم، ثم يقوم بدس القط في رأسه إلى الأسفل. جعلها الأثير تنام في لمح البصر، وأغرقتها في ماء دافئ قبل أن تستيقظ”.
"آمل أن القطط لم تشعر بذلك. سأخبر ديزي عن ذلك. لقد عرفت الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟ سأل ديمي، وشرع في التأمل في التجربة الواسعة للصبي الذي هرب أكثر من مرة، واعتنى بنفسه في مدينة كبيرة.
"أتمنى لو لم أفعل ذلك في بعض الأحيان."
"لماذا؟ ألا تشعر بالرضا عند تذكرهم؟
"لا."
قال ديمي وهو يشبك يديه حول ركبتيه وينظر إلى السماء وكأنه يبحث عن معلومات حول موضوعه المفضل: "إنه أمر غريب جدًا مدى صعوبة إدارة عقلك".
"صعب شيطاني لا، لا أقصد ذلك؛" وعض دان شفتيه، لأن الكلمة المحرمة انزلقت بالرغم منه، وأراد أن يكون حذرًا مع ديمي أكثر من أي من الأولاد الآخرين.
قال ديمي: "سألعب، لم أسمع ذلك". "وأنت لن تفعل ذلك مرة أخرى، أنا متأكد."
"لا اذا كنت استطيع المساعدة. وهذا أحد الأشياء التي لا أريد أن أتذكرها. أستمر في التثبيت بعيدًا، لكن لا يبدو أن هذا يفيد كثيرًا؛ وبدا دان محبطًا.
"نعم إنها كذلك. لم تعد تقول نصف عدد الكلمات السيئة التي اعتدت عليها؛ والعمة جو مسرورة، لأنها قالت إن الانفصال كان عادة صعبة.»
"هل فعلت؟" وابتهج دان قليلاً.
«يجب عليك أن تضع الشتائم في درج الأخطاء الخاص بك، وتغلقه؛ هذه هي الطريقة التي أتعامل بها مع سيئاتي.
"ماذا تقصد؟" سأل دان، وبدا كما لو أنه وجد ديمي مسليًا مثل نوع جديد من الحشرة أو الخنفساء.
"حسنًا، إنها إحدى مسرحياتي الخاصة، وسأخبرك بذلك، ولكن أعتقد أنك ستضحك عليها،" بدأت ديمي، سعيدة بالحديث عن هذا الموضوع الملائم. "ألعب على أن عقلي عبارة عن غرفة مستديرة، وأن روحي كائن صغير له أجنحة تعيش فيه. الجدران مليئة بالرفوف والأدراج، وفيها أحتفظ بأفكاري، وخيرتي وشرائي، وكل أنواع الأشياء. البضائع التي أحتفظ بها حيث أستطيع رؤيتها، والسلع التي أحبسها بإحكام، لكنها تخرج، ويجب أن أستمر في وضعها والضغط عليها، فهي قوية جدًا. الأفكار التي ألعب بها عندما أكون بمفردي أو في السرير، وأتصنعها وأفعل بها ما يحلو لي. كل يوم أحد أقوم بترتيب غرفتي، وأتحدث مع الروح الصغيرة التي تعيش هناك، وأخبره بما يجب أن يفعله. إنه سيءللغاية في بعض الأحيان، ولا يمانع في ذلك، ويجب أن أوبخه وأخذه إلى جدي. يجعله دائمًا يتصرف ويعتذر عن أخطائه، لأن جدي يحب هذه المسرحية، ويعطيني أشياء جميلة لأضعها في الأدراج، ويخبرني كيف أخرس الأشقياء. ألم يكن من الأفضل أن تحاول بهذه الطريقة؟ إنها فكرة جيدة جدًا؛» وبدا ديمي جديًا ومليئًا بالإيمان، لدرجة أن دان لم يضحك على خياله الغريب، بل قال برصانة:
"لا أعتقد أن هناك قفلًا قويًا بما يكفي لإخفاء سوءي. على أية حال غرفتي في مثل هذه الفوضى ولا أعرف كيفية تنظيفها.
"أنت تحافظ على أدراجك في الخزانة بشكل جميل؛ لماذا لا تستطيع أن تفعل الآخرين؟
"أنا لست معتادًا على ذلك. هل ستبين لي كيف؟" وبدا دان وكأنه يميل إلى تجربة طريقة ديمي الطفولية في الحفاظ على تنظيم الروح.
"أود أن أفعل ذلك، لكني لا أعرف كيف، باستثناء التحدث كما يفعل جدي. لا أستطيع أن أفعل ذلك جيدًا مثله، لكني سأحاول".
"لا تخبر أحداً؛ فقط بين الحين والآخر سنأتي إلى هنا ونتحدث عن الأمور، وسأدفع لك مقابل ذلك بإخباري بكل ما أعرفه عن أشياءي. هل سينجح هذا؟" ومد دان يده الكبيرة الخشنة.
أعطى ديمي يده الصغيرة الناعمة بسهولة، وتم عقد الدوري؛ لأنه في العالم السعيد المسالم حيث يعيش الصبي الأصغر، كانت الأسود والحملان تلعب معًا، وكان الأطفال الصغار يعلمون كبارهم ببراءة.
"صه!" قال دان، وهو يشير نحو المنزل، بينما كانت ديمي على وشك الانغماس في خطاب آخر حول أفضل طريقة للتخلص من السوء وإبقائه منخفضًا؛ وبعد أن اختلسوا النظر من مكانهم، رأوا السيدة جو تتمشى ببطء، وتقرأ أثناء سيرها، بينما كان تيدي يركض خلفها، وهو يجر عربة صغيرة رأسًا على عقب.
همست ديمي: "انتظرا حتى يرونا"، وجلسا كلاهما ساكنين عندما اقتربا، وكانت السيدة جو منغمسة في كتابها لدرجة أنها كانت ستدخل إلى النهر لو لم يوقفها تيدي بقوله: "انتظرا حتى يرونا".
"مرمر، أريد الحصول على معلومات".
تركت السيدة جو الكتاب الساحر الذي كانت تحاول قراءته لمدة أسبوع، ونظرت حولها بحثًا عن صنارة صيد، حيث أنها معتادة على صنع الألعاب من لا شيء. قبل أن تكسر أحد السياج، سقط غصن صفصاف رفيع عند قدميها؛ ونظرت للأعلى، فرأت الأولاد يضحكون في العش.
"أعلى! أعلى!" صاح تيدي وهو يمد ذراعيه ويخفق بتنانيره كما لو كان على وشك الطيران.
"سأنزل وأنت تصعد. يجب أن أذهب إلى ديزي الآن؛» وغادرت ديمي للتدرب على قصة القطط التسعة عشر، مع حلقات الحذاء والبرميل المثيرة.
تم نقل تيدي بسرعة؛ ثم قال دان وهو يضحك: «تعال أيضًا؛ هناك متسع كبير. سأقدم لك يد المساعدة."
نظرت السيدة جو من فوق كتفها، ولكن لم يكن هناك أحد في الأفق؛ وضحكت قائلةً: "حسنًا، إذا لم تذكر ذلك، أعتقد أنني سأفعل". وبخطوتين رشيقتين كان في الصفصاف.
"لم أتسلق شجرة منذ أن تزوجت. قالت، وقد بدت سعيدة جدًا بمكانها المظلل: "لقد كنت مولعة جدًا به عندما كنت فتاة صغيرة".
"الآن، اقرأ إذا أردت ذلك، وأنا سأعتني بتيدي"، اقترح دان، وقد بدأ في صنع صنارة صيد للطفل الذي نفد صبره.
"لا أعتقد أنني أهتم بذلك الآن. ماذا كنت أنت وديمي هنا؟ سألت السيدة جو، معتقدة من النظرة الرصينة على وجه دان أن لديه شيئًا ما في ذهنه.
"أوه! كنا نتحدث. كنت أخبره عن أوراق الشجر والأشياء، وكان يخبرني ببعض مسرحياته الغريبة. الآن، أيها الرائد، اصطاد بعيدًا.» وأنهى دان عمله بوضع ذبابة زرقاء كبيرة على الدبوس المثني الذي كان معلقًا في نهاية الحبل الذي ربطه بقضيب الصفصاف.
انحنى تيدي عن الشجرة، وسرعان ما انشغل بمراقبة السمكة التي كان متأكدًا من أنها ستأتي. أمسكه دان من تنوراته الصغيرة، خشية أن يتجه نحو النهر، وسرعان ما أقنعته السيدة جو بالتحدث بفعلها ذلك بنفسها.
"أنا سعيد جدًا لأنك أخبرت ديمي عن" الأوراق والأشياء "؛ إنه فقط ما يحتاج إليه؛ وأود أن تعلمه وتأخذه ليمشي معك.
«أود أن أفعل ذلك، فهو ذكي جدًا؛ لكن-"
"ولكن ماذا؟"
"لم أكن أعتقد أنك تثق بي."
"ولم لا؟"
"حسنًا، ديمي شخص ثمين جدًا، وجيد جدًا، وأنا شخص سيء جدًا، اعتقدت أنك ستبقيه بعيدًا عني."
«لكنكم لستم «مجموعة سيئة» كما تقولون؛ وأنا أثق بك تمامًا يا دان، لأنك تحاول بصدق أن تتحسن، وتقوم بعمل أفضل وأفضل كل أسبوع.
"حقًا؟" ونظر دان إليها وقد ارتفعت سحابة اليأس من وجهه.
"نعم؛ ألا تشعر بذلك؟
"كنت أتمنى ذلك، لكنني لم أعرف."
"لقد كنت أنتظر وأراقب بهدوء، لأنني اعتقدت أنني سأعطيك تجربة جيدة أولاً؛ ولو قمت بذلك لأعطيتك أفضل ما عندي. لقد وقفت بشكل جيد. "والآن سأثق بك ليس فقط ديمي، بل ابني أيضًا، لأنك تستطيع تعليمهم بعض الأشياء أفضل من أي واحد منا."
"هل استطيع؟" وبدا دان مندهشًا من الفكرة.
"لقد عاش ديمي بين كبار السن كثيرًا لدرجة أنه يحتاج فقط إلى ما لديك من معرفة بالأشياء المشتركة والقوة والشجاعة. إنه يعتقد أنك أشجع فتى رآه على الإطلاق، ويعجب بطريقتك القوية في فعل الأشياء. إذن فأنت تعرف الكثير عن الأشياء الطبيعية، ويمكنك أن تروي له حكايات أكثر روعة عن الطيور والنحل وأوراق الشجر والحيوانات مما تقدمه له كتب القصص؛ والحقيقة أن هذه القصص ستعلمه وتفيده. ألا ترى الآن كم يمكنك مساعدته، ولماذا أحب أن يكون معك؟
«لكنني أقسم أحيانًا، وقد أخبره بشيء خاطئ. "لا أقصد ذلك، لكنه قد ينزلق، تمامًا كما حدث "الشيطان" قبل بضع دقائق"، قال دان، وهو حريص على القيام بواجبه، وإعلامها بأوجه قصوره.
"أعلم أنك تحاول ألا تقول أو تفعل أي شيء لإيذاء الرجل الصغير، وهنا أعتقد أن ديمي سيساعدك، لأنه بريء جدًا وحكيم بطريقته الصغيرة، ولديه ما أحاول أن أقدمه لك." عزيزي المبادئ الجيدة. ليس من السابق لأوانه أبدًا محاولة زرعها في ***، ولم يفت الأوان أبدًا لزراعتها في الشخص الأكثر إهمالًا. أنتم مجرد أولاد حتى الآن؛ يمكنكم تعليم بعضكم البعض. "سوف يقوي ديمي حسك الأخلاقي دون وعي، وسوف تقوي حسك السليم، وسأشعر كما لو أنني ساعدتكما."
لا يمكن للكلمات أن تعبر عن مدى سعادة دان وتأثره بهذه الثقة والثناء. لم يثق به أحد من قبل، ولم يهتم أحد باكتشاف الخير فيه وتعزيزه، ولم يشك أحد في مقدار ما كان مختبئًا في صدر الصبي المهمل، الذي يتجه بسرعة إلى الخراب، ومع ذلك سريع الشعور. وقيمة التعاطف والمساعدة. لن يكون أي شرف قد يكسبه فيما بعد نصف ثمين مثل الحق في تعليم فضائله القليلة ومخزونه الصغير من التعلم للطفل الذي يحترمه كثيرًا؛ ولم يكن من الممكن فرض قيود أقوى عليه مما عهد إليه الرفيق البريء برعايته. لقد وجد الشجاعة الآن ليخبر السيدة جو بالخطة التي تم وضعها بالفعل مع ديمي، وكانت سعيدة لأن الخطوة الأولى قد تم اتخاذها بشكل طبيعي. بدا أن كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة لدان، وفرحت به، لأنها بدت مهمة صعبة، ومع ذلك، ومع العمل بإيمان راسخ بإمكانية الإصلاح في موضوعات أقدم وأسوأ بكثير منه، فقد جاء هذا تغيير سريع ومفعم بالأمل لتشجيعها. لقد شعر أن لديه أصدقاء الآن ومكانًا في العالم، وشيئًا يعيش ويعمل من أجله، وعلى الرغم من أنه لم يقل سوى القليل، إلا أن كل ذلك كان أفضل وأشجع في شخصية أصبحت قديمة بفضل تجربة شاقة استجابت للحب والإيمان الذي منحهما. عليه وتأكد خلاص دان.
انقطع حديثهم الهادئ بصيحة ابتهاج من تيدي، الذي، لمفاجأة الجميع، اصطاد سمكة سلمون في مكان لم يُشاهد فيه سمك السلمون المرقط منذ سنوات. لقد كان مفتونًا بنجاحه الباهر لدرجة أنه أصر على إظهار جائزته للعائلة قبل أن تطبخها آسيا لتناول العشاء؛ لذلك نزل الثلاثة وذهبوا معًا في سعادة، وكلهم راضون عن العمل الذي استغرق نصف الساعة.
كان نيد هو الزائر التالي للشجرة، لكنه أقام هناك لفترة قصيرة فقط، حيث جلس هناك مرتاحًا بينما اصطاد ديك ودوللي مجموعة من الجنادب والصراصير من أجله. لقد أراد أن يمزح على تومي، وكان ينوي أن يضع بضع عشرات من المخلوقات الحية في سريره، حتى أنه عندما يدخل بانجس فإنه يسقط سريعًا مرة أخرى، ويقضي جزءًا من الليل في مطاردة "القادوس". "الأعشاب" في جميع أنحاء الغرفة. انتهت عملية الصيد سريعًا، وبعد أن دفع نيد للصيادين بضع حبات من النعناع، تقاعد ليرتب سرير تومي.
لمدة ساعة، تنهدت شجرة الصفصاف العجوز وغنت لنفسها، وتحدثت مع النهر، وراقبت الظلال الممتدة مع غروب الشمس. كان اللون الوردي الأول يلامس أغصانها الجميلة عندما أتى صبي يسرق الشارع، عبر العشب، وتجسس على بيلي بجانب النهر، وذهب إليه قائلاً، بنبرة غامضة:
"اذهب وأخبر السيد بهاير أنني أريد رؤيته هنا، من فضلك. لا تدع أحدا يسمع."
أومأ بيلي برأسه وهرب، بينما قفز الصبي بنفسه إلى الشجرة، وجلس هناك ويبدو عليه القلق، ومع ذلك فمن الواضح أنه يشعر بسحر المكان والساعة. وفي غضون خمس دقائق، ظهر السيد بهاير، وصعد على السياج، وانحنى نحو العش، قائلاً، بلطف،
«أنا سعيد برؤيتك يا جاك؛ ولكن لماذا لا تأتي وتقابلنا جميعًا مرة واحدة؟
"أردت أن أراك أولاً، من فضلك يا سيدي. عمي جعلني أعود. أعلم أنني لا أستحق أي شيء، لكني آمل ألا يكون زملائي قاسيين معي.
لم يكن تعامل جاك المسكين جيدًا، ولكن كان من الواضح أنه يشعر بالأسف والخجل، ويريد أن يتم استقباله بأكبر قدر ممكن من السهولة؛ لأن عمه ضربه جيدًا ووبخه بشدة لأنه اتبع المثال الذي وضعه هو نفسه. لقد توسل جاك ألا يُعاد، لكن المدرسة كانت رخيصة، وأصر السيد فورد، فعاد الصبي بهدوء قدر الإمكان، ولجأ إلى السيد بهاير.
«أرجو أن لا أجيبهم، ولكني لا أستطيع الإجابة عنهم، مع أنني سأرى أنهم ليسوا ظالمين. أعتقد أنه نظرًا لأن دان ونات عانوا كثيرًا، كونهم أبرياء، فيجب أن تعاني شيئًا ما، كونك مذنبًا. أنت , لا؟" سأل السيد باهر، مشفقًا على جاك، لكنه شعر أنه يستحق العقاب على خطأ ليس له عذر.
"أفترض ذلك، لكنني أعدت أموال تومي، وقلت له إنني آسف، أليس هذا كافيًا؟" قال جاك، متجهمًا إلى حدٍ ما؛ بالنسبة للصبي الذي يستطيع أن يفعل ذلك فهذا يعني أنه لم يكن شجاعًا بما يكفي لتحمل العواقب بشكل جيد.
"لا؛ أعتقد أنك يجب أن تطلب العفو من الأولاد الثلاثة، بصراحة وصراحة. لا يمكنك أن تتوقع منهم أن يحترموك ويثقوا بك لبعض الوقت، ولكن يمكنك أن تتغلب على هذا العار إذا حاولت، وسوف أساعدك. السرقة والكذب من الذنوب المكروهة، وأرجو أن يكون هذا عبرة لك. أنا سعيد لأنك تخجل، فهذه علامة جيدة؛ تحملها بصبر، وابذل قصارى جهدك لكسب سمعة أفضل.
قال جاك، مُظهرًا توبته بالطريقة الأكثر تميزًا: "سأقيم مزادًا، وسأبيع كل بضائعي بسعر رخيص جدًا".
أعتقد أنه سيكون من الأفضل التخلي عنهم والبدء على أساس جديد. اتخذ "الصدق هو أفضل سياسة" شعارًا لك، وطبقه في الفعل والقول والفكر، وعلى الرغم من أنك لا تجني سنتًا واحدًا من المال هذا الصيف، فسوف تصبح ولدًا ثريًا في الخريف. قال السيد باهر بجدية.
كان الأمر صعبًا، لكن جاك وافق، لأنه شعر حقًا أن الغش لا يجدي نفعًا، وأراد استعادة صداقة الأولاد. تشبث قلبه بممتلكاته، وكان يئن داخليًا عند فكرة التخلي عن بعض الأشياء الثمينة. وكان طلب العفو علناً أمراً سهلاً مقارنة بهذا؛ لكنه بدأ بعد ذلك يكتشف أن بعض الأشياء الأخرى، غير المرئية، ولكنها الأكثر قيمة، كانت ممتلكات أفضل من السكاكين، أو خطافات الصيد، أو حتى المال نفسه. لذلك قرر شراء القليل من النزاهة، حتى لو بثمن باهظ، وتأمين احترام زملائه في اللعب، على الرغم من أنها لم تكن مادة قابلة للبيع.
"حسنًا، سأفعل ذلك،" قال بجو من التصميم المفاجئ، الأمر الذي أسعد السيد باهر.
"جيد! وسوف أقف إلى جانبك. والآن تعال وابدأ في الحال.»
وأعاد الأب بهاير الصبي المفلس إلى العالم الصغير، الذي استقبله ببرود في البداية، لكنه تحسن إليه ببطء، عندما أظهر أنه استفاد من الدرس، وكان حريصًا بصدق على الدخول في عمل أفضل مع عمل جديد. الأسهم في التجارة.

الفصل السادس عشر ترويض الجحش
"ماذا يفعل هذا الصبي في العالم؟" قالت السيدة جو لنفسها وهي تراقب دان وهو يركض حول المثلث الذي يبلغ طوله نصف ميل كما لو كان يريد الرهان. لقد كان وحيدًا تمامًا، وبدا أن لديه رغبة غريبة في إصابة نفسه بالحمى أو كسر رقبته؛ لأنه، بعد عدة جولات، حاول القفز على الجدران، والشقلبة أعلى الشارع، وأخيراً سقط على العشب أمام الباب كما لو كان مرهقًا.
"هل تتدرب من أجل السباق يا دان؟" سألت السيدة جو من النافذة التي جلست فيها.
نظر للأعلى بسرعة، وتوقف عن اللهاث للإجابة، وهو يضحك:
"لا؛ أنا أعمل فقط على التخلص من قوتي.
"ألا يمكنك العثور على طريقة أفضل للقيام بذلك؟ قالت السيدة جو وهي تضحك أيضًا وهي ترمي له مروحة كبيرة من سعف النخيل: "سوف تمرض إذا تمزقت في مثل هذا الطقس الدافئ".
"لا أستطيع مساعدته. "يجب أن أهرب إلى مكان ما"، أجاب دان، وفي عينيه المضطربتين تعبير غريب لدرجة أن السيدة جو اضطربت، وسألت بسرعة:
"هل أصبح بلومفيلد ضيقًا جدًا بالنسبة لك؟"
"لن أمانع لو كان أكبر قليلاً. أنا أحب ذلك على الرغم من؛ الحقيقة الوحيدة هي أن الشيطان يتغلغل بداخلي أحيانًا، وبعد ذلك أرغب في الهروب.»
يبدو أن الكلمات جاءت ضد إرادته، لأنه بدا آسفًا في اللحظة التي قيلت فيها، وبدا أنه يعتقد أنه يستحق التوبيخ على جحوده. لكن السيدة جو فهمت هذا الشعور، وعلى الرغم من أسفها لرؤيته، إلا أنها لم تستطع إلقاء اللوم على الصبي لاعترافه به. نظرت إليه بقلق، حيث رأت مدى طوله وقوته، وكم كان وجهه مليئًا بالحيوية، بعينيه المتلهفتين وفمه الحازم؛ وتذكرت الحرية المطلقة التي عرفها منذ سنوات من قبل، وشعرت كيف يمكن حتى لضبط النفس اللطيف في هذا المنزل أن يثقل كاهله في بعض الأحيان عندما تتحرك فيه الروح القديمة الخارجة عن القانون. قالت لنفسها: «نعم، صقري البري يحتاج إلى قفص أكبر؛ ومع ذلك، إذا تركته يذهب، أخشى أن يضيع. يجب أن أحاول العثور على إغراء قوي بما يكفي لإبقائه آمنًا.»
وأضافت بصوت عالٍ: "أعرف كل شيء عن ذلك". "إنه ليس "الشيطان"، كما تسميه، ولكنه الرغبة الطبيعية جدًا لجميع الشباب في الحرية. لقد اعتدت أن أشعر بذلك، وفي إحدى المرات، اعتقدت حقًا للحظة أنني سأهرب.
"لماذا لم تفعل؟" قال دان، وهو يقترب من حافة النافذة المنخفضة، مع رغبة واضحة في مواصلة الموضوع.
"كنت أعلم أن هذا أمر غبي، وأن حبي لأمي جعلني أبقى في المنزل".
"ليس لدي أي أم،" بدأ دان.
قالت السيدة جو وهي تمسد شعر جبهته الساخنة بلطف: "أعتقد أنك فعلت ذلك الآن".
"أنت لا نهاية جيدة بالنسبة لي، ولا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية، ولكن الأمر ليس هو نفسه، أليس كذلك؟" ونظر دان إليها بنظرة حزينة وجائعة تسللت إلى قلبها.
«لا يا عزيزتي، الأمر ليس هو نفسه، ولن يكون كذلك أبدًا. أعتقد أن الأم كانت ستكون بمثابة صفقة عظيمة لك. لكن بما أن هذا لا يمكن أن يكون، يجب أن تحاول السماح لي بملء مكانها. وأضافت بحزن: "أخشى أنني لم أفعل كل ما يجب علي، وإلا فلن ترغب في تركي".
"نعم لديك!" بكى دان بفارغ الصبر. «لا أريد أن أذهب، ولن أذهب، إذا كان بإمكاني المساعدة؛ لكن بين الحين والآخر أشعر كما لو أنني يجب أن أنفجر بطريقة ما. أريد أن أركض للأمام مباشرة في مكان ما، أو أحطم شيئًا ما، أو أصطدم بشخص ما. لا أعرف السبب، لكني أعرف ذلك، وهذا كل ما في الأمر”.
ضحك دان وهو يتحدث، لكنه كان يعني ما قاله، لأنه عقد حاجبيه الأسودين، وأنزل قبضته على الحافة بقوة شديدة، حتى أن كشتبان السيدة جو طار في العشب. أعادها، وعندما أخذتها أمسكت بيدها الكبيرة ذات اللون البني لمدة دقيقة، قائلة، بنظرة أظهرت أن الكلمات تكلفها شيئًا ما،
«حسنًا يا دان، اركض إذا كان عليك ذلك، لكن لا تركض بعيدًا؛ وعُد إليّ قريبًا، فأنا أريدك بشدة.»
لقد تفاجأ بهذا الإذن غير المتوقع بالتغيب عن المدرسة، وبدا أنه بطريقة ما قلل من رغبته في الذهاب. لم يفهم السبب، لكن السيدة جو فهمت ذلك، ولأنها تعرف الانحراف الطبيعي للعقل البشري، فقد اعتمدت عليه لمساعدتها الآن. لقد شعرت بشكل غريزي أنه كلما تم تقييد الصبي أكثر، كلما زاد قلقه ضد ذلك؛ لكن اتركه حرًا، ومجرد الشعور بالحرية سوف يرضيه، بالإضافة إلى معرفة أن حضوره كان عزيزًا على أولئك الذين أحبهم أكثر. لقد كانت تجربة صغيرة، لكنها نجحت، إذ وقف دان صامتًا للحظة، وقام دون وعي بتقطيع المروحة إلى أشلاء وقلب الأمر في ذهنه. لقد شعر أنها تروق لقلبه وشرفه، ويدرك أنه فهم ذلك بقوله في الحال، وفي وجهه مزيج من الندم والحزم:
«لن أمضي وقتًا طويلاً بعد، وسأعطيك تحذيرًا عادلاً قبل أن أفر. هذا عادل، أليس كذلك؟"
"نعم، سوف نترك الأمر على هذا النحو. الآن، أريد أن أرى إذا لم أتمكن من العثور على طريقة ما للتخلص من قوتك بشكل أفضل من الركض في المكان مثل الكلب المسعور، أو إفساد معجبي، أو القتال مع الأولاد. ماذا يمكننا أن نخترع؟ وبينما كان دان يحاول إصلاح الضرر الذي أحدثه، كانت السيدة جو تجهد عقلها بحثًا عن جهاز جديد للحفاظ على تغيبها عن المدرسة حتى يتعلم أن يحب دروسه بشكل أفضل.
"كيف تريد أن تكون رجلي السريع؟" "قالت عندما خطرت فكرة مفاجئة في رأسها.
"اذهب إلى المدينة وقم بالمهمات؟" سأل دان، وبدا مهتمًا في الحال.
"نعم؛ لقد سئم فرانز من ذلك، ولا يمكن إنقاذ سيلاس الآن، وليس لدى السيد بهاير وقت. إن آندي العجوز هو حصان آمن، وأنت سائق جيد، وتعرف طريقك حول المدينة بالإضافة إلى أنك ساعي بريد. لنفترض أنك جربت ذلك، لترى ما إذا كان الابتعاد مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع لن يفيدك أكثر من الهروب مرة واحدة في الشهر.»
"أريد ذلك كثيرًا، فقط يجب أن أذهب وحدي وأقوم بكل ذلك بنفسي. قال دان، متقبلًا الفكرة الجديدة بلطف لدرجة أنه بدأ في إضفاء طابع العمل عليها بالفعل.
"إذا لم يعترض السيد بهاير، فستحصل على كل شيء بطريقتك الخاصة. أفترض أن إميل سوف يزأر، لكن لا يمكن الوثوق به مع الخيول، ويمكنك ذلك. بالمناسبة، غدًا هو يوم السوق، ويجب أن أقوم بإعداد قائمتي. من الأفضل أن تتأكد من أن العربة في حالة جيدة، وتطلب من سيلاس أن يجهز الفاكهة والخضروات لأمك. يجب أن تستيقظ مبكرًا وتعود في الوقت المناسب للذهاب إلى المدرسة، هل يمكنك فعل ذلك؟"
"أنا دائمًا أستيقظ مبكرًا، لذا لا أمانع"، وارتدى دان سترته مرسلًا رسالة.
قالت السيدة جو بمرح: "أنا متأكدة من أن الطائر المبكر حصل على الدودة هذه المرة".
أجاب دان وهو يضحك ليضع سوطًا جديدًا على السوط، ويغسل العربة، ويطلب من سيلاس بكل أهمية عامل النقل السريع الشاب: «إنها دودة مرحة جيدة.»
قالت السيدة جو لنفسها، وهي تكتب قائمتها بإحساس عميق بالامتنان لأن جميع أولادها لم يكونوا دانسيين: "قبل أن يتعب من هذا، سأجد شيئًا آخر وأجهزه عندما تأتي النوبة المضطربة التالية". .
لم يوافق السيد بهاير تمامًا على الخطة الجديدة، لكنه وافق على تجربتها، الأمر الذي وضع دان على همته، وجعله يتخلى عن بعض الخطط الجامحة الخاصة به، حيث تم وضع السوط الجديد والتلة الطويلة. أن تتحمل جزءا. لقد كان مستيقظًا وبعيدًا في وقت مبكر جدًا من صباح اليوم التالي، وهو يقاوم ببطولة إغراء السباق مع بائعي الحليب أثناء ذهابهم إلى المدينة. وبمجرد وصوله إلى هناك، قام بمهامه بعناية، مما أثار دهشة السيد بهاير ورضا السيدة جو الكبير. لقد تذمر العميد البحري عند ترقية دان، ولكن تم تهدئته من خلال قفل متفوق لمبنى القارب الجديد الخاص به، وفكرة أن البحارة مخصصون للحصول على مرتبة الشرف الأعلى من قيادة عربات السوق والقيام بالمهمات العائلية. لذلك ملأ دان مكتبه الجديد بشكل جيد وراضي لأسابيع، ولم يتحدث أكثر عن الانشقاق. ولكن في أحد الأيام، وجده السيد بهاير وهو يضرب جاك، الذي كان يزأر طالبًا الرحمة تحت ركبته.
قال وهو يذهب للإنقاذ: "لماذا يا دان، اعتقدت أنك توقفت عن القتال".
أجاب دان وهو يغادر على مضض: "نحن لا نتقاتل، نحن نتصارع فقط".
"يبدو الأمر مثل ذلك إلى حد كبير، ويشعرك بذلك، يا جاك؟" قال السيد باهر، بينما وقف السيد المهزوم على ساقيه بصعوبة.
"أمسك بي وأنا أتصارع معه مرة أخرى. لقد كاد أن يطرق رأسي،" زمجر جاك، ممسكًا بذلك الجزء من هيكله كما لو كان مفككًا بالفعل على كتفيه.
"الحقيقة هي أننا بدأنا في المرح، ولكن عندما أسقطته لم أستطع إلا أن أضربه. أوضح دان، وقد بدا عليه الخجل من نفسه: "آسف لأنني آذيتك أيها الرجل العجوز".
"أفهم. كانت الرغبة في التواصل مع شخص ما قوية جدًا بحيث لا يمكنك مقاومتها. قال السيد باير، الذي كان يعرف كل شيء عن المحادثة بين الصبي والسيدة جو: «أنت شخص هائج يا دان، والشيء الذي تتصارع معه ضروري بالنسبة لك مثل الموسيقى بالنسبة لنات».
"لا أستطيع مساعدته. أجاب دان بنظرة تحذيرية في عينيه السوداوين جعلت جاك ينطلق مسرعًا: "إذا كنت لا تريد أن تُضرب، فمن الأفضل أن تبتعد عن الطريق".
قال السيد باير: «إذا كنت تريد شيئًا تتصارع معه، فسأعطيك عينة أصعب من جاك؛» وأثناء قيادته الطريق إلى ساحة الخشب، أشار إلى جذور معينة من الأشجار التي تم اقتلاعها في الربيع، وكانت ملقاة هناك في انتظار أن يتم تقسيمها.
"هناك، عندما تشعر برغبة في إساءة معاملة الأولاد، فقط تعال واستخدم طاقتك هنا، وسأشكرك على ذلك."
"لذلك سأفعل." وأمسك بالفأس الذي كان يقع بالقرب من دان، واستخرج جذرًا صلبًا، وضربه بقوة شديدة، حتى أن الرقائق طارت بعيدًا وعلى نطاق واسع، وهرب السيد بهاير للنجاة بحياته.
لتسلية كبيرة، صدق دان كلامه، وكثيرًا ما كان يُرى وهو يتصارع مع العقد غير المرغوب فيها، والقبعة والسترة، والوجه الأحمر، والعينين الغاضبتين؛ لأنه دخل في حالة من الغضب الملكي على بعض خصومه، وأقسم عليهم بصوت عالٍ حتى انتصر عليهم، عندما ابتهج، وسار إلى السقيفة مع حفنة من خشب البلوط المعقد منتصرًا. لقد جرح يديه، وأتعب ظهره، وأضعف الفأس، لكن ذلك أفاده، وحصل على راحة من الجذور القبيحة أكثر مما حلم أي شخص، لأنه مع كل ضربة كان يتخلص من بعض القوة المكبوتة التي كانت لولا ذلك لكان من الممكن إنفاقها بطريقة أقل ضررًا.
"عندما يختفي هذا، لا أعرف حقًا ما الذي سأفعله،" قالت السيدة جو لنفسها، لأنه لم يأت أي إلهام، وكانت في نهاية مواردها.
لكن دان وجد مهنة جديدة لنفسه، واستمتع بها لبعض الوقت قبل أن يكتشف أحد سبب رضاه. تم الاحتفاظ بحصان صغير جميل للسيد لوري في بلومفيلد في ذلك الصيف، وكان يركض طليقًا في مرعى كبير عبر النهر. كان الأولاد جميعًا مهتمين بالمخلوق الوسيم المفعم بالحيوية، وكانوا مغرمين لبعض الوقت بمشاهدته وهو يعدو وينطلق وذيله اللامع يطير ورأسه الوسيم في الهواء. لكنهم سرعان ما سئموا من ذلك، وتركوا الأمير تشارلي لنفسه. باستثناء دان، لم يكل أبدًا من النظر إلى الحصان، ونادرا ما فشل في زيارته كل يوم مع قطعة من السكر، أو قليل من الخبز، أو تفاحة للترحيب به. كان تشارلي ممتنًا، وقبل صداقته، وأحب الاثنان بعضهما البعض كما لو كانا يشعران بوجود رابط بينهما، لا يمكن تفسيره ولكنه قوي. في أي جزء من الحقل الواسع كان تشارلي يأتي دائمًا بأقصى سرعة عندما يطلق دان صفيرًا على القضبان، ولم يكن الصبي أكثر سعادة مما كان عليه عندما وضع المخلوق الأسطول الجميل رأسه على كتفه، ونظر إليه بنظرة جميلة. عيون مليئة بالمودة الذكية.
"نحن نفهم بعضنا البعض دون أي ثرثرة، أليس كذلك أيها الرجل العجوز؟" كان دان يقول، فخورًا بثقة الحصان، وغيورًا جدًا على احترامه، إنه لم يخبر أحدًا عن مدى ازدهار الصداقة، ولم يطلب أبدًا من أي شخص سوى تيدي أن يرافقه في هذه الزيارات اليومية.
كان السيد لوري يأتي بين الحين والآخر ليرى كيف أصبح تشارلي، ويتحدث عن تعرضه لكسر في حزام الأمان في الخريف.
"لن يحتاج إلى الكثير من الترويض، فهو وحش لطيف وذو مزاج جيد. وقال في إحدى هذه الزيارات: "سوف أخرج وأحاكمه بنفسي يومًا ما".
أجاب دان، الذي لم يتخلف أبدًا عن الحضور عندما التقى تشارلي وسيده: «لقد سمح لي أن أضع عليه رسنًا، لكنني لا أعتقد أنه سيحمل سرجًا حتى لو ارتديته.»
«سأقنعه بتحمل ذلك، ولا مانع من تعرضه لبعض السقطات في البداية. لم يتم معاملته بقسوة أبدًا، لذلك، على الرغم من أنه سيتفاجأ بالأداء الجديد، أعتقد أنه لن يكون خائفًا، ولن تسبب تصرفاته الغريبة أي ضرر.
قال دان في نفسه: «أتساءل ماذا سيفعل؟» بينما كان السيد لوري يغادر مع البروفيسور، ويعود تشارلي إلى الحانات التي كان قد تقاعد منها عندما جاء السادة.
استحوذت على الصبي فكرة جريئة لتجربة التجربة وهو جالس على أعلى حاجز وظهره اللامع بالقرب منه. لم يفكر أبدًا في الخطر، لقد أطاع هذا الدافع، وبينما كان تشارلي يقضم التفاحة التي كان يحملها دون أدنى شك، أخذ دان مقعده بسرعة وبهدوء. ومع ذلك، لم يصمد طويلاً، إذ شخر تشارلي مندهشًا، ونهض منتصبًا وأودع دان على الأرض. ولم يؤذيه السقوط، فالعشب كان ليناً، فقفز من مكانه قائلاً وهو يضحك:
"لقد فعلت ذلك على أي حال! تعال إلى هنا أيها الوغد، وسأحاول ذلك مرة أخرى.»
لكن تشارلي رفض الاقتراب، وتركه دان مصممًا على النجاح في النهاية؛ لأن صراعًا كهذا يناسبه تمامًا. في المرة التالية، أخذ رسنًا، وبعد أن ارتداه، لعب مع الحصان لفترة من الوقت، يقوده ذهابًا وإيابًا، ويمرره في العديد من التصرفات الغريبة حتى يشعر بالتعب قليلاً؛ ثم جلس دان على الحائط وأعطاه الخبز، لكنه شاهد فرصته، وأمسك بالرسن جيدًا وانزلق على ظهره. جرب تشارلي الحيلة القديمة، لكن دان صمد، بعد أن تدرب مع توبي، الذي كان يعاني أحيانًا من نوبة عنيدة، وحاول التخلص من راكبه. كان تشارلي مندهشًا وساخطًا؛ وبعد أن قفز لمدة دقيقة، انطلق في العدو، وذهب بعيدًا بكعب دان فوق رأسه. لو لم يكن ينتمي إلى فئة الأولاد الذين يمرون بجميع أنواع الأخطار دون أن يصابوا بأذى، لكان قد كسر رقبته؛ لقد تعرض لسقوط شديد، وظل يستجمع قواه، بينما كان تشارلي يتجول في الحقل وهو يحرك رأسه مع كل علامة ارتياح لإزعاج راكبه. في الوقت الحاضر، بدا له أن شيئًا ما كان على غير ما يرام مع دان، ولأنه كان ذا طبيعة كريمة، ذهب ليرى ما هو الأمر. سمح له دان بالشم وتحير نفسه لبضع دقائق؛ ثم نظر إليه قائلاً، بكل تأكيد كما لو أن الحصان يستطيع أن يفهم،
«تظن أنك هزمت، لكنك مخطئ أيها الفتى العجوز؛ وسوف أركبك وأرى إذا لم أفعل ذلك.»
لم يحاول أكثر من ذلك في ذلك اليوم، لكنه بعد فترة وجيزة حاول اتباع طريقة جديدة لإلقاء عبء على تشارلي. ربط بطانية مطوية على ظهره، ثم سمح له بالركض والخلف والتدحرج والتبخير بقدر ما يريد. بعد بضع نوبات من التمرد، استسلم تشارلي، وفي غضون أيام قليلة سمح لدان بركوبه، وكثيرًا ما كان يتوقف قصيرًا لينظر حوله، كما لو كان يقول، بنصف صبر ونصف عتاب: "أنا لا أفهم ذلك، لكنني أفترض أنك لا أقصد أي ضرر، لذلك أسمح بالحرية.
كان دان يربت عليه ويمدحه، ويأخذ دورة قصيرة كل يوم، فكان يتعرض لسقوط متكرر، لكنه يصر على الرغم منها، ويتوق إلى تجربة السرج واللجام، لكنه لا يجرؤ على الاعتراف بما فعله. ولكن كانت لديه رغبته، فقد كان هناك شاهد على مقالبه قال له كلمة طيبة.
"هل تعرف ماذا كان يفعل هذا الرجل مؤخرًا؟" سأل سيلاس سيده ذات مساء وهو يتلقى أوامره لليوم التالي.
"التي صبي؟" قال السيد باهر، بجو من الاستسلام، متوقعًا بعض الوحي المحزن.
أجاب سيلاس ضاحكًا: "دان، لقد كسر الجحش يا سيدي، وأتمنى أن أموت إذا لم يفعل ذلك".
"كيف علمت بذلك؟"
«وول، من الأفضل أن أراقب قاطعي الأشجار الصغار، ومعظمهم يعرفون بكل لطف ما يفعلونه؛ لذلك عندما استمر دان في الذهاب إلى القس، والعودة إلى المنزل باللونين الأسود والأزرق، لم أثق في أن شيئًا ما كان يحدث. لم أقل شيئًا، لكنني تسللت إلى غرفة الحظيرة، ومن هناك رأيته وهو يمارس جميع أنواع الألعاب مع تشارلي. طوبى له إذا لم يضيع وقتًا ووقتًا، ويطرق مثل كيس وجبة. لكن نتف ذلك الصبي تغلب على كل شيء، و"أحب ذلك، واستمر كما لو كان على وشك الفوز".
"لكن يا سيلاس، كان ينبغي عليك إيقاف الأمر، فقد يكون الصبي قد قُتل"، قال السيد باير، متسائلًا عن النزوة التي سيحملها رجاله الذين لا يمكن كبحهم إلى رؤوسهم بعد ذلك.
«أعتقد أنه ينبغي لي؛ ولكن لا يوجد أي خطر حقيقي، لأن تشارلي ليس لديه أي حيل، وهو حصان لطيف كما أرى دائمًا. الحقيقة هي أنني لم أستطع تحمل تشويه الرياضة، لأنه إذا كان هناك أي شيء يعجبني فهو العزيمة، ودان منشغل جدًا بذلك. لكنني أعرف الآن أنه يتوق للحصول على سرج، ومع ذلك فهو لن يأخذ حتى السرج القديم على محمل الجد؛ لذلك اعتقدت أنني سأستيقظ وأخبره، وربما تسمح له بتجربة ما يمكنه فعله. لن يمانع السيد لوري، وتشارلي أفضل حالًا.»
"سوف نرى؛" وذهب السيد بهاير للتحقيق في الأمر.
اعترف دان على الفور، وأثبت بفخر أن سيلاس كان على حق من خلال إظهار قوته على تشارلي؛ لأنه بفضل الكثير من الإقناع، والعديد من الجزر، والمثابرة التي لا نهاية لها، نجح حقًا في ركوب الجحش برسن وبطانية. كان السيد لوري مستمتعًا للغاية، وكان سعيدًا جدًا بشجاعة دان ومهارته، وترك له يدًا في جميع العروض المستقبلية؛ لأنه شرع في تعليم تشارلي على الفور، قائلاً إنه لن تتفوق عليه زلة صبي. بفضل دان، تعامل تشارلي بلطف مع السرج واللجام عندما رضي ذات مرة بإهانة اللقمة؛ وبعد أن دربه السيد لوري قليلًا، سُمح لدان بركوبه، مما أثار حسد وإعجاب الأولاد الآخرين.
"أليس وسيم؟ وألا يهتم بي مثل الخروف؟» قال دان ذات يوم وهو ينزل من المركبة ويقف وذراعه حول رقبة تشارلي.
"نعم، أليس هو حيوانًا أكثر فائدة ومقبولًا من الجحش البري الذي قضى أيامه وهو يتسابق في الميدان، ويقفز على الأسوار، ويهرب بعيدًا بين الحين والآخر؟" سألت السيدة باهر من الدرجات التي كانت تظهر فيها دائمًا عندما كان دان يؤدي مع تشارلي.
"وبطبيعة الحال هو. أنظر أنه لن يهرب الآن، حتى لو لم أضمه، ويأتي إلي في اللحظة التي أصفّر فيها؛ لقد قمت بترويضه جيدًا، أليس كذلك؟» وبدا دان فخورًا وسعيدًا، على الرغم من صراعهما معًا، إلا أن تشارلي أحبه أكثر من سيده.
قالت السيدة جو وهي تبتسم له بشكل ملحوظ: «أنا أيضًا أقوم بترويض جحش، وأعتقد أنني سأنجح مثلك أيضًا إذا تحليت بالصبر والمثابرة.»
"لن نقفز فوق السياج ونهرب، ولكن نبقى ونسمح لهم بأن يجعلوا منا مسافة جميلة ومفيدة، مهلا، تشارلي؟"

الفصل السابع عشر يوم التكوين
"أسرعوا يا رفاق، إنها الساعة الثالثة، والعم فريتز يحب أن نكون دقيقين، كما تعلمون"، قال فرانز بعد ظهر أحد أيام الأربعاء عندما رن الجرس، وتدفق من الشباب ذوي المظهر الأدبي ومعهم كتب وأوراق في منازلهم. وشوهدت الأيدي تتجه نحو المتحف.
كان تومي في غرفة المدرسة، منحنيًا فوق مكتبه، ملطخًا بالحبر كثيرًا، متوهجًا بحماسة الإلهام، وفي عجلة كبيرة كالعادة، لأن بانج السهلة الحركة لم تكن جاهزة أبدًا حتى اللحظة الأخيرة. عندما مر فرانز من الباب وهو ينظر إلى المتقاعسين، أعطى تومي لطخة أخيرة وازدهر، ثم غادر النافذة، ملوحًا بورقته حتى يجف أثناء ذهابه. تبعتها نان، التي بدت مهمة جدًا، مع لفافة كبيرة في يدها، ورافقت ديمي ديزي، ومن الواضح أن كلاهما كانا مليئين ببعض الأسرار المبهجة.
كان المتحف منظمًا تمامًا، وأحدثت أشعة الشمس بين أشجار نبات الجنجل ظلالًا جميلة على الأرض عندما اختلست النظر من خلال النافذة الكبيرة. على جانب واحد كان يجلس السيد والسيدة باهر، وعلى الجانب الآخر كانت هناك طاولة صغيرة توضع عليها المقطوعات الموسيقية بمجرد قراءتها، وفي نصف دائرة كبيرة يجلس الأطفال على مقاعد المخيم التي تغلق أحيانًا وتترك الجالسين يجلسون. ، وبالتالي منع أي تصلب في التجمع. نظرًا لأن القراءة تستغرق وقتًا طويلًا جدًا، فقد تناوبوا، وفي يوم الأربعاء هذا كان التلاميذ الأصغر سنًا هم المؤديون الرئيسيون، بينما كان التلاميذ الأكبر سنًا يستمعون بتعالي وينتقدون بحرية.
"السيدات اولا؛ قال السيد باهر، بعد أن هدأت عملية تسوية البراز وحفيف الأوراق: "لذا قد يبدأ نان".
أخذت نان مكانها بجانب الطاولة الصغيرة، وبضحكة أولية، قرأت المقال المثير للاهتمام التالي:
"الاسفنجة
"إن الإسفنج، يا أصدقائي، نبات مفيد للغاية ومثير للاهتمام. إنها تنمو على الصخور تحت الماء، وهي نوع من الأعشاب البحرية، على ما أعتقد. يذهب الناس ويقطفونه ويجففونه ويغسلونه، لأن الأسماك والحشرات الصغيرة تعيش في ثقوب الإسفنج؛ لقد وجدت قذائف في قذائفي الجديدة ورملًا. بعضها ناعم جدًا وناعم؛ يتم غسل الأطفال معهم. للاسفنج استخدامات عديدة. سأروي بعضًا منها، وآمل أن يتذكر أصدقائي ما أقول. استخدام واحد هو غسل الوجه. أنا لا أحب ذلك بنفسي، لكني أفعل ذلك لأنني أرغب في أن أكون نظيفًا. بعض الناس لا يفعلون ذلك، وهم قذرون”. هنا استقرت عين القارئ بشدة على ديك ودوللي، اللذين استسلما تحتها، وقررا على الفور أن ينظفا نفسيهما بفضيلة في جميع المناسبات. "الاستخدام الآخر هو إيقاظ الناس؛ أنا أشير إلى الأولاد par-tic-u-lar-ly." وقفة أخرى بعد الكلمة الطويلة للاستمتاع بالضحكة المخنوقة التي تدور في أرجاء الغرفة. "بعض الأولاد لا يستيقظون عند النداء، وتقوم ماري آن بعصر الماء من إسفنجة مبللة على وجوههم، مما يجعلهم غاضبين للغاية لدرجة أنهم يستيقظون." وهنا اندلعت الضحكة، وقال إميل كأنه أصيب:
"يبدو لي أنك تبتعد عن الموضوع."
«لا، لست كذلك؛ يجب أن نكتب عن الخضار أو الحيوانات، وأنا أفعل الاثنين معًا: فالأولاد حيوانات، أليس كذلك؟ بكت نان؛ وبشجاعة من الـ "لا" الساخطة. صرخت في وجهها وهي تتقدم بهدوء
"هناك شيء آخر مثير للاهتمام يتم القيام به باستخدام الإسفنج، وذلك عندما يضع الأطباء الأثير عليه، ويضعونه على أنوف الناس عند خلع أسنانهم. سأفعل هذا عندما أكبر، وأعطي الأثير للمرضى، حتى يناموا ولا يشعرون بأني أقطع أرجلهم وأذرعهم.
صاحت ديمي: "أعرف شخصًا قتل القطط بها"، لكن دان سحقه على الفور، فقلب مقعده في المخيم ووضع قبعة على وجهه.
قال نان وهو يعبس على المتشاجرين غير اللائقين: "لن تتم مقاطعتي". تمت استعادة النظام على الفور، وأنهت السيدة الشابة تصريحاتها على النحو التالي:
"إن مؤلفاتي لها ثلاثة أخلاق يا أصدقائي." تأوه شخص ما، ولكن لم يتم أخذ أي إشعار بالإهانة. "أولاً، حافظوا على نظافة وجوهكم، ثانياً، استيقظوا باكراً، ثالثاً، عندما يتم وضع إسفنجة الأثير على أنوفكم، تنفسوا بقوة ولا ترفسوا، وستخرج أسنانكم بسهولة. ليس لدي المزيد من القول." وجلست الآنسة نان وسط تصفيق عاصف.
"هذا تكوين رائع للغاية؛ لهجتها عالية وفيها قدر كبير من الفكاهة. أحسنت جداً، نان. الآن يا ديزي،» وابتسم السيد باير لإحدى الشابات وهو يشير إلى الأخرى.
كانت ديزي ملونة بشكل جميل وهي تأخذ مكانها، وقالت بصوتها الصغير المتواضع:
"أخشى أنك لن تحب بلدي؛ إنها ليست لطيفة ومضحكة مثل قصة نان. لكنني لم أستطع أن أفعل أي شيء أفضل.
قال العم فريتز: «نحن دائمًا نحبك يا بوسي، ويبدو أن همهمة لطيفة من الأولاد تؤكد هذه الملاحظة. وهكذا، تشجعت ديزي بقراءة ورقتها الصغيرة، التي استمعت إليها باهتمام محترم.
"القطة
"القطة حيوان لطيف. انا احبهم كثيرا. إنهم نظيفون وجميلون، ويصطادون الجرذان والفئران، ويتيحون لك مداعبتهم، وهم يحبونك إذا كنت طيبًا. إنهم حكماء للغاية، ويمكنهم العثور على طريقهم في أي مكان. القطط الصغيرة تسمى القطط الصغيرة، وهي أشياء عزيزة. عندي اثنان اسمهما هوز وبوز وأمهما توباز لأنها ذات عيون صفراء. أخبرني عمي بقصة جميلة عن رجل يُدعى ما هو ميت. كان لديه قطة لطيفة، وعندما كانت نائمة على كمه، وأراد الرحيل، قطع كمها حتى لا يوقظها. أعتقد أنه كان رجلاً طيبًا. بعض القطط تصطاد الأسماك.
"اذا يمكنني!" صاح تيدي، وهو يقفز متشوقًا للحديث عن سمك السلمون المرقط.
"صه!" "قالت والدته، وهي تضعه مرة أخرى في أسرع وقت ممكن، لأن ديزي المنظمة كانت تكره أن يتم "مقاطعتها"، على حد تعبير نان.
"قرأت عن شخص كان يفعل ذلك بمكر شديد. حاولت أن أصنع التوباز، لكنها لم تحب الماء، فخدشتني. إنها تحب الشاي، وعندما ألعب في مطبخي، تربت على إبريق الشاي بمخلبها حتى أعطيها بعضًا منه. إنها قطة جميلة، تأكل بودنغ التفاح ودبس السكر. معظم القطط لا تفعل ذلك.
"هذا من الدرجة الأولى"، صاحت نات، وتقاعدت ديزي، مسرورة بمديح صديقتها.
قال العم فريتز: "يبدو ديمي غير صبور للغاية، ويجب أن نرفعه على الفور وإلا فلن يصمد"، فقفز ديمي بسرعة.
"قصيدتي!" أعلن بنبرة انتصار، وقرأ محاولته الأولى بصوت عالٍ ومهيب:
"أنا أكتب عن الفراشة،
إنه شيء جميل.
ويطير مثل الطيور،
لكنها لا تغني.
"أولا هو نكش قليلا،
ومن ثم شرنقة صفراء لطيفة،
ومن ثم الفراشة
يأكل طريقه للخروج قريبا.
"يعيشون على الندى والعسل،
ليس لديهم أي خلية،
إنهم لا يلسعون مثل الدبابير والنحل والدبابير،
ولكي نكون جيدين مثلهم يجب علينا أن نسعى جاهدين.
"أريد أن أكون فراشة جميلة،
كل الأصفر والأزرق والأخضر والأحمر؛
ولكن لا ينبغي لي أن أحب
أن أجعل دان يضع الكافور على رأسي الصغير المسكين.»

أدى هذا الانفجار غير العادي من العبقرية إلى انهيار المنزل، واضطر ديمي إلى قراءته مرة أخرى، وهي مهمة صعبة إلى حد ما، حيث لم تكن هناك علامات ترقيم على الإطلاق، وتقطعت أنفاس الشاعر الصغير قبل أن يصل إلى نهاية بعض الأبيات الطويلة. .
قالت العمة جو وهي تضحك وكأنها ستموت: "سوف يصبح شكسبيرًا بعد"، لأن هذه الجوهرة الشعرية تذكرها بواحدة من قصائدها، كتبت في سن العاشرة، وبدأت كئيبة،
"أتمنى لو كان لدي قبر هادئ،
بجانب القليل من الريل؛
حيث الطيور والنحل والفراشات،
سوف يغني على التل.

"هيا يا تومي. قال السيد باهر، عندما تم حث ديمي على تمزيق قصيدته والجلوس: "إذا كان هناك قدر كبير من الحبر داخل ورقتك كما هو الحال في الخارج، فستكون مقطوعة طويلة".
"إنها ليست تركيبة، إنها رسالة. كما ترون، لقد نسيت كل شيء عن أن دوري هو إلى ما بعد المدرسة، وبعد ذلك لم أكن أعرف ما يجب أن أتناوله، ولم يكن هناك وقت للقراءة؛ لذا اعتقدت أنك لن تمانع في أخذ الرسالة التي كتبتها إلى جدتي. إنه يحتوي على شيء يتعلق بالطيور، لذا اعتقدت أنه سيفي بالغرض.»
بهذا العذر الطويل، غاص تومي في بحر من الحبر وتخبط فيه، متوقفًا بين الحين والآخر لفك شيفرة إحدى زخارفه الخاصة.
“جدتي العزيزة، أتمنى أن تكوني بخير. أرسل لي العم جيمس بندقية جيب. إنها أداة قتل صغيرة وجميلة، على شكل هذا [هنا عرض تومي رسمًا تخطيطيًا رائعًا لما يشبه مضخة معقدة، أو داخل محرك بخاري صغير] 44 هي المشاهد؛ 6 هو سهم زائف يتناسب مع A؛ 3 هو الزناد، و 2 هو الديك. يتم تحميله من المؤخرة، ويطلق النار بقوة كبيرة واستقامة. سأخرج لاطلاق النار على السناجب قريبا. لقد قمت بتصوير العديد من الطيور الجميلة للمتحف. كان لديهما أثداء مرقطة، وكان دان يحبهما كثيرًا. لقد حشوهم بالقمة، وهم يجلسون على الشجرة بشكل طبيعي تمامًا، واحد فقط يبدو منتشيًا قليلاً. كان لدينا رجل فرنسي يعمل هنا منذ بضعة أيام، ونادته آسيا باسمه بطريقة مضحكة لدرجة أنني سأخبركم عنه. كان اسمه جيرمان: في البداية دعته جيري، لكننا ضحكنا عليها، فغيرته إلى إرميا؛ لكن السخرية كانت النتيجة، فأصبح السيد ألمانيا؛ ولكن بعد أن استؤنفت السخرية مرة أخرى، أصبح اسم Garrymon، وظل كذلك منذ ذلك الحين. أنا لا أكتب كثيرًا، فأنا مشغول جدًا؛ لكنني أفكر فيك كثيرًا، وأتعاطف معك، وآمل مخلصًا أن تتقدم كما هو متوقع بدوني. حفيدك الحنون
“توماس بكمنستر الانفجارات.
"ملاحظة؟ إذا صادفت أي طوابع بريدية، تذكرني.
"ملاحظة: أحب الجميع، وشكرًا عظيمًا للعمة ألميرا. هل تصنع أي كعكات البرقوق اللذيذة الآن؟
"ملاحظة؟ السيدة بهاير ترسل تحياتها.
"ملاحظة؟ وكذلك سيفعل السيد "ب" إذا علم أنني سأكتب.
"أبي سوف يعطيني ساعة في عيد ميلادي. أنا سعيد لأنني في الوقت الحاضر لا أملك وسيلة لمعرفة الوقت، وكثيرًا ما أتأخر في المدرسة.
"ملاحظة؟ امل أن أراك قريبا. ألا تريد أن ترسل لي؟
"تي بي بي"
وبينما كان الأولاد يستقبلون كل ملحق بضحكة جديدة، بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى السادس والأخير، كان تومي منهكًا للغاية لدرجة أنه كان سعيدًا بالجلوس ومسح وجهه المحمر.
قال السيد باهر تحت غطاء الضجيج: «آمل أن تعيش السيدة العجوز العزيزة هذا الأمر.
أجابت السيدة جو، متذكرة أن السيدة العجوز عادة ما تنام في سريرها: "لن ننتبه للتلميح العام الوارد في الملاحظة الأخيرة. ستكون الرسالة كبيرة بقدر ما تستطيع دون زيارة تومي". بعد زيارة من حفيدها الذي لا يمكن كبته.
"الآن، أنا"، قال تيدي، الذي تعلم القليل من الشعر وكان متلهفاً للغاية لقوله لدرجة أنه كان يتمايل لأعلى ولأسفل أثناء القراءة، ولم يعد بإمكانه ضبط نفسه.
«أخشى أن ينسى الأمر إذا انتظر؛ قالت والدته: «لقد واجهت صعوبة كبيرة في تعليمه».
هرول تيدي إلى المنصة، وألقى انحناءة وأومأ برأسه في نفس الوقت، كما لو كان حريصًا على أن يناسب الجميع؛ ثم بصوته الطفولي، مع التركيز على الكلمات الخاطئة، قال أبياته كلها في نفس واحد:
"قطرات صغيرة من الماء،
مصارف صغيرة من الرمال ،
ماتي قد أوكوم (المحيط)،
وأرض فلاحية.
"كلمات صغيرة من اللطف،
يوم بوكين إيفي,
جعل البيت حبين،
وهب لنا على الطريق.

صفق بيديه في النهاية، وأدى تحية مزدوجة أخرى، ثم ركض ليخفي رأسه في حضن أمه، وقد تأثر تمامًا بنجاح "مقطوعته"، لأن التصفيق كان هائلاً.
لم يكتب ديك ودوللي، ولكن تم تشجيعهما على مراقبة عادات الحيوانات والحشرات، والإبلاغ عما رأوه. أحب ديك هذا، وكان دائمًا لديه الكثير ليقوله؛ لذلك، عندما تم ذكر اسمه، تقدم، ونظر إلى الجمهور بعينيه المشرقتين الواثقتين، وروى قصته الصغيرة بجدية لدرجة أنه لم يبتسم أحد لجسده الملتوي، لأن "الروح المستقيمة" أشرقت من خلاله بشكل جميل.
"لقد كنت أشاهد اليعسوب، وقرأت عنها في كتاب دان، وسأحاول أن أخبرك بما أتذكره. هناك الكثير منهم يطيرون حول البركة، كلهم أزرق، بعيون كبيرة، ونوع من الأجنحة المخرمة، جميلة جدًا. أمسكت بإحداها ونظرت إليه، وأعتقد أنه كان أجمل حشرة رأيتها على الإطلاق. إنهم يصطادون مخلوقات أصغر مما ينبغي أن يأكلوه، ولديهم نوع غريب من الخطاف الذي يمكن طيه عندما لا يصطادون. يحب ضوء الشمس، ويرقص طوال اليوم. دعنى ارى! ماذا كان هناك لنقول عنه؟ اه انا اعرف! يوضع البيض في الماء، وينزل إلى القاع، ويفقس في الوحل. أشياء صغيرة قبيحة تخرج منها؛ لا أستطيع أن أقول الاسم، لكنهم بنيون، ويستمرون في الحصول على جلود جديدة، ويكبرون أكثر فأكثر. فكر فقط! يستغرق منهم عامين ليكونوا اليعسوب! الآن هذا هو الجزء الأكثر فضولًا فيه، لذا استمع جيدًا، لأنني لا أعتقد أنك تعرفه. عندما يكون جاهزًا فإنه يعرف بطريقة ما، ويتسلق الشيء القبيح القذر من الماء على علم أو نبات البردي، وينفجر ظهره.»
"تعال، أنا لا أصدق ذلك"، قال تومي، الذي لم يكن فتى ملتزمًا، وكان يعتقد حقًا أن ديك كان "يختلق".
"لقد انفجر ظهره، أليس كذلك؟" وناشد ديك السيد باهر، الذي أومأ برأسه بالإيجاب، الأمر الذي نال رضا المتحدث الصغير كثيرًا.
«حسنًا، يخرج اليعسوب سليمًا، ويجلس في الشمس وكأنه ينبض بالحياة، كما تعلم؛ ويصبح قويًا، ثم ينشر جناحيه الجميلين، ويطير بعيدًا في الهواء، ولم يعد يرقًا بعد الآن. هذا كل ما اعرفه؛ ولكنني سأراقبه وأحاول رؤيته وهو يفعل ذلك، لأنني أعتقد أنه من الرائع أن يتحول إلى يعسوب جميل، أليس كذلك؟»
لقد روى ديك قصته جيدًا، وعندما وصف رحلة الحشرة الوليدة، لوح بيديه، ونظر إلى الأعلى كما لو أنه رآها، وأراد أن يتبعها. شيء ما في وجهه أوحى إلى أذهان المستمعين الأكبر سنًا بفكرة أن ديك الصغير سيحقق أمنيته يومًا ما، وبعد سنوات من العجز والألم سيصعد إلى الشمس في يوم سعيد، ويترك جسده الصغير المسكين خلفه. ، ابحث عن شكل جميل جديد في عالم أكثر عدالة من هذا. جذبته السيدة جو إلى جانبها، وقالت بقبلة على خده الرقيق:
«إنها قصة صغيرة وجميلة يا عزيزتي، وقد تذكرتها جيدًا بشكل رائع. سأكتب وأخبر والدتك بكل شيء عن ذلك. وجلس ديك على ركبتها، وهو يبتسم في رضا للمديح، ويقرر أن يراقب جيدًا، ويمسك اليعسوب وهو يغادر جسده القديم إلى الجديد، ويرى كيف فعل ذلك. كان لدى دوللي بعض الملاحظات التي تود الإدلاء بها بشأن "البطة"، وأبدتها بصوت غنائي، لأنه حفظها عن ظهر قلب، ورأى أن القيام بذلك على الإطلاق هو وباء عظيم.
«من الصعب قتل البط البري؛ يختبئ الرجال ويطلقون النار عليهم، ولديهم بط ترويض للدجال وجعل الطيور البرية تأتي حيث يمكن للرجال إطلاق النار عليهم. لديهم بط خشبي مصنوع أيضًا، ويبحرون حولهم، وتأتي الحيوانات البرية لرؤيتهم؛ أعتقد أنهم أغبياء. البط لدينا مروض للغاية. يأكلون كثيرًا، ويتجولون في الوحل والماء. إنهم لا يعتنون جيدًا ببيضهم، لكنه يفسد، و..."
"خاصتي لا!" بكى تومي.
«حسنًا، بعض الناس يفعلون ذلك؛ قال سيلاس ذلك. يعتني الدجاج جيدًا بالبط الصغير، لكنه لا يحب أن يذهب إلى الماء ويثير ضجة كبيرة. لكن الصغار لا يهتمون قليلاً. أحب أكل البط المحشو به والكثير من صلصة التفاح.»
"لدي ما أقوله عن البوم"، بدأت نات، التي أعدت بعناية ورقة بحثية حول هذا الموضوع بمساعدة من دان.
"البوم لديه رؤوس كبيرة، وعيون مستديرة، ومناقير معقوفة، ومخالب قوية. بعضها رمادي، وبعضها أبيض، وبعضها أسود وأصفر. ريشهم ناعم جدًا ويبرز كثيرًا. إنهم يطيرون بهدوء شديد ويصطادون الخفافيش والفئران والطيور الصغيرة وأشياء من هذا القبيل. يبنون أعشاشًا في الحظائر والأشجار المجوفة، وبعضهم يتخذ أعشاشًا لطيور أخرى. البومة ذات القرون الكبيرة لديها بيضتان أكبر من بيضة الدجاجة ولهما لون بني محمر. البومة السمراء لديها خمس بيضات بيضاء وناعمة. وهذا هو النوع الذي يصيح في الليل. نوع آخر يبدو وكأنه *** يبكي. إنهم يأكلون الفئران والخفافيش كاملةً، والأجزاء التي لا يستطيعون هضمها يصنعونها على شكل كرات صغيرة ويبصقونها.»
"كريمتي! كم هو مضحك!" سُمع نان للمراقبة.
«لا يستطيعون أن يبصروا في النهار؛ وإذا خرجوا إلى الضوء، فإنهم يرفرفون نصف أعمى، وتطاردهم الطيور الأخرى وتنقر عليهم، كما لو كانوا يسخرون. البومة ذات القرون كبيرة جدًا، تقريبًا بحجم النسر. يأكل الأرانب، والجرذان، والثعابين، والطيور؛ ويعيش في الصخور والبيوت القديمة المتهالكة. لديهم الكثير من البكاء، ويصرخون مثل شخص يختنق، ويقولون: "واو يا!" واو أوه! ويخيف الناس ليلا في الغابة. تعيش البومة البيضاء بجانب البحر، وفي الأماكن الباردة، وتشبه الصقر. هناك نوع من البومة تصنع ثقوباً للعيش فيها كالشامات. ويطلق عليها اسم البومة الحفارة، وهي صغيرة جدًا. بومة الحظيرة هي النوع الأكثر شيوعًا. وقد شاهدت أحدهم يجلس في حفرة في شجرة، ويبدو مثل قطة رمادية صغيرة، بعين واحدة مغلقة والأخرى مفتوحة. يخرج عند الغسق ويجلس في انتظار الخفافيش. لقد أمسكت بواحد، وها هو.»
وبهذا أخرج نات فجأة من داخل سترته طائرًا صغيرًا ناعمًا، رمش وحرك ريشه، وبدا ممتلئًا للغاية ونعسانًا وخائفًا.
"لا تلمسه! قال نات، وهو يعرض حيوانه الأليف الجديد بفخر كبير: "سوف يتباهى". في البداية، وضع قبعة جاهزة على رأس الطائر، وضحك الأولاد من التأثير المضحك؛ ثم أضاف نظارة ورقية، مما أعطى البومة نظرة حكيمة لدرجة أنها صرخت بمرح. واختتم العرض بإثارة غضب الطائر، ورؤيته متشبثًا بمنديل مقلوب، وينقر ويقرع، كما أسماه روب. سُمح له بالطيران بعد ذلك، واستقر على مجموعة من أكواز الصنوبر فوق الباب، حيث جلس محدقًا بالرفاق في جو من الوقار النعسان الذي أمتعهم كثيرًا.
"هل لديك أي شيء لنا يا جورج؟" سأل السيد باهر، عندما كانت الغرفة لا تزال مرة أخرى.
"حسنًا، لقد قرأت وتعلمت الكثير عن حيوانات الخلد، لكنني أعلن أنني نسيت كل جزء منها، باستثناء أنها تحفر حفرًا لتعيش فيها، وأنك تصطادها عن طريق سكب الماء عليها، وأنها لا تستطيع ذلك العيش دون تناول الطعام في كثير من الأحيان؛ وجلس ستافي، متمنيًا ألا يكون كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يكتب ملاحظاته القيمة، إذ ارتسمت عليه ابتسامة عامة عندما ذكر آخر الحقائق الثلاث المتبقية في ذاكرته.
"لقد انتهينا من عملنا لهذا اليوم،" بدأ السيد باير، لكن تومي صاح في عجلة من أمره:
"لا نحن لسنا كذلك. ألا تعلم؟ يجب أن نعطي الشيء؛ وغمز بعنف وهو يصنع نظارات لأصابعه.
"يبارك قلبي، لقد نسيت! الآن هو وقتك يا توم؛» وجلس السيد بهاير في مقعده مرة أخرى، بينما كان جميع الأولاد، باستثناء دان، يدغدغون بقوة شيء ما.
غادر نات وتومي وديمي الغرفة، وعادوا بسرعة بصندوق مغربي أحمر صغير موضوع على أفضل طبق فضي للسيدة جو. حملها تومي، وسار برفقة نات وديمي إلى دان المطمئن، الذي كان يحدق فيهما كما لو كان يعتقد أنهما سوف يسخران منه. كان تومي قد أعد خطابًا أنيقًا ومثيرًا للإعجاب لهذه المناسبة، ولكن عندما جاءت اللحظة، خرج كل شيء من رأسه، وقال للتو، مباشرة من قلبه الصبياني اللطيف:
"هنا، أيها الرفيق القديم، أردنا جميعًا أن نعطيك شيئًا ما لندفع ثمن ما حدث منذ فترة، ولنظهر مدى إعجابنا بك لأنك ورقة رابحة. من فضلك خذها، واستمتع بوقت ممتع معها.»
كان دان مندهشًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الحصول إلا على اللون الأحمر مثل الصندوق الصغير، وتمتم قائلاً: "شكرًا يا أولاد!" بينما كان يتخبط في فتحه. ولكن عندما رأى ما بداخله، أضاء وجهه، واستولى على الكنز الذي كان يرغب فيه منذ فترة طويلة، قائلا بحماس شديد أن الجميع كانوا راضين، على الرغم من أن اللغة لم تكن مصقولة على الإطلاق،
"يا لها من مفاجأة! أقول، أنتم يا رفاق عبارة عن طوب عادي لتعطوني هذا؛ هذا فقط ما أردت. أعطنا مخلبك يا تومي.
تم تقديم العديد من الكفوف، واهتزت قلوبهم، لأن الأولاد كانوا مفتونين بسرور دان، وتجمهروا حوله ليتصافحوا ويتحدثوا عن جمال هديتهم. وفي وسط هذه الثرثرة اللطيفة، اتجهت عين دان إلى السيدة جو التي وقفت خارج المجموعة تستمتع بالمشهد من كل قلبها.
"لا، لم يكن لدي أي علاقة بالأمر. قالت، ردًا على نظرة الامتنان التي بدت وكأنها تشكرها على تلك اللحظة السعيدة: "لقد حصل الأولاد على كل شيء بأنفسهم". ابتسم دان وقال بلهجة لا يفهمها سوى هي:
"أنت كل نفس؛" وبينما كان يشق طريقه بين الأولاد، مد يده إليها أولًا، ثم إلى الأستاذ الطيب، الذي كان يشع بعطف على قطيعه.
وشكرهما بالضغط الصامت القلبي الذي قدّمه للأيدي الطيبة التي رفعته، وقادته إلى الملجأ الآمن في منزل سعيد. لم يتم النطق بكلمة واحدة، لكنهم شعروا بكل ما سيقوله، وعبر تيدي الصغير عن سعادته لهم وهو ينحني من ذراع والده ليعانق الصبي، ويقول، بطريقة طفولية،
"يا صديقي داني! الجميع يحبه الآن."
قال جاك، الذي شعر بعدم الارتياح أثناء هذا المشهد لدرجة أنه كان سيهرب بعيدًا لو كان إميل قد فعل ذلك: "تعال هنا، وأظهر عدسة التجسس الخاصة بك، يا دان، ودعنا نرى بعضًا من شخصياتك المضخمة وشخصياتك غير المرغوب فيها كما تسميهم". لم يبق له.
قال دان، وهو سعيد باستعراض مجهره الثمين: «لذلك سألقي نظرة سريعة على ذلك وأرى ما هو رأيك فيه».
أمسكها فوق خنفساء تصادف أنها كانت مستلقية على الطاولة، وانحنى جاك ليخفف الحول، لكنه نظر إلى الأعلى بوجه مندهش قائلاً:
"عيني! ما هي الحلمات التي حصل عليها الشيء القديم! أفهم الآن لماذا يكون الأمر مؤلمًا للغاية عندما تمسك بحشرة دوربوج ثم يمسكها مرة أخرى.
"لقد غمز لي"، صاحت نان، التي وضعت رأسها تحت مرفق جاك وحصلت على النظرة الثانية.
ألقى كل واحد منهم نظرة، ثم أظهر لهم دان الريش الجميل على جناح الفراشة، والزوايا الأربع الريشية لشعرة، والعروق على ورقة الشجر، التي يصعب رؤيتها بالعين المجردة، ولكنها مثل شبكة سميكة من خلال الزجاج الصغير الرائع ; الجلد على أصابعهم، يبدو مثل التلال والوديان الغريبة؛ بيت العنكبوت مثل قطعة الحرير الخشن، ولسع النحلة.
قال ديمي، مفتونًا بالعجائب التي رآها: "إنها مثل المشاهد الخيالية في كتاب القصص الخاص بي، ولكنها أكثر فضولًا فقط".
«دان الآن ساحر، ويمكنه أن يريك العديد من المعجزات التي تحدث من حولك؛ فإن فيه أمرين يحتاجان إلى الصبر وحب الطبيعة. نحن نعيش في عالم جميل ورائع يا ديمي، وكلما عرفت عنه أكثر كلما أصبحت أكثر حكمة وأفضل. قال السيد باهر، سعيدًا برؤية مدى اهتمام الأولاد بهذا الأمر: "سوف تمنحك هذه الكأس الصغيرة مجموعة جديدة من المعلمين، وقد تتعلم منهم دروسًا جيدة إذا أردت".
"هل يمكنني رؤية روح أي شخص بهذا المجهر إذا نظرت بعناية؟" سأل ديمي، الذي كان معجبًا جدًا بقوة قطعة الزجاج.
«لا يا عزيزي؛ إنها ليست قوية بما يكفي لتحقيق ذلك، ولا يمكن جعلها كذلك أبدًا. يجب أن تنتظر فترة طويلة قبل أن تصبح عيناك صافيتين بما يكفي لترى أكثر عجائب **** غير المرئية. "ولكن النظر إلى الأشياء الجميلة التي يمكنك رؤيتها سيساعدك على فهم الأشياء الجميلة التي لا يمكنك رؤيتها"، أجاب العم فريتز، ويده على رأس الصبي.
"حسنًا، أنا وديزي نعتقد أنه إذا كان هناك أي ملائكة، فإن أجنحتهم تبدو مثل تلك الفراشة كما نراها من خلال الزجاج، فقط أكثر نعومة وذهبية."
"صدقها إذا أردت، وحافظ على أجنحتك الصغيرة مشرقة وجميلة، ولكن لا تطير بعيدًا لفترة طويلة بعد."
"لا، لن أفعل ذلك"، وحافظ ديمي على كلمته.
«وداعًا يا أولادي؛ يجب أن أذهب الآن، لكنني أتركك مع أستاذنا الجديد في التاريخ الطبيعي؛» وذهبت السيدة جو سعيدة جدًا بيوم التأليف هذا.

الفصل الثامن عشر المحاصيل
كان أداء الحدائق جيدًا في ذلك الصيف، وفي سبتمبر تم جمع المحاصيل الصغيرة بفرح كبير. انضم جاك ونيد إلى مزارعهما وقاما بزراعة البطاطس، حيث كانت هذه سلعة جيدة وقابلة للبيع. لقد حصلوا على اثني عشر بوشلًا، بعد احتساب الصغار وكلهم، وباعوها للسيد بهاير بسعر عادل، لأن البطاطس كانت تنتشر بسرعة في ذلك المنزل. كرّس إميل وفرانز نفسيهما للذرة، وقضيا وقتًا ممتعًا في تقشير الذرة في الحظيرة، وبعد ذلك أخذا الذرة إلى المطحنة، وعادا بفخر إلى المنزل مع وجبة تكفي لتزويد الأسرة بالبودنغ السريع وكعكة جوني مقابل تكلفة واحدة. وقت. لن يأخذوا المال مقابل محصولهم. لأنه، كما قال فرانز، "لا يمكننا أبدًا أن ندفع لعمنا ثمن كل ما فعله من أجلنا إذا قمنا بزراعة الذرة لبقية أيامنا".
كان لدى نات حبوب بكثرة لدرجة أنه يأس من تقشيرها، حتى اقترحت السيدة جو طريقة جديدة، والتي نجحت بشكل مثير للإعجاب. تناثرت القرون الجافة على أرضية الحظيرة، وعزف عليها نات، ورقص الأولاد عليها بحركات رباعية، حتى تم سحقهم بكثير من الفرح وجهد قليل جدًا.
كانت حبوب تومي لمدة ستة أسابيع فاشلة. لأن الجفاف في أول الفصل أضر بهم لأنه لم يعطهم ماء. وبعد ذلك كان على يقين من أنهم يستطيعون الاعتناء بأنفسهم، فترك الفقراء يكافحون مع الحشرات والأعشاب الضارة حتى استنفدوا وماتوا ميتة طويلة. لذلك كان على تومي أن يحفر مزرعته مرة أخرى ويزرع البازلاء. لكنهم تأخروا. أكلت الطيور الكثير. تطايرت الشجيرات، التي لم تكن مزروعة بقوة، وعندما جاءت البازلاء المسكينة أخيرًا، لم يهتم بها أحد، حيث انتهى يومهم، وتحول لحم الضأن الربيعي إلى لحم ضأن. تومي عزى نفسه بجهد خيري. لأنه زرع كل الأشواك التي استطاع العثور عليها، واعتنى بها بعناية من أجل توبي، الذي كان مغرمًا بالشوك الشائك، وأكل كل ما استطاع العثور عليه في المكان. استمتع الأولاد كثيرًا بسرير توم المصنوع من الشوك؛ لكنه أصر على أنه من الأفضل رعاية توبي الفقير بدلاً من رعاية نفسه، وأعلن أنه سيخصص مزرعته بأكملها في العام المقبل للأشواك والديدان والقواقع، حتى تتمكن سلاحف ديمي وبومة نات الأليفة من الحصول على الطعام الذي يحبونه، كما وكذلك الحمار. لذا مثل تومي الذي لا يتزعزع، وطيب القلب، والمحظوظ السعيد!
كان ديمي يزود جدته بالخس طوال الصيف، وفي الخريف أرسل لجده سلة من اللفت، تم فرك كل واحدة منها حتى تبدو وكأنها بيضة بيضاء كبيرة. كانت جدته مولعة بالسلطة، وكان أحد الاقتباسات المفضلة لجده هو،
«لوكولوس، الذي يمكن أن يسحره التوفير،
أكلت اللفت المحمص في مزرعة سابين.

ولذلك، كانت هذه القرابين النباتية المقدمة إلى الإله والإلهة المحلية العزيزة حنونة، ومناسبة، وكلاسيكية.
لم يكن لدى ديزي سوى الزهور في قطعة أرضها الصغيرة، وكانت تزدهر طوال الصيف بسلسلة من الأوضاع المرحة أو العطرة. كانت مغرمة جدًا بحديقتها، وكانت تتعمق فيها طوال الوقت، تراقب ورودها وزهور الثالوث والبازلاء الحلوة والمينيونيت، بنفس القدر من الإخلاص والحنان الذي كانت تفعله مع دمىها أو صديقاتها. تم إرسال الزائرين الصغار إلى المدينة في جميع المناسبات، وكانت بعض المزهريات الموجودة حول المنزل هي رعايتها الخاصة. كانت لديها كل أنواع الخيالات الجميلة حول زهورها، وكانت تحب أن تحكي للأطفال قصة زهرة الورد، وأن تريهم كيف تجلس ورقة زوجة الأب على كرسيها الأخضر باللونين الأرجواني والذهبي؛ كيف كان لكل من طفليه اللذان يرتديان ملابس صفراء مبهرة مقعده الصغير، في حين جلس كل من الطفلين، ذوي الألوان الباهتة، على مقعد صغير واحد، وظل الأب الصغير المسكين الذي يرتدي قبعته الليلية الحمراء بعيدًا عن الأنظار في منتصف الغرفة. ورد؛ أن وجه الراهب المظلم بدا من غطاء الراهب لاركسبور؛ أن زهور كرمة الكناري كانت مثل الطيور الجميلة التي ترفرف بأجنحتها الصفراء، لدرجة أن المرء كان يتوقع تقريبًا رؤيتها تطير بعيدًا، وطيور أنف العجل التي انطلقت مثل طلقات مسدس صغيرة عندما كسرتها. صنعت دمى رائعة من نبات الخشخاش القرمزي والأبيض، مع أردية مكشكشة مربوطة حول الخصر بأوشحة من العشب، وقبعات مذهلة من نبات الخشخاش على رؤوسهم الخضراء. استقبلت قوارب البازلاء، ذات الأشرعة المصنوعة من أوراق الورد، هؤلاء الأشخاص الزهريين، وطافتهم حول بركة هادئة بأسلوب ساحر للغاية؛ لاكتشافها عدم وجود الجان، صنعت ديزي جنًا خاصًا بها، وأحبت الأصدقاء الصغار الخياليين الذين لعبوا أدوارهم في حياتها الصيفية.
ذهبت نان لشراء الأعشاب، وحصلت على عرض رائع للنباتات المفيدة، التي اعتنت بها باهتمام ورعاية متزايدين بشكل مطرد. كانت مشغولة للغاية في شهر سبتمبر بتقطيع محصولها الحلو وتجفيفه وربطه، وكتابة كيفية استخدام الأعشاب المختلفة في كتاب صغير. لقد جربت عدة تجارب، وارتكبت عدة أخطاء؛ لذلك أرادت أن تكون خاصة خشية أن تمنح هوز الصغير نوبة أخرى من خلال إعطاء الشيح بدلاً من النعناع البري.
قضى كل من ديك ودوللي وروب في مزرعته الصغيرة، وأثاروا ضجة حولها أكثر من الآخرين مجتمعين. كان الجزر الأبيض والجزر من محاصيل النوعين D.؛ وكانوا يتوقون إلى أن يكون الوقت متأخرًا بدرجة كافية لقطف الخضروات الثمينة. قام ديك بفحص جزره على انفراد، وزرعها مرة أخرى، لأنه شعر أن سيلاس كان على حق في قوله إن الوقت مبكر جدًا بالنسبة لهم بعد.
كان محصول روب عبارة عن أربع حبات قرع صغيرة وقرعة واحدة ضخمة. لقد كان حقًا "حارسًا"، كما قال الجميع؛ وأؤكد لك أنه يمكن لشخصين صغيرين الجلوس عليها جنبًا إلى جنب. يبدو أنها استوعبت كل جمال الحديقة الصغيرة، وكل أشعة الشمس التي أشرقت عليها، ووضعت هناك كرة ذهبية مستديرة كبيرة، مليئة باقتراحات غنية من فطائر اليقطين لأسابيع قادمة. كان روبي فخورًا جدًا بخضاره العملاقة لدرجة أنه كان يأخذ الجميع لرؤيتها، وعندما يبدأ الصقيع في القضم، كان يغطيها كل ليلة بغطاء سرير قديم، ويطويها كما لو كان اليقطين ***ًا محبوبًا. في اليوم الذي تم فيه جمعها، لم يسمح لأحد بلمسها سوى نفسه، وكاد أن يكسر ظهره وهو يسحبها إلى الحظيرة في عربته اليدوية الصغيرة، مع تسخير ديك ودوللي في المقدمة لإعطاء دفعة على الطريق. وعدته والدته بأن فطائر عيد الشكر يجب أن تُصنع منها، وألمحت بشكل غامض إلى أن لديها خطة في رأسها من شأنها أن تغطي جائزة اليقطين وصاحبها بالمجد.
كان بيلي المسكين قد زرع الخيار، لكنه لسوء الحظ قام بزراعة الخيار وترك عشبة الخنازير. أحزنه هذا الخطأ كثيرًا لمدة عشر دقائق، ثم نسي الأمر كله، وزرع حفنة من الأزرار المضيئة التي كان قد جمعها، ومن الواضح أنه ظن في عقله الضعيف أنها أموال، وسوف تأتي وتتضاعف، حتى أنه قد يكسب العديد من الأرباع، كما فعل تومي. لم يزعجه أحد، وفعل ما يحلو له في حبكته التي سرعان ما بدت وكأن سلسلة من الزلازل الصغيرة قد أثارتها. عندما يأتي يوم الحصاد العام، لم يكن لديه سوى الحجارة والأعشاب ليعرضها، لو لم تعلق آسيا العجوز ست برتقالات على الشجرة الميتة التي علقها في المنتصف. كان بيلي سعيدًا بمحصوله. ولم يفسد أحد سعادته بالمعجزة الصغيرة التي أحدثتها له الشفقة، حيث جعل الأغصان الذابلة تحمل ثمارًا غريبة.
أجرى Stuffy تجارب مختلفة مع البطيخ. لأنه، لعدم صبره على تذوقها، كان يستمتع منفردًا قبل أن تنضج، ويمرض نفسه لدرجة أنه بدا ليوم أو يومين مشكوكًا فيه إذا كان سيأكل مرة أخرى. لكنه نجح في ذلك، وقدم أول شمام له دون أن يتذوق هو نفسه أي لقمة. لقد كانت بطيخًا ممتازًا، إذ كان لديه منحدر دافئ بالنسبة لها، وكانت تنضج بسرعة. كانت آخر وأفضل النباتات باقية على الكروم، وأعلن ستافي أنه يجب عليه بيعها إلى أحد الجيران. وقد خيب هذا الأمر الأولاد الذين كانوا يأملون في تناول البطيخ بأنفسهم، وعبروا عن استيائهم بطريقة جديدة وملفتة للنظر. ذهب ستافي في صباح أحد الأيام لينظر إلى البطيخات الثلاثة الجميلة التي احتفظ بها للسوق، وقد شعر ستافي بالرعب عندما وجد كلمة "خنزير" مكتوبة بأحرف بيضاء على القشرة الخضراء، وهو يحدق به من كل واحدة. كان في حالة من الغضب الشديد، وتوجه إلى السيدة جو طلبًا للإصلاح. فاستمعت إليه وعزته، ثم قالت:
"إذا كنت ترغب في تحويل الضحكة، سأخبرك كيف، ولكن يجب عليك أن تتخلى عن البطيخ."
"حسنا سأفعل؛ "لا أستطيع أن أسحق كل الأولاد، لكني أود أن أمنحهم شيئًا ليتذكروه، أيها المتسللون اللئام"، دمدم ستاف وهو لا يزال غاضبًا.
الآن أصبحت السيدة جو متأكدة تمامًا من الذي قام بالخدعة، لأنها رأت ثلاثة رؤوس بشكل مثير للريبة بالقرب من بعضها البعض في زاوية الأريكة في الليلة السابقة؛ وعندما أومأت هذه الرؤوس بالضحكة الخافتة والهمسات، عرفت هذه المرأة ذات الخبرة أن الأذى كان على قدم وساق. ليلة مقمرة، حفيف في شجرة الكرز القديمة بالقرب من نافذة إميل، جرح في إصبع تومي، كل ذلك ساعد في تأكيد شكوكها؛ وبعد أن هدأ غضب ستافي قليلًا، طلبت منه أن يحضر بطيخه السيئ إلى غرفتها، وألا يقول كلمة واحدة لأي أحد عما حدث. لقد فعل ذلك، واندهش الثلاثة عندما وجدوا نكتتهم مأخوذة بهدوء شديد. لقد أفسد ذلك المرح، كما أن اختفاء البطيخ بالكامل جعلهم يشعرون بعدم الارتياح. وكذلك فعلت طبيعة Stuffy الطيبة، لأنه بدا أكثر هدوءًا وممتلئًا من أي وقت مضى، وكان يتفحصهم بجو من الشفقة الهادئة التي حيرتهم كثيرًا.
وفي وقت العشاء اكتشفوا السبب؛ لأنه عندها وقع انتقام ستوفي عليهم، وانقلبت الضحكة عليهم. عندما تم أكل البودنج ووضع الفاكهة، ظهرت ماري آن مرة أخرى في حالة ضحك عالية، وهي تحمل بطيخة كبيرة؛ تبعه سيلاس بآخر؛ وقام دان بإحضار المؤخرة بالثالث. تم وضع واحد أمام كل من الفتيان الثلاثة المذنبين؛ وقرأوا على الجلود الخضراء الناعمة هذه الإضافة إلى عملهم، "مع تحيات الخنزير". قرأه الجميع أيضًا، وكانت الطاولة بأكملها في ضجيج، لأن الخدعة كانت همسًا بها؛ لذلك فهم الجميع تتمة. لم يعرف إميل ونيد وتومي أين ينظرون، ولم يكن لديهم كلمة يقولونها لأنفسهم؛ لذلك انضموا إلى الضحك بحكمة، وقطعوا البطيخ، ووزعوه قائلين، ما اتفق عليه الباقون جميعًا، وهو أن ستافي قد اتخذ طريقة حكيمة وممتعة لرد الخير بالشر.
لم يكن لدى دان حديقة، لأنه كان بعيدًا أو أعرجًا الجزء الأكبر من الصيف؛ لذا فقد ساعد سيلاس حيثما استطاع، في تقطيع الخشب لآسيا، واعتنى بالعشب جيدًا، حتى أن السيدة جو كانت دائمًا تتمتع بمسارات ناعمة وعشب محلوق جيدًا أمام باب منزلها.
عندما حصل الآخرون على محاصيلهم، بدا آسفًا لأنه لم يكن لديه سوى القليل ليظهره؛ ولكن مع مرور الخريف، فكر في محصول الغابة الذي لم يكن أحد يجادله معه، والذي كان ملكًا له بشكل خاص. كان يذهب كل يوم سبت بمفرده إلى الغابات والحقول والتلال، وكان يعود دائمًا محملاً بالغنائم؛ لأنه بدا وكأنه يعرف المروج التي تنمو فيها أفضل جذور العلم، والأجمة التي تكون فيها أشجار السسافراس أكثر بهارات، والأماكن التي تذهب إليها السناجب بحثًا عن الجوز، وأشجار البلوط الأبيض التي كان لحاءها هو الأكثر قيمة، والكرمة الصغيرة ذات الخيوط الذهبية التي زرعها نورسي. أحب علاج القرحة مع. جميع أنواع الأوراق الحمراء والصفراء الرائعة التي أحضرها دان إلى المنزل للسيدة جو لتزين صالونها بالأعشاب ذات البذور الرشيقة، وشرابات ياسمين في البر، والتوت الناعم الناعم المصنوع من الشمع الأصفر، والطحالب ذات الحواف الحمراء أو البيضاء أو الزمرد الأخضر.
"لا أحتاج إلى التنهد على الغابة الآن، لأن دان يجلب الغابة لي"، كانت السيدة جو تقول، وهي تمجّد الجدران بأغصان القيقب الصفراء وأكاليل الزهور القرمزية، أو تملأ مزهرياتها بالسرخس الخمري وبخاخات الشوكران. مليئة بالمخاريط الرقيقة، وزهور الخريف شديدة التحمل؛ لأن محصول دان يناسبها جيدًا.
كانت العلية الكبيرة مليئة بمخازن الأطفال الصغيرة، وكانت لبعض الوقت أحد المعالم السياحية في المنزل. بذور زهرة ديزي في أكياس ورقية صغيرة أنيقة، جميعها مُلصقة، موضوعة في درج طاولة ذات ثلاثة أرجل. أعشاب نان معلقة في عناقيد على الحائط، تملأ الهواء بأنفاسها العطرية. كان لدى تومي سلة من نباتات الشوك مع البذور الصغيرة المرفقة بها، لأنه كان ينوي زراعتها في العام المقبل، إذا لم تطير جميعها بعيدًا قبل ذلك الوقت. كان لدى إميل عناقيد من الفشار معلقة هناك لتجف، ووضعت ديمي جوزًا وأنواعًا مختلفة من الحبوب للحيوانات الأليفة. لكن محصول دان كان أفضل عرض، لأن نصف الأرضية بالكامل كان مغطى بالمكسرات التي أحضرها. كانت جميع الأنواع موجودة هناك، لأنه تجول في الغابة لأميال، وتسلق أطول الأشجار، وشق طريقه إلى أكثر التحوطات سمكًا لنهبه. يوضع الجوز والكستناء والبندق والزان في حجيرات منفصلة،ويصبح لونها بنيًا وجافًا وحلوًا، وجاهزة لاحتفالات الشتاء.
كانت هناك شجرة جوز واحدة في المكان، وقد أطلق عليها روب وتيدي اسمهما. كان حملها جيدًا هذا العام، وتساقطت ثمار الجوز القذرة لتختبئ بين الأوراق الميتة، حيث وجدتها السناجب المنشغلة أفضل من السناجب الكسولة. لقد أخبرهم والدهم (الأولاد، وليس السناجب) أنه يجب عليهم الحصول على الجوز إذا أرادوا التقاطه، لكن لم يقدم أحد المساعدة. لقد كان عملاً سهلاً، وقد أحبه تيدي، لكنه سرعان ما تعب، وترك سلته الصغيرة نصف ممتلئة ليوم آخر. ولكن في ذلك اليوم كان الوصول بطيئًا، وفي هذه الأثناء، كانت السناجب الماكرة تعمل بجد، حيث كانت تركض صعودًا وهبوطًا بين أشجار الدردار القديمة لتخزن الجوز بعيدًا حتى تمتلئ ثقوبها، ثم في كل مكان حول منشعبات الأغصان، تتم إزالتها في أوقات فراغهم. لقد أذهلت طرقهم الصغيرة المضحكة الأولاد، حتى قال سيلاس ذات يوم:
"هل قمت ببيعهم المكسرات للسناجب؟"
"لا،" أجاب روب، متسائلا عما يعنيه سيلاس.
"وال، إذن، من الأفضل أن تطير هنا، وإلا فلن تتركك أدوات القطع الصغيرة النابضة بالحياة."
"أوه، يمكننا التغلب عليهم عندما نبدأ. هناك الكثير من المكسرات وسيكون لدينا الكثير منها.»
"لم يعد هناك الكثير لننزله، وقد قاموا بتطهير الأرض جيدًا، لنرى ما إذا كانوا لن يتمكنوا من ذلك."
ركض روبي لينظر، وكان منزعجًا عندما اكتشف قلة العدد المتبقي. اتصل بتيدي، وعملوا بجد طوال فترة ما بعد الظهر، بينما جلست السناجب على السياج ووبختهم.
"الآن يا تيد، علينا أن نراقب ونلتقط الأشياء بنفس سرعة سقوطها، وإلا فلن يكون لدينا أكثر من مكيال، وسيسخر الجميع منا إذا لم نفعل ذلك."
"إن طائر الكويلي المشاغب لا يملكهم. قال تيدي وهو عابس في وجه فريسكي الصغير الذي كان يثرثر ويحرك ذيله بسخط: "سألتقطها بسرعة وأركض وأضعها في شريط الحظيرة".
في تلك الليلة، هبت ريح عاتية أسقطت مئات حبات الجوز، وعندما جاءت السيدة جو لإيقاظ أبنائها الصغار، قالت بخفة:
"تعالوا يا رفاق، السناجب صعبة التعامل مع الأمر، وسيتعين عليكم أن تعملوا جيدًا اليوم، وإلا فسوف يحصلون على كل الجوز الموجود على الأرض."
"لا، لن يفعلوا ذلك،" وسقط روبي في عجلة من أمره، وتناول وجبة الإفطار، وأسرع لإنقاذ ممتلكاته.
ذهب تيدي أيضًا، وعمل مثل القندس الصغير، يركض ذهابًا وإيابًا بسلال ممتلئة وفارغة. وسرعان ما تم وضع مكيال آخر في حظيرة الذرة، وكانوا يتدافعون بين أوراق الشجر للحصول على المزيد من المكسرات عندما رن الجرس للمدرسة.
"يا أبتاه! اسمحوا لي أن أبقى خارجا وأختار. تلك السناجب المروعة سوف تصاب بجنوني إذا لم تفعلي ذلك. "سوف أقوم بدروسي تدريجيًا،" صرخ روب وهو يركض إلى حجرة المدرسة، محمرًا ومتضررًا من الرياح الباردة المنعشة وعمله المتحمس.
"لو كنت قد استيقظت مبكرًا وقمت بالقليل كل صباح، فلن تكون هناك عجلة من أمرك الآن. لقد أخبرتك بذلك يا روب، ولم تمانع أبدًا. لا أستطيع أن أتجاهل الدروس كما حدث مع العمل. ستحصل السناجب على أكثر من حصتها هذا العام، وهم يستحقون ذلك، لأنهم بذلوا قصارى جهدهم. يمكنك أن تذهب مبكرًا بساعة، ولكن هذا كل شيء،» وقاد السيد باير روب إلى مكانه حيث اندفع الرجل الصغير إلى كتبه كما لو كان عازمًا على التأكد من الساعة الثمينة التي وعده بها.
كان من الجنون تقريبًا الجلوس ساكنًا ورؤية الريح تهز آخر حبات الجوز، واللصوص المفعمين بالحيوية يطيرون هنا وهناك، ويتوقفون بين الحين والآخر ليأكلوا واحدة في وجهه، ويداعبون ذيولهم، كما لو كانوا يقولون بوقاحة: "نحن" سوف تحصل عليهم بالرغم منك، يا روب الكسول.» الشيء الوحيد الذي ساعد الطفل الفقير في هذه اللحظة العصيبة هو رؤية تيدي يعمل بمفرده. لقد كان رائعًا حقًا نتف ومثابرة الصبي الصغير. كان يلتقط ويلتقط حتى آلم ظهره. كان يمشي ذهابًا وإيابًا حتى تعب ساقاه الصغيرتان؛ وتحدى الريح، والتعب، و"الكيلي" الشريرة، حتى تركت والدته عملها وقامت بالحمل نيابة عنه، مليئة بالإعجاب بالرجل الصغير اللطيف الذي حاول مساعدة أخيه. عندما تم طرد روب، وجد تيدي مستلقيًا في سلة المكيال مستهلكًا تمامًا، لكنه غير راغب في ترك الملعب؛ لأنه كان يلوح بقبعته على اللصوص بيد صغيرة قذرة، بينما كان ينعش نفسه بالتفاحة الكبيرة التي يحملها باليد الأخرى.
بدأ روب في العمل، وتم تطهير الأرض قبل الساعة الثانية ظهرًا، ووضع الجوز بأمان في مخزن الذرة، وابتهج العمال المرهقون بنجاحهم. لكن لم يكن من الممكن هزيمة فريسكي وزوجته بهذه السهولة؛ وعندما ذهب روب لإلقاء نظرة على جنونه بعد بضعة أيام، اندهش عندما رأى عدد الأشخاص الذين اختفوا. لم يكن من الممكن أن يسرقها أي من الصبية، لأن الباب كان مقفلاً؛ ولم يستطع الحمام أن يأكلها، ولا كانت هناك فئران حولها. كان هناك رثاء عظيم بين شباب بهارز حتى قال ديك:
"لقد رأيت فريسكي على سطح حظيرة الذرة، ربما هو من أخذهم."
"أعلم أنه فعل! صاح روب، وهو يشعر بالاشمئزاز من طبيعة فريسكي الجذابة: "سآخذ فخًا، وسأقتله ميتًا".
قال دان، الذي كان مستمتعًا جدًا بالقتال بين الأولاد والسناجب: "ربما إذا شاهدت، يمكنك معرفة المكان الذي يضعهم فيه، وقد أتمكن من استعادتهم لك".
لذلك شاهد روب ورأى السيد والسيدة فريسكي يسقطان من أغصان الدردار المتدلية إلى سطح حظيرة الذرة، ويدخلان عند أحد الأبواب الصغيرة، مما يسبب إزعاجًا كبيرًا للحمائم، ويخرجان حاملين جوزًا. في كل فم. كانوا مثقلين جدًا ولم يتمكنوا من العودة من حيث أتوا، لكنهم ركضوا إلى أسفل السقف المنخفض، على طول الجدار، وقفزوا عند الزاوية واختفوا لمدة دقيقة وعادوا للظهور دون غنائمهم. ركض روب إلى المكان، وفي جوف تحت أوراق الشجر وجد كومة من الممتلكات المسروقة مخبأة بعيدًا ليتم نقلها إلى الثقوب شيئًا فشيئًا.
"أوه أيها الأشرار الصغار! قال روب: "سأخدعك الآن ولن أترك واحدة". لذلك قام بإخلاء الزاوية وحظيرة الذرة، ووضع الجوز المتنازع عليه في العلية، مع التأكد من عدم السماح لأي زجاج نافذة مكسور بدخول السناجب غير المبدئية. بدا وكأنهم يشعرون أن المسابقة قد انتهت، وانسحبوا إلى جحرهم، ولكن بين الحين والآخر لم يتمكنوا من مقاومة رمي قذائف الجوز على رأس روب، وتوبيخهم بعنف كما لو أنهم لا يستطيعون مسامحته أو نسيان أنه يتمتع بأفضل ما لديه. المعركة.
كان محصول الأب والأم باهر من نوع مختلف، وليس من السهل وصفه؛ لكنهم كانوا راضين عنه، وشعروا أن عملهم الصيفي قد ازدهر بشكل جيد، ومع مرور الوقت حصلوا على حصاد جعلهم سعداء للغاية.

الفصل التاسع عشر. جون بروك
"استيقظي يا ديمي، عزيزتي! أريدك."
«لماذا، لقد ذهبت للتو إلى السرير؛ لا يمكن أن يكون الصباح بعد؛ ورمش ديمي مثل بومة صغيرة عندما استيقظ من نومه العميق الأول.
"إنها الساعة العاشرة فقط، لكن والدك مريض، وعلينا أن نذهب إليه. يا جون الصغير! جون الصغير المسكين!» ووضعت العمة جو رأسها على الوسادة وهي تنهد أخاف النوم من عيني ديمي وملأت قلبه بالخوف والعجب؛ لأنه شعر بشكل غامض لماذا أطلقت عليه العمة جو لقب "جون"، وبكت عليه كما لو أن خسارة ما قد أصابته وتركته فقيرًا. تشبث بها دون أن ينبس ببنت شفة، وفي غضون دقيقة عادت إلى ثباتها مرة أخرى، وقالت بقبلة رقيقة عندما رأت وجهه المضطرب:
«سوف نقول له وداعًا يا عزيزي، وليس هناك وقت لنضيعه؛ لذا ارتدي ملابسك بسرعة وتعال إلي في غرفتي. يجب أن أذهب إلى ديزي."
"نعم سأفعل؛" وعندما ذهبت العمة جو، نهضت ديمي الصغيرة بهدوء، مرتدية ملابسها كما لو كانت في حلم، وتركت تومي نائمًا وذهب بعيدًا عبر المنزل الصامت، وهو يشعر أن شيئًا جديدًا ومحزنًا سيحدث شيئًا يميزه عن الآخر. الأولاد لبعض الوقت، وجعلوا العالم يبدو مظلمًا وساكنًا وغريبًا كما تبدو تلك الغرف المألوفة في الليل. وقفت عربة أرسلها السيد لوري أمام الباب. سرعان ما أصبحت ديزي جاهزة، وأمسك الأخ والأخت ببعضهما البعض على طول الطريق إلى المدينة، بينما كانا يقودان السيارة بسرعة وصمت مع العمة والعمة عبر الطرق الغامضة لتوديع الأب.
لم يعرف أي من الصبية ما حدث، باستثناء فرانز وإميل، وعندما نزلوا في صباح اليوم التالي، كان انبهارهم وانزعاجهم عظيمًا، لأن المنزل بدا مهجورًا بدون سيده وسيدته. كان الإفطار وجبة كئيبة مع عدم وجود السيدة جو المبهجة خلف أباريق الشاي؛ وعندما جاء وقت الدراسة، كان مكان الأب بهاير فارغًا. لقد تجولوا بطريقة بائسة لمدة ساعة، في انتظار الأخبار على أمل أن يكون الأمر على ما يرام مع والد ديمي، إلى الأبد كان جون بروك محبوبًا جدًا من قبل الأولاد. وجاءت الساعة العاشرة ولم يأت أحد ليخفف عنهم القلق. لم يشعروا بالرغبة في اللعب، لكن الوقت كان يمر بثقل، وجلسوا في حالة من الخمول والرصانة. وفجأة، نهض فرانز، وقال بطريقته المقنعة:
"انظروا هنا يا أولاد! فلنذهب إلى المدرسة ونقوم بدروسنا كما لو كان عمنا هنا. أعلم أن ذلك سيجعل اليوم يمر بشكل أسرع، وسيسعده.»
"ولكن من سيسمعنا نقولها؟" سأل جاك.
"أنا سوف؛ أنا لا أعرف أكثر منك بكثير، ولكنني أكبرهم سنًا هنا، وسأحاول أن أملأ مكان عمي حتى يأتي، إذا كنت لا تمانع.»
شيء ما بطريقة متواضعة وجدية قالها فرانز هذا أثار إعجاب الأولاد، لأنه على الرغم من أن عيون الصبي المسكين كانت حمراء بسبب البكاء الهادئ على العم جون في تلك الليلة الحزينة الطويلة، فقد كانت هناك رجولة جديدة فيه، كما لو كان قد بدأ بالفعل في ذلك. يشعر بهموم الحياة ومتاعبها، ويحاول أن يتحملها بشجاعة.
"سأفعل ذلك،" وذهب إميل إلى مقعده، متذكرًا أن طاعة ضابطه الأعلى هي واجب البحار الأول.
تبعه الآخرون. جلس فرانز في مقعد عمه، وساد الأمر لمدة ساعة. لقد تعلمت الدروس وقلت، وأصبح فرانز معلمًا صبورًا لطيفًا، يحذف بحكمة الدروس التي لا يضاهيها، ويحافظ على النظام بالكرامة اللاواعية التي منحه إياها الحزن أكثر من أي كلمات خاصة به. كان الأطفال الصغار يقرؤون عندما سُمع صوت خطوة في القاعة، ونظر الجميع إلى أعلى لقراءة الأخبار على وجه السيد بهاير عند دخوله. أخبرهم الوجه اللطيف على الفور أن ديمي ليس لها أب الآن، لأنه كان باليًا. وكان شاحبًا ومليئًا بالحزن الرقيق، الذي لم يترك له أي كلمات للرد على روب، وهو يركض إليه قائلاً، موبخًا،
"ما الذي جعلك تذهب وتتركني في الليل يا أبي؟"
ذكرى الأب الآخر الذي ترك أطفاله في الليل، ولن يعود أبدًا، جعلت السيد بهاير يحتضن ابنه بالقرب منه، ويخفي وجهه لمدة دقيقة في شعر روبي المجعد. وضع إميل رأسه على ذراعيه، وذهب فرانز ليضع يده على كتف عمه، وكان وجهه الصبياني شاحبًا من التعاطف والحزن، وجلس الآخرون ساكنين لدرجة أن حفيف الأوراق المتساقطة في الخارج كان يُسمع بوضوح.
لم يفهم روب بوضوح ما حدث، لكنه كان يكره رؤية بابا حزينًا، لذا رفع رأسه المنحني وقال بصوته الصغير المرح:
"لا تبكي يا فاتر! لقد كنا جميعًا جيدين جدًا، لقد قمنا بدروسنا بدونك، وكان فرانز المعلم.
نظر السيد بهاير إلى الأعلى بعد ذلك، وحاول أن يبتسم، وقال بنبرة ممتنة جعلت الفتيان يشعرون وكأنهم قديسين، "أشكركم كثيرًا يا أولادي. لقد كانت طريقة جميلة لمساعدتي وراحتي. لن أنسى ذلك، أؤكد لك."
قال نات: "لقد اقترحه فرانز، وكان أستاذًا من الدرجة الأولى أيضًا". وأبدى الآخرون غمغمة موافقة كانت أكثر إرضاءً للملك الشاب.
أنزل السيد بهاير روب أرضًا، ووقف ووضع ذراعه حول كتف ابن أخيه الطويل، كما قال، بنظرة من المتعة الحقيقية:
"هذا يجعل يومي الصعب أسهل، ويمنحني الثقة فيكم جميعًا. هناك حاجة لي هناك في المدينة، ويجب أن أتركك لبضع ساعات. لقد فكرت في أن أعطيكم إجازة، أو أرسل بعضًا منكم إلى المنزل، ولكن إذا كنتم ترغبون في البقاء والمضي قدمًا كما بدأتم، فسوف أكون سعيدًا وفخورًا بأولادي الطيبين.»
"سنبقى؛" "نحن نفضل؛" "يمكن لفرانز أن يرى لنا". بكى العديد منهم، مسرورين بالثقة التي ظهرت فيهم.
"ألا يعود مرمر إلى البيت؟" سأل روب بحزن؛ فالوطن بلا "مرمر" كان العالم بلا شمس له.
«سوف نأتي معًا هذه الليلة؛ لكن عمتي ميج العزيزة تحتاج إلى أمك أكثر منك الآن، وأنا أعلم أنك تحب إقراضها لبعض الوقت.»
"حسنا سأفعل؛ أجاب روب، كما لو أن الأخبار قد تعيد والدتي إلى المنزل: "لكن تيدي كان يبكي عليها، وصفع نورسي، وكان شقيًا للغاية".
"أين رجلي الصغير؟" سأل السيد بهاير.
"أخرجه دان لإبقائه هادئًا. قال فرانز وهو يشير إلى النافذة التي يمكن من خلالها رؤية دان وهو يسحب **** في عربته الصغيرة، والكلاب تمرح حوله: "إنه بخير الآن. إنه بخير الآن".
«لن أراه، فهذا سيزعجه مرة أخرى؛ لكن أخبر دان أنني أترك تيدي في رعايته. أنتم أيها الأولاد الأكبر سنًا، أثق في إدارة أنفسكم ليوم واحد. سوف يوجهك فرانز، وسيلاس هنا للإشراف على الأمور. وداعًا حتى هذه الليلة.»
"فقط أخبرني بكلمة واحدة عن العم جون،" قال إميل، وهو يحتجز السيد باير، بينما كان على وشك الإسراع بعيدًا مرة أخرى.
لقد مرض لبضع ساعات فقط، ومات كما عاش بمرح وسلام شديد، حتى أنه يبدو خطيئة أن يفسد جماله بأي حزن عنيف أو أناني. كنا في الوقت المناسب لنقول وداعًا: وكانت ديزي وديمي بين ذراعيه بينما كان يغفو على صدر العمة ميج. "لا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن،" وذهب السيد باهر على عجل بعيدًا منحنيًا تمامًا من الحزن، لأنه فقد صديقًا وأخًا في جون بروك، ولم يبق أحد ليحل محله.
طوال ذلك اليوم كان المنزل ساكنًا تمامًا؛ كان الأولاد الصغار يلعبون بهدوء في الحضانة؛ أما الآخرون، الذين شعروا وكأن يوم الأحد قد أتى في منتصف الأسبوع، فقد أمضوا ذلك اليوم في المشي، أو الجلوس في شجرة الصفصاف، أو بين حيواناتهم الأليفة، وكلهم يتحدثون كثيرًا عن "العم جون"، ويشعرون أن هناك شيئًا لطيفًا وعادلاً وقويًا. لقد خرجوا من عالمهم الصغير، تاركين وراءهم إحساسًا بالخسارة يتعمق كل ساعة. عند الغسق، عاد السيد والسيدة باهر إلى المنزل بمفردهما، لأن ديمي وديزي هما أفضل وسائل الراحة لأمهما الآن، ولا يستطيعان تركها. بدت السيدة جو المسكينة منهكة للغاية، ومن الواضح أنها كانت بحاجة إلى نفس النوع من الراحة، لأن كلماتها الأولى، عندما صعدت الدرج، كانت: "أين طفلتي؟"
أجاب بصوت خافت: "ها أنا هنا"، بينما كان دان يضع تيدي بين ذراعيها، مضيفًا وهي تعانقه بقوة: "لقد تعب داني مني طوال اليوم، وكنت في حالة سيئة."
التفتت السيدة جو لتشكر الممرضة المخلصة، لكن دان كان يلوح للأولاد الذين تجمعوا في القاعة لمقابلتها، وكان يقول بصوت منخفض: «ابتعدوا؛ إنها لا تريد أن تزعجنا الآن.
"لا، لا تتراجع. أريدكم جميعا. ادخلوا وشاهدوني يا أولادي. "لقد أهملتكم طوال اليوم"، ومدت السيدة جو يديها إليهم بينما كانوا يتجمعون حولها ورافقتها إلى غرفتها الخاصة، ولم تكن تقول سوى القليل، ولكنها تعبر عن الكثير من خلال النظرات الحنونة والجهود الصغيرة الخرقاء لإظهار حزنهم وتعاطفهم. .
قالت وهي تحاول التحدث بمرح من أجلهم: "أنا متعبة للغاية، سأستلقي هنا وأعانق تيدي، وسوف تحضر لي بعض الشاي".
تلا ذلك تدافع عام داخل غرفة الطعام، وكان من الممكن أن تتدمر مائدة العشاء لولا تدخل السيد بهاير. وتم الاتفاق على أن تقوم فرقة واحدة بحمل شاي الأم، وأخرى بإخراجه. نال الأربعة الأقرب والأعز الشرف الأول، فحمل فرانز إبريق الشاي، وإميل الخبز، وروب الحليب، وأصر تيدي على حمل حوض السكر، الذي كان أخف بعدة كتل عند وصوله عما كان عليه عندما بدأ. ربما وجدت بعض النساء أنه من المزعج في مثل هذا الوقت أن يكون هناك أولاد يصدرون صريرًا داخل وخارج المنزل، ويقلبون الأكواب ويقرعون الملاعق في محاولة عنيفة ليكونوا هادئين ومفيدين؛ لكنه كان مناسبًا للسيدة جو، لأن قلبها كان حينها رقيقًا للغاية؛ وتذكرت أن العديد من أولادها كانوا بلا آباء أو أمهات، فاشتاقت إليهم، ووجدت العزاء في عاطفتهم المتخبطة. لقد كان هذا النوع من الطعام هو الذي أفادها أكثر من الخبز والزبدة السميكة التي قدموها لها، والهمس المكسور للعميد البحري الخام،
«تحملي يا عمتي، إنها ضربة قوية؛ ولكننا سوف نتغلب عليه بطريقة أو بأخرى؛ أبهجها أكثر من الكوب القذر الذي أحضره لها، المليء بالشاي المر كما لو أن دمعة ملح من دموعه قد سقطت فيه في الطريق. وعندما انتهى العشاء، قام وفد ثان بإزالة الصينية؛ وقال دان وهو يمد ذراعيه لتيدي الصغير النائم:
"دعيني أضعه في السرير، أنت متعبة جداً يا أمي."
"هل ستذهبين معه يا حبيبتي؟" سألت السيدة جو عن سيدها الصغير وسيدها الذي كان يرقد على ذراعها بين وسائد الأريكة.
"سوف أفعل ذلك ؛" وقد حمله حامله الأمين بفخر.
قالت نات، وهي تتنهد، بينما كان فرانز ينحني فوق الأريكة، ويمسح بلطف على جبين العمة جو الساخن: "أتمنى أن أفعل شيئًا ما".
"يمكنك يا عزيزي. اذهب وأحضر كمانك، واعزف لي النغمات الجميلة التي أرسلها لك العم تيدي آخر مرة. سوف تريحني الموسيقى أفضل من أي شيء آخر هذه الليلة.»
طار نات بحثًا عن كمانه، وجلس خارج بابها مباشرةً، وعزف كما لم يفعل من قبل، لأن قلبه كان فيه الآن، وبدا أنه يمغناطيس أصابعه. جلس الصبية الآخرون بهدوء على الدرجات، يراقبون ألا يزعج أي وافد جديد المنزل؛ بقي فرانز في منصبه. وهكذا، بعد أن هدأت، وخدمت، وحرست من قبل أولادها، نامت السيدة جو المسكينة أخيرًا، ونسيت حزنها لمدة ساعة.
يومين هادئين، وفي اليوم الثالث جاء السيد بهاير بعد المدرسة مباشرةً، وفي يده رسالة، ويبدو متأثرًا وسعيدًا.
قال: «أريد أن أقرأ لكم شيئًا أيها الأولاد؛ وبينما كانوا واقفين حوله قرأ هذا:
""الأخ العزيز فريتز، سمعت أنك لا تقصد إحضار قطيعك اليوم، معتقدًا أنني قد لا يعجبني ذلك. افعل من فضلك. إن رؤية أصدقائه ستساعد ديمي خلال هذه الساعة الصعبة، وأريد أن يسمع الأولاد ما يقوله والدي عن جون. أعلم أن ذلك سيفيدهم. إذا كانوا سيغنون إحدى الترانيم القديمة الجميلة التي علمتهم إياها جيدًا، فسوف أحبها أكثر من أي موسيقى أخرى، وأشعر أنها كانت مناسبة بشكل جميل لهذه المناسبة. من فضلك اسألهم، مع حبي.
"ميغ."
"هل ستذهب؟" ونظر السيد باير إلى الفتيان الذين تأثروا كثيرًا بكلمات السيدة بروك الطيبة ورغباتها.
"نعم"، أجابوا مثل صبي واحد؛ وبعد ساعة ذهبوا مع فرانز ليقوموا بدورهم في جنازة جون بروك البسيطة.
بدا المنزل الصغير هادئًا، ومشمسًا، وأشبه بالمنزل كما كان الحال عندما دخلته ميج كعروس، قبل عشر سنوات، وكان حينها فقط أوائل الصيف، وأزهرت الورود في كل مكان؛ الآن كان الوقت مبكرًا في الخريف، وكانت الأوراق الميتة تتساقط بهدوء، تاركة الأغصان عارية. العروس أصبحت أرملة الآن؛ لكن نفس الصفاء الجميل أشرق على وجهها، والاستسلام العذب للروح التقية حقًا جعل من حضورها عزاء لمن جاء لتعزيتها.
"يا ميج! كيف يمكنك أن تتحمل ذلك؟ همست جو، وهي تقابلهم عند الباب بابتسامة ترحيب، ولم يحدث أي تغيير في أسلوبها اللطيف، باستثناء المزيد من اللطف.
"عزيزتي جو، الحب الذي باركني لمدة عشر سنوات سعيدة لا يزال يدعمني. "لا يمكن أن يموت، وجون أصبح ملكي أكثر من أي وقت مضى"، همست ميج؛ وكانت الثقة الرقيقة في عينيها جميلة ومشرقة للغاية، حتى أن جو صدقتها، وشكرت **** على خلود الحب مثل حبها.
لقد كانوا جميعًا هناك، الأب والأم، العم تيدي، والعمة إيمي، والسيد لورانس العجوز، ذو الشعر الأبيض والضعيف الآن، والسيد والسيدة باهر، مع قطيعهما، والعديد من الأصدقاء، يأتون لتكريم الموتى. يمكن للمرء أن يقول إن جون بروك المتواضع، في حياته المزدحمة والهادئة والمتواضعة، لم يكن لديه سوى القليل من الوقت لتكوين صداقات؛ ولكن يبدو الآن أنهم يبدأون في كل مكان، كبارًا وصغارًا، أغنياء وفقراء، مرتفعين ومنخفضين؛ لأن تأثيره قد ظهر على نطاق واسع دون وعي، وتذكرت فضائله، وقامت صدقاته الخفية لتباركه. كانت المجموعة حول نعشه عبارة عن تأبين أكثر بلاغة بكثير مما يمكن أن ينطق به أي السيد مارش. كان هناك الرجال الأغنياء الذين خدمهم بأمانة لسنوات؛ النساء المسنات الفقيرات اللاتي كان يعتز به في متجره الصغير تخليداً لذكرى والدته ؛ الزوجة التي منحها سعادة كبيرة لدرجة أن الموت لم يفسدها تمامًا؛ الإخوة والأخوات الذين جعل لهم مكانًا في قلوبهم إلى الأبد؛ والابن الصغير وابنته، اللذان شعرا بالفعل بفقدان ذراعه القوية وصوته الرقيق؛ الأطفال الصغار، ينتحبون لألطف زميل لهم في اللعب، والفتيان طوال القامة، يراقبون بوجوه ناعمة مشهدًا لن ينسوه أبدًا. خدمة بسيطة جدًا، وقصيرة جدًا؛ لأن الصوت الأبوي الذي تعثر في سر الزواج فشل الآن تمامًا حيث سعى السيد مارش إلى الإشادة بالتبجيل والحب للابن الذي يكرمه كثيرًا. لا شيء سوى هديل صوت الطفل جوزي الناعم في الطابق العلوي يكسر الصمت الطويل الذي أعقب كلمة آمين الأخيرة، حتى، بإشارة من السيد باهر، اندلعت الأصوات الصبيانية المدربة جيدًا في ترنيمة، مليئة بالهتاف النبيل، لقد انضموا إليه واحدًا تلو الآخر، وهم يغنون بقلوب كاملة، ويجدون أرواحهم المضطربة ترتفع إلى السلام على أجنحة ذلك المزمور الشجاع الحلو.
عندما استمعت ميج، شعرت أنها قامت بعمل جيد؛ لأن هذه اللحظة لم تريحها فقط بالتأكيد على أن التهويدة الأخيرة لجون قد غناها الأصوات الشابة التي أحبها كثيرًا، بل رأت في وجوه الأولاد أنهم ألقوا لمحة من جمال الفضيلة في أكثر صورها إثارة للإعجاب. الشكل، وأن ذكرى الرجل الطيب الذي مات أمامهم ستعيش طويلاً وتساعد في ذكراهم. كان رأس ديزي مستلقيًا في حجرها، وأمسك ديمي بيدها، وهو ينظر إليها كثيرًا، بعينين تشبهان عيون والده تمامًا، وبإشارة صغيرة بدا أنها تقول: "لا تنزعجي يا أمي؛ لا داعي للقلق يا أمي؛ لا داعي للقلق". أنا هنا؛" وكان كل ما يتعلق بها أصدقاء يمكن الاعتماد عليهم ومحبتهم؛ لقد تأثرت ميج بالصبر الشديد والتقي، وشعرت أن أفضل مساعدة لها هي أن تعيش من أجل الآخرين، كما فعل جون.
في ذلك المساء، بينما كان الأولاد بلومفيلد يجلسون على الدرجات، كالعادة، تحت ضوء القمر المعتدل في شهر سبتمبر، بدأوا بطبيعة الحال في الحديث عن حدث ذلك اليوم.
بدأ إميل بالحديث بطريقته المتهورة: «العم فريتز هو الأكثر حكمة، والعم لوري هو الأكثر مرحًا، لكن العم جون كان الأفضل؛ وأفضل أن أكون مثله على أن أكون مثل أي رجل رأيته في حياتي.»
"وأنا كذلك. هل سمعت ما قاله هؤلاء السادة لجدي اليوم؟ أود أن يقال هذا عني عندما كنت ميتًا؛ وشعر فرانز بالأسف لأنه لم يقدر العم جون بما فيه الكفاية.
"ماذا قالوا؟" سأل جاك، الذي تأثر كثيرًا بمشاهد ذلك اليوم.
«لماذا، كان أحد شركاء السيد لورانس، حيث كان العم جون لفترة طويلة، يقول إنه كان ضميريًا يكاد يكون خطأً كرجل أعمال، وفوق الشبهات في كل شيء. قال رجل آخر إنه لا يوجد مال يمكن أن يعوض الإخلاص والصدق اللذين خدمه بهما العم جون، ثم أخبرهم الجد بأفضل ما في الأمر. كان للعم جون ذات مرة مكان في مكتب رجل غش، وعندما أراد هذا الرجل أن يساعده عمه في القيام بذلك، رفض العم ذلك، على الرغم من عرض راتب كبير عليه. فغضب الرجل وقال: «لن تبدأ العمل أبدًا بهذه المبادئ الصارمة؛» وأجاب عمي: «لن أحاول أبدًا العيش بدونهما»، وترك المكان متجهًا إلى مكان أكثر صعوبة وأفقر بكثير.
"جيد!" بكى العديد من الأولاد بحرارة، لأنهم كانوا في مزاج يسمح لهم بفهم وتقييم القصة الصغيرة كما لم يحدث من قبل.
"لم يكن غنيا، أليس كذلك؟" سأل جاك.
"لا."
"لم يفعل أي شيء لإثارة ضجة في العالم، أليس كذلك؟"
"لا."
"هل كان جيدًا فقط؟"
"هذا كل شئ؛" ووجد فرانز نفسه يتمنى أن يكون العم جون قد فعل شيئًا يتباهى به، لأنه كان من الواضح أن جاك أصيب بخيبة أمل من ردوده.
”جيد فقط. قال السيد باهر، الذي سمع الكلمات القليلة الأخيرة، وخمن ما كان يدور في أذهان الفتيان: "هذا هو كل شيء".
"دعني أخبرك قليلًا عن جون بروك، وسوف ترى لماذا يكرمه الرجال، ولماذا كان يرضي أن يكون جيدًا وليس ثريًا أو مشهورًا. لقد قام ببساطة بواجبه في كل شيء، وقام به بمرح وإخلاص شديد، مما جعله صبورًا وشجاعًا وسعيدًا خلال الفقر والوحدة وسنوات العمل الشاق. لقد كان ابنًا صالحًا، وتخلى عن خططه الخاصة للبقاء والعيش مع والدته بينما كانت في حاجة إليه. لقد كان صديقًا جيدًا، وعلم لوري الكثير بجانب لغته اليونانية واللاتينية، وقد فعل ذلك دون وعي، ربما من خلال إظهاره له مثالًا للرجل المستقيم. لقد كان خادمًا أمينًا، وجعل من نفسه ذا قيمة كبيرة لأولئك الذين وظفوه، لدرجة أنهم سيجدون صعوبة في شغل مكانه. لقد كان زوجًا وأبًا صالحًا، حنونًا وحكيمًا ومدروسًا للغاية، لدرجة أن لوري وأنا تعلمنا الكثير عنه، ولم نعرف مدى حبه لعائلته إلا عندما اكتشفنا كل ما فعله من أجلهم، دون توقع ودون مساعدة.
توقف السيد باهر دقيقة، وجلس الصبية مثل التماثيل في ضوء القمر حتى واصل السير مرة أخرى، بصوت خافت ولكن جدي: «بينما كان يحتضر، قلت له: لا تهتم بميج والصغيرة.» تلك؛ وسوف أرى أنهم لا يريدون أبدا. ثم ابتسم وضغط على يدي، وأجاب بطريقته المرحة: «لا حاجة لذلك؛ لقد اهتممت بهم. وهكذا فعل، لأننا عندما بحثنا بين أوراقه، كان كل شيء على ما يرام، ولم يبق أي ***؛ وكان وضعها بأمان بعيدًا كافيًا لإبقاء ميج مرتاحة ومستقلة. عندها عرفنا لماذا عاش بهذه البساطة، وحرم نفسه من الكثير من الملذات، باستثناء متعة الصدقة، وعمل بجد لدرجة أنني أخشى أنه قد قصر حياته الطيبة. لم يطلب المساعدة لنفسه أبدًا، رغم أنه غالبًا ما يطلب المساعدة للآخرين، لكنه حمل أعبائه وقام بمهمته بشجاعة وهدوء. لا يمكن لأحد أن يتفوه بكلمة شكوى ضده، لقد كان عادلاً وكريمًا ولطيفًا؛ والآن، بعد رحيله، يجد الجميع الكثير مما يستحق الحب والثناء والتكريم، لدرجة أنني فخور بأنني كنت صديقًا له، وأفضل أن أترك لأطفالي الإرث الذي يتركه له على أن أترك أكبر ثروة على الإطلاق. نعم! إن الخير البسيط والسخاء هو أفضل رأس مال لتأسيس أعمال هذه الحياة عليه. إنها تدوم عندما تفشل الشهرة والمال، وهي الثروة الوحيدة التي يمكننا أخذها معنا من هذا العالم. تذكروا ذلك يا أولادي؛ وإذا كنت ترغب في كسب الاحترام والثقة والحب، فاتبع خطى جون بروك.
عندما عاد ديمي إلى المدرسة، بعد بضعة أسابيع في المنزل، بدا وكأنه قد تعافى من خسارته بمرونة الطفولة المباركة، وهكذا كان إلى حد ما؛ لكنه لم ينس، لأن طبيعته كانت تغوص فيها الأشياء بعمق، للتأمل فيها، واستيعابها في التربة حيث كانت الفضائل الصغيرة تنمو بسرعة. لقد كان يعزف ويدرس، ويعمل ويغني، كما كان من قبل، ولم يشك كثيرون في حدوث أي تغيير؛ ولكن كان هناك واحد ورأت العمة جو ذلك لأنها راقبت الصبي بكل قلبها، وحاولت ملء مكان جون بطريقتها السيئة. نادرًا ما كان يتحدث عن خسارته، لكن العمة جو كثيرًا ما كانت تسمع صوت بكاء مكتوم في السرير الصغير ليلًا؛ وعندما ذهبت لتعزيه، كان كل صراخه: «أريد أبي! أوه، أريد والدي! لأن الرباط بين الاثنين كان رقيقًا جدًا، ونزف قلب الطفل عندما انكسر. لكن الوقت كان لطيفًا معه، وبدأ يشعر ببطء أن والده لم يضيع، بل كان غير مرئي لبعض الوقت، ومن المؤكد أنه يمكن العثور عليه مرة أخرى، جيدًا وقويًا ومحبوبًا كما كان دائمًا، على الرغم من أن ابنه الصغير يجب أن يرى زهور النجمة الأرجوانية. تزهر على قبره عدة مرات قبل أن يلتقيا. تمسّك ديمي بهذا الاعتقاد، ووجد فيه المساعدة والراحة، لأنه قاده دون وعي من خلال شوق رقيق للأب الذي رآه، إلى ثقة طفولية في الأب الذي لم يره. كلاهما كانا في السماء، وصلى لهما محاولًا أن يكون صالحًا من أجل محبتهما.
يتوافق التغيير الخارجي مع التغيير الداخلي، ففي تلك الأسابيع القليلة بدا أن ديمي أصبح طويل القامة، وبدأ في التخلي عن مسرحياته الطفولية، ليس وكأنه يخجل منها، كما يفعل بعض الأولاد، ولكن كما لو أنه قد كبر عليها، وأراد أن يتخلى عن مسرحياته الطفولية. شيء أكثر رجولة. لقد تعلم الحساب البغيض، وتمسك به بثبات حتى أن عمه انبهر، على الرغم من أنه لم يستطع فهم نزوته، حتى قال ديمي:
"سأصبح محاسبًا عندما أكبر، مثل أبي، ويجب أن أعرف الأرقام والأشياء، وإلا فلن أتمكن من الحصول على دفاتر لطيفة وأنيقة مثل دفاتره."
وفي وقت آخر جاء إلى عمته بوجه جدي للغاية، وقال
"ماذا يمكن لصبي صغير أن يفعل لكسب المال؟"
"لماذا تسألين يا عزيزتي؟"
"طلب مني والدي أن أعتني بأمي وبالفتيات الصغيرات، وأنا أريد ذلك، لكني لا أعرف كيف أبدأ".
"لم يكن يقصد الآن يا ديمي، بل بعد حين عندما تصبحين كبيرة."
"لكنني أود أن أبدأ الآن، إذا استطعت، لأنني أعتقد أنني يجب أن أجني بعض المال لشراء أشياء للعائلة. أنا في العاشرة من عمري، والأولاد الآخرون لا يزيد حجمهم عن ما أكسبه من قرشات في بعض الأحيان.»
«حسنًا، لنفترض أنك قمت بتجميع كل الأوراق الميتة وتغطية قاع الفراولة. قالت العمة جو: "سأدفع لك دولارًا مقابل الوظيفة".
"أليس هذا قدرا كبيرا؟ يمكنني أن أفعل ذلك في يوم واحد. يجب أن تكونوا عادلين، وألا تدفعوا أكثر من اللازم، لأنني أريد أن أكسب ذلك حقًا.
"يا صغيري جون، سأكون عادلاً، ولن أدفع فلساً واحداً أكثر من اللازم. لا تعمل بجد. قالت السيدة جو، وقد تأثرت كثيرًا برغبته في المساعدة، وإحساسه بالعدالة، مثل والده الملتزم بشدة: "عندما يتم ذلك، سيكون لدي شيء آخر لتفعله".
عندما تم الانتهاء من الأوراق، تم نقل العديد من حمولات الرقائق من الخشب إلى السقيفة، وتم ربح دولار آخر. ثم ساعد ديمي في تغطية الكتب المدرسية، وعمل في المساء تحت إشراف فرانز، وهو يسحب كل كتاب بصبر، ولا يسمح لأحد بالمساعدة، ويتلقى أجره بارتياح لدرجة أن الفواتير القذرة أصبحت تمجد تمامًا في عينيه.
"الآن، لدي دولار واحد لكل واحد منهم، وأود أن آخذ أموالي إلى أمي بنفسي، حتى تتمكن من معرفة أنني اهتممت بوالدي."
لذلك قام ديمي برحلة حج إلى والدته، التي تلقت مكاسبه الصغيرة ككنز ذي قيمة كبيرة، وكانت ستبقيها دون أن تمسها، إذا لم يتوسل إليها ديمي لشراء بعض الأشياء المفيدة لنفسها وللنساء والأطفال، الذين كان يعاملهم. شعرت بأنها تركت لرعايته.
وقد جعله هذا سعيدًا جدًا، وعلى الرغم من أنه غالبًا ما كان ينسى مسؤولياته لبعض الوقت، إلا أن الرغبة في المساعدة كانت لا تزال موجودة، وتعززت مع مرور السنين. كان دائمًا يتلفظ بكلمات "والدي" بروح من الفخر اللطيف، وكثيرًا ما كان يقول، كما لو كان يطالب بلقب مليء بالشرف، "لا تناديني ديمي بعد الآن. أنا جون بروك الآن. لذلك، معززًا بهدف وأمل، بدأ الصبي الصغير ذو العشرة أعوام العالم بشجاعة، ودخل إلى ميراثه، ذكرى أب حكيم وحنون، إرث اسم صادق.

الفصل العشرون حول النار
مع صقيع أكتوبر، جاءت النيران المبهجة في المواقد الكبيرة؛ وساعدت رقائق الصنوبر الجافة لديمي عقدة دان المصنوعة من خشب البلوط على التوهج الملكي، والذهاب إلى أعلى المدخنة بصوت مرح. كان الجميع سعداء بالتجمع حول المدفأة، مع تزايد طول الأمسيات، للعب الألعاب، أو القراءة، أو وضع خطط لفصل الشتاء. لكن التسلية المفضلة كانت رواية القصص، وكان من المتوقع أن يكون لدى السيد والسيدة بهاير مخزون من الحكايات المفعمة بالحيوية في متناول اليد دائمًا. كان مخزونهم ينقطع من حين لآخر، وبعد ذلك تم الاعتماد على مواردهم الخاصة، والتي لم تكن ناجحة دائمًا. كانت حفلات الأشباح هي الغضب في وقت واحد؛ لأن متعة الأمر كانت تتمثل في إطفاء الأنوار، وترك النار تخمد، ثم الجلوس في الظلام، وسرد أفظع الحكايات التي يمكن أن يخترعوها. نظرًا لأن ذلك أدى إلى مخاوف من جميع الأنواع بين الأولاد، ومشي تومي أثناء نومه على سطح السقيفة، وحالة عامة من العصبية لدى الصغار، فقد كان ذلك ممنوعًا، وعادوا إلى المزيد من وسائل الترفيه غير المؤذية.
في إحدى الأمسيات، عندما كان الأولاد الصغار مستلقين في السرير بشكل مريح، وكان الأولاد الأكبر سنًا يتسكعون حول نار غرفة المدرسة، محاولين أن يقرروا ما يجب عليهم فعله، اقترحت ديمي طريقة جديدة لتسوية السؤال.
أمسك بفرشاة الموقد، وسار ذهابًا وإيابًا في الغرفة قائلاً: «صف، صف، صف؛» وعندما وقف الأولاد، وهم يضحكون ويتدافعون، في الصف، قال: "الآن، سأمنحكم دقيقتين للتفكير في مسرحية". كان فرانز يكتب، وكان إميل يقرأ حياة اللورد نيلسون، ولم ينضم أي منهما إلى الحفلة، لكن الآخرين فكروا مليًا، وعندما انتهى الوقت كانوا مستعدين للرد.
"الآن يا توم!" وضربه البوكر بلطف على رأسه.
"برتقالي الرجل الأعمى."
"جاك!"
"تجارة؛ إنها لعبة مستديرة جيدة، ولديك سنتات مقابل حمام السباحة.»
"عمي يمنعنا من اللعب من أجل المال. دان ماذا تريد؟"
"دعونا نخوض معركة بين الإغريق والرومان."
"خانق؟"
"التفاح المشوي والفشار والمكسرات."
"جيد! جيد!" بكى عدة. وعندما تم التصويت، نجح اقتراح Stuffy.
ذهب البعض إلى القبو من أجل التفاح، والبعض الآخر إلى العلية من أجل المكسرات، والبعض الآخر بحث عن البوبر والذرة.
"من الأفضل أن نطلب من الفتيات الحضور، أليس كذلك؟" قال ديمي، في نوبة مفاجئة من الأدب.
"تخز ديزي الكستناء بشكل جميل"، قالت نات، التي أرادت أن يشاركها صديقها الصغير المرح.
وأضاف تومي: "نان بوبس كورن تييب توب، يجب أن نحصل عليها".
قال جاك، الذي ضحك من الاحترام البريء الذي يكنه الأشخاص الصغار لبعضهم البعض: "أحضروا أحبابكم، فلا مانع لدينا".
«لا يجوز لك أن تدعو أختي بالحبيبة؛ إنه أمر سخيف للغاية! بكى ديمي بطريقة جعلت جاك يضحك.
"إنها محبوبة نات، أليس كذلك أيتها المغنية العجوز؟"
"نعم، إذا كانت ديمي لا تمانع. أجابت نات بجدية خجولة، لأن طرق جاك القاسية أزعجته. "لا أستطيع منع نفسي من الإعجاب بها، فهي لطيفة جدًا معي".
قال تومي بشجاعة: «نان هي حبيبتي، وسوف أتزوجها خلال عام تقريبًا، لذا لا تقف في طريق أي منكم.» لأنه هو ونان قد استقرا على مستقبلهما، على طريقة الأطفال، وكان عليهما أن يعيشا في شجرة الصفصاف، وأن ينزلا سلة للطعام، ويفعلا أشياء أخرى مستحيلة بشكل ساحر.
تم إخماد ديمي بقرار بانجس، الذي أمسكه من ذراعه وخرج منه لإحضار السيدات. كانت نان وديزي يخيطان مع العمة جو بعض الملابس الصغيرة لطفل السيدة كارني الجديد.
"من فضلك سيدتي، هل يمكنك إقراضنا الفتيات لبعض الوقت؟ قال تومي، وهو يغمز إحدى عينيه للتعبير عن التفاح، ويفرقع أصابعه للإشارة إلى الفشار، ويصر بأسنانه للتعبير عن فكرة تكسير الجوز: "سنكون حذرين جدًا منهم".
فهمت الفتيات هذا التمثيل الإيمائي على الفور، وبدأن في استخدام الكشتبانات قبل أن تتمكن السيدة جو من تحديد ما إذا كان تومي يعاني من تشنجات أو أنه كان يعد قطعة غير عادية من الأذى. شرحت ديمي بالتفصيل، وتم منح الإذن بسهولة، وغادر الأولاد بجائزتهم.
"لا تتحدث إلى جاك،" همس تومي بينما كان هو ونان يتجولان في القاعة للحصول على شوكة لوخز التفاح.
"ولم لا؟"
"إنه يضحك علي، لذلك لا أتمنى أن يكون لك أي علاقة به."
قالت نان، مستاءة على الفور من هذا الافتراض المبكر للسلطة من جانب سيدها: "سوف أفعل ذلك، إذا أردت ذلك".
"ثم لن أقبلك لحبيبتي."
"لا أهتم."
"لماذا يا نان، اعتقدت أنك معجبة بي!" وكان صوت تومي مليئًا باللوم الرقيق.
"إذا كنت تمانع في ضحك جاك، فأنا لا أهتم بك على الإطلاق."
«إذن يمكنك استعادة خاتمك القديم؛ لن أرتديه بعد الآن؛ وانتزع تومي تعهد المودة من شعر الخيل الذي قدمه له نان مقابل قطعة مصنوعة من مجس جراد البحر.
"سأعطيها لنيد،" كان ردها القاسي؛ لأن نيد كان يحب السيدة جيدي جادي، وقد حوّل مشابك الغسيل والصناديق والبكرات الخاصة بها إلى ما يكفي لبدء أعمال التدبير المنزلي.
قال تومي: "سلاحف الرعد!" باعتباره المنفذ الوحيد الذي يساوي الألم المكبوت في تلك اللحظة، وبعد أن أسقط ذراع نان، انسحب في حالة من الجنون الشديد، تاركًا إياها تتبعه بالشوكة، وهو الإهمال الذي عاقبه نان المشاغب بالشروع في وخز قلبه بالغيرة كما لو كان لقد كان نوعًا آخر من التفاح.
تم جرف الموقد، ووضع عائلة بالدوين الوردية في الفرن. تم تسخين المجرفة، وتراقصت حبات الكستناء عليها بمرح، بينما فرقعت الذرة بعنف في سجنها السلكي. كسر دان أفضل ما لديه من حبات الجوز، وراح الجميع يثرثرون ويضحكون، بينما كان المطر يضرب زجاج النافذة والرياح تعصف حول المنزل.
"لماذا بيلي مثل هذا الجوز؟" سأل إميل، الذي كان كثيرًا ما يُلهم بالألغاز السيئة.
أجاب نيد: "لأنه مكسور".
"هذا ليس عدلا؛ لا يجب أن تسخر من بيلي، لأنه لا يستطيع الرد مرة أخرى. صاح دان وهو يكسر جوزة بغضب: "هذا لئيم".
"إلى أي عائلة من الحشرات ينتمي بليك؟" سأل صانع السلام فرانز، عندما رأى أن إميل بدا خجولًا ودان يخفض صوته.
أجاب جاك: "البعوض".
"لماذا ديزي مثل النحلة؟" صاحت نات، التي كانت غارقة في التفكير لعدة دقائق.
قال دان: «لأنها ملكة الخلية».
"لا."
"لأنها حلوة."
"النحل ليس حلوًا."
"التخلي عنه."
"لأنها تصنع أشياء حلوة، وهي مشغولة دائمًا، وتحب الزهور"، قال نات وهو يراكم مجاملاته الصبيانية حتى احمرت ديزي خجلًا مثل زهرة البرسيم الوردية.
"لماذا نان مثل الدبور؟" سأل تومي وهو يحدق بها ويضيف دون أن يعطي أي وقت للإجابة: "لأنها ليست لطيفة، وتثير ضجة كبيرة حول لا شيء، وتشعر بالغضب الشديد".
"تومي غاضب، وأنا سعيد"، صاح نيد، بينما هزت نان رأسها وأجابت بسرعة،
"ما هو الشيء الذي يشبه توم في الخزانة الصينية؟"
"وعاء فلفل،" أجاب نيد، وهو يعطي نان قطعة من لحم الجوز مع ضحكة مثيرة جعلت تومي يشعر كما لو كان يرغب في الوثب مثل حبة الكستناء الساخنة وضرب شخص ما.
عندما رأى فرانز أن سوء الفكاهة كان يتغلب على المعروض القليل من الذكاء في الشركة، ألقى بنفسه في الخرق مرة أخرى.
"دعونا نسن قانونًا يقضي بأن يروي لنا أول شخص يدخل الغرفة قصة. بغض النظر عمن هو، عليه أن يفعل ذلك، وسيكون من الممتع رؤية من يأتي أولاً.
وافق الآخرون، ولم يضطروا إلى الانتظار طويلاً، إذ سرعان ما جاءت خطوة ثقيلة متكدسة عبر القاعة، وظهر سيلاس حاملاً حفنة من الخشب. تم الترحيب به بصيحة عامة، ووقف يحدق حوله بابتسامة محيرة على وجهه الأحمر الكبير، حتى شرح فرانز النكتة.
"شو! "لا أستطيع أن أروي قصة"، قال وهو ينزل حمولته ويستعد لمغادرة الغرفة. لكن الصبية سقطوا عليه، وأجبروه على الجلوس على مقعد، وأبقوه هناك، وهم يضحكون ويطالبون بقصتهم، حتى تم التغلب على العملاق الطيب.
قال وهو يشعر بسعادة غامرة من الاستقبال الذي لقيه: "لا أعرف سوى قصة واحدة مازحة، وهي تتعلق بالحصان".
"قلها! قلها!" بكى الأولاد.
بدأ سيلاس كلامه وهو يسند كرسيه إلى الخلف على الحائط، ويضع إبهامه في فتحتي ذراع صدريته: «وول، لقد انضممت إلى فوج من سلاح الفرسان أثناء الحرب، ورأيت قدرًا لا بأس به من القتال. كان حصاني، الرائد، حيوانًا سيئًا، وكنت مولعًا به كما لو كان مخلوقًا بشريًا. لم يكن مهذّبًا، لكنه كان من أكثر الحيوانات وحشية التي رأيتها على الإطلاق، والأكثر هدوءًا وحبًا. لقد خضنا معركة كبيرة، لقد أعطاني درسًا لم أنساه سريعًا، وسأخبرك كيف كان الأمر. ليس هناك فائدة من محاولة تصوير الضجيج والاندفاع والفظاعة العامة للمعركة بالنسبة لكم أيها الشباب، لأنني لا أملك كلمات للتعبير عن ذلك؛ لكني حر في الاعتراف بأنني شعرت بالارتباك والانزعاج بسبب هذا الأمر، لدرجة أنني لم أكن أعرف ما الذي كنت أقصده. لقد أُمرنا بالهجوم، وتقدمناكالصالحين، ولم نتوقف أبدًا لالتقاط من سقطوا في المشاجرة. لقد أصبت برصاصة في ذراعي، وتم رميي من السرج لا أعرف كيف، ولكن هناك تُركت هناك مع اثنين أو ثلاثة آخرين، قتلى وجرحى، بينما استمر الباقي، كما أقول. وول، جمعت نفسي ونظرت حولي بحثًا عن ميجور، وشعرت كما لو كان لدي ما يكفي لهذه التعويذة. لم أره في أي مكان، وكنت أسير عائداً إلى المخيم عندما سمعت صهيلاً بدا طبيعياً. نظرت حولي، وكان هناك ميجور يوقفني على مسافة طويلة، ويبدو كما لو أنه لم يفهم لماذا كنت أتسكع في الخلف. صفرت، فتقدم نحوي كما دربته على ذلك. صعدت قدر استطاعتي بذراعي اليسرى وكنت متجهًا إلى المعسكر، لأنني أعلن أنني شعرت بالمرض والضعف كامرأة؛ غالبًا ما يفعل الناس ذلك في معركتهم السريعة. لكن لا يا سيدي! كان الرائد هو الأشجع بين الاثنين، ولم يرغب في الذهاب، وليس ربطًا؛ نهض مازحًا، ورقص، وشخر، وتصرف كما لو أن رائحة المسحوق والضوضاء جعلته نصف جامح. لقد بذلت قصارى جهدي، لكنه لم يستسلم، ففعلت؛ وماذا تعتقد أن هذا الوحش الشجاع فعله؟ لقد دار صفعة، وركض للخلف مثل الإعصار، في أكثف المشاجرة!»
"جيد له!" صاح دان بحماس، بينما نسي الأولاد الآخرون التفاح والمكسرات من أجل اهتمامهم.
تابع سيلاس وهو يستعد لتذكر ذلك اليوم: "أتمنى أن أموت إذا لم أخجل من نفسي". "لقد كنت مجنونًا مثل الدبور، ونسيت جرحي، واندفعت مازحًا، وهياج مثل الغضب حتى وصلت قذيفة إلى وسطنا، وأوقعت الكثير منا أرضًا أثناء الضرب. لم أكن أعرف شيئًا عن التعويذة، وعندما عدت، كان القتال قد انتهى هناك، ووجدت نفسي مستلقيًا بجوار جدار من الرائد المسكين المصاب بجراح أكبر مني. لقد كُسرت ساقي، وكانت لدي كرة في كتفي، لكنه أيها العجوز المسكين! كان كل شيء ممزقًا في الجانب بقطعة من تلك القذيفة المنفجرة.
"يا سيلاس! ما الذي فعلته؟" صاحت نان، وهي تقترب منه بوجه مليء بالتعاطف والاهتمام.
"جررت نفسي أقرب وحاولت إيقاف النزيف باستخدام الخرق القماشية حتى أتمكن من تمزيقي بيد واحدة. لكن لا فائدة من ذلك، وظل يئن من ألم فظيع، وينظر إلي بعينيه المحببتين، حتى اعتقدت أنني لا أستطيع تحمل ذلك. قدمت له كل ما أستطيع من مساعدة، وعندما أصبحت الشمس أكثر سخونة، وبدأ في لعق لسانه، حاولت الوصول إلى جدول كان على بعد مسافة جيدة، لكنني لم أتمكن من القيام بذلك، كوني متصلبًا وخافتًا، لذلك تخليت عن الأمر وقمت بتهويته بقبعتي. الآن تستمع إلى هذا، وعندما تسمع أشخاصًا ينزلون على الضلوع، فإنك تتذكر ما فعله أحدهم، وتنسب إليه الفضل في ذلك. أنا رجل مسكين يرتدي ملابس رمادية ولم أخلع فروي، وأطلقت النار على الرئتين وأموت بسرعة. عرضت عليه منديلي ليحجب الشمس عن وجهه، وشكرني بلطف، لأنه في بعض الأحيان لا يتوقف الرجال عن التفكير في الجانب الذي ينتمون إليه، بل يمزحون ويربطون حزام الأمان ويساعدون أحدهم. آخر. عندما رآني حزينًا على ميجور وأحاول تخفيف آلامه، نظر إلى الأعلى ووجهه رطب وأبيض من الألم، وقال: «هناك ماء في مقصفتي؛ خذه لأنه لا ينفعني، فرماه إلي. لم أكن لأقبله لو لم يكن لدي القليل من البراندي في قارورة الجيب، وجعلته يشربه. لقد أفاده ذلك، وشعرت بالارتياح كما لو أنني شربته بنفسي. من المدهش أن الأشياء الصغيرة الجيدة يفعلها الناس أحيانًا؛» وتوقف سيلاس كما لو أنه شعر مرة أخرى براحة تلك اللحظة التي نسي فيها هو وعدوه نزاعهما، وساعد كل منهما الآخر مثل الإخوة.
صاح الأولاد، الذين نفد صبرهم على الكارثة: "أخبرنا عن الرائد".
"لقد سكبت الماء على لسانه المسكين الذي يلهث، وإذا بدا مخلوق أخرس ممتنًا، فقد كان يفعل ذلك حينها. لكنه لا ينذر بفائدة كبيرة، لأن الجرح المروع ظل يعذبه، حتى لم أعد أستطيع احتماله أكثر من ذلك. كان الأمر صعبًا، لكنني فعلت ذلك رحمةً به، وأعلم أنه يسامحني”.
"ما الذي فعلته؟" سأل إميل، بينما توقف سيلاس فجأة بصوت عالٍ ونظرة في وجهه الخشن جعلت ديزي تذهب وتقف إلى جانبه واضعة يدها الصغيرة على ركبته.
"لقد أطلقت النار عليه."
سادت حالة من التشويق لدى المستمعين عندما قال سيلاس إن ميجور بدا بطلاً في أعينهم، وأثارت نهايته المأساوية كل تعاطفهم.
"نعم، لقد أطلقت عليه النار، وأخرجته من بؤسه. ربتت عليه بشدة وقلت: إلى اللقاء. ثم وضعت رأسه على العشب، وألقيت نظرة أخيرة على عينيه المحبوبتين، وأطلقت رصاصة عبر رأسه. لم يتحرك كثيرًا، وكنت أهدف إلى تحقيق ذلك، وعندما رأيته ساكنًا تمامًا، دون مزيد من الأنين والألم، كنت سعيدًا، ومع ذلك، لا أعرف ما الذي أحتاجه لأنني أشعر بالخجل، فأنا لا أمزح ذراعيه تحيطان برقبته وتطلقان صيحات استهجان مثل *** عظيم. شو! لم أكن أعلم أنني كنت أحمقًا؛» ووضع سيلاس كمه على عينيه، متأثرًا ببكاء ديزي بقدر ما تأثر بذكرى الرائد المخلص.
لم يتحدث أحد لمدة دقيقة، لأن الأولاد كانوا سريعين في الشعور بعواطف القصة الصغيرة مثل ديزي ذات القلب الرقيق، على الرغم من أنهم لم يظهروا ذلك بالبكاء.
قال دان بصوتٍ نصف عالٍ: «أريد حصانًا كهذا.»
"هل مات الرجل المتمرد أيضًا؟" سأل نان بفارغ الصبر.
"كلا اذا. استلقينا هناك طوال النهار، وفي الليل جاء بعض عمالنا لرعاية المفقودين. لقد أرادوا بطبيعة الحال أن يأخذوني بسرعة، لكنني كنت أعرف أنني أستطيع الانتظار، ولم يكن لدى المتمردين سوى فرصة واحدة، ربما، لذلك جعلتهم يحملونه على الفور. كان لديه ما يكفي من قوة المزاح ليمد يده لي ويقول: «شكرًا لك أيها الرفيق!» وكانت هذه آخر الكلمات التي نطق بها، فقد توفي بعد ساعة من وصوله إلى خيمة المستشفى.
"كم كنت سعيدًا لأنك كنت لطيفًا معه!" قال ديمي، الذي تأثر بشدة بهذه القصة.
"وول، لقد شعرت بالارتياح عند التفكير في الأمر، حيث استلقيت هناك وحدي لعدة ساعات ورأسي على رقبة ميجور، وأرى القمر يطلع. أود أن أدفن الوحش المسكين بشكل لائق، لكن هذا غير ممكن؛ لذلك قمت بقطع جزء من عرفه، واحتفظت به منذ ذلك الحين. هل تريدين رؤيتها يا سيسي؟"
أجابت ديزي وهي تمسح دموعها لتنظر: "أوه، نعم، من فضلك".
أخرج سيلاس "محفظة" قديمة كما كان يسميها دفتر جيبه، وأخرج من طية داخلية قطعة من الورق البني، كان فيها خصلة خشنة من شعر الحصان الأبيض. نظر إليها الأطفال بصمت، وهي ترقد في النخلة العريضة، ولم يجد أحد ما يسخر منه في حب سيلاس لحصانه الطيب الرائد.
"إنها قصة جميلة، وأنا أحبها، على الرغم من أنها جعلتني أبكي. شكرًا جزيلاً لك يا سي،» وساعدته ديزي في طي بقاياه الصغيرة ووضعها جانبًا؛ بينما حشو نان حفنة من الفشار في جيبه، وعبر الأولاد بصوت عالٍ عن آرائهم الممتعة حول قصته، وشعروا أنه كان هناك بطلان فيها.
لقد رحل، وقد تغلب عليه التكريم الذي حظي به، وتحدث المتآمرون الصغار عن الحكاية، بينما كانوا ينتظرون ضحيتهم التالية. كانت السيدة جو هي التي جاءت لتقيس نان بحثًا عن بعض المراسي الجديدة التي كانت تصنعها لها. سمحوا لها بالشفاء ثم انقضوا عليها وأخبروها بالقانون وطالبوا بالقصة. كانت السيدة جو مستمتعة جدًا بالفخ الجديد، ووافقت على الفور، لأن أصوات الأصوات السعيدة كانت تأتي عبر القاعة بسرور شديد لدرجة أنها كانت تتوق للانضمام إليهم، وتنسى أفكارها القلقة بشأن الأخت ميج.
"هل أنا أول فأر تمسك به، أيها الأحمق الماكر؟" "سألت، بينما كانت تقاد إلى الكرسي الكبير، وتقدم لها المرطبات، وتحيط بها قطيع من المستمعين ذوي الوجوه المرحة.
أخبروها عن سيلاس ومساهمته، فصفعت جبينها في حالة من اليأس، لأنها كانت في أقصى حدود ذكائها، حيث تم استدعاؤها بشكل غير متوقع لقصة جديدة.
"ماذا سأقول عنه؟" قالت.
"الأولاد،" كان الجواب العام.
قالت ديزي: "أقيمي حفلة فيها".
وأضاف ستافي: "وشيء جيد للأكل".
"هذا يذكرني بقصة كتبتها سيدة عجوز عزيزة منذ سنوات. لقد كنت مولعًا بها كثيرًا، وأظن أنها ستعجبك، لأنها تحتوي على ولدين، وفيها "شيء جيد للأكل".
"ماذا يسمي؟" سأل ديمي.
""الصبي المشتبه به.""
رفع نات نظره عن المكسرات التي كان يقطفها، وابتسمت له السيدة جو، وهي تخمن ما كان يدور في ذهنه.
«احتفظت الآنسة كرين بمدرسة للبنين في بلدة صغيرة هادئة، وكانت مدرسة جيدة جدًا من النوع القديم. كان يعيش في منزلها ستة أولاد، وجاء أربعة أو خمسة آخرون من المدينة. ومن بين الذين عاشوا معها كان اسمه لويس وايت. لم يكن لويس ولدًا سيئًا، بل كان خجولًا إلى حد ما، وكان يكذب بين الحين والآخر. في أحد الأيام، أرسل أحد الجيران إلى الآنسة كرين سلةً من عنب الثعلب. لم يكن هناك ما يكفي من الطعام، لذا ذهبت الآنسة كرين اللطيفة، التي كانت تحب إرضاء أولادها، إلى العمل وأعدت عشرات من فطائر عنب الثعلب الصغيرة اللطيفة.»
"أود تجربة فطائر عنب الثعلب. قالت ديزي، التي انتعش اهتمامها بالطهي مؤخرًا: "أتساءل عما إذا كانت قد صنعتها كما أفعل أنا التوت الخاص بي".
"اسكتي"، قال نات وهو يضع قطعة فشار ممتلئة في فمها لإسكاتها، لأنه شعر باهتمام خاص بهذه الحكاية، واعتقد أنها بدأت بشكل جيد.
«عندما نضجت الفطائر، وضعتها الآنسة كرين في أفضل خزانة صالة، ولم تقل عنها كلمة واحدة، لأنها أرادت مفاجأة الأولاد وقت الشاي. عندما جاءت اللحظة وجلس الجميع على الطاولة، ذهبت لإحضار فطائرها، لكنها عادت وقد بدت مضطربة للغاية، فماذا حدث في رأيك؟»
"لقد قام شخص ما بربطهم!" بكى نيد.
"لا، لقد كانوا هناك، ولكن أحدهم سرق كل الفاكهة منهم عن طريق رفع القشرة العلوية ثم وضعها بعد أن تم كشط عنب الثعلب."
"يا لها من خدعة متوسطة!" ونظر نان إلى تومي، كما لو أنه يشير إلى أنه سيفعل الشيء نفسه.
"عندما أخبرت الأولاد بخطتها وأظهرت لهم الفطائر الصغيرة المسكينة التي فقدت حلاوتها، شعر الأولاد بالحزن الشديد وخيبة الأمل، وأعلنوا جميعًا أنهم لا يعرفون شيئًا عن الأمر. قال لويس، الذي كان من بين أعلى من أنكروا أي معرفة بالفطائر: "ربما فعلت الفئران ذلك". «كلا، كانت الجرذان تقضم القشرة وكل شيء، ولم ترفعها أبدًا وتغرف الفاكهة. قالت الآنسة كرين، التي كانت منزعجة بشأن الكذبة التي لا بد أن أحدًا قالها أكثر من انزعاجها بشأن قطع فطائرها المفقودة: "الأيدي هي التي فعلت ذلك". حسنًا، لقد تناولا العشاء وأويا إلى الفراش، لكن في الليل سمعت الآنسة كرين شخصًا يئن، وعندما ذهبت لترى من هو وجدت لويس يعاني من ألم شديد. من الواضح أنه أكل شيئًا لا يتفق معه، وكان مريضًا جدًا لدرجة أن الآنسة كرين شعرت بالذعر، وكانت على وشك إرساله إلى الطبيب، عندما اشتكى لويس قائلاً: "إنه عنب الثعلب؛ إنه عنب الثعلب". لقد أكلتها، ويجب أن أقول ذلك قبل أن أموت، لأن فكرة الطبيب كانت تخيفه. قالت الآنسة كرين: «إذا كان هذا كل ما في الأمر، فسأعطيك مقيئًا وستتغلبين عليه قريبًا.» لذا، تناول لويس جرعة جيدة، وبحلول الصباح كان مرتاحًا تمامًا. «أوه، لا تخبر الأولاد؛ سوف يسخرون مني هكذا، توسل المريض. وعدت الآنسة كرين اللطيفة بعدم القيام بذلك، لكن الفتاة سالي روت القصة، ولم يشعر لويس المسكين بالسلام لفترة طويلة. أطلق عليه زملاؤه اسم "عنب الثعلب القديم"، ولم يتعبوا أبدًا من سؤاله عن سعر الفطائر.
قال إميل: "لقد خدمته بشكل صحيح".
أضافت ديمي أخلاقياً: "يتم اكتشاف السوء دائمًا".
"لا، لا،" تمتم جاك، الذي كان يعتني بالتفاح بإخلاص كبير، حتى يتمكن من إبقاء ظهره للبقية ويأخذ في الاعتبار وجهه الأحمر.
"هل هذا كل شيء؟" سأل دان.
«لا، هذا هو الجزء الأول فقط؛ الجزء الثاني هو أكثر إثارة للاهتمام. بعد مرور بعض الوقت، جاء بائع متجول في أحد الأيام وتوقف ليعرض أغراضه على الأولاد، واشترى العديد منهم أمشاط الجيب، وقيثارات اليهود، والعديد من الأشياء التافهة من هذا النوع. وكان من بين السكاكين مطواة صغيرة ذات مقبض أبيض كان لويس يريدها بشدة، لكنه أنفق كل مصروف جيبه، ولم يكن لدى أحد أي شيء ليقرضه إياه. وأمسك السكين بيده، معجبًا بها ومشتاقًا إليها، حتى حزم الرجل متاعه ليذهب، ثم وضعها وهو كاره، ومضى الرجل في طريقه. ومع ذلك، في اليوم التالي، عاد البائع المتجول ليقول إنه لم يتمكن من العثور على تلك السكين بالذات، واعتقد أنه لا بد أنه تركها عند الآنسة كرين. لقد كانت لطيفة للغاية ذات مقبض من اللؤلؤ، ولم يكن بإمكانه تحمل خسارتها. نظر الجميع، وأعلن الجميع أنهم لا يعرفون شيئًا عن ذلك. «هذا الرجل الشاب حصل عليها أخيرًا، ويبدو أنه يريدها بشدة. هل أنت متأكد تمامًا من إعادته؟». قال الرجل للويس، الذي كان منزعجًا جدًا من الخسارة، وتعهد مرارًا وتكرارًا بأنه سيعيدها. ومع ذلك، بدا أن إنكاره لم يجدي نفعًا، إذ كان الجميع على يقين من أنه أخذها، وبعد مشهد عاصف دفعت الآنسة كرين ثمنها، وذهب الرجل متذمرًا بعيدًا.»
"هل حصل عليها لويس؟" بكى نات، متحمسا كثيرا.
"سوف ترى. الآن، كان على لويس المسكين أن يتحمل تجربة أخرى، لأن الأولاد كانوا يقولون باستمرار: «أقرضني سكينك ذات المقبض اللؤلؤي، عنب الثعلب،» وأشياء من هذا القبيل، حتى شعر لويس بالتعاسة لدرجة أنه توسل إلى إعادته إلى المنزل. بذلت الآنسة كرين قصارى جهدها لإبقاء الأولاد هادئين، لكن ذلك كان عملاً شاقًا، لأنهم كانوا يضايقونهم، ولم يكن بوسعها أن تكون معهم طوال الوقت. وهذا من أصعب الأمور تعليم الأولاد؛ إنهم لن "يضربوا شخصًا عندما يسقط"، كما يقولون، لكنهم سيعذبونه بطرق قليلة حتى يشكرهم على القتال في كل مكان.
قال دان: "أعرف ذلك".
أضافت نات بهدوء: "وأنا أيضًا".
لم يقل جاك شيئًا، لكنه وافق تمامًا؛ لأنه كان يعلم أن الأولاد الأكبر سناً يحتقرونه، ويتركونه لهذا السبب بالذات.
"واصل الحديث عن لويس المسكين، يا عمتي جو. قالت ديزي بقلق شديد: "لا أعتقد أنه أخذ السكين، لكنني أريد أن أتأكد".
"حسنًا، لقد مر أسبوع تلو أسبوع ولم يتم توضيح الأمر. تجنب الأولاد لويس، وكان هو، وهو الرجل المسكين، مريضًا تقريبًا بسبب المشكلة التي جلبها لنفسه. لقد قرر ألا يكذب أبدًا مرة أخرى، وحاول جاهدًا أن تشفق عليه الآنسة كرين وتساعده، واعتقدت أخيرًا أنه لم يأخذ السكين. بعد شهرين من الزيارة الأولى للبائع المتجول، عاد مرة أخرى، وأول شيء قاله كان،
""حسنًا يا سيدتي، لقد وجدت تلك السكين بعد كل شيء. لقد انزلق خلف بطانة حقيبتي، وسقط في اليوم التالي عندما كنت أقوم بتخزين مخزون جديد من البضائع. اعتقدت أنني سأتصل بك وأخبرك، لأنك دفعت ثمنها، وربما ترغب في ذلك، لذا ها هو."
"تجمع الأولاد جميعًا حولهم، وشعروا بالخجل الشديد عند سماع هذه الكلمات، وطلبوا العفو من لويس بحرارة لدرجة أنه لم يستطع رفض منحهم إياه. قدمت له الآنسة كرين السكين، واحتفظ بها سنوات عديدة لتذكيره بالخطأ الذي سبب له الكثير من المتاعب.»
لاحظ ستافي مفكرًا: "أتساءل لماذا تؤذيك الأشياء التي تأكلها سرًا، ولا تؤذيك عندما تأكلها على المائدة".
قالت السيدة جو وهي تبتسم في كلمته: "ربما يؤثر ضميرك على معدتك".
"إنه يفكر في الخيار"، قال نيد، وتبعت الكلمات عاصفة من المرح، لأن حادث ستوفي الأخير كان مضحكًا.
أكل خيارتين كبيرتين على انفراد، وشعر بمرض شديد، وأسر نيد بمعاناته، وناشده أن يفعل شيئًا. أوصى نيد بلطف باستخدام جص الخردل ومكواة مسطحة ساخنة على القدمين؛ فقط من خلال تطبيق هذه العلاجات، عكس ترتيب الأشياء، ووضع الجص على القدمين، والحديد المسطح على المعدة، وتم العثور على المسكين ستافي في الحظيرة بنعال متقرحة وسترة محترقة.
قالت نات بينما هدأ الضحك: "لنفترض أنك رويت قصة أخرى، كانت تلك قصة مثيرة للاهتمام".
قبل أن تتمكن السيدة جو من رفض طلبات أوليفر تويست التي لا تشبع، دخل روب إلى الغرفة وهو يجر غطاء سريره الصغير خلفه، وعلى وجهه تعبير عن عذوبة كبيرة كما قال، متجهًا مباشرة إلى والدته باعتبارها ملاذًا أكيدًا،
"سمعت ضجيجًا كبيرًا، واعتقدت أنه ربما حدث رعشة سومفين، لذلك جئت لأرى."
"هل ظننت أنني سوف أنساك أيها الفتى المشاغب؟" سأل والدته وهو يحاول أن يبدو صارمًا.
"لا؛ "لكنني اعتقدت أنك ستشعر بتحسن لرؤيتي هنا"، أجاب الحفل الصغير الملمح.
«أُفضِّل رؤيتك في السرير، لذا تقدَّم بشكل مستقيم مجددًا يا روبن.»
قال إميل: "كل من يأتي إلى هنا عليه أن يروي قصة، ولا يمكنك ذلك، لذا فمن الأفضل أن تهرب وتهرب".
"أجل، أستطيع! "أخبر تيدي كثيرًا منها، كل شيء عن الدببة والأقمار، والذباب الصغير الذي يقول أشياءً عندما يطن،" احتج روب، الذي لا بد أن يبقى بأي ثمن.
قال دان وهو يستعد لتحمله على كتفه وحمله: «أخبر أحدًا الآن، إذن، على الفور.»
"حسنا سأفعل؛ "اسمح لي بالتفكير لمدة دقيقة"، وصعد روب إلى حضن والدته، حيث كان يحتضنه، مع هذه الملاحظة.
"إنها عائلة فاشلة، هذا النهوض من السرير في أوقات خاطئة. اعتادت ديمي على القيام بذلك؛ أما بالنسبة لي، فقد كنت أتنقل داخل وخارج المكان طوال الليل. كانت ميج تظن أن المنزل مشتعل، فترسلني لأرى، وكنت أبقى وأستمتع بنفسي، كما تقصد، يا ابني الشرير.»
"لقد أخطأت الآن،" لاحظ روب، وهو مرتاح تمامًا، ومتلهف للفوز بالدخول إلى هذه الدائرة المبهجة.
نظر الجميع واستمعوا بوجوه مليئة بالبهجة المكبوتة بينما كان روب، الجالس على ركبة والدته ملفوفًا بغطاء المرح، يروي الحكاية القصيرة ولكن المأساوية التالية بجدية جعلتها مضحكة للغاية:
"ذات مرة، كان لدى سيدة مليون ***، وصبي صغير لطيف. صعدت إلى الطابق العلوي وقالت: "لا يجب أن تذهب إلى الفناء". لكنه ذهب وسقط في المضخة وغرق ميتا.
"هل هذا كل شيء؟" سأل فرانز، بينما توقف روب لاهثًا مع هذه البداية المذهلة.
"لا، هناك قطعة أخرى منه"، وعقد روب حاجبيه الناعمين في محاولة لتطوير مصدر إلهام آخر.
"ماذا فعلت السيدة عندما سقط في المضخة؟" طلب من والدته مساعدته.
"أوه، لقد ضخته، ولفته في إحدى الصحف، ووضعته على الرف حتى يجف من أجل البذور."
انفجرت ضحكة عامة مع هذا الاستنتاج المفاجئ، وربتت السيدة جو على رأسه المجعد، كما قالت بجدية:
"يا بني، أنت ترث موهبة رواية القصص من والدتك. اذهب حيث المجد ينتظرك."
"الآن أستطيع البقاء، أليس كذلك؟ ألم تكن قصة جيدة؟" بكى روب بصوت عالٍ على نجاحه الرائع.
قالت أمه: «يمكنك البقاء حتى تأكل حبات الفشار الاثنتي عشرة هذه»، متوقعة أن تراها تختفي عند تناول لقمة واحدة.
لكن روب كان رجلاً صغيرًا ماهرًا، وقد تغلب عليها عن طريق تناولها واحدة تلو الأخرى ببطء شديد، والاستمتاع بكل دقيقة بكل قوته.
"ألم يكن من الأفضل أن تروي القصة الأخرى بينما تنتظره؟" قالت ديمي، حريصة على ألا يضيع أي وقت.
قالت السيدة جو، بعد أن رأت أن روب لا يزال لديه سبع حبات ذرة ليأكلها: "ليس لدي سوى قصة صغيرة عن صندوق خشبي".
"هل هناك صبي فيه؟"
"كل هذا يا فتى."
"هل هذا صحيح؟" سأل ديمي.
"كل قطعة منها."
”جودي! أخبرني من فضلك."
"عاش جيمس سنو ووالدته في منزل صغير في نيو هامبشاير. لقد كانوا فقراء، وكان على جيمس أن يعمل لمساعدة والدته، لكنه كان يحب الكتب بشدة لدرجة أنه كان يكره العمل، وكان يريد فقط الجلوس والدراسة طوال اليوم.
"كيف يمكن أن! قال دان، معترضًا على جيمس في البداية: «أنا أكره الكتب، وأحب العمل.»
"إن صنع العالم يتطلب جميع أنواع الناس؛ هناك حاجة إلى العمال والطلاب على حد سواء، وهناك مجال للجميع. "لكنني أعتقد أن العمال يجب أن يدرسوا بعض الشيء، ويجب أن يعرف الطلاب كيفية العمل إذا لزم الأمر"، أجابت السيدة جو، وهي تنظر من دان إلى ديمي بتعبير مهم.
"أنا متأكد من أنني أقوم بالعمل"، وأظهر ديمي ثلاث نقاط صلبة صغيرة في كفه الصغير بكل فخر.
أضاف دان وهو يومئ برأسه وهو يتأوه نحو السبورة المليئة بالأشكال الأنيقة: "وأنا متأكد من أنني أدرس".
"انظر ماذا فعل جيمس. لم يكن يقصد أن يكون أنانيًا، لكن أمه كانت فخورة به، وتتركه يفعل ما يريد، وتعمل بنفسها حتى يكون لديه كتب ووقت لقراءتها. في أحد أيام الخريف، أراد جيمس الذهاب إلى المدرسة، فذهب إلى الوزير ليرى إن كان سيساعده في الملابس والكتب اللائقة. سمع الوزير الآن شائعات حول كسل جيمس، ولم يكن يميل إلى فعل الكثير من أجله، معتقدًا أن الصبي الذي يهمل أمه، ويتركها عبدة له، من غير المرجح أن يكون أداؤه جيدًا حتى في المدرسة. لكن الرجل الطيب شعر باهتمام أكبر عندما اكتشف مدى جدية جيمس، وكونه رجلًا غريبًا إلى حد ما، قدم هذا الاقتراح للصبي، ليحاول الآن أن يكون صادقًا.
«سأعطيك الملابس والكتب بشرط واحد يا جيمس.»
«ما هذا يا سيدي؟» وأشرق الصبي في الحال.
«عليك أن تبقي صندوق والدتك الخشبي ممتلئًا طوال فصل الشتاء، وافعل ذلك بنفسك. إذا فشلت، تتوقف المدرسة. ضحك جيمس على هذا الوضع الغريب ووافق عليه بسهولة، معتقدًا أنه أمر سهل للغاية.
«لقد بدأ المدرسة، وتعامل لفترة من الوقت مع الصندوق الخشبي، فقد كان الخريف، وكانت رقائق الخشب والأغصان متوفرة بكثرة. كان ينفد في الصباح والمساء ليحصل على سلة ممتلئة، أو يقطع أعواد القطط لموقد الطهي الصغير، وبما أن والدته كانت حريصة وادخارها، لم تكن المهمة صعبة. ولكن في نوفمبر، جاء الصقيع، وكانت الأيام مملة وباردة، وذهب الخشب بسرعة. اشترت والدته حمولة من أرباحها الخاصة، ولكن بدا أنها تلاشت، وكادت أن تختفي، قبل أن يتذكر جيمس أنه سيحصل على الحمولة التالية. كانت السيدة سنو ضعيفة وعرجاء بسبب الروماتيزم، ولم تكن قادرة على العمل كما كانت تفعل من قبل، لذلك كان على جيمس أن يترك الكتب جانبًا، ويرى ما يمكنه فعله.
"كان الأمر صعبًا، لأنه كان يسير على ما يرام، وكان مهتمًا جدًا بدروسه لدرجة أنه كان يكره التوقف باستثناء الطعام والنوم. لكنه كان يعلم أن الوزير سيفي بكلمته، وشرع جيمس رغمًا عنه في كسب المال في ساعات فراغه، خشية أن يصبح صندوق الحطب فارغًا. كان يفعل كل أنواع الأشياء، وينجز المهمات، ويعتني ببقرة أحد الجيران، ويساعد السيكستون العجوز في تنظيف الكنيسة وتدفئة الكنيسة أيام الأحد، وبهذه الطرق حصل على ما يكفي لشراء الوقود بكميات صغيرة. لكنه كان عملا شاقا. كانت الأيام قصيرة، وكان الشتاء قارس البرودة، والوقت الثمين يمر بسرعة، وكانت الكتب العزيزة رائعة جدًا، لدرجة أنه كان من المحزن أن نتركها، لواجبات مملة لم يبدو أنها قد انتهت أبدًا.
"وراقبه الوزير بهدوء، ورأى أنه جدي ساعده دون علمه. كان يقابله في كثير من الأحيان وهو يقود الزلاجات الخشبية من الغابة، حيث كان الرجال يقطعون اللحم، وبينما كان جيمس يتشدق بجوار الثيران البطيئة، كان يقرأ أو يدرس، متلهفًا لاستخدام كل دقيقة. قال الوزير في نفسه: «إن الصبي يستحق المساعدة، وهذا الدرس سيفيده، وعندما يتعلمه، سأعطيه درسًا أسهل». وفي عشية عيد الميلاد، تم إسقاط شحنة رائعة من الخشب بهدوء على المدرسة. باب المنزل الصغير، ومعه منشار جديد وقطعة من الورق، يقول فقط،
"'الرب يساعد أولئك الذين يساعدون أنفسهم.'
"لم يتوقع جيمس المسكين شيئًا، ولكن عندما استيقظ في صباح عيد الميلاد البارد، وجد زوجًا من القفازات الدافئة، التي حيكت بها والدته، بأصابعها المتيبسة المؤلمة. أسعدته هذه الهدية كثيرًا، لكن قبلتها ونظرتها الرقيقة عندما أطلقت عليه لقب "ابنها الطيب" كانت أفضل من ذلك. في محاولته إبقائها دافئة، أدفأ قلبه، كما ترى، وبملء الصندوق الخشبي كان قد ملأ تلك الأشهر أيضًا بالواجبات التي تم إنجازها بأمانة. بدأ يرى ذلك، ويشعر أن هناك شيئًا أفضل من الكتب، ويحاول أن يتعلم الدروس التي أعطاه إياها ****، وكذلك الدروس التي أعطاها له معلمه في المدرسة.
«عندما رأى الكومة الكبيرة من جذوع البلوط والصنوبر عند بابه، وقرأ الورقة الصغيرة، عرف من أرسلها، وفهم خطة الوزير؛ فشكره على ذلك، وشرع في العمل بكل قوته. كان الأولاد الآخرون يلعبون في ذلك اليوم، لكن جيمس كان ينشر الخشب، وأعتقد أن أسعد فتيان البلدة هو ذلك الذي يرتدي القفازات الجديدة، والذي يصفّر مثل الشحرور وهو يملأ صندوق والدته الخشبي.
"هذا هو المقيم الأول!" صاح دان، الذي استمتع بقصة بسيطة واقعية أفضل من أفضل القصص الخيالية؛ "أنا أحب هذا الزميل بعد كل شيء."
"كان بإمكاني رؤية الخشب لك يا عمتي جو!" قال ديمي، وهو يشعر وكأن القصة تقترح وسيلة جديدة لكسب المال لوالدته.
"أخبر عن الولد الشرير. قال نان: "أنا أحبهم أكثر".
قال تومي، الذي أفسدت قسوة نان أمسيته: "من الأفضل أن تتحدث عن فتاة شقية". لقد جعل مذاق التفاحة مرًا، والفشار الخاص به كان عديم المذاق، وكان من الصعب كسر المكسرات، كما أن رؤية نيد ونان على أحد المقاعد جعلته يشعر بأن حياته عبء.
ولكن لم يكن هناك المزيد من القصص من السيدة جو، لأنه عندما نظر إلى روب اكتشف أنه كان نائمًا مع آخر ذرة لديه مثبتة بقوة في يده السمينة. وضمته إلى غطاء سريره، وحملته أمه بعيدًا ووضعته فوقه دون خوف من ظهوره مرة أخرى.
"الآن دعونا نرى من سيأتي بعد ذلك"، قال إميل، وهو يفتح الباب بشكل مغري.
مرت ماري آن أولاً، فناداها، لكن سيلاس حذرها
وما هي إلا أن ضحكت وأسرعت رغم إغراءاتهم.
على الفور انفتح الباب، وسمع صوت قوي يدندن في الغرفة
قاعة،

“Ich weiss nicht was soll es beduten
Dass ich so traurig bin.

«إنه العم فريتز؛ قال إميل: "يضحك الجميع بصوت عالٍ، ومن المؤكد أنه سيدخل".
تبع ذلك موجة من الضحك الشديد، ودخل العم فريتز سائلًا: "ما هذه النكتة يا رفاقي؟"
"أمسك! أمسك! "لا يمكنك الخروج حتى تحكي قصة،" صاح الأولاد، وأغلقوا الباب.
"لذا! هذه هي النكتة إذن؟ "حسنًا، ليس لدي أي رغبة في الذهاب، فالأجواء هنا ممتعة جدًا، وسأدفع الغرامة على الفور،" وهو ما فعله بالجلوس والبدء على الفور،
"منذ زمن طويل، ذهب جدك، ديمي، لإلقاء محاضرة في بلدة عظيمة، على أمل الحصول على بعض المال لبناء منزل للأيتام الصغار الذين كان بعض الناس الطيبين ينشئونه. وقد نجحت محاضرته، وأودع مبلغًا كبيرًا من المال في جيبه، وهو يشعر بسعادة غامرة حيال ذلك. بينما كان يقود سيارته إلى مدينة أخرى، وصل إلى جزء من الطريق منعزل، في وقت متأخر من بعد الظهر، وكان يفكر فقط في مدى ملاءمة هذا المكان للصوص عندما رأى رجلاً سيئ المظهر يخرج من الغابة. أمامه وتسير ببطء كما لو كنت تنتظر حتى يأتي. إن التفكير في المال جعل الجد يشعر بالقلق إلى حد ما، وفي البداية كان يفكر في الاستدارة والمغادرة. لكن الحصان كان متعبا، وبعد ذلك لم يحب أن يشك في الرجل، لذلك استمر في السير، وعندما اقترب ورأى كيف يبدو الغريب فقيرا ومريضا وممزقا، يوبخه قلبه، وتوقف، قال في صوت لطيف،
"" يا صديقي، تبدو متعبًا؛ اسمحوا لي أن أعطيك مصعد. بدا الرجل مندهشًا، وتردد دقيقة، ثم دخل. ولم يبدُ أنه يميل إلى الحديث، لكن الجد استمر في طريقته الحكيمة والمبهجة، وهو يتحدث عن مدى صعوبة العام الذي مر به، وعن مدى معاناة الفقراء، وكم كان من الصعب الاستمرار في بعض الأحيان. خفف الرجل ببطء قليلاً، وفاز بالدردشة اللطيفة، وروى قصته. كيف كان مريضًا، ولم يتمكن من الحصول على عمل، وكان لديه عائلة من الأطفال، وكان في حالة من اليأس تقريبًا. كان الجد مليئًا بالشفقة لدرجة أنه نسي خوفه، وسأل الرجل عن اسمه، وقال إنه سيحاول أن يجد له عملاً في البلدة المجاورة، حيث أن لديه أصدقاء هناك. أراد الجد الحصول على قلم رصاص وورقة لكتابة العنوان، فأخرج الجد دفتر جيبه الممتلئ، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، كانت عين الرجل عليه. ثم تذكر الجد ما فيها فارتعد لماله، لكنه قال بهدوء:
"" نعم، لدي مبلغ صغير هنا لبعض الأيتام الفقراء. أتمنى أن تكون ملكي، وسأكون سعيدًا جدًا بأن أعطيك بعضًا منها. أنا لست غنيا، لكني أعرف الكثير من محن الفقراء؛ هذه الدولارات الخمسة ملكي، وأريد أن أعطيها لك من أجل أطفالك.
"تحوّلت نظرة الرجل القاسية الجائعة إلى نظرة امتنان عندما أخذ المبلغ الصغير الذي أُعطي مجانًا، وترك أموال الأيتام دون أن يمسها. وركب مع جده حتى اقتربا من المدينة، ثم طلب النزول. صافحه الجد، وكان على وشك مواصلة القيادة، عندما قال الرجل، كما لو أن شيئًا ما دفعه، "كنت يائسًا عندما التقينا، وكنت أنوي سرقتك، لكنك كنت لطيفًا جدًا ولم أستطع فعل ذلك" . بارك **** فيك يا سيدي لأنك منعتني منه!‘‘
"هل رآه الجد مرة أخرى؟" سألت ديزي بفارغ الصبر.
"لا؛ لكنني أعتقد أن الرجل وجد عملاً، ولم يحاول السرقة بعد الآن.»
«لقد كانت تلك طريقة غريبة لمعاملته؛ قال دان: «كنت سأسقطه أرضًا».
"اللطف دائمًا أفضل من القوة. "جربها وانظر"، أجاب السيد باهر وهو ينهض.
صاحت ديزي: «أخبر شخصًا آخر، من فضلك.»
أضافت ديمي: "يجب عليك ذلك، العمة جو فعلت ذلك".
"ثم بالتأكيد لن أفعل ذلك، ولكن احتفظ بالآخرين في المرة القادمة. الكثير من الحكايات سيئة مثل الكثير من البونبون. "لقد دفعت الغرامة وسأذهب،" وركض السيد بهاير للنجاة بحياته، مع القطيع بأكمله في مطاردته بالكامل. ومع ذلك، فقد بدأ الأمر، وهرب بأمان إلى مكتبه، تاركًا الأولاد ليعودوا إلى أعمال الشغب مرة أخرى.
لقد أثارهم السباق لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاستقرار على هدوءهم السابق، وتلا ذلك لعبة Blindman's Buff المفعمة بالحيوية، والتي أظهر فيها تومي أنه أخذ مغزى القصة الأخيرة على محمل الجد، لأنه عندما أمسك نان همس في أذنها: "أنا آسف لأنني دعوتك بالرقعة المتقاطعة".
لم يكن من المفترض أن يتفوق على نان في اللطف، لذلك، عندما لعبوا "زر، زر، من لديه الزر؟" وقد جاء دورها لتلتف حولها، قالت: "تمسك بكل ما أعطيك إياه"، وابتسمت ابتسامة ودودة لتومي، لدرجة أنه لم يتفاجأ بالعثور على الخاتم المصنوع من شعر الحصان في يده بدلاً من الزر. ابتسم لها حينها فقط، ولكن عندما ذهبا إلى السرير، عرض على نان أفضل قضمة من تفاحته الأخيرة؛ رأت الخاتم في إصبعه الصغير القصير، فقبلت العضة، وأعلن السلام. كان كلاهما يخجلان من البرودة المؤقتة، ولم يخجل أي منهما من القول: "لقد أخطأت، سامحني"، لذلك ظلت الصداقة الطفولية دون انقطاع، واستمر المنزل الموجود في الصفصاف لفترة طويلة، كقلعة صغيرة لطيفة في الهواء.

الفصل الحادي والعشرون عيد الشكر
كان يُقام هذا المهرجان السنوي دائمًا في بلومفيلد بالطريقة القديمة الجيدة، ولم يُسمح لأي شيء بالتدخل فيه. قبل أيام، كانت الفتيات الصغيرات يساعدن آسيا والسيدة جو في غرفة المتجر والمطبخ، في صنع الفطائر والحلويات، وفرز الفاكهة، وتنظيف الأطباق، وكانا مشغولين للغاية ومهمين للغاية. كان الأولاد يحومون على مشارف الأرض المحرمة، يستنشقون الروائح اللذيذة، ويختلسون النظر في العروض الغامضة، ويُسمح لهم أحيانًا بتذوق بعض الأطعمة الشهية في عملية التحضير.
بدا أن هناك شيئًا أكثر من المعتاد يحدث سيرًا على الأقدام هذا العام، لأن الفتيات كن مشغولات في الطابق العلوي كما في الأسفل، وكذلك كان الأولاد في حجرة الدراسة والحظيرة، وكان جو عام من الصخب يخيم على المنزل. كان هناك بحث كبير عن الأشرطة والزخارف القديمة، والكثير من قص ولصق الورق الذهبي، والكمية الأكثر روعة من القش، والقطن الرمادي، والفانيلا، والخرز الأسود الكبير، الذي استخدمه فرانز والسيدة جو. طرق نيد على آلات غريبة في ورشة العمل، وذهب ديمي وتومي يتذمران لأنفسهما كما لو كانا يتعلمان شيئًا ما. سُمع ضجيج مخيف في غرفة إميل على فترات، ودوي ضحك من الحضانة عندما تم إرسال روب وتيدي وإخفائهما عن الأنظار لساعات كاملة في كل مرة. لكن أكثر ما حير السيد باهر هو ما حدث لقرعة روب الكبيرة. لقد تم نقلها منتصرة إلى المطبخ، حيث ظهرت بعد فترة وجيزة عشرات من الفطائر ذات اللون الذهبي. لم يكن من الممكن أن يستغرق صنعها أكثر من ربع خضار الماموث، لكن أين الباقي؟ لقد اختفى، ولم يبدو أن روب يهتم أبدًا، فقط ضحك عندما تم ذكره، وقال لوالده: "انتظر وانظر"، فالمتعة في الأمر برمته كانت مفاجأة الأب بهاير في النهاية، وعدم إخباره بذلك. قليلا عما كان سيحدث.
أغلق عينيه وأذنيه وفمه بإطاعة، وراح يحاول ألا يرى ما كان على مرأى من الجميع، وألا يسمع أصوات الحكايات التي ملأت الهواء، وألا يفهم أيًا من الألغاز الشفافة تمامًا التي تدور حوله. . ولكونه ألمانيًا، فقد أحب هذه المهرجانات المنزلية البسيطة، وشجعها من كل قلبه، لأنها تجعل المنزل ممتعًا للغاية لدرجة أن الأولاد لم يهتموا بالذهاب إلى مكان آخر للاستمتاع.
عندما أتى اليوم أخيرًا، ذهب الأولاد في نزهة طويلة، حتى تكون لديهم شهية جيدة لتناول العشاء؛ كما لو أنهم في حاجة إليها من أي وقت مضى! ظلت الفتيات في المنزل للمساعدة في إعداد المائدة، ووضع اللمسات الأخيرة على مختلف الأمور التي ملأت نفوسهن الصغيرة المشغولة بالقلق. كانت غرفة المدرسة مغلقة منذ الليلة السابقة، ومُنع السيد بهاير من دخولها تحت وطأة الضرب من تيدي، الذي كان يحرس الباب مثل تنين صغير، على الرغم من أنه كان متشوقًا للحديث عن ذلك، ولا شيء. لكن إنكار والده البطولي لذاته بعدم الاستماع، منعه من خيانة سر كبير.
"لقد تم كل شيء، وهو رائع تمامًا،" صاحت نان، وخرجت أخيرًا بجو من الانتصار.
أضافت ديزي وهي تقفز بسعادة لتحقق بعض النجاح الذي لا يوصف: "ما تعرفه يسير بشكل جميل، وسيلاس يعرف تمامًا ما يجب فعله الآن".
قال سيلاس، الذي سمح له بكشف السر، انطلق ضاحكًا مثل صبي عظيم: "أنا سعيد للغاية إذا لم يكن هذا هو ألطف شيء رأيته على الإطلاق، وخاصة المخلوقات".
"انهم قادمون؛ "أسمع إميل يزأر: "لواصق الأرض مستلقية بالأسفل،" لذا يجب علينا أن نركض ونرتدي ملابسنا"، صاحت نان، وركضوا إلى الطابق العلوي بسرعة كبيرة.
عاد الصبية متجمعين إلى المنزل بشهية كانت ستجعل الديك الرومي الكبير يرتجف، لو لم يتجاوز كل خوفه. كما اعتزلوا ارتداء الملابس. ولمدة نصف ساعة كان هناك غسيل، وتنظيف بالفرشاة، والطبع، وهو ما كان من شأنه أن يسعد قلب أي امرأة أنيقة. عندما رن الجرس، دخلت مجموعة من الفتيان ذوي الوجوه النضرة ذوي الشعر اللامع، والياقات النظيفة، وسترات الأحد، إلى غرفة الطعام، حيث كانت السيدة جو ترتدي حريرها الأسود، مع عقدة من زهور الأقحوان البيضاء المفضلة لديها. في حضنها، جلست على رأس الطاولة، "تبدو رائعة"، كما قال الأولاد، كلما نهضت. كانت ديزي ونان مرحتين مثل سرير مهيب في فساتينهما الشتوية الجديدة ذات الأوشحة البراقة وأشرطة الشعر. كان تيدي رائعًا عند رؤيته وهو يرتدي بلوزة ميرينو قرمزية، وحذاءه الأفضل بأزرار، مما استوعبه وشتته بقدر ما فعلته أساور معصم السيد توت في إحدى المناسبات.
وبينما كان السيد والسيدة باهر ينظران إلى بعضهما البعض أسفل الطاولة الطويلة، مع تلك الصفوف من الوجوه السعيدة على كلا الجانبين، كان لديهما القليل من الشكر لأنفسهما، وبدون كلمة واحدة، لأن قلبًا واحدًا قال للآخر،
"لقد ازدهر عملنا، فلنشعر بالامتنان ونستمر".
حالت قعقعة السكاكين والشوك دون إجراء الكثير من المحادثة لبضع دقائق، و"طارت ماري آن" ذات القوس الوردي المذهل في شعرها بخفة، وهي ناول الأطباق وتغرف المرق. كان الجميع تقريبًا قد ساهموا في الوليمة، لذلك كان العشاء مثيرًا للاهتمام بشكل خاص بالنسبة للذين تناولوه، والذين أذهلون الحاضرين بملاحظاتهم حول إنتاجاتهم الخاصة.
لاحظ جاك وهو يستلم رابع حبة بطاطس كبيرة: "إذا لم تكن هذه البطاطس جيدة، فلن أرى أيًا منها على الإطلاق".
قال نان وهو يتناول لقمة بارتياح شديد: "بعض أعشابي موجودة في حشوة الديك الرومي، ولهذا السبب فهي لذيذة جدًا".
"البط الخاص بي ممتاز بأي شكل من الأشكال؛ أضاف تومي: "قالت آسيا إنها لم تطبخ قط مثل هذه الدهون".
"حسنًا، جزرنا جميلة، أليس كذلك، والجزر الأبيض لدينا سيكون جيدًا جدًا عندما نحفره"، قال ديك، وتمتمت دولي بموافقته من وراء العظمة التي كان يقطفها.
"لقد ساعدت في إعداد فطائر اليقطين الخاصة بي،" صاح روبي بضحكة أوقفها بوضعه في كوبه.
قال ديمي: "لقد اخترت بعض التفاح الذي يصنع منه عصير التفاح".
صرخت نات: "لقد قمت بتجميع التوت البري من أجل الصلصة".
أضاف دان: "لقد أصابني الجنون"، وهكذا سار الأمر حول الطاولة.
"من الذي صنع عيد الشكر؟" سأل روب، لأنه تم ترقيته مؤخرًا إلى سترة وسروال، فقد شعر باهتمام جديد ورجولي بمؤسسات بلاده.
"انظر من يستطيع الإجابة على هذا السؤال"، وأومأ السيد باير برأسه إلى واحد أو اثنين من أفضل أولاده في التاريخ.
قال ديمي: "أعلم أن الحجاج نجحوا".
"لأي غرض؟" سأل روب، دون انتظار معرفة من هم الحجاج.
"لقد نسيت"، وهدأت ديمي.
قال دان، الذي أعجبته القصة: "أعتقد أن السبب في ذلك هو أنهم تعرضوا للجوع ذات مرة، ولذلك عندما حصلوا على محصول جيد، قالوا: "سنشكر **** على ذلك"، وكان لديهم يوم وأطلقوا عليه اسم عيد الشكر". من الرجال الشجعان الذين عانوا بنبل شديد من أجل إيمانهم.
"جيد! "لم أكن أعتقد أنك ستتذكر أي شيء سوى التاريخ الطبيعي"، ونقر السيد باير بلطف على الطاولة تصفيقًا لتلميذه.
بدا دان مسرورًا؛ فقالت السيدة جو لابنها: «الآن هل فهمت الأمر يا روبي؟»
"لا أنا لا. اعتقدت أن الحجاج كانوا نوعًا من الطيور الكبيرة التي تعيش على الصخور، ورأيت صورًا لهم في كتاب ديمي.
"إنه يعني طيور البطريق. أوه، أليس هو أوزة قليلا! واستلقى ديمي على كرسيه وضحك بصوت عالٍ.
"لا تضحك عليه، ولكن أخبره بكل شيء إذا استطعت،" قالت السيدة باهر، وهي تعزية روب بالمزيد من صلصة التوت البري على الابتسامة العامة التي انتشرت حول الطاولة بسبب خطأه.
"حسنا سأفعل؛" وبعد توقف مؤقت لجمع أفكاره، ألقى ديمي الرسم التالي للآباء الحاج، والذي كان من شأنه أن يجعل حتى هؤلاء السادة المحترمين يبتسمون لو سمعوه.
"كما ترى يا روب، بعض الناس في إنجلترا لم يحبوا الملك، أو شيء من هذا القبيل، لذلك ركبوا السفن وأبحروا بعيدًا إلى هذا البلد. لقد كانت مليئة بالهنود، والدببة، والمخلوقات البرية، وكانوا يعيشون في الحصون، ويقضون وقتًا مروعًا.»
"الدببة؟" سأل روبي باهتمام.
"لا؛ الحجاج لأن الهنود أزعجوهم. لم يكن لديهم ما يكفي من الطعام، وذهبوا إلى الكنيسة بالبنادق، ومات الكثير منهم، وخرجوا من السفن على صخرة، تسمى صخرة بلايموث، وقد رأتها العمة جو ولمستها. قتل الحجاج جميع الهنود وأصبحوا أثرياء. وشنق السحرة وكانوا جيدين جدا. وجاء بعض من أعظم أجداد الأجداد على متن السفن. كان أحدهم ماي فلاور؛ وقد قاموا بعمل عيد الشكر، وهو لدينا دائمًا، وأنا أحب ذلك. المزيد من الديك الرومي من فضلك."
"أعتقد أن ديمي سيكون مؤرخًا، فهناك مثل هذا النظام والوضوح في روايته للأحداث". وضحكت عيون العم فريتز على العمة جو، وهي تساعد سليل الحجاج في الحصول على قطعته الثالثة من الديك الرومي.
"اعتقدت أنك يجب أن تأكل قدر ما تستطيع في عيد الشكر. لكن فرانز يقول أنه لا يجب عليك ذلك حتى في هذه الحالة؛» وبدا ستوفي كما لو أنه تلقى أخبارًا سيئة.
قالت السيدة جو: "فرانز على حق، لذا انتبه لسكينك وشوكتك، وكن معتدلاً، وإلا فلن تتمكن من المساعدة في المفاجأة تدريجيًا".
«سأكون حذرًا؛ قال ستافي، الذي كان يميل إلى الاعتقاد السائد بأن عيد الشكر يجب أن يستمر من خلال الاقتراب من السكتة الدماغية قدر الإمكان، والهروب من مجرد نوبة من عسر الهضم أو الصداع، "لكن الجميع يأكلون كثيرًا، وأنا أحب ذلك أكثر من أن أكون معتدلاً".
"الآن، "الحجاج" يستمتعون بهدوء حتى وقت الشاي، لأنه سيكون لديكم ما يكفي من الإثارة هذا المساء،" قالت السيدة جو، وهم ينهضون من الطاولة بعد جلوس طويل، وانتهوا من شرب عصير التفاح الصحي للجميع.
"أعتقد أنني سوف آخذ القطيع بأكمله في جولة بالسيارة، إنه أمر ممتع للغاية؛ وأضاف السيد باهر: "ثم يمكنك أن تستريح يا عزيزي، وإلا فسوف تنهك هذا المساء". وبمجرد أن أصبح بالإمكان ارتداء المعاطف والقبعات، امتلأت الحافلة الكبيرة ممتلئة بالكامل، وذهبا بعيدًا في رحلة طويلة للمتعة، تاركين السيدة جو لتستريح وتنهي شؤونها الصغيرة المتنوعة بسلام.
وتبع تناول الشاي الخفيف مبكرًا المزيد من تمشيط الشعر وغسل اليدين؛ ثم انتظر القطيع بفارغ الصبر قدوم الجماعة. فقط العائلة كانت متوقعة؛ لأن هذه الاحتفالات الصغيرة كانت منزلية تمامًا، وفي هذه الحالة، لم يكن من المسموح للحزن أن يحزن العيد الحالي. جاء الجميع؛ السيد والسيدة مارش، مع العمة ميج، اللطيفة والجميلة للغاية، على الرغم من فستانها الأسود وقبعة الأرملة الصغيرة التي تحيط بوجهها الهادئ. العم تيدي والعمة إيمي، والأميرة تبدو أكثر شبهًا بالجن من أي وقت مضى، في ثوب أزرق سماوي، وباقة كبيرة من زهور المنزل الدافئ، التي قسمتها بين الأولاد، وألصقت واحدة في كل فتحة زر، مما جعلها يشعرون بالأناقة والاحتفال بشكل خاص. ظهر وجه غريب، وقاد العم تيدي الرجل المجهول إلى عائلة بهاير قائلاً:
«هذا السيد هايد؛ لقد كان يستفسر عن دان، وتجرأت على إحضاره الليلة، حتى يتمكن من رؤية مدى تحسن الصبي.»
استقبله آل بهارز بحرارة، من أجل دان، وكانوا سعداء لأن الصبي قد تم تذكره. ولكن، بعد بضع دقائق من المحادثة، كانوا سعداء بمعرفة السيد هايد لمصلحته الشخصية، فقد كان لطيفًا وبسيطًا ومثيرًا للاهتمام. كان من الممتع رؤية وجه الصبي يضيء عندما رأى صديقه؛ من الممتع أيضًا أن ترى مفاجأة السيد هايد وارتياحه لتحسن أخلاق دان ومظهره، والأجمل من ذلك كله أن تشاهد الاثنين يجلسان يتحدثان في الزاوية، متناسين اختلافات العمر والثقافة والمكانة، في الموضوع الوحيد الذي يثير اهتمام كليهما، بينما كان الرجل والصبي يقارنان الملاحظات ويحكيان قصة حياتهما الصيفية.
قالت السيدة جو بعد انتهاء التحيات الأولى: "يجب أن يبدأ العرض قريبًا، وإلا سيخلد الممثلون إلى النوم".
فذهب كل واحد إلى غرفة المدرسة، وجلس أمام ستارة مصنوعة من غطاءين للسرير. كان الأطفال قد اختفوا بالفعل؛ لكن الضحكات الخانقة، والتعجبات الصغيرة المضحكة من خلف الستار، كشفت عن مكان وجودهم. بدأ الترفيه بمعرض حيوي للجمباز بقيادة فرانز. قدم الفتيان الستة الكبار، الذين يرتدون سراويل زرقاء وقمصانًا حمراء، عرضًا رائعًا للعضلات باستخدام الأجراس والهراوات والأثقال، وحافظوا على وقتهم مع موسيقى البيانو التي تعزفها السيدة جو خلف الكواليس. كان دان نشيطًا للغاية في هذا التمرين، لدرجة أنه كان هناك بعض الخطر المتمثل في إسقاط جيرانه أرضًا، مثل الكثير من الدبابيس التسعة، أو إرسال أكياس الفول الخاصة به بين الجمهور؛ لأنه كان متحمسًا لوجود السيد هايد، وكانت لديه رغبة شديدة في تكريم معلميه.
"فتى جيد وقوي. قال السيد هايد، الذي زاد اهتمامه بدان كثيرًا بسبب التقرير: «إذا ذهبت في رحلتي إلى أمريكا الجنوبية، خلال عام أو عامين، فسوف أميل إلى أن أطلب منك إقراضي له يا سيد باهر». سمعت عنه للتو.
«سوف يحظى به، ومرحبًا به، على الرغم من أننا سنفتقد شابنا هرقل كثيرًا. إن ذلك سيفيده كثيرًا، وأنا متأكد من أنه سيخدم صديقه بإخلاص.»
سمع دان السؤال والجواب معًا، وقفز قلبه من الفرح لفكرة السفر إلى بلد جديد مع السيد هايد، وتضخم بالامتنان للثناء اللطيف الذي كافأ جهوده ليكون كل هؤلاء الأصدقاء الذين يرغبون في رؤيته.
بعد الجمباز، تحدث ديمي وتومي بحوار المدرسة القديمة، "المال يجعل الفرس تذهب". كان أداء ديمي جيدًا للغاية، لكن تومي كان رأسماليًا كالمزارع العجوز؛ لأنه كان يقلد سيلاس بطريقة هزت الجمهور، وجعلت سيلاس نفسه يضحك بشدة لدرجة أن آسيا اضطرت إلى صفعه على ظهره، وهم واقفون في القاعة يستمتعون بالمرح الشديد.
ثم قدم لهم إميل، الذي كان قد التقط أنفاسه في ذلك الوقت، أغنية بحرية بالزي، مع قدر كبير من الحديث عن "الرياح العاصفة"، و"شواطئ لي"، وكورس مثير من "لوف، أولاد، لوف" والذي جعل الغرفة ترن؛ وبعد ذلك أدى نيد رقصة صينية مضحكة، وقفز مثل ضفدع كبير يرتدي قبعة باغودا. نظرًا لأن هذا كان المعرض العام الوحيد الذي أقيم في بلومفيلد على الإطلاق، فقد تم تقديم بعض التمارين في الحساب السريع والتهجئة والقراءة. أذهل جاك الجمهور بحساباته السريعة على السبورة. فاز تومي في مباراة التهجئة، وقرأت ديمي حكاية فرنسية صغيرة بشكل جيد لدرجة أن العم تيدي انبهر.
"أين الأطفال الآخرون؟" سأل الجميع عندما سقط الستار ولم يظهر أحد من الصغار.
"أوه، هذه هي المفاجأة. قال ديمي، الذي ذهب للحصول على قبلة والدته، وبقي بجانبها لشرح اللغز عندما ينبغي الكشف عنه: "إنه أمر جميل للغاية، أنا أشفق عليك لأنك لا تعرف ذلك".
لقد استولت العمة جو على المعتدلات، مما أثار دهشة والدها البالغة، الذي تفوق تمامًا على السيد باير في تمثيل العجب والتشويق ونفاد الصبر الشديد لمعرفة "ما سيحدث".
أخيرًا، بعد الكثير من الحفيف والطرق والتوجيهات المسموعة للغاية من مدير المسرح، ارتفعت الستارة على أنغام موسيقى هادئة، وتم اكتشاف بيس جالسًا على كرسي بجانب مدفأة ورقية بنية اللون. لم يتم رؤية سندريلا الصغيرة العزيزة من قبل؛ لأن الرداء الرمادي كان ممزقًا للغاية، والأحذية الصغيرة البالية، والوجه جميل جدًا تحت الشعر اللامع، والموقف مكتئب للغاية، مما جلب الدموع، وكذلك الابتسامات، إلى العيون المولعة التي تنظر إلى الممثلة الطفلة. جلست ساكنة تمامًا، حتى همس صوت: "الآن!" ثم تنهدت تنهيدة صغيرة مضحكة، وقالت: "أوه، أتمنى لو ذهبت أيضًا إلى الحفلة!" ومن الطبيعي أن يصفق والدها بشكل محموم، وصرخت والدتها: "عزيزتي الصغيرة!" هذه التعبيرات غير اللائقة عن المشاعر جعلت سندريلا تنسى نفسها، وتهز رأسها في وجههم، قائلة، توبيخًا: "لا يجب أن تتحدث إلي".
ساد الصمت على الفور، وسمعت ثلاث نقرات على الحائط. بدت سندريلا منزعجة، ولكن قبل أن تتذكر أن تقول: "ما هو دات؟" انفتح الجزء الخلفي من المدفأة المصنوعة من الورق البني مثل الباب، وبصعوبة تمكنت العرابة الجنية من المرور عبر قبعتها المدببة. كانت نان، ترتدي عباءة حمراء، وقبعة، وعصا، وهي التي لوحت بها وهي تقول بكل تأكيد:
"يجب أن تذهبي إلى الحفلة يا عزيزتي."
ردت سندريلا وهي تسحب ثوبها البني: "الآن عليك أن تسحبي فستاني الجميل وتظهره".
"لا لا؛ "يجب أن تقولي: "كيف يمكنني أن أذهب وأنا أرتدي ملابسي؟"، قالت العرابة بصوتها.
"أوه نعم، لذلك يجب علي"؛" وقالت الأميرة ذلك دون أن يزعجها نسيانها.
قالت العرابة بصوتها على المسرح: «سأغير أسمالك إلى ثوب رائع، لأنك طيبة؛» وفكّت أزرار المريلة البنية عن عمد، أظهرت مشهدًا رائعًا.
كانت الأميرة الصغيرة جميلة بما يكفي لتلفت أنظار أي عدد من الأمراء الصغار، لأن والدتها ألبستها كسيدة بلاط صغيرة، في ذيل حريري وردي مع تنورة داخلية من الساتان، وقطع من باقات الزهور هنا وهناك، تمامًا جميل أن ننظر. ووضعت العرابة تاجا يتدلى منه ريش وردي وأبيض على رأسها، وأعطتها زوجا من النعال الورقية الفضية، التي ارتدته، ثم وقفت، ورفعت تنورتها لتظهرها للجمهور، قائلة بكل فخر: "يا رفاقي، أليسوا مثيرين للشفقة؟"
لقد كانت مفتونة بهم لدرجة أنه تم استدعاؤها بصعوبة إلى جانبها، وأجبرت على القول:
"ولكن ليس لدي أي اتصال يا دودم."
"ها هو!" ولوحت نان بعصاها بمهارة شديدة لدرجة أنها كادت أن تطيح بتاج الأميرة.
ثم ظهر الانتصار الكبير للقطعة. في البداية، شوهد حبل يرفرف على الأرض، ثم يشتد ويرتعش بينما سُمع صوت إميل يقول: "ارتفع، أهوي!" وأجاب سيلاس بفظاظة: "ستيدي، الآن، ستيدي!" أعقب ذلك صيحة من الضحك، إذ ظهرت أربعة فئران رمادية كبيرة، كانت مهزوزة إلى حد ما بالنسبة لأرجلها، وغريبة بالنسبة لذيولها، ولكنها كانت جيدة جدًا فيما يتعلق بالرأس، حيث كانت الخرزات السوداء تتألق بطريقة أكثر حيوية. لقد رسموا، أو كان من المفترض أن يظهروا كما لو أنهم فعلوا ذلك، عربة رائعة مصنوعة من نصف يقطينة الماموث، مثبتة على عجلات عربة تيدي، مطلية باللون الأصفر لتتناسب مع عربة المثليين. جلس على مقعد في الأمام سائق صغير مرح يرتدي باروكة بيضاء من الصوف القطني، وقبعة مرفوعة، وسروال قرمزي، ومعطف مزركش، فكسر سوطًا طويلًا وهز اللجام الأحمر بقوة شديدة، حتى أن الخيول الرمادية كانت تربى جيدًا. كان تيدي، وكان يبتسم للمجموعة بلطف لدرجة أنهم أعطوه جولة كاملة لنفسه؛ وقال العم لوري: «إذا تمكنت من العثور على سائق رصين مثل ذلك الشخص، فسوف أشركه على الفور.» توقفت الحافلة، ورفعت العرابة الأميرة، ودُفعت بعيدًا في مكانها، وهي تقبل يدها أمام الجمهور، وحذاءها الزجاجي بارز في المقدمة، وقطارها الوردي يكتسح الأرض خلفها، لأنها أنيقة كالحافلة يؤسفني أن أقول إن صاحبة السمو كانت مناسبة تمامًا.
كان المشهد التالي هو الكرة، وهنا ظهرت نان وديزي مثل الطاووس في جميع أنواع التبرج. كانت نان جيدة بشكل خاص في دور الأخت الفخورة، وسحقت العديد من السيدات الخياليات عندما كانت تتجول في قاعة القصر. جلس الأمير، في حالة انفرادية على عرش غير مستقر إلى حد ما، يحدق به من تحت تاج مهيب، وهو يلعب بسيفه ويعجب بالورديات الموجودة في حذائه. عندما دخلت سندريلا قفز وهتف بدفء أكثر من الأناقة:
"كريمتي! من ذاك؟" وقاد السيدة على الفور للرقص، بينما عبست الأختان ورفعتا أنوفهما في الزاوية.
كانت الرقصة الفخمة التي نفذها الزوجان الصغيران جميلة جدًا، لأن الوجوه الطفولية كانت جدية للغاية، والأزياء مرحة للغاية، والخطوات غريبة للغاية، لدرجة أنها بدت مثل الأشكال الجميلة والجذابة المرسومة على مروحة واتو. كان قطار الأميرة في طريقها كثيرًا، وكاد سيف الأمير روب أن يتعثر به عدة مرات. لكنهما تغلبا على هذه العقبات بشكل جيد للغاية، وأنهيا الرقصة بكثير من الرشاقة والروح، مع الأخذ في الاعتبار أن أيًا منهما لم يكن يعرف ما الذي يعنيه الآخر.
"أسقط حذائك،" همس صوت السيدة جو بينما كانت السيدة على وشك الجلوس.
"أوه، لقد نسيت!" وخلعت سندريلا أحد النعال الفضية، وزرعته بعناية في منتصف المسرح، وقالت لروب: "الآن عليك أن تحاول أن تمسك بي"، وهربت بعيدًا، بينما كان الأمير يلتقط الحذاء، ويهرول في طاعة. بعدها.
المشهد الثالث، كما يعلم الجميع، هو المكان الذي يأتي فيه المبشر ليجرب الحذاء. دخل تيدي، الذي كان لا يزال يرتدي زي السائق، وهو ينفخ في بوق سمكة من الصفيح بصوت رخيم، وحاولت كل من الأخوات الفخورات ارتداء النعال. أصرت نان على قطع إصبع قدمها بسكين نحت، وأجرت هذه العملية بشكل جيد لدرجة أن المبشر شعر بالذعر، وتوسل إليها أن تكون "حذرة تمامًا". ثم تم استدعاء سندريلا، فدخلت بالمريلة نصفها، ووضعت قدمها في الحذاء، وأعلنت بارتياح:
"أنا بينسيس."
بكت ديزي وطلبت العفو؛ لكن نان، التي كانت تحب المأساة، حسنت القصة، وسقطت في حالة إغماء على الأرض، حيث ظلت تستمتع بشكل مريح ببقية المسرحية. لم يمض وقت طويل، إذ ركض الأمير إلى الداخل، وجثا على ركبتيه، وقبل يد جولديلوكس بحماسة شديدة، بينما أطلق المبشر صوتًا كاد أن يصم آذان الجمهور. ولم يكن هناك فرصة لسقوط الستار، إذ هربت الأميرة من المسرح نحو والدها وهي تبكي: "ألم أقم بعمل جيد؟" بينما كان الأمير والهيرالد يتنافسان في مباراة سياج بقرن من الصفيح وسيف خشبي.
"كان جميلا!" قال كل واحد؛ وعندما هدأت النشوة قليلاً، خرج نات بالكمان في يده.
"صه! صه!" بكى جميع الأطفال، وتبع ذلك الصمت، لأن شيئًا ما في أسلوب الصبي الخجول وعينيه الجذابة جعل الجميع يستمعون بلطف.
ظن آل بهاير أنه سيعزف بعض الألحان القديمة التي يعرفها جيدًا، ولكن لدهشتهم، سمعوا لحنًا جديدًا وجميلًا، تم عزفه بهدوء شديد، لدرجة أنهم لم يصدقوا أنه يمكن أن يكون نات. لقد كانت واحدة من تلك الأغاني التي لا تحتوي على كلمات والتي تمس القلب، وتغني كل الآمال والأفراح المنزلية الرقيقة، مما يهدئ ويهتف أولئك الذين يستمعون إلى موسيقاها البسيطة. أسندت العمة ميج رأسها على كتف ديمي، ومسحت الجدة عينيها، ونظرت السيدة جو إلى السيد لوري قائلة، في همس متشنج:
"أنت ألفت ذلك."
أجابت لوري وهي تنحني للرد عليها: "أردت أن يكرمك ابنك، وأن يشكرك بطريقته الخاصة".
عندما قام نات بقوسه وكان على وشك المغادرة، تم استدعاؤه مرة أخرى من قبل العديد من الأيدي، وكان عليه أن يلعب مرة أخرى. لقد فعل ذلك بوجه سعيد، لدرجة أنه كان من الجيد رؤيته، لأنه بذل قصارى جهده، وأعطاهم الألحان القديمة المبهجة التي تجعل الأقدام ترقص، وتجعل الهدوء مستحيلًا.
"أفرغ الأرض!" بكى إميل؛ وفي غضون دقيقة تم دفع الكراسي إلى الخلف، وتم وضع كبار السن بأمان في الزوايا وتجمع الأطفال على المسرح.
"أظهر أخلاقك!" يُدعى إميل؛ وقفز الأولاد على السيدات، كبارا وصغارا؛ مع دعوات مهذبة إلى "الدوس على المتاهة"، كما يقول عزيزي ديك سويفيلر. كاد الفتيان الصغار أن يتشاجروا من أجل الأميرة، لكنها اختارت ديك، مثل سيدة لطيفة صغيرة مثلها، وتركته يقودها بفخر إلى مكانها. لم يُسمح للسيدة جو بالرفض؛ وقد ملأت العمة إيمي دان بسعادة لا توصف برفضها فرانز وأخذه. بالطبع، تزاوج نان وتومي، ونات وديزي، بينما ذهب العم تيدي وحصل على آسيا، التي كانت تتوق إلى "الرقص عليها"، وشعرت بسعادة غامرة بسبب التكريم الذي حظيت به. أجرى سيلاس وماري آن رقصة خاصة في القاعة؛ ولمدة نصف ساعة كان بلومفيلد في أفضل حالاته.
وانتهى الحفل بنزهة كبيرة لجميع الشباب، وعلى رأسهم عربة اليقطين مع الأميرة والسائق بداخلها، والفئران في حالة من المرح الشديد.
وبينما كان الأطفال يستمتعون بهذه المرحة الأخيرة، جلس الكبار في الردهة وهم يتحدثون معًا عن الصغار باهتمام الآباء والأصدقاء.
"ما الذي تفكرين به، بمفردك، بهذا الوجه السعيد، يا أخت جو؟" سألت لوري وهي تجلس بجانبها على الأريكة.
أجابت مبتسمة وهي تفسح له المجال: "عملي الصيفي يا تيدي، وتسلية نفسي بتخيل مستقبل أولادي".
"يجب أن يكونوا جميعًا شعراء، ورسامين، ورجال دولة، وجنودًا مشهورين، أو على الأقل أمراء تجار، على ما أعتقد."
«لا، لم أعد طموحًا كما كنت من قبل، وسأكون راضيًا إذا كانوا رجالًا صادقين. لكنني سأعترف بأنني أتوقع القليل من المجد والمهنة لبعضهم. ديمي ليس طفلاً عاديًا، وأعتقد أنه سيتطور ليصبح شيئًا جيدًا وعظيمًا بالمعنى الأفضل للكلمة. آمل أن يقوم الآخرون بعمل جيد، وخاصة الصبيين الأخيرين، لأنه بعد سماع نات وهو يلعب الليلة، أعتقد حقًا أنه يتمتع بالعبقرية.
"من السابق لأوانه القول؛ من المؤكد أنه يتمتع بالموهبة، وليس هناك شك في أن الصبي سيتمكن قريبًا من كسب قوت يومه من خلال العمل الذي يحبه. قم ببنائه لمدة عام آخر أو نحو ذلك، وبعد ذلك سأرفعه عن أيديكم وأطلقه بشكل صحيح.
"هذا احتمال سار بالنسبة إلى نات المسكينة، التي جاءت إلي منذ ستة أشهر بلا أصدقاء وبائسة. مستقبل دان واضح بالنسبة لي بالفعل. سيريده السيد هايد قريبًا، وأريد أن أقدم له خادمًا صغيرًا شجاعًا ومخلصًا. دان هو الشخص الذي يمكنه الخدمة بشكل جيد إذا كان الأجر هو الحب والثقة، ولديه الطاقة اللازمة لبناء مستقبله بطريقته الخاصة. نعم، أنا سعيد جدًا بنجاحنا مع هؤلاء الأولاد، أحدهم ضعيف جدًا والآخر جامح جدًا؛ كلاهما أفضل بكثير الآن، ومليئان بالوعد.
"ما السحر الذي استخدمته يا جو؟"
"لقد أحببتهم فقط، ودعهم يرون ذلك. وقام فريتز بالباقي.
"عزيزتي الروح! قال لوري وهو يمسح على خدها الرقيق بنظرة إعجاب أكثر حنانًا من أي وقت مضى: "إنك تبدو كما لو أن "الحب الوحيد" كان عملاً شاقًا إلى حد ما في بعض الأحيان".
"أنا امرأة عجوز باهتة، ولكنني سعيدة للغاية؛ لذا لا تشفق عليّ يا تيدي؛» ونظرت حول الغرفة بعيون مليئة بالمحتوى الصادق.
"نعم، يبدو أن خطتك تعمل بشكل أفضل وأفضل كل عام"، قال، مع إيماءة مؤكدة بالموافقة على المشهد المبهج الذي أمامه.
"كيف يمكن أن يفشل في العمل بشكل جيد عندما أتلقى الكثير من المساعدة منكم جميعًا؟" أجابت السيدة جو وهي تنظر بامتنان إلى راعيها الأكثر كرمًا.
"إنها أفضل نكتة للعائلة ومدرستك ونجاحها. لذلك، على عكس المستقبل الذي خططناه لك، ومع ذلك فهو مناسب لك تمامًا. قالت لوري وهي تتهرب من شكرها كالعادة: "لقد كان مصدر إلهام منتظم يا جو".
"آه! لكنك ضحكت على ذلك في البداية، ومازلت تسخر مني ومن إلهاماتي بكل أنواعها. ألم تتوقعي أن وجود الفتيات مع الأولاد سيكون فشلاً ذريعاً؟ والآن انظر إلى أي مدى يعمل الأمر بشكل جيد؛" وأشارت إلى المجموعة السعيدة من الفتيان والشابات الذين يرقصون ويغنون ويثرثرون معًا مع كل علامة على الرفقة الطيبة.
"لقد استسلمت، وعندما تصبح خصلات شعري كبيرة بما يكفي سأرسلها إليك. هل أستطيع أن أقول أكثر من ذلك؟”
"سأكون فخورًا جدًا لأنني أثق بكنزك الصغير. لكن في الحقيقة يا تيدي، تأثير هؤلاء الفتيات كان ممتازًا. أعلم أنك ستضحك عليّ، لكن لا مانع لدي، فأنا معتاد على ذلك؛ لذلك سأخبرك أن أحد خيالاتي المفضلة هو النظر إلى عائلتي كعالم صغير، ومراقبة تقدم رجالي الصغار، ومؤخرًا، معرفة مدى تأثير تأثير نساءي الصغار عليهم. ديزي هي العنصر المنزلي، وجميعهم يشعرون بسحر طرقها الأنثوية الهادئة. نان هو الشخص المضطرب والحيوي وقوي التفكير. إنهم معجبون بشجاعتها، ويمنحونها فرصة عادلة للعمل على إرادتها، ويرون أنها تتمتع بالتعاطف وكذلك القوة والقدرة على فعل الكثير في عالمهم الصغير. Bess الخاص بك هي السيدة، مليئة بالصقل الطبيعي، والنعمة، والجمال. إنها تصقلهم دون وعي، وتملأ مكانها كما تفعل أي امرأة جميلة، مستخدمة تأثيرها اللطيف لرفعهم ووضعهم فوق أشياء الحياة الخشنة والخشنة، وتبقيهم سادة بالمعنى الأفضل للكلمة القديمة الجميلة.
"ليست السيدات دائمًا من يبذلن قصارى جهدهن يا جو. أحيانًا تكون المرأة القوية والشجاعة هي التي تثير الصبي وتجعل منه رجلاً؛ وانحنى لها لوري بضحكة كبيرة.
"لا؛ أعتقد أن المرأة الجميلة، التي تلمح إلى زواجها من الصبي، قد فعلت له أكثر من نان البرية في شبابه؛ أو الأفضل من ذلك، أن المرأة الأم الحكيمة التي كانت تراقبه، كما تراقب ديزي ديمي، بذلت المزيد لتجعله على ما هو عليه الآن؛ والتفتت جو نحو والدتها، التي كانت تجلس بعيدًا قليلًا مع ميج، وكانت تبدو ممتلئة بالكرامة الحلوة وجمال الشيخوخة، حتى أن لوري أعطتها نظرة احترام الأبناء والحب عندما أجابت بجدية:
"لقد فعل الثلاثة الكثير من أجله، وأستطيع أن أفهم مدى جودة مساعدة هؤلاء الفتيات الصغيرات لأولادك."
«ليس أكثر من أن يساعدهم الفتيان؛ إنه أمر متبادل، أؤكد لك. يفعل نات الكثير من أجل ديزي بموسيقاه. يستطيع دان إدارة نان بشكل أفضل من أي واحد منا؛ ويقوم ديمي بتعليم المعتدل الخاص بك بسهولة وبشكل جيد لدرجة أن فريتز يطلق عليهما اسم روجر أشام والليدي جين جراي. عزيزي لي! إذا كان الرجال والنساء يثقون ويفهمون ويساعدون بعضهم بعضًا كما يفعل أطفالي، فكم سيكون العالم مكانًا رأسماليًا!” وغابت عينا السيدة جو، كما لو كانت تنظر إلى حالة جديدة وساحرة من المجتمع يعيش فيها الناس بسعادة وبراءة مثل قطيعها في بلومفيلد.
"أنت تبذل قصارى جهدك للمساعدة في الوقت المناسب، يا عزيزتي. "واصل الإيمان بها، والعمل من أجلها، وإثبات إمكانية تحقيقها من خلال نجاح تجربتها الصغيرة"، قال السيد مارش، متوقفًا عند مروره ليقول كلمة مشجعة، لأن الرجل الطيب لم يفقد إيمانه بالإنسانية أبدًا. وما زال يأمل أن يرى السلام وحسن النية والسعادة يسود على الأرض.
"أنا لست طموحًا إلى هذا الحد يا أبي. أريد فقط أن أعطي هؤلاء الأطفال منزلاً يمكنهم فيه تعليم بعض الأشياء البسيطة التي ستساعد في جعل الحياة أقل صعوبة بالنسبة لهم عندما يخرجون لخوض معاركهم في العالم. الصدق، والشجاعة، والصناعة، والإيمان ب****، وبرفاقهم، وبأنفسهم؛ هذا هو كل ما أحاول تحقيقه.
"ذاك كل شئ. امنحهم هذه المساعدات، ثم اسمح لهم بالذهاب لممارسة حياتهم كرجال ونساء؛ ومهما كان نجاحهم أو فشلهم، أعتقد أنهم سيتذكرون ويباركون جهودك، يا ابني وابنتي الطيبين.
انضم إليهم البروفيسور، وبينما كان السيد مارش يتحدث، مد يده لكل منهم، وتركهم بنظرة مباركة. بينما وقفت جو وزوجها معًا للحظة يتحدثان بهدوء، ويشعران أن عملهما الصيفي قد تم بشكل جيد إذا وافق الأب، تسلل السيد لوري إلى القاعة، وقال كلمة للأطفال، وفجأة القطيع بأكمله قفزت إلى الغرفة، وجمعت يديها ورقصت حول الأب والأم باهر، وهما تغنيان بسرور،
"لقد انتهت أيام الصيف،
تم الانتهاء من العمل الصيفي.
لقد تم جمع الحصاد
بمرح واحدا تلو الآخر.
والآن أكل العيد
انتهت المسرحية؛
ولكن تبقى طقوس واحدة
عيد الشكر لدينا.
"أفضل من كل الحصاد
في نظر **** العزيز،
هم الأطفال السعداء
في المنزل الليلة؛
ونأتي لنقدم
الشكر حيث يكون الشكر واجبا،
بقلوب وأصوات شاكرة
الأب والأم لك."

ومع الكلمات الأخيرة، ضاقت الدائرة حتى تم أسر الأستاذ الطيب وزوجته بأذرع عديدة، واختبأ نصفهما في باقة الوجوه الشابة الضاحكة التي أحاطت بهما، مما يثبت أن نبتة واحدة قد تجذرت وأزهرت بشكل جميل في جميع الحدائق الصغيرة. . لأن الحب زهرة تنمو في أي تربة، تصنع معجزاتها الحلوة، غير خائفة من صقيع الخريف أو ثلوج الشتاء، وتزهر بشكل جميل وعطر طوال العام، وتبارك من يعطي ومن يأخذ.