فصحي مكتملة واقعية " ما هذه الفتاة؟ "

[✯بتاع أفلام✯]

ملخص: حبٌّ بين المقلدين
، محتوى الجنس: بعض الجنس،
النوع: رومانسي
، الوسوم: ما/فا، بالتراضي، التحكم بالعقل، روبوت،


​

الفصل الأول​

رفع ستان خرطوشة الحبر الصناعية إلى الضوء وهزّها برفق، أملاً في رؤية مصدر الانسداد. خلفه، كان حفل مكتب شركة ليفينغستون إنتربرايزز بمناسبة عيد الميلاد على أشدّه. حول ستان، غنى الناس ترانيم عيد الميلاد، ورقصوا في الكافتيريا، وتبادلوا النكات، واستمتعوا بوقتهم بشكل عام. نفخ ستان أنفه، ووضع خرطوشة الحبر، واتكأ على آلة النسخ العملاقة.

حاول ستان جاهدًا ألا يشفق على نفسه، وهو يعمل لساعات متأخرة عشية عيد الميلاد، مدركًا أنه سيعود إلى منزله، مرة أخرى، إلى شقة فارغة لقضاء عيد الميلاد. كان أقصى ما يتمناه، بل أقصى ما يمكن أن يأمله، أن يتصل به رئيسه آل في وقتٍ مُزدحم لإصلاح آلة تصوير مستندات أحدهم يوم عيد الميلاد. وإلا، كان ستان يعلم أنه سيقضي اليوم وحيدًا، محاولًا ألا يتصل بأخته مارجي ويفرض نفسه على عائلتها. لا، فكّر ستان في نفسه وهو يحاول إعادة خرطوشة الحبر إلى آلة التصوير، سيجد شيئًا إيجابيًا يفعله في عيد الميلاد، مثل لعب جلسة ماراثونية من لعبة "وورلد أوف ووركرافت" ثم الثمالة.

أثناء إعادة تركيب الخرطوشة، علق عنصر الفلتر بطرف غطاء الحبر، فانفتح فجأةً. حاول ستان إدخاله، فانفجرت جزيئات الحبر الأرجواني المشحونة مغناطيسيًا على وجه ستان وصدره ويديه في هبة ريح. جلس ستان على كعبيه، محاولًا إخراج الصبغة من أنفه. وبينما هو جالس، علق قميصه بباب آلة النسخ، وتمزق بقوة.

بالقرب منها، استدارت امرأة سمراء جذابة عند سماعها الصوت ونظرت. حاولت كتم ضحكة ثملة عندما رأت ستان. كان رفيقها أقل تهذيبًا، فانفجر ضاحكًا بصوت عالٍ عندما رأى ستان جالسًا على الأرض، قميصه ممزق، ومغطى بمسحوق أحمر، يبدو كقطعة فنية كوميدية. أشاح ستان بنظره.
​

---

استغرق الأمر ساعات لإنهاء تنظيف الفوضى في ليفينغستون، ولم يتقاضى أجره إلا عن نصف الوقت. ركض ستان على الدرج إلى محطة الحافلات، فقط ليفوت آخر حافلة إلى المنزل. كان عليه أن يدفع أجرة سيارة أجرة، وكلفته أكثر مما كسبه في ذلك اليوم. عند وصوله إلى مبنى شقته، انزلق على الثلج على الرصيف ولطخ الطين سرواله بينما ذهب لدفع أجرة سائق التاكسي. دخل المبنى، وكان مظلمًا. غادر معظم الناس إلى مكان آخر في عيد الميلاد، لا يريدون أن يكونوا في أوماها ... من بين جميع الأماكن. مال ستان إلى الموافقة. سمح لنفسه بالدخول إلى شقته الباردة، مستعدًا للاستحمام في دفء عاطفة الكائن الوحيد على هذا الكوكب الذي قبله كما هو. فركت قطته النمش بين ساقيه ثم قامت بنزهة بطيئة نحو المطبخ، وتصدر عواءً صغيرًا للطعام. ابتسم ستان.

حضّر لنفسه قطعة بيتزا في الميكروويف بعد إطعام فريكلز. ثم استحمّ واضطرّ إلى غسل وجهه بالصابون ثلاث مرات لإزالة كلّ آثار التونر. بعد ذلك، جلس أمام حاسوبه يتصفّح الإنترنت. لاحقًا، دخل إلى موقعه الإباحي المفضّل ومارس العادة السرية. قبل منتصف الليل بقليل، ذهب إلى الفراش. نام نومًا عميقًا.
​

---

أشرق صباح عيد الميلاد باردًا في أوماها. كانت درجة الحرارة ٢٤ درجة، وهبت الرياح بعواصف، مما زاد من برودة الجو. استيقظ ستان على صوت طرق أنابيب مبناه القديم وهم يحاولون مواكبة عمل المرجل في القبو. صنع لنفسه بعض الفطائر، وأخذ كيسًا من شيتوس ليستقر على الأريكة. كان الخبر مُبهجًا للغاية، فانفجر ضاحكًا. "كم مرة علينا أن نشاهد حلقة عن فتى معاق شجاع، هاه، فريكلز؟ باه."

لعب لعبةً على الإنترنت لفترة، ثم غفى. عندما استيقظ، كانت الرسائل النصية تتدفق على شاشته. أحدهم كان يناديه بـ "L4m3r N00b!" ويدّعي أنه دخل في غيبوبة في معركة كبيرة وتسبب في مقتل مجموعة من الشخصيات. خرج من اللعبة وهو يتنهد وعقد حاجبيه. "رائع! رائع جدًا. يا لها من حياة رائعة! آه!" ركل علبة صودا فارغة على الأرض إلى المطبخ حيث ارتدت من مرمى الرماية وكسرت تمثالًا صغيرًا أهدته له والدته قبل تقاعدها وانتقالها إلى غوادالاخارا.

في تلك اللحظة، رنّ جرس بابه الأمامي. تساءل من يكون، فأجاب. هناك، عند المدخل المفتوح، كان يقف رجل طويل القامة يرتدي زيّ توصيل أنيقًا باللونين الأحمر والأسود. بنطاله مُجعّد تمامًا، وحزامه أسود لامع. قميصه مُجعّد تمامًا، وخالٍ من أي بقع. كان يرتدي فوقها قبعة من الكتان، كُتب عليها "NPDS".

"توصيل لستانلي إدسل ميرتز." قال الرجل بنبرة دافئة ومهنية. ابتسم لستان.

"هل تقومون بالتسليم في عيد الميلاد؟"

نعم سيدي، كل عام.

نظر ستان حوله وهو يوقع على الاستمارة. لم يكن هناك أي أثر لطرد في أي مكان. "لا بد أنك ستجني ثروة طائلة إذا فعلت ذلك كل عام. سأحصل على مكافأة ذهبية، ثلاثة أضعاف، إذا اضطررت لإصلاح عطلتي."

"أجل، وجدناه مُرضيًا للغاية، يا سيدي." أومأ الرجل لستان. "سنُنهيه بعد قليل." ثم أخرج شريط قياس، وقياسًا سريعًا لعرض الباب، ثم أومأ برأسه. "ممتاز." قال وهو يستدير.

في تلك اللحظة، ظهر ثلاثة رجال صغار للغاية يرتدون زيًا متطابقًا باللونين الأحمر والأسود، يحملون طردًا ضخمًا مزخرفًا ويصعدون الدرج.

"عفوا يا سيدي، هل بإمكانك العودة إلى شقتك؟" قال الرجل الطويل.

رمش ستان وهو يحدق في العبوة الضخمة. كان طولها سبعة أقدام تقريبًا وعرضها ثلاثة أقدام.

"هل بإمكانك التراجع يا سيدي؟" قال الرجل مرة أخرى.

تعثر ستان بضع خطوات إلى الوراء، محاولاً تجنب الفوضى في شقته.

برشاقةٍ مُرهفةٍ تُناقض حجمهم، أدار الرجال الثلاثة الصغار هدية عيد الميلاد الضخمة بسرعةٍ، ثم أمالوها، ثم أدخلوها من الباب، ثم وضعوها في منتصف غرفة ستان. دون أن ينطقوا بكلمة، غادر الرجال الصغار الثلاثة الشقة وقفزوا على الدرج. قام الرجل الطويل بإشارةٍ صغيرةٍ ظنها ستان انحناءةً، ثم استدار ليذهب. نظر ستان إلى الهدية الضخمة، ثم استدار. "لا بد أن هناك خطأً ما." كان الرجل قد اختفى، وأُغلق باب شقته، في صمتٍ تام.

هز ستان رأسه. كان الأمر غريبًا للغاية. فحص العلبة. كانت الهدية الضخمة مغلفة بورق فاخر مطبوع عليه، لم يرها من قبل، لكنه وجدها جميلة. كانت مغلفة بشريط أحمر عريض، ومتوجة بفيونكة ضخمة فاخرة. كاد أن يتجنب إفساد الغلاف، فقد كان جميلًا للغاية. والمثير للدهشة أن الغلاف لم يتضرر منذ وصوله إلى منزله عبر طابقين من الدرج وحتى بابه.

فتح العبوة، فوجد تحتها ورق كرافت ثقيل. تحتها خشب. كان في غرفته صندوق خشبي كبير. فحصه بحثًا عن علامات. وبدهشة، تراجع إلى الوراء. لم يكن الصندوق مصنوعًا من ألواح صنوبر رخيصة مثبتة بدبابيس كهربائية، بل كان ألواحًا من خشب البلوط الصلب متصلة بعناية. كان الصندوق مصبوغًا ومُلمعًا. كان أشبه بقطعة أثاث. لم تكن عليه أي علامات. انفتح الصندوق من اليسار، حيث وجد ستان مقبضًا نحاسيًا لامعًا به ثقب مفتاح. كان يتدلى من المقبض مفتاح نحاسي رقيق مربوط بخيط أحمر حريري ناعم.

فكر ستان في الأمر للحظة. نظر إلى الصندوق، فخطر بباله للحظة أن الصندوق نفسه ربما كان أغلى من أي شيء في شقته. فكّ الخيط ثم أعاد ربطه حول المفتاح. هزّ رأسه من هول ما حدث، ثم فتح المقبض. سحبه، فانزلق بسلاسة إلى اليمين ثم استدار. سُمع صوت أزيز، وانفتح الصندوق قليلاً. كان الجزء الداخلي من الصندوق مصنوعًا من الفولاذ المقاوم للصدأ، مع حشوة سميكة من المطاط أو رغوة اليوريثان حول حافته. بدا أن أنبوبين مطاطيين كبيرين متصلين بنوع من مروحة.

فتح ستان باب الصندوق الثقيل. كان بداخله حقيبة سوداء من الفينيل، تشبه إلى حد كبير حقيبة الجثث. سحّاب من الفولاذ المقاوم للصدأ يمتد على طول مقدمة الحقيبة. دخل الأنبوبان الكبيران الحقيبة، أحدهما منخفض والآخر مرتفع. كانت بطاقة عيد ميلاد محفورة معلقة على حلقة السحاب. فتحها ستان. كُتب عليها: "عيد ميلاد سعيد يا ستان. من سانتا كلوز."

وقف ستان للحظة ونظر إلى الحقيبة السوداء المشؤومة. لم يكن يعلم إن كان قد حان وقت الاتصال بالشرطة أم لا. نظر إلى فريكلز وقال: "يا إلهي يا فريكلز! لو كانت هذه جثة، فسأصاب بالذعر. هذا يُشبه حلقة من مسلسل "المنطقة الشفقية". هل تتذكر؟ أعتقد أن بيرجس ميريديث كان فيها." همهم فريكلز.

سحب ستان بعصبية مفتاح الفولاذ المقاوم للصدأ. تحرك بسهولة. أنزله ببطء. كانت الحقيبة مظلمة من الداخل. عند فتح الحقيبة، كشف عن امرأة عارية... أو دمية... تقف بلا حراك في الصندوق. دخل أحد الأنبوبين في جهاز يشبه القناع فوق فمها. وتسلل الآخر إلى تجاويف الصندوق.

تفحص ستان الدمية للحظة. كانت صلعاءً خاليةً من الشعر، وبدت مكتملة تشريحيًا. لمسها. كان جلدها دافئًا. انتهى من نزع الكيس عنها، ثم تراجع ليفحصها.

كان طول الدمية حوالي 170 سم. كانت صدرها كبير، ربما أكثر من اللازم بالنسبة لذوق ستان... ربما حتى صدرها بحجم "E". لم يكن ستان متأكدًا تمامًا، نظرًا لخبرته المحدودة في هذه الأمور. على أي حال، ورغم نفوره من الصلع، بدت الدمية حقيقية جدًا، حقيقية بشكل مخيف، وجميلة جدًا. وجد ستان نفسه منتصبًا في سرواله.

حاول رفع الدمية، ثم حاول تحريكها، فاكتشف أنها ثقيلة، ثقيلة جدًا. شعرت أن وزن الدمية لا يقل عن وزن فتاة حقيقية، مهما كان. تخيل أن وزنها يزيد عن 100 رطل.

في تلك اللحظة، فتحت عيون الدمية.

"واو!" قال ستان، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، ويتعثر ثم يسقط على ورق التغليف عند قدميه.

رمشت الدمية.

يا إلهي، فريكلز! إنه روبوت!

رفعت الدمية ذراعها اليسرى وأزالت قطعة الفم. انكشفت أسنانها البيضاء اللؤلؤية الجميلة وشفتاها الياقوتية.

ثم وصل إلى داخل الصندوق، وسحب الأنبوب الآخر على ما يبدو.

"اممم" قال ستان.

بعد لحظة، خطت الدمية خطوة واحدة خارج الصندوق ووقفت تحدق في الفراغ بنظرة فارغة. مرت ثانية، ثم استدارت الدمية، كتفيها وخصرها، وفتحت حجرة صغيرة داخل الصندوق. أخرجت دليلاً ورقياً كبيراً مربوطاً بشريط حريري أحمر، ثم عادت إلى وضعية الوقوف. كان الدليل معلقاً بيدها اليسرى بواسطة الشريط.

انتظر ستان ليرى ما إذا كان هناك أي شيء آخر سيحدث، وبعد بضع دقائق، عندما لم يبدو أن هناك أي شيء جديد في الأفق، نهض ستان على قدميه واستلم الدليل.

الغلاف مكتوب عليه:

بنت

إصدار البرمجة 3.25

نسخة الماس الفاخرة

اندهش ستان. هل أعطاه أحدهم لعبة جنسية افتراضية للفتيات؟ فتح الدليل وتصفحه. كان كبيرًا، ويحتوي في معظمه على كل أنواع الدعاية التسويقية حول إمكانياته، دون التركيز على كيفية تشغيله. كل ما استطاع فعله تقريبًا هو بدء دورة "بصمة المالك".

يبدو، وفقًا للدليل، أن عملية "بصمة المالك" كانت أشبه بتعلم الدمية اسمك وعنوانك وما شابه. أضاف الدليل الكثير من الضجة حول كيفية تعلم الدمية مع مرور الوقت إتقان بيئتها وما يحيط بها، لكن ستان امتلك كلبًا لعبة من تلك الكلاب ذات يوم، وكان يعلم أن قدرات هذه الحيوانات محدودة للغاية.

هز ستان كتفيه وبدأ دورة بصمة المالك بقرص الحلمتين، اللتين كانتا دافئتين ولطيفتين للغاية، وأمسكهما لمدة خمس وأربعين ثانية. رمشت الدمية بضع مرات، وكان ستان ليقسم أنها نقلت وزنها من قدم إلى أخرى. وبينما كان يمسك حلمات الدمية ويعدّ لنفسه، لاحظ أنه يحدق في جلدها. لم تكن هناك أي درزات أو خطوط في أي مكان، وكان ملمسه كالجلد، وليس السيليكون. ثم حدق في الجلد على رأسها.

كانت هناك مسام. كانت هناك مسام في الجلد. ثم لاحظ ستان شامتين صغيرتين. بعض النمش. أخذت الدمية نفسًا عميقًا.

صرخ ستان وقفز إلى الخلف، وترك الحلمات ... حلمات ... الفتاة.

يا إلهي، همس ستان. إنها فتاة حقيقية.

كانت الفتاة تنظر إليه، ولكن بنظرة فارغة، خالية من أي انفعال. "يا إلهي، فريكلز... إنها مثل داتا، لكن بسمرة." لوّح بيده أمام وجهها. "أهلاً... أهلاً!" لم تُجب الفتاة، إلا أن عينيها كانتا تلاحقانه.

"يجب أن أتصل بالشرطة." استدار ستان ليذهب إلى الهاتف.

"عيد ميلاد مجيد."

"ماذا؟" التفت ستان إلى الوراء.

نظرت إليه الفتاة بثبات وقالت: "عيد ميلاد مجيد. لا تتصل بالشرطة. لا يوجد بلاغ عن مفقودين لهذه الوحدة. تطوعت هذه الوحدة لتأهيلها. إذا اتصلت بالشرطة، فستُودع هذه الوحدة مصحة عقلية. هذه الوحدة ملكك، افعل بها ما تشاء. من فضلك لا تتصل بالشرطة." قيلت الجملة الأخيرة بصوت مختلف قليلاً وأكثر هدوءًا.

استمع ستان إلى الفتاة وهي تُلقي خطابها المُعتاد بنبرة هادئة رتيبة، فوجد نفسه يرتجف من شدة الخوف. كان هذا أبعد بكثير مما واجهه ستان من قبل. "ماذا تقصد بـ "تطوعت"؟ وأي تكييف؟"

"ما اسمك؟" نظرت إليه الفتاة العارية بثبات، دون أن ترمش تقريبًا.

"ستانلي ... ستان"

رمشت الفتاة مرة واحدة ببطء. "مرحباً ستان."

"مرحبا. ما هو... اسمك...؟"

"ليس لدي واحدة، ستانلي."

"ستان."

"ليس لدي واحدة، ستان."

"كيف لا يكون لك اسم؟"

"لقد أعطيتها أثناء تدريبي، ستان ... جنبًا إلى جنب مع ذكرياتي."

"هذا فظيع!" وجد ستان نفسه على وشك البكاء عندما نظر إلى الوجه الجميل ولكن الفارغ.

لا يا ستان، إنه رائع. هذه الوحدة، أنا، مُنحتُ فرصة ثانية. يُقدّم مُصنّعي إعادة التأهيل لمن فشلت حياتهم. أنا مُهيأة لفهم أن هذا الجسد... " مدّت ذراعيها، ورفعت صدرها، وحرّكت بطنها، وقامت بحركة دوران بطيئة بينما استعاد ستان انتصابه. "... هو نتاج إعادة تشكيل مكثفة للمادة الأساسية."

هذه الفتاة، أنا، تابعت. "فرصتي الثانية لحياة ناجحة. حياة هذا الجسد السابقة كانت سيئة. هذا كل ما تعرفه هذه الفتاة. إذا رفضت هذا الجسد، هذه الوحدة، هذه الفتاة، سأكون قد خسرت تلك الفرصة."

توقفت للحظة. "أعتقد أن هذا يُحزنني."

"أوه." قال ستان.

"ما هو لون الشعر الذي يعجبك على النساء، ستان؟"

"أوه؟"

"ما هو لون الشعر الذي يعجبك على النساء، ستان؟"

"أشقر؟"

"يبدو عليكِ التردد." ابتسمت الفتاة ابتسامة خفيفة لأول مرة. "سأؤجل نمو الشعر لفترة، وسأعرض لكِ أنواعًا مختلفة من الشعر المستعار خلال ذلك، لأمنحكِ فرصة لاتخاذ القرار."

"أوه." كانت الأحداث تتطور خارج نطاق إدراك ستان بوتيرة سريعة.

استدارت، ومدّت يدها إلى الصندوق، وأخرجت حقيبة قماش صغيرة. فتحتها، وأخرجت شعرًا مستعارًا أشقر قصيرًا، وارتدته.

فجأةً، وجدها ستان أكثر جاذبية. "يا إلهي، أنتِ جميلة."

هذه هي المرة الثانية التي تذكر فيها اسم يسوع أمامي. هل هذا اسمي يا ستان؟

"أوه." رمش ستان بسرعة. "لا، لا، بالطبع لا. لا، اسمك ليس يسوع. يسوع. أوه، انتظر. لا، ليس يسوع."

"حسنًا يا ستان." استدارت وبدأت تفحص محيطها. "أين أنا يا ستان؟ هل هذا منزلك؟"

"أجل، هذه شقتي. في أوماها، نبراسكا..." ابتسم ابتسامة خفيفة. "الولايات المتحدة، قارة أمريكا الشمالية، الأرض، النظام الشمسي، الذراع الحلزوني الخارجي لمجرة درب التبانة..." ثم هدأ، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأعطاها إشارة السلام الفولكانية. "عش حياة طويلة ومزدهرة."

ابتسمت له، وقلّدت بيدها اليسرى، ببطء وحذر، هذه الحركة. انفجر ستان ضاحكًا من صدقها الحذر.

لا، لا تفعل ذلك بعد الآن، إنه أمر غريب. حتى أنا أعرف ذلك.

"نعم، ستان." كانت عيناها كلها تنظر إليه، وكانت شدة نظراتها تجعله يشعر بعدم الارتياح.

"أوه، لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"

ستان، أنا أطبع فيك. إنها عملية لا رجعة فيها. خلال هذه العملية، تُنشأ الأنماط العصبية الفعلية في دماغي، وتُعدّل، وتُدمّر في سلسلة متتالية من الخطوات المصممة لربط نفسي بك بشكل دائم.

"يا إلهي، هذا... هذا مجرد شر... أنت إنسان حقيقي!" كانت الصدمة واضحة على وجهه.

مدت يدها اليمنى وداعبت وجهه برفق. "أرجوك لا تنزعج يا ستانلي. أنا لست كذلك. هذا ما أنا عليه الآن. أرجوك دعني أعيش حياتي. أرجوك لا تبعدني عنك."

"هذا هو برنامجك الذي يتحدث."

كل ما أنا عليه الآن هو برمجتي يا ستان. إن منحتني فرصة، فقد أصبح أفضل. أو لا. الأمر متروك لك. لقد وُهبت لك لتفعل بي ما تشاء، دون أي شروط. إن كان إبعادي سيسعدك، فافعل ذلك. وإن كان إبقائي بأي شكل من الأشكال سيسعدك، فافعل ذلك.

"ماذا تقصد بأي شكل من الأشكال؟" تساءل ستان.

هذه الفتاة، أنا، تلقيتُ تدريبًا مكثفًا في العديد من الفنون المنزلية والاجتماعية. لقد صممني مُصنِّعي لأكون مفيدة. رمشت إليه مرةً، ببطءٍ شديد، وبدا أن شيئًا ما قد تغير في سلوكها.

"هل يمكنني أن أعطيك مثالا صغيرا؟"

فجأةً، شعر ستان بالتوتر. "مثل؟"

"يبدو عليك التوتر. هل يمكنني أن أمارس معك الجنس الفموي أو أن أقوم بتدليك كتفك؟"

فجأةً، شعر ستان باهتزازٍ في ركبتيه. "أورك؟"

ركعت الفتاة بسرعة وسحبت بنطاله الرياضي الملطخ. حاول ستان التراجع فسقط على قدميه. انتهى به الأمر بالقفز إلى الوراء وسقط على مؤخرته بشكل مؤلم.

نظرت إليه باستغراب. "ألا تريدني أن أمارس معك الجنس الفموي؟"

"أوه. يا إلهي نعم. أوه! لا، لا، لا أريدك أن تمارس معي الجنس الفموي."

ابتسمت له. "لقد رُبِّطتُ لأفهم أنني قد أذهب إلى مالكين يحظرون ممارسة الجنس. سأكون سعيدةً بالامتثال لهذه المحظورات إذا انطبق ذلك في هذه الحالة. لديّ القدرة على تقليل رغبتي الجنسية بشكل دائم."

"لا! لا، لا تفعل ذلك!" وجد ستان نفسه يصرخ. "أبدًا."

رمشت ببطء. "بالتأكيد لا يا ستان. أبدًا."

نظر إليها برعبٍ شديد. "لا سبيل لإيقاف هذا... لا سبيل لإيقاف البصمة؟ هذا مُريع... أنتِ تأخذين كل ما أقول حرفيًا."

لا يا ستان، أنا لك. تمامًا. تمامًا. لا رجعة فيه. ما دمت حيًا.

"عيسى."

ابتسمت. "يسوع."

"ماذا لو أخطأت، ماذا لو أعطيتك أمرًا خاطئًا، أو طلبت منك أن تفعل شيئًا غبيًا؟"

اتسعت ابتسامتها وهي تنظر إليه بإعجاب. "هناك دائرة أمان مُدمجة لهذا الغرض يا ستان. لا شيء أتعلمه يُخزن في الذاكرة الدائمة إلا بعد تكراره عدة مرات. يمكنك بسهولة تغيير السلوكيات قصيرة المدى أو ضعيفة التأثر، حتى لو كان ذلك بتغيير رأيك فقط. إذا أردت تغيير أنماط تفكير أعمق أو أطول أمدًا، فعليك تكرار التكييف، تمامًا كما كان عليك تكراره لترسيخه."

ماذا لو طلبت منك أن تقفز من فوق الجسر؟

ما ارتفاع الجسر في هذا المثال يا ستان؟ ما سرعة الرياح السائدة؟ ما عمق الماء؟ كم...

"توقف. أعني... ماذا لو طلبت منك أن تقتل نفسك؟"

"أوه. لن أفعل ذلك."

"لن تفعل ذلك؟"

لا يا ستان، تربيتي تجعلني أتجنب السلوكيات المدمرة للذات. على سبيل المثال، ستواجه صعوبة في جعلي مدمنة مخدرات، وإذا فعلت، فسأميل بطبيعتي إلى التوقف عنها. توقفت. "لكن، إذا حملتني وألقيتني من فوق الجسر، فلن أقاوم."

"لن تفعل ذلك؟"

"لا."

"لماذا لا؟ هذا يبدو جنونيًا."

حسنًا، أنا لك الآن تمامًا. إن أردتَ التخلص مني، فبإمكانك ذلك. وإن أردتَ قتلي والمخاطرة بكل ما يترتب على ذلك، فهذه رغبتك. نظرت إليه بحب.

فجأةً، وجد ستان نفسه مريضًا، فركض إلى المرحاض في نهاية الممر، ثم تناول فطوره. كان مرعوبًا جدًا من حالته لدرجة أنه وجد نفسه يبكي.

وصلت الفتاة إلى الحمام وفي يدها منشفة، بلّلتها في الحوض، ثم ساعدته على الوصول إليه. سكبَت له بعض الماء.

"اغسل فمك، فإنه يقطع الصفراء."

قام ستان بشطف أسنانه ثم قام بتنظيفها تحت إشرافها.

سأذهب للاستلقاء في غرفتي. ابق خارجًا. دعني أفكر في الأمر. من فضلك.

"بالتأكيد." تراجعت خطوةً إلى الوراء، ثم استدارت وعادت إلى غرفة المعيشة. دخل ستان غرفته الفوضوية، وألقى المجلات عن سريره، ثم استلقى.

"يا إلهي،" قال للسقف. "هذا مُريع." بكى قليلاً. وسرعان ما نام.
​

الفصل الثاني »​

عندما استيقظ ستان، فتح باب غرفة النوم وسار في الردهة إلى غرفة المعيشة. لم تكن الفتاة هناك. نظر حوله، فرأى كومة من أكياس القمامة، وأكياس ورقية، وأكياس بقالة بلاستيكية، كلها مليئة بالقمامة، مصفوفة بدقة قرب الباب الأمامي. استدار ودخل المطبخ. كانت الفتاة هناك، على يديها وركبتيها، تفرك أرضية مطبخه بعناية بقطعة قماش خشنة. كانت لا تزال عارية، ومؤخرتها متجهة نحوه.

بغير وعيٍ تام، ساقاها مفتوحتان قليلاً، مهبلها وشرجها الخاليان من الشعر والجميل مكشوفان أمامه، فركت أرضيته. ورغماً عنه، انتصب ستان فجأةً وبشكلٍ مؤلم في سرواله. أخذ نفساً عميقاً.

"من فضلك ارتدي بعض الملابس."

استدارت نحوه، ضمت ركبتيها، واستندت على كعبيها. رفعت رأسها وابتسمت ابتسامةً حنونة. "ليس لديّ أي شيء يا ستان."

"انتظر هنا."

"نعم، ستان."

عاد إلى غرفته وبحث عن ملابس نظيفة. لم تزر شقته قط امرأة سوى أخته، لذا لم يكن هناك أي أمل في وجود ملابس إضافية لترتديها الفتاة. بدلًا من ذلك، رتب مخزونه الصغير من الملابس النظيفة، فاختار سروالًا داخليًا قصيرًا، وبنطالًا رياضيًا، وقميصًا رياضيًا قصيرًا، وسترة رياضية.

عند عودته إلى المطبخ، وجد الفتاة في نفس الوضعية. "تفضلي. السترة الرياضية مناسبة لوقت الخروج." ناولها الملابس.

وقفت برشاقة وارتدت سروالها الداخلي. تأوه ستان. ثم ارتدت قميصها القصير. ملأ صدر الفتاة الكبير صدر القميص، مما تسبب في إجهاده. تنفس ستان الصعداء. ارتدت سروالها الرياضي وشمّرت أطرافه.

"أحسن؟"

نظر إليها. انتصب في سرواله. مع كل نفس، كان قميصه ينتفخ ويتمدد. "بعض الشيء." قال بصوت أجش.

"لماذا تقوم بتنظيف شقتي؟"

"أرجوك دعني أنظفه يا ستان. أريد أن أفعل لك شيئًا. أحبك."

هز ستان رأسه. "لا. لا تقل هذا. أنت لا تحبني."

نظرت إليه، وارتسمت على وجهها نظرة قلق طفيفة. "أجل يا ستان، أحبك. بقدر ما يحب أي إنسان آخر، أحبك. عقلي مُبرمج على حبك. سواء تقبلتني أم لا، أحبك من كل قلبي. سأفعل أي شيء من أجلك. أي شيء. أي شيء على الإطلاق."

تنهد ستان بانزعاج. "حسنًا، بالتأكيد. نظف المكان. هذا المكان قذر على أي حال." نظر حوله وقد دهش قليلًا من الفوضى. "أعتقد أنني في حالة فوضى بعض الشيء."

عاد ستان إلى حاسوبه وحاول لعب لعبة على الإنترنت لفترة. شعر بالإحباط، فجلس لمشاهدة التلفاز.

في بقية الشقة، بينما كان يحاول تشتيت انتباهه، واصلت الفتاة التنظيف. كانت صامتة ومنهجية، تُنظف الشقة بدقة وإتقان كما لم تُنظف من قبل.

"ستان؟" سمع صوتها بعد فترة.

"نعم؟"

"هل يمكنني استخدام جهاز الكمبيوتر الخاص بك، وهل يمكنني استخدام بعض أموالك؟"

"آه، لماذا؟" نظر إليها من فوق كتفه. بالنسبة لشخصٍ كان ينظف طوال اليوم، بدت أنيقة ومرتبة.

أريد البحث عن المتاجر المفتوحة، ثم الذهاب لشراء بعض الطعام. المخزن والثلاجة يعانيان من نقص حاد في المواد الغذائية.

"لا، لا تقلق بشأن ذلك، سأطلب لنا بيتزا عيد الميلاد."

التفتت الفتاة ونظرت إلى كومة صناديق البيتزا الكرتونية المرتبة التي قطعتها وربطتها بخيط بالقرب من الباب الأمامي.

احمرّ وجه ستان. "حسنًا. حسنًا. سأذهب إلى المتجر. لنرَ من سيفتح."

انحنت الفتاة على كتفه، ثدييها الممتلئين يرتكزان عليه كثقلٍ هائل، وبدأت باستخدام حاسوبه. اندهش ستان عندما رأى أنها تكتب أسرع منه بكثير، وقليلة الأخطاء. بدت مُلِمَّةً جدًا بحاسوبه.

بعد أربعين دقيقة، خرج ستان والفتاة، وقد ارتديا ملابسهما تقيهما البرد، مسرعين من الباب إلى سيارة أجرة تنتظر على الرصيف. توجها إلى السوبر ماركت الرئيسي الوحيد المفتوح في أوماها، وطلبا من السائق الانتظار. تألم ستان وهو يفكر في تكلفة هذا. لاحظت الفتاة انزعاجه.

"ستان، هل أعرض على سائق التاكسي ممارسة الجنس معي لدفع ثمن رحلتنا ذهابًا وإيابًا؟" سألته الفتاة بينما كانا يدخلان من الأبواب الأوتوماتيكية.

أفلت ستان ذراعه من كتفها. "اسمعي. لا تقولي شيئًا كهذا مرة أخرى، حسنًا. أبدًا. ليس من المقبول ممارسة الجنس مع رجال عشوائيين لمجرد أنني لا أملك الكثير من المال. أعتقد أنني سأضطر لكسب المزيد من المال أو شيء من هذا القبيل."

رمشت ببطء، مستوعبةً المعلومة. "أجل يا ستان، أنا آسفة لعرضي ذلك. كان عليّ أن أدرك ذلك."

هز رأسه.

دخلا المتجر وبدأا بالتسوق. أشارت إليه إلى أطعمة جديدة، وطلبت توابل لم يكن يعرف حتى اسمها. في النهاية، كادت أن تصرخ فرحًا عندما وجدت قطعة سمك سلمون طازجة في صندوق الأطعمة الجاهزة.

لم يكن ستان متأكدًا تمامًا، لكنه سمح لها بشرائه. بين لوازم التنظيف، وقميصين من قسم السلع المخفضة، وأطعمة أساسية ومواد غذائية أساسية، لم يُفاجأ ستان بوصول المبلغ الإجمالي إلى أكثر من ثلاثمائة دولار.

دفع ببطاقة الصراف الآلي، وهو يهز كتفيه. في طريقه للخروج، انتاب ستان شعور غريب. نظر خلفه، فلاحظ بعض الأشخاص يحاولون إخفاء نظراتهم عنه. قاد الفتاة خارج المتجر إلى سيارة الأجرة المنتظرة، متسائلاً عمّا يحدق به الناس.

في منتصف الطريق إلى المنزل، اكتشف الأمر. التفت إليها وقال: "هل تعرفين هؤلاء الأزواج الذين ترونهم؟"

ابتسمت له بشكل فارغ إلى حد ما.

هناك أزواج. هي فاتنة، وهو سمين وقبيح، مثلي. وتتساءلين لماذا هي معه. تقولين لنفسك... ماذا تفعل هي معه؟

انهمرت دموعٌ كبيرةٌ وسخيفةٌ على وجه الفتاة، وسالَت حتى ذقنها. ارتجفت شفتها السفلى.

"يا رب لماذا تبكي؟"

أخذت لحظةً للإجابة، ثم صرخت بصوتٍ متقطع: "يا ستان، أرجوك... أحبك، لا تتحدث عن نفسك بهذه الطريقة، لستَ سمينًا ولا قبيحًا." ألقت بنفسها بين ذراعيه وبكت على صدره.

احترقت وجنتا ستان خجلاً، مدركةً أنه جرح مشاعرها، حتى لو كانت مشاعر مصطنعة. ربت على ظهرها وهي تبكي. عندما توقفت دموعها، نظرت إليه.

ثم، ها هو ذا. يوم عيد الميلاد، في الثلج داخل سيارة أجرة، تُصدر الإطارات قعقعة إيقاعية بينما يُدندن السائق على أنغام شريط كاسيت عربي قديم... فتاة فاتنة الجمال بين ذراعيه، دموع الحب تجف على خديها، وعيناها الزرقاوان (ألم تكونا خضراوين هذا الصباح؟) تنظران إلى...

قبلها. ردّت عليه بشغفٍ أبهره. لكنها لم تبادر، بل استجابت. وعندما أنهى القبلة بعصبية، ابتسمت فقط.

لقد صفى حنجرته.

"المرة الأولى."

"ماذا، ستان؟"

"هذه أول مرة أقبّل فيها فتاة. قبلة حقيقية."

ابتسمت. "كانت قبلتي الأولى أيضًا."

عانقته وركبوا معًا إلى المنزل.

في ذلك المساء، أعدّت له عشاءً من سلطة مشكلة مع الصنوبر وصلصة الخل، وقطعة سلمون مشوية بإتقان، مغطاة بصلصة الشبت والجبن، وشرائح هليون شهية ومثالية، وبطاطس صغيرة مشوية. وللحلوى، أعدّت له صلصة كراميل منزلية الصنع، وكرات آيس كريم بجوز الهند والكراميل.

تناول ستان الوجبة بانبهار متزايد. لم يسبق له أن تناول طعامًا كهذا في حياته. أعدّت والدته وجبات من الأرز بالروبيان، والفاصوليا الخضراء بصلصة الفطر، والكثير من همبرغر. كانت المذاقات مذهلة، كأن عالمًا جديدًا ينفتح أمامه. وجاءت اللحظة الحاسمة عندما سكبت له كوبًا صغيرًا من نبيذ بورتو من متجر البقالة.

"رائع."

ابتسمت. "أنا آسفة يا ستان، لأن الوجبة كانت سيئة التحضير. سأتحسن غدًا. أعدك."

حسنًا، توقف عن ذلك. كانت تلك وجبة رائعة. كانت مذهلة. كان سمك السلمون رائعًا. لقد جعلته أفضل بكثير من مطعم ديني.

ابتسمت بخجل. "شكرًا لك يا ستان، شكرًا لك." كادت تتوهج من الثناء.

ابتسم لها، وشعر بفيضٍ هائل من المشاعر المجهولة ينفجر في داخله. لم يكن يدري ماذا يفعل بها. "أعتقد أننا سنستغل هذا الوضع على أفضل وجه. يمكنكِ البقاء هنا معي... اعتبري هذا منزلكِ. اهتمي بما تحتاجينه، افعلي ما عليكِ فعله لإسعاد نفسكِ. فقط كوني حذرة بشأن المال، أنا... أنا فني تصليح آلات تصوير، وأتقاضى حوالي ١٣ دولارًا في الساعة صافيًا، لذا ليس لديّ فائض كبير. حتى أنني لا أملك سيارة، أضطر لاستخدام شاحنة الشركة. لكن ما لديّ من فائض، سأشارككِ به."

بكت الفتاة دموعًا صامتة وعانقته. تبادلا القبلات مجددًا. نظر ستان إلى عينيها المعجبتين، فوجد نفسه يدفعها بعيدًا عنه مجددًا، وبطنه يتقلّب كالبراميل.
​

الفصل الثالث »​

نظفت بعد العشاء، وملأ ستان غسالة الأطباق، غالبًا لأنه شعر بالذنب وهو يشاهدها تفعل ذلك بمفردها. جلس على أريكته القديمة لمشاهدة التلفاز. واصلت التنظيف. أذهلته طاقتها. قرب منتصف الليل، بدأ ستان يشعر بالتعب والتفت ليتحدث معها.

أخرجت جميع ملابسه من خزانته، ورتبت بعضها وأعادت ترتيبها، وكوت بعضها الآخر، ورتبت أكوامًا مرتبة من الألوان للملابس المتسخة. رأى ستان سرواله الداخلي المتسخ أعلى الكومة البيضاء فاحمرّ خجلاً.

"أنا متعب، خذ السرير، وسأنام هنا على الأريكة الليلة. لاحقًا سأحضر لك سريرًا قابلًا للطي أو شيء من هذا القبيل، لا أعرف."

يا ستان، هذا لطفٌ منك، لكنني لا أستطيع. عليّ قضاء ليالي الأولى في حاوية الشحن. ابتسمت له.

عبس. "لماذا؟"

لا أعرف حقًا، الأمر يتعلق بالحفاظ على جسدي. بدت وكأنها تفكر للحظة. "أعتقد أن رغبتي في البقاء في قفصي ستقل مع مرور الوقت."

أشرق وجهها. "إلى جانب ستان، لن أتمكن أبدًا من التعايش مع نفسي، وأعني ذلك حقًا، لو كنتُ في سريرك وأنتِ على الأريكة. سأشعر بالخجل والإذلال والانزعاج." توقفت مجددًا، وكأنها تُجري جردًا. "أجل، هذا بالضبط ما سأشعر به، الخجل والإذلال والانزعاج. لا، سأكون أسعد بكثير وأنا نائمة عارية عند قدمي سريرك." ارتعشت من الخوف. "أوه، أجل. أسعد بكثير."

"عارٍ عند قدمي؟" وقف وبدأ يتجه نحو غرفته. "هذا غريبٌ حقًا."

بينما كان ستان يخلع ملابسه في غرفة نومه، قفز فريكلز على السرير. "حسنًا يا فريكلز، إنها ليست دمية. إنها جارية أوريون خضراء البشرة أو شيء من هذا القبيل... أو إحدى نساء ماد." هز رأسه. "من أكون؟ كيرك أم ماد؟"

ألقت نظرة خاطفة على بابه المفتوح. "في أي وقت تُفضّل الاستيقاظ يا ستان؟"

رفع ستان الغطاء بسرعة وقال: "أوه، الساعة السادسة والنصف، وأرجو إغلاق الباب، معذرةً."

في تلك الليلة، بينما كان ستان نائمًا، أكملت الفتاة أول عملية تنظيف. في الثالثة صباحًا، صعدت إلى صندوق البلوط، وأعادت تركيب الأنابيب وأغلقته بإحكام. في الشقة الصامتة، لم يسمع سوى فريكلز أزيز مراوح التهوية شبه الصامت.

في تمام الساعة الخامسة صباحًا، تم فتح الصندوق مرة أخرى وحررت الفتاة نفسها وخرجت مرة أخرى.

من الخامسة إلى الخامسة والنصف، كانت تتمرن في شقتها المظلمة بصمت. تدربت بسرعة فائقة على سلسلة من التمارين الرياضية والتمارين، ثم أتبعتها بالتأمل. في الخامسة والنصف، استحمت في حوض الاستحمام بالممر، ثم فكت غلاف فرشاة أسنانها من رحلة تسوق الليلة الماضية ونظفت أسنانها. مشطت شعرها المستعار، وأعادته إلى الحقيبة، وارتدت شعرًا مستعارًا أحمر يصل إلى الكتف، ومشطته أيضًا.

في السادسة، بدأت بتحضير عجينة الخبز، ثم صنعت البيض وشرائح لحم الخنزير الصغيرة. أثناء تنظيفها في الليلة السابقة، وجدت بقايا قهوة حديثة في آلة صنع قهوة ستان، مما يدل على حبه للقهوة، فجهزت له إبريقًا جديدًا.

في الساعة السادسة والنصف، سُمع طرق على باب ستان. "مرحبًا؟"

فتحت الباب وأحضرت له فطوره. رمش، ثم جلس بسرعة. "أوه، لم..."

وضعت ورقة الطاولة المرتجلة على شكل صينية حجر فوق حجره، ثم جثت على ركبتيها بجانب سريره. "القهوة، هل تحبها مع الكريمة؟ مع السكر؟ مع البيض. لقد صنعتها مخفوقة مع قليل من الجبن والتوابل. هل تفضلها مسلوقة ومشمسة؟ مقلية؟ أم لا تريد البيض؟ حلقات سجق مقلية، هل تحب الفطائر؟ وقد صنعت لك بعض الخبز المحمص. ولكن هل تحب القمح الكامل؟"

حدّق في الفطور للحظة. لقد أغفلت من وصفها نصف ثمرة جريب فروت، المقطّعة بعناية، وزهرة الثلج الصغيرة المقطوفة من شرفته والموضوعة فوق طبقه، وطريقة ترتيب مكعبات السكر على شكل هرم، أو رذاذ الزبدة على خبزه المحمص بخطوط متموجة دقيقة.

تنهد ستان وهز كتفيه. "كريمة وسكر من فضلك. سكرين. قهوة منزوعة الكافيين ليلاً. أفضل البيض المشمس، لكن لا بأس بالعجة أو البيض المخفوق. فطائر سجق، وليس نقانق، مع أنها ليست حارة. أحب القمح الكامل."

راقبها وهي ترمش ببطء، تهضم كلماته حتى وهو يتناول طعامها. فكّر في نفسه أن هناك شيئًا غريبًا، بل ومزعجًا، في وجود شخص مهتم بكل جانب من جوانب حياتك. "إنه أشبه بسلاح وكالة المخابرات المركزية الأمريكية."

"ستان؟ ما هو؟"

"لا بأس. لا شيء." تناول فطوره الشهي في صمتٍ تام، ينظر إليها، وقد ارتدت قميصًا داخليًا ضيقًا وسروالًا قصيرًا. "يمكنكِ أن تكوني عارضة أزياء، كما تعلمين. أنتِ جميلةٌ جدًا... لستِ كعارضة أزياء نحيفة، بل كـ..." احمرّ وجهه قليلًا. "أنتِ مثل..."

"مثل من يا ستان؟" انحنت للأمام قليلاً. تأرجحت ثدييها الكبيرين قليلاً تحت قميصها.

ابتلع ستان ريقه. "أنتِ مثل فتاة أحلام عارضة أفلام إباحية... مثل مارثا ستيوارت في جسد جينا جيمسون. لا، انتظري، صورة سيئة. أنتِ مثل... أنتِ... أوه، لا بأس."

احمرّ وجهها وابتسمت ابتسامة عريضة. "ستانلي، أنت ساحر! أنت تقول أجمل الكلام... هل مارثا وجينا صديقتاك؟"

ضحك ستان بشدة حتى أنه بصق بيضًا على حجره. بعد لحظة، انضمت إليه في الضحك، سعيدةً بسعادته.

في الساعة السابعة والنصف، وقبل الموعد المحدد لأول مرة منذ أشهر، غادر ستان الشقة ليلحق بالحافلة للذهاب إلى العمل.

قامت الفتاة بتنظيف المكان بعد الإفطار، وارتدت ملابس مناسبة للطقس، وحملت القمامة، واستكشفت المبنى السكني، ووجدت غرفة الغسيل، ثم عادت وبدأت في الغسيل.

بينما كان ستان في العمل، قامت الفتاة بغسل الملابس وكيّها، وانتهت من تنظيف الشقة، وبدأت في التحقيق في اللغز الذي كان ستانلي إدسل ميرتز.

بحثت على الإنترنت عن "عِش حياةً مزدهرةً"، وعن معنى مغناطيس الثلاجة الغامض "بابيلون 5"، وعن ماهية مسلسل "ساوث بارك". شاهدت مختارات من عروضه من مجموعة أقراص الفيديو الرقمية أثناء ممارستها تمارينها المسائية. استكشفت ذاكرة التخزين المؤقت لمتصفحه. استطاعت اختراق كلمة مرور مجلد المواد الإباحية الخاص به بسبع محاولات، ودوّنت ملاحظات ذهنية كثيرة حول تفضيلاته الجنسية.

ومع اقتراب موعد وصوله المتوقع، انتهت من فرز فواتيره، ووضعت الشيكات المملوءة والمظاريف التي تنتظر توقيعه، ثم قامت بموازنة دفتر شيكاته.

قضى ستان يومه في العمل وهو في حالة من التشتت. حتى السيد مورتاغ، مدير مشرفه، لاحظ ذلك. "كيف كان عيد الميلاد يا ستان؟ يبدو عليك بعض الصداع. هل لديك أي هدايا جميلة هذا العام؟"

رفع ستان نظره عن كومة نماذج RMA التي كان عليه تعبئتها. "أوه... همم. لا. لا شيء. لم أفهم شيئًا."

"حسنًا ستان، أتمنى لك عامًا جديدًا سعيدًا، أليس كذلك؟"

"في الواقع، السيد مورتاغ، أعتقد أنني سأخرج هذا العام."

أحسنت يا ستان! ربت عليه الرجل الأكبر سنًا على ظهره. "كما تعلم، لا يمكنك الفوز إن لم تُؤَثِّر في الكرة!" ضحك على نكاته وانصرف، مُتحدّثًا مع الفنيين الآخرين في مكعباتهم.

على بُعد مكعبين، سمع ستان دوايت فيلوز يصرخ على مارسيا، موظفة الاستقبال: "مرحبًا مارسي، هل سمعتِ ذلك؟ سيحاول رجل أوميجا الحصول على موعد ليلة رأس السنة!"

اشتعلت وجنتي ستان غضبًا. لُقّب بـ"رجل أوميغا" في العمل لمدة عامين، منذ أن شاهد دوايت فيلم تشارلتون هيستون القديم عن آخر رجل على وجه الأرض. جاء دوايت صباح اليوم التالي وسخر من فرص ستان في ممارسة النساء الرياضة... لو مات كل إنسان آخر.

صرخ ستان: "حسنًا، من حسن الحظ أن لديّ موعدًا لرأس السنة!". اكتشف أن المكتب بأكمله قد ساد فيه الصمت.

التفت السيد مورتاغ. "إذن، ستأتي أخيرًا إلى حفلتنا هذا العام يا ستان؟ جيني تدعوك كل عام، أتذكر؟"

قال ستان وهو لا يزال منزعجًا: "أتمنى ذلك يا سيد مورتاغ، سأكون أنا ورفيقتي هناك. في ليلة رأس السنة... في حفلتك."

أومأ مورتاج برأسه وابتسم، ثم ابتعد.

انحنى دوايت على كرسيه قليلاً حتى برز في الممر، ونظر إلى ستان. "هل لديك موعد يا ستان؟ ألم تمت هيلين كيلر؟" انفجر المكتب ضاحكًا.

شعر ستان بالذعر يتصاعد فيه كالموج. أخذ نفسًا عميقًا وعاد إلى عمله. همس في نفسه: "يا إلهي."
​

الفصل الرابع »​

انفتح باب شقته بينما كان ستان يمد يده لمفتاحه. كانت الفتاة هناك، تبتسم له، تساعده في الدخول، وتخلع معطفه. شم رائحة العشاء في الفرن، وطاولته المصنوعة من الفورميكا مغطاة بملاءة. شموع غير مضاءة على جانبي عرض فاكهة احتفالي. كانت الطاولة لشخصين، وقد رُتبت طاولته البسيطة بعناية.

كانت الشقة نظيفة، خالية من أي عيب. تجول في المكان مُعجبًا بها. لم يعد هناك عفن في الحمام. قمصانه... حتى تيشيرته... مكواة ومعلقة. فتح أدراج خزانته. طوت له ملابسه الداخلية، ورتبت جواربه. خزانته الآن مرتبة حسب اللون.

وقفت في غرفة المعيشة بتوتر. عندما عاد، نظرت إلى الأرض وقالت: "هل أحسنت؟ هل أنجزت ما يكفي؟ هل أحتاج إلى عقاب يا ستان؟ لقد حاولتُ أن أكون فعّالاً، حقًا... لقد فعلتُ."

أدرك أنها كانت على وشك البكاء. "انظري، آه... انظري. هذا مذهل. إنه أنظف بكثير مما كان عليه عندما استأجرته. إنه مثيرٌ جدًا، ولكنه مذهل." لاحظ أنها لا تزال على وشك البكاء.

"نعم... نعم، لقد قمت بعمل جيد. لقد قمت بعمل عظيم."

ابتسمت على الفور وركضت إلى أحضانه، عانقته بشدة. "يا ستان، يا سيدي، افتقدتك كثيرًا، كثيرًا... لقد طال غيابك... كنت أعرف أن ذلك سيطول اليوم، لكنه وقت طويل، وأنا أحبك كثيرًا، أفتقدك، قلبي يتألم لغيابك. أردت فقط أن أسعدك، لذلك حاولت أن أبقى مشغولًا."

"أوه، يا سيدي؟" سأل.

رفعت نظرها إليه، ورغم كل محاولاته، انهمرت الدموع من عينيها. ولم يفعل سوى المحاولة الوحيدة الممكنة، قبّلها مجددًا. جذبته إليها وقبلته بشراسة. قبّلها بشغف متزايد. شعر بقضيبه ينتصب عليها... ثم ضغطت بحوضها على صلابته من خلال بنطاله... وكان الأمر فوق طاقته. شعر بخوفه يتصاعد وركبتيه تضعفان، فانحنى قليلًا عن القبلة.

دون أدنى تردد، وكأنها تقرأ أفكاره، أدارت ظهرها للقبلة، وتركتها تعانق شوقًا طويلًا دافئًا... ثم تراجعت عنه. ربتت على خده.

"خمين ما؟"

لقد نظر إليها.

ستان، هناك فيلم وثائقي على قناة PBS عن صناعة المؤثرات الخاصة لأفلام سيد الخواتم سيُعرض بعد ساعة. لذا، حضّرتُ العشاء مبكرًا. ابتسمت ابتسامة ماكرة. "هل هذا مناسب؟"

"أوه! لقد فاتني ذلك مرتين! كيف عرفت أنه موجود؟"

بحثتُ عن ذلك. بحثتُ عن ملفّ اهتماماتٍ لكِ، وأُنشئُ الآن جدولًا لما يُعجبكِ وما لا يُعجبكِ. لاحظتُ أنكِ تمتلكين الأفلام الثلاثة والكتابين، بالإضافة إلى السيلماريليان..." خطرت لها فكرةٌ مفاجئة. "هل تُريدينني أن أتعلمَ لكِ لغة الجان؟"

"يا إلهي." جلس ستان بثقل على الأريكة، ينظر إليها.

"ماذا، ستان؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟"

لا، لا شيء خاطئ. إلا أن كل شيء خاطئ. الأمنيات لا تتحقق حقًا، أليس كذلك؟

"ولكن هذا هو سبب وجودي هنا ... لتحقيق رغباتك."

تنهد، لا يدري ماذا يفعل. "لا، تعلم لغة الجان أمرٌ غريبٌ للغاية. لا تفعل ذلك. ولا تتعلم الكلينجون أيضًا... أو الإسبرانتو. في الحقيقة... في الحقيقة، حاول أن تكون طبيعيًا. أنا كبيرٌ بما يكفي..." توقف عن الكلام.

"أنا سأكون المهووس هنا، وأنت ستكون المثير، حسنًا؟"

ضحكت بصوت عالٍ، مُفاجئةً كليهما. غطّت فمها واحمرّت خجلاً. في تلك اللحظة، دوّى شيءٌ ما في المطبخ، فانطلقت مسرعةً. قرر إخفاء أدلة لعبه "دي آند دي".

بعد العشاء، وبعد مشاهدة التلفاز، وبعد أن استمتع ستان بتصفح الإنترنت، ومع اقتراب الليل، نهض ستان لينام. وقفت الفتاة في الردهة لتقبله قبلة قبل النوم. تبادلا القبلات في الردهة المظلمة، ولأول مرة، تذوق ستان شفتيها بلسانه. انفتحت شفتاها عليه برفق، فوجد نفسه يتذوقها، يشعر بلمسة لسانها الناعم على شفتيه. داعب شعره بيده وانسابت يداه على ظهره. تأوهت بحماس وهما يستكشفان بعضهما البعض.

مدّ يده ببطء وتردد تحت قميصها ولمس ثديها الأيسر. ضمّت نفسها إليه وهمست بصوت خافت "نعم..." في سرّها. ارتعشت حلماته وتصلبت، وشعرت بإثارة شديدة تحت لمسته. اتجهت يداها ببطء نحو الجنوب، لكنها توقفت عند خطّ حزامه، وشعرت بتوتره... مررت يديها على صدره فاسترخى مجددًا، وشعرت به ينزل ويمسك بجزءها الناعم من مؤخرتها من خلال بنطالها.

شمّ ستان رائحةً جديدةً في الممرّ المظلم. قطع القبلة. "ما هذه الرائحة؟"

واصلت تمرير يديها عليه. "هذا أنا يا ستان. أنا مُثارةٌ جدًا، مُغرمةٌ لدرجة أنك تستطيع شمّي." نظرت إلى عينيه البنيتين الواسعتين، المُظلمتين في القاعة المُعتمة. "ستان، أنا لك. تمامًا." ضغطت بيدها على مؤخرته المُحتضنة. "هذه مؤخرتك، هذان الثديان لك، مهبلي، فمي، كلي... لك. إلى الأبد."

يا إلهي! تأوهت، وهي تختار إحدى كلماته بعناية. "أنا في حالة نشوة جنسية شديدة، يسيل لعابي. أرجوك... أرجوك دعني أفعل شيئًا، أي شيء من أجلك... أي شيء."

ابتعد عنها قليلًا، ثم... بخجل، أمسك بيدها وسحبها إلى غرفته. قادها إلى السرير.

أنتِ حقاً كدمية جنسية. لكنكِ إنسانة. أنا... لا أعرف...

ركعت عند قدميه وخلعت قميصها. أشرقت ثدييها الرائعين بعرق حماسها في الضوء. "هل لي أن ألمس نفسي لك يا سيدي؟ هل ترغب في رؤيتي ألمس نفسي؟"

كتم توتره العصبي، ثم أومأ برأسه بهدوء.

ابتسمت ابتسامة بطيئة وجنسية. نهضت وتراجعت خطوتين. مدت ذراعيها ببطء ودفعت صدرها للخارج. ثم، في صمت، بدأت ترقص له. انحناءات بطيئة، تمددات طويلة... زلقت بنطال العرق على فخذيها الرياضيين، وانحنت بالكامل، حتى انحنت بشكل مزدوج... ثم، بدلاً من النهوض، حولت الحركة إلى شقلبة وتدحرجت للأمام خارج البنطال، وهبطت ساقيها مفتوحتين ومنحنيتين على جانبيه وهو جالس على السرير. دفعت حوضها نحوه، واستطاع أن يرى الرطوبة تلطخ الملاكم الذي كانت ترتديه. لمعت فخذيها الداخليتين بالجنس وهي تخفض مؤخرتها ببطء على ركبتيه.

رأسها ورقبتها على الأرض، ساقاها على السرير، مؤخرتها على ركبتيه، نظرت إليه وابتسمت، ثم لفّت ركبتيها نحو رأسها. مدت يدها وسحبت سروالها الداخلي ببطء، كاشفةً له عن فرجها الرطب اللامع. رفعت سروالها الداخلي عن ساقيها، ثم أنزلت ساقيها، وانحنت على ركبتيها على السرير مرة أخرى...

بدا الأمر لستان وضعًا غير مريح للغاية، لكنه صمت مذهولًا من مرونتها وحرارتها الجنسية العارمة. لم يسبق له أن مارس العادة السرية في فيلم إباحي كهذا. دون وعي، فكّ حزام بنطاله ومدّ يده ليحتضن قضيبه الصلب والنابض.

لحسّت الفتاة إصبعي سبابتها بقبلة رطبة بطيئة، ثم أدخلتهما في مهبلها. تأوه ستان رغبةً، وهو قريبٌ جدًا، إذ رأى رطوبتها الوردية تنفتح. فاضت رغبتها منها وهي تنظر إليه في عينيه، وتداعب فرجها برفق، وتهمس باسمه في صمتٍ شبه كامل.

أنزل ستان بنطاله، وبرز قضيبه المنتصب حيث رأته. في لحظة، اتسعت حدقتا عينيها، وتسارع تنفسها، وارتعش جلدها، وفاض لعابها. لم تستطع إلا أن تئن رغبةً وهي ترى قضيبه وتشم إثارته. ازدادت سرعة مداعبتها، وأدخلت إصبعها في شرجها.

كان رؤية هذا أمرًا لا يُطاق بالنسبة لستان. دلّك قضيبه بجنون، ثم تأوه وبلغ ذروته. اندفع سائله المنوي من قضيبه كسيل ساخن، وتناثر عليها كأمطار دافئة.

أصدرت أصوات صراخ صغيرة، وأغلقت عينيها، عندما هبط سائله المنوي عليها... سحبت إصبعها من مؤخرتها واستخدمت يدها لفرك السائل المنوي على صدرها ووجهها... لعقت يدها، وهي تئن من الرغبة.

دلّك ستان قضيبه الذي يتقلص ببطء، ولا تزال رعشة المتعة تسري في عروقه. "هل... هل قذفتَ؟"

فتحت عينيها وابتسمت له... "ليس قبل أن تطلب ذلك... من فضلك؟" حرّكت بظرها تحت أصابعها. "من فضلك؟"

لم يكن ستان متأكدًا مما يجب قوله، فقال ببساطة: "نعم".

تصلب بطن الفتاة كاللوح الخشبي. برزت تجاعيد عضلات ساقيها فجأة. مال رأسها جانبًا، وأصدرت صوت أنين طويلًا منخفضًا. ارتجفت ذهابًا وإيابًا على أصابع قدميها، وتدفقت عليها موجات من النشوة مرارًا وتكرارًا... ثانية تلو الأخرى.

كان ستان يشاهد بدهشة.

بعد ما يقارب ثلاثين ثانية، استرخى جسدها من النوبة الشديدة. أخذت نفسًا عميقًا متقطعًا، ثم استرخَت من وضعيتها الغريبة على الأرض، والتفتت عند قدميه، مُعانقةً ساقه اليمنى.

سمعها تبكي وهو يمرر يده على وجهها ويداعبها. "ما بها؟"

لم ترفع نظرها. "لا بأس يا ستان. الحياة مثالية. أنا سعيدة، سعيدة لدرجة أنني أبكي... شكرًا لك على السماح لي بأن أكون مفيدًا لك."

وبعد لحظات قليلة، طردها خارج الغرفة وذهب إلى السرير.
​

الفصل الخامس »​

في صباح اليوم التالي، تأخر ستان للحظة في نهاية فطوره. نقر بأصابعه على سطح الطاولة وحرك قدميه تحتها.

لاحظت الفتاة ذلك وتوقفت لالتقاط بقايا طعامهم. "ستان، هل تنتظر مني شيئًا؟ هل نسيت شيئًا؟"

"لا. ولكن هناك شيء... أوه، لقد ظهر."

"نعم؟"

"حسنًا، إنه هذا الشيء."

ابتسمت. "هل طرأ أمرٌ ما؟" أشرق وجهها وبدأت تزحف تحت الطاولة نحو فخذه.

لا، ليس هذا. تنهد. هذا الكلام يُسمع طوال الوقت هذه الأيام. لا، هناك شيءٌ ما. هذا الشيء يحدث.

زحفت من تحت الطاولة، وجلست على كعبيها تنظر إليه. "هل هناك شيء ما طرأ ويحدث؟"

"نعم، في نهاية هذا الأسبوع."

"أوه. أي نوع من الأشياء. ستان؟"

"اممم. شيء خاص بالحفلة."

"حفلة؟"

"نعم، انظر... مديري دائمًا ما يقيم حفلة عيد ميلاد ولا أذهب أبدًا لأنني لا أحصل على موعد وأشعر دائمًا بالحرج، ولا أعرف أبدًا مع من أتحدث وفي المرة الوحيدة التي ذهبت فيها، شعرت بالوحدة الشديدة، ولم أرغب حقًا في الذهاب، لكنني قلت نوعًا ما إن لدي موعدًا، لذا..."

أومأت الفتاة برأسها ببطء، ورمشت عيناها مرتين. "متى الحفلة يا سيدي؟"

"ليلة السبت."

كيف يرتدي الناس ملابسهم في هذه الحفلة يا ستان؟ هل هي أنيقة أم تنكرية؟

بدا أن بؤس ستان يزداد، وانهار على كرسيه أكثر. "إنها حفلة رسمية." نظر إلى سطح الطاولة. "وهناك..." خفت حدة صوته. "يرقص."

أومأت الفتاة برأسها وكأنها تتحدث إلى نفسها.

ستان، أنا قادر على التعامل مع كل هذا. أنا مُهيأ للاستجابة بشكل جيد لمثل هذه الحالات الطارئة تحديدًا.

نظر ستان إليها، وكان الأمل على وجهه.

"لكن لدينا عملٌ يجب القيام به يا ستان، وستحتاج إلى إنفاق المزيد من المال." بدت غير متأكدة من هذا الاحتمال.

أومأ ستان. "كنت خائفًا من ذلك. حسنًا." نظر إليها بثبات. "هذه المرة فقط، هذه المرة فقط في حياتي، أريد أن يعرف أشخاص مثل ذلك الأحمق دوايت فيلوز أنني أنا. الشخص الذي يستحق النظر إليه، الشخص الذي يستحق الإعجاب... ولو لمرة واحدة."

ابتسم ابتسامةً شرسةً للفتاة. "وإن كان هذا يعني أن أنفق مالي... فليذهب إلى الجحيم!"

ضحكت وقفزت واقفةً وهي تصفق بيديها. "إذن، خذ إجازة اليوم، لأننا سنقضي اليوم في التسوق يا ستان!"

اتصل ستان بالعمل وأخذ إجازة شخصية. عاتبه مشرفه على ذلك، لكنه أقرّ بأنه نادرًا ما كان يعتذر عن مرضه أو يتغيب عن العمل، لذا منحه الوقت الذي طلبه.

ارتدى ستان والفتاة ملابسهما واستقلا الحافلة إلى الجانب الآخر من المدينة، الجزء الراقي. بعد أن ركبا حافلة أخرى، اتجها إلى مركز تجاري كبير.

أخذت الفتاة ستان إلى متجر ملابس رجالية. نظر ستان حوله وتذمر. على مدار الساعة التالية، ساعدته في اختيار بدلة رسمية وقميص وحذاء وجوارب وإكسسوارات عادية. وفي غضون ذلك، أضافت بنطالين وسترة رياضية إلى الكومة.

بينما كانوا يُسجّلون المشتريات، لاحظ ستان لافتةً فوق الصندوق كُتب عليها: "السراويل/القمصان التي اشتريتها اليوم والتي تحتاج إلى تعديلات ستكون جاهزة خلال __ يوم". في المكان الذي طُبع فيه الفراغ، كتب أحدهم "١٠" بالطباشير.

سأل ستان الرجل عند المنضدة: "معذرةً، هل هذه الملابس جاهزة حقًا خلال عشرة أيام؟" نظر الرجل، الذي كُتب على بطاقة اسمه "مارتن"، وقال: "أوه، يا له من زحام شديد في رأس السنة الجديدة." تنهد ستان بعمق، ثم التفت ليخبر الفتاة أنه من المستحيل أن تكون الملابس جاهزة.

قبل أن ينطق بكلمة، ابتسمت الفتاة للبائع مارتن، وانحنت فوق المنضدة، تاركةً ثدييها الكبيرين يستقران عليها، وقالت له بهدوء: "خدمة سريعة، من فضلك يا مارتن". رمقت الرجل بعينيها الجميلتين، وابتسمت.

تفاجأ ستان عندما اكتشف أن خدمة التوصيل السريع ستكلفه عشرة دولارات إضافية فقط. دفع بسعادة. وغادرا المتجر متشابكي الأيدي.

بعد لحظات، أخذته إلى متجر ملابس داخلية. ربتت على مقعد في منطقة الانتظار وقبلته على خده.

اختفت الفتاة، مرتدية بنطالًا رياضيًا ومعطفًا فضفاضًا، في ثنايا متجر حمالات الصدر والملابس الداخلية. حاول ستان جاهدًا ألا ينظر إلى أيٍّ من النساء والفتيات اللواتي يتفحّصن البضائع. كان التفكير في الفتيات بملابس داخلية دانتيل يُشعره بالتصلب، ولم يُرِد أن يُلفت الانتباه في المتجر.

لقد مرت بضع دقائق.

خرجت الفتاة من غرفة تبديل الملابس ونظرت إلى ستان. نظر إليها ستان. خلعت ملابسها الثقيلة، ووقفت هناك في المتجر العام، شبه عارية أمام عينيه. كانت ترتدي سروالًا داخليًا أسود قصيرًا من الدانتيل وحمالة صدر. كانت حلماتها شبه مكشوفة. ابتسمت. رشيقة، نحيفة، صدرها ضخم، جميلة، وشعرها أشقر (اليوم)، كانت تشع جاذبية.

خفت حدة الحديث في المتجر عندما لاحظ رجلٌ تلو الآخر، يتسوق مع زوجته أو صديقته، الفتاة، ووقفوا صامتين. رفعت النساء أنظارهن.

وضعت الفتاة يديها على وركيها وضغطت صدرها للأمام، مبتسمةً لستان. "هل أعجبك هذا يا ستان؟"

جفّ فم ستان فجأةً. بدا وكأنّ طنينًا خفيفًا في أذنيه. "أوه."

استدارت وعادت إلى الكشك.

فجأةً، وجد الرجال مواضيع للحديث مع زوجاتهم. أمام المتجر، بدأت امرأةٌ توبخ رفيقها بصوتٍ عالٍ وتصفه بـ"المنحرف"، ودفعته خارج المتجر.

"ماذا عن هذا يا سيدي؟" قالت، وهي تخرج مرتديةً صدريةً من قطعة واحدة ودمية. شدّت ثدييها الرائعين في أسرهما كفهدين مربوطين. شكّل الدمية شكل حرف V ضيقًا أسفل مؤخرتها واختفى في فخذها وهي تستدير لأخذ موافقته.

كان ستان بلا كلمة.

«يا والدة الإله المقدسة!» قال رجلٌ ذو عينين جاحظتين. صفعته زوجته وأخرجته من المتجر.

قالت امرأة لأخرى: "متشرد". أومأت الثانية وهمست: "عاهرة". سمعها ستان، فعقد حاجبيه.

وقف ستان واتجه نحو باب غرفة تغيير الملابس. أغلق الباب برفق، ثم تحدث إلى الفتاة عبر القضبان: "اختاري ما يحلو لكِ، وتعالي إلى الأمام. سأدفع ثمنه هناك."

بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، انضمت إليه عند منضدة الدفع. كانت تحمل في يدها مجموعة من السراويل الداخلية وحمالات الصدر، تحاول أن تقرر ما ستشتريه. أخذ ستان كل شيء ودفعه عبر المنضدة إلى البائع. "سنأخذه كله."

ابتسمت المرأة خلف المنضدة ابتسامة خفيفة لهما، ودون أن تنطق بكلمة، عدّلت المشتريات. عبّس ستان قليلاً عند رؤية المبلغ الإجمالي ودفع ببطاقة الصراف الآلي.

عندما غادرا المتجر، لم يستطع ستان معرفة ما إذا كانت الفتاة على دراية بالنظرات التي تبعتها أم لا. وإن كانت على دراية، فقد بدت هادئة.

بعد متجر الملابس الداخلية، أخذته إلى متجر كبير حيث اشتروا فساتين. بدت خبيرة جدًا في هذا النوع من الأمور لستان، ووجد أنه ليس لديه الكثير ليقوله. لاحظ ستان أن بائعات الملابس كنّ لطيفات مع حبيبته حتى خرجت من غرفة الملابس بفستان رسمي، بدا وكأنه مصمم خصيصًا لها. بعد ذلك، اعتقد ستان أنهن يعاملنها بقسوة نوعًا ما. بدت الفتاة غير مبالية بهذا الأمر. ربما كانت غافلة عنه فحسب.

بعد الفستان، جاء الحذاء. ثم حقيبة اليد. ثم الجوارب... ثم المكياج... ومنتجات الشعر...

يتساءل ستان عما إذا كانت بطاقة الصراف الآلي الخاصة به ستشتعل فيها النيران.

كان لديهم الكثير من الأمتعة في الحافلة، فكان لا بد من رحلة أخرى بالتاكسي. وصلوا إلى المنزل في الوقت المناسب لتتمكن الفتاة من ترتيب أغراضها وتهرع لتحضير العشاء له.

أثناء حديثهما على العشاء عن أنماط التزاوج لدى رجال الفولكان والأثر الاجتماعي لمجتمع ذي رغبة جنسية متخلفة، أدرك أنها كانت سعيدة للغاية ومنشغلة جدًا بالتحضير للحفل. لكن ستان وجد نفسه خائفًا منه.

كان هناك أمرٌ واضحٌ لستان من نزهة اليوم. توقف عن الحديث، وقال في عفوية: "يجب أن تشتري لنفسكِ ملابسَ نسائيةٍ عادية. تنانير، بنطال، فساتين، إلخ. يجب أن يكون لديكِ ملابسكِ الخاصة. ليس من الصواب أن ترتدي ملابسي."

لكن يا ستان، أنا سعيدةٌ أيضًا بأن أكون عاريةً! لا أحتاج ملابس، ولا للخروج فحسب. ابتسمت مُشيرةً إلى أن احتجاجها كان مجرد احتجاج، لا أكثر.

هز ستان رأسه. "لا، تحتاج إلى ملابس حقيقية."

ابتسمت له. "شكرًا لك يا سيدي. أنت رجل طيب القلب."

في وقت لاحق من ذلك المساء، أراها كيف تلعب السوليتير والبوكر على حاسوبه الاحتياطي بينما كان يلعب ووركرافت. تعلمت بسرعة وبدا أنها استمتعت.

مع اقتراب المساء من نهايته، قبلته في الردهة قبلة هنأته فيها. وبينما كانا يتبادلان القبلات في الردهة المظلمة، حرصت الفتاة على إبقاء يدها على منتصف ظهر ستان. ومن خلال هذه اللمسة، استطاعت أن تُقيّم بدقة درجة التوتر في جسده، وأن تُعدّل مستوى جاذبيتها الجنسية تبعًا لذلك.

حركة طفيفة، تكاد لا تُلاحظ، لوزنها دفعت ستان إلى تعديل وضعيته مرتين بينما كانا يتبادلان القبلات والمداعبات. كانت هذه الحركات كافيةً ليدير ظهره إلى غرفته. ومن هناك، تمكنت من جعله "يقودها" عبر الممر إلى غرفته. وبعد لحظة، سحبها إلى الخلف على سريره.

من وضعهم على السرير، كانت تعمل بيديها تحت ملابسه، حريصة على عدم تحريك يديها تحت حزامه.

وجد ستان نفسه منغمسًا في تجربة خلع ملابس الفتاة المذهلة. أخذ وقته، متعلمًا مع مرور الوقت، فخلع قميصها ببطء، وداعب وجهها ورقبتها وصدرها، وأخيرًا ثدييها الرائعين بيديه الدافئتين. استجابت لأدنى لمسة منه بشغف. شعر بأنفاسها الدافئة على جلده وهي تقبله في كل مكان.

خلع بنطالها، وانبهر بجمالها المكشوف. أبرزت سراويلها الداخلية الأرجوانية الصغيرة ساقيها ومؤخرتها النحيلتين والمتناسقتين. تأوهت بينما داعبت يداه فخذيها، وملأ عطر إثارتها حواسه. بتردد، مرر إصبعه إلى جسدها، فوجدها مبللة ومفتوحة له. شهقت من الإثارة وتحركت قليلاً، محاولةً إدخال إصبعه فيها.

تصبب عرق خفيف من التوتر على جبين ستان، وشعر بتقلصات في معدته. همست في أذنه بتعليق لم يسمعه تقريبًا: "مرر إصبعين، ولفهما... سيدي". امتثل، واندهش من دفء البلل الذي استقبله. أنارت باسمه في أذنه، وضغطت نفسها عليه. دون أن تسأل، بدأت تدفع أصابعه ببطء داخل وخارج مهبلها الساخن والرطب. ضغطت عليه للخلف على السرير قليلاً، ولفّت ساقيها حول خصره.

تسببت هذه المناورة في حبس يده بين فخذيهما، وبهذه الطريقة، يمكنها أن تبدأ في الضرب قليلاً على ذكره الصلب ... على الرغم من أنه كان لا يزال مخفيًا عنها تحت ملابسه.

بينما كانت إحدى يديها تداعبها، كان ستان يلامس ظهرها باليد الأخرى. كان يلامس مؤخرتها بين الحين والآخر، وفي كل مرة، كان يشعر بتحركها الطفيف، كما لو كانت تدعوه لاستكشاف شق مؤخرتها بيده. كان متأكدًا من أنه يتخيل أشياءً.

كانت يداها مشغولتين أيضًا، تحت ملابسه، تخلع قميصه ببطء، تداعب ظهره ووجهه وصدره. قبل أن يدري، كان عاري الصدر والحزام والحذاء، وملتصقًا بظهره بالسرير.

استمعت باهتمام إلى تنفسه، وراقبت بشرته، وإثارته، وتوتره. وفي اللحظة المناسبة، حركت جسدها، وأخرجت يده من فرجها، ورفعتها إلى شفتيها. نظرت إليه في عينيه، وبدأت تمص أصابعه ببطء، تلحس وتمتص عصائرها من يده.

لقد شتت انتباهه هذا بما يكفي حتى تتمكن من الاستقرار بقوة في حجره، ومن خلال سرواله الرياضي، تحبس ذكره الصلب والنابض بين شفتي مهبلها.

لم يلاحظ ستان هذه المناورة. تصاعد شغفه إلى مستويات غير مريحة، مصارعًا أعصابه وقلقه. عندما شعر بشيء مختلف، كان الأوان قد فات. فجأة، كانت الفتاة تضرب قضيبه برفق وثبات من خلال ملابسه. وكان شعورًا رائعًا.

دفنت وجهها في عنقه، وحاولت لعق مهبلها عليه، وهي تُحرك حوضها ذهابًا وإيابًا. وبينما ازداد انتصاب قضيبه، تأوهت في أذنه. "يا سيدي، شعورك رائع... دعني أفرك عليك من فضلك... ستجعلني أنزل يا ستان... قضيبك الساخن... قضيبك..."

لقد تأرجحت بالقرب منه، وهي تئن له، وتشعر بإثارته تتزايد.

"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي..." نطقت بصوتٍ مُنهك وهي تُدلك نفسها عليه. "رائع، رائع، رائع."

تحول قلق ستان فجأةً إلى ذعرٍ حين شعر بأنه على وشك القذف. ضغط على الفتاة محاولًا إبعادها. لكن ساقيها الرشيقتين التفتا حول خصره، فضغطت عليه بقوةٍ أكبر، وامتصت نشوته.

أمسكها بانفعال، وعانقها، وبدأ ينحنى للخلف. وبصراخ، بدأ ينزل. سرت فيه اللذة كالرصاص الساخن، كثيفًا وقويًا. ركزت كل انتباهها عليه، وداعبت قضيبه المندفع عبر ملابسه بضربات طويلة وقوية وبطيئة.

"آآه" صرخ ستان وهو يقذف. دغدغته بثبات حتى شعرت بقضيبه يرتخي.

ثم فجأةً، ودون سابق إنذار، قفزت من حجره، وخلعت بنطاله الرياضي، ووضعت فمها على قضيبه الذي لا يزال يرتجف. حاول إبعادها، لكنها ضغطت عليه، وسحبت قضيبه إلى فمها، ولحسته حتى جفّ. ثم أطلقت قضيبه وضغطت وجهها على فخذه، تلحس وتمتص سائله المنوي.

هز ستان رأسه رافضًا في صمت، لكنه في الوقت نفسه، لا إراديًا، ضغط على رأسها وهي تنظفه. تنهد، واسترخى على السرير وسمح لها بإكمال تنظيفه.

وبإشارة منها، رفع وركيه قليلاً وخلعت سرواله وشورته الملطخين والمبللين الآن.

بعد لحظات، ضغطت بقطعة قماش دافئة على فخذه ونظفته. ثم أحضرت له بوكسرًا جديدًا. استرخى واستلقى، وبدأ يغط في النوم.

"أعتقد... أعتقد..." تمتم ستان تحت أنفاسه.

"ششش سيدي." قبلت الفتاة جفونه المرفرفة ولامست جبهته بينما كان ينام.

ابتسمت، وسقطت دمعة بطيئة من تحت جفنها وهي تضغط رأسها على صدره، وتستمع إليه وهو ينام.

"أنا أحبك يا سيدي." قالت بهدوء.
​

الفصل السادس »​

استعار ستان سيارة أخته لحفل ليلة السبت. كانت سيارة فورد قديمة الطراز، لكن ستان كان سعيدًا بها. قادا السيارة من وسط المدينة إلى النادي الريفي حيث كان يُقام حفل بيتر وجيني مورتو. فتح موظفو ركن السيارات أبوابهم، ودخل ستان السيارة. وضعت ذراعها بين ذراعيه، وصعدا معًا الدرج الحجري المُزين إلى النادي.

في الداخل، كانت فرقة موسيقية تعزف، وطاولة بوفيه طويلة تمتد على أحد الجدران. عند دخولهما، كان هناك طابور طويل عند مكتب الاستقبال. عندما وصل ستان والفتاة إلى المكتب، نظرت المرأة هناك قائلةً: "أسماء؟"

"ستان ميرتز... همم، وضيف." ابتسم ستان. لاحظت المرأة الفتاة لأول مرة. اتسعت عيناها. أعطت المرأة ستان بطاقة اسم صغيرة مكتوب عليها اسمه. بجانب يدها بطاقة أخرى فارغة.

"وما اسمها؟" نظرت المرأة إلى ستان.

نظرت الفتاة إلى ستان. نظرت المرأة الجالسة على المكتب إليه. مرّت لحظة. توقف الزوجان الجالسان خلفهما عن الحديث وبدأا بالاستماع. رمش ستان. نظرت الفتاة إلى المرأة الجالسة على المكتب. "لا يبدو أن لديّ واحدة."

ضحك الزوجان الواقفان خلف ستان والفتاة. عبست المرأة الجالسة على المكتب قائلةً: "يا إلهي يا ستان، ألا تعرف اسمها حتى؟"

"بالتأكيد." ضحك ستان ضحكة مكتومة. "هذه... همم، صديقتي... واسمها..." مسح ستان الغرفة بنظراته اليائسة، وتعلق ببعض الزينة المعلقة.

صفّى حلقه. "نويل." ابتسم ابتسامة صغيرة ملتوية. "نويل فيليس." ازداد صوته ثباتًا، ونظر إلى الفتاة. "نعم، اسمها نويل فيليس."

رمشت الفتاة ببطء. ثم التفتت إلى المرأة الجالسة على المكتب. طوت يديها بحرص على تنورتها وقالت: "أجل، ستان محق. اسمي نويل فيليس".

كتبت المرأة عند المكتب اسم الفتاة على البطاقة وناولتها إياها. وبينما كان ستان والفتاة يبتعدان، سمع الرجل الزوجين خلفهما يقتربان من المكتب. قال الرجل: "ثقي بستان ليحضر شيئًا غريبًا".

وبينما اقتربا من صفّ المأدبة، همست الفتاة في أذن ستان: "هل هذا اسمي حقًا؟ هل تُعطيني اسمًا يا ستان؟ لستَ مُضطرًا لذلك إن لم تُرِد." توقفت للحظة. "لكنني أعتقد أنني أُفضّل أن يكون لي اسم."

ابتسم لها ستان. "أجل، نويل." صرخت الفتاة فرحًا وعانقت ذراعه. "شكرًا لك يا سيدي!"

اصطفوا في طابور المأدبة وملأوا أطباقهم. حول قاعة الرقص، وُضعت العديد من الطاولات، واتجه ستان مباشرةً نحو الطاولات التي يشغلها أصدقاؤه في فريق الدعم الفني. كانت الطاولات في زاوية خلفية، ليست بعيدة عن المطبخ. حول الطاولة، جلس عدد من زملاء ستان، في نقاش محتدم حول المزايا النسبية لنظام لينكس مقارنةً بنظام ويندوز. بدت الزوجات والصديقات مللاً بالفعل.

مع اقتراب ستان والفتاة، انقطع الحديث. ستان، الذي ارتدى بدلة رسمية لأول مرة في حياته، حمل امرأة جميلة على ذراعه.

كانت الفتاة ترتدي ثوبًا رسميًا أخضر وأسود. كانت تنورتها الضيقة ترتفع حوالي ثلاث بوصات فوق ركبتيها، مصنوعة من شيفون أسود ناعم. كان الصدر ضيقًا جدًا من المخمل الأخضر. من تحت التنورة، انبثقت ساقان طويلتان رشيقتان ورياضيتان في جوارب سوداء شبكية مخيطة. كانت قدميها مغطاة بكعب عالٍ من المخمل الأخضر. لامست الصدرة كل انحناءة في جسدها، وارتفع ثدياها الرائعان بفخر، يكادان يفيضان فوق الفستان. كانت سمراء ونحيفة ورشيقة، وشعرها كشلال من الخصلات الكستنائية المنسدل على ظهرها.

بينما جلس ستان والفتاة، هدأت الطاولة. ابتسم ستان ابتسامةً متوترة. تلاشى الحديث. ابتسم الجميع للفتاة، فردّت عليه.

على بُعد مقعدين، بدأ دوايت فيلوز فجأةً يختنق بجعة. سعل في منديله، ونظر إلى ستان والفتاة. ابتسم ستان ابتسامةً عريضة.

دفعت امرأة جالسة مقابل ستان الرجل بمرفقها إلى يمينها. قفز الرجل قليلاً ثم قال: "مرحبًا. أنا توم بلاك، وهذه زوجتي كاثي". ثم شرع توم في تقديم المزيد من المعلومات.

نظرت الفتاة إلى ستان. ابتسم ستان ابتسامةً متوترة. "هذه صديقتي، همم، صديقتي، أعني أنها فتاة وصديقتي، لكن ليس... حسنًا، ربما... همم. هذه نويل."

مدت كاثي بلاك ذراعها الممتلئة عبر الطاولة، مهددةً بتمزيق الفستان الكبير الذي أجبرت نفسها على ارتدائه. "مرحبًا! أنا كاثي، سررتُ بلقائكِ!" ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة. "كيف تعرفتِ على ستان؟"

ابتسمت الفتاة. "حسنًا، نظرتُ حولي صباح عيد الميلاد، وها هو ذا!" عانقت ستان.

أومأ ستان. "أجل. همم، التقينا صباح عيد الميلاد."

وعلى مدار الساعة التالية، تعرضت الفتاة للاستجواب بطريقة مهذبة إلى حد ما من قبل زوجاتها وصديقاتها، حيث حاول الرجال عدم سيلان لعابهم أو أن يكونوا واضحين للغاية، بينما ظلوا يحدقون في صدر الفتاة.

كان الجميع على الطاولة مضطربين إلى حد ما عندما علموا أن الفتاة تعيش مع ستان، ويبدو أنها سعيدة بذلك.

مع انتهاء الوجبة، رأى ستان مديري الشركة يتجولون، يُعرّفون بأنفسهم ويصافحون بعضهم. كان يعلم أن الرقص سيبدأ قريبًا. وبينما كان يجلس خلال الساعة الأخيرة من الاستجواب، كان قلب ستان يخفق ببطء. مهما كانت كلمات أصدقائه مهذبة، فقد عبّروا عن فكرة أن هذه الفتاة لا تنتمي إلى ستان بطرق عديدة.

حتى أن كاثي بلاك صرخت في لحظة ما: "يا إلهي، يا عزيزتي نويل، ماذا ترى في ستانلي؟" ابتسمت الفتاة لكاثي، واحمرّ وجهها.

في تلك اللحظة، اقترب رجل. كان طويل القامة ونحيفًا، يرتدي بدلة سهرة أنيقة. صافح عدة أيادٍ، ثم انحنى نحو ستان وقال: "يا إلهي يا ستان، هل يمكنك أن تُعرّفني به؟"

عبس ستان وهو ينظر إلى طبقه. "إيفان، أنا نويل. نويل، أنا إيفان بورتر، نائب رئيس التسويق العالمي للشركة."

ابتسم إيفان بورتر ابتسامة دافئة وساحرة للفتاة وصافحها. ثم مال نحوها وقبّلها قائلًا: "مُفتَنَّة". صافح عدة أيادٍ أخرى، بينما ابتسمت له الفتاة، ثم انتقل إلى الطاولة التالية.

"ثعبان!" قال أحد الرجال الجالسين على طاولتهم بصوتٍ مكتوم. وفي نكتةٍ قديمةٍ مُعتادة، همس بعضهم لبعض. فانفجرت الطاولة بضحكٍ مكتومٍ وحذر.

قالت الفتاة: "بدا لطيفًا". تدحرجت عيناها على الطاولة. قبل أن تُروى القصص، دخل المزيد من الأشخاص، مُعرّفين بأنفسهم، وكان لا بد من مصافحة المزيد من الأيدي.

بينما بدأت الفرقة بالعزف، وجمع النُدُل آخر الأطباق، اقترب بيتر مورتو وزوجته. قدّم بيتر نفسه لمن لا يعرفونه. عندما وصل إلى الفتاة، توقف قليلًا ثم صافحها. نظر إلى ستان بابتسامة ماكرة. انحنى وقال بهدوء: "أحسنت يا ستان. ضربة ناجحة." فجأةً، ارتبك ستان. بعد لحظة، اختفى الجميع. قرر ستان أن يشرب.

جلس ستان على كرسيه يشاهد الأزواج وهم يرقصون. أمسكت الفتاة بذراعه وناقشت مع أحد زملائه في العمل الديناميكيات الاجتماعية لطاقم فوييجر. راقبها ستان بطرف عينه، مبتسمًا، ضاحكًا، ومتجاذبًا أطراف الحديث... في بيته وراحة بال. أنهى مشروبه ولوّح بيده لمشروب آخر.

فكّر ستان في نفسه، مهما نظرتَ للأمر، أن هذه المرأة لا تنتمي لشخص مثله. كانت جميلة، موهوبة، ذكية، ظريفة، وجذابة. أما هو، فكان سمينًا، ممتلئ الجسم، عاديًا، وشبه فاقد للجاذبية... أو على الأقل حتى وقت قريب.

نظر إلى كاثي بلاك، وعرف في داخله أنه من المفترض أن يكون مع شخص كهذا، إن كان من المفترض أن يكون مع أحد.

فجأةً، وصل إيفان بورتر، منفردًا. انحنى وهمس للفتاة. ضحكت والتفتت لتبتسم لستان. "ستان، هل توافقين على أن أذهب للرقص؟"

نظر ستان إلى إيفان، ثم إلى الفتاة. خفق قلبه ببطء، كما لو كان الهواء يتسرب من بالون. ابتسم لها وأومأ برأسه. "بالتأكيد، ارقصي طوال الليل إن شئتِ." ارتسمت على وجهها نظرة قلق، ولكن قبل أن تهدأ، دفعها إيفان بقوة إلى حلبة الرقص. لوّح ستان لهما بزجاجته شبه الفارغة أثناء مغادرتهما، ولوّح للنادل ليطلب زجاجة أخرى.

شاهدهما يرقصان. كانت رشيقة وماهرة. أما هو فكان ناعمًا ومهندمًا. انطلقا معًا عبر الأرضية. التفتت الأنظار لمشاهدتهما. بعد لحظة، انتهى بهما المطاف في منتصف الأرضية. دار بها إيفان في حركة دائرية. حتى من مقعده، كان ستان يسمع ضحكتها.

رقصوا عدة رقصات معًا، ثم رأى ستان رجلًا آخر يقطع الطريق ويرقص مع الفتاة. وقف مرتجفًا، وتراجع عن الطاولة. قال: "سأشرب مشروبًا آخر".

أومأت كاثي بلاك برأسها إليه. "ربما للأفضل."

توجه ستان إلى البار، وشرب بيرة أخرى، ثم توجه إلى حمام الرجال. وبينما كان يقف في المرحاض يشرب ويشعر بالأسف على نفسه، لم يلاحظ وصول إيفان بجانبه.

"امرأة جميلة، تلك نويل، ستان." ابتسم ابتسامة باردة لستان.

أومأ ستان برأسه.

في البداية، ظننتُ أنك استأجرت راقصة تعرٍّ أو مرافقة لهذه الأمسية، ولكن ليس بعد أن رقصت معها. إنها امرأة أنيقة يا ستان. كيف تعرفت عليها؟

أغلق ستان سحابه ونظر إلى إيفان. "جاءت في صندوق في عيد الميلاد، هدية."

عبس إيفان قليلاً. "حسنًا، كن كذلك. قل لي يا ستان، هل ستبقى غريب الأطوار طوال حياتك؟ هل ستموت منبوذًا اجتماعيًا؟ أعني، انظر إلى أصدقائك المزعومين. يتحدثون عن التفاهات، ويتزوجون نساءً قبيحات، ويربون *****ًا قبيحين وصاخبين. يا لها من حياة بائسة."

تراجع ستان، دون أن ينظر إلى إيفان. "هذا يكفيني. على الأقل لديّ أصدقاء."

يا ستان، لديّ أصدقاء. أصدقاء جيدون. أصدقاء أثرياء وذوو نفوذ. أصدقاء يتحدثون لغات أجنبية، أصدقاء يسافرون إلى سنغافورة، أصدقاء لا يُخجل الظهور معهم. أصدقاء يتمتعون ببعض اللباقة الاجتماعية. ليس مثلك يا ستان.

"لماذا تتحدث معي إذن يا إيفان؟"

"أوه، إنه السيد بورتر بالنسبة لك، ستان."

"لماذا تتحدث معي يا سيد بورتر؟" صرخ ستان. غادر الرجال الآخرون الحمام.

"هذا أفضل يا ستان. أتحدث إليك لأن لديك شيئًا أريده."

"ماذا تقصد؟" نظر ستان إلى حذائه.

تلك الفتاة معجبة بك، لسببٍ لا أعرفه. تبدو مخلصة لك. وأنا أريدها. لذا، أريدك أن تسمح لي بأخذها منك.

احمرّ وجه ستان. "ماذا؟"

اسمع يا ستان، يسعدني أن أقدم لك خدمة جيدة. لدينا مكتب جديد في هاواي. يمكنني إرسالك إلى هناك كمشرف، لترأس فريق الدعم الفني الميداني.

أومأ ستان إلى نفسه.

"يا إلهي، سأرفع راتبك بنسبة خمسة وعشرين بالمائة. فقط انصرف ودعني أتولى أمر هذا الذيل الجميل."

ساد الصمت في الغرفة للحظة. "أعني، هيا يا ستان. إنها بالتأكيد ليست سرعتك. إلى متى تعتقد أنك ستتمكن من إسعادها، شهرًا على الأكثر؟"

تراجع ستان إلى الوراء، وهز رأسه، ودفعه إيفان نحو الباب.

"إلى أين أنت ذاهب يا ميرتز؟"

"خارج."

أعطني الإجابة التي أريدها قبل منتصف الليل يا ستان، وإلا لأفسدت حياتك. مدّ إيفان يده وأمسك ستان من كتفه، مجعدًا معطفه الرسمي. "الخيار لك أيها الأحمق. هاواي وحياة هانئة ومريحة، وإلا سأضمن لك الهزيمة. أنت من تختار." دفع ستان بقوة، مجبرًا إياه على العودة إلى الحائط.

"حتى منتصف الليل." ثم خرج إيفان، وهو يعدل معطفه.

خرج ستان من الحمام متعثرًا في ذهول. نظر حوله إلى بهجة العيد كما لو كان يشاهد رقصة تزاوج على المريخ. رأى بابًا للفناء على يمينه، فخرج إلى البرد.
​

---

عبر الفناء ووقف قرب سياج، ينظر إلى أضواء النادي الريفي الليلية. حوله منازل فاخرة، مضاءة بضوء النهار. انبعثت أصوات ضحكات من خلفه. حرصًا على مواجهة الظلام حيث لا يراه أحد، بكى بصمت.

بدأ الثلج يتساقط. تساقطت رقاقات سميكة ببطء في هواء الليل البارد. هدأت الرياح التي هبت سابقًا، وانقشعت الغيوم. كانت السماء واسعة ومشرقة، والنجوم فوق ستان تتلألأ في قوس ساطع فوق رأسه.

من يساره، عُرض عليه منديل أبيض. أخذه ستان، ومسح عينيه، ثم نظر إليه. وقف بجانبه رجل عجوز قصير القامة، سمين، ذو لحية خفيفة، يرتدي معطفًا أنيقًا من الكشمير. "ستصاب بالبرد هنا."

أومأ ستان وأعاد المنديل. لوّح الرجل العجوز به قائلًا: "احتفظ به."

"شكرًا."

"على الرحب والسعة." أومأ الرجل العجوز من فوق كتفه. "مع هذا الحشد هناك؟"

عبس ستان. "لا، لا أظن أنني أختلط كثيرًا مع أحد." ارتجف من البرد.

"لا؟ ألم أرك مع تلك المرأة الجميلة في وقت سابق؟"

نعم، أعتقد أن الجميع لاحظها. حسنًا، كنت معها... نظر ستان إلى الرجل. هل أنت من الشركة؟

"أنا، لا. أنا هنا بمحض الصدفة الليلة. أعمل في مجال التوزيع."

"يجب أن يكون هذا أفضل من الناسخين."

ضحك الرجل العجوز. "هل حاولتَ يومًا إنجاز كل توصيلة في الموعد المحدد؟" ضحك مرة أخرى، وهذه المرة ضحكة قوية لدرجة أن بطنه ارتجف تحت ملابسه الأنيقة. "لكن على الأقل، بمجرد أن نتجاوز الموعد النهائي، يمكنني أخذ بضعة أيام إجازة."

أومأ ستان برأسه، مُهللاً لسببٍ ما. "ألا تحتاج إلى مُصلح آلات تصوير، أليس كذلك؟" ضحك على نفسه بأسف.

"هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة؟" اتكأ الرجل العجوز على السور المدفون جزئيًا بين الشجيرات.

اعتقد ستان أن ابتسامة الرجل العجوز كانت الشيء الأكثر أصالة الذي رآه طوال المساء.

حسنًا، رئيس رئيسي يُحاول التقرب من فتاة أعتقد أنني قد أُحبها، وهو يُهدد بتدمير حياتي، ولا أعتقد أنني جيد بما يكفي لها على أي حال، وأنا سمين وغبي وممل... وأنا أحمق بما يكفي لأُفصح عن حياتي للغرباء. استدار ستان ليعود إلى الداخل.

وضع الرجل العجوز يده على سترته وأوقفه.

"انظر يا بني، هل يمكنني أن أقدم لك نصيحة؟"

هز ستان كتفيه. "لمَ لا، لن يضرّ."

أخرج الرجل العجوز غليونًا أسود عتيقًا من تحت معطفه وأشعله. نفخ فيه بضع مرات، فانبعثت منه رائحة اللوز والقرفة في سحابة من الدخان. نظر إلى ستان بثبات، ملتقطًا نظرته.

يا بني، لم يشعر رجل قط بأنه يستحق المرأة التي أحبها. وإن شعر بذلك، فلم يكن حبًا. لقد تزوجتُ، ويبدو أن هذا منذ زمن طويل، ولم أشعر قط إلا بالدهشة والامتنان لأن امرأةً كهذه كانت ساذجةً بما يكفي لتُحب شخصًا مثلي.

أخذ نفسا من الأنبوب.

"أنت تشعر بالحرج والغباء والغرابة، أليس كذلك؟"

أومأ ستان برأسه موافقًا بصدق.

نعم، هذا هو الحب. الحب الحقيقي، الحب الحقيقي... يسحقك، يجعلك تتصرف كالأحمق.

ابتسم الرجل العجوز وأشار بساق غليونه نحو ستان.

أنت مغرمٌ بشخصٍ آخر. حسنًا، هذا أمرٌ حتميٌّ مع امرأةٍ بهذا الجمال. عندما تبدو امرأةٌ بهذا الشكل، وتحبّ هكذا... ولا شكّ في أن هذه المرأة تعيش وتموت بابتسامتك، عندما تحبّ هكذا... يجذب ذلك رجالًا آخرين، كما يجذب الذكور أنثىً في حالة شبق. لأنهم يعلمون في أعماقهم أنهم لن يحصلوا على ذلك لأنفسهم. ويقتلهم رؤية شخصٍ آخر يحصل عليه.

نظر ستان إلى الرجل العجوز القصير. "و... هذا يحل مشكلتي، كيف؟"

ابتسم الرجل العجوز. "هل يحلها؟ لا، إطلاقًا. يا بني، حلك الوحيد، بل الوحيد، هو أن تُنمّي ثقتك بنفسك. ابدأ الآن. إما أن يكون هناك من يستحق المخاطرة من أجله، أو لا. إما أن تكون رجلًا أو لا."

عبس ستان واستدار ليعود إلى الداخل.

"حظا سعيدا يا بني." لوح الرجل العجوز بغليونه وشاهد ستان وهو يعود إلى الداخل.

أزاح ستان الثلج عن كتفيه ودخل قاعة الرقص الدافئة مجددًا. غمرته مشاهد وأصوات الاحتفالات كالموج، فتوقف على عتبة الباب ليستجمع قواه.

على حلبة الرقص، رأى ستان الفتاة بين ذراعي إيفان، تدور ثم تغوص. كانت ابتسامتها معدية، وراقبها ستان لبرهة طويلة.

وقف ستان للحظة غارقًا في أفكاره. ولبرهة، سيطر غضبه وانزعاجه على تفكيره. كل ما كان يتخيله هو الخروج وضرب إيفان بلكمة خفيفة.

بعد برهة، استدار وعاد إلى الطاولة. اقترب من دينيس وهمس في أذنه. استمع دينيس للحظة، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. ابتسم لستان، ثم دخل الاثنان إلى دورة المياه.

في حمام الرجال، دخل كلاهما نفس الحمام. من الخارج، لا بد أن المراقب سمع حفيف ملابس، ثم غادر ستان الحمام، وتبعه دينيس بعد قليل.

وبينما كان ستان يسير على حلبة الرقص، اقترب دينيس من الدي جي وانحنى ليتحدث معه.

سار ستان ببطء نحو حلبة الرقص، متجهًا نحو الفتاة. وعندما وصل، ربت على كتف إيفان. استدار إيفان متعجبًا. "ماذا تريد؟"

أعتقد أنك ترقص مع رفيقي. هل يمكنني المشاركة؟ قال ستان ببطء.

نظر إليه إيفان وقال في نفسه: "أنت تحفر قبرك هنا أيها الأحمق."

كان صوت ستان خجولًا ومترددًا. "ماذا تقصد يا سيد بورتر؟"

رمق إيفان ستان بنظرة حقد. تراجعت الفتاة إلى الوراء بينما ابتعد إيفان ببضع بوصات عن وجه ستان. "انظر يا ستان... من الواضح أنك أحمق تمامًا. الأمر بسيط." همس في وجه ستان. "إما أن أدمرك، وأدمرك، وأستغل علاقاتي هنا في المدينة لأمارس الجنس معك كعاهرة بعشرة دولارات... أو... أو أن تتصرف كما لو كنتُ أجعل هذه الفتاة اللطيفة لعبتي، تمامًا كما مارستُ الجنس مع زوجة الرئيس التنفيذي، وسأحصل لك على ترقية. إن لم تُسايرني... لن أتسبب في طردك فحسب، بل سأتحدث إلى صديقي العزيز رئيس الشرطة. وأراهن أن أحدهم سيجد مخدرات في شقتك. الآن انصرف."

أومأ ستان وتراجع. "حسنًا، فهمت." ابتسم للفتاة وانحنى عليها لتسمعه على وقع الموسيقى. "ارقصي معه، اتفقنا؟"

عبست الفتاة قلقةً، وبدأت تقول شيئًا. أمسكها إيفان، وعادا إلى الرقص، بينما شق ستان طريقه عبر الساحة مجددًا.

توجه ستان نحو دينيس، وتحدثا لدقيقة. ناول ستان منسق الأغاني قبضة مليئة بالأوراق النقدية، ثم أخرج علبة سوداء صغيرة من تحت معطفه. على حلبة الرقص، رقص إيفان والفتاة تحت كرة المرآة، واقترب منتصف الليل.

قام ستان بتعديل ملابسه مرة أخرى وسار عائداً إلى حلبة الرقص.

اقترب من الزوجين.

"لقد قررت، إيفان."

"وماذا؟" قال المدير التنفيذي وهو ينظر إلى ستان.

أنا هنا لأرقص مع رفيقتي. سأدخل. دفع ستان إيفان جانبًا وأمسك بذراع الفتاة. نظر إيفان حوله، ولاحظ النظرات المتبادلة. همس لستان: "أنت أحمق، سأدمرك." ثم تراجع.

احتضنت الفتاة ستان فرحًا وقالت: "لم أكن أعلم أنك تجيد الرقص يا ستان!"

نظر إليها بابتسامة خفيفة. "لا أستطيع. الآن علميني."

أمسكت بيده، ووضعتها على خصرها، وبدأ الاثنان ببطء رقصة فالس محرجة وهي تهمس في أذنه. رأى المشاهدون عيني ستان تلمعان في ضوء قاعة الرقص وهي تقوده خلال الرقصة.

وفي نهاية الرقص، بدأت الفرقة في أداء أغنية Auld Lang Syne الخاصة بليلة رأس السنة الجديدة، وبدأ الجمهور العد التنازلي.

رقص ستان ونويل ببطء على حلبة الرقص وتبادلا القبلات. احتضنته بقوة وهمست في أذنه عن سعادتها. عانقها بقوة كافية لعدم تركها.

"أريدك أن تكوني لي إلى الأبد، نويل."

"أريد أن أكون لك إلى الأبد، سيدي."

"هذا الوغد في التسويق سيتسبب في طردي من وظيفتي. سأضطر للبحث عن وظيفة أخرى."

"يجب أن أبدأ في كتابة سيرتك الذاتية إذن، سيدي."

"قد نضطر إلى التحرك."

"يجب علي أن أستأجر شاحنة إذن، سيدي."

"هل هناك أي شيء لا تريد أن تفعله من أجلي، نويل؟"

"لا سيد، لا شيء."

استدار ستان ولوّح لدينيس، الذي كان ينتظر قرب منسق الموسيقى. أومأ دينيس للرجل، وفجأة توقفت الموسيقى. دوى صوتٌ عبر نظام مكبر الصوت.

" الأمر بسيط." كان الصوت واضحًا لإيفان. "إما أن أدمرك، وأدمرك، وأستغل علاقاتي هنا في المدينة لأمارس الجنس معك كعاهرة بعشرة دولارات... أو... أو أن تتصرف كما لو كنتُ أجعل هذه الفتاة اللطيفة لعبتي، تمامًا كما مارستُ الجنس مع زوجة الرئيس التنفيذي، وسأضمن لك ترقية. إن لم تُسايرني... لن أتسبب في طردك فحسب، بل سأتحدث إلى صديقي العزيز رئيس الشرطة. وأراهن أن أحدهم سيجد مخدرات في شقتك. الآن انصرف."

ساد الصمت القاعة. استدار مارك جاكوبس، الرئيس التنفيذي للشركة، ونظر إلى بورتر، الذي أصبح فجأةً مركز دائرة فارغة صغيرة، لكنها تتسع بسرعة.

تحول وجه بورتر إلى اللون الأبيض، وفتح فمه وأغلقه ببطء، لكن لم تخرج منه أي كلمات.

عبر مكبر الصوت، كرر مشغل MP3/المسجل الذي كان مخفيًا بواسطة ستان تحت سترته الرسمية نفسه، ثم كرر نفسه مرة أخرى.

غادرت المرأة التي كانت ترقص مع مارك جاكوبس، الرئيس التنفيذي، الغرفة باكية. عقد جاكوبس ذراعيه وحدق في بورتر، الذي استدار بصمت وغادر القاعة، رأسه منخفض.

أثناء مروره، قال ستان بهدوء: "أمثالك... أنتَ مرض. تعتقد أن لك الحق في كل شيء."
​

---

في الشرفة، فتح الرجل العجوز دفتر ملاحظات ممزقًا، وتصفح بضع صفحات منه، ثم وجد مدخلًا باسم ستان. وضع علامة صح صغيرة، ثم أومأ برأسه وأغلق الدفتر. استدار وخرج إلى عتمة الليل.

وفي المسافة، كان الناس يهتفون بالعام الجديد.
​

---

أخذ ستان نويل إلى منزله. في تلك الليلة، ولأول مرة في حياته، مارس ستان الحب مع امرأة. بعد ذلك، احتضنها وهي تبكي. انهمرت دموعه الدافئة على صدره، فابتسم ابتسامة خفيفة وبطيئة لنفسه. احتضنته، وعانقته بشدة وقالت:

"أنا أحبك يا سيدي."

"نادني ستان."

"أنا أحبك يا ستان."

"أنا أيضًا أحبك، نويل."

شكراً جزيلاً لوقتكم الثمين في قراءة مقالي. كان ممتعاً.​

النهاية​

​