مكتملة فانتازيا وخيال قصة مترجمة ثريد بيندرز (( السحرة )) (1 مشاهد)

[𝙷𝚄𝙻𝙺 𝙼𝙸𝙻𝙵𝙰𝚃]

أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الخيال العلمي والفانتازيا !!!

ع ميلفات المتعة والتميز

من المبدع دائماً وأبدا

𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ

(( ثريد بيندرز )) & (( السحرة ))

ساحران يساعدان الباحثين في العثور على الحب الحقيقي...




الفصل الأول
طار الغريفون على ارتفاع منخفض فوق الحقول المغطاة بالثلوج، وامتدت الأرض تحتها مغطاة بمسحوق أبيض مثل طبقة من الطلاء فوق الأشجار التي جُردت منذ أشهر من أوراقها لفصل الشتاء. في غضون أشهر قليلة فقط، سيختفي الثلج وتنفجر النباتات لتتحول إلى أزهار من الألوان والحياة، ولكن الآن، في منتصف الشتاء، لا يزال الجليد ملتصقًا بكل سطح متاح، وتضفي الشمسان بقعًا من الوهج على كل من اليسار واليمين للمخلوق الطائر الرائع.
كان اسمها Quiesh، وكانت صديقتهم.
كانت كويش تحب النزول بالقرب من السطح، مستمتعةً بالمناظر الطبيعية بقدر ما تستطيع بينما كان راكباها، الشركاء الحقيقيون، يجلسون فوقها، ويواصلون رحلتهم الطويلة دون وجهة محددة، بحثًا عن عمل من شأنه أن يجلبهم الطعام والمأوى والمال لمواصلة مسيرتهم، وعلى هذا النحو، تم تدريب Quiesh على اكتشاف أحد العلمين على مسافة جيدة. بقدر ما كانت تفضل الطيران على ارتفاع منخفض، كانت تقوم بانتظام بالانقضاض عاليًا في الهواء، لتتعرف على الأرض وتستكشف أيًا من العلمين اللذين سيسمحان لشركائها بممارسة تجارتهم.
إلى اليمين، توجد غابة صغيرة ممتدة إلى أعلى وفوق التل، وهي المكان المثالي للعثور على قرية، وعندما ارتفع غريفون نحو السماء، وحصل على ارتفاع كافٍ لإعطاء المنطقة نظرة واحدة، رصدت بلدة صغيرة تقع في بستان. التي لا تزال ملتصقة ببعض أوراق الشجر، وبعض من ذلك اللون الأخضر لا يزال يبذر الحنك البصري للمناظر الطبيعية.
وهذا يعني الجان.
لم تكن قرية كبيرة بأي حال من الأحوال، فقط عشرين مبنى أو نحو ذلك، ولكن بالطريقة التي بنى بها الجان منازلهم، قد يعني ذلك ربما خمسين عائلة تعيش هناك، لذلك سيكونون قادرين على تحمل تكاليف خدماتها شركاء.
في وسط القرية، كما كان الحال في كل قرية وبلدة شاهدتها كويش على الإطلاق، كان هناك سارية علم واحدة تمتد أعلى من قمة أي مبنى، وفي الواقع أطول من أي شجرة حولها. كان تقليد سارية العلم يمتد إلى زمن أبعد من التاريخ المكتوب، وكان لكل تجمع من الناس واحدة، وارتفاعها مهم حتى يتمكن السحرة من اكتشافها على مسافة كبيرة، حتى عندما تتم إعاقتهم.
لم يكن معظم السحرة محترمين مع شريك أنيق جدًا مثل كويش، وكان على العديد منهم السفر إلى السطح في عربات تجرها حيوانات أقل حملًا. ونظرًا لميزة كويش، كان شركاؤها ماهرين في العثور على القرى والبلدات التي كانت أقل سفرًا وأكثر احتياجًا لخدماتهم في كثير من الأحيان.
لم يسافر الاثنان فوق ظهرها دائمًا بواسطة غريفون، ولكن منذ أن دخلت كويش حياتهما، أصبحا أكثر رضاً عن حياتهما، ورأيا الكثير من العالم أكثر مما كانا عليه من قبل. كان الاثنان يرغبان دائمًا في السفر لمسافات أبعد، ومع كويش، كانا يزوران أراضٍ لم يروها من قبل، ويستوعبان أكبر قدر ممكن من العالم، من الصحاري إلى الغابات، ومن الجزر إلى السهول. لقد كان Quiesh واحدًا من أفضل الأشياء التي حدثت في حياتهم.
لاحظت غريفون أن سارية العلم الموجودة في وسط القرية كان بها أحد العلمين اللذين تم تدريبها على مراقبتهما، ورأت أنه العلم الأزرق الكبير مع خطين أحمرين نصف دائريين غير متصلين تمامًا في وسط القرية. هو - هي.
العلم الذي يطلب وجود Threadbinder.
تحركت كويش للنزول بالقرب من القرية، واستكشفت المنطقة بعناية حيث استطاعت رؤية الجان ينظرون إليها لأعلى، ويشيرون ويصرخون، ولا شك أنهم يستمتعون بجلالتها، حيث قررت أخيرًا مكان الهبوط المناسب وانزلقت إلى الأسفل، مما أعطى القليل من الراحة. اهتز لإيقاظ شركائها من سباتهم، لا يزال الوقت في منتصف الصباح، وقد طارت Quiesh خلال معظم الليل.
كانت المرأة، ياشا، أول من استيقظت، وفتحت عينيها الفضيتين لتنظر إلى الأسفل، وكانت ملامحها الجنية الجميلة مصبوغة باللون الوردي من الهواء البارد. قالت لزوجها وهي تهز القزم من سباته: "أوه، انظر يا أركادي، لقد حان دورك".
"همم؟" قال الرجل القرفصاء وهو يشعر بزوجته تسحب لحيته بخفة. فتح عينيه، بلون الياقوتة المستخرجة حديثًا، وهو ينظر إلى الأسفل من سرجهما حيث كانا مقيدين. "ط ط ط. الجان. أتخيل أن هذا يعني أنك ستقوم بجمع الأشياء، ولكن أعتقد أننا سنرى." ربتت يده السميكة على عرف كويش بمودة. "مكان ممتاز يا صديقي. سوف تأكل جيدًا الليلة، أنا متأكد من ذلك."
قطعت كويش الهواء، وانقضت في قوس هابط انحنى في النهاية قبل أن ترفرف مرة واحدة بجناحيها المهيبين لإيقاف حركتها للأمام، ثم طفت للأسفل في جزء مفتوح من القرية، وهو جزء لن تجد صعوبة في التعامل معه. الخروج من بعد أن أنهى شركاؤها أعمالهم.
قام أركادي بفك نفسه من السرج وانزلق، وقفز إلى الأرض مرة أخرى، وكان حذائه الجلدي سعيدًا بالعودة إلى السطح مرة أخرى. بقدر ما أحب Quiesh وسهولة السفر التي توفرها شراكتها، لم يحب القزم أبدًا أن يكون بعيدًا جدًا عن الحجر.
بالمقارنة مع زوجته الجنية النحيلة، كان رجلًا قصير القامة، على الرغم من أنه لم يكن أقصر من أي قزم نموذجي آخر، قويًا وقصيرًا، وله لحية حمراء فخورة أبقاها مضفرة في حبل واحد معقود يمتد حتى منتصف صدره. مثل معظم ثريدبايندرز، كان يرتدي ظلالًا من اللون الأزرق الداكن، وهما نصف دائرتين مألوفتين باللون الأحمر المنفصلتين مطرزتين في القماش أو مرسومة على قطع متفرقة من الدروع التي كان يرتديها، معظمها على كتفيه وجذعه. كان يرتدي قبعة زرقاء ثقيلة فوق الجزء العلوي من رأسه، وكان منتصف رأسه أصلع تمامًا، لكن الشعر الأحمر الذي شكل حلقة حول تلك البقعة القاحلة في المنتصف كان يطل من أسفل القبعة. لم يكن يبدو كبيرًا في السن، ولكن مرة أخرى، لم يكن هناك أي مجلد يساوي وزنه في البصاق.
خلفه، انزلقت زوجته من سرج كويش، وكان مظهرها أقرب بكثير إلى من حولهم. لقد كانت قزمًا عاليًا، رشيقًا ومهيبًا، لكنها مناسبة للغاية لنوعها، وأطرافها الصفصافية تحمل عضلات قوية، وربما كان صدرها أكبر قليلاً من المتوسط بالنسبة لنوعها. إذا كان زوجها يشعر بنوع من التعب العالمي، فإن ياشا كانت مفعمة بالحيوية والنشاط. لقد تحرك بتصميم الحجر المتعمد. تحركت مثل الماء الذي يمر فوق ذلك الحجر. كان شعرها مثل الذهب المغزول، مضفر جزئيًا في حلقة شكلت تاجًا فوق رأسها، والباقي ممدود إلى الخلف على شكل ذيل مربوط على طول الظهر.
قدم الاثنان التناقض التام مع بعضهما البعض. كانت بشرته جلدية ومسمرة بشدة بفعل الشمس، في حين ظلت بشرتها ناعمة وخفيفة، تقريبًا بظل الحليب، كما لو أن الشمس تدحرجت عنها ببساطة ورفضت تلوينها حتى ولو لجزء صغير. بدا كلاهما وكأنهما يستطيعان الفوز بالمعارك بسهولة، ولكن بطرق مختلفة جدًا. لقد بدت كما لو أنها قد تُرهق خصمها بالطعنات والصد قبل أن تنهي القتال بضربة مميتة واحدة في مكان جيد. لقد بدا كما لو أن فأسه العظيم سيقسم الخصم إلى نصفين عند الضربة الأولى.
على النقيض من ملابس زوجها الزرقاء، ارتدت ياشا ملابس حمراء في الغالب، مع رمز أزرق مختلف، وهو عبارة عن أربعة خطوط تتحرك نحو تشكيل علامة X ولكنها غير متصلة في المركز، مما يعكس الاختلاف في مهنتها عن أزواجها. غالبًا ما كان السحرة يسافرون في أزواج أو مجموعات صغيرة، حتى يتمكنوا جميعًا من الاستفادة من إحدى الخدمات الفريدة من نوعها التي تكون مطلوبة، لكنهم لم يتزوجوا كثيرًا، كما حدث مع أركادي وياشا، وهو أمر لم يتمكن القزم من التوفيق فيه بشكل كامل في حياته. الرأس، ولكن كما اتضح، كان العديد من السحرة خجولين للغاية بحيث لم يتمكنوا من تحويل قدراتهم إلى الداخل.
بمجرد أن أصبح كلاهما بعيدًا عن ظهر كويش، تحركت ياشا لتداعب رقبة الغريفون قليلًا، وتخدش العضلات من خلال المعطف السميك، وتستغرق لحظة لإخراج بعض النتوءات من الفراء، مما يستمتع به المخلوق كثيرًا، مثل عدد صغير من الجان. أصبح الاقتراب منهم.
اقترب زعيم القرية أولاً، وكان في يده عصا احتفالية كبيرة، وهي امرأة كان عمرها بضعة قرون أكبر من عمر أي إنسان، لكنها لا تزال تظهر فقط في عمر امرأة بشرية في الأربعينيات من عمرها. كانت لديها ملامح حادة وزاوية، ونوع من الجمال المدبب القاتل بالنسبة لها، مثل سكين كريس المصنوعة جيدًا، مع عيون ظل إبر الصنوبر القديمة التي نظرت إلى أركادي بخوف.
"هل أنت ثريدبيندر؟" سخر منه القائد.
قال لها: "أركادي جورمانسون"، معتادًا على أن ينظر إليه الجان بازدراء، مجازيًا وحرفيًا. "ثريدبيندر من المرتبة الثامنة، لذا فأنت تعلم أن مهاراتي لا تقبل الشك. هذه زوجتي وشريكتي، ياشا سامرفال، ثريتبيندر، في المرتبة الثانية عشرة."
بدأ زعيم القرية بالانحناء على الفور. "سيدتي، أنا--"
حذرت ياشا قائلة: "إذا انخفض هذا القوس بوصة واحدة أكثر، فسوف أطالب زوجي بمضاعفة أجره". توقفت المرأة عن الانحناء فجأة، وسمعت نبرة صوت ياشا التي أوضحت أن هذا ليس تهديدًا خاملاً.
قال الأكبر وهو يقف منتصباً مرة أخرى: "أعتذر يا سيدتي". "اسم عائلتك يتحدث كثيرًا، حتى بالنسبة لنا بعيدًا عن المجتمع الراقي". لقد اعتاد أركادي على هذا على مر السنين، وقبله جزئيًا عندما تزوج هو وياشا، لكنه لا يزال يجد الأمر كله سخيفًا بعض الشيء. بينما كان للأقزام أيضًا ملوكهم، فإن الانحناء والتملق الذي قدمه الجان كان من الممكن أن يحصل على أي قزم لكمة في القوس. "كما أنني لم أكن أعلم أن المجلدات يمكن أن تتفوق بعد المرتبة العاشرة."
قالت، دون أي رأي في صوتها، "إن ثريدبايندرز لديهم تسعة رتب، وثريتبيندرز لديهم ثلاثة عشر"، وهي ببساطة تنقل الحقائق إلى القرويين. "والاسم الوحيد الذي اخترت التداول به هو اسمي. أنت ترفع علم Threadbinder، لذا هناك شخص ما هنا يحتاج إلى خدمات زوجي."
"نعم، أنا، آه..." قالت المرأة وهي تنظر إلى أركادي قبل أن تنظر إلى ياشا مرة أخرى. لم يكن أركادي متأكدًا مما أبعد المرأة أكثر - حقيقة أنه قزم، أم حقيقة أن ياشا عرفته على أنه زوجها. "اعذرنا، فنحن لسنا معتادين على وجود قزم بيننا. نحن لا نقصد أن نحكم عليك أيها الخيط الجميل، لكن نوعك لا يغامر كثيرًا بدخول هذه الغابة، بعيدًا عن أي جبل."
رفع أركادي يده الغليظة في التفهم، ولم يرغب في إبعاد هؤلاء الأشخاص أكثر من ذلك. "لا يوجد أي إزعاج. إذا كنت لا تريد خدماتي واخترت بدلاً من ذلك انتظار Threadbinder من عرق مختلف، فيحق لك القيام بذلك." بدأ بالعودة نحو كويش، كما لو كان سيصعد على متن السفينة غريفون مرة أخرى، لكنه قام بهذه الرقصة في عدد كافٍ من البلدات والقرى التي كان يعرف ما سيأتي بعد ذلك، وكان هذا مجرد تكتيك لاختراق الطريق. هراء المساومة. سوف ينزعجون ويشعرون بالذعر لما بدا وكأنه دهور إذا لم يدفعهم إلى التصرف بسرعة.
"انتظر!"
لقد شعر بالابتسامة تزحف تحت لحيته قبل أن يبتعد عنها، ويعود لينظر إلى الشيخ مرة أخرى، حيث أن دائرة الجان المتجمعة حولهم قد ازدادت في العدد. "نعم؟"
"لقد مر موسمان منذ أن رفعنا هذا العلم، أيها Threadbinder الجيد، ومنذ ذلك الحين، لم يصل أي من مهاراتك الخاصة إلى هذا الطريق،" تنهدت. "أعتذر إذا كانت كلماتي تنطوي على أي شيء سوى الاحترام التام لك وقدراتك. من فضلك، أتوسل إليك، أن تمنحنا مهاراتك الجبارة وتحل لغزنا بالنسبة لنا."
"من هو الذي يطلب مني المساعدة؟"
"أنا أفعل،" قالت امرأة شابة وهي تخرج من القطيع. كان شعرها فضيًا، يشبه إلى حد كبير المعدن الذي نشأ حوله، وينسدل إلى الخلف خلف أذنيها المدببتين، ويمتد حتى خط عنقها. كانت جميلة بالتأكيد، ولكن كان لديها تردد واضح في موقفها، حتى عندما اقتربت أكثر من الساحرين. كانت نحيلة، مثل معظم الجان، ولكن كانت تتمتع بروح رياضية معينة. كان يشتبه في أنها كانت واحدة من أولئك الذين ذهبوا واصطادوا الطرائد البرية. "أنا زيستري هونيديو، ابنة إليريا هونيديو، وأطلب مساعدتك، أيها الثريدبيندر الطيب، لأن هذه القرية لا تضم لي رفيقًا."
"وأنت توافق على دفع حصتك العادلة من التكاليف؟" قال وهو ينظر إليها. "ليس هناك عيب في تغيير رأيك يا فتاة، بعد أن عرفت الآن لمن ستدفعين الضريبة. لن أحمل لك أي سوء نية ولا..."
قال زيستري: "أعرف التكلفة أيها السيد القزم، وسوف أدفعها بكل سرور. وسأدفعها بكل سرور ثلاث مرات، إذا لزم الأمر، لمجرد العثور على ما وعد به آل ثريدبايندرز، وهو إنهاء هذه العزلة. . لقد عقدت العزم على ألا أتحرر من قيودي لفترة أطول مما أحتاج إليه عندما طلبت من والدتي أن ترفع هذا العلم في الربيع بعد أن بلغت سن الرشد. لقد انتظرنا طويلاً حتى يمر أحد أمثالك في طريقنا. أينما كان قد يكون الخيط مرتبطًا به، فهو ليس هنا، ولا في أي مكان قريب من هنا، ولهذا السبب، أتوجه إليك، يا سيد ثريدبيندر، لتخفيف وحدتي."
ضحك أركادي قليلاً، وأومأ برأسه، بينما أعاد انتباهه إلى شيخ القرية. "والقرية مستعدة لدفع حصتها من التكاليف؟"
"ما يكفي من الطعام وحصص الإعاشة لمدة أسبوع، وما يكفي من السكن لليلة واحدة، لجميع أعضاء مجموعتك، وفقًا للتقليد الموثق. هل تكفي ثلاثون ذهبية لدفع الفرق؟ إنها معظم الأموال التي لدينا هنا". القرية، ولكن إذا كان ذلك يساعد زيستري المحبوب لدينا..."
قالت لهم ياشا: "خمسة عشر آريو ستكون أكثر من كافية، طالما أن الطعام وحصص الإعاشة تحتوي على شيء كبير ولحمي ليأكله صديقنا كويش". ربتت على ورك الغريفون، وابتسم شيخ القرية قليلاً.
قال الشيخ: "هذا لطف وكرم منك، سيدتي. سأرسل الصيادين لإحضار أقوى أيل يمكنهم العثور عليه ليتغذى عليه غريفون هذا المساء، بينما تستعد زيستري لرحيلها في الغد". بينما تحركت الفتاة لتقف إلى جانبها. "لقد كانت تتطلع إلى هذا منذ بعض الوقت، ولكن لا يزال هناك حاجة إلى الوداع وترتيب الأمور".
كان أركادي مستمتعًا بالطريقة التي اختارت بها زوجته تحديد السعر المنخفض جدًا، لكنه فهم منطقها، حيث يبدو أن هذه القرية لا تملك الثروة اللازمة، وحتى الخمسة عشر أريو الهزيلة كانت بمثابة استثمار كبير جدًا.
"حسنًا،" قال القزم وهو يعدل لحيته قليلًا. "خذنا إلى حيث سنبيت ليلاً، ورافق كويش إلى حيث يمكن أن تستلقي، وسننتظر وصولك في وقت لاحق هذا المساء، زيستري."
"شكرًا لك مرة أخرى يا سيدي ثريدبيندر."
أمسك حقيبته من السرج، كما أمسكت زوجته حقيبتها. ثم سمحوا للجان بقيادة غريفون نحو الحظيرة، في مكان ما حيث يمكن للمخلوق المجنح الكبير الاستمتاع بليلة من الدفء.
في حين أنهم يفضلون عادةً البقاء متحركين ومتحركين، إلا أنه لا يزال من المهم قضاء بعض الوقت لإعادة شحن طاقتهم والتعافي. إن قضاء يوم من الاسترخاء سيمنحهم فرصة للاستعداد، حيث شك أركادي في أنها ستكون رحلة طويلة مع الفتاة التي تجرها، وإلا ربما كان بعض الشامان المحليين قادرين على القيام بعرافة أساسية.
طوال معظم اليوم، كان ياشا وأركادي يتحدثان مع الجان، ويقدمان لهم أخبارًا من الحدود، ويشرحان ما يعرفه الساحران فيما يتعلق بالتطور في السياسة الموسعة، على الرغم من أن ياشا كانت تقوم بالكثير من الحديث، كما كانت دائمًا تتخذ موقفًا حذرًا. كان الاهتمام بمثل هذه الأشياء أكبر بكثير من اهتمام أركادي. لقد أحب الجان سياساتهم كثيرًا، لكن الأقزام غالبًا ما وجدوا طبقات التشويش الاجتماعي مزعجة وغير ضرورية.
ومع ذلك، الأهم من ذلك، أن كلاً من ياشا وأركادي استمتعا بحمام ساخن طويل، حيث كانت القرية تحتوي على ينابيع ساخنة غطتها، وكانت المياه بمثابة إطلاق مهدئ لعظام السحرة التي سافرت جيدًا. شعر أركادي وكأنه لا يريد مغادرة الينابيع، وقضى ما لا يقل عن ساعة أو نحو ذلك في الحمام، حيث استغرق ياشا الوقت للتأكد من تنظيف شعره بالكامل.
لم تكن حياة Threadbinder أبدًا ساحرة تمامًا كما جعلها السحرة تبدو في شباب أركادي، ولكن أن يعيش حياة متحركة باستمرار كان شيئًا لن يقايضه بأي ثمن. في الواقع، قدرت ياشا أن الثلاثة - هي وأركادي وكويش - من المحتمل أنهم رأوا الكوكب أكثر من أي فرد آخر عليه، وهو ادعاء لم تجد أركادي أي خطأ فيه، ولم يكن لديها سبب للتشكيك فيه. .
كانت رائحة الغداء المتأخر هي التي أخرجت القزم أخيرًا من الحمامات، حيث بذل الجان قصارى جهدهم لطهي بعض الأطعمة الشهية التي نسيها الأقزام منذ فترة طويلة والتي تعلموها منذ فترة طويلة، وهي المرة الأخيرة التي رأى فيها أي شخص في هذه المنطقة قزمًا. عابر طريق. لقد اشتبه في أن القليل من الجان في القرية قد رأوا نوعه من قبل، حيث أنهم كانوا بعيدين جدًا عن أي جبال مناسبة. لكن أيًا كان ما صنعوه، فقد وضعوه في طبقات من الفلفل والثوم والزبدة والتوابل، وكان له رائحة جميلة دفعت حتى أحلك القلوب إلى العمل.
ومن تعلموا ذلك منه، فقد تعلم الجان الطريق إلى معدة القزم، وتعلموه جيدًا.
أثناء تناولهم طعام الغداء، حرص أركادي على تجفيف لحيته وعدم إدخال أي طعام فيها. أشارت زوجته إلى لحيته على أنها صائد الحساء أكثر من مرة، وكان أركادي، مثل أي قزم حقيقي، يشعر بالاستياء منها، وكانت لحيته بمثابة تذكير فخور بتراثه. ذات مرة، عندما تحولت إغاظتها من التسلية إلى الإزعاج، هددها بقطعها إذا أزعجتها كثيرًا. لم يسبق له من قبل ولا منذ ذلك الحين أن رأى زوجته تشعر بالحرج والخجل من نفسها بهذه السرعة، وقد بذلت قصارى جهدها للاعتذار له مرارًا وتكرارًا خلال الأسبوع التالي.
في وقت مبكر من المساء، استمر هذا النمط، حيث يأتي الجان لطرح أسئلة حول ما حدث خارج غابتهم، ولكن أيضًا ليأتوا ويفحصوا القزم بأدب، وهو أكثر إثارة شهدتها هذه القرية لسنوات.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه العشاء، وجد كل من ياشا وأركادي أن بطونهما ممتلئة وشهيتهما مشبعة، ولم يجرؤ أي قزم على التساؤل عن كيفية زواج أركادي وياشا، الأمر الذي كان يسلي القزم كثيرًا.
كان أحد المباني في القرية خامدًا، وقد توفي صاحبه منذ بضع سنوات، وفي النهار أثناء تناولهم الطعام، قام عدد من الجان بتحويله إلى نزل مؤقت ليلاً، وهو مكان يتواجد فيه ياشا وأركادي. يمكنهم وضع رؤوسهم ليلاً والذهاب في طريقهم في الصباح لمواصلة عملهم.
بينما كانوا يسيرون من قاعة الطعام إلى الكوخ المحول، تجرأ الشيخ أخيرًا على سؤال الساحرين أكثر قليلاً عن نفسيهما، بعد أن تجنب الموضوع بثبات طوال اليوم حتى الآن. "هل تجد أن الطلب على خدماتك أكثر أو أقل من طلب زوجتك، يا ثريدبيندر الطيب؟"
شعر أركادي بالشعر قليلاً، وهو يمسح لحيته بإحدى يديه الضخمة. "ربما أكثر قليلاً، ولكن ليس بشكل مفرط. من المؤكد أن عملها يدفع أكثر من عملي، لكنني أجد عملي أكثر إرضاءً في النهاية، لأنني أشعر أن العبء على أرواحنا أقل خطورة".
"هل تجدين صعوبة في تنفيذ مهامك يا سيدتي؟"
ابتسم ياشا، ذلك التلميح الخفي غير المحسوس تقريبًا للكآبة الذي اختفى بالسرعة التي وصل بها. "كل شخص مهم بالنسبة لشخص ما، أيها الشيخ، ولكن لكي تحتاج إلى خدمات موثق التهديد، فلا بد أن عدوك قد ارتكب انتهاكًا حقًا بطريقة شنيعة. وهذا يساعدني على تعزية بعض الشيء. ولكن ليس كثيرًا، كما قد تتخيل. إنهاء الحياة هو أمر شيء لم يتم القيام به بسهولة."
أومأ الشيخ برأسه عندما وصلوا إلى الكوخ. "هل ندم أي شخص على تجنيد خدماتك أيها السيد القزم؟"
خدش أركادي خده الجلدي وهز رأسه. "لست متأكدًا من السبب الذي يجعل الجميع يسألون هذا، ولكن بمجرد انتهاء عمل Threadbinder، فإنهم يميلون إلى عدم البقاء على اتصال مع رعاتهم. ومع ذلك، في رحلاتنا قمنا بمضاعفة المواقع عدة مرات، وأنا لقد رأيت بعض أولئك الذين دفعوا ثمن مساعدتي مرة أخرى، في وقت لاحق من حياتهم، ولم يعرب أي شخص عن أي ندم لي أبدًا.
وقالت ياشا بفخر: "في الواقع، دعانا زوجان قام زوجي بتزويجهما أكثر من عدة مرات للعودة لمساعدة ذريتهما في خيوطهما". "لقد قالوا دائمًا أن هذا هو أفضل قرار اتخذوه على الإطلاق."
أومأ الزعيم الجني برأسه مرة أخرى. "ثم سأؤمن بأن زيستري لدينا في أيدٍ أمينة، وسنستيقظ مع الفجر لتوديعها برحيلك. لقد منحتنا شرفًا عظيمًا بحضورك، وسنسعى جاهدين لسرد قصص هذا اليوم لعقود من الزمن. ليأتي."
رفع أركادي إحدى يديه الكبيرتين في التحية، عندما دخل هو وزوجته إلى الكوخ. قال وهو يغلق الباب خلفهم: "سنراك غدًا أيها الشيخ".



لم يكن السكن كثيرًا - من الواضح أن أي أثاث كان يخص المالك السابق قد تم استعادته بعد وفاته، ولكن لا يزال هناك سرير واحد، بالإضافة إلى كرسي. حتى أن الجان قد بذلوا قصارى جهدهم لبناء سلسلة صغيرة من الخطوات للسماح لأركادي بالصعود إلى السرير، لأنه كان مرتفعًا جدًا فوق الأرض بحيث لا يمكنه القيام بذلك بطريقة أخرى.
قال لزوجته، وهو يرفع القبعة عن رأسه، وكان الكوخ مشتعلًا بنيران مشتعلة لإبقاء الجزء الداخلي منه دافئًا: "لقد بدوا أشخاصًا لطيفين". لم يكن فرنًا من الحديد المنصهر، ولكنه يكفي لقضاء أمسية، وكان أفضل من الاضطرار إلى إشعال النار بأنفسهم في مكان ما.
"هل تعتقد أن الفتاة سوف تغير رأيها؟" سألت ياشا بينما أخذ زوجها قارورة صغيرة من الصبغة الحمراء من حقيبته، ووضعها على الدرج، ليبدأ استعداداته للطقوس القادمة التي ستبدأ قريبًا.
هز رأسه، وابتسامة ساخرة على وجهه. "اعتقدت أنها قد تفعل ذلك عندما اكتشفت أنني كنت رابطًا للخيط وأنك كنت رابطًا للتهديد ، ولكن عندما تحدثت... كلا، هذا هو إصرار المرأة التي قررت أنها غير سعيدة بما حققته حياتها". لقد تعاملت معها حتى هذه اللحظة، ولن تتوقف في جهودها لتغييره".
"عندما خلعت ملابسك للاستحمام، اعتقدت أن بعض السكان المحليين سيفقدون الوعي. أنسى دائمًا أن بعض هؤلاء الجان الريفيين لم يعتادوا على كمية الشعر الطبيعي الذي لديك تحت ملابسك."
لقد هز كتفيه قليلا. "كنت أشك في أنهم كانوا مذهولين تمامًا من ندباتنا، ندوبك وندباتي، يا حبيبتي، لكن دعهم ينظرون ودعهم يتحدثون. سيكون لديهم قصصهم ليرويوها بعد فترة طويلة من مغادرتنا هذا المكان."
ومن الباب جاءت طرقة هادئة للمفاصل. قالت ياشا: "يبدو أنها وصلت". "سأسمح لها بالدخول." انتقلت إلى الباب وسحبته إلى الداخل، وكشفت عن الفتاة زيستري، واقفة على الجانب الآخر منه، وأصابعها معقودة معًا، ووجهها ينظر إلى يديها. كانت ترتدي الآن فستانًا، بينما كانت ترتدي في الصباح سترة وسروالًا، وتختفي الأحذية الجلدية تحت القماش المتساقط على ساقيها. "تعالوا، ادخلوا، لا داعي للخجل يا فتاة. هذا أمر طبيعي مثل أي شيء آخر في عالمنا، ولكن أعتقد أن الجميع متوترون."
نظرت زيستري إليها، كما لو كان في الوحي المفاجئ. "هل وجدتما بعضكما البعض من خلال ربط الخيوط؟" سألت بينما أدخلت ياشا الفتاة وأغلقت الباب خلفها بسرعة حتى لا تسمح لأي من الحرارة المريحة بالهروب من الغرفة. "قزم وقزم؟ أليس هذا غير عادي؟"
قال أركادي وهو يمسك القارورة وهو يتجه نحو الفتاة: "أعتقد أنه أمر غير عادي". "لكنه أمر غير عادي إلى حد ما؟ ليس بالأمر الصعب. فالخيوط عمل معقد، وبينما تختار الكثير من النفوس أن تسلك الطريق الطبيعي، فإن الخيوط المربوطة لها قوة في حد ذاتها لا يمكن إنكارها."
"من كان الباحث في علاقتك؟" سأل زيستري وهو يسير بجانب القزم نحو السرير.
قال ياشا: "لقد كان أنا". "كان Arkady الخاص بي لا يزال في التدريب ليصبح Threadbinder عندما طلبت المساعدة من Threadbinder مختلف، Valyria، لمساعدتي في العثور على من يرتبط به خيطي."
"هل... كان هناك..." قالت الفتاة وهي تكافح من أجل إيجاد طريقة لطرح سؤالها حتى لا تسيء إلى القزم.
"هل تسبب في ضجة؟" لقد تقهقه. "أوه نعم. أميرة جنية مرتبطة بقزم حربي قديم تحاول تغيير مسار حياته بعد تعرضه لإصابة بالغة؟ أحدثت ضجة كبيرة في عائلة زوجتي. في الواقع، أصر شقيقها على أن الخيط مخطئ، حيث قال كان من المستحيل على شخص رفيع المستوى أن يقترن بشخص مثل هذا... ترابي."
دحرجت ياشا عينيها باللون الكهرماني في تسلية. تذمرت : "أخي لديه الأرض اللازمة للعقول ، حسب تقديري". "لم أقصد أي إهانة للأرض. ومع ذلك، كانت والدتي تعرف أفضل من الاعتراض على قراءة ثريدبايندر، علاوة على ذلك، قفز قلبي من صدري في اللحظة التي رأيت فيها زوجي المستقبلي. كان هذا بالضبط ما تحكيه القصص، "لكن الأمر الأعظم من ذلك، ولم أندم أبدًا على هذا الارتباط. لقد شكرت فاليريا بكل قوتي، ولم أنس أبدًا الهدية العظيمة التي قدمتها لي."
"انتظر، كانت المرأة هي الخيط الخاص بك؟" سألت الفتاة وهي تنظر إلى ياشا بعيون واسعة مليئة بالفضول. "والدفع...؟"
"لقد تم الدفع كما يتم الدفع لأي Threadbinder، نعم."
"ماذا تفعل عندما يأتي إليك شاب يطلب خدماتك أيها السيد القزم؟"
قال وهو يفهم قصدها: "إنه يدفع لزوجتي وهي تعمل كوسيط". "بعض Threadbinders، العديد من Threadbinders في الواقع، يرفضون العقود إذا كان الدفع غير جذاب لهم، ولكن بما أنني لا أشعر بالخجل في مهنتي، فإن زوجتي تساعدني في تلك التي لا أشارك فيها بشكل مباشر. لماذا، هل تفضل أن نتبع هذا الطريق "أعلم أن العديد من الجان يعتبرون أنفسهم أفضل من أن يلطخوا بوجود قزم في فراشهم."
"لا!" قالت الفتاة فجأة، وهي تلتف حول كتفه، وكأنها تخشى أن تكون قد أساءت إليه. "لم أقصد عدم الاحترام بأي شكل من الأشكال، أيها السيد القزم، وسأكون سعيدًا جدًا بدفع نصيبي لك." ضحكت بعصبية قليلا. "أفترض أنني كنت أتساءل أكثر عن رد فعلك عندما اقترب منك شاب صغير في حاجة إلى خدماتك. أنت تذهلني كنوع يفضل الجنس اللطيف. لم أحكم على ما إذا كنت شاركت شخصيًا أو إذا كانت هناك محاولة -بينما كنت قد سمعت حكايات مفادها أن بعض الثريدبايندرز يستمتعون بكلا الجنسين بينما البعض الآخر يتمتع بجنس واحد فقط، وليس أي منهم أفضل أو أسوأ من الآخر.
أومأ. "إن لحم الذكور لا يروق لي، ولكن عندما تزوجنا أنا وياشا، اتفقنا على أنه بسبب مهنتنا الخاصة، لن يغار أي منا من الآخر، وأننا سنتشارك في الارتباطات، سواء التهديد أو الخيط". وسنبقى معًا".
"في الأساس، يا فتاتي العزيزة، كجزء من تجارته، فهو يقابل الكثير من النساء، ومن العدل أن يسمح لي باللعب مع صبي بين الحين والآخر الذي يأتي لطلب مشورته. إنهم لا يرقون إليه أبدًا على أي حال،" قال بابتسامة حكيمة.
ضحكت زيستري قليلاً، ووضعت أصابعها النحيلة على فمها. "حسنًا، يا سيدي، آمل أن يكون جسدي جذابًا لك، لأنني لا أريد أن أكون ببساطة عبئًا على مهاراتك دون تقديم أجر يستحق وقتهم."
ابتسم قليلاً، ووصل إلى أحد أصابعه السمينة ليمسح على فكها. "أنت وقحة، أليس كذلك يا فتاة؟ نعم، وجهك جميل بما فيه الكفاية، بأسنان مستقيمة ووجه متناسق بما فيه الكفاية. لا أتوقع أن أقضي أمسية سيئة." كان صوته مثل الرعد البعيد، منخفضًا وهادرًا، وبدا أنه يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري للفتاة. "هل كنت مع رجل من قبل؟ أم سأكون الأول؟"
اعترف زيستري بخجل: "لقد كنت مع اثنين من فتيان الجان المختلفين هنا في القرية، عندما اعتقدت أنه ربما سيكون لدي شريك في هذه الأماكن المألوفة، لكنني شعرت وكأنني لاعب في مسرحية مكتوبة بشكل سيء للغاية. ، قراءة السطور التي ليس فيها شعر ولا روح. وقصص الحب التي جمعها الثريدبيندرز... هذا ما أريده بشدة. ما حلمت به دائمًا. منذ اللحظة التي رأيت فيها الرموز سترتك، لم أفكر في أي شيء آخر."
" لا شيء آخر؟" سأل مع تلميح من البهجة.
"حسنًا، سأكون مقصرا إذا لم أعترف للحظة عابرة بالقلق بشأن القصص المتعلقة بتشريح القزم، لكنني قلت إنني لن أثنيه بأي ثمن، لذلك ذكرت نفسي بذلك، ثم لم أفكر في أي شيء. آخر."
أخذ القارورة بين إبهامه والسبابة، وضغطها لتأمينها عندما بدأ في هزها، حيث تسيل المحتويات الموجودة بداخلها مرة أخرى وتبدأ في الاندماج معًا من حالتها المتجمدة التي لم يتم استخدامها لعدة أيام. "والسعر، سعرك ، هل تفهم ما هو، وعلى استعداد لدفعه؟" ألقى نظرة خاطفة داخل القارورة، وتفحص السائل بداخلها، ورأى حبيبات كبيرة لا تزال تطفو بداخلها، عندما بدأ في هزها أكثر.
"لقد تم تقديم هزة الجماع مرة واحدة، وتم أخذ هزة الجماع مرة واحدة، واستسلمت عامين من السيرة الذاتية."
"أنت لطيف بما فيه الكفاية على العيون،" قال أركادي بابتسامة طفيفة، "حتى أنني سأخفض السعر إلى سنة واحدة من السيرة الذاتية."
"لا أريد أن أدفع لك مبلغًا أقل مقابل خدماتك، سيدي العزيز ثريدبيندر. إذا كان السعر القياسي هو عامين من السيرة الذاتية، فيجب أن أدفع السعر القياسي."
لقد هز كتفيه قليلا. "لقد كان العمل جيدًا في رحلاتنا مؤخرًا، وحجم السيرة الذاتية هو قرار تقديري يتخذه كل فرد من Threadbinder. سنة واحدة ستكون أكثر من كافية."
قال ياشا: "بالنسبة للعملاء غير الجذابين بشكل خاص، رأيته يتقاضى ما يصل إلى خمس سنوات من السيرة الذاتية، وذلك ببساطة للتأكد من أن المستفيد يريد الخدمة حقًا. في تلك الحالات، غالبًا ما يكون الحصول على النشوة الجنسية هو الجزء الصعب ولذا فإن زوجي يريد فقط التأكد من حصولنا على تعويض عادل مقابل العمل".
"هل... هل سبق لك أن وجدت أن أي شخص قدمته للربط كان منزعجًا من قيامك بعلاقات جسدية مع شريكه الجديد قبل أن يفعلوا ذلك؟"
قال أركادي بضحكة مكتومة جافة: "مرة واحدة فقط". "وحتى ذلك الحين فقط للحظات، حيث تحجب تلك المشاعر بمجرد أن وضع الرجل عينيه على المرأة التي استأجرتني لربط خيطها. أنا فخور جدًا بحقيقة أنني اتبعت دائمًا الخيط من كلا الطرفين بشكل صحيح. "
تحركت الفتاة لإلقاء قطعتين أخريين من جذوع الأشجار على النار، ومن الواضح أنها تريد خفض درجة حرارة الغرفة إلى درجة حرارة مريحة. ثم عادت لتنظر إليه وهي تبتلع قليلا. "لذا، لا تكن فظًا، يا سيدي العزيز ثريدبيندر --"
"لا"، زفرت ياشا بسخط ساخر، "ليس صحيحًا أن الأقزام لديهم ديوك شائكة، ومن بدأ مثل هذا الافتراء لا يستحق أي لطف في حياتهم".
ضحكت زيستري قليلاً وهي تضع يدها على فمها. "لم يكن هذا ما كنت سأسأله يا سيدتي! كنت سأسألك..." تراجعت، وقد أظلم وجهها بالدم واحمرار الوجه.
قال أركادي، بروح الدعابة التي تقلل من لهجته: "تحدثي بوضوح وبسرعة يا فتاة، وإلا فلن نبقيك مقيدًا حتى وقت متأخر من الصباح، ولن يتمكن أحد منا من النوم".
"هل الديوك القزمة أصغر أو أكبر من الديوك الجنية يا مولاي؟"
قال ياشا: "إنهم مختلفون". "لكن في المتوسط، أود أن أقول إنها ليست بشكل عام طويلة مثل الديوك الجنية، ولكنها بالتأكيد أكثر سمكًا في المتوسط. وعلى الرغم من أن هذا قد يكون مجرد تفضيل شخصي، فقد وجدتها بشكل عام أكثر إرضاءً."
قال زيستري مبتسماً: "حسناً، إنه زوجك يا سيدتي". "هل يجب أن أخلع ملابسي الآن؟"
أومأ أركادي برأسه، مشيرًا بيد واحدة بينما قام الآخر بهز القارورة في يده قليلًا. "آمل ذلك، وإلا فسيكون من الصعب تطبيق العلامات".
أومأت الفتاة الجنية برأسها، ومدت يدها إلى الأسفل لترفع فستانها لأعلى وفوق رأسها، وتضعه جانبًا، وتتركها في حذائها، وسروالها الداخلي، وحمالة صدر تبدو باهظة الثمن إلى حد ما بالنسبة لفتاة في قرية صغيرة. وأشار القزم إليه، معجبا بالحرفية. "هذا غير متوقع. يبدو هذا وكأنه عمل يدوي عجيب، إذا لم أكن مخطئا."
احمر خجلا زيستري قليلا، عندما كانت تمد يدها لتفك حذائها حتى تتمكن من خلعه واحدا تلو الآخر. "إنه كذلك أيها السيد القزم. لقد كانت هدية من عمتي عندما مرت في الربيع. لقد كانت هي التي شجعتني على التفكير في البحث عن Threadbinder لمساعدتي في العثور على رفيقي الحقيقي، كما فعلت منذ فترة طويلة. قالت وهي تسحب الحذاء الثاني وتضعه جانبًا: "لقد أخذها ذلك بعيدًا عن هنا، وأنا غير متأكدة مما إذا كانت والدتي قد سامحت حقًا أختها على المغادرة. والآن أنا هنا، أتبع خطواتها". "هل سأرتبط بشخص بعيد جدًا عن هنا، أم أنك ستعرف ذلك بمجرد أن تبدأ؟"
ابتسم قليلاً وهو يفتح القارورة. "لا أعرف شيئًا عن موضوعك حتى تبدأ الطقوس، يا فتاتي العزيزة، لذلك يمكن أن يكون شريكك على الجانب الآخر من التل، أو عبر عدة محيطات. لا داعي للقلق، على أية حال. سوف ننقلك إلى هناك، وفقًا لما هو منصوص عليه". العقد." رآها على وشك الجلوس على السرير ونقر على لسانه لجذب انتباهها مرة أخرى. "عارية بالكامل."
"ربما..." بدأت الفتاة تقول قبل أن تتوقف للحظة. ثم بدأت مرة أخرى. "هل يمكنني أن أبقي حمالة الصدر مفتوحة يا سيدي؟"
قالت ياشا وهي تتحرك عبر الغرفة لتضع يدها على كتف القزم الأصغر بشكل مطمئن: "ليس كيف يعمل الأمر". "سيحتاج إلى كل جلدك كقماش ليرسم عليه حتى يتمكن السحر من السيطرة ويكون الخيط مرئيًا لعينيه. لكنه ألطف روح أعرفها، زيستري. لا داعي للخوف من نظراته. "
أومأت الفتاة برأسها للحظة، واستسلمت للخطوات النهائية. بصفته قزمًا، كان أركادي يجد دائمًا الفرق بين أعمار الأجناس المختلفة رائعًا. انطلق عمر القزم مبكرًا، وكان القزم في الأساس قد بلغ مرحلة النضج الكامل من حيث الحجم والمكانة خلال عشر سنوات فقط، في حين كان الجان قد تجاوزوا السبعين عامًا قبل أن يُعتبروا بالغين. ومع ذلك، عاش النوعان بشكل عام نفس المدة الزمنية في المتوسط، خمسمائة عام أو نحو ذلك.
غير السحرة، على أي حال.
وصلت زيستري أمامها لتفتح مقدمة حمالة الصدر، سلسلة من الخطافات التي تم فكها واحدة تلو الأخرى قبل أن تقشر الكأسين بعيدًا عن ثدييها، لتكشف لحمها الرقيق لعيني الساحرين.
عرفت ياشا على الفور سبب تردد الفتاة، ولم يكن وجود زوجها. في حين أن القزم الأصغر كان لديه ثديين خصبين على شكل دمعة مكتملي التكوين، كان لدى أحدهما بقعة من اللون الأرجواني على طول الجانب الخارجي منه، وهو عيب كبير في جلد الفتاة المرمري، ومن الواضح أنها لم تتصالح معه بعد.
"أنا... أنا آسف لإهانة عينيك بجسدي المشوه، يا سيدي، لكنني كنت دائمًا على هذا النحو، ولا يعرف المعالجون طريقة لشفائي من هذا البلاء."
وبعد ذلك فعل أركادي أفضل ما يمكنه فعله في هذه الظروف، وهو الإجراء الذي جعل زوجته فخورة جدًا بالفعل. لم يكن يحاول بث أجواء كاذبة. لقد كان رد فعله الطبيعي الحقيقي، وخرج الصوت منه قبل أن يدرك ذلك.
ضحك القزم المرح .
قال وهو يهز رأسه في حيرة: "متزوج؟ كوني آلهة يا فتاة". "بالنسبة للقزم، لديك زوج جميل جدًا من الثدي، وإذا لم يتمكن أي من الجان في هذه القرية من رؤية ذلك، فأنت جيد جدًا بالنسبة لهم."
نظرت إليه زيستري بدهشة ودهشة، وكانت عيناها ترمش مراراً وتكراراً في ارتباك. "لكن العلامة، العيب الذي في جسدي، العلامة أن جلدي نجس..."
"لا مزيد من ذلك يا فتاة"، قال أركادي وهو يضغط بإبهامه على فتحة القارورة، ويقلبها ليجعل بعض السائل يتسرب على إبهامه، ثم يقلبها مرة أخرى. "إنها وحمة، وليست عيبًا أكثر من لحيتي، وإذا استخفت بلحيتي، أؤكد لك أننا سنسير ببطء قدر الإمكان إلى خيطك. هل أوضح الأمر؟"
ابتسمت الفتاة الجنية بخجل، وأومأت برأسها قليلاً، عندما بدأ في أخذ إبهامه ورسم الأحرف الرونية على جسدها مع الصبغة التي لطخها عليها من القارورة. "نعم، أيها السيد القزم. أعرف جيدًا أنه لا يمكنني أبدًا إهانة لحية قزم، ويبدو أنها لحية جميلة جدًا ، على الرغم من أنني لم أر سوى القليل من اللحية الأخرى لمقارنتها."
قال أركادي: "اللعنة بشكل مستقيم"، متكئًا للخلف من الفتاة حتى تتمكن من دفع سروالها الداخلي إلى الأرض الخشبية، وتبتعد عنها لتتركها عارية أمام عيني الساحرين. على الرغم من أنه كان ينام مع العديد من الأقزام في وقته، إلا أنه لم يفهم أبدًا كيف تمكنوا من العيش مع القليل جدًا من الشعر على أجسادهم.
كان لدى الجان شعر فقط على قمم رؤوسهم، وحواجب فوق عيونهم. كان هذا كل الشعر الذي كان لدى أي منهم على الإطلاق. لا شوارب، ولا معطف ناعم على أذرعهم أو أرجلهم أو أقدامهم، ولا شعر تحت أذرعهم أو على أعضائهم التناسلية، ولا شيء على صدورهم. لماذا، كان أعظم قزم في كل العصور غير قادر تمامًا على تنمية حتى أبسط الشوارب. لا عجب، فكر في نفسه، أن أداء الجان كان سيئًا جدًا في الأجواء الباردة.
كان البقع الأرجواني بحجم قبضة اليد على صدرها الأيمن هو التصبغ الوحيد على جسدها، مع فخذين متناسقين ومهبل مدسوس بشكل أنيق. لم تضع الفتاة يديها على منطقة المنشعب، كما فعل الكثيرون، ولكن بدلاً من ذلك أبقت ذراعيها على جانبيها، بينما انحنى أركادي مرة أخرى لمواصلة رسم الرموز الرونية على جسدها، واحدة تلو الأخرى.
كان إضاءة الجسد هو الجزء الأكثر تعقيدًا في الطقوس، لكن أركادي كان دائمًا جيدًا في معرفة الرموز المطلوبة لكل متوسل، وكان قادرًا على تمييز المستفيد بالكامل في أقل من ربع ساعة.
وخلفها، كانت ياشا تزيل الأغطية عن السرير، وتفتحه بإغراء. بمجرد وضع الملاءات في مكانها، بدأت في خلع ملابسها أيضًا، مما جعل زيستري تستدير لتنظر فجأة، ثم تنظر بعيدًا، وقد شعرت بالحرج تقريبًا. "هل... هل أنت جزء من الحفل أيضًا يا سيدتي؟ لا أعرف سوى القليل المخيف عن طقوس ثريدبيندر."
قالت ياشا وهي تخلع ملابسها واحدة تلو الأخرى، وتطويها، وتضعها في مكانها: "أنا وزوجي شريكان في كل شيء، زيستري، ولن أتركه بمفرده خلال هذا الأمر مثلما سيفعل معي أثناء طقوس التهديد". كومة على خزانة ملابس بالقرب من السرير. "عندما تنتهي الطقوس، سنقضي جميعًا ليلة واحدة معًا، وفي اليوم التالي، سننقلك على طول خيطك."
واصل أركادي تطبيق التصبغ في الأشكال والدوامات على جسد الفتاة، وتمكن من رؤية حلماتها الوردية تتصلب عندما مرر إبهامه عليها، ومن الواضح أن إثارة اللحظة بدأت تصل إليها.
"هل... هل يمكنني طرح بعض الأسئلة الإضافية، أيها السيد القزم؟" قالت بعصبية.
"مم. كما قال والدي ذات مرة، يمكنك أن تسألي دائمًا وأسوأ ما سيحدث على الإطلاق هو أنني لن أجيب، لذا استمري في أسئلتك،" قال لها وهو يرسم ثلاثة خطوط متموجة مكدسة فوق بعضها البعض. أخرى على بطنها.
"هل... هل تستمتع بهزات الجماع الموهوبة التي تدعم الطقوس، أم أنها أصبحت روتينية في هذه المرحلة، مجرد شيء تقوم به من خلال الحركات؟"
ضحك قليلاً، وأدارها حولها، حتى يتمكن من البدء في تطبيق التصبغ على ظهرها. "إذا شعر أحد المشاركين بالملل من الجنس، فلن يظهر لهم سوى أقصر الخيوط، وهذا المستوى من السحر الرخيص الذي لا يرغب أحد في دفع ثمنه. بعضها أكثر متعة من البعض الآخر، ولكن هناك دائمًا على الأقل متعة أساسية يجب استخلاصها من كل تجربة."
"ما هي تجربتك الأكثر متعة مع العميل؟ هل كانت مع قزم؟"
ضحكت ياشا قليلاً عندما انزلقت من ملابسها الداخلية، تاركة جسدها العاري مكشوفًا. كان ثدييها أكبر من ثديي زيستري، وكذلك وركيها، وكان أركادي يستمتع بمؤخرة زوجته الممتلئة أكثر من المؤخرة المسطحة تقريبًا التي كانت تتمتع بها الفتاة الأصغر سنًا. "كوريان، بكل تأكيد."
ضحك القزم بعمق ودفء، وأومأ برأسه. قال: "كوريان بالفعل". "لا، لم تكن قزمًا. لقد كانت تنينًا."
"تنين؟" شهقت الفتاة. "كيف... كيف يكون مثل هذا الشيء ممكنًا من الناحية الفسيولوجية؟"
قالت ياشا وهي تمسك بيد الفتاة وتضغط عليها، وتشجعها على رفع نظرتها والنظر إلى شكلها العاري: "التنينات متغيرة الشكل يا عزيزتي". غالبًا ما كان وضعها العائلي يعني أن الجان الآخرين بحاجة إلى التذكير بأن هذا كله كان جزءًا من الطقوس، وأن النظر إلى شكلها لم يكن تدنيسًا للمقدسات، بغض النظر عن الطريقة التي يتصرف بها النبيل بشكل طبيعي. "لذلك لم يكن لديها شكل واحد للطقوس، بل عدة أشكال."
قال: "لقد جعلت الأمر وقتًا سيئًا مع الأحرف الرونية، لكن التنانين لديها سحرها الطبيعي الخاص الذي يضخم كل التعويذات الأخرى، وأصرت كورين على أن تجعلها تجربة سأتذكرها، حيث نادرًا ما تبحث التنانين عن Threadbinders لعملهم". العالقة في الذاكرة ربما لحظة أطول مما كان ينوي. "لقد كان شرفًا لي، وتجربة جنسية لنا نحن الاثنين."
"وما هو الأسوأ؟"
نقرت ياشا على لسانها بازدراء. "كسارة الحشائش؟"
ارتجف أركادي للحظة، وأومأ برأسه بشكل قاطع. "أوه، نعم، ألف مرة. أنا أكره أن أتحدث عنها بالسوء، لأنه لم يكن خطأها حقًا، ولكن..."




قالت ياشا وهي تضحك: "لكن الجفاف يترك شظايا، حتى مع تطبيق أفضل رعاية". "أعتقد أن الأحرف الرونية الخاصة بك قد انتهت يا زوجي العزيز، باستثناء تلك الموجودة عليك وعلي".
أومأ القزم بالموافقة ودار حول الفتاة، وتحرك ليرسم دائرة واحدة على حضن زوجته الأيمن، ورسم خطين متوازيين بداخلها، ثم دائرة أصغر بين الخطين، مكملاً الرونية. "لقد انتهيت. الآن عليك الخروج من هذا الدرع."
مع نظر كلا الجنين، بدأ في خلع ملابسه، وهو عبارة عن درع ثقيل من مادة الأسمنت، وهي القطعة الأولى التي تمت إزالتها بعد السترة الزرقاء. لقد احتفظ بتلك القطعة الكثيفة من الدرع مخفية دائمًا، وبذلك أنقذ حياته عدة مرات. تحت ذلك، قام بإزالة القميص الداخلي، وألقى زيستري نظرة على مدى شعر القزم حقًا.
كانت بشرته ذات لون بني ذهبي غامق، ليس بعيدًا عن لون الطين الذي أحرقته الشمس، ولكن كانت هناك طبقة سميكة من الشعر الأحمر الناعم تغطي معظم صدره وذراعيه، وعلى طول ظهره. وبخلع القميص، أزال أيضًا قبعته، كاشفًا عن القبة الصلعاء في وسط رأسه، والتي تصطف على جانبيها حلقة سميكة من الشعر الأحمر الداكن مثل الحمم البركانية الباردة.
خلع حذائه ثم خلع بنطاله وسرواله الداخلي، وتركه عاريًا مع الجنين العاريين، وكان بإمكانه سماع شهقات المفاجأة الصغيرة من زيستري، وهي ترى قضيبه لأول مرة.
كانت زوجته صادقة، وفي أغلب الأحيان، لم يكن قضيبه غير معتاد بالنسبة لجنسه، على الرغم من أن الطبيعة السميكة للقضيب القزم لا تزال تذهل معظم الجان عندما رأوا واحدًا لأول مرة.
"سأكون فتاة متألمة غدًا، أليس كذلك يا سيدتي؟" قال زيستري لزوجته التي ضحكت قليلاً قبل الرد.
وقالت: "أوه باك يصل". "إنه نوع جيد من القرحة، وسيساعدك على صرف انتباهك عن الرحلة."
الآن وقد أصبح عاريًا تمامًا، يمكنه وضع العلامتين اللتين يحتاجهما على جسده. الأول كان رمزًا مطابقًا لذلك الذي وضعه على زوجته، وهو نقل السيرة الذاتية التي وعدتهم بها الفتاة إلى أجسادهم، مما يطيل حياتهم ويبقيهم شبابًا. والثاني هو الخطوط الثلاثة المتموجة التي رسمها على بطنه، مما يعكس العلامات التي رسمها على بطن الفتاة.
وبينما كان يطبق اللافتات، لاحظت ياشا كيف كانت الفتاة تقيم زوجها، وترى قزمًا عاريًا. على الرغم من حقيقة أنه كان يبلغ نصف طول أي منهما، إلا أنه كان أضخم بكثير وأكثر عضليًا بشكل ملحوظ، وكان شكله قويًا وأكثر من ذلك بقليل من التخويف من حيث مدى قوة الرجل بشكل طبيعي.
كان رجال الجان رشيقين، أذكياء، رشيقين، مثل الراقصين.
كان الرجال الأقزام قرفصاء، منحوتين، ضخمين وضخمين، مثل المشاجرين.
حقيقة أن زيستري لعقت شفتيها تحسبًا ربما لم يلاحظها القزم، لكنها لم تفلت من رؤية القزم الآخر.
قالت ياشا للفتاة الأصغر سناً: "قرارك الأخير هو أن تتخذه الليلة يا عزيزي القلب". "هل ترغب في أن تأخذ أو أن تؤخذ؟ هل ترغب في التحكم في الإيقاع، أو أن يتم التحكم فيها؟"
ارتجفت زيستري من الإثارة، ومدت يدًا واحدة لتنعيم أطراف أصابعها على طول لحية القزم. "على الرغم من أن الأمر قد يكون مثيرًا يا سيدتي، أعتقد أنني سأشعر براحة أكبر إذا تمكنت من التحكم في الإيقاع، لأن حجم سلاح زوجك يجعلني أتوقف، ولو بشغف فقط."
أومأت ياشا بابتسامة. قالت لها: "إنه لا يمانع يا فتاة"، بينما بدأ أركادي في صعود الدرج قبل القفز على السرير. "أنت لست أول فتاة جنية لديه والتي تخشى أن يقسم قضيبه القوي كسها إلى نصفين."
"سيدتي!" ضحك زيستري. "مثل هذه اللغة!"
نقرت ياشا على لسانها بتوبيخ مرة أخرى. "خلال هذه الطقوس، لا يوجد شيء محظور بخلاف ما يمليه زوجي، لذلك لا يُسمح بأي كلمات. أعتقد أنك قد تجد هذا المستوى من الحرية... مبهجًا. أعلم أنني وجدت ذلك".
تحرك أركادي ليجلس على السرير، مسرعًا ليضغط بظهره على الوسائد المثبتة على اللوح الأمامي الخشبي القوي. "في وقتك يا عزيزتي،" قال لها، بينما كانت عيناها مثبتتين على قضيبه.
تحركت زيستري إلى حافة السرير ومدت إحدى يديها إلى الخارج، ولفّت أصابعها ببطء حول العمود السميك الشبيه بالبلوط الذي برز من بطن القزم. لقد رأت ديوك الجن من قبل، وعلى الرغم من أنها كانت عادةً أطول، لم يكن أي منها يبدو كبيرًا أو خطيرًا مثل هذا. بالكاد امتدت أصابعها الطويلة النحيلة حول عرضه، وبمجرد أن تلامست، سحبت يدها ببطء إلى الأسفل قبل أن ترفعها مرة أخرى للأعلى، غير قادرة على النظر في عيني القزم أو زوجته، وغير قادرة على إبعاد عينيها عن السلاح. حملتها بين يديها.
"لا أعلم أنه سيتسع بداخلي يا سيدتي،" همست زيستري، حتى بينما استمرت يديها في الرفع على طول عموده، بعد أن تحولت من استخدام يد واحدة إلى اثنتين، بينما كانت تقترب أكثر من السرير، عيون لا ترمش تقريبا.
قال ياشا: "أوه، سوف يحدث". "إنه يناسب داخلي طوال الوقت."
تحركت زيستري لتنزلق إحدى ركبتيها على السرير قبل أن ترفع الأخرى، وتزحف عليها، لأنها لم تستطع مساعدة نفسها وانحنت رأسها إلى الأسفل لتلعق لسانها على طول الرأس المنحني الكبير للديك القزم، وتلعق إصبعها. لؤلؤة واحدة من مادة التشحيم الطبيعية التي خرجت من شقه، مما أصاب الفتاة بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
"إنه ليس مثل قزم نائب الرئيس،" همس زيستري بوقار. "إنه أكثر ثراءً وأكثر نكهة، مثل البراندي القديم من أي سائل طبيعي."
"يمكنك الحصول على المزيد إذا أردت،" قالت لها ياشا، وهي تقترب أكثر، وتقف على حافة السرير الآن، وإحدى يديها تمسك بيد زوجها، والأخرى تمسد على ظهر الفتاة، مع الحرص على عدم تلطيخ أي شيء. من اللافتات التي بدأت في وضعها.
"بقدر ما أريد يا سيدتي،" قالت الفتاة وهي تقرب ركبتيها نحو القزم، واحدة على جانبي ساقيه السميكتين، "لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك لأكتشف كيف أشعر بهذا، بالنسبة لوالدي على حد سواء." التنوير الخاص والإسراع في اهتماماتي."
بدأت العلامات المتطابقة على القزم وزوجته تتوهج، جنبًا إلى جنب مع العديد من العلامات على جسد الفتاة، عندما تحركت لتمتد على خصره، حيث وصلت إحدى يديها إلى الأسفل لتوجيه قضيبه، والأخرى تستقر على كتفيه، كما لو كان لتحقيق الاستقرار لها. بمجرد أن وضعت الطرف العريض على شقها، دفعت كسها إلى أسفل على قضيبه ببطء، وأطلقت شهقة حادة من الهواء المستنشق عبر الغرفة مثل السكين، لكن الفتاة لم تتوقف، وشقت طريقها ببطء إلى أسفل على قضيبه. رمح سمين، عادت عيناها إلى وسط جمجمتها، حيث هدد قبضتها القوية على كتفه بمحاولة تثبيت الأعصاب في الجرح.
عندما كانت في منتصف الطريق إلى أسفل عموده، يمكن أن يشعر أركادي أن الفتاة تبدأ في التشنج والارتعاش بشدة، وتنزف أكبر قدر ممكن من النعومة على عضوه، حيث تمزيق النشوة الجنسية بعد النشوة الجنسية عبر جسدها، نشاز سيمفوني من الشهوة يزدهر داخلها وأخيراً عندما انزلقت لتشمل كل قضيبه داخل خطفها، كان الطرف السميك المنحني من قضيبه يقع على مدخل رحمها، ارتجفت في الأمواج، وفقدت ياشا حساب عدد هزات الجماع التي ذهبت إليها الفتاة المسكينة خلال.
للحظة طويلة، بقيت زيستري بلا حراك على قضيبه، وجسدها متموج في نوبات قصيرة، بينما كان تنفسها يتطابق في حركات مفاجئة، تلهث بحثًا عن الهواء قبل أن تخرجه بقوة في واحدة من أقذر الأنهات التي سمعها القزم أو زوجته على الإطلاق: الطبيعة الإباحية للغاية تجعل قضيبه ينبض داخل الفتاة. وبعد مرور أيام، فتحت عينيها وابتسمت له، وخرجت من حلقها ضحكة عصبية شبه دوارة. "أعتقد أنني دفعت ثمن هزات الجماع الخاصة بي بالكامل، أيها السيد القزم، إن لم يكن مدفوعًا أكثر من اللازم بمبلغ كبير"، قالت ونظرة سكران على وجهها، والضباب الكثيف لنعيم ما بعد النشوة يخيم على اتزانها.
ضحك وهو يميل رأسه بإيماءة طفيفة. "ربما يكون المعطى، ولكن ليس المأخوذ. ومن أجل ذلك، لا يزال هناك عمل يتعين القيام به."
تغير التعبير على وجه الفتاة على الفور، وسقطت الواجهة الساذجة والبريئة تقريبًا بدلاً من قناع مختلف، عاهرة وحشية وقذرة، وعيناها مزمجرتان بالشهوة والنية، وهي تسحب أصابعها إلى أسفل عبر صدره العضلي من خلال اللون غير اللامع. من الشعر الكثيف فوقه. "لكن أيها السيد القزم اللطيف، ألا يمكنك أن تشعر بمدى إحكام وقبضة كسي على قضيبك الضخم؟" لقد خرخرت عليه بصوت مليء بالجنس فاجأ كلا السحراء. "كيف يتوق إلى الشعور بهديتك بداخله، عند استكمال عقدنا؟"
ابتسمت ياشا قليلاً، وضغطت على يد زوجها بينما كانت تومض له غمزة صغيرة. لقد رأوا أشياء كهذه من قبل، وكان المتوسلون مفتونين للغاية بإطلاق سراحهم من ربط الخيط لدرجة أنهم أصبحوا كائنات جسدية بحتة، عازمين على إنهاء الطقوس، وكل تلميح للأبهة والظروف اختفت في غمضة عين.
"ألا يمكنك أن تشعر بأن جسدي الصالح للزواج يتوق إلى إطلاق سراحك، يا سيدي الطيب؟" قالت زيستري، وهي تجلس على ركبتيها، وتعمل على رفع قضيبه جزئيًا قبل أن تسقط مؤخرتها مرة أخرى على فخذيه، وتضع كسها على قضيبه مرة أخرى بأنين ضاحك، ويسيل لعاب لسانها من شفتيها. "حيث كنت ذات يوم مقطعًا شعريًا صالحًا للزواج، فأنا الآن سوناتة عاهرة بأكملها،" تأوهت في وجهه. "أنا دمية الجن الصغيرة الخاصة بك، المربوطة بخيوط مثل دمية متحركة، يائسًا لرؤية نظرة المتعة على جبينك، ولو قطعة واحدة بقوة ما فعلته داخل حقوي عشرات المرات بالفعل. أمسك وركيّ، سيد ثريدبيندر، واستخدم حيلتي عديمة الخبرة حتى تجد ما يرضيك لتذوقه."
كان القزم الأكبر سنا مندهشا بعض الشيء، حيث استمرت الفتاة في الوثب على حضن زوجها، حيث كانت إحدى يدي القزم تتحرك من صدر الفتاة إلى أسفل إلى وركها، مما دفع جسدها النحيف بقوة أكبر قليلا إلى أسفل على قضيبه في كل مرة تدفعها. نفسها عليه، مما يجعل رأس أعضائه يطرق باب رحمها مثل كبش ضارب على أبواب القلعة.
زأرت زيتستري قليلاً، وهي تحاول ضرب وركها في حركة شرسة تشبه حركة الثعبان، وهي تتذمر في كل مرة تنزلق فيها إلى أعلى عموده، كما لو أن الفراغ يمنحها إحساسًا لا يطاق بالفراغ، فقط ليتجرد منها في كل مرة تقوم فيها بذلك. طعنت نفسها على صاحب الديك.
"اللعنة علي يا لورد أركادي،" هسهست في وجهه. "اطرق كسّي الصالح للزواج مثل سلاح على السندان، مثل شيء تحاول نحته إلى العظمة. نعم يا إلهي. نعم! اللعنة علي حتى أعرف فقط شكل قضيبك اللعين! أصعب! أصعب من ****! لا يزال الأمر أصعب! حرثني حتى ألتف حول قضيبك وتشعر بأنك على استعداد لإعطائي ما أريده بشدة! من فضلك من فضلك من الآلهة أن تدخل في جسدي، سيدي! املأ لعبة اللعنة الوحشية بهديتك! اربطها! اربط الخيط واعطيها معنى ! أتوسل إليك! نائب الرئيس داخل بلدي twat، يا قزم الأقوياء! اللعنة! اللعنة! اللعنة لي، مولى! اللعنة! أنا! صحيح! سخيف! هناك! أوهفوك!
كان صوت الفتاة مرتفعًا، أعلى بكثير مما توقعه السحرة، وعندما رأت تلك النظرة على وجه زوجها، وهي تعلم أن اللحظة على وشك أن تأتي عليه، كانت تخشى أن تُحدث الفتاة المسكينة ضجيجًا كبيرًا جدًا لا يمكن لأي شخص أن يسمعه. القرية لتجاهلها، لذلك وضعت شفتيها على زيستري، وقبلت شعرها، وابتلعت الأنين في فمها بينما بدأ زوجها في قذف المني المنصهر داخل كس الفتاة، وكل انفجار من النشوة البخارية يرسل تصعيدًا من النشوة الجنسية من خلال جسد القزم، حيث كان الصوت الذي يتدفق من فم إلى آخر من أكثر الأشياء الجسدية التي شعرت بها ياشا على الإطلاق.
توهجت الرونية على جميع أجسادهم بظلال شرسة من النار، ومع وصول النشوة الجنسية إلى ذروتها وتدفق السائل المنوي الأخير في كس القزم الصغير، صفعت ياشا إحدى يديها على عيني زيستري، والأخرى على مؤخرة رأسها، محتفظة بظلالها. الشفاه مقفلة معًا في قبلة. كانت تعرف جيدًا ما يكفي لتغمض عينيها، كما فعل زوجها، لكنهما نسيا أن يخبرا الفتاة الصغيرة عن تدفق الضوء الساحق الذي سيملأ الغرفة عند انتهاء الطقوس.
بعد مرور الضوء وتمكنه من فتح عينيه مرة أخرى، ساعد أركادي ياشا على تحريك الفتاة من أعلى وأسفل قضيبه، وقد خفف ناديه الضخم بدرجة كافية لينزلق منها بصوت مبتذل، وتسربت ثمار عملهم من جرحها. قررت ياشا أنه من الواضح أنها لم تقترب من زوجها مؤخرًا بما فيه الكفاية، لأنه من الواضح أن القزم كان مدعومًا.
بمجرد وضع الفتاة شبه الفاقدة للوعي على ظهرها على السرير، بدأ أركادي في إكمال المراحل النهائية من الطقوس، ولا تزال الأحجبة تحمل بعض التوهج لها حتى عندما بدأت تتلاشى مرة أخرى نحو التصبغ فقط.
كان يشير في الهواء، وكانت يداه اللحميتان ملتويتين في أشكال غريبة، ويقشران الخيوط جانبًا، واحدًا تلو الآخر، فوق جسد الفتاة مباشرةً، غير مرئية لجميع العيون المدربة، حتى وجد ما كان يبحث عنه، الحبل الذهبي المألوف. أنقى الخيوط، خيوط الحب الحقيقي، التي تربط هذه الفتاة بروح أخرى في مكان ما في الأفق.
الآن بعد أن وضع علامة عليه، سيكون قادرًا على رؤية الحبل مرة أخرى بتعويذة بسيطة، وسيكون قادرًا على متابعته، وقيادة الفتاة إلى الروح الموجودة على الطرف الآخر منه. لقد كان خيطًا قويًا، مما يعني أن الفتاة كانت متجهة إلى حب قوي، من النوع الذي لن يتلاشى أو ينقطع أبدًا. إن طبيعة التخزين المؤقت، التي بدت كأنها عدة خيوط منسوجة معًا لتشكل حبلًا واحدًا كبيرًا، تعني أن المرأة ستكون سعيدة للغاية بقرارها.
عندما انتهى من إغلاق تعويذة وضع العلامات على الحبل، شعر بلسان يضرب على طول قضيبه، ونظر إلى الأسفل ليرى زيستري كان يغسل قضيبه، ويلعقه نظيفًا، وهو إحساس أصبح أكثر تعقيدًا عندما انضمت زوجته إليه، مرحها. عيون تنظر إليه. "ارفع عينك يا سيد" صرخت. "أكمل عملك وسننهي عملنا."
ومن خلال الألوان المحيطة بقاعدة الحبل، تمكن من الحصول على تقدير تقريبي لمدى الرحلة التي ستستغرقها، وكان سعيدًا برؤية أنها ستكون رحلة ليوم واحد فقط أو نحو ذلك للوصول بالفتاة إلى شريكها المثالي. "يجب أن نضعك بين ذراعي صديقك الحميم قبل غروب الشمس غدًا يا زيستري."
بدأت الفتاة تذرف دموع الفرح، وصعدت إلى السرير لتلتف حوله بذراعيها في عناق شديد، وتدفع وجهها إلى جانب رأسه. قالت بصوت منهك: "أوه، شكرًا لك يا سيدي. أعلم أنني دفعت مقابل خدماتك، لكن حتى الآن أعتقد أنني لم أفعل ما يكفي".
"نم الآن، وفي الصباح سنغادر هذه القرية".
لقد انزلق أكثر بينما احتضنت زوجته الجانب الآخر منه، وسحبت الملاءات الثقيلة لأعلى وفوقها، وقبل أن يعرفوا ذلك، كان الثلاثة جميعًا نائمين بسرعة.
في صباح اليوم التالي، قامت الفتاة بتوديعها الأخير، حيث قام العديد من القرويين بتحميل حقائب سرج مملوءة بكثافة أكبر بكثير على كويش، التي بدت منتعشة من ليلتها في الحظيرة، وبطنها ممتلئ بالكامل بالأيل الذي تناولته في الليلة السابقة.
عانق الشيخ زيستري بقوة، وطلب من الفتاة أن ترسل رسالة عندما تتمكن من الوصول إلى المكان الذي انتهت إليه، حتى أنها أعطت الفتاة قطعة نقدية واحدة من نوع آريو، للتأكد من أنها ستكون قادرة على دفع ثمن **** يركبها إلى المكان. القرية وأرسل لها رسالة تحتوي على معلومات أصرت الفتاة على أنها سترسلها إذا لم تحضر صديقها الروحي للزيارة بدلاً من ذلك.
ساعد ياشا زيستري في دخول جزء العربة الذي كان يجلس على الجزء الخلفي من كويش، بينما صعد أركادي إلى سرج الطيار. ألقى تحية خفيفة للقرويين المجتمعين ثم تراجع عن لجام كويش بركلة بكعبه، مما أقنع غريفون بالطيران في الهواء مرة أخرى.
استغرقت الرحلة حوالي ست ساعات إلى الغرب، حيث اتبع أركادي الخيط. كان القيام بذلك عن طريق الجو أسهل بكثير، ولم يفهم أبدًا سبب سفر الكثير من الـ Threadbinders عن طريق البر، حيث أن ذلك أدى إلى تعقيد الرحلات إلى ما لا نهاية. بالطبع، لم تكن مصادقة غريفون تحديًا بسيطًا، لذلك ربما كان هذا هو السبب.
عندما وصلوا إلى قمة جبلية، تمكن أركادي من رؤية الخيط المؤدي إلى جيب الساحر، الأمر الذي كان يسليه كثيرًا. لم تكن أكاديمية عظيمة، لكنها كانت مدرسة حدودية، حيث تم تدريب المجلدين على مستويات الكفاءة على الأقل. أي شخص يرغب في صقل مهاراته بشكل كبير سيذهب إلى إحدى الأكاديميات الأكبر في مدينة أكبر، ولكن كان هناك المئات من هذه الأكاديميات المغذية التي يمكن أن تقدم تدريبًا أساسيًا لإيصال شخص ما إلى مستوى مقبول من القدرة على الأقل، معظمهم من Threatbinders، ولكن Threadbinder العرضي أيضًا.
أحضر أركادي الغريفون إلى الأرض في فناء الجيب، بينما خرجت حفنة من السحراء لرؤية أرض المخلوقات، واثنين من الجان، وحفنة من البشر وزوج من الأقزام. من بحر الجثث، شق جنوم واحد يرتدي ثيابًا ثقيلة طريقه عبره، وابتسامة ساخرة على وجهه. "آه، أركادي! هل أحضرت شخصًا جديدًا لربطه؟"
"أعلم يا ويشا، اصمتي الآن." تبع أركادي الخيط في الهواء، وبقي كل من ياشا وزيستري في العربة، بينما داس القزم وسط الحشد وأمسك أحد الرجال من معصمه. كان طويل القامة بالنسبة للإنسان، ذو وجه مستدير، وشارب أسود كثيف كبير على وجهه. لقد كان يرتدي رداء التدريب الخاص بـ Threatbinder، لكن لا يزال أمامه الكثير ليفعله. لقد كان ذو مظهر جيد إلى حد ما، خمن أركادي، مع القليل من السحر السهل فيه. قد يخمن القزم أنه يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا أو نحو ذلك، لكن كان من الصعب تحديد البشر في بعض الأحيان. "أنت أيها الصبي، ما اسمك؟" سأله القزم.
قال له الرجل: «تشيستر سكيسون، سيدي». "لقد استأجرك شخص ما لتكتشف من يرتبط به خيطه، ومن هو أنا؟"
"في الواقع. هل تقبل الارتباط؟"
ابتسم الشاب بخجل. "لقد تحدثت السيدة ويشا كثيرًا عنك، يا سيد أركادي، لذا إذا وجدت خيطًا يقودني، سأكون أحمقًا إذا رفضت ذلك. بالطبع أفعل ذلك."
"يمكنك الخروج الآن يا زيستري،" نادى أركادي من فوق كتفه، وسمع الفتاة تنزل من عربة غريفون.
بمجرد أن وضعت عينيها على الرجل، قفز قلبها من صدرها، وركضت نحوه، ولفت ذراعيها من حوله، وقبلته بقوة، حيث رأى أركادي الخيطين مطويين معًا، ويحكمان مصيرهما في اتحاد مثالي. ، الخيط الجديد أقوى بألف مرة من الخيط الفردي.
نظرت إلى الوراء وعينيها مليئة بالفرح الذي لا نهاية له. لقد كانت نظرة لم يمل أبدًا من رؤيتها، وحتى طبيعة القزم الحجرية لم تمنعه من الابتسام قليلاً للتعبير على وجهها. "شكرًا لك. ألف مرة، شكرًا لك. إنه مثالي. هذا مثالي."
"مرحبًا بك أيها القزم الصغير. استمتع الآن بحياتك الجديدة بينما تكتشف أنت ورفيق روحك إلى أين ستأخذكما حياتكما."
أومأت برأسها، وكان جسدها أطول قليلاً من جسد الرجل، وتوجه الاثنان إلى أحد المباني، حيث بدأ أركادي في العودة نحو غريفون. "حسنًا، لا أريد أن أزعجك لفترة طويلة يا ويشا، لذلك سنكون في طريقنا مرة أخرى."
"في الواقع يا أركادي،" قال الجنوم وهو يقترب منه أكثر، "يمكنني استخدام مساعدتك، إذا كان بإمكانك توفير بعض الوقت. سأكون سعيدًا أن أدفع لك مقابل هذا الوقت، لكن يجب أن أعترف، أنا 'م في شيء من اللغز.
كانت Weesha من فئة Threadbinder من المرتبة الخامسة، لكن أركادي كان يعتقد أن الجنوم ببساطة لم يقم بالاختبارات التي يجب أن تكون أعلى، لذا فإن حقيقة أنها كانت تطلب مساعدته أثارت فضوله، لذلك توقف مؤقتًا ونظر إلى الوراء. "ما نوع المشكلة؟"
"لست متأكدًا من كيفية قول ذلك، ولكن لدينا شخص هنا يدفع مقابل خدمات Threadbinder، لكن الطقوس لها... حسنًا، النتائج تربكني، ولن أمانع في الحصول على رأي ثانٍ."
"الارتباك؟" رفع القزم حاجبيه، وقد تغلب عليه الفضول للحظة. "أدرك أن بعض المواضيع يصعب متابعتها أكثر من غيرها، لكنني لم أر قط نتيجة يمكن أن أسميها مربكة..."
"هذا قد يصعقك بعد ذلك."
"كيف ذلك؟"
"المرأة المعنية... لديها أربعة خيوط رئيسية قادمة منها."
غير قادر على قول أي شيء للحظة، أخيرًا جلب القزم إجابة على شفتيه. "أستطيع أن أتخيل أن ذلك سيكون مربكًا. حسنًا، أعتقد أنه يمكننا أن نأخذ الوقت الكافي لنرى ما يحدث. أنا أحب التحدي كثيرًا. ياشا، أعتقد أن أمامنا تحديًا."


قالت زوجته الجنية وهي تنزلق من عربة الغريفون: «أنا أحب التجديد كثيرًا».
"إذاً هذا سوف يذهلك، سيدتي،" قال الجنوم بينما كان الثلاثة يتجهون نحو المبنى الرئيسي للجيب.





كانت الأكاديميات الحدودية في الغالب مدارس مغذية. لم تكن جيوبًا مؤقتة، لكنها لم تُبنى لتبدو مثيرة للإعجاب. كان أركادي مقتنعًا بأن الهياكل لم تكن مصممة لتدوم طويلاً مثل أي شيء كان شعبه سيبنيه. كانت الصنعة بالتأكيد هي صنعة الأيدي البشرية. لم يكن من الممكن لأي قزم أن يرمي شيئًا ما مع القليل من الاهتمام بالأساسات، ولم يكن هناك ما يكفي من الزخرفة للبناء الجني. كما أنها لم تكن مشغولة بدرجة كافية حتى يتمكن التماثيل من بنائها.
كان حجم المبنى الرئيسي ضعف حجم بقية المباني المحيطة بالجيب، ومن الواضح أنه كان أيضًا ضعف عمر بقية المباني. بمجرد دخولهم، أشار أركادي إلى أن المنطقة الداخلية كانت شيئًا من الواضح أنه تم تحويله إلى المدرسة. كان يشتبه في أنه كان في الأصل مستشفى بشريًا أو مركزًا تجاريًا، وكان الجزء الداخلي منه قد تم تدميره وتعديله في الغالب.
قال ياشا لويشا: "أخبرنا إذن عن طالبك المربك". لقد التقت بالقزم عدة مرات على مر السنين، لكنها لم تكن تعرف الخيط كما يعرفه زوجها. "هل ظهرت كشيء غير عادي في أول ظهور؟"
قال لهم الجنوم: "لا على الإطلاق". كانت ويشا صغيرة الحجم، لكنها كانت تتعامل معها بطريقة خشنة إلى حد ما، وكان كل من ياشا وأركادي يكنان لها قدرًا كبيرًا من الاحترام. كان زيها هو زي Threadbinder، لكنه كان أكثر فضفاضة من ملابس أركادي. لم يرى الجنوم أبدًا نقطة الدرع، لكن الأشخاص الجنوميين لم يكونوا حربيين بطبيعتهم. "امرأة نموذجية، في منتصف العشرينيات من عمرها. إنها من الغابات الجنوبية، لكنها كانت جزءًا من قافلة متنقلة من الفنانين طوال معظم حياتها."
"ممثل إذن؟" - قال أركادي.
"أليست مهنة توافق عليها أيها الرجل العجوز؟" ضحكت ويشا.
توقف القزم وعقد ذراعيه على صدره. "هل تعتقدين بي القليل جدًا يا ويشا؟ الفنون الدرامية هي مهنة جميلة ونبيلة. كان أخي الراحل ممثلًا، قبل حروب أباري، وأنا أقدرهم كثيرًا."
تنهدت ويشا وفركت عينيها وتوقفت لتنظر إليه مرة أخرى. "أعتذر يا سيد أركادي. كنت أحاول فقط المزاح، ولم يكن لدي أي رغبة في الإساءة."
قال القزم: "نعم. نعم، فهمت. ربما أخذت الأمر بعمق أكثر مما ينبغي". "على أية حال، أنت لم تجب على سؤالي."
"مممم. لا، ليست ممثلة. إنها بهلوانية. إنها تتعثر وتمشي بالحبال وتتأرجح من الأرجوحة وما شابه. كما أنها ترمي الشفرات، وتبصق النار، وتثني جسدها في أوضاع غير عادية. ويبدو أن هناك عملة معدنية يمكن صنعها من مثل هذه الأشياء. ولكن هذا شيء حيث أن حداثته مهمة، لذلك كانت عائلتها عبارة عن قافلة، ولا يجرؤون على البقاء في أي مكان لفترة طويلة."
قالت ياشا مبتسمة، وهي تضع يدها على كتف زوجها: "البشر يحبون العرض الجيد". "لماذا قررت فجأة طلب خدمات أحد الخيوط؟"
"كانت الفتاة تدخر المال لبعض الوقت، وعندما رأت علم الخيط يرفرف فوق الجيب أثناء مرور فرقتها، قررت الاستفسار عن أسعاري." يقودهم القزم إلى مكتبها، وهي غرفة مزينة بشكل جيد إلى حد ما مع نافذة فخمة أمام مكتب، وسلّم صغير يؤدي إلى الكرسي حتى يتمكن القزم من تسلقه، ويرتفع الكرسي إلى أعلى مستوى ممكن. "كنت أتناول الشاي بعد الظهر عندما رأى أحد مراقبينا حيوانك الأليف يقترب منك. لم يكن من المفترض أن يبرد كثيرًا، إذا كان أي منكما يهتم ببعضه."
قالت ياشا وهي تتناول إبريق الشاي لتسكب لنفسها كوبًا من الماء: "أود أن أتناول بعضًا منه". "زوجي سوف يرفض لأنه لا يحب الشاي."
أجاب أركادي: "طعمها كما لو أنها مياه استحمام قذرة". - منذ متى مرت قافلتها؟ لا أذكر أنني رأيتها من السماء.
"منذ ما يزيد قليلاً عن أسبوع."
"أخبرني بما حدث."
تنهدت الجنوم، والتقطت كوبها، وأخذت رشفة منه. "كانت الطقوس في حد ذاتها عادية، لكن الفتاة استفادت جيدًا، ولم تتوان حتى عندما يتعلق الأمر بالدفع، سواء في العطاء أو الأخذ. في الواقع، كانت ماهرة بما فيه الكفاية في العطاء لدرجة أنني شعرت بالسوء عندما أطلب منها ذلك. مقابل الرسوم، وقررت أن أعيد لها بعضًا من الأريو، وكان ذلك قبل أن أبدأ في النظر إلى خيوطها."
قفز القزم إلى أحد الكراسي الأخرى في الغرفة، ومن الواضح أن هذا الكرسي مصمم مع وضع الأقزام والتماثيل في الاعتبار، حيث كانت هناك درجات صغيرة في مقدمته تؤدي إلى الفثم. "من المعروف أن رؤية خيوط متعددة قادمة من النواة قد حدثت من قبل، ولكن عادةً عند دراسة القواعد، ليس من الصعب للغاية فصل الخيار الصحيح عن بقية الخيارات. لكنك تعرف كل هذا، يا ويشا، وأنت بالتأكيد لا تحتاج إلى أن أذكرك."
"هذا كل ما في الأمر يا أركادي"، قال الجنوم وقد بدا عليه الإحباط في نبرة صوته. "هذه الفتاة ليس لديها حبل واحد حقيقي، بل لديها أربعة . وهم ليسوا متطابقين، مما سبب لي المزيد من الذعر. أحد الحبال سميك، مثل الحبل الثقيل. وأحد الحبال رفيع، مثل الحرير المغزول بدقة. ". أحد الحبال مضفر، كما لو كان خطين منسوجين معًا. وآخر الحبال يشبه وشاحًا طويلًا أكثر من كونه حبلًا. كل منها يختلف بشكل ملحوظ عن الآخرين، ولكن يبدو أنهم جميعًا مصنوعون من مادة أحلام ذهبية مناسبة ، نوع اللون الذي يتوقعه المرء من اتصال حقيقي."
"هل أرسلت كلمة إلى الأكاديمية؟" سأل ياشا الجنوم.
أجابت: "أوه نعم". "ولكن ستمر أسابيع قبل أن يعود الرسول، وأركادي هو عمليًا أستاذ كبير ثريدبيندر على أي حال، لذلك قررت منذ أن كنت هنا، أن أي رأي آخر لن يخطئ. إذن ما رأيك أيها الرجل العجوز؟"
لم يكن لدى أي من الثلاثة أي من العلامات التي ينبغي أن تكون مناسبة لأعمارهم، وهي إحدى فوائد كونهم مجلدين. تم الدفع للسحرة في السيرة الذاتية، وساعدت الطقوس في الحفاظ على السحرة من الشيخوخة، لذلك بينما بدا أركادي وكأنه قزم يبلغ من العمر ثلاث أو أربعمائة عام، كان في الواقع يقترب من الألف. كانت زوجته ياشا، التي كانت تشبه الجان في المائة عام الأولى أو الثانية، أقرب إلى السابعة. وبدا ويشا وكأنه جنوم يقترب من المائتين فقط، لكنه كان ضعف ذلك تقريبًا. طالما كانت هناك حاجة لخدماتهم، ولم يتمكنوا من قتل أنفسهم، فسيعيشون حياة طويلة جدًا بالفعل.
قال القزم وهو يستند إلى كرسيه: "حسنًا، لم أفحص الفتاة بنفسي، أود أن أقول إن أمامك بضعة خيارات. الأول، على الرغم من أنه قد يبدو غير مرجح، هو أن تفعل الفتاة ذلك، "في الواقع، إذا كان لديك أربعة أشخاص ستكون شريكًا مثاليًا معهم. لقد أمتعني المعلم الكبير إيميسين بقصة عن ذلك ذات مرة، أثناء تعليمي."
قال ويشا: "لقد مر إيميسين قبل أن أصل إلى هناك". "لذلك أنا لست على دراية بهذه القصة."
وصل أركادي إلى حقيبته وأخرج غليونه وحقيبة الأعشاب النارية. "مممم. عار على ما حدث له. على ما أذكر، أخبر الفصل الدراسي أنه في بعض الأحيان يمكن لأولئك الذين يتمتعون بحياة عظيمة، وحياة مذهلة، الحصول على خيوط متعددة، وأنه إذا عثر أحد الموثقين على ذلك، فمن المرجح أن يقوم الموثق الحكيم باسترداد الأموال العملة المعطاة، أضف عملة معدنية بالإضافة إلى فشل العقد، وأخبر مقدم الطلب أن مستقبله غير مؤكد وأن يهرب بسرعة في الاتجاه الآخر بأسرع ما يمكن أن تحمله قدمه.
"الحكايات التي سمعتها عن إيميسين لم تجعله يبدو وكأنه شخص يهرب من التحدي."
ارتد حواجب أركادي الكثيفة في التسلية. "إنه لن يفعل ذلك. لم يكن ما يمكن وصفه بالحكيم ولم يأخذ بنصيحته الخاصة، واستمر في الحكاية إلى الفصل الدراسي. ما أخبرنا به هو أنه جمع بين المتقدم، وهي امرأة جنية، ورجل جني". "وجد في نهاية أحد الخيوط، ثم أخبر المرأة أن لديها خيطًا آخر يمكنهم تتبعه. وافقت المرأة ورجلها الذي تم العثور عليه حديثًا، وبدأ إيميسين في قيادتهما على طول الخيط الآخر." لقد وضع حفنة من الأعشاب النارية في أنبوبه قبل أن يزيل كيس الأعشاب بعيدًا، ربما مستمتعًا بالتشويق الذي تركه في الهواء أثناء قيامه بذلك.
"وماذا كان في الطرف الآخر من الخيط الثاني؟" سأل ويشا أخيرا.
قال أركادي وهو يضحك: "لا أحد يعرف حقًا". "كانوا يتابعون الحبل صعودًا وعبر جبال جينتاني، وبينما كانوا في منتصف الطريق حتى الممر، انقطع الحبل واختفى." وجد عصا الضرب في حقيبته، فسحبها عبر الجزء العلوي من مكتب الجنوم واشتعلت فيها لهب صغير، وقام بإنزالها لأسفل لإشعال الأعشاب النارية. "كانت نظرية إيميسين، أو هكذا زعم لنا، هي أنه ربما كان هناك مرشح ثان مثالي على الطرف الآخر من هذا الحبل، لكنه كان يشك في أنهم ماتوا قبل أن يتم الوصول إليهم. على الجانب الآخر من الحبل". "كانت جيتانيس ودولة كوبتي ونيانغ تتقاتلان حول من له الحق في الصيد في البحر الكبير الذي تحده الدولتان جزئيًا. ولم تكن هناك طريقة للتأكد، لأن الحبل اختفى ببساطة في لمح البصر. وفي لحظة واحدة، تمكن إيميسين من رؤية وفي اليوم التالي كان يذوب في الريح."
"ماذا قال للداعي؟"
"فقط أن الخيط الآخر قد اختفى، وأنه ربما كان مخطئًا. لقد أعاد لهم ربع الأريو الذي دفعوه، وأعادهم إلى المكان الذي أتى بهم منه، وحاول عدم إعطائهم المزيد". معتقد."
وقال ويشا: "لا أفهم لماذا لن يكون هذا في خطط الدروس الحديثة، إذا كان هذا احتمالًا فيجب علينا جميعًا أن نبحث عنه". "أنا أحسدك أيها المهدد. تعاملك الوحيد مع القلوب هو إيقافها."
قالت ياشا بابتسامة ناعمة: "الأمر ليس سهلاً دائمًا كما يبدو".
"إنها ليست موجودة في خطط الدروس الحديثة لأنها غير شائعة للغاية، ولا تزال نظرية إيميسين حول ما تعنيه محل نزاع إلى حد ما."
"ماذا يمكن أن يعني ذلك؟"
استنشق أركادي سحبة عميقة من غليونه قبل أن ينفخ بضع حلقات من الدخان في الهواء. "كان لدى كل من الأساتذة والجادات نظرية، ولكن ما قرر أغلبهم أخيرًا أنهم أحبوه أكثر هو أن كلا خياري المرأة كانا صالحين وقويين، ولكن عندما تم تقديم أحدهما، تم حل الآخر لم تعد هناك حاجة إليه بمفرده، قالت الجدة تيسيرا إن طريق المرأة كان بحيث كان بإمكانها أن تأخذ أيًا من الحبلين وتكون سعيدة حقًا، لكن الحبلين كانا متعارضين مع بعضهما البعض، لذلك من خلال قيادة إيميسين لها على طول أحدهما، كان قد حل الآخر."
تجعد جبين الجنوم في انزعاج. "باستثناء أن هذا يتعارض مع جوهر مبادئ الخيط. لا يمكن حل الارتباط العاطفي الحقيقي بأي شيء أقل من الموت، لذلك في حين أنني أستطيع فهم نظرية إيميسين، لا أستطيع التوفيق بين ذلك وبين ما يعتقده الكبار".
"ط ط ط،" وافق أركادي، وأخذ نفخة أخرى من غليونه. "أنا أميل إلى الاتفاق معك ومع إيميسين. لكنني ربطت بضع مئات من النفوس معًا على مر القرون، ولم يسبق لي أن رأيت أكثر من خيط واحد يأتي من مقدم الطلب."
قال الجنوم: "إذاً، أنت تقول إنني ارتكبت خطأً"، وبدأت نبرة صوتها تصبح متقاطعة.
ضحك القزم وهو يرفع إحدى يديه القويتين: "توقف عن هذا يا صديقي". "أنا لا أقول شيئًا من هذا القبيل. لقد قلت إن مقدم الطلب كان إنسانًا، ويجب أن تعلم جيدًا الآن أن خدماتنا لا يتم طلبها غالبًا من قبل الجنس البشري. وفي حين أنهم لا يجدون صعوبة في الاستعانة بمساعدة مرتكبي التهديدات، فإننا نحن الموثقين "ينظر إليهم معظمهم بشعور من عدم الثقة وجنون العظمة. لذلك ليس لدينا الكثير من الممارسة في النظر إلى خيوطهم. لماذا، خلال ثلاثمائة وبعض السنوات من ربط الخيوط، لم يكن لدي سوى عدد مماثل من المتوسلين من البشر كما أضع أصابعي على يدي، وأتخيل أن لديك أقل من ذلك."
عبوس ويشا. "نعم، هذه الفتاة هي أول إنسان لي. لكنني لا أفهم لماذا ستكون خيوطهم مختلفة."
استمر غليون أركادي في التصاعد والدخان عندما أومأ برأسه. "نعم، لقد فكرت في نفس الشيء في المرة الأولى التي التقيت فيها بمتوسل بشري، ولكن هناك شيء يتعلق بالبشر لا يمكنك نسيانه، ويشا."
"وهذا؟"
"حياتهم ليست سوى جمر وامض مقارنة بالنيران المشتعلة في حياتنا. باستثناء المجلدات، ما هو العمر الذي يعيشه شعبك عادة؟"
"تعتبر التماثيل في شفقها حوالي ثلاثمائة وخمسين."
عرضت ياشا: "الجان في ملكهم حوالي ستمائة".
قال أركادي وهو يشير بغليونه: "نعم، والقزم في نهاية نصف لتر قد يصل إلى سبعمائة إذا كان محظوظًا". "لكن الإنسان المسن؟ يبلغ عمره سبعين أو ثمانين عامًا فقط. ولم يُسمع تقريبًا عن إنسان أن يصل إلى مائة عام فقط."
"كيف يمكنهم تحمل كونهم قصيري العمر؟" سأل ويشا بشكل لا يصدق.
"إنهم ببساطة يجمعون كل معيشتهم في فترة زمنية أقصر، لذلك يفعلون كل شيء بشكل أكثر صعوبة وأسرع وقوة أكبر من أي شعب من شعوبنا، لأنه ليس لديهم الوقت لاكتساب الحكمة من أخطاء أصدقائهم وعائلاتهم، فقط من خلال أخطائهم اليائسة." أعاد القزم الغليون إلى شفتيه، وتركه هناك لحظة. "لذلك، هذا أحد الاحتمالات، وهو أن هناك شيئًا مختلفًا وغير عادي في البشر يسمح لهم بتكوين أكثر من رابطة واحدة، على الرغم من أن المرأة في قصة إيميسين كانت قزمًا، فمن المحتمل أيضًا أنها ليست شيئًا فريدًا بالنسبة لهم. البشر، وربما أكثر شيوعًا قليلاً."
"ما هي الخيارات الأخرى؟" سألته ويشا وهي تنهي كوب الشاي الخاص بها.
وأضاف: "من الممكن أيضًا أن تكون مقدمتك لم تستقر بعد على هويتها، وبالتالي لا تعرف ما تريده من الشريك، لأنها إنسانة". "البشر الذين أتوا إلي على مر السنين فعلوا ذلك عندما أصبحوا أكبر سنًا إلى حد ما، كما لو كانوا يشعرون أنهم على وشك استنفاد جميع الخيارات الأخرى قبل أن يستقروا على تجربة أداة الربط. لقد كان معظم عملائي من البشر في الأساس مصادفة، ظهرت كفكرة لاحقة بعد أن قدمت زوجتي خدماتها لواحدة من مشاجراتهم الصغيرة."
"سألت الفتاة إذا كانت تعرف ما تريده من شريك قبل أن أوافق على قبولها كعميل، وأثارت إجابتها اهتمامي، إن لم تكن أزعجتني قليلاً".
"ماذا قالت لك؟" سألها ياشا.
"لقد أرادت شريكًا لا يحكم عليها بسبب ماضيها وكان على استعداد لمنحها مستقبلًا".
قالت زوجته الجنية: "يبدو أنها إجابة معقولة".
قالت ويشا: "نعم". "أوافق، على الرغم من أنك يجب أن تعترف، إنها لمسة غامضة أكثر مما اعتدنا على سماعها. لا توجد تفاصيل حول شكل الشريك، وكيف يمكن أن يتصرف، ومن أين قد يأتي. يبدو الأمر كما لو أن الفتاة كانت تحاول لتفادي استفساري."
"مممم،" صرخ أركادي وهو يأخذ نفخة أخرى من غليونه. "لقد توقفت عن السؤال. لقد وجدت على مر القرون أن جزءًا من السبب وراء عدم عثور المتوسلين على حبهم الحقيقي هو أنهم غالبًا ما يكذبون على أنفسهم بشأن ما يريدون من الشريك. فهم يقولون لأنفسهم قصة حول ما يعتقدون أنهم يريدونه من شخص ما، وحتمًا، الشخص الذي أقدمه لهم ليس كذلك على الإطلاق، ومع ذلك، فهم سعداء للغاية ويواصلون عيش حياة مرضية للغاية. اخبرني؟"
"أن الناس يستمتعون بالكذب عليك؟" مازحت ويشا.
"لا يستطيع الناس أن يعترفوا لأنفسهم بما يريدونه حقًا. أوه، إنهم يعتقدون أنهم يعرفون بالضبط ما يبحثون عنه، لكن الشخص الذي اعتدنا على الكذب عليه هو أنفسنا، ويتطلب الأمر جرأة إلى حد ما من الأحمق أن ينظر إلى الداخل ويقبل ما يراه هناك صحيحًا وجيدًا."
"حسنا،" رضخ الجنوم. "ربما يكون البشر أقل تكيفًا مع الكذب على أنفسهم. هل هناك احتمالات أخرى لم أفكر فيها؟"
"زوجان، على الرغم من أنني يجب أن أعترف، أنهما سيكونان غير تقليديين للغاية، لكنني أفترض أنهما لا يزالان احتمالات هامشية ينبغي على الأقل الترفيه عنها بشكل معتدل، ولو لفترة وجيزة." كان العشب الناري الموجود في غليونه على وشك أن يحترق، ولذلك أخذ منه جرعة أخيرة، وهو يعلم أنه سيحصل على آخر رئة جيدة من الدخان منه.
"أرجو أن تخبرني يا أركادي".
"كلا الأمرين يبدوان غير مرجحين إلى حد كبير، لكنهما أمران أعتقد أنه يجب عليك على الأقل أخذهما بعين الاعتبار. أولاً، أصبحت مدينة جوم ويدان مصطفة هذا الشتاء، والبوابات مفتوحة الآن وستظل كذلك حتى بعض الوقت بعد أن يزهر الربيع. . لا يمكن الوصول إلى جم ويدان إلا لمدة نصف عام تقريبًا كل ثلاثة عقود أو نحو ذلك، وهناك احتمال أن يمر أحد خيوطك الضالة عبر تلك البوابات. ولن يكون مرئيًا في أي وقت آخر، لذا قد يكون ذلك مجرد صدفة تامة ".
وقالت ويشا وهي تضحك في تسلية: "**** يكون في عون الفتاة إذا تزوجت مع أحد من جوم ويدان". "إذا كان حتى عُشر ما سمعته عن هذا المكان صحيحًا، فقد يحطم عقل الإنسان الصغير."
قالت ياشا، وبدا صوتها غير مستمتع تمامًا: "غني للجنوم أن يسمي عقل الإنسان صغيرًا".
قالت ويشا: "أنت تعرفين ما أعنيه يا امرأة". "ما هو الشيء الآخر المستبعد إلى حد كبير الذي يجب أن أفكر فيه ولكني لا أفعل ذلك؟"
"يمكن أيضًا إقرانها ببعض الأعمال اليدوية لباركين."
نظر إليه الجنوم بتعبير بدا كما لو كان في المركز الميت بين الضحك والخوف. "لا بد من انك تمزح."
رفع أركادي إحدى يديه، كما لو كان يعتبر الفكرة غير قابلة للتصديق للغاية. "عندما كنت أنا وياشا في بيانماز آخر مرة، كانت المدينة بأكملها مليئة بالتقارير التي تفيد بأن باركين قد أقام حوالي خمسين روحًا من الموتى وأعادهم إلى الحياة الكاملة. وادعى مستحضر الأرواح أنه كان يحاول التراجع عن خطأ ارتكبه عندما "كان مهددًا، لكن لم يكن أحد يعرف ماذا يفعل. بعض هؤلاء ماتوا منذ ما يقرب من قرن من الزمان."
"أنا مندهش قليلاً من أن المجلدين الأكبر سناً لم يجدوا أنه من المناسب القضاء على حياة باركين، بمجرد أن تخلى عن منصبه كمصدر تهديد."
هزت ياشا كتفيها قليلاً. "الكبار لا يوافقون على ذلك. بمجرد أن كان متعهد تهديد، كان دائمًا متعهد تهديد، وأحد القواعد الأساسية لفلسفة متعهد التهديد هو أنه لا يجوز لأي مهدد أن يؤذي آخر. علاوة على ذلك، فإن باركين هو مستحضر الأرواح الوحيد على قيد الحياة. وقد اعتبر هذا الفن ضائعًا منذ زمن طويل. "منذ قرون مضت، وانتقل بطريقة ما من كونه مصدر تهديد إلى كونه مستحضر الأرواح. بالتأكيد لا يريده الكبار أن يرحل حتى يتم تحديد كيف فعل ذلك وكيف يمكنهم تكرار نجاحه في هذه المسألة.."
قال ويشا: "لست كبيرًا بما يكفي لأتذكر الجيل الأخير من مستحضر الأرواح". "هل التقى أي منكما بواحد قبل أن تأخذه محاكم التفتيش منا؟"
مدت ياشا يدها وأمسكت بيد زوجها، وضغطت عليها بحنان، مدركة أن هذا من المحتمل أن يكون موضوعًا حساسًا للغاية بالنسبة له، ويميل إلى استعادة ذكريات مدفونة منذ فترة طويلة، لكنها شعرت أنه من المهم ألا يهرب منها، و أرادت أن تقدم له أكبر قدر ممكن من الدعم له.
"نعم"، قال أركادي وهو يسحب نفسًا عميقًا. كان يشعر بالندبة الكبيرة في جانبه تنبض عندما بدأت الذكريات تنبثق من التجاويف المظلمة التي حاول إبقائها مخفية فيها. "نعم، لقد فعلت ذلك. فيلكتارا، كانت واحدة من آخر خمسة مستحضري أرواح تم أخذهم من قبل محاكم التفتيش. هي..." توقف وضغطت ياشا على يده بقوة أكبر، مذكّرة إياه بأن كل هذا كان في الماضي البعيد، ولم يكن له سوى القدر الذي سمح له به من السلطة. "لقد أعادتني إلى الحياة، بعد أن قتلت في حروب أباري إلى جانب أخي".
كان بإمكانه رؤية وجه الجنوم يتحول إلى رماد، وكان يعلم في تلك المرحلة أنه سيحتاج إلى إعطائها المزيد من القصة.
"كان أخي راكون ممثلًا وكنت أعمل حرفيًا في مسرحه. كان راكون دائمًا جيدًا جدًا في دائرة الضوء. وشهدت مدينة لينجهام المنسية ما يكفي من التجارة تأتي وتذهب عبر البوابات لدرجة أن المسرح كان دائمًا يتدفق من الرعاة الجدد يأتي ويذهب، وطالما كان راكون وفريقه يقدمون عرضًا جديدًا كل موسم، كان هناك دائمًا عمل يجب القيام به وكان العملاء يأتون ويدفعون. كان لينجهام مرتفعًا بدرجة كافية في الجبال بحيث بدا من غير المرجح أن تأتي الحروب إلى بابنا الأمامي، لكن الحرب لا توفر ملاذًا لنا، وفي النهاية طرقت جيوش سيلبان بواباتنا واضطررنا للدفاع عن أنفسنا، ولم يكن الإخوة جورمانسون من يهربون من المعارك ما لم يُمنحوا أي خيار آخر. تم اجتياح المدينة "وتم تدمير مسرح راكون، لكننا تمكنا من استخدام نفق الهروب لإعادتنا بأمان إلى منطقة الأقزام. قررت أنا وراكون التجنيد، لأن كل ما عرفناه أو نملكه قد فقد عندما سقط لينجهام."





قالت ويشا والرعب على وجهها: "أركادي". "انا لم اعرف."
"كنت أنا وراكون في معركة الفجر السماوي، المعركة الأخيرة في حروب أباري، وبينما انتصر الأقزام على الأقزام في ذلك اليوم، كانت تكلفة الحياة مرتفعة إلى حد جنوني، وقد قُتلنا أنا وراكون، تنهد وهو يحاول ألا يعيد تلك الذكريات في رأسه، لكنه وجد نفسه غير قادر على الهروب من ذكرى تذوق النحاس في فمه عندما استيقظ. "ما لم أكن أعرفه هو أن أخي قام بتأميننا باستخدام فؤوس المعركة الكبيرة والدروع الجميلة التي صنعها لنا والدنا عندما وصلنا إلى سن الرشد كضمان، وهي التذكارات الوحيدة المتبقية لدينا من ممتلكاتنا. "عائلة. لقد احتاج فيلكتارا إلى بعض الإقناع، ولكن كما قلت، عندما سلط أخي الضوء عليه، كان بإمكانه إقناع أي شخص بأي شيء."
"كم من الوقت كنت تقاتل؟"
"أوه، أتخيل أنه قد مر ما يقرب من خمسين عامًا بين سقوط لينجهام ومعركة الفجر السماوي، لكنني فقدت العد في مكان ما في منتصفها. لقد كان راكون جنديًا مقبولًا، لكنني تعاملت مع الأمر جيدًا. "كان التأمين هو أنه إذا قُتل كلانا، فإن فيلكتارا سوف يُحيي الشخص الذي من السهل تخفيف جروحه." ضغطت أصابعه بشدة على يد زوجته، ووضعت يدها الأخرى على مؤخرة رقبته. "لقد طعنت في جنبي برمح كان قد حفر تحت درع الصدر. راكون المسكين، كان جسده قد سحق بشكل لا يمكن إصلاحه. لذلك، بعد يومين من المعركة، استيقظت في الميدان، والدماء لا تزال في جسدي. الفم، ورائحة الموت واللحم المتعفن من حولي، وعيني فيلكتارا الناعمة تنظران إليّ. لقد أخذت درع أخي وفأس المعركة كدفعة، لكنها أخبرتني أنني يجب أن أحتفظ بدرعي الخاص، كتذكير لي. العائلة، والثمن الذي دفعه أخي طوعًا لإبقاء أحدنا على قيد الحياة".
"أيها الآلهة. وكيف انتقلت من ذلك إلى ربط الخيوط؟"
ابتسم بضجر، ويده مسترخية قليلاً على يد زوجته بينما تتراجع الصور والذكريات الحسية لساحة المعركة إلى ظلال ذكرياته. "بعد الوقت الذي أمضيته في الحرب، أردت الابتعاد عن ذلك قدر الإمكان. سافرت مرة أخرى إلى لينجهام، مصممًا على معرفة ما إذا كان من الممكن إنقاذ أي شيء تركناه خلفنا، لكن المتصيدون دمروا منزلنا السابق من كل شيء. يمكن أن يحملوها كجزء من جهودهم الحربية. المسرح، المبنى على أي حال، كان لا يزال موجودًا، ولكن حجم العمل الذي سيستغرقه إصلاحه وترميمه، حسنًا، لم يكن لدي القلب، ماذا حدث مع راكون. لذا "لقد بعتها إلى اثنين من المستصلحين وقررت أنني بحاجة إلى طريق جديد لأتبعه. سافرت عبر الأراضي لفترة من الوقت، وعرضت مهاراتي كمرتزق ومحارب، حتى التقيت بإيميسين في إحدى رحلات الحج، ودعاني إلى تعال وكن طالبًا في المدرسة. قال إن الرجل الذي رأى حقًا أن كأسه تفيض بالكراهية يمكنه أن يعيش حياة مليئة بالحب. لم يكن لدي موهبة في ذلك، ليس في البداية على أي حال. يا الجحيم، أعتقد أنه كان علي أن أعمل بجهد أكبر بثلاثة أضعاف لأتعلم ثلاثة أرباع ما يفعله أي طالب آخر هناك، ولكن في النهاية، بدأت أظهر وعدًا كبيرًا، وبدا إيميسين فخورًا جدًا بقدرته على اكتشاف المواهب الخام. بالطبع، كان هناك إلهاء عندما وصل ياشا."
ابتسم جنوم قليلا. "نعم، الآن سمعت القليل عن تلك القصة ، لكن هل لديك الفرصة لسماعها مباشرة من المصدر؟ هل تشرفينني يا سيدتي؟"
ضحكت ياشا قليلاً بالتسلية. "إنها حقًا ليست القصة الرائعة التي يبدو أن الجميع يتوقعها. لقد كنت الابنة الثالثة للملك كاراجا سمرفيل من بين ستة *****، والابنة الثانية، لذلك كان من الواضح بالنسبة لي أن أخي الأكبر سيكون ملكًا في النهاية، وأن ابني الأكبر كان من المحتمل أن نقايض أنا وأختي في زيجات مدبرة للمساعدة في تعزيز التحالفات التي أمضى والدي حياته في بنائه وتعزيزها. ولكن عندما كبرت، بدأت أشعر بجنون العظمة بشكل متزايد من الحياة التي كانت ستمنحني. بدا الأمر كما لو كان على الأرجح كان والدي سيحاول أن يرهنني للابن الأكبر للملك ووترفورد، وبينما كان الملك رجلًا لطيفًا، كان ابنه ثرثارًا وسامًا بطرق أكثر مما أردت حصرها. لكنني كبرت سماع حكايات الخيطين، عن كيفية ربطهم روحًا بأخرى، وأن الحب بين خيطين مربوطين كان أعظم مما يمكن أن يعرفه أي شخص آخر.
وقالت ويشا: "هذا ما نعد به ونحاول تحقيقه يا سيدتي".
"لم يكن والدي يرغب في الاعتراف بذلك، ولكن عندما كان أميرًا، استعان أيضًا بمساعد مخيط للعثور على الرفيق المثالي له. وقد أوصله ذلك إلى والدتي. لقد أخبرني بالحكاية مرة واحدة فقط". لكن والدتي أخبرتني بذلك عدة مرات قبل وفاتها، لذلك عندما بلغت سن الرشد، أرسلت جاريتي لأرى ما إذا كان الخيط الذي يربط بين أمي وأبي لا يزال على قيد الحياة، وسعدت عندما وجدت أن فاليريا لديها "في الواقع، نجت وازدهرت في السنوات الفاصلة، ولذلك تم إحضارها لمقابلتي. لم يسبق لي أن كنت مع امرأة أخرى من قبل، لكنني افترضت أنه بما أنني أعرف نوع الأشياء التي تجلب لي المتعة، فإنني أستخدمها لجلب المتعة". "لم يكن من الممكن أن تكون امرأة أخرى من دواعي سروري أمرًا مبالغًا فيه، ووجدت أن هذا صحيح بشكل عام. لقد تم دفع الثمن وأحضرتني إلى بيانماز، حيث كان أركادي في سنته الثالثة من ستة يدرس ليصبح عامل ربط".
"ما زالوا يتحدثون عن اليوم الذي اجتاح فيه الحرس الملكي في سمرفال المدرسة، معتقدين أنه قد تم اختطافك للحصول على فدية،" ضحكت ويشا. "على الرغم من قوة عائلتك، سيدتي، لا أعتقد أنه كان بإمكانهم التغلب على جيب التهديد بأكمله."
"مممم" قال ياشا بابتسامة متكلفة. "وكان والدي يميل إلى الاتفاق معك. ربما كان ينبغي عليّ أن أخبر والدي بقراري، لكنني شككت في أنه لو فعلت ذلك، فربما حاول ثنيي عن مسار عملي، ووجدت ذلك نفاقًا إلى حد ما. له."
"هل تقبلت عائلتها بك أخيرًا يا سيد أركادي؟"
هز القزم رأسه. "كلا، أخشى أنهم فعلوا كل ما في وسعهم للتبرأ من حبيبتي عندما اكتشفوا أنها كانت مرتبطة بقزم من قدامى المحاربين. يجلس شقيقها الأكبر الآن على عرش سمرفال."
استنشق ياشا: "أشبه بالموت عليه". "نظرًا لكونني أنا وأركادي موثقين، فقد عشنا أكثر من والدي وسنعيش بسهولة بعد أخي أيضًا. أعلم أن ابن أخي، الأمير براستيلون، من المحتمل أن يرحب بنا بأذرع مفتوحة بمجرد وفاة أخي، في الوقت الذي المشتبه به سيأتي قريبا."
قال أركادي: "لقد اعتقدت في كثير من الأحيان أن أخاك يحتقر ببساطة حقيقة أنه لا يستطيع متابعة حبه الحقيقي كما فعلت أنت". "لكنك أخبرتني أن التحالف بين منزلي سمرفال وميدنايت هولو كان في أمس الحاجة إليه، ولهذا السبب تزوج أخوك من إيلانيا."
وقال ياشا: "لم تكن مباراة جيدة، لكنهما تغلبا على بعضهما البعض بأفضل ما في وسعهما". "لكن ابن أخي ينتظر وفاة والده قبل أن يستعين بخدمات الخيوط."
قال القزم مستمتعًا: "بالتأكيد ليس لي".
"من الواضح لا"، وافق ياشا. "لكنه سيجد رابطًا جيدًا عندما يحين وقته."
"لذا أخبرني المزيد عن الفتاة، ما الذي تعرفه عنها والذي ربما قادها إلى تحمل مثل هذه الحالة بحيث تمارس أربعة حبال من الحب الحقيقي."
تحرك الجنوم في مقعدها قليلاً. "اسمها صوفيا بيرنجريف. لقد توفي والداها منذ حوالي ست سنوات، وكانت تسافر مع الفرقة منذ ولادتها، لذلك فهي لا تعرف حياة أخرى حقًا. لكنها قالت أنه عندما توفي والداها، رحل أيضًا حبها للفرقة. السيرك، ولذلك بدأت تحاول التخطيط لخروجها من وظيفتها. وأخبرتني أنها بدأت تحاول الحصول على العملة اللازمة لتوظيف عامل ربط، وقامت بعمل إضافي من أجل جمع الأموال التي تحتاجها. ولم أكن أنا أول أداة ربط خيط واجهتها، لكن أول أداة صادفتها صدمتها لأنها... غير مركّزة جدًا بحيث لا يمكنها الوثوق بها.
هزت ياشا رأسها وسقط شعرها الذهبي أمام عينيها للحظة. "دعني أخمن. ألماس."
تنهدت ويشا: "ألماس حقًا". "إنها لا تزال سكيرًا كما كانت دائمًا، ولهذا السبب، انتظرت صوفيا. وعندما مرت بجوار منطقتنا، جاءت لمقابلتي والاستفسار عن أسعاري، وعندما اتفقنا على شيء يمكن الوصول إليه، عادت إلى جمعت القافلة متعلقاتها القليلة التي أرادت إحضارها معها، وودعتها وعادت إلى الجيب بينما واصلت القافلة طريقها. وبما أن الطقوس قدمت مثل هذه النتائج غير العادية، لم أكن متأكدًا مما يجب فعله افعل بها، لذلك سمحنا لها بالبقاء هنا، حيث أن ما دفعت ثمنه لم يتم تسليمه بعد."
"كم طلبت منها السيرة الذاتية، مع الأخذ في الاعتبار قصر عمر الإنسان؟" سأل القزم الجنوم.
"إنها تستحق شهرًا واحدًا فقط، وحتى هذا أشعر أنه كان أكثر من اللازم، لأنني لم أتمكن من الوفاء بما وعدت به". أخرجت ويشا نفسًا عميقًا آخر. "لقد انتهيت من الذكاء يا أركادي. ليس لدي أدنى فكرة عما يجب أن أفعله بها. سأشعر بتحسن إذا قمت بفحص نتائجي."
هز كتفيه قليلاً، وهو يسحب غليونه بعيداً. "أعني أنه يمكنني فعل شيء كهذا، وببساطة أضع السيرة الذاتية المطلوبة عند الحد الأدنى المطلق."
"ما هو الحد الأدنى من الوقت الذي يمكن أن يقبله الموثق يا حبيبتي؟" سأله ياشا.
"يستحق يومًا واحدًا. وأنا متأكد من أنك تتذكر، لم أطلب من البشر سوى شهور، وليس سنوات أبدًا. ليس لديهم الكثير من الوقت ليوفروه كما تفعل أجناسنا." ضرب القزم لحيته للحظة. "نعم، أفترض أنه يمكنني أن أقدم لك هذا المعروف يا ويشا، وأن أضعك في دفتر حساباتي على أنك مدين لي بشيء عيني في وقت ما. عادةً أفضل الانتظار بضعة أسابيع بين الطقوس، لكن تفاصيل هذا الشخص بالتحديد لها لقد أثار اهتمامي، ولذا سأقبل".
"دعونا نذهب ونقدمها لك ويمكننا أن نرى ما سيحدث."
قفز الجنوم من كرسيها وبدأ يتجه نحو باب مكتبها. تحرك أركادي وياشا من كراسيهما وتوجها للمتابعة. تجمع المتدربون حولهم وأسرعوا بعيدًا عندما فتحت ويشا الباب مرة أخرى، وكلهم يبذلون قصارى جهدهم ليبدووا أبرياء، على الرغم من أنه كان من الواضح أنهم جميعًا كانوا يستمعون.
لم يعيرهم ويشا أي اهتمام عندما توجهوا خارج المبنى الرئيسي باتجاه أحد المباني الجانبية. "بالإضافة إلى الترفيه عن الطلاب، كانت صوفيا تقوم أيضًا بالأعمال المنزلية حول المنطقة المحاصرة: التنظيف، والطهي، وكل ما في وسعها لتعويض تكلفة الطعام والسكن."
توجهوا إلى مبنى أصغر، حيث بدا أن المساحة كانت مفتوحة في الغالب. اعترفت ياشا بأنها مكان للتدريب القتالي. تم تدريب كل من الخيوط وتهديدات التهديد على القتال الأساسي، واستخدموا مناطق مفتوحة مثل هذه للتدريب.
في وسط المنطقة، كانت صوفيا تمارس بعض ألعاب الخفة بالسكين. كانت، كما تم وصفها، امرأة بشرية في أوائل العشرينات من عمرها، ترتدي بنطالًا عنابيًا مع شريط قرمزي من القماش حول قسمها الأوسط، يغطي ما بدا وكأنه حضن واسع، وإن كان متناسبًا. كان جلدها أسمرًا، مثل لحاء شجرة خبزته الشمس. من الواضح أن عينيها، على الرغم من بعدهما، كانتا ظلًا رائعًا للون الأزرق، مثل الياقوت الشتوي البارد. كان شعرها، الذي كان يتدلى إلى ما بعد ذقنها، أسودًا في الغالب مثل حجر السج المنحوت، ولكن كان به خطوط حمراء متلألئة مثل شرائط الياقوت. كانت أطول من أركادي وأقصر من ياشا، مع رشاقة وخفة الحركة التي وجدت ياشا نفسها تحسدها إلى حد ما.
وكانت أيضًا جميلة بشكل مفجع.
التفتت ياشا لتنظر إلى زوجها، كما لو كانت تحاول شرح مشاعرها له، فقط لترى النظرة على وجه الجنوم أبعد من وجهه مباشرة. "أيها الآلهة. أركادي، ياشا... الحبل المتشابك... إنه يؤدي إلىكما ... "

الفصل 3
إن القول بأن الساحر القزم كان مندهشًا كان أمرًا بخسًا، لكنه عرف بمجرد أن وقع عينيه عليها أن أحد خيوط صوفيا سيقود إليه وإلى ياشا. كان للبشر جاذبية خاصة لدى البعض، لكنه لم يجدهم أبدًا ملفتة للنظر بشكل خاص كنوع، ومع ذلك، كان هناك شيء ما في صوفيا لم يستطع أن ينظر بعيدًا عنه. لقد شعر بالذهول مثلما شعر باليوم الذي دخل فيه ياشا حياته.
كانت بشرتها أغمق من بشرة زوجته ولكنها ليست داكنة تمامًا مثل بشرته، وكانت الدورات والدورانات التي كانت تقوم بها مع إبقاء ثلاث شفرات معلقة في الهواء تعكس خفة الحركة الفطرية التي تخيل أركادي بالتأكيد أنها مفيدة جدًا. كشف بطنها المكشوف أيضًا عن ثقب في سرتها كان به جوهرة صغيرة متصلة بها، وهي ياقوتة عميقة لامعة ساعدت على إبراز النقاط البارزة في عرفها الأسود الحريري بشكل أكبر.
رقصت السكاكين لأعلى ولأسفل، وكانت جوانبها المعدنية المسطحة تلتقط الضوء لتلقي ظلالاً مثيرة للاهتمام على طول المنطقة الداخلية. لم تكن أسلحة رخيصة أيضًا، حيث كان بإمكان أركادي التعرف على العمل اليدوي لشعبه حتى على مسافة جيدة. يمكن لواحدة من تلك السكاكين أن تجلب حصصًا تكفي لمدة شهر إلى صانع السكاكين ذي الخبرة، على الرغم من أنه يشتبه في أنها تم تكليفها كمجموعة منذ فترة طويلة، حيث بدا كل واحد من الثلاثة وكأنه عمل يدوي مماثل. لم تكن من الفولاذ، بل من مادة الأدمانتين، وهي سبيكة معدنية أكثر كثافة لا يعرف كيفية التعامل معها سوى أفضل الحرفيين الأقزام. عادةً ما كانت الأسلحة والدروع المصنوعة من مادة الأدمانتين مخصصة عمومًا لأفرادها، لكن قبضة الشفرات كشفت حقيقة أن الأسلحة صُنعت للأيدي البشرية، وليست للأقزام. أدرك أركادي أن الأسلحة يجب أن تكون لها القصة وراءها، لكنه قرر ألا يكون أول شيء يسأل عنه، لأن لديهم أشياء أكبر يجب الاهتمام بها.
لم تهتم صوفيا بالسحرة الثلاثة عندما اقتربوا منها ببطء، وبدلاً من ذلك ظلت تركز بشدة على الشفرات التي أبقتها معلقة فوقها، حيث يرتفع كل منهم ويهبط مثل الضفادع القافزة، وتأخذ المرأة الوقت الكافي لضربهم تحت ذراعها أو ساقها. بين الحين والآخر، كما لو كانت تتأكد من أن بعض الروتين الذي تعرفه سيظل حاضرًا في ذهنها.
لم يرغب الثلاثة في إخافتها، لذلك تحركوا بهدوء وحذر، حتى أنهم قللوا من سرعتهم على أمل أن يتمكنوا من اللحاق بصوفيا في وقت ما عندما تنتهي من أدائها أمام جمهور لا يوجد به أحد. قطعت السكاكين في الهواء وفي النهاية أمسكت بها واحدة تلو الأخرى من مقبضها، وقلبتها وطعنتها في ثمرة بطيخة كبيرة كانت تضعها عند قدميها، وهو الشيء الذي يبدو أنها فعلته كثيرًا بما فيه الكفاية.
قالت ويشا: "أحسنت يا صوفيا". "مهارتك مع هؤلاء رائعة للغاية."
قالت: "شكرًا ويشا، لكن في هذه المرحلة، إنها مهارة عائلية أكثر من أي شيء آخر، حتى لو كنت الوحيدة المتبقية في عائلتي"، ولم تنظر إليهم بعد. كانت تسحب كل شفرات واحدة تلو الأخرى من البطيخة، وتمسحها بشريط من القماش كانت ترتديه حول خصرها كحزام من نوع ما، وتنظفها قبل أن تُغلفها بأغماد تتدلى من نفس الشريط. كان لصوت المرأة طريقة واثقة في التعامل مع الأمر، فهي امرأة كانت مكتفية ذاتيًا لبعض الوقت، باحتياجات أكثر من الاختيار. كان أجشًا، يذكر القزم بالجعة الناعمة التي كان يستمتع بها كثيرًا خلال شبابه. "لم أصل إلى الإسطبلات بعد، ولكن يمكنني أن ألقي نظرة أول شيء في الصباح، إلا إذا كنت بحاجة إلى القيام بذلك عاجلاً."
"في الواقع، لدي شخصين أريدك أن تلتقي بهما،" قال الساحر العراف، بينما أدارت رأس المرأة لتنظر إليهما.
بمجرد أن وضعت صوفيا عينيها عليهم، اندفعت وأمسكت ياشا، وسحبت رأسها إلى الأسفل حتى يتمكن الإنسان من قفل شفتيها معها، بعد أن اضطر إلى القفز قليلاً، مما أجبر القزم الأطول على الانحناء إلى الأسفل. ابتسم أركادي قليلاً عندما رأى زوجته تنزلق يدها إلى أسفل ظهر صوفيا، ومن الواضح أنها تستمتع بالاتصال قبل أن تتراجع في النهاية، بينما أبقت صوفيا عينيها مائلتين للأعلى بعشق. "لقد أتيت! اعتقدت أنك قد تأتي، ولكن... في أحلامي، لم تكن وحدك؟ لقد كنت..."
قام أركادي بتطهير حلقه، كما لو كان يلفت الانتباه إلى شكله وفجأة انقلب رأس صوفيا لتكتشفه، وانتشرت ابتسامتها أكثر عندما اندفعت نحوه بسرعة كبيرة، ولم يكن لديه الوقت للرد، حيث انزلقت على ركبتيها أمامه بحيث أصبح، للحظات، أطول منها، بينما وصلت للأعلى بطريقة مماثلة، وسحبته إلى أسفل في قبلة كانت غزيرة بشكل إيجابي. لقد أذهل القزم بالتجربة، حيث كانت تشبه بشكل غريب تقبيل زوجته، المستوى المثالي من العدوان والعاطفة، كما لو كانت صوفيا تعلم أنها بحاجة إلى أن تكون اليد الأكثر نشاطًا مع القزم الأكثر تحفظًا، وأرادت وضعه في مكانه. بأقصى قدر ممكن من الراحة، مررت إحدى يديها على وركه، واليد الأخرى تمد يدها لتداعب لحيته بطريقة ثاقبة بشكل ملحوظ. كان من الواضح أن هذه كانت امرأة قضت نصيبها العادل من الوقت بين الأقزام.
"لم يسبق لي أن قبلت قزمًا من قبل"، همست له، بعد أن قطعت قبلتها بمسافة ضئيلة فقط، وأنفاسها دافئة على شفتيه، ورائحة البراندي الناري باقية هناك. "أنتما الزوجان الذي حلمت بهما،" خرخرة له. "أوه، الأشياء التي سأفعلها بك يا حبيبي. سأجعل رأسك يدور." تحرك ياشا وويشا لتقريب المسافة، لذا وقفوا جميعًا على مقربة من بعضهم البعض. ابتسمت صوفيا وقفزت من ركبتيها. "عذرًا على صراحتك يا سيد ثريدبيندر، ولكن بطريقة ما عرفت أنك تفضل النوع الأكثر تقدمًا من السيدات. هل كنت على صواب في هذه الفكرة؟"
"الآن أنا--" بدأ أركادي كلامه قبل أن تقفز زوجته.
قالت ياشا بابتسامة ساخرة: "كثيرًا يا صوفيا". "قلت أنك رأيتنا في الأحلام؟"
أومأت المرأة البشرية. "على مدى المواسم الثلاثة الماضية أو نحو ذلك، كنت أحلم مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا، حيث أصور واحدة من أربع مجموعات من الأشخاص. ومن الواضح أنكما تنتميان إلى واحدة من تلك المجموعات. الأميرة الجنية الراقية وزوجها القزم قوي البنية. "لست متأكدة من كيفية معرفتي، ولكن أعتقد أنني أحبكما. على الأقل، بدا الأمر بالتأكيد بهذه الطريقة في الأحلام. لقد وصلنا إلى بعض الأشياء الخطرة إلى حد ما في تلك الأحلام،" قال ، احمر خجلا قليلا فقط.
"ما مدى معرفتك بنا يا صوفيا؟" سألها أركادي وهو يحاول تحليل كل هذه المعرفة بما يعرفه بالفعل.
قالت وهي تهز كتفيها قليلاً: "بشكل حميم، ولكن ليس على الإطلاق، أيها السيد القزم". "على سبيل المثال، أستطيع أن أخبرك أن حلمة زوجتك اليمنى أكثر حساسية بكثير من حلمة ثديها اليسرى، لكنني لا أستطيع حتى المخاطرة بتخمين اسمها أو اسمك."
كانت ياشا مرتاحة جدًا لحياتها الجنسية بحيث لم تتفاجأ بهذا، لكنها أومأت برأسها تأكيدًا، وهو أمر يعرفه أركادي جيدًا. قالت للإنسان: "اسمي ياشا سمرفيل، وهذا زوجي، أركادي جورمانسون. وهو من رابطة الخيوط وأنا..."
"--أنا مهدد،" أنهت صوفيا حديثها. "نعم يا سيدتي، كنت أعرف مهنتك، حيث رأيت ألوان Threatbinder عدة مرات من قبل، وبالطبع ملابس زوجك تشبه ملابس ويشا، التي أنا متأكدة من أنها أبلغتك بمأزقي. صوفيا بيرنجريف ، للراحل بيرنجريفز، في خدمتكم." قامت بتمثيل حركات منحنية، وتشبثت بتنورة خيالية بينما كانت تضع ساقًا واحدة خلفها وتنخفض إلى مستوى منخفض. "البهلوان، وقاذف السكاكين، والمشعوذ الاستثنائي، إذا كان هذا يرضيكما."
قال أركادي: "ليس عليك أن تنحني للسحرة"، على الرغم من أن التيار الخفي الطفيف في لهجته يشير ضمنًا إلى أنه وجد الأمر مسليًا. "ليس الأمر كما لو أننا ملوك."
قالت صوفيا وهي تومئ برأسها في اتجاه زوجته: "قد لا تكون كذلك يا سيد أركادي، لكنها كذلك". "لقد تعرفت عليها من الصورة التي رأيتها معلقة في قلعة دايواندر، عندما قدمنا عرضًا للملك توبياس. عذرًا على سؤالي، يا سيدتي، ولكن كيف حدث أن كل الأشخاص الآخرين في تلك الصورة قد تقدموا في السن إلى هذا الحد ومع ذلك تظلين على حالك بشكل ملحوظ؟ "
قالت ياشا بصوتها اللطيف والصبور: "يتم دفع ثمن المجلدات في السيرة الذاتية يا عزيزتي". كان أركادي يأسف في كثير من الأحيان لأن الأطفال بين هذين النوعين من غير المرجح أن يكون لديهم، لأنه كان يعتقد في كثير من الأحيان أن زوجته ستكون أمًا ممتازة. ثم مرة أخرى، ربما كان ذلك للأفضل، حيث كان المجلدون الآخرون يتصارعون مع قرار ما إذا كانوا سيشاهدون أطفالهم يتقدمون في السن ويموتون، أو إدخالهم في العمل وتأخير أعمارهم بالمثل. "وهذا يعني أن الأشخاص الأكثر مهارة أو المطلوبين منا يمكنهم تحدي مسيرة "الزمن الأم" التي لا مفر منها لما قد يبدو وكأنه أبدية."
قالت، دون أن تبدو منزعجة على الإطلاق من المقارنة: "أتخيل أنه بالمقارنة بحياتنا البشرية الصغيرة التافهة، لا بد أن تعيش دهورًا". "لا أستطيع أن أتخيل رغبتي في العيش لفترة طويلة، لرؤية كل شخص تعرفه يذبل ويموت من حولك."
قال لها أركادي: "هذا هو السبب الذي يجعل المجلدات تميل إلى عيش أنماط الحياة البدوية هذه". "من أجل بناء الارتباطات مع عدد قليل من الأشياء والأشخاص فقط، وحمايتهم بكل ألياف نسيجنا. يجد الـ Threadbinders الرضا الجسدي مع كل عمولة يتم الحصول عليها، وThreatbinders، حسنًا..."
قالت ياشا: "لا بأس يا عزيزتي"، وهي تضحك قليلاً من تردد زوجها في قول ذلك بصوت عالٍ، كما لو أن نطق الكلمات سيثير الفعل. "يعيش مهددو التهديدات أسلوب حياة أكثر خطورة في جوهره، لذلك يموت كل واحد منا تقريبًا أثناء أداء واجبه. لم أسمع أبدًا قصة وفاة مهدد بالخطر بسبب الشيخوخة إلا إذا اختاروا التقاعد من مهنتهم. والحوادث نادرة تقريبًا. "
"نعم، حسنًا، أنوي التأكد من أن زوجتي ستصل معي إلى التقاعد، عندما نرى كل ما نريد القيام به الذي يقدمه لنا العالم"، قال أركادي، وهو يمد يده ليضغط على مؤخرة زوجته المتناغمة جيدًا. . "على الرغم من أن الأمر يتعلق بالأمر، فإن أيام خدمتي العسكرية لم تكن أبدًا بمثابة شمعة لمهاراتها القتالية. لكننا نعمل معًا ونتدبر أمرنا."
"ولدي حس سليم أكثر من معظم Threatbinders عندما يتعلق الأمر برفض العملاء المحتملين الذين لديهم رغبات في الموت،" ضحكت. "هناك التحدي، ثم هناك الجنون، وأنا لست ملتزمًا بقبول أي وظيفة قد أشعر بعدم الارتياح تجاهها."
أشارت أركادي إلى أن المرأة البشرية لا يبدو أنها تتحرك أبدًا أكثر من ذراع واحدة بعيدًا عن نفسها أو عن ياشا، كما لو كانت تخشى أن تكون منحوتة من مادة الأحلام وسوف تختفي إذا تم النظر إليها بشكل مضحك.
"كيف عرفت أنك أحضرتهم إلى هنا يا سيدة ويشا؟" - سألت صوفيا جنوم. "عندما شرحت لي ذلك سابقًا، قلت إن هناك تعقيدات في موضوعي، وأنك كنت تكتب من أجل التوجيه. هل هذا هو التوجيه الذي كتبت من أجله؟"
تنهدت ويشا: "لا أخشى ذلك يا طفلتي". "لا تزال هناك أخبار من الأكاديمية، لكن أركادي هنا قد يكون أيضًا أستاذًا كبيرًا، لذلك قررت ببساطة أن أطلب منه التشاور بشأن قضيتك، لأنه أكثر خبرة مني بكثير، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع نوعك". . لقد كان يقوم بتسليم عميله الأخير ليقترن بأحد طلابي. ووجوده في نهاية أحد مواضيعك هو... مجرد ضربة قدر."
تذمر الساحر القزم. "أنا لست من الأشخاص الذين ينظرون بإعجاب إلى الصدفة يا ويشا، لكني لا أستطيع أن أرى أي طريقة ممكنة يمكن لأي شخص أن يعرف بها أن طريقينا سوف يتقاطعان. الفتاة الجنية التي أحضرناها معنا كانت عادية، وكان خيطها طبيعيًا تمامًا."
لقد شعر بيد صوفيا تضغط على يده، وعلى الرغم من قساوة يديها وإرهاقهما بسبب العمل، إلا أنه كان هناك شيء رقيق بشكل مدهش في لحمها على يده. "سامحني إذا كان هذا سؤالًا أحمقًا يا سيد أركادي، لكن ألا يمكنك أن تطلب من Weesha قراءة موضوعك للتحقق من الرابط؟"
وجد القزم أصابعه القصيرة تتجعد حول أصابعها. "بمجرد أن نبدأ عملية التحول إلى Threadbinder، يصبح من المستحيل قراءة المواضيع الخاصة بنا، على الرغم من أنه لا يزال من الممكن رؤية المواضيع المؤدية إلينا، وهكذا تمكنت زوجتي من العثور علي بعد أن بدأت تدريبي بالفعل. الرومانسية طويلة الأمد هي... غير شائعة بالنسبة لأولئك الذين يعملون في مهنتي."
قبضت صوفيا على يدها بقوة أكبر قليلاً. "ولكن لا يزال بإمكانك قراءة كتاباتي؟ وبهذه الطريقة يمكنك أن ترى أنني مرتبط بك وبزوجتك." لعقت المرأة شفتيها قليلا. "هل الطقوس هي نفسها؟ القليل من السيرة الذاتية يتم تقديمه، والنشوة الجنسية يتم تقديمها ويتم تلقيها؟"
قال وهو يمسح لحيته بيده الأخرى: "نعم، على الرغم من أنني سأختصر السيرة الذاتية إلى الحد الأدنى، لأنك لم تحصل بعد على ما دفعته بالفعل من أجله". "أود أن أتنازل عن السيرة الذاتية بالكامل، إلا أنها جزء من السحر، والطقوس ستفشل بدونها."
"وعندما ترى أن موضوعي متصل بموضوعك؟" قالت المرأة وقد بدأت أنفاسها تتسارع قليلاً. "ماذا بعد؟"
قالت ياشا وهي تمسك بيد المرأة الأخرى: "دعونا لا نتقدم على أنفسنا يا سيدتي"، وتساءل أركادي عما إذا كانت زوجته قد شعرت بالصدمة الصغيرة من الكهرباء التي شعر بها عندما كانوا جميعًا مرتبطين ببعضهم البعض. "يمكننا أن نتقاعد في غرفة خاصة، ونناقش كل التفاصيل أثناء تناول وجبة، وبعد ذلك، إذا كنت لا تزال..."
"أريد الطقوس"، قالت صوفيا بسرعة، قاطعة كلامها. "عذرًا، أريد هذه الطقوس يا سيدتي، على افتراض أنك ستكرمينني بخدماتك يا سيد أركادي. وأخشى أنني لست عذراء بريئة، حتى قبل لقائي مع السيدة ويشا، وآمل ألا يلطخني ذلك في عينيك. ".
شعر القزم بالغضب من مجرد اقتراح عدم اللياقة. قال سولي وهو يهز رأسه بعدم تصديق. "لم أفهم أبدًا كيف أن قلة الخبرة هي شيء يقدره الرجال والنساء، بدلاً من الخبرة والتعلم. كلما زادت الخبرة، كلما كان ذلك أفضل."
أمسكت صوفيا بيده أكثر قليلاً. "هناك... هناك شيء آخر يجب أن أخبرك به يا ماس..."
قال أركادي وهو يفقد أعصابه للحظات : "من أجل الآلهة يا امرأة، فقط اتصلي بي أركادي، وإلا سنكون محاصرين في هذه المحادثة حتى تسقط الشموس وتشرق من جديد!" ضحك في نفسه وهو يهز رأسه وهو يراها مندهشة. "أعتذر يا صوفيا، ولكن بصراحة، سنكون مكشوفين لبعضنا البعض في المستقبل القريب، لذلك أعتقد أننا تجاوزنا التكريم والألقاب، ألا تعتقدين ذلك؟"
ضحك البهلوان وأومأ برأسه، كما لو أنها شعرت بالسخافة لأنها اضطرت إلى الإشارة إلى ذلك. "نعم، أعتقد أن هذا عادل. ولكن لا يزال هناك شيء آخر أحتاج إلى مشاركته."
أدار القزم عينيه في سخط وهمي. "ثم اخرج معها!"
"أنا... لقد قمت بمقايضة جسدي بالعملة المعدنية بين الحين والآخر، منذ أن رحل والداي، عندما كانت الأوقات صعبة وكنت في حاجة إلى الإمدادات. لا أشعر بالخجل مما فعلته، لكنني أعلم أن هناك من أشعر بشكل مختلف تجاه تقديم الرفقة إلى القلب الوحيد."
"أنت تسألين إذا كنت منزعجة لأنك عاهرة يا صوفيا؟" قال وهو يميل رأسه في حيرة. "أنا، الساحر الذي يمارس الجنس مقابل المال من أجل تقديم شيء ما لشخص ما، أنا في الأساس عاهرة، ولم أفهم أبدًا الاستخفاف الضمني الذي يعلقه بعض الناس على هذه الكلمة. إنها كلمة فخورة، ومهنة جيدة "... في ثقافة الأقزام، تُعرف العاهرة بأنها تجلب الفرح، وتعتبر دعوة نبيلة ومليئة بالتحديات."
قال ياشا: "في تراث الجان، الأمر مشابه، لكن كلمة الجان تُترجم بشكل فضفاض إلى مُهِب الضوء، وهؤلاء هم ببساطة الأشخاص الذين يعتنون بالجميع". "إنها تجارة ماهرة، وتنافسية للغاية، حيث تصبح الأكثر موهبة من بينها مومسات للأثرياء والأقوياء، والشخصيات ذات النفوذ السياسي والاجتماعي الكبير."
نظر كلا الساحرين إلى القزم الذي ابتسم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن. قال ويشا: "يطلق عليهم فريقي اسم خدمة الابتسامة". "أنتم أيها البشر السخيفون وتوقفكم عن العمل."
قالت صوفيا وهي تنظر إلى حذائها الجلدي: "حسنًا، ألا أشعر بالسخافة إذن؟" "ثم أسأل ال--"
قال أركادي وهو يقاطعها: "أتمنى أن تتحقق رغبتك". "بقدر حرصي على رؤية هذا التشابك غير العادي للخيوط بنفسي، يجب أن أصر حقًا على أن نتناول الطعام أولاً. تمت الرحلة هنا بوتيرة سريعة للغاية واخترنا ألا نأخذ وقتًا لتناول وجبة مناسبة على طول الطريق، لذلك نحن جائعون."
قالت صوفيا: "قد يكون من الصعب تناول الطعام على ظهور الخيل".
"مممم. إنه أكثر من ذلك فوق غريفون،" سخرت ياشا، وهي تعلم أن صوفيا لم ترهم يصلون، وافترضت أنهم سيأتون في القافلة. بطريقة ما، كما افترض أركادي، لقد فعلوا ذلك، ولكن عن طريق السماء بدلاً من الأرض.
قال الساحر العراف، وهو يستدير ليبتعد، ويقودهم بعيدًا عن ساحة القتال: "أعتقد أنه يمكننا أن نجمع لكم بعض الأشياء، ويمكن لثلاثة منكم التعرف بشكل أفضل على بعضكم البعض بين الطلاب الذين يمطرونكم بالأسئلة".
"هل سنأكل مع الطلاب؟" تذمر أركادي. "سيطلبون منا قصصًا، أليس كذلك؟"
"أوه، ستكون بخير أيها الحجري. هيا."
في الواقع، تبين أن العشاء كان ممتعًا للغاية، على الرغم من أسئلة الطلاب التي لا نهاية لها حول العالم الأكبر ككل. كانت أكبر مشكلة في أكاديميات الحدود هي أنها كانت في كثير من الأحيان على مسافة جيدة من المدن الأكبر حجمًا، ولذلك لم تكن مطلعة على كل الشائعات المتعلقة بالصراعات والرومانسيات، حيث كان الطلاب يسألون عن المعارك العظيمة التي رأوها و ما إذا كان بعض الأمراء والأميرات قد تزوجوا أم لا.
بقدر ما لم يكن من مخلوقات المجتمع الراقي، فقد درّبته حياته مع ياشا على كيفية إقامة البلاط عندما يريد ذلك، وقد بذل قصارى جهده لإمتاع الطلاب، ومعظمهم من الجان والتماثيل ولكن مع اثنين من الأقزام و مينوتور وحيد، مع حكايات كبيرة عن الأشياء التي كان لديهم شهود عليها خلال الأشهر القليلة الماضية من سفرهم.
عندما أراد ذلك، كان بإمكان أركادي أن يكون راويًا تمامًا، وكان يصمم كل حكاية وفقًا للشخص الذي سأل عنها، ويبقى في التبرج عند مناقشة الرومانسية ويصرخ بيديه في الهواء وهو يشرح بالتفصيل معركة كبيرة بين جيش الأوركيين وعش التنانين الذي شاهدوه من السماء منذ شهر أو نحو ذلك.
لم يكن الأمر كذلك حتى كانوا في دورة الحلوى عندما استجمع أحد الطلاب أخيرًا الشجاعة للسؤال عن Quiesh وكيف قاموا بترويضها. كان بإمكانه رؤية ياشا تبيض من الطريقة التي صاغ بها الطالب السؤال، لكن أركادي كان يعلم أن غريفون غير شائع لدرجة أن الأطفال لم يعرفوا حتى أن الإشارة إلى أنهم "ترويضوها" عادة ما تعتبر إهانة، لذلك هو دع الإهانة غير المقصودة تنزلق.
وقال: "لا يمكن للمرء ترويض غريفون أيها الطلاب". "يصادق أحدهم. منذ حوالي ثلاثين عامًا أو نحو ذلك، عندما كنت أنا وياشا نخيم في رحلة بين مدينتي ويندهيرست وأوزرو، كنا قد وضعنا عربتنا على وجه منحدر، حيث كنا في أعالي جبال إنكهوال، وكنا لقد استقرينا للتو للراحة عندما سمعنا صرخة حيوان من الألم. الآن أنتم أيها الصغار لا تعرفون زوجتي، لكنني عرفت في اللحظة التي سمعنا فيها ذلك أننا سنذهب ونقدم المساعدة لأي شيء سنجده هناك. لطفها هو أحد الأشياء الكثيرة التي أحبها فيها."
"هل كنت خائفا؟" سأله أحد الجن، وهو صبي لم يتجاوز الخمسين من عمره.
قال بكل ثقة في العالم: "لقد قاتلت في حروب أباري، يا فتى، وزوجتي لديها أكثر من مائة حالة قتل مؤكدة خلال فترة عملها كمهدد". "بالطبع كنا خائفين. كان من الممكن أن يكون الأمر أي شيء، لكننا قررنا إما أن نساعد المخلوق أو ننهي معاناته ونأكل جيدًا لبعض الوقت، اعتمادًا على ما وجدناه".
"ماذا وجدت ؟"
"لقد تمكنت الأم غريفون من أن تعلق ساقها الخلفية بين بعض الصخور المتساقطة، ولم تتمكن من الهروب. وعندما اقتربنا منها، بدا الأمر وكأنها بدأت تفكر في قضم ساقها للهروب، ولكن تمكنا من جانب واحد شاهدت عشًا به أربعة صغار جريفون، عمرهم شهر في أحسن الأحوال، نظرت إلينا بغضب وإصرار، أم تحمي صغارها، لكن الجريفون مخلوقات ذكية جدًا، وعندما وضعنا أنا وزوجتي أسلحتنا واقتربنا بأطفالنا رفعت يديها، وكانت لا تزال غير واثقة، لكنني أعتقد أنها قررت أنه ليس لديها خيار آخر.
وقالت ياشا: "عندما بدأت في تحريك الصخور لتحريرها، اعتقدت في البداية أنها قد تعض رأسك، وكنت مرعوبة من أننا اتخذنا القرار الخاطئ".
"ماذا حدث؟" سألته فتاة عجيبة.
وقال: "لقد قطعت رأسي، ومن الواضح أنني مت، في النهاية"، الأمر الذي جعل جميع الطلاب ينفجرون في الضحك. "كلا، لقد كان مشروعًا مثيرًا للأعصاب، ولكن بعد فترة، قمت بإزالة ما يكفي من الصخور بعيدًا حتى تمكنت الأم جريفون من تحرير ساقها والابتعاد عن الصخور."




قالت ياشا: "أتذكر أنني كنت متوترة في تلك اللحظة تمامًا كما كنت عندما اقتربت منها لأول مرة يا أركادي، لأنها في تلك المرحلة لم تعد بحاجة إلينا، وكان بإمكانها أن تقرر أننا سنعد وجبة ممتازة لها". "صغارها. كان علينا أن نأمل أن نكون قد اكتسبنا ما يكفي من حسن النية منها حتى لا تؤذينا ".
"من الواضح أنها لم تفعل ذلك"، قال صبي قزم، وكان حريصًا على مواصلة القصة.
"لا، لم تفعل ذلك،" وافق أركادي. "ومع ذلك، ما فعلته هو الانتقال إلى عشها والنظر من خلال صغارها قبل الإمساك بأحدهم من مؤخرة العنق. أحضرت الجرو نحوي، ووضعتها عند قدمي قبل أن تستقر لتستريح. ، بينما بذلت زوجتي قصارى جهدها لتضميد ساق الأم. حتى يومنا هذا، لست متأكدًا تمامًا من كيفية نقل الأم لجروها الالتزام الذي شعرت به، ولكن بعد بضع دقائق، أومأت الجرو برأسها تجاه والدتها "، ثم زحفت إلى حضني واستقرت هناك. أطلقنا عليها اسم "كويش" وهي معنا منذ ذلك الحين. وبعد أن كبرت بما يكفي لنقلنا، عدنا إلى تلك البقعة في جبال إنخول، ربما فقط على فرصة العثور على بعض أفراد عائلة كويش مرة أخرى، ولكن للأسف، لم نعثر على أي منهم. لا أعرف على وجه اليقين، ولكني أحب أن أعتقد أن كيش تعتبرنا كعائلتها الآن، حيث تأكدنا من أن لديها إمدادات ثابتة من الطعام، وشجعيها على الصيد بمفردها عندما نعلم أننا سنكون في مكان ما لبضعة أيام.
أثناء تناول العشاء، قضت صوفيا وأركادي وياشا بعض الوقت في التحدث مع بعضهم البعض، وتفاجأ القزم عندما وجد أن هناك نفس النوع من الطاقة العصبية بينه وبين الفتاة البشرية كما كان الحال بينهما. هو وزوجته منذ وقت طويل جدًا. أخبرتهما كيف مات والداها في غضون أسابيع من بعضهما البعض، وكيف أصيبت والدتها بمرض ما، وبعد وفاتها، بدا أن والدها استسلم ببساطة ومات بسبب كسر في القلب. لقد روت والدتها حكايات عن كيفية استخدامها لـ Threadbinder لمقابلة والدها، وبعد وفاتهما، قررت أن تفعل ذلك بنفسها.
وأخبرتهم أيضًا عن لقائها مع القزمة ثريدبايندر التي تُدعى ألماس، وكيف أنها رفضت قبول عرض الخدمات الذي قدمته لها، وذلك ببساطة لأن ألماس كانت غير مركزة وغير منضبطة، وبدلاً من ذلك انتظرت حتى رأت القافلة العلم يرفرف فوقها. أكاديمية الحدود.
بعد الحلوى، بدأ أركادي يشعر بالحرج قليلاً، وهو شيء لم يشعر به منذ أن التقى ياشا لأول مرة، وكان مندهشًا تمامًا من جمالها وصراحتها. لقد شعر وكأنه بالكاد رجل عندما اقتحمت ياشا حياته، ونظر إلى ليلتهما الأولى من الشهوة والعاطفة بشغف لا مفر منه.
في محاولة لإطالة الانتظار لفترة أطول، تأكد أركادي من أن كويش تتم الاعتناء به، ووجد لتسلية أن الطلاب قد أطعموا الجريفون مخلوقًا بريًا كاملاً قتلوا أثناء مطاردتهم، وبدا صديق السحرة تمامًا المحتوى، بعد أن تجعدت بجوار النار التي بنوها للمخلوق بعد أن التهامت الجثة.
استأذن الثلاثة وتوجهوا إلى الغرفة التي أعدت لهم للراحة في المساء، وللمشاركة في الطقوس. بالنسبة لإنسان لديه مثل هذا العمر القصير، كان على أركادي أن يعترف بأن صوفيا عاشت قصة ملحمية إلى حد ما، حيث زارت العديد من الممالك المختلفة عبر عدة قارات، وكانت تتنقل طوال حياتها.
قال أركادي وهو يخلع حذائه: "لقد مررت بالطقوس من قبل، لذا أعتقد أنني لست بحاجة إلى متابعة خطابي المعتاد حول ما ستفعله، والدفع، وما إلى ذلك وما إلى ذلك". على..."
"لا"، قالت صوفيا وهي تنزلق من حذائها الجلدي الناعم. لم يسبق لأركادي أن رأى حذاءًا بهذه المرونة من قبل، وتوقع أن يكون ذلك حتى تتمكن من استخدام قدميها إلى أقصى حد، وهو شيء قيل له أن الألعاب البهلوانية بحاجة إليه. قالت بضحكة ناعمة: "يمكننا أن نصل إلى اللعينة". "لغة بذيئة. هل نحن معها أم ضدها؟ لأنه إذا كان الأمر بيدي، فنحن معها ".
"حسنًا، أنا --" بدأ أركادي بالقول.
قالت ياشا: "إنه يؤيد ذلك، وأنا أيضًا، على الرغم من أنه يعرف زوجي، إلا أنه سوف يتذمر وينكر ذلك للحظات على الأقل قبل أن يتراجع، وكلانا يعلم أنني لا أتكلم إلا الحقيقة، خاصة وأنك سيكون معنا في المستقبل المنظور."
بدأت زوجته في خلع ملابسها، واتخذت صوفيا ذلك بمثابة إشارة لها لتجريدها من ملابسها أيضًا، ففكت شريط القماش القرمزي فوق ثدييها، وفكته ليكشف عن حضن كريم للغاية، وصدر كبير مغطى بحلمات صغيرة بلون الأرض العميقة، قاسية بالفعل عند كشف النقاب عنها. لقد خلعت بنطالها وتحررت منه، وكانت هناك طبقة سميكة من الضفائر السوداء فوق كسها. لقد كان تغييرًا ملحوظًا عن الجان عديمي الشعر تقريبًا، ووجد المظهر غريبًا وجذابًا.
"سوف يذعن لزوجته في هذا الشأن، لأنها قررت بالنسبة له،" رد أركادي مازحًا، عندما بدأ في إزالة ملابسه، بينما كان يهز قارورة السائل بيد واحدة، ويدخل السوائل إلى الداخل لتختلط و امزج. "لكن نعم، نحن بخير مع اللغة البذيئة."
قالت له صوفيا وهو يخلع بنطاله : "جيد، لأنني يجب أن أقول يا أركادي، هذا قضيب جميل لديك هناك". "هل هذا نموذجي للأقزام أم أنني مجرد امرأة محظوظة بشكل استثنائي؟"
قال وهو يخلع آخر ملابسه ويضعها كلها في كومة صغيرة: "لا أستطيع أن أقول إنني ذهبت للقياس". "لكنني فعلت ما يرام، أحب أن أعتقد ذلك."
قال ياشا: "أنا شخصيًا مغرم بها جدًا، وعلى الرغم من أنني لست خبيرًا كبيرًا أيضًا، إلا أنني أستطيع أن أقول إنني أعتقد أنها أكبر إلى حد ما من المتوسط". تحركت لتمرر يدها على أحد ذراعي صوفيا، وشعرها الأسود الناعم يمتد على بشرتها. "ما زلت أجد أنه من الرائع أن البشر يشبهون الأقزام أكثر من الجان عندما يتعلق الأمر بالشعر."
وصلت يد صوفيا إلى الأعلى وقبّلت أحد ثديي زوجته بأصابع عملها البالية، ورأت القزم يرتعش تحسبًا للمس. "وأنا أيضًا أجد أنه من غير المعتاد أن يكون جميع الجان ناعمين جدًا، ولا يوجد شعر تحت خط العنق. ألا تشعر بالبرد؟"
قالت ياشا بلطف: "هذا هو ما يصنعون الملابس له يا عزيزتي".
يتحرك أركادي ويبدأ في رسم سيجلات على أجسادهم، ويستغرق وقتًا للتأكد من تصحيح كل خط ومنحنى، على الرغم من أن صوفيا كانت تهتز قليلاً، كما لو كانت غير صبورة للانتقال إلى الطقوس نفسها. وبخه قائلاً: "استمر في الاهتزاز، وسينتهي بي الأمر بالتفكير بطريق الخطأ في أنك مرتبط بطائر دريك السماء العظيم أو أي هراء من هذا القبيل."
قالت صوفيا وهي تلعق شفتيها: "آسفة، آسفة". "أنا فقط متشوقة للقاء أول مرة مع قزم، وخاصة شخص وسيم مثلك."
ضحك ضاحكًا: "أنت فقط تمزح مع رجل عجوز الآن".
"أوه لا، أركادي،" أجابت صوفيا، وقد اتخذ صوتها نبرة جدية. "عندما رأيتك أنت وياشا لأول مرة، أردت أن أمزق ملابسكما حيث وقفتما وأضاجعكما حتى يستسلم أحدنا من الإرهاق." لقد تتبعت إصبعها على طول خط فك ياشا. "بالمناسبة، كان أموالي عليه. ليس لأنه كبير في السن، ولكن ببساطة لأنني أجد أن الرجولة الذكورية هي أول من يستسلم في المنافسة."
ابتسمت ياشا وهزت رأسها. "الأشياء التي سيعلمك إياها الخيط، أيتها الفتاة الصغيرة. لقد رأيت ذات مرة شيطانة تتوسل إليه أن يلين، لأنها لم تستطع مواكبته."
التفتت صوفيا لتنظر إلى أركادي، وهو ينتقل إلى تطبيق السيجيلات على نفسه. عادةً ما كان يطبقها على جسده أولاً، كوسيلة لجعل مقدم الطلب يشعر براحة أكبر في البيئة المحيطة، لكن صوفيا كانت حريصة جدًا على إنقاذ نفسه أخيرًا. "لقد مارست الجنس مع الشيطانة؟ هل جاءت للبحث عن خيوطها؟"
"لقد فعلت ذلك"، قال وهو يأخذ إبهامه ليرسم خطًا حادًا على صدره، حيث ينساب الجل على الشعر الأحمر الداكن على جلده. "ولقد وجدته لها، قزمًا بعيدًا في الجنوب، في أعماق جبل ريجالاد. ولكن بعد الطقوس، راهنتني بضعف أو لا شيء على الجزء الذي تدفعه من أجرها حتى تتمكن من جعلي أستسلم في معركة المتعة، وزوجتي العزيزة لن تسمح بمثل هذا الافتراء، على الرغم من أنني كنت سأبتعد بسعادة دون الانغماس في التحدي.."
ضحكت ياشا. "أردت في الغالب أن أرى كيف ستبدو الشيطانة عندما تتفوق عليها، وهو ما كانت عليه بالتأكيد."
"في مكان ما في الساعة الرابعة، كانت قد استمتعت بعدد كبير جدًا من هزات الجماع التي لا يمكن حسابها، وكان جسدها مرهقًا ومنهكًا عندما توسلت إلي أن أتوقف، وألا ألمسها مرة أخرى، وألا أتحدث باسمها مطلقًا عندما تحكي القصة للآخرين". ضحك.
"أنا مندهش أنها لم تصر على عدم رواية القصة مرة أخرى."
"أوه لا،" قالت ياشا، وهي تمشط شعر صوفيا بيدها إلى الخلف، وتنزلق عليه بمودة. " أصرت على أن يروي القصة كلما كان ذلك مناسبا، ليس من باب التفاخر، ولكن كقصة تحذيرية لأولئك الذين قد يسعون إلى قتال مماثل".
لقد رسم الرمز الأخير على جسده، مطابقًا للرمز الذي رسمه على زوجته سابقًا، وحدد سعر السيرة الذاتية في يوم واحد، وهو أصغر مبلغ يمكن أن يطلبه. لم يطلبوا أيضًا أي عملة معدنية مقابل ذلك، حيث كان أركادي من الناحية الفنية يواصل ببساطة عقد Weesha غير المكتمل. قال لها: "ها نحن ذا. في وقتك الخاص". "وكما تريد."
قالت صوفيا وهي تضع يديها على الأرض ثم ترفع ساقيها في الهواء وتمشي على راحتيها: "أنت الطول المثالي لهذا، على الرغم من أنك ستحتاج إلى المساعدة في رفعي قليلاً". إليه حتى تحركت شفتيها لتلامس رأس قضيبه، وكان مهبلها متطابقًا تمامًا مع وجهه.
أمسكت يداه القويتان بوركها بينما كان لسانه العريض يدفع للخارج ويغرف على طول شقها، ويشعر بالارتعاش والتأوه تحته، بينما تحركت لدفع فمها على وخزه، مما أجبر وجهها عليه قبل أن تبذل قصارى جهدها لتتكئ عليها. الرأس للخلف.
كانت الزاوية الغريبة بالتأكيد شيئًا جديدًا بالنسبة له، على الرغم من أنه شعر كما لو أن صوفيا ربما فعلت شيئًا مشابهًا من قبل، حيث تحركت بسهولة نحو تمايل وجهها على طول قضيبه، ولسانها على الجانب العلوي منه بدلاً من الجانب السفلي، مثل زوجته ضحك. "فتاة صغيرة رشيقة، أليس كذلك؟" قال ياشا وهو يقترب. "دعني أتذوق، أيها الزوج العزيز،" قالت وهي تمسك بأرداف صوفيا، وترفعها لأعلى وهي تنحني للأسفل، وتدفع لسانها داخل كس المرأة البشرية، ذلك اللسان الجني الذي يصل بعيدًا وعميقًا، مما جعل صوفيا تتأوه جسديًا. على رمح له.
انزلقت صوفيا رأسها من صاحب الديك قبل الهدر. "اللعنة، يا امرأة، أنت بارعة في ذلك،" قالت وهي تتحرك لتعلق ساقيها على أكتاف ياشا قبل أن تثني جسدها للأعلى، حتى كانت مرتفعة فوقهما، وأرض كسها على وجه ياشا، والقزم متمسك بها. الوركين الإنسان. مررت صوفيا أصابعها في شعر زوجته، وكادت أن تخدش جمجمتها. "الآلهة تفرق، نعم ."
للحظة، لم يكن أركادي متأكدًا تمامًا مما يجب فعله. كان جسد صوفيا بأكمله بعيدًا عن متناوله تقريبًا، حيث كانت تستريح على أكتاف زوجته، وبعد لحظة أو نحو ذلك، بدا أن ياشا أدركت التعديلات اللازمة، وأحضرت نفسها والمرأة الأخرى نحو السرير. انحنت إلى الأمام ووضعت صوفيا فوق السرير، وكانت الإنسانة تتلوى بينما ابتعدت ياشا، ولو للحظات.
"لا،" همست صوفيا. "احتاج المزيد ."
"أوه، سوف تحصل على المزيد، أيها الإنسان الصغير، حتى أنك قد تحتاج إلى توقف للحظة واحدة،" قالت ياشا، وهي تتحرك للاستلقاء على السرير أيضًا، وقدميها نحو رأس صوفيا، بينما تضع ركبتي صوفيا بالقرب من حافة السرير. السرير. أشارت زوجته له بالعودة والانضمام إليهم، بينما رفعت شفتيها لتقبل خطف صوفيا مرة أخرى، بينما دفنت المرأة البشرية وجهها في كس زوجته الجني.
كان يشعر بيد زوجته على وركه وهو يتحرك، الارتفاع المثالي بالنسبة له ليقف على حافة السرير ويندفع للأمام مباشرة في كس صوفيا المبلل، ينفجر منها عواء شرس من المتعة بينما يدفع إلى الداخل. لها، وشعرت بمدى ارتياح قناتها وعدم تمددها حول عموده القزم الضخم.
كانت أنين صوفيا مكتومة لأنها أبقت وجهها مدفونًا في شق زوجته، وكانت ياشا تبذل قصارى جهدها للتناوب بين مداعبة خصيتي زوجها وبظر المرأة البشرية.
بسبب ضيقها الضاغط، كان ينوي أن يأخذ الأمر ببساطة، لكن يد زوجته على وركه جذبته إلى إيقاع قوي وسريع. لقد كان الجو باردًا في الغرفة منذ لحظات، ولكن الآن أصبح الهواء ذاته يشبه هواء فرن منصهر، وازداد صراخ صوفيا ارتفاعًا وأكثر جنونًا.
اتسعت عيناه عندما ألقى نظرة على الأحرف الرونية الموجودة على جلد الإنسان والتي كانت تحترق مثل خطوط من الحمم البركانية، وشعر ببدء تشنجها، لذلك صرخ فجأة "عيون!" بينما كان يغلق عينيه قبل لحظات فقط من غمر الغرفة بالضوء.
ظل ساكنًا بينما كانت النشوة الجنسية تغمرها، وهو يصلي من أجل أن تغمض عينيها، أو ربما أن زوجته قد قبضت فخذيها حول وجهها لحمايتها. عادة كان هناك المزيد من التحذير قبل أن تؤدي الطقوس إلى ازدهار الضوء، لكنه لم يدرك أن صوفيا على ما يبدو قد أوصلت زوجته إلى النشوة الجنسية في وقت مبكر من اللقاء، لذا بمجرد أن اخترقت صوفيا نشوتها، انفجر المستعر الأعظم للضوء.
استغرق القزم اللحظة لترسيخ الارتباط بخيوطها، مكملاً المرحلة الأخيرة من الطقوس، حيث شعر بمهبل صوفيا يبدأ في تخفيف قبضته المحكمة على عموده. ولم يكن من المألوف بالنسبة له أن يفعل ذلك وهو في حالة انتصاب كامل، ولكنه حدث ذلك عدة مرات على مر القرون.
كان على وشك البدء في البحث في الخيوط عندما شعر بصفعة على خد مؤخرته بينما كانت زوجته تتحدث إليه. "لم تحصل على راتبك بعد يا زوجي."
ضحك ضاحكًا: "مممم، لكن يبدو أنك فعلت ذلك، يا زوجتي العزيزة". "أنا محظوظ لأنني ألقيت نظرة خاطفة على الأسفل أو ربما أُصبت بالعمى لمدة ساعة أو نحو ذلك."
ضحكت ياشا بشدة. "إنها موهوبة جدًا في استخدام لسانها يا حبيبتي، لكن عليك أن تشبع منها".
قال وهو يتنهد: "لقد تم دفع الثمن يا حبي".
"ثم اشبعني يا أركاداي،" تشتكي صوفيا. " استخدم جسدي وضاجعني حتى تترك بصمتك داخل مهبلي." بدأت في دعم وركيها عليه، وكادت أن تقوم بالحركة نيابةً عنه، بشكل تعسفي. "أريد المزيد ، أريد أن أشعر بحرارة نائب الرئيس القزم الخاص بك وهو يغلي داخل فمي البشري. أريد أن أشعر بهذا الإحساس بإطلاق سراحك، مما يثبت لي أنني أستحق نسلك. يمارس الجنس مع خطفتي الدافئة حتى تحمل "اسم القزم الذي علمني كيف أحب مرة أخرى. نحن مقيدون، أليس كذلك؟ لذا قم بربطي ، طالبني ، اللعنة علي . اللعنة ، اللعنة، اللعنة..." قالت، مكررة الكلمة وهي ترتد مؤخرتها ضده الحوض، ممدودة ذراعيها إلى الأمام في الدعاء ومنحها قوة أفضل لدفع نفسها إليه.
وبينما كانت صوفيا تفعل ذلك، تحركت زوجته لتلتف شفتيها حول خصيتيه، وقام لسانها الطويل بغسلهما في حلزونات متوازية. كانت زوجته تعرفه جيدًا، ومن الواضح أن هذا الإنسان يعرفه أفضل مما كان يعتقد، لأنه بعد لحظات، شعر بذلك الضيق المألوف في فخذيه، وبدأ قضيبه يتقيأ داخل رحم المرأة البشرية، مما دفعها إلى الانطلاق. هزة الجماع أخرى، جسدها يتأرجح فوق جسد زوجته قبل أن ينهار. يده التي كانت على وركها والتي كانت تحدد السرعة في السابق أصبحت الآن تثبت ساقيه غير المؤكدتين.
عندما سحب قضيبه من خطف صوفيا الملوث، استطاع أن يرى بعضًا من المادة اللزجة السميكة تقطر من شقها للحظة واحدة فقط، قبل أن ترفع زوجته رأسها وتلعق أي كريم يتساقط.
كان يريد أن يجلس، أو يستلقي، أو أن يغفو يائسًا، لكن بينما كانت الخيوط تنتظر الوقت الذي تحتاجه، فإن فضوله لم يفعل ذلك. تراجع إلى الوراء ولف يديه في الهواء ليجعل تلك الخيوط تتدفق إلى عينيه.
تمتم لنفسه: "بحسب مطرقة أولاتش، كانت ويشا على حق".
قالت له ياشا بنعاس : "بالطبع لدى صوفيا خيط يؤدي إلينا يا عزيزتي". "كلانا عرف ذلك في اللحظة التي وضعنا فيها أعيننا."
"نعم يا عزيزتي، هذا الخيط صحيح، زوج من الخيوط المضفرة التي تؤدي إليك وإلى أنا، لكن الخيوط الأخرى موجودة هنا أيضًا. حبل يشبه الشريط، مسطح وعريض. حبل سميك مثل ذراعي. "، قوية وصارمة. وواحدة أخيرة رفيعة جدًا بحيث يمكن التغاضي عنها تقريبًا. كل منها مصنوعة من الذهب الخالص، نقية وحقيقية مثل الآخرين."
"أنا... هل أنا متضرر؟" قالت صوفيا وهي تتدحرج من زوجته لتستلقي على السرير على ظهرها.
قال أركادي: "لا، بعيدًا عن ذلك". "أنت مجيد، فريد، وغامض. ولا يبدو أن أيًا من الخيوط الأخرى يذبل.
"فماذا يعني ذلك يا زوجي؟" سأله ياشا.
"بصراحة يا عزيزي؟" قال وهو يتحرك ليجلس على حافة السرير. "لست متأكدًا من أن لدي أي فكرة سخيفة ..."






لم يبقوا في الجيب لفترة طويلة بعد ترتيب أغراض صوفيا. كانت المرأة تتنقل بخفة، ومعها حقيبة صغيرة واحدة فقط تحمل اسمها، وحتى تلك الحقيبة لم تكن كبيرة لدرجة أنها تشغل مساحة كبيرة في العربة في الجزء الخلفي من كويش. كان غريفون معتادًا على الطيران مع ثلاثة أو أربعة ركاب، لذا فإن وجود ثلاثة منهم بانتظام في المستقبل المنظور لا يبدو أنه يزعج المخلوق المهيب على الإطلاق. في الواقع، يبدو أن كويش أعجب تمامًا بالمرأة من النظرة الأولى، ولم يكن لديه حتى التردد أو الحذر المعتاد الذي يأخذه غريفون عادةً للوافدين الجدد.
كانت ويشا حزينة لرؤيتهم يرحلون، لكن أركادي لاحظت أيضًا بعض الارتياح لأن مشكلة صوفيا لم تعد من اهتماماتها. عرفت أركادي الجنوم لفترة طويلة، وبينما كانت ويشا سعيدة دائمًا بمواجهة التحديات المثيرة للاهتمام، إلا أنها لم تحب التورط فيها لفترة طويلة، وكانت تفضل الانتقال إلى أشياء أحدث وأكثر إشراقًا. لقد أصبحت معلمة ممتازة لأن الطلاب السحريين كانوا عبارة عن موكب لا نهاية له من المشكلات الأصلية والابتكارية.
قبل وصولهم إلى جيب إلفيش قبل عدة أيام، كانت الخطة هي التوجه نحو الشمال الغربي. بينما عاش أركادي وياشا حياة مليئة بالاستكشاف والإثارة، لم يكن أي منهما قد دخل إلى مملكة التنين ريزو. ومع ذلك، لم يتجه أي من الخيوط الخارجة من صوفيا إلى هذا الاتجاه، لذا فقد اتفقوا على تعليق هذه الخطط في الوقت الحالي، بينما قاموا بتشغيل اثنين على الأقل من الخيوط الأخرى التي خرجت من شريكهم الجديد.
انضمت صوفيا إلى مجموعتهم دون أي جهد على الإطلاق، والتقطت الإيقاعات الطبيعية بين أركادي وياشا التي صقلها الاثنان على مدى قرون في غضون ساعات. لقد أوضحت أيضًا أنها ستفعل كل ما في وسعها للمساهمة في الاستقرار المالي للثلاثي المشكل حديثًا، على الرغم من أن ياشا أخبرتها أنه سيكون من السهل دمجها مع تعديلات طفيفة فقط.
من بين جميع الخيوط الخارجة من صوفيا، قرر أركادي أن يتبع الخيوط الأنحف أولاً، وذلك ببساطة لأن ذلك يعني أنه سيقوم بالعمل الأصعب مقدمًا، حيث يتطلب الحبل جهدًا أكبر للتضييق عليه أكثر من الخيوط الأخرى.
كانت الخيوط التي لها مظاهر مختلفة جذريًا بمثابة لغز آخر لم يتمكن أركادي من حله بعد. طوال القرون التي كان يفعل فيها هذا، لم يكن للخيوط سوى بعض الاختلافات الطفيفة، ولم يكن أي منها بهذا التنوع. لم تكن متجانسة أبدًا، لكن التباين كان بسيطًا بشكل عام، أكثر سمكًا أو نحافة قليلاً هنا أو هناك. كانت كل خيوط صوفيا فريدة من نوعها بشكل لافت للنظر، وكان يأمل أنه بعد أن يلتقوا بأخرى من خيوطها، ربما يكون الأمر أكثر منطقية.
كان الحبل الأرفع، ذلك الحبل الذي بدا تقريبًا خيطًا حرفيًا بدلاً من سُمك الحبل النموذجي، يتجه غربًا نحو صحراء ريبفينز وعلى الأرجح أبعد من ذلك، لذلك كان هذا هو المكان الذي كانوا يتجهون إليه، حتى بقدر ما أزعج ذلك مشاعرهم الشخصية.
لم يكن عبور نهر ريبفين أمرًا ممتعًا، حتى في فصل الشتاء عندما لم تكن حرارة الجو قاسية ومهيمنة، لكنه كان لا يزال المسار الأكثر مباشرة على طول الحبل، ومع قيام كويش ببعض الدفع في نمط طيرانها، سيكونون عبره في غضون يوم أو يومين.
أو ربما كانوا سيفعلون ذلك لو لم يصادفوا علم الاستغاثة في منتصف الطريق خلال الرحلة عبر الأراضي القاحلة.
في رحلاتهم النموذجية عبر Rebevins، لم يحتاج أي منهما عادة إلى مراقبة الكثير لأن الأراضي كانت بشكل عام خالية من المعالم وغير مأهولة بالسكان، ولكن كان هناك هيكل واحد مروا به من قبل، وهو من غير المرجح بشكل لا يصدق أن يحتاج إلى Threadbinder أو Threatbinder .
نجوف.
سجن كريستال.
في أعماق قلب صحراء ريبفين، يوجد سجن سحري يُعرف باسم ناجوف، ولكن يشار إليه بالعامية باسم "السجن البلوري"، وهو محفور في منحدر مصنوع من بلورة حمراء شبه شفافة تُعرف باسم فونشوكس، وكان ناجوف سجنًا مشتركًا محددًا. لجميع الدول الست المحيطة أن ترسل أسوأ المجرمين لديها، مكانًا يتم فيه التخلص من القمامة ونسيانها، أولئك الذين يعتبرون ما هو أبعد من الخلاص ولكنهم مزعجون للغاية بحيث لا يمكنهم القتل على الفور. كان بناء phonshux الخاص بها يعني أن الاختراق أو الخروج كان يعتبر شبه مستحيل، وكان من الصعب التعامل مع البلورة بشكل أسطوري. في الواقع، كان يُعتقد أن السجن عبارة عن قلعة مهجورة لإمبراطورية منسية، حيث لم يتمكن حتى أكثر الحدادين والحرفيين تفانيًا من العثور على طرق لكسر الفونشوكس أو تشكيله أو التلاعب به، مما يعني أن تخطيط المبنى كان ثابتًا، على الرغم من أن آمر السجن كان لديه قام ببعض المحاولات باستخدام الجدران والهياكل الداخلية المنحوتة من أشياء أخرى.
كانت نجوف بشكل عام هي المكان الذي اختفى فيه المجرمون من المحادثة إلى الأبد. في بعض الأحيان يتم استدعاء Threatbinder لإخماد شكل من أشكال التنافس الداخلي بين العصابات، لكن لم يطأ أركادي ولا ياشا داخل المبنى على الإطلاق. كان لها مدخلان فقط - أحدهما على الأرض، خلف البوابة الرئيسية الثقيلة، والآخر على شرفة السطح، حيث كان هناك مدخل أصغر للمركبات المحمولة جواً، مثل كويش، مع إسطبل صغير، وباب حديدي ضخم. يوجد أيضًا على الشرفة سارية علم، مما يسمح للسجن برفع أي من أعلام الإشارة القياسية العشرين المستخدمة في جميع أنحاء المملكة.
كانوا حاليًا يرفعون علم "الاستغاثة السحرية"، وهو علم أسود بدائرة حمراء وعلامة X بيضاء متراكبة فوق بعضها البعض.
بقدر ما أراد أركادي التظاهر بأنه لم يراه، والمضي قدمًا دون التسبب في أي صعوبة أخرى، فقد كان قزم الشرف، ولم يكن هناك سوى عار في تجاهل علم الاستغاثة، حتى في مكان ما. بغيض مثل ناجوف.
لم يكن قلقًا بشأن سلامته الشخصية أو سلامة ياشا الشخصية، لكن صوفيا كانت لا تزال جديدة بما يكفي على عشيرتهم الصغيرة لدرجة أنه لم يكن متأكدًا من مدى قوة قدراتها الدفاعية، حتى لو كانت خبيرة في رمي السكاكين. نادراً ما تُترجم مهارات الأداء إلى القتال تحت النار. ولكن إذا أبقوها بالقرب منهم، فإنه يشعر أنها ستكون آمنة.
كان مظهر ناجوف ملفتاً للنظر، حتى من بعيد. كان الهيكل مكونًا من أربعة طوابق، وجميعها منحوتة من الكريستال الأحمر الذي يبدو أنه منيع تمامًا لتأثير الطقس والوقت. لم تكن الجدران معتمة تمامًا، مما سمح للضوء بالتغلغل داخل المبنى دون إعطاء رؤية واضحة لما يحدث على كلا الجانبين. قد يكون من الصعب تحديد شكل القلعة التي تحولت إلى سجن، مع عدم وجود مخطط واضح أو ميزات محددة وراء البوابة الأمامية الفولاذية في الأسفل والشرفة المغطاة بالغبار في الأعلى. اشتبه أركادي في أنه أثناء تنظيف الشرفة من الرمال بانتظام، كان الطقس أكثر ثباتًا من أي شخص تم تكليفه بمهام التنظيف. نزف المبنى البلوري الأحمر إلى جانب الجبل، وتساءل القزم عن مدى عمق السجن في الجبل.
مع عدم وجود طريقة للخروج، كانت الطرق الوحيدة للذهاب هي الدخول والهبوط، ولم يتم حظر أي منهما بواسطة بلورة phonshux. خلف الجدران الخارجية، تحول في النهاية إلى حجر ثقيل، على الرغم من أن أركادي سمع حكاية أنه كان فقط في الخارج للخلف وللأسفل، ولا تزال الجوانب محصورة بالكريستال الأحمر الذي لا يمكن اختراقه. قبل بضع سنوات، تحدث مع اثنين من الأقزام الذين تم إحضارهم لتوسيع السجن عن طريق حفر الأنفاق والنحت في المساحة الجبلية المتاحة. لم يكونوا حريصين على أن يكونوا محاطين بالسجناء لعدة أشهر، أو حتى سنوات، لكنهم اتفقوا على أن المبلغ المالي الذي عرض عليهم مقابل العمل كان أكثر من يستحق المخاطرة.
العلم الذي تم رفعه يعني أنها لم تكن أعمال شغب في السجن أو مشكلة أخرى من هذا القبيل، حيث كان من الممكن الإشارة إلى ذلك من خلال العلم الأزرق الذي يحتوي على ثلاثة مثلثات حمراء. تعني إشارة الاستغاثة أن هناك مشكلة من النوع السحري لا يعرف حراس ومأمور سجن نجوف كيفية التعامل معها بمفردهم، ولن يكون من المناسب عدم الذهاب والرد عليها.
كان الوقت مبكرًا في المساء، ولم تكن الشمس قد غربت تمامًا خلف الجبال البعيدة، لذلك كان كل من صوفيا وياشا مستيقظين تمامًا عندما أنزلهما كويش إلى الشرفة. كان أي شخص في الخدمة معتادًا على الهبوط العسكري على الشرفة، عادةً على ظهر التنين، لكن مشهد غريفون لم يكن أمرًا معتادًا عليه.
كان هناك متسع كبير على الشرفة حتى يهبط الغريفون، لكن بعض الأشخاص الذين تمكنوا من جعل الحراس الثلاثة الذين خرجوا يبدون متوترين وفزعين. "من يذهب هناك؟" قال أحد الحراس وهو يشير برمح إلى عربة كويش.
"لقد رفعت العلم وطلبت المساعدة السحرية"، قال أركادي وهو يفتح باب العربة، ويخرج الطية من الدرج ويمشي لمقابلتهم. "إلا إذا كنت تفضل أن أعود إلى صديقي هنا ونطير بعيدًا بينما تنتظر شخصًا أفضل؟"
"الشكر للآلهة، لا يوجد سيد ثريدبيندر،" قال أحد الحراس بينما كانوا جميعًا ينزلون الحراب، وكانت نظرة الارتياح تنتشر على وجوههم. "أي مساعدة يمكنك تقديمها سنقبلها بكل سرور."
كان بإمكانه رؤية الارتياح يزداد بشكل كبير بمجرد خروج زوجته أيضًا، وكانت ألوان Threatbinder معروضة بفخر، لذلك افترض أن أي مشاكل كانت تواجههم كانت خطيرة، وافترض الحراس أن Threadbinder لن يقدم سوى القليل من المساعدة.
لم يكن هذا مفهومًا خاطئًا شائعًا، لذلك لم يسيء أركادي إلى هذا الأمر. كان الناس يعرفون شيئًا واحدًا عن Threadbinders وافترضوا أن هذا هو كل ما لديهم، لذلك كان يعلم أنه من مصلحته في الواقع السماح لهم بالاستمرار في الاعتقاد بأنه أعزل تمامًا.
قال حارس آخر: "وسيدتك التهديد".
لم يقل أحد أي شيء لصوفيا أثناء انتقالها، ولكن تم تقديم بعض الإيماءات التقديرية لها.
قال لهم القزم: "من فضلك أخرج صديقي كويش من الشمس إلى الظل بينما نذهب ونتحدث مع آمر السجن حول حل مشكلتك لك". "لا ترعها ولا تغضبها؛ ببساطة احترمها وستكون جميعًا بخير، أليس كذلك يا صديقي؟" وصل أركادي إلى أعلى وربت على وجه كويش قبل أن يستدير ليتبع الحارس الوحيد الذي يقودهم إلى عمق السجن.
"ما نوع المشكلة التي تواجهها؟" قال أركادي بينما كان الحارس يسير بهم عبر البوابة وينزل عبر سلسلة من السلالم الكريستالية الحمراء. لاحظ القزم بشيء من التسلية أن الحراس ربما أحضروا بعض الرمال ونثروها على الأرضيات، للمساعدة في تقديم تعريف أفضل لمكان الجدران والأرضيات، حتى لا يصبح الهيكل البلوري فرضًا كاملاً على الجميع وكل شيء. . "إن علم الاستغاثة الغامض هو نداء عام للمساعدة، وأي تفاصيل يمكننا البدء في جمعها مبكرًا ستكون موضع تقدير."
قال الحارس: "لقد شهدنا حالتي وفاة غير مبررة". "في العادة، لن يكون هذا شيئًا يزعجنا كثيرًا، لكن ما يهمنا هو كيفية وفاتهم".
نزل الأربعة منهم على الدرج إلى مهبط وبدأوا في تجاوز سلسلة من الزنزانات. على الرغم من مدى صعوبة العمل مع الهيكل البلوري، إلا أنهم ما زالوا قادرين على غرس سلسلة من القضبان المعدنية لتشكيل زنزانة بعد زنزانة، كل منها بها زوجان من السجناء المروعين بداخلها، وهو الأسوأ حقًا بين الأسوأ.
"يا قزم صغير،" سخر القزم في ياشا بينما كانوا يسيرون في الماضي. "أراهن أن فمك الجميل سيبدو رائعًا وهو ملتف حول قضيبي." كان حجم العملاق ضعف حجم زوجته على الأقل، لكن أركادي شعر فجأة بالأسف الشديد عليه، حيث أسقط القزم سرواله وكان يلوح بقضيبه في اتجاههم. كان جسده مغطى بالندوب والعضلات وليس أي شيء آخر، ومن الواضح أنه قضى حياته في القتال في حرب أو أخرى. "لماذا لا تأتي إلى هنا وتسمح لي أن أمارس الجنس معك، أيتها العاهرة القزمية الصغيرة الجميلة، وأريك ما تفتقده؟"
توقفت ياشا، وابتسامة باردة على وجهها، وهي تستدير لتنظر إليه من خلال القضبان، ومن الواضح أن القزم غير متعلم فيما يتعلق بملابس ثريتبيندر. "لماذا لا أوضح لك لماذا أنت محظوظ بوجود قضبان بيننا؟" قالت وهي تلوي أصابعها في شكل واحد، ثم ثاني، ثم ثالث، بينما كان القزم يلهث فجأة من ألم حاد.
تسببت التعويذة المعنية في تشكيل حبل سحري وربطه حول قاعدة قضيب القزم وكان يسحب بقوة، مما يدفع اللحم إلى الداخل، ويضغط عليه حتى كان القزم يتأوه من الألم، بعد أن سقط على ركبتيه. لقد اختارت سلكًا أكثر سمكًا، لأن أي شيء رفيع جدًا كان سيقطع قضيب القزم على الفور، مثل الغروة التي تخصيه بدلاً من خنقه.
قالت له من خلال القضبان: "إذا أردت ذلك". "يمكنني أن أسحب الحبل بقوة كافية لإخراج عضوك عديم الفائدة مثل البثرة. ثم يمكنني إجبارك على أكل هذا اللحم أمام أقرانك بينما يقوم زوجي بإغلاق الجرح حتى لا تنزف حتى الموت. هل هذا هو الحال؟" ما الذي تعتقد أنك تفتقده؟"
تحول وجه القزم إلى اللون الداكن، من الألم والخوف، حيث بدا وكأنه على وشك التعرض للصدمة. هز رأسه، غير قادر على إخراج أي كلمات على الإطلاق. للحظة، لم يكن أركادي نفسه متأكدًا مما إذا كانت زوجته ستفرقع قضيب القزم على الفور، لكنها في النهاية أبعدت أصابعها بعيدًا واختفى الحبل بينما كان القزم فجأة يلهث بحثًا عن الهواء كما لو كان يغرق.
قال ياشا للقزم المضاعف: "ضع في اعتبارك يا صديقي". "لم يكن هذا حتى من بين أسوأ مائة شيء يمكن أن أفعله لك. لذا أظهر القليل من الاحترام."
سخر النزلاء في الزنازين المجاورة وضحكوا على القزم حتى وجهت ياشا نظرتها إلى الأعلى، وصمتوا جميعًا، خوفًا من أن توجه غضبها عليهم، الأمر الذي يجعل أركادي يبتسم قليلاً، عندما بدأوا في المشي مرة أخرى.
همست له صوفيا: "يمكنها أن تكون لئيمة عندما تريد ذلك".
فأجاب: "ليس هناك ما يبرر ذلك على الإطلاق".
لم تكن بقية مشيتهم خالية من أي مضايقات، وهو الأمر الذي لاحظه أركادي. انتشر الخبر بسرعة في هذا السجن، مما يعني أن حكايات مواجهة زوجته مع المتوحش كانت قد وصلت بالفعل إلى الطابق السفلي قبل أن تصل حتى إلى مكتب آمر السجن.
يبدو أن آمر السجن قد اتخذ من غرفة النوم الرئيسية مكتبًا له، حيث كانت الغرفة نفسها كبيرة وتحتوي على كل ما يخص آمر السجن في مكان واحد - المكتب وغرفة النوم على السواء، إذ كان المكتب هو أبرز شيء في الغرفة. الجزء الأمامي من الغرفة، ولكن في الخلف، يمكن أيضًا رؤية سرير بسيط مثل السرير. كانت هناك مساحة كافية في الغرفة لاستيعابها كلها، مع سقف مقبب مرتفع، وأعلى منه مكشوف بوضوح للخارج، حيث ملأ الضوء الغرفة بحرارة.
قال المأمور من خلف مكتبه: «آه أيها السحرة.» لقد كان راثكين، وهو سلالة بشرية كبيرة من السحالي ذات القدمين المغطاة بحراشف خضراء عميقة. غالبًا ما يخطئ الأشخاص الأقل سفرًا في اعتبارهم تنانين صغيرة من النظرة الأولى، لكن راثكين لم يكن لديه أجنحة، ولم يكن بإمكانه استنشاق النار ولم ينمو أبدًا أكبر بكثير من غول أو قزم. كان لدى راثكين نظارة على وجهه، وكان يرتدي ملابس رسمية أكثر بكثير من الحراس، الذين كانوا يرتدون زيًا متداعيًا إلى حد ما. "ممتاز. ممتاز بالفعل. أتمنى أن يكون ظهورك هنا ردا على العلم الذي رفعناه؟"
"إنه كذلك يا آمر السجن..." قالت زوجته وهي تبحث عن اسم راثكين.
"آمر السجن زيرو، في خدمتك"، قال وهو يقف ليقدم لهم قوسًا صغيرًا. "وقد تكون كذلك؟"
قالت ياشا، بعد أن أنهت تقديمهما: "المرتبة ياشا سمرفال، المرتبة الثانية عشرة. هذا زوجي، ثريدبيندر أركادي جورمانسون، المرتبة الثامنة. وهذه رفيقتنا صوفيا بيرنجريف". "كنا نطير بالقرب منكم ورأينا علمكم يطلب المساعدة. كيف يمكننا تقديم الخدمة؟"
" تحلق بالقرب؟" قال المأمور، وقد بدا منزعجًا بعض الشيء. "أنت لا تسافر بالتنين، أليس كذلك؟"
ضحك القزم: "لا تكن سخيفًا". "لا لا، لدينا صديق غريفون يقدم لنا وسائل النقل مقابل رعايته. إنه ترتيب يناسب جميع الأطراف جيدًا."
قال راثكين: "آه. نعم. أفهم ذلك. أو بالأحرى لا أعرف، لكن هذا ليس من اهتماماتي". " ما يقلقني هو أن اثنين من السجناء قد ماتوا بشكل مفرط. الآن، أعرف ما ستقوله، إن الوفيات في السجن أمر شائع ولا يوجد سبب لرفع الأعلام لطلب المساعدة، ولكن "إن الطريقة التي ماتوا بها هي ما يقلقني. هل يمكنني أن أريك إحدى الجثث؟"
"بالطبع"، قال له ياشا بينما تحرك المأمور ليخرجهم من المكاتب وينزلوا على مجموعة من السلالم القريبة. "بالزوجين، هل تقصد اثنين فعليًا، أم كان هناك المزيد؟"
"خمسة، كلهم قالوا وفعلوا، وكلهم في نفس القصر"، قال راثكين، وهو يقودهم على طول الطريق من الطابق العلوي من السجن إلى الطابق السفلي. "لدي بعض الخبرة في القتال السحري، وبينما أفترض أنه من الممكن أن تكون الوفيات ناجمة عن ملقي موهوب معين، يبدو من غير المرجح أن يكون الأمر كذلك. بالنسبة للزوجين الأولين، كنت على استعداد لشطبهما على أنهما لا شيء أكثر من تكلفة ممارسة الأعمال التجارية، ولكن الآن، على جثتنا الخامسة، أعتبر الأمر إهانة للطريقة التي أحافظ بها على سجني.
لاحظ أركادي أن هناك الكثير من الحراس المتمركزين في جميع أنحاء السجن، وأن العديد منهم كانوا من ذوي المستوى المنخفض، أو رماة النار أو سبارك سبارتانز، ولكن لم يكن أي منهم يتمتع بأي رتبة حقيقية من التميز. كان يشك في أن وجود دفاعات سحرية في قاعة مليئة بالوحوش والمجرمين مثل هذه يمكن أن يكون مفيدًا.
عندما انتقلوا إلى ما خمنه القزم أنها مشرحة، لوح آمر السجن إلى قزم يبدو أكبر سنًا يجلس عاليًا فوق كرسي، وينظر إلى أسفل على طاولة عليها جسد جاف. "هل هم هنا لإصلاح هذه الفوضى؟" قال القزم للآمر.
أجاب المأمور: "من المؤكد أن المرء يأمل ذلك". "دكتور أرفانسون، هذا هو ثريت بايندر ياشا، وثريدبيندر أركادي ورفيقتهما صوفيا." لاحظ أركادي بقدر قليل من التسلية أنه على الرغم من تقديمه إلى قزم آخر، إلا أن مهنة زوجته لا تزال تحتل مكانة بارزة في ترتيب المقدمات.
"ماذا لديك يا دكتور؟" قال ياشا وهو يسير نحو الجثث.
قال وهو يخز الجثة التي أمامه بقضيب معدني رفيع: "لست متأكداً تماماً". "لقد كانوا جميعًا على هذا النحو، حيث تم تجفيفهم من الماء تمامًا، وتم ذلك في فترة زمنية قصيرة جدًا. وقد ظهرت الجثث بعد ساعات قليلة فقط من اختفاء الشخص المعني، ولا يبدو أن هناك أي شيء. شكل آخر من أشكال الجرح أو الضرر الذي يلحق بهم."
"لا توجد علامات عض؟ لا توجد خدوش؟" سألت زوجته القزم الآخر.
قال لهم القزم: "لم أتمكن من رؤية أي شيء، لكن نقص الترطيب يعني أن الجثث قد انكمشت بشكل كبير، مما يعني أن الجروح الخارجية يصعب اكتشافها والتعرف عليها". "لا يوجد قواسم مشتركة بين الضحايا أيضًا. ذكر قزم، وغول ذكر، وأنثى بشرية، وأنثى غول، وأنثى راثكين، التي تراها أمامك."
"انتظر، هذا راثكين؟" - قالت صوفيا. "كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"
"هناك بعض التحجيم هنا وهناك، ولم يتقلص الجسم تقريبًا بنفس القدر الذي تقلص فيه البشر، على سبيل المثال. يحتوي جسم الإنسان على تركيز أعلى بكثير من الماء مقارنة بعائلة راثكينز، على الرغم من أنه ليس مرتفعًا تمامًا "كما يفعل الغول. كان علينا تحديد هويتي الغولين من خلال عدد الرؤوس، وكان من الصعب التعرف على الجثث."
قالت صوفيا: "أيها الآلهة الطيبون". "ماذا يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء؟"
قال أركادي: "لست متأكدًا تمامًا".
قالت ياشا: "قد تكون لدي فكرة، ولكن إذا كانت كذلك، فنحن محظوظون لأنك هنا يا زوجي العزيز. أخبرني عن التوسعة التي كنت تقوم بها في السجن".
نظر آمر السجن في مفاجأة. "لم أكن أعلم أن هذه معرفة عامة."
قال أركادي: "ليس الأمر كذلك، لكن القزمين اللذين استأجرتهما للقيام ببعض أعمالك التقيا بي في إحدى الحانات، وأنت تعلم أنه لا توجد أسرار بين الأقزام أثناء تناول المشروبات."
ضحك الجميع قليلاً على ذلك، وأومأ المأمور برأسه. "هذا مفهوم. نعم، حسنًا، نظرًا لأننا لا نستطيع البناء في الخارج، فإن الطريقة الوحيدة الممكنة لنا لإضافة المزيد إلى السجن هي التوغل داخل الجبل، لذلك منذ بضع سنوات، قمنا بتعيين فريق من عمال المناجم الأقزام لحفر المزيد من السجن. نفق وإزالة أجزاء من الجدران الخلفية، مما يمنحنا مساحة للتوسع."
"لقد تعثروا في بعض الأنفاق، أليس كذلك؟"
"كيف...؟" قال المأمور قبل أن يتوقف. "لقد فعلوا ذلك. كانت هناك بعض الغرف التي كانت محاطة بالأسوار منذ فترة طويلة. كان الهيكل يحتوي على عدة غرف اكتشفها الأقزام للتو أثناء توسيعها لنا، وكان لاثنتين منها أنفاق طويلة ومتعرجة ملحقة بها تمتد إلى عمق الأرض، أسفل الجبل بكثير، ولم نستكشفها بشكل كامل بعد، إذ يبدو أنها تمتد لعصور طويلة، لكن الأقزام لاحظوا فرقًا واضحًا بين الغرف والأنفاق، حيث بدت الغرف نفسها أكثر انسجامًا مع الأرض. تم تسهيل البناء الحالي للسجن والأنفاق وجعله أكثر عضوية." توقف قليلاً وهو ينظر إلى السحرة بتساؤل. "هل هذا يعني شيئا بالنسبة لك؟"



قال ياشا: "إنه كذلك". "خصوصًا الأنفاق الملساء. يجب أن تعرف هذه العلامة أيضًا أيها الحبيب، حتى لو لم نر واحدة منها منذ فترة طويلة."
"كنت أعتقد؟" سأل أركادي زوجته. "هذه ليست بيئتهم النموذجية. إنهم عادة يفضلون المناخات الأكثر رطوبة. وهذا النوع من المناخ الجاف يختلف عنهم إلى حد ما ."
قال لهم آمر السجن: "لقد عثرنا على سلسلة كبيرة من الأقفاص الكريستالية الزرقاء عند الاستكشاف، ولكن يبدو أن بعضها قد تم كسره، حيث كانت جميعها فارغة".
"هل كان السجناء بدون مراقبة في الأنفاق في أي وقت؟"
أومأ المأمور برأسه. "نعتقد أن ضحيتنا الأولى ربما كانت منخرطة في عملية هروب من السجن من نوع ما، حيث فقد أحد الحراس في منطقة التوسعة وعيه. وقد تم توبيخه على خطأه، بطبيعة الحال."
"الكريستال الأزرق؟" سألت صوفيا.
"هل أنت على دراية بكريستال جيرنوش؟" سألها أركادي. "لا أرى سببًا لذلك، لكن معك، لن يفاجئني ذلك."
"أليس هذا يستخدم لحفظ الطعام طازجًا أثناء الرحلات الطويلة؟"
ابتسم أركادي قليلاً وهو يميل رأسه إلى جانب واحد. "لم أسمع مطلقًا عن استخدامه لمثل هذه الأغراض، لكنني أفترض أنه يمكن أن يعمل كخزانة للطعام. ومع ذلك، فهو يشبه إلى حد ما استخدام غريفون لاصطياد العصافير. وعادةً ما يتم استخدام بلورة الجرنوش لوضع الكائنات الحية في نوع من الحيوانات". النسيان الزمني، حيث لا يتقدم جسمهم في العمر. يمكن استخدامه لتأمين شخص ما في حالة طبية خطيرة لنقله إلى المساعدة الطبية أو لإبقاء المخلوقات المزعجة في حالة ركود لإعادة توطينها. إنه أمر نادر بعض الشيء هذه الأيام، لكن البلورة كانت شديدة الاستخدام مكان مشترك."
وقال ياشا: "إنها شائعة جدًا، في الواقع، لدرجة أنها كانت تستخدم في سنوات طويلة للاحتفاظ بحدائق الحيوان والمجموعات من قبل الأثرياء للغاية".
تأوه آمر السجن. "تقصد، ذلك النوع من الثروة الذي كان من الممكن أن تكون عليه القلعة، مثل هذه القلعة التي استولينا عليها. قام الهارب لدينا بفتح حديقة حيوانات قديمة لشخص ما، والمخلوقات غاضبة وتأكل زملائي."
وقال ياشا: "الغضب غير محتمل. فالارتباك والجوع أكثر توافقاً". "نحن نعرف ما هو هذا، وينبغي أن يكون زوجي قادراً على إخضاع المخلوق حتى تتمكن من الإشارة إلى أنه سيتم التقاطه ونقله."
"ما هذا؟" قال المأمور.
وقال أركادي: "يُعرف المخلوق باسم weelay، على الرغم من أنه كان لديه الكثير من الأسماء على مر السنين". "سوف نتعامل مع المخلوق واحتوائه نيابةً عنك، ونعطيك تعليمات حول كيفية الحفاظ عليه آمنًا حتى يتمكن شخص ما من المرور وإحضار المخلوق إلى مناخات أفضل حيث لن يكون خطيرًا على الكائنات المفكرة. سننقله بعيدًا بأنفسنا، ولكننا لا نسير في هذا الاتجاه، وأتخيل أن التدفق القادم من السجناء يمكن أن ينقل أحدهم إلى الخارج.
قال المأمور وهو ينحني قليلًا: «شكرًا لك يا بيندرز.» "كيف يمكننا أن نقدم الدفع مقابل خدماتك؟"
"هل صحيح أن هناك بعضًا من بلورة الفونشوكس مفكوكة؟" سأل ياشا. "كنا نطلب ثلاث قطع من ذلك، ليس أكبر من إبهامي، ولكن ليس أصغر من إبهامي". ورفعت يدها للحاكم ليحكم.
أومأ. "من غير المألوف للغاية بالنسبة لنا أن نسمح لكريستال فونشوكس بمغادرة المبنى، لكنك لا تطلب بلورات ذات حجم كبير بما يكفي للقيام بأي عمل جدي أو ضرر، لذلك إذا كان ذلك يعني أننا لا نخسر أي سجناء آخرين، فسأوافق على هذه التجارة. "
قال أركادي: "ممتاز". "ثم يجب أن تأخذنا إلى الأنفاق."
"الآن؟" - سأل المأمور.
قال القزم وهو ينفض الغبار عن يديه: "لا داعي للانتظار". "أفضل التعامل مع هذا الأمر والانتهاء منه بدلاً من خسارة الكثير من الوقت. كما أنني لا أعتقد أنك ترغب في خسارة سجين أو حارس آخر، فكلاهما احتمال وارد. سيحتاج هذا المخلوق إلى إطعام بانتظام، لذا كن مستعدًا للتضحية بمخلوق كبير له مرة كل يومين إذا لزم الأمر."
قادهم المأمور إلى خارج المشرحة وأسفل الردهة قبل أن ينعطف إلى جزء أقل تطورًا من السجن، وهي غرفة أكبر كان من الواضح أنهم فتحوها مؤخرًا، بها خمس منصات أسطوانية، وقطع من كريستال الغرنوش على الأرض. كان هناك أيضًا نفق دائري سلس يؤدي إلى الخارج عبر أحد الجدران، مثل بئر عضوي، ويتجه إلى عمق الجبل.
"مممم..." قال أركادي. "أنت على حق يا عزيزتي. يبدو أن هذا قد يكون بمثابة غرفة تذكارية، على الرغم من أن إبقاء أحد أفراد العائلة على قيد الحياة، حتى لو كان مسجونًا في بلورة غيرنوش، يبدو وكأنه مجرد كارثة." التفت لينظر إلى آمر السجن. "يمكنك أن تتركنا الآن. أفضل ألا أعرضك للخطر بينما نفعل هذا."
"هل أنت غير قادر على حمايتي؟" - سأل المأمور.
"أستطيع، نعم، ولكن إذا اتضح أنني يجب أن أدافع عن نفسي منك ومنك ، فمن المحتمل أن أواجه مشاكل مع أحدهما أو الآخر،" اعترف أركادي بكل تواضع. "أفضل عدم المخاطرة به."
عبس المأمور وأومأ برأسه. "ثم سأترك لك ذلك." استدار وسار عائداً وخرج من الغرفة، وأغلق الحارسان الأبواب خلفه، وبقيا في الخارج.
قال أركادي: "سيداتي، لو تكرمتم بتغطية أعينكم". "لا أريد أن يخاطر أي منكما بصحته أيضًا."
قالت ياشا: "بالطبع يا حبيبتي"، وهي تمد يدها إلى جيبها لتخرج عصابة عينيها، ولفها حول رأسها، لتغطي عينيها بالكامل.
"هل أنت متأكد من أن هذا ضروري؟" سألته صوفيا.
ابتسم بهدوء. "أتمنى ألا يكون الأمر كذلك، ولكنه كذلك."
"ثم أنا أثق بك." مدت يدها إلى جيبها الخاص، وأخرجت عصابة عينها التي كان يشتبه في أنها استخدمتها خلال أيام رمي النصل في السيرك، وحركت ربطة العنق قليلاً لتسحبها فوق عينيها. لقد كان يشك في كثير من الأحيان في أن القماش كان أرق قليلاً في بعض الأجزاء بالنسبة لبعض رماة السكاكين، لذلك كان سعيدًا برؤيتها تتأكد من إعاقة رؤيتها تمامًا. "ماذا الآن؟"
قال أركادي: "الآن ننتظر". "على الرغم من أنني ربما أستطيع الإسراع في الأمر قليلاً." لقد حفر في جيبه الخاص وأخرج آلة موسيقية صغيرة قزمة تسمى القوس، وهو نوع من الفلوت به بعض القصب للسماح له بعزف نغمات متعددة النغمات، كل ضربة فيها تخلق أوتارًا كاملة بدلاً من النغمات الفردية. لم يكن القزم يعزف أي لحن محدد، بل كان يعزف من تلقاء نفسه، مدركًا أن الأصوات غير العادية ستجذب انتباهه.
وبعد بضع دقائق، سمع الصوت عند حافة البئر، لذا قام بإبعاد قوسه بعيدًا وأدار عينيه نحو مدخل النفق.
كان هناك يقف على حافة ذلك الشكل الذي رآه من قبل. كانت امرأة جنية، عارية تمامًا، ذات بشرة سمراء وعينين فضيتين، وثدييها الممتلئين ظاهران بقوة، وشعرها الأسود منسدل إلى الخلف فوق أذنيها المدببتين، وينسدل على ظهرها. لقد كانت جميلة، بشكل لا يطاق تقريبًا، وكان شكلها منحنيًا وجذابًا بكل الطرق المثالية.
"مرحبًا،" قال أركادي، وبقيت صوفيا وياشا هادئتين وساكنين. "هلا فعلنا؟" قال لرؤية الحياة الجنسية التي كانت تقترب منه ببطء.
في ذهنه، عرف أركادي أن هذا لم يكن الشكل الحقيقي للويلاي. كان يعرف ذلك خاصةً لأنه رأى هذا الشكل عشرات، إن لم يكن مئات، المرات عندما كان يتدرب ليصبح ثريدبيندر. كانت سحر الشهوة خطيرة وفوضوية ويصعب السيطرة عليها والحفاظ عليها، وكان هناك دائمًا خطر أن يجد المرء نفسه تحت تأثير سحره عن طريق الخطأ.
لذلك تم تعريف المتدرب Threadbinders بشيء أطلق عليه معلمه اسم togabbit، والذي كان في الواقع اختصارًا لعبارة "جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقها". وبعيدًا عن سيطرة أي كائن واعي، كان هناك الشريك الجنسي المثالي لذلك الشخص، وهو رؤية لما هو بالضبط الكائن الأكثر جاذبية من منظور جسدي.
لقد كان ذلك عبثًا.
كان الويلاي مخلوقًا يجذب الفريسة عن طريق العبث بقشرتها البصرية، وإسقاط ثرثرتها الشخصية عليها، وإغراقها بالفيرومونات والشهوة، مما يحطم قدرتها على التفكير بوضوح. لكن Threadbinders تعلم كيفية التعامل مع ذلك، حتى عندما اقترب منه المخلوق.
كان يعرف ما يكمن وراء الوهم، وكم سيكون غير جذاب، ولكن إذا سمح لبصره أن يخترقه، فإن المخلوق سوف يستدير ويهرب منه، وهو بالضبط ما لم يكن بحاجة إليه. لقد كان بحاجة إلى الإثارة والجاذبية ليشعر بالأصالة.
اقترب منه أكثر فأكثر، وهو يتمايل بجسده ليهز وركيه بإغراء، وتصل إحدى يديه إلى كوب أحد ثدييها، وتضغط على الحلمة لتجعلها تتصلب ردًا على ذلك، وتحاول تلك العيون الفضية جذبه أكثر فأكثر. كان فوقه تقريبًا.
كان من الجيد أن تعرف ياشا على وصف الضحايا لأنه كانت هناك فرصة ضئيلة لأن يفكر أركادي في هذا الاحتمال، بناءً على المنطقة الصحراوية.
وصل شكل المرأة إلى جسده، ودفعت إحدى يديها ببطء إلى أسفل مقدمة بنطاله، ولف أطراف أصابعها حول قضيبه، وتمسيده ببطء تحت القماش، بينما ابتسم قليلاً. عند هذه النقطة، عادة ما تكون الفريسة خاضعة تمامًا، وتشرب من شهوتها حتى تنضب، ويمكنها شرب سوائلها.
لن يكون لدى weelay مثل هذا الحظ معه.
يمكن أن يشعر بتأثير الأصابع التي تسحب وخزه، ويبدو أن الطفل محبط لأنه لم يهدئه، فسقط وسحب بنطاله إلى الأسفل، وكشف عن قضيبه القزم السميك، حيث كان يشعر بتأثير لف الفم. حول عموده، وهم المرأة الجنية التي بدأت تمايل رأسها على قضيبه، وينزلق الوهم قليلاً فقط حيث يمكن أن يشعر بإحساس ألسنة متعددة ضد عموده.
وذلك عندما سارت الأمور جنوبًا بالنسبة للويلاي.
رفع أركادي يده إلى جانب واحد، وفجأة تم إطلاق العنان لقناة الشهوة، حيث بدأ الطفل بالذعر قليلاً، محاولًا أن يقرر ما إذا كان سيتضاعف ويركب عبرها أو يبتعد ويهرب، لذلك وصلت يد أركادي الأخرى إلى الأسفل وأمسك بكل ما وجده هناك، دافعًا وهم وجه المرأة الجنية بقوة أكبر على قضيبه، ممسكًا به هناك.
كانت مشكلة الويلاي في التغذية على ثريدبيندرز هي أنه لم يكن هناك قاع للشهوة التي تمر عبرهم، وهكذا بمجرد أن فتح أركادي البوابات، كان مقدار الشهوة ببساطة يغرق الويلاي في الأحاسيس التي لم يكن لديه طريقة للبقاء واقفا على قدميه. .
بعد لحظة أو نحو ذلك، شهد الويلاي أول هزة الجماع من أي شيء آخر غير نوعه وسقط مرة أخرى على الأرض، فاقدًا للوعي تمامًا، حيث تلاشى الوهم وانكشف الشكل الحقيقي للويلاي.
كانت حيوانات Weelays شبيهة بالبشر من حيث أنها كانت تسير على قدمين، ولكن بدلاً من الأذرع، كان لديها ستة مخالب قادرة على الإمساك بشىء تخرج من ظهورها. كانت رؤوسهم تشبه الأسماك أكثر من كونها ذات سمات تقليدية، وكانت أجسادهم مغطاة بطبقة من الحراشف، باستثناء المجسات، التي كانت جوانبها السفلية مغطاة بشعر ناعم لا نهاية له يمكن أن يستخدمه الويلاي بدلاً من الأصابع.
قال للسيدات: "من الآمن أن تكشفي عن عينيك الآن"، بينما كشفت ياشا وصوفيا عن أعينهما. "هذه هي الأنواع الأكبر سنا. أتخيل أنها أصيبت بالصدمة عندما أدركت المدة التي قضتها في حالة ركود."
"هل هم قادرون على الحكم على الوقت؟" - قالت صوفيا.
لقد استغل رأسه برقم واحد. "إنهم جميعًا جزء من عقل خلية توارد خواطر، لكنني أتخيل أن هذا العقل قد تغير أكثر قليلاً على مدار الألفية."
قال له شريكه الجديد: "لا يزال لديك السلاح هناك". "هل ترككم جميعًا مشغولين دون إطلاق سراح؟" لقد مبطنت بمكر في اتجاهه قبل أن تغلق أطراف أصابعها ببطء حول قضيبه السميك. "دعني أغسله ثم أتسخه مرة أخرى." كان لديها كيس من الماء في حقيبتها، أخرجته وسكبته على عموده، ونظفته من القليل من الوحل الذي كان عالقًا على قضيبه قبل أن تغمزه. "فقط قف هناك ودعني أتعامل مع الأمر."
ابتسم أركادي قليلاً، وقوس حاجبه بينما كانت صوفيا تدور حولها، وأدارت ظهرها إليه قبل أن تسحب بنطالها إلى ركبتيها، وتتحرك للخلف حتى تشعر برأس قضيبه يضغط على أحد خدودها.
ألقت رأسها إلى الوراء ونظرت إليه من فوق كتفها. "حسنًا، فقط القليل من المساعدة. اجعلنا في الطابور."
وصل إلى أسفل ودفع صاحب الديك إلى أسفل وإلى اليمين حتى اصطف الرأس السميك من صاحب الديك ضد خطفها الإنسان. لقد انحنت للخلف بمجرد أن شعرت بذلك، وانزلقت نفسها لأعلى وعلى قضيبه، وهي تتأوه بفارغ الصبر.
ابتسمت ياشا، وتحركت نحوهم، ويداها تصلان للأسفل لتمسك بأكتاف صوفيا، وتدفعها وتسحبها بينما تتكئ عليها، وشكلها الطويل يمنحها مساحة لتتكئ وتقبل زوجها. "إنها الفتاة الصغيرة المتحمسة، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
"إنها كذلك."
"لذا أعطها لها إذن. لدينا عمل يجب القيام به."
"هل تستعجلني يا حبيبي؟" لقد أزعجها.
"لا على الإطلاق،" خرخرت مرة أخرى، قبل أن تميل إلى الهمس في أذنيه الكبيرة. "أنا فقط أحب سماع نائب الرئيس لها."
لقد كان يصطدم بوركيه بمؤخرة صوفيا، ويضربها على قضيبه، والفرق في ارتفاعهما يسمح له حقًا بوضع بعض العضلات في ذلك. كان الإيقاع سريعًا وخشنًا، وقبل أن يعرف ذلك، شعر بنفسه وهو يقذف حملًا ساخنًا داخل كسها البشري، وأدى انفجار السائل المنوي إلى إثارة تشنجاتها بينما كانت صوفيا تصل إلى النشوة الجنسية، كما لو كان هو قد أثار تشنجاتها.
حملتهما ياشا بابتسامة ساخرة. "قبل أن تنام الليلة، أركادي، من الأفضل أن أحصل على نومي،" ضحكت عليه.
"أجل حبيبتي" قال لها بضحكة خفيفة. "بمجرد أن نحلق في السماء. ستحب الأمر عندما يكون الهواء أرق."
همست قائلة: "أنت رومانسي عجوز".







الفصل الخامس
كانت بقية الرحلة عبر صحراء ريبفينس دون وقوع حوادث كبيرة، على الرغم من أنهم اضطروا إلى خسارة الجزء الأكبر من الساعة بعد أن قررت كويش أنها تريد الذهاب للبحث عن دريك صعب بشكل خاص والذي كان يضايقها لجزء من الرحلة. رحلة، وهو الأمر الذي كان على الثلاثة منهم قبوله والتغلب على المطاردة التي أخذتهم يتأرجحون في الهواء حتى أمسك الغريفون بالدراج في منقارها، وتناولها عندما بدأوا في الانتقال من الصحراء إلى منطقة أكثر غابات. المناطق.
كان هذا التحول يعني أنهم يتجهون أكثر نحو الأراضي المتحضرة، مع وجود مستوطنات على طول الطرق، وهذا يعني أنهم سيحتاجون إلى البحث عن الأعلام. كجزء من مسؤولياتها معهم، قام أركادي وياشا بتعليم صوفيا عشرين راية إشارة قياسية يمكن رفعها، بما في ذلك تلك التي يمكن تجاهلها والتي كانت ذات أولوية عالية بالنسبة لهما للذهاب والتعامل معها. لقد كان ذلك مفيدًا، لأنه أتاح للساحرين وقتًا إضافيًا للراحة واستعادة طاقاتهما، بالإضافة إلى قضاء بعض الوقت في التعرف على صوفيا بشكل فردي.
لقد شكلت ياشا وصوفيا رابطة فورية تتجاوز الانجذاب الجنسي الفوري، وكلاهما أرواح فنية في القلب. لقد أمضيا الكثير من الوقت يتحدثان عن حياة صوفيا في السيرك، وعن ذكريات ياشا عن حياة القصر، وهو أمر نادرًا ما كانت تمتع به أي شخص، بما في ذلك زوجها، ولم يكن ذلك يعني أنه كان منزعجًا على الإطلاق.
لقد تواصلت صوفيا وأركادي حول العديد من الأشياء الأخرى، حيث كان اهتمام صوفيا بالوقت الذي قضاه أركادي كجندي يجعله ينفتح قليلاً عن قصص الحرب القديمة، وهي أشياء لم يطرحها بشكل عام أيضًا، لكن اهتمام صوفيا كان حقيقيًا ومؤثرًا للغاية أنه حتى المظهر الخارجي الحجري للقزم كان عليه أن يلين قليلاً بمرور الوقت.
كانوا لا يزالون يتتبعون أدق الخيوط التي تقود من صوفيا نحو الغرب، وكانت نبضات الضوء تنبض من حين لآخر عبر الحبل كلما نظر إليه للتأكد من أنه لا يزال هناك. امتدت بعيدًا نحو الأفق، وبدأ أركادي يتساءل عما إذا كان أحد تخميناته الأولية صحيحًا.
وبدا الأمر وكأنهم متجهون إلى جوم ويدان، أو على الأقل نحوها .
قرر أركادي أنه سيكتشف هذا الحجر الكريم الصعب بشكل خاص عندما يصل إليه، وليس قبل ذلك بلحظة.
امتدت غابة تشاروبي، التي كانوا فوقها حاليًا، عبر ما لا يقل عن خمس ممالك منفصلة، وكانت في كثير من الأحيان محفوفة بالمخاطر، ولهذا السبب كان أركادي يكره الطيران عبرها. كان يشك في أنهم سيتعرضون للحصار في كثير من الأحيان أكثر مما يريد، حيث أن غابة تشاروبي تحمل كل أنواع المخاطر بداخلها، ولذلك توقعوا رؤية أكثر من حفنة من الأعلام أثناء عبورهم مساحة الغابة.
عندما بدأوا في التحليق فوقه، اتخذ ياشا وأركادي قرارًا بعدم القيام بأي عمل إضافي خلال هذه المرحلة بالذات، لكن لا يمكنهم أيضًا تجاهل إشارات الاستغاثة العامة. كان هناك ثلاثة مستويات لهؤلاء - المحتاجون إلى المساعدة في النهاية (علم أصفر به علامة X سوداء وصليب أزرق في المنتصف)، المحتاجون إلى المساعدة قريبًا (علم برتقالي مع علامة X سوداء)، والحاجة الملحة/الماسة علم المساعدة (علم أحمر به علامتان رفيعتان طويلتان باللون الأبيض)، بالإضافة إلى علم الاستغاثة السحري المحدد (علم أسود بدائرة حمراء وعلامة X بيضاء متراكبة فوق بعضها البعض). فقط الأخيرين سيكونان مهمين بالنسبة لهم للتوقف، وسيكون الآخرون قادرين على انتظار السحرة الذين لديهم مرونة أكبر في جداولهم.
سيستغرق عبور غابة تشاروبي جوًا ثلاثة أيام من الطيران، وكان أركادي قد خمن أنه سيكون لديهم ما بين ثلاث إلى خمس محطات عبر الأرض، لكن اتضح أنهم لم يفعلوا سوى محطة واحدة، على الرغم من أن تلك المحطة قد تتحول إلى شيء من الخيال. خارج عن الطبيعة.
في نهاية كل يوم، كانت كويش تجد مكانًا مرتفعًا وآمنًا للجلوس والاستلقاء، وتقضي حوالي ست ساعات في الراحة أثناء ذروة الليل، لاستعادة قوتها ولتجنب بعض الحيوانات المفترسة الكبيرة الأكثر خطورة التي قد تأتي في السماء. خارجا تحت ضوء النجوم. كان غريفون أكثر من ماهر في تجنبهم عندما يحتاجون إلى السفر ليلاً، ولكن إذا كان خيار السفر نهارًا حصريًا متاحًا لهم، فقد كان شيئًا يفضله غريفون دائمًا، وكان الساحران يعلمان أنه من الجيد السماح للغريفون غريفون تشق طريقها كلما أمكن ذلك. لقد قامت بالكثير من العمل من أجلهم، لذا أقل ما يمكنهم فعله هو رد الجميل.
في بداية الصباح الثالث، ارتكب أركادي خطأً فادحًا عندما رفع آماله في عبور غابة تشاروبي دون الحاجة إلى التوقف، وعندما رأى علم الاستغاثة السحري بعد نصف ساعة فقط، كان يعلم منطقيًا أن لم تظهرها الأفكار إلى حيز الوجود، ولكن كان الأمر كذلك ، حيث تنهد بروح ثقيلة وانتقل إلى مقدمة المنصة حتى يتمكن من إخبار كويش أنهم بحاجة إلى الهبوط مرة أخرى قريبًا جدًا،
لقد كانوا في مكان ما داخل مملكة شيتفيلد، وهو المكان الذي لم يكن أركادي يحبه بشكل خاص ولم يزره ياشا ولا صوفيا على الإطلاق. بدأت شيتفيلد وجودها كملاذ لقطاع الطرق، وهو نوع من المنطقة المشتركة الخارجة عن القانون وغير الخاضعة للحكم والتي وافقت العديد من فصائل قطاع الطرق على العمل معًا وفي النهاية استقروا وشكلوا مملكة تشيتفيلد عندما اتفقت الفصائل على معركة ملكية للاستقرار. من سيكون أول حاكم لدولتهم المنشأة حديثًا. أصبح قاطع الطريق أولفيرنا هو الملكة وقام بالفعل بتحويل تشيتفيلد من مجموعة فوضوية من مثيري الشغب إلى أمة شرعية.
كان سكانهم قاسيين بعض الشيء بالنسبة لأذواق أركادي، وكانوا يميلون إلى أن يكونوا غير مهذبين أكثر مما يفضل، لكنه قرر أنه سيتدبر أمره وسيتغلبون على هؤلاء الأشخاص مهما كانت المشكلة التي كانوا يتعاملون معها.
بدا الأمر وكأن القرية التي كانوا يهبطون فيها تضم ربما بضع مئات من الأشخاص، وهي كبيرة بعض الشيء بالنسبة لقرية ولكنها بالتأكيد ليست كبيرة بما يكفي لتكون مدينة. بلدة، ربما، فكر أركادي في نفسه عندما أحضر كويش إلى الأرض عند حافتها، وسمح لها بالسير نحو البوابة الخشبية الثقيلة في السياج الضخم الذي يحيط بمحيطها. كان بإمكانهم ببساطة التحليق فوقها والهبوط داخل الحدود، لكن أركادي شك في أن ذلك ربما جعلهم أكثر توتراً مما كان يمكن أن يقوله بالفعل. كان التوتر الذي شعر به من الحراس عند البوابة أكثر كثافة من الكثير من الصخور التي كان يعمل بها عندما كان شابًا.
قال أركادي وهو يقفز من المنصة أعلى كويش، متجهًا نحو الباب: "لقد رفعت العلم". "نحن هنا للرد على هذا النداء. هل تسمح لنا بالدخول؟"
"و انت؟" صاح صوت من أعلى البوابة، بدا غير مهتم إلى حد ما، حيث يبدو أن الأمر كان حالة طارئة.
"ثريدبيندر أركادي جورمانسون، المرتبة الثامنة، مع زوجتي، ثريتبيندر ياشا سامرفيل، المرتبة الثانية عشرة، ورفاقنا، صوفيا بيرنجريف وكويش، الذين نسافر معهم،" قال أركادي بصبر. "هل ستسمح لنا بالدخول، أم سأقوم ببساطة بالذهاب بعيدًا عن هنا؟"
"لا، سيد ماجى، فقط انتظر لحظة واحدة،" قال صوت مختلف، ثم بدأت البوابة تفتح بأسرع ما يمكن فتحها لهم.
بمجرد فتح البوابات، قاد أركادي كويش إلى الجدران، فقط ليغلقوا البوابات خلفهم مرة أخرى على الفور تقريبًا، على الرغم من أن أركادي هذا يمكن أن يفهم، لأنه كان من أجل حماية المدينة أكثر من إبقاء الأربعة منهم بالداخل، حيث يمكنهم ببساطة الطيران بعيدًا في أي وقت يريدون. لم يكن القرويون يعيرونهم نفس القدر من الاهتمام كما توقع أركادي، لكنه اعتبر ذلك علامة على أنهم قلقون بشأن أشياء أخرى.
ما افترضه هو أن شيخ القرية أو العمدة قد خرج لمقابلتهم، وهي امرأة في منتصف الستينيات من عمرها. كانت ترتدي ملابس هزيلة، ولكن مع عيون نفعية لملابسها، ربما كانت مزارعة أو حرفية عندما لم تكن تهتم باحتياجات القرية. كان هناك مزيج جيد من العديد من الأجناس في البلدة المحيطة بهم، لكنه رأى في الغالب البشر والجان، الأمر الذي لم يكن بمثابة مفاجأة كبيرة له. قالت المرأة: "آه، أيها السيد ثريتبيندر، مرحبًا بك، نحن سعداء بوجودك هنا". "أنا رافتي، عمدة بلدة ريجانلي."
"Threadbinder،" صحح. "إن Threatbinder هي زوجتي ياشا. إلى من أنت بحاجة إلى الخدمات؟"
قالت مع عبوس: "لأكون صادقًا، لست متأكدة". "نحن بحاجة إلى شخص ما ليحل مشكلة لا نعرف تمامًا كيف وقعنا فيها."
"دعونا نبدأ بما هو واضح إذن،" قال بينما كان ياشا وصوفيا ينزلان ببطء من مساحة حمل كويش. "من هي المعارضة؟ من الذي نواجهه؟"
"بقدر ما يمكننا أن نقول؟ الجنيات."
هز أركادي رأسه مع تنهد عميق. "ط ط ط. أفترض أن هذا المسار. قم بمتابعتنا عبره."
على مدار الساعة التالية، أطلعهم رافتي على كيفية تمتع سكان ريجانلي بتوازن هش للغاية مع الجنيات الذين عاشوا أيضًا داخل الغابة المحيطة ببلدتهم. غالبًا ما فشل الاثنان في رؤية وجهاً لوجه، حيث اتهمت الجنيات القرويين بإلقاء نفاياتهم في أراضيهم المقدسة، واتهم القرويون الجنيات بسرقة ماشيتهم ومهاجمة أطفالهم. كان هذا الأخير هو الذي استلزم رفع العلم، لأن رافتي أظهر لهم أحد أطفالهم، مغطى بعلامات رمح صغيرة، لم يكن أي منهم خطيرًا ولكن كل واحد منهم كان بالتأكيد كافيًا لإثارة القلق والقلق.
كان يكفي أن يضمنوا المضي قدمًا وتسوية الخلاف، على الرغم من أن أركادي كان لديه شعور بأنه سيعود إلى القرية بقائمة من المطالب التي سيتعين عليهم التراجع عنها. على الرغم من أن الجنيات معروفون غالبًا بكونهم مخادعين، إلا أنهم لم يكونوا سيئين لدرجة أنه لا يمكن لأحد العمل معهم، لذلك كان يشك في وجود ممثلين سيئين على كلا الجانبين مما يجعل الأمور أسوأ للجميع.
لقد تركوا كويش تتغذى على لحم الضأن الذي قدمه لها القرويون بينما توجه الثلاثي إلى الغابة العميقة، وبقيت صوفيا بين أركادي وياشا، تراقب من حولها، ولكنها مليئة بالأسئلة التي لم تستطع التوقف عن طرحها على الساحرين. "هل يجب أن أقلق على حياتي؟"
قال ياشا: "من المستبعد جدًا أن تتعرض لأي خطر". "إن الأشخاص الجنيين، بطبيعتهم، ليسوا عنيفين أو عدوانيين، لذا لكي يتصرفوا بهذه الطريقة، حسنًا، دعنا نقول فقط أنني متأكد من أنه سيكون لديهم قائمة بالأشياء التي يجب على القرويين الموافقة عليها. أيضًا."
"هل تعاملتما كثيرًا مع الجنيات من قبل؟"
"لم أفعل،" اعترفت ياشا. "بعض اللقاءات هنا وهناك، ولكن في الغالب كان ذلك بمثابة هامش لحياتي القديمة، حيث كانت محاكمهم ومحاكمنا تختلط أحيانًا. ولكن أبعد من ذلك، لم يكن لدي الكثير لأفعله بهم. أنا أعرف زوجي لديه."
قال أركادي: "نعم". "كان لدينا كادر صغير من الجنود الجنيين الذين يساعدوننا في الدفاع عن لينجهام، على الرغم من أنهم قتلوا جميعًا في تلك المعركة. أرواح شجاعة جدًا. لكن ذلك كان منذ زمن طويل جدًا. ولم يكن الوقت لطيفًا بشكل خاص مع الأشخاص الجنيين. حيث بمجرد أن تم توحيدهم في مملكة واحدة، على مدى آلاف السنين القليلة الماضية، أصبحوا منقسمين وغير منظمين، حيث يوجد مائة محكمة في مكان واحد فقط. وهذا جعل التعامل معهم أكثر صعوبة، ولكن في جوهرهم، هم "الأمر مختلف تمامًا. إنهم فقط بحاجة إلى أن يتم تذكيرهم بذلك في بعض الأحيان. وبالحديث عن ذلك، فإننا نقترب من مركز التداول الخاص بهم، لذا دعني أتحدث، ومهما كان ما تفعله، فلا تقبل أي هدايا. تسمعني "يا صوفيا؟ لا تأخذي شيئاً من أحد مهما كان إصراره."
قالت له صوفيا: "أسمعك يا أركادي". "وأنت تعلم أنه يمكنني اتباع التعليمات حرفيًا."
"مم. لكنهم يمكن أن يكونوا أذكياء، فيرمونك بالأشياء، ويحاولون دفع الأشياء بين ذراعيك. إنها لعبة بالنسبة لهم، وهي ليست لعبة تريد أن تخسرها."
وقالت بعد أن سمعت الجدية في لهجته: "سأعتبر نفسي حذرًا بشكل خاص ولن أتطرق إلى أي شيء". لم يكن القزم معروفًا بتحذيراتها باستخفاف - لقد أثبتوا أنها تفضل، كلما أمكن ذلك، أن تتعلم عن طريق الخطأ، عن طريق الألم، عن طريق الخطأ الذي ظهر لها بدلاً من إخبارها مسبقًا، وهو شيء كان يفعله. وافق على القيام كلما كان ذلك ممكنا. نظرًا لأنه كان ينادي بهذا ليس مرة واحدة بل مرتين، فقد عرفت أن عواقب السماح لها بتعلم هذا بمفردها يجب أن تكون شديدة للغاية.
أصبح الهواء أمامهم فجأة أكثر قتامة، وضاقت عيون صوفيا قليلاً عندما تمكنت من رؤية سحابة من الأشكال الصغيرة الطائرة، ربما أربعين أو خمسين منهم، كل منهم لا يزيد طوله عن طول يدها البشرية، ويرتدون سترات وسراويل. يحملون رماحًا صغيرة، وأشكالهم الزرقاء الصغيرة تشير بغضب في اتجاههم.
"ما هو عملك هنا أيها القزم؟" أحد الجنيات، الأمامي الذي بدا أنه مسؤول عن الكتيبة الخاصة بهم. كانت تجعل شعرها قصيرًا، وكان به بعض الظلال الرائعة من اللون الوردي اللامع، وكان أنفها يوحي تقريبًا بأنه قد تم كسره من قبل، لكنه أعطاها نوعًا من الجمال الخشن.
"نحن هنا نمثل المستوطنة البشرية، هنا لإيجاد نوع من التسوية بينكم وبينهم من شأنها أن تعيد بعض السلام إلى هذه المنطقة، وحتى يتمكن الجميع من التوقف عن طعن الجميع"، قال ضاحكًا، ووجد القليل من التسلية في يشير فيلق من الأغصان بغضب إلى الثلاثة منهم. "إذا كنت تريد، يمكننا الانتظار هنا بينما تذهب لتخبر سيدك أننا هنا، ولكن أعتقد أنك ستجد أن رأيهم فيك لإبقاء الساحر ينتظرك سوف يتضاءل إلى حد كبير."
فكرت الجنية الرئيسية للحظة ثم تنهدت، وأشارت لهم أن يتبعوها. "هيا إذن. أتصور أن تأخيرك كل هذه المدة سيعتبر أمرًا سخيفًا لن تسعد به أمي، لذا فلنذهب."
لم تبدو قرية الجنيات مختلفة تمامًا عن تلك التي غادروها منذ قليل - فالناس يتجولون ويحاولون ممارسة حياتهم اليومية، وليسوا على استعداد لإيلاء الكثير من الاهتمام للمتطفلين الذين كانوا يسيرون عبرها. كان الطريق الذي كانوا يسيرون فيه أقرب إلى طريق، شارع متسع للجن لنقل الأشياء ذهابًا وإيابًا. كان هناك الكثير من القرويين العابثين ينظرون إلى الثلاثي بنظرات مماثلة "من أنت ولماذا تعترض طريقي" لكن السحرة عرفوا أن هذا أمر شائع بما فيه الكفاية أينما ظهروا.
لم يكن من المفاجئ أن تقام قاعة الجنيات في حلقة من الزهور، وهي عبارة عن دائرة من زهور الأقحوان تشكل بستانًا كبيرًا بالقرب من وسط المدينة، مع سلسلة من الفطر الطويل الذي يعمل كمنصات وكراسي للأعضاء الأكثر أهمية في عائلة الجنيات الملكية للراحة عليها.
في وسطها كانت تستريح الملكة، وهي عابث أكبر سنًا انغمست في شهواتها ربما أكثر قليلاً مما ينبغي، وكان جسدها منتفخًا، وتمتد التجاعيد الطويلة في خنادق على وجهها. لقد أمضت وقتها في العيش بطرق صعبة وممتعة، ومن الواضح أن ذلك أثر عليها. كانت ترتدي ثوبًا ضخمًا ينتفخ حولها، ملفوفًا على حافة الفطر، يرفرف في الهواء مثل علم معلق على مئذنة.
على أحد الجانبين، طار فجأة عابث يرتدي ملابس رسمية إلى حد ما ورفع البوق إلى شفتيه، كما لو كان يعلن وصوله إلى الملكة. "أقدم لكم السحرة أركادي جورمانسون وياشا سامرفال، بالإضافة إلى رفيقتهما صوفيا بيرنجريف. صاحبة السمو الملكي، ملكة إمبراطورية ثورن الحازمة، الملكة باروليلي دوبلدون."
"يا صاحب الجلالة،" قال أركاداي، وهو يعطي انحناءة قصيرة ولكن مهذبة، ويتبعه الاثنان الآخران، على الرغم من أن ياشا انحنى بدرجة أقل بكثير من أي من الاثنين الآخرين. "لقد جئت إلى هنا للتوسط في اتفاق لإعادة التوازن إلى قريتك وقرية ريجانلي مرة أخرى. إن المفاجآت على كلا الجانبين مؤسفة، ولكن في نهاية المطاف، يجب التوصل إلى بعض الاستقرار، والاتفاقات "يجب احترام ما حدث بالفعل مرة أخرى. أفترض أن لديك قائمة من المظالم التي ترغب في توجيهها إلى شعب ريجانلي؟"
قالت الملكة، قاطعة مطالبها على الفور، كما لو أنها كانت حريصة على وضع هذه الفوضى بأكملها خلفها. "لكننا نطالب أيضًا بالتعويض".
"ألا تعتقد أنك قد حصلت بالفعل على ذلك من خلال طعن هؤلاء الأطفال المساكين بنفس القدر الذي فعلته؟" سأل وابتسامة لطيفة على وجهه.
أجابت الملكة بشيء من التفاهة في لهجتها: "لا، نحن نطالب بالرضا، وإذا تم إرسالكم كممثلين لهم، فسيتعين عليكم مواجهة أحد أبطالنا في القتال".
"إذا أصررت يا صاحب الجلالة، لكنني أعتقد أنك ستجد المبارزات غير مرضية تمامًا."
قالت الملكة وهي تشير إلى صوفيا: "بطلتك ستكون... هي".
يمكن أن يشعر أركادي بالتوتر قليلاً بين صوفيا وياشا، لكنه ينشر ذراعيه، ويضع يده على أكتافهما لتهدئتهما. "إنها ليست ساحرة، يا سيدتي. إنها رفيقتنا، لكنها ليست هنا بالضبط لإدارة المفاوضات."
"لكنها هنا، لذا فهي قابلة للتطبيق كخيار للبطلة، هل توافقين على ذلك؟"
"آه، ولكن إذا كنت تختار الأبطال، فسوف تضطر إلى التنازل عن بعض الأشياء في المقابل."
ومن خلفه، كان يسمع صوفيا وهي تميل لتهمس في ياشا: "ماذا يفعل؟"
أجاب ياشا: "الانخراط في أعظم المهارات التي يمتلكها الأقزام".
"التعدين؟"
أجاب ياشا: " المساومة ".
خلال الدقائق القليلة التالية، راوغ أركادي والملكة ونسجا مفاوضات معقدة، تضمنت شروط المبارزة، ومستويات الالتزام بالاتفاقات المطلوبة، وما التعويض الذي سيتم تقديمه للأطراف المتضررة. بذلت صوفيا قصارى جهدها لمحاولة اتباع بعض مسارات منطق أركادي، لكن القزم كان بارعًا في اتخاذ فرضية والتجول فيها حول المبنى عدة مرات حتى كاد يغير كل شيء عنها، ومع ذلك، الملكة يبدو أنه لم يستوعب أبدًا تكتيكاته التفاوضية. لا يعني ذلك أنه كان يحصل على كل ما يريده من المساومة، لكنه كان بالتأكيد يخرج بعيدًا جدًا عما توقعه أي شخص أن يكون قادرًا على تحقيقه.
بعد فترة قصيرة، توصل هو والملكة إلى اتفاق، وعاد أركادي للتحدث مع ياشا وصوفيا، اللذين فقدا الاهتمام بالمناقشات على مدار الساعة. "لذا، سيكون القتال بينك وبين بطلهم واحدًا لواحد، والذي سيعمل على تضخيم حجمه ليناسب حجمك، بحيث يكون القتال عادلاً. إنها خسارة من ينزف أولاً، لكن ليس من الضروري أن تكون خسارة "جرح كبير - حتى خدش صغير سيفي بالغرض. لا تجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية بحيث يبدو وكأنني كنت أخدعهم. استعد لمعركة لائقة واجعل الأمر يبدو وكأن بطلهم على الأقل لديه فرصة صغيرة. "
"هل سمعتها بشكل صحيح؟ فزنا أم خسرنا، سنأخذ ابنة الملكة معنا؟" سأل ياشا. "كنت فقط منتبهًا إلى حد ما، ولكن يبدو أن هذا شيء أضافته وليس شيئًا طلبته."
"ط ط ط،" تنهد أركادي. "لدي شك خفي في أن كل هذا ربما كان مجرد وسيلة للملكة لإخراج ابنتها الأميرة من المملكة دون أن تفقد ماء وجهها".
"القتال؟" سألت صوفيا.
"القتال، التوغل، المشاحنات مع القرى، كل شيء،" تحسر أركادي. "لقد أدخلت حصة ابنتها في المقايضة على الفور تقريبًا، ولم تسحبها، على الرغم من توصياتي المتكررة. وكما قلت، أعتقد أنها أرادت فقط أن يتم أخذ ابنتها من هنا بطريقة تتيح لها القيام بذلك بشرف". ".
"ماذا يعني أنها سوف تأتي معنا؟" سألت صوفيا.
قال أركادي ضاحكًا: "حسنًا، سينتهي بها الأمر لتصبح خادمتك ". "بعد وفاتك، ستكون السيدة المعنية حرة في القدوم والذهاب كما تراه مناسبًا، ولكن حتى هذه النقطة، ستكون خادمتك، وهو أمر أفترض أنك ستتمكن من التعامل معه بأمان؟"
قالت صوفيا بتوتر شديد: "لقد... لم يكن لدي خادمة من قبل".
قالت لها ياشا: "اعتبريها أشبه بصديقة لا تستطيع المغادرة وستكونين بخير". "قد تتفاجأ عندما تجد نفسك مفتونًا بصحبتها بشكل غريب."
"لماذا تريد والدتها رحيلها؟"
وقال أركادي: "يبدو أنها لا تعتقد أن ابنتها ستكون شبكة جيدة للعرش، لذا فهي تريد تنصيب الأخت الصغرى للأميرة وريثة شرعية بدلا من ذلك، مما يقفز بها إلى الأمام في خط الخلافة". "لا يبدو أن الأميرة أرادت العرش كثيرًا على أي حال، حيث بدت حريصة إلى حد ما على أن تتاح لها الفرصة لترافقنا في رحلاتنا. ويبدو أنها ستحقق نتائج جيدة معنا كمجموعة."



"لقد اتخذت هذا القرار بالنسبة لنا، أليس كذلك يا زوجي؟" مثار ياشا.
أجاب: "لا، لكنني تركت الأميرة تصنعها بنفسها". "لقد أصررت على أننا لن نحضرها معنا إلا إذا كان ذلك من النوع الذي توافق عليه، وبينما كانت تردد بعض الأشياء نفسها التي كانت تفعلها والدتها فيما يتعلق بالشرف والواجب وما إلى ذلك، فقد كانت لديها أيضًا نبرة اهتمام إلى حد ما. خطاب، وقالت إنها ستبذل قصارى جهدها لتكون أفضل مساعد، في حالة خسارة بطل والدتها.
قالت صوفيا، وهي تطوي ساقيها إلى الخلف واحدة تلو الأخرى لتضع قدمها على مؤخرتها: "كل ما تبقى الآن هو القتال". كانت رشيقة، أكثر رشاقة بكثير مما توقعه أركادي عندما التقيا لأول مرة، وقد رآها تتدرب على سكاكينها بما يكفي لدرجة أنه عرف أن هذا سينتهي في الثانية إذا أرادت ذلك.
قام البطل الجني بتوسيع حجم نفسه بطريقة سحرية ليصبح بحجم صوفيا تقريبًا، وبدا مثل الطفل الذي كان دائمًا متلهفًا للقتال. لم يكن يستطيع الجلوس ساكنًا، يتململ، يقفز بين قدم وأخرى، بشرته رمادية اللون، وعيناه حمراء مثل الياقوت، وشعره قصير وأخضر تتدلى خصلة منه فوق عينه اليمنى، كما لو كان يظن ذلك. جعله يبدو رائعا. كان يرتدي سترة خضراء وسروالًا أسود، وقدماه مكشوفتان، وفي كل يد خنجر، أحدهما يشير إلى الأعلى، والآخر يشير إلى الأسفل. كان لديه ندبتان واضحتان على ذراعيه، وابتسم ابتسامة عريضة لصوفيا. قال بسخرية: "سوف تنزف قبل أن تعرف ذلك أيها الإنسان".
"ط ط ط،" أجابت، على مراحل. "أين تريد ندبتك القادمة؟" كانت تمتد باستمرار، وتحول وزنها من قدم إلى أخرى.
"هذا ليس متروك لك."
"قل ذلك. لنفترض أنه يمكنك تحديد المكان الذي تريد أن تكون فيه ندبتك التالية."
قال وهو يشير بإبهامه إلى وجهه: "حسنًا، بما أنك واثق جدًا، دعنا نراك تترك واحدة مطابقة لهذه على خدي".
هزت كتفيها بابتسامة عادية. "مكالمتك. دعنا نذهب."
في حين أن الجنيات ربما لم تكن قادرة على معرفة ذلك، كان من الواضح لعيني أركادي وياشا أنها كانت تتلاعب بهما، وخطوات رقصها تجعلها دائمًا تتقدم ببضع حركات قبل كل ما خططت له الجنية، وهي نعمة عجيبة وغامضة لكيفية يبدو أن الإنسان يتوقع ضربات الجندي. وفية لكلمتها، جعلت القتال بأكمله يستمر لبضع دقائق، على الرغم من أنها بدت في الغالب وكأنها لم تكن تتلقى أي ضربات، بل كانت فقط تتهرب وتنسج في المساحات التي كان يتركها لها، قبل أن تتاح لها فرصة الاختيار في النهاية. تم دفع ذراعها اليسرى للخارج، وسحب طرف نصلها عبر خد الجني، مما أعطاه في الواقع ندبة مطابقة توازي تلك التي كان لديه بالفعل. كان القطع عميقًا بما يكفي لاختراق الجلد، ولكن ليس عميقًا لدرجة أنه قد يؤدي إلى شق الخد بالكامل.
كاد أركادي يتساءل عما إذا كانت صوفيا قد تعاملت معه بشكل جيد جدًا، ولكن يبدو أن الجنيات كان لديهن وقت كبير في مشاهدة الفوضى، وعندما تم سحب دم بطلهم، انفجروا جميعًا في كتلة من الهتافات، بينما كان البطل متجهمًا، وينظر أسفل على الأرض.
كان على وشك مهاجمة صوفيا، وقد تم سحب خناجره، عندما انقطعت أصابع ياشا، وظهرت سلسلة من الحبال الغامضة الزرقاء لتعيق بطل الجني، وتمنعه من الضرب على ظهر صوفيا، بينما صرخت الملكة في وجهه. "يا بطل! ألق أسلحتك الآن، وإلا سأدع السحرة يهاجمونك بأسوأ ما لديهم."
أطلق البطل شفراته وتركها تنزل على التراب بالأسفل، متنهدًا بينما هدأ القتال بداخله. تذمر: "أنا أستسلم". "على الرغم من أنه ربما كان من الأفضل لو أنك قتلتني للتو، أيها الإنسان، لأنني لن أعيش أبدًا هذا العار."
"لقد تفوقت عليك أيها المحارب،" قالت له ياشا وهي تنزل الحبال، وتترك الجني ينفك مرة أخرى. "ليس هناك عيب في الخسارة أمام خصم أكبر."
"الوقت سيخبرنا يا سيدتي،" قال البطل وهو يلتقط خناجره ويغادر الغرفة.
قالت لهم الملكة: "على الأميرة أن تجمع أغراضها وتلتقي بكم في قرية البشر عند الفجر أيها السحرة". "إذا كان البشر سوف يلتزمون بشروط الميثاق مرة أخرى، فسوف نفعل ذلك أيضًا. فقط... أخبرهم أن يبقوا أطفالهم مقيدين إذا لزم الأمر. إنهم مثيرو الشغب."
قال مازحًا: "وهذا يأتي من عابث".
ضحكت من قلبها وهي تلوح بيدها. "ارحلوا أيها السحرة قبل أن أغير رأيي."
شق الثلاثي طريقهم بعيدًا عن قرية الجنيات، متجهين عائدين نحو المدينة، على الرغم من أن صوفيا بدت قلقة بعض الشيء بشأن انضمام شخص آخر إلى مجموعة السفر الصغيرة الخاصة بهم. "أنا لا أعرف ماذا سأفعل مع الخادم."
قالت ياشا: "إذن لا تفكر بها على هذا النحو. فكر بها كصديقة أو طالبة". "وسوف تكون أفضل حالا لذلك."
قالت صوفيا وهي تتنهد بشدة: "سأحاول".
"هذا كل ما يمكن لأي شخص أن يطلبه"، عزاه أركادي.
بعد شرح الشروط للقرويين (الذين، على الرغم من غضبهم قليلاً في البداية، جاءوا في النهاية ووافقوا على مراقبة ماشيتهم وأطفالهم بشكل أفضل)، صعدوا إلى كويش وانتقلوا للانتظار خارج بوابات القرية. . كانت الجنيات والقرويون لا يزالون على علاقة غير مستقرة، وكان من الممكن أن يؤدي جلب أحدهم إلى الآخر، ولو للحظة وجيزة، إلى توتر ذلك أكثر مما كانوا يرغبون.
في المساء، بدأت كرة واحدة من الضوء الذهبي تطفو نحوهم، وهي أغنية صغيرة مفعمة بالحيوية تنطلق في الهواء أثناء تحركها. كانت ياشا على قمة كويش وفي مسكنهم، كانت نائمة بالفعل، حيث كانت ستبحر في غريفون طوال الليل، لتعويض الوقت الضائع في يومهم الذي قضوه في حل هذه الفوضى بالذات. كانت صوفيا وأركادي جالسين ويناقشان الوقت الذي قضاه أركادي في التدريب بينما انحرفت الكرة في اتجاههما.
وفي وسطها كانت هناك شخصية أنثوية واحدة، تشبه امرأة بشرية مصغرة في منتصف العشرينيات من عمرها، مفلسة ولكن ليس بشكل غير مريح، ترتدي بلوزة فلاحية منتفخة مع أربطة حول المعصم والرقبة والخصر لمنعها من التطاير والجلد. السراويل، بالإضافة إلى الأحذية الجلدية العصرية التي تجاوزت ركبتي الجني. كانت بشرتها رمادية اللون، وشعرها ذو لون فضي لامع يتلألأ من ضوء النار. كانت أجنحتها تتلألأ مثل قوس قزح، رفيعة وشفافة، ولكنها ترفرف بقوة كافية لإبقائها عالياً. وكانت تتدلى من إحدى يديها حقيبة واحدة بها كل الملابس التي أحضرتها معها. لقد كانت رائعة بالتأكيد، على الرغم من أنه كان هناك أيضًا نوع من المراوغة في ابتسامتها، كما لو أنها قد تكون مؤذية بشكل خاص بالنسبة إلى عابث. "هل أنت السيدة صوفيا بيرنجريف؟" سأل الجني. "أنا الأميرة Moonweave Doubledawn، وأبلغك بالانضمام إليك في رحلاتك." لقد عرضت انحناءة عميقة وابتسامة خبيثة على شفتيها.
ضحكت صوفيا: "أنا صوفيا، على الرغم من أنك إذا ناديتني بسيدتي، فقد أتقيأ". "هذا أحد شريكي، اللورد أركادي جورمانسون، ثريدبيندر من المرتبة الثامنة. زوجته، شريكتي الأخرى ، السيدة ياشا سمرفيل، ثريدبيندر من المرتبة الثانية عشرة. إذا كنت في خدمتي، فأنت في خدمتهم أيضًا. ولكن يجب أن نكون في طريقنا، إلا إذا كان لديك أشياء أخرى عليك الاهتمام بها؟"
"لا، يا صوفيا،" قالت مونويف وهي تلتقط نفسها. "دعونا نخرج!" لقد تجاوزتهم ودخلت المقصورة أعلى ظهر كويش.
ضحكت صوفيا عليه: "قد يندم أحدنا على هذا يا حبيبي".
"فقط واحد منا؟" ضحك أركادي مرة أخرى. "سأعتبر ذلك فوزا..."

الفصل السادس
كانوا في مكان ما فوق البحر البدوي عندما قررت صوفيا الاقتراب من ياشا. "هل... هل فعلت شيئا للإساءة إلى أركادي؟" سأل الإنسان القزم، والخوف في صوتها. كان القزم نائمًا في الجزء الخلفي من الغرفة فوق Quiesh أثناء تحليقهما عبر ضوء القمر. "لقد كان... فظًا بعض الشيء في الأيام القليلة الماضية، وأنا قلقة من أنني قلت شيئًا أزعجه، لذلك اعتقدت أنني قد آتي إليك، لأنك كنتما معًا لفترة طويلة."
"مممم،" قالت ياشا وهي تحتسي الشاي وهي تراقب نفخة الأمواج تحتهما بينما يلقي القمران مسارات متبارزة عبرهما. "أنت لست أنت يا عزيزتي. زوجي لديه علاقة متضاربة إلى حد ما في تعامله مع الجنيات، ورفيقتك الجديدة، مونويف، هي تذكير بوقت صعب للغاية بالنسبة له. أتخيل أن هذا سوف يمر بمرور الوقت، ولكن لا أنت ولا هي "يجب أن تأخذ هذا على أنه انعكاس على أي منكما. عندما تعيشين نفس القدر من التاريخ الذي عاشه زوجي، فقد يؤثر ذلك عليك أحيانًا بطرق غير متوقعة وغير عادية."
"أظل أنسى أنه حتى بين سلالاتكم طويلة العمر، بقيت أنت وزوجك شابين للغاية بمساعدة سحرك."
وقال ياشا: "إن Threadbinders وThreatbinders عبارة عن استثمارات كبيرة في المعرفة والقوة، لذا يأتي ذلك مع توقع أننا سنسدد هذا الاستثمار على مر القرون، سواء بطرق عظيمة أو صغيرة".
"هل يمكنني أن أسأل ما هي المشاكل التي يواجهها أركادي مع الجنيات؟"
تنهدت ياشا، متكئة بجسمها النحيف على الدرابزين الذي يحوم حول حافة عربة كويش. "ربما تكمن المشكلة في الاختيار السيئ للكلمات. قاتل أركادي جنبًا إلى جنب مع كتيبة كاملة من الجنيات، لكن لم ينج أي منهم، وخلال ذلك الوقت، أصبح مغرمًا بهم جدًا. ولهذا السبب، جاء لربط نوعهم، وسأعترف بشكل غير عادل تمامًا بأنني نذير سوء الحظ واليأس والموت". وضعت ياشا يدها على كتف صوفيا. "إنه يعلم أن الأمر سخيف، وأنه لا أساس له من الصحة، لكن تلك الحرب لا تزال تطارده حتى يومنا هذا، ولم يتمكن بعد من التخلص من تآكلها بالكامل على روحه."
"هل يجب أن أنصح Moonweave بالابتعاد عنه إذن؟"
قالت ياشا وهي تلوح بيدها: "لا لا". "لن أرى رفيقتك تشعر بالرفض لأن زوجي لا يزال يعاني من الحزن. فقط حذرها من أن تأخذ سلوك أركادي الفظ على محمل شخصي، وأكد لها أنه سيعمل على حل هذا الأمر في مرحلة ما. لم يكن لدينا سبب لذلك هناك الكثير مما يجب أن يكون حول الجنيات على مر القرون، لذا فمن المحتمل أن يبدأ عملية التحرك عبر الحزن بدلاً من حشوه في خزائن عقله.
"هل يمكنني أن أطرح سؤالاً آخر يا سيدتي؟"
"صوفيا، عزيزتي، نحن شركاء الآن، لذلك أعتقد أنه يجب عليك بالتأكيد إسقاط كلمة "سيدة" ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية،" وبخت ياشا بابتسامة خفيفة من التسلية.
"جيد جدًا. ياشا، ما هذا بحق الجحيم؟" قالت صوفيا وهي تشير إلى يسار طريقهم حيث قطع شريط من اللهب الأزرق السماء في طلقة تهديدية، وهبط على ميدان من الجنود على مسافة بعيدة.
أغمضت القزم عينيها لتركزهما على مسافة بعيدة، واستطاعت أن ترى تجعدًا مألوفًا لم تره منذ قرون، وهو دبابة مستديرة على شكل حشرة مع مدفع كبير في الجزء الخلفي منها، وقطعة من تكنولوجيا الزنكولوم السحرية. كان يعتقد أنه تم تدميره منذ فترة طويلة. كانت تُعرف باسم "Rackows"، وهي نوع من التكنولوجيا العسكرية المحظورة الآن من قبل المجتمع المهذب. حتى على هذه المسافة الكبيرة، كان بإمكانها رؤية درع اللازورد المميز، وهو مشهد رأته خلال حروب الكون، وكانت تأمل ألا تراه مرة أخرى أبدًا. بدت الأرجل الستة الطويلة كما لو أنها أعيد بناؤها، وتم تجميعها معًا من أي مواد يمكن العثور عليها. بعيدًا كل البعد عن أيام ازدهارهم، يبدو أن هذا الشخص كان في آخر مراحل حياته منذ عدة أعوام، ومع ذلك، فإن مجرد رؤيته لا يزال يغرس إحساسًا بالخوف البدائي عميقًا في الجزء الخلفي من جمجمتها، حيث تتذكر رؤية مدافعهم تمزيق الجنود من قبل الفيلق. إذا كان هناك أي شيء، فقد وجدت نفسها سعيدة في الغالب لرؤية واحد منهم فقط، وليس سربًا كاملاً منهم يقترب، حتى في حالته المتداعية. على الرغم من المدة التي قضاها، فقد وجدت أن مجرد رؤية أحدهم يسبب لها القلق.
"هذا يا عزيزتي صوفيا، سحر محرم"، قالت ياشا وفي صوتها ذرة من التوتر. "وهذا أمر لا يمكننا للأسف أن نتجاهله فحسب. اذهب وأيقظ أركادي ورفيقك الجديد. سنحتاج إلى كل الأيدي العاملة على سطح السفينة، على الرغم من أن هذا مجالي أكثر بكثير من مجاله."
"سأحصل عليه."
وبعد دقائق قليلة، غيّر كويش مساره وانجرف عبر التيارات الهوائية نحو ساحة المعركة، التي بدت وكأنها قد هدأت، وانكسرت المعركة لبعض الوقت، وتراجع كل جانب إلى خطوطه، تاركًا ساحة المعركة فارغة بين الجانبين. معظمهم من الأرض المحروقة والجثث المهملة.
يتمتع كل من أركادي وياشا بخبرة عسكرية كبيرة، لكنهما جاءا إليها من زاويتين مختلفتين تمامًا، وفي عصرين مختلفين تمامًا. لقد خاض أركادي حروبًا قديمة، قبل أن يصبح ساحرًا، وقبل أن يكون مسلحًا بشكل صحيح للتعامل معها، لذلك كان لديه خبرة المعارك في الخطوط الأمامية. على النقيض من ذلك، طورت ياشا كل معرفتها العسكرية الأولية عندما أصبحت مهددة، وأمضت قرونًا في صقل تلك المهارات، لذلك كانت أكثر تجهيزًا بكثير للتفكير التكتيكي.
عبوس القزم، وهو ينظر إلى راكو بازدراء واضح في عينيه. تذمر قائلاً: "اعتقدت أنه من المفترض أن يعرف البشر أفضل من العبث بهذا النوع من الأشياء الخطيرة". "إنهم يرغبون في تفجير أنفسهم بقدر ما يرغبون في إلحاق الضرر بالعدو. أليس هذا أمرًا جيدًا؟"
"لماذا تم حظرهم يا عزيزي أركادي؟" سألت صوفيا وهي تتكئ عليه وتسند منحنياتها الفخمة على ظهره. لقد أدرك أنها كانت تحاول دهنه لكنه اختار السماح للاتصال الجسدي بالاستمرار دون تعليق.
قال القزم: "ندبات اللهب الأزرق بطرق لا يمكن لتجار اللحم التعامل معها". "إن حروقها لا يمكن إصلاحها، وغالبًا ما تكون مميتة، ولكن حتى الجروح التي لا تقتل تسبب ألمًا طويلًا يكاد يكون من المستحيل إخماده. لقد رأيت ذات مرة قزمًا يقطع يده عن المعصم بدلاً من تحمل غناء الألم الأبدي من نصفه. - أصابع تعمل. حتى أن صانع اللحم أثنى عليه على قوة الإرادة لمتابعة القرار الصحيح. لقد تم تصميم أسلحة اللهب الأزرق... كانت قاسية للغاية بحيث لا يمكن السماح باستخدامها بشكل حضاري. وقيل إن معظمها قد تم تدميره منذ قرون مضت، عندما تم اعتماد الاتفاقيات ولكني أعتقد أن حطام بعضها لا بد أنه كان تحت الأرض، في انتظار بعض النسغ المسكين لاستخراجها."
"وماذا سنفعل حيال ذلك؟" غردت Moonweave بسعادة وهي تضغط على أجنحتها الصغيرة في الهواء أمامهم. "اثنيهم على حجرك واضربي على مؤخرتهم حتى يعلموا كم كانوا شقيين؟"
قال القزم وقد بدا الانزعاج في صوته: "على الرغم من أن هذا قد يكون مسليًا يا صغيري، إلا أنني لا أعتقد أنهم سيكونون متحمسين للانخراط في مثل هذه الأفكار". "لكننا لا نحتاج إلى منحهم خيارًا في مثل هذه الأمور. الاتفاقات واضحة تمامًا بشأن ما يفترض أن يفعله أي ساحر يواجه سلاح اللهب الأزرق. لذا، ليس لدينا حقًا أي خيارات يجب اتخاذها، بخلاف كيف، على ما أعتقد."
قالت له زوجته الجنية: "يبدو كما لو أنهم قد يقومون بنوع من أشكال الاستثمار في تلك الخيمة الواقعة في وسط ساحة المعركة، أركادي". "يمكننا أن نذهب ونضع شروط الاتفاقات أمامهم."
"أنا حريص على الذهاب وتدمير الراكو، ولكن أعتقد أنه ربما ينبغي علينا أن نذهب ونبلغ البشر أن ما فعلوه ينتهك الاتفاقيات التي تم التوقيع عليها قبل ولادة أجدادهم،" تذمر أركادي.
قالت صوفيا وهي تحاول تهدئته: "سامحهم يا حبيبي، لأنهم لا يعرفون ماذا يفعلون".
"همف،" شخر. "متى كان هذا العذر كافيا لأي شخص؟"
دار غريفون في دوامة هبوطية نحو الخيمة، وللحظة، اعتقد أركادي أن الجانبين قد يفكران في إطلاق السهام عليهما، لكن كان لديهما علم Threadbinder مرسومًا بوضوح على جانب واحد من عربة Quiesh، وعلم Threatbinder على الجانب الآخر. الجانب، بحيث يكون من الواضح دائمًا أنهم سحرة مستقلون، وألا يكونوا متهورين في افتراض نواياهم.
"هل يجب أن أذهب واستكشف المستقبل؟" سألتها مونويف، وكانت حريصة دائمًا على تقديم المساعدة لها.
قال القزم: "لا، أعتقد أنه يمكننا أن نصنع مدخلنا بأنفسنا"، قبل أن تضغطه زوجته على كتفه. "لكن شكرا لك على العرض."
"بالطبع! أنا في خدمة سيدتي، وهي إحدى شركائك، لذا فأنا في خدمتك بنفس القدر، أيها اللورد ثريدبيندر!"
وبينما كانوا ينزلون الدرج ويتجهون نحو الخيمة، كان هناك حارسان يقفان للحراسة، أحدهما على جانبي الغطاء. لا يمكن أن يكون الاثنان مختلفين أكثر. كان الحارس الموجود على اليسار يرتدي درعًا ممزقًا إلى حد ما، وكان السلاح ممزقًا ومهترئًا، ولا يوجد أي أثر للزي الرسمي، فقط ملابس واقية قوية مربوطة معًا من أجل الحياة العزيزة. ومع ذلك، كان الحارس الموجود على اليمين يرتدي زيًا أنيقًا وحادًا مزودًا بأنابيب وزخرفة وترصيع. كان سلاحه حادًا وجاهزًا، وربما لم يشاهد القتال سوى عدة مرات، ولكنه مصقول على بعد بوصة واحدة من إمكانية استخدامه كمرآة. "وقف!" قال الحارس الموجود على اليمين، وهو حريص على إظهار وعيده وشجاعته. "هذه القمة ليست مخصصة للأجانب للمشاركة فيها."
لم تستطع مساعدتها. ضحك ياشا من مبالغة الرجل المذهلة في تقدير قدرته على ترهيبهم. " هل تدرك أنك تتحدث إلى Threatbinder؟" قال ياشا، وهو يشاهد ثقة الرجل تذوي وتموت في غضون لحظات، تحولت النظرة الفولاذية خلف عينيه إلى رمال.
قال الرجل: "آسف يا سيدتي"، رغم أن كل النار والشرارة قد اختفت منه. "لقد تلقينا تعليمات بمنع الناس من إزعاج القمة، لكنني أعتقد أن هذا لا ينطبق على أمثالك. هل تفضل أن أعلن عن انضمامك؟"
قال ياشا: "لا لا". "يمكننا أن نجعل وجودنا معروفًا."
تحرك الأربعة عبر الغطاء، ودخلت ياشا أولاً، كعضو في المجموعة الذي كانت مهاراته أكثر أهمية هنا، حتى لو كان أركادي يتمتع بخبرة أقرب بكثير مع أسلحة اللهب الأزرق من زوجته.
قالت المرأتان الواقفتان في وسط الخيمة بطريقة أكثر أناقة: "ما معنى... أوه، اعتذاري يا سيدة التهديد". كانت المرأتان الموجودتان في الخيمة، مثل الحارسين الموجودين في المقدمة، تمثلان قطبين متناقضين للطبقة والثروة. كانت إحدى النساء ترتدي ملابس عامة، وتنورة طويلة بها عدة رقع على سطحها، رثة في العديد من البقع، مع حذاء تم فكه عدة مرات؛ والآخر كان فيما لا يمكن أن يكون إلا الملابس الملكية والحرير والدانتيل والصقل. في حين أن كلاهما كانا على الأرجح في نفس العمر، إلا أن تلك التي ترتدي ملابس العامة بدت أكبر سنًا بكثير، وكانت السنوات أصعب عليها مما كانت عليه عندما كانت سيدة نبيلة. "لم أكن أعلم أن خصمي قد طلب خدماتك."
قال الرجل العادي: "لم أقابل هذه المرأة قط". "لماذا أنت هنا يا سيدة ثريتبيندر؟"
"أحدكم لديه جيش به راكع. ماذا سيكون؟" سأل ياشا.
"ماذا الآن؟"
"الجسم الحشري الكبير الذي كان يطلق اللهب الأزرق منذ وقت ليس ببعيد،" قاطعه أركادي.
قالت المرأة من عامة الناس: "سيكون هذا جيشنا". "أنا مونيرا بيموس، شيخة قرية بيكرينغ، ولا يمكننا أن نتحمل ضرائبهم القاسية المفرطة، لذلك عندما بدأوا في إرسال قواتهم ونهب أراضينا لتغطية هذه "الضرائب" الجديدة التي فرضوها، ناضلنا من أجل العثور على أي أسلحة يمكننا استخدامها لحماية أنفسنا من قسوتهم".
تنهدت النبيلة قائلة: "لقد تم عرض الزيادة الضريبية المعلنة في القلعة خلال الموسمين الماضيين". "السيدة أماندينج ريفيان من البيت ريفيان، سيادتك. لقد شعرنا أن نصف عام سيكون وقتًا كافيًا لهؤلاء الأشخاص في إقطاعيتنا لترتيب شؤونهم، حتى يكونوا مستعدين لتلبية الاحتياجات المتزايدة للقلعة، وهي حالة يرثى لها، وفي حاجة ماسة إلى الإصلاح وإعادة الإعمار".
"وكما أقول لك دائمًا، يا سيدة ريفيان، لا يمكنك ببساطة نشر إشعار وتوقع أن تعلم جميع القرى بالأمر دون إرسال رسل إلى كل قرية. هذه هي مسؤوليتك، بوصفك سيدة الإقطاعية، للتأكد إن مثل هذه المراسيم تُعطى فرصة كبيرة للمناقشة. ولو أنك لفتت انتباهنا إلى هذا الأمر عندما نشرته، لأبلغناك أنه كان شتاءً قاسياً، وأن محصول هذا العام كان من المتوقع أن يكون خفيفاً جداً، وهو عام إعادة بناء. ، بدلاً من أن نتمكن من توفير أرباحنا لتذهيب قفص أحد النبلاء!"
"إذا لم يكن من الممكن أن تهتمي بالشؤون المحلية، سيدتي، فأنا لست متأكدة كيف تتوقعين مني أن أهتم بالحصول على أدنى قطرة من التعاطف معك،" قالت السيدة النبيلة بغضب. "ولكن بسبب الرعب والدمار الذي ألحقته بقواتي، فسوف ننسحب على مضض ونسمح لك بقضاء عام من الخلاص الهزيل، مع توقع أننا لن نجري محادثة مماثلة في العام المقبل".
فقاطعته ياشا: "في الواقع أيها القوم اللطيفون". "نحن لا نهتم بأي من ذلك. نحن هنا لتدمير راكو، دبابة اللهب الأزرق، والتأكد من عدم إمكانية استعادتها أو استخدامها مرة أخرى."
"هذا هو دفاعنا الوحيد فيما يتعلق بتعصب السيدة!" تشتكي منيرة. "إذا دمرت ذلك، فلن تقوم بإرسال قواتها إلى هنا إلا بمجرد رحيلك. لا يمكن الوثوق بكلمتها!"
نظرت ياشا إلى السيدة النبيلة وتنهدت، كما لو كانت تدرك أن مثل هذه النتيجة لم تكن معقولة فحسب، بل محتملة أيضًا. كانت أسلحة اللهب الأزرق في كثير من الأحيان أداة يستخدمها المضطهدون، وتستخدم ضد جيوش أفضل تمويلًا وأكثر فتكًا، ولكن هذا أيضًا ما جعل من الخطورة جدًا عدم استخدامها. لقد تم تصميمها لإحداث أكبر قدر ممكن من المذبحة والتشويه. تم إطلاق السلاح مرة واحدة فقط، لكن تلك المرة كانت كافية للسيدة ريفيان. ومع ذلك، فمن دون التهديد بالسلاح الذي يحملها، فإن الاتفاق لن يكون له أي تأثير حقيقي. "وكلمة التهديد؟ هل هذا كافٍ للتأكد من أن أي صفقة لديك ملزمة؟"
قال ريفيان: "ليس لديك جلد في هذه اللعبة أيها القزم". "يجب أن تبقى خارج الموضوع."
"ط ط ط،" قال ياشا. "لا يبدو أن هذا خيار كبير الآن، أليس كذلك؟ أحتاج إلى تدمير راكو ولا أريد مقاطعة هذه المفاوضات. لذا سأعود في غضون عام، وإذا لم يتم الالتزام بالاتفاق. .." نظرت ياشا إلى يدها، حيث كانت كرة صغيرة من اللهب البرتقالي تتحرك مثل مذنب عبر سطح بشرتها، وحرارتها تدفئ الخيمة، وتلقي الضوء عبر السطح الداخلي. "سأحرق مملكتك بأكملها إلى رماد، وأدع أولئك الذين اضطهدتهم يستوليون على الأرض المحروقة."
"أليس هذا انتهاكًا للقواعد التي تتبعها أيها الناس؟"
وقال ياشا: "نحن ملزمون بإرسال أسلحة ذات لهب أزرق، لكن يحق لنا استخدام أي نوع من السلطة التقديرية التي نريدها لتسوية النزاع". "وأنا متشوق للتخلي عن جيش، لذا فإن فكرة القدرة على استخدام تدمير قلعتك كنقطة بيع هي فكرة لذيذة إلى حد ما." تموج النار تألق مشرق وجميل.
فكرت النبيلة في خياراتها للحظة قبل أن تتنهد. "تأخير لمدة عام فقط، نعم؟ إذا كنت بحاجة إلى العودة بعد عامين مع زيادة الضرائب، فكيف أعرف أنك لن تنزل علي وعلى بيتي مثل وباء الجراد؟"
"لا،" قالت ياشا، وقد ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها بينما تصاعدت شعلة من اللهب على طول ذراعها ثم انتقلت إلى هالة حول رأسها. وأضاف: "لكن كلمتي هي أنه طالما تم التوصل إلى اتفاق عادل، فسوف أمتنع عن التدخل".
"آه، لكن عادلة في عيون من يا سيدة التهديد؟"
"جميع الأطراف المعنية، أو باستثناء ذلك، اللجوء إلى محكم محايد. يمكنني أن أحضر محكمًا كل عام لمدة عامين إذا كان الطرفان يشعران براحة أكبر تجاه ذلك."
كان أركادي مندهشًا دائمًا من مستوى صبر زوجته فيما يتعلق بهذا النوع من الهراء. لقد كان هذا هو الشيء الذي جعله يرغب في إطلاق لحيته، حيث أراد الناس إقناع أنفسهم بأنهم مهمون للغاية بحيث لا يمكن تقديم تنازلات. لقد كان كونك مهددًا بالتهديد يتطلب قدرًا مدهشًا من الدبلوماسية، ووجد أركادي الأمر برمته مملًا للغاية. لقد كان قادرًا على ممارسة الدبلوماسية، لكن من المؤكد أنه لم يكن يستمتع بقضاء وقته، كما أنه لم يعجبه المدة التي تستغرقها عادةً.
أذعنت السيدة ريفيان: "أعتقد أنه يجب أن يكون جيدًا بما فيه الكفاية".
قال ياشا، بينما كانا يشقان طريقهما إلى مخرج الخيمة، متجهين نحو كويش: "سنذهب ونفكك الرف بينما تقومان أنتما الاثنان بتسوية أي تفاصيل متبقية". "أنا استطيع--"
"لا لا،" قال أركادي وهم يصعدون إلى العربة. "إنني أحمل بالفعل الندوب الناجمة عن عدد قليل من هذه الأسلحة على نفسيتي، يا حبيبتي. ليست هناك حاجة لأن تستخدمي واحدة بينما لدي كل الأسلحة الأخرى. لقد تعلمت كيفية التعامل معها وأفضل أن تستمري في النوم بهدوء. ".
"ما هي الندوب التي يتحدث عنها؟" سأل مونويف صوفيا.
همست صوفيا قائلة: "لا أعرف يا موني". "اسأل ياشا."
طارت الجنية نحو أذن القزم الطويلة، وحومت بالقرب من هناك بينما كانت أجنحتها الصغيرة ترفرف بشكل محموم. "سيدتي، ما هي الندوب التي يتحدث عنها؟"
عندما ارتفع Quiesh إلى حد ما في الهواء، وجهت ياشا صديقهم للتوجه نحو المكان الذي يقع فيه Rackow على الخطوط الأمامية. "يتم إنشاء أسلحة اللهب الأزرق باستخدام السحر الأسود، وهو أشياء تنطوي على انتزاع الأرواح من الكائنات الحية وحقنها في السلاح نفسه. ولتدميرها، يجب على الساحر تدمير تلك الأرواح أيضًا. ولا يمكن إنقاذهم أو إنقاذهم؛ لقد فقدوا أمام "فراغ لا نهائي إلى الأبد. وعندما يدمر ساحر تلك النفوس، هناك قدر معين من الحزن يمر عبرها. لقد قمنا بتفكيك حوالي اثني عشر سلاحًا من اللهب الأزرق على مر القرون، لكن الأمر لم يصبح أسهل من أي وقت مضى. سيكون زوجي كذلك. .. شديد القسوة لفترة من الوقت بعد ذلك."
ظل الغريفون منخفضًا بينما نظر عدد كبير من المزارعين والحرفيين إلى الأعلى في رهبة، ورفع اثنان منهم أيديهم، كما لو كانوا يأملون في مسح ريش المخلوق المهيب بأصابعهم، على الرغم من أنهم كانوا مرتفعين جدًا فوقهم. لم يكن غريفون مألوفًا في هذه الأجزاء وربما كانت كويش هي الأولى من نوعها التي شاهدها أي منهم على الإطلاق. عندما هبطت بالقرب من راكو، احتشد العديد من سكان المدينة ببطء حولها في دهشة، على الرغم من أن أياً منهم لم يرغب في الاقتراب بما يكفي للمسها، حفاظاً على سلامتهم.
"هل تريد شركة لهذا؟" سألت صوفيا القزم وهو يتحرك للنزول من العربة على الدرج.
قال أركادي: "لا لا". "ربما من الأفضل ألا ترى أيًا من هذا. يمكن أن يكون... مرهقًا حتى لأقوى النفوس. هذا عمل لأولئك منا الذين لديهم دساتير صلبة وعقول معززة. إنه ليس عملًا يناسب البشر عمومًا القيام به". وأنا أفضل أن أعفيك من العواقب المرهقة لكل هذا."
وضعت صوفيا يدها على كتف أركادي، وتمسكت بحنان للحظة طويلة. "نحن شركاء الآن يا أركادي. عليك أن تسمح لنا بالعناية بك عندما تتألم."
تنهد القزم ورفع يديه إلى عينيه للحظة. "يمكننا مناقشة هذا عندما أعود. لن يستغرق الأمر كل هذا الوقت." ابتعد عنها، لكنه توقف عندما شعر بذراعيها تلتفان حول رقبته، وتمنحه عناقًا قويًا من الخلف قبل أن تقبل خده، وتطلق سراحه للقيام بمهمته الفظيعة.
لقد كان يفضل كثيرًا أن يترك ياشا تفعل ذلك، لكنه كان يعلم أيضًا مدى الضرر الذي قد يلحقها بها، وكان يرغب في تجنيبها تحمل هذا العبء الإضافي على روحها، لأنه، على سبيل الكتلة الصلبة، على الكل مطالبة. يمكن للساحر القزم أن يتذكر المرة الأولى التي دمر فيها سلاح اللهب الأزرق، والمعاناة العقلية والعذاب الذي تحمله طوال الأسابيع التالية، وصور النفوس التي دمرها باقية مثل ذكرى البرق التي شوهدت بشكل مباشر. .
تحرك شخصان للوقوف أمامه، وكان الحراس يقفون في موقعهم. كانوا بالكاد أكثر من الأولاد، ولا تزال البقع على وجوههم وليس لديهم حلم لائق بلحية بينهم. قال أحدهم: "آسف أيها الساحر، لكن من المفترض أن نحمي هذا الشيء بحياتنا".




قال أركادي وقد نفد صبره من صوته: "يتم توقيع الاتفاقيات الآن يا فتى". "ولكن كجزء منهم، يجب تدمير هذا السلاح. إنه سحر محظور، وتعاويذ مظلمة وغير مقدسة، وهو نوع من الأعمال التي كان من المفترض أن يتم القضاء عليها منذ قرون مضت. من المؤكد أنك شعرت بتلك الرعشة الرهيبة في روحك عندما تم إطلاقها. في وقت سابق من هذا اليوم." كان بإمكانه رؤية الصبيين يومئان برأسيهما، وقد بدأ الخوف يتسرب إلى داخلهما. ""تلك هي الأرواح التي استخدمت لخلق هذا الشيء المروع، تصرخ في ألم وإحباط شديد، غير قادرة على الموت، وغير مسموح لها بالهروب من هذا العالم، ولكن بدلاً من ذلك محاصرين لتسبب المعاناة والتشويه للآخرين." تنهد ورفع يده لإبعادهم عن طريقه. "ارحل ودعني أدمر هذا الشيء الملعون، قبل أن يلحق المزيد من الضرر بك أو بزملائك أو بمعارضيك أو حتى بالمارة الأبرياء الذين وقعوا في مرمى النيران".
نظر الصبيان إلى بعضهما البعض، ثم هزا أكتافهما، وتنحيا جانبًا، وهو الأمر الذي لم يفاجئ القزم بشكل خاص. لقد كان معتادًا على احترام الناس له، وذلك ببساطة بسبب وضعه باعتباره ثريدبيندر. حتى لو كان ساحرًا يركز على شؤون القلب، فإنه لا يزال ساحرًا معتمدًا وبارعًا، مما يعني أن الجدال معه غالبًا ما يكون أمرًا عقيمًا. كان بإمكانه وضع كلا الشابين في مكانهما إذا وصل الأمر إلى ذلك، لكن بدلاً من ذلك رأوا تلك النظرة في عينيه التي قالت إنه يجب عليهم الابتعاد عنه واختاروا احترامها.
خلف الرجلين، جلس راكاو دون مراقبة، وبدا أكثر ضررًا مما كان عليه عندما كان قيد الاستخدام. كان المدفع نفسه يشكل معظم السلاح، على الرغم من أن الدبابة الحشرية المحيطة به أعطته القدرة على الحركة، لذا لم يكن هدفًا سهلاً. كان طاقم راكوس عمومًا مكونًا من ثلاثة أشخاص - مراقب ومدفعي وطيار، لكنها كانت مناسبة لثلاثة أشخاص، وعندما لا يتم استخدام السلاح، كان من الواضح أنهم يريدون أن يكونوا بعيدًا عن الرعب المروع. الشيء قدر الإمكان.
تحرك أركادي إلى الجزء الخلفي منه، مررًا يده المتصلبة على سطح الشيء المليء بالثقوب. وعلى الرغم من عمرها، إلا أنه وجدها في حالة رائعة. لقد اشتبه في أنه كان متحصنًا في كهف في مكان ما وتم نسيانه حتى وجد المزارعون اليائسون أنفسهم على استعداد لمطاردة حتى أصغر الشائعات للعثور على شيء لمساعدتهم على قلب الطاولة ضد مضطهديهم. لكن هذا السلاح لن يجلب الدمار على من استخدم عليه فحسب، بل على حامليه أنفسهم.
كان الطرف المظلم للدبابة يحتوي على لوحة معدنية منحنية واحدة تغطي القلب الكبير من الكريستال الأزرق في وسط الآلة، والتي كان من السهل إزالتها وتحتها كان اللب الشيطاني الذي يحتاج إلى تدميره. وضع يده على السطح البارد منه ويمكن أن يشعر على الفور بألم النفوس المحاصرة بداخله.
بدأت أطراف أصابعه في استدعاء السحر المذاب لهم، وشعر بالهيكل البلوري للحجر الكريم تحت لمسته يبدأ في الانهيار، وبدأ نحيب الملعونين يتردد في أذنيه.
تحولت البلورة إلى كتلة من الجمر وبقايا مزمجرة، لكن الجوقة المدمرة من النفوس التي تطقطخ في غياهب النسيان أصبحت أعلى فأعلى في أذنيه أثناء حدوث ذلك. لم يتمكن أحد غيره من سماعهم، ولكن بالنسبة له، كانوا الشيء الوحيد الذي يمكنه سماعه، ولم يسمع فقط، بل كانت جميع حواسه غارقة في أحاسيس هذه النفوس الأبدية التي يتم إخمادها واحدة تلو الأخرى.
في اللحظات الأخيرة من موت قلب سلاح اللهب الأزرق، ظهرت أمامه شخصية صغيرة، فتاة بشرية صغيرة لا يزيد عددها عن خمسة أو ستة أعوام بأعين متوسلة، تتوسل من أجل الخلاص الذي يفوق قدرته على العطاء، لذلك عرض الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الهروب والإنهاء.
عندما توقفت النيران، ظلت ذكرى صرخة الفتاة الصغيرة وهي تحتضر تتردد في أذنيه. كان لا يزال يشعر بوجودها عالقًا عليه وهو يبتعد عن هيكل السلاح، الذي أصبح الآن خاملًا تمامًا وإلى الأبد، ويتجه عائداً إلى كويش، ويصعد الدرج إلى العربة بينما تحركت ياشا لتزلق ذراعها حول كتفيه. ، لم تأخذ الأمر على محمل شخصي عندما ارتعش وارتد قليلاً عند الاتصال الأولي قبل أن تترك ذراعها تلتف حوله.
"كم عدد؟" سألته المرأة الجنية الطويلة.
"ثمانية عشر"، همس بهدوء، وكان صوته يفتقر إلى كل القوة والمرونة التي يحملها عادة. "كان أكبرهم في الستينيات من عمره، وأصغرهم كان في السادسة من عمره أو نحو ذلك."
حبست أنفاس ياشا للحظة قبل أن تتشبث بزوجها أكثر مما توقعت. تم إنشاء معظم أسلحة اللهب الأزرق باستخدام أرواح القدامى، هؤلاء الأشخاص الذين كانوا على وشك نهاية حياتهم، ولكن أي روح تخدم نفس الغرض. "*****؟"
أومأ برأسه، وتوجه إلى مقدمة العربة، راغبًا في إعادة Quiesh إلى الهواء وبعيدًا عن المكان في أسرع وقت ممكن. قال وهو يهز رأسه: "لقد كانت من الجيل الأخير من أسلحة اللهب الأزرق، حيث تم تصنيعها سرًا وصنعها من قبل السحرة الأقل دقة". عندما أعطى Quiesh الإشارة للتحليق في الهواء، عاد غريفون بفارغ الصبر إلى السماء، كما لو أن وجوده في أي مكان بالقرب من السلاح المدمر كان سامًا وغير سار بالنسبة لها.
قال ياشا: "متوحشون". "يمكنني أن أقودنا لبعض الوقت إذا كنت ترغب يا زوجي."
"أنا... نعم. يجب أن أرتاح."
انتقل القزم من سطح السفينة إلى داخل العربة، متحركًا للاستلقاء على السرير، بينما تسلقت صوفيا خلفه، ولف ذراعيها حوله، بينما تحرك مونويف لبدء تجديل لحيته له، على أمل أن يساعد ذلك في تشتيت انتباهه. له من الرعب الذي شهده.
لم يساعد كثيرا، لكنه ساعد قليلا.

الفصل السابع
ظل أركادي يحلم.
من الأشخاص الذين خذلهم، أولئك الذين أُجبرت أرواحهم على الالتزام بالتدمير الأبدي، غير القادرين على إطلاق أرواحهم بأي طريقة أخرى تتجاوز أقسى أشكال الشكل، الوحيد المتاح له، استنفدت جميع الخيارات الأخرى وطريقه مختار، لا مفر منه، مثل الجاذبية التي تمارس نفسها على قوة حياته ذاتها، الاتجاه الوحيد للأمام.
لم يستطع أن يتذكر أيهما جاء أولاً: الأصوات أم الألم أم العيون التي لا تلين، وهي تنظر إليه في حكم قائلة: "لماذا لم تتمكن من إنقاذنا؟" أو "لماذا لم تحاول؟" أو "هل أنت حقًا عاجز جدًا لدرجة أنك تسلك دائمًا الطريق الأسهل؟"
وعندما استيقظ غارقًا في العرق، بدا وكأنه لم ينم على الإطلاق، ولم يعد يشعر براحة أكبر مما كان عليه عندما أغمض عينيه قبل ساعات. سيبقى ثقل تلك النفوس المفقودة بسبب الأثير معه لبعض الوقت، ولكن مرت عقود منذ آخر مرة كان بحاجة فيها إلى تحمل هذا، وقد نسي بسعادة مقدار الألم والضغط الذي كان عليه في البداية.
باستثناء أنه عاد الآن إلى قلب الأمر، ولم يتمكن من تذكر ما مر به من طريق إلى الجانب الآخر في المرة السابقة.
عرف القزم أن كل هذا سوف يمر في النهاية. لقد مرت من قبل؛ سوف تمر مرة أخرى. لكن هذا لم يجعل الأمر أسهل عندما كان في خضم الأمر، وفرك تكلفة الحرب التي لا تطاق مثل الملح في عينيه مرة أخرى.
لم تكن هناك طرق أخرى للتعامل مع أسلحة اللهب الأزرق. كان السحرة يبحثون لعدة قرون عن طريقة لتحرير النفوس الموجودة بداخلهم دون تدميرها، وقد تم دفع أولئك الأكثر حكمة منه إلى حافة الجنون، ويفكرون في أي طريق ممكن للسماح لتلك النفوس بالذهاب بأمان، ولكن لم يكن الأمر كذلك. يكون.
عندما تلقى تدريبه على يد معلمه فيما يتعلق بأسلحة اللهب الأزرق، أخبر معلمه القزم أنه، مع قليل من الحظ، سيتم تدمير جميع أسلحة اللهب الأزرق قبل أن يُطلب منه التعامل مع أي منها، ولكن للأسف، كانت الترسانة عنيدة في تصميمها على عدم التدمير، مختبئة في الزوايا والزوايا والكهوف، فقط في انتظار مرور الوقت وجيل جديد ساذج لاكتشافها وإعادتها للاستخدام في أسبابها الفظيعة.
خلال حياته، قام بتفكيك ما يقرب من اثني عشر منها.
قال مونويف: "أنت مستيقظ". لقد ضفرت لحيته أثناء نومه وعلقتها في ضفيرة ثلاثية حمراء أنيقة، مربوطة بمشبك فضي ثقيل على شكل جمجمة في أسفلها. كان عادةً يعتني بلحيته بنفسه، لكن في الأشهر القليلة الماضية، كانوا مشغولين جدًا ومثقلين بالمهام لدرجة أنه تركها تقع في حالة من الفوضى، ولم يكن لديه الوقت ولا الطاقة لإبقائها أنيقة ومناسبة، لذلك كان كان سعيدًا برؤية الجني قد أعاده إلى مجده الطبيعي، إن لم يكن أفضل مما كان يحتفظ به عادةً.
قال لها أركادي وهو يتفقد عملها: "لابد أن هذا كان تحديًا كبيرًا". "أنا... أشكرك على لطفك واهتمامك."
"أحتاج إلى الحصول على مكاني هنا مثل أي شخص آخر، يا سيد ثريدبيندر، وإذا كانت يداي الصغيرتان تستطيعان جلب بعض الخفة أثناء نومك، فأنا سعيد لأنني قدمت لهما." لقد بدت رزينة بعض الشيء، ولكن كان هناك أيضًا شعور بالفخر بها. كانت تعرف مدى أهمية الأقزام التي يضعونها على لحاهم، وكم كان يدور في ذهنه حتى وقع في مثل هذه الحالة من الإهمال. لقد كانت امرأة جميلة المظهر، ولكن كان هناك شيء فيها جعله يعتقد أنها كانت محمية في القصر معظم حياتها، والآن بعد أن خرجت من ذلك القفص المذهّب، كانت ستحاول تعلم قدر استطاعتها بأسرع ما يمكن. "أريد أن أفعل كل ما بوسعي لإثبات إحساسي بقيمتي للمجموعة."
ضحك القزم بهدوء. "أعرف أكثر من أي شخص آخر، عزيزتي الجنية، أنك صغيرة جدًا لأنك اخترت أن تكوني كذلك. لقد قضيت وقتًا مع أمثالك ورأيتهم يتفوقون علي عندما كانت الحاجة موجودة. لا داعي لإخفاء قدراتك في كل مكان. نحن."
قالت بضحكة خجولة: "أنا لا أخفيهم يا سيد ثريدبيندر". "أنا ببساطة لم أتصل بهم حتى الآن، ولكن إذا كانت هناك حاجة إليهم، يمكنك أن تتوقع مني أن أعرضهم."
تنهد قائلاً: "يمكنك أيضًا الاتصال بي ببساطة أركادي". "ستكون معنا لبعض الوقت، وليس لدي أي مخاوف بشأن إشارة شخص ما في حاشيتنا إلى اسمي الأول وليس لقبي".
"هل... هل تكرهني يا أركادي؟" قالت مونويف وهي تجلس على صدره فوق لحيته، وتمتد على الشعر المنسوج، وتطوي ذراعيها على معصمها أمامها، تقريبًا لجعل صدرها يضغط أكثر نحو عينيه.
ابتسم بلمسة لاذعة، معظمها لنفسه. "أعتذر إذا كنت قد أعطيتك هذا الانطباع، يا سيدتي. أنا في الواقع معجبة جدًا بنوعك، ويبدو أنك فتاة لطيفة جدًا. أنا فقط..." أخذ نفسًا عميقًا. "أعلم كم يبدو الأمر سخيفًا، لكنك تذكرني كثيرًا بالجنود الذين خدمت معهم في الحرب، وكل ذكرياتي عنهم مرتبطة بكيفية وفاتهم. أنا... أحاول أن تجاوز ذلك، ولكن عندما تكون في الجوار، يبدو الأمر كما لو أن وجوههم كلها تتبادر إلى ذهني مرة أخرى وأنا محاصر بذكرياتهم.
"ربما يمكننا تعيين ذاكرة أخرى كذاكرة افتراضية؟" قالت بابتسامة ناعمة. "ماذا لو أردت الاستفادة من خدماتك، لمعرفة مكان اتصال الخيط الخاص بي؟"
وقال: "عادةً ما يكون هناك قدر كبير من نقل السيرة الذاتية، لكنني أفترض أنه بما أنك قد تم نفيك بالفعل من عائلتك، فيمكنني القيام بالمحاولة مقابل أجر زهيد، على الرغم من أنني أعرف أن الجنيات تسببت في مشاكل لـ Threadbinders الآخرين في الماضي".
"أوه؟" قالت وهي تسند مرفقها على خصلة من لحيته، ويدها في راحة يدها. "كيف ذلك؟"
وقال: "تعيش بعض الجنيات حياة معقدة ومتغيرة للغاية، لذلك أثناء عملية متابعة الخيط حتى اكتماله، من المعروف أن هذا الخيط ينقطع ويتم استبداله بآخر". "أنا لا أقول أن هذا سيحدث لك، ولكن فقط أشير إلى أنه حدث وليس مرة واحدة فقط، بل عدة مرات. قلوب الجني هي ... أشياء معقدة. هناك أسبقية لحدوث ذلك، لذلك أشعر من واجبي أن أذكركم بأن هذا طريق ممكن."
"هل تحتاجني للحصول على شركائك؟"
أومأ. فضل أركادي دائمًا أن تشارك زوجته في الطقوس كلما أمكن ذلك، على الرغم من أن العميل يطلب من وقت لآخر ألا تكون في الغرفة، وكان يحترم عمومًا رغبات العميل. "يمكنني أن أبدأ في إعداد المواد الخاصة بي، لكن زوجتي على الأقل يجب أن تعلم أنني سأشارك في السحر على ظهر كويش، أو إذا كان بإمكانها العثور على مكان حيث يمكننا أن ننزل ونمد أرجلنا قليلاً أكثر."
بدأت الجنية في التحليق بجناحيها ورفعت في الهواء، واستدارت لتطير خارج الغرفة، لكنها أشارت إلى إظهار الجانب السفلي من تنورتها للقزم، لتكشف عن مؤخرتها العارية لعينيه. وبعد لحظات قليلة، كان يشعر أن غريفون بدأ في الهبوط. لم يكن متأكدًا على الإطلاق من مكانهم الآن، حيث كانوا في العربة منذ مغادرتهم سلاح اللهب الأزرق أمس، ولكن عندما بدأوا في الغرق نحو الأرض، كان بإمكانه سماع النوارس تدور حول الغريفون.
قالت ياشا وهي تدخل العربة: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، أيها الزوج، فأنت بالتأكيد تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل". "لكنني أظن أن الأمر يتعلق أكثر بجنتنا التي تميل إلى الاستمالة أكثر من قيامك بذلك بنفسك."
"هل يمكنك أن تقول أنها فعلت ذلك؟" سأل القزم وهو ينهض من السرير، دون أن يكلف نفسه عناء ارتداء الملابس، متجهًا إلى مجموعة أدواته. "ما الذي أعطاها؟"
ضحكت ياشا قائلة: "تحت مشبك الجمجمة في أسفل الضفيرة، يوجد شريط أرجواني صغير أعتقد أن رفيقتنا الجديدة كانت تستخدمه كحزام من وقت لآخر". "أشك في أن أي شخص آخر قد يلاحظ ذلك، لكنني زوجتك، وألاحظ كل تغيير صغير يحدث لك. هل تحسنت حالتك المزاجية منذ أن ذهبت إلى السرير؟"
فأجاب: "قليلاً. ربما يكون الوقت هو العلاج الحقيقي الوحيد لهذا الألم، لكننا سنفعل ما في وسعنا لنرى ما إذا كان الإلهاء يمكن أن يوفر القليل من العزاء أيضًا". "ترغب Moonweave في العثور على شريكها، لذلك سأقوم بربط خيطها وسنلقي نظرة ونرى ما الذي تخطط له في مستقبلها."
"لقد أخبرتها عن مشكلة الجني، كما آمل؟"
"لقد فعلت ذلك، لكنها لا تزال تلعب من أجل ذلك."
"ثم أعتقد أننا يجب أن نصل إليه."
انتقل أركادي إلى باب العربة ونظر إلى الخارج، ورأى أنهم كانوا على الساحل، بالأحرى ساحل من نوع ما. كان يشتبه في أنهم كانوا على وشك عبور بحر الحبيبي، الذي يقع على الجانب الآخر منه جوم ويدان. كانوا في طريقهم لزيارة مدينة الجيب. لم يكن هذا شيئًا أرادوا القيام به بشكل خاص، ولكن باتباع طريق صوفيا، كانوا في الواقع يسافرون نحو فرصة بعيدة المنال إلى الأبد.
قال أركادي وهو ينظر إلى زوجته: "نحن على بعد رحلة جوية ليوم واحد فقط من جوم ويدان، كما أرى". "هل نعرف إلى متى ستبقى النافذة مفتوحة؟"
قال ياشا: "حتى اليوم الأول من الربيع، أي شهر أو نحو ذلك". "لذلك طالما أننا لا نقضي الكثير من الوقت في البقاء هناك، فلا ينبغي لنا أن نشعر بالقلق الشديد بشأن كوننا محاصرين هناك. لقد كنت دائمًا حريصًا بعض الشيء على رؤية المدينة المتلألئة خلال غزواتها القصيرة في عالمنا. الحكايات التي يروونها عنها رائعة، وإن كانت بعيدة المنال قليلاً بحيث لا يمكن تصديقها تمامًا.
"كلما كانت الحكاية غير قابلة للتصديق يا حبيبتي، كلما زادت احتمالية أن تكون حقيقية"، ضحك أركادي بهدوء. "كنت أعرف قزمًا تطأ قدمه المدينة المتلألئة منذ فترة طويلة، ووصفت ذلك بأنه أعجوبة تفوق إدراك أي شخص. إن نوع الأشياء التي أعتبرها معجزات تحدث في كل مكان، والتي يعتبرها أولئك الذين سيفعلون ذلك أمرا مفروغا منه لا تترك أبدًا حدود جم ويدان، أو أولئك الذين قد يخرجون في أماكن أخرى غير مملكتنا".
"اماكن اخرى؟"
سمح لنفسه بابتسامة ضيقة. "المدينة المتلألئة موجودة دائمًا في مكان ما ، يا حبيبتي، حتى عندما لا تكون موجودة في عالمنا . يخشى معظم الناس البقاء في المدينة المتلألئة بعد نوبة العمل، لأن ذلك يعني أنهم على الأرجح لن يروا منزلهم مرة أخرى أبدًا، ولكن بين الحين والآخر ومن ثم، يمكنك أن تقابل مسافرًا جاء من مكان آخر قبل جم ويدان، عالم آخر، زمان آخر، مكان آخر."
"أوه!" قال ياشا. "هذا ما قصدته تلك العفريت عندما قالت إنها جاءت من بعيد جدًا، أليس كذلك؟"
أومأ. "على الأقل هذا ما اعتقدت أنها كانت تقصده. لقد كانت في عالمنا لبعض الوقت عندما التقينا بها، لكن يمكنك أن ترى أنها ما زالت لا تعتبره وطنًا لها تمامًا. أتساءل عما إذا كانت قد فعلت ذلك. طريق عودتها إلى جوم ويدان. ربما سنراها عندما نصل إلى هناك."
تنهدت ياشا: "لقد مر وقت طويل يا زوجي". "أظن أننا قد فاتنا شيخوخةها ومرورها في مكان ما على طول الطريق."
"إذا كان الأمر كذلك، فعلينا فقط أن نشعر بالارتياح تجاه الأشياء التي سنراها والأمجاد التي سنختبرها عندما نصل إلى هناك. أنا مهتم بشكل خاص بمعرفة ما إذا كانت قصص عربات القطار الوهمية حقيقية على الإطلاق. هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟ قطارات الركاب تسير في حلقات حول المدينة المتلألئة، بدون سائق ولا محرك، ولا شيء سوى أشخاص يتم نقلهم من طرف إلى آخر. وحراس حجريون متحركون يقدمون التوجيهات لأي شخص أو أي شيء داخل أسوار المدينة. و بالطبع، حكايات الكاشف غريبة بقدر ما هي."
"لماذا لم نحدد نقطة للتوجه إلى هناك من قبل يا حبيبتي؟" سأله ياشا، وهو يفرك يدها على فروة رأسه العارية.
وقال: "لم نكن نسير على هذا النحو في ذلك الوقت يا عزيزي، ولم يفكر أي منا على الإطلاق في جعل الأمر أولوية". "بغض النظر، يجب أن نميل إلى هذه الطقوس. أنا متأكد من أنها تفعل ذلك على الأرجح لتحسين مزاجي فقط، ولكن... لكنني أقدر الجهد المبذول لمحاولة جلب بعض الراحة إلى قلبي الفحمي، حتى لو كان ذلك فقط من أجل بعض الوقت."
"أوه!" ضحكت ياشا وهزت رأسها. "أوه، عزيزي الزوج . لقد نسيت أنه على الرغم من حكمتك وسفرك، يمكنك حقًا أن تكون أحمق عندما يتعلق الأمر بجنسي. أنت حقًا لم تلاحظ العيون التي كانت تمنحك إياها الفتاة الجنية منذ أن كانت الوصول؟"
تنهد أركادي. "أوه لا. إنه ليس ThreadLock، أليس كذلك؟"
كان ThreadLock ظاهرة شائعة إلى حد ما في Threadbinders، حيث "يقع" المستفيد في حب Threadbinder الخاص به حتى اللحظة التي يقابلون فيها بالفعل الشخص الذي كانوا مرتبطين به . في نهاية المطاف، سوف يجتمعون مع حدودهم، وسوف تسير الأمور في مكانها، ولكن فكرة افتراض أنه نظرًا لأن Threadbinder يمكن أن يعمل مثل هذا السحر الذي ستؤدي إليه جميع الخيوط مباشرة، كانت فكرة خاطئة شائعة بشكل مؤلم. وعادة ما يتم تبديد مثل هذه الأشياء بسهولة وخفة. بعد كل شيء، بمجرد أن تواجه حبك الحقيقي وجهًا لوجه، كيف يمكنك الاستمرار في إيواء مثل هذه الخداع الذاتي؟
ومع ذلك، فإن نبرة ياشا المرتبكة جعلت من غير المحتمل أن يكون هذا هو ما يعاني منه مونويف، لذلك لم يستطع القزم إلا أن يتساءل عما قد فاته. كان يشك في أنه سيعرف قريبًا بما فيه الكفاية، وإذا كان هناك أي شيء أسطوري للأقزام، فمن المؤكد أن الصبر بالقرب من أعلى القائمة سيكون.
أخرج قواريره من حقيبته عندما رأى صوفيا تتجول في جزء غرفة النوم الرئيسية من العربة، وكانت مونويف تجلس على كتفها قبل أن ترفرف الجنية بجناحيها، وترفع كتف الإنسان وتتحرك لتهبط على الأرضية الخشبية للعربة. . ثم بدأت في النمو والنمو، وسحرها جعل شكلها يشبه أبعاد القزم، على الرغم من أنها كانت لا تزال نحيفة وممتلئة بشكل مفرط، وتحتوي على ذلك الشكل الجني الذي خضعت له العديد من النساء من مثل هذه التلاعبات لمحاولة تقليده على الجسم. سنين. بمجرد أن أصبحت بالحجم الصحيح، وصلت إلى الأسفل وسحبت فستانها لأعلى وفوق رأسها، تاركة بشرتها الرمادية مكشوفة للجميع في الغرفة، وحلمتيها تقريبًا بظل من اللون البنفسجي الداكن، وشريط صغير من الشعر الفضي فوقها. خطف.
"أنا... لم أكن صادقًا معك يا أركادي،" قالت له مونويف وعيناها تنظران إلى يديها بينما كان يتحرك لبدء عملية إضاءة الجسد، ووضع خطوط من التصبغ المتوهج على بشرتها.
"أوه؟ هذا سيكلفك ما يعادل سنة من السيرة الذاتية، لذا أتمنى ألا تغيري رأيك بشأن الطقوس،" قال القزم، وهو يرسم بإبهامه الرموز ببطء على جلدها. "لكن الوقت مبكر بما يكفي لأتمكن من التوقف إذا..."
"لا!" قالت فجأة. "إنه فقط... أنا أقوم بهذه الطقوس لصالحك ، أكثر من مصلحتي، وأشعر كما لو أن الخداع ليس طريقًا عادلاً بالنسبة لنا للمضي قدمًا."
توقف القزم في طلباته للحظة، مائلاً رأسه إلى أحد الجانبين. "إذا كانت لديك شكوك بشأن حضور الحفل يا مونويف، فأنت..."
"أنا أعرف من أنا مرتبط بالفعل!" انطلقت الجنية فجأة، وتجعد وجهها. "لكنني أريدك أن تصدقني ، ولا أعتقد أنك ستصدقني بدون هذا، لذا يجب عليك القيام بهذه الطقوس!"
قال لها أركادي: "لقد عشت قرونًا أطول مما كنت أتوقعه، يا عزيزتي، وأطول بكثير مما يجرؤ معظم الأقزام على الحلم به". "من خلال السحر، سأعيش أطول من كل أولئك الذين نشأت معهم بطولات وخطوات. أنا قادر على تصديق أشياء كثيرة عظيمة. أخبرني، وسأحاول أن أستوعب ذلك."
"عندما تسحب خيطي، أركادي، سترى أنه ليس لديه مسافة طويلة ليقطعها بالفعل،" همس مونويف بهدوء. "بل سترى أنه يؤدي إليك " .
أومأ القزم. ThreadLock في الواقع، بغض النظر عن ما اعتقدته زوجته. "قد تعتقد ذلك الآن يا مونويف، لكننا سنعرف قريبًا إلى أين سيأخذك خيطك بالضبط."
ابتسم الجني بخجل قليلاً. " أنا أعرف بالفعل إلى أين يؤدي الأمر. أنت من يحتاج إلى الإقناع."
"أنت بالكاد تعرفني يا مونويف،" قال أركادي، عندما انتهى من تطبيق آخر ضوء على بشرتها، وانتقل لوضع الأحجبة على لحمه ولحم زوجته. "لماذا تعتقد أن موضوعك سوف يؤدي إلي؟"
قالت مونويف: "إن مشاهدتك وأنت تجري حلقات حول والدتي كان أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق يفعله أي شخص"، وهي تبذل قصارى جهدها حتى لا تفرك يديها على فخذيها، ولكن كان من الواضح من اهتزاز الفتاة أنها كانت غير صبورة. "طوال حياتي، كانت والدتي قوة من قوى الطبيعة، عاصفة لم ينجو منها أحد على الإطلاق. إنها السيطرة. إنها القوة. إنها العاصفة التي تراجع عنها كل امرأة ورجل في اللحظة التي قدمت فيها مطالبها. ... ومع ذلك... ومع ذلك أنت يا أركادي... لن يتم ثنيك ولن تتراجع عنها."
"هل تعتقد أن خيطك يقودني لأنني وقفت في وجه والدتك؟"
قال مونويف وهو يضحك قليلاً وينظر إليه: "أنت لم تقف في وجه والدتي أركادي فحسب". "لقد حطمتها بشكل أساسي. كانت لديها مثل هذه الخطط التي كانت ستستخدمها مع المفاوض، مثل هذه التوقعات العالية لكل الأشياء التي ستنتزعها منه، وبدلاً من ذلك، جردتها من أبسط احتياجاتها ورغباتها وتركتها مع الحد الأدنى مما يمكن أن تقبله دون أن تفقد كل ثقتها أمام العشيرة. كان بإمكانك السماح لها بالاحتفاظ بالمزيد، لكن يمكنني أن أرى أن فكرة حصولها على أفضل ما فيك لم تخطر ببالك أبدًا، وذلك إن القيام بأي شيء أقل مما يمكن أن تحققه مهارتك سيكون بمثابة إهانة لروحك."
ابتسم أركادي قليلاً وهز كتفيه. "أنا قزم. المساومة هي بمثابة التنفس بالنسبة لنا."
"لكنك لم تكن تساوم فحسب،" قالت مونويف، وهي تصل يدها إلى أعلى لمداعبة قضيب القزم الضخم. "لقد كنت تدمرها . لقد رأيتها مضطرة لقبول أقل مما أرادته في المفاوضات من قبل، ولكن بشكل هامشي فقط، وأخذت منها أكثر من ذلك. في الواقع، لقد أحرجتها بطرق لا أعتقد أنك تريدها. أفهم تماما حتى الآن."
"وكيف فعلت ذلك؟"
قالت مونويف وهي تلعق شفتيها : " الطلب الوحيد الذي كانت سترفضه تمامًا هو أن ترفعني عن يديها". "ويمكنك أن تقول ذلك على الفور، فبدلاً من المراوغة في هذه النقطة، يمكنك ببساطة أن تظل على كومة المطالب. إذا كنت قد أخرجتها وكان عليها أن تعيدها مرة أخرى، كان بإمكانها أن تفعل ذلك. اكتسبت بعض الأرض ضدك، ولكن بدلاً من ذلك تركتها كما لو كانت دائمًا جزءًا من المطالب، وأن كلاكما قد اتفقا عليها بالفعل. لقد خططت للتغلب عليك بذلك، و أنت ببساطة تتجنب لعبتها تمامًا وتبدأ في لعب لعبتك الخاصة. لقد كان … مشاهدتها آسرة. كانت أطراف أصابع Moonweave ملتوية على فخذها وعينيها تنظران إليه. "أريد أن أكون جزءًا من ذلك. أريد أن أكون جزءًا منك . أريدك أن تستخدم هذا العقل الشائك لتجعلني ملكًا لك . في النهاية أريد أن أكون محبوبًا، لكن الآن، هذه المرة الأولى، في هذه اللحظة، "أريد أن يتم تجريد من حقوقي الملكية، وتجاهل منصبي السابق. لا أريد أن أكون أميرة بعد الآن. أريد أن أكون مخلوقًا خامًا، جسديًا، بدائيًا، جنسيًا. لست سيدة، بل عاهرة. ليست امرأة". ملكة، ولكن عاهرة . أريد أن أتخيلك تهين والدتي، وتفرض إرادتك عليها، أو أو أو أو ، أو حتى أفضل، وتفرض إرادتك عليّ أمامها . جعلها تراقبك وأنت تريها كيف تبدو القوة الحقيقية مثل، كيف لا يجب أن يكون شيئًا مرنًا كل ساعة من كل يوم. يا إلهي، هذا يرهقني، ويكلفني كما لم أتخيل حتى .
بقدر ما كان مونويف متحمسًا، كان أركادي قد سمع خطابًا متطابقًا تقريبًا من قبل، لكنه كان منذ فترة طويلة جدًا . وكانت بعض العبارات مختلفة. تم تعديل بعض الأسباب قليلاً. لكن بشكل عام، كانت الكلمات تسير بنفس الطريقة.
ياشا.
عندما التقيا لأول مرة، كانت ياشا تتوق إلى التحرر من عائلتها، والمشي بمفردها، وعدم النظر إليها كأميرة. بدأ القزم يتساءل عما إذا كان الملوك قد وجدوا أنفسهم يحسدون الحرية التي جاءت بسهولة لأولئك الذين هم خارج أسوار قلعتهم، أو إذا كان قد أظهر ببساطة ثبات إرادته أمام امرأتين متشابهتين.
باعتباره خيطًا مع زوجة متماسكة، فقد درب نفسه على عدم البحث عن الروابط العاطفية، ولكن مع دخول صوفيا الصورة، بالطاقة الرائعة التي جلبتها إلى علاقاتهما، وجميع الأنظمة والأنماط القديمة التي كان يستخدمها. لم يعد من الممكن الوثوق بالتعرف عليه والاعتماد عليه.





لقد تغيرت اللعبة.
لقد تغير العالم . _
كان عليه أن يفكر في اللحظات الجديدة، ليكون مفتوحًا أمام الإمكانية. هل كان يتجاهل جمالها الجسدي بسبب ذكرياته عن هؤلاء الجنود الذين خدم معهم؟ كان بحاجة إلى اتباع الطقوس ومعرفة النتائج. سيسمح له بالتعلم منه، وإما أن Moonweave كان مخطئًا وكان مجرد نزوة عابرة، أو أن الأنظمة قد تغيرت أكثر بكثير مما كان يظن أنه ممكن.
كان على وشك التحدث عندما قطع صوت ياشا في الهواء.
"هل هذا ما تريده، Moonweave Doubledawn؟" سأل ياشا. "أنت لا تطلب الدخول إلى عالمه فحسب، بل إلى عالمنا جميعًا. صوفيا جديدة، لكنها تندمج معنا، وأنا وأركادي كنا على توافق تام منذ قرون بعد قرون حتى الآن. لذا، إذا كنت تطلب منه استخدام "أنت، للسيطرة عليك، أنت تطلب نفس الشيء مني ومن صوفيا. هل أنت على علم بذلك؟"
"نعم يا سيدتي،" قالت مونويف وهي تلعق شفتيها. "إذا كان لعق حذائك سيجلب السعادة للسيد أركادي، فسأقضي المساء بأكمله في القيام بذلك." نظرت إلى ياشا وابتسمت بجوع جسدي فاجأ أركادي قليلاً. "لقد تم تقديم هزة الجماع، وتم أخذ هزة الجماع، وانسكبت السيرة الذاتية. وجهني في الاتجاه وأخبرني من الذي يجب علي إحضار هزة الجماع منه، وسأفعل ذلك. سأقوم بالهجوم وذراعي مرفوعة."
وقف أركادي فجأة بشكل أكثر استقامة عندما بزغ شيء ما عليه. "أوه! لم أفعل..." نظر إلى صوفيا وابتسم ابتسامة ناعمة. "لم نتحدث عن ذلك، ولكن هذا شيء سنحتاج إلى أن نتوقف لحظة من أجله - هل تريد قصًا من السيرة الذاتية؟"
افترقت عيون المرأة البشرية على نطاق أوسع قليلاً. "هل... هل يجب علي؟"
قال أركادي وهو يضع يده على الجزء الصغير من ظهرها: "لا يمكننا أن نقرر نيابةً عنك يا صوفيا". "بدونها، سيكون وقتك معنا قصيرًا ولكنه رائع. ومع ذلك، إذا كنت ترغب في تمديده، فهذا الخيار هو --"
قالت صوفيا وهي متمسكة به: "لا أريد أن أترككما أبدًا". "سوف أقوم بالتقسيم. هل سيؤلمني ذلك؟ هل سأشعر به؟"
وضعت ياشا يدها على كتف صوفيا. "سوف تشعر به، لن يؤذيك ولكنه سيكون قليلًا من الاندفاع. أركادي، ضع الرون عليها."
مد القزم يده وأمسك بقارورته قبل أن يفتحها ليضع الرمز المطابق على بطن صوفيا. "عندما يحدث النقل، إذا كان الأمر يربكك، فلا بأس. استمتع بالشعور به، وتذوقه."
أومأت برأسها وانحنت لتضغط شفتيها على شفتيه. "شكرًا لك يا أركادي. ليس فقط على لطفك، ولكن أيضًا على صبرك. ولكن الآن، يجب أن تمنح خادمتي ما ترغب فيه." حولت نظرتها لتنظر إلى Moonweave. "عليك أن تلطخها بطرق لا تستطيع حتى أن تتخيلها. دنسها يا حبيبتي."
مع تحريض صوفيا وياشا ومونويف عليه، كان يعلم أنه إذا لم يتعامل مع هذا النوع من القوة الجسدية الخام التي تريدها، فستكون الأمور معقدة. لذلك تحرك ليضع Moonweave على ظهرها على مقعد صغير كان لديهم، وكان رأسها يتدلى من حافته، بينما تحرك ليصفعها على وجهها بقضيبه السميك.
بدأ Moonweave في الضحك، ولكنه خرخر أيضًا في الشهوة الجنسية. "شكرًا لك يا سيدي. هل لي بالمزيد؟"
"افتحي فمك أيتها العاهرة" زمجرت ياشا في وجهها. "واجعلها واسعة."
قال الجني بفخر: "يمكنني أن آخذ ما تريد مني".
في ذلك، دفع أركادي قضيبه مباشرة إلى فم الجني ثم إلى حلقها، وكان كيسه يستقر على أنفها. لقد شغل هذا الوضع لفترة طويلة قبل أن يتراجع، وبينما كانت الجنية قذرة مع اللعاب والبصق، وصلت إلى الأعلى وأمسكت بمؤخرة القزم وسحبته مرة أخرى.
قام صاحب الديك بمعاملة وجهها بوحشية، ودفع قضيبه في فمها لقطع الهواء عن رئتيها، والشيء الوحيد الذي فعلته الجنية هو محاولة وضع وجهها على عموده. لم تكن هذه تجربته النموذجية، لكن الجنية رسمت صورة واضحة جدًا عما أرادته منذ المرة الأولى، ولم يكن هناك أي ذرة من اللطف أو الرحمة في ذلك.
"أنت تتخيل والدتك تشاهده وهو يمارس الجنس مع وجهك مثل عاهرة الشارع، أليس كذلك؟" قالت ياشا للعقرب وهي تعدل إحدى حلماتها الرمادية. "أتذكر أنني فعلت ذلك للمرة الأولى مع أركادي. والفرق الوحيد هو أن والدتي كانت على بعد بضعة أبواب فقط. لقد كنت عاليًا قدر الإمكان. أردتها أن تعرف أنه كان يهينني، وأنني طلبت منه أن يسيء إلي . "أنا. هيا يا حبيبي. أنت تتساهل معها . حقًا تخنق العاهرة على قضيبك. إنها بحاجة إلى الشعور بالانتفاخ حتى تكسر حلقها."
همست صوفيا في أذنه: "يجب أن ترى عينيها يا حبيبتي". "أعتقد أنها تتجاهل الأحاسيس الغامرة. أنا أشعر بغيرة قليلاً لأنك لم تضاجع وجهي بهذه الطريقة." كانت النغمة المثيرة لصوت حبيبته البشرية تحمل صدقًا صارخًا، وحسدًا لأن أركادي لم يُظهر سوى نصفه اللطيف لشريكه البشري الجديد. "عاجلاً أم آجلاً، سوف تضطر إلى مهاجمتي بهذه القوة."
أبقى القزم وركيه يتحركان، لكنه كان يشعر بأصابع الجني تضغط بعصبية قليلاً على مؤخرته، ومن الواضح أنها تنجرف في بحر المتعة، ثملة في شهواتها الخاصة، لكن حتى أركادي لم يتوقع ما سيأتي بعد ذلك. اندفعت ورك الجنية فجأة إلى أعلى وتدفق منها تيار من السائل الصافي عبر الهواء وعلى السجادة الكبيرة بالأسفل، وشعر بحلقها ينقبض حول عموده، كما لو كان شكلها يحاول العودة إلى شكله الأصغر لمدة دقيقة واحدة فقط. لحظة، شعر بمقاومة قضيبه، ثم أغلقه بختم محكم حوله. إن الشهيق المفاجئ للشفط، وكذلك الشعور بطرف إصبع صوفيا ينزلق بين خديه لتدليك البروستاتا دون سابق إنذار، أرسله بدوره، وغمر حلق الجني وفمه بالجيس.
بمجرد أن فعل ذلك، سمع أنفاس صوفيا تلهث ثم تتحول إلى نغمة واحدة عالية النبرة، ليحصل على أول نقل لسيرتها الذاتية، وهي تجربة لا مثيل لها. لقد أخذوا ثلاث سنوات فقط من عمر الجنية وقاموا بتقسيمها بين الثلاثة بالتساوي، ولكن بالنسبة لصوفيا، كان يعلم أنها ستشعر كما لو أنها أصبحت فجأة أصغر بعشرين عامًا، اختفت الجروح والأوجاع القديمة فجأة، وعالمها بأكمله ليس فقط أكثر إشراقا ولكن أكثر سخونة.
لقد كان شعورًا مسكرًا ومدمنًا لا مثيل له.
لقد سحب قضيبه من فم Moonweave ونظر إلى الأسفل ليرى أن عينيها قد عبرتا بالفعل، وبدت مدللة تمامًا، ولكنها أيضًا سعيدة وراضية بشكل ملحوظ. لقد ساعد ياشا صوفيا على الاستلقاء أيضًا، وتركه بمفرده لينظر إلى خيوط مونويف، وعلى الرغم من أنه شعر بأنه لم يعد يجب أن يصاب بالصدمة، إلا أنه رأى أن هناك بالفعل خيطًا يربط بينه وبينها، على الرغم من أنه لم ير أي خيط يقوده. إلى صوفيا أو ياشا. ولكن الأمر الأكثر إرباكًا هو أن ثلاثة خيوط أخرى تتدلى من قلبها وتمتد إلى مسافة بعيدة.
كل هذا أكد خوفه الأكبر.
المواضيع لم تعد واحدة لكل شخص.
بعد جوم ويدان، كان عليه أن يتوجه إلى المجلس ويشرح النتائج التي توصل إليها، لأنه مهما كان ما يعنيه، فإنه لا يمكن أن يكون جيدًا.

تمت