ℚ𝖺ʸ𝗌𝐚𝕣 Ⓜ𝐢𝕝𝒻𝑎𝓉
My ₗₒᵥₑ ℱ𝒜𝒯ℳ𝒜 ᵢₛ ₕₑᵣ
إدارة ميلفات
مشرف عام
حكمدار صور
أسطورة ميلفات
كاتب برنس
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
إمبراطور القصص
ناشر عدد
ميلفاوي علي قديمو
كاتب خبير
سلطان الأفلام
مرحبا جميعا! هذه قصتي الأولى ، وآمل أن تعجبك على الأقل قليلاً. سيكون هناك مزيج من بعض المشاهد الساخنة وقصة في هذه السلسلة. في البداية ، هناك المزيد من الحديث ، وتقديم الشخصيات والعالم الذي يعيشون فيه ، ولكن بعد ذلك سوف يتحرك العمل في اتجاه أكثر إثارة.
---
الجزء الأول
استيقظ آشر وقفز على الفور من سريره. كان اليوم عيد ميلاده الثامن عشر ، بمناسبة هذا اليوم الذي سيحصل فيه على فصله. ولد في الليل ، لذلك كان لديه بالفعل. كان يميل إلى التحقق من ذلك على الفور ، كما فعل كل شخص آخر. أرادوا معرفة الصف والمهارات التي حصلوا عليها.
لكنه وعد إيلارا ، صديقته ، بأنه سيتحقق منها عندما تكون معه. ارتدى سرواله على عجل ، وكاد يسقط على الأرض. أمسك بأحد قمصانه وهرع خارج الغرفة ، وسحبها من خلال رأسه.
كانت لحظة تلقي صفك نقطة مهمة في حياة كل شخص. يمكنك الحصول على فصل استكشاف وتركيز حياتك حوله. يمكنك الحصول على فصل غير مناسب للاستكشاف ، ولكن يمكنك أن تجعل حياتك حوله. ونادراً ما لم يحصل الناس على فصل دراسي على الإطلاق. لم يستطع آشر تخيل حياته إذا لم يحصل على فصل دراسي.
غادر والديه بالفعل للعمل في الصباح الباكر. اقتحم آشر المنزل ، بحث للحظة إلى المطبخ ، يفكر في الاستيلاء على شيء للأكل ، لكنه كان متحمسًا للغاية وترك دون أي شيء.
عاشت إيلارا بالقرب منها ، ربما كانت خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام ، لكنه لم يفكر في الأمر حتى وبدأ في الركض نحو منزلها. انتظر سنوات لصفه ، وكان ذلك قبل دقائق فقط من التعرف عليه.
أراد الحصول على فئة محارب. يناسبه أكثر في رأيه. يحصل الناس في الغالب على ما يناسبهم ، لذلك كان متأكدًا من ذلك. في النهاية يمكن أن يكون دبابة. الثانية من أصل ثلاث فصول المشاجرة.
والثالث قاتل ، ولم يرغب في الحصول عليه. إيلارا ، قبل ثلاثة أشهر ، بلغت الثامنة عشرة واستلمتها. لا يمكن للأشخاص الذين لديهم نفس الفئة أن يكونوا في فريق واحد. هذا يعني أنهم لم يتمكنوا من إنشاء فريق معًا ، وسيكون ذلك سيئًا تقريبًا مثل عدم التحول إلى مستكشف على الإطلاق.
حتى واحدة من فئات النطاق ستكون أفضل من قاتل. لم يكن Asher حريصًا حقًا على الحصول على واحد ، لكنه سيأخذها دون التفكير في ما إذا كان خيار آخر هو الانضمام إلى فريق مختلف عن Elara.
كان يفضل أن يصبح ساحرًا على الحارس. وكان هناك أيضًا دعم ، لكنه كان فئة نسائية. في بعض الأحيان حصل عليه بعض الرجال ، لكنه كان نادرًا.
استطاع أن يرى منزل إلارا في المسافة وسارع من هروبه. بدأت الشكوك تتسلل إلى ذهنه. ماذا لو لم يحصل على فصل دراسي؟
أوقفت آشر هذه الأفكار ، لن يكون من الجيد القلق بشأنها الآن. يجب أن يركز على شيء أكثر متعة. على سبيل المثال ، كيف تم قبوله هو وإلارا في الأكاديمية.
تخصصت في تعليم الناس كيفية استكشاف الأبراج المحصنة. يعني الانتهاء منه عمليًا أنك ستنجح كمستكشف. تدربوا لسنوات على أمل أن يتم قبولهم هناك معًا ، وقبل شهر تلقوا رسائل تؤكد دعوتهم.
تضمنت رسالة آشر معلومات أنه لا يزال بحاجة إلى استكشاف الفصل ، ومن ثم سيتم تأكيد مكانه هناك. كان اليوم الأول للأكاديمية في الواقع في يومين.
بالكاد نجح آشر هذا العام ، إذا كان سيبدأ قبل أسبوع ، فسيتم تعيينه للعام المقبل.
سيحتاج إلى الانتظار لمدة عام كامل لبدء تدريبه. لكن الأسوأ من ذلك أنه سيذهب هو وإيلارا في سنوات منفصلة ، مما سيجعلهما ينتهي بهما الأمر في فرق مختلفة.
لم يتذكر حتى عندما توصلوا إلى هذا الحلم. بقدر ما يتذكر أنهم أرادوا أن يصبحوا مستكشفين أقوياء معًا في فريق واحد. لقد كانوا يستعدون لسنوات حتى الآن. والآن سيتم اختبار كل هذا العمل الشاق.
كان إلارا مذهلاً ، كان متأكدًا من ذلك. حصلت على صف قاتل يناسبها ، تفوقت في قتال سريع ، وأظهرت سرعة مذهلة ورد فعل. وكانت قوية جدًا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى جسمها. كان إلارا ، مثله ، طويلًا ، وكان كلاهما يمتلكان مبنى رياضيًا ، وهو شهادة على التدريب الذي كرسهما لأنفسهم.
لم يكن جيدًا مثلها ، لكنه تدرب بجد ، ولم يخطط للتوقف ، كان يتدرب بقوة كما يحتاج إلى أن يصبح أفضل محارب في الأكاديمية.
بالكاد توقف آشر أمام الباب وطرق على الفور. فتحتها إلارا بعد ثانية ، تقريبًا كما لو كانت تنتظره عند الباب. دون تردد ، ألقت نفسها بين ذراعيه ، أمسك بها في عناق. ضغط جسدها المناسب ضده.
"مرحبًا حبيبي!" قال آشر ، يجرفها.
قالت: "لا أستطيع الانتظار" ، متكئة على تقبيله بخفة.
"أنا أيضا." وضعتها آشر وأخذت يد إلارا ، مما أدى إلى غرفتها.
"والداي في العمل. "لدينا البيت كله لأنفسنا".
انحرفت أفكار آشر عن فصله على الفور. على الرغم من معرفة بعضهم البعض طوال حياتهم وكونهم زوجين لأكثر من خمس سنوات ، قرروا الانتظار بحميمية حتى بلغوا الثامنة عشرة.
لقد شاركوا فقط القبلات الصغيرة ، امتنعوا عن أي شيء أكثر حميمية أو جنسية. استدار لينظر إليها ، ولكن بعد ذلك هز رأسه وانتقل إلى غرفتها. على الرغم من أنهما كانا في الثامنة عشرة من العمر الآن ولم يكن هناك شيء يمنعهما ، كان فصله أكثر أهمية في الوقت الحالي. سيكون لديهم الوقت بعد أن يفحص فصله.
أغلقت إلارا الباب خلفها ، واستقر كلاهما على السرير ، جالسين أمام بعضهما البعض. كانت غرفة صغيرة مع أثاث أساسي. كانوا جالسين على سرير ، ووقف مكتب بسيط بجواره ، وعلى الجدار المقابل كان لدى Elara خزانان ، مع مرايا على أبواب كلاهما.
"حسنًا ، ركز فقط على صفك" ، حسب تعليمات إيلارا ، التي تبدو متحمسة. "يجب أن ترى نافذة معلومات حول هذا الموضوع."
أومأ آشر برأسه ، غير متأكد من كيفية عمله. كيف يمكنه رؤية شيء غير موجود في العالم الحقيقي؟ ولكن كان هناك سحر ينطوي عليه ، لذلك كان كل شيء ممكنًا. أخذ نفسا عميقا وزفير بصوت عال.
"كل شيء سيكون على ما يرام ، آشر". أمسك إلارا بيديه ، محاولاً طمأنته. انحرفت إلى الأمام وقبلته بخفة ، في محاولة لتهدئته. "هيا ، تحقق من ذلك."
أغلق آشر عينيه ، مع التركيز على فصله. فجأة ، ظهر أمام عينيه ، ليس بالضبط لأنه لا يزال بإمكانه رؤية إيلارا أمامه ، وشعرها الأشقر القصير والعيون الزرقاء الثاقبة. لكنه استطاع أيضًا رؤية الوضع. تجمد آشر مع تعبير عن الصدمة على وجهه.
"مرحبًا ، ما الأمر ، الرماد؟" سألت إلارا ، تبدو قلقة. لم تجيب آشر عليها أو حتى تعترف بسؤالها. كان مشغولاً للغاية بقراءة وصف صفه.
---
الاسم: Asher Montgomery
العمر: 18
الفئة: حريم ماستر (الدعم)
مستوى الفصل: 0 (0٪)
مستوى الشركاء: 0 (0٪)
شركاء الحريم (0/1):
لا شيء
الإحصائيات:
- قوة - 0
- خفة الحركة - 0
- ذكاء - 0
- حيوية - 0
- HP - 20/20
- مانا - 0/0
القدرات:
- بناء حريم (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: 24 ساعة) - يمكن لسيد الحريم تجنيد النساء للانضمام إلى حريمه. تنشيط المهارة وتقبيل الهدف لعرض الانضمام إلى الحريم. حجم الحريم المسموح به: 1. يطرح المعلم والشريك مستوى علاقة يمنح الشركاء نقاط ترقية يمكن إنفاقها لترقية فئة الشركاء.
- بناء العلاقة (المستوى 1 - سلبي) - يحتاج المعلم والشريك لزيادة مستوى العلاقة إلى قبلة للحصول على كمية صغيرة من نقاط exp (علاقة المستوى 1 مطلوبة). تمنح إجراءات المستوى التالي المزيد من نقاط الخبرة ، ولكنها متاحة فقط مع الشركاء الذين حققوا المستوى المقدم بجوار الطريقة.
- تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 - سلبي) - لا يحصل المعلم على إحصائياته الخاصة ، في المقابل يكسب 1٪ من كل إحصائيات شريكه كنقاط إضافية لإحصائياته.
- تعزيز الشريك (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: ساعة واحدة - المدة: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز 1 من شركائه 1 ستات 1 نقطة.
---
شعرت إلارا أن كل حماسها يموت في ثوان. شعرت بسعادة غامرة لأن هذا اليوم جاء أخيرا. في الواقع كان هناك سببان. آشر ، صديقها ، كان سيستقبل فصله اليوم. وقرروا الانتظار مع كونهم حميمين حتى كان كلاهما في الثامنة عشرة.
استيقظت في وقت مبكر ، وبعد أن غادر والداها لوظائفهما ، انتظرت بفارغ الصبر عند بابها وتتطلع إلى متى سيأتي. لم يمض وقت طويل قبل أن يجلسوا على سريرها ، وكان يفحص فصله.
أغلق عينيه أولاً ، ولكن بعد ذلك فتحهما على نطاق واسع. عرفته إلارا طوال حياتها ، ويمكنها أن تقول على الفور أن هناك خطأ ما. كانت هناك العديد من الخيارات لما كان يمكن أن يحدث ، لذلك سيجعل الكثير منها حياتهم أكثر صعوبة.
سألته إلارا للتو عما يحدث ، لكنه لم يرد عليها. كانت قلقة ، لكنه لم يركز عليها ، كان يقرأ شيئًا ، لذلك على الأقل حصل على فصله.
"آشر ، عزيزي ، لقد حصلت على صفك ، أليس كذلك؟" سألت على أي حال ، في محاولة لإعادة تركيزه إليها.
نظرت إلى وجهه ، محاولاً قراءة أي شيء منه. بدا في حيرة وعرفت أنه يجب أن يكون بسبب ما كان يقرأه.
لم يرد بعد ، وتحولت الإثارة إلى قلق. كان افتقاره للإجابات يجعلها أكثر عصبية. أمسكت يديه وهزتهما.
"آشر!" قالت بصوت عال.
وأخيرًا أعاد تركيزه إليها ، عبوس يعبر وجهه. "حصلت على الفصل."
كانت إلارا قد افترضت ذلك بالفعل ، لذا أومأت برأسها ، مما دفعه إلى الاستمرار.
ولكن مرة أخرى ، لم يقل أي شيء آخر ، يفكر في شيء. "هل هو قاتل؟"
"لا."
"ليس فصل استكشاف؟" سألت ، هذا هو الخيار الأخير الذي يتبادر إلى ذهنها والذي يمكن أن يخرج رد فعل مثل هذا منه.
أجاب آشر: "استكشاف واحد". كان إيلارا يشعر بالغضب من إجاباته القصيرة. أدركت أنه كان يتجنب إخبارها بالصف الذي حصل عليه.
"هل هي فئة المدى؟" سألت ، مسترخية قليلاً. لم يكن ذلك سيئًا للغاية ، ولم يكن شيئًا توقعوه ، لكنه كان لا يزال جيدًا ، وكانوا يتكيفون معه.
تنهد آشر قبل أن يبدأ الكلام. "نعم ، إنها فئة دعم."
كان ذلك غريبًا ، بالتأكيد ليس الفصل الذي يريده. وربما الطبقة الأكثر عدم تطابق له. كان الدعم فئة نسائية. كان هناك عدد قليل جدًا من دعامات الذكور ، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت قد شاهدت واحدة مبنية مثل Asher ، طويلة ، رياضية ، وقوية.
يحدث أحيانًا أن يحصل الناس على دروس لا تناسبهم. لكن ذلك لم يكن نهاية العالم. سيحتاج إلى التعلم والتكيف مع دور جديد. لكنه يستطيع التعامل مع هذا. سوف تساعده في ذلك.
رأت أن آشر كان لا يزال جالسًا هناك مع نظرة غريبة على وجهه. "سيكون بخير ، الرماد. ليس هذا ما توقعناه ، لكنك ستتعلم وتتكيف. على الأقل يمكننا أن نصبح مستكشفين معًا في فريق واحد. لقد حاولت أن تجعله يرى الجانب الجيد من هذا.
ولكن لصدمة لها ، عندما ذكرت التعاون ، عبس ونظر إلى الجانب. هل لديه شكوك؟ هل اعتقد أنها لن تنشئ فريقًا معه لأنه حصل على فئة دعم؟ كان ذلك سخيفا. لم تفهم ما كان يحدث.
قالت إيلارا: "مرحبًا" ، وهي تضغط على يديه برفق لإعادة تركيزه إليها. قالت إيلارا ببطء: "نحن نتعاون" ، مشددة كل كلمة. لم تسأل ، كان ذلك بيانًا ، وتعمقت مفاجأتها فقط عندما فاز عند سماع هذا.
همس "هناك شيء آخر".
قال آشر فقط: "إنها فئة غريبة". كانت إلارا تغضب. كان يتصرف وكأنهم لن يقوموا بإنشاء فريق معًا. ولم يخبرها عن فصله. عندما تلقت نفسها ، أخبرته بكل شيء على الفور.
قالت بصوت غاضب قليلاً: "آشر ، أنت تتصرف بغرابة". أخيرا ، نظر إليها.
لكن عينيه بقيت عليها للحظة فقط. تنهد. دون أن يقول أي شيء نظر مرة أخرى إلى الجانب. كان لدى إلارا انطباع بأنه بدا خجولًا ، ولم يكن لديها أدنى فكرة عما يحدث.
ضغطت على يديه ، راغبة في إعادة انتباهه إليها ، وطمأنته قليلاً ، لكنها كانت غاضبة ، واستخدمت الكثير من القوة. عانت آشر من الألم ، وتركت يديه على الفور.
بعد أن حصلت إيلارا على صفها ، كانت أقوى منه. بشكل عام ، كانت أقوى من إنسان بلا طبقة. صقلت رأسها ونظرت إليه بفضول. كان لديه بالفعل فصل دراسي وحصل على إحصائياته الخاصة ، لذلك لا ينبغي أن تكون أقوى منه بكثير.
"أنا آسف ، اعتقدت أنها لم تنته ، بدت آشر أكثر إحراجًا الآن. كان لدى Elara ما يكفي من هذا ، مهما كان ، سيتعاملون معه معًا. لكنه كان بحاجة للتواصل معها.
"حسنًا ، آشر ، أنت تتصرف بغرابة ، وأنت تثير قلقي. فقط أخبرني بكل ما حصلت عليه هناك. افتح معلومات الفصل هذه ، واقرأها من الأعلى إلى الأسفل. سنصنع شيئًا منه ، "توقفت مؤقتًا بالنظر إليه.
"أنا معك ، وسنذهب إلى الأكاديمية معًا. "سنكون في فريق واحد ، وسنجعل أحلامنا تتحقق" ، قالت بصوت قيادي. تراجعت أذرع آشر ، ولكن يبدو أنه قرر البدء في الحديث.
"هذه الفئة ضعيفة ... ليس لدي أي نقاط في كل قانون ". نظرت إليه إلارا ، وامض بضع مرات مذهولة. كان هذا شيئًا لم تسمع به من قبل. بدا الأمر مستحيلا.
"اقرأها لي فقط. ربما فهمت شيئًا خاطئًا "، قالت ، تريده أن يقرأ كل ذلك ، لأنه كان من المستحيل أن يحصل على مثل هذه الطبقة الضعيفة. ولا حتى ضعيف ، مجرد شيء لم يحدث قط.
تردد آشر ، لذلك دفعته إيلارا. قالت: "ابدأ فقط باسم الفصل". يجب أن يكون ذلك بسيطًا ، لكنها فوجئت مرة أخرى عندما تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
وضع وجهه في يديه وتمتم. "حريم سيد". لم تكن إيلارا متأكدة مما إذا كانت لم تسيء سماعها بسبب يديه.
"ماذا؟" سألت بصوت خافت.
أخذ يديه بعيدًا عن وجهه ، ولاحظت أنه كان يحمر خجلاً بشدة وبدا محرجًا. قال في همس ، ولكن بشكل أكثر وضوحا ، حتى تتمكن من سماعها جيدا الآن.
كان فكرها الأول أنه كان يمزح فقط ، وكانت غاضبة بالفعل من هذا الوضع برمته. "وماذا يعني ذلك؟" نظرت إليه بحزم.
تلاعب ونظر إلى الأسفل. "ربما سأقرأ كل شيء لك."
قالت إيلارا: "أخيراً ، أمسكت بيديه مرة أخرى ، حريصة على عدم الضغط عليهم بشدة.
نظرت آشر إلى أيديهم وضغطت يديها. "لذا ، يطلق عليه Harem Master ، وهو دعم." عرف إلارا ذلك بالفعل لكنه لم يرغب في مقاطعته عندما بدأ أخيرًا في التحدث.
"لدي مستويين مختلفين. مستوى الفصل و ... مستوى الحريم. كلاهما في الصفر الآن "، أوضح آشر ببطء.
عبس إلارا ، مدركًا أنه لا يمزح. بدأ رد فعله يبدو أكثر منطقية لها. انحرفت عنه قليلاً. أرادت أن تقول شيئًا ، ولكن كان لديها فراغ في ذهنها للحظة. في النهاية ، قررت التركيز على ما كان يقوله ومناقشته معه.
"يبدأ الجميع بالمستوى الأول. لا يمكنك الحصول على المستوى صفر ". تجاهلت آشر للتو ، وتبدو متوترة حقًا بشأن كل ذلك. أدركت أنه كان عصبيًا ومحرجًا حقًا. تركت نفسها غاضبة ، وهو ما حدث لها في كثير من الأحيان. انحنى إلارا إلى الأمام وربط شفاههم.
أحببت إلارا شعور شفتيه بمفردها ، أرادت أن تبقى هكذا لفترة أطول ، لكن كان لديهم أشياء أكثر أهمية للقيام بها الآن. اعتذرت: "آسف ، أنا متوتر وأنت لا تجعل الأمر سهلاً".
نظر إليها بابتسامة حزينة وهز رأسه. "لا بأس ، أعلم أنك قلق فقط ، وهذا ليس طبيعيًا."
"لذا ، للتوضيح فقط ، هل لم يكن لجميع إحصائياتك أي نقاط؟"
عيناه غير مركزة مرة أخرى للحظة ، افترضت أنه كان يفحص إحصائياته مرة أخرى. عبس عبوس وجهه مرة أخرى.
"جميع الأصفار ، باستثناء النقاط الصحية التي تبلغ عشرين". اعتقدت إلارا أنها كانت قيمة صغيرة للغاية. كان الدعم ، هذا صحيح ، ولكن عشرين نقطة؟ كان لديها أربعون قاتلًا ، ولم يكونوا دبابات على الإطلاق أيضًا. حصلت على أكثر منه مرتين.
أدرك إلارا أنه لم يكن لديه أي نقاط في جميع إحصائياته. لهذا السبب في وقت سابق ، عندما نسيت نفسها ، ضغطت يديه بشدة.
كان لدى إلارا فكرة. "ربما لم تحصل على إحصائياتك بعد ، لأن لديك مستوى صفر؟ ستحصل على مستواك الأول وإحصائياتك معه ". كان ذلك منطقيًا بالنسبة لها ، ورفعت ، لكن آشر هز رأسه للتو.
قال ونظف حنجرته "يجب أن أنتقل إلى المهارات". أصبحت عيناه غير مركزة مرة أخرى. "تضخيم الإحصائيات" كان يقرأها بوضوح. "السيد لا يحصل على إحصائياته الخاصة" ، توقف مؤقتًا ونظر إليها ، لكنه تابع بعد ذلك ، "في المقابل يكسب واحد بالمائة من كل إحصائيات شريكه كنقاط إضافية لإحصائياته."
كانت تحلل ما يعنيه ذلك ، تحاول فهم كل ذلك. "إذن ... هل ستضيف أكثر من عضو؟" سألت ، مدركة أنه استخدم الجمع ، وكان من المنطقي فقط مع هذه المهارة.
عاد وجهه إلى اللون الطبيعي بمرور الوقت. ولكن بعد سؤالها ، خجل مرة أخرى. نظر إلى الجانب ، وكان لديها إجابتها. وبدأت ردود أفعاله تبدو أكثر منطقية لها. حريم ماستر؟
تسارعت أفكارها ، معتقدة أنه سيضيف الناس إلى حريمه. حريم جنسي؟ أم حريم ودود؟ هل هذا شيء؟ هل يمكن أن يكون له حريم من الأصدقاء؟ لا ، يجب أن تكون جنسية. ممارسة الجنس مع نساء أخريات؟ لهذا السبب كان رد فعله هكذا.
"لا بأس ، El ، ستجد فريقًا لنفسك ، وسأجد بعض الوظائف الأخرى. يمكننا أن نجعلها تعمل بطريقة أو بأخرى ". نظرت إليه إلارا ، مدركة أنها لم تجب عليه للحظة.
"ما الذي تتحدث عنه حتى؟" هي سألت. هل كان يتخلى عن حلمه؟
"لا يمكنني أن أصبح مستكشفًا! أجاب آشر: "ليس مع فصل مثل هذا".
"سوف تفعلها! معي. في فريق واحد. أعدك بذلك. قالت بحزم: "توقف عن الأفكار الغبية" ، وتأكد من أنه لن يكون لديه أي شكوك حول ذلك.
لقد كان حلمهم مدى الحياة. حصل على فصل استكشاف ، وكانوا سيجعلونه يعمل.
"لكن El ... هذه الفئة ... حريم ... أخرى ..." لم ينته ، لكنها كانت تعلم أنه يشير إلى فتيات أخريات. شددت شفتيها.
قالت ببطء: "قرأت لي بقية مهاراتك".
نظر إليها وتنهد. "بناء حريم. يمكن لسيد الحريم تجنيد النساء للانضمام إلى حريمه. تنشيط المهارة وتقبيل الهدف لعرض الانضمام إلى الحريم. حجم الحريم المسموح به هو واحد. يطرح المعلم والشريك مستوى علاقة يمنح الشركاء نقاط ترقية يمكن إنفاقها لترقية فئة الشركاء ".
صعدت إلارا عندما سمعت أنه يحتاج فقط لتقبيل شخص ما لإضافته إلى حريمه. لم يكن ذلك سيئًا للغاية ، يمكنها قبوله.
"قبلة فقط؟ قالت إل: "هذه ليست مشكلة على الإطلاق" ، لكنها رأت أن آشر كانت عبوسًا ، وقهرت.
"ليس الأمر بهذه السهولة." طهر حلقه مرة أخرى. "علاقة البناء. يحتاج المعلم والشريك لزيادة مستوى العلاقة إلى التقبيل للحصول على كمية صغيرة من نقاط exp ، تتطلب علاقة المستوى الأول. تمنح إجراءات المستوى التالي المزيد من نقاط الخبرة ، ولكنها متاحة فقط مع الشركاء الذين حققوا المستوى المقدم بجوار الطريقة ، "وجهه أحمر بالكامل مرة أخرى. وأضاف: "ويتم تمييز الجزء المتعلق بالتقبيل على أنه شيء يتغير مع ترقية هذه المهارة".
نظر إليه إلارا ، يمكنه إضافة شخص بقبلة فقط ، ثم رفع مستوى العلاقة عن طريق تقبيله. لكنها كانت في البداية فقط. كان هناك احتمال أن يكون أكثر. وإذا أرادوا استخدام الإمكانات الكاملة لفصله ، فسيحتاج إلى اكتساب مستويات العلاقة هذه مع النساء الأخريات.
هل يمكنها الموافقة على ذلك؟ آشر مع نساء أخريات؟ أحبته إلارا ، وعرفت أنه يحب ظهرها. لم تستطع تخيل حياتها بدونه. كانوا معا إلى الأبد. هل النوم مع امرأة أخرى يغير هذا؟ لن يكون مثل الغش. ستعرف كل شيء ، وستوافق على ذلك.
أحبته إلارا كثيرًا ، وحياتها بدونه لن تكون منطقية. كان حب حياتها ، وكانت على يقين من أنه يعتقد نفس الشيء عنها. كانت متأكدة من أنهم سيكونون معا إلى الأبد.
لكنها أرادت أيضًا أن تصبح مستكشفًا معه ، وبدا أن هذا الفصل كان في طريقهم ، ولكن هل كان ذلك حقًا؟
أمسك إلارا يديه. "لا بأس يا آشر. أنا معك ، ويمكننا التعامل مع هذا. سنجعلها تعمل في الأكاديمية ".
نظر إليها آشر بنظرة غريبة. "سأكون عديم الفائدة ، لن يريدني أي فريق ، وإذا أصررت على ذلك ، فلن يأخذوك أيضًا." أرادت إيلارا تصحيح شعرها ، ولكن عندما أخذت يديها منه ، رأت التعبير المؤلم على وجهه ، وأدركت أنه كان يقرأها بشكل خاطئ.
أمسكت يديه مرة أخرى. "سنجد فريقًا ، ولا يمكنك الحصول على فصل عديم الفائدة تمامًا. قد يكون الأمر غريبًا ، لكننا سنجعله يعمل. يجب أن تقدم شيئا ". نظر إليها آشر ، مصدومًا ، ثم نظر إلى أسفل بوجه متدفق.
قال "هناك مهارة أخرى". وجدت إلارا الأمر غريبًا ، حيث يحصل جميع الأشخاص على ثلاث مهارات في المستوى الأول. لكن هذا كان أحد الأشياء الأقل غرابة في فصله ، لذا تجاهلت ذلك.
استمعت إيلارا بعناية أكبر إلى "تعزيز الشريك" ، والذي بدا وكأنه شيء قد يكون مفيدًا. ولكن عندما توقف ، أدركت أن الاسم يعني أنه لا يمكنه سوى تعزيز شركائه ، مما يعني أن الناس في حريمه ، وأنه سيحتاج إلى إضافة جميع زملائهم إليه إذا كانوا يرغبون في الاستفادة من هذه المهارة .
"يمكن للسيد تعزيز أحد شركائه قانون واحد بنقطة واحدة. كل تلك التي يمكن أن تكون قابلة للترقية "، وتابع ، ومنعها من التفكير في بناء حريمه.
اعتبرت ذلك. نقطة واحدة لم تكن كثيرة ، ولكن يمكن ترقيتها. كان السؤال هو ما هي القيمة ، وعندما يقوم بالترقية لتعزيز أكثر من شريك واحد ، فيمكنه إعطاء المزيد من التعزيزات ، وربما تعزيز جميع أعضاء الفريق.
فريق من الفتيات لديه ... في حريمه. تنهدت. جلسوا هناك بصمت لأنها كانت تفكر في كل هذا. هل يمكنها حقا الموافقة على هذا؟ أنه سيحصل على حريمه؟ وستكون جزءًا منه؟
ماذا يعني ذلك؟ كونه حميم مع النساء الأخريات. لكنها قرأت قصة مثيرة مرة واحدة عن رجل لديه حريم ، ونامت النساء فيها مع بعضهن البعض أيضًا. وكثيرا ما كانوا ينامون مع الرجل أكثر من واحد في كل مرة.
هل يمكنها فعل شيء كهذا؟ لم تفكر أبدًا في النوم مع نساء أخريات ، ولكن الآن عندما فكرت في الأمر. هي وآشر وفتاة أخرى. بدت مثيرة.
هزت رأسها. لم يفعلوا أي شيء كزوج ، والآن كانت تفكر في الثلاثي. كل ذلك بسبب فصله ، وهو شيء لم يكن لديه خيار بشأنه. وأراد التخلي عن حلمه لها.
عدم أن تصبح مستكشفًا لتجنب إيذائها بفئته. قررت أنهم سيصبحون مستكشفين معًا ، مهما كان الأمر. حتى لو كانت بحاجة إلى ... توقفت عن نفسها ، ولا تريد التفكير فيها بالكامل الآن.
"حسنًا ، ولكن حتى بالنظر إلى كل هذا ، والاستفادة الكاملة من صفك ، ستظل تحصل على ما يقرب من خمسة بالمائة من الإحصائيات ، ويمكنك تعزيز شخص واحد من خلال قانون واحد. هذا ... "توقفت ، ورأى أنه يبدو حزينًا.
كان هذا شيئًا آخر ، بدا حقًا أنه كان ضعيفًا ، وسيجعل من الصعب عليه العثور على فريق إذا كان الناس سيتعرفون على هذا الأمر.
لنا.
قامت بتصحيح نفسها. سيكونون فريقًا ، وستحقق ذلك. لم تعرف إلارا الآن ما إذا كان سيحصل على المزيد من الشركاء ، ربما ستكون عضوًا فقط في حريمه ، ولن ينضم إليه بقية الفريق.
أدركت إلارا أنها قبلت للتو ، في رأيها ، أنها ستكون جزءًا من حريمه ، وابتسمت بخفة لنفسها.
همس آشر: "ربما لا يجب أن أذهب إلى الأكاديمية معك".
نظرت إليه بقوة حتى أغلقت أعينهم. "توقف عن التفكير هكذا. سنذهب هناك معا. سنلتقي معا. "سنصبح مستكشفين أقوياء معا" ، شددت على كل جملة.
نظر إليها آشر وبعد لحظة ابتسمت. "أنا أحبك ، إل. لكن هذه الطبقة ضعيفة وغريبة. لا أحد يريدني في فريقهم. لا يمكنني تقديم أي شيء لهم ، وحتى التعزيز الذي يمكنني تقديمه لك ليس جيدًا ".
كسر قلب إلارا رؤيته في حالة ذهنية مثل هذا. اتكأت إلى الأمام وعانقته. التقت شفتيها ، وقبلته لفترة طويلة.
كانت آشر سلبية في البداية ، لكنها لم تلين ، وأعاد قبلة في النهاية. جلسوا هناك للحظة ، فقدوا في قبلة. انتقلت للجلوس في حضنه جانبًا دون كسر العلاقة بينهما.
فقط عندما شعرت أنها تفتقر إلى الأكسجين ، كسرت القبلة. "أنت لا تعرف ما إذا كان صفك لا يتدرج بشكل جيد." لقد ضربته بخفة. "يجب أن يكون التحجيم بشكل جيد. من المستحيل أن تكون على خلاف ذلك ".
نظرت إليها آشر وانتقلت لتقبيلها. شعرت بلسانه على شفتيها ، وتركته في فمها. قاتلت بسانها ضد لسانه ، ولكن بعد لحظة ، عادت إلى الوراء. "إذا كان هذا التعزيز سيعزز المزيد من الإحصائيات والمزيد من الشركاء في نفس الوقت ، فقد يكون ذلك بمثابة دفعة قوية للفريق بأكمله."
فتحت عيون آشر على نطاق واسع في مفاجأة. أدركت إلارا بعد لحظة ما اقترحته للتو ولم تكن متأكدة مما تقوله. احتضنته حتى لا يرى عينيها. كانت بحاجة للتفكير في هذا. كانت بحاجة إلى الوقت.
لم يكن قرارا بسيطا. قبل نصف ساعة ، لم تفكر أبدًا في التفكير في هذا ، والآن ... كان عليها ذلك ، أجبرها صفه على ذلك.
لكنها كانت تعلم أيضًا أنه بحاجة إليها الآن وأنه سيقع في حالة ذهنية أسوأ إذا طلبت منه المغادرة الآن. لم تمانع إلارا. أرادت أن تكون معه ، وأن تقضي بعض الوقت معه ، وأن تعانقه ، والآن بعد أن كان كلاهما في الثامنة عشرة ، وربما أكثر في المستقبل.
عضت شفتها ، مع الأخذ في الاعتبار كيفية صياغتها بشكل صحيح. "أحتاج إلى التفكير في كل شيء" ، توقفت وانتقلت من حضنه. "هل يمكننا فقط احتضان قليلا؟"
أومأت آشر ، ووضعت نفسها على السرير. تحرك خلفها وأخذها بين ذراعيه. ضغطت إلارا على جسدها ضده.
كانت تحب الشعور بجسده ضدها ، وذراعيها العضليتين حولها ، وتعانقها على صدره. استرخى إلارا بين ذراعيه للحظة قبل أن تعود إلى التفكير في أشياء عن فصله.
كانت بحاجة إلى حوالي خمس عشرة دقيقة مستلقية معًا ، حتى توصلت إلى بعض الاستنتاج. حاولت إيلارا التفكير في الجوانب الجيدة والسيئة للوضع. حاولت التنبؤ بكيفية تعاملها مع كل هذا ، للتفكير كيف ستبدو حياتها مع القرارات المختلفة التي يمكنها اتخاذها اليوم.
اعتبر إلارا أنه ربما يمكن أن يذهب بدون المزيد من الشركاء. لكن هذا يعني عدم استخدام الإمكانات الكاملة لفئته وربما كونه مستكشفًا سيئًا. بدا الأمر وكأنه خيار مروع ، وكانت تعلم أنها لا تستطيع المضي قدمًا فيه.
في النهاية ، عرفت إلارا أنها تحبه وأرادت أن تكون معه. لذلك توصلت إلى نوع من القرار ، غير متأكدة مما سيجلبه المستقبل. لكنهم سيكونون معًا ، ويمكنهم التعامل مع كل شيء. ستدعمه ، وسيدعمها.
حتى لو كان هذا يعني أنه سيكون لديه حريم. كانت تدرك أنه من السهل التفكير في الأمر الآن. ولكن عندما ينام بالفعل مع شخص آخر ، قد يزداد الأمر سوءًا. كيف ستشعر به؟ هل يمكنها حقا قبول ذلك؟
ستحتاج إلى ذلك. لم يكن هناك حل آخر. وضعت إيلارا هناك في محاولة للتوصل إلى شيء ما ، ولكن كل الاحتمالات الأخرى كانت لها سلبيات كبيرة. ربما كان ينام مع فتيات أخريات لم يكن سيئا للغاية؟
دفع إلارا يديه بعيدا. استدارت ، جلست أمامه. دخلت آشر في وضعية الجلوس ، ويمكنها أن تقول إنه قلق. أغلقت إيلارا عينيه معه.
"هل تحبني؟" سألته مباشرة.
اتسعت عيناه. "بالطبع أحبك يا إل. كيف يمكنك حتى أن تسأل شيئًا كهذا؟ "
تجاهلت السؤال. "هل ترغب في ممارسة الجنس مع امرأة أخرى؟"
"وا-ماذا؟" تلعثم.
"هل تريد أن يكون لديك حريم؟ أن يكون لدي خمس نساء ، من بينهم ، ينتمون إلى حريمكم ، كوننا فريقنا ، نقاتل معًا في الزنزانة ، وأيضًا معًا ... سنستكشف إمكانيات صفك ".
نظرت إليه إلارا بشكل متوقع حتى أدرك أنها كانت تسأل بجدية. عبوس عبر وجهه. قال بحزم: "لا ، أنا أحبك".
ابتسمت إلارا ردا على ذلك. كانت تعلم أنه يحبها ، ولكن لا يزال من الجيد سماع ذلك.
"وأنت أكثر أهمية بالنسبة لي من الحصول على فئة قوية ، أو أن تكون مستكشفًا. يمكننا فقط أن ننسى كل هذا ، عن صفي ، عن الحريم. تظاهر بأنه ليس لدي فصل دراسي. ستذهب إلى الأكاديمية. سأنتظرك. يمكننا أن نجعلها تعمل هكذا ".
نظرت إليه بحنان. كان يضحي بحلمه مدى الحياة لأنه كان قلقًا من أنه يمكن أن يدمر علاقتهما. شعرت بشعور دافئ منتشر داخلها ، مدركة كم أحبها. كانت آشر على استعداد للتضحية بحلمها من أجلها ، الأمر الذي أكد إيلارا في قرارها.
"أنت لم تجب على سؤالي." دون منحه فرصة للرد ، واصلت. "هل ستحبني إلى الأبد؟ بغض النظر عما يحدث في المستقبل؟ " سألت ، مع العلم بالإجابات على هذه الأسئلة ولكنها تريد أن تجعله يفهم لماذا قامت باختيارها.
أمسك بيديها. "بالطبع ، El ، دائمًا ، بغض النظر عن أي شيء."
أوقفت نفسها من الابتسام. "حتى لو كنت ستمارس الجنس مع امرأة أخرى؟"
بدا مصدومًا لها ، وهذه المرة لم تستطع منع نفسها من الابتسام بمكر.
"هيا ، آشر ، علينا الاستفادة القصوى من هذا الفصل. كلانا يعرف أنه سيكون صعبًا إذا كنت مستكشفًا وأنت لست كذلك. يجب أن تكون مستكشفًا أيضًا. ساعدني في معرفة طريقة من خلال هذا ".
حدق بها ، دون أن يقول أي شيء. لا بد أنها صدمته حقًا عندما عرضت أنها ستكون بخير مع حريمه. وتوسلت قائلة: "آشر ، تحدث معي ، أخبرني بما تفكر فيه ، وسنمر به معًا" ، راغبة منه في مشاركة أفكاره.
"أنا قلق من أنك لست على علم بما تقدمه. يمكنك قولها الآن ، ولكن عندما يحدث ذلك ، فسوف يدمر علاقتنا. "سيكون من الأفضل إذا لم أصبح مستكشفًا" ، نظرًا لإخضاعها.
"وسنقضي معظم وقتنا بعيدا؟ وكم من الوقت ستتحمل البقاء في المنزل ، وتقلق من أنني لن أعود هذه المرة؟ "
أراد آشر أن يقول شيئًا لكنه توقف مع فتح فمه. أغلقه وفكر للحظة. أخذ نفسا عميقا وزفير بصوت عال. "أنت على حق. لن ينجح ".
أومأت إلارا برأسه. "بالضبط ، لذلك نحن بحاجة إلى محاولة التعامل مع صفك." لم تكن متأكدة من نفسها إذا نجحت ، لكنها أرادت ذلك حقًا.
"هل حقا وضعت عقلك على ذلك؟ أليس كذلك؟ " سألت آشر ، وأومأت برأسها. كان يمزح في بعض الأحيان أنه عندما ركزت على شيء ما ، لم تكن هناك قوة لإيقافها ، وربما أدرك الآن أنه لا يستطيع أن يزيل عقلها عن هذا.
قال "حسنًا" ، تنهد.
"حسن. لذا دعنا نمر بهذا معا ، نعم؟ " سألت ، ممسكة بيديه.
أومأت آشر برأسها وضغطت يديها.
"مع هذا الفصل ، ستحتاج إلى شركاء. لذا ستبني هذا الحريم. وستحتاج إلى علاقة جنسية معهم ، لكن هذا لا يعني أنك بحاجة إلى علاقة رومانسية معهم ، أليس كذلك؟ " سألت إلارا ، لكنها لم تكن متأكدة من حاولت إقناع المزيد ، هو أو هي نفسها.
عبس ونظر إلى الأسفل. قال بصمت: "نعم ، لست بحاجة إلى ذلك". لكن إلارا عرفته. كان يستكشف مع هؤلاء النساء ، يقضين الوقت معًا ويكونن حميمين. كان يهتم بهم ويقترب منهم ، وسيكون من الصعب عليه ألا يكون لديه أي مشاعر تجاههم.
لم تكن إلارا متأكدة مما إذا كانت ستكون بخير إذا بدأ يحب امرأة أخرى. سيحبها على أي حال ، لم يكن لديها شكوك حول ذلك. ربما يمكن أن يحب أكثر من شخص؟ كان السؤال الأفضل هو ما إذا كان بإمكانها قبول ذلك وما زالت معه؟
"لذا ، حتى لو كنت ستمارس الجنس مع هؤلاء الفتيات الأخريات ، سأكون صديقتك ، أليس كذلك؟" سألت ، فقط للتأكد من إحراز تقدم في المحادثة.
"بالطبع ، ش."
نظر إليها بعينيه الرائعتين ، ويمكنها أن ترى حبه فيها. أراد إلارا أن يميل إلى الأمام ويقبله. ربما تفعل المزيد ، المس جسده العضلي ، ادفع جسدها ضد جسده. تخيلت هذا عدة مرات ، خاصة في الأشهر الأخيرة عندما لم تستطع الانتظار عندما كانا في الثامنة عشرة من العمر. نظرت إلى ذراعيه ويمكنها أن تتخيل كيف ستشعر عضلاته تحت يديها.
لكنهم كانوا بحاجة للتحدث أولاً.
"ثم أعتقد أننا يجب أن نجربها. سنذهب إلى الأكاديمية وننشئ فريقًا يحتوي فقط على الفتيات ". لم تعتقد أبدًا أنها ستقول شيئًا كما كانت على وشك أن تقول. "ويمكنك النوم معهم طالما أنك صديقي. سأعطيك تصريح للنوم معهم ".
نظرت إليه بانتظار الرد. عبس ونظر إلى الجانب ، وبدا قلقا مرة أخرى. "هل ... هل تريد الحصول على تصريح مثل هذا أيضًا؟"
"ماذا؟" سأل إلارا ، لست متأكدا مما كان يشير إليه.
"هل تريد النوم مع الرجال الآخرين في المقابل؟" وأوضح أنه من الواضح أنه غير راضٍ عن الفكرة.
أجابت إلارا: "لا ، بالطبع لا".
حتى أنها لم تخطر ببالها النوم مع الرجال الآخرين. كان زملائهم في الفريق مسألة مختلفة.
لم تفكر من قبل في النوم مع شخص آخر غير آشر. ولكن الآن ، أدركت أنها قد تكون في الواقع فضولية حول ما هي عليه مع فتاة أخرى. لم تكن متأكدة مما إذا كانت ثنائية بالفعل ، ولكن إذا كانت المرأة الأخرى ستكون ساخنة؟ يمكنها اختبارها معها ومعرفة ما إذا كانت ستدخل فيها.
قال آشر: "لا يبدو ذلك عادلاً حقًا".
"لا أريد أن أنام مع رجال آخرين ، ولا يهمني إذا لم يكن ذلك عادلاً ، ولكن ..." ترددت ، انتظرت آشر بصبر ردها. "ماذا لو كنت أرغب في النوم مع هؤلاء الفتيات أيضا؟" واصلت بصوت خافت.
نظر إليها بصدمة على وجهه ، ولم تفاجأ برد فعله. لم يتحدثوا أبدًا عن أشياء مثل هذه ، لكنه ربما افترض أنها كانت مستقيمة ، بنفس الطريقة التي افترضت أنها مستقيمة.
"هل أنت مثلية؟" سألها ، ولم تصدق كيف يمكن أن يكون غبيًا في بعض الأحيان.
"أوه ، أنت أحمق ، أحب الرجال ، وخاصة هذا الجالس أمامي" ، اتكأت إلى الأمام وأعطته قبلة صغيرة ، وضعت يديها على فخذيه.
"ولكن الآن بعد أن بدأت أفكر في الأمر ... أنا فضولي قليلاً بشأن ما يشبه فتاة أخرى "، أوضحت أكثر ، وهي تمسح فخذيه وتتحرك أعلى وأعلى.
اعتبر ذلك ، وأعطته الوقت للتفكير في الأمر. رأت إلارا ابتسامة سخيفة تنتشر على وجهه ، وكانت تعرف الإجابة بالفعل. ربما تخيلها مع امرأة أخرى.
نظرت إلى حضنه ولاحظت انتفاخًا هناك ، مؤكدة شكوكها. هزت إلارا رأسها. كانت تثير أيضًا ، وتفكر في النوم مع امرأة أخرى ، وربما تفعل ذلك مع Asher في نفس الوقت.
وقال بعد لحظة "أعتقد أن الأمر على ما يرام ، خاصة إذا كان بإمكاني الانضمام".
أومأت برأسها. "إذن ، هل نتفق على أن كلانا يستطيع النوم مع زملائنا في الفريق؟ بهذه الطريقة سيكون من العدل "، أوضحت ، نظرت إليه للتأكيد.
أومأ آشر برأسه. وأضاف وهو يتنهد "هذه الفئة غريبة جدا".
ضحكت إلارا. "لست متأكدا إذا غريب يكفي كلمة ".
لاحظت ابتسامة على وجهه ونظرته المحبة ، مما أثار شعورًا دافئًا داخل جسدها.
عضت إلارا شفتها ونظرت في عينيه. "هل ترغب في اختبار المزيد عن صفك؟ كيف يعمل؟ " هي سألت. كل هذا الحديث أثارها ، وكان فصله ذريعة جيدة لدفع الأشياء في الاتجاه الذي تريده.
نظر إليها آشر وانتشرت ابتسامة على وجهه. انحنى إلى الأمام ونقرها على الشفاه. "أحب أن أجعلك أول عضو في حريمتي."
صفعه بشكل مرح على صدره. "من الأفضل عدم المبالغة في ذلك ، ما زلت أعتاد عليه." توقفت ونظرت إليه بحب. "نعم ، أريد أن أكون أول امرأة لك في حريمك."
ظهرت فكرة في رأسها ، واستمرت. "وأنا أدعي موقف المرأة الأولى والأكثر أهمية ، وقائدة لها ، بالمناسبة. مما يعني أنك لن تضيف أي شخص قبل قبولي ، هل حصلت عليه؟ "
أمسكت إلارا وجهه في يديها ، ونظرت إليه في عينيه بنظرة قوية. لم يكن هذا شيئًا ستناقشه معه. إذا كانوا سيفعلون ذلك ، فستضع قواعد ، وسيحتاج إلى قبولها.
"نعم ، إل ، أرشحك رسميًا كقائد لحريمتي" ، أعلن بنبرة رسمية ثم ابتسم. دحرجت إلارا عينيها. أغلق آشر عينيه للحظة ثم انحنى إلى الأمام لتقبيلها. تحركت لربط شفتيهم وعندما حدث ذلك ، ظهر سؤال في رأسها.
---
يحاول حريم ماستر آشر مونتغمري أن يضيفك إلى حريمه. هل تقبل؟
---
صدقه إلارا تمامًا ، لكن ذلك كان تأكيدًا على فصله ، أنه كان حقًا حريم ماستر. أرادت قبوله ، واختفى السؤال ، ولكن ظهرت معلومات إضافية في ذهنها.
---
عضو الحريم
مالك حريم: آشر مونتغمري
مستوى الحريم: 1
مستوى العلاقة: 1
عدد شركاء الحريم: (1/1)
مكافآت الإحصائيات النشطة:
لا شيء
ترقيات المهارات المستلمة:
لا شيء
المهارات الإضافية المستلمة:
لا شيء
اترك الحريم
---
فتحت عينيها على نطاق واسع في حالة صدمة ، ولا تزال شفاههما متصلة. كانت هناك بعض الأشياء التي يحتاجون إلى مناقشتها. ولكن يبدو أنها يمكن أن تحصل على ترقيات لمهاراتها ومهاراتها الجديدة تمامًا.
لم تسمع إيلارا بشيء من هذا القبيل ، ولكن ربما يجب عليها أيضًا التعود على ذلك مع فصله. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا ، فقد يكون له تأثير عليها حقًا. كان يعتمد على ما ستكون عليه هذه الترقيات ، وما هي المهارات التي يمكن أن تحصل عليها منه.
لكن أي مهارات جديدة كانت مكافأة وستجعلها أقوى. ركزت عينيها عليه ورأيت أنه كان لديه نظرة غائبة ، ربما يقرأ شيئًا متعلقًا بفئته.
قالت آشر لها: "يا للروعة ، لقد استقرت للتو في صفي ، وزاد مستوى حريم أيضًا".
"أستطيع أن أرى في وصفي الخاص أن مستوى الحريم هو واحد. لذلك ارتفعت بعد إضافة عضو؟ ومستوى صفك أيضًا؟ " سألت ، بالنظر إلى ما يعنيه ، مدركة الآن أنه مع تقدم علاقتهما بهذه الطريقة ، يمكن أن يرتقيوا دون الدخول في زنزانة.
أجاب: "نعم" ، وضحكت إيلارا قليلاً.
نظر إليها بابتسامة. "وما المضحك؟" سأل مع ضحكة صغيرة.
"بدوني ، كان لديك مستوى صفر. أنت بحاجة لي للحصول على المستوى الأول على الأقل ".
تصحيح "أي امرأة" بابتسامة مرحة.
شمته وصفعته على صدره. "سأعطيك أي امرأة. إذا كان شخص ما سيكون الأول لك ، يجب أن يكون أنا ".
جاء فكر آخر إلى إيلارا. "وأنا أضيف القاعدة التالية."
عشير ملتوي رأسه. "التالى؟ إذن ما هو الأول؟ " سأل. ربما يجب عليهم التعبير عنها وجعلها رسمية. ستحتاج إلى التفكير فيها أكثر في المستقبل القريب ، ولكن يمكنها بالفعل توضيح بعضها.
"أولاً ، يمكننا النوم مع أعضاء فريقنا. ثانياً ، سأختار وأقبل النساء اللواتي سينضمن إلى فريقنا "، قالت إيلارا ، بالنظر إليه ، في انتظار التأكيد.
عبس ولكن ببساطة أومأ برأسه.
وقالت: "لا تقلق ، سأبحث عن بعض الفتيات المميزات لفريقنا". فقط بعد التحدث ، أدركت كيف يبدو الأمر غريبًا ، مؤكدة لصديقها أنها ستجد امرأة جيدة لحريمه.
"القاعدة الثالثة هي أنني سأكون الأول في كل شيء. أي شيء لم نفعله بعد هو خارج الطاولة معهم "، قالت ، راغبة في الاحتفاظ بحقها في أن تكون الأولى في كل شيء كصديقته.
"بالتأكيد ، أي قواعد أخرى؟" سأل. كانت سعيدة لأنه لم يكن يتحدى أيًا منهم. فكرت للحظة ، ولكن لم يكن لديها شيء آخر في ذهنها.
"ليس الآن ، ربما سأخرج بشيء لاحق." اتكأت وأعطته نقرة على الشفاه.
"جيد ، لكن لدي شكوك حول القاعدة الثانية ، لا أعتقد أنه سيكون لدينا العديد من الخيارات. هذه الفئة غريبة ، لكنها تبدو ضعيفة أيضًا. سيكون من الصعب إقناع شخص ما بهذا. "لن يكون لدينا الكثير من الخيارات" ، قال بنظرة حزينة.
"أوه ، لم أذكر ذلك بعد ، ولكن هناك شيء قد يكون بمثابة صفقة في هذا الجانب. في نافذتي ، لدي ثلاثة أقسام ، واثنان منها يبدوان مثيرين للاهتمام ".
"ما هذا؟" سألها ، ينظر إليها بأمل.
وقالت: "تسارع المهارة وتلقى مهارات إضافية" ، مشيرة إلى مظهر المفاجأة على وجهه.
"لذا ، يمكنني ترقية مهاراتك؟ وتعطيك جديدة؟ "
"يبدو مثل هذا. لن نواجه مشكلة في العثور على زملائنا في الفريق إذا كان هذا هو الحال. لذلك لا تقلق ، سأعتني بكل شيء. عليك فقط أن تكون نفسك وتسحر تلك الفتيات ".
هز رأسه بالكفر. "لم أكن لأفكر أبدًا أنك ستقول شيئًا كهذا."
شعرت إلارا بخديها خجلاً. "حسنًا ، ربما أنا متحمس قليلاً. أنني أستطيع النوم مع امرأة أخرى ، وأيضًا ، إذا وجدت فتاة حريصة ، فربما يمكننا تجربة الثلاثي ".
ابتسم للأسف. "ما زلت أشك في أنك ستجد أي شخص يرغب في الانضمام إلى فريقنا. حتى لو استطعت منحهم مهارات جديدة ، فسيظلون بحاجة إلى ... أن يكونوا حميمين معي ".
واجه آشر أحيانًا مشكلة في الثقة بالنفس ، وكانت إيلارا قلقة من أن هذه الفئة قد تكون مصدرًا لمشاكل بالنسبة له.
"وتعتقد أن أي شخص سيعتبر ذلك عيبًا كبيرًا؟ ما عليك سوى التحقق من المهارات التي يمكنك ترقيتها لي والمهارات الجديدة التي يمكنك منحها لي. سنرى إذا كان لدينا أي مشاكل بعد ذلك ". كانت تعتمد على حقيقة أنها ستكون جيدة ، وستساعدهم في العثور على شخص مهتم بالانضمام إلى فريقهم.
كانت إمكانية ترقية المهارات ، وحتى إعطاء مهارات جديدة ، شيئًا سيجعل الأمر أسهل بالتأكيد. لا ينبغي أن يكون النوم مع Asher مشكلة كبيرة ، فقد كان وسيمًا وساخنًا ، على العكس من ذلك ، ربما كان ذلك مفيدًا لزملائهم في المستقبل.
أومأ آشر وأغلق عينيه ، وركز بشكل واضح على وجهه. ثم عبس. فجأة ، فتح عينيه في حالة صدمة.
---
شكرا للقراءة! أود إذا تركت تعليقًا ، لأنني أريد أن أتحسن ، واكتشف ما تريد.
الجزء الثاني
مرحبا جميعا! يحتوي الفصل الثاني من القصة على بعض الحديث في البداية ، ولكن بعد ذلك يبدأ Ash و El في اكتساب بعض نقاط الخبرة لطحن بعض المستويات.
---
أضاف آشر للتو إيلارا إلى حريمه. لم يتكشف الصباح كما توقع. فاجأه فصله تمامًا ، مما جعله يمر بأزمة عاطفية. صدمت لأول مرة من فصله ، ثم أحرجت وخيبة أمل لأنه لن يصبح مستكشفًا. قلقًا بشأن رد فعل إيلارا على كل هذا ، خائفًا على مستقبل علاقتهما.
كانت بحاجة لبعض الوقت ، لكنها في النهاية اتخذت قرارًا صدم آشر. أرادته أن يخلق حريمًا من النساء. وضعت إيلارا قواعدها ، والتي بدت معقولة بالنسبة له ، لكنه كان لا يزال قلقًا من أن الأمور ستتغير بعد أن ينام مع امرأة أخرى.
لكنها أرادت تجربتها ، وربما يمكنهم جعلها تعمل؟ ثم يمكنهم تحقيق أحلامهم في أن يصبحوا مستكشفين. مع فئة غريبة ، ولكن لا يزال Asher واحدًا.
عرض إيلارا استكشاف المزيد من إمكانياته الصفية ، باستخدام هذا كعذر. قبل صديقته لإضافتها إلى حريمه ، وبذلك حصل على مستويين ، سواء بالنسبة لفئته أو مستوى الحريم.
بالإضافة إلى ذلك ، تلقى آشر نقاطًا لإنفاقها على مهاراته. يمكنه ترقيتها حتى قبل الذهاب إلى زنزانة ، وهو أمر لم يكن ممكنًا ، على الأقل مع فئة عادية.
طلبت منه إلارا التحقق من الترقيات التي يمكن أن يقدمها لها. شكك في أنه سيكون أي شيء جيد ، ولكن يبدو أن الفرصة الأخيرة لفصله مفيدة.
أغلق عينيه ، مع التركيز على ترقيات علاقة إلارا ، لا يزال يتكيف مع هذا النظام الجديد في رأسه. ظهرت المعلومات في ذهنه.
---
نهر إلارا - شفرة سويفت (القاتل)
تتوفر نقطة علاقة واحدة
ترقيات المهارة: - هجوم سريع - إزالة التأثير السلبي (نقطة واحدة) - رؤية أفضل - بالإضافة إلى اكتشاف الأماكن والكنوز المخفية (نقطة واحدة)
مهارات جديدة: - Master Essence (المستوى 1 - سلبي) - إذا كان هناك Harem Master نائب الرئيس في جسم مالك المهارة ، فإنها تحصل 5 نقطة إضافية إحصائيات الرشاقة (نقطة واحدة) - الضربة النهائية (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: 24 ساعة) - يمكن لمالك المهارة تنفيذ هجوم نهائي يقتل العدو على الفور. متاح للاستخدام والعمل فقط عندما يكون HP للخصم أدناه 5٪ (3 نقاط) - هجوم قوي (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: 30 دقيقة) - صفقة الهجوم التالية إضافية 20 ضرر، متاح فقط للاستخدام عندما حقق مالك المهارة النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم في آخر 3 ساعات (نقطتان) - Master Love (المستوى 1 - سلبي) - المشاعر الرئيسية تجاه مالك المهارة تعزز جميع إحصائياتها حتى 10٪ (5 نقاط)
---
درس آشر قائمة المهارات. كان على دراية بتلك التي تمتلكها إيلارا بالفعل. الأولى ، هجوم سريع ، منحت نقاط رشاقة لها مقابل نقاط قوة لهجومها التالي.
من خلال ترقياته ، يمكنه إزالة الجزء السلبي من مهارتها. تزيد نقاط القوة من الضرر الذي يتم التعامل معه في كل هجوم ، لذلك كانت مهارتها في الأصل تبادلًا للضرر من أجل السرعة. بعد ترقيته ، سيظل ضرر إلارا كما هو.
بالنظر إلى فترة التهدئة القصيرة لمدة خمس دقائق على هذه المهارة ، ستلحق Elara المزيد من الضرر أثناء استكشافها للزنزانة.
المهارة الثانية ، Better Eyesight ، لم تكن مفيدة في القتال ولكنها ساعدتهم على تجنب الفخاخ في زنزانة. من خلال هذه الترقية ، يمكن لـ Elara أيضًا اكتشاف الكنوز والأماكن المخفية. لم يعرف Asher بالضبط ما يعنيه ذلك بالنسبة لهم ولكنه كان يأمل في الحصول على أرباح إضافية من زنزانة.
بدا كلاهما مفيدًا وقويًا ، لكن ما صدم آشر أكثر هو المهارات الجديدة التي يمكن أن يقدمها لها. أقوى ، ولكن تتعلق بفئته.
كانت ترقية فصله مرتبطة بالجنس ، وبدا أن بعض المهارات تتطلب ذلك أيضًا.
فتح آشر عينيه وهو ينظر إلى وجه إلارا. عيونها الزرقاء الثاقبة الجميلة والشفاه الوردية الناعمة. شعرها الأشقر القذر القصير المحشو يحيط بوجهها.
"هل هم جيدون؟" سألت إلارا بأمل في صوتها.
أومأ آشر برأسه. "يبدو أنهم أقوياء ، ولكن هناك شيء آخر" ، توقف آشر مؤقتًا ، مما تسبب في عبوس إيلارا بقلق. "إنهم ليسوا مهارات عادية. إنهم مرتبطون بفصلي ". ذراعا إلارا متدلية بخيبة أمل.
"إذن ، هل هم عديمي الفائدة في زنزانة؟"
وأوضح آشر: "أوه ، لا ، إنها مفيدة في الاستكشاف ، ولكن مع بعضها ، هناك شروط لاستخدامها". "والشروط مرتبطة بفصلي."
كان قلقا بشأن رد فعل إيلارا على هذه الظروف. أعلنت قبولها لصفه ، لكنه لم يطمئنه. تشعر بالقلق من أنها ستغير رأيها عندما يحدث ، عندما مارس الجنس مع امرأة أخرى.
"مثل ماذا؟" هي سألت.
"أم ، هناك مهارة تسمى Master Essence تزيد من خفة الحركة ، طالما هناك ... ... في جسمك" ، تلعثم Asher ، ينتشر الدفء على خديه. أراد أن يتجنب عينيه عنها بشكل غريزي لكنه امتنع عن نفسه.
تجعد وجه إلارا في ارتباك. "ماذا؟" سألت ، ولكن بعد ذلك لاحظت آشر تغييرًا على وجهها. افترض أنها ربطت اسم مهارته ووجدت الجواب على سؤالها.
فتحت إيلارا فمها لتقول شيئًا ولكن بعد ذلك أغلقته. "حسنًا ، وكم من الرشاقة؟" سألت أخيرا.
أجاب آشر: "خمس نقاط". بدت القيمة كبيرة جدًا ، خاصة في المستوى الأول. مع العلم أن لديها تسع نقاط في الوقت الحالي ، يمكنه منحها أكثر من نصف إحصائياتها الحالية بالإضافة إلى ذلك.
صعدت إلارا ، محققة نفس الشيء. "حسنًا ، هذه قيمة جيدة للمستوى الأول" ، توقفت ، تلعق شفتيها. "وهذه الحالة محتملة ، على ما أعتقد. خططنا ... لنبدأ بالأشياء على أي حال ".
كانت إلارا على حق ، لكن آشر كانت معنية بمسألة مختلفة قليلاً. افترض أن جميع المهارات التي منحها عرضت مكافآت مع ظروف جنسية. مما يعني المزيد من الأسباب التي تجعله حميمًا مع زملائه.
كان حريصًا على قرار إيلارا بمشاركته مع فتيات أخريات ، لكنه قبل ذلك باعتباره أفضل حل في الوقت الحالي.
أعاد آشر أفكاره إلى المهارة التي كانوا يناقشونها وكان لديهم شك واحد.
"ألن يكون غير مريح؟ أعني ، للقتال ، بينما هو فيك؟ " بدت آشر موحية بين ساقيها.
صفعه إلارا بخفة على ذراعه. "يا إلهي ، ليس هكذا ، يمكنني ... ابتلاعها. سيكون في جسدي ". شعرت آشر بحمر وجهه ، محرجة أنه لم يفكر في ذلك وأثار فكرة ابتلاعها لنائب الرئيس.
"أوه ، بالطبع ، تمتم ،" ربما المهارة التالية؟ " طلب تغيير الموضوع.
ابتسمت "هيا".
ولخص آشر الوصف: "الضربة النهائية ، تسمح لك بإنهاء الخصم عندما يكون لديه أقل من خمسة بالمائة من النقاط الصحية".
"حسنًا ، يبدو ذلك جيدًا ضد الرؤساء ، وخاصة الدبابات. "إنها ليست مفيدة في الأكاديمية ، لذا دعنا نتركها لوقت لاحق عندما نبدأ الاستكشاف" ، فكرت إلارا بصوت عال.
أومأ آشر للتو ، دون أي شيء لإضافته. انتقل إلى المهارة التالية. "يا سيد الحب ، إنها مهارة سلبية وغامضة قليلاً. إن مشاعر السيد تجاه مالك المهارة تعزز إحصائياتها حتى عشرة بالمائة ".
"عشرة بالمائة ؟! لجميع إحصائياتي؟ " هتف إلارا.
"نعم ، حسنًا ، حتى عشرة بالمائة" ، ذكّرتها آشر بهذا الجزء من المهارة.
"وهي سلبية؟ طوال الوقت؟ " سألته إلارا في الكفر متجاهلاً سؤاله.
"نعم" ، لم تشارك آشر حماسها. عشرة بالمائة من رشاقة لها في الوقت الحالي لم تكن حتى نقطة واحدة.
"هل تحسب الإحصائيات من عناصري؟ أو إحصائيات من التعزيزات الأخرى؟ " سألت إلارا بحماس.
"لا أعرف ، إل. سنحتاج لاختباره ".
"يتحسن الأمر عندما يكون لدي المزيد من الإحصائيات ، لذا دعنا ننتظرها أيضًا."
ودفع آشر "هناك أيضا مهارة أخيرة".
"ما هذا؟" بدت إلارا كطفل في صباح عيد الميلاد تكتشف هدية أخرى.
وأوضح آشر ، "هجوم قوي ، يضيف عشرين نقطة ضرر إلى هجومك التالي" ، تاركًا أفضل مهارة للنهاية. عينا إلارا اتسعتا من المفاجأة.
مع المهارات السابقة ، كان لدى Asher شكوكه ، لكنه اعترف بأن هذه كانت قوية. وتابع قائلاً: "لديها فترة تهدئة مدتها ثلاثون دقيقة ، و ... حالة" ، على أمل ألا تكون هذه مشكلة بالنسبة لهم.
"عشرون نقطة؟ في المستوى الأول؟ هذا ضخم. مع فترة التهدئة ، يمكنني استخدامها مرة واحدة فقط في القتال ، ولكن هذا سيكون تغيير اللعبة ".
نظرت إليه إلارا بفضول. "وما هو الصيد؟"
"لاستخدام هذه المهارة ، تحتاج إلى هزة الجماع في الساعات الثلاث الماضية."
ابتسمت إلارا وهزت. أجابت: "هذه ليست مشكلة ، ولكن بعد إضافة ثانية ، ربما في زنزانة قليلاً".
وأوضحت آشر: "أم ، أيضًا ، لا يمكنك أن تصنعها بنفسك ، يجب أن تكون أنا" ، لذا فهي تفهم تمامًا.
فكرت إلارا للحظة وابتسمت. "لن أشكو من ذلك. لقد بدأت أحب هذا الفصل ". اتكأت على قبلة معه. شعرت آشر بلسانها وهو يبحث برفق على شفتيه ، لكنها انسحبت بعد ذلك.
اتبعت آشر شفتيها ، محاولاً عدم السماح لها بكسر قبلة ، لكن إلارا أوقفته بيده على صدره. "انتظر لحظة أطول ، هل هناك أيضا ترقيات لمهاراتي؟" هي سألت.
آشر يئن. كل هذا الحديث عن فصله جعله مشتهياً ، وفي الوقت الحالي ، فضل تقبيل شفتيها المذهلة.
"مع الهجوم السريع ، تحصل على إحصائيات الرشاقة على حساب إحصائيات القوة ، نعم؟" سأل آشر عن المهارة الأولى التي يمكنه ترقيتها.
وأكدت إلارا أن "خمس نقاط من القوة تذهب إلى الرشاقة".
"ليس بعد الترقية. "لقد حصلت فقط على تعزيز للرشاقة ، ولكن بدون التأثير السلبي" ، أوضح آشر الترقية الأولى.
سقط فم إلارا مفتوحًا على مصراعيه. "وما هي الحالة؟"
هز آشر رأسه. "هذا كل شئ. لا توجد حالة إضافية. أنت فقط تحصل على هذه الترقية ".
"إلى الأبد؟"
أجاب آشر: "أعتقد ذلك". لم يكن متأكدًا ، ولكن يبدو أن جميع مهاراته مُنحت إلى الأبد. المهارات الأخرى لديها شروط تتطلب مشاركته معهم. لكن الهجوم السريع عمل بدونه.
"هذا قوي. لدي خمس دقائق من فترة التهدئة ، لذا فهو برتقالي قوي حقًا. يمكنني الهجوم بسرعة كبيرة بكل قوة كل خمس دقائق. هل من شيء آخر؟ "
"إن الأمر يتعلق بهذه المهارة السلبية التي لديك حول الفخاخ. بعد الترقية ، يمكنك اكتشاف الأماكن والكنوز المخفية بشكل أفضل أيضًا ".
فكرت إلارا للحظة. "من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك جيدًا عندما لا نعرف بالضبط ما تعنيه الكنوز والأماكن المخفية والقيمة التي تقدمها."
"هذا كل شئ. إنها تكلف قيمًا مختلفة للنقاط ، ولديك نقطة واحدة تنفقها للحصول على المستوى الأول ".
"كم يكلف إضافة Master Essence و Powerful Attack وترقية Fast Attack؟" سأل إلارا.
أدركت Asher على الفور أن اثنتين من هذه المهارات تتطلب منهم أن يكونوا حميمين. لقد فحص تكاليفهم لكنه كان أكثر إثارة تخيلهم يستعدون لاستخدام هذه المهارات.
لقد كان صعبًا ، ولم تكن إيلارا قريبة جدًا منه. نظر إلى قميصها. لم يكن لديها ثدي كبير ، لكنها كانت كافية لإظهار بعض الانقسام الصغير.
"نقطة واحدة للسيد الجوهر والهجوم السريع. الهجوم القوي يكلف نقطتين "، قالت آشر ، عيناه باقية على صدرها.
"كنت أفكر في ترقية هجومي السريع أولاً. لكن الآن؟ مع هذه الترقية المتاحة؟ أنا متأكد من أنني سأقوم بترقيته عندما أصل إلى المستوى الثاني ". وأوضحت: "حسنًا ، مستوى الاستكشاف الخاص بي".
نظرت آشر إلى وجه إلارا وأمسكت بها وهي تنظر إلى انتفاخ واضح في بنطاله. بقيت مع عينيها هناك للحظة وأعادت عينيها إليه. لقد أراد حقًا إنهاء الحديث والمضي قدمًا للحصول على بعض المرح.
"الهجوم القوي يبدو مذهلاً. الأمر يستحق نقطتين تمامًا. مع عشرين ضررًا إضافيًا ، يمكن أن يغير مسار المعركة ".
واصلت إلارا ، بينما كانت آشر تفكر فيما إذا كانت حمالة صدرها أو إذا كان قميصها هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من ثديها.
قالت إيلارا بحذر: "سيد Essence لنقطة واحدة". "أحصل على خمس نقاط في الرشاقة ، طالما ... ولا أعتقد أنك ستعتبر هذه الحالة عيبًا كبيرًا ". انحرفت إلارا قليلاً إلى الأمام ، مما أعطاه نظرة أفضل على قميصها ، والآن كان واثقًا من أنها لم تكن ترتدي حمالة صدرها.
جلست آشر مستقيمة ورفعت رأسه ، على أمل إلقاء نظرة على حلماتها. كان على يقين من أنهم على بعد بوصة أو شبرتين. لقد رآها عارية من قبل ، ولكن لفترة وجيزة فقط عندما كانوا يتغيرون.
"آشر ، هل تستمع لي؟" أومأت آشر بها غائبة دون الاعتراف بسؤالها. كان مشغولاً للغاية بالنظر إلى انقسامها الساحر.
قفزت إلارا من وضعية جلوسها نحو آشر. فوجئ ، سقط مرة أخرى مع وضع إلارا عليه. شفتيها على الفور ، ضاع في قبلة عاطفية.
شفاههم متصلة ، هبطت يدي آشر على ظهرها ، لكنه جرهم على طول جسدها نحو ثديها. أراد أن يشعر بهم ، للمسهم لأول مرة في حياته. ولكن عندما كان قريبًا ، أمسك إلارا يده. خاب أمل آشر في قبلة.
قطعت إلارا شفاههم. اتهمت بابتسامة نجسة "لم تكن تستمع".
أدركت آشر أنه ليس لديه أدنى فكرة عما كانت تخبره به.
"آسف" ، اعتذر ، ولكن من ابتسامة إيلارا ، عرف أنها لم تكن غاضبة.
كان يشعر بجسدها الساخن يضغط عليه وبالكاد يقيد يديه من عدم التجول في ثديها أو مؤخرتها. كانت عيون إلارا مغلقة عليه. وقالت: "صفك قوي للغاية". لم يكن آشر مقتنعا بذلك. أراد أن ينكر ذلك ، لكنها قاطعته بإصبعها على شفتيه.
"أعلم ، إنه أمر غريب ، ولن تبرز بشكل فردي." أشير قاتمة. بدون إحصائيات أو أي مهارة هجومية ، سيراقب المعارك في زنزانة بدلاً من القيام بدور نشط. استعد للقتال مع الوحوش في قتال المشاجرة ، وبدا أنه لن يقاتل على الإطلاق.
"لكن شركائك؟ فريقك؟ أعضاء حريم ، "أخرجته إلارا من خياليته. ابتسمت بخفة ، شعرت آشر ساقها تتحرك على طوله ، حتى فركت قضيبه الصلب. تضاءل من بنطاله ، لكنه تأوه بخفة في الإثارة. "إذا استطعت تعزيز الجميع مثلي ، فسوف نكون أقوياء."
كانت على حق. بدت هذه المهارات والترقيات قوية ، لكن كان لها ثمن. شكك آشر في أن أي شخص باستثناء إلارا سيقبل جميع الشروط التي فرضها صفه.
"أشك في أننا سنجد أي شخص على استعداد للانضمام إلى حريم ، حتى مع بعض التعزيزات الرائعة" ، حاول التعبير عن مخاوفه.
قالت: "أوه ، لا تقلق ، عزيزي" ، قبلته. طمأنته إلارا ، وهي تحرك يديها إلى صدره: "لحسن الحظ ، أنت وسيم ورياضي". شعر بها وهي تضغط على عضلاته. انتشرت ابتسامة على وجهها وهي تنظر في عينيه. "لن تكون هناك مشكلة في العثور على شخص مهتم."
حركت شفتيها للعثور عليه ، وظلوا على اتصال لفترة أطول هذه المرة. أشير ، بتشجيع من ذلك ، وضع يديه على ظهرها أولاً ، لكنه خفضها إلى مؤخرتها. هذه المرة لم تعترض إيلارا ، وشعرت آشر بخدودها القوية في يديه.
كانت المرة الأولى التي أمسك بها هكذا. شعرت عضلاتها المنغمسة بالدهشة تحت أصابعه. تمسك بقوة أكبر ، وأثار أنينًا منها.
رفعت إلارا رأسها منه ، وهي تضحك ، لكنها توقفت في نفس اللحظة التي حصلت فيها آشر على معلومات تظهر في رأسه.
---
ارتقِ مع شريك الحريم - Elara River - Swift Blade (Assassin) مستوى الحريم المكتسب +1 مستوى العلاقة المكتسب +1 مستوى العلاقة مع نهر Elara - 2
---
كان آشر مندهشًا ، فقد استقروا للتو أثناء الاستلقاء على السرير. لقد أضافها للتو ، وربما قبلوا عدة مرات ، وحصلوا بالفعل على المستوى الثاني؟ وهذا يعني المزيد من النقاط لإنفاقها على مهاراتها.
"لقد صعدنا للتو" ، تمتم آشر بالكفر.
"نعم ، ولكن هذا فقط من القبلات؟" تساءلت إلارا. لم يكن هناك تفسير آخر ، كانت هذه القبلات القليلة كافية للمستوى التالي. ولم يقبلوا كثيرًا.
تجاهلت آشر ، غير متأكدة مما تخبرها به. عند هذه النقطة ، عرفت بقدر ما عرف.
اقترحت إلارا: "تحقق من ترقيات مهاراتك". أدرك آشر أنهم نسوا ترقيات مهاراته الخاصة.
لقد امتلك بالفعل ثلاث نقاط لإنفاقها. اثنان من مستوى حريمه وواحد من مستوى صفه. لا تزال إلارا مستلقية عليه ، وخفق قضيبه الصلب على فخذها. كان محبطًا ، من حديثهم ، ومن جسد إلارا قريبًا جدًا منه ، خاصة الآن عندما لم يعدوا مقيدين بعمره بعد الآن. أنين بخيبة أمل وضغط مؤخرتها مرة أخرى.
ضحكت ، لكن آشر فحص بالفعل وجهة نظر ترقياته.
---
ترقيات المهارات (نقطة واحدة متاحة ، تتوفر نقطتان حريم): - بناء حريم (المستوى 1 >> 2 - نشط - فترة التهدئة: 24 ساعة) - حجم الحريم المسموح به: 1 >> 2 (نقطة واحدة) - بناء العلاقة (المستوى 1 >> 2 - سلبي) - يحتاج المعلم والشريك لزيادة مستوى العلاقة إلى قبلة للحصول على كمية صغيرة من نقاط exp (علاقة المستوى 1 مطلوبة) ، المس بعضها البعض في المناطق الحميمة (علاقة المستوى 2 مطلوبة).. تمنح إجراءات المستوى التالي المزيد من نقاط الخبرة ، ولكنها متاحة فقط مع الشركاء الذين حققوا المستوى المقدم بجوار الطريقة (نقطة واحدة) - تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 >> 2 - سلبي) - المكاسب الرئيسية 1٪ >> 5٪ من كل إحصائيات شريكه كنقاط إضافية لإحصائياته (نقطة واحدة) - تعزيز الشريك (المستوى 1 >> 2 - نشط - فترة التهدئة: ساعة واحدة ، مدة المدة: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز 1 من شركائه 1 stat بواسطة 1 >> 10 نقاط (نقطة واحدة)
مهارات جديدة (نقطة صف واحدة متاحة ، تتوفر نقطتان من فئة الحريم): - الشفاء المثير (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: 12 ساعة) - يمكن للماجستير الشفاء 10٪ نقاط صحية من أحد شركائه من قبل تقبيلهم (نقطة واحدة) - حماية إضافية (المستوى 1 (كحد أقصى) - نشط - يمكن تبديل المهارة وإيقاف تشغيلها) - عند التبديل ، تضمن المهارة عدم حمل أي عضو في Harem Master (نقطة واحدة) - Lover التضحية (المستوى 1 - نشط - فترة التهدئة: 24 ساعة ، مدة المدة: 5 دقائق) - يمكن لـ Harem Master خفض صحته إلى نقطة واحدة ، وضمان زيادة 1 من شركائه بنسبة 100٪ في جميع إحصائياتها (3 نقاط)
---
جلس آشر هناك مع إلارا. لم يعد متفاجئًا بمهاراته ولكنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح عند الحديث عنها. لكن رد فعل إيلارا جيدًا على فصله حتى الآن ، لذلك قرر قراءة كل شيء لها. بدت متحمسة عندما انتهى.
"عشر نقاط؟ يمكنك تعزيز خفة الحركة بعشر نقاط؟ لدي تسعة الآن. يمكنك أن تعطيني نقاط أكثر مما لدي ".
قبلته إلارا على الشفاه. "قلت لك ، صفك قوي. مع كل هذه الترقيات ، يمكنك أن تجعل أي شخص مستكشفًا قويًا للغاية ". قامت بنقره مرتين ، وأدرك ما كانت تفعله. بعد القبلة الثالثة ، بدأ يضحك.
"ماذا؟" سألت إلارا ، تضحك أيضا.
قال متهماً: "أنت تزرعني فقط من أجل المستويات الآن" ، لكنه انتقل إلى النقر عليها بمفرده ، لذلك كانت تعرف أنه كان يضايق فقط.
أجابت: "أو ربما أحب حقًا تقبيلك". قبل أن تتاح لآشر فرصة قول أي شيء ، شعر بشفتيها ، هذه المرة لفترة أطول. قضيبه ، صعب باستمرار ، ارتعش ضد فخذها. حركت إلارا ساقها لضربها من خلال بنطاله.
أوقفت إلارا القبلة ، وتبدو قلقة عليه. أرادت آشر أن تسألها عما حدث ، لكنها كانت أسرع. "لا تفكر حتى في إضافة هذا القرف التضحية. لن تستخدمه. أنا أمنعك ".
عرف آشر أن استخدامه أثناء القتال يعرضه للخطر. ضربة واحدة ، تكفي لقتله. من ناحية أخرى ، يمكنه الانسحاب من القتال والمراقبة من مسافة بعيدة ، والتي افترض أنها ستكون دوره كدعم على أي حال.
"ماذا لو أصبح الوضع حرجا؟" حاول بتردد ، مترددًا في إطالة حديثهم. فضل التركيز على الجزء الثاني من خطتهم لهذا اليوم. أمسك مؤخرتها مرة أخرى ، لكنها سحبت يديه وعلقتها على جانبيه.
"ثم تقليل صحتك إلى نقطة واحدة ليس خيارًا." جلست إلارا لكنها بقيت عليه. كان وزنها يستريح الآن على قضيبه ، وكان غير مريح مع الانتصاب الذي كان لديه لفترة طويلة. أدرك المظهر على وجهها ، وعلم أنها لن تغير رأيها بسهولة. كانت قلقة وربما على حق ، ولكن ربما في بعض الحالات قد يكون خيارهم الوحيد.
ضحكت إلارا ، وأخرجه من خياليته. بدا مرتبكًا معها. أمسكت عينيه وقامت بتقويم ظهرها ، واعتمدت تعبيرًا جادًا. "أنا ، نهر إلارا ، بصفتي القائد الرسمي لحريم ، أمنعك من استخدام هذه المهارة. بدون قبولي الواضح في موقف حرج ، لا يمكنك استخدام هذه المهارة ".
دحرجت آشر عينيه ، وضحكت أكثر ، وسقطت إلى الأمام. أغلق ذراعيه حولها ، واستلقوا مثل هذا المعانقة.
كان يميل إلى تحريك يديه إلى مؤخرتها مرة أخرى ، ولكن قبل أن يتحرك ، أدارت إيلارا رأسها ونظرت إليه في عينيه. "بجدية ، لا تستخدمه ، حسنا؟ فقط عندما أسمح لك. لا أريدك أن تصاب بالذعر وتستخدمه عندما لا يكون ذلك ضروريًا. عدني." عرفت آشر مدى ثباتها ومدى قلقها بشأنه. كانت إلارا بحاجة إليه حقًا لتقديم هذا التعهد.
"أعد باستخدامه فقط عندما تسمح لي." ابتسمت إلارا وعانقته بالامتنان. كان آشر يأمل ألا يصبح الوضع دراماتيكيًا أبدًا لدرجة أنه اضطر إلى استخدام هذه المهارة.
بدأت إيلارا "حسنًا ، انتقلت إلى مهارات أخرى" ، وتذمر آشر رداً على ذلك. لقد انتظروا لفترة طويلة ليكونوا حميمين ، وكان آشر يواجه صعوبة في تقييد نفسه عندما كانوا قريبين جدًا من بعضهم البعض. كانت مستلقية فوقه ، وشعرت بثديها على صدره ، وكانت ساقيها وتنظيف الفخذ على قضيبه الصلب لا يطاق.
"أوه ، كن أكثر صبرًا. أنا قرنية أيضًا ، "أهكت إيلارا بصوت منخفض. "لكن أريد أن أنهي مناقشة صفك."
"إن بناء حريم عديم الفائدة حتى نجد أشخاصًا للانضمام إلينا. بناء العلاقات سيحقق ربحًا طويل الأجل. يجب ان نرفعه الى مستوى اسرع ". نظرت إليها آشر للتو ، راضية عن اندفاعها في مهاراته. "تضخم الإحصائيات له تقدم كبير ، من واحد بالمائة إلى خمسة بالمائة. بهذه الطريقة ، يمكنك الحصول على خمسة وعشرين بالمائة من الإحصائيات مع فريق كامل. ولكن مرة أخرى ، سيكون من المفيد عندما يكون لدينا فريق كامل ، "توقفت إلارا مؤقتًا ، وأعادت النظر في كل شيء.
"أعتقد أن الأهم هو بناء العلاقات وتعزيز الشركاء. بفضل المستوى الأول ، يمكننا أن نرتقي بشكل أسرع ونكسب المزيد من النقاط لترقية المهارات الأخرى. إنه مثل الاستثمار ".
"وتعزيز الشريك هو مجرد مهارة قوية في الوقت الحالي ، دون الحاجة إلى المزيد من زملائه وأي شروط. "يمكنك منح دفعة قوية حقًا ، والتي يمكن أن تقنعهم بالانضمام إلينا".
عبوس اشير. "يمكنني استخدامه فقط عليك ، لذلك لم أتمكن من عرضه في الأكاديمية ، فقط صفه لهم ، ولكن هذا يعني شرح صفي لهم ، ولا أريد أن أخبر الجميع عنه." نظرت إليه إلارا للأسف.
"نعم ، فهمت. لكن لا يمكننا تجنب إخبار شخص ما. يجب أن يعرفوا قبل الانضمام إلينا. سوف نتعرف أولاً على الناس ، وبعد ذلك عندما نكون على يقين من أننا نريد التعاون معهم ، سنخبرهم عن صفك ".
واجه Asher مشاكل في التحدث عن هذا مع Elara ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تكرار ذلك مع شخص لا يعرفه ، لكنهم كانوا بحاجة إلى فريق ، ولم يتمكنوا من ترك فصله سراً منهم. سيحتاجون إلى معرفة قبل الانضمام إليهم ، حتى يعرفوا ما يدخلون فيه. سيحتاج إلى التعامل مع هذا بطريقة أو بأخرى.
استقال Asher أومأ برأسه ، واستمرت Elara في ترقياته. "ومع ذلك ، أعتقد أن هذا هو واحد من أول من قام بالترقية ، وضرورة قبل أن نتعمق في زنزانة لأول مرة."
ووافق آشر على أنه "نعم ، حتى باستخدامه فقط عليك ، فإنه لا يزال دفعة كبيرة" ، مدركًا أنه بنقطتين ، يمكنه ترقية هاتين المهارتين.
عرض "يمكنني ترقية علاقة البناء وتحسين الشريك الآن" ، لكن إلارا هزت رأسها. نظرت آشر إليها بفضول ، معتبرة ما كان يدور في خلدها.
"أم ، أعتقد أنه يجب عليك إضافة مهارة جديدة ، هذا ..." خجلت بخفة ، وأحب آشر المظهر الوردي قليلاً لوجهها. "يمكن أن تكون الحماية مفيدة حقًا." فاجأت آشر أنها تريد إضافتها.
"لكن ... الآن؟" سأل ، أثار. هل تريد أن تفعل ذلك الآن؟ افترض أنهم سيتحركون ببطء ، ولكن ربما كان لدى إيلارا خطط أخرى.
عضت إيلارا شفتها كما نظرت فيها ، لكنها هزت رأسها. "لا ، لكننا سنحتاج إلى هذا على أي حال ، وهي نقطة واحدة فقط. يجب أن تذهب لبناء العلاقات والحماية ".
أومأ آشر ، وافق. من المنطقي أن تذهب هكذا. نظر إلى Elara لمعرفة ما إذا كان لديها شيء تضيفه. بدون أي شيء آخر منها ، أغلق عينيه. اكتشف أنه كان من الأسهل عليه التنقل عبر معلومات صفه بعيون مغلقة. ركز على رفع مستوى مهاراته ، وبدون أي شيء خاص ، تغيروا للتو إلى المستوى الثاني واختفت نقاطه.
وأعلن "تم تحديثه". نظر إلى Elara ، لاحظ المظهر الحنون على وجهها.
"لذا" ، أطالت ذلك. "ربما سنجمع المزيد من الخبرة الآن؟" عرضت إلارا.
إلارا ، التي لا تزال جالسة عليه ، كانت تتوقع منه أن يتحرك. أمسك بها آشر وأدارها ، لذلك كانت مستلقية تحته الآن.
صرخت ، لكنه تحرك لإغلاق فمها بقبلة. كان يشعر بحرارة جسد إلارا ، بينما تجولت يديها على صدره ، مما تسبب في ارتجاف من الإثارة يمر عبر جسده.
"لذا ، الآن بعد أن قمت بترقية مهارة التقدم ، فهذا يعني أن ..." قبلته إلارا على شفتيه. "يمكننا اكتساب المزيد من نقاط الخبرة ..." حركت شفتيها إلى فكه وقبلته هناك. "من خلال بعض اللمس؟" نقلت إلارا شفتيها إلى أذنه قبل الانتهاء من سؤالها.
نظرت آشر إلى أسفل على طول جسدها ، والكمال الذي أغريه في السنوات القليلة الماضية ، لكنهم قرروا الانتظار. لم يندم على ذلك ، لكنه الآن لم يستطع الانتظار لفترة أطول.
قبلت آشر رقبتها وحركت يده على جسدها حتى وصلت يده إلى ثديها. قلقًا بشأن استخدام الكثير من القوة ، قام برفق أحدهم لرؤية رد فعلها.
تأوه إلارا بخفة وأمسك شعره ، وسحبه لتقبيله. التقت شفاههم ، وقبلوا بينما كانت آشر تتلمس ثديها ، وتصبح أكثر جرأة في استكشاف جسدها. كان كل شيء جديدًا بالنسبة له ، وأراد لمسها في كل مكان ، لاكتشاف كل جسدها.
شعرت آشر بيديها تتحرك بينهما ، وهي تمسح على بطنه تنخفض حتى أمسكت قضيبه من خلال بنطاله. كانت تتلمسها بلطف.
تسرع نفس آشر. كانت إلارا تدفع الأمور إلى الأمام ، وتشجعه على استكشاف المزيد من جسدها. دون إيقاف قبلة ، تخلى عن ثديها ، وخفض يده إلى معدتها ، واستشعر رجفة مرت عبر جسدها. عندما وجد تنحنح قميصها ، دفع يده تحته ، ثم ضرب على طول جسدها المناسب ، حتى عاد إلى ثديها.
ابتسمت آشر في القبلة عندما أكد أنها لا ترتدي حمالة صدر. حشر صدرها العاري وشعر بحلمتها الصلبة تدفع في راحة يده. كان لديها ثدي صغير ، لكنها تناسب بشكل جيد في يده ، وتلمسها بلطف.
أوقفت إلارا القبلة ، واستخدم آشر هذا التوقف لالتقاط أنفاسه. "انتظر" ، ضغطت على صدره ، وقام منها. أمسكت قميصها وسحبه ، ورميته جانباً. تحولت عيون آشر على الفور إلى أجزاء جسمها المكتشفة حديثًا ، ثديها الصغير. كانت المرة الأولى التي يمكن أن يراقبهم فيها من مسافة قريبة ولوقت طويل. كانت مرحة ومثيرة ، حلماتها الوردية الصغيرة تقف بفخر. أراد أن يلمسها ويلعقها ويتذوقها ويمتصها.
استلقيت إلارا مبتسمة عليه بخجل. انتقلت آشر لتقبيلها ، وركبت يده على الفور إلى ثديها. ضغط عليهم بخفة ، ثم حددت أصابعه حلمة لها ، واضغط عليها برفق. ابتسم ، سمع إيلارا أنين ردا على ذلك.
أحب آشر استكشاف جسدها ، لكنه أراد المزيد منها. تتبع من شفتيها إلى رقبتها وقبلها برفق ، ثم تبعها إلى الترقوة. أحببت آشر إحساس جسدها تحته ، وثديها في يديه ، وبشرتها الناعمة على شفتيه.
تقدم أقل حتى واجه ثديها. قبّل آشر فوق واحد ، وتسللت إلارا تحته ، وتسلقت أعلى على السرير. ابتسم وخفض شفتيه. قادمًا عبر حلمة ثديها ، يلعقها بلطف ، ويحب أنينها ردًا.
قبلت آشر النوبة الصغيرة ثم تبعتها المزيد من القبلات حول الهالة. شعر أن يدها تتلمس قضيبه الصلب ، وهذه المرة يئن في صدرها. مرت رجفة عبر جسده عندما ضربته. نظر إلى عينيها ولاحظ وجهها المتدفق. استمر في امتصاص ثديها دون كسر الاتصال بالعين.
شعر بقشعريرة تعبر جسدها. كانت إلارا تلهث من أجل الهواء.
"آشر" ، تئن ، "هذا جيد". كان يعلم على الفور أن سماع أنينها كان اسمه أحد أصواته المفضلة في العالم وأنه سيفعل أي شيء لسماعه مرة أخرى.
قبل حلمة لها ، وأحاطها بشفتيه ، وامتص بلطف. شعرت آشر بيدها وهي تمسك شعره ، وتمسكه في مكانه ، على الرغم من أنه لم يكن لديه نية للتحرك في أي مكان. وضعت آشر يده على بطنها وتتبعها ببطء على طول جسدها.
وجد سروالها ودفع يده تحت حزام الخصر. كان يشعر بمواد سراويلها الداخلية على أطراف أصابعه لكنه قرر التمسك لفترة أطول قليلاً. تتبع أصابع آشر إلى الأسفل حتى شعر بنقطة رطبة.
"نعم ، الرماد" ، أنين إلارا. أمسك إصبعه في ذلك المكان وفرك ببطء على ملابسها الداخلية هناك. نظر إلى وجهها ، مدركًا الترقب ، وأغلق شفتيه على الحلمة الثانية.
شعر آشر بالقلق والقلق إذا كان يعرف ماذا يفعل ، لكنه كان يأمل في العثور على الأشياء الصحيحة للقيام بها. ضرب برفق من خلال سراويلها الداخلية ، وضغط المواد في جسدها وشعر بالرطوبة مما يشير إلى الإثارة.
يلهث إيلارا ، واعتبرها إشارة جيدة لمواصلة ما كان يفعله. تتبع أصابعه على نفس المكان مرة أخرى ولكن بعد ذلك تحول قليلاً إلى الجانب.
بحثت آشر عن أماكن جيدة لتحفيزها ، وقياسها بناءً على ردود أفعالها ، ثم ذكّرت نفسها بأنها استمتعت بمداعباتها ، وأغلق شفتيه حول حلمة الثدي مرة أخرى. دفعت إلارا صدرها إلى وجهه.
"أوه ، الرماد ، أكثر ، من فضلك ، أكثر" ، تلهث ، وضرب بقوة ضد بوسها الساخن.
شعرت آشر بأن وركها تتحول تحته ، وسعى إلى المكان الذي كانت إيلارا تحاول توجيهه إليه. بعد بضع ثوان ، أمسكت يده وأخرجتها من بنطالها. تخلى عن حلمة ثديها ونظر إليها مبدئيًا إذا كان قد ارتكب خطأ ما.
دفعت إلارا سروالها مع سراويلها الداخلية. مع وجهه بجانب ثديها لم يستطع رؤية أي شيء بين ساقيها. تركت سروالها إلى أسفل بقدر ما تستطيع ، ثم أمسكت يده ، وسحبتها نحو بوسها.
التقطت إصبع السبابة وحركتها على طول بوسها ، شعرت آشر بالدفء والرطوبة. وجهت إصبعه على طول جلدها الناعم ، الذي كان أنيقًا مما افترض أنه عصائرها. في مرحلة ما ، شعر برعم صغير هناك ، وفي نفس اللحظة ، يلهث إيلارا.
ونصحت بإطلاق يده والتقاط شعره لسحب فمه إلى ثديها: "هذا هو البظر ، ركز عليه".
أمرت "وامتص ثديي". كان آشر سعيدًا بالإلزام. جرب ، تحرك برفق حول المنطقة التي وجهتها إليه ، واختبر ردود أفعالها وحاول تذكر موقعها للمستقبل. من الواضح أنها كانت مكانًا جيدًا لأن ردود أفعالها أصبحت أعلى ، وجسدها متدلي تحته.
تحولت Asher لامتصاص حلمتها الأخرى ، محبة الإحساس بهذه الحلقة الصغيرة الصلبة على شفتيه. كان إلارا يتنفس بسرعة ، وأصبح أكثر راحة في أفعاله ، لذلك قام بتسريع حركة أصابعه.
"نعم ، نعم ، مثل هذا" ، تلهث ، وترمي رأسها للخلف. نظر إلى الأعلى لكنه لم يستطع رؤية وجهها ، فقط رقبتها وذقنها.
ضغطت آشر بقوة أكبر على البظر بينما كانت لا تزال تمسح فوقها ، وبعد بضع ثوان ، تأوهت إيلارا بصوت عال. شعرت آشر بفخذيها متوترين حول يده ، لذلك أوقف الحركة على البظر ، ممسكًا بإصبعه عليه.
لا يزال يمتص ثديها ، وسحبت وجهه أكثر في صدرها. نظر إلى الأعلى ، محاولاً إلقاء نظرة على وجهها ، لكن رأسها سقط مرة أخرى ، لذلك لم يستطع رؤيته.
بعد بضع ثوان ، استرخى جسدها تحته. أطلقت إلارا شعره من قبضتها ، وسحب فمه من ثديها. يمكنه رؤية وجهها الآن. كانت عيناها مخفيتين خلف الجفون ، وكان المظهر على وجهها مذهلاً. كانت نعمة نقية ، وأحبها آشر. كانت تلهث بفمها مفتوح على مصراعيها.
قام آشر بإخراج نفسه لتقبيلها. ظلوا على اتصال مثل هذا ، وشعر أن قضيبه يضغط على فخذها وتشنج جائع لأي تحفيز. أثار ، سيحتاج إلى إطلاق سراحه قريبا. شعر بإصبعه من العصائر والفضول ، رفعهم إلى وجوههم. نظر آشر إلى أصابعه ، مغطى بسائل متلألئ ، ثم حركه في فمه لتذوقه.
أدرك آشر الدهشة في عيون إلارا ، لكنه ركز على الذوق. لم يكن متأكدًا مما يتوقع ، لكنه بالكاد شعر بأي شيء. ربما حلوة قليلاً ، ولكن كان من الصعب التعرف عليها ، مع مدى دقة الذوق.
ولدهشة آشر ، أغلق فم إيلارا حول إصبعه الثاني. لقد امتصت عليها ، وتذوقت العصائر الخاصة بها ، وتخيل عقله أن تلك الشفاه مغلقة حول شيء آخر كان ينتظر طويلاً لأي لمسة الآن.
تحول وجه إلارا إلى اللون الأحمر قليلاً. سحبت إصبعه من فمها ونظرت بينهما ، قضمت شفتها.
ترددت آشر في التسرع بها لفعل أي شيء ، لكن إلارا لم تمنحه الوقت للتفكير لفترة طويلة. دفعته ، من الواضح أنها تريدهم أن يتدحرجوا. ساعدها على طول ووضع على ظهره الآن.
امتد إليه إلارا جالسًا على قضيبه الصلب. لقد وضعت بوسها ضد صلابه للحظة ، تاركة بقعة رطبة على بنطاله. آشر يئن ، بعد كل الإثارة ثم اكتشاف جسدها لأول مرة ، كان يعلم أنه لن يدوم طويلاً.
شعرت آشر بتحول مؤخرتها إلى أسفل على جسده ، وبدا متفاجئًا بها. اشتبه في أنها ستعطيه وظيفة يدوية ، لكن إلارا كانت تتحرك بين ساقيه. "لقد حان دورك الآن" ، خرجت ، متوقفة مع وجهها بجانب المنشعب. سحبت سرواله ورفع وركيه لمساعدتها.
أمسك إلارا الملاكمين أيضًا ، وظهر قضيبه في المنظر. لم يتذكر آشر آخر مرة كان فيها صعبًا جدًا ، إن وجد. كان رأسه متلألئًا مع ما قبل نائب الرئيس ، وهو دليل واضح على الإثارة. لاحظ إلارا وهو يراقبها عن كثب ، وكان غير صبور ، ويريد أن يكون سيئًا للغاية ، ولكن من ناحية أخرى ، لم يرغب في الاندفاع بها إلى أي شيء ، لذلك انتظر على مضض. لحسن الحظ ، لم تجعله ينتظر طويلاً.
أمسكتها آشر وهي تنظر إليه ، وعيناها مغلقتان في نظرة ، ثم انحنت إلى الأمام ، أنين يهرب من شفاه آشر بينما يلعق لسانها على طول قضيبه.
عبرت ابتسامة سعيدة وجه إيلارا ولحقته على طوله بالكامل. كان آشر يلهث ، وهو الآن متأكد من أنه لن يدوم طويلاً. حركت شفتيها إلى قاعدة قضيبه وقبلته بلطف. أدركت Asher أنها أفضل بكثير من الاستمناء بنفسك.
يلعق لسان إلارا على طول صلابه ، لكن هذه المرة توقفت عند رأس قضيبه ووضعت شفتيها ببطء حوله. فتنت آشر من وجهة نظر شفتيها المنتشرة حول قضيبه.
حركت شفتيها على طوله ، وأخذت المزيد من قضيبه في فمها ، وشعر أن رأس قضيبه محاط تمامًا بفمها الساخن. ارتعش قضيبه ، النشوة تقترب بسرعة. أراد آشر أن يستمر لفترة أطول ، حاول إيقاف نفسه ، ولكن عندما شعر بلسانها يتحرك على الجانب السفلي من قضيبه ، كان يعلم أن الوقت متأخر جدًا.
"El ، أنا-" أراد أن يحذرها ، لكنه بدأ بعد فوات الأوان. توقف مع أنين ، وأغلق عينيه وشعر بهزة الجماع من خلال جسده. ارتعش قضيبه في فمها ، وأطلق النار على نائبه. اندفع Asher مرة أخرى ، ومرة أخرى ، وبعد بضع ثوان ، عندما هدأت هزة الجماع ، حدق في Elara في دهشة. أمسكت شفتيها حول قضيبه ، وأدرك أنها ابتلعت كل شيء. حاولت على الأقل. كان بعضها يركض على ذقنها ، هربًا من زاوية شفتيها.
ابتسمت آشر ، الكلام. كانت أفضل هزة الجماع في حياته. سحبت إلارا فمها من قضيبه. تلعق شفتيها ، وتجمع بقايا نائبه في فمها. ثم نظفت بقية نائبه من قضيبه ، وانتهت بقبلة.
لاحظها آشر. كانت هزة الجماع مذهلة ، لكنه أحب مداعباتها بعد ذلك. جلست إلارا بابتسامة على وجهها. كان لا يزال لديها بعض من نائبه على ذقنها ومغرفة بأصابعها. قامت بفحصها عن كثب ثم امتصت إصبعها في فمها وتنظيفها من نائب الرئيس.
وقالت: "إن مذاقها جيد حقًا ، وهذا أمر رائع ، لأنه مع صفك ، سأحتاج إلى القيام بذلك كثيرًا".
وضع آشر هناك مبتسما ، ولكن بعد ذلك تسللت الشكوك إلى ذهنه. لم يدم طويلا ولم يكن متأكدا حقا إذا جعلها تأتي. بدا الأمر كذلك ، لكنه لم يكن يعرف على وجه اليقين.
لا بد أن إلارا لاحظت أن هناك خطأ ما لأنها وضعت بجانبه ، ملفوفة حوله ، ووجهها مستلقي على بعد بوصات من وجهه.
"ماالخطب؟" سألت بعد قبلة قصيرة.
عبس آشر ، غير متأكد من كيفية التعبير عن مخاوفه ، لكنه أدرك أن مجرد السؤال مباشرة إلى الأمام هو أفضل طريقة. "هل أتيت؟" سأل ، يحدق في عينيها ، محاولاً معرفة ما إذا كانت صادقة.
ابتسمت إلارا. "نعم ، لقد فعلت ذلك ، الرماد" ، قامت بنقره على الشفاه ، "ولا تقلق ، لقد كان رائعًا حقًا. سأخبرك إذا فعلت شيئًا خاطئًا وشرحت ما أريد ، "انتهت ووضعت رأسها على صدره.
ضربت آشر شعرها برفق ، مرتاحة. لقد صدقها وأدرك أن إلارا كانت دائمًا مباشرة ، وافتراض أنها ستكون هي نفسها في السرير ، ستخبره بما يجب عليه فعله وكيفية القيام بالأشياء.
"هل أحببت ذلك؟" سألت بعد لحظة ، لا تنظر إليه ، لا تزال ورأسها على صدره.
عانقها آشر. "كان ذلك مذهلاً ، إل." احتضنته مرة أخرى ، وفرك خدها على صدره ، بينما أغلقت عيناه ببطء ، وبعد لحظة ، كان نائمًا.
---
تحركت إيلارا من نومها. شعرت آشر تحتها ، وشعرت ببشرته الدافئة على جسدها العاري. كانت حميمة لأول مرة ، وكانت رائعة.
غفوت عندما كانوا يحتضنون. ملفوفة حوله ، شعرت بصدره العضلي على خدها وأحب شعور جلده العاري. نظر إلارا إلى وجهه وأدرك أنه لا يزال نائمًا.
استلقيت هناك ، تراقب وجهه الهادئ والسلمي. عيناه البنيتان ، تتطابقان مع شعره البني ، مخفيتان بالجفون ، فكه محدد جيدًا ومغطى بقصيرة قصيرة. كان وسيمًا ، وكان لديه جسم مناسب بشكل مثير للدهشة ، لكنه لم يكن مجرد نظرة عنه. كانت آشر شخصًا رائعًا ، وشعرت دائمًا بأنها لا تصدق من حوله. كان يجعلها سعيدة حقا.
علموا عن فصله اليوم واكتشفوا أنه يقوم على نومه مع فتيات أخريات. سمحت له بذلك حتى يصبح مستكشفًا. خلاف ذلك ، لن يصبح مستكشفًا ، والذي لم يكن حقًا خيارًا لهم.
كانت إلارا تأمل حقًا أن تتمكن من قبول أنه ينام مع امرأة أخرى. إذا كان سيجعلها سعيدة كما كان حتى الآن ، فقد اعتقدت أنها يمكن أن تنجح.
كانت Asher مهتمة ومستعدة دائمًا لمساعدتها ، وعلمت Elara أنها لم تكن مثالية ولديها عيوب خاصة بها. لكنه جعلها تشعر أنها كانت مثالية.
رطبت عيون إلارا ، وألقت على صدره. قبلها كما كانت. بالنسبة له ، كانت مثالية ، ولم ير عيوبها. أو أنه لم يهتم بهم.
كانت تحب البقاء مع رأسها على صدره لساعات ، والاستماع إلى أنفاسه البطيئة ، لكن والدتها خططت للعودة في وقت مبكر اليوم ، لذلك لديهم المزيد من الوقت لقضاء معًا قبل أن تغادر إلارا إلى الأكاديمية.
تواصلت مع هاتفها على المكتب للتحقق من الوقت. كان لديهم حوالي نصف ساعة قبل عودة والدتها. وكانوا مستلقين عراة في سريرها معا. كانت ملابسها وشراشفها بحاجة إلى الغسيل ، لذلك لم يعد لديهم أي وقت.
أعادت إلارا هاتفها ونظرت إلى آشر مرة أخرى. أدركت أنه ربما لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة له. بالطبع ، كان لديه حريم من الفتيات ، لكن آشر لم يكن بالضبط من النوع الذي سيواعد العديد من النساء في نفس الوقت. ستقول إنه كان أكثر من رجل واحد. حتى الآن ، كانت هذه المرأة. وأعربت عن أملها في أن تظل كما هي.
صفه جلب له سلبيات أخرى أيضا. حلموا بأن يصبحوا مستكشفين أقوياء معًا ، ولا يزالون مستكشفين ، ربما يعتبرون أقوياء كفريق ، وإلارا كفرد. لكن Asher سيكون في الخلفية ، ويعززهم إلى مستكشفين أقوياء ، ولكن لا يتباهى بمفرده.
كان إيلارا قلقًا من كيفية تعامله مع مجرد الوقوف ومراقبة قتال فريقه. كان يأمل أن يصبح محاربًا أو دبابة ، في المقدمة ، لمحاربة الوحوش. تغير كل شيء مع تلقي فصله. الآن سيشاهد فقط ، وعندما يبدأ القتال في السوء ، قد يكون هذا صعبًا بالنسبة له.
مجرد مشاهدة الأشخاص الذين يهتم بهم يقاتلون من أجل حياتهم ، ولا يمكنه مساعدتهم حقًا.
كان لدى Asher مشاكل احترام الذات في بعض الأحيان ، ولم يكن هذا الفصل يساعد. كان ذلك يجعله أكثر قلقًا وقلقًا لأنه بسببه ، لن يجدوا فريقًا. شككت إلارا حقًا في أن ذلك سيكون مشكلة. كانت تعتقد أن الناس سيكونون حريصين على الانضمام إليهم عندما اكتشفوا إمكانية اكتساب مهارات جديدة منه.
إخبار الجميع في الأكاديمية عن فصله سيجعل العثور على زملائه أسهل ، لكن Asher لم يرغب في المشاركة حول فصله مع الجميع. لقد فهمت وستحترم رغبته ، مما يعني أنها ستحتاج إلى العثور على زملائها المحتملين أولاً. ثم أخبرهم عن فصله ، ونأمل أن يلاحظوا الفرصة وينضموا إليهم.
لم يعرض فصله فقط أن يصبح مستكشفًا أقوى من أي شخص يمكن أن يكون بمفرده ، ولكنه كان أيضًا وسيمًا وطويلًا ومناسبًا. انجذبت إليه الفتيات جسديا ، وكانت شخصيته جذابة أيضا.
إن عدم الحديث عن فصله في الأكاديمية سيسبب مشكلة أخرى ، حيث يفتقر إلى المعرفة حول ترقياته ومهاراته جعله يبدو ضعيفًا. بدون إحصائيات ومهارات يمكن أن يستخدمها على الجميع ، كان عمليا عديم الفائدة.
لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة له ، وعرفت إلارا أنه سيحتاجها. لم ترغب في رؤيته يتألم أو حزينًا ، لكنها كانت سعيدة أيضًا لأنه سيحتاج إلى دعمها. خاصة عندما ينام آشر مع امرأة أخرى ، سيظل بحاجة إليها كدعم عاطفي.
كانت إلارا معه قبل فصله ، وكانت دائمًا معه. لم تكن ستغادر ، وستساعده في كل شيء ، في كل موقف.
ستبدأ بإيجاد فريق لهم. كان قلقًا من أنهم لن يجدوا أي شخص ، لذلك بمجرد الاعتناء به ، يجب أن يصبح الأمر أسهل. يمكنهم التركيز على الاستكشاف وعدم الاهتمام بما يعتقده الناس في الأكاديمية عنه.
ربما مع Asher وفصله ، لن يجمعوا أفضل زملائه في الفريق لإنشاء فريق ، ولكن هذا لا يهم. ستكون معه ، وسيجعلها قوية على أي حال. أرادت أن يكون لديها نساء ماهرات وموهوبات في فريقهن.
لكن هذا لن يكون المعيار الوحيد. ستبحث أيضًا عن بعض الفتيات الجميلات والمثيرات. عضت إيلارا شفتها ، فضولية حول كيف ستكون مع فتاة أخرى. أرادت العثور على زملاء جذابين لكليهما ، على أمل أن يهتموا باختبار الأشياء معها أيضًا.
فوجئت إلارا بسرعة قبولها لفصله وأنه سينام مع نساء أخريات. نظرت إلى وجهه ، وكانت إيلارا متأكدة من مشاعرها تجاهه ، ومشاعره تجاهها. طالما أن فصله لم يغير هذا ، فستكون على ما يرام مع كل شيء.
كان فصله يمنحهم حقًا فرصة ليصبحوا مستكشفين أقوياء ويجعلون حلمهم يتحقق. كانت بحاجة فقط لرعايته وجعل كل شيء يعمل في فريق.
احتضنته إلارا. همست "أحبك".
تحركت آشر تحتها وتمتمت ، "أنا أحبك أيضًا" ، أو على الأقل بدا الأمر كذلك بالنسبة لها.
نظرت إلى الأعلى ورأيت أنه يفتح عينيه ويتثاءب. صعدت إلارا وقبلته. "مرحبًا أيها الوسيم". ابتسمت آشر وقبلتها مرة أخرى.
"ستعود أمي قريبا. "أحتاج إلى التنظيف هنا" ، أبلغته ثم أدركت شيئًا آخر. "وأعتقد أنك لا تريد أن تكون هنا عندما تسأل عن صفك."
خجل وأومأ قليلاً. "ماذا ستقول لها؟"
لم تخطط إيلارا لإخبارها بكل ذلك ، لكن والدتها كانت تسأل ، ولم تستطع الكذب عليها قائلة إنه حصل على فصل آخر.
"من الواضح أنه ليس كل شيء ، ربما فقط أنك حصلت على الدعم ولديك بعض مهارات التعزيز ، وتخطي كل التفاصيل."
أومأ آشر برأسه. أجاب: "حسنًا ، سأخبر والداي بنفس الشيء" ، ودفعت إيلارا نفسها بعيدًا عنه. وقفت بجانب سريرها ، وتبحث عن ملابسها.
كانت بحاجة لغسل نفسها على أي حال ، لذلك لم تضع أي شيء على نفسها ، فقط أمسكت الملابس لوضعها في الغسيل.
نظر إلارا إلى آشر ولاحظ أنه أعاد ملابسه على نفسه. وقف بجانبها ، ونقرته على الشفاه.
"حسنًا ، عليك الذهاب. ستأتي أمي قريبًا ، وأحتاج إلى التنظيف هنا ". عانقها آشر وشعرت إلارا بيده تتحرك إلى مؤخرتها العارية والضغط.
"مرحبًا" ، سخرت بشكل مرح ، لكنه لم يزيل يده.
أجاب آشر ضاحكًا: "حسنًا ، حسنًا ، أنا ذاهب". قبلها مرة أخرى ، لا يزال يضغط على مؤخرتها. حرك شفتيه ، وشعرت بأنفاسه الساخنة على أذنها.
همس "أحبك" ، وشعرت بقشعريرة تمر عبر جسدها.
أجابت: "أحبك أيضًا يا عزيزي".
ضغطت آشر على مؤخرتها مرة أخيرة وعادت إلى الوراء ، ونظرت مرة أخرى إلى جسدها العاري ، ثم غادرت غرفتها. هزت إلارا رأسها ، كان لا يشبع. بابتسامة سحبت ملاءاتها من السرير. لم ترغب في أن تجد والدتها أي دليل على ما فعلوه.
بالانتقال إلى حمامها ، أدركت أنه في غضون يومين ، سينتقلون من هنا ، وستتغير حياتهم تمامًا. لكن أهم شيء لن يتغير. سيكونون معا في كل هذا.
---
شكرا للقراءة. يرجى ترك تعليق وتقييم القصة. أخطط لنشر الفصول التالية، لذا عد للتحقق من كيفية بناء سيد الحريم الشاب حريمه الفعلي.
أهلاً بالجميع. استغرق كتابة هذا الفصل الجديد بعض الوقت. حدثت بعض الأمور في بداية العام ولم يكن لديّ وقت للكتابة. لكن الآن يبدو كل شيء أفضل، لذا آمل أن تظهر الفصول التالية أسرع.
---
وضع آشر فطوره على الطاولة في المطبخ الصغير. سارت أحداث الأمس على نحو مختلف تمامًا عما توقعه. كان من المفترض أن يحصل على فئته الجديدة - فئة المحارب. لكنه بدلًا من ذلك، حصل على فئة سيد الحريم - فئة دعم مرتبطة بالألفة. لم يسمع عن شيء كهذا من قبل. لحسن الحظ، لم تذعر إلارا بسبب ذلك، وقررت أنهما قادران على التعامل مع الأمر معًا.
مع ذلك، كان قلقًا من أن تُغيّر رأيها، وخشي أن تُدمّر صفّته علاقتهما. في الوقت الحالي، بقي لديه أمل. كان من المفترض أن تأتي إيلارا إلى منزله اليوم، فانتظر أثناء تناول الطعام.
لم يكن لديه ما هو أفضل ليشغل ذهنه، فقام بالتحقق من حالته الطبقية مرة أخرى.
---
الاسم: آشر مونتغمري
العمر: 18
الفئة: سيد الحريم (الدعم)
مستوى الفصل: 1 (0%)
مستوى الحريم: 2 (61%)
شركاء الحريم (1/1)
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل) - مستوى العلاقة: 2 (61%) (2 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 0
- خفة الحركة - 0
- الذكاء - 0
- حيوية - 0
- HP - 20/20
- مانا - 0
القدرات:
بناء الحريم (المستوى ١ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لسيد الحريم تجنيد النساء للانضمام إلى حريمه. فعّل المهارة، ثم قبّل الهدف لعرض الانضمام إلى الحريم. حجم الحريم المسموح به: ١. يُعطي السيد وشريكه مستوى علاقة يمنح نقاط ترقية للشركاء، والتي يُمكن إنفاقها لترقية فئة الشركاء.
بناء علاقة (المستوى ٢ - سلبي) - لزيادة مستوى العلاقة، يحتاج المعلم والشريك إلى التقبيل للحصول على نقاط خبرة قليلة (يتطلب علاقة من المستوى ١)، والتلامس في المناطق الحميمة (يتطلب علاقة من المستوى ٢) . تمنح إجراءات المستوى التالي نقاط خبرة أكثر، ولكنها متاحة فقط للشركاء الذين حققوا المستوى المذكور بجوار الطريقة.
- تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 - سلبي) - لا يحصل المعلم على إحصائياته الخاصة، وفي المقابل يكتسب 1% من كل إحصائية من إحصائيات شريكه كنقط إضافية لإحصائياته
- تعزيز الشريك (المستوى 2 - نشط - وقت التهدئة: ساعة واحدة - المدة: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز إحصائية واحدة لشريك واحد بنقطة واحدة
- حماية إضافية (المستوى 1 (الحد الأقصى) - نشط - التبديل: تشغيل) - عند التبديل، تضمن المهارة أن أي عضو في الحريم لن يحمل بسيد الحريم
---
بالأمس، اكتسب مستويين مع إيلارا، ثم أنفق ثلاثًا من نقاطه لتطوير مهاراته. لا تزال إيلارا تملك نقطتين، وعليهما أن يقررا ما سيفعلان بهما اليوم.
فقط بعد عودته إلى المنزل أمس، اكتشف آشر أنه يستطيع أيضًا التحقق من حالة إيلارا الآن. ركّز عليها للتحقق من مهاراتها مرة أخرى.
---
الاسم: نهر إلارا
العمر: 18
الفئة: شفرة سريعة (قاتل)
مستوى الفصل: 1 (0%)
عضو الحريم (مالك الحريم: آشر مونتغمري)
مستوى العلاقة: 2 (61%) (2 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 5
- خفة الحركة - 9
- الذكاء - 2
- حيوية - 3
- نقاط الصحة - 40/40
القدرات:
- هجوم سريع (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 5 دقائق) - يقوم بهجوم سريع، ويحصل المستخدم على 5 نقاط من إحصائيات الرشاقة، لكنه يفقد 5 نقاط من القوة لهجمة واحدة
- بصر أفضل (المستوى 1 - سلبي) - يمكن للمالك اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة (المستوى 1 - سلبي) - يتمتع المالك بفرصة معززة قليلاً للتهرب من الهجمات
---
استعرضت آشير مهاراتها ثم ركزت على الترقيات المتاحة لها.
---
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل)
نقطتان للعلاقة متاحتان
ترقيات المهارات:
- هجوم سريع - يزيل التأثير السلبي (نقطة واحدة)
- تحسين البصر - يمكنه أيضًا اكتشاف الأماكن المخفية والكنوز (نقطة واحدة)
مهارات جديدة:
- جوهر السيد (المستوى 1 - سلبي) - إذا كان هناك سيد حريم في جسد مالك المهارة، فإنه يحصل على 5 نقاط إضافية لإحصائيات الرشاقة (نقطة واحدة)
- ضربة قاضية (المستوى ١ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لصاحب المهارة تنفيذ هجوم قاضي يقضي على العدو فورًا. متاح للاستخدام والعمل فقط عندما تكون نقاط صحة الخصم أقل من ٥٪ (٣ نقاط).
- هجوم قوي (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 30 دقيقة) - الهجوم التالي يسبب ضررًا إضافيًا قدره 20 ، متاح للاستخدام فقط عندما يحقق مالك المهارة النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم في آخر 3 ساعات (نقطتان)
- حب السيد (المستوى 1 - سلبي) - مشاعر السيد تجاه مالك المهارة تعزز جميع إحصائياتها حتى 10% (5 نقاط)
---
مع وجود نقطتين متاحتين، كان لدى إيلارا بعض الخيارات لاستخدامهما. بالأمس، فكرت بصوت عالٍ فيما تريد ترقيته، لكن آشر لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، مُركّزًا على جسدها وعلى العلاقة الحميمة المُقبلة.
كان متأكدًا من أن لديها خطة خاصة بها لتطوير مهاراتها، لكن آشر، وهو يشعر بالملل، فكّر مليًا في خياراته. بدت ترقية الهجوم السريع خيارًا ممتازًا، ومن أوائل الخيارات التي تُنفق عليها النقاط. مع ذلك، مع وجود نقطتين متاحتين، كان الهجوم القوي الخيار الأول في رأيه.
في النهاية، القرار يعود لإيلارا، يتعلق بمهاراتها ونقاطها. كان يمنحها إياها، لكنها كانت ستنفقها كما تشاء.
دوى صوت طرق في منزله. قفز آشر من على الطاولة، تاركًا فطوره غير المكتمل، متشوقًا لرؤية حبيبته.
فتح آشر الباب، وارتسمت ابتسامة على وجهه عندما لاحظ إيلارا. ملأ قوامها الرياضي المدخل، لكن ليس لوقت طويل، إذ اندفعت بين ذراعيه. التقت عيناها الزرقاوان بعينيه لفترة وجيزة، قبل أن تلتقي شفتاها بشفتيه.
احتضن إيلارا بين ذراعيه وقبّلها بشغف. وعندما ابتعدا لالتقاط أنفاسهما، وضعها على الأرض ونظر إلى ملابسها. كانت ترتدي قميصًا أسود بسيطًا وشورتًا قصيرًا يكشفان عن ساقيها الطويلتين الممشوقتين.
ضحكت إيلارا وهي تدخل منزله. "هل من أحد في المنزل؟" سألت، وهي تقف على بُعد بوصات منه، يكاد جسدها يلامس جسده، وأنفاسها الحارة على ذقنه.
"لا، كنتُ أتناول الفطور فقط. هل تريد شيئًا؟" عرض آشر.
أغلقت إيلارا المسافة بينهما. ثدييها يضغطان على صدره، وساقها تضغط على قضيبه. حركت فمها نحو أذنه. "ألا تفضل أن تأكل شيئًا آخر؟" سألته بشغف، ولحست شحمة أذنه. تأوه آشر، وقفزت إيلارا منه وهرعت إلى غرفته وهي تضحك.
ركض آشر خلف ضحكتها، ودخل غرفته لكنه لم ينتبه لإيلارا. كان مرتبكًا، لكن أحدهم دفعه على ظهره، فسقط على سريره، مستديرًا في الهواء. قفزت إيلارا عليه، وامتطت وركيه. هاجمته بفمه، وقبلته بشغف.
بعد جلسة طويلة من قتال ألسنتهم ضد بعضهم البعض في أفواههم، استقامت إيلارا، وجلست عليه، ووضعت يديها على صدره، وهي تداعبه ببطء.
"كيف تشعر؟" سألت إيلارا وهي تنظر إلى عينيه بنظرة ثاقبة.
ابتسم آشر بسخرية. "مذهل." حرك يديه إلى فخذيها وضغط عليهما.
قلبت إيلارا عينيها لكنها لم تستطع منع ابتسامتها. "أنتِ تعرفين ما أقصده، صفكِ. كيف تشعرين؟"
"أنا بخير،" طمأنها آشر. "فكرت في هذا لاحقًا. هذه الحصة ليست كما توقعت، ولكن إذا كنتِ تعتقدين أننا نستطيع إنجاحها، فسأفعل أي شيء في وسعي،" أوضح آشر. كان أكبر مخاوفه هو مشاعر إيلارا ومستقبل علاقتهما.
"أنا متأكدة، يمكننا أن نجعل الأمر ينجح،" أجابت إيلارا، لكن آشير عرف أنها كانت تقول هذا فقط لجعله يشعر بتحسن.
"سأساعدك في العثور على زملاء في الفريق حتى لا تضطر إلى القيام بكل شيء بمفردك"، عرض آشير، راغبًا في القيام بشيء مفيد في الأكاديمية.
شخرت قائلةً: "لا، لا، لا. سأختار زميلاتنا. لو بحثتِ عنهن، لحصلنا على أربع فتيات جميلات ذوات صدور كبيرة."
"هذا ليس ما أريد-" أراد آشير الاحتجاج، لكن إيلارا لم تدعه يكمل كلامه، وأوقفته بقبلة.
لا تقلق بشأن الفريق. سأجدهم، وربما سأدعك تقول شيئًا،" قالت إيلارا مازحةً. "لكن تذكر أنهم زملاؤنا في الفريق، نستكشف ونقاتل الوحوش. لذا، لا نركز على المظهر الجميل، بل على المستكشفين المهرة."
أجاب آشر: "بالتأكيد". كان يعلم ذلك.
عبست إيلارا، ونظرت إليه بجدية. "آش، سآخذ في الاعتبار أنك ستكون على علاقة حميمة بهما. لكنني جاد، لو خُيّرتُ بين مستكشفة موهوبة متوسطة المظهر، وأجمل فتاة هناك، لكنها عديمة الفائدة تمامًا، فسأختار الأولى دون تردد."
"لا مشكلة، أجمل فتاة في فريقنا موجودة بالفعل"، قال آشر وهو يجذبها ليقبلها. كانت إيلارا أجمل فتاة قابلها في حياته، لذا لم يصدق أن هناك من هي أكثر جاذبية منها في الأكاديمية.
قاطعت قبلتهما بابتسامة ونظرت إليه بحنان. "من الأفضل ألا تغير رأيك بعد أن نكمل لك الحريم."
"بلا شك،" أجاب آشر وهو يحتضنها بشدة. لو أخبره أحدهم صباح أمس أن إيلارا ستقول شيئًا كهذا، لظنه مجنونًا. لكن الآن أصبح واقعهم، وآشر يدعو ألا ينتهي الأمر بكارثة.
أحس آشر بإيلارا تعض شحمة أذنه. حركت فخذها على قضيبه الصلب. كان من حولها مُثارًا باستمرار مؤخرًا، مما أدى إلى انتصابه. نظرت إليه وابتسمت بسخرية.
"أوه، انظر ماذا وجدت،" قالت مازحة، وهي تفرك عضوه الذكري بلطف.
ابتسم وتقدم ليقبل شفتيها. دفعت إيلارا لسانها في فمه، فامتصه آشر برفق بينما حركت يدها لتفرك عضوه الذكري.
ابتسمت بسخرية في القبلة. "حان وقت التدريب؟ لاكتساب بعض نقاط الخبرة؟" تمتمت دون أن ترفع شفتيها عنه.
ضحك آشر. "لا يزال لديك بعض النقاط لتنفقها."
"أعرف كيف أستخدمها، لكن لنعد إلى ذلك لاحقًا. لدينا أمور أكثر إلحاحًا الآن"، أجابت إيلارا وهي تداعب رقبته بقبلاتها وهي تدفع يدها فوق حافة بنطاله. تخلصت من سرواله الداخلي وأمسكت بقضيبه مباشرةً.
"إل،" تأوه آشر، وكشف المزيد من رقبته أمام شفتيها.
"هل يعجبك ذلك يا عزيزتي؟" همست إيلارا وهي تقضم الجلد تحت أذنه.
"إنه جيد جدًا،" قال آشر.
قبلت شفتا إيلارا أذنه. "هل تريدني أن أمصها مرة أخرى؟" همست بحماس.
سرت قشعريرة في جسد آشر، وارتعش قضيبه بين يديها. شخرت إيلارا قائلةً: "سأعتبر ذلك موافقة". تركت قضيبه وجلست على السرير.
ظهرت معلومات في ذهن آشير.
---
ارتقِ بمستواك مع شريك الحريم - نهر إلارا - سويفت بليد (قاتل)
تم الحصول على مستوى الحريم +1
مستوى العلاقة المكتسب +1
مستوى العلاقة مع نهر إلارا - 3
---
"أوه، المستوى التالي. الآن لديك ثلاث نقاط لتنفقها،" أبلغ آشر.
جلست إيلارا بين ساقيه ونظرت إليه بابتسامة ساخرة. "لاحقًا، انزع قميصك الآن."
أدركت آشر أنها تشك في ذلك. بالأمس، تبادلا القبلات وارتقوا في المستوى، لكنهما لم يصلا إلى المستوى التالي لاحقًا حتى لو فعلوا أكثر. ربما ظنت أنهما سيصلان إلى المستوى التالي بسرعة اليوم. هل هذا هو سبب قيامهما بذلك؟ فقط لكسب نقاط لمهاراتها؟
شدّته إيلارا على بنطاله، فأدرك آشر أن التفكير بهذه الطريقة حمق. كانا يرغبان في علاقة حميمة قبل أن يبدأ درسه. خلع قميصه، وألقاه جانبًا، ورفع وركيه لتتمكن من خلع بنطاله.
ربما كان إيلارا يتحرك بشكل أسرع مع الأشياء بسبب طبقته الاجتماعية، لكنه لم يكن ينوي الشكوى بشأن ذلك.
عندما أصبح عارياً، وضعت إيلارا يديها على بطنه المشدود وداعبته. "ممم، يعجبني مدى لياقتك البدنية"، همست.
"على الأقل لم يضيع كل التدريب مع صفي."
تبعته إيلارا بقبلاتها السفلية، تاركةً قبلةً على حوضه. عندما وصلت إلى شعر عانته، عبست، لكنها لم تقل شيئًا وقفزت إلى قضيبه. تساءل آشر إن كان عليه أن يحلق أو على الأقل يُقلم، لكن هذه الفكرة تبددت عندما غمر فم إيلارا رأس قضيبه. بدأت تمتص وتلعق الجزء السفلي برفق.
كان آشير يتنفس بشكل ضحل ويتأوه في كل مرة يمر لسانها فوق ذكره.
"يا إلهي،" تأوه بصوت عالٍ. نظرت إيلارا بعينيها الزرقاوين الجميلتين في عينيه، ولم يستطع أن يُشيح بنظره عنها. أمسكت بالجزء السفلي من قضيبه وبدأت تُهزه وهي لا تزال تمتص رأسه.
"أنا قريب"، شهق آشر محذرًا، لكن إيلارا أسرعت في قذفه ردًا على ذلك. ارتعش قضيبه مرة واحدة وانفجر منيه في فمها. كانت تبتلعه بسرعة فائقة. سرت اللذة في جسد آشر مع انطلاقه. بعد بضع دفعات، استنفد طاقته. لحسته لبرهة أطول، وهي تنظفه.
عندما انتهت، قبلت الرأس وقالت: "كل شيء نظيف". استلقت عليه وفمها على رقبته مرة أخرى، مداعبة هناك.
"كان الأمر مذهلاً يا إيل،" قال آشر وهو يلهث محاولاً التقاط أنفاسه بعد النشوة. عضته برفق على رقبته.
أدارهما على السرير، فأصبحت تحته. "دوركِ." غمز آشر وبدأ يُقبّل رقبتها.
"آه، آش،" تأوهت. حطت يداها على رأسه ودفعته للأسفل.
أوقفها آشر وابتسم. "هل هناك من لا يصبر؟"
"هيا، آش، لقد انتهيت بالفعل،" تأوهت بالإحباط.
ضحك آشر وقال مازحًا: "ربما سآخذ وقتي".
أمسكت إيلارا بشعره وأدارت رأسه حتى أصبحا ينظران في عيني بعضهما. "صدقني، لا تريد أن تبدأ هذا"، هددته ودفعته مجددًا.
أراد فقط أن يُثيرها، لذا هذه المرة جلس بين ساقيها. خلعت قميصها وحمالة صدرها، كاشفةً له عن ثدييها المُنتصبين. نظر إليهما بانبهار، لكن لا بد أن إيلارا كانت مُثارة للغاية لأنها خلعت بقية ملابسها، كاشفةً فرجها له.
لم تُتح الفرصة لأشر لرؤيتها أمس، لذا كانت أول مرة يراها عن قرب. كانت حليقةً عارية، وشفتا فرجها مفتوحتان، زلقتان من شدة الإثارة. استطاع أن يرى أحشائها الوردية تطل من بينهما.
"هيا،" حثته وهي تمسك برأسه، وهذه المرة تجذب فمه نحو فرجها حتى لا يتاح له الوقت الكافي لإلقاء نظرة جيدة. ابتسم بسخرية، ولكن عندما اقتربت منه، لعق شفتي فرجها. "أخيرًا،" تأوهت إيلارا.
مرر آشر لسانه على طياتها الناعمة، متحسسًا طعمها، أوضح من ملمس أصابعه أمس، ولكنه ما زال غير واضح. لعق بلسانه بين شفتيها، متذوقًا عصائرها الحلوة. ارتخت قبضتها على شعره، فأبعد شفتيه عنها. سأل: "ما الذي أصابكِ اليوم؟"
"لا تتوقفي،" نبرتها لا تقبل الرفض. "سأذكركِ فقط أنني مارستُ الجنس الفموي معكما أمس واليوم. الآن جاء دوركِ." امتنع آشر عن طرح الأسئلة وقرر التركيز على مهمته. بدت وكأنها في حالة من الإثارة الجنسية الشديدة.
لعق شفتيها، وشعر بمزيد من سوائلها الرطبة تتجمع هناك. ثم تذكر تعليماتها من الأمس، فرفع نفسه، يلعق فرجها. عندما شعر بوخزة خفيفة على لسانه، تأوهت إيلارا. ركز على بظرها، مدركًا أنه كان بالأمس مفتاح نشوتها.
"نعم، ألعقها"، تأوهت ودفعت وركيها إلى الأمام على وجهه.
مرر لسانه عليها مرارًا وتكرارًا، مُعجبًا بحركة جسد إيلارا التي كان يُسببها. كان يتعلم للتو، ومع ذلك، كان شعورًا رائعًا أن يجعلها تئن هكذا.
أراد آشر أن يمنحها متعة أكبر. لمست يده ركبتها، ثم اتجهت ببطء نحو مهبلها. شعر ببشرتها الساخنة على أصابعه. عندما وجد مهبلها، شعر برطوبة أكثر على شفتيها بعد أن لعب ببظرها. حرك أصابعه برفق على شفتيها.
"يا إلهي، جيد جدًا،" قالت إيلارا.
حرك إصبعه الوحيد بين شفتيها وضغط عليهما برفق، فانفرجا، وشعر بمزيد من عصائرها على يده. حرك إصبعه للأسفل قليلاً وشعر أنه يدخل أعمق، رطوبتها تجعله ينزلق بسهولة. أحاطت مهبلها الساخن والرطب بطرف إصبعه، فتأوه في مهبلها، متخيلًا كيف سيكون شعوره حول قضيبه.
توترت ساقا إيلارا حول رأسه، وخرجت أنين من شفتيها كلما مرر لسانه على بظرها. "يا إلهي، آش"، شهقت بعمق.
نظر إلى وجهها، وتبادلا النظرات. حَوَّر شفتيه حول بظرها وامتصّها برفق.
"أوه، أجل، هكذا"، أعربت إيلارا عن امتنانها. تناوب آشر بين مصه ولعقه اللطيف كل بضع ثوانٍ، بينما كان إصبعه لا يزال يستكشف مدخل فرجها، لكنه كان حريصًا على عدم دفعه أكثر.
استمر آشر على هذا المنوال حتى شهقت بصوت عالٍ، فأيقنَ أنها قد وصلت للتو. تجمد في مكانه، منتظرًا هزتها. بعد لحظة، لحس بظرها لآخر مرة. شهقت إيلارا وهي لاهثة، وآشر، راضيًا عن نفسه، تسلق فوقها.
عندما أصبح وجهاهما على بُعد بوصات قليلة، نظر في عينيها بعمق، مُعجبًا بلونها الأزرق، الذي يُشبه سماءً صافية في يوم ربيعي. قبّلها سريعًا واستلقى بجانبها، واضعًا ساقه بين ساقيها، واضعًا رأسه تحت ثدييها.
مسحت إيلارا شعره ببطء، وكلاهما استرخيا أكثر. قالت إيلارا: "من ناحية، أنا سعيدة لأننا انتظرنا حتى بلغنا الثامنة عشرة. لكنني أيضًا آسفة على إضاعة كل هذا الوقت".
بالنسبة لأشر، كان الجنس رائعًا، لكنه لم يقتصر على النشوة الجنسية فحسب. كانت رائعة، لكنه أحب أيضًا الحميمية. احتضانها عاريًا، وتحسسها، ولمس بشرتها العارية جعله يشعر بمزيد من الارتباط بها. أقرب إليها، بل وأكثر عشقًا لها.
أدرك أنه حتى لو لم يكن مدركًا لذلك، فقد كان يفتقد هذا الشعور من قبل. تعانقا وقبلا، لكنهما لم يكونا قط بهذه القرب، ولم يكونا قط بهذه الحميمية والعاطفة، وكان ذلك رائعًا. كان يحب لمسها، ويحب لمسها له. جعله ذلك يشعر بأنه مميز للغاية، ولن يتخلى عنه أبدًا.
وكان أمامهم الكثير ليكتشفوه، وسيفعلون ذلك في المستقبل.
"لدينا بقية حياتنا أمامنا معًا"، همس في إجابته.
"أنا أحبك، آش،" اعترفت إيلارا.
رفع رأسه لينظر في عينيها. "وأنا أيضًا أحبكِ يا إيل." قفزت عيناه إلى ثدييها، أسفل رأسه مباشرة. لعق آشر إحدى حلمتيه ثم أحاطها بشفتيه، يمصها برفق.
ضحكت إيلارا. "شعور رائع يا عزيزتي، لكنني فكرتُ أنه يمكننا إجراء التدريب الأخير اليوم قبل مغادرتنا إلى الأكاديمية."
كان آشر يعلم بخططها سابقًا، لكنه الآن اكتشف أمورًا أفضل ليفعلها. ارتسمت على وجهه حزنٌ مبالغ فيه ونظر إليها. "ألا يمكننا البقاء هنا طوال اليوم؟"
ضحكت إيلارا بخفة. "لا أظن ذلك. لكن بعد بضعة أسابيع، سنتشارك السرير، وسيكون لديكِ حرية مطلقة كل ليلة"، عرضت، وهي تنظر إلى جسدها بإيحاء.
ابتسم ولعق حلماتها للمرة الأخيرة.
هزت رأسها مبتسمةً، فرضخ آشر. نهض عنها وبدأ يجمع ملابسه من الغرفة.
سألت إيلارا: "لديّ ثلاث نقاط لأصرفها، ولديك واحدة، صحيح؟" أنهى آشر ملابسه والتفت إليها. كانت ترتدي بنطالها، لكنها كانت تبحث عن قميصها حول السرير. ثدياها الصغيران يتمايلان بسحر.
أمسكت بحمالة صدرها الرياضية ووضعت رأسها من خلالها، ثم نظرت إليه بحاجبين مرفوعيين. أدرك آشر أنه لم يُجب على سؤالها، منشغلاً بجسدها شبه العاري.
تحقق من الحالة بسرعة. "نعم، هل كنت تعلم أننا سنرتفع اليوم؟"
وجدت إيلارا قميصها على الجانب الآخر من السرير، فارتدته قبل أن تُجيب. "كنتُ أشك في ذلك. وصلنا إلى المستوى الأول بسرعة أمس، ثم واصلنا التقدم ولم نصل إلى المستوى الأعلى. لذا لا بد أننا كنا قريبين من الوصول إلى المستوى الأعلى"، أكدت أفكار آشر السابقة.
"ما هي المهارات التي تريدني أن أطورها؟" سألت آشير، وهي متأكدة من أنها قامت بتحليلها بالأمس واتخذت قرارها.
"أريد هجومًا قويًا بالتأكيد،" أعلنت إيلارا، وهي تعضّ شفتيها وتفكر للحظة. "وجوهر السيد."
أومأ آشر برأسه مندهشًا. كان الهجوم القوي هو الخيار الأنسب، لكنه ظن أنها ستختار الهجوم السريع، والآن فقط أدرك أن ذلك سيكون حماقة. يمنحها الهجوم السريع خمس نقاط رشاقة لهجمة واحدة، ويمنحها جوهر الماستر نفس القيمة دائمًا، على الأقل عندما يكون سائله المنوي في جسدها. نظر إلى بطنها، فقد كان بالفعل في داخلها. عندما يضيف هذه المهارة، ستحصل على نقاط إضافية.
بهذه الطريقة، حصلت على نقاط إضافية طوال القتال، وليس لهجمة واحدة فقط. الشرط الوحيد هو أن تبتلع حمولته قبل القتال. ولم يكن ليعترض على ذلك. ركز على ترقية المهارات التي تريدها. وكما كان الحال مع مهاراته السابقة، لم تكن هناك أي أحداث أو معلومات خاصة عند إضافة مهاراتها الجديدة. اختفت النقاط ببساطة، وظهرت المهارات الجديدة في تصنيف فئتها.
"تمّ"، أخبر آشر بعد أن تأكد من نجاح الأمر. أغمضت إيلارا عينيها، واستغرقت لحظةً لقراءة أوصاف مهاراتها الجديدة.
"أجل، أصبحتُ الآن في قائمة مهاراتي"، أكدت وهي تفتح عينيها. لاحظ آشر احمرار خديها قليلاً. "وأنا أمتلك هذه الزيادة السلبية في خفة الحركة". لاحظ آشر ذلك عندما كان يتفقد حالتها في الصف، حيث أصبحت الآن تمتلك أربع عشرة نقطة في خفة الحركة. كانت سريعة سابقًا، ولكن مع هذه الزيادة، اعتقد آشر أنها ستكون الأسرع في الأكاديمية، وستتمكن إيلارا من الاستفادة منها.
"حسنًا، لنذهب،" أمرت إيلارا وهي تتجه نحو الباب. تأوه آشر بصوتٍ مبالغ فيه، مما أثار ضحكها، لكنه لحق بها على أي حال.
أغلق باب منزله واتجه نحو إلارا.
هيا، لنُجرِ تدريبنا الأخير هنا، قالت، وهي تستدير نحو المدخل بين أشجار الغابة القريبة. كانوا يعيشون خارج مدينة صغيرة، على أطراف الغابة. كان أمامهم خمس دقائق من المشي حتى وصلوا بين الأشجار الأولى.
في طفولتهم، أمضوا وقتًا طويلًا هناك، يلعبون معًا ويكتشفون أسرار الغابة. كانت واسعة، فحتى بعد سنوات، لم يعرفوا إلا المناطق المحيطة بها. ولكن عندما احتاجوا إلى منطقة للتدرب على الاستكشاف، عرفوا فورًا أين يجدون المكان.
لحق آشر بإيلارا وسار بجانبها، لكنهما التزما الصمت. دخلا بين الأشجار، فتذكر آشر أيام صغرهما عندما كانا يتسلقان كل شجرة يصادفانها. نظر حوله وهما يسيران نحو موقع تدريبهما. كانت لديه ذكريات لا تُحصى من هذا المكان.
كان كل واحد منهم تقريبًا مرتبطًا بإيلارا، وكانوا جزءًا من حياة بعضهم البعض، ولم يكن يتخيل حياته بدونها. نظر إليها من الجانب. كانت طويلة مثله تقريبًا، نحيفة، ورياضية. كانت فاتنة وواثقة. اعتبر آشر نفسه محظوظًا جدًا لأنها وقعت في حبه.
كان بإمكانها أن تختار أي رجل تريده، لكن لسببٍ ما اختارته. أمسك آشر بيدها، وعندما نظرت إليه، ابتسم. ضغطت على يده دون أن تنطق بكلمة، ثم استدارت إلى الأمام بابتسامة.
دخلوا الفسحة الصغيرة التي كانت بمثابة مكان تدريبهم خلال السنوات القليلة الماضية. كانت الأرض خالية من الأشجار الدائرية المسطحة، وكانت مغطاة بالعشب. عندما وجدوها لأول مرة، كان العشب طويلًا حتى أردافهم، لكنهم بدأوا بقصه عندما قرروا جعله مكانًا لهم.
كان هذا مكانهما. بدأا التدريب في نفس الوقت تقريبًا الذي أصبحا فيه زوجين قبل أكثر من خمس سنوات. هنا، نمت علاقتهما على مر السنين، وكان هذا هو المكان الذي اعتادا فيه الاختباء من والديهما.
عندما حلم آشر بعلاقة حميمة معها، كان ذلك هو المكان، المخفي عن العالم، والمخصص لهما فقط. في النهاية، فعلوا ذلك لأول مرة في منزلها، ولكن ربما سنحت لهم فرصة تحقيق حلمه قبل مغادرتهم إلى الأكاديمية والعزف هنا اليوم.
نظر آشر إلى إيلارا، وكانت راكعة بجانب الشجيرة التي استخدموها كمخزن لأسلحتهم ومعدات التدريب. بدت مؤخرتها رائعة في شورتاتها. تأوه آشر، حتى لو استطاعوا فعل شيء اليوم، فعليه أولاً التدرب مع إيلارا. تقدم نحوها بضع خطوات، فأمسكت بالخناجر التي كانت تستخدمها كسلاحها الرئيسي.
كانت النصال بسيطة جدًا، مستقيمة، ومصنوعة من الفولاذ. لم تكن من الزنزانة، لكنها كانت جيدة كأسلحة تدريب استخدمتها في السنوات القليلة الماضية.
نظر آشر إلى الدرع والسيف اللذين كان يستخدمهما حتى الآن، واللذين أصبحا الآن عديمي الفائدة تقريبًا. تنهد، ومسح بصره على الأسلحة التي لم تعد له، وتوقف نظره عند القوس الصغير. صنعه منذ سنوات ليختبره، وقد قرر هو وإيلارا أنه ليس لهما.
لكن الآن؟ مع فئته الداعمة، ربما يستطيع استخدام سلاح بعيد المدى، لكنه لن يكون مفيدًا، ربما للتشتيت أكثر منه للضرر، لكن على الأقل يمكنه المشاركة في القتال بطريقة ما دون أن يشعر بأنه عديم الفائدة.
أمسك آشر بها مع بعض السهام التي كانت بحوزتهما. شعر بإيلارا تقترب منه، فاحتضنته بذراعيها.
"سيكون بخير يا آش،" همست، واضعةً رأسها تحت ذقنه. وقفا هناك لدقيقة قبل أن تبتعد إيلارا عنه. "أعلم أن الأمر ليس كما توقعت، لكننا كنا نعلم دائمًا أنه بإمكاننا الحصول على فئة أخرى غير فئة القتال المباشر. يمكنك منح فريقك تعزيزات مذهلة." نظرت إلى القوس في يده، عبست، ثم عادت إلى تعبير محايد. "فكرة جيدة، لا يزال بإمكانك استخدام الأسلحة بعيدة المدى ومساعدتنا."
تنهد آشير مرة أخرى، كان يدرك أن الأمر سيكون أكثر ملاءمة له ليشعر بالراحة بدلاً من أن يكون له أي معنى حقيقي بدون إحصائيات أو مهارات.
ستتلقى إحصائياتك في الوقت المناسب من فريقك. هذا هو المهم في الاستكشاف في النهاية. يتعلق الأمر بفريق قوي، وسننشئ واحدًا كهذا، أضافت إيلارا عندما لم يُجبها.
تراجعت خطوة. "حسنًا، لنجرب. ربما لديك موهبة في الرماية." أشارت إيلارا نحو شجرة كهدف. كان آشر يعلم أنه لا يمتلك الموهبة، وربما تذكرت إيلارا أيضًا محاولاتهما الفاشلة قبل سنوات، لكنها أرادت أن تُشعره بالراحة بطريقة ما.
رفع آشر القوس بيده اليسرى ووضع السهم على الوتر. كان قد صنعه لهم عندما بدأوا تدريبهم، فكان صغيرًا جدًا عليه، ولأنه لم يكن لديه خبرة في الأقواس، شعر بغرابة وعدم ارتياح أثناء سحب الوتر.
صوّب السهم نحو أقرب شجرة إليه، والتي اختارها هدفًا. كانت على بُعد حوالي ثلاثين قدمًا منهم. كان متأكدًا من أنه سيخطئ، لكنه حاول مع ذلك ضبطها بشكل صحيح، وأطلق السهم عندما بدا سليمًا. سقط السهم في منتصف المسافة بينه وبين الشجرة، وكان واضحًا أنه بعيد جدًا إلى الجانب الأيسر.
قال بانزعاج: "ليست بداية جيدة". لم يكن الأمر منطقيًا، لم يُرِد استخدام قوس، لم يستطع استخدامه، ولن يُعطيهم أي شيء به على أي حال. أرادت إيلارا أن تقول شيئًا، لكنه أمسك بسهم آخر، مُلغيًا إياها فرصة.
هذه المرة، صوّب السهم لأعلى وحاول تثبيت السلاح بإحكام. لكن الاندفاع نحوه لم يُحسّن النتيجة. طار السهم أعلى، ووصل هذه المرة إلى الشجرة، لكنه مرّ بجانبها ببضعة أقدام.
أمسك آشر سهمًا تلو الآخر، مُطلقًا إياها على الشجرة نفسها. احتاج إلى بضع طلقات أخرى حتى أصاب السهم الأول هدفه.
صفقت إيلارا، لكن عندما نظر إليها آشر، عبست، مدركةً أن التظاهر بالنجاح ليس فكرة جيدة. كلاهما كان يعلم أن الأمر لن ينجح، لكن في تلك اللحظة، لم يكن لدى آشر أي خيارات أخرى.
"كلا منا يعلم أن هذا ربما كان حادثًا،" همس آشر بهدوء.
عبست إيلارا. "أتعلم؟ سنحتاج إلى حارسة غابات لفريقنا على أي حال. يمكنها تعليمك الرماية. ربما هذه أفضل طريقة للتعامل مع هذا الأمر."
أومأ آشر برأسه، ناظرًا إلى القوس. لم يكن يرغب حقًا في التدرب عليه بعد الآن، ولم يكن متأكدًا إن كانت مساعدة شخص ماهر في الرماية ستنفعه بأي شكل، لكنه كان سعيدًا بتركه في الوقت الحالي. "سأتركه فحسب." عاد إلى أسلحتهم وألقى القوس هناك.
نظر آشر إلى إيلارا. "ربما سنركز على تدريبكِ الآن؟" عرض.
أرادت إيلارا الرد، لكن حفيفًا منعها من ذلك. استدارتا نحو المصدر. بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما يجري في الغابة.
كانوا في منطقة مهجورة من الغابة. طوال سنوات تدريبهم هنا، لم يلتقوا بشخص واحد. أحيانًا كانت حيوانات صغيرة تتجول، لكن هذا بدا وكأنه شيء أكبر بكثير من أي شيء رأوه هنا من قبل.
توجه آشر نحو إلارا، وهي تُصحّح قبضتها على خناجر التدريب. سأل آشر: "ما رأيكِ به؟" وأضاف: "لا يبدو كأي حيوان صغير".
أومأت إيلارا برأسها، وهي تنظر بتمعن بين الأشجار. "لكنه أيضًا لا يبدو كصوت إنسان. ربما يكون حيوانًا أكبر. ذئب؟"
أجاب آشر عابسًا: "لا توجد ذئاب في هذه الغابة". على حد علمه، لا توجد حيوانات كبيرة في هذه الغابة. كان متأكدًا أن هذا أحد أسباب سماح والديهما لهما باللعب هنا منذ صغرهما.
أدرك آشر أن الضجيج يزداد علوًا. قال: "إنه قادم نحونا". لم يكن الأمر يُفترض أن يكون خطيرًا، لكن حدسه كان سيئًا، فنظر إلى الأسلحة. لم يكن بإمكانه استخدام القوس إذا احتاجوا لقتال حيوان ما. كانت احتمالية إصابته لإيلارا كبيرة جدًا.
أمسك برمح صنعه بنفسه. كان سلاحًا بعيد المدى، فكان يُبقي الحيوان بعيدًا، مُشتتًا انتباهه، بينما تُهاجمه إيلارا بخناجرها. في النهاية، كان يأمل أن يهرب عندما يرى سلاحه.
ثم لاحظه آشر فتجمد في مكانه. صُدم لأنه لم يكن حيوانًا على الإطلاق. لم يرَ واحدًا من قبل، لكنه كان متأكدًا تمامًا مما كان قادمًا نحوهم. حتى لو كان لا يزال محجوبًا بالأشجار، أدرك أنه وحش. وحش من زنزانة. هنا، في غابتهم، بوضوح خارج زنزانة.
"ماذا؟" سألت إيلارا بجانبه. لم يكن آشر خبيرًا في الوحوش، ولكن إن اضطر للتخمين، فهو عفريت. ربما بنصف طولهم، نحيف، بأطراف طويلة. جلده أخضر، بلون العشب المتعفن الداكن. آذانه مدببة، وفمه واسع مليء بالأسنان الحادة، وكان ينظر إليهم مباشرة بعينين جامحتين.
كان يتحرك بسرعة على ساقيه الطويلتين النحيلتين، متجهًا نحوهما مباشرةً. كان عاريًا، وكان آشر متأكدًا من أنه يستطيع رؤية قضيبه يتأرجح بين ساقي الوحش، لكنه كان أكثر تركيزًا على يديه. أو بالأحرى، على ما يحمله. كان سيفًا صغيرًا. وبينما كان يركز عينيه عليهما، كان آشر متأكدًا من أن هذا العفريت يريد استخدام سلاحه ضدهما.
كان الوحش يهاجمهم خارج الزنزانة. سمع آشر مؤخرًا شائعات عن تصرفات غريبة للوحوش. يغادرون الزنزانة، ولكن ليس عبر مداخل معروفة. لا أحد يعرف حقًا كيف يهربون.
لكنهم كانوا كذلك، ويهاجمون الناس خارج الزنزانة. اعتقد الكثيرون أن هذا مجرد ثرثرة، لكن في تلك اللحظة، كان العفريت ينقض عليهم، ونظر إلى إيلارا، قلقًا إن كانت محاربته فكرة جيدة.
---
استعدت إيلارا لمحاربة الوحوش في السنوات الأخيرة، لكنها لطالما اعتقدت أنها ستكون في الزنازين كفريق. لم تُهاجم في الغابة عندما كانت مع آشر فقط. اتخذت موقعًا للقتال، وانتظرت بينما اندفع الوحش نحوهما.
عندما كان على بُعد حوالي ثلاثين قدمًا منهم، تفحصت إيلارا الوحش. تبادرت إلى ذهنها معلوماتٌ عنه، مؤكدةً أنه عفريت. تنهدت إيلارا بارتياح. كان من المستوى الأول فقط، بخمسين نقطة صحة. العفاريت من الوحوش الأساسية، ولكن مع مستوى أعلى، سيكون من الصعب محاربتها بشخصين فقط.
نظرت إلى آشر وأدركت أنه، في الحقيقة، شخص واحد. لم يكن بإمكانه المشاركة في هذه المعركة، على الأقل ليس مباشرةً. لكن إلارا اكتسبت منه مهارات جديدة. كان لدى الغوبلن خمسون نقطة صحة، وقد بلغت ذروتها قبل وصولهم، لذا استطاعت استخدام هجومها القوي. إن أصابته، سيُفقد الغوبلن نصف صحته.
كان يُقلّص المسافة بينهما، ويتحرك بسرعة. كان عليها التعامل مع بقية نقاط الصحة، لكنها استطاعت تحمّل ذلك.
"آشر، لا يمكنك مقاومته. إنه أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر. سأتدبر أمري. تراجع." لم يكن لدى إيلارا وقتٌ لقولها بلُطفٍ أكثر لتتأكد من أنه فهم. كان الغول على بُعد خطواتٍ قليلةٍ منهم.
"تراجعي،" صرخت عندما لم يتفاعل آشر. هذه المرة نظر إليها، وعبوس حزين على وجهه، لكنه تراجع بضع خطوات.
لم يعد لدى إيلارا وقتٌ لأي شيء. انقضّ عليها العفريت وشقّها بسيفه عموديًا. تفادت جانبًا وتبعته بخنجرها لتشقّ عدوها. أصابت العفريت، فجرحت جذعه، وتدفق الدم الأحمر من جرحه.
قفزت إيلارا إلى الخلف، وبالكاد تجنبت السيف الذي تأرجح في المكان الذي كانت فيه للتو، وكاد أن يقطع ساقها.
توقفت إيلارا، مصدومةً من سرعتها. أسرع بكثير من أي وقت مضى. كان ماستر إسنس نشطًا، مانحًا إياها خمس نقاط إضافية في خفة الحركة، لكنها بدت أكثر. عندما تحققت من حالتها بسرعة، أدركت أن آشر فعّل تعزيز شريكه، مضيفًا لها عشر نقاط إضافية. مع كل هذه التعزيزات، أصبح لديها أربع وعشرون نقطة رشاقة، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما كانت تمتلكه أساسًا.
اعتقدت إلارا أن آشير كان حقًا يقلل من شأن فئته وما توفره.
نظرت إلى العفريت. خناجرها لم تكن من زنزانة، ولم تكن تحتوي على إحصائيات إضافية، ولم تُلحق إلارا ضررًا يُعادل قوتها.
بفضل خفة حركتها الجديدة وسرعتها، استطاعت تفادي هجمات خصمها، وبضربات كافية، كانت ستقضي عليه. لكن خوفًا من أن يُحوّل العفريت تركيزه إلى آشر، اضطرت إلى اتخاذ دور هجومي.
كان هدفًا سهلًا للغاية، فلم تستطع السماح للعفريت بمهاجمة حبيبها. قررت إيلارا إبقاء تركيز الوحش عليها، وأفضل طريقة لتحقيق ذلك هي مهاجمته باستمرار.
تصرفت إيلارا بتلقائية، مائلةً إلى الوراء خطوةً، عندما سقط السيف من جانبها الأيسر. انشغلت بأفكارها، فاندفع الغول لمهاجمتها مجددًا. بخطة جديدة للاعتداء، تقدمت للهجوم، محاولةً قطعها من أعلى اليسار بخنجرها، لكن الغول غاص تحتها وركلها في ساقها.
تعثرت على ركبتها، وكان العفريت يحاول ضربها من الأعلى. وبدافع غريزتها، صدته بخنجرها بصعوبة، إذ شعرت بقوة الضربة. أدركت أن آشر لن يملك أي فرصة لصدها.
تراجعت إيلارا وقفزت على قدميها. وبينما لا يزال هجومها القوي متاحًا، كانت تبحث عن فرصة. لم يكن بإمكانها تفويتها. خطرت لها فكرة، فتقدمت خطوة للأمام، لكنها توقفت. استغلّها خصمها كفرصة وهاجمها.
فعّلت إيلارا هجومها القوي. عندما طعنها الغوبلن بسيفه مباشرة، استدارت. شقّ السيف بلوزتها وجلدها، مسببًا ألمًا حادًا في جنبها. لحسن الحظ، لم يكن الجرح عميقًا، وضربت إيلارا الغوبلن بخنجرها في رأسه.
تراجعت بضع خطوات، وبدا عليها الدوار. تحركت بسرعة لتُهاجم مجددًا، مستغلةً لحظة ارتباك خصمها. قبل أن تُتاح لها فرصة صد الضربة، طعنتها مباشرةً في صدرها.
قفزت إيلارا للخلف فورًا، متوقعةً هجومًا مضادًا. كان العفريت ينزف من صدره ورأسه، لكن لا يزال لديه عشرون نقطة صحة. أربع ضربات أخرى، حسب إيلارا.
فكرت في خياراتها، أو بالأحرى، في غيابها. لم تستطع استخدام هجومها السريع. وبسبب تأثيره السلبي، لن يُلحق هجومها أي ضرر.
سيكون من المذهل أن يتمكن آشر من إزالة التأثير السلبي، مما يجعله مهارة أفضل بكثير فجأة.
تحرك الغوبلن نحوها، فاقدًا سرعته السابقة. كانت الجروح تُرهقه.
انطلقت إيلارا إلى الأمام، وضربت أولاً، ونجحت في ذلك تمامًا كما توقعت، حيث فاجأت خصمتها.
لقد قطع خنجرها ذراع العفريت، وعندما مرت بجانبه، قطعته مرة أخرى على ظهره، ثم استدارت.
حاول العفريت الالتفاف، وضرب بسيفه، لكن إلارا أرادت إنهاء المعركة. ضيّقت المسافة مع خصمها، وصدّت سيفه بخنجرها، ثم استدارت لتقطع المخلوق أمامها.
بعد الضربة الأخيرة، انقضّ عليها العفريت يائسًا، لكنها وضعت سلاحيها بينهما، فانغرس المخلوق فيهما. دفعت إلارا العفريت، فسقطت جثته هامدة على الأرض.
ألقت نظرة على خصمها المهزوم، أول وحش قاتلته. هاجمهم خارج الزنزانة. لحسن الحظ، كانت أسلحتها بحوزتها.
لاحظت إيلارا آشر يتحرك بطرف عينها، فأدركت أن وجوده هنا كان عونًا كبيرًا لها. في الواقع، انتصرت بفضل تعزيزاته ومهاراته.
كان هناك نظرة قلق على وجهه عندما لمس جانبها بلطف حيث تم قطعها.
"هل أنت بخير؟" ارتجفت إيلارا قليلاً عند الاتصال، وتراجع بيده.
أجل، ليس عميقًا. خسرتُ حوالي ست نقاط صحة بسببه. سأكون بخير بعد قليل. عانقها آشر، حريصًا على عدم لمس جرحها مجددًا.
"أحسنتِ يا إيل،" همس في أذنها. "كنتِ رائعة، لكن ربما في المرة القادمة حاولي ألا تُصابي؟" لاحظت إيلارا أنه لا يزال قلقًا. جذبته لتقبيله، وعضت شفته برفق، وسحبتها وهي تتراجع.
"أنا بخير حقًا. كل شيء تحت السيطرة"، طمأنته.
قبلها آشر على شفتيها وتنهد. "أحتاج إلى تطوير مهارة الشفاء هذه. ربما أطورها الآن لأشفيكِ؟" عرض.
فكرت إيلارا في الأمر للحظة. "سأستعيد صحتي الكاملة خلال ساعة بفضل تجديد صحتي الطبيعي، من الأفضل تأجيل هذه النقطة لشيء آخر. لقد ساعدني تحسين الشريك في هذه المعركة أكثر بكثير مما فعل العلاج."
"لقد منحتك دفعة في المرونة بدلاً من القوة حتى تتمكني من التحرك بشكل أسرع وعدم التعرض للأذى في القتال"، قال وهو ينظر إلى جانبها المصاب بعبوس.
فكرت في هذا وهي تحدق في جسد العفريت. "أجل، كان ذلك خيارًا جيدًا. كان من الممكن أن يكون الأمر سيئًا لو كنت أبطأ." عضت إلارا على شفتيها. "كيف بحق الجحيم ظهر هذا العفريت هنا؟" ركلت جسده برفق.
«القيل والقال الذي سمعناه صحيح. الوحوش تخرج من الزنازين بطريقة ما.» ركع آشر بجانب جثة المخلوق.
وأضاف: "من حسن الحظ أنه لم يُعثر على شخص آخر أولًا. كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيرًا".
نظرت إيلارا إلى حبيبها، ولاحظت أنه ينظر إليها مجددًا. رفعت قميصها لتريه الجرح. لم يكن ينزف، وكان يلتئم بالفعل. كانت الجروح الصغيرة الناتجة عن وحوش الزنزانة تلتئم دون أن تترك أثرًا. الإصابات الخطيرة فقط هي التي قد تترك ندوبًا أو تُلحق ضررًا دائمًا بالجسم.
قيّمت إيلارا أن جانبها سيكون بخير دون أي ندبة. بحلول الغد، لن يبقى أي أثر لها.
أغمضت عينيها، مُركزةً على مكانتها. لقد اكتسبت تسعة عشر بالمائة من مستواها من هذه المعركة. ابتسمت ونظرت إلى آشر. "مهلاً، تحقق من مستوى فئتك. هل اكتسبت نقاط خبرة؟"
أغمض عينيه ثم فتحهما بعد لحظة. "تسعة عشر بالمائة."
"مثلي تمامًا"، أجابت إيلارا.
"لم أضربه ولو مرة واحدة"، قال آشير وهو يعبس في حيرة.
تنهدت إيلارا. "أنتِ سند. تشاركين في المعارك بتقديم الدعم. لا بد أن هذا يكفي لكسب نقاط خبرة."
أومأ برأسه والتفت نحو جثة العفريت. "يجب أن تفحصها بحثًا عن غنيمة."
ركعت إيلارا بجانب آشر والمخلوق المهزوم، مركزةً على جسده للتحقق من أي شيء. تصاعد ضباب أسود من جسد العفريت، وظهر منه صندوق صغير. أمسكت إيلارا به وفحصته. كان مصنوعًا من خشب بسيط بدون أي زخارف، وبدا صلبًا. فتحته، ومدت يدها إلى الداخل وأخذت أول شيء.
عرفت أنها عملة معدنية، وعندما أخرجتها، لاحظت أنها برونزية. كان قطرها حوالي بوصة واحدة. قرأت إلارا على الإنترنت أن هناك عدة أنواع من العملات: برونزية، فضية، ذهبية، وماسية. كل واحدة منها أغلى، ولا يمكن الحصول عليها إلا من خلال الأبراج المحصنة.
كان بإمكان المستكشفين إنفاقها في الزنازين، حيث يجدون متاجر. لم تكن متأكدة تمامًا من كيفية عملها، لكنها كانت تعلم أن قيمتها تكمن فيها، لذا استُخدمت كعملة خارج الزنزانة أيضًا، وخاصةً بالقرب من مداخلها.
لم ترَ إلارا أيًّا منها من قبل، فقربتها من عينيها. لاحظت وجود وجه على جانبيها، يُظهر بوضوح العفريت. تساءلت إن كانت جميع العملات المعدنية تعمل بهذا الشكل، مُعلَّمة برأس الوحش الذي أسقطها.
أخفت إيلارا العملة المعدنية في جيبها، ثم وضعت يدها في الصندوق مجددًا. هذه المرة، أخرجت قارورة صغيرة فيها سائل أحمر. شكّت في ماهيته، لكنها فحصته على أي حال للتأكد.
---
جرعة صحية صغيرة - شائعة
يعالج 5 نقاط صحية
---
اختفى الصندوق الذي كانت تحمله، وتحول إلى دخان أبيض. وحدث الشيء نفسه لجسد العفريت والسيف الذي استخدمه.
"لا شيء مذهل،" علق آشير، وهو لا يزال راكعًا بجانبها.
هزت إيلارا كتفيها. "كان عفريتًا من المستوى الأول. ربما تكون هذه غنيمة عادية منه." نظرت إلى الجرعة في يدها ثم إلى جانبها، لكنها قررت أنها قد تكون أكثر فائدة عندما يكونون في زنزانة. ربما سيكونون في موقف لا يتوفر لهم فيه وقت للشفاء.
"هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟" ناولت القارورة لآشر. في هذه اللحظة، لم تكن لديهم طريقة جيدة لحفظ الأغراض. عندما يبدآن استكشاف الزنازين، سيحتاجان إلى أكياس. كانت إيلارا متأكدة تمامًا من أن أكياس الزنازين قادرة على حفظ الأغراض حتى لو كانت أكبر من الكيس، لكنها لم تكن تعرف كيف.
أمسك آشير بالقارورة ثم رفع نفسه عن الأرض.
أعتقد أن علينا العودة إلى المنزل. لا يمكننا المخاطرة بالتعثر في أي شيء آخر. سحبها من الأرض ونظر حولهما بقلق.
ألقت نظرة حولها أيضًا، لتتأكد من عدم وجود أي شيء قريب منهم. أرادت إيلارا غريزيًا ترك خناجرها في مكانها المعتاد، لكنها ترددت. بدون سلاح، لن يكون لها أي فرصة ضد العفريت، ولا يزال أمامهما مسافة للعودة.
التفتت نحو آشر. "من الأفضل أن آخذهم معي. إذا هاجمنا أحدٌ مجددًا، فسأحمل سلاحًا."
نظر إلى رمحه وتنهد. ثم رماه بين الأشجار على بعض الأسلحة الأخرى التي كانت بحوزتهم هناك.
"لولاك يا آش، لكانت هذه المعركة أصعب بكثير." نظرت إليه إيلارا. "لقد جرحتُ. ليس عميقًا، لأنني تفاديت. لولا دعمك الذي بلغ خمس عشرة نقطة، لما كنتُ سريعًا بما يكفي، وكان من الممكن أن أُصاب بجروح أسوأ بكثير."
وبينما لا يزال القلق ظاهرًا على وجهه، أمسك بيدها. "هيا بنا." سحبها آشر نحو منزله.
لم يتحدثا إطلاقًا خلال طريق عودتهما. كانت إيلارا حذرة، تُنصت لأي صوت، مُستعدة لأي هجوم جديد عليهما، لكن لحسن الحظ، وصلا إلى منزله دون أي حوادث أخرى.
"أعتقد أنني سأعود إلى المنزل. سأقضي بعض الوقت مع عائلتي. لن نراهم لبعض الوقت"، قالت إيلارا وهي تعانقه. عندما ابتعدت عن ذراعيه، أراد أن يقول شيئًا، لكنه عبس ونظر جانبًا.
"مرحبًا، ما الأمر؟" سألت إيلارا بينما تمسك بيديه.
أردتُ أن أعرض عليكِ مرافقتكِ إلى منزلكِ حرصًا على سلامتكِ. لكن... لم يُكمل كلامه. كلاهما أدرك أنه الأضعف.
عانقته إيلارا. "شكرًا. مجرد فكرة. أُقدّر ذلك." قبّلته. "أراك غدًا."
---
شكرًا لقراءتكم. يُرجى ترك تعليق وتقييم القصة. أُقدّر جميع التعليقات وأُقدّرها.
---
وضع آشر فطوره على الطاولة في المطبخ الصغير. سارت أحداث الأمس على نحو مختلف تمامًا عما توقعه. كان من المفترض أن يحصل على فئته الجديدة - فئة المحارب. لكنه بدلًا من ذلك، حصل على فئة سيد الحريم - فئة دعم مرتبطة بالألفة. لم يسمع عن شيء كهذا من قبل. لحسن الحظ، لم تذعر إلارا بسبب ذلك، وقررت أنهما قادران على التعامل مع الأمر معًا.
مع ذلك، كان قلقًا من أن تُغيّر رأيها، وخشي أن تُدمّر صفّته علاقتهما. في الوقت الحالي، بقي لديه أمل. كان من المفترض أن تأتي إيلارا إلى منزله اليوم، فانتظر أثناء تناول الطعام.
لم يكن لديه ما هو أفضل ليشغل ذهنه، فقام بالتحقق من حالته الطبقية مرة أخرى.
---
الاسم: آشر مونتغمري
العمر: 18
الفئة: سيد الحريم (الدعم)
مستوى الفصل: 1 (0%)
مستوى الحريم: 2 (61%)
شركاء الحريم (1/1)
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل) - مستوى العلاقة: 2 (61%) (2 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 0
- خفة الحركة - 0
- الذكاء - 0
- حيوية - 0
- HP - 20/20
- مانا - 0
القدرات:
بناء الحريم (المستوى ١ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لسيد الحريم تجنيد النساء للانضمام إلى حريمه. فعّل المهارة، ثم قبّل الهدف لعرض الانضمام إلى الحريم. حجم الحريم المسموح به: ١. يُعطي السيد وشريكه مستوى علاقة يمنح نقاط ترقية للشركاء، والتي يُمكن إنفاقها لترقية فئة الشركاء.
بناء علاقة (المستوى ٢ - سلبي) - لزيادة مستوى العلاقة، يحتاج المعلم والشريك إلى التقبيل للحصول على نقاط خبرة قليلة (يتطلب علاقة من المستوى ١)، والتلامس في المناطق الحميمة (يتطلب علاقة من المستوى ٢) . تمنح إجراءات المستوى التالي نقاط خبرة أكثر، ولكنها متاحة فقط للشركاء الذين حققوا المستوى المذكور بجوار الطريقة.
- تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 - سلبي) - لا يحصل المعلم على إحصائياته الخاصة، وفي المقابل يكتسب 1% من كل إحصائية من إحصائيات شريكه كنقط إضافية لإحصائياته
- تعزيز الشريك (المستوى 2 - نشط - وقت التهدئة: ساعة واحدة - المدة: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز إحصائية واحدة لشريك واحد بنقطة واحدة
- حماية إضافية (المستوى 1 (الحد الأقصى) - نشط - التبديل: تشغيل) - عند التبديل، تضمن المهارة أن أي عضو في الحريم لن يحمل بسيد الحريم
---
بالأمس، اكتسب مستويين مع إيلارا، ثم أنفق ثلاثًا من نقاطه لتطوير مهاراته. لا تزال إيلارا تملك نقطتين، وعليهما أن يقررا ما سيفعلان بهما اليوم.
فقط بعد عودته إلى المنزل أمس، اكتشف آشر أنه يستطيع أيضًا التحقق من حالة إيلارا الآن. ركّز عليها للتحقق من مهاراتها مرة أخرى.
---
الاسم: نهر إلارا
العمر: 18
الفئة: شفرة سريعة (قاتل)
مستوى الفصل: 1 (0%)
عضو الحريم (مالك الحريم: آشر مونتغمري)
مستوى العلاقة: 2 (61%) (2 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 5
- خفة الحركة - 9
- الذكاء - 2
- حيوية - 3
- نقاط الصحة - 40/40
القدرات:
- هجوم سريع (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 5 دقائق) - يقوم بهجوم سريع، ويحصل المستخدم على 5 نقاط من إحصائيات الرشاقة، لكنه يفقد 5 نقاط من القوة لهجمة واحدة
- بصر أفضل (المستوى 1 - سلبي) - يمكن للمالك اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة (المستوى 1 - سلبي) - يتمتع المالك بفرصة معززة قليلاً للتهرب من الهجمات
---
استعرضت آشير مهاراتها ثم ركزت على الترقيات المتاحة لها.
---
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل)
نقطتان للعلاقة متاحتان
ترقيات المهارات:
- هجوم سريع - يزيل التأثير السلبي (نقطة واحدة)
- تحسين البصر - يمكنه أيضًا اكتشاف الأماكن المخفية والكنوز (نقطة واحدة)
مهارات جديدة:
- جوهر السيد (المستوى 1 - سلبي) - إذا كان هناك سيد حريم في جسد مالك المهارة، فإنه يحصل على 5 نقاط إضافية لإحصائيات الرشاقة (نقطة واحدة)
- ضربة قاضية (المستوى ١ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لصاحب المهارة تنفيذ هجوم قاضي يقضي على العدو فورًا. متاح للاستخدام والعمل فقط عندما تكون نقاط صحة الخصم أقل من ٥٪ (٣ نقاط).
- هجوم قوي (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 30 دقيقة) - الهجوم التالي يسبب ضررًا إضافيًا قدره 20 ، متاح للاستخدام فقط عندما يحقق مالك المهارة النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم في آخر 3 ساعات (نقطتان)
- حب السيد (المستوى 1 - سلبي) - مشاعر السيد تجاه مالك المهارة تعزز جميع إحصائياتها حتى 10% (5 نقاط)
---
مع وجود نقطتين متاحتين، كان لدى إيلارا بعض الخيارات لاستخدامهما. بالأمس، فكرت بصوت عالٍ فيما تريد ترقيته، لكن آشر لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، مُركّزًا على جسدها وعلى العلاقة الحميمة المُقبلة.
كان متأكدًا من أن لديها خطة خاصة بها لتطوير مهاراتها، لكن آشر، وهو يشعر بالملل، فكّر مليًا في خياراته. بدت ترقية الهجوم السريع خيارًا ممتازًا، ومن أوائل الخيارات التي تُنفق عليها النقاط. مع ذلك، مع وجود نقطتين متاحتين، كان الهجوم القوي الخيار الأول في رأيه.
في النهاية، القرار يعود لإيلارا، يتعلق بمهاراتها ونقاطها. كان يمنحها إياها، لكنها كانت ستنفقها كما تشاء.
دوى صوت طرق في منزله. قفز آشر من على الطاولة، تاركًا فطوره غير المكتمل، متشوقًا لرؤية حبيبته.
فتح آشر الباب، وارتسمت ابتسامة على وجهه عندما لاحظ إيلارا. ملأ قوامها الرياضي المدخل، لكن ليس لوقت طويل، إذ اندفعت بين ذراعيه. التقت عيناها الزرقاوان بعينيه لفترة وجيزة، قبل أن تلتقي شفتاها بشفتيه.
احتضن إيلارا بين ذراعيه وقبّلها بشغف. وعندما ابتعدا لالتقاط أنفاسهما، وضعها على الأرض ونظر إلى ملابسها. كانت ترتدي قميصًا أسود بسيطًا وشورتًا قصيرًا يكشفان عن ساقيها الطويلتين الممشوقتين.
ضحكت إيلارا وهي تدخل منزله. "هل من أحد في المنزل؟" سألت، وهي تقف على بُعد بوصات منه، يكاد جسدها يلامس جسده، وأنفاسها الحارة على ذقنه.
"لا، كنتُ أتناول الفطور فقط. هل تريد شيئًا؟" عرض آشر.
أغلقت إيلارا المسافة بينهما. ثدييها يضغطان على صدره، وساقها تضغط على قضيبه. حركت فمها نحو أذنه. "ألا تفضل أن تأكل شيئًا آخر؟" سألته بشغف، ولحست شحمة أذنه. تأوه آشر، وقفزت إيلارا منه وهرعت إلى غرفته وهي تضحك.
ركض آشر خلف ضحكتها، ودخل غرفته لكنه لم ينتبه لإيلارا. كان مرتبكًا، لكن أحدهم دفعه على ظهره، فسقط على سريره، مستديرًا في الهواء. قفزت إيلارا عليه، وامتطت وركيه. هاجمته بفمه، وقبلته بشغف.
بعد جلسة طويلة من قتال ألسنتهم ضد بعضهم البعض في أفواههم، استقامت إيلارا، وجلست عليه، ووضعت يديها على صدره، وهي تداعبه ببطء.
"كيف تشعر؟" سألت إيلارا وهي تنظر إلى عينيه بنظرة ثاقبة.
ابتسم آشر بسخرية. "مذهل." حرك يديه إلى فخذيها وضغط عليهما.
قلبت إيلارا عينيها لكنها لم تستطع منع ابتسامتها. "أنتِ تعرفين ما أقصده، صفكِ. كيف تشعرين؟"
"أنا بخير،" طمأنها آشر. "فكرت في هذا لاحقًا. هذه الحصة ليست كما توقعت، ولكن إذا كنتِ تعتقدين أننا نستطيع إنجاحها، فسأفعل أي شيء في وسعي،" أوضح آشر. كان أكبر مخاوفه هو مشاعر إيلارا ومستقبل علاقتهما.
"أنا متأكدة، يمكننا أن نجعل الأمر ينجح،" أجابت إيلارا، لكن آشير عرف أنها كانت تقول هذا فقط لجعله يشعر بتحسن.
"سأساعدك في العثور على زملاء في الفريق حتى لا تضطر إلى القيام بكل شيء بمفردك"، عرض آشير، راغبًا في القيام بشيء مفيد في الأكاديمية.
شخرت قائلةً: "لا، لا، لا. سأختار زميلاتنا. لو بحثتِ عنهن، لحصلنا على أربع فتيات جميلات ذوات صدور كبيرة."
"هذا ليس ما أريد-" أراد آشير الاحتجاج، لكن إيلارا لم تدعه يكمل كلامه، وأوقفته بقبلة.
لا تقلق بشأن الفريق. سأجدهم، وربما سأدعك تقول شيئًا،" قالت إيلارا مازحةً. "لكن تذكر أنهم زملاؤنا في الفريق، نستكشف ونقاتل الوحوش. لذا، لا نركز على المظهر الجميل، بل على المستكشفين المهرة."
أجاب آشر: "بالتأكيد". كان يعلم ذلك.
عبست إيلارا، ونظرت إليه بجدية. "آش، سآخذ في الاعتبار أنك ستكون على علاقة حميمة بهما. لكنني جاد، لو خُيّرتُ بين مستكشفة موهوبة متوسطة المظهر، وأجمل فتاة هناك، لكنها عديمة الفائدة تمامًا، فسأختار الأولى دون تردد."
"لا مشكلة، أجمل فتاة في فريقنا موجودة بالفعل"، قال آشر وهو يجذبها ليقبلها. كانت إيلارا أجمل فتاة قابلها في حياته، لذا لم يصدق أن هناك من هي أكثر جاذبية منها في الأكاديمية.
قاطعت قبلتهما بابتسامة ونظرت إليه بحنان. "من الأفضل ألا تغير رأيك بعد أن نكمل لك الحريم."
"بلا شك،" أجاب آشر وهو يحتضنها بشدة. لو أخبره أحدهم صباح أمس أن إيلارا ستقول شيئًا كهذا، لظنه مجنونًا. لكن الآن أصبح واقعهم، وآشر يدعو ألا ينتهي الأمر بكارثة.
أحس آشر بإيلارا تعض شحمة أذنه. حركت فخذها على قضيبه الصلب. كان من حولها مُثارًا باستمرار مؤخرًا، مما أدى إلى انتصابه. نظرت إليه وابتسمت بسخرية.
"أوه، انظر ماذا وجدت،" قالت مازحة، وهي تفرك عضوه الذكري بلطف.
ابتسم وتقدم ليقبل شفتيها. دفعت إيلارا لسانها في فمه، فامتصه آشر برفق بينما حركت يدها لتفرك عضوه الذكري.
ابتسمت بسخرية في القبلة. "حان وقت التدريب؟ لاكتساب بعض نقاط الخبرة؟" تمتمت دون أن ترفع شفتيها عنه.
ضحك آشر. "لا يزال لديك بعض النقاط لتنفقها."
"أعرف كيف أستخدمها، لكن لنعد إلى ذلك لاحقًا. لدينا أمور أكثر إلحاحًا الآن"، أجابت إيلارا وهي تداعب رقبته بقبلاتها وهي تدفع يدها فوق حافة بنطاله. تخلصت من سرواله الداخلي وأمسكت بقضيبه مباشرةً.
"إل،" تأوه آشر، وكشف المزيد من رقبته أمام شفتيها.
"هل يعجبك ذلك يا عزيزتي؟" همست إيلارا وهي تقضم الجلد تحت أذنه.
"إنه جيد جدًا،" قال آشر.
قبلت شفتا إيلارا أذنه. "هل تريدني أن أمصها مرة أخرى؟" همست بحماس.
سرت قشعريرة في جسد آشر، وارتعش قضيبه بين يديها. شخرت إيلارا قائلةً: "سأعتبر ذلك موافقة". تركت قضيبه وجلست على السرير.
ظهرت معلومات في ذهن آشير.
---
ارتقِ بمستواك مع شريك الحريم - نهر إلارا - سويفت بليد (قاتل)
تم الحصول على مستوى الحريم +1
مستوى العلاقة المكتسب +1
مستوى العلاقة مع نهر إلارا - 3
---
"أوه، المستوى التالي. الآن لديك ثلاث نقاط لتنفقها،" أبلغ آشر.
جلست إيلارا بين ساقيه ونظرت إليه بابتسامة ساخرة. "لاحقًا، انزع قميصك الآن."
أدركت آشر أنها تشك في ذلك. بالأمس، تبادلا القبلات وارتقوا في المستوى، لكنهما لم يصلا إلى المستوى التالي لاحقًا حتى لو فعلوا أكثر. ربما ظنت أنهما سيصلان إلى المستوى التالي بسرعة اليوم. هل هذا هو سبب قيامهما بذلك؟ فقط لكسب نقاط لمهاراتها؟
شدّته إيلارا على بنطاله، فأدرك آشر أن التفكير بهذه الطريقة حمق. كانا يرغبان في علاقة حميمة قبل أن يبدأ درسه. خلع قميصه، وألقاه جانبًا، ورفع وركيه لتتمكن من خلع بنطاله.
ربما كان إيلارا يتحرك بشكل أسرع مع الأشياء بسبب طبقته الاجتماعية، لكنه لم يكن ينوي الشكوى بشأن ذلك.
عندما أصبح عارياً، وضعت إيلارا يديها على بطنه المشدود وداعبته. "ممم، يعجبني مدى لياقتك البدنية"، همست.
"على الأقل لم يضيع كل التدريب مع صفي."
تبعته إيلارا بقبلاتها السفلية، تاركةً قبلةً على حوضه. عندما وصلت إلى شعر عانته، عبست، لكنها لم تقل شيئًا وقفزت إلى قضيبه. تساءل آشر إن كان عليه أن يحلق أو على الأقل يُقلم، لكن هذه الفكرة تبددت عندما غمر فم إيلارا رأس قضيبه. بدأت تمتص وتلعق الجزء السفلي برفق.
كان آشير يتنفس بشكل ضحل ويتأوه في كل مرة يمر لسانها فوق ذكره.
"يا إلهي،" تأوه بصوت عالٍ. نظرت إيلارا بعينيها الزرقاوين الجميلتين في عينيه، ولم يستطع أن يُشيح بنظره عنها. أمسكت بالجزء السفلي من قضيبه وبدأت تُهزه وهي لا تزال تمتص رأسه.
"أنا قريب"، شهق آشر محذرًا، لكن إيلارا أسرعت في قذفه ردًا على ذلك. ارتعش قضيبه مرة واحدة وانفجر منيه في فمها. كانت تبتلعه بسرعة فائقة. سرت اللذة في جسد آشر مع انطلاقه. بعد بضع دفعات، استنفد طاقته. لحسته لبرهة أطول، وهي تنظفه.
عندما انتهت، قبلت الرأس وقالت: "كل شيء نظيف". استلقت عليه وفمها على رقبته مرة أخرى، مداعبة هناك.
"كان الأمر مذهلاً يا إيل،" قال آشر وهو يلهث محاولاً التقاط أنفاسه بعد النشوة. عضته برفق على رقبته.
أدارهما على السرير، فأصبحت تحته. "دوركِ." غمز آشر وبدأ يُقبّل رقبتها.
"آه، آش،" تأوهت. حطت يداها على رأسه ودفعته للأسفل.
أوقفها آشر وابتسم. "هل هناك من لا يصبر؟"
"هيا، آش، لقد انتهيت بالفعل،" تأوهت بالإحباط.
ضحك آشر وقال مازحًا: "ربما سآخذ وقتي".
أمسكت إيلارا بشعره وأدارت رأسه حتى أصبحا ينظران في عيني بعضهما. "صدقني، لا تريد أن تبدأ هذا"، هددته ودفعته مجددًا.
أراد فقط أن يُثيرها، لذا هذه المرة جلس بين ساقيها. خلعت قميصها وحمالة صدرها، كاشفةً له عن ثدييها المُنتصبين. نظر إليهما بانبهار، لكن لا بد أن إيلارا كانت مُثارة للغاية لأنها خلعت بقية ملابسها، كاشفةً فرجها له.
لم تُتح الفرصة لأشر لرؤيتها أمس، لذا كانت أول مرة يراها عن قرب. كانت حليقةً عارية، وشفتا فرجها مفتوحتان، زلقتان من شدة الإثارة. استطاع أن يرى أحشائها الوردية تطل من بينهما.
"هيا،" حثته وهي تمسك برأسه، وهذه المرة تجذب فمه نحو فرجها حتى لا يتاح له الوقت الكافي لإلقاء نظرة جيدة. ابتسم بسخرية، ولكن عندما اقتربت منه، لعق شفتي فرجها. "أخيرًا،" تأوهت إيلارا.
مرر آشر لسانه على طياتها الناعمة، متحسسًا طعمها، أوضح من ملمس أصابعه أمس، ولكنه ما زال غير واضح. لعق بلسانه بين شفتيها، متذوقًا عصائرها الحلوة. ارتخت قبضتها على شعره، فأبعد شفتيه عنها. سأل: "ما الذي أصابكِ اليوم؟"
"لا تتوقفي،" نبرتها لا تقبل الرفض. "سأذكركِ فقط أنني مارستُ الجنس الفموي معكما أمس واليوم. الآن جاء دوركِ." امتنع آشر عن طرح الأسئلة وقرر التركيز على مهمته. بدت وكأنها في حالة من الإثارة الجنسية الشديدة.
لعق شفتيها، وشعر بمزيد من سوائلها الرطبة تتجمع هناك. ثم تذكر تعليماتها من الأمس، فرفع نفسه، يلعق فرجها. عندما شعر بوخزة خفيفة على لسانه، تأوهت إيلارا. ركز على بظرها، مدركًا أنه كان بالأمس مفتاح نشوتها.
"نعم، ألعقها"، تأوهت ودفعت وركيها إلى الأمام على وجهه.
مرر لسانه عليها مرارًا وتكرارًا، مُعجبًا بحركة جسد إيلارا التي كان يُسببها. كان يتعلم للتو، ومع ذلك، كان شعورًا رائعًا أن يجعلها تئن هكذا.
أراد آشر أن يمنحها متعة أكبر. لمست يده ركبتها، ثم اتجهت ببطء نحو مهبلها. شعر ببشرتها الساخنة على أصابعه. عندما وجد مهبلها، شعر برطوبة أكثر على شفتيها بعد أن لعب ببظرها. حرك أصابعه برفق على شفتيها.
"يا إلهي، جيد جدًا،" قالت إيلارا.
حرك إصبعه الوحيد بين شفتيها وضغط عليهما برفق، فانفرجا، وشعر بمزيد من عصائرها على يده. حرك إصبعه للأسفل قليلاً وشعر أنه يدخل أعمق، رطوبتها تجعله ينزلق بسهولة. أحاطت مهبلها الساخن والرطب بطرف إصبعه، فتأوه في مهبلها، متخيلًا كيف سيكون شعوره حول قضيبه.
توترت ساقا إيلارا حول رأسه، وخرجت أنين من شفتيها كلما مرر لسانه على بظرها. "يا إلهي، آش"، شهقت بعمق.
نظر إلى وجهها، وتبادلا النظرات. حَوَّر شفتيه حول بظرها وامتصّها برفق.
"أوه، أجل، هكذا"، أعربت إيلارا عن امتنانها. تناوب آشر بين مصه ولعقه اللطيف كل بضع ثوانٍ، بينما كان إصبعه لا يزال يستكشف مدخل فرجها، لكنه كان حريصًا على عدم دفعه أكثر.
استمر آشر على هذا المنوال حتى شهقت بصوت عالٍ، فأيقنَ أنها قد وصلت للتو. تجمد في مكانه، منتظرًا هزتها. بعد لحظة، لحس بظرها لآخر مرة. شهقت إيلارا وهي لاهثة، وآشر، راضيًا عن نفسه، تسلق فوقها.
عندما أصبح وجهاهما على بُعد بوصات قليلة، نظر في عينيها بعمق، مُعجبًا بلونها الأزرق، الذي يُشبه سماءً صافية في يوم ربيعي. قبّلها سريعًا واستلقى بجانبها، واضعًا ساقه بين ساقيها، واضعًا رأسه تحت ثدييها.
مسحت إيلارا شعره ببطء، وكلاهما استرخيا أكثر. قالت إيلارا: "من ناحية، أنا سعيدة لأننا انتظرنا حتى بلغنا الثامنة عشرة. لكنني أيضًا آسفة على إضاعة كل هذا الوقت".
بالنسبة لأشر، كان الجنس رائعًا، لكنه لم يقتصر على النشوة الجنسية فحسب. كانت رائعة، لكنه أحب أيضًا الحميمية. احتضانها عاريًا، وتحسسها، ولمس بشرتها العارية جعله يشعر بمزيد من الارتباط بها. أقرب إليها، بل وأكثر عشقًا لها.
أدرك أنه حتى لو لم يكن مدركًا لذلك، فقد كان يفتقد هذا الشعور من قبل. تعانقا وقبلا، لكنهما لم يكونا قط بهذه القرب، ولم يكونا قط بهذه الحميمية والعاطفة، وكان ذلك رائعًا. كان يحب لمسها، ويحب لمسها له. جعله ذلك يشعر بأنه مميز للغاية، ولن يتخلى عنه أبدًا.
وكان أمامهم الكثير ليكتشفوه، وسيفعلون ذلك في المستقبل.
"لدينا بقية حياتنا أمامنا معًا"، همس في إجابته.
"أنا أحبك، آش،" اعترفت إيلارا.
رفع رأسه لينظر في عينيها. "وأنا أيضًا أحبكِ يا إيل." قفزت عيناه إلى ثدييها، أسفل رأسه مباشرة. لعق آشر إحدى حلمتيه ثم أحاطها بشفتيه، يمصها برفق.
ضحكت إيلارا. "شعور رائع يا عزيزتي، لكنني فكرتُ أنه يمكننا إجراء التدريب الأخير اليوم قبل مغادرتنا إلى الأكاديمية."
كان آشر يعلم بخططها سابقًا، لكنه الآن اكتشف أمورًا أفضل ليفعلها. ارتسمت على وجهه حزنٌ مبالغ فيه ونظر إليها. "ألا يمكننا البقاء هنا طوال اليوم؟"
ضحكت إيلارا بخفة. "لا أظن ذلك. لكن بعد بضعة أسابيع، سنتشارك السرير، وسيكون لديكِ حرية مطلقة كل ليلة"، عرضت، وهي تنظر إلى جسدها بإيحاء.
ابتسم ولعق حلماتها للمرة الأخيرة.
هزت رأسها مبتسمةً، فرضخ آشر. نهض عنها وبدأ يجمع ملابسه من الغرفة.
سألت إيلارا: "لديّ ثلاث نقاط لأصرفها، ولديك واحدة، صحيح؟" أنهى آشر ملابسه والتفت إليها. كانت ترتدي بنطالها، لكنها كانت تبحث عن قميصها حول السرير. ثدياها الصغيران يتمايلان بسحر.
أمسكت بحمالة صدرها الرياضية ووضعت رأسها من خلالها، ثم نظرت إليه بحاجبين مرفوعيين. أدرك آشر أنه لم يُجب على سؤالها، منشغلاً بجسدها شبه العاري.
تحقق من الحالة بسرعة. "نعم، هل كنت تعلم أننا سنرتفع اليوم؟"
وجدت إيلارا قميصها على الجانب الآخر من السرير، فارتدته قبل أن تُجيب. "كنتُ أشك في ذلك. وصلنا إلى المستوى الأول بسرعة أمس، ثم واصلنا التقدم ولم نصل إلى المستوى الأعلى. لذا لا بد أننا كنا قريبين من الوصول إلى المستوى الأعلى"، أكدت أفكار آشر السابقة.
"ما هي المهارات التي تريدني أن أطورها؟" سألت آشير، وهي متأكدة من أنها قامت بتحليلها بالأمس واتخذت قرارها.
"أريد هجومًا قويًا بالتأكيد،" أعلنت إيلارا، وهي تعضّ شفتيها وتفكر للحظة. "وجوهر السيد."
أومأ آشر برأسه مندهشًا. كان الهجوم القوي هو الخيار الأنسب، لكنه ظن أنها ستختار الهجوم السريع، والآن فقط أدرك أن ذلك سيكون حماقة. يمنحها الهجوم السريع خمس نقاط رشاقة لهجمة واحدة، ويمنحها جوهر الماستر نفس القيمة دائمًا، على الأقل عندما يكون سائله المنوي في جسدها. نظر إلى بطنها، فقد كان بالفعل في داخلها. عندما يضيف هذه المهارة، ستحصل على نقاط إضافية.
بهذه الطريقة، حصلت على نقاط إضافية طوال القتال، وليس لهجمة واحدة فقط. الشرط الوحيد هو أن تبتلع حمولته قبل القتال. ولم يكن ليعترض على ذلك. ركز على ترقية المهارات التي تريدها. وكما كان الحال مع مهاراته السابقة، لم تكن هناك أي أحداث أو معلومات خاصة عند إضافة مهاراتها الجديدة. اختفت النقاط ببساطة، وظهرت المهارات الجديدة في تصنيف فئتها.
"تمّ"، أخبر آشر بعد أن تأكد من نجاح الأمر. أغمضت إيلارا عينيها، واستغرقت لحظةً لقراءة أوصاف مهاراتها الجديدة.
"أجل، أصبحتُ الآن في قائمة مهاراتي"، أكدت وهي تفتح عينيها. لاحظ آشر احمرار خديها قليلاً. "وأنا أمتلك هذه الزيادة السلبية في خفة الحركة". لاحظ آشر ذلك عندما كان يتفقد حالتها في الصف، حيث أصبحت الآن تمتلك أربع عشرة نقطة في خفة الحركة. كانت سريعة سابقًا، ولكن مع هذه الزيادة، اعتقد آشر أنها ستكون الأسرع في الأكاديمية، وستتمكن إيلارا من الاستفادة منها.
"حسنًا، لنذهب،" أمرت إيلارا وهي تتجه نحو الباب. تأوه آشر بصوتٍ مبالغ فيه، مما أثار ضحكها، لكنه لحق بها على أي حال.
أغلق باب منزله واتجه نحو إلارا.
هيا، لنُجرِ تدريبنا الأخير هنا، قالت، وهي تستدير نحو المدخل بين أشجار الغابة القريبة. كانوا يعيشون خارج مدينة صغيرة، على أطراف الغابة. كان أمامهم خمس دقائق من المشي حتى وصلوا بين الأشجار الأولى.
في طفولتهم، أمضوا وقتًا طويلًا هناك، يلعبون معًا ويكتشفون أسرار الغابة. كانت واسعة، فحتى بعد سنوات، لم يعرفوا إلا المناطق المحيطة بها. ولكن عندما احتاجوا إلى منطقة للتدرب على الاستكشاف، عرفوا فورًا أين يجدون المكان.
لحق آشر بإيلارا وسار بجانبها، لكنهما التزما الصمت. دخلا بين الأشجار، فتذكر آشر أيام صغرهما عندما كانا يتسلقان كل شجرة يصادفانها. نظر حوله وهما يسيران نحو موقع تدريبهما. كانت لديه ذكريات لا تُحصى من هذا المكان.
كان كل واحد منهم تقريبًا مرتبطًا بإيلارا، وكانوا جزءًا من حياة بعضهم البعض، ولم يكن يتخيل حياته بدونها. نظر إليها من الجانب. كانت طويلة مثله تقريبًا، نحيفة، ورياضية. كانت فاتنة وواثقة. اعتبر آشر نفسه محظوظًا جدًا لأنها وقعت في حبه.
كان بإمكانها أن تختار أي رجل تريده، لكن لسببٍ ما اختارته. أمسك آشر بيدها، وعندما نظرت إليه، ابتسم. ضغطت على يده دون أن تنطق بكلمة، ثم استدارت إلى الأمام بابتسامة.
دخلوا الفسحة الصغيرة التي كانت بمثابة مكان تدريبهم خلال السنوات القليلة الماضية. كانت الأرض خالية من الأشجار الدائرية المسطحة، وكانت مغطاة بالعشب. عندما وجدوها لأول مرة، كان العشب طويلًا حتى أردافهم، لكنهم بدأوا بقصه عندما قرروا جعله مكانًا لهم.
كان هذا مكانهما. بدأا التدريب في نفس الوقت تقريبًا الذي أصبحا فيه زوجين قبل أكثر من خمس سنوات. هنا، نمت علاقتهما على مر السنين، وكان هذا هو المكان الذي اعتادا فيه الاختباء من والديهما.
عندما حلم آشر بعلاقة حميمة معها، كان ذلك هو المكان، المخفي عن العالم، والمخصص لهما فقط. في النهاية، فعلوا ذلك لأول مرة في منزلها، ولكن ربما سنحت لهم فرصة تحقيق حلمه قبل مغادرتهم إلى الأكاديمية والعزف هنا اليوم.
نظر آشر إلى إيلارا، وكانت راكعة بجانب الشجيرة التي استخدموها كمخزن لأسلحتهم ومعدات التدريب. بدت مؤخرتها رائعة في شورتاتها. تأوه آشر، حتى لو استطاعوا فعل شيء اليوم، فعليه أولاً التدرب مع إيلارا. تقدم نحوها بضع خطوات، فأمسكت بالخناجر التي كانت تستخدمها كسلاحها الرئيسي.
كانت النصال بسيطة جدًا، مستقيمة، ومصنوعة من الفولاذ. لم تكن من الزنزانة، لكنها كانت جيدة كأسلحة تدريب استخدمتها في السنوات القليلة الماضية.
نظر آشر إلى الدرع والسيف اللذين كان يستخدمهما حتى الآن، واللذين أصبحا الآن عديمي الفائدة تقريبًا. تنهد، ومسح بصره على الأسلحة التي لم تعد له، وتوقف نظره عند القوس الصغير. صنعه منذ سنوات ليختبره، وقد قرر هو وإيلارا أنه ليس لهما.
لكن الآن؟ مع فئته الداعمة، ربما يستطيع استخدام سلاح بعيد المدى، لكنه لن يكون مفيدًا، ربما للتشتيت أكثر منه للضرر، لكن على الأقل يمكنه المشاركة في القتال بطريقة ما دون أن يشعر بأنه عديم الفائدة.
أمسك آشر بها مع بعض السهام التي كانت بحوزتهما. شعر بإيلارا تقترب منه، فاحتضنته بذراعيها.
"سيكون بخير يا آش،" همست، واضعةً رأسها تحت ذقنه. وقفا هناك لدقيقة قبل أن تبتعد إيلارا عنه. "أعلم أن الأمر ليس كما توقعت، لكننا كنا نعلم دائمًا أنه بإمكاننا الحصول على فئة أخرى غير فئة القتال المباشر. يمكنك منح فريقك تعزيزات مذهلة." نظرت إلى القوس في يده، عبست، ثم عادت إلى تعبير محايد. "فكرة جيدة، لا يزال بإمكانك استخدام الأسلحة بعيدة المدى ومساعدتنا."
تنهد آشير مرة أخرى، كان يدرك أن الأمر سيكون أكثر ملاءمة له ليشعر بالراحة بدلاً من أن يكون له أي معنى حقيقي بدون إحصائيات أو مهارات.
ستتلقى إحصائياتك في الوقت المناسب من فريقك. هذا هو المهم في الاستكشاف في النهاية. يتعلق الأمر بفريق قوي، وسننشئ واحدًا كهذا، أضافت إيلارا عندما لم يُجبها.
تراجعت خطوة. "حسنًا، لنجرب. ربما لديك موهبة في الرماية." أشارت إيلارا نحو شجرة كهدف. كان آشر يعلم أنه لا يمتلك الموهبة، وربما تذكرت إيلارا أيضًا محاولاتهما الفاشلة قبل سنوات، لكنها أرادت أن تُشعره بالراحة بطريقة ما.
رفع آشر القوس بيده اليسرى ووضع السهم على الوتر. كان قد صنعه لهم عندما بدأوا تدريبهم، فكان صغيرًا جدًا عليه، ولأنه لم يكن لديه خبرة في الأقواس، شعر بغرابة وعدم ارتياح أثناء سحب الوتر.
صوّب السهم نحو أقرب شجرة إليه، والتي اختارها هدفًا. كانت على بُعد حوالي ثلاثين قدمًا منهم. كان متأكدًا من أنه سيخطئ، لكنه حاول مع ذلك ضبطها بشكل صحيح، وأطلق السهم عندما بدا سليمًا. سقط السهم في منتصف المسافة بينه وبين الشجرة، وكان واضحًا أنه بعيد جدًا إلى الجانب الأيسر.
قال بانزعاج: "ليست بداية جيدة". لم يكن الأمر منطقيًا، لم يُرِد استخدام قوس، لم يستطع استخدامه، ولن يُعطيهم أي شيء به على أي حال. أرادت إيلارا أن تقول شيئًا، لكنه أمسك بسهم آخر، مُلغيًا إياها فرصة.
هذه المرة، صوّب السهم لأعلى وحاول تثبيت السلاح بإحكام. لكن الاندفاع نحوه لم يُحسّن النتيجة. طار السهم أعلى، ووصل هذه المرة إلى الشجرة، لكنه مرّ بجانبها ببضعة أقدام.
أمسك آشر سهمًا تلو الآخر، مُطلقًا إياها على الشجرة نفسها. احتاج إلى بضع طلقات أخرى حتى أصاب السهم الأول هدفه.
صفقت إيلارا، لكن عندما نظر إليها آشر، عبست، مدركةً أن التظاهر بالنجاح ليس فكرة جيدة. كلاهما كان يعلم أن الأمر لن ينجح، لكن في تلك اللحظة، لم يكن لدى آشر أي خيارات أخرى.
"كلا منا يعلم أن هذا ربما كان حادثًا،" همس آشر بهدوء.
عبست إيلارا. "أتعلم؟ سنحتاج إلى حارسة غابات لفريقنا على أي حال. يمكنها تعليمك الرماية. ربما هذه أفضل طريقة للتعامل مع هذا الأمر."
أومأ آشر برأسه، ناظرًا إلى القوس. لم يكن يرغب حقًا في التدرب عليه بعد الآن، ولم يكن متأكدًا إن كانت مساعدة شخص ماهر في الرماية ستنفعه بأي شكل، لكنه كان سعيدًا بتركه في الوقت الحالي. "سأتركه فحسب." عاد إلى أسلحتهم وألقى القوس هناك.
نظر آشر إلى إيلارا. "ربما سنركز على تدريبكِ الآن؟" عرض.
أرادت إيلارا الرد، لكن حفيفًا منعها من ذلك. استدارتا نحو المصدر. بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما يجري في الغابة.
كانوا في منطقة مهجورة من الغابة. طوال سنوات تدريبهم هنا، لم يلتقوا بشخص واحد. أحيانًا كانت حيوانات صغيرة تتجول، لكن هذا بدا وكأنه شيء أكبر بكثير من أي شيء رأوه هنا من قبل.
توجه آشر نحو إلارا، وهي تُصحّح قبضتها على خناجر التدريب. سأل آشر: "ما رأيكِ به؟" وأضاف: "لا يبدو كأي حيوان صغير".
أومأت إيلارا برأسها، وهي تنظر بتمعن بين الأشجار. "لكنه أيضًا لا يبدو كصوت إنسان. ربما يكون حيوانًا أكبر. ذئب؟"
أجاب آشر عابسًا: "لا توجد ذئاب في هذه الغابة". على حد علمه، لا توجد حيوانات كبيرة في هذه الغابة. كان متأكدًا أن هذا أحد أسباب سماح والديهما لهما باللعب هنا منذ صغرهما.
أدرك آشر أن الضجيج يزداد علوًا. قال: "إنه قادم نحونا". لم يكن الأمر يُفترض أن يكون خطيرًا، لكن حدسه كان سيئًا، فنظر إلى الأسلحة. لم يكن بإمكانه استخدام القوس إذا احتاجوا لقتال حيوان ما. كانت احتمالية إصابته لإيلارا كبيرة جدًا.
أمسك برمح صنعه بنفسه. كان سلاحًا بعيد المدى، فكان يُبقي الحيوان بعيدًا، مُشتتًا انتباهه، بينما تُهاجمه إيلارا بخناجرها. في النهاية، كان يأمل أن يهرب عندما يرى سلاحه.
ثم لاحظه آشر فتجمد في مكانه. صُدم لأنه لم يكن حيوانًا على الإطلاق. لم يرَ واحدًا من قبل، لكنه كان متأكدًا تمامًا مما كان قادمًا نحوهم. حتى لو كان لا يزال محجوبًا بالأشجار، أدرك أنه وحش. وحش من زنزانة. هنا، في غابتهم، بوضوح خارج زنزانة.
"ماذا؟" سألت إيلارا بجانبه. لم يكن آشر خبيرًا في الوحوش، ولكن إن اضطر للتخمين، فهو عفريت. ربما بنصف طولهم، نحيف، بأطراف طويلة. جلده أخضر، بلون العشب المتعفن الداكن. آذانه مدببة، وفمه واسع مليء بالأسنان الحادة، وكان ينظر إليهم مباشرة بعينين جامحتين.
كان يتحرك بسرعة على ساقيه الطويلتين النحيلتين، متجهًا نحوهما مباشرةً. كان عاريًا، وكان آشر متأكدًا من أنه يستطيع رؤية قضيبه يتأرجح بين ساقي الوحش، لكنه كان أكثر تركيزًا على يديه. أو بالأحرى، على ما يحمله. كان سيفًا صغيرًا. وبينما كان يركز عينيه عليهما، كان آشر متأكدًا من أن هذا العفريت يريد استخدام سلاحه ضدهما.
كان الوحش يهاجمهم خارج الزنزانة. سمع آشر مؤخرًا شائعات عن تصرفات غريبة للوحوش. يغادرون الزنزانة، ولكن ليس عبر مداخل معروفة. لا أحد يعرف حقًا كيف يهربون.
لكنهم كانوا كذلك، ويهاجمون الناس خارج الزنزانة. اعتقد الكثيرون أن هذا مجرد ثرثرة، لكن في تلك اللحظة، كان العفريت ينقض عليهم، ونظر إلى إيلارا، قلقًا إن كانت محاربته فكرة جيدة.
---
استعدت إيلارا لمحاربة الوحوش في السنوات الأخيرة، لكنها لطالما اعتقدت أنها ستكون في الزنازين كفريق. لم تُهاجم في الغابة عندما كانت مع آشر فقط. اتخذت موقعًا للقتال، وانتظرت بينما اندفع الوحش نحوهما.
عندما كان على بُعد حوالي ثلاثين قدمًا منهم، تفحصت إيلارا الوحش. تبادرت إلى ذهنها معلوماتٌ عنه، مؤكدةً أنه عفريت. تنهدت إيلارا بارتياح. كان من المستوى الأول فقط، بخمسين نقطة صحة. العفاريت من الوحوش الأساسية، ولكن مع مستوى أعلى، سيكون من الصعب محاربتها بشخصين فقط.
نظرت إلى آشر وأدركت أنه، في الحقيقة، شخص واحد. لم يكن بإمكانه المشاركة في هذه المعركة، على الأقل ليس مباشرةً. لكن إلارا اكتسبت منه مهارات جديدة. كان لدى الغوبلن خمسون نقطة صحة، وقد بلغت ذروتها قبل وصولهم، لذا استطاعت استخدام هجومها القوي. إن أصابته، سيُفقد الغوبلن نصف صحته.
كان يُقلّص المسافة بينهما، ويتحرك بسرعة. كان عليها التعامل مع بقية نقاط الصحة، لكنها استطاعت تحمّل ذلك.
"آشر، لا يمكنك مقاومته. إنه أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر. سأتدبر أمري. تراجع." لم يكن لدى إيلارا وقتٌ لقولها بلُطفٍ أكثر لتتأكد من أنه فهم. كان الغول على بُعد خطواتٍ قليلةٍ منهم.
"تراجعي،" صرخت عندما لم يتفاعل آشر. هذه المرة نظر إليها، وعبوس حزين على وجهه، لكنه تراجع بضع خطوات.
لم يعد لدى إيلارا وقتٌ لأي شيء. انقضّ عليها العفريت وشقّها بسيفه عموديًا. تفادت جانبًا وتبعته بخنجرها لتشقّ عدوها. أصابت العفريت، فجرحت جذعه، وتدفق الدم الأحمر من جرحه.
قفزت إيلارا إلى الخلف، وبالكاد تجنبت السيف الذي تأرجح في المكان الذي كانت فيه للتو، وكاد أن يقطع ساقها.
توقفت إيلارا، مصدومةً من سرعتها. أسرع بكثير من أي وقت مضى. كان ماستر إسنس نشطًا، مانحًا إياها خمس نقاط إضافية في خفة الحركة، لكنها بدت أكثر. عندما تحققت من حالتها بسرعة، أدركت أن آشر فعّل تعزيز شريكه، مضيفًا لها عشر نقاط إضافية. مع كل هذه التعزيزات، أصبح لديها أربع وعشرون نقطة رشاقة، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما كانت تمتلكه أساسًا.
اعتقدت إلارا أن آشير كان حقًا يقلل من شأن فئته وما توفره.
نظرت إلى العفريت. خناجرها لم تكن من زنزانة، ولم تكن تحتوي على إحصائيات إضافية، ولم تُلحق إلارا ضررًا يُعادل قوتها.
بفضل خفة حركتها الجديدة وسرعتها، استطاعت تفادي هجمات خصمها، وبضربات كافية، كانت ستقضي عليه. لكن خوفًا من أن يُحوّل العفريت تركيزه إلى آشر، اضطرت إلى اتخاذ دور هجومي.
كان هدفًا سهلًا للغاية، فلم تستطع السماح للعفريت بمهاجمة حبيبها. قررت إيلارا إبقاء تركيز الوحش عليها، وأفضل طريقة لتحقيق ذلك هي مهاجمته باستمرار.
تصرفت إيلارا بتلقائية، مائلةً إلى الوراء خطوةً، عندما سقط السيف من جانبها الأيسر. انشغلت بأفكارها، فاندفع الغول لمهاجمتها مجددًا. بخطة جديدة للاعتداء، تقدمت للهجوم، محاولةً قطعها من أعلى اليسار بخنجرها، لكن الغول غاص تحتها وركلها في ساقها.
تعثرت على ركبتها، وكان العفريت يحاول ضربها من الأعلى. وبدافع غريزتها، صدته بخنجرها بصعوبة، إذ شعرت بقوة الضربة. أدركت أن آشر لن يملك أي فرصة لصدها.
تراجعت إيلارا وقفزت على قدميها. وبينما لا يزال هجومها القوي متاحًا، كانت تبحث عن فرصة. لم يكن بإمكانها تفويتها. خطرت لها فكرة، فتقدمت خطوة للأمام، لكنها توقفت. استغلّها خصمها كفرصة وهاجمها.
فعّلت إيلارا هجومها القوي. عندما طعنها الغوبلن بسيفه مباشرة، استدارت. شقّ السيف بلوزتها وجلدها، مسببًا ألمًا حادًا في جنبها. لحسن الحظ، لم يكن الجرح عميقًا، وضربت إيلارا الغوبلن بخنجرها في رأسه.
تراجعت بضع خطوات، وبدا عليها الدوار. تحركت بسرعة لتُهاجم مجددًا، مستغلةً لحظة ارتباك خصمها. قبل أن تُتاح لها فرصة صد الضربة، طعنتها مباشرةً في صدرها.
قفزت إيلارا للخلف فورًا، متوقعةً هجومًا مضادًا. كان العفريت ينزف من صدره ورأسه، لكن لا يزال لديه عشرون نقطة صحة. أربع ضربات أخرى، حسب إيلارا.
فكرت في خياراتها، أو بالأحرى، في غيابها. لم تستطع استخدام هجومها السريع. وبسبب تأثيره السلبي، لن يُلحق هجومها أي ضرر.
سيكون من المذهل أن يتمكن آشر من إزالة التأثير السلبي، مما يجعله مهارة أفضل بكثير فجأة.
تحرك الغوبلن نحوها، فاقدًا سرعته السابقة. كانت الجروح تُرهقه.
انطلقت إيلارا إلى الأمام، وضربت أولاً، ونجحت في ذلك تمامًا كما توقعت، حيث فاجأت خصمتها.
لقد قطع خنجرها ذراع العفريت، وعندما مرت بجانبه، قطعته مرة أخرى على ظهره، ثم استدارت.
حاول العفريت الالتفاف، وضرب بسيفه، لكن إلارا أرادت إنهاء المعركة. ضيّقت المسافة مع خصمها، وصدّت سيفه بخنجرها، ثم استدارت لتقطع المخلوق أمامها.
بعد الضربة الأخيرة، انقضّ عليها العفريت يائسًا، لكنها وضعت سلاحيها بينهما، فانغرس المخلوق فيهما. دفعت إلارا العفريت، فسقطت جثته هامدة على الأرض.
ألقت نظرة على خصمها المهزوم، أول وحش قاتلته. هاجمهم خارج الزنزانة. لحسن الحظ، كانت أسلحتها بحوزتها.
لاحظت إيلارا آشر يتحرك بطرف عينها، فأدركت أن وجوده هنا كان عونًا كبيرًا لها. في الواقع، انتصرت بفضل تعزيزاته ومهاراته.
كان هناك نظرة قلق على وجهه عندما لمس جانبها بلطف حيث تم قطعها.
"هل أنت بخير؟" ارتجفت إيلارا قليلاً عند الاتصال، وتراجع بيده.
أجل، ليس عميقًا. خسرتُ حوالي ست نقاط صحة بسببه. سأكون بخير بعد قليل. عانقها آشر، حريصًا على عدم لمس جرحها مجددًا.
"أحسنتِ يا إيل،" همس في أذنها. "كنتِ رائعة، لكن ربما في المرة القادمة حاولي ألا تُصابي؟" لاحظت إيلارا أنه لا يزال قلقًا. جذبته لتقبيله، وعضت شفته برفق، وسحبتها وهي تتراجع.
"أنا بخير حقًا. كل شيء تحت السيطرة"، طمأنته.
قبلها آشر على شفتيها وتنهد. "أحتاج إلى تطوير مهارة الشفاء هذه. ربما أطورها الآن لأشفيكِ؟" عرض.
فكرت إيلارا في الأمر للحظة. "سأستعيد صحتي الكاملة خلال ساعة بفضل تجديد صحتي الطبيعي، من الأفضل تأجيل هذه النقطة لشيء آخر. لقد ساعدني تحسين الشريك في هذه المعركة أكثر بكثير مما فعل العلاج."
"لقد منحتك دفعة في المرونة بدلاً من القوة حتى تتمكني من التحرك بشكل أسرع وعدم التعرض للأذى في القتال"، قال وهو ينظر إلى جانبها المصاب بعبوس.
فكرت في هذا وهي تحدق في جسد العفريت. "أجل، كان ذلك خيارًا جيدًا. كان من الممكن أن يكون الأمر سيئًا لو كنت أبطأ." عضت إلارا على شفتيها. "كيف بحق الجحيم ظهر هذا العفريت هنا؟" ركلت جسده برفق.
«القيل والقال الذي سمعناه صحيح. الوحوش تخرج من الزنازين بطريقة ما.» ركع آشر بجانب جثة المخلوق.
وأضاف: "من حسن الحظ أنه لم يُعثر على شخص آخر أولًا. كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيرًا".
نظرت إيلارا إلى حبيبها، ولاحظت أنه ينظر إليها مجددًا. رفعت قميصها لتريه الجرح. لم يكن ينزف، وكان يلتئم بالفعل. كانت الجروح الصغيرة الناتجة عن وحوش الزنزانة تلتئم دون أن تترك أثرًا. الإصابات الخطيرة فقط هي التي قد تترك ندوبًا أو تُلحق ضررًا دائمًا بالجسم.
قيّمت إيلارا أن جانبها سيكون بخير دون أي ندبة. بحلول الغد، لن يبقى أي أثر لها.
أغمضت عينيها، مُركزةً على مكانتها. لقد اكتسبت تسعة عشر بالمائة من مستواها من هذه المعركة. ابتسمت ونظرت إلى آشر. "مهلاً، تحقق من مستوى فئتك. هل اكتسبت نقاط خبرة؟"
أغمض عينيه ثم فتحهما بعد لحظة. "تسعة عشر بالمائة."
"مثلي تمامًا"، أجابت إيلارا.
"لم أضربه ولو مرة واحدة"، قال آشير وهو يعبس في حيرة.
تنهدت إيلارا. "أنتِ سند. تشاركين في المعارك بتقديم الدعم. لا بد أن هذا يكفي لكسب نقاط خبرة."
أومأ برأسه والتفت نحو جثة العفريت. "يجب أن تفحصها بحثًا عن غنيمة."
ركعت إيلارا بجانب آشر والمخلوق المهزوم، مركزةً على جسده للتحقق من أي شيء. تصاعد ضباب أسود من جسد العفريت، وظهر منه صندوق صغير. أمسكت إيلارا به وفحصته. كان مصنوعًا من خشب بسيط بدون أي زخارف، وبدا صلبًا. فتحته، ومدت يدها إلى الداخل وأخذت أول شيء.
عرفت أنها عملة معدنية، وعندما أخرجتها، لاحظت أنها برونزية. كان قطرها حوالي بوصة واحدة. قرأت إلارا على الإنترنت أن هناك عدة أنواع من العملات: برونزية، فضية، ذهبية، وماسية. كل واحدة منها أغلى، ولا يمكن الحصول عليها إلا من خلال الأبراج المحصنة.
كان بإمكان المستكشفين إنفاقها في الزنازين، حيث يجدون متاجر. لم تكن متأكدة تمامًا من كيفية عملها، لكنها كانت تعلم أن قيمتها تكمن فيها، لذا استُخدمت كعملة خارج الزنزانة أيضًا، وخاصةً بالقرب من مداخلها.
لم ترَ إلارا أيًّا منها من قبل، فقربتها من عينيها. لاحظت وجود وجه على جانبيها، يُظهر بوضوح العفريت. تساءلت إن كانت جميع العملات المعدنية تعمل بهذا الشكل، مُعلَّمة برأس الوحش الذي أسقطها.
أخفت إيلارا العملة المعدنية في جيبها، ثم وضعت يدها في الصندوق مجددًا. هذه المرة، أخرجت قارورة صغيرة فيها سائل أحمر. شكّت في ماهيته، لكنها فحصته على أي حال للتأكد.
---
جرعة صحية صغيرة - شائعة
يعالج 5 نقاط صحية
---
اختفى الصندوق الذي كانت تحمله، وتحول إلى دخان أبيض. وحدث الشيء نفسه لجسد العفريت والسيف الذي استخدمه.
"لا شيء مذهل،" علق آشير، وهو لا يزال راكعًا بجانبها.
هزت إيلارا كتفيها. "كان عفريتًا من المستوى الأول. ربما تكون هذه غنيمة عادية منه." نظرت إلى الجرعة في يدها ثم إلى جانبها، لكنها قررت أنها قد تكون أكثر فائدة عندما يكونون في زنزانة. ربما سيكونون في موقف لا يتوفر لهم فيه وقت للشفاء.
"هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟" ناولت القارورة لآشر. في هذه اللحظة، لم تكن لديهم طريقة جيدة لحفظ الأغراض. عندما يبدآن استكشاف الزنازين، سيحتاجان إلى أكياس. كانت إيلارا متأكدة تمامًا من أن أكياس الزنازين قادرة على حفظ الأغراض حتى لو كانت أكبر من الكيس، لكنها لم تكن تعرف كيف.
أمسك آشير بالقارورة ثم رفع نفسه عن الأرض.
أعتقد أن علينا العودة إلى المنزل. لا يمكننا المخاطرة بالتعثر في أي شيء آخر. سحبها من الأرض ونظر حولهما بقلق.
ألقت نظرة حولها أيضًا، لتتأكد من عدم وجود أي شيء قريب منهم. أرادت إيلارا غريزيًا ترك خناجرها في مكانها المعتاد، لكنها ترددت. بدون سلاح، لن يكون لها أي فرصة ضد العفريت، ولا يزال أمامهما مسافة للعودة.
التفتت نحو آشر. "من الأفضل أن آخذهم معي. إذا هاجمنا أحدٌ مجددًا، فسأحمل سلاحًا."
نظر إلى رمحه وتنهد. ثم رماه بين الأشجار على بعض الأسلحة الأخرى التي كانت بحوزتهم هناك.
"لولاك يا آش، لكانت هذه المعركة أصعب بكثير." نظرت إليه إيلارا. "لقد جرحتُ. ليس عميقًا، لأنني تفاديت. لولا دعمك الذي بلغ خمس عشرة نقطة، لما كنتُ سريعًا بما يكفي، وكان من الممكن أن أُصاب بجروح أسوأ بكثير."
وبينما لا يزال القلق ظاهرًا على وجهه، أمسك بيدها. "هيا بنا." سحبها آشر نحو منزله.
لم يتحدثا إطلاقًا خلال طريق عودتهما. كانت إيلارا حذرة، تُنصت لأي صوت، مُستعدة لأي هجوم جديد عليهما، لكن لحسن الحظ، وصلا إلى منزله دون أي حوادث أخرى.
"أعتقد أنني سأعود إلى المنزل. سأقضي بعض الوقت مع عائلتي. لن نراهم لبعض الوقت"، قالت إيلارا وهي تعانقه. عندما ابتعدت عن ذراعيه، أراد أن يقول شيئًا، لكنه عبس ونظر جانبًا.
"مرحبًا، ما الأمر؟" سألت إيلارا بينما تمسك بيديه.
أردتُ أن أعرض عليكِ مرافقتكِ إلى منزلكِ حرصًا على سلامتكِ. لكن... لم يُكمل كلامه. كلاهما أدرك أنه الأضعف.
عانقته إيلارا. "شكرًا. مجرد فكرة. أُقدّر ذلك." قبّلته. "أراك غدًا."
---
شكرًا لقراءتكم. يُرجى ترك تعليق وتقييم القصة. أُقدّر جميع التعليقات وأُقدّرها.
أهلاً بالجميع، انتهى الفصل التالي من قصة لعبة تقمص الأدوار. أشكركم جميعاً على تعليقاتكم وتقييمكم. أتمنى أن ينال هذا الفصل إعجابكم.
استيقظ آشر باكرًا في صباح اليوم التالي، فالرحلة إلى الأكاديمية ستستغرق وقتًا. تحقق مجددًا من حزم أمتعته. توقف عند باب غرفته، ينظر إليه، مُفكّرًا في احتمال ألا يعود إلى هنا أبدًا.
ظنّ أنه حتى لو عاد بعد عام، فسيكون شخصًا مختلفًا. بعد عام من استكشاف الزنازين، من المرجح أنه لن يرغب بالعيش هنا على أي حال. ربما سيرغب في إيجاد شيء ما مع إيل بعد انتهاء الأكاديمية، شيء أقرب بكثير إلى الزنزانة.
كان يعتقد أنه ربما يبحثون عن شيء لجميع أعضاء فريقهم، وفي بعض الأحيان كان الفريق بأكمله يعيش معًا، خاصة إذا كانوا قادرين على تحمل تكاليف ذلك.
عبس. كانوا يعيشون على بُعد ساعات قليلة من المدرسة، وهذا أقرب مدخل إلى الزنزانة. تساءل كيف وجدهم العفريت أمس بعيدًا عنها؟
هز رأسه، لم يكن لديه طريقة للعثور على إجابة الآن، ربما في المستقبل بعد أن ينتهوا من الأكاديمية.
استدار آشير وذهب إلى الغرفة الرئيسية، حيث كان والداه ينتظرانه.
قضى بعض الوقت معهم أمس، لكنهم ما زالوا قلقين. في البداية، حاولوا إقناعه بعدم أن يصبح مستكشفًا، لكن مع مرور الوقت تقبّلوا الأمر، ولم يستطيعوا تغيير رأيه. لم يرغب والداه أبدًا في أن يصبحا مستكشفين، وفضّلا أن يعيشا حياة طبيعية.
سنفتقدك يا آش. كن حذرًا من فضلك. عانقته والدته بشدة ولم ترغب في تركه.
أعدك يا أمي أنني سأكون حذرة. سأعود بعد عام، عندما أتخرج من الأكاديمية.
أومأ والده برأسه فقط، وبدا القلق على وجهه. حاول آشر أن يبتسم ابتسامة مطمئنة، لكنه لم يكن متأكدًا من نجاحه.
"وداعا، آشير"، قالت والدته.
"مع السلامة يا أمي، يا أبي." خرج من الباب ولوّح لوالديه. ثم اتجه نحو منزل إيلارا. كان من المفترض أن يلتقيا في محطة الحافلات. وصل إلى هناك أولًا، وبعد دقائق رأى إيلارا تقترب منه.
اقتربت منه وعانقته. سألته إيلارا: "هل أنت متحمس أيضًا؟"
أومأ آشر برأسه، "إنه اليوم، أخيرًا سننضم إلى الأكاديمية."
ابتسمت. "لا أطيق الانتظار للذهاب إلى زنزانتنا الأولى."
حرك يده نحو جانبها المجروح بالأمس. "هل شُفيت؟"
"نعم، أنا بخير تمامًا. لقد أخبرتك أنها مجرد خدش."
نظر إليها بقلق، لكنها أمسكت بيده وسحبته نحو الحافلة الواقفة في المحطة. "هيا بنا يا آش."
أومأ برأسه مرة واحدة ودخلا كلاهما إلى الحافلة.
---
استغرقت رحلتهم قرابة سبع ساعات. حتى عندما غادروا باكرًا، كان قد تجاوز العصر عندما وصلوا إلى مدينة دارت، التي بُنيت حول الزنزانة. وهذا أيضًا سبب بناء الأكاديمية هناك. كان من المفترض أن يصلوا إلى هناك حوالي الساعة الثامنة، لذا لا يزال أمامهم بضع ساعات ليقضوها.
كانوا يعيشون بعيدًا جدًا عن المدينة لدرجة أنهم لم يزوروها إلا بضع مرات من قبل. آخر زيارة لهم كانت قبل بضعة أشهر، عندما شاركوا في اختبارات الأكاديمية للقبول.
توقفت الحافلة عند حافة المدينة. نزلوا منها، وحملوا حقائبهم.
تحقق آشر من الوقت، وكان أمامهم حوالي خمس ساعات لاستكشاف المدينة. في زيارتهم الأخيرة، لم يكن لديهم وقت لرؤية المعالم السياحية.
كانت مدينة كبيرة نوعًا ما، مُقسّمة إلى قسمين. قسم أقرب إلى الزنزانة، مُركّز أكثر على الاستكشاف، وفيه منازل أصغر، يسكنها المستكشفون. كما يُمكنك العثور على بعض المتاجر والأماكن المُرتبطة بالاستكشاف. أما سكان الجانب الآخر من المدينة، فكانوا أقل اهتمامًا بالاستكشاف. كانت هناك مبانٍ وناطحات سحاب، حيث عاش الناس حياةً أكثر طبيعية من حياة المستكشفين.
لدينا بضع ساعات قبل الاجتماع في المدرسة، قال إيل. هل ترغب في إلقاء نظرة على بوابة الزنزانة؟
لم يسبق لهما رؤيته من قبل. لم تكن هناك مناسبة مناسبة، أو ببساطة لم يكن هناك وقت لرؤيته في زيارتهما الأخيرة. أعجبته الفكرة، وستُمضي الوقت.
"نعم، يمكننا أن نرى كيف يبدو."
فتحت إيلارا الخرائط على هاتفها وقالت، "حسنًا، نحتاج إلى الذهاب في هذا الاتجاه".
جابوا شوارع مدينة دارت. كان هناك الكثير من الناس، يتجولون ويعيشون حياتهم الطبيعية. في البداية، عندما بُنيت المدينة بجوار الزنزانة، كان الناس يأتون إليها للعيش فيها كلما أرادوا التفاعل مع الزنزانة. لكن مع اتساع المدينة وازدياد أمنها، بدأ الناس يعيشون حياتهم الطبيعية بعيدًا عن الزنزانة.
تجوّلوا حول المدينة عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام. رأوا من مسافة بعيدة جدرانًا إضافية. بُنيت هذه الجدران حول مدخل الزنزانة لجعلها أكثر أمانًا، لكن نادرًا ما كانت الوحوش تخرج من الزنزانات عبر البوابات الآن. قيل إنهم وجدوا طرقًا أخرى، لكن لا أحد يعرف كيف وأين.
علينا إيجاد المدخل عبر هذا الجدار. يجب أن يكون على اليسار. قالت إيلارا، وساروا على طول الجدار.
«إنه هناك»، أشار آشر إلى الأمام. كان هناك أربعة حراس يقفون عند المدخل الصغير عبر الجدار.
أربعة حراس؟ هذا كثيرٌ جدًا، خاصةً بعد أن توقفت الوحوش عن الخروج من هذا المدخل. قالت إلارا.
ربما هذا أحد أسباب عدم مرورهم من هنا. وربما يشعر الناس العاديون بأمان أكبر عندما يرون حماية كهذه. فكّر آشر بينما كانوا يقتربون من الحراس.
كان الحراس متينين، يرتدون دروعًا كاملة، وبجانبهم أسلحة. كانوا جميعًا منشغلين بهواتفهم، لكن أحد الحراس نظر إليهم بنظرة ملل.
"أنتم أعضاء جدد في الأكاديمية؟" سألهم.
"نعم،" أجاب آشير، ولفت انتباه بقية الحراس.
"أنت لم تقفز إلى الزنزانة بالفعل؟" واصل الحارس نفسه، بينما لاحظ آشر أن ثلاثة آخرين كانوا يحدقون في إيلارا.
"لا، نريد فقط رؤية المدخل. هل يجب أن يكون آمنًا؟" أجابت إيلارا وسألت. لم يُعجب آشر نظرات الحراس إليها، وأراد الدخول وتركهم خلفه، فأمسك بيدها واتجه نحو المدخل.
"نعم، فقط لا تتدخل، وستكون بخير." ابتعد الحراس عن طريقهم، ومروا بجانبهم.
مرّوا من المدخل واحدًا تلو الآخر، لأنه كان ممرًا صغيرًا، طوله ثلاثة أمتار وارتفاعه متران وعرضه متر واحد. لو خرجت وحوشٌ من حشدٍ من الوحوش من المدخل، لَصُدِّوا بسهولةٍ من هنا، إذ لم يعودوا قادرين على الهجوم معًا.
عندما غادروا النفق، استدار آشر، فرأى أنهم ينظرون إلى النفق خلف إلارا، فعقد حاجبيه. أمسكت إلارا بيديه وسحبته بعيدًا. "هيا يا آش، إنهم مجرد أغبياء."
استدار آشر ورأى مدخل الزنزانة لأول مرة في حياته. كان قد رآه من قبل على الإنترنت، ولم يكن يبدو مثيرًا للإعجاب. الآن، لم يغير رأيه، كان مجرد جدار أسود - طوله أمتار قليلة وارتفاعه أمتار قليلة. لكن هذا كل شيء، جدار أسود لا شيء مميز فيه.
قال آشر: "حسنًا، ليس الأمر مثيرًا للإعجاب". نظرت إليه إيلارا وهزت كتفيها، ثم أشارت إلى جانب بعض الأشخاص الواقفين بجانب الجدار.
سيدخلون بعد قليل. نظر كلاهما إلى الأشخاص الستة الذين كانوا يتفقدون أغراضهم. من معداتهم، بدا أنهم ذوو خبرة. كانوا يُجرون فحوصات أخيرة للتأكد من امتلاكهم كل شيء. كان فريقهم يتألف من أربعة رجال وامرأتين.
لقد راقبا الفريق، وبعد لحظة، تحركت المجموعة نحو المدخل، ودخلوا الجدار الأسود واختفوا عن الأنظار.
"أجل. كان ذلك مُخيباً للآمال بعض الشيء." قال آشر وهو ينظر إلى صديقته.
أمسك إيل بيده. "حسنًا، لا يمكننا الدخول، لا يوجد شيء مثير للاهتمام هنا. ويمكنني التفكير في أشياء أكثر إثارة للاهتمام للقيام بها بدلاً من البقاء هنا." نظر إليها آشر بفضول، لكنها كانت قد بدأت بالفعل بسحبه عبر النفق. هذه المرة، التفت إليهم أحد الحراس الذين التزموا الصمت سابقًا.
يا حبيبتي، إذا كنتِ ترغبين في قضاء وقت ممتع، مع رجل حقيقي. نظر إلى آش باستخفاف. "سأكون متفرغة خلال ساعتين."
مرت بجانبه، جاذبةً آشر من يده. وعندما كان الحارس خلفهما، قالت دون أن تلتفت: "لديّ رجلٌ بالفعل". تبعها آشر بابتسامة خفيفة على وجهه.
سحبته إيلارا عبر الشوارع، وهي تنظر حولها باستمرار كما لو كانت تبحث عن شيء ما.
"ماذا تبحث عنه؟" سأل آشير بعد بضعة شوارع.
«حديقة نسترخي فيها،» التفتت نحوه، «ونستمتع.» غمزت وواصلت طريقها، هذه المرة تركت يده ليتمكنا من التحرك أسرع.
"في الحديقة؟" همس آشر وهو يلحق بها بعد بضع خطوات.
نظرت إليه، رافعةً حاجبيها. "إذن، تُخبرني أنك لا تريد الاستمتاع؟" حركت مؤخرتها بسخرية. نظر إليها آشر، فابتسمت بسخرية.
"أجل، ولكن في مكان عام؟ قد يقبض علينا أحدهم." ظلت نظرة آشر ثابتة على مؤخرتها المشدودة.
هيا، سنجد مكانًا منعزلًا. بعد لحظة، توقفت والتفتت إليه. "أم أنك حقًا لا تريد ذلك؟"
قلب عينيه. "بالتأكيد، لكن هذا محفوف بالمخاطر. ما الذي أصابك؟"
لحسّت شفتيها. "أعجبتني حقًا أنشطتنا الجديدة...". ثم احمرّ وجهها قليلًا واستدارت. تبعها آش لبضع دقائق دون أن ينطق بكلمة. بدأ عضوه التناسلي ينتصب، وهو يفكر فقط فيما سيفعلانه.
ومؤخرة إيلارا، التي أصبحت الآن موضع اهتمامه بالكامل، بدت جميلة حقًا أمامه مباشرة.
حولت رأسها نحوه وابتسمت عندما لاحظت أين كان انتباهه، وأضافت بعض التمايل الإضافي إلى وركيها لصالحه.
"ها هي." انعطفت يمينًا عند التقاطع، فرأى آش حديقةً أمامهما. كان من الصعب تحديد حجمها الحقيقي، نظرًا لكثرة الأشجار والشجيرات، لكن هذا كان جيدًا. سيوفر لهما الخصوصية التي يحتاجانها.
دخلوا الحديقة عبر ممرٍّ ضيقٍ مُرصَّع بالطوب. ظلَّ إيل يجول بين الأشجار والشجيرات، باحثًا عن مكانٍ مناسب. بدت الحديقة مهملة، حيث نمت الشجيرات جزئيًا على الممر، وانعدام النظافة بشكلٍ عام. لم يلحظوا في البداية سوى شخصٍ واحدٍ يتجول، لكن مع توغلهم، لم يروا أحدًا.
بعد دقائق، دارت بين الأشجار، ثم عبرت بعض الشجيرات. مرّتا عبر فجوة ضيقة بين شجرتين، ووجدتا نفسيهما في مساحة صغيرة محاطة بالشجيرات. كانت الأشجار تحجب السماء والشمس، مُلقيةً ظلًا أغمق قليلًا. مع ذلك، كانت الأرض مغطاة بالعشب، ولم تبدُ مزعجة.
وضعت حقيبتها على الأرض تحت إحدى الشجيرات. "هذا رائع، ما رأيك؟"
وضع آشر أغراضه بجانب إيل، وبدأ يفتح بطانية من حقيبته. ضحك قائلًا: "لا أعرف كيف وجدتَ مكانًا مثاليًا كهذا، لكنه يعجبني."
ساعدته إيلارا على فرد البطانية على الأرض، ثم أمسكت بيديه وسحبته ليجلس عليها. ثم امتطت فخذيه، وجلست نحوه. شعرت بقضيبه المنتصب يمدد سرواله. وضعت يدها في سرواله، وحركت قضيبه، حتى أصبح محاذيًا لجذعه. ثم حركته، ودفعته داخله بوركها.
ابتسمت. "أحبك يا آش"، وحركت شفتيها لتقبيله. قبلها بدوره، وظلا على هذا الحال لبعض الوقت. لم يقطع قبلتهما إلا لبرهة. حشرت إيلارا وركيها ببطء على قضيبه الصلب، الذي ظل منتصبًا طوال الوقت.
بعد أن جلسا يتبادلان القبلات لبعض الوقت، اقتربت من رقبته وقبلته هناك للحظة. "فكرت أنه ربما يمكننا انتظار الجنس،" توقفت عن ذلك، "كجنس حقيقي، حتى نحصل على غرفة مشتركة، ونمارسه في سريرنا لأول مرة. ما رأيك؟" سألت إيلارا، هامسة وبدت عليها علامات الضعف.
ابتسم آشر ابتسامة خفيفة. "ما يُريحكِ يا إيل." دلّك شعرها برفق وهو ينظر في عينيها.
عانقته، وأخفت وجهها في صدره. جلسا هكذا للحظة، ثم همست إيلارا: "آش، لا بأس... بصفّك، لكن أريدك أن تعدني بأن أكون أول من يفعل ذلك. في كل شيء. لا يمكنك فعل أي شيء مع النساء الأخريات إلا ما فعلته معي، وفقط مع النساء اللواتي أقبلهن، حسنًا؟" استمرت في إخفاء وجهها في صدره، حتى لا يرى تعابير وجهها.
عبس آشر. "ظننتُ أن اختيارك لشخص للانضمام إلى فريقنا يعني قبولك له."
شعر بتنهيدةٍ منها. "لا أريدك أن تظن أن مجرد قدرتك على النوم مع زملائنا يعني قدرتك على النوم مع أي امرأة." رفعت رأسها، ناظرةً في عينيه بتعبيرٍ حازم. "ستحصل عليّ أنا وأربع فتياتٍ أخريات. لا أريد أن أراك حتى تنظر إلى أي امرأةٍ أخرى، هل فهمت؟"
انحنى آشر إلى الأمام، وقبّل شفتيها بلطف. ثم نظر في عينيها. "لا أرى عالمًا سواكِ يا إيل."
"وأربع فتيات أخريات؟" سألت إيلارا، وشعر آشر بقلقٍ خافت، خشية أن تكون قد غيّرت رأيها بشأن وجوده مع نساء أخريات. "آسفة، لم أقصد ذلك. لا أمانع وجودهن معك، لكنني أعرفك، وأعلم أنك ستُعجب بهؤلاء الفتيات الأخريات على الأرجح." أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرها آشر لتكمل. "وأنا راضٍ عن هذا، لا بد أن الأمر كذلك. أنا فقط لا أريدك أن تنام مع الجميع. خمس فتيات أكثر من كافية لك."
أنتِ أكثر من كافية لي يا إيل، ولولا هذه الدورة، لما فكرتُ أبدًا في الارتباط بشخص آخر. قبّلها قبلةً خفيفةً على شفتيها. "أحبكِ يا إيل، ولن يُغيّر ذلك شيئًا."
استرخى وجه إيلارا، وأسندت رأسها على صدره مرة أخرى.
جلسا على هذا الحال لبعض الوقت. ثم تحركت إيلارا وقبلته عدة مرات على رقبته، متجهةً نحو أذنه. عضت شحمة أذنه وهمست: "اهدأ الآن، دعني أعتني بك." دفعته على صدره، فسقط على ظهره، مستلقيًا على البطانية.
تحركت إلى أسفل جسده، حتى أصبحت بين ساقيه.
اتسعت عيناه، ونظر حوله، فتذكر فجأة أنهم في مكان عام. كانوا مختبئين بين الأشجار والشجيرات، ولم يستطع رؤية الطريق الذي سلكوه للوصول إلى هناك. "هنا؟" سأل وهو ينظر إلى حبيبته. ابتسمت بخبث وأمسكت ببنطاله.
"نحن مختبئون، ولا أحد يرانا هنا." بدأت بإنزال بنطاله، وبعد نظرة أخيرة، رفع وركيه ليساعدها. لحسّت شفتيها وأمسكت ببوكسره لتنزلهما أيضًا. قفز ذكره المنتصب من بينهما. كان مُثارًا، وقطرات ما قبل القذف عليه مُلطخة. كان يُنصت إلى كل صوت حولهما، قلقًا من أن يجدهما أحد، لكنه لم يسمع أي صوت عالٍ، فقط بعض أصوات الحديقة في الخلفية.
انحنت إيلارا للأمام ولحست قضيبه من القاعدة إلى الحافة ببطء، مستغرقةً وقتها في الوصول إلى طوله الكامل. سرت قشعريرة في جسد آشر. لم يكن آشر متأكدًا من السبب، لكن القيام بذلك أمام الجمهور مع فرصة للقبض عليه كان بطريقة ما يزيد الأمر إثارة. شعر بشفتيها تتحركان مرة أخرى إلى القاعدة، تلعقان ببطء على طوله. منع نفسه من اللهاث حتى لا يلفت انتباه أحد. مازحته، مكررةً لعقاتها لبعض الوقت، ثم عند إحدى اللعقات، أغلقت فمها حول رأس قضيبه، وهذه المرة لم يستطع منع نفسه من التأوه، عندما شعر بها تمتصه.
نظر حوله، قلقًا من أن يسمعه أحد، لكن لا شيء حولهما يدل على ذلك. لم يستطع التركيز طويلًا. كانت إيلارا تداعب قضيبه بلسانها بخفة، وشفتاها تغلفان رأسه. كان شعورًا رائعًا، لكنه لم يكن كافيًا ليبلغ ذروته، وخاصةً ليس بالسرعة التي أرادها، حتى لا يُخاطرا بالوقوع في فخ أكثر مما يحتاجان.
وضع يده على رأسها، وحاول دفعها للأسفل بخفة، لكنها قاومت ثم تركت قضيبه. أمسكت بيديه ووضعتهما على جانبيه على الأرض، وابتسمت له وهي تهز رأسها.
"إل-" بدأ، لكنها وضعت إصبعها على شفتيه.
"اليوم، أنا المسيطر."
"نحن في مكان عام" قال ذلك بصوت خافت.
"وماذا؟" سألت إيلارا مع رفع حاجبها.
نظر إليها مصدومًا. "ماذا لو تم القبض علينا؟"
نظرت إيلارا حولهما. "لن يرانا أحد هنا." لحسّت قضيبه، فتأوّه بخفة. "عليك فقط أن تهدأ." نظرت إليه منتظرةً، فتأوّه آشر، وأعاد رأسه إلى الأرض.
ابتسمت وتحركت مرة أخرى لتلعق ذكره ببطء من القاعدة إلى الحافة.
"يا إلهي،" تأوه آشر، مرة أخرى تم مضايقته من البداية.
لحسته ببطء، واضعةً يديها على فخذيه. كان يتنفس بصعوبة، لكنه لم يُحاول استفزازها مرة أخرى. بعد قليل، أحاطت قضيبه بفمها مجددًا، فأصدر تأوهًا عاليًا.
لقد وجدها تنظر إليه بنظرة استفهام، فقام فقط بتدوير عينيه.
كانت تلعق أسفل قضيبه برفق وهي تمتص رأسه. كانت ساقاه ترتعشان بخفة كل بضع ثوانٍ.
"إل، من فضلك." بدأ يشعر بالقلق بشكل أقل بشأن القبض عليه وأصبح أكثر إحباطًا من مضايقاتها.
ابتسمت بخفة لكنها لم تُسرّع مداعبتها، بل استمرت في مداعبته ببطء. فكّر في حثّها على الإسراع، لكن لمعرفته بعنادها، كان يعلم أنها ستبدأ كل شيء من البداية. استسلم لمداعبتها، محاولًا الإنصات لما يدور حولهما عندما لا يكون مشتتًا بما يكفي بها. ربما لو لم يكن قلقًا بشأن احتمالية الإمساك به، لاسترخى وبلغ ذروة النشوة أسرع، لكن بهذه الطريقة كانت تمزح معه فقط. استسلم لهذا لبضع دقائق، مداعبتها كانت ممتعة، لكن ليس بما يكفي.
ثم حركت شفتيها للأسفل، ولم يستطع منع نفسه. "يا إلهي، أجل." أمسكت يداه بالبطانية من جانبيه، وتحرك وركاه من تلقاء نفسيهما لأعلى قليلاً ليدفع المزيد في فمها. شعر بالارتياح لأنها لم تعتبر الأمر اندفاعًا منه.
رفعت فمها حتى لم يبقَ سوى رأسه بين شفتيها. تحركت إيلارا ببطء شديد، فمها ينزل ويصعد فوق قضيبه. لم تصل إلا إلى منتصفه، لكن ذلك أضاف إثارةً احتاجها آش. كان يقترب، وعندما حركت يدها لتمسك بقاعها، كان ذلك كافيًا تقريبًا لإيصاله إلى النشوة.
"يا إلهي، أنا قريب"، تأوه بهدوء، ولا يزال يحاول عدم لفت انتباه أي شخص إليهم.
ردّت إيلارا، وبدأت تتحرك أسرع قليلاً، وعندما مدّت يدها الثانية لتمسك بكراته برفق، انتفض جسد آشر، وتأوّه بصوت عالٍ، غير مبالٍ بأن يسمعه أحد. رفع وركيه وقذف أول دفعة من سائله المنوي في فم إيلارا.
توقفت عن الحركة، ممسكةً بنصف قضيبه تقريبًا في فمها، لكنها واصلت المص، تبتلع سائله المنوي. شعر بيدها لا تزال تداعب خصيتيه برفق، مما زاد من نشوته. تشنجت وركاه عدة مرات، وفي كل مرة يدفع المزيد من سائله المنوي إلى فمها.
بعد بضع دفعات، توقف، واسترخى جسد آشر، وأعاد وركيه وذراعيه إلى الأرض. أخذ نفسًا عميقًا وشعر أن إيلارا لا تزال تمسك بقضيبه في فمها بينما بدأت تمتصه وتلعقه ببطء وهو يصعد. استمرت في مداعبة كراته، حتى وصلت إلى رأس قضيبه، ثم لحسته حتى نظفته، ثم نظرت إليه، حيث كان مستلقيًا وعيناه مغمضتان، يتنفس بعمق. ابتسمت بفخر، ثم بدأت تتقدم نحوه.
شعر آشر بحركة جسدها، فعاد عقله للعمل. رفع رأسه مذعورًا، ناظرًا حوله، لكن مع ذلك، لم يكن هناك ما يدل على وجود أحد حولهما.
أمسكت إيلارا بذقنه ووضعت شفتيها على شفتيه. بعد لحظة، قطع القبلة.
"كان ذلك محفوفًا بالمخاطر نوعًا ما"، قال آشير وهو يضع يديه على ظهرها.
"فقط لأن شخصًا ما لم يستطع أن يكون هادئًا." مازحته إيلارا.
"أوه، سوف نرى ما إذا كنت ستظل هادئًا،" قال آشير، محاولًا تحويلهم، لكن إيلارا دفعته إلى الأرض.
"أريد تجربة شيء مختلف." نظر إليها آشر بفضول. نهضت من استلقائها عليه. وقفت إيلارا بجانبه وسحبت بنطالها. لاحظ آشر أنها كانت ترتدي سروالًا داخليًا ورديًا جذابًا، لكنها أمسكت به بسرعة وسحبته. ثم وضعت ساقيها على جانبي رأسه.
نظر آشر إلى فرجها اللامع، ثم التقت عيناها بعينيها. كانت تنظر إليه، تنتظر موافقته. أومأ برأسه، فابتسمت هي ردًا على ذلك. بدأت تتحرك للأسفل فوق رأسه، وفي تلك اللحظة، أدرك أنه بهذه الطريقة لن يتمكن من الرؤية حولهما ليتأكد من قدوم أحد. مع وضع ساقيها حول رأسه، ربما لن يسمع جيدًا هو الآخر.
حرك يده ليوقفها للحظة، فنظرت إليه بنظرة استفهام.
"سيتعين عليك الانتباه للتأكد من عدم اقتراب أي شخص." دارت إيلارا بعينيها ثم أومأت برأسها.
"وتذكري أن تبقي هادئة"، أضاف آشير، ثم أمسك بفخذيها وسحبها نحو وجهه.
كانت ركبتاها على جانبي رأسه، رافعةً وركيها فوق رأسه بقليل. بهذه الطريقة، كان الوصول إليها سهلاً، وتمكن من التقاط أنفاسه. بدأ يلعق فرجها، بدءًا من طياتها. ابتسم آشر لنفسه، وعمد إلى لعقها ببطء شديد على طولها، مُحاكيًا ما فعلته بقضيبه في البداية.
بعد أن انتهى من لعقته البطيئة الأولى، راغبًا في بدء أخرى بنفس البطء، شعر بها تدفع فرجها نحو شفتيه وتحرك وركيها للأمام. ركعت على شفتيه وأطلقت أنينًا خفيفًا.
ذكّر نفسه بأنها أعلنت سيطرتها اليوم، والآن أدرك أنها بهذه الطريقة تملك زمام الأمور حقًا. استسلم آشر لهذا، ودفع لسانه خارج فمه وهي تضغط على وجهه. تأوهت عندما زلق لسانه بين طياتها، وشعرت ببللها على لسانه. كان طعمًا رقيقًا جدًا يصعب وصفه بدقة.
انحنت إيلارا للأمام، فلمس لسانه بظرها. عندما لحسه، تأوهت بصوت عالٍ، مما تسبب في ذعر مؤقت لدى آشر، خوفًا من أن يسمعهما أحد. ومع ذلك، في وضعه الحالي، لم يستطع الرؤية أو السماع جيدًا حولهما. قرر التوقف عن القلق بشأن سماعه، وركز على متعة إيلارا.
أمسكت إيلارا شعره بألم، لكنه أمسك ببرعمها الصغير بين شفتيه وتحسسه برفق بلسانه. كانت تُحرك فرجها على ذقنه بينما استمر هو في مداعبة بظرها. شعر بوجهه يبتل من عصائرها، لكنه لم يُعر الأمر أي اهتمام في تلك اللحظة.
حركت إيلارا وركيها للأمام، فعاد إلى لعق شفتي فرجها. انفرجتا، مما أتاح له الوصول إلى فرجها بطرف لسانه. دفع برفق، فشعر بلسانه يدخل جسدها. لم يدخل إلا نصف بوصة تقريبًا، مفرقًا شفتيها فقط ولعق مدخلها، لكن ساقي إيلارا توترتا حول رأسه، فاعتبر ذلك علامة جيدة.
أمسك وركيها، مثبتًا إياهما هناك لتحقيق توازن أفضل، محاولًا دفع لسانه أعمق، لكن وضعيتها لم تسمح بذلك. كانت إيلارا تتحرك بشكل أكثر فوضوية، وظن آشر أنها تقترب من هزتها. دار وركاها فوق وجهه، وغطّاه بعصائرها. شهقت بصوت عالٍ ثم أدارت وركيها مجددًا، فأصبح بظرها أمام فمه مرة أخرى. تحرك لسانه، المغطى بمزيج من لعابه وعصائرها، فوق بظرها، ودفعت وركيها بقوة في وجهه، ضاغطةً إياه على الأرض.
تركت شعره، ووضعت يدها حول فمها لتكتم أنينها، الذي كان، في رأي آشر، أعلى بكثير. شعر بجسدها يشد عليه، فلفّ بظرها بشفتيه، ومصّه برفق.
تأوهت بشيء ما في يدها، فتشنج جسدها كله. أخرجت يدها من فمها، وأخذت أنفاسًا عميقة، ثم سقطت على جانبها واستلقت على الأرض بجانبه.
رفع آشر نفسه على مرفقه ونظر إلى وجهها، مُبديًا سرورًا واضحًا. ركزت عيناها عليه بعد ثانية، ثم ابتسمت.
" لم تستطيعي أن تكوني هادئة؟" سألها بابتسامة على وجهه.
اتسعت عينا إيلارا، ونظرت حولهما. ثم أمسكت بطرف البطانية وتحركت لتستلقي على صدر آشر، وسحبتها فوق جسديهما لإخفاء حقيقة أنهما كانا نصف عاريين.
إنه بعيد قليلاً عن المسار. أشك أن أحداً سمعه على أي حال. "تقدمت لتقبيله، ثم لعقت شفتيها، ربما تذوقت نفسها على وجهه. أدارت رأسها جانباً، تفكر في شيء ما، ثم لحسته على ذقنه. ضحك آشر ضحكة مكتومة وهي تلعق عصائرها عن وجهه، وقد احمرّ وجهه قليلاً.
"أحتاج إلى تنظيفك"، قالت بين اللعقات.
"و هل هو مبلل من لعابك؟" قال آشر وهو لا يزال يضحك.
"من الأفضل أن يكون لعابي على وجهك من أن تشم رائحة مهبلي."
أشك في أن ذلك سيُجدي نفعًا. استطاع آشر أن يشم بوضوح إثارتها، وشكّ في أن لعقها لها عن وجهه سيُجدي نفعًا. إضافةً إلى ذلك، كان عليهما الذهاب إلى الأكاديمية قريبًا. ربما يكون من الأفضل لو غسل وجهه في مكان ما أولًا.
لم ترد، ولكن بعد بضع لعقات أخرى، وضعت رأسها على صدره، واستلقت هناك.
"أحبك، إيل،" همس بينما كان يربت على شعرها الأشقر برفق.
حركت رأسها لتُقبّله على صدره. "وأنا أيضًا أحبك يا آشر."
استلقيا هناك لبضع دقائق، يستريحان بين أحضان بعضهما. لكن آشر أدرك أنهما بحاجة للذهاب إلى الأكاديمية قريبًا. تنهد قائلًا: "ربما علينا الانتقال من هنا".
رفعت إيلارا نفسها من بين ذراعيه وضحكت، ونظرت حولها. "فعلنا هذا للتو في الحديقة."
احمرّ وجه آشر قليلاً ونظر حوله. لم يكن هناك أحدٌ في الأفق. كانت الأشجار والشجيرات تغطيهم بالكامل، فشكّ في أن يراهم أحد. ربما سمع أحدهم شيئًا، لكنه تمنى ألا يكون أحد قد سمع، أو على الأقل تجاهل أي صوت.
نهضت إيلارا من الأرض وساعدته على الوقوف. ثم توجهت نحو حقيبتها، ورفعت قميصها، وألقته إلى آشر. "نظف وجهك بهذا."
مسح آشر وجهه بقطعة قماشها، ثم نظر حوله باحثًا عن بنطاله. بعد أن ارتداه، قرر تغيير قميصه أيضًا. لاحظ أن إيلارا تُنهي تغيير ملابسها، فطوّى البطانية، وتفقد الأرض من حوله ليتأكد من عدم وجود أي شيء.
"لا أستطيع الانتظار حتى نحصل على سريرنا الخاص معًا"، قال آشير وهو ينظر إلى إيلارا.
"ثلاثة أسابيع"، قالت وهي تنظر إليه، "لكنني لن أنتظر ثلاثة أسابيع لتكرار ما حدث اليوم".
ابتسم آشر وقادهم عبر الشجيرات إلى الطريق الضيق الذي سلكوه سابقًا. أمسكت إيلارا بيده، وسارا في الحديقة بصمت. وبينما كان هناك بعض الناس حولهما، لم يُعرهما أحد أي اهتمام، وابتسم الاثنان ابتسامة خفيفة وهما يشقان طريقهما في الحديقة بعد ما فعلاه فيها.
---
استغرقت رحلتهم إلى الأكاديمية بعض الوقت، ووصلوا معًا أمام الأكاديمية قبل الثامنة ببضع دقائق. كان من المفترض أن يصلوا قبل الثامنة، لذا وصلوا في الموعد المحدد.
أُنشئت الأكاديمية منذ زمن بعيد، لكنها خضعت للتجديد قبل بضع سنوات، حيث أُعيد بناء الجزء الرئيسي بالكامل. أضفت عليها الجدران البيضاء ذات النوافذ الزجاجية الكبيرة مظهرًا عصريًا. يؤدي الدرج الرئيسي إلى المدخل، وعلى جانبيه سلالم إضافية تؤدي إلى مداخل جانبية.
كان مراهقون آخرون، مثلهم، إما ينتقلون إلى المبنى أو يقفون أمامه، منخرطين في أحاديث مع الآخرين. نظرت إيلارا حولها، فكان هناك الكثير منهم، فتيانًا وفتيات، وجميعهم بدوا في حالة بدنية جيدة.
قبل أسبوع، ربما كانت ستبحث عن زميلات محتملات في الفريق، لكنها الآن محصورة بالفتيات. حاليًا، تحكم عليهن بمظهرهن. لمحت بعض الفتيات الجميلات. أخبرت آش أنها لن تُراعي المظهر عند اختيار زميلاتها، لكن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. في الغالب، لم تُرد أن يتوقع أن يكون المظهر هو العامل الأهم. كان هناك احتمال أن تضطر لاختيار شخص أقل جاذبية ولكنه مستكشف أفضل. هذا لم يُغير من حقيقة أنها ستأخذ جاذبية الآخرين في الاعتبار.
عضت على شفتها وهزت رأسها. كان عليها على الأقل أن ترى أولاً ما بوسعهما فعله، وأدوارهما، ثم تُفكّر في مدى جاذبيتهما. أمسكت إيلارا بيد آشر وسحبته إلى داخل المبنى.
تبادلا نظراتٍ خفيفة من حولهما. كان الجميع يراقب زملاءه المحتملين. وبينما كانت تنظر حولها، لاحظت بعض النظرات تُلقي عليهما. أدركت إيلارا أنهما جذابان وجميلان. بعد سنوات من التدريب، أصبح كلاهما يتمتع بلياقة بدنية عالية وعضلات قوية. كانا سيجذبان الانتباه، لكن لسوء حظ آشر، فمع مستواه، ربما لا يرغب في جذب الانتباه.
ضغطت على يده، ودخلا من أبواب المبنى. نظرت حولها، فرأت المزيد من الناس في الداخل. ولاحظت مجددًا بعض الأشخاص ينظرون إلى المدخل ويراقبونهم للحظة.
دخلوا الأكاديمية، وكان بناؤها الحديث واضحًا في جدرانها البيضاء الناصعة. بدت قاعة المدخل واسعة، مُضاءة بنوافذ زجاجية واسعة تسمح بدخول الضوء الطبيعي، حتى مع اقتراب المساء. تتميز بتصميمها البسيط مع وجود بعض العناصر الضرورية فقط. أشارت الأبواب والسلالم إلى أقسام أخرى من الأكاديمية.
لاحظت بعض الطاولات على يسارهم، يجلس خلفها رجل وامرأة. بدا كلاهما أكبر سنًا من جميع الحاضرين، ربما في الثلاثينيات من عمرهما. ظنت إلارا أنهما من موظفي الأكاديمية، وقادتهما إلى الطاولات.
ابتسمت المرأة وهي تنظر إليهما، ولاحظت إيلارا ثبات نظرتها على آشر. "أهلًا. أسماء؟" قالت المرأة، بينما كانت إيلارا تراقب الرجل وهو ينظر إليهما من أعلى إلى أسفل.
"إيلارا ريفر وآشر مونتجومري"، أجابت إيلارا نيابة عن كليهما.
نظرت المرأة إلى القائمة أمامها ولاحظت شيئًا ما مرتين. قالت وهي تُسلمها المفتاح: "إيلارا، رقم غرفتكِ سبعة في الطابق الثاني، ورقم غرفتكِ ثلاثة في الطابق الثالث". أعطت مفتاحًا مشابهًا لآشر وهي تبتسم له. لم يُعجب إيلارا تحدّقها بحبيبها. أمسكت بيد آشر وسحبته بعيدًا عن الطاولات.
"غدًا، الساعة الثامنة، أول لقاءٍ للمدرسة في ساحة المدرسة"، قال الرجل الجالس بجانب المرأة وهما يغادران. أدارت إيلارا رأسها مع آشر، فرأته يُشير إلى الباب خلفه.
لاحظت إيلارا امرأةً تعضّ شفتها، ولا تزال مُركّزة على آشر. عبست إيلارا ثم جذبت آشر من يده. "تعال يا حبيبي"، قال إيل بصوتٍ عالٍ. ابتسم آشر للحاضرين على الطاولة وتبع حبيبته.
سحبته إيلارا تحت أحد الجدران، ودفعته نحوه. نظر إليها بابتسامة وتعبير فضولي، لكنها لم تقل شيئًا وبدأت بتقبيله. ابتسم خلال القبلة، وأمسكها من خصرها وجذبها إليه. بقيا هناك، متشابكين في قبلة عاطفية.
بعد دقائق، حركت رأسها، وكأنها تعانقه. كان فم آشر قريبًا من أذنها. "تتظاهرين؟" همس في أذنها بمرح.
ضحكت بخفة، ثم عضت شحمة أذنه، وسحبتها برفق. همست في أذنه: "يجب أن يعرفوا لمن تنتمي".
تنهد وعانقها بقوة. "دائمًا يا إيل. مهما حدث، سأظل لكِ للأبد."
لم تشك إيلارا في نواياه، لكن ذلك لم يمنع الفتيات الأخريات، ومدرباتهن على ما يبدو، من الاهتمام به. حتى لو كانت ستشاركه مع فريقها، فهي لا تريد أن تجرب أي فتاة أخرى أي شيء.
كانت تدرك أن الأمر، لسببٍ ما، غير منطقي. تقبّلت وجوده مع زملائهم، لكنها مع ذلك شعرت بالغيرة من الفتيات الأخريات اللواتي لم يكنّ في فريقهم.
مكثوا هناك قليلًا. تحركت إيل حتى أصبحت تحت ذراعه، تُفكّر في مشاعرها الغريبة وهي تُراقب الناس في الغرفة. كان من الصعب استنتاج الكثير من المظهر فقط عندما تكون الطبقة والمهارات مهمة. عرفوا ذلك من تجربتهم الشخصية. بدا آشر كمحارب أو ربما دبابة. من المُرجّح ألا يُخمّن أحدٌ أبدًا أن لديه فئة دعم.
انقطعت أفكارها عندما التقت عيناها بفتاة تشق طريقها نحوهما عبر الغرفة. كانت الفتاة جميلة، أقصر قليلاً من إيلارا، لكنها رشيقة. كان من الصعب تحديد مستواها من مظهرها فقط. كان شعرها بنيًا داكنًا ينسدل على كتفيها، وعيناها بنيتان مثبتتان على إيلارا.
توقفت على بُعد خطوتين منهما وابتسمت بلطف. "مرحبًا، أنا كايتلين"، مدت يدها نحو إيل.
هزت إيلارا رأسها وقدمت نفسها قائلة "إيلارا". ثم عرضت كايتلين يدها على آشر.
صافحها. "آشر." نظرت إليه، تقيسه، قبل أن تحوّل انتباهها مرة أخرى إلى إيلارا.
"سمعت أنك في الغرفة السابعة؟" سألت.
"نعم، في الطابق الثاني." أومأت إيلارا برأسها.
ابتسمت الفتاة ابتسامةً أوسع. "إذن، نحن شركاء سكن، وأردتُ التحدث في أمرٍ ما." استدارت وأشارت إلى مجموعة من الشباب الواقفين على بُعدٍ منهم. "الشاب الأشقر هناك هو آرثر، حبيبي." نظر الاثنان إلى آرثر. كان على وشك أن يُدير ظهره لهما، يتحدث مع شباب آخرين، لكن إيلارا أدركت أنه وسيم.
التفتت كايتلين إليهما وأشارت إلى إيل، ثم إلى آش. "من الواضح أنكما معًا أيضًا." كانت تبتسم طوال الوقت، وأكملت دون أن تمنحهما فرصة للحديث. "لذا، فكرتُ أنه ربما يمكننا تحديد ساعات في غرفتنا، حيث يجد الآخر بعض الأمور المهمة جدًا ليفعلها لمدة ساعة أو ساعتين خارج الغرفة." رفعت كايتلين حاجبيها بإيحاء.
ابتسمت إيلارا، ورأت رد فعل مماثلًا على وجه آشر، ولكن بخجل أكبر. أجابت إيلارا: "أجل، أعتقد أننا نستطيع التوصل إلى بعض الترتيبات".
صفقت الفتاة التي أمامهم قائلةً: "رائع". نظرت إلى آشر من أعلى إلى أسفل، لكن بالنسبة لإيلارا، بدا الأمر مختلفًا. شعرت أنها تُقيّمه كزميل محتمل في الفريق. سألتهم: "هل يمكنني أن أسألكم عن فئاتكم؟"، مؤكدةً شكوك إيلارا.
سيبحث الناس عن زملاء في الفريق، لكن إيلارا استبعدت كيتلين من القائمة. لن ترغب بالانضمام إلى الفريق بدون حبيبها، وهو لا يستطيع الانضمام إلى حريم آشر.
«قاتلة»، أجابت على السؤال، فهي لا تنوي إخفاء ذلك. سيعرف الجميع قريبًا على أي حال.
"الدعم،" أجاب آشير مع تنهد.
نظرت إليه كايتلين مرة أخرى، وقد بدا عليها الدهشة من فئته. "حسنًا، أنا ساحرة، وصديقي دبابة. فهل يمكننا أن نتعاون معًا؟" ثم نظرت إلى إيلارا.
ابتسمت إيل، محاولةً أن تبدو ودودة. "ربما يُمكننا تجربتها، لكننا جئنا للتو، وهناك خياراتٌ كثيرة." أشارت بيديها. لم تُرد أن تُزعج زميلتها المُستقبلية في السكن، حتى لو بقيا معًا لثلاثة أسابيع تقريبًا، لكنها لم تُرد أن تُخيب آمالها.
"حسنًا، شكرًا لك." لم تغادر ابتسامة كايتلين وجهها وهي تستدير وتعود إلى صديقها.
صفّى آشر حلقه. "لا يمكننا التعاون معهم." نظرت إليه إيلارا، ورأت عبوسًا على وجهه.
"لا تقلق، سنجد شخصًا ما. وقد حللنا بالفعل مشكلة الخصوصية لبعض الوقت بمفردنا"، همست إيلارا وهي تبتسم بحنان.
ابتسم آشر، ثم عادت العبوسة إلى وجهه. "قد نواجه صعوبة في إيجاد فريق."
قلبت إيلارا عينيها. "حتى الموظفة كانت تحدق فيك. أشك في أننا سنواجه مشكلة في العثور على فتيات متحمسات."
نظر إليها آشر في حيرة، ثم نظر إلى المرأة الجالسة على الطاولات. هزت إيلارا رأسها. لم تكن متأكدة إن كان غافلًا عن مثل هذه الأمور أم أنه يتجاهلها لمجرد وجوده معها.
حتى لو قلتَ ذلك، فالناس هنا لتكوين فرق، لا للبحث عن... أصدقاء. تردد آش. "وصفّي لا يبدو مشجعًا جدًا."
"حتى تخبر شخصًا ما بما يستلزمه فصلك الدراسي حقًا، إذا كان بإمكانه قبول الجوانب السلبية ، فأنت تقدم له تعزيزات قوية."
عبس آشر. "أجل، لكنني لست متأكدًا إن كنت أرغب في إخبار الجميع بتفاصيل صفي."
تنهدت إيلارا، كما أنها لم ترغب في الكشف عن تفاصيل صف آشر وما فعلوه سرًا كفريق للجميع في الأكاديمية. "علينا إخبار أحدهم في النهاية، قبل أن يقرر الانضمام إلى فريقنا. لكن يمكننا أولًا محاولة تقييم ما إذا كانت هناك فرصة للانضمام إليهم. ثم سنحتاج إلى إخبارهم قبل أن يتخذوا قرارهم." لم يتمكنوا من إخفاء صفه عن المنضمين إلى فريقهم. لا يمكنه تعزيزهم إلا إذا كانوا جزءًا من حريمه.
أدركت إيلارا أنه يفكر في هذا، فأعطته مهلة. بعد لحظة، تنهد وانحنى على أذنها. "هيا بنا إلى الغرفة." أومأت إيلارا، واتجه كلاهما نحو الدرج على يمين المدخل الذي دخلا منه.
كانت غرفة إيلارا في الطابق السفلي، فذهبوا إليها أولًا. كانت غرفة صغيرة مؤقتة لثلاثة أسابيع. بعدها، يمكنهم إيجاد مكان لأنفسهم كفريق خارج الأكاديمية، أو الإقامة في الأكاديمية في نفس الغرف، ولكن مع أعضاء فريقهم. فضّلت إيلارا الحصول على مكان خاص بهم بالقرب من الأكاديمية، لكنها لم تكن متأكدة من قدرتهم على تحمل تكاليفه في الوقت الحالي.
لاحقًا، عندما بدأوا بكسب المال من الزنازين، أصبح بإمكانهم دفع ثمنه. نظرت في أرجاء الغرفة، فوجدت سريرًا تحت الجدار الأيسر، وآخر تحت الجدار الأيمن. كانت أغطية السرير المطوية جاهزة على كل سرير. كانت هناك خزائن خشبية بجانب كل سرير، وبعض الصناديق بجانبها. كلاهما يُغلق بالمفاتيح.
"غرف بسيطة جدًا"، قال آشر وهو يقف بجانبها.
"لنأمل أن نجد شيئًا أفضل لننقله." تحركت إيلارا نحو الصندوق، ووضعت حقيبتها هناك، التي ستفكها لاحقًا. قفزت على السرير. "تعالي إلى هنا." تحرك آشر على السرير، واستلقيا معًا.
كان سريرًا لشخص واحد، لذا كان عليهما البقاء قريبين من بعضهما. استقرت إيلارا في منتصفه، وأسندت رأسها على صدره. بقيا على هذا الحال لبعض الوقت، بينما كان يُداعب شعرها ببطء.
"ما رأيك أن نفعل غدًا؟" سأل آشير.
بعض التعريفات المدرسية، ربما يُرِوننا الأكاديمية. ثم يُقسِّموننا إلى مجموعات صفية، ونبدأ دروسنا. ربما يكون هناك بعض التدقيق الأولي لتقييم مدى قوتنا.
تنهد آشر، وواصلت إيلارا تربيت صدره ببطء. "سيكون الأمر على ما يرام. لا يمكنهم اختبار الدعم على أي حال. يمكنهم فقط سؤالك عن مهاراتك، ويمكنك رفض مشاركتها." لا يحب الناس عمومًا مشاركة معلومات حول مهاراتهم وفئاتهم، وخاصةً مع المنافسين المحتملين في الأكاديمية. ربما لم تكن هذه أفضل فكرة.
أجل، لكنني لست متأكدًا مما سأفعله في هذه الحصص. لكن دعنا نركز عليك. ربما ستحتاج إلى خوض بعض المعارك غدًا. وبهذا، يمكنني مساعدتك. ليس بتعزيز فعال، بل بتعزيز سلبي. بالطبع، إن أردت.
فكرت إيلارا في هذا الأمر. لو حصلت على تعزيزه السلبي، لكانت لها أفضلية على زملائها في الأكاديمية. ولم يكن هذا عادلاً تمامًا، لكن هذه كانت مهاراتها الآن، منحها إياه، لكنها كانت ملكًا لها.
كانت بحاجة إليه لتنشيطها، لكنها كانت ستستكشف معه. ستستخدم هذه المهارات في الزنازين، ويمكنها أيضًا الاستفادة منها في الأكاديمية.
قررت إيلارا أنها ستستخدم المهارات التي منحها لها في الأكاديمية، ثم فكرت فيما يعنيه ذلك.
نظرت إلى آشر. "أنت فقط تريدني أن أبتلع سائلك المنوي لأحصل على دفعة." مازحته.
احمرّ وجه آشر قليلاً. "لا، نعم... أعني، لم أقصد ذلك."
ضحكت إيلارا وقبلته على شفتيه. "أعلم. أجل، أعتقد أنني أريد تعزيزك. إنها مهاراتي، وهي جزء من صفي الآن. حتى لو اكتسبتها بطريقة ما من خلال علاقتي بك. وسيساعدني ذلك في إقناع أحدهم بالانضمام إلينا لاحقًا، عندما سيعرف أنني قوية بفضلك." فكرت إيلارا أنها بحاجة إلى إظهار أداء جيد غدًا إذا أرادت ذلك. لديها تعزيزات، وهجومها القوي قوي جدًا، لكنها لا تزال بحاجة إلى إثبات جدارتها غدًا واستغلالها جيدًا.
"أنا فقط أعطيك الدفعات، وكل هذا بفضلك."
"دفعات قوية جدًا." قبلته مجددًا. ثم ذكّرت نفسها بأنه لا يزال لديه بعض النقاط غير المنفقة.
"لديك نقطة واحدة لتنفقها، أليس كذلك؟" أومأ آشر برأسه ردًا على ذلك.
واصلت إيلارا التفكير بصوت عالٍ. "لم نرتقِ إلى مستوى أعلى اليوم، مع أننا... في حديقة." أدركت إيلارا أنهما كانا يرتقيان دائمًا في السابق عندما يكونان حميمين، لكن ليس هذه المرة.
"هذا صحيح،" صمت آشر للحظة. "أوه، أعتقد أنني أعرف السبب. حصلنا على نقاط خبرة من مهارة بناء العلاقات، وهي في المستوى الثاني الآن. هذا يعني أنه يمكننا كسب نقاط من خلال التقبيل واللمس. أعتقد أن الجنس الفموي لا يُحتسب لنا الآن، على الأقل حتى أُحسّن هذه المهارة إلى المستوى التالي."
لم يُعجب إيلارا عدم اكتسابهم الخبرة بالسرعة المطلوبة من خلال أنشطتهم. "كم تكلفة تطويره؟"
"نقطتان"، أجاب آشير على الفور، ربما بعد أن تأكد من ذلك بالفعل.
"لذا فمن المحتمل أن تكون فكرة جيدة أن نقوم بتحديث هذا لاحقًا"، اقترحت إلارا.
"نعم، نحن عند 75% الآن، لذا نحن قريبون من المستوى التالي، وربما نحصل عليه غدًا."
"لذلك يمكنك رفع مستوى هذه المهارة وجعلنا نتقدم بشكل أسرع إلى المستويات التالية."
أومأ آشر برأسه. "ربما يمكنك أيضًا ترقية هجومك السريع بنقطة واحدة، لتتمكن من استخدامه غدًا في الدروس."
"أجل، فكرة جيدة." كان تطوير إيلارا لهذه المهارة يُزيل التأثير السلبي لانخفاض الضرر، وهذا يعني أنها ستحصل فقط على دفعة من خفة الحركة من مهارتها، وهو أمر قد يكون مفيدًا غدًا.
"على الأقل واحد منا سوف يظهر بصحة جيدة غدًا"، همس آشير.
حركت إيلارا نفسها حتى أصبحت تنظر مباشرة إلى عينيه بقلق. "مهما حدث غدًا، تذكر أنني أحبك، وسنجد فريقًا لنا، ونصبح مستكشفين أقوياء." قبلته على شفتيه.
"تصنيف الأكاديمية لا يهم في النهاية." أرادت طمأنته. لم يكن لديهما علم بما يخبئه الغد، لكن كلاهما كان قلقًا. لم تكن متأكدة حتى من كيفية عمل هذه التصنيفات للاعبي الدعم. مع الفئات الأخرى، كان من السهل تصنيفهم.
كان الناس ينظرون إلى التصنيفات عند البحث عن زملاء محتملين للفريق. لكنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية تطبيق هذا الأمر على لاعبي الدعم، خاصةً عندما لا يشاركون في قتال مباشر.
ابتسم آشر وقبلها على شفتيها. "أحبك يا إيل." ثم أسند رأسه على الوسادة.
عرفت إيلارا أنهم بحاجة فقط إلى إيجاد أعضاء فريق لا يواجهون أي مشاكل مع صفه، وعندها يمكنهم التركيز على الاستكشاف. وهذا ما كان، في النهاية، سبب مجيئهم إلى هنا. استفاقت، مؤمنةً بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
أرادت أن تُخبر آشر بأفكارها، لكن أحدهم طرق الباب، قاطعها. قفزت كايتلين إلى الغرفة. "يا جماعة، هل أقاطعكم؟"
"لا، ادخلي." قالت إيلارا وهي ترفع رأسها عن صدر آشر. فتحت كايتلين الباب على مصراعيه، وسحبت حقيبتها. نهضت إيلارا من عند آشر، وجلسا كلاهما على السرير متجاورين.
ألقت كايتلين نظرة سريعة عليهما، ثم توجهت نحو السرير الثاني. "أخذتُ هذا السرير، لكن إن أردتِ، يمكننا التبديل." عرضته إيلارا على الفتاة.
"لا بأس، إنه مؤقت على أي حال." وضعت حقيبتها على السرير وجلست مقابلهما. ابتسمت. "متحمسة للغد؟"
لاحظت إيلارا عبوسًا خفيفًا على وجه آشر، لكنه ابتسم بعد ذلك. "أجل، لكنني متشوقة أكثر للذهاب إلى الزنزانة"، قال لزميلتها في السكن.
"أوه نعم، وأنا أيضًا. ولكن ربما يمكننا الذهاب في نهاية هذا الأسبوع أيضًا،" قالت كاتيلين، ونظرت إليها إيلارا بدهشة.
"هل يمكننا الذهاب إلى الزنزانات هذا الأسبوع؟" فكرت أنهم بحاجة إلى الانتظار بعض الوقت قبل أن يتمكنوا من الذهاب.
يمكنك الذهاب متى شئت. لا أحد يقيد أحدًا. ستوصي الأكاديمية بعدم فعل ذلك، لكن الجميع سيذهب على أي حال إذا وجدوا من يرافقهم. عضّت إلارا شفتيها. كانت متحمسة لأول زنزانة لهم، لم تتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة، في غضون خمسة أيام فقط.
شعرت إيلارا بيد آشر تُمسك ذقنها، وتجذبها إلى قبلة قصيرة. ثم نهض من السرير. "سأذهب إلى غرفتي. أحبكِ." جمع أغراضه واتجه نحو الباب.
"مرحبًا آش." أوقفته إيلارا عندما تذكرت الاستعدادات اللازمة لبدء دروس الغد. "تعالَ هنا قبل نصف ساعة غدًا." غمزت وابتسمت لكيتلين.
ابتسم آشر بسخرية. "حسنًا، أراك غدًا"، قال وهو يفتح الباب ويستدير. "مع السلامة، كايت"، ثم غادر الغرفة مغلقًا الباب خلفه.
ابتسمت إيلارا لزميلتها في السكن. "هل توافقين على منحنا بعض الوقت قبل أول حصة غدًا؟"
ضحكت كايتلين. "لا مشكلة على الإطلاق. هل تريد بداية يوم جيدة؟"
ابتسمت إيلارا بسخرية ونهضت من سريرها لتخرج شيئًا من حقيبتها لتنام فيه. أجابت ببساطة: "الأفضل".
اغتسلت إيلارا وغيّرت ملابسها في الحمام الملحق بغرفتهما. كان صغيرًا، لكن كان لديهما على الأقل مرحاض خاص وكابينة دش صغيرة. جلست على السرير. قضت كايتلين كل هذا الوقت على هاتفها. وبدأت إيلارا أيضًا بتصفح الإنترنت.
قالت كايتلين: "مهلاً"، فنظرت إليها إيلارا. وضعت هاتفها جانباً وركزت على كايتلين. "لم يكن آشر يبدو كمساعد، بل كشخص محارب." عموماً، نادراً ما يحصل الرجال على دروس دعم، لذا حتى كونه رجلاً لم يكن أمراً شائعاً.
تنهدت إيلارا. "أراد أن يكون محاربًا، أو دبابة، لنكون معًا كفريق. لكنك لم تختار صفك. علينا أن نتدرب معه ليكون داعمًا." هزت كتفيها.
من حسن الحظ أنك لم تحصل على نفس الدرجة. كنا قلقين مع آرثر بشأن ما سيحدث إذا حصلنا على نفس الدرجة.
نعم، كنا قلقين أيضًا. لكن لحسن الحظ، سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لنا ولكم.
كانت كايت تبتسم طوال الوقت، ولم يبدُ الأمر غريبًا، بل كانت هكذا تمامًا. "حصلنا على غرفة معًا، زوجان، كلٌّ منهما من فئتين مختلفتين. إنها بمثابة إشارة لنا"، اقترحت كايتلين أن نتعاون مجددًا، وفكرت إيلارا أنه ربما من الأفضل أن تخبرها أن الأمر لن ينجح.
لا بد أن إيلارا عبست، وقد لاحظت كايت ذلك. فقدت ابتسامتها لأول مرة منذ أن التقت بها إيلارا. سألت: "أوه، همم، هل لديكِ خطط أخرى؟"
عضت إيلارا على شفتيها، وهي لا تزال مترددة إن كان عليها إخبارها. لقد قرروا عدم إخبار من حولهم بصف آشر. بدت كايت فتاة لطيفة، لكن لم يكن هناك مجال لتكوين فريق معها. تنهدت قائلة: "الأمر معقد. صف آشر... ليس نموذجيًا، ولن ننجح كفريق معكم يا رفاق."
عبست كايتلين للحظة، ثم هزت كتفيها. "حسنًا، علينا أن نجد شخصًا آخر." ابتسمت مجددًا.
ابتسمت إيلارا. لقد بدأت تُعجب بهذه الفتاة حقًا. سهرتا قليلًا يتحدثان في أمور شتى، لكنهما قررتا النوم مبكرًا، ليستريحا ليومهما الأول غدًا.
شكرًا لقراءتكم. يُرجى ترك تعليق وتقييم القصة. أُقدّر جميع التعليقات، وأقرأها جميعًا.
استيقظ آشر باكرًا في صباح اليوم التالي، فالرحلة إلى الأكاديمية ستستغرق وقتًا. تحقق مجددًا من حزم أمتعته. توقف عند باب غرفته، ينظر إليه، مُفكّرًا في احتمال ألا يعود إلى هنا أبدًا.
ظنّ أنه حتى لو عاد بعد عام، فسيكون شخصًا مختلفًا. بعد عام من استكشاف الزنازين، من المرجح أنه لن يرغب بالعيش هنا على أي حال. ربما سيرغب في إيجاد شيء ما مع إيل بعد انتهاء الأكاديمية، شيء أقرب بكثير إلى الزنزانة.
كان يعتقد أنه ربما يبحثون عن شيء لجميع أعضاء فريقهم، وفي بعض الأحيان كان الفريق بأكمله يعيش معًا، خاصة إذا كانوا قادرين على تحمل تكاليف ذلك.
عبس. كانوا يعيشون على بُعد ساعات قليلة من المدرسة، وهذا أقرب مدخل إلى الزنزانة. تساءل كيف وجدهم العفريت أمس بعيدًا عنها؟
هز رأسه، لم يكن لديه طريقة للعثور على إجابة الآن، ربما في المستقبل بعد أن ينتهوا من الأكاديمية.
استدار آشير وذهب إلى الغرفة الرئيسية، حيث كان والداه ينتظرانه.
قضى بعض الوقت معهم أمس، لكنهم ما زالوا قلقين. في البداية، حاولوا إقناعه بعدم أن يصبح مستكشفًا، لكن مع مرور الوقت تقبّلوا الأمر، ولم يستطيعوا تغيير رأيه. لم يرغب والداه أبدًا في أن يصبحا مستكشفين، وفضّلا أن يعيشا حياة طبيعية.
سنفتقدك يا آش. كن حذرًا من فضلك. عانقته والدته بشدة ولم ترغب في تركه.
أعدك يا أمي أنني سأكون حذرة. سأعود بعد عام، عندما أتخرج من الأكاديمية.
أومأ والده برأسه فقط، وبدا القلق على وجهه. حاول آشر أن يبتسم ابتسامة مطمئنة، لكنه لم يكن متأكدًا من نجاحه.
"وداعا، آشير"، قالت والدته.
"مع السلامة يا أمي، يا أبي." خرج من الباب ولوّح لوالديه. ثم اتجه نحو منزل إيلارا. كان من المفترض أن يلتقيا في محطة الحافلات. وصل إلى هناك أولًا، وبعد دقائق رأى إيلارا تقترب منه.
اقتربت منه وعانقته. سألته إيلارا: "هل أنت متحمس أيضًا؟"
أومأ آشر برأسه، "إنه اليوم، أخيرًا سننضم إلى الأكاديمية."
ابتسمت. "لا أطيق الانتظار للذهاب إلى زنزانتنا الأولى."
حرك يده نحو جانبها المجروح بالأمس. "هل شُفيت؟"
"نعم، أنا بخير تمامًا. لقد أخبرتك أنها مجرد خدش."
نظر إليها بقلق، لكنها أمسكت بيده وسحبته نحو الحافلة الواقفة في المحطة. "هيا بنا يا آش."
أومأ برأسه مرة واحدة ودخلا كلاهما إلى الحافلة.
---
استغرقت رحلتهم قرابة سبع ساعات. حتى عندما غادروا باكرًا، كان قد تجاوز العصر عندما وصلوا إلى مدينة دارت، التي بُنيت حول الزنزانة. وهذا أيضًا سبب بناء الأكاديمية هناك. كان من المفترض أن يصلوا إلى هناك حوالي الساعة الثامنة، لذا لا يزال أمامهم بضع ساعات ليقضوها.
كانوا يعيشون بعيدًا جدًا عن المدينة لدرجة أنهم لم يزوروها إلا بضع مرات من قبل. آخر زيارة لهم كانت قبل بضعة أشهر، عندما شاركوا في اختبارات الأكاديمية للقبول.
توقفت الحافلة عند حافة المدينة. نزلوا منها، وحملوا حقائبهم.
تحقق آشر من الوقت، وكان أمامهم حوالي خمس ساعات لاستكشاف المدينة. في زيارتهم الأخيرة، لم يكن لديهم وقت لرؤية المعالم السياحية.
كانت مدينة كبيرة نوعًا ما، مُقسّمة إلى قسمين. قسم أقرب إلى الزنزانة، مُركّز أكثر على الاستكشاف، وفيه منازل أصغر، يسكنها المستكشفون. كما يُمكنك العثور على بعض المتاجر والأماكن المُرتبطة بالاستكشاف. أما سكان الجانب الآخر من المدينة، فكانوا أقل اهتمامًا بالاستكشاف. كانت هناك مبانٍ وناطحات سحاب، حيث عاش الناس حياةً أكثر طبيعية من حياة المستكشفين.
لدينا بضع ساعات قبل الاجتماع في المدرسة، قال إيل. هل ترغب في إلقاء نظرة على بوابة الزنزانة؟
لم يسبق لهما رؤيته من قبل. لم تكن هناك مناسبة مناسبة، أو ببساطة لم يكن هناك وقت لرؤيته في زيارتهما الأخيرة. أعجبته الفكرة، وستُمضي الوقت.
"نعم، يمكننا أن نرى كيف يبدو."
فتحت إيلارا الخرائط على هاتفها وقالت، "حسنًا، نحتاج إلى الذهاب في هذا الاتجاه".
جابوا شوارع مدينة دارت. كان هناك الكثير من الناس، يتجولون ويعيشون حياتهم الطبيعية. في البداية، عندما بُنيت المدينة بجوار الزنزانة، كان الناس يأتون إليها للعيش فيها كلما أرادوا التفاعل مع الزنزانة. لكن مع اتساع المدينة وازدياد أمنها، بدأ الناس يعيشون حياتهم الطبيعية بعيدًا عن الزنزانة.
تجوّلوا حول المدينة عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام. رأوا من مسافة بعيدة جدرانًا إضافية. بُنيت هذه الجدران حول مدخل الزنزانة لجعلها أكثر أمانًا، لكن نادرًا ما كانت الوحوش تخرج من الزنزانات عبر البوابات الآن. قيل إنهم وجدوا طرقًا أخرى، لكن لا أحد يعرف كيف وأين.
علينا إيجاد المدخل عبر هذا الجدار. يجب أن يكون على اليسار. قالت إيلارا، وساروا على طول الجدار.
«إنه هناك»، أشار آشر إلى الأمام. كان هناك أربعة حراس يقفون عند المدخل الصغير عبر الجدار.
أربعة حراس؟ هذا كثيرٌ جدًا، خاصةً بعد أن توقفت الوحوش عن الخروج من هذا المدخل. قالت إلارا.
ربما هذا أحد أسباب عدم مرورهم من هنا. وربما يشعر الناس العاديون بأمان أكبر عندما يرون حماية كهذه. فكّر آشر بينما كانوا يقتربون من الحراس.
كان الحراس متينين، يرتدون دروعًا كاملة، وبجانبهم أسلحة. كانوا جميعًا منشغلين بهواتفهم، لكن أحد الحراس نظر إليهم بنظرة ملل.
"أنتم أعضاء جدد في الأكاديمية؟" سألهم.
"نعم،" أجاب آشير، ولفت انتباه بقية الحراس.
"أنت لم تقفز إلى الزنزانة بالفعل؟" واصل الحارس نفسه، بينما لاحظ آشر أن ثلاثة آخرين كانوا يحدقون في إيلارا.
"لا، نريد فقط رؤية المدخل. هل يجب أن يكون آمنًا؟" أجابت إيلارا وسألت. لم يُعجب آشر نظرات الحراس إليها، وأراد الدخول وتركهم خلفه، فأمسك بيدها واتجه نحو المدخل.
"نعم، فقط لا تتدخل، وستكون بخير." ابتعد الحراس عن طريقهم، ومروا بجانبهم.
مرّوا من المدخل واحدًا تلو الآخر، لأنه كان ممرًا صغيرًا، طوله ثلاثة أمتار وارتفاعه متران وعرضه متر واحد. لو خرجت وحوشٌ من حشدٍ من الوحوش من المدخل، لَصُدِّوا بسهولةٍ من هنا، إذ لم يعودوا قادرين على الهجوم معًا.
عندما غادروا النفق، استدار آشر، فرأى أنهم ينظرون إلى النفق خلف إلارا، فعقد حاجبيه. أمسكت إلارا بيديه وسحبته بعيدًا. "هيا يا آش، إنهم مجرد أغبياء."
استدار آشر ورأى مدخل الزنزانة لأول مرة في حياته. كان قد رآه من قبل على الإنترنت، ولم يكن يبدو مثيرًا للإعجاب. الآن، لم يغير رأيه، كان مجرد جدار أسود - طوله أمتار قليلة وارتفاعه أمتار قليلة. لكن هذا كل شيء، جدار أسود لا شيء مميز فيه.
قال آشر: "حسنًا، ليس الأمر مثيرًا للإعجاب". نظرت إليه إيلارا وهزت كتفيها، ثم أشارت إلى جانب بعض الأشخاص الواقفين بجانب الجدار.
سيدخلون بعد قليل. نظر كلاهما إلى الأشخاص الستة الذين كانوا يتفقدون أغراضهم. من معداتهم، بدا أنهم ذوو خبرة. كانوا يُجرون فحوصات أخيرة للتأكد من امتلاكهم كل شيء. كان فريقهم يتألف من أربعة رجال وامرأتين.
لقد راقبا الفريق، وبعد لحظة، تحركت المجموعة نحو المدخل، ودخلوا الجدار الأسود واختفوا عن الأنظار.
"أجل. كان ذلك مُخيباً للآمال بعض الشيء." قال آشر وهو ينظر إلى صديقته.
أمسك إيل بيده. "حسنًا، لا يمكننا الدخول، لا يوجد شيء مثير للاهتمام هنا. ويمكنني التفكير في أشياء أكثر إثارة للاهتمام للقيام بها بدلاً من البقاء هنا." نظر إليها آشر بفضول، لكنها كانت قد بدأت بالفعل بسحبه عبر النفق. هذه المرة، التفت إليهم أحد الحراس الذين التزموا الصمت سابقًا.
يا حبيبتي، إذا كنتِ ترغبين في قضاء وقت ممتع، مع رجل حقيقي. نظر إلى آش باستخفاف. "سأكون متفرغة خلال ساعتين."
مرت بجانبه، جاذبةً آشر من يده. وعندما كان الحارس خلفهما، قالت دون أن تلتفت: "لديّ رجلٌ بالفعل". تبعها آشر بابتسامة خفيفة على وجهه.
سحبته إيلارا عبر الشوارع، وهي تنظر حولها باستمرار كما لو كانت تبحث عن شيء ما.
"ماذا تبحث عنه؟" سأل آشير بعد بضعة شوارع.
«حديقة نسترخي فيها،» التفتت نحوه، «ونستمتع.» غمزت وواصلت طريقها، هذه المرة تركت يده ليتمكنا من التحرك أسرع.
"في الحديقة؟" همس آشر وهو يلحق بها بعد بضع خطوات.
نظرت إليه، رافعةً حاجبيها. "إذن، تُخبرني أنك لا تريد الاستمتاع؟" حركت مؤخرتها بسخرية. نظر إليها آشر، فابتسمت بسخرية.
"أجل، ولكن في مكان عام؟ قد يقبض علينا أحدهم." ظلت نظرة آشر ثابتة على مؤخرتها المشدودة.
هيا، سنجد مكانًا منعزلًا. بعد لحظة، توقفت والتفتت إليه. "أم أنك حقًا لا تريد ذلك؟"
قلب عينيه. "بالتأكيد، لكن هذا محفوف بالمخاطر. ما الذي أصابك؟"
لحسّت شفتيها. "أعجبتني حقًا أنشطتنا الجديدة...". ثم احمرّ وجهها قليلًا واستدارت. تبعها آش لبضع دقائق دون أن ينطق بكلمة. بدأ عضوه التناسلي ينتصب، وهو يفكر فقط فيما سيفعلانه.
ومؤخرة إيلارا، التي أصبحت الآن موضع اهتمامه بالكامل، بدت جميلة حقًا أمامه مباشرة.
حولت رأسها نحوه وابتسمت عندما لاحظت أين كان انتباهه، وأضافت بعض التمايل الإضافي إلى وركيها لصالحه.
"ها هي." انعطفت يمينًا عند التقاطع، فرأى آش حديقةً أمامهما. كان من الصعب تحديد حجمها الحقيقي، نظرًا لكثرة الأشجار والشجيرات، لكن هذا كان جيدًا. سيوفر لهما الخصوصية التي يحتاجانها.
دخلوا الحديقة عبر ممرٍّ ضيقٍ مُرصَّع بالطوب. ظلَّ إيل يجول بين الأشجار والشجيرات، باحثًا عن مكانٍ مناسب. بدت الحديقة مهملة، حيث نمت الشجيرات جزئيًا على الممر، وانعدام النظافة بشكلٍ عام. لم يلحظوا في البداية سوى شخصٍ واحدٍ يتجول، لكن مع توغلهم، لم يروا أحدًا.
بعد دقائق، دارت بين الأشجار، ثم عبرت بعض الشجيرات. مرّتا عبر فجوة ضيقة بين شجرتين، ووجدتا نفسيهما في مساحة صغيرة محاطة بالشجيرات. كانت الأشجار تحجب السماء والشمس، مُلقيةً ظلًا أغمق قليلًا. مع ذلك، كانت الأرض مغطاة بالعشب، ولم تبدُ مزعجة.
وضعت حقيبتها على الأرض تحت إحدى الشجيرات. "هذا رائع، ما رأيك؟"
وضع آشر أغراضه بجانب إيل، وبدأ يفتح بطانية من حقيبته. ضحك قائلًا: "لا أعرف كيف وجدتَ مكانًا مثاليًا كهذا، لكنه يعجبني."
ساعدته إيلارا على فرد البطانية على الأرض، ثم أمسكت بيديه وسحبته ليجلس عليها. ثم امتطت فخذيه، وجلست نحوه. شعرت بقضيبه المنتصب يمدد سرواله. وضعت يدها في سرواله، وحركت قضيبه، حتى أصبح محاذيًا لجذعه. ثم حركته، ودفعته داخله بوركها.
ابتسمت. "أحبك يا آش"، وحركت شفتيها لتقبيله. قبلها بدوره، وظلا على هذا الحال لبعض الوقت. لم يقطع قبلتهما إلا لبرهة. حشرت إيلارا وركيها ببطء على قضيبه الصلب، الذي ظل منتصبًا طوال الوقت.
بعد أن جلسا يتبادلان القبلات لبعض الوقت، اقتربت من رقبته وقبلته هناك للحظة. "فكرت أنه ربما يمكننا انتظار الجنس،" توقفت عن ذلك، "كجنس حقيقي، حتى نحصل على غرفة مشتركة، ونمارسه في سريرنا لأول مرة. ما رأيك؟" سألت إيلارا، هامسة وبدت عليها علامات الضعف.
ابتسم آشر ابتسامة خفيفة. "ما يُريحكِ يا إيل." دلّك شعرها برفق وهو ينظر في عينيها.
عانقته، وأخفت وجهها في صدره. جلسا هكذا للحظة، ثم همست إيلارا: "آش، لا بأس... بصفّك، لكن أريدك أن تعدني بأن أكون أول من يفعل ذلك. في كل شيء. لا يمكنك فعل أي شيء مع النساء الأخريات إلا ما فعلته معي، وفقط مع النساء اللواتي أقبلهن، حسنًا؟" استمرت في إخفاء وجهها في صدره، حتى لا يرى تعابير وجهها.
عبس آشر. "ظننتُ أن اختيارك لشخص للانضمام إلى فريقنا يعني قبولك له."
شعر بتنهيدةٍ منها. "لا أريدك أن تظن أن مجرد قدرتك على النوم مع زملائنا يعني قدرتك على النوم مع أي امرأة." رفعت رأسها، ناظرةً في عينيه بتعبيرٍ حازم. "ستحصل عليّ أنا وأربع فتياتٍ أخريات. لا أريد أن أراك حتى تنظر إلى أي امرأةٍ أخرى، هل فهمت؟"
انحنى آشر إلى الأمام، وقبّل شفتيها بلطف. ثم نظر في عينيها. "لا أرى عالمًا سواكِ يا إيل."
"وأربع فتيات أخريات؟" سألت إيلارا، وشعر آشر بقلقٍ خافت، خشية أن تكون قد غيّرت رأيها بشأن وجوده مع نساء أخريات. "آسفة، لم أقصد ذلك. لا أمانع وجودهن معك، لكنني أعرفك، وأعلم أنك ستُعجب بهؤلاء الفتيات الأخريات على الأرجح." أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرها آشر لتكمل. "وأنا راضٍ عن هذا، لا بد أن الأمر كذلك. أنا فقط لا أريدك أن تنام مع الجميع. خمس فتيات أكثر من كافية لك."
أنتِ أكثر من كافية لي يا إيل، ولولا هذه الدورة، لما فكرتُ أبدًا في الارتباط بشخص آخر. قبّلها قبلةً خفيفةً على شفتيها. "أحبكِ يا إيل، ولن يُغيّر ذلك شيئًا."
استرخى وجه إيلارا، وأسندت رأسها على صدره مرة أخرى.
جلسا على هذا الحال لبعض الوقت. ثم تحركت إيلارا وقبلته عدة مرات على رقبته، متجهةً نحو أذنه. عضت شحمة أذنه وهمست: "اهدأ الآن، دعني أعتني بك." دفعته على صدره، فسقط على ظهره، مستلقيًا على البطانية.
تحركت إلى أسفل جسده، حتى أصبحت بين ساقيه.
اتسعت عيناه، ونظر حوله، فتذكر فجأة أنهم في مكان عام. كانوا مختبئين بين الأشجار والشجيرات، ولم يستطع رؤية الطريق الذي سلكوه للوصول إلى هناك. "هنا؟" سأل وهو ينظر إلى حبيبته. ابتسمت بخبث وأمسكت ببنطاله.
"نحن مختبئون، ولا أحد يرانا هنا." بدأت بإنزال بنطاله، وبعد نظرة أخيرة، رفع وركيه ليساعدها. لحسّت شفتيها وأمسكت ببوكسره لتنزلهما أيضًا. قفز ذكره المنتصب من بينهما. كان مُثارًا، وقطرات ما قبل القذف عليه مُلطخة. كان يُنصت إلى كل صوت حولهما، قلقًا من أن يجدهما أحد، لكنه لم يسمع أي صوت عالٍ، فقط بعض أصوات الحديقة في الخلفية.
انحنت إيلارا للأمام ولحست قضيبه من القاعدة إلى الحافة ببطء، مستغرقةً وقتها في الوصول إلى طوله الكامل. سرت قشعريرة في جسد آشر. لم يكن آشر متأكدًا من السبب، لكن القيام بذلك أمام الجمهور مع فرصة للقبض عليه كان بطريقة ما يزيد الأمر إثارة. شعر بشفتيها تتحركان مرة أخرى إلى القاعدة، تلعقان ببطء على طوله. منع نفسه من اللهاث حتى لا يلفت انتباه أحد. مازحته، مكررةً لعقاتها لبعض الوقت، ثم عند إحدى اللعقات، أغلقت فمها حول رأس قضيبه، وهذه المرة لم يستطع منع نفسه من التأوه، عندما شعر بها تمتصه.
نظر حوله، قلقًا من أن يسمعه أحد، لكن لا شيء حولهما يدل على ذلك. لم يستطع التركيز طويلًا. كانت إيلارا تداعب قضيبه بلسانها بخفة، وشفتاها تغلفان رأسه. كان شعورًا رائعًا، لكنه لم يكن كافيًا ليبلغ ذروته، وخاصةً ليس بالسرعة التي أرادها، حتى لا يُخاطرا بالوقوع في فخ أكثر مما يحتاجان.
وضع يده على رأسها، وحاول دفعها للأسفل بخفة، لكنها قاومت ثم تركت قضيبه. أمسكت بيديه ووضعتهما على جانبيه على الأرض، وابتسمت له وهي تهز رأسها.
"إل-" بدأ، لكنها وضعت إصبعها على شفتيه.
"اليوم، أنا المسيطر."
"نحن في مكان عام" قال ذلك بصوت خافت.
"وماذا؟" سألت إيلارا مع رفع حاجبها.
نظر إليها مصدومًا. "ماذا لو تم القبض علينا؟"
نظرت إيلارا حولهما. "لن يرانا أحد هنا." لحسّت قضيبه، فتأوّه بخفة. "عليك فقط أن تهدأ." نظرت إليه منتظرةً، فتأوّه آشر، وأعاد رأسه إلى الأرض.
ابتسمت وتحركت مرة أخرى لتلعق ذكره ببطء من القاعدة إلى الحافة.
"يا إلهي،" تأوه آشر، مرة أخرى تم مضايقته من البداية.
لحسته ببطء، واضعةً يديها على فخذيه. كان يتنفس بصعوبة، لكنه لم يُحاول استفزازها مرة أخرى. بعد قليل، أحاطت قضيبه بفمها مجددًا، فأصدر تأوهًا عاليًا.
لقد وجدها تنظر إليه بنظرة استفهام، فقام فقط بتدوير عينيه.
كانت تلعق أسفل قضيبه برفق وهي تمتص رأسه. كانت ساقاه ترتعشان بخفة كل بضع ثوانٍ.
"إل، من فضلك." بدأ يشعر بالقلق بشكل أقل بشأن القبض عليه وأصبح أكثر إحباطًا من مضايقاتها.
ابتسمت بخفة لكنها لم تُسرّع مداعبتها، بل استمرت في مداعبته ببطء. فكّر في حثّها على الإسراع، لكن لمعرفته بعنادها، كان يعلم أنها ستبدأ كل شيء من البداية. استسلم لمداعبتها، محاولًا الإنصات لما يدور حولهما عندما لا يكون مشتتًا بما يكفي بها. ربما لو لم يكن قلقًا بشأن احتمالية الإمساك به، لاسترخى وبلغ ذروة النشوة أسرع، لكن بهذه الطريقة كانت تمزح معه فقط. استسلم لهذا لبضع دقائق، مداعبتها كانت ممتعة، لكن ليس بما يكفي.
ثم حركت شفتيها للأسفل، ولم يستطع منع نفسه. "يا إلهي، أجل." أمسكت يداه بالبطانية من جانبيه، وتحرك وركاه من تلقاء نفسيهما لأعلى قليلاً ليدفع المزيد في فمها. شعر بالارتياح لأنها لم تعتبر الأمر اندفاعًا منه.
رفعت فمها حتى لم يبقَ سوى رأسه بين شفتيها. تحركت إيلارا ببطء شديد، فمها ينزل ويصعد فوق قضيبه. لم تصل إلا إلى منتصفه، لكن ذلك أضاف إثارةً احتاجها آش. كان يقترب، وعندما حركت يدها لتمسك بقاعها، كان ذلك كافيًا تقريبًا لإيصاله إلى النشوة.
"يا إلهي، أنا قريب"، تأوه بهدوء، ولا يزال يحاول عدم لفت انتباه أي شخص إليهم.
ردّت إيلارا، وبدأت تتحرك أسرع قليلاً، وعندما مدّت يدها الثانية لتمسك بكراته برفق، انتفض جسد آشر، وتأوّه بصوت عالٍ، غير مبالٍ بأن يسمعه أحد. رفع وركيه وقذف أول دفعة من سائله المنوي في فم إيلارا.
توقفت عن الحركة، ممسكةً بنصف قضيبه تقريبًا في فمها، لكنها واصلت المص، تبتلع سائله المنوي. شعر بيدها لا تزال تداعب خصيتيه برفق، مما زاد من نشوته. تشنجت وركاه عدة مرات، وفي كل مرة يدفع المزيد من سائله المنوي إلى فمها.
بعد بضع دفعات، توقف، واسترخى جسد آشر، وأعاد وركيه وذراعيه إلى الأرض. أخذ نفسًا عميقًا وشعر أن إيلارا لا تزال تمسك بقضيبه في فمها بينما بدأت تمتصه وتلعقه ببطء وهو يصعد. استمرت في مداعبة كراته، حتى وصلت إلى رأس قضيبه، ثم لحسته حتى نظفته، ثم نظرت إليه، حيث كان مستلقيًا وعيناه مغمضتان، يتنفس بعمق. ابتسمت بفخر، ثم بدأت تتقدم نحوه.
شعر آشر بحركة جسدها، فعاد عقله للعمل. رفع رأسه مذعورًا، ناظرًا حوله، لكن مع ذلك، لم يكن هناك ما يدل على وجود أحد حولهما.
أمسكت إيلارا بذقنه ووضعت شفتيها على شفتيه. بعد لحظة، قطع القبلة.
"كان ذلك محفوفًا بالمخاطر نوعًا ما"، قال آشير وهو يضع يديه على ظهرها.
"فقط لأن شخصًا ما لم يستطع أن يكون هادئًا." مازحته إيلارا.
"أوه، سوف نرى ما إذا كنت ستظل هادئًا،" قال آشير، محاولًا تحويلهم، لكن إيلارا دفعته إلى الأرض.
"أريد تجربة شيء مختلف." نظر إليها آشر بفضول. نهضت من استلقائها عليه. وقفت إيلارا بجانبه وسحبت بنطالها. لاحظ آشر أنها كانت ترتدي سروالًا داخليًا ورديًا جذابًا، لكنها أمسكت به بسرعة وسحبته. ثم وضعت ساقيها على جانبي رأسه.
نظر آشر إلى فرجها اللامع، ثم التقت عيناها بعينيها. كانت تنظر إليه، تنتظر موافقته. أومأ برأسه، فابتسمت هي ردًا على ذلك. بدأت تتحرك للأسفل فوق رأسه، وفي تلك اللحظة، أدرك أنه بهذه الطريقة لن يتمكن من الرؤية حولهما ليتأكد من قدوم أحد. مع وضع ساقيها حول رأسه، ربما لن يسمع جيدًا هو الآخر.
حرك يده ليوقفها للحظة، فنظرت إليه بنظرة استفهام.
"سيتعين عليك الانتباه للتأكد من عدم اقتراب أي شخص." دارت إيلارا بعينيها ثم أومأت برأسها.
"وتذكري أن تبقي هادئة"، أضاف آشير، ثم أمسك بفخذيها وسحبها نحو وجهه.
كانت ركبتاها على جانبي رأسه، رافعةً وركيها فوق رأسه بقليل. بهذه الطريقة، كان الوصول إليها سهلاً، وتمكن من التقاط أنفاسه. بدأ يلعق فرجها، بدءًا من طياتها. ابتسم آشر لنفسه، وعمد إلى لعقها ببطء شديد على طولها، مُحاكيًا ما فعلته بقضيبه في البداية.
بعد أن انتهى من لعقته البطيئة الأولى، راغبًا في بدء أخرى بنفس البطء، شعر بها تدفع فرجها نحو شفتيه وتحرك وركيها للأمام. ركعت على شفتيه وأطلقت أنينًا خفيفًا.
ذكّر نفسه بأنها أعلنت سيطرتها اليوم، والآن أدرك أنها بهذه الطريقة تملك زمام الأمور حقًا. استسلم آشر لهذا، ودفع لسانه خارج فمه وهي تضغط على وجهه. تأوهت عندما زلق لسانه بين طياتها، وشعرت ببللها على لسانه. كان طعمًا رقيقًا جدًا يصعب وصفه بدقة.
انحنت إيلارا للأمام، فلمس لسانه بظرها. عندما لحسه، تأوهت بصوت عالٍ، مما تسبب في ذعر مؤقت لدى آشر، خوفًا من أن يسمعهما أحد. ومع ذلك، في وضعه الحالي، لم يستطع الرؤية أو السماع جيدًا حولهما. قرر التوقف عن القلق بشأن سماعه، وركز على متعة إيلارا.
أمسكت إيلارا شعره بألم، لكنه أمسك ببرعمها الصغير بين شفتيه وتحسسه برفق بلسانه. كانت تُحرك فرجها على ذقنه بينما استمر هو في مداعبة بظرها. شعر بوجهه يبتل من عصائرها، لكنه لم يُعر الأمر أي اهتمام في تلك اللحظة.
حركت إيلارا وركيها للأمام، فعاد إلى لعق شفتي فرجها. انفرجتا، مما أتاح له الوصول إلى فرجها بطرف لسانه. دفع برفق، فشعر بلسانه يدخل جسدها. لم يدخل إلا نصف بوصة تقريبًا، مفرقًا شفتيها فقط ولعق مدخلها، لكن ساقي إيلارا توترتا حول رأسه، فاعتبر ذلك علامة جيدة.
أمسك وركيها، مثبتًا إياهما هناك لتحقيق توازن أفضل، محاولًا دفع لسانه أعمق، لكن وضعيتها لم تسمح بذلك. كانت إيلارا تتحرك بشكل أكثر فوضوية، وظن آشر أنها تقترب من هزتها. دار وركاها فوق وجهه، وغطّاه بعصائرها. شهقت بصوت عالٍ ثم أدارت وركيها مجددًا، فأصبح بظرها أمام فمه مرة أخرى. تحرك لسانه، المغطى بمزيج من لعابه وعصائرها، فوق بظرها، ودفعت وركيها بقوة في وجهه، ضاغطةً إياه على الأرض.
تركت شعره، ووضعت يدها حول فمها لتكتم أنينها، الذي كان، في رأي آشر، أعلى بكثير. شعر بجسدها يشد عليه، فلفّ بظرها بشفتيه، ومصّه برفق.
تأوهت بشيء ما في يدها، فتشنج جسدها كله. أخرجت يدها من فمها، وأخذت أنفاسًا عميقة، ثم سقطت على جانبها واستلقت على الأرض بجانبه.
رفع آشر نفسه على مرفقه ونظر إلى وجهها، مُبديًا سرورًا واضحًا. ركزت عيناها عليه بعد ثانية، ثم ابتسمت.
" لم تستطيعي أن تكوني هادئة؟" سألها بابتسامة على وجهه.
اتسعت عينا إيلارا، ونظرت حولهما. ثم أمسكت بطرف البطانية وتحركت لتستلقي على صدر آشر، وسحبتها فوق جسديهما لإخفاء حقيقة أنهما كانا نصف عاريين.
إنه بعيد قليلاً عن المسار. أشك أن أحداً سمعه على أي حال. "تقدمت لتقبيله، ثم لعقت شفتيها، ربما تذوقت نفسها على وجهه. أدارت رأسها جانباً، تفكر في شيء ما، ثم لحسته على ذقنه. ضحك آشر ضحكة مكتومة وهي تلعق عصائرها عن وجهه، وقد احمرّ وجهه قليلاً.
"أحتاج إلى تنظيفك"، قالت بين اللعقات.
"و هل هو مبلل من لعابك؟" قال آشر وهو لا يزال يضحك.
"من الأفضل أن يكون لعابي على وجهك من أن تشم رائحة مهبلي."
أشك في أن ذلك سيُجدي نفعًا. استطاع آشر أن يشم بوضوح إثارتها، وشكّ في أن لعقها لها عن وجهه سيُجدي نفعًا. إضافةً إلى ذلك، كان عليهما الذهاب إلى الأكاديمية قريبًا. ربما يكون من الأفضل لو غسل وجهه في مكان ما أولًا.
لم ترد، ولكن بعد بضع لعقات أخرى، وضعت رأسها على صدره، واستلقت هناك.
"أحبك، إيل،" همس بينما كان يربت على شعرها الأشقر برفق.
حركت رأسها لتُقبّله على صدره. "وأنا أيضًا أحبك يا آشر."
استلقيا هناك لبضع دقائق، يستريحان بين أحضان بعضهما. لكن آشر أدرك أنهما بحاجة للذهاب إلى الأكاديمية قريبًا. تنهد قائلًا: "ربما علينا الانتقال من هنا".
رفعت إيلارا نفسها من بين ذراعيه وضحكت، ونظرت حولها. "فعلنا هذا للتو في الحديقة."
احمرّ وجه آشر قليلاً ونظر حوله. لم يكن هناك أحدٌ في الأفق. كانت الأشجار والشجيرات تغطيهم بالكامل، فشكّ في أن يراهم أحد. ربما سمع أحدهم شيئًا، لكنه تمنى ألا يكون أحد قد سمع، أو على الأقل تجاهل أي صوت.
نهضت إيلارا من الأرض وساعدته على الوقوف. ثم توجهت نحو حقيبتها، ورفعت قميصها، وألقته إلى آشر. "نظف وجهك بهذا."
مسح آشر وجهه بقطعة قماشها، ثم نظر حوله باحثًا عن بنطاله. بعد أن ارتداه، قرر تغيير قميصه أيضًا. لاحظ أن إيلارا تُنهي تغيير ملابسها، فطوّى البطانية، وتفقد الأرض من حوله ليتأكد من عدم وجود أي شيء.
"لا أستطيع الانتظار حتى نحصل على سريرنا الخاص معًا"، قال آشير وهو ينظر إلى إيلارا.
"ثلاثة أسابيع"، قالت وهي تنظر إليه، "لكنني لن أنتظر ثلاثة أسابيع لتكرار ما حدث اليوم".
ابتسم آشر وقادهم عبر الشجيرات إلى الطريق الضيق الذي سلكوه سابقًا. أمسكت إيلارا بيده، وسارا في الحديقة بصمت. وبينما كان هناك بعض الناس حولهما، لم يُعرهما أحد أي اهتمام، وابتسم الاثنان ابتسامة خفيفة وهما يشقان طريقهما في الحديقة بعد ما فعلاه فيها.
---
استغرقت رحلتهم إلى الأكاديمية بعض الوقت، ووصلوا معًا أمام الأكاديمية قبل الثامنة ببضع دقائق. كان من المفترض أن يصلوا قبل الثامنة، لذا وصلوا في الموعد المحدد.
أُنشئت الأكاديمية منذ زمن بعيد، لكنها خضعت للتجديد قبل بضع سنوات، حيث أُعيد بناء الجزء الرئيسي بالكامل. أضفت عليها الجدران البيضاء ذات النوافذ الزجاجية الكبيرة مظهرًا عصريًا. يؤدي الدرج الرئيسي إلى المدخل، وعلى جانبيه سلالم إضافية تؤدي إلى مداخل جانبية.
كان مراهقون آخرون، مثلهم، إما ينتقلون إلى المبنى أو يقفون أمامه، منخرطين في أحاديث مع الآخرين. نظرت إيلارا حولها، فكان هناك الكثير منهم، فتيانًا وفتيات، وجميعهم بدوا في حالة بدنية جيدة.
قبل أسبوع، ربما كانت ستبحث عن زميلات محتملات في الفريق، لكنها الآن محصورة بالفتيات. حاليًا، تحكم عليهن بمظهرهن. لمحت بعض الفتيات الجميلات. أخبرت آش أنها لن تُراعي المظهر عند اختيار زميلاتها، لكن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. في الغالب، لم تُرد أن يتوقع أن يكون المظهر هو العامل الأهم. كان هناك احتمال أن تضطر لاختيار شخص أقل جاذبية ولكنه مستكشف أفضل. هذا لم يُغير من حقيقة أنها ستأخذ جاذبية الآخرين في الاعتبار.
عضت على شفتها وهزت رأسها. كان عليها على الأقل أن ترى أولاً ما بوسعهما فعله، وأدوارهما، ثم تُفكّر في مدى جاذبيتهما. أمسكت إيلارا بيد آشر وسحبته إلى داخل المبنى.
تبادلا نظراتٍ خفيفة من حولهما. كان الجميع يراقب زملاءه المحتملين. وبينما كانت تنظر حولها، لاحظت بعض النظرات تُلقي عليهما. أدركت إيلارا أنهما جذابان وجميلان. بعد سنوات من التدريب، أصبح كلاهما يتمتع بلياقة بدنية عالية وعضلات قوية. كانا سيجذبان الانتباه، لكن لسوء حظ آشر، فمع مستواه، ربما لا يرغب في جذب الانتباه.
ضغطت على يده، ودخلا من أبواب المبنى. نظرت حولها، فرأت المزيد من الناس في الداخل. ولاحظت مجددًا بعض الأشخاص ينظرون إلى المدخل ويراقبونهم للحظة.
دخلوا الأكاديمية، وكان بناؤها الحديث واضحًا في جدرانها البيضاء الناصعة. بدت قاعة المدخل واسعة، مُضاءة بنوافذ زجاجية واسعة تسمح بدخول الضوء الطبيعي، حتى مع اقتراب المساء. تتميز بتصميمها البسيط مع وجود بعض العناصر الضرورية فقط. أشارت الأبواب والسلالم إلى أقسام أخرى من الأكاديمية.
لاحظت بعض الطاولات على يسارهم، يجلس خلفها رجل وامرأة. بدا كلاهما أكبر سنًا من جميع الحاضرين، ربما في الثلاثينيات من عمرهما. ظنت إلارا أنهما من موظفي الأكاديمية، وقادتهما إلى الطاولات.
ابتسمت المرأة وهي تنظر إليهما، ولاحظت إيلارا ثبات نظرتها على آشر. "أهلًا. أسماء؟" قالت المرأة، بينما كانت إيلارا تراقب الرجل وهو ينظر إليهما من أعلى إلى أسفل.
"إيلارا ريفر وآشر مونتجومري"، أجابت إيلارا نيابة عن كليهما.
نظرت المرأة إلى القائمة أمامها ولاحظت شيئًا ما مرتين. قالت وهي تُسلمها المفتاح: "إيلارا، رقم غرفتكِ سبعة في الطابق الثاني، ورقم غرفتكِ ثلاثة في الطابق الثالث". أعطت مفتاحًا مشابهًا لآشر وهي تبتسم له. لم يُعجب إيلارا تحدّقها بحبيبها. أمسكت بيد آشر وسحبته بعيدًا عن الطاولات.
"غدًا، الساعة الثامنة، أول لقاءٍ للمدرسة في ساحة المدرسة"، قال الرجل الجالس بجانب المرأة وهما يغادران. أدارت إيلارا رأسها مع آشر، فرأته يُشير إلى الباب خلفه.
لاحظت إيلارا امرأةً تعضّ شفتها، ولا تزال مُركّزة على آشر. عبست إيلارا ثم جذبت آشر من يده. "تعال يا حبيبي"، قال إيل بصوتٍ عالٍ. ابتسم آشر للحاضرين على الطاولة وتبع حبيبته.
سحبته إيلارا تحت أحد الجدران، ودفعته نحوه. نظر إليها بابتسامة وتعبير فضولي، لكنها لم تقل شيئًا وبدأت بتقبيله. ابتسم خلال القبلة، وأمسكها من خصرها وجذبها إليه. بقيا هناك، متشابكين في قبلة عاطفية.
بعد دقائق، حركت رأسها، وكأنها تعانقه. كان فم آشر قريبًا من أذنها. "تتظاهرين؟" همس في أذنها بمرح.
ضحكت بخفة، ثم عضت شحمة أذنه، وسحبتها برفق. همست في أذنه: "يجب أن يعرفوا لمن تنتمي".
تنهد وعانقها بقوة. "دائمًا يا إيل. مهما حدث، سأظل لكِ للأبد."
لم تشك إيلارا في نواياه، لكن ذلك لم يمنع الفتيات الأخريات، ومدرباتهن على ما يبدو، من الاهتمام به. حتى لو كانت ستشاركه مع فريقها، فهي لا تريد أن تجرب أي فتاة أخرى أي شيء.
كانت تدرك أن الأمر، لسببٍ ما، غير منطقي. تقبّلت وجوده مع زملائهم، لكنها مع ذلك شعرت بالغيرة من الفتيات الأخريات اللواتي لم يكنّ في فريقهم.
مكثوا هناك قليلًا. تحركت إيل حتى أصبحت تحت ذراعه، تُفكّر في مشاعرها الغريبة وهي تُراقب الناس في الغرفة. كان من الصعب استنتاج الكثير من المظهر فقط عندما تكون الطبقة والمهارات مهمة. عرفوا ذلك من تجربتهم الشخصية. بدا آشر كمحارب أو ربما دبابة. من المُرجّح ألا يُخمّن أحدٌ أبدًا أن لديه فئة دعم.
انقطعت أفكارها عندما التقت عيناها بفتاة تشق طريقها نحوهما عبر الغرفة. كانت الفتاة جميلة، أقصر قليلاً من إيلارا، لكنها رشيقة. كان من الصعب تحديد مستواها من مظهرها فقط. كان شعرها بنيًا داكنًا ينسدل على كتفيها، وعيناها بنيتان مثبتتان على إيلارا.
توقفت على بُعد خطوتين منهما وابتسمت بلطف. "مرحبًا، أنا كايتلين"، مدت يدها نحو إيل.
هزت إيلارا رأسها وقدمت نفسها قائلة "إيلارا". ثم عرضت كايتلين يدها على آشر.
صافحها. "آشر." نظرت إليه، تقيسه، قبل أن تحوّل انتباهها مرة أخرى إلى إيلارا.
"سمعت أنك في الغرفة السابعة؟" سألت.
"نعم، في الطابق الثاني." أومأت إيلارا برأسها.
ابتسمت الفتاة ابتسامةً أوسع. "إذن، نحن شركاء سكن، وأردتُ التحدث في أمرٍ ما." استدارت وأشارت إلى مجموعة من الشباب الواقفين على بُعدٍ منهم. "الشاب الأشقر هناك هو آرثر، حبيبي." نظر الاثنان إلى آرثر. كان على وشك أن يُدير ظهره لهما، يتحدث مع شباب آخرين، لكن إيلارا أدركت أنه وسيم.
التفتت كايتلين إليهما وأشارت إلى إيل، ثم إلى آش. "من الواضح أنكما معًا أيضًا." كانت تبتسم طوال الوقت، وأكملت دون أن تمنحهما فرصة للحديث. "لذا، فكرتُ أنه ربما يمكننا تحديد ساعات في غرفتنا، حيث يجد الآخر بعض الأمور المهمة جدًا ليفعلها لمدة ساعة أو ساعتين خارج الغرفة." رفعت كايتلين حاجبيها بإيحاء.
ابتسمت إيلارا، ورأت رد فعل مماثلًا على وجه آشر، ولكن بخجل أكبر. أجابت إيلارا: "أجل، أعتقد أننا نستطيع التوصل إلى بعض الترتيبات".
صفقت الفتاة التي أمامهم قائلةً: "رائع". نظرت إلى آشر من أعلى إلى أسفل، لكن بالنسبة لإيلارا، بدا الأمر مختلفًا. شعرت أنها تُقيّمه كزميل محتمل في الفريق. سألتهم: "هل يمكنني أن أسألكم عن فئاتكم؟"، مؤكدةً شكوك إيلارا.
سيبحث الناس عن زملاء في الفريق، لكن إيلارا استبعدت كيتلين من القائمة. لن ترغب بالانضمام إلى الفريق بدون حبيبها، وهو لا يستطيع الانضمام إلى حريم آشر.
«قاتلة»، أجابت على السؤال، فهي لا تنوي إخفاء ذلك. سيعرف الجميع قريبًا على أي حال.
"الدعم،" أجاب آشير مع تنهد.
نظرت إليه كايتلين مرة أخرى، وقد بدا عليها الدهشة من فئته. "حسنًا، أنا ساحرة، وصديقي دبابة. فهل يمكننا أن نتعاون معًا؟" ثم نظرت إلى إيلارا.
ابتسمت إيل، محاولةً أن تبدو ودودة. "ربما يُمكننا تجربتها، لكننا جئنا للتو، وهناك خياراتٌ كثيرة." أشارت بيديها. لم تُرد أن تُزعج زميلتها المُستقبلية في السكن، حتى لو بقيا معًا لثلاثة أسابيع تقريبًا، لكنها لم تُرد أن تُخيب آمالها.
"حسنًا، شكرًا لك." لم تغادر ابتسامة كايتلين وجهها وهي تستدير وتعود إلى صديقها.
صفّى آشر حلقه. "لا يمكننا التعاون معهم." نظرت إليه إيلارا، ورأت عبوسًا على وجهه.
"لا تقلق، سنجد شخصًا ما. وقد حللنا بالفعل مشكلة الخصوصية لبعض الوقت بمفردنا"، همست إيلارا وهي تبتسم بحنان.
ابتسم آشر، ثم عادت العبوسة إلى وجهه. "قد نواجه صعوبة في إيجاد فريق."
قلبت إيلارا عينيها. "حتى الموظفة كانت تحدق فيك. أشك في أننا سنواجه مشكلة في العثور على فتيات متحمسات."
نظر إليها آشر في حيرة، ثم نظر إلى المرأة الجالسة على الطاولات. هزت إيلارا رأسها. لم تكن متأكدة إن كان غافلًا عن مثل هذه الأمور أم أنه يتجاهلها لمجرد وجوده معها.
حتى لو قلتَ ذلك، فالناس هنا لتكوين فرق، لا للبحث عن... أصدقاء. تردد آش. "وصفّي لا يبدو مشجعًا جدًا."
"حتى تخبر شخصًا ما بما يستلزمه فصلك الدراسي حقًا، إذا كان بإمكانه قبول الجوانب السلبية ، فأنت تقدم له تعزيزات قوية."
عبس آشر. "أجل، لكنني لست متأكدًا إن كنت أرغب في إخبار الجميع بتفاصيل صفي."
تنهدت إيلارا، كما أنها لم ترغب في الكشف عن تفاصيل صف آشر وما فعلوه سرًا كفريق للجميع في الأكاديمية. "علينا إخبار أحدهم في النهاية، قبل أن يقرر الانضمام إلى فريقنا. لكن يمكننا أولًا محاولة تقييم ما إذا كانت هناك فرصة للانضمام إليهم. ثم سنحتاج إلى إخبارهم قبل أن يتخذوا قرارهم." لم يتمكنوا من إخفاء صفه عن المنضمين إلى فريقهم. لا يمكنه تعزيزهم إلا إذا كانوا جزءًا من حريمه.
أدركت إيلارا أنه يفكر في هذا، فأعطته مهلة. بعد لحظة، تنهد وانحنى على أذنها. "هيا بنا إلى الغرفة." أومأت إيلارا، واتجه كلاهما نحو الدرج على يمين المدخل الذي دخلا منه.
كانت غرفة إيلارا في الطابق السفلي، فذهبوا إليها أولًا. كانت غرفة صغيرة مؤقتة لثلاثة أسابيع. بعدها، يمكنهم إيجاد مكان لأنفسهم كفريق خارج الأكاديمية، أو الإقامة في الأكاديمية في نفس الغرف، ولكن مع أعضاء فريقهم. فضّلت إيلارا الحصول على مكان خاص بهم بالقرب من الأكاديمية، لكنها لم تكن متأكدة من قدرتهم على تحمل تكاليفه في الوقت الحالي.
لاحقًا، عندما بدأوا بكسب المال من الزنازين، أصبح بإمكانهم دفع ثمنه. نظرت في أرجاء الغرفة، فوجدت سريرًا تحت الجدار الأيسر، وآخر تحت الجدار الأيمن. كانت أغطية السرير المطوية جاهزة على كل سرير. كانت هناك خزائن خشبية بجانب كل سرير، وبعض الصناديق بجانبها. كلاهما يُغلق بالمفاتيح.
"غرف بسيطة جدًا"، قال آشر وهو يقف بجانبها.
"لنأمل أن نجد شيئًا أفضل لننقله." تحركت إيلارا نحو الصندوق، ووضعت حقيبتها هناك، التي ستفكها لاحقًا. قفزت على السرير. "تعالي إلى هنا." تحرك آشر على السرير، واستلقيا معًا.
كان سريرًا لشخص واحد، لذا كان عليهما البقاء قريبين من بعضهما. استقرت إيلارا في منتصفه، وأسندت رأسها على صدره. بقيا على هذا الحال لبعض الوقت، بينما كان يُداعب شعرها ببطء.
"ما رأيك أن نفعل غدًا؟" سأل آشير.
بعض التعريفات المدرسية، ربما يُرِوننا الأكاديمية. ثم يُقسِّموننا إلى مجموعات صفية، ونبدأ دروسنا. ربما يكون هناك بعض التدقيق الأولي لتقييم مدى قوتنا.
تنهد آشر، وواصلت إيلارا تربيت صدره ببطء. "سيكون الأمر على ما يرام. لا يمكنهم اختبار الدعم على أي حال. يمكنهم فقط سؤالك عن مهاراتك، ويمكنك رفض مشاركتها." لا يحب الناس عمومًا مشاركة معلومات حول مهاراتهم وفئاتهم، وخاصةً مع المنافسين المحتملين في الأكاديمية. ربما لم تكن هذه أفضل فكرة.
أجل، لكنني لست متأكدًا مما سأفعله في هذه الحصص. لكن دعنا نركز عليك. ربما ستحتاج إلى خوض بعض المعارك غدًا. وبهذا، يمكنني مساعدتك. ليس بتعزيز فعال، بل بتعزيز سلبي. بالطبع، إن أردت.
فكرت إيلارا في هذا الأمر. لو حصلت على تعزيزه السلبي، لكانت لها أفضلية على زملائها في الأكاديمية. ولم يكن هذا عادلاً تمامًا، لكن هذه كانت مهاراتها الآن، منحها إياه، لكنها كانت ملكًا لها.
كانت بحاجة إليه لتنشيطها، لكنها كانت ستستكشف معه. ستستخدم هذه المهارات في الزنازين، ويمكنها أيضًا الاستفادة منها في الأكاديمية.
قررت إيلارا أنها ستستخدم المهارات التي منحها لها في الأكاديمية، ثم فكرت فيما يعنيه ذلك.
نظرت إلى آشر. "أنت فقط تريدني أن أبتلع سائلك المنوي لأحصل على دفعة." مازحته.
احمرّ وجه آشر قليلاً. "لا، نعم... أعني، لم أقصد ذلك."
ضحكت إيلارا وقبلته على شفتيه. "أعلم. أجل، أعتقد أنني أريد تعزيزك. إنها مهاراتي، وهي جزء من صفي الآن. حتى لو اكتسبتها بطريقة ما من خلال علاقتي بك. وسيساعدني ذلك في إقناع أحدهم بالانضمام إلينا لاحقًا، عندما سيعرف أنني قوية بفضلك." فكرت إيلارا أنها بحاجة إلى إظهار أداء جيد غدًا إذا أرادت ذلك. لديها تعزيزات، وهجومها القوي قوي جدًا، لكنها لا تزال بحاجة إلى إثبات جدارتها غدًا واستغلالها جيدًا.
"أنا فقط أعطيك الدفعات، وكل هذا بفضلك."
"دفعات قوية جدًا." قبلته مجددًا. ثم ذكّرت نفسها بأنه لا يزال لديه بعض النقاط غير المنفقة.
"لديك نقطة واحدة لتنفقها، أليس كذلك؟" أومأ آشر برأسه ردًا على ذلك.
واصلت إيلارا التفكير بصوت عالٍ. "لم نرتقِ إلى مستوى أعلى اليوم، مع أننا... في حديقة." أدركت إيلارا أنهما كانا يرتقيان دائمًا في السابق عندما يكونان حميمين، لكن ليس هذه المرة.
"هذا صحيح،" صمت آشر للحظة. "أوه، أعتقد أنني أعرف السبب. حصلنا على نقاط خبرة من مهارة بناء العلاقات، وهي في المستوى الثاني الآن. هذا يعني أنه يمكننا كسب نقاط من خلال التقبيل واللمس. أعتقد أن الجنس الفموي لا يُحتسب لنا الآن، على الأقل حتى أُحسّن هذه المهارة إلى المستوى التالي."
لم يُعجب إيلارا عدم اكتسابهم الخبرة بالسرعة المطلوبة من خلال أنشطتهم. "كم تكلفة تطويره؟"
"نقطتان"، أجاب آشير على الفور، ربما بعد أن تأكد من ذلك بالفعل.
"لذا فمن المحتمل أن تكون فكرة جيدة أن نقوم بتحديث هذا لاحقًا"، اقترحت إلارا.
"نعم، نحن عند 75% الآن، لذا نحن قريبون من المستوى التالي، وربما نحصل عليه غدًا."
"لذلك يمكنك رفع مستوى هذه المهارة وجعلنا نتقدم بشكل أسرع إلى المستويات التالية."
أومأ آشر برأسه. "ربما يمكنك أيضًا ترقية هجومك السريع بنقطة واحدة، لتتمكن من استخدامه غدًا في الدروس."
"أجل، فكرة جيدة." كان تطوير إيلارا لهذه المهارة يُزيل التأثير السلبي لانخفاض الضرر، وهذا يعني أنها ستحصل فقط على دفعة من خفة الحركة من مهارتها، وهو أمر قد يكون مفيدًا غدًا.
"على الأقل واحد منا سوف يظهر بصحة جيدة غدًا"، همس آشير.
حركت إيلارا نفسها حتى أصبحت تنظر مباشرة إلى عينيه بقلق. "مهما حدث غدًا، تذكر أنني أحبك، وسنجد فريقًا لنا، ونصبح مستكشفين أقوياء." قبلته على شفتيه.
"تصنيف الأكاديمية لا يهم في النهاية." أرادت طمأنته. لم يكن لديهما علم بما يخبئه الغد، لكن كلاهما كان قلقًا. لم تكن متأكدة حتى من كيفية عمل هذه التصنيفات للاعبي الدعم. مع الفئات الأخرى، كان من السهل تصنيفهم.
كان الناس ينظرون إلى التصنيفات عند البحث عن زملاء محتملين للفريق. لكنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية تطبيق هذا الأمر على لاعبي الدعم، خاصةً عندما لا يشاركون في قتال مباشر.
ابتسم آشر وقبلها على شفتيها. "أحبك يا إيل." ثم أسند رأسه على الوسادة.
عرفت إيلارا أنهم بحاجة فقط إلى إيجاد أعضاء فريق لا يواجهون أي مشاكل مع صفه، وعندها يمكنهم التركيز على الاستكشاف. وهذا ما كان، في النهاية، سبب مجيئهم إلى هنا. استفاقت، مؤمنةً بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
أرادت أن تُخبر آشر بأفكارها، لكن أحدهم طرق الباب، قاطعها. قفزت كايتلين إلى الغرفة. "يا جماعة، هل أقاطعكم؟"
"لا، ادخلي." قالت إيلارا وهي ترفع رأسها عن صدر آشر. فتحت كايتلين الباب على مصراعيه، وسحبت حقيبتها. نهضت إيلارا من عند آشر، وجلسا كلاهما على السرير متجاورين.
ألقت كايتلين نظرة سريعة عليهما، ثم توجهت نحو السرير الثاني. "أخذتُ هذا السرير، لكن إن أردتِ، يمكننا التبديل." عرضته إيلارا على الفتاة.
"لا بأس، إنه مؤقت على أي حال." وضعت حقيبتها على السرير وجلست مقابلهما. ابتسمت. "متحمسة للغد؟"
لاحظت إيلارا عبوسًا خفيفًا على وجه آشر، لكنه ابتسم بعد ذلك. "أجل، لكنني متشوقة أكثر للذهاب إلى الزنزانة"، قال لزميلتها في السكن.
"أوه نعم، وأنا أيضًا. ولكن ربما يمكننا الذهاب في نهاية هذا الأسبوع أيضًا،" قالت كاتيلين، ونظرت إليها إيلارا بدهشة.
"هل يمكننا الذهاب إلى الزنزانات هذا الأسبوع؟" فكرت أنهم بحاجة إلى الانتظار بعض الوقت قبل أن يتمكنوا من الذهاب.
يمكنك الذهاب متى شئت. لا أحد يقيد أحدًا. ستوصي الأكاديمية بعدم فعل ذلك، لكن الجميع سيذهب على أي حال إذا وجدوا من يرافقهم. عضّت إلارا شفتيها. كانت متحمسة لأول زنزانة لهم، لم تتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة، في غضون خمسة أيام فقط.
شعرت إيلارا بيد آشر تُمسك ذقنها، وتجذبها إلى قبلة قصيرة. ثم نهض من السرير. "سأذهب إلى غرفتي. أحبكِ." جمع أغراضه واتجه نحو الباب.
"مرحبًا آش." أوقفته إيلارا عندما تذكرت الاستعدادات اللازمة لبدء دروس الغد. "تعالَ هنا قبل نصف ساعة غدًا." غمزت وابتسمت لكيتلين.
ابتسم آشر بسخرية. "حسنًا، أراك غدًا"، قال وهو يفتح الباب ويستدير. "مع السلامة، كايت"، ثم غادر الغرفة مغلقًا الباب خلفه.
ابتسمت إيلارا لزميلتها في السكن. "هل توافقين على منحنا بعض الوقت قبل أول حصة غدًا؟"
ضحكت كايتلين. "لا مشكلة على الإطلاق. هل تريد بداية يوم جيدة؟"
ابتسمت إيلارا بسخرية ونهضت من سريرها لتخرج شيئًا من حقيبتها لتنام فيه. أجابت ببساطة: "الأفضل".
اغتسلت إيلارا وغيّرت ملابسها في الحمام الملحق بغرفتهما. كان صغيرًا، لكن كان لديهما على الأقل مرحاض خاص وكابينة دش صغيرة. جلست على السرير. قضت كايتلين كل هذا الوقت على هاتفها. وبدأت إيلارا أيضًا بتصفح الإنترنت.
قالت كايتلين: "مهلاً"، فنظرت إليها إيلارا. وضعت هاتفها جانباً وركزت على كايتلين. "لم يكن آشر يبدو كمساعد، بل كشخص محارب." عموماً، نادراً ما يحصل الرجال على دروس دعم، لذا حتى كونه رجلاً لم يكن أمراً شائعاً.
تنهدت إيلارا. "أراد أن يكون محاربًا، أو دبابة، لنكون معًا كفريق. لكنك لم تختار صفك. علينا أن نتدرب معه ليكون داعمًا." هزت كتفيها.
من حسن الحظ أنك لم تحصل على نفس الدرجة. كنا قلقين مع آرثر بشأن ما سيحدث إذا حصلنا على نفس الدرجة.
نعم، كنا قلقين أيضًا. لكن لحسن الحظ، سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لنا ولكم.
كانت كايت تبتسم طوال الوقت، ولم يبدُ الأمر غريبًا، بل كانت هكذا تمامًا. "حصلنا على غرفة معًا، زوجان، كلٌّ منهما من فئتين مختلفتين. إنها بمثابة إشارة لنا"، اقترحت كايتلين أن نتعاون مجددًا، وفكرت إيلارا أنه ربما من الأفضل أن تخبرها أن الأمر لن ينجح.
لا بد أن إيلارا عبست، وقد لاحظت كايت ذلك. فقدت ابتسامتها لأول مرة منذ أن التقت بها إيلارا. سألت: "أوه، همم، هل لديكِ خطط أخرى؟"
عضت إيلارا على شفتيها، وهي لا تزال مترددة إن كان عليها إخبارها. لقد قرروا عدم إخبار من حولهم بصف آشر. بدت كايت فتاة لطيفة، لكن لم يكن هناك مجال لتكوين فريق معها. تنهدت قائلة: "الأمر معقد. صف آشر... ليس نموذجيًا، ولن ننجح كفريق معكم يا رفاق."
عبست كايتلين للحظة، ثم هزت كتفيها. "حسنًا، علينا أن نجد شخصًا آخر." ابتسمت مجددًا.
ابتسمت إيلارا. لقد بدأت تُعجب بهذه الفتاة حقًا. سهرتا قليلًا يتحدثان في أمور شتى، لكنهما قررتا النوم مبكرًا، ليستريحا ليومهما الأول غدًا.
شكرًا لقراءتكم. يُرجى ترك تعليق وتقييم القصة. أُقدّر جميع التعليقات، وأقرأها جميعًا.
حسنًا، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت، لكن الفصل التالي من قصة لعبة تقمص الأدوار خاصتي قد انتهى. شكرًا لجميع تعليقاتكم وتقييماتكم. آمل أن تستمتعوا بهذا الفصل. بدأتُ بقراءة الكتب باللغة الإنجليزية، كما اقترح بعضكم، لكن ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت لأرى نتائج في كتاباتي.
---
كانت إيلارا تتجول في ممر الأكاديمية. كان الظلام حالكًا، بالكاد تستطيع رؤية الجدران، وعلى بُعد أمتار قليلة فقط أمامها. كان الظلام أشدّ ظلمةً مما تذكرت، لكن الوقت كان منتصف الليل، وجميع الأضواء مطفأة.
ساد صمتٌ تامٌّ أحاط بها، وشعرت أنها لا تستطيع إزعاجه. لم تكن متأكدةً إلى أين تتجه وماذا تفعل هنا. لكنها سمعت همسًا هادئًا من بعيد.
تتبعت هذه الأصوات، غير متأكدة إلى أين ستقودها. كان الجميع نائمين الآن، لكن كان هناك شخص ما، وأرادت أن تعرف ما يحدث. تردد صدى خطواتها عاليًا في الممر، خشيت أن يسمعها من تقترب منه.
لم تكن متأكدة في أي طابق كانت، لم ترها إلا من قبل، وهذا يعني أنها في طابق البنات. أصبحت الأصوات أكثر وضوحًا، واستطاعت الآن تمييز شخصين يتحدثان. أصوات أنثوية وذكورية. ماذا يفعل هنا في هذا الوقت المتأخر؟ ما زالت لا تستطيع تمييز ما يتحدثان عنه. لكن كانت هناك أيضًا أصوات أخرى لا تبدو كلمات. همهمات وشهقات. كان هناك شيء ما يحدث، فأسرعت خطواتها، غير مكترثة بسماعهم لها. مع ارتفاع صوتهم، شكّت في أنهم سيسمعونها قادمة.
رأت ضوءًا خافتًا يتسلل عبر الأبواب أمامها. ظنت أنها تعرفت على أحد الأصوات. توقفت في مكانها وحاولت سماع صوتٍ ما مجددًا.
"يا إلهي،" تأوه صوتٌ رجوليٌّ من خلف الباب. وهذه المرة تأكدت من أنها تعرفه. إنه لآشر. هل هو بخير؟
أرادت أن تركض هذه الخطوات الأخيرة، لكنها أدركت ما كان يحدث خلف الباب. لم يكن في ورطة. كان يمارس الجنس مع أحدهم. مع فتاة أخرى.
غضبت إيلارا للحظة ووقفت أمام الباب. فتحتهما بقوة. وها هو ذا. آشر متكئ على السرير فوق فتاة. كلاهما عاريان ويمارسان الجنس. لم تستطع رؤية وجه الفتاة، لكنها على أي حال كانت مركزة على آشر في تلك اللحظة.
بسبب صوتها، رفع رأسه ونظر إليها. ابتسم عندما رآها. "هل تريدين الانضمام إلينا؟"
نظرت إليه بعينين واسعتين. لقد ضبطته يخونها، فعرض عليها الانضمام إليهما. دخلت الغرفة وهي تريد الصراخ عليه وإخراجه من تلك العاهرة التي كان يمارس الجنس معها.
كان من المفترض أن يكون زوجها الأول. والآن أفسد كل شيء. لكن عندما خطت خطوتها الأولى إلى الغرفة، ساد الظلام كل شيء.
"إيلارا"، تردد صدى الصوت المألوف في أذنيها. فتحت عينيها ببطء، ورغم أن رؤيتها كانت لا تزال ضبابية، إلا أنها تعرفت على كايتلين واقفة أمامها والقلق بادٍ على وجهها.
كانت تحلم. كان مجرد حلم.
"هل أنتِ بخير؟ كنتُ سأوقظكِ قريبًا على أي حال، لكنكِ بدأتِ تتلوى وتصرخين بشيء ما."
كانت تتنفس بصعوبة، تحاول استجماع نفسها. كان مجرد حلم، آشر لم يخنها. ما زال عذراء مثلها. ما زال بإمكانهما أن يكونا طفلهما الأول.
حاولت أن تهدأ قليلاً لتسترخي. خطرت لها فكرة أنها ستسمح له بالنوم مع امرأة أخرى، لكن هذا الحلم كان مُرعبًا. هل يُمكنها فعل هذا حقًا؟ أم أنه نهاية علاقتهما؟
فتحت عينيها مجددًا، وكانت كايتلين لا تزال واقفة هناك. كانت ترتدي ملابسها، وبدت مستعدة للمغادرة، لكنها كانت تنتظر ردها.
"نعم، لقد كان مجرد كابوس." حاولت أن تبتسم لطمأنة زميلتها في السكن، لكن كايت لم تبدو مقتنعة.
قالت كايتلين وهي تتحرك من سرير إلارا نحو الأبواب: "يجب أن يكون آشير هنا في حوالي خمسة عشر دقيقة".
قالت زميلتها في السكن وهي تتجه نحو الباب: "أراك لاحقًا". وقبل أن تغلق الباب، استدارت كايتلين وقالت: "استمتعي بوقتكِ". غمزت وأغلقت الباب خلفها.
استلقت إيلارا على سريرها. كررت في نفسها أنها يجب أن تتقبل الأمر. وإلا ستفقد آشر. أو ستفقد حلمهما بأن يكونا مستكشفين معًا. أو ربما تشاركه هو.
سيظل حبيبها، ويمكنهما الاستكشاف معًا، لكنه سيقيم علاقات مع نساء أخريات أيضًا. أغمضت عينيها. ماذا كان يُفترض بها أن تفعل؟
بدا الأمر وكأنه لا مفر منه. هل كان الأمر سيئًا لهذه الدرجة؟ أن ينام آشر مع امرأة أخرى؟ لأنها كانت متأكدة من أن العيش بدونه سيكون أمرًا فظيعًا. وبدت فكرة أن تصبح مستكشفة بدونه مريعة أيضًا.
عليها أن تتعلم كيف تتقبل وجوده مع امرأة أخرى. وأن الأمر لن يكون كما في الحلم. أنها لا تعرف ما يحدث. أنه يفعل هذا. وأنها لا تعرف مع من كان ينام في هذا الحلم. حاولت أن تتذكر وجه الفتاة التي كانت مستلقية تحته، لكنها لم تستطع.
لكن الآن هو ملكها. وسيظل كذلك دائمًا. لكن ليس لها فقط. هل كان الأمر سيئًا لهذه الدرجة؟ سيكون معها. سيستكشفان كل ما لطالما تمنياه.
لكن سيكون هناك نساء أخريات في كل هذا، لكنها ستعرفهن، وستعرفهن.
يمكنها تقبّل هذا. يجب عليها تقبّله. لم تكن هناك حلول أخرى فعّالة. عليها أن تشارك آشر مع نساء أخريات. لكن بإمكانها اختيارهنّ، عليها أن تجد فتيات مناسبات لحريمه.
ماذا لو أخطأت وحاولت هذه الفتاة أن تأخذه بعيدًا عنها؟
هزت رأسها، وأدركت أنها كانت تفكر في نفس الأشياء طوال الوقت.
نظرت إيلارا إلى هاتفها وأدركت أنه لا يزال لديها بضع دقائق. يمكنها استغلال الوقت للذهاب إلى الحمام وتجديد نشاطها.
نهضت إيلارا من سريرها، وذهبت إلى حمام الغرفة الصغير، غسلت وجهها وفمها بسرعة. فكرت للحظة فيما سترتديه عندما يأتي آشر، لكنها قررت أنهما لن يكون لديهما الكثير من الوقت. ستكون مهمة سريعة لتنشيط محفزاتها. ابتسمت لنفسها بسخرية، كانت صفه مثالية كذريعة لثنائي مراهقين شهوانيين.
عادت إلى غرفتها واستلقت على السرير. وبينما كانت تنتظر، خطرت لها فكرةٌ ماكرة. خلعت قميصها وسروالها، وغطت نفسها ببطانيتها.
انتظرت إيلارا هناك عارية، تتخيل ما سيفعلانه. فم آشر يُقبّلها. يتجه نحو رقبتها، ثم نحو الأسفل فأسفل. يتجه نحو فرجها ويلعقها هناك ببطء.
تبعت خيالها بيدها، وارتجفت وهي تداعب شفتي فرجها. شعرت بنفسها تبتل، فوضعت إصبعها على بظرها، متخيلةً أنه فم آشر. بدأت تدور ببطء نحوه، لكن طرقًا على الباب أوقفها. فتحت عينيها وهي تلهث بخفة.
"من هناك؟" سألت، وهي تغطي نفسها بالبطانية التي تحركت بينما كانت تضايق نفسها.
فُتح الباب ببطء، فأدركت إيلارا أنه قد يكون شخصًا آخر. كانت مستلقية عارية، ويمكن لأي شخص الدخول. لكن رأس آشر برز من خلال الشق.
"مرحبًا،" قال وهو ينظر إليها ثم يتجول في الغرفة للتحقق مما إذا كانت كايتلين لا تزال هناك.
استرخَت إيلارا وتوقفت عن قبضتها على بطانيتها، لكنها لم تكشف نفسها. قالت: "ادخل"، وانتظرت حتى أغلق الباب. أومأت برأسها عندما أغلقه بالقفل. دخل الغرفة، فألقت البطانية بعيدًا، كاشفةً له جسدها العاري.
قفزت عيناه إلى ثدييها الصغيرين اللذين كانا يندفعان نحوه، فابتسم ابتسامة عريضة على وجهه. كانت حلماتها الوردية صلبة، فحركت يدها إلى إحداهما وقرصتها برفق.
تقدم نحوها. "يا مثيرة!" قال، وجلس على سريرٍ يمتطي جسدها. انحنى فوقها بشموخٍ وقرب شفتيه منها. تداخلت شفتاه، وشعرت إيلارا بلسانه يندفع في فمها. سمحت له، ثم امتصته برفق.
ابتعد عنها ونظر إليها في عينيها، وجهه قريب، وأنوفهما تكاد تلامس بعضها. "يا وسيم،" أجابت إيلارا وقبلته بخفة على شفتيه. "ليس لدينا الكثير من الوقت."
أومأ آشر، وقبّلها على رقبتها كما في خيالها قبل لحظات. تأوهت إيلارا بخفة، كاشفةً رقبتها أكثر له. بدأ آشر يُحرّك شفتيه للأسفل، يُقبّلها على طول رقبتها، ثم عظمة الترقوة، ثم بدأ يتجه نحو ثدييها.
لعق حلمتها متجنبًا إياها عمدًا. سرت قشعريرة في جسد إيلارا، لكنها أرادت المزيد. حاولت أن تتحرك ليلعق حلمتها الصغيرة، لكنه تهرب منها. تأوهت من الإحباط، مما جعله يلين أخيرًا. أطبق آشر شفتيه حول حلمتها الصلبة. لمسته جعلتها تتلوى بخفة. شعرت بأسنانه تعضّ برعمها الصغير بخفة.
شهقت، لكنه لم يتوقف، شعرت بيده على بطنها ثم تحركت للأسفل. شعرت بيده تخترق شعر عانتها برفق، تسحبه. كان قريبًا جدًا، فحاولت دون تفكير رفع وركيها لأعلى حتى تصل يده إلى هدفها أسرع.
دلّك شفتي فرجها، وشعر أنها قد ارتخت. "هل هناك من هو متوتر؟" حرك أصابعه إلى بظرها وبدأ يدلكه. لم تستطع الاستجابة لأن اللذة غمرت جسدها وعقلها. لم تُطلق سوى أنين خافت.
كان يحرك إصبعه بخفة على بظرها، مرسلاً موجات من المتعة في جسدها. حوّل انتباهه بفمه إلى الحلمة الأخرى. كانت مهبلها مبللاً بشدة، وبدأت تقترب من نشوتها. زاد مصه لحلمتها من إثارتها. تأوهت بخفة، وأمسكت بحلمتها الأخرى، رافضةً أن تبقى دون إثارة. قرصتها برفق، مدركةً مقدار القوة التي يجب استخدامها بإتقان.
قبّل آشر الحلمة ثم أبعد فمه عنها. توقفت يده عن الحركة، فنظرت إليه إيلارا متسائلة عن سبب توقفه.
لفتت نظره إليها، فحرك فمه قرب حلمتها. عضّ برفق على جلد ثديها وبدأ يمصّه برفق. ضحكت إيلارا وهي تدرك ما يفعله. قرصت حلمتها الأخرى وحرّكت مهبلها على يده، مذكّرةً إياه بألا ينسى مهبلها. حققت ما أرادته، فبدأ آشر يفرك بظرها برفق مرة أخرى.
بقي فمه هكذا لبضع ثوانٍ، ثم أبعده عنه. كان جلدها قد أصبح أرجوانيًا بعض الشيء، وظهرت على ثديها الصغير علامة صغيرة. لعقه وقبّله، كما لو كان يحاول التخفيف من الألم الذي سببه للتو ليترك أثره.
"أنت تعلم أن لا أحد سيرى ذلك على أي حال؟" سألته وهي تلهث. كان في مكان ستخفيه حمالة صدرها دائمًا.
بدأ يتحرك نحو جسدها، وقبّلها تحت ثدييها. "سأعرف أنه هناك."
في حالة إثارتها، كان يجد صعوبة في التفكير بوضوح، لكنها أعجبتها قدرته على التأثير عليها بطريقة ما. حتى لو لم يعلم أحد بذلك، فسيعلمون، وهذا مهم.
حرك إصبعه للأسفل من بظرها، فوجد فتحة بين شفتيها المفتوحتين. حدّق به للأسفل حتى أصبح وجهه أمام فرجها، وبقيت يده هناك أيضًا.
"عليك أن تسرعي، ليس لدينا-" خرجت أنين من فمها عندما لعق بظرها ووضع الكثير من الضغط عليه.
وضع فمه حول بظرها، يتحسسه بلسانه، بينما بدأ إصبعه يضغط برفق على فتحة فرجها. لم يكن الضغط كافيًا لاختراقها، لكنه كان يفرق شفتيها ويمد فتحة فرجها برفق دون أن يدفع أكثر من طرف إصبعه داخلها.
أغمضت إيلارا عينيها، غارقة في لذتها. تحركت يداها من تلقاء نفسها نحو ثدييها، وضغطتهما. لم يكن هناك الكثير لتلتقطه، لكن هذا زاد من إثارتها على أي حال.
حرك آشير لسانه فوق البظر، وفي الوقت نفسه حرك إصبعه فوق فتحتها بنفس الوتيرة.
"أقوى"، تأوهت إيلارا وهي تقرص حلماتها. ضغط بقوة أكبر على بظرها الصغير، فانحني ظهرها من شدة المتعة. أغمضت عينيها وتركت حبيبها يقربها منه ليطلقها.
شعرت أنها تقترب منه. عضت شفتها بينما ارتطم وركاها بفمه. "أنا قريبة يا آش،" قالت وهي تلهث.
اعتبرها إشارةً لمصِّ بظرها بقوة، وكان ذلك كل ما تحتاجه. شهقت وتشنج جسدها عندما أوقفها نشوتها عن التفكير.
أوقف أي تحفيز وانتظر حتى اجتاحتها النشوة. بعد ثوانٍ مذهلة، شعرت إيلارا وكأنها دقائق، استرخى جسدها، واستلقت على السرير دون حراك. شعرت بآشر يتحرك على السرير، وظهر وجهه فوق وجهها. كان يبتسم لها، فابتسمت ابتسامة خفيفة في المقابل.
أدركت إلارا أن آشير كان يتحسن مع لسانه وبدأوا للتو منذ بضعة أيام.
تألق وجهه بعصائرها، ولعق شفتيه. لعقهما وابتسم. "طعمك لذيذ حقًا." ضحكت إيلارا ودفعته حتى أصبحا متقابلين. انحنت تقبله على شفتيه، لكنها كانت تحاول لعقهما لتذوق نفسها.
"أعلم،" قالت إيلارا، وهي تدفعه من السرير. عندما كان واقفًا بجانب سريرها، نهضت وقبلته. عندما انفرجت شفتاهما، خطرت في بالها رسالة.
---
رفع مستوى العلاقة
مستوى العلاقة - 4
---
نظرت إيلارا إلى الساعة، كان أمامها حوالي عشرين دقيقة، لكنها أرادت أن تغتسل قبل الدرس الأول.
"سنستخدم هذه النقطة لاحقًا"، قالت وهي تركع أمامه. أومأ آشر برأسه فقط ردًا على ذلك، ناظرًا إليها بعينيه الجميلتين.
رأت قضيبه ينتفخ في سرواله، ولم تستطع الانتظار لمنحه المتعة في المقابل. أنزلت إيلارا سرواله مع سرواله الداخلي، فانبثق قضيبه المنتصب أمام وجهها. كان منتصبًا وجاهزًا، والسائل المنوي يلمع على طرفه. أمس، أغاظته على سبيل المتعة، لكن الآن عليها أن تُسرع. حركت إيلارا فمها فوق طرف قضيبه وأغلقت شفتيها حول رأسه.
تأوهت آشر بخفة، فرفعت رأسها لتلتقط عينيه مثبتتين عليها. كان يراقبها وكأنه مسحور. لامست لسانها عضوه الذكري في فمها، وبدأت تدفع المزيد منه إلى فمها.
ما زالت غير قادرة على تحمّل كل ذلك، ربما ستحاول تحمّل المزيد في المستقبل. حرّكت إيلارا يدها على ساقه حتى وصلت إلى خصيتيه. أمسكت بهما برفق، وشعرت بقضيبه ينبض في فمها استجابةً لذلك.
كانت تدحرج كراته بين أصابعها، مما أضاف تحفيزًا له.
يا إلهي، قال آشر وهو يلهث، "رائع جدًا". ابتسمت الفتاة الراكعة وقضيبه في فمها. حتى لو لم تكن تشعر بأي إثارة جسدية في تلك اللحظة، إلا أن إسعاد شخص تحبه جعلها تشعر بشعور رائع.
كان يلهث الآن، وشعرت أنه قريب. كانت ترغب في إطالة الأمر، فعليهما إيجاد وقت إضافي في المرة القادمة. لقد بدأا للتو علاقتهما الحميمة، لكنها كانت متشوقة للمزيد.
حركت إيلارا شفتيها على قضيبه صعودًا وهبوطًا بشكل أسرع. ثم أضافت لسانها يلعق أسفل قضيبه، وبعد دقيقة واحدة فقط، أمسك رأسها وحاول دفع قضيبه أعمق في فمها.
قاومته ولم تسمح له بالمزيد، فقد كان عميقًا على أي حال، وربما ستختنق إن سمحت له بذلك. شعرت بتقلصات في خصيتيه في يدها، ثم بقذفه الساخن على لسانها. لم ترغب في إحداث فوضى في الغرفة، لذا ابتلعت بسرعة استعدادًا للجزء التالي.
نظرت إلى وجهه، لكن عينيه كانتا مغمضتين، فرأت عليه النعيم. أطلق بضع دفعات أخرى في فمها، فابتلعتها كلها. أبعدت إيلارا فمها عن قضيبه، وأخذت نفسًا عميقًا.
نظرت إلى حبيبها، فارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. ثم تجعد جبينه. "آسفة لمحاولتي الدفع أكثر." لعقت إيلارا ما تبقى من سائله المنوي من قضيبه.
"لا بأس،" قالت وهي تنهض. قبلته على شفتيه. "لا أظن أنني مستعدة لأخذ المزيد." توجهت نحو الحمام لكنها توقفت عند الباب. "وأفضل ألا أختنق بسائلك المنوي قبل خمس عشرة دقيقة من الدرس الأول،" مازحت وضحكت عندما لاحظت احمرار وجه آشر.
دخلت الحمام وقفزت إلى الدش. استدارت فلاحظت آشر واقفًا في الحمام. كان واقفًا هناك يراقبها وهي تغتسل.
رأت إيلارا الشهوة في عينيه وهو ينظر إلى جسدها العاري. أحبت تأثيرها عليه، فقد جعلها تشعر بالإثارة والجاذبية. التقت عيناهما، فرفعت حاجبيها متسائلة.
"ماذا؟" سأل آشر. "جسدكِ رائع. أحب رؤيتكِ." ابتسم بخبث. "خاصةً وأنتِ عارية."
هزت إيلارا رأسها. "لديّ نقطة واحدة لأصرفها، أليس كذلك؟" سألت، وهي تغسل جسدها في هذه الأثناء.
"نعم، هل يجب أن أقوم بتحديث هجومك السريع كما تحدثنا بالأمس؟" سأل آشير، راغبًا في التأكد مما إذا كانت قد غيرت خططها.
"أجل، لا توجد طريقة أفضل لقضاء وقت ممتع الآن." خرجت إيلارا من الحمام، ووقفت أمام آشر. حدق في جسدها العاري، وانتظرت لحظة لينظر إليها.
ثم لوّحت بيدها وقالت وهي تشير إلى أحدهم: "ناولني المنشفة، وحسّن هجومي السريع".
أعطاها آشر المنشفة، لكنه ظلّ مُركّزًا عليها تمامًا، وراقبها وهي تجفّ بالمنشفة. عضّ شفته في منتصف الطريق، ثم أغمض عينيه.
"انتهى الأمر،" قال وهو يفتح عينيه. كان آشر واقفًا عند الباب، فكان يسد طريقها للخروج. تحققت إيلارا من حالتها للتأكد من أن كل شيء يعمل كما ينبغي.
---
الاسم: نهر إلارا
العمر: 18
الفئة: سويفت بليد (قاتل)
مستوى الفصل: 1 (19%)
عضو الحريم (مالك الحريم: آشر مونتغمري)
مستوى العلاقة: 4 (9%) (0 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 5
- خفة الحركة - 14
- الذكاء - 2
- حيوية - 3
- نقاط الصحة - 40/40
القدرات:
- هجوم سريع (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 5 دقائق - مُحسّن) - ينفذ هجومًا سريعًا، ويحصل المستخدم على إحصائيات 5 نقاط في المرونة لهجمة واحدة.
- تحسين البصر (المستوى 1 - سلبي) - يمكن للمالك اكتشاف الفخاخ في الأبراج المحصنة بشكل أفضل قليلاً.
- حركة سريعة (المستوى 1 - سلبي) - يتمتع المالك بفرصة معززة قليلاً للتهرب من الهجمات.
- جوهر السيد (المستوى 1 - سلبي - مكافأة نشطة) - إذا كان هناك جوهر سيد الحريم في جسم المستخدم، يحصل المستخدم على 5 نقاط إحصائية إضافية للرشاقة.
- هجوم قوي (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 30 دقيقة - متاح) - هجوم المستخدم التالي يسبب ضررًا إضافيًا قدره 20 ، متاح للاستخدام فقط عندما يصل المستخدم إلى النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم في آخر 3 ساعات.
---
كان كل شيء كما ينبغي. هجومها السريع الآن عزز خفة حركتها فقط، ولم يؤثر سلبًا على قوتها. ومكافأة جوهر الماستر مُفعّلة، مما يمنحها أربع عشرة نقطة خفة حركة. وهجومها القوي متاح للساعات الثلاث القادمة. إذا أرادت استخدامه في قتال اليوم، فعليها تفعيله خلال الساعات الثلاث القادمة.
نظرت إلى حبيبها. "هل تريد أن تغتسل؟" سألته، وأعادت المنشفة إلى الرف.
عبس آشر، غير مقتنعٍ بهذا. "ربما سأغسل وجهي. هل يمكنني استخدام منشفتك؟"
ابتسمت إيلارا بسخرية. "أو يمكنكِ البقاء مع عصائري على وجهك طوال اليوم." على الرغم مما قالته، أمسكت إيلارا بالمنشفة ودفعتها بين يديه. تقدمت بجانبه عبر الباب، تفرك جسدها العاري به. كانت قريبة من طوله، وكادت شفتاهما تتلامسان عندما مرت من جانبه، وشعرت إيلارا بأنفاسه على شفتيها.
تسلل الخجل إلى خديه، فتنفس الصعداء. كان من السهل جدًا مضايقته، وكانت إيلارا تحب ذلك.
ارتدت إيلارا حمالة صدرها الرياضية، ثم قميصًا تدريبيًا. كانت تُتلفهما كثيرًا أثناء التدريب، فبدأت ترتدي ملابس رخيصة ومريحة. كان قميصًا أزرق بسيطًا، مُحكمًا على جسدها. وأكملت ذلك بشورت رياضي أسود. كانا مشدودين فوق مؤخرتها المُتناسقة، مُبرزين إياها بشكل رائع. كانت مرتاحة بهذا الزي للقتال والتدريب، ومع ذلك بدت مثيرة بعض الشيء.
عاد آشر إلى الغرفة بينما كانت تُنهي ارتداء ملابسها. توقف في مكانه، ثم عاد يُحدّق في جسدها. سُرّت لأنها استطاعت جذب انتباهه ورؤية نفس الشهوة في عينيه حتى وهي ترتدي ملابس التدريب.
"لقد أرتديت ملابسي الآن،" قالت إيلارا مازحة، وهي تتحرك نحو الباب وتشير إليه ليتحرك.
"ربما أنا فقط أحب النظر إليك، بغض النظر عما ترتديه أو لا ترتديه."
كان يتبع إيلارا نحو الباب لكنه توقف في منتصف الخطوة.
"أوه، انتظر، كدتُ أنسى،" قال آشر وهو يتجه نحو حقيبة الظهر التي أحضرها معه سابقًا. لم يكن لديهم أي مواد دراسية في ذلك الوقت، لذا لم تكن إيلارا متأكدة مما يحمله فيها.
أخرج آشر علبة صغيرة من حقيبته. توجه نحو إيلارا وناولها إياها. "أعددتُ لكِ شطيرة، ليست مميزة، لكن يجب أن تأكلي شيئًا ما."
أخذت إيلارا الطعام منه، وغمرها شعور دافئ من لفتته التي غمرتها بالفرح. كان كثيرًا ما يفكر في أمور صغيرة كهذه ليتمكن من رعايتها. نظرت إليه بعطف. أحبته وعرفت أنه يحبها.
استعادت ذكريات حلمها، لحظة دخولها الغرفة. كان يُضاجع فتاة أخرى. لكنه دعاها للدخول، ولاحظت ذلك في عينيه آنذاك. ما زال يُحبها، وسيُحبها حتى لو شاركته مع فتيات أخريات. ما دام معها، ويُظهر لها حبه بعطفه ولفتاته الصغيرة، ستكون بخير.
"كُليها،" قال آشر، مُنْقِذًا إياها من أفكارها. كانت إيلارا واقفةً هناك تنظر إليه والطعام لا يزال مُعَبَّأً في يديها. "وعلينا أن نذهب،" أضاف آشر وهو يغادر الغرفة.
ألقت إيلارا نظرة أخيرة على الساعة، أمامهما خمس دقائق. ليس وقتًا طويلًا، لكن كان عليهما السير قليلًا نحو الساحة. أغلقت الباب، وصعدا معًا إلى الدرج. سارا في صمت بينما كانت تتناول شطيرتها.
لقد مروا عبر الأبواب التي أشار إليها رجل بالأمس، وكانوا واقفين في ساحة كبيرة.
كان مستطيلاً تحيط به مباني الأكاديمية من جميع الجهات. على يساره، كانت هناك دائرتان حمراوان على الأرض، وحولهما منصات. أماكن مخصصة للقتال.
على الجانب الأيمن، كانت هناك دائرة، ولكن بدلًا من دائرة ثانية، وُضعت أعمدة لتدريب الدمى على القتال. كانت مصنوعة من مادة فضية لم تستطع إلارا تمييزها، لكنها كانت تعلم أنها ستقضي ساعات في التدريب هناك.
في عمق الساحة، على الجانب الأيسر، كانت هناك مسارات رماية. امتدت على نصف الساحة، وفي نهايتها وُضعت أهداف رماية أو دمى مصنوعة من نفس المادة الفضية.
على الجانب الأيمن، كانت هناك منصات أكبر تحيط بدائرة حمراء أكبر. كانت أكبر بمرتين على الأقل من سابقتها. ربما كانت مخصصة للمباريات الجماعية، حيث يتقاتل أكثر من شخصين.
كان الناس حول الساحة يقفون بوضوح في مجموعات. لفتت إيلارا انتباهها رمزًا فوق إحدى المجموعات، وهو قوس وسهم. افترضت أنهم حراس. كانوا مقسّمين حسب طبقاتهم.
نظرت حولها باحثةً عن مجموعتها. كانت اللافتة التالية عصا خشبية مُحاطة بثعبان. دعامات. نظرت إلى المجموعة، على مدّ نظرها، لم تكن تضم سوى فتيات. كان من المفترض أن تناسب الفصول صاحبتها. وكان من الشائع أن تكون الدعامات من النساء.
نظرت إلى المجموعة، فأدركت أن آشر سيبرز. رأت الآن شابًا واحدًا فقط في المجموعة. كان قصيرًا ونحيفًا. أما بقية المجموعة، فكانت فتيات فقط.
"معك هنا"، قالت مشيرةً إلى المجموعة لآشر. أومأ برأسه وبدأ يتجه نحوهم، لكنها أمسكت بيد آشر وجذبته إليها بقبلة قصيرة. "أحبك، استمتع."
"أحبك أيضًا يا عزيزتي" أجاب واتجه نحو مجموعته.
لم تكن متأكدة إن كان سيسعد بتميزه عن المجموعة إلى هذا الحد. سيُذكره ذلك فقط بأنه لم يحصل على الصف الذي أراده. لكن في الوقت الحالي، لا يمكنها تحقيق أي شيء من ذلك.
اكتفى بالنظر إلى مجموعة السحرة، ثم توقف عند مجموعة الدبابات. كانت تتكون في الغالب من الرجال، لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من النساء. بحثت إيلارا عنهم، مدركةً الآن أن رغبتهم في دبابة أنثى قد يُشكّل مشكلة. جميع الفئات الثلاث الأخرى كانت أكثر توازناً بين الجنسين، فكانت مجموعات الدعم في الغالب من النساء، بينما كانت مجموعات الدبابات في الغالب من الرجال.
كان عليها التركيز على إيجاد دبابة أولاً، حتى يتجنبوا موقف بقاء الدبابات الذكور فقط. قد يُسبب لهم ذلك مشاكل كثيرة. توجهت نحو المجموعة الأخيرة على يمينها. كان فوقها رمزان متجاوران. قتلة ومحاربون، وبدا أنهما ينتميان إلى طبقة واحدة الآن.
كانت المجموعة أمامها تضم رجالًا ونساءً بنسب متشابهة. كانوا بأجسام مختلفة. بعضهم طويل القامة ضخم الجثة، والبعض الآخر قصير القامة ونحيف. لكن جميعهم بدوا في كامل لياقتهم البدنية وقوتهم. قلّصت المسافة ووقفت بين الناس، وكانوا يتحدثون فيما بينهم، لكنها لم تكن تعرف أحدًا في تلك اللحظة.
لاحظت الرجل الذي رحّب بهم أمس واقفًا تحت اللافتة. بدا عليه نفاد الصبر، ربما لبدء الحصة.
كان أكبر سنًا، كما توقعت معظم معلمي الأكاديمية. كانوا كبارًا في السن على الاستكشاف، لذا كانوا يُدرِّسون الآن. تُخمِّن إيلارا أنه كان في الخمسين من عمره تقريبًا. شعره بني قصير، وقد بدأت تظهر عليه آثار الشيب. تعبيره الصارم وتجاعيده جعلته يبدو قبيحًا. كان مُثبَّتًا على جانبه سيف قصير بدا للوهلة الأولى ثمينًا.
حسنًا. سنبدأ. أنا نولان، مُعلّم المحاربين والقتلة. هل هناك أحمقٌ هنا لم يتعرّف على الرموز؟ نظر حوله ثم أومأ برأسه. حسنًا، اتبعوني. استدار وتوجه نحو رفوف الأسلحة التي كانت خلفه.
توقف أمام الرفوف. "سأكون سريعًا. لكل فصل تدريبه الخاص، وفصلك معي. هناك دروس أخرى تُقدمها مع معلمين آخرين." كان يذرع الطريق أمام المجموعة، يُحرك عينيه على كل شخص. شعرت إيلارا أنه يحاول تقييمهم.
"أهم ما ستتعلمه معي: كيف تقتل، وكيف تنجو." توقف عند الرف وأمسك بالسيف. "كل تدريباتنا ستكون هنا في الميدان." لوّح بالسيف في يده وعبس.
هذه الأسلحة لا تأتي من الزنزانة، لذا لا تُعطي أي إحصائيات. سنستخدمها فقط خلال التدريبات.
أدركت إيلارا أنه بهذه الطريقة لن يتمكن أحد من شراء أسلحة باهظة الثمن والاستفادة منها. لذا، فإن قدرات الشخص وطبقته فقط هي التي تؤثر.
"في وقت فراغك، عليك التدرب على أدوات الاستكشاف لتعتاد عليها." ألقى نولان السيف على الرف باستخفاف واستدار نحوهم.
نظر حوله في وجوههم. "عليكم أن تُكرّسوا كل ما في وسعكم لهذا التدريب. الزنازين ليست لعبة. يموت الناس هناك يوميًا. حتى المستكشفون المتمرسون يفشلون أحيانًا ولا يعودون أبدًا من الزنازين." توقف نولان، وساد الصمت التام المجموعة بأكملها.
سأدفعكم جميعًا إلى أقصى حدود طاقتكم. بعد عام، سيكون كل من سيبقى على قيد الحياة ممتنًا لذلك. بدأ يخطو أمامهم ببطء مرة أخرى.
لكلٍّ منكم سلاحه المفضل. ستتدربون عليه معظم وقتكم هنا، لكننا سنضعكم في مواقف تحتاجون فيها إلى استخدام أسلحة أخرى. لذا لا تتجاهلوها تمامًا، وتدربوا عليها أحيانًا أيضًا. عبّر بعض أفراد المجموعة عن استيائهم، لكن نولان تجاهلهم.
"أود أن أصحبك في جولة حول الأكاديمية، لكنني أعتقد أن بإمكانك العثور على كل شيء بنفسك. إن لم يكن الأمر كذلك، فعليك إعادة النظر فيما إذا كنت ترغب في الذهاب إلى الزنازين،" توقف ونظر حول المجموعة.
"هل لديك أي أسئلة؟" سأل، ولكن لم يتقدم أحد بأي سؤال.
"هل قاتل أي منكم بجدية في الماضي؟ ارفعوا أيديكم،" سألهم نولان، وردًا على ذلك رفع الجميع أيديهم، إلى جانب إيلارا.
هز نولان رأسه. "ليس أثناء التدريب." نزلت بعض الأيدي. "وليس سكرانًا في نادٍ. أتحدث عن قتال حقيقي، حيث تموت إن خسرت. كما لو كان في زنزانة." لاحظت إيلارا أن الأيدي حولها تنزل، وفي النهاية لم تستطع النهوض إلا هي.
نظر إليها نولان من أعلى إلى أسفل، وضمّ ذراعيه على صدره. "اقتربي. ما اسمكِ؟" انقسمت المجموعة أمامها، وتحركت لتقف أمام معلمتها.
"إيلارا ريفر، سيدي،" أجابت، وهي غير متأكدة من الطريقة التي ينبغي لها أن تخاطبه بها.
"من قاتلت؟"
مع وحش. قبل يومين، بينما كنت أسير في الغابة، هاجمنا عفريت أصغر. خارج الزنزانة، أضافت في النهاية للإشارة إليه.
تجهم وجه نولان في عبوس حزين. "وحوشٌ لعينة، تخرج من الزنازين." هز رأسه. "صف كيف سارت المعركة."
لم ترغب إيلارا في الإفصاح عن تفاصيل فئتها ومهاراتها. كانا خصميها المحتملين في القتال. لكن هذه كانت فرصة لترك انطباع جيد، وستنتشر الشائعات.
وصفت القتال، مُغفلةً نقاط صحة العفريت وتفاصيل مهاراتها. لم يُشيح نولان بنظره عنها، واكتفى برأسه مُتابعًا شرحها.
"تهزم وحشًا من المستوى الأول بمفردك. بأسلحة التدريب. قد تكون لديك بعض الإمكانات."
لم أكن وحدي، بل كنتُ مع من يدعمني. لقد أعطاني دفعة معنوية. رأت أنه من الجيد ذكر أن آشر شارك في قتال أيضًا.
أومأ نولان برأسه، لكنه كان ينظر حول المجموعة، فتوقف عند أحدهم وأشار إليه. "أنت"، قال، مشيرًا إليه أن يقترب.
انتقل إلى جانب الرف. "اختر سلاحًا، وستفوز بالقتال الأول." نظر من الرجل إلى إيلارا.
توقعت أنها ستضطر لخوض معركة اليوم، لكن ليس الأولى. على الأقل بهذه الطريقة كانت متأكدة من أنها لا تزال تحتفظ بمكافآتها عند القتال.
نظرت إلى خصمها. كان طويل القامة، أطول حتى من آشر، وقوي البنية. ربما كان محاربًا، مفتول العضلات وضخم البنية جدًا بالنسبة لقاتل. كان صدره عريضًا، وذراعاه مفتولتان.
فتشت إيلارا الأسلحة الموضوعة على الرف. قبل ذلك، عندما فحصت ما هو متاح، لاحظت بين أنواع مختلفة من الأسلحة خنجرين. كانت تتدرب على خنجر مماثل في المنزل معظم الوقت.
مكّنتها خفة حركتها وقصرها من التحرك بها بسرعة ورشاقة. مكّنتها من تفادي الهجمات وإلحاق الضرر بنفسها. عندما كانت تتحرك حول خصومها، بدا الأمر أشبه بالرقص، رقصة قاتلة للغاية.
أمسكت بتلك الخناجر وثقلتها بين يديها. الآن، استطاعت رؤيتها عن قرب، كانت مشابهة لتلك التي كانت تملكها في منزلها. كانت تفضل أن تعتاد عليها أولًا وتتعرف عليها بشكل أفضل قبل القتال، لكن خصمها كان يستخدم سلاحًا جديدًا أيضًا.
نظرت إليه إيلارا، ففحص الأسلحة والتقط فأسًا كبيرًا ذا يدين. هذا أكد أنه محارب، فلا يمكن لقاتل أن يختار سلاحًا كهذا. لم ترغب في أن تكون واثقة بنفسها أكثر من اللازم، لكن بسرعتها، ستتمكن من تفادي هجماته بسهولة وضربه في آن واحد.
التفتت نحو معلمهم. كان يراقبها، وعندما التقت أعينهما، اتجه نحو أقرب منطقة. تبعت إلارا نولان، وبينما كانت تعبر حدود المنطقة، أدارت رأسها، فوجدت خصمها يحدق في مؤخرتها.
هزت إيلارا رأسها، عليها أن تُركّز. ستُظهر براعتها، فبرشاقتها تستطيع الفوز في قتال دون أن تُصاب ولو مرة واحدة. وبفضل هجومها القوي، تستطيع الفوز في القتال بسرعة كبيرة إذا وجّهت الضربة.
تحركت إلى حافة المنطقة ووقفت هناك بخناجرها. توقف خصمها عند الطرف الآخر من الدائرة. قال ساخرًا: "لا تقلقي يا عزيزتي، لن أؤذي وجهك الجميل". وأضاف بعد ثانية ضاحكًا: "إلى الأبد".
شدّ إيلارا قبضتيها على الخناجر. ستُدمّره، وهو يطلب ذلك.
توجه نولان نحو نهاية المنطقة الفاصلة بينهما. أما بقية المجموعة، فتقدموا للوقوف على الجانب المقابل.
لدينا ثلاث قواعد للقتال هنا. أولًا، لا تتدخل في القتال، ولا تتلقى مساعدة من خارج المنطقة أثناء القتال. هذا يعني عدم وجود أي دعم. نظر إلى إيلارا باهتمام.
ثانيًا، عندما أقول إن القتال انتهى، فقد انتهى. أوقف أي هجوم فورًا. المنطقة لا تحدد مكان القتال فحسب، بل تمنع جميع المهارات من الدخول والخروج. كما تسمح للمعلمين هنا بفحص نقاط صحة المقاتلين. نتحكم بهم لإيقاف القتال في اللحظة المناسبة، حتى لا يُقتل أحد.
ثالثًا وأخيرًا، قاتل من أجل الفوز. ستخوض معركة ضد أصدقائك هنا. ستتعامل معهم بلطف، لأنه مجرد تدريب، لأنك لا تريد إيذاءهم أو لأي سبب آخر. أنت لا تقدم لهم معروفًا. ستتعامل معهم بلطف الآن، ولن تفعل الوحوش في الزنزانة ذلك. ستقتلهم الوحوش إن لم يكونوا مستعدين. أريد أن أرى كل إمكاناتك في كل قتال.
نظر إلى إيلارا بنظرةٍ لا تقبل الاعتراض. أومأت برأسها مؤكدةً فهمها، ثم نظر نولان إلى خصمها. أومأ برأسه دون تفكير، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ متعالية.
"ابدأ القتال"، قال وهو يتراجع خطوة إلى الوراء من المنطقة.
هيا يا عزيزتي. لنُريهم ما بوسعنا، قال خصم إيلارا، لكنها تجاهلته. عليها أن تكون حذرة دائمًا، وألا تدعه يفاجئها بهجوم. قد يكون نولان قاسيًا، لكنه كان محقًا، عليهما بذل قصارى جهدهما.
تقدم خصمها ببطء نحو مركز المنطقة، ممسكًا بفأسه على ذراعه بيد واحدة. كان بإمكانها الفوز في هذه المعركة بسهولة إذا نفّذت هجومًا قويًا. فكّرت في متى تستخدمه، وحسمت أمرها بسرعة في المعركة، ثم استغلّت المفاجأة التي ستُصيبه.
كانت تتحرك على جانب المنطقة، تنتظر أن يقوم خصمها بأولى خطواته. كان يتحرك ببطء، يراقبها، فأدركت أنه حتى مع كل هذا الكلام والسخرية، لم يكن أحمقًا عديم الخبرة. لا أحد في الأكاديمية لم يكن كذلك، جميعهم مُدرَّبون للقبول هنا، لذا لا يمكنها الاستهانة بهم.
أمسك المحارب أمامها بالفأس بيده الأخرى، ودفعه بذراعه ملتويًا جسده قليلًا. قفز إلى الأمام محاولًا ضربها بسلاحه.
عندما لاحظت إيلارا تغيرًا في قبضته على الفأس، فعّلت هجومها السريع، مُهيّئةً نفسها لحركته الأولى. وبرشاقة إضافية، تفادت الفأس بسهولة، وتحركت جانبًا وطعنت جذعه بخنجرها.
لم تُجرحه جرحًا عميقًا، لكن الدم تناثر على ملابسه. ارتطم فأسه بالأرض واخترقها. كان يحاول انتزاعه منها. تقدمت إيلارا خطوةً للأمام كما لو كانت تحاول جرحه في ظهره، لكنها توقفت واتكأت على ظهرها. عندما رأى خصمها تقدمها، حاول ركلها، لكنها توقعت ذلك وجرحت ساقه التي دفعها أمامها.
قفزت للخلف، فسحب فأسه من الأرض. كان ينزف من جنبه ومن جرح ساقه. رأت غضبه. كان يحمل فأسه بكلتا يديه، ممسكًا إياه أفقيًا. لن تكون قوته في الضربة بهذه الطريقة، لكن تفاديها سيكون أصعب بكثير لو هاجم بهذه الطريقة.
"ستحتاجين إلى الكثير من الضربات كهذه،" قال ساخرًا وبدأ يتقدم نحوها أسرع من المرة السابقة. في هذه اللحظة، كانت إيلارا منشغلة جدًا بالقتال لدرجة أنها لم تهتم بما يقوله.
تحركت إلى جانبه الأيمن، نحو نصل فأسه، مما قلّص من مساحة استغلاله لضربته. فعّلت هجومها القوي واندفعت للأمام.
حاول خصمها أن يقطعها أفقيًا، لكنها كانت تتحرك بسرعة كبيرة. قبل أن تتاح له فرصة الرد وتوجيه سلاحه لضربها، كانت قد وصلت إلى جانبه الأيسر وطعنته بخنجرها على وركه.
بعد جرحٍ أصابها أثناء اندفاعها نحوه، كانت خلفه، استدارت فرأت أنه راكعٌ على الأرض. كان فأسه بجانبه، وكان يمسك بوركه حيث جرحته.
لم يكن في رأسها سوى فكرة واحدة الآن. كان عاجزًا عن الدفاع عن نفسه، وبإمكانها إنهاء القتال. قفزت للأمام وطعنته في ظهره بخناجرها. صرخ من الصدمة. كانت تحاول جاهدةً أن تطعنه مرة أخرى، لكنه خسر، وعليها إنهاء القتال.
"توقفي!" سمعت صرخة خلفها، فتجمدت وخنجرها في الهواء. استدارت، وكان نولان واقفًا ينظر إليها، والحيرة بادية على وجهه. تأوه خصمها من الألم، فنظرت إليه مجددًا.
اتسعت عيناها وهي تدرك. كانت ستقتله. فازت في القتال لكنها لم تتوقف. لم يكن يدافع عن نفسه لكنها لم تتوقف عن الهجوم. هل كانت ستتوقف؟ لم تكن متأكدة من إجابة هذا السؤال، ولم يعجبها الأمر.
تقدم نولان أمامها وأشار إلى رجلين يقفان في المجموعة. قال وهو يشير إلى أحد أبواب المبنى: "خذاه إلى المعالجين هناك".
نظرت إليه إيلارا، كان ينزف بشدة من جروحه، لم يكن الوضع على ما يرام، لا بد أنه كان يعاني من تدهور في صحته. ستقتله، وإن لم يوقفها نولان، فستهاجمه حتى الموت.
تقدم معلمها أمامها. نظرت إليه في عينيه، قلقةً من غضبه عليها بسبب هذا. وظلا على هذه الحال للحظة.
قال في النهاية: "لا تُضيّعي إمكاناتكِ"، ثم التفت نحو بقية المجموعة. صُدمت إيلارا. كادت أن تقتل أحد أقرانها، فأمرها ألا تُضيّع إمكاناتها.
نظرت حول المجموعة، بعضهم كان ينظر إليها بتقدير، والبعض الآخر كان متفاجئًا.
"أنتما الاثنان، اختارا سلاحيكما، أنتم ستذهبون بعدي"، قال نولان مشيرًا إلى رجلين. استدار ونظر إلى إلارا.
"غادري المنطقة"، قال وهو ينظر إليها متسائلاً عن سبب بقائها واقفةً فيها. "أنتِ حرة. يمكنكِ الذهاب وفعل ما يحلو لكِ. تدربي هنا أو ابقَ لمشاهدة الآخرين يقاتلون"، أنهى كلامه، ثم التفت نحو الثنائي التالي.
إلارا، التي ما زالت مصدومة من سلوكها أثناء القتال، غادرت المنطقة. كان من المفترض أن تقتل الوحوش، وقد فعلت ذلك بالفعل، فقد قتلت عفريتًا قبل يومين. لم يكن لديها أي مشكلة في ذلك.
لكن هل تستطيع ببساطة قتل إنسان؟ ماذا لو لم يوقف نولان القتال؟ نظرت حول الساحة، لكنها لم ترَ مجموعة الدعم في أي مكان. ربما ذهب آشر معهم إلى مكان ما في الأكاديمية.
سمعت أسلحةً تلتصق خلفها، فالتفتت، وبدأ القتال التالي. رجلان قويان البنية يتقاتلان بالسيف. هذا ما كانت تحتاجه، شيءٌ يُشتت انتباهها. كانت مجموعتها مرتبطةً بالمحاربين، فنظرت حولها. كان هناك الكثير من الفتيات في المجموعة، بعضهن محاربات. عليها أن تجد واحدةً لتنضم إلى فريقها، لذا عليها على الأرجح أن تنتبه إليهن، لتجد من تناسبها.
طوال الساعة التالية، كانت الفرق التالية تتقاتل. راقبتهم إيلارا، وفي الوقت نفسه، كانت تتجول بين المجموعة تتحدث مع الناس، وتبحث عن المحاربات. كان هناك عدد قليل من الفتيات، فراقبتهن أثناء قتالهن.
لفتت فتاةٌ انتباهها بشكلٍ خاص. عرّفت عن نفسها باسم تمارا. كانت أقصر منها بقليل، لكن بكتفين عريضين. شعرها بنيّ داكن ومجعد، ووجهها يبدو جميلاً، لم تكن عارضة أزياء، لكنها لم تكن قبيحة أيضاً.
دارت بين إيلارا وزميلتها محادثة قصيرة قبل نزالهما. بدت لطيفة، وعندما تحدثتا عن المعارك الجارية، شعرت إيلارا بأنها مدربة تدريبًا جيدًا وملِمة بالتكتيكات. قاتلت ضد فتاة أخرى من فئة القتلة.
كان خصمها أسرع منها، لكنها لم تُعرّض نفسها للضرب دون أن تُصيب خصمها أيضًا. كمحاربة، كانت تتمتع بصحة وقوة أكبر، وفي النهاية فازت بالقتال بفضل هجماتها الأقوى.
لقد غادرت إلى المسعفين بعد قتالها، لذلك لم يكن لدى إيلارا فرصة للتحدث معها أكثر، لكنها قررت أنها ستنتبه إلى هذه الفتاة.
أراد بعض الحضور التحدث عن كيفية فوزها في المباراة. تهربت من جميع الأسئلة المتعلقة بمهاراتها وإحصائياتها، رافضةً الكشف عنها. اكتشفت خلال المباراة أن اسم خصمها هو زاك.
عاد من عند المسعفين بعد قليل، لكنه لم يقترب منها. بقي مع صديقه بعيدًا عنها، لكنها رأتهما ينظران إليها عدة مرات.
في بعض الأحيان، تعود الفكرة مرة أخرى بأنها كادت أن تقتل شخصًا ما اليوم، لكنها حاولت تشتيت انتباهه قدر استطاعتها بالحديث ومناقشة المعارك، وقد نجحت إلى حد ما.
بعد أن أتيحت للجميع فرصة القتال، دخل نولان إلى منتصف المنطقة. لم يُعلّق على المعارك أو على أداء أيٍّ منهم. أقصى ما قاله عنها كان لإيلارا عندما نصحها بألا تُضيّع إمكاناتها.
انتهى اليوم. أقترح عليكم قضاء بعض الوقت في التدريب اليوم، والاعتياد على أسلحة جديدة، والتدرب. غدًا، ستنضم إلينا فصول أخرى، وسنتدرب على قتال اثنين ضد اثنين.
بعد أن انتهى، اتجه نحو إيلارا، وكان الجميع يبتعدون عنها، حتى أصبحت في النهاية واقفة بمفردها. توقف معلمها أمامها.
"أريد التحدث معكِ"، قال ثم اتجه نحو مكانٍ خالٍ من أي أحد. ترددت للحظة، غير متأكدة إن كان عليها اللحاق به، لكنها تحركت خلفه. توقفا على بُعد خطوات من المجموعة. لم يسمعهما أحد هناك، لكنهما كانا لا يزالان مرئيين.
أمران. أولًا، هذا الفتى الذي أتيتِ به أمس إلى الأكاديمية. هل هو هذا الشخص الذي قاتل معكِ في الغابة؟ سأل، مُفاجئًا إيلارا، فقد كانت متأكدة من أنه سيرغب في التحدث معها عن نيتها قتل شخص ما اليوم. كان سؤال آشر آخر ما توقعته.
"أممم، نعم،" أجابت.
كان هناك الكثير من الناس هنا الذين لم يرغبوا في الانفصال عن أصدقائهم أو شركائهم العاطفيين. وانتهى بهم الأمر في فريق أضعف بكثير مما ينبغي. هذا منعهم من تحقيق كامل إمكاناتهم.
فهمت إيلارا ما قصده، لكن لم يكن هناك أي مجال لانفصالها عن آشر. أحبته ولم تستطع تخيل حياتها بدونه. وإمكاناتها التي تحدث عنها نولان كانت بفضله إلى حد كبير.
"لن أنفصل عنه مهما كلف الأمر. لكن لحسن الحظ، ليس ضعيفًا"، قالت بإصرار.
عبس نولاند ثم تنهد. "افعل ما تشاء. الأمر الثاني يتعلق بمهاراتك"، قال متوقفًا عندها.
لم تكن إيلارا متأكدة مما كان يسأل عنه تحديدًا. نظرت إليه منتظرةً منه أن يُكمل.
أحتاج لمعرفة المزيد عن هذه المهارة. إنها قوية، تُصيبه بخمس وعشرين نقطة صحة بضربة واحدة. لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي.
"إنه يعزز هجومي التالي للتعامل مع عشرين ضررًا إضافيًا،" أوضحت إيلارا، كان يعرف هذا بالفعل من مراقبة القتال حتى تتمكن من مشاركته معه.
"هل من تهدئة؟" سألها مُركزًا عليها. نظرت حولها، فرأى الناس يُحدقون نحوهم، لكنها تظاهرت بعدم النظر، وأشاحت بنظرها عنهم عندما نظرت إليهم. كانوا بعيدين جدًا لدرجة أنهم لم يسمعوا شيئًا.
"هل هذا يبقى بيننا؟" سألت للتأكيد.
سأحتاج لإخبار المعلمين الآخرين بذلك. عليهم أن يعرفوا متى سيسيطرون على مشاجراتكم. الأمر خطير إن لم يكونوا على علم به، ولكن لا أحد غيرهم.
بدا الأمر منطقيًا لإيلارا، فلو عرفوا مدى صحة خصومها، لعرفوا متى يوقفون القتال. نظرت حولها مجددًا.
"ثلاثون دقيقة، لذلك لا أستطيع استخدامها أكثر من مرة في القتال."
أومأ نولان برأسه. "لو استطعتِ، لكان علينا منعكِ من ذلك على أي حال، لأن قتال الآخرين ضدكِ سيكون خطيرًا جدًا." نظر إليها بعينيه الرماديتين.
لا يزال الأمر خطيرًا. عليك استخدامه في بداية المعارك. لا يمكننا إيقاف كل معركة عندما يصل خصومك إلى خمس وعشرين نقطة، لأنك لو نفّذت هذه الهجمة لقتلتهم. هذه الإمكانية ستجعل من المستحيل على أي شخص الفوز عليك.
فكرت إيلارا في ذلك. بإمكانها الاحتفاظ بهذا والانتظار حتى يصل خصومها إلى خمس وعشرين نقطة، وعندها سيضطر المعلمون إلى إيقاف القتال، لأنها إن نجحت في استخدام هذه المهارة، فستقتل خصومها. لكن كان هناك دائمًا احتمال ألا تُصيبها، وعندها سيتوقف القتال مبكرًا. بإمكانها الاحتفاظ بهجومها القوي كتهديد، وسيكون من الصعب الحكم على قتال كهذا.
أفهم، سأحاول. لكن لا أستطيع دائمًا الصمود من أول محاولة. أومأ نولان برأسه ردًا على ذلك، وفكّر للحظة.
"حسنًا، سأحاول التحدث مع مدرسين آخرين وربما نتوصل إلى شيء ما"، قال ثم استدار وغادر.
لم يُشر حتى إلى أنها ستقتل زاك اليوم. فقط عليها أن تكون حذرة في شجاراتها القادمة. هل كان هذا طبيعيًا بالنسبة له؟ أن يُوشك الطلاب على قتل بعضهم البعض؟ أم أنه لم يُبالِ فحسب؟
هزت رأسها، رافضةً إضاعة كل هذا الوقت في التفكير. ستتحدث عنه مع آشر لاحقًا اليوم.
نظرت إيلارا حولها، ومن هنا، رأت مجموعات أخرى. كان السحرة في القسم مع الدمى، يُلقون عليهم بعض التعاويذ. وبجانبهم كان حراس يتدربون أيضًا على الدمى، مستخدمين مختلف أنواع الأسلحة لإطلاق النار عليهم.
على الجانب الآخر، كانت هناك مناطق مشابهة لتلك التي تدربوا فيها، وكانت الدبابات تتدرب هناك. لم تكن هناك مجموعة آشر هنا بعد. ربما كان بإمكانها قضاء بعض الوقت في التدريب، فقد ساعدها ذلك دائمًا على صرف انتباهها عن المشاكل.
انتقلت إلى إحدى الدمى المجانية للتدرب على خناجرها الجديدة.
---
كان آشر واقفًا في الساحة ينظر حوله. دخلوها للتو مع إيلارا بعد أن استمتعوا في غرفتها. استيقظ باكرًا اليوم ليستعد لليوم. تناول طعامه في الكافتيريا وأعدّ شيئًا لإيلارا.
نظر حوله الناس، وكانوا منقسمين بوضوح إلى مجموعات.
قالت إيلارا بجانبه: "معك هنا". تابعها بنظره نحوها. المجموعة تحمل لافتةً عبارة عن عصا خشبية يلتف حولها ثعبان.
لم يرَ إلا مجموعة من الفتيات، حوالي عشرين منهن. أومأ برأسه وتوجه نحو المجموعة. كان قلقًا بشأن ما سيحمله له اليوم.
أمسكت إيلارا بيده لتوقفه، وسحبته لتقبيله. ابتسم لها.
"أحبك، استمتع ببعض المرح"، قالت لكن آشير استطاع أن يقول أنها كانت قلقة عليه.
"أحبك أيضًا يا عزيزتي"، أجاب وهو متوتر أيضًا، لكن لم يكن لديهما الوقت لطمأنة بعضهما البعض الآن.
توجه نحو مجموعته. اقترب أكثر فلاحظ وجود رجل واحد فقط. كان أقصر منه، ولم يبدُ عليه أنه يتدرب بدنيًا كما يفعل آشر. لم يكن بحاجة إلى أي دعم. كان تدريب آشر هو عديم الفائدة في هذه الحالة.
توقف بتنهيدة، ثم استدار لينظر إلى إيلارا. كانت تتجه نحو مجموعتها، ومؤخرتها تبدو مثالية في بنطالها الضيق. لاحظ آشر نفسه يحدق، فابتسم. استدار وانضم إلى مجموعته. رأى بعض الفتيات ينظرن إليه بنظرات خاطفة.
"مرحبًا،" قالت الفتاة الشقراء الأقرب إليه، واقتربت منه أكثر، واقفةً الآن متشابكة الذراعين. "أنا مادلين." ابتسمت الفتاة بخجل لآشر وهو ينظر إليه، كان أطول منها برأس ونصف.
ابتسم لها. "آشر، سررتُ بلقائك." اتسعت ابتسامتها، وأرادت أن تقول شيئًا، لكن معلمهم قاطعها.
"مرحبًا، اقتربوا جميعًا." نظر آشر إلى مصدر الصوت، فلاحظ المرأة التي رحبت بهم أمس في الأكاديمية. لم ينتبه لها في اليوم السابق، لكن الآن لديه الوقت لينظر إليها. كانت شابة، ربما في أوائل الثلاثينيات من عمرها.
كانت طويلة ونحيفة، بشعر بنيّ مموج قليلاً ينسدل بانسيابية حتى ذراعيها. منحها فكّها المحدد مظهرًا مميزًا. كانت جذابة، ولكن ليس بالشكل التقليدي. لفتت شفتاها الملوّنتان بأحمر شفاه داكن الانتباه.
أدرك آشر أنها كانت تنظر إليه. كان بارزًا عن المجموعة، لذا من المرجح أن هذا هو السبب. كان أحد الرجلين، الأطول في المجموعة، والأكثر لياقة بدنية. كان محاربًا في صف مساندة، وبالطبع سيبرز.
ابتسمت له المرأة ثم نظرت إلى بقية المجموعة، لكنها لم تُعر أي أحد اهتمامًا يُذكر. "أنا راشيل، مُعلمة صف الدعم الخاص بكم. هل أربك أحد المجموعات؟" نظرت حولها وأومأت برأسها عندما لم يتقدم أحد.
حسنًا، كداعمين، لا نكافح بمفردنا. اليوم، تبدأ الفصول الأخرى دروسها الأولى، وهم ليسوا بحاجة إلينا. لذا، لسنا بحاجة للتواجد هنا. يمكننا الانتقال إلى مكان أكثر راحة للتحدث.
ابتسمت راشيل للمجموعة، ثم نظرت إلى آشر. ثم توجهت نحو الباب الذي دخل منه آشر الساحة.
قادهم معلمهم عبر ممرات الأكاديمية في الطابق الأرضي. دخلوا أحد الفصول الدراسية. بدا كفصل دراسي عادي في كل مدرسة. صفوف من المكاتب لشخصين، مكتب للمعلم، ولوح أمام الفصل.
جلس آشر على المكتب الأخير، وسارت مادلين بجانبه في الأكاديمية وجلست معه على المكتب. نظر إليها متسائلاً عن سبب تمسكها به.
كان شعرها أشقر كشعر إيلارا، لكنه كان أكثر إشراقًا وأطول، يصل إلى ذراعيها. كان لديها أنف صغير وشفتان ممتلئتان، لكنها لم تكن تضع أي مكياج. للحظة وجيزة، عندما نظرت إليه مباشرة، لاحظ أن عينيها زرقاوان ساطعتان.
كانت بشرتها شاحبة للغاية. قضى هو وإيلارا وقتًا طويلًا في التدريب في الهواء الطلق، لذا كان كلاهما أسمر البشرة. بالمقارنة، بدت مادلين كشبح. كانت ترتدي سترة رمادية واسعة جدًا. كانت تخفي جسدها تمامًا عن الأنظار، لكن آشر استطاع أن يلاحظ من وجهها أنها نحيفة نوعًا ما.
كانت فاتنة، حتى لو بدا أنها لم تُحاول إبراز جمالها، إلا أن ذلك زادها جمالًا. ندم آشر قليلًا لأنها كانت سندًا له ولم يستطع ضمها إلى حريمه.
ابتسمت له بخجل. ابتسم لها بدوره، ثم أدرك ما كان يفكر فيه. أعاد تركيزه على رايتشل. أرادت مادلين فقط تكوين صداقات جديدة هنا، ولا ينبغي له أن يعتبر الجميع صديقاته المحتملات.
حسنًا، كفريق دعم، لدينا مجموعة متنوعة من المهام التي يمكننا القيام بها، وذلك يعتمد بشكل كبير على فئتك تحديدًا. التعزيز والشفاء هما النوعان الأكثر شيوعًا، ولكن هناك فرق دعم تعمل كدبابة ثانية في الفريق، أو فرق دعم تستخدم مهارات سحرية لإلحاق الضرر وتشتيت انتباه الخصوم. يعتمد الأمر كله على مهاراتك وإحصائياتك. فرق الدعم لديها أكثر القدرات المهارية والأدوار تنوعًا في الفريق.
كان الجميع في الصف يستمعون إليها بصمت. ظنّ آشر أنها لا تدرك مدى تنوع صفه عن غيره.
لكن هناك أمرٌ مشتركٌ بيننا جميعًا. لأننا لا نشارك مباشرةً في القتال، ونبقى غالبًا على الجانب نشاهده، لذا من المعتاد أن يتعلم الداعمون كل ما قد يكون مفيدًا في الزنزانة.
لم يكن آشر يُحبّذ تعلم بعض الصيغ أو التعاريف غير المفيدة في المدرسة. كان يقضي وقتًا في حفظ مئات الأشياء التي كان ينساها في غضون أسبوع. لكن ربما مع معرفة الأبراج المحصنة، كان الأمر سيختلف. إنه في الواقع شيء مفيد له ولفريقه.
ستتعلم هذه المعرفة في المحاضرات، ولكن يُنصح أيضًا بالبحث عنها في المكتبة. سأزودك بقائمة كتب لتقرأها لاحقًا. نظرًا لتنوع الأنشطة التي ستمارسها، ستكون فصولنا أكثر فردية. لا معنى للحديث عن التعزيز أو الشفاء، على سبيل المثال، عندما لا تمتلك المهارات اللازمة لذلك. وهذا يعني أيضًا أنك ستحتاج إلى تعلم المزيد بمفردك.
بالنسبة لأشر، بدا وكأنّ الداعمين لا يملكون شيئًا ليتعلموه. وقفوا هناك فقط يستخدمون مهاراتهم، ثمّ يراقبون إن كان فريقهم سيفوز أم سيموتون جميعًا. لم يرتاح لهذا، ولم يُعجبه فكرة أنّه بعد منح إيلارا التعزيزات، لا يمكنه سوى مشاهدتها وهي تُكافح من أجل حياتها.
سأساعدك في كل شيء قدر استطاعتي. مهما كانت احتياجاتك، تواصل معي واسأل. نصائح في التدريب، تعليمات، المسار المناسب، أفكار حول ما يجب التركيز عليه، أو إيجاد متخصص في المجالات التي ترغب بتطويرها. أو حتى إذا كنت بحاجة للتحدث مع أحدهم، فسأستمع إليك.
كانت راشيل خلال كل حديثها تنظر إلى كل شخص للحظة، لكن آشير كان لديه انطباع بأنها تبقى دائمًا لفترة أطول قليلاً تنظر إليه مباشرة مقارنة بالطلاب الآخرين.
كما يعلم الجميع، هناك تصنيفات تُحدَّث كل أسبوعين. فقدت ابتسامتها لأول مرة اليوم، وتجهم وجهها. "لا يُحسِنون التعامل مع الدعم. من الصعب مقارنتك مع وجود اختلافات كثيرة بين ما ستُقدِّمه للفريق. مع ذلك، تُصرّ الأكاديمية على ذلك، لذا سأُقيِّمك مع مُعلِّمين آخرين."
توقفت راشيل للحظة. "هل لديك أي أسئلة حتى الآن؟" انتظرت، لكن لم يأتِ أحدٌ بإجابة. لم يكن لدى آشر أي سؤالٍ في ذهنه.
بما أننا هنا اليوم، يُمكن لكل شخص أن يُخبرنا بشيء عن نفسه. أما الأمور الخاصة، فبإمكانكم قول ما يُريحكم، لكنني أُريد أن أسمع جملة واحدة على الأقل عما تعتقدون أنكم ستُقدمونه لفريقكم. بهذه الطريقة، يُمكنني تكوين فكرة عمّا يُمكنني توقعه منكم.
عبس آشر. سأبني حريمًا وأقيم علاقات جنسية مع زملائي في الفريق لأجعلهم أقوى. أجل، لم يستطع قول هذا. لم يكن متأكدًا إن كان عليه الكذب أم الامتناع عن قول أي شيء.
"مهلاً، هل أنت بخير؟" سألت مادلين بهدوء بجانبه، وبدأ الطلاب الآخرون بتقديم أنفسهم بدءًا من مكاتب الاستقبال. "وجهك محمرّ"، أضافت موضحةً سؤالها.
نظر إليها آشر، بدت قلقة. قال: "أجل، أنا بخير، الأمر فقط..." ثم توقف. ومرة أخرى، كان مترددًا بشأن ما يجب أن يقوله.
نظرت إليه مادلين بقلق، عضّت شفتيها، وبدا عليها للحظة أنها تريد قول المزيد، لكنها تراجعت. التفتت نحو الطلاب الذين كانوا يُعرّفون بأنفسهم في تلك اللحظة.
ركّز آشر على حديث الناس عن أنفسهم، وكان معظمهم يتحدث عن التعزيز والشفاء، وبعضهم يمتلك مهارات تُضعف الخصوم. وتحدث قليل منهم عن قدرات هجومية، خاصةً بالأسلحة بعيدة المدى والسحر، ولكن كانت هناك فتاة واحدة تمتلك بعض الإمكانيات لتكون دبابة.
كانت صغيرة، فشكّ آشر في قدرتها على أن تكون دبابة، لكنه ذكّر نفسه أن المظهر ليس كل شيء، كما يُظهر مثاله. ربما كانت تمتلك إحصائيات ومهارات تُؤهلها لتكون دبابة.
بعد انتهاء الصف الأول، جاء دور آشر. تمتم قائلًا: "أنا آشر"، ثم توقف قليلًا. "ما زلتُ غير متأكد مما سأفعله، لقد كانت صفي مفاجأة لي نوعًا ما". توقف، آملًا أن يأتوا بعدي، لكن يبدو أن هذا لم يكن كافيًا لرايتشل.
"هذا يحدث في بعض الأحيان، ولكن لابد أن يكون هناك اتجاه يشير إليك صفك؟" سألته.
إنشاء حريم جنسي. احمرّ وجه آشر وهو يفكر في هذا، لم يكن بإمكانه أن يقول هذا بصوت عالٍ. "همم، إنه..." لم يكن في ذهنه ما يقوله سوى هذا.
يا جماعة، أنا مادلين، قاطعت مادلين الصمت. "لديّ فئة تعزيز، ولكن لديّ أيضًا بعض القدرات السحرية. ربما أتطور في هذه المجالات. لديّ بعض المهارات الهجومية، لذا يمكنني استخدامها لإحداث بعض الضرر أو على الأقل تشتيت انتباه عدوي،" قالت مادلين عن نفسها.
ظلت راشيل تنظر إلى آشير طوال هذا الوقت، ولكنها تراجعت بعد ذلك ونظرت إلى الفتاة التي تتحدث.
شكرًا لك على تعريفنا. لدينا هنا مُعلّمة متخصصة في دعم السحر. يُمكنني تنظيم بعض الدروس الخاصة لك معها.
"سيكون ذلك رائعًا"، أجابت مادلين بهدوء أكثر.
وبعد ذلك اتجهت راشيل نحو الطلاب التاليين.
"شكرًا لك،" همس آشر، ممتنًا لأنها ساعدته.
ابتسمت ابتسامة خفيفة. "لا بأس،" أجابت وهي تنظر إليه وتعضّ على شفتيها. "لا يجب أن تخجل من صفك."
لم يعرف آشر ماذا يجيبها. كانت محقة إلى حد ما، فقد أدرك ببساطة أنه لا يريد مشاركة صفه، أو ربما لا يُفصّل في الأمر. لكن مجرد التفكير في أنه من المفترض أن يُنشئ حريمًا كان يُشعره بالغضب.
بقي صامتًا طوال بقية المحاضرات، يفكر في درسه. بعد أن انتهى الجميع، نهضت راشيل.
حسنًا، اليوم سيكون كل شيء هنا. غدًا أود التحدث مع كل شخص على حدة عن صفه ومساره التعليمي، قالت وهي تنظر إلى آشر باهتمام.
الآن، لمن يهمه الأمر، سأصحبكم في جولة حول الأكاديمية. يمكنكم أنتم أيضًا الاسترخاء. ربما لا تزال هناك فصول أخرى تتدرب في الساحة، ويمكنكم مشاهدتها وهي تقاتل، قالت راشال وغادرت الغرفة.
فكّر آشر في الأمر مليًا، وقرر أنه يُفضّل مراقبة إيلارا. غادر الصف، وكانت مُعلّمته واقفة هناك مع فتيات أخريات ينتظرن. ابتسم لها ثم استدار واتجه نحو الساحة.
رأى بطرف عينه أن أحدهم قادم ليمشي بجانبه. لاحظ مادلين، فساوت خطواتها معه وأبطأت لتتناسب مع خطواته.
"هل أنت غير مهتم بجولة في الأكاديمية؟" سألت مادلين.
"أُفضّل مُشاهدة تدريبات الآخرين"، أوضحت آشر، وأومأت برأسها وتبعته. لم يكن متأكدًا إن كان عليه قول شيء. ربما كانت مُجرّد مُصادفة أنهما يسيران في نفس الطريق.
"شكرًا لك مرة أخرى. لإنقاذي،" قال بعد لحظة لكسر الصمت بينهما.
ابتسمت له. "لا مشكلة. لكن في الحقيقة، لا يجب أن تخجل من صفك. حتى لو لم تكن ترغب فيه، يمكنك إيجاد طريقة لإنجاحه. قد يكون الأمر أسوأ دائمًا. أنا متأكد من أنك ستجد بعض الجوانب الإيجابية في هذا."
رفع آشر حاجبه. "مثل ماذا؟" كان سيُنشئ حريمًا. كانت هذه إجابة واضحة، لكن مادلين لم تكن تعلم بذلك. كما أنه لم يكن متأكدًا إن كان الأمر بهذه الجودة. كان لا يزال قلقًا من أن يُسبب ذلك انقطاعًا في علاقته بإيلارا.
"يمكننا أن نتعرف على بعضنا البعض." احمرّ وجه مادلين ونظرت إلى أسفل، لكنها استمرت في السير بجانبه. لم يكن آشر متأكدًا إن كان عليه إخبارها عن إيلارا الآن أم أنها ستكتشف الأمر قريبًا على أي حال.
دخلوا الساحة، وكان بعض الطلاب لا يزالون يتدربون ولكن يبدو أن بعض الدروس قد انتهت بالفعل، لأن الكثير منهم كانوا يتجولون بمفردهم أو في مجموعات صغيرة.
نظر إلى الاتجاه الذي سلكته إيلارا في الصباح الباكر. كانت مادلين لا تزال تتبعه، وهي الآن تقف بجانبه تنظر في الاتجاه نفسه.
"هل تبحث عن حبيبتك؟" سألت مادلين، فنظر إليها آشر بدهشة. كيف عرفت أن لديه حبيبة؟ لم يخبرها بذلك.
"إنها هناك،" أشارت مادلين إلى إيلارا. كانت تتدرب على دمية تحمل خنجرين. كان هذا سلاحها المفضل الذي تستخدمه كثيرًا في المنزل.
لم يُرِد آشر مقاطعة تدريبها. كان بإمكانه الجلوس ومراقبتها، لكن من ناحية أخرى، بدا وكأن بعض الصفوف لا تزال تُدرّس، إذ كانوا يتقاتلون أزواجًا في دوائر مُعلّمة على الأرض. كان متأكدًا تمامًا من أنهم دبابات، لذا كان بإمكانه مراقبة أي فرد من فريقهم.
قالت مادلين وهي تقف بجانبه: "إنها مثيرة"، ثم نظر إليها مجددًا بدهشة. احمرّ وجه الفتاة ونظرت إلى الأرض.
"أممم، هل تريد التحدث معها؟" سألت بصمت.
"لا، أعتقد أنني سأذهب لمشاهدة المعارك هناك"، قال وهو يشير إلى المنطقة على الجانب الآخر من الساحة.
توجه آشر نحو المنصة الأقرب إلى المنطقة، وتبعته مادلين وجلست بجانبه. لم يكن هناك شجار، كان الرجلان يختاران أسلحتهما في تلك اللحظة. لم يكن آشر متأكدًا من سبب ملاحقة الفتاة الشقراء له في كل مكان. ظن سابقًا أنها قد تكون مهتمة به، لكن من الواضح أنها تعرف إيلارا، فربما أرادت فقط تكوين صداقة جديدة؟
"ما اسمها؟" سألت مادلين، مُخرجةً إياه من أفكاره. أومأت برأسها نحو إيلارا لتوضيح من تقصد.
أجاب آشر: "إيلارا. إنها قاتلة، موهوبة جدًا. رشاقتها مذهلة، وقد تدربت كثيرًا، وكان ذلك مثمرًا. ستكون مستكشفة بارعة."
"ألا تشعر بالقلق من أن الجمع بين العلاقة والاستكشاف قد يصبح مشكلة؟" سألت مادلين.
"يمكن أن يكون الأمر كذلك، ولكننا سنكتشف ذلك."
"أتمنى ذلك. لقد بدوتم بالأمس مغرمين ببعضكما البعض كثيرًا"، قالت مادلين، نظر إليها آشر في حيرة عندما رآهما بالأمس.
احمرّ وجه مادلين. "كما تعلم، في الغرفة الرئيسية. عندما قبلتها أمام الجميع،" قالت، ثم عضّت على شفتيها. "هل أردتَ أن تُري الجميع أنها لك؟"
ضحك آشر. "على العكس، أرادت إيلارا أن تُظهر ما يخصها."
بدت مادلين متفاجئة قليلاً للحظة ثم ضحكت بهدوء.
دارت معركة في المنطقة أثناء حديثهما، وانتهت بسرعة، حيث سيطر أحدهما على الآخر بوضوح. ثم بدأ الآخر بتجهيز فتاتين. أراد آشر أن يُولي هذه المعركة اهتمامًا أكبر، إذ قد تصبحان زميلتيه في الفريق مستقبلًا.
كانت إحداهما طويلة القامة، عريضة الكتفين، وشعرها البني قصيرًا. أما الثانية، فكانت ذات قوام أنثوي، وخصرها عريض، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية من الأولى.
كلاهما بدا قويًا. كلاهما اختار سيفًا ودرعًا سلاحًا له.
دخلوا الدائرة على الأرض وكانوا على وشك بدء قتال بعد لحظة. لكن تركيز آشر شتته فتاتان تقدّمتا نحوهما مباشرةً.
عندما اقتربوا، ألقى آشر نظرة عليهم. أول واحدة، لفتت الانتباه أكثر، كانت مثالاً للأسلوب القوطي. شعرها أسود طويل مفرود، وعيناها رماديتان، محاطتان بكحل أسود. شفتاها مغطيتان بأحمر شفاه أسود. بشرتها بيضاء، لكن على عكس مادلين، كان ذلك بسبب مكياجها أكثر منه لون بشرتها الطبيعي. كانت ترتدي بلوزة سوداء بدون أكمام تكشف عن بطنها، لكنها كانت ذات ياقة عالية. كانت ترتدي قلادة فضية فوق بلوزتها وزوجًا من الأقراط الفضية الدائرية.
الفتاة الثانية كانت ذات شعر بني مموج طويل. كانت أقصر قليلاً من صديقتها، ومظهرها طبيعي أكثر. كانت عيناها البنيتان مخفيتين خلف نظارة دائرية كبيرة. مكياجها أفتح بكثير، وشفتاها ورديتان قليلاً أكثر من الطبيعي. كانت ترتدي قميصًا أبيض مصنوعًا في الغالب من قماش شفاف، مع قماش معتم حول صدرها. كما كانت ترتدي تنورة صفراء قصيرة بحزام خصر عالٍ. بدت قصيرة جدًا عليها حتى مع طولها القصير.
"مرحبًا يا مادي"، قال كلاهما، وهما يجلسان بجانب الفتاة الشقراء. لم يتعرف عليهما آشر من صفه، ولم يبدوا كأي صف مقاتل ذكوري. لم يتبقَّ سوى السحرة والحراس. هاتان الصفتان هما ما يحتاجانه في فريقهما، ولن يمانع آشر في ضمهما إلى حريمه.
هز رأسه وصحح نفسه في ذهنه. بالنسبة لفريقه، يبحث عن زملاء لاستكشاف الزنازين. لكنه لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنهم سيستكشفون أيضًا المزيد خارج الزنزانة.
"مرحبًا، هذا آشر"، أشارت مادلين إليه. "هذه زوي"، أشارت إلى الفتاة القوطية. "وهذه سام"، أشارت إلى الفتاة الثانية. لوّحت الفتاتان سريعًا لآشر، ثم لفتتا انتباهها إلى مادلين.
هل سمعتَ عن هذه الفتاة القاتلة؟ لقد قاتلت زاك وهزمته. بدت زوي متحمسة وهي تقول هذا. كان لدى آشر حدس بأنه يعرف تمامًا من تتحدث عنه. "لقد هزمته بثلاث ضربات، وانتهى به الأمر جثوًا على ركبتيه دون أن يقترب حتى من ضربها."
"جرّوه إلى المسعفين، وقضى بقية الحصة هناك"، قاطعته سام. "وقاتلت الوحوش بالفعل. هزمت حشدًا من العفاريت"، تابعت الفتاة.
ابتسم آشر بسخرية. كان يعرف تمامًا من يتحدثون عنه، لكن بدا وكأن عفريتًا واحدًا قد تحول إلى حشد كامل. لاحظت مادلين تعبير وجهه. سألت: "لا بد أنها مذهلة، هل تعرف أي واحدة هي؟"
"نعم، هل ترى هذه الشقراء المثيرة التي ترتدي قميصًا أزرق هناك. إنها تتدرب بالخناجر الآن؟" قالت زوي وهي تشير إلى صديقة آشر.
ابتسمت مادلين ونظرت إلى آشر بفضول. عضت شفتيها وأرادت أن تقول شيئًا، لكن قاطعها أحدهم.
سمعتُ أن لديها حبيبًا جذابًا، قال سام. نظرت مادلين إلى آشر، وعندما لاحظت احمرار خدوده، ضحكت.
نظرت إليها الفتاتان متسائلتين. سألت زوي: "ماذا؟"
قالت مادلين وهي تشير إلى آشر: "الفتاة التي تتحدثين عنها هي إيلارا، وصديقها الوسيم هو آشر". ازداد احمرار وجهه، لكنه ابتسم للفتاتين.
نظرت إليه الفتاتان بعيون واسعة واحمرّتا خجلاً. سألت زوي: "همم، هل حاربت العفاريت حقًا؟"
نعم، لكنه كان عفريتًا واحدًا، وليس قطيعًا كاملًا. هاجمنا في وسط الغابة أثناء تدريبنا.
"إذن كنتَ هناك أيضًا؟ هل حاربت هذا العفريت؟" سألت زوي بنبرة حماسية.
بدا آشر محرجًا منهم. كان حاضرًا، لكنه لم يشارك كثيرًا في القتال. "همم، نعم، كنت هناك، لكنني كنتُ أدعمها. لذا، أعطيتها دفعة معنوية، وقامت هي بكل القتال."
"هل أنتَ حقًا داعم؟" سألت زوي. "لا تبدو كذلك."
لم يكن لدى آشر إجابة واضحة على ذلك، لكن مادلين تدخلت قائلةً: "أجل، لدينا درسٌ معًا. لكننا كنا نتحدث فقط خلاله. ماذا كنتم تفعلون خلال دروسكم؟" سألت مادلين. لم يكن آشر متأكدًا إن كانت تُغيّر الموضوع عمدًا، لكنه على أي حال كان ممتنًا لها على ذلك.
تحدثا كثيرًا خلال درسنا أيضًا. لكننا تدربنا قليلًا على إلقاء التعاويذ على الدمى. لاحظ آشر أن هذا يعني أنهما ساحران. سيحتاجان إلى ساحر في فريقهما، ليتمكن أحدهما من الانضمام إليه وإلى إيلارا. سيحتاج إلى التحدث معها عن زملائهما المحتملين وما سيفعلانه.
لكنهم أرادوا منا أن نلقي كل تعويذة لدينا مرة واحدة فقط لنرى ما لدينا. لذا انتهى الدرس سريعًا، وأصبح لدينا وقت فراغ الآن، كما أوضح سام.
كان آشر مُلتفتًا نحو الفتيات المُتحدثات، ولم يُلاحظ إحداهن إلا بطرف عينه. لكن قبل أن تُتاح له فرصة الالتفاف، كانت تلك المرأة جالسة في حضنه، وذراعاها مُلتفة حول كتفيه.
انتظروني .........
---
ضربت إيلارا دمية التدريب شاردةً الذهن. أمضت النصف ساعة الأخيرة تُشتت انتباهها، أو على الأقل حاولت، لأنها لم تُفلح. عادت صورة زاك وهو راكع، وخناجرها تتجه للهجوم، إلى ذهنها. كادت أن تقتله اليوم.
كان عليها أن تواجه آشر بهذا الأمر. سيُحسّن حالتها، أو على الأقل سينسيها كل شيء بتشتيتها.
انحنت إيلارا على ركبتيها، متسائلة عما إذا كان قد انتهى من درسه بالفعل.
نسيت هاتفها من غرفتها، فلم تستطع مراسلته. تجولت بنظرها في أرجاء الساحة. بدا أن مجموعات أخرى قد أنهت دروسها أيضًا. مع ذلك، غادر المرشدون الساحة مبكرًا، ولم تتمكن إيلارا من التعرف على أي شخص من مجموعتهم لتعرف إن كانوا قد أنهوا دروسهم أيضًا.
لاحظت إيلارا أن المعارك لا تزال مستمرة على الجانب الآخر من الساحة. أدركت إيلارا أن مجموعة الدبابات لا تزال تخوض معاركها، ربما بسبب قدرتها العالية على التحمل، وحركاتها البطيئة، وضررها المنخفض، إلا أن معاركها استمرت لفترة أطول.
كان هناك رجلان يتقاتلان، لذا لم تكن مهتمة بهما كثيرًا. لكن القتال انتهى بمجرد أن ألقت نظرة خاطفة، بدا وكأن فتاتين تستعدان للقتال التالي. مرت فتاتان أخريان أمام إيلارا متجهتين نحو المنصة.
إحداهما ترتدي ملابس سوداء بالكامل، بشعر متناسق ومكياج داكن، والثانية بشعر بني محمر طويل مموج، ونظارات كبيرة، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية من صديقتها. صعدتا إلى المنصة، ولاحظت إلارا آشر، عندما جلست الفتاتان اللتان تتبعتهما بعينيها بجانبه وبجانب فتاة شقراء أخرى.
لا بد أنه أنهى درسه مبكرًا. لماذا لم يأتِ إليها؟ جلس مع فتاة، وانضمت إليهما فتاتان أخريان. كانت الفتيات الثلاث جذابات، وشعرت إيلارا بغيرة خفيفة، لكنها سرعان ما استفاقت. جلس آشر معهن، وكانت ستسمح له بفعل المزيد في المستقبل القريب.
لكنها ستختار زميلاتها، ولم تكن تعرف الفتيات الجالسات حوله الآن، اعتقدت إيلارا أن ذلك سيُسهّل عليها كل شيء، وستتمكن من التعامل معه. القول أسهل من الفعل، لكن لا يزال لديها بعض الوقت.
أدركت إيلارا أن الأمر في الواقع ليس طويلًا. عليهما البحث عن زملاء في الفريق وإيجادهم خلال الأسبوعين المقبلين. لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن تحتاج إلى مشاركة آشر. كانت قلقة بشأن ما سيُضيفه إنشاء حريم لعلاقتهما، وما إذا كان سيصمد، وما إذا كان هذا هو القرار الصحيح. هزت رأسها. لم يكن هناك خيار آخر.
قررت إيلارا التركيز على شيء ما. كان العثور على زميلات في الفريق واختيارهن أمرًا بالغ الأهمية. وكانت هناك ثلاث فتيات يتحدثن مع آشر في تلك اللحظة، جميعهن جذابات. لم تكن إيلارا من محبي أسلوب الفتيات القوطيات، لكنه كان يناسبها. كنّ زميلات محتملات.
عبرت إيلارا الساحة نحو حبيبها والفتيات المرافقات له. كان منغمسًا في حديثه معهن، ولم ينتبه إليها إلا وهي على بُعد خطوة منه. ألقت بخناجرها على المقعد المجاور له، وقفزت في حضنه، واضعةً ذراعيها حول عنقه.
قفز مندهشًا واستدار نحوها بسرعة. قبلت إيلارا شفتيه، وشعر بجسده يسترخي، متعرفًا عليها. أحاطها آشر بذراعيه ليحتضنها.
نظرت إيلارا إلى الفتيات الثلاث ولاحظت نظراتهن الفضولية. "مرحبًا، أنا إيلارا"، عرّفت بنفسها.
ابتسمت الفتاة الشقراء الجالسة بجانب آشر لها بخجل وأجابت: "مرحبًا، أنا مادلين"، مشيرةً إلى نفسها. كانت جميلة، لكن بدا أنها تحاول إخفاء جمالها. لم تكن إيلارا متأكدة إن كان هذا مجرد انطباع، لكن الفتاة كانت مثبتة شعرها، وملابسها بدت عادية وواسعة، وكأنها تحاول إخفاء جسدها.
«زوي»، أضافت مشيرةً إلى الفتاة القوطية. «وسام»، أنهت كلامها عند الفتاة الثالثة الجالسة أبعد عنها.
"عن ماذا كنتم تتحدثون؟" سألت إيلارا، قاطعت حديثهم فجأة، لذلك أرادت منهم أن يستمروا في أي شيء كانوا يتحدثون عنه.
"عن دروس اليوم. وعلى ما يبدو عنكِ أيضًا،" أجابت مادلين على سؤال إيلارا.
نظرت إيلارا إلى آشر بدهشة. "أنا؟" سألته، بينما عانقها أقرب إليه مبتسمًا.
سمعتُ أنك هزمتَ هذا الوغد يا زاك في شجار، ردّت زوي على سؤالها. وأضافت الفتاة نفسها: "وأنك هزمتَ حشدًا من العفاريت".
ضحكت إيلارا بخفة. "أرى الثرثرة تنتشر بسرعة." نظرت إلى آشر ثم إلى الفتيات. "كان هناك عفريت واحد فقط، وليس الحشد كله." حرك آشر يديه إلى أسفل ظهرها وداعبها برفق. ابتسمت له بحنان.
قال سام، متحدثًا لأول مرة أمام إلارا: "أخبرنا آشر بالفعل". بدت أكثر خجلًا وانطوائية من صديقتها القوطية.
"هل من الشائع في منطقتك أن تهاجم الوحوش؟" سألت مادلين وهي تجعد وجهها بقلق.
لا، كانت هذه هي المرة الأولى. كنا نعيش بعيدًا عن أي مدخل للزنزانة، لذلك صُدمنا عندما هاجمنا.
"هل تعتقد أن الأمر وصل إلى هذه المسافة؟" سألت زوي.
تنهدت إيلارا. "لا أظن ذلك. ربما يوجد مدخل مجهول في مكان قريب."
كان تحديد موقع هذا المدخل سيسمح للمستكشفين بحمايته ومنع انتشار الوحوش، لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة. كان من السهل العثور على الوحوش الكبيرة، بينما كان من الصعب العثور على الوحوش الأصغر في وسط الغابة أو في كهف تحت الأرض.
انقطعت أفكار إيلارا عندما توقف رجل أمامها. نظرت إليه، كان طويل القامة ورشيق البنية، لكنه لم يكن مفتول العضلات. لون بشرته وملامح وجهه يوحي بأنه لاتيني، وشعره القصير الداكن يناسبه. حدق بها مباشرة، بينما كانت لا تزال جالسة في حضن آشر. شعرت بذراعي حبيبها يحيطانها بحماية.
أنا توماس بلاك. سمعت أنك أسقطت زاك أرضًا بضربة واحدة. قال، ثم نظر إلى آشر، ولم يُشِر إلا إلى بقية الفتيات.
انتشرت شائعات حول كادت أن تقتل زاك، فكان من الواضح أن الناس مهتمون بالانضمام إليها. كتمت ارتعاشها، وتذكرت كيف كادت أن تقتل شخصًا ما اليوم.
"هل ترغبين بالانضمام إلى فريقي؟" سأل إيلارا، فاندهشت. سألها بصراحة إن كانت ترغب بالانضمام إليه. لم يخبرها بأي شيء، لا عن صفه، ولا عن أعضاء فريقه الآخرين. لا شيء.
لم يسألها حتى عن تجربته أولًا. فقط للانضمام إلى فريقه، كما لو كان من المفترض أن توافق بسعادة. خطر ببالها أنه قد يكون مشهورًا أو شيئًا من هذا القبيل، وأن عليها أن تعرفه. لكنها كانت من مدينة أخرى ولم تكن تعرف من هو.
حتى لو لم يترك انطباعًا سيئًا في البداية، كان رجلًا، لذا لم يكن هناك مجال لتعاونهما. أدركت إيلارا أنها قد تكون فرصة جيدة لإعلان بعض الأمور علنًا، إذ بدا أن الشائعات انتشرت بسرعة.
«أولًا، سنذهب كثنائي»، أعلنت وهي تعانق آشر بشدة. «أنا قاتلة، وآشر مساعد».
ارتجف توماس ونظر إلى آشر بعبوس، وأرادت إيلارا أن تقول لهذا الرجل أن يرحل. شعرت بذراعي آشر يشد عليها، ويده تداعب أسفل ظهرها، محاولًا تهدئتها بعد أن تصلب غضبها. كفت إيلارا عن إهانة توماس، وحاولت أن تكون مهذبة.
"سأفكر في عرضك وأخبرك إذا كنت مهتمة،" قالت بصوت قاس، وأدركت أنها لا تبدو مهذبة للغاية.
ارتسمت على وجهه نظرة غريبة. "عليكم اتخاذ قرار سريع"، سخر، ثم استدار واندفع مبتعدًا عنهم.
استرخى ذراعي آشر حولها، لكن يديه بقيت على ظهرها وفخذها.
"ستتلقين الكثير من العروض المشابهة،" قاطعت مادلين الصمت. كانت إيلارا على دراية بذلك، فتباهت به، وسينظر إليها الجميع كزميلة محتملة الآن. عليها اختيار أفضل الأشخاص.
تنهد آشر بصوت عالٍ لدرجة أن مادلين لاحظته. حدقت به في حيرة. لم تستطع إلارا قراءة أفكاره، لكنها خمنت أنه قلق من أنهما يخسران فرصة عظيمة لأن توماس لم يكن خيارًا مناسبًا لهما بسبب جنسه.
ضغطت إيلارا على ذراعه محاولةً طمأنته دون كلمات، كانت تعتقد أن كل شيء سينتهي على ما يرام.
"هذا لطيف، ولكنني أفضل أن أختار بنفسي. سأختار وأسأل الأشخاص الذين يثيرون اهتمامي"، أوضحت إيلارا لمادلين.
أومأت مادلين برأسها بابتسامة ساخرة. نظرت إلى آشر. "أرى من يرتدي بنطالًا في هذه العلاقة." ضحكت جميع الفتيات عندما احمرّ وجه آشر قليلًا، لكنه قلب عينيه بعد ذلك من استفزازهن.
حدّق آشر إلى الأمام يراقب الدبابات المقاتلة، رافضًا التعليق على أي شيء، بينما كانت أربع فتيات يفوقنه عددًا. تابعت إيلارا نظراته. قاتل رجل فتاة، وكانت تعاني. بالكاد دافعت عن نفسها، ومع ذلك، نجحت بعض ضرباته في اختراقها وأصابتها. لم تتح لها فرصة للرد. كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينتهي الأمر.
قد تكون الفتاة زميلة محتملة لهم، لكن في الوقت الحالي، لم تستطع إيلارا تقييم الكثير عنها. من الواضح أنها تواجه خصمًا أقوى. بدلًا من ذلك، ركزت إيلارا على الفتيات الثلاث المرافقات لها.
"وأنتنّ يا فتيات، ما هي صفوفكن؟" سألتهنّ إيلارا. كان الجميع يشاهدون القتال، وتحدثت زوي مع سام بهدوء، لكنهما استدارتا نحو إيلارا.
"نحن الاثنان ساحرين، تمامًا مثل توماس"، أجابت زوي، مشيرة إلى نفسها وسام.
"أنا أدعم. مع آشر في المجموعة،" قالت مادلين.
"يجب عليك أن تفكر جدياً في عرض توماس. إنه أفضل ساحر لهذا العام. والده مستكشف سحرة ماهر. درّبه حتى قبل أن يحصل توماس على فئته"، أوضح سام.
شعرت إيلارا بتوتر جسد آشر، مما زاد الأمر سوءًا، فأدرك أنهم يخسرون فرصةً للفوز بأفضل لاعبٍ في العام. لكن هذا لم يُهم، فقد كانت إيلارا قويةً سابقًا، لكن مع تعزيزاته ازدادت قوةً.
لم يكونوا بحاجة إلى إيجاد الأفضل من حيث المهارات. آشر قادر على جعلهم الأفضل. كانوا بحاجة إلى شخص يناسب فريقهم غير العادي.
"سأرى، لكنني أبحث عن بعض الأمور المحددة التي لا يلبيها"، أوضحت إيلارا جزئيًا، فهم بحاجة إلى امرأة، لكن كشفها سيثير تساؤلات، وهي لا ترغب في الإجابة عليها. عبست مادلين، ناظرةً إليها، وعضت شفتها بتفكير، لكنها لم تُعلّق.
انحنى سام نحو زوي وهمس لها. أومأت الفتاة القوطية برأسها والتفتت نحوهما. قالت زوي: "سنذهب للتحدث مع صديقتنا، لقد انتهت لتوها من شجارها"، بينما انصرفا نحو الدائرة حيث انتهى الشجار.
"كيف كان الدرس عزيزتي؟" سأل آشر إيلارا.
"ربما سمعت عن ذلك بالفعل"، أسندت رأسها على ذراعه.
"فقط أنك أزعجت أحدهم. لكنني أُفضّل المزيد من التفاصيل." أرادت إيلارا التحدث معه أيضًا، لكن دون أن تُنصت مادلين إليهما. ألقت نظرة خاطفة على الفتاة، فتبادلتا النظرات، وفهمت مادلين الأمر من النظرة فقط.
"حسنًا، سأذهب لألقي نظرة حولي، لأرى إن كان هناك شيء مثير للاهتمام يحدث،" همست مادلين، وتركت الثنائي.
"تبدو لطيفة،" قبلته إيلارا على شفتيه واقتربت أكثر من حجره عندما كانت الفتاة الشقراء خارج نطاق السمع.
"نعم،" نظر آشر إلى مادلين.
صفعته إيلارا على كتفه مازحةً. همست: "إنها سند، لا يمكنك ضمها إلى حريمك".
"ماذا؟" نظر إلى إيلارا ورأى ابتسامتها الساخرة. قلب آشر عينيه. "التقينا في الساحة قبل بدء الحصة،" عبس آشر بخفة. "لم تفارقني لحظة حتى الآن."
لكنها رأتنا أمس في الغرفة الرئيسية، وكانت على علم بك منذ البداية، شرح آشر على عجل، وقبلته إيلارا بخفة على شفتيه. كانت تمزح فقط، لكنه شعر بالحاجة إلى شرح موقفه.
ابتسمت إيلارا، وتذكرت قبلتهما بالأمس، وبدا أنها حققت ما أرادته، وعرف الناس أنه ملكها. لا ينبغي للفتيات الأخريات الابتعاد عنه فحسب، بل سيعلمن أنهما جاءا معًا كفريق واحد.
أسندت إيلارا رأسها على صدره، واسترخَت وهي تستمع إلى أنفاسه. والآن، وقد أصبحا بمفردهما، أرادت أن تتحدث معه عن شجارها اليوم. ربت على ظهرها برفق، مما ساعدها على الاسترخاء وأرسل وخزات لذيذة في جسدها.
أخذت نفسًا عميقًا. "سألنا مُعلّمنا من قاتل في موقف حياة أو موت من قبل،" بدأت. "لذا، أخبرته عن معركتنا مع العفريت،" ابتسمت بسخرية. "لا أعرف كيف أصبحوا قطيعًا كاملًا."
رفعت إيلارا رأسها ونظرت إلى آشر. كان مُركّزًا عليها تمامًا، ينتظر بصبر أن تُكمل القصة. تنهدت وأسندت رأسها إلى صدره.
لقد اختارني للقتال الأول ضد زاك. أعتقد أنه محارب، أو على الأقل يبدو كذلك. اخترت خناجر مشابهة لتلك التي كنت أستخدمها في المنزل، بينما اختار هو فأسًا.
تجاهلت جميع تعليقات زاك الموجهة إليها. "تفاديت هجومه الأول بسهولة بهجومي السريع وجرحته في جذعه. ثم، عندما كنت خلفه، تظاهرت بالهجوم وجرحت ساقه عندما حاول الركل."
بفضلكِ ودعمكِ، كنتُ أسرع منه بكثير، أشارت إيلارا، مؤكدةً أن ذلك بفضل آشر. "اندفعتُ نحوه، وحتى قبل أن تُتاح له فرصة توجيه ضربة كاملة، قطعتُ وركه بهجمتي القوية."
توقفت إيلارا، مُعيدةً التفكير في القتال برمته. "وماذا؟" سألها آشر.
تنهدت، وعانقها آشر بقوة ردًا على ذلك. "سقط على ركبتيه وأسقط سلاحه. قفزتُ وجرحته مجددًا. و..."
أرادت إيلارا الهجوم مرة أخرى، وفي خضم المعركة كانت تركز تمامًا على الفوز، ولم تنتبه إلى أنه لم يكن يدافع، وكانت صحته منخفضة.
أمسك آشر ذقنها ورفع وجهها حتى التقت عيناها. لاحظت القلق في عينيه، لكنها أدركت أيضًا أنه كان مرتبكًا بشأن كل هذا.
نظرت إيلارا إلى أسفل ودفنت وجهها في صدره مجددًا. ثم همست بعد لحظة صمت: "أردت مهاجمته مرارًا وتكرارًا. أردت... أردت الفوز. لم يكن يدافع." ابتلعت إيلارا ريقها بصعوبة. "لا أعتقد أنني سأتوقف بمفردي،" قالت بصوت يكاد يكون غير مسموع.
هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟ هل تقتل إنسانًا آخر؟ لم تكن تعلم حتى مقدار صحة زاك، ربما كانت أقرب مما تتصور. ماذا لو قتلته الضربة التالية؟ حتى لو لم تقتله، هل ستتوقف من تلقاء نفسها بعد الضربة التالية؟ لم يعجب إيلارا أنها لم تكن متأكدة من إجابات تلك الأسئلة.
مررت يد آشر على شعرها برفق. قال آشر بهدوء: "ذكروا أنه بخير، وأن المسعفين اعتنوا به. لقد وصلت في الوقت المناسب".
"فقط لأن نولان قاطعنا. أمرنا بوقف القتال."
"هل كان يحكم على قتالك؟" سأل آشير.
"نعم، يمكنه التحقق من نقاط صحتنا بسبب هذه الدوائر الحمراء على الأرض،" أوضحت إلارا، مدركة أن آشر لم يكن يعرف قواعد القتال هنا.
"لذا فأنت لا تعرف مقدار الصحة التي كان يتمتع بها زاك؟" سأل آشير.
هزت إيلارا رأسها سلبًا فقط.
"لكن معلمك كان يعلم، وقاطع الشجار عندما رأى ذلك مناسبًا. وتوقفت فورًا عندما أخبرك؟"
نعم. لكن آشر، كدتُ أقتل شخصًا اليوم. ليس وحشًا من الزنزانة. إنسان آخر. طالب آخر. أثناء التدريب. أنا...
"إل، كم كانت صحة زاك في نهاية القتال؟"
"لقد قلت لك، لا أعلم، ربما سيموت بضربة أخرى،" أجابت إيلارا وهي ترفع صوتها.
"أو ربما كان بإمكانه أن يأخذ عشرة أخرى وكان معلمك ينتظر ليرى ما إذا كان سيبدأ في الدفاع عن نفسه؟"
توقفت إيلارا، لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة. ربما كان زاك يتمتع بصحة أفضل، ربما سقط على ركبتيه مذهولاً من قوة ضربتها. ربما كان الأمر أكثر تحكماً وأماناً مما اعتقدت.
أدركت إيلارا أنها قد تتوصل إلى أشياء غير صحيحة.
وهذه كانت مسؤولية معلمك، أليس كذلك؟ أن يحكم على القتال ويقرر متى ينتهي. إيل، توقفت عندما أنهى القتال.
لم تتمكن إيلارا من إنكار ذلك، وتوقفت في منتصف الضربة، في اللحظة التي صرخ فيها نولان، وربما كانت كل مخاوفها في رأسها فقط.
"إل." أمسك آشر ذقنها، فالتقت أعينهما مجددًا. "نحن هنا لنتعلم القتال والقتل. وحوش، لا بشر، لكن علينا التدرب بطريقة ما. ولا يجب عليكِ أن تُنشئي عادات سيئة. أنتِ قاتلة. تبحثين عن نقاط ضعفكِ وتهاجمينها. هل تعتقدين أن التوقف في منتصف القتال في زنزانة فكرة جيدة؟ لأن وحشًا توقف عن الدفاع؟ وبعض الوحوش تشبه البشر. ماذا لو كانت مجرد خدعة، وستؤذي شخصًا ما؟ ماذا لو آذيتني بهذه الطريقة؟"
لا، لم يكن بإمكان إيلارا أن تسمح بحدوث شيء كهذا. خاصةً مع نقاط صحة آشر الضعيفة حاليًا، فقد يُصاب بأذى بالغ بسهولة. حتى ضربة واحدة من خصم قوي كفيلة بقتله.
أدركت إلارا أن آشير كان على حق، فقد كانوا يتدربون على خلق العادات والغرائز، ولا ينبغي لها أن تطور العادات السيئة، وحاولت التخلص من العادات الجيدة.
ربما لم يكن يدافع، مندهشًا من قوة ضربتك له. بالتأكيد سأكون كذلك، لو تلقيت ضربة كهذه من المفاجأة.
صححت إيلارا في ذهنها أنه سيكون ميتًا، لكنها لم ترغب في الإشارة إليه بصوت عالٍ.
تنهدت. "معك حق، ربما لم يكن الأمر سيئًا للغاية، بعد شجار، أُرسل زاك إلى المسعفين، وبدا بخير عندما عاد."
"كما ترين، كل شيء على ما يرام." توقف آشر، منتظرًا إن كانت ترغب في إضافة شيء. "ماذا فعلتِ لاحقًا؟" سأل آشر، فأدركت إيلارا أنه يريد تغيير الموضوع وعدم السماح لها بالخوض فيه أكثر من ذلك.
تدربتُ على دمية لأشعر بالخناجر الجديدة بشكل أفضل. ثم لاحظتُ حبيبي، محاطًا بثلاث فتيات جذابات، وكنتُ بحاجةٍ للقدوم وتذكيرهن بمن تنتمين. قبلته إيلارا بعد الانتهاء.
تحسس لسانه شفتيها فسمحت له بالدخول. دفعها في فمها، فامتصت لسانه برفق. تجولت يدا آشر على فخذها، لامستين إياها أكثر، كان الأمر قريبًا جدًا. تعمقت إيلارا في قبلتهما، غارقة في اللذة، ولكن عندما شعرت بيد آشر تقترب من فخذها، ذكّرت نفسها بأنهما كانا يجلسان في مكان عام.
قطعت القبلة وأمسكت بيده. كانا يلهثان، وجهاهما على بُعد إنش واحد فقط من بعضهما. كانت إيلارا مُثارة للغاية، وكان من الصعب عليها التمسك بعزيمتها، والانتظار حتى يتشاركا الغرفة، ليقضيا أول لقاء لهما.
انحنت إلى الوراء غير واثقة بنفسها عندما اقتربت شفتاه منها. سألته محاولةً تشتيت انتباهه: "ماذا عن صفك؟"
تنهد آشر، وعرفت إيلارا أن خطباً ما قد وقع. "لم نفعل شيئاً على الإطلاق. تحدثت راشيل بإيجاز، ثم طلبت منا أن نتحدث عن دروسنا، وما نخطط للتركيز عليه أثناء الدراسة، حتى تكوّن لديها فكرة عما يمكن توقعه."
أدركت إلارا أنه لا يريد التحدث عن فصله على الإطلاق، ولكن ربما كان شرح الأمور لمعلمه فقط قد يساعده.
"ماذا قلت؟" طلبت منه إيلارا أن يتحدث أكثر.
لم أكن أتوقع حصة دعم، وما زلت أفكر فيما سأفعله بها. هل عليّ أن أكذب عليها، أو أخبرها أنني سأعزز زملائي في الفريق؟»، توقف آشر ونظر إليهما بإحراج. «لكنني شعرت بالتوتر والخجل ولم أقل شيئًا. سألتني رايتشل المزيد من الأسئلة، رغبةً في معرفة أي شيء عن صفي. أعتقد أن مادلين لاحظت انزعاجي، وبدأت بالحديث عن نفسها. تجاهلت رايتشل الأمر، ولم أفعل أي شيء آخر خلال الحصة».
ربتت إيلارا على صدره، وغمرتها رغبةٌ في فعل الشيء نفسه بدون قميصه، لكن للأسف كانا لا يزالان أمام أعين الجميع. علّقت إيلارا قائلةً: "كان ذلك لطيفًا منها. ربما يجب أن يكون لديكِ صديق في صفكِ."
أومأ آشر برأسه، وشعرت إيلارا بجسده يسترخي تحت مداعباتها. ساد الصمت بينهما للحظة، ثم قررت إيلارا أن تطرح فكرتها السابقة: "يجب أن تخبري معلمتك عن صفك. اشرحي لها أنك لا تريدين الكشف عنه للجميع، حتى لا تسألك عنه أمام الصف بأكمله."
"قد يفيد ذلك،" تنهد آشر. "نعم، ربما هذه أفضل طريقة للتعامل مع الأمر."
لا تقلق يا آشر، كل شيء سيكون على ما يرام. عليك فقط أن تجد لنفسك ما تفعله، يمكنها مساعدتك في ذلك. هذا واجبها هنا، في النهاية.
فكرتُ في التعلم من الأطباء. لديّ مهارة "الشفاء الجنسي". لم تُشفِ كثيرًا في المستوى الأول، لكن مع الترقيات ستتحسن. ويمكنني المساعدة بدون مهارات. يمكنني إيجاد ما يُشغل وقت فراغي.
اعتبر إيلارا أن ذلك سيكون مفيدًا لهم في الزنزانة، فيُكرّس وقته لتعلمه. لكن في النهاية، لم يكن عليه سوى القيام بشيء ما في وقت فراغه بدلًا من الجلوس مُستغرقًا في دروس صفه.
شخرت إيلارا عندما أدركت شيئًا ما. قالت: "لا أعتقد أن لديكِ مشكلة مع كثرة وقت الفراغ، فقط انتظري حتى نكوّن فريقنا". وأضافت هامسة: "سيكون لديكِ حريمكِ وخمس فتيات للاعتناء بهن. لن تعرفي أين تجدين بعض وقت الفراغ".
نظر إليها آشر بارتباك. "لا أظن أنني سأقضي كل هذا الوقت مع البقية." تأملت إلارا أن يقضي معها وقتًا كافيًا.
"سنفعل-" بدأت إيلارا، لكن قاطعها رجلٌ اقترب منهما. توقف على بُعد خطواتٍ قليلةٍ خلفها، فالتفتت إليه.
يا جماعة، ننظم مباريات. اختبروا أنفسكم أو استعرضوا مهاراتكم، أعلن وهو ينظر إلى إيلارا. "إذا كنتم مهتمين، فتقدموا نحو الدائرة." أشار إلى المنطقة الثانية على يسار الساحة. لاحظت إيلارا مجموعة من الناس واقفين هناك.
غادر الرجل متجهًا نحو أشخاص آخرين.
"هل تريد أن تظهر لهم ما يمكنك فعله؟" سأل آشير، بينما يضع أصابعه بين ضلوعها.
"مهلاً!" أمسكت بيده وسحبتها منها بسهولة. "لا أعرف، يبدو أنهم جميعًا يدركون ما يمكنني فعله. لست متأكدة إن كان عليّ الحضور أكثر." أدركت إيلارا أنه مجرد اليوم الأول، وستكون لديها فرص أخرى للقتال لاحقًا. والآن، تصالحت مع مبارزة سابقة، لم ترغب في إيذاء أحد في قتال لن يتدخل فيه المعلم لإيقافها في الوقت المناسب.
"بالتأكيد، لكن يمكننا مشاهدة معارك أخرى. لنرى إن كان أحدهم سيلفت انتباهنا. على أي حال، علينا التحدث عن زملاء محتملين لاحقًا"، عرض آشر، قاطعًا أفكارها.
نهضت إيلارا من حجره. أمسكت بخناجرها، فهي تحملها الآن بين يديها، لكن عليها أن تبحث عن شيء يحملها.
نزلوا من المنصة، ولاحظت إلارا فتاةً تقف بالقرب منهم، تنظر إليهم مباشرةً. تعرفت عليها من بين مجموعتها. كانت محاربة، استطاعت إلارا تذكر بعضًا من معاركها، لكنها لم تكن مميزة. تذكرت أن اسمها تيفاني.
التقت أعينهم، وتحرك المحارب نحو إلارا وآشير.
"مرحبًا،" رحبت بهم وهي تقف على بُعد خطوات منهم. "أنا تيفاني، محاربة، لا أعرف إن كنتِ تعرفينني من مجموعتنا؟" سألت إيلارا.
"أجل، أتذكركِ،" أجابت إيلارا. ابتسمت تيفاني عندما سمعت ذلك. "أنا إيلارا، وهذا حبيبي آشر، إنه سند لي،" تابعت.
نظرت تيفاني إلى آشر ولوّحت بيدها بخجل. كان شعرها بنيًا مموجًا يصل إلى ذراعيها. لفت انتباه تيفاني أنف إيلارا، كان كبيرًا جدًا على وجهها، لكنه لم يجعلها تبدو قبيحة، بل كانت عادية. لو بدت مستكشفة بارعة، لما مانعت إيلارا من ضمها إلى فريقهم، وكان على آشر أن يتقبل ذلك.
"أممم، أردت أن أسألك إذا كنت قد اتفقت مع شخص ما على استكشاف زنزانة يوم السبت؟" سألت، وهي تحرك عينيها من إلارا إلى آشر، وكأنها غير متأكدة من الشخص الذي من المفترض أن تسأله.
ألقت إيلارا نظرةً على آشر، ولفتت نظره المترقب. وضعت قاعدةً لاختيار زملائها في الفريق. وكانت تيفاني معها في المجموعة.
التفتت إيلارا نحو المحاربة. "لا، ليس لدينا أي شخص مُجهّز. هل لديكِ أحد؟" تابعت إيلارا سؤالها.
هزت تيفاني رأسها.
"إذن، يمكننا أن نجرب معًا إن أردتِ؟" عرضت إيلارا، وكان ذلك مجرد إجراء شكلي. أومأت تيفاني برأسها بقوة.
"سنحتاج إلى العثور على ساحر ودبابة وحارس." أضافت تيفاني.
"لدينا بضعة أيام، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة"، قال آشير.
"أفضل أن أذهب في الصباح الباكر، ولكن إذا كانت بقية المجموعة تفضل الذهاب في وقت لاحق، فسوف أقوم بتعديل ذلك"، صرحت تيفاني.
نظرت إيلارا إلى آشر. "لم نفكر في الأمر بعد، لكننا نفضل أن يكون مبكرًا أيضًا." أومأ آشر مؤكدًا كلامها.
"حسنًا،" توقفت تيفاني. "سأتواصل معكِ عبر الماسنجر، ونتفق على التفاصيل هناك؟"
بالتأكيد، إذا وجدتَ أحدًا فأخبرني. سنبحث عن شخصٍ أيضًا، وسنُطلعك على تطورات الوضع.
"بالتأكيد، شكرًا لك، إذن... أراك لاحقًا." ابتسمت تيفاني بشكل ضعيف ثم هرعت عائدة إلى الأكاديمية.
تابعت إيلارا تيفاني بنظراتها.
علق آشير قائلاً: "لقد بدت متوترة".
"أجل، أعتقد أنها خجولة نوعًا ما. لكنها أجبرت نفسها على المحاولة في مناسبة ما"، أجابت إيلارا. لم يكن الخجل مشكلة في الاستكشاف، بل كان عائقًا فقط عند تشكيل فريق. كان يتطلب الأمر مقابلة أشخاص جدد ومحاولة تكوين شيء ما مع غرباء. بعد ذلك، كان العمل مع المجموعة نفسها طوال الوقت، لذا لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
"إنها في مجموعتك. هل هي بخير؟ هل رأيتها تقاتل؟" سأل آشر.
ليس تمامًا، ومن الصعب الجزم بذلك بعد نزال واحد. لكنني أقول إنها ليست الأفضل ولا الأسوأ.
"سنرى كيف ستتعامل مع هذا الأمر في الزنزانة"، أكد آشر.
رفعت إيلارا عينيها إليه. "هل تجدها جذابة؟"
نظر إليها آشير متفاجئًا وحول عينيه إلى الأرض.
"أممم... لقد ذكرت أن الأمر لا يهم."
قلتُ إن هذا لن يكون محور الاهتمام، لكنني سآخذه في الاعتبار. إذًا؟ هل أعجبك مظهرها؟
احمرّ وجه آشر. لم تكن تيفاني أجمل فتاة على الإطلاق، لكنها لم تكن قبيحة. كانت جميلة، في رأي إيلارا، وبدت وكأنها تتمتع بجسم رياضي، وهو أمرٌ ربما كان صحيحًا نظرًا لكونها محاربة. كان ثدييها أكبر من ثديي إيلارا، لذا كان هذا يُعطيها ميزة.
"إنها بخير،" عبّر آشر بحذر. "ليست جذابة مثلكِ،" أضاف على عجل. "لكنني لا أمانع في ضمها إلى... فريقنا،" أنهى كلامه ونظر إليها، متسائلاً عن رد فعلها.
اقتربت إيلارا منه والتقت شفتاهما. تحسست شفتيه بلسانها برفق، ففتحهما ليدخلها في فمه. أحاطها بيديه وضمها إلى صدره.
انفصلا بعد ثوانٍ. استطاعت إيلارا تمييز الشهوة في عينيه، فابتسمت بخبث.
"لنرَ ما يُمكنها فعله في الزنزانة يوم السبت، ثم نفكّر في الأمر." أمسكت إيلارا بيده. "هيا، لنذهب لمشاهدة بعض المعارك." سحبته نحو المنصة.
اقتربوا من المنصة المجاورة للمنطقة. تجولت إيلارا بنظرها بين المقاعد محاولةً تحديد المكان الذي سيحظون فيه بأفضل إطلالة.
يا جماعة! هنا بعض الأماكن الشاغرة. التفتت إيلارا لتبحث عن مصدر الصوت، ولاحظت أن مادلين تُلوّح لهم. نظر آشر إليها بتساؤل. لم تمانع، وإذا استطاعت مادلين مساعدته خلال حصصه، فسيستفيد آشر إذا أصبحا صديقين. اتجهوا نحو الفتاة الشقراء، دفعت إيلارا آشر ليجلس بجانبها، وجلست إلى جانبه الآخر.
انحنت مادلين إلى الأمام. "إيلارا، هل ستشاركين؟"
"لا، سأمر هذه المرة"، أجابت.
عبست مادلين. "يا للأسف! رأيتُ تسجيلًا لمعركتك. أنت سريع جدًا. أردتُ رؤيته بنفسي."
"هل هناك تسجيل لذلك في مكان ما؟" سأل آشير بفضول.
نعم، هناك مجموعة تُنشر فيها جميع المعارك. لمَ أُضيفت إليها؟ هزّت إيلارا وآشر رأسيهما.
"أوه، أود أن أضيفك،" أخرجت مادلين هاتفها.
صفّى أحدهم حلقه، ونظروا نحو المنطقة. كان الرجل الذي أخبرهم عن تلك المعارك واقفًا هناك.
"المعركة الأولى، زاك ضد هارلي"، أعلن وغادر المنطقة. كانت إيلارا تعرفهما من مجموعتها. لم تتذكر معركة هارلي، ولم تُعرها اهتمامًا كبيرًا لأنه كان قاتلًا، ورجلًا.
دخل كلا المشاركين من جانبين متقابلين، فصرخ أحدهم عليهما بالاندفاع. اندفعا نحو بعضهما. كان زاك يحمل فأسًا مرة أخرى، بينما كان خصمه يستخدم سيفًا قصيرًا.
وجّه زاك فأسه من فوق رأسه نحو هارلي. حاول هارلي تفاديها، لكنه كان بطيئًا جدًا، فخدشت ساقه. سقط هارلي أرضًا، ولحق به زاك بسرعة بضربة من فأسه، هذه المرة دون عناء كبير، إذ اختار الهجوم بسرعة بسلاح ثقيل.
لكنها لا تزال تصل إلى ربلة ساق هارلي، فتدحرج إلى الجانب وقفز على ساقيه، ولكن مع إصابة إحداهما، بدا الأمر سيئًا بالنسبة له حقًا.
أدركت إلارا أن زاك سريعٌ جدًا عندما راقبته من الخارج. خلال قتالهما، شعرت أنه بطيء.
تقدم زاك نحو خصمه. حاول هارلي التراجع للحفاظ على المسافة، لكن ساقه المصابة كانت بطيئة جدًا. وجّه زاك ضربته، وحاول هارلي صدها بسيفه، لكن الضربة كانت قوية جدًا، ومع ذلك أصابته في جسده.
سقط هارلي أرضًا وصرخ مُعلنًا استسلامه. ضربه زاك على وجهه بمقبض فأسه. ثم استدار نحو المنصة وانحنى لهم. صفق الحاضرون بتردد.
"يبدو وكأنه أحمق"، علق آشر، وأومأت مادلين برأسها.
قالت مادلين: "زاك لديه غرور كبير، ربما يحتاج إلى الاسترخاء بعد أن ركلته إيلارا".
نظر آشر إلى إيلارا، لكنها هزت كتفيها. ثم أشارت إلى الفتاة التي دخلت الدائرة لتوها. "ألا تعتقد أنها فاتنة؟" سألت حبيبها.
حدقت مادلين بها بدهشة. كان طرح أسئلة كهذه على حبيبها غريبًا بعض الشيء.
لاحظت إيلارا احمرار وجنتَي آشر فضحكت. انضمت إليها مادلين، بينما نكزت إيلارا آشر بين ضلوعه. سألته بصوتٍ عذبٍ للغاية: "ما رأيك يا عزيزتي؟"
أدار آشر عينيه. "أجل، هي بخير." وضعت إيلارا رأسها على كتفه وضغطت على ذراعه. نظرت عن كثب إلى الفتاة التي كانت تقف بالقرب منهما الآن.
كانت لاتينية، بشرتها أغمق قليلاً من آشر أو إلارا. شعرها الأسود الأملس قصير، بالكاد يصل إلى ذقنها. وقفت وظهرها إليهما، فلم يكن لدى إلارا الكثير من الوقت للنظر إلى وجهها، لكنها كانت فاتنة الجمال. كان لديها شيء مميز، ربما في حركتها أو ربما في وضعية جسدها، لكنها كانت تكتنفها هالة من الثقة. كانت توحي بأنها إذا أرادت شيئًا، فستحصل عليه.
كانت الفتاة نحيفة وطويلة، ربما مماثلة في طولها لإيلارا. كانت ترتدي بلوزة سوداء بدون أكمام، تُظهر ذراعيها النحيفتين. لاحظت إيلارا صغر ثدييها، بل بدا أصغر من ثدييها. كانت ترتدي شورتًا داكنًا يلتصق بمؤخرتها بإحكام. وهذا ما لفت انتباه إيلارا أكثر من غيره. بدت مؤخرتها مذهلة، وساقاها الطويلتان، بلون وجهها، بدتا جذابتين. طويلتان ونحيفتان، مما أدى إلى هذه المؤخرة المشدودة.
أدركت إيلارا أنها منجذبة فعلاً لهذه الفتاة. لم تتعرف عليها من بين مجموعتها، ولم تكن لتتقبل القتال كدعم. كان بإمكانها أن تكون حارسة، لكنها لم تكن تحمل أي سلاح. على الأرجح أنها ساحرة، لذا فقد تكون زميلتهم المحتملة في الفريق.
تمنت إلارا أن تكون هذه الفتاة قوية، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، فربما يستطيع آشر إجبارها. وبفضل مظهرها وجسدها، وخاصةً مؤخرتها، كانت إلارا مهتمة جدًا بضمها إلى حريمهم.
"أوه،" قالت مادلين، "إنهم سوف يقاتلون بعضهم البعض."
نظرت إيلارا إلى الفتاة المتحدثة، ولاحظت أن آشر كان ينظر إليها بابتسامة ساخرة. هل لاحظها وهي تحدق في هذه الفتاة؟
"من؟" سألت إيلارا، متظاهرة بأنه لم يحدث شيء، لكنها لم تستطع منع ابتسامتها.
"التوأم، آفا وتوماس بلاك،" شرحت مادلين، لكنها لاحظت أنهما ما زالا لا يعرفان من تتحدث عنه، فأكملت. "الرجل الذي طلب من إيلارا الانضمام إلى فريقه؟ كلاهما ساحر، وربما يكونان أفضل اثنين لهذا العام."
أدركت إيلارا أنه إذا كان الأمر صحيحًا، فسيمكنهم ضمّ واحدة من أقوى السحرة إلى فريقهم، وكانت فاتنةً جدًا أيضًا. نظرت إيلارا إلى آفا، التي كانت لا تزال واقفةً وظهرها إليهم. إذا كانت قويةً لهذه الدرجة، فعلى إيلارا أن تجدها وتتحدث معها بسرعة، على أمل ألا يكون لديها فريقٌ بالفعل.
لاحظت إيلارا دخول توماس من الجانب الآخر من المنطقة. الآن لاحظت تشابههما وأدركت لماذا بدت آفا مألوفة لها.
"هل سيتقاتل أفضل ساحرَيْن ضد بعضهما البعض؟ سيكون هذا مثيرًا للاهتمام،" أكد آشر.
"نعم، سمعت أنهم تنافسيون للغاية"، أضافت مادلين.
آفا ضد توماس، أفضل سحرة النار في المدينة يتقاتلون! أيُّ التوأمين أفضل؟ سنرى الآن! انطلقوا! صرخ الرجل الذي يُنظّم كل شيء وخرج من الدائرة.
استدعت آفا كرة نارية تحوم فوق يدها، لكنها انتظرت بصبر. استدعى توماس كرته النارية، لكنه لم يُضيع الوقت، بل رماها على الفتاة. تفادت الفتاة جانبًا، وكانت كرة النار الآن متجهة مباشرة نحو إيلارا وآشر.
شعرت إيلارا بآشر يمسكها ويسحبها للأسفل. كان جسده مستلقيًا فوقها. نظر إلى الأعلى فلاحظ أن كرة النار اختفت. بدا آشر مشوشًا، جالسًا منتصبًا، بينما استقرت إيلارا على مقعدها.
"الخطوط الموجودة على الأرض لا تسمح لأي تعويذات بالخروج أو الدخول، لذلك نحن آمنون هنا"، أوضحت مادلين، وهي تبدو وكأنها تريد أن تنفجر ضاحكًا.
"يا بطلي، لقد أراد فقط أن ينقذني"، قالت إيلارا مازحة لأشير.
"هل كنت تعلم؟" سأل.
"أجل،" أجابت. احمرّ وجه آشر ونظر إلى أسفل في مقعده.
"كان بإمكانك أن تخبرني من قبل"، همس.
ضحكت إيلارا عليه، ومادلين لم تستطع كبح جماح نفسها، وضحكت بخفة أيضًا. "كان لطيفًا. بطلي"، كررت إيلارا وهي تقبله على شفتيه. لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
خلال تبادلهم الصغير للحديث، استمرت المعركة، وكانت إيلارا لا تزال تراقبها.
استدعت آفا كرة نارية ثانية، واتجهت مباشرةً نحو توماس، لكنه تفاداها. أصابته كرة النار التالية في ذراعه، وبعد أن أطلقت آفا الثانية، ألقت عليه فورًا صاروخًا استدعته أولًا، وتوقعت بدقة الجانب الذي سيتجنبه.
دفعه ذلك خطوةً إلى الوراء. كانت كرة نارية ثالثة تتجه نحوه بالفعل، ولم يكن لديه سبيلٌ لتفاديها. في اللحظة الأخيرة، رفع يده أمامه، فظهر درعٌ مصنوعٌ من نار. اختفى صاروخ آفا فجأةً.
اندفع توماس نحو آفا. حاولت الحفاظ على المسافة، لكن المنطقة لم تسمح لها بذلك تمامًا، وكان توماس يقترب منها. استدعى كرة نارية في يده الثانية.
افترضت إيلارا أن آفا لديها فترة تهدئة، وكان توماس يقترب منها للتأكد من أن هجومه يصيبها، بينما لم تتمكن من الرد.
عندما اقترب منها، وجّه كرة ناره نحوها، فتفادت الهجوم، لكنها لم تفارق عينيها. أطلق كرة نار أخرى على الفور، ورغم أنها بدت مستعدة لذلك، إلا أنه أصابها. لم تفعل بها شيئًا، بل استدعت كرة نارها الخاصة، لكنها انتظرت بدلًا من استخدامها.
وقف توماس هناك مبتسمًا وقال لها شيئًا لم تسمعه إيلارا. قذفت آفا كرة النار عليه فورًا، فرفع درعه ليصدها. انفجرت الكرة على الدرع، فاختفى معها.
كانا يحدقان ببعضهما البعض بلا حراك. ساد جو من التوتر بينهما وفي المنطقة المحيطة، وساد صمت مطبق يحيط بهما. كان القتال عنيفًا، ولم يستمر سوى ستين ثانية تقريبًا.
استدعى توماس كرة نارية في نفس وقت استدعاء آفا تقريبًا، لكن لم يستخدمها أي منهما. بعد ثوانٍ قليلة، استدعى كلاهما كرة نارية أخرى.
كان الأمر رائعًا. ساحران يقفان في قتال عنيف، يراقبان الآخر ليبدأ، عندما حلقت كرات نارية فوق أيديهما. كانتا أكبر بقليل من كرة تنس، لكنهما بدتا خطيرتين، ولم ترغب إلارا في أن تصيبها إحداهما.
فجأة، اندفعت آفا نحو توماس. ابتسم ردًا على ذلك. كانت تقترب منه، وعندما أصبحت على بُعد خطوات قليلة منه، أطلق عليها كراته النارية واحدة تلو الأخرى. لم تغير اتجاهها إطلاقًا. ركضت متجاوزةً أول كرة انفجرت على ذراعها.
أخطأتها القذيفة الثانية، فحاول توماس التنبؤ بكيفية تفاديها. الآن، كانت آفا قريبة جدًا، فألقت كرة نارية أولى وأصابته، ثم تبعتها الثانية على الفور، واصطدمت به أيضًا.
استحضرت طلقة ثالثة، أصابت صدره أيضًا. تراجع توماس إلى الوراء بصعوبة بالغة، ووقف على قدميه. لم يكن يبدو على ما يرام، حتى مع بشرته الداكنة، بدا شاحبًا الآن. كانت إيلارا متأكدة من أن آفا كادت أن تفوز في القتال، ربما كانت تنقصها طلقة أخيرة.
ثم رأت إلارا ابتسامة توماس، وكانت في حيرة من أمرها لماذا كان سعيدًا جدًا بالموقف الذي هو فيه، عندما اعتقدت أنه يجب عليه الاستسلام الآن.
وقفت آفا بلا حراك، ربما تنتظر فترات تهدئة. هز توماس كتفيه بلا مبالاة. خطر ببال إيلارا أنها لا تحترق، لكن السحر هو الحل على الأرجح.
لقد مشى بشكل غير رسمي نحو آفا ولاحظت إيلارا تعبيرًا غاضبًا على وجهها.
استدعى توماس كرتين ناريتين فوق يديه، وسار نحو آفا. لاحظت إيلارا قبضتيها المشدودتين، لكن الساحرة لم تتفاعل إطلاقًا.
توقف توماس على بُعد ثلاث خطوات من آفا، ومع ذلك لم يُوظِّف مهاراته. من هذه المسافة، كان من المستحيل تقريبًا أن يُخطئ الهدف، ولم تكن آفا تُجيب.
فجأةً، استدارت وظهرها له وخرجت من الدائرة. لمحت إيلارا وجهها، وبدا على آفا أنها تريد قتل أحدهم. ابتسم توماس ابتسامةً أوسع وأطلق كراته النارية في الهواء. انفجرت كلتاهما على الحاجز السحري على ارتفاع بضعة أقدام، مُحدثةً وابلاً من النار حوله.
نظرت إيلارا إلى آفا، ورأت الفتاة تحدق بها. التقت نظراتهما للحظة، ثم سخرت آفا واستدارت، غاضبةً بوضوح. توجهت نحو مدخل المبنى الرئيسي للأكاديمية.
كانت إيلارا في حيرة مما حدث للتو. لماذا استسلمت فجأة؟ وكانت إيلارا متأكدة من أن آفا كانت تنظر إليها مباشرة بعد القتال.
"لا أفهم. لماذا استسلمت فجأة؟ ضربته أكثر، وبعد هذه الضربة الأخيرة، بدا وكأنه على وشك الهزيمة"، عبّر آشر عن شكوكه وهو يجلس بجانبها.
"ربما نفدت مانا منها، إذا لم يكن لدى آفا ما يكفي لإلقاء التعويذات، فلن تتمكن من الفوز"، أوضحت مادلين.
عبس آشير وبدا وكأنه غير مقتنع بهذا التفسير.
حتى لو كان لدى توماس نقطة صحة واحدة، لم تكن لديها طريقة لإلحاق الضرر بها. وكان بإمكانه ببساطة إلقاء تعاويذه عليها. ربما يعرفون القيم الدقيقة لإحصائياتهم.
شعرت إيلارا أنهما استخدما نفس الكمية تقريبًا من كرات النار. وكانت آفا تُصيب أكثر من توماس. لو استسلمت حقًا بسبب ماناها، فهذا يعني أن مانا توماس يفوقها بكثير. ربما كان هذا سبب اعتقاد زوي أنه سيكون الأفضل بينهما. وأدركت إيلارا أن توماس استخدم مهارة ثانية، وهي درع النار الذي صدّ بعض صواريخ آفا، بينما لم تستخدم هي أي شيء آخر.
"لقد استخدمت مهارة واحدة فقط، أم أنني فاتني شيء؟" سألت إيلارا، وهي تنظر بين آشر ومادلين.
"همم، نعم، ربما كانت لديها بعض المهارات السلبية، بدلاً من هذا الدرع،" فكرت مادلين.
"أو ربما لم يكن لديها المانا لذلك،" تأمل آشر.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن توماس كان أقوى من آفا، ولكن بسبب إحصائياتهم.
مع تعزيزات آشر، يُمكن تقليص هذا الفارق. كان الأمر يعتمد على المهارات التي ستحصل عليها آفا منه، ولكن إذا قُدّمت إحصائيات، فسيُقلّص ذلك الفارق بين الشقيقين.
أدركت إيلارا أنهم لا يعرفون تحديدًا إن كان قادرًا على جعل الجميع بهذه القوة، أو إن كانت مميزة، ومهاراتها وحدها هي القوية. مع ذلك، تمنت أن تكون جميع المهارات التي يمنحها قويةً جدًا.
إضافة مهارات جديدة لآفا قد يجعلها أقوى من أخيها. كانت هذه حجة قوية لإقناعها بالانضمام إذا كانا تنافسيين للغاية. قد يكون ممارسة الجنس مع آشر ومشاركته مع أربع فتيات أخريات جانبًا سلبيًا. لكنه كان وسيمًا ومثيرًا، لذا لم تكن إيلارا متأكدة من ذلك.
هل توافق على مشاركته مع آفا؟ قبلت ذلك، لكن آفا كانت فاتنة وجذابة. لم تكن تعرفها، لكنها جسديًا قادرة على منافسة إيلارا، ماذا لو حاولت انتزاعه منها؟
نظرت إيلارا إلى آشر وذكّرت نفسها بمدى حبه لها. لن يتركها من أجل أي شخص، حتى لو كان جذابًا كآفا. تساءلت إيلارا إن كانت ستقبل بعلاقة آشر مع آفا. واعتقدت أنها تستطيع تقبّل ذلك، بل أرادت أن تُجرّب ذلك بمفردها مع ساحر النار.
"كان ذلك مثيرًا للإعجاب، استدعاء النار من العدم، وإلقائها على بعضنا البعض"، صرخ آشر.
"معارك السحرة دائمًا مثيرة، وأفضل مباراتين في السنة. والصراع بينهما،" صرخت مادلين وهي تلهث، وتتحدث بسرعة، متحمسة بعد القتال.
"هل لديهم صراع؟" نظرت إيلارا إلى الفتاة بفضول.
عبست مادلين. "كما ذكرتُ، إنهم متنافسون. أبناء ساحر قوي يتنافسون على من هو الأفضل"، أوضحت مادلين وهي تهز كتفيها.
قررت إيلارا البحث عن آفا والتحدث معها. لم تستطع إخبارها فورًا بفئة آشر، ولكن إذا كانت تناسبهم، فقد تُقنعها ترقيات محتملة لفئتها. وإضافة آفا إلى فريقهم ستكون إضافة قوية جدًا.
ربما يكون ساحر النار مهتمًا بالفعل إذا فهمت إيلارا بشكل صحيح أن آفا تحدق بها بعد القتال.
تشتت انتباه إلارا عن أفكارها عندما بدأت المعركة التالية في المنطقة.
ثلاثة منهم بقوا هناك وشاهدوا بقية المعارك. كانت معظمها بين القتلة والمحاربين.
كانت إيلارا قد لعبت دور القاتلة، وكان معظم المحاربين من الرجال. كان هناك بعض الفتيات، لكن لم تلفت إيلارا انتباه أيٍّ منهن. فقررت أن تولي اهتمامًا أكبر لتيفاني في صفهم التالي كزميلة محتملة لهم.
بعد بضع مشاجرات أخرى، لم يعد أحد مهتمًا بالمشاركة. خرج ثلاثة منهم من المنصة وساروا نحو مبنى الأكاديمية.
"مرحبًا يا شباب، هل لديكم خطط لبقية اليوم؟" سألتهم مادلين.
هز آشر رأسه ناظرًا إلى إيلارا. هي أيضًا لم تكن تخطط لأي شيء، بل كانت لديها بعض الأنشطة المثيرة للاهتمام، خاصةً مع آشر على انفراد، لكنها كانت منفتحة على خيارات أخرى.
عضت مادلين على شفتيها ونظرت إلى الأرض. وأضافت وهي تتحرك بتوتر: "فكرتُ أنكِ قد ترغبين في الذهاب معي إلى المتاجر، حيث يبيعون معدات الاستكشاف. سنحتاج إلى شراء بعض الأسلحة وأغراض أخرى عندما نحصل على أول مال من الاستكشاف. أريد أن أذهب وأتجول، لكن ليس لديّ من أذهب معه."
"نعم، إنها فكرة رائعة. يمكننا الذهاب، ربما نجد شيئًا مثيرًا للاهتمام لجمع العملات المعدنية من أجله،" اقترح آشر، وهو ينظر إلى إيلارا لمعرفة رأيها.
أومأت برأسها. كانوا جددًا في المدينة، لذا بدا لها تفقد بعض المتاجر أمرًا مثيرًا للاهتمام. خطر ببالها أن مادلين تريد قضاء الكثير من الوقت مع آشر، لكنها ستكون هناك معهما، وأدركت أنها تشعر بالقلق حيال آشر والفتيات الأخريات مؤخرًا. بدأ الأمر عندما اكتشفوا أنه سيحتاج إلى النوم مع نساء أخريات.
كانت مادلين تعلم أن لديه صديقة، ربما كانت معجبة به فحسب. كان آشر لطيفًا وودودًا، وكانت إيلارا تحب قضاء الوقت معه، حتى عندما كانا يمارسان أنشطة أقرب إلى أنشطة الأصدقاء. وقد ساعدت مادلين آشر سابقًا، لذا ربما كان وجود صديق معه أثناء درسه فكرة جيدة، وتناسب مجموعته جعل الأمر صعبًا بعض الشيء على صديق ذكر.
"هل أنتم مستعدون للذهاب، أم تريدون الحصول على شيء ما أولاً؟" سألتهم مادلين.
فكرت إيلارا فيما إذا كان لديهما وقت للقيام بمصافحة سريعة في غرفتها، بينما كانت بحاجة إلى ترك خناجرها هناك.
"نحن بحاجة إلى إسقاط خناجري، حتى نتمكن من اللقاء في غضون عشر دقائق"، أجابت.
"أوه، يمكنني حملها لكِ." ربتت مادلين على حقيبتها. ألقت إيلارا نظرة عليها ثم سلمت خناجرها للفتاة الشقراء. الآن لم يعد لديهما عذر للذهاب إلى غرفتهما. لكن ربما كان الأمر أفضل، ستكون مادلين بانتظارهما، وسيكون واضحًا ما سيفعلانه.
كان عليهم الانتظار حتى يعودوا. أمسكت إيلارا بيد آشر وتبعت الفتاة الشقراء التي قادتهم خارج الأكاديمية.
---
صفقت آفا باب غرفتها بقوة. ألقت حقيبتها على السرير بغضب. لحسن الحظ، لم تكن زميلتها في السكن موجودة آنذاك. لكنها لم تهتم على أي حال. كانت غاضبة للغاية. خسرت. مرة أخرى. مرة أخرى، كانت أسوأ منه. أخوها المثالي. ألقت بنفسها على السرير وضربته بضع مرات.
طوال حياتها، كان شقيقها التوأم هو المفضل لدى والدها. وحتى عندما كانت تبذل جهدًا أكبر، وتُحقق نتائج أفضل، وتعمل بجدّ أكبر، كان والدها يتجاهلها.
لطالما آمنت بأن ذلك سيُثمر على المدى البعيد، فسيحصلون على دروسهم ومهاراتهم، وستكون حينها أفضل منه. سيأتون إلى الأكاديمية، وهنا ستُثبت أنها أفضل منه.
كان من المفترض أن يكون كل شيء على ما يرام، لكن بعد ذلك، تلقوا دروسهم. كانت لديهم إحصائيات متطابقة، لكن إحدى المهارات، المهارة السلبية، كانت مختلفة. كان الأمر ظالمًا للغاية، لدرجة أنها ضربت سريرها عدة مرات أخرى. استدارت آفا على سريرها، مستلقية على ظهرها، تلهث من الغضب. كانت لديهم نفس المهارات الإيجابية. لكن المهارة السلبية اللعينة كانت تجعل من المستحيل عليها الفوز في قتال ضده.
صرخت آفا بغضب: "رائع!". "يا للمقاومة اللعينة، فأنا بحاجة لشيء كهذا!" صرخت بصوت أعلى. حصلت على مقاومة إضافية لسحر الأرض والنبات، بينما حصل توماس على مئة نقطة مانا إضافية من مهارته السلبية.
لم يعد يهم أنها كانت أفضل منه، وأنها تستطيع ضربه أربع مرات بينما يضربها مرتين. وهو أيضًا استخدم هذا الدرع اللعين. كانت تمتلك هذه المهارة أيضًا، لكنها كلفته مانا باهظًا. لو استدعت درعها الخاص، لما أخطأت ولو مرة واحدة، وكان بإمكانه انتظار كرة النار ليصدها باستدعاء درعه. وستكون هذه نهاية القتال.
حسبت آفا أن توماس حصل على نقطتين من الصحة في نهاية قتالهم اليوم، لكن لم يعد لديها أي مانا لإلحاق هذا الضرر.
"يجب أن يستسلم! يجب أن يستسلم!" صرخت آفا في نفسها. إن لم يكن يعرف إحصائياتها، فعليه الاستسلام. لكنه كان يعرف إحصائياتها ومهاراتها، فكان يعلم أنها لا تستطيع إيذاءه.
تشاركا دروسهما منذ اليوم الذي حصلا فيه عليها. حتى لو لم تخبره، سيكتشف ذلك خلال تدريبهما معًا. ولن يخفي والدها الأمر عن توماس على أي حال، خاصةً مع انخفاض إحصائياتها.
وبفضل المانا، كان يفوز دائمًا. خطر ببالها أن افتقارها للسيطرة في معاركه لم يكن مفيدًا أيضًا. وقد استخدمه ضدها اليوم، ساخرًا منها لاستدعاء درعها. ألقت آفا كرة نارية غاضبة على درعه بدلًا من انتظار زواله.
"يا حمقاء!" همست لنفسها. كان توماس يعلم أنها لن تستطيع فعل ذلك، لأنه سيعني نهاية القتال على أي حال.
لكن آفا فضّلت إلقاء اللوم على ظلم صفوفهم. لو كان لديهم نفس المهارات، لهزمته بسهولة.
كانت تعلم أن هذه المعركة ستنتهي هكذا. هكذا دائمًا ما تنتهي. مهما حاولت، مهما حللتها، لم تستطع إيجاد تكتيك يُمكّنها من الفوز.
استلقت آفا على سريرها مجددًا. ثم جلست وأخرجت هاتفها. دخلت مجموعة فيسبوك التي نشرت فيها جميع معارك اليوم. ستكون خسارتها هناك أيضًا، لكنها لم تكن لتشاهدها.
ستكون أفضل منه. كل جهدها سيُكلّل بالنجاح يومًا ما، وستهزمه. وبعد ذلك، لن تسمح له بهزيمتها مجددًا.
أولًا، عليها أن تجد فريقًا أفضل منه. الجميع يعرفهم، والجميع يعلم أنه كان يُعتبر الأفضل عند والدهم، فإذا اضطروا للاختيار، فسيختارونه دائمًا.
لكن آفا كانت تعرفه، ولم يكن ليبذل جهدًا كبيرًا. جهّزه والده بالفعل لشخصين، حارس غابات ودبابة. عليه أن يجد بقية فريقه، وربما سيبحث عن التصنيفات، وهذا كل شيء.
قررت آفا تحليل كل شيء بعمق أكبر. فالعثور على زملاء أفضل سيُمكّنها من أن تصبح مستكشفة أفضل منه.
الفيديو الذي حظي بأكبر عدد من التفاعلات ظهر أولاً، فقد شاهدته قبلها. هذه الفتاة، هذه القاتلة، كانت تتحرك بسرعة هائلة. سرعة لا تُصدق لشخص من المستوى الأول.
هزمت خصمها بسهولة. هذه الهجمة التي أسقطته أرضًا. لا بد أنها قوية جدًا، لا سيما بفضل مهارتها.
حللت آفا العديد من معارك السنوات السابقة، استعدادًا لهذه الأيام، حيث ستكون بمفردها وستضطر إلى تحديد الخيار الأفضل في وقت قصير. بذلت جهدًا كبيرًا لتعلم كيفية تحديد أفضل الأشخاص.
والآن، أظهرت أفضل قاتلة ذلك للجميع، والآن أراد الجميع تكوين فريق معها. كانت هذه الفتاة سريعة جدًا وضرباتها قوية جدًا. لم ترَ آفا شيئًا كهذا من شخص من المستوى الأول.
كانت قوية، ويمكنها أن تكون زميلة رائعة. صفعت آفا السرير بقبضتها. بالطبع، كان أخوها يتحدث معها بالفعل. لم تسمع حديثهما، لكنه انقض عليها فورًا عندما انتهت من تدريبها.
بالنسبة لمن حولها، بدا شقيقها الخيار الأمثل، لذا خشيت آفا أن تنضم هذه الفتاة القاتلة إلى توماس. كان حديثهما قصيرًا جدًا. ظنت آفا أن الفتاة وافقت فورًا، لكنها أدركت أن هناك خطبًا ما. كانت تعرف شقيقها جيدًا. استطاعت أن تستنتج ذلك من وجهه، أنه لم يكن راضيًا عن سير الحديث.
وما أكد شكوكها هو أنه غادر الساحة، ولو انضم إليه القاتل، لكان سيتفاخر بذلك أمام آفا فورًا. لكنه لم يفعل، بل بدا عليه الانزعاج.
لم تكن آفا متأكدة مما حدث، لكن ربما كانت فرصة لها. ربما استطاعت إقناع هذه الفتاة بتكوين فريق معها. هذه الفتاة، وهذا الشاب، حبيبها، كان من الواضح أنهما سيلتقيان.
بالأمس، قبلته في الغرفة الرئيسية، وبقيا ملتصقين ببعضهما. واليوم بعد التدريب، تكرر الأمر نفسه. سألت آفا حولها، وعرفت بالفعل أنه مساعد. لم يكن هناك سوى مساعدين ذكرين هذا العام.
بدا كمحارب أو دبابة، لكن مظهره لم يكن ذا أهمية. فكرت آفا: ماذا لو كان سيئًا؟
قررت أنه مجرد مساعد، دوره ليس مؤثرًا جدًا، ولن يُضعفهم كثيرًا. وهذه الفتاة القاتلة ستجعل الأمر يستحق، حتى لو كان عديم الفائدة.
خطر ببال آفا أن هذا ربما كان سبب تعاسة أخيها، وأنه سيضطر لقبول دعمٍ غير مناسب منها. ربما كانت هذه فرصتها، وربما رفض توماس ذلك بسبب ذلك، وقد تستفيد هي من ذلك.
رتبت آفا أول رحلة استكشاف لها يوم السبت مع حارس ودبابة. كان كلاهما قويًا جدًا، ليس الأفضل هذا العام، لكنهما من بين الثلاثة الأوائل، حسب تقديرها. لم تُمنح أي رتب رسمية بعد.
قررت آفا إقناع هذا الزوج بالذهاب معهم، ومن ثم العثور على محارب.
لو استطاعت إقناع محاربٍ كفؤٍ بالانضمام إليهم، لشكّلت فريقًا قويًا للغاية. يضمّ أفضل مقاتلي العام، بل وأقوى القتلة. وهي نفسها...
ضمّت آفا قبضتيها، فأخوها وحده من يمكنه أن يكون أقوى منها، وكان ذلك بفضل حظه في الصف. لكن الأمر كان مؤقتًا. وعدت آفا نفسها بأنها ستغير ذلك. مهما حدث. كان أحمقًا أنانيًا، وآفا تعمل بجد لتحقيق نجاحها.
ربما لاحظت هذه الفتاة القاتلة ذلك بالفعل، وقام توماس بتنفيرها من نفسه.
آفا، التي آمنت بأن لديها فرصة، قررت أن تجد هذه الفتاة وصديقها غدًا. تحدثي معهما واطلبي منهما استكشاف المنطقة معًا يوم السبت.
سيكون من الجيد إيجاد طريقة لمعرفة مدى قوة هذا الدعم قبل انطلاقهما في الاستكشاف. ربما عليها التحدث مع معلمه. قررت آفا البحث عن راشيل اليوم، فهي لا تستطيع الانتظار طويلًا.
إنها بحاجة إلى العثور على فريق أفضل من أخيها.
يجب أن تكون أفضل من أخيها.
إنها ستفعل أي شيء لتصبح أفضل منه.
---
"كيف التقيتم ببعضكم البعض؟" سألت مادلين، وهي تقود آشر وإيلارا عبر شوارع المدينة نحو المتجر الذي أرادت أن تظهره لهم.
بدأ آشر حديثه قائلاً: "كان والداي جارين. وعندما حملت أمهاتنا في نفس الفترة، بدأتا بالالتقاء ودعم بعضهما البعض. أصبحا صديقين، وكانا يلتقيان باستمرار أو يساعدان بعضهما البعض في تربيتنا. وهكذا نشأنا معًا".
"من هو الأكبر سنا؟" تدخلت مادلين.
"إيل، بالنسبة لي، كانت هناك دائمًا، بقدر ما أتذكر،" أجاب آشير.
"كان عمري ثلاثة أشهر عندما وُلد، لذا لا أتذكر أي وقت مضى بدونه أيضًا"، أضافت إلارا. لطالما كان آشر جزءًا من حياتها. من ذكرياتها الأولى، كانا معًا، يلعبان في طفولتهما، ثم يستكشفان العالم ويتعرفان عليه مع تقدمهما في السن.
قالت مادلين: "هذا لطيفٌ جدًا. كأنكما لا تعرفان العالم بدون بعضكما البعض."
نظرت إيلارا إلى حبيبها. هذا صحيح. لا تتخيل حياتها بدونه. لم يكن لطبقته الاجتماعية أي أهمية، ولا لما سيفعله لتحقيق أحلامهما. كانت تعلم أنهما يحبان بعضهما ويرغبان في أن يكونا جزءًا من حياة بعضهما.
حتى لو كان لديه حريمٌ من الفتيات المثيرات، ستظل هي حبيبته الأولى، التي لطالما كانت معه طوال حياته. لو أخبرها أحدهم قبل أسبوع أنها ستوافق على أن ينام آشر مع امرأة أخرى، لضربته على وجهه.
في تلك اللحظة، تقبّلت فكرة أنه لن ينام مع هؤلاء النساء فحسب، بل سيبني علاقات أيضًا. كانت إيلارا تعرفه جيدًا لدرجة أنها لم تصدق أنه يستطيع ممارسة الجنس معهن دون أن يكترث لأمرهن. ربما لن يقع في الحب، لكنه سيصبح صديقًا حميمًا لهن بالتأكيد.
لطالما اهتم آشر بمن حوله، وخاصةً المقربين منه. ربما كان هذا سبب التحاقه بفصل الدعم؟ ربما لم يكن مناسبًا لمظهره الخارجي ورغباته. لكن إلارا أدركت أنه يتناسب مع شخصيته في بعض النواحي.
شعرت أن آشير يمسك بيدها ويضغط عليها، مما جعلها تنظر إليه.
"هل أنتِ بخير؟ لقد أصبحتِ متأنية للغاية"، سألها وهو ينظر إليها.
أدركت إلارا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن المكان الذي كانوا ذاهبين إليه أو عما كان آشير يتحدث عنه مع مادلين، لقد تبعته فقط، ضائعة في أفكارها.
"أوه نعم، أنا بخير، كنت أفكر في شيء ما فقط." حدق بها آشر، منزعجًا من عينيه البنيتين الجميلتين.
أدركت إيلارا أنه لم يكن مقتنعًا، لكنه لم يسألها أكثر. قال آشر: "سألتني مادلين عندما أدركنا رغبتنا في المواعدة".
نظرت إيلارا إلى الفتاة المرافقة لها، وسارت على الجانب الآخر من آشير وراقبتهم بابتسامة صغيرة.
كنا في الثانية عشرة من عمرنا. كانت هناك فتاة في مدرستنا. أعتقد أن اسمها مارغريت. أو شيء من هذا القبيل. نظرت إيلارا إلى آشر للتأكيد، لكنه هز كتفيه. هزت إيلارا رأسها. "بالطبع لا تتذكر. أحيانًا قد تكون أعمى تمامًا."
"مهلاً، أنتِ الفتاة الوحيدة التي كنتُ أهتم بها. لا أتذكر اسم أي فتاة من مدرستنا."
"لم نكن حبيبين آنذاك"، تابعت إيلارا روايتها. "جاءتني مارغريت ذات يوم وسألتني إن كانت من النوع الذي يُفضّله آشر. إن كان قد ذكر أي شيء عنها، وإن كنت أعرف إن كان يرغب في أن يكون حبيبها."
"ولقد شعرت إيلارا بالغيرة،" تدخل آشير بابتسامة صبيانية على وجهه.
"لستُ غيورًا... أنا فقط... أدركتُ أنني لا أريدك أن تقضي وقتًا مع فتاة أخرى. وأن تكون حبيب فتاة أخرى. أدركتُ أنني أريد أن أكون حبيبتك. ومن الواضح أنك معجب بي."
"فماذا قلت لمارجريت؟" سألت مادلين.
"إنه صديقي، وعليها أن تبحث في مكان آخر."
"لذا بطريقة ما، لقد ادعيت ملكيته للتو؟" سألت مادلين.
شخرت إيلارا. "أجل، تقريبًا. وجدته لاحقًا في ذلك اليوم وأعلنت له أنه من الآن فصاعدًا أصبح حبيبي."
"ببساطة؟ هل قلتِ له ذلك؟" سألت مادلين وهي تضحك.
"نعم، كما قلت، كنت أعلم أنه يحبني."
"لقد وافقت على ذلك، وهكذا انتهى بي الأمر هنا اليوم"، قال آشير مازحا.
لكمته إيلارا في كتفه. "سأقول لك، لقد وافقتُ على ذلك."
تأوه آشر وأمسك بذراعه، فأدركت إيلارا أنها استخدمت قوة مفرطة. قال بخجل: "آسف، كنت أمزح فقط".
"أنا آسفة أيضًا، لم أقصد أن أضرب بقوة"، اعتذرت إيلارا.
"لا بأس،" أجاب آشر والتفت نحو مادلين. "كنت معجبًا بها، لم أكن في سن يسمح لي بالتفكير في أمور مثل المواعدة. لكن عندما أخبرتني أننا مرتبطان، سعدتُ بذلك. أي فتى لن يرضى بفتاة مثل إيل ؟ "
ضحكت مادلين حتى توقفت فجأة.
"أوه، لقد وصلنا، هذا هو أفضل متجر للأسلحة في المدينة، يبيعون كل أنواع الأسلحة هنا"، أعلنت.
قال آشر وهو يضغط على يد إيلارا: "هيا بنا. يمكننا البحث عن بعض الخناجر التي قد تهمك. انظر كم ثمنها". استخدمت إيلارا خناجر من الأكاديمية اليوم، لكنها عديمة الفائدة في الزنزانة. عليها أن تجد شيئًا أفضل.
عبست مادلين بلطف وقالت: "كل شيء هناك باهظ الثمن، لكنه قوي أيضًا".
دخلوا من أبواب زجاجية، قرأت عليها إيلارا اسم المتجر - "الترسانة الأسطورية". نظرت حولها بعد دخولها، فكان المتجر واسعًا، واستطاعت رؤية أنواع مختلفة من الأسلحة معروضة على الرفوف، مقسمة إلى أقسام. كانت مقسمة حسب مستويات المستكشفين، أصغرها من خمسة إلى عشرة. وكانوا يصلون إلى مستويات أعلى من خمسين.
لاستخدام العناصر من مستكشف الزنزانة، تحتاج إلى مستوى مناسب، بدونه، لن تتمكن من الحصول على إحصائيات وتأثيرات إضافية من العنصر.
تسللت إيلارا بين الرفوف، مستعرضةً نطاقًا يتراوح بين خمسة وعشرة. تجولت بين الأسلحة المعروضة، من أقواس وسيوف، وحتى بعض الأسلحة السحرية كالكرات والعصي. كانت بعض الأسلحة مزينة بالزخارف، وبعضها الآخر مرصع بالجواهر، وبدت رائعة الجمال.
لقد تحققت إيلارا من الأسعار، وكانت باهظة الثمن، ولم ترغب حتى في معرفة تكلفة الأسلحة ذات المستوى الأعلى.
لفت زوج من الخناجر انتباه إيلارا. بدت بسيطة مقارنةً بالأسلحة الأخرى، لكنها أدركت من النظرة الأولى أنها عالية الجودة وقوية التحمل. كانت شفراتها منحنية مصنوعة من مادة سوداء غير لامعة، وكان المقبض مصنوعًا من المادة نفسها، فبدا أنها مصنوعة من قطعة معدنية واحدة. لم ينعكس الضوء عنها، مما أضفى عليها مظهرًا رائعًا. تحققت إيلارا من السعر، كان مرتفعًا، ولكنه ليس بعيدًا عن متناولها.
كلفتا عملتين فضيتين، أي ما يعادل مئة عملة برونزية. ربحت عملة واحدة بعد هزيمتها لعفريت صغير قبل يومين. تسعة وتسعون عفريتًا آخر مثله، ويمكنها الحصول عليهم.
للأسف، لم يكن الأمر بهذه السهولة. عند استكشافهم للزنزانة، عليهم تقسيم ما حصلوا عليه بين جميع أعضاء الفريق، مما سيستغرق وقتًا أطول لجمع هذا العدد الكبير من العملات.
لكن لو كانت الخناجر تستحق العناء، لاستطاعت جمعها. فحصت إلارا الخناجر للتحقق من إحصائياتها.
---
خناجر الظل الغدر - نادرة
المستوى المطلوب: 6
ضرر الهجوم: 10
مكافأة الرشاقة: 2
تأثير إضافي: عند طعن الخصم من الظهر، يتسبب ذلك في إحداث 10 نقاط ضرر إضافية.
الوصف: خناجر منحنية مصنوعة من معدن أسود غير لامع، مثالية للاغتيالات من الظل مباشرة في ظهر خصم غير متوقع.
---
أُعجبت إيلارا بتلك الخناجر، فقد بدت قوية جدًا، خاصةً للمستوى المنخفض. كانت قادرة على إحداث ضرر هائل بها لو استطاعت تحمل تكلفتها. ضرر هجومي إضافي ورشاقة كانت ترغب بها. لكن الضرر الذي تُلحقه عندما تهاجم من الخلف؟ في كل هجوم؟ كان هذا تأثيرًا قويًا، وفسّر ثمن هذه الأسلحة.
"هل تحبهم؟ يبدو أنهم أقوياء،" سأل آشر وهو يتفقد نفس زوج الخناجر.
"أجل، لكنها غالية الثمن،" أجابت إيلارا، وقد بدا عليها بعض الخجل من تكلفتها. "سيكون من الصعب توفير المال لها، خاصةً وأن المال يُقسّم بين زملائك في الفريق."
"يمكننا دائمًا أن نجمع التبرعات لهم معًا"، عرض آشير.
"سوف تتلقى أيضًا عناصر من زنزانة يمكنك بيعها لاحقًا،" قاطعت مادلين، كانت تتبعهم عبر المتجر وكانت تقف بجانبهم، تتفحص نفس زوج الخناجر.
أشارت إلى الخناجر التي كانت تحملها إيلارا بين يديها. "تبدو قوية جدًا، أنتِ سريعة، لذا قد ترغبين في البحث عن سلاح يُحدث ضررًا أكبر."
كانت إيلارا تفكر في جدوى شرائها، فقامت بحسابها في ذهنها وأدركت أنه باستخدام هذه الخناجر، وباستخدام هجوم قوي، ستقتل العفريت بضربة واحدة. بشرط أن تفعل ذلك من الخلف. كان ذلك مذهلاً. صحيح أنها كانت بحاجة إلى المستوى السادس لاستخدامها، لذا لن يكون الأمر مثيرًا للإعجاب، ولكن مع ذلك، قتلت هذا العفريت بضربة واحدة فقط.
نظرت إلى آشير، متحمسة لمدى قدرة هذه الأسلحة على تغيير القتال الذي خاضوه.
"ماذا؟" سأل ضاحكًا، ملاحظًا نظرتها. أرادت إيلارا أن تشرح له، لكنها أدركت أن مادلين تستمع. لم تكن متأكدة من مشاركتها هذا الأمر. كم ستضربهم، وكيف ستكشف لها عن قوة هجومها.
بشكل عام، يُنصح بعدم مشاركة أي شيء عن صفك بصراحة. قد تكون مادلين منافستهم المحتملة في الأكاديمية. كانت بمثابة سند لهم كآشر، لذا لم يكن هناك مجال لتعاونهم.
ابتعدت إيلارا لتهمس في أذن آشر. "بهذه الخناجر، باستخدام هجوم قوي من الخلف، سأقتل العفريت بضربة واحدة"، أوضحت. تراجعت خطوةً إلى الوراء، إذ لاحظت نظرة آشر المُعجبة بالخناجر. نظرت إلى مادلين التي حدقت بها بفضول.
"آسفة، كان الأمر يتعلق بفصلي"، اعتذرت إيلارا، كانت تدرك أنه من غير اللائق الهمس أمام أحدهم، إذ تحاول إخفاء شيء عنه. لكن في الحقيقة، كانت تخفي تفاصيل عن فصلها.
ابتسمت مادلين. "لا بأس، فهمت"، قالت وعضت على شفتيها. "الأمر ببساطة أنكما تبدوان جميلتين معًا"، أضافت مادلين. سمع آشر ذلك، فنظر إليها. احمرّ وجهها وأدارت عينيها نحو الأرض.
"همم، هل تريد رؤية شيء آخر؟ رأيتُ أن لديهم عرضًا خاصًا للأسلحة الأضعف لأن الأكاديمية بدأت للتو،" قالت مادلين وهي تشير إلى قسم آخر يبدو مؤقتًا.
لم تنتظر مادلين ردهم، بل هرعت إلى هناك. ابتسمت إيلارا، كانت مادلين مثل آشر تمامًا، سهلة المزاح، واحمرّ وجهها الخجول البريء خجلاً.
تبعت إيلارا الفتاة الشقراء مع آشر. نظرت إلى الأسلحة المعروضة على الرف. بدت أقل إثارة للإعجاب من جميع الأسلحة الأخرى في المتجر، لكن أسعارها كانت أقل بكثير أيضًا.
وجدت زوج الخناجر، أبسط من سابقه. كانت شفراتهما مستقيمة، مصنوعة من الفولاذ. كان السعر بجانبهما خمس عملات برونزية. فحصتهما إلارا.
---
خناجر فولاذية - شائعة
المستوى المطلوب: 1
ضرر الهجوم: 2
مكافأة الرشاقة: 2
الوصف: زوج من الخناجر المصنوعة من الفولاذ
---
لم يكونوا مميزين، لكنهم أفضل من لا شيء. لن يستغرق الادخار لهم وقتًا طويلًا. ولكن كان هناك خيار للحصول على شيء أفضل من زنزانة في إحدى بعثاتهم الأولى.
"يبدو هذا جيدًا، ربما عليّ الحصول عليه إن لم أحصل على شيء أفضل من الزنزانة"، قالت إيلارا لآشر الواقف بجانبها. وضعت الخناجر على الرف.
"نعم، يمكننا الادخار لشرائها بسرعة،" وافق آشير، وهو يمسح عينيه على الأسلحة الأخرى.
"هل تريد أن تبحث عن شيء لنفسك؟" سألته إيلارا.
تنهد آشر. "لا أعرف ما سأستخدمه، إن استخدمتُ شيئًا أصلًا." ضغطت إيلارا على يده مطمئنةً إياه.
"لستَ مضطرًا للاختيار الآن. يمكنك الانتظار حتى يُرشدك فصلك إلى الطريق الصحيح"، قالت إيلارا. عادةً، في المستوى الخامس، يكتسب المستكشفون مهارات جديدة. لم تكن فئته نموذجية، ولكن ربما سيبقى هذا الوضع طبيعيًا. في المستوى الخامس، يمكنه اكتساب مهارات تُساعده في اختيار السلاح الذي سيستخدمه.
أومأ آشر برأسه، ونظرت إيلارا إلى مادلين، التي كانت تنظر إلى كرة زجاجية زرقاء. لا بد أنها شعرت بنظرة إيلارا، لأنها رفعت عينيها إليها.
لديّ بعض القدرات الهجومية. قد يكون هذا مفيدًا، لكنني لست متأكدة من مدى فائدة تعاويذي في القتال. عضّت على شفتيها. "ربما سأبحث عن شيء ما بعد أن أناقشه مع أحدٍ في الأكاديمية."
أمضى الثلاثة وقتًا أطول في تصفح المتجر وفحص كل سلاح عثروا عليه. لم يكن معظمها مناسبًا لفئاتهم، لكن بالنسبة لأشر وإيلارا، كانت هذه أول مرة يلمسان فيها هذا العدد الكبير من العناصر القادمة من زنزانة، وأرادا فحص كل قطعة منها.
لاحظت إيلارا أن مادلين لم تكن متحمسة مثلهم. تابعتهم في المتجر وعلّقت على الأسلحة التي شاهدوها للتو. أدركت أن مادلين سبق لها زيارة هذا المتجر، ولم يكن الأمر جديدًا عليها. افترضت إيلارا أنها تريد شركة لفحص الأسلحة الجديدة للمستويات الأدنى، والآن رافقتهم في استكشاف المتجر.
فقدت إيلارا عدد الأشياء التي فحصتها، لكن كان لا يزال هناك الكثير، وباستثناء الفطور الصغير الذي أعدّه لها آشر قبل الدروس، لم تأكل شيئًا اليوم. كانت تشعر بالجوع.
"مرحبًا، هل تريد أن تذهب لتناول شيء ما؟ أنا جائعة،" عرضت ذلك على صديقها والفتاة الشقراء.
"أجل، بالتأكيد،" أجاب آشر. "هل تعرفين مكانًا جيدًا لتناول الطعام؟" سأل مادلين.
"أوه، هناك مطعم إيطالي شهير قريب. لديهم طعام رائع، وخاصة البيتزا، وهي مذهلة"، صاحت مادلين.
"يبدو رائعًا"، أجاب آشر. عرفت إيلارا أن آشر يحب البيتزا، ولم تكن مفتونة بها مثله، لكنها كانت تحب أكلها أحيانًا. أومأت برأسها إلى مادلين، وصفقت الفتاة الشقراء بيديها بمرح، وبدت فاتنة حقًا.
غادروا المتجر بعد مادلين، متبعين قيادتها، لكنهم جميعًا توقفوا عندما لاحظت مادلين شخصًا ما.
"مساء الخير يا سيدتي،" رحبت مادلين. لاحظت إيلارا المرأة التي رحبت بهما في الأكاديمية أمس. بدت شابة بالنسبة للمعلمة، بالتأكيد أصغر بكثير من نولان.
"أهلًا مادلين،" ابتسمت وهي تلاحظهم. "ناديني رايتشل فقط. لا داعي للرسميات. وينطبق الأمر نفسه عليكِ يا آشر، وعليكِ أيضًا،" قالت لإيلارا مبتسمة.
"مرحبًا، هذه إيلارا،" قدّمها آشر. "وهذه معلمتنا، راشيل،" أضاف.
"هل كنتم تبحثون عن أسلحة؟" سألت، وهي تنظر إلى المتجر الذي غادروه للتو. ثم وجهت نظرها إلى آشر. "هل تخططون لاستخدام أيٍّ منها؟" سألته.
"اممم... ما زلت لا أعرف. لست متأكدًا حقًا، كنا نبحث عن إيلارا ومادي"، أوضح.
تنهدت راشيل. "أود التحدث معكِ غدًا عن صفكِ. هذه المرة أريد معرفة المزيد عنه. أريد مساعدتكِ بشدة، ولكن إن لم تتعاوني، فقد يكون الأمر صعبًا. وهذه المرة سنتحدث على انفراد، حتى لا يقاطعنا أحد"، أمرت، ناظرةً إلى مادلين بنظرة حادة. احمرّ وجه الفتاة الشقراء وأشاحت بنظرها جانبًا.
"لكن في الوقت الحالي، لديك وقت فراغ، على الأقل حتى موعد اجتماع المدرسة"، كما ذكرت.
"التجمع؟" سألت إيلارا.
"أوه، لقد نسيت الأمر، هناك ترحيب رسمي من قبل المخرج في غضون ساعة،" أوضحت مادلين وهي تنظر إلى هاتفها.
"نعم، ولكن لديه أيضًا بعض الأخبار المهمة، لذا من الأفضل أن يكون على دراية بها. أراكم لاحقًا يا *****"، قالت راشيل، منهيةً محادثتهما.
"وداعا" أجابوا معًا.
نظرت إيلارا إلى آشر، الذي كان ينظر إلى راشيل بعبوس. ومادلين كانت تنظر إليه بفضول أيضًا.
"سيكون كل شيء على ما يرام. كما ذكرتُ، عليكَ إخبارها عن صفك، وستكون مناسبةً مثاليةً غدًا"، قالت إيلارا لآشر.
"سوف تحصلين على الخصوصية"، تابعت، وخجل آشر قليلاً، مما أثار حيرة لها.
ربما نذهب لتناول الطعام، فأنا أيضًا بدأت أشعر بالجوع، سألت مادلين. نظرت إليها إيلارا، لكنها اكتفت بهز كتفيها وهي تنظر إليها.
بدا الأمر وكأنها كانت تحاول إخراج آشير من الموقف عندما كان من الواضح أنه غير مرتاح، حتى لو لم تكن تعرف الظروف.
"حسنًا، قُد الطريق"، قررت إيلارا. نظرت إلى آشر، وأدركت أنه ربما كان يشعر بالحرج من حديثه المستقبلي مع راشيل بشأن صفه وما سيفعله خلال فترة دراسته في الأكاديمية.
ابتسمت بسخرية، وهي تفكر في كيف ستسير هذه المحادثة إذا كان عليه أن يجريها مع نولان.
"إنه قريب جدًا، سنصل خلال دقائق." سارت مادلين في الاتجاه المعاكس لرايتشل. أمسك آشر بيد إيلارا وتبعها إلى جانب الفتاة الرائدة.
"هل تعرف المدينة جيدًا؟" سأل آشير.
"لقد عشت حياتي كلها هنا، لكنها أيضًا كبيرة. لذا أعرف بعض الأماكن جيدًا، ولم أزر بعضها أبدًا"، أجابت مادلين.
"ربما يجب عليك أن ترشدنا أكثر عندما يكون لدينا الوقت"، اقترح آشير.
بالتأكيد، ولكن لا يوجد الكثير لعرضه. إنه مبني حول الزنزانة، ويركز عليها.
"حسنًا، نحن هنا من أجل الزنزانة، لذا فإن الأشياء المرتبطة بها تثير اهتمامنا"، قالت إيلارا.
فكرت مادلين للحظة. "أي شيء مثير للاهتمام سيكون المتاجر. أما الأشياء الأخرى فهي ليست مثيرة للاهتمام حقًا. الأكاديمية هي المكان الأكثر إثارة للاهتمام في المدينة، لكننا نعيش هناك بالفعل. مداخل الزنزانة مملة جدًا."
"نعم، لقد رأينا واحدة بالأمس، وكانت مخيبة للآمال إلى حد كبير"، أجاب آشير.
"أي واحد؟" سألت مادلين عرضًا.
"هل هناك أكثر من واحد؟" سألت إيلارا.
تبادلت مادلين النظرات بينهما بدهشة. قالت، مشيرةً إلى المدخل الذي زاراه في اليوم السابق: "هناك المدخل الرئيسي في ذلك الاتجاه. وهناك مدخل ثانٍ في الأكاديمية".
"هل يوجد واحد في الأكاديمية؟ أين؟" سأل آشر.
توقفت مادلين أمام المطعم. "إنه هنا"، أومأت إيلارا نحو المطعم. كان اسمه "فرن الزنزانة".
دخلوا المبنى، سمحت لهم مادلين بالمغادرة أولًا، ثم نظروا حولهم. كانت هناك أكشاك صغيرة بطاولات فردية تتسع لثلاثة أشخاص على كل جانب. لم يكن هناك أي شيء مميز في ديكور المكان، فقد بدا كمطعم بيتزا عادي.
"يزور طلاب الأكاديمية هذا المكان كثيرًا، لذا فهو مخصص للفرق"، أوضحت مادلين سبب تخصيص كل طاولة لستة أشخاص. توجه آشر نحو طاولة في عمق المطعم، بدت شبه خالية في تلك اللحظة. لم يكن هناك سوى زوجين مسنين يجلسان على أحد المقاعد.
لقد اتخذوا أماكنهم، إلارا وآشر على جانب واحد ومادلين أمامهم.
على الفور، دخلت نادلة إلى طاولتهم. "أهلًا بكِ في فرن الزنزانة، أوه، أهلًا مادي"، رحّبت بالفتاة.
"أهلًا إيفلين،" أجابت مادلين. نظرت إيلارا إلى النادلة، بدت أكبر منهما بسنتين أو ثلاث. كانت قصيرة، لكنها بدت رشيقة ومفتولة العضلات، بدت عادية بنظارات بسيطة، لكن ربما كان ذلك بسبب قلة مكياجها وشعرها البني المربوط على شكل ذيل حصان، ربما لو بذلت جهدًا لكانت تبدو فاتنة.
أدركت إيلارا أنها كانت تحدق بها فقط، متسائلةً إن كانت مثيرة. نظرت إلى آشر لتحوّل نظرها عنه. كانت الأيام الأخيرة غريبةً حقًا، فقد بدأت تنظر إلى النساء الأخريات بطريقة مختلفة.
"تفضل، خذ القائمة، سأعود خلال لحظات لطلبها،" ثم خرجت من الغرفة.
أمسكت إيلارا بقائمة الطعام وبدأت تبحث عما يُقدم. كان هناك الكثير من الطعام الإيطالي الذي لم تتذوقه من قبل، ولم تكن لديها أدنى فكرة عما تختار.
فتح آشير البطاقة لمدة لا تزيد عن عشر ثوانٍ ثم أعادها إلى مكانها.
"هل قررت بالفعل؟" سألت مادلين.
"نعم، بيتزا، بيبروني،" أجاب مع هز كتفيه.
"هل ترغبون في شراء اثنين وتناولهما معًا؟" سألت مادلين بخجل.
"نعم، بالتأكيد، هل تريد شيئًا خاصًا؟" سألت إيلارا وهي تنظر إلى قسم البيتزا.
"لا، خذي ما تريدين، أنا موافقة على كل شيء"، أجابت مادلين وأمسكت هاتفها.
وضعته على الطاولة وأشارت لهم بأن ينظروا إليه، ولكن في هذه اللحظة عادت النادلة.
هل أنت مستعد لتقديم الطلب؟
"أريد بيبروني كبير" أمر آشير.
"هل يمكنني الحصول على بيتزا فطر كبيرة مع البصل الإضافي؟" طلبت إيلارا.
"بالتأكيد،" لاحظت النادلة، ثم التفتت نحو مادلين.
"هذا كل شيء" قالت الفتاة الشقراء.
"كوكاكولا ثلاث مرات من فضلك،" قاطعه آشر، وهو ينظر إلى مادلين إذا كانت موافقة على ذلك، وأومأت برأسها موافقة.
"هل هناك أي شيء آخر؟" سألت النادلة.
"لا، هذا كل شيء، شكرًا لك،" أجاب آشير.
تحركت خارج الغرفة، وأشارت مادلين إلى هاتفها مرة أخرى.
"لقد سألت عن المدخل، هذه هي خريطة الأكاديمية"، أوضحت مادلين.
انحنت إيلارا للأمام لتنظر إلى خريطة صغيرة. كان مبنى الأكاديمية مستطيلًا به فتحة في وسطه، مُعلّمة بساحة التدريب. على أحد جانبيها تقع القاعة الرئيسية للأكاديمية. على يسار الساحة، عند النظر من المدخل، كان جزء من المبنى يُسمى الجناح الغربي، وعلى الجانب الآخر الجناح الشرقي. بالنظر إلى الخريطة، كان لديها انطباع بأنهم يسكنون في الجناح الشرقي.
على الجانب الآخر من الغرفة الرئيسية كان هناك جزء مخصص لغرف المرافق، وفي منتصفها كانت هناك غرفة أصغر مخصصة لمدخل الزنزانة.
"لذا، عندما دخلت الساحة اليوم من الغرفة الرئيسية، كانت أمامك مباشرة في المبنى،" أوضحت مادلين ما كانوا يرونه على أي حال.
"أوه، ويمكننا أن نتمتع بحرية الوصول إليه؟" سأل آشير.
"نعم، إذا أردنا حقًا الذهاب، حتى لو لم يسمحوا لنا، فسوف نذهب فقط إلى المدخل الثاني في المدينة، حتى لا يتمكنوا من إيقافنا على أي حال، ولا يمنعونه أو أي شيء،" أوضحت مادلين.
أحضرت لهم النادلة مشروباتهم، وأعادت مادلين هاتفها إلى حقيبتها.
ارتشفت إيلارا رشفةً من مشروبها ونظرت إلى مادلين. سألتها: "هل لديكِ أي خططٍ للفريق؟"، متسائلةً إن كانت قد رتبت لعلاقةٍ مع شخصٍ يعيش هنا طوال حياتها.
"همم، لا شيء محدد،" أجابت وعضت شفتيها، تفكر في شيء ما. "ربما أسأل زوي، لقد التقيت بها اليوم، أعتقد أنها كانت قد رتبت بالفعل بعض الأمور، وهم يفتقرون إلى الدعم، ربما يمكننا المحاولة معًا،" أوضحت مادلين. "ماذا عنكم يا رفاق؟ هل لديكم أي خطط بالفعل؟"
حسنًا، باستثناء عرض توماس وتيفاني علينا اليوم في الساحة؟ قالت إيلارا. "ليس تمامًا، عليّ البحث في الأمر."
تساءلت مادلين: "قد لا يكون توماس الأكثر لطفًا، لكنه الأقوى". وأضافت بسرعة: "لكنني لا أعتقد أنكِ ترغبين حقًا في التعاون معه، إذا استطعتِ اختيار شخص أضعف منه قليلًا".
"هل هو سيء لهذه الدرجة؟" سأل آشر.
ابن أقوى مستكشف في المدينة، يظن أن له الحق في كل شيء؟ أجل، لديه سمعة سيئة بأنه شخص أناني.
قالت إيلارا: "حسنًا، لسنا مهتمين به على أي حال، لذا فهذه ليست مشكلتنا". نظرت إليها مادلين بدهشة، وأدركت إيلارا أن هذا يوحي بأن كونه أحمقًا ليس السبب، لكن مادلين لم تكن تعلم أن جنسه كان حاسمًا في كل هذا.
ماذا عن تيفاني؟ إنها محاربة. هل تعرفينها؟ سألت إيلارا محاولةً صرف انتباه مادلين عن هذا.
لا، لا أعتقد ذلك. هناك الكثير من أمثالك في الأكاديمية، وهم جدد في المدينة. لذا لا أعرف الجميع، أوضحت مادلين وهي تبتسم ابتسامة خفيفة.
"هل تعيش فعليا في الأكاديمية، أم في منزلك القديم؟" سأل آشير.
في الأكاديمية، الوضع أكثر راحة، مع دروس مبكرة وكل شيء. و... توقفت. "أردت إجراء بعض التغييرات في حياتي، لذلك انتقلت إلى الأكاديمية"، أنهت مادلين كلامها وهي تتحرك بانزعاج.
شعرت إيلارا أن هناك المزيد وراء هذه الإجابة، لكنها لم ترغب في الضغط عليها عندما لم تبدو مادلين مرتاحة في الحديث عن الأمر.
لا بد أن آشر توصل إلى نفس الاستنتاجات لأنه غيّر الموضوع. سأل هذه المرة: "هل والداكِ مستكشفان؟"
"أجل،" أجابت مادلين، وساد الصمت بينهما. بعد ثوانٍ، قررت مادلين المتابعة. "انفصل والداي، لذا عشت مع أمي فقط،" قالت بحذر، وهي تُفكّر في كل كلمة قبل أن تنطق بها.
أدركت إيلارا أن هذا الموضوع ربما يكون حساسًا وحاولت التفكير في طريقة لتغيير الموضوع.
"هل تعلم إذا كان بإمكاننا الحصول على حيوان في الأكاديمية؟" سأل آشر.
نظرت إليه مادلين بدهشة للحظة، ثم ابتسمت بخجل. ربما لم تكن هذه هي الطريقة الأمثل لتغيير الموضوع، لكنها نجحت. وضعت إيلارا يدها على فخذه وضغطت عليه برفق.
"لا أعتقد ذلك، لم أسمع قط أن أحدًا يمتلك واحدة. لذا، ربما عليكِ البحث عن مكان آخر للعيش فيه"، أجابت مادلين.
التفت آشر نحو إيلارا وسألها: "ما رأيكِ يا إيل، هل ترغبين في امتلاك قطة؟"
"دعونا أولاً نحل مشكلة السكن لدينا، وبعد ذلك سوف نفكر في القطط"، أجابت.
دخلت النادلة الغرفة وهي تحمل في يديها بيتزاتين، ووضعتهما أمامهم.
"تمتع بوجبتك" قالت وغادرت الغرفة.
تناولوا طعامهم في صمت نسبي، مركزين على الأكل. لم تأكل إلارا شيئًا اليوم، فقط الساندويتش الصباحي، وكانت جائعة جدًا. لاحظت أن مادلين أكلت بيتزا واحدة من كل واحدة، ثم انتظرت حتى انتهوا، لكنها لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
وبعد أن انتهوا، أخذت النادلة أطباقهم.
أمسكت مادلين هاتفها. "ربما علينا الانطلاق، سيُعقد هذا الاجتماع بعد عشر دقائق تقريبًا، وعلينا السير حوالي خمس دقائق للعودة إلى الأكاديمية."
نهضوا، وتوجه آشر نحو النادلة ليدفع ثمن طعامهم. وتبعته مادلين.
"سأدفع ثمنها، لا تقلق"، قال.
"سأدفع ثمنها بنفسي" أجابت.
"لا، لا، لا، لقد أريتنا ذلك المتجر وهذا المكان. وكادت أن لا تأكل شيئًا. سأدفع."
حدقت مادلين فيه ولم ترغب في التراجع بسهولة.
"أريد حقًا أن أدفع ثمن نفسي"، قالت.
"حسنًا، سوف تسدد لي المبلغ عندما نعود إلى الأكاديمية، حسنًا؟"
عضت مادلين شفتيها وفكرت للحظة. "حسنًا،" أجابت واتجهت نحو إيلارا. غادرتا المطعم معًا، وانضم إليهما آشر في أقل من دقيقة.
"هل تعرفين الطريق للعودة؟" سأل آشر مادلين.
"أجل،" أجابت واتجهت نحو ما ظنت إيلارا أنه طريقٌ إلى الأكاديمية. كانت مسافةً قصيرة، ولم يتحدثا كثيرًا خلالها، بينما كانت إيلارا وآشر يراقبان المدينة.
---
شكرا على القراءة!
أتساءل إن كنت تفضل الأجزاء التي تتراوح بين ٥ و٨ آلاف كلمة، أو الأجزاء التي تتراوح بين ١٢ و١٥ ألف كلمة، مثل هذا الفصل، ولكن بوتيرة أقل؟ لا تتردد في ترك تعليق برأيك.
ضربت إيلارا دمية التدريب شاردةً الذهن. أمضت النصف ساعة الأخيرة تُشتت انتباهها، أو على الأقل حاولت، لأنها لم تُفلح. عادت صورة زاك وهو راكع، وخناجرها تتجه للهجوم، إلى ذهنها. كادت أن تقتله اليوم.
كان عليها أن تواجه آشر بهذا الأمر. سيُحسّن حالتها، أو على الأقل سينسيها كل شيء بتشتيتها.
انحنت إيلارا على ركبتيها، متسائلة عما إذا كان قد انتهى من درسه بالفعل.
نسيت هاتفها من غرفتها، فلم تستطع مراسلته. تجولت بنظرها في أرجاء الساحة. بدا أن مجموعات أخرى قد أنهت دروسها أيضًا. مع ذلك، غادر المرشدون الساحة مبكرًا، ولم تتمكن إيلارا من التعرف على أي شخص من مجموعتهم لتعرف إن كانوا قد أنهوا دروسهم أيضًا.
لاحظت إيلارا أن المعارك لا تزال مستمرة على الجانب الآخر من الساحة. أدركت إيلارا أن مجموعة الدبابات لا تزال تخوض معاركها، ربما بسبب قدرتها العالية على التحمل، وحركاتها البطيئة، وضررها المنخفض، إلا أن معاركها استمرت لفترة أطول.
كان هناك رجلان يتقاتلان، لذا لم تكن مهتمة بهما كثيرًا. لكن القتال انتهى بمجرد أن ألقت نظرة خاطفة، بدا وكأن فتاتين تستعدان للقتال التالي. مرت فتاتان أخريان أمام إيلارا متجهتين نحو المنصة.
إحداهما ترتدي ملابس سوداء بالكامل، بشعر متناسق ومكياج داكن، والثانية بشعر بني محمر طويل مموج، ونظارات كبيرة، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية من صديقتها. صعدتا إلى المنصة، ولاحظت إلارا آشر، عندما جلست الفتاتان اللتان تتبعتهما بعينيها بجانبه وبجانب فتاة شقراء أخرى.
لا بد أنه أنهى درسه مبكرًا. لماذا لم يأتِ إليها؟ جلس مع فتاة، وانضمت إليهما فتاتان أخريان. كانت الفتيات الثلاث جذابات، وشعرت إيلارا بغيرة خفيفة، لكنها سرعان ما استفاقت. جلس آشر معهن، وكانت ستسمح له بفعل المزيد في المستقبل القريب.
لكنها ستختار زميلاتها، ولم تكن تعرف الفتيات الجالسات حوله الآن، اعتقدت إيلارا أن ذلك سيُسهّل عليها كل شيء، وستتمكن من التعامل معه. القول أسهل من الفعل، لكن لا يزال لديها بعض الوقت.
أدركت إيلارا أن الأمر في الواقع ليس طويلًا. عليهما البحث عن زملاء في الفريق وإيجادهم خلال الأسبوعين المقبلين. لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن تحتاج إلى مشاركة آشر. كانت قلقة بشأن ما سيُضيفه إنشاء حريم لعلاقتهما، وما إذا كان سيصمد، وما إذا كان هذا هو القرار الصحيح. هزت رأسها. لم يكن هناك خيار آخر.
قررت إيلارا التركيز على شيء ما. كان العثور على زميلات في الفريق واختيارهن أمرًا بالغ الأهمية. وكانت هناك ثلاث فتيات يتحدثن مع آشر في تلك اللحظة، جميعهن جذابات. لم تكن إيلارا من محبي أسلوب الفتيات القوطيات، لكنه كان يناسبها. كنّ زميلات محتملات.
عبرت إيلارا الساحة نحو حبيبها والفتيات المرافقات له. كان منغمسًا في حديثه معهن، ولم ينتبه إليها إلا وهي على بُعد خطوة منه. ألقت بخناجرها على المقعد المجاور له، وقفزت في حضنه، واضعةً ذراعيها حول عنقه.
قفز مندهشًا واستدار نحوها بسرعة. قبلت إيلارا شفتيه، وشعر بجسده يسترخي، متعرفًا عليها. أحاطها آشر بذراعيه ليحتضنها.
نظرت إيلارا إلى الفتيات الثلاث ولاحظت نظراتهن الفضولية. "مرحبًا، أنا إيلارا"، عرّفت بنفسها.
ابتسمت الفتاة الشقراء الجالسة بجانب آشر لها بخجل وأجابت: "مرحبًا، أنا مادلين"، مشيرةً إلى نفسها. كانت جميلة، لكن بدا أنها تحاول إخفاء جمالها. لم تكن إيلارا متأكدة إن كان هذا مجرد انطباع، لكن الفتاة كانت مثبتة شعرها، وملابسها بدت عادية وواسعة، وكأنها تحاول إخفاء جسدها.
«زوي»، أضافت مشيرةً إلى الفتاة القوطية. «وسام»، أنهت كلامها عند الفتاة الثالثة الجالسة أبعد عنها.
"عن ماذا كنتم تتحدثون؟" سألت إيلارا، قاطعت حديثهم فجأة، لذلك أرادت منهم أن يستمروا في أي شيء كانوا يتحدثون عنه.
"عن دروس اليوم. وعلى ما يبدو عنكِ أيضًا،" أجابت مادلين على سؤال إيلارا.
نظرت إيلارا إلى آشر بدهشة. "أنا؟" سألته، بينما عانقها أقرب إليه مبتسمًا.
سمعتُ أنك هزمتَ هذا الوغد يا زاك في شجار، ردّت زوي على سؤالها. وأضافت الفتاة نفسها: "وأنك هزمتَ حشدًا من العفاريت".
ضحكت إيلارا بخفة. "أرى الثرثرة تنتشر بسرعة." نظرت إلى آشر ثم إلى الفتيات. "كان هناك عفريت واحد فقط، وليس الحشد كله." حرك آشر يديه إلى أسفل ظهرها وداعبها برفق. ابتسمت له بحنان.
قال سام، متحدثًا لأول مرة أمام إلارا: "أخبرنا آشر بالفعل". بدت أكثر خجلًا وانطوائية من صديقتها القوطية.
"هل من الشائع في منطقتك أن تهاجم الوحوش؟" سألت مادلين وهي تجعد وجهها بقلق.
لا، كانت هذه هي المرة الأولى. كنا نعيش بعيدًا عن أي مدخل للزنزانة، لذلك صُدمنا عندما هاجمنا.
"هل تعتقد أن الأمر وصل إلى هذه المسافة؟" سألت زوي.
تنهدت إيلارا. "لا أظن ذلك. ربما يوجد مدخل مجهول في مكان قريب."
كان تحديد موقع هذا المدخل سيسمح للمستكشفين بحمايته ومنع انتشار الوحوش، لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة. كان من السهل العثور على الوحوش الكبيرة، بينما كان من الصعب العثور على الوحوش الأصغر في وسط الغابة أو في كهف تحت الأرض.
انقطعت أفكار إيلارا عندما توقف رجل أمامها. نظرت إليه، كان طويل القامة ورشيق البنية، لكنه لم يكن مفتول العضلات. لون بشرته وملامح وجهه يوحي بأنه لاتيني، وشعره القصير الداكن يناسبه. حدق بها مباشرة، بينما كانت لا تزال جالسة في حضن آشر. شعرت بذراعي حبيبها يحيطانها بحماية.
أنا توماس بلاك. سمعت أنك أسقطت زاك أرضًا بضربة واحدة. قال، ثم نظر إلى آشر، ولم يُشِر إلا إلى بقية الفتيات.
انتشرت شائعات حول كادت أن تقتل زاك، فكان من الواضح أن الناس مهتمون بالانضمام إليها. كتمت ارتعاشها، وتذكرت كيف كادت أن تقتل شخصًا ما اليوم.
"هل ترغبين بالانضمام إلى فريقي؟" سأل إيلارا، فاندهشت. سألها بصراحة إن كانت ترغب بالانضمام إليه. لم يخبرها بأي شيء، لا عن صفه، ولا عن أعضاء فريقه الآخرين. لا شيء.
لم يسألها حتى عن تجربته أولًا. فقط للانضمام إلى فريقه، كما لو كان من المفترض أن توافق بسعادة. خطر ببالها أنه قد يكون مشهورًا أو شيئًا من هذا القبيل، وأن عليها أن تعرفه. لكنها كانت من مدينة أخرى ولم تكن تعرف من هو.
حتى لو لم يترك انطباعًا سيئًا في البداية، كان رجلًا، لذا لم يكن هناك مجال لتعاونهما. أدركت إيلارا أنها قد تكون فرصة جيدة لإعلان بعض الأمور علنًا، إذ بدا أن الشائعات انتشرت بسرعة.
«أولًا، سنذهب كثنائي»، أعلنت وهي تعانق آشر بشدة. «أنا قاتلة، وآشر مساعد».
ارتجف توماس ونظر إلى آشر بعبوس، وأرادت إيلارا أن تقول لهذا الرجل أن يرحل. شعرت بذراعي آشر يشد عليها، ويده تداعب أسفل ظهرها، محاولًا تهدئتها بعد أن تصلب غضبها. كفت إيلارا عن إهانة توماس، وحاولت أن تكون مهذبة.
"سأفكر في عرضك وأخبرك إذا كنت مهتمة،" قالت بصوت قاس، وأدركت أنها لا تبدو مهذبة للغاية.
ارتسمت على وجهه نظرة غريبة. "عليكم اتخاذ قرار سريع"، سخر، ثم استدار واندفع مبتعدًا عنهم.
استرخى ذراعي آشر حولها، لكن يديه بقيت على ظهرها وفخذها.
"ستتلقين الكثير من العروض المشابهة،" قاطعت مادلين الصمت. كانت إيلارا على دراية بذلك، فتباهت به، وسينظر إليها الجميع كزميلة محتملة الآن. عليها اختيار أفضل الأشخاص.
تنهد آشر بصوت عالٍ لدرجة أن مادلين لاحظته. حدقت به في حيرة. لم تستطع إلارا قراءة أفكاره، لكنها خمنت أنه قلق من أنهما يخسران فرصة عظيمة لأن توماس لم يكن خيارًا مناسبًا لهما بسبب جنسه.
ضغطت إيلارا على ذراعه محاولةً طمأنته دون كلمات، كانت تعتقد أن كل شيء سينتهي على ما يرام.
"هذا لطيف، ولكنني أفضل أن أختار بنفسي. سأختار وأسأل الأشخاص الذين يثيرون اهتمامي"، أوضحت إيلارا لمادلين.
أومأت مادلين برأسها بابتسامة ساخرة. نظرت إلى آشر. "أرى من يرتدي بنطالًا في هذه العلاقة." ضحكت جميع الفتيات عندما احمرّ وجه آشر قليلًا، لكنه قلب عينيه بعد ذلك من استفزازهن.
حدّق آشر إلى الأمام يراقب الدبابات المقاتلة، رافضًا التعليق على أي شيء، بينما كانت أربع فتيات يفوقنه عددًا. تابعت إيلارا نظراته. قاتل رجل فتاة، وكانت تعاني. بالكاد دافعت عن نفسها، ومع ذلك، نجحت بعض ضرباته في اختراقها وأصابتها. لم تتح لها فرصة للرد. كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينتهي الأمر.
قد تكون الفتاة زميلة محتملة لهم، لكن في الوقت الحالي، لم تستطع إيلارا تقييم الكثير عنها. من الواضح أنها تواجه خصمًا أقوى. بدلًا من ذلك، ركزت إيلارا على الفتيات الثلاث المرافقات لها.
"وأنتنّ يا فتيات، ما هي صفوفكن؟" سألتهنّ إيلارا. كان الجميع يشاهدون القتال، وتحدثت زوي مع سام بهدوء، لكنهما استدارتا نحو إيلارا.
"نحن الاثنان ساحرين، تمامًا مثل توماس"، أجابت زوي، مشيرة إلى نفسها وسام.
"أنا أدعم. مع آشر في المجموعة،" قالت مادلين.
"يجب عليك أن تفكر جدياً في عرض توماس. إنه أفضل ساحر لهذا العام. والده مستكشف سحرة ماهر. درّبه حتى قبل أن يحصل توماس على فئته"، أوضح سام.
شعرت إيلارا بتوتر جسد آشر، مما زاد الأمر سوءًا، فأدرك أنهم يخسرون فرصةً للفوز بأفضل لاعبٍ في العام. لكن هذا لم يُهم، فقد كانت إيلارا قويةً سابقًا، لكن مع تعزيزاته ازدادت قوةً.
لم يكونوا بحاجة إلى إيجاد الأفضل من حيث المهارات. آشر قادر على جعلهم الأفضل. كانوا بحاجة إلى شخص يناسب فريقهم غير العادي.
"سأرى، لكنني أبحث عن بعض الأمور المحددة التي لا يلبيها"، أوضحت إيلارا جزئيًا، فهم بحاجة إلى امرأة، لكن كشفها سيثير تساؤلات، وهي لا ترغب في الإجابة عليها. عبست مادلين، ناظرةً إليها، وعضت شفتها بتفكير، لكنها لم تُعلّق.
انحنى سام نحو زوي وهمس لها. أومأت الفتاة القوطية برأسها والتفتت نحوهما. قالت زوي: "سنذهب للتحدث مع صديقتنا، لقد انتهت لتوها من شجارها"، بينما انصرفا نحو الدائرة حيث انتهى الشجار.
"كيف كان الدرس عزيزتي؟" سأل آشر إيلارا.
"ربما سمعت عن ذلك بالفعل"، أسندت رأسها على ذراعه.
"فقط أنك أزعجت أحدهم. لكنني أُفضّل المزيد من التفاصيل." أرادت إيلارا التحدث معه أيضًا، لكن دون أن تُنصت مادلين إليهما. ألقت نظرة خاطفة على الفتاة، فتبادلتا النظرات، وفهمت مادلين الأمر من النظرة فقط.
"حسنًا، سأذهب لألقي نظرة حولي، لأرى إن كان هناك شيء مثير للاهتمام يحدث،" همست مادلين، وتركت الثنائي.
"تبدو لطيفة،" قبلته إيلارا على شفتيه واقتربت أكثر من حجره عندما كانت الفتاة الشقراء خارج نطاق السمع.
"نعم،" نظر آشر إلى مادلين.
صفعته إيلارا على كتفه مازحةً. همست: "إنها سند، لا يمكنك ضمها إلى حريمك".
"ماذا؟" نظر إلى إيلارا ورأى ابتسامتها الساخرة. قلب آشر عينيه. "التقينا في الساحة قبل بدء الحصة،" عبس آشر بخفة. "لم تفارقني لحظة حتى الآن."
لكنها رأتنا أمس في الغرفة الرئيسية، وكانت على علم بك منذ البداية، شرح آشر على عجل، وقبلته إيلارا بخفة على شفتيه. كانت تمزح فقط، لكنه شعر بالحاجة إلى شرح موقفه.
ابتسمت إيلارا، وتذكرت قبلتهما بالأمس، وبدا أنها حققت ما أرادته، وعرف الناس أنه ملكها. لا ينبغي للفتيات الأخريات الابتعاد عنه فحسب، بل سيعلمن أنهما جاءا معًا كفريق واحد.
أسندت إيلارا رأسها على صدره، واسترخَت وهي تستمع إلى أنفاسه. والآن، وقد أصبحا بمفردهما، أرادت أن تتحدث معه عن شجارها اليوم. ربت على ظهرها برفق، مما ساعدها على الاسترخاء وأرسل وخزات لذيذة في جسدها.
أخذت نفسًا عميقًا. "سألنا مُعلّمنا من قاتل في موقف حياة أو موت من قبل،" بدأت. "لذا، أخبرته عن معركتنا مع العفريت،" ابتسمت بسخرية. "لا أعرف كيف أصبحوا قطيعًا كاملًا."
رفعت إيلارا رأسها ونظرت إلى آشر. كان مُركّزًا عليها تمامًا، ينتظر بصبر أن تُكمل القصة. تنهدت وأسندت رأسها إلى صدره.
لقد اختارني للقتال الأول ضد زاك. أعتقد أنه محارب، أو على الأقل يبدو كذلك. اخترت خناجر مشابهة لتلك التي كنت أستخدمها في المنزل، بينما اختار هو فأسًا.
تجاهلت جميع تعليقات زاك الموجهة إليها. "تفاديت هجومه الأول بسهولة بهجومي السريع وجرحته في جذعه. ثم، عندما كنت خلفه، تظاهرت بالهجوم وجرحت ساقه عندما حاول الركل."
بفضلكِ ودعمكِ، كنتُ أسرع منه بكثير، أشارت إيلارا، مؤكدةً أن ذلك بفضل آشر. "اندفعتُ نحوه، وحتى قبل أن تُتاح له فرصة توجيه ضربة كاملة، قطعتُ وركه بهجمتي القوية."
توقفت إيلارا، مُعيدةً التفكير في القتال برمته. "وماذا؟" سألها آشر.
تنهدت، وعانقها آشر بقوة ردًا على ذلك. "سقط على ركبتيه وأسقط سلاحه. قفزتُ وجرحته مجددًا. و..."
أرادت إيلارا الهجوم مرة أخرى، وفي خضم المعركة كانت تركز تمامًا على الفوز، ولم تنتبه إلى أنه لم يكن يدافع، وكانت صحته منخفضة.
أمسك آشر ذقنها ورفع وجهها حتى التقت عيناها. لاحظت القلق في عينيه، لكنها أدركت أيضًا أنه كان مرتبكًا بشأن كل هذا.
نظرت إيلارا إلى أسفل ودفنت وجهها في صدره مجددًا. ثم همست بعد لحظة صمت: "أردت مهاجمته مرارًا وتكرارًا. أردت... أردت الفوز. لم يكن يدافع." ابتلعت إيلارا ريقها بصعوبة. "لا أعتقد أنني سأتوقف بمفردي،" قالت بصوت يكاد يكون غير مسموع.
هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟ هل تقتل إنسانًا آخر؟ لم تكن تعلم حتى مقدار صحة زاك، ربما كانت أقرب مما تتصور. ماذا لو قتلته الضربة التالية؟ حتى لو لم تقتله، هل ستتوقف من تلقاء نفسها بعد الضربة التالية؟ لم يعجب إيلارا أنها لم تكن متأكدة من إجابات تلك الأسئلة.
مررت يد آشر على شعرها برفق. قال آشر بهدوء: "ذكروا أنه بخير، وأن المسعفين اعتنوا به. لقد وصلت في الوقت المناسب".
"فقط لأن نولان قاطعنا. أمرنا بوقف القتال."
"هل كان يحكم على قتالك؟" سأل آشير.
"نعم، يمكنه التحقق من نقاط صحتنا بسبب هذه الدوائر الحمراء على الأرض،" أوضحت إلارا، مدركة أن آشر لم يكن يعرف قواعد القتال هنا.
"لذا فأنت لا تعرف مقدار الصحة التي كان يتمتع بها زاك؟" سأل آشير.
هزت إيلارا رأسها سلبًا فقط.
"لكن معلمك كان يعلم، وقاطع الشجار عندما رأى ذلك مناسبًا. وتوقفت فورًا عندما أخبرك؟"
نعم. لكن آشر، كدتُ أقتل شخصًا اليوم. ليس وحشًا من الزنزانة. إنسان آخر. طالب آخر. أثناء التدريب. أنا...
"إل، كم كانت صحة زاك في نهاية القتال؟"
"لقد قلت لك، لا أعلم، ربما سيموت بضربة أخرى،" أجابت إيلارا وهي ترفع صوتها.
"أو ربما كان بإمكانه أن يأخذ عشرة أخرى وكان معلمك ينتظر ليرى ما إذا كان سيبدأ في الدفاع عن نفسه؟"
توقفت إيلارا، لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة. ربما كان زاك يتمتع بصحة أفضل، ربما سقط على ركبتيه مذهولاً من قوة ضربتها. ربما كان الأمر أكثر تحكماً وأماناً مما اعتقدت.
أدركت إيلارا أنها قد تتوصل إلى أشياء غير صحيحة.
وهذه كانت مسؤولية معلمك، أليس كذلك؟ أن يحكم على القتال ويقرر متى ينتهي. إيل، توقفت عندما أنهى القتال.
لم تتمكن إيلارا من إنكار ذلك، وتوقفت في منتصف الضربة، في اللحظة التي صرخ فيها نولان، وربما كانت كل مخاوفها في رأسها فقط.
"إل." أمسك آشر ذقنها، فالتقت أعينهما مجددًا. "نحن هنا لنتعلم القتال والقتل. وحوش، لا بشر، لكن علينا التدرب بطريقة ما. ولا يجب عليكِ أن تُنشئي عادات سيئة. أنتِ قاتلة. تبحثين عن نقاط ضعفكِ وتهاجمينها. هل تعتقدين أن التوقف في منتصف القتال في زنزانة فكرة جيدة؟ لأن وحشًا توقف عن الدفاع؟ وبعض الوحوش تشبه البشر. ماذا لو كانت مجرد خدعة، وستؤذي شخصًا ما؟ ماذا لو آذيتني بهذه الطريقة؟"
لا، لم يكن بإمكان إيلارا أن تسمح بحدوث شيء كهذا. خاصةً مع نقاط صحة آشر الضعيفة حاليًا، فقد يُصاب بأذى بالغ بسهولة. حتى ضربة واحدة من خصم قوي كفيلة بقتله.
أدركت إلارا أن آشير كان على حق، فقد كانوا يتدربون على خلق العادات والغرائز، ولا ينبغي لها أن تطور العادات السيئة، وحاولت التخلص من العادات الجيدة.
ربما لم يكن يدافع، مندهشًا من قوة ضربتك له. بالتأكيد سأكون كذلك، لو تلقيت ضربة كهذه من المفاجأة.
صححت إيلارا في ذهنها أنه سيكون ميتًا، لكنها لم ترغب في الإشارة إليه بصوت عالٍ.
تنهدت. "معك حق، ربما لم يكن الأمر سيئًا للغاية، بعد شجار، أُرسل زاك إلى المسعفين، وبدا بخير عندما عاد."
"كما ترين، كل شيء على ما يرام." توقف آشر، منتظرًا إن كانت ترغب في إضافة شيء. "ماذا فعلتِ لاحقًا؟" سأل آشر، فأدركت إيلارا أنه يريد تغيير الموضوع وعدم السماح لها بالخوض فيه أكثر من ذلك.
تدربتُ على دمية لأشعر بالخناجر الجديدة بشكل أفضل. ثم لاحظتُ حبيبي، محاطًا بثلاث فتيات جذابات، وكنتُ بحاجةٍ للقدوم وتذكيرهن بمن تنتمين. قبلته إيلارا بعد الانتهاء.
تحسس لسانه شفتيها فسمحت له بالدخول. دفعها في فمها، فامتصت لسانه برفق. تجولت يدا آشر على فخذها، لامستين إياها أكثر، كان الأمر قريبًا جدًا. تعمقت إيلارا في قبلتهما، غارقة في اللذة، ولكن عندما شعرت بيد آشر تقترب من فخذها، ذكّرت نفسها بأنهما كانا يجلسان في مكان عام.
قطعت القبلة وأمسكت بيده. كانا يلهثان، وجهاهما على بُعد إنش واحد فقط من بعضهما. كانت إيلارا مُثارة للغاية، وكان من الصعب عليها التمسك بعزيمتها، والانتظار حتى يتشاركا الغرفة، ليقضيا أول لقاء لهما.
انحنت إلى الوراء غير واثقة بنفسها عندما اقتربت شفتاه منها. سألته محاولةً تشتيت انتباهه: "ماذا عن صفك؟"
تنهد آشر، وعرفت إيلارا أن خطباً ما قد وقع. "لم نفعل شيئاً على الإطلاق. تحدثت راشيل بإيجاز، ثم طلبت منا أن نتحدث عن دروسنا، وما نخطط للتركيز عليه أثناء الدراسة، حتى تكوّن لديها فكرة عما يمكن توقعه."
أدركت إلارا أنه لا يريد التحدث عن فصله على الإطلاق، ولكن ربما كان شرح الأمور لمعلمه فقط قد يساعده.
"ماذا قلت؟" طلبت منه إيلارا أن يتحدث أكثر.
لم أكن أتوقع حصة دعم، وما زلت أفكر فيما سأفعله بها. هل عليّ أن أكذب عليها، أو أخبرها أنني سأعزز زملائي في الفريق؟»، توقف آشر ونظر إليهما بإحراج. «لكنني شعرت بالتوتر والخجل ولم أقل شيئًا. سألتني رايتشل المزيد من الأسئلة، رغبةً في معرفة أي شيء عن صفي. أعتقد أن مادلين لاحظت انزعاجي، وبدأت بالحديث عن نفسها. تجاهلت رايتشل الأمر، ولم أفعل أي شيء آخر خلال الحصة».
ربتت إيلارا على صدره، وغمرتها رغبةٌ في فعل الشيء نفسه بدون قميصه، لكن للأسف كانا لا يزالان أمام أعين الجميع. علّقت إيلارا قائلةً: "كان ذلك لطيفًا منها. ربما يجب أن يكون لديكِ صديق في صفكِ."
أومأ آشر برأسه، وشعرت إيلارا بجسده يسترخي تحت مداعباتها. ساد الصمت بينهما للحظة، ثم قررت إيلارا أن تطرح فكرتها السابقة: "يجب أن تخبري معلمتك عن صفك. اشرحي لها أنك لا تريدين الكشف عنه للجميع، حتى لا تسألك عنه أمام الصف بأكمله."
"قد يفيد ذلك،" تنهد آشر. "نعم، ربما هذه أفضل طريقة للتعامل مع الأمر."
لا تقلق يا آشر، كل شيء سيكون على ما يرام. عليك فقط أن تجد لنفسك ما تفعله، يمكنها مساعدتك في ذلك. هذا واجبها هنا، في النهاية.
فكرتُ في التعلم من الأطباء. لديّ مهارة "الشفاء الجنسي". لم تُشفِ كثيرًا في المستوى الأول، لكن مع الترقيات ستتحسن. ويمكنني المساعدة بدون مهارات. يمكنني إيجاد ما يُشغل وقت فراغي.
اعتبر إيلارا أن ذلك سيكون مفيدًا لهم في الزنزانة، فيُكرّس وقته لتعلمه. لكن في النهاية، لم يكن عليه سوى القيام بشيء ما في وقت فراغه بدلًا من الجلوس مُستغرقًا في دروس صفه.
شخرت إيلارا عندما أدركت شيئًا ما. قالت: "لا أعتقد أن لديكِ مشكلة مع كثرة وقت الفراغ، فقط انتظري حتى نكوّن فريقنا". وأضافت هامسة: "سيكون لديكِ حريمكِ وخمس فتيات للاعتناء بهن. لن تعرفي أين تجدين بعض وقت الفراغ".
نظر إليها آشر بارتباك. "لا أظن أنني سأقضي كل هذا الوقت مع البقية." تأملت إلارا أن يقضي معها وقتًا كافيًا.
"سنفعل-" بدأت إيلارا، لكن قاطعها رجلٌ اقترب منهما. توقف على بُعد خطواتٍ قليلةٍ خلفها، فالتفتت إليه.
يا جماعة، ننظم مباريات. اختبروا أنفسكم أو استعرضوا مهاراتكم، أعلن وهو ينظر إلى إيلارا. "إذا كنتم مهتمين، فتقدموا نحو الدائرة." أشار إلى المنطقة الثانية على يسار الساحة. لاحظت إيلارا مجموعة من الناس واقفين هناك.
غادر الرجل متجهًا نحو أشخاص آخرين.
"هل تريد أن تظهر لهم ما يمكنك فعله؟" سأل آشير، بينما يضع أصابعه بين ضلوعها.
"مهلاً!" أمسكت بيده وسحبتها منها بسهولة. "لا أعرف، يبدو أنهم جميعًا يدركون ما يمكنني فعله. لست متأكدة إن كان عليّ الحضور أكثر." أدركت إيلارا أنه مجرد اليوم الأول، وستكون لديها فرص أخرى للقتال لاحقًا. والآن، تصالحت مع مبارزة سابقة، لم ترغب في إيذاء أحد في قتال لن يتدخل فيه المعلم لإيقافها في الوقت المناسب.
"بالتأكيد، لكن يمكننا مشاهدة معارك أخرى. لنرى إن كان أحدهم سيلفت انتباهنا. على أي حال، علينا التحدث عن زملاء محتملين لاحقًا"، عرض آشر، قاطعًا أفكارها.
نهضت إيلارا من حجره. أمسكت بخناجرها، فهي تحملها الآن بين يديها، لكن عليها أن تبحث عن شيء يحملها.
نزلوا من المنصة، ولاحظت إلارا فتاةً تقف بالقرب منهم، تنظر إليهم مباشرةً. تعرفت عليها من بين مجموعتها. كانت محاربة، استطاعت إلارا تذكر بعضًا من معاركها، لكنها لم تكن مميزة. تذكرت أن اسمها تيفاني.
التقت أعينهم، وتحرك المحارب نحو إلارا وآشير.
"مرحبًا،" رحبت بهم وهي تقف على بُعد خطوات منهم. "أنا تيفاني، محاربة، لا أعرف إن كنتِ تعرفينني من مجموعتنا؟" سألت إيلارا.
"أجل، أتذكركِ،" أجابت إيلارا. ابتسمت تيفاني عندما سمعت ذلك. "أنا إيلارا، وهذا حبيبي آشر، إنه سند لي،" تابعت.
نظرت تيفاني إلى آشر ولوّحت بيدها بخجل. كان شعرها بنيًا مموجًا يصل إلى ذراعيها. لفت انتباه تيفاني أنف إيلارا، كان كبيرًا جدًا على وجهها، لكنه لم يجعلها تبدو قبيحة، بل كانت عادية. لو بدت مستكشفة بارعة، لما مانعت إيلارا من ضمها إلى فريقهم، وكان على آشر أن يتقبل ذلك.
"أممم، أردت أن أسألك إذا كنت قد اتفقت مع شخص ما على استكشاف زنزانة يوم السبت؟" سألت، وهي تحرك عينيها من إلارا إلى آشر، وكأنها غير متأكدة من الشخص الذي من المفترض أن تسأله.
ألقت إيلارا نظرةً على آشر، ولفتت نظره المترقب. وضعت قاعدةً لاختيار زملائها في الفريق. وكانت تيفاني معها في المجموعة.
التفتت إيلارا نحو المحاربة. "لا، ليس لدينا أي شخص مُجهّز. هل لديكِ أحد؟" تابعت إيلارا سؤالها.
هزت تيفاني رأسها.
"إذن، يمكننا أن نجرب معًا إن أردتِ؟" عرضت إيلارا، وكان ذلك مجرد إجراء شكلي. أومأت تيفاني برأسها بقوة.
"سنحتاج إلى العثور على ساحر ودبابة وحارس." أضافت تيفاني.
"لدينا بضعة أيام، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة"، قال آشير.
"أفضل أن أذهب في الصباح الباكر، ولكن إذا كانت بقية المجموعة تفضل الذهاب في وقت لاحق، فسوف أقوم بتعديل ذلك"، صرحت تيفاني.
نظرت إيلارا إلى آشر. "لم نفكر في الأمر بعد، لكننا نفضل أن يكون مبكرًا أيضًا." أومأ آشر مؤكدًا كلامها.
"حسنًا،" توقفت تيفاني. "سأتواصل معكِ عبر الماسنجر، ونتفق على التفاصيل هناك؟"
بالتأكيد، إذا وجدتَ أحدًا فأخبرني. سنبحث عن شخصٍ أيضًا، وسنُطلعك على تطورات الوضع.
"بالتأكيد، شكرًا لك، إذن... أراك لاحقًا." ابتسمت تيفاني بشكل ضعيف ثم هرعت عائدة إلى الأكاديمية.
تابعت إيلارا تيفاني بنظراتها.
علق آشير قائلاً: "لقد بدت متوترة".
"أجل، أعتقد أنها خجولة نوعًا ما. لكنها أجبرت نفسها على المحاولة في مناسبة ما"، أجابت إيلارا. لم يكن الخجل مشكلة في الاستكشاف، بل كان عائقًا فقط عند تشكيل فريق. كان يتطلب الأمر مقابلة أشخاص جدد ومحاولة تكوين شيء ما مع غرباء. بعد ذلك، كان العمل مع المجموعة نفسها طوال الوقت، لذا لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
"إنها في مجموعتك. هل هي بخير؟ هل رأيتها تقاتل؟" سأل آشر.
ليس تمامًا، ومن الصعب الجزم بذلك بعد نزال واحد. لكنني أقول إنها ليست الأفضل ولا الأسوأ.
"سنرى كيف ستتعامل مع هذا الأمر في الزنزانة"، أكد آشر.
رفعت إيلارا عينيها إليه. "هل تجدها جذابة؟"
نظر إليها آشير متفاجئًا وحول عينيه إلى الأرض.
"أممم... لقد ذكرت أن الأمر لا يهم."
قلتُ إن هذا لن يكون محور الاهتمام، لكنني سآخذه في الاعتبار. إذًا؟ هل أعجبك مظهرها؟
احمرّ وجه آشر. لم تكن تيفاني أجمل فتاة على الإطلاق، لكنها لم تكن قبيحة. كانت جميلة، في رأي إيلارا، وبدت وكأنها تتمتع بجسم رياضي، وهو أمرٌ ربما كان صحيحًا نظرًا لكونها محاربة. كان ثدييها أكبر من ثديي إيلارا، لذا كان هذا يُعطيها ميزة.
"إنها بخير،" عبّر آشر بحذر. "ليست جذابة مثلكِ،" أضاف على عجل. "لكنني لا أمانع في ضمها إلى... فريقنا،" أنهى كلامه ونظر إليها، متسائلاً عن رد فعلها.
اقتربت إيلارا منه والتقت شفتاهما. تحسست شفتيه بلسانها برفق، ففتحهما ليدخلها في فمه. أحاطها بيديه وضمها إلى صدره.
انفصلا بعد ثوانٍ. استطاعت إيلارا تمييز الشهوة في عينيه، فابتسمت بخبث.
"لنرَ ما يُمكنها فعله في الزنزانة يوم السبت، ثم نفكّر في الأمر." أمسكت إيلارا بيده. "هيا، لنذهب لمشاهدة بعض المعارك." سحبته نحو المنصة.
اقتربوا من المنصة المجاورة للمنطقة. تجولت إيلارا بنظرها بين المقاعد محاولةً تحديد المكان الذي سيحظون فيه بأفضل إطلالة.
يا جماعة! هنا بعض الأماكن الشاغرة. التفتت إيلارا لتبحث عن مصدر الصوت، ولاحظت أن مادلين تُلوّح لهم. نظر آشر إليها بتساؤل. لم تمانع، وإذا استطاعت مادلين مساعدته خلال حصصه، فسيستفيد آشر إذا أصبحا صديقين. اتجهوا نحو الفتاة الشقراء، دفعت إيلارا آشر ليجلس بجانبها، وجلست إلى جانبه الآخر.
انحنت مادلين إلى الأمام. "إيلارا، هل ستشاركين؟"
"لا، سأمر هذه المرة"، أجابت.
عبست مادلين. "يا للأسف! رأيتُ تسجيلًا لمعركتك. أنت سريع جدًا. أردتُ رؤيته بنفسي."
"هل هناك تسجيل لذلك في مكان ما؟" سأل آشير بفضول.
نعم، هناك مجموعة تُنشر فيها جميع المعارك. لمَ أُضيفت إليها؟ هزّت إيلارا وآشر رأسيهما.
"أوه، أود أن أضيفك،" أخرجت مادلين هاتفها.
صفّى أحدهم حلقه، ونظروا نحو المنطقة. كان الرجل الذي أخبرهم عن تلك المعارك واقفًا هناك.
"المعركة الأولى، زاك ضد هارلي"، أعلن وغادر المنطقة. كانت إيلارا تعرفهما من مجموعتها. لم تتذكر معركة هارلي، ولم تُعرها اهتمامًا كبيرًا لأنه كان قاتلًا، ورجلًا.
دخل كلا المشاركين من جانبين متقابلين، فصرخ أحدهم عليهما بالاندفاع. اندفعا نحو بعضهما. كان زاك يحمل فأسًا مرة أخرى، بينما كان خصمه يستخدم سيفًا قصيرًا.
وجّه زاك فأسه من فوق رأسه نحو هارلي. حاول هارلي تفاديها، لكنه كان بطيئًا جدًا، فخدشت ساقه. سقط هارلي أرضًا، ولحق به زاك بسرعة بضربة من فأسه، هذه المرة دون عناء كبير، إذ اختار الهجوم بسرعة بسلاح ثقيل.
لكنها لا تزال تصل إلى ربلة ساق هارلي، فتدحرج إلى الجانب وقفز على ساقيه، ولكن مع إصابة إحداهما، بدا الأمر سيئًا بالنسبة له حقًا.
أدركت إلارا أن زاك سريعٌ جدًا عندما راقبته من الخارج. خلال قتالهما، شعرت أنه بطيء.
تقدم زاك نحو خصمه. حاول هارلي التراجع للحفاظ على المسافة، لكن ساقه المصابة كانت بطيئة جدًا. وجّه زاك ضربته، وحاول هارلي صدها بسيفه، لكن الضربة كانت قوية جدًا، ومع ذلك أصابته في جسده.
سقط هارلي أرضًا وصرخ مُعلنًا استسلامه. ضربه زاك على وجهه بمقبض فأسه. ثم استدار نحو المنصة وانحنى لهم. صفق الحاضرون بتردد.
"يبدو وكأنه أحمق"، علق آشر، وأومأت مادلين برأسها.
قالت مادلين: "زاك لديه غرور كبير، ربما يحتاج إلى الاسترخاء بعد أن ركلته إيلارا".
نظر آشر إلى إيلارا، لكنها هزت كتفيها. ثم أشارت إلى الفتاة التي دخلت الدائرة لتوها. "ألا تعتقد أنها فاتنة؟" سألت حبيبها.
حدقت مادلين بها بدهشة. كان طرح أسئلة كهذه على حبيبها غريبًا بعض الشيء.
لاحظت إيلارا احمرار وجنتَي آشر فضحكت. انضمت إليها مادلين، بينما نكزت إيلارا آشر بين ضلوعه. سألته بصوتٍ عذبٍ للغاية: "ما رأيك يا عزيزتي؟"
أدار آشر عينيه. "أجل، هي بخير." وضعت إيلارا رأسها على كتفه وضغطت على ذراعه. نظرت عن كثب إلى الفتاة التي كانت تقف بالقرب منهما الآن.
كانت لاتينية، بشرتها أغمق قليلاً من آشر أو إلارا. شعرها الأسود الأملس قصير، بالكاد يصل إلى ذقنها. وقفت وظهرها إليهما، فلم يكن لدى إلارا الكثير من الوقت للنظر إلى وجهها، لكنها كانت فاتنة الجمال. كان لديها شيء مميز، ربما في حركتها أو ربما في وضعية جسدها، لكنها كانت تكتنفها هالة من الثقة. كانت توحي بأنها إذا أرادت شيئًا، فستحصل عليه.
كانت الفتاة نحيفة وطويلة، ربما مماثلة في طولها لإيلارا. كانت ترتدي بلوزة سوداء بدون أكمام، تُظهر ذراعيها النحيفتين. لاحظت إيلارا صغر ثدييها، بل بدا أصغر من ثدييها. كانت ترتدي شورتًا داكنًا يلتصق بمؤخرتها بإحكام. وهذا ما لفت انتباه إيلارا أكثر من غيره. بدت مؤخرتها مذهلة، وساقاها الطويلتان، بلون وجهها، بدتا جذابتين. طويلتان ونحيفتان، مما أدى إلى هذه المؤخرة المشدودة.
أدركت إيلارا أنها منجذبة فعلاً لهذه الفتاة. لم تتعرف عليها من بين مجموعتها، ولم تكن لتتقبل القتال كدعم. كان بإمكانها أن تكون حارسة، لكنها لم تكن تحمل أي سلاح. على الأرجح أنها ساحرة، لذا فقد تكون زميلتهم المحتملة في الفريق.
تمنت إلارا أن تكون هذه الفتاة قوية، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، فربما يستطيع آشر إجبارها. وبفضل مظهرها وجسدها، وخاصةً مؤخرتها، كانت إلارا مهتمة جدًا بضمها إلى حريمهم.
"أوه،" قالت مادلين، "إنهم سوف يقاتلون بعضهم البعض."
نظرت إيلارا إلى الفتاة المتحدثة، ولاحظت أن آشر كان ينظر إليها بابتسامة ساخرة. هل لاحظها وهي تحدق في هذه الفتاة؟
"من؟" سألت إيلارا، متظاهرة بأنه لم يحدث شيء، لكنها لم تستطع منع ابتسامتها.
"التوأم، آفا وتوماس بلاك،" شرحت مادلين، لكنها لاحظت أنهما ما زالا لا يعرفان من تتحدث عنه، فأكملت. "الرجل الذي طلب من إيلارا الانضمام إلى فريقه؟ كلاهما ساحر، وربما يكونان أفضل اثنين لهذا العام."
أدركت إيلارا أنه إذا كان الأمر صحيحًا، فسيمكنهم ضمّ واحدة من أقوى السحرة إلى فريقهم، وكانت فاتنةً جدًا أيضًا. نظرت إيلارا إلى آفا، التي كانت لا تزال واقفةً وظهرها إليهم. إذا كانت قويةً لهذه الدرجة، فعلى إيلارا أن تجدها وتتحدث معها بسرعة، على أمل ألا يكون لديها فريقٌ بالفعل.
لاحظت إيلارا دخول توماس من الجانب الآخر من المنطقة. الآن لاحظت تشابههما وأدركت لماذا بدت آفا مألوفة لها.
"هل سيتقاتل أفضل ساحرَيْن ضد بعضهما البعض؟ سيكون هذا مثيرًا للاهتمام،" أكد آشر.
"نعم، سمعت أنهم تنافسيون للغاية"، أضافت مادلين.
آفا ضد توماس، أفضل سحرة النار في المدينة يتقاتلون! أيُّ التوأمين أفضل؟ سنرى الآن! انطلقوا! صرخ الرجل الذي يُنظّم كل شيء وخرج من الدائرة.
استدعت آفا كرة نارية تحوم فوق يدها، لكنها انتظرت بصبر. استدعى توماس كرته النارية، لكنه لم يُضيع الوقت، بل رماها على الفتاة. تفادت الفتاة جانبًا، وكانت كرة النار الآن متجهة مباشرة نحو إيلارا وآشر.
شعرت إيلارا بآشر يمسكها ويسحبها للأسفل. كان جسده مستلقيًا فوقها. نظر إلى الأعلى فلاحظ أن كرة النار اختفت. بدا آشر مشوشًا، جالسًا منتصبًا، بينما استقرت إيلارا على مقعدها.
"الخطوط الموجودة على الأرض لا تسمح لأي تعويذات بالخروج أو الدخول، لذلك نحن آمنون هنا"، أوضحت مادلين، وهي تبدو وكأنها تريد أن تنفجر ضاحكًا.
"يا بطلي، لقد أراد فقط أن ينقذني"، قالت إيلارا مازحة لأشير.
"هل كنت تعلم؟" سأل.
"أجل،" أجابت. احمرّ وجه آشر ونظر إلى أسفل في مقعده.
"كان بإمكانك أن تخبرني من قبل"، همس.
ضحكت إيلارا عليه، ومادلين لم تستطع كبح جماح نفسها، وضحكت بخفة أيضًا. "كان لطيفًا. بطلي"، كررت إيلارا وهي تقبله على شفتيه. لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
خلال تبادلهم الصغير للحديث، استمرت المعركة، وكانت إيلارا لا تزال تراقبها.
استدعت آفا كرة نارية ثانية، واتجهت مباشرةً نحو توماس، لكنه تفاداها. أصابته كرة النار التالية في ذراعه، وبعد أن أطلقت آفا الثانية، ألقت عليه فورًا صاروخًا استدعته أولًا، وتوقعت بدقة الجانب الذي سيتجنبه.
دفعه ذلك خطوةً إلى الوراء. كانت كرة نارية ثالثة تتجه نحوه بالفعل، ولم يكن لديه سبيلٌ لتفاديها. في اللحظة الأخيرة، رفع يده أمامه، فظهر درعٌ مصنوعٌ من نار. اختفى صاروخ آفا فجأةً.
اندفع توماس نحو آفا. حاولت الحفاظ على المسافة، لكن المنطقة لم تسمح لها بذلك تمامًا، وكان توماس يقترب منها. استدعى كرة نارية في يده الثانية.
افترضت إيلارا أن آفا لديها فترة تهدئة، وكان توماس يقترب منها للتأكد من أن هجومه يصيبها، بينما لم تتمكن من الرد.
عندما اقترب منها، وجّه كرة ناره نحوها، فتفادت الهجوم، لكنها لم تفارق عينيها. أطلق كرة نار أخرى على الفور، ورغم أنها بدت مستعدة لذلك، إلا أنه أصابها. لم تفعل بها شيئًا، بل استدعت كرة نارها الخاصة، لكنها انتظرت بدلًا من استخدامها.
وقف توماس هناك مبتسمًا وقال لها شيئًا لم تسمعه إيلارا. قذفت آفا كرة النار عليه فورًا، فرفع درعه ليصدها. انفجرت الكرة على الدرع، فاختفى معها.
كانا يحدقان ببعضهما البعض بلا حراك. ساد جو من التوتر بينهما وفي المنطقة المحيطة، وساد صمت مطبق يحيط بهما. كان القتال عنيفًا، ولم يستمر سوى ستين ثانية تقريبًا.
استدعى توماس كرة نارية في نفس وقت استدعاء آفا تقريبًا، لكن لم يستخدمها أي منهما. بعد ثوانٍ قليلة، استدعى كلاهما كرة نارية أخرى.
كان الأمر رائعًا. ساحران يقفان في قتال عنيف، يراقبان الآخر ليبدأ، عندما حلقت كرات نارية فوق أيديهما. كانتا أكبر بقليل من كرة تنس، لكنهما بدتا خطيرتين، ولم ترغب إلارا في أن تصيبها إحداهما.
فجأة، اندفعت آفا نحو توماس. ابتسم ردًا على ذلك. كانت تقترب منه، وعندما أصبحت على بُعد خطوات قليلة منه، أطلق عليها كراته النارية واحدة تلو الأخرى. لم تغير اتجاهها إطلاقًا. ركضت متجاوزةً أول كرة انفجرت على ذراعها.
أخطأتها القذيفة الثانية، فحاول توماس التنبؤ بكيفية تفاديها. الآن، كانت آفا قريبة جدًا، فألقت كرة نارية أولى وأصابته، ثم تبعتها الثانية على الفور، واصطدمت به أيضًا.
استحضرت طلقة ثالثة، أصابت صدره أيضًا. تراجع توماس إلى الوراء بصعوبة بالغة، ووقف على قدميه. لم يكن يبدو على ما يرام، حتى مع بشرته الداكنة، بدا شاحبًا الآن. كانت إيلارا متأكدة من أن آفا كادت أن تفوز في القتال، ربما كانت تنقصها طلقة أخيرة.
ثم رأت إلارا ابتسامة توماس، وكانت في حيرة من أمرها لماذا كان سعيدًا جدًا بالموقف الذي هو فيه، عندما اعتقدت أنه يجب عليه الاستسلام الآن.
وقفت آفا بلا حراك، ربما تنتظر فترات تهدئة. هز توماس كتفيه بلا مبالاة. خطر ببال إيلارا أنها لا تحترق، لكن السحر هو الحل على الأرجح.
لقد مشى بشكل غير رسمي نحو آفا ولاحظت إيلارا تعبيرًا غاضبًا على وجهها.
استدعى توماس كرتين ناريتين فوق يديه، وسار نحو آفا. لاحظت إيلارا قبضتيها المشدودتين، لكن الساحرة لم تتفاعل إطلاقًا.
توقف توماس على بُعد ثلاث خطوات من آفا، ومع ذلك لم يُوظِّف مهاراته. من هذه المسافة، كان من المستحيل تقريبًا أن يُخطئ الهدف، ولم تكن آفا تُجيب.
فجأةً، استدارت وظهرها له وخرجت من الدائرة. لمحت إيلارا وجهها، وبدا على آفا أنها تريد قتل أحدهم. ابتسم توماس ابتسامةً أوسع وأطلق كراته النارية في الهواء. انفجرت كلتاهما على الحاجز السحري على ارتفاع بضعة أقدام، مُحدثةً وابلاً من النار حوله.
نظرت إيلارا إلى آفا، ورأت الفتاة تحدق بها. التقت نظراتهما للحظة، ثم سخرت آفا واستدارت، غاضبةً بوضوح. توجهت نحو مدخل المبنى الرئيسي للأكاديمية.
كانت إيلارا في حيرة مما حدث للتو. لماذا استسلمت فجأة؟ وكانت إيلارا متأكدة من أن آفا كانت تنظر إليها مباشرة بعد القتال.
"لا أفهم. لماذا استسلمت فجأة؟ ضربته أكثر، وبعد هذه الضربة الأخيرة، بدا وكأنه على وشك الهزيمة"، عبّر آشر عن شكوكه وهو يجلس بجانبها.
"ربما نفدت مانا منها، إذا لم يكن لدى آفا ما يكفي لإلقاء التعويذات، فلن تتمكن من الفوز"، أوضحت مادلين.
عبس آشير وبدا وكأنه غير مقتنع بهذا التفسير.
حتى لو كان لدى توماس نقطة صحة واحدة، لم تكن لديها طريقة لإلحاق الضرر بها. وكان بإمكانه ببساطة إلقاء تعاويذه عليها. ربما يعرفون القيم الدقيقة لإحصائياتهم.
شعرت إيلارا أنهما استخدما نفس الكمية تقريبًا من كرات النار. وكانت آفا تُصيب أكثر من توماس. لو استسلمت حقًا بسبب ماناها، فهذا يعني أن مانا توماس يفوقها بكثير. ربما كان هذا سبب اعتقاد زوي أنه سيكون الأفضل بينهما. وأدركت إيلارا أن توماس استخدم مهارة ثانية، وهي درع النار الذي صدّ بعض صواريخ آفا، بينما لم تستخدم هي أي شيء آخر.
"لقد استخدمت مهارة واحدة فقط، أم أنني فاتني شيء؟" سألت إيلارا، وهي تنظر بين آشر ومادلين.
"همم، نعم، ربما كانت لديها بعض المهارات السلبية، بدلاً من هذا الدرع،" فكرت مادلين.
"أو ربما لم يكن لديها المانا لذلك،" تأمل آشر.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن توماس كان أقوى من آفا، ولكن بسبب إحصائياتهم.
مع تعزيزات آشر، يُمكن تقليص هذا الفارق. كان الأمر يعتمد على المهارات التي ستحصل عليها آفا منه، ولكن إذا قُدّمت إحصائيات، فسيُقلّص ذلك الفارق بين الشقيقين.
أدركت إيلارا أنهم لا يعرفون تحديدًا إن كان قادرًا على جعل الجميع بهذه القوة، أو إن كانت مميزة، ومهاراتها وحدها هي القوية. مع ذلك، تمنت أن تكون جميع المهارات التي يمنحها قويةً جدًا.
إضافة مهارات جديدة لآفا قد يجعلها أقوى من أخيها. كانت هذه حجة قوية لإقناعها بالانضمام إذا كانا تنافسيين للغاية. قد يكون ممارسة الجنس مع آشر ومشاركته مع أربع فتيات أخريات جانبًا سلبيًا. لكنه كان وسيمًا ومثيرًا، لذا لم تكن إيلارا متأكدة من ذلك.
هل توافق على مشاركته مع آفا؟ قبلت ذلك، لكن آفا كانت فاتنة وجذابة. لم تكن تعرفها، لكنها جسديًا قادرة على منافسة إيلارا، ماذا لو حاولت انتزاعه منها؟
نظرت إيلارا إلى آشر وذكّرت نفسها بمدى حبه لها. لن يتركها من أجل أي شخص، حتى لو كان جذابًا كآفا. تساءلت إيلارا إن كانت ستقبل بعلاقة آشر مع آفا. واعتقدت أنها تستطيع تقبّل ذلك، بل أرادت أن تُجرّب ذلك بمفردها مع ساحر النار.
"كان ذلك مثيرًا للإعجاب، استدعاء النار من العدم، وإلقائها على بعضنا البعض"، صرخ آشر.
"معارك السحرة دائمًا مثيرة، وأفضل مباراتين في السنة. والصراع بينهما،" صرخت مادلين وهي تلهث، وتتحدث بسرعة، متحمسة بعد القتال.
"هل لديهم صراع؟" نظرت إيلارا إلى الفتاة بفضول.
عبست مادلين. "كما ذكرتُ، إنهم متنافسون. أبناء ساحر قوي يتنافسون على من هو الأفضل"، أوضحت مادلين وهي تهز كتفيها.
قررت إيلارا البحث عن آفا والتحدث معها. لم تستطع إخبارها فورًا بفئة آشر، ولكن إذا كانت تناسبهم، فقد تُقنعها ترقيات محتملة لفئتها. وإضافة آفا إلى فريقهم ستكون إضافة قوية جدًا.
ربما يكون ساحر النار مهتمًا بالفعل إذا فهمت إيلارا بشكل صحيح أن آفا تحدق بها بعد القتال.
تشتت انتباه إلارا عن أفكارها عندما بدأت المعركة التالية في المنطقة.
ثلاثة منهم بقوا هناك وشاهدوا بقية المعارك. كانت معظمها بين القتلة والمحاربين.
كانت إيلارا قد لعبت دور القاتلة، وكان معظم المحاربين من الرجال. كان هناك بعض الفتيات، لكن لم تلفت إيلارا انتباه أيٍّ منهن. فقررت أن تولي اهتمامًا أكبر لتيفاني في صفهم التالي كزميلة محتملة لهم.
بعد بضع مشاجرات أخرى، لم يعد أحد مهتمًا بالمشاركة. خرج ثلاثة منهم من المنصة وساروا نحو مبنى الأكاديمية.
"مرحبًا يا شباب، هل لديكم خطط لبقية اليوم؟" سألتهم مادلين.
هز آشر رأسه ناظرًا إلى إيلارا. هي أيضًا لم تكن تخطط لأي شيء، بل كانت لديها بعض الأنشطة المثيرة للاهتمام، خاصةً مع آشر على انفراد، لكنها كانت منفتحة على خيارات أخرى.
عضت مادلين على شفتيها ونظرت إلى الأرض. وأضافت وهي تتحرك بتوتر: "فكرتُ أنكِ قد ترغبين في الذهاب معي إلى المتاجر، حيث يبيعون معدات الاستكشاف. سنحتاج إلى شراء بعض الأسلحة وأغراض أخرى عندما نحصل على أول مال من الاستكشاف. أريد أن أذهب وأتجول، لكن ليس لديّ من أذهب معه."
"نعم، إنها فكرة رائعة. يمكننا الذهاب، ربما نجد شيئًا مثيرًا للاهتمام لجمع العملات المعدنية من أجله،" اقترح آشر، وهو ينظر إلى إيلارا لمعرفة رأيها.
أومأت برأسها. كانوا جددًا في المدينة، لذا بدا لها تفقد بعض المتاجر أمرًا مثيرًا للاهتمام. خطر ببالها أن مادلين تريد قضاء الكثير من الوقت مع آشر، لكنها ستكون هناك معهما، وأدركت أنها تشعر بالقلق حيال آشر والفتيات الأخريات مؤخرًا. بدأ الأمر عندما اكتشفوا أنه سيحتاج إلى النوم مع نساء أخريات.
كانت مادلين تعلم أن لديه صديقة، ربما كانت معجبة به فحسب. كان آشر لطيفًا وودودًا، وكانت إيلارا تحب قضاء الوقت معه، حتى عندما كانا يمارسان أنشطة أقرب إلى أنشطة الأصدقاء. وقد ساعدت مادلين آشر سابقًا، لذا ربما كان وجود صديق معه أثناء درسه فكرة جيدة، وتناسب مجموعته جعل الأمر صعبًا بعض الشيء على صديق ذكر.
"هل أنتم مستعدون للذهاب، أم تريدون الحصول على شيء ما أولاً؟" سألتهم مادلين.
فكرت إيلارا فيما إذا كان لديهما وقت للقيام بمصافحة سريعة في غرفتها، بينما كانت بحاجة إلى ترك خناجرها هناك.
"نحن بحاجة إلى إسقاط خناجري، حتى نتمكن من اللقاء في غضون عشر دقائق"، أجابت.
"أوه، يمكنني حملها لكِ." ربتت مادلين على حقيبتها. ألقت إيلارا نظرة عليها ثم سلمت خناجرها للفتاة الشقراء. الآن لم يعد لديهما عذر للذهاب إلى غرفتهما. لكن ربما كان الأمر أفضل، ستكون مادلين بانتظارهما، وسيكون واضحًا ما سيفعلانه.
كان عليهم الانتظار حتى يعودوا. أمسكت إيلارا بيد آشر وتبعت الفتاة الشقراء التي قادتهم خارج الأكاديمية.
---
صفقت آفا باب غرفتها بقوة. ألقت حقيبتها على السرير بغضب. لحسن الحظ، لم تكن زميلتها في السكن موجودة آنذاك. لكنها لم تهتم على أي حال. كانت غاضبة للغاية. خسرت. مرة أخرى. مرة أخرى، كانت أسوأ منه. أخوها المثالي. ألقت بنفسها على السرير وضربته بضع مرات.
طوال حياتها، كان شقيقها التوأم هو المفضل لدى والدها. وحتى عندما كانت تبذل جهدًا أكبر، وتُحقق نتائج أفضل، وتعمل بجدّ أكبر، كان والدها يتجاهلها.
لطالما آمنت بأن ذلك سيُثمر على المدى البعيد، فسيحصلون على دروسهم ومهاراتهم، وستكون حينها أفضل منه. سيأتون إلى الأكاديمية، وهنا ستُثبت أنها أفضل منه.
كان من المفترض أن يكون كل شيء على ما يرام، لكن بعد ذلك، تلقوا دروسهم. كانت لديهم إحصائيات متطابقة، لكن إحدى المهارات، المهارة السلبية، كانت مختلفة. كان الأمر ظالمًا للغاية، لدرجة أنها ضربت سريرها عدة مرات أخرى. استدارت آفا على سريرها، مستلقية على ظهرها، تلهث من الغضب. كانت لديهم نفس المهارات الإيجابية. لكن المهارة السلبية اللعينة كانت تجعل من المستحيل عليها الفوز في قتال ضده.
صرخت آفا بغضب: "رائع!". "يا للمقاومة اللعينة، فأنا بحاجة لشيء كهذا!" صرخت بصوت أعلى. حصلت على مقاومة إضافية لسحر الأرض والنبات، بينما حصل توماس على مئة نقطة مانا إضافية من مهارته السلبية.
لم يعد يهم أنها كانت أفضل منه، وأنها تستطيع ضربه أربع مرات بينما يضربها مرتين. وهو أيضًا استخدم هذا الدرع اللعين. كانت تمتلك هذه المهارة أيضًا، لكنها كلفته مانا باهظًا. لو استدعت درعها الخاص، لما أخطأت ولو مرة واحدة، وكان بإمكانه انتظار كرة النار ليصدها باستدعاء درعه. وستكون هذه نهاية القتال.
حسبت آفا أن توماس حصل على نقطتين من الصحة في نهاية قتالهم اليوم، لكن لم يعد لديها أي مانا لإلحاق هذا الضرر.
"يجب أن يستسلم! يجب أن يستسلم!" صرخت آفا في نفسها. إن لم يكن يعرف إحصائياتها، فعليه الاستسلام. لكنه كان يعرف إحصائياتها ومهاراتها، فكان يعلم أنها لا تستطيع إيذاءه.
تشاركا دروسهما منذ اليوم الذي حصلا فيه عليها. حتى لو لم تخبره، سيكتشف ذلك خلال تدريبهما معًا. ولن يخفي والدها الأمر عن توماس على أي حال، خاصةً مع انخفاض إحصائياتها.
وبفضل المانا، كان يفوز دائمًا. خطر ببالها أن افتقارها للسيطرة في معاركه لم يكن مفيدًا أيضًا. وقد استخدمه ضدها اليوم، ساخرًا منها لاستدعاء درعها. ألقت آفا كرة نارية غاضبة على درعه بدلًا من انتظار زواله.
"يا حمقاء!" همست لنفسها. كان توماس يعلم أنها لن تستطيع فعل ذلك، لأنه سيعني نهاية القتال على أي حال.
لكن آفا فضّلت إلقاء اللوم على ظلم صفوفهم. لو كان لديهم نفس المهارات، لهزمته بسهولة.
كانت تعلم أن هذه المعركة ستنتهي هكذا. هكذا دائمًا ما تنتهي. مهما حاولت، مهما حللتها، لم تستطع إيجاد تكتيك يُمكّنها من الفوز.
استلقت آفا على سريرها مجددًا. ثم جلست وأخرجت هاتفها. دخلت مجموعة فيسبوك التي نشرت فيها جميع معارك اليوم. ستكون خسارتها هناك أيضًا، لكنها لم تكن لتشاهدها.
ستكون أفضل منه. كل جهدها سيُكلّل بالنجاح يومًا ما، وستهزمه. وبعد ذلك، لن تسمح له بهزيمتها مجددًا.
أولًا، عليها أن تجد فريقًا أفضل منه. الجميع يعرفهم، والجميع يعلم أنه كان يُعتبر الأفضل عند والدهم، فإذا اضطروا للاختيار، فسيختارونه دائمًا.
لكن آفا كانت تعرفه، ولم يكن ليبذل جهدًا كبيرًا. جهّزه والده بالفعل لشخصين، حارس غابات ودبابة. عليه أن يجد بقية فريقه، وربما سيبحث عن التصنيفات، وهذا كل شيء.
قررت آفا تحليل كل شيء بعمق أكبر. فالعثور على زملاء أفضل سيُمكّنها من أن تصبح مستكشفة أفضل منه.
الفيديو الذي حظي بأكبر عدد من التفاعلات ظهر أولاً، فقد شاهدته قبلها. هذه الفتاة، هذه القاتلة، كانت تتحرك بسرعة هائلة. سرعة لا تُصدق لشخص من المستوى الأول.
هزمت خصمها بسهولة. هذه الهجمة التي أسقطته أرضًا. لا بد أنها قوية جدًا، لا سيما بفضل مهارتها.
حللت آفا العديد من معارك السنوات السابقة، استعدادًا لهذه الأيام، حيث ستكون بمفردها وستضطر إلى تحديد الخيار الأفضل في وقت قصير. بذلت جهدًا كبيرًا لتعلم كيفية تحديد أفضل الأشخاص.
والآن، أظهرت أفضل قاتلة ذلك للجميع، والآن أراد الجميع تكوين فريق معها. كانت هذه الفتاة سريعة جدًا وضرباتها قوية جدًا. لم ترَ آفا شيئًا كهذا من شخص من المستوى الأول.
كانت قوية، ويمكنها أن تكون زميلة رائعة. صفعت آفا السرير بقبضتها. بالطبع، كان أخوها يتحدث معها بالفعل. لم تسمع حديثهما، لكنه انقض عليها فورًا عندما انتهت من تدريبها.
بالنسبة لمن حولها، بدا شقيقها الخيار الأمثل، لذا خشيت آفا أن تنضم هذه الفتاة القاتلة إلى توماس. كان حديثهما قصيرًا جدًا. ظنت آفا أن الفتاة وافقت فورًا، لكنها أدركت أن هناك خطبًا ما. كانت تعرف شقيقها جيدًا. استطاعت أن تستنتج ذلك من وجهه، أنه لم يكن راضيًا عن سير الحديث.
وما أكد شكوكها هو أنه غادر الساحة، ولو انضم إليه القاتل، لكان سيتفاخر بذلك أمام آفا فورًا. لكنه لم يفعل، بل بدا عليه الانزعاج.
لم تكن آفا متأكدة مما حدث، لكن ربما كانت فرصة لها. ربما استطاعت إقناع هذه الفتاة بتكوين فريق معها. هذه الفتاة، وهذا الشاب، حبيبها، كان من الواضح أنهما سيلتقيان.
بالأمس، قبلته في الغرفة الرئيسية، وبقيا ملتصقين ببعضهما. واليوم بعد التدريب، تكرر الأمر نفسه. سألت آفا حولها، وعرفت بالفعل أنه مساعد. لم يكن هناك سوى مساعدين ذكرين هذا العام.
بدا كمحارب أو دبابة، لكن مظهره لم يكن ذا أهمية. فكرت آفا: ماذا لو كان سيئًا؟
قررت أنه مجرد مساعد، دوره ليس مؤثرًا جدًا، ولن يُضعفهم كثيرًا. وهذه الفتاة القاتلة ستجعل الأمر يستحق، حتى لو كان عديم الفائدة.
خطر ببال آفا أن هذا ربما كان سبب تعاسة أخيها، وأنه سيضطر لقبول دعمٍ غير مناسب منها. ربما كانت هذه فرصتها، وربما رفض توماس ذلك بسبب ذلك، وقد تستفيد هي من ذلك.
رتبت آفا أول رحلة استكشاف لها يوم السبت مع حارس ودبابة. كان كلاهما قويًا جدًا، ليس الأفضل هذا العام، لكنهما من بين الثلاثة الأوائل، حسب تقديرها. لم تُمنح أي رتب رسمية بعد.
قررت آفا إقناع هذا الزوج بالذهاب معهم، ومن ثم العثور على محارب.
لو استطاعت إقناع محاربٍ كفؤٍ بالانضمام إليهم، لشكّلت فريقًا قويًا للغاية. يضمّ أفضل مقاتلي العام، بل وأقوى القتلة. وهي نفسها...
ضمّت آفا قبضتيها، فأخوها وحده من يمكنه أن يكون أقوى منها، وكان ذلك بفضل حظه في الصف. لكن الأمر كان مؤقتًا. وعدت آفا نفسها بأنها ستغير ذلك. مهما حدث. كان أحمقًا أنانيًا، وآفا تعمل بجد لتحقيق نجاحها.
ربما لاحظت هذه الفتاة القاتلة ذلك بالفعل، وقام توماس بتنفيرها من نفسه.
آفا، التي آمنت بأن لديها فرصة، قررت أن تجد هذه الفتاة وصديقها غدًا. تحدثي معهما واطلبي منهما استكشاف المنطقة معًا يوم السبت.
سيكون من الجيد إيجاد طريقة لمعرفة مدى قوة هذا الدعم قبل انطلاقهما في الاستكشاف. ربما عليها التحدث مع معلمه. قررت آفا البحث عن راشيل اليوم، فهي لا تستطيع الانتظار طويلًا.
إنها بحاجة إلى العثور على فريق أفضل من أخيها.
يجب أن تكون أفضل من أخيها.
إنها ستفعل أي شيء لتصبح أفضل منه.
---
"كيف التقيتم ببعضكم البعض؟" سألت مادلين، وهي تقود آشر وإيلارا عبر شوارع المدينة نحو المتجر الذي أرادت أن تظهره لهم.
بدأ آشر حديثه قائلاً: "كان والداي جارين. وعندما حملت أمهاتنا في نفس الفترة، بدأتا بالالتقاء ودعم بعضهما البعض. أصبحا صديقين، وكانا يلتقيان باستمرار أو يساعدان بعضهما البعض في تربيتنا. وهكذا نشأنا معًا".
"من هو الأكبر سنا؟" تدخلت مادلين.
"إيل، بالنسبة لي، كانت هناك دائمًا، بقدر ما أتذكر،" أجاب آشير.
"كان عمري ثلاثة أشهر عندما وُلد، لذا لا أتذكر أي وقت مضى بدونه أيضًا"، أضافت إلارا. لطالما كان آشر جزءًا من حياتها. من ذكرياتها الأولى، كانا معًا، يلعبان في طفولتهما، ثم يستكشفان العالم ويتعرفان عليه مع تقدمهما في السن.
قالت مادلين: "هذا لطيفٌ جدًا. كأنكما لا تعرفان العالم بدون بعضكما البعض."
نظرت إيلارا إلى حبيبها. هذا صحيح. لا تتخيل حياتها بدونه. لم يكن لطبقته الاجتماعية أي أهمية، ولا لما سيفعله لتحقيق أحلامهما. كانت تعلم أنهما يحبان بعضهما ويرغبان في أن يكونا جزءًا من حياة بعضهما.
حتى لو كان لديه حريمٌ من الفتيات المثيرات، ستظل هي حبيبته الأولى، التي لطالما كانت معه طوال حياته. لو أخبرها أحدهم قبل أسبوع أنها ستوافق على أن ينام آشر مع امرأة أخرى، لضربته على وجهه.
في تلك اللحظة، تقبّلت فكرة أنه لن ينام مع هؤلاء النساء فحسب، بل سيبني علاقات أيضًا. كانت إيلارا تعرفه جيدًا لدرجة أنها لم تصدق أنه يستطيع ممارسة الجنس معهن دون أن يكترث لأمرهن. ربما لن يقع في الحب، لكنه سيصبح صديقًا حميمًا لهن بالتأكيد.
لطالما اهتم آشر بمن حوله، وخاصةً المقربين منه. ربما كان هذا سبب التحاقه بفصل الدعم؟ ربما لم يكن مناسبًا لمظهره الخارجي ورغباته. لكن إلارا أدركت أنه يتناسب مع شخصيته في بعض النواحي.
شعرت أن آشير يمسك بيدها ويضغط عليها، مما جعلها تنظر إليه.
"هل أنتِ بخير؟ لقد أصبحتِ متأنية للغاية"، سألها وهو ينظر إليها.
أدركت إلارا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن المكان الذي كانوا ذاهبين إليه أو عما كان آشير يتحدث عنه مع مادلين، لقد تبعته فقط، ضائعة في أفكارها.
"أوه نعم، أنا بخير، كنت أفكر في شيء ما فقط." حدق بها آشر، منزعجًا من عينيه البنيتين الجميلتين.
أدركت إيلارا أنه لم يكن مقتنعًا، لكنه لم يسألها أكثر. قال آشر: "سألتني مادلين عندما أدركنا رغبتنا في المواعدة".
نظرت إيلارا إلى الفتاة المرافقة لها، وسارت على الجانب الآخر من آشير وراقبتهم بابتسامة صغيرة.
كنا في الثانية عشرة من عمرنا. كانت هناك فتاة في مدرستنا. أعتقد أن اسمها مارغريت. أو شيء من هذا القبيل. نظرت إيلارا إلى آشر للتأكيد، لكنه هز كتفيه. هزت إيلارا رأسها. "بالطبع لا تتذكر. أحيانًا قد تكون أعمى تمامًا."
"مهلاً، أنتِ الفتاة الوحيدة التي كنتُ أهتم بها. لا أتذكر اسم أي فتاة من مدرستنا."
"لم نكن حبيبين آنذاك"، تابعت إيلارا روايتها. "جاءتني مارغريت ذات يوم وسألتني إن كانت من النوع الذي يُفضّله آشر. إن كان قد ذكر أي شيء عنها، وإن كنت أعرف إن كان يرغب في أن يكون حبيبها."
"ولقد شعرت إيلارا بالغيرة،" تدخل آشير بابتسامة صبيانية على وجهه.
"لستُ غيورًا... أنا فقط... أدركتُ أنني لا أريدك أن تقضي وقتًا مع فتاة أخرى. وأن تكون حبيب فتاة أخرى. أدركتُ أنني أريد أن أكون حبيبتك. ومن الواضح أنك معجب بي."
"فماذا قلت لمارجريت؟" سألت مادلين.
"إنه صديقي، وعليها أن تبحث في مكان آخر."
"لذا بطريقة ما، لقد ادعيت ملكيته للتو؟" سألت مادلين.
شخرت إيلارا. "أجل، تقريبًا. وجدته لاحقًا في ذلك اليوم وأعلنت له أنه من الآن فصاعدًا أصبح حبيبي."
"ببساطة؟ هل قلتِ له ذلك؟" سألت مادلين وهي تضحك.
"نعم، كما قلت، كنت أعلم أنه يحبني."
"لقد وافقت على ذلك، وهكذا انتهى بي الأمر هنا اليوم"، قال آشير مازحا.
لكمته إيلارا في كتفه. "سأقول لك، لقد وافقتُ على ذلك."
تأوه آشر وأمسك بذراعه، فأدركت إيلارا أنها استخدمت قوة مفرطة. قال بخجل: "آسف، كنت أمزح فقط".
"أنا آسفة أيضًا، لم أقصد أن أضرب بقوة"، اعتذرت إيلارا.
"لا بأس،" أجاب آشر والتفت نحو مادلين. "كنت معجبًا بها، لم أكن في سن يسمح لي بالتفكير في أمور مثل المواعدة. لكن عندما أخبرتني أننا مرتبطان، سعدتُ بذلك. أي فتى لن يرضى بفتاة مثل إيل ؟ "
ضحكت مادلين حتى توقفت فجأة.
"أوه، لقد وصلنا، هذا هو أفضل متجر للأسلحة في المدينة، يبيعون كل أنواع الأسلحة هنا"، أعلنت.
قال آشر وهو يضغط على يد إيلارا: "هيا بنا. يمكننا البحث عن بعض الخناجر التي قد تهمك. انظر كم ثمنها". استخدمت إيلارا خناجر من الأكاديمية اليوم، لكنها عديمة الفائدة في الزنزانة. عليها أن تجد شيئًا أفضل.
عبست مادلين بلطف وقالت: "كل شيء هناك باهظ الثمن، لكنه قوي أيضًا".
دخلوا من أبواب زجاجية، قرأت عليها إيلارا اسم المتجر - "الترسانة الأسطورية". نظرت حولها بعد دخولها، فكان المتجر واسعًا، واستطاعت رؤية أنواع مختلفة من الأسلحة معروضة على الرفوف، مقسمة إلى أقسام. كانت مقسمة حسب مستويات المستكشفين، أصغرها من خمسة إلى عشرة. وكانوا يصلون إلى مستويات أعلى من خمسين.
لاستخدام العناصر من مستكشف الزنزانة، تحتاج إلى مستوى مناسب، بدونه، لن تتمكن من الحصول على إحصائيات وتأثيرات إضافية من العنصر.
تسللت إيلارا بين الرفوف، مستعرضةً نطاقًا يتراوح بين خمسة وعشرة. تجولت بين الأسلحة المعروضة، من أقواس وسيوف، وحتى بعض الأسلحة السحرية كالكرات والعصي. كانت بعض الأسلحة مزينة بالزخارف، وبعضها الآخر مرصع بالجواهر، وبدت رائعة الجمال.
لقد تحققت إيلارا من الأسعار، وكانت باهظة الثمن، ولم ترغب حتى في معرفة تكلفة الأسلحة ذات المستوى الأعلى.
لفت زوج من الخناجر انتباه إيلارا. بدت بسيطة مقارنةً بالأسلحة الأخرى، لكنها أدركت من النظرة الأولى أنها عالية الجودة وقوية التحمل. كانت شفراتها منحنية مصنوعة من مادة سوداء غير لامعة، وكان المقبض مصنوعًا من المادة نفسها، فبدا أنها مصنوعة من قطعة معدنية واحدة. لم ينعكس الضوء عنها، مما أضفى عليها مظهرًا رائعًا. تحققت إيلارا من السعر، كان مرتفعًا، ولكنه ليس بعيدًا عن متناولها.
كلفتا عملتين فضيتين، أي ما يعادل مئة عملة برونزية. ربحت عملة واحدة بعد هزيمتها لعفريت صغير قبل يومين. تسعة وتسعون عفريتًا آخر مثله، ويمكنها الحصول عليهم.
للأسف، لم يكن الأمر بهذه السهولة. عند استكشافهم للزنزانة، عليهم تقسيم ما حصلوا عليه بين جميع أعضاء الفريق، مما سيستغرق وقتًا أطول لجمع هذا العدد الكبير من العملات.
لكن لو كانت الخناجر تستحق العناء، لاستطاعت جمعها. فحصت إلارا الخناجر للتحقق من إحصائياتها.
---
خناجر الظل الغدر - نادرة
المستوى المطلوب: 6
ضرر الهجوم: 10
مكافأة الرشاقة: 2
تأثير إضافي: عند طعن الخصم من الظهر، يتسبب ذلك في إحداث 10 نقاط ضرر إضافية.
الوصف: خناجر منحنية مصنوعة من معدن أسود غير لامع، مثالية للاغتيالات من الظل مباشرة في ظهر خصم غير متوقع.
---
أُعجبت إيلارا بتلك الخناجر، فقد بدت قوية جدًا، خاصةً للمستوى المنخفض. كانت قادرة على إحداث ضرر هائل بها لو استطاعت تحمل تكلفتها. ضرر هجومي إضافي ورشاقة كانت ترغب بها. لكن الضرر الذي تُلحقه عندما تهاجم من الخلف؟ في كل هجوم؟ كان هذا تأثيرًا قويًا، وفسّر ثمن هذه الأسلحة.
"هل تحبهم؟ يبدو أنهم أقوياء،" سأل آشر وهو يتفقد نفس زوج الخناجر.
"أجل، لكنها غالية الثمن،" أجابت إيلارا، وقد بدا عليها بعض الخجل من تكلفتها. "سيكون من الصعب توفير المال لها، خاصةً وأن المال يُقسّم بين زملائك في الفريق."
"يمكننا دائمًا أن نجمع التبرعات لهم معًا"، عرض آشير.
"سوف تتلقى أيضًا عناصر من زنزانة يمكنك بيعها لاحقًا،" قاطعت مادلين، كانت تتبعهم عبر المتجر وكانت تقف بجانبهم، تتفحص نفس زوج الخناجر.
أشارت إلى الخناجر التي كانت تحملها إيلارا بين يديها. "تبدو قوية جدًا، أنتِ سريعة، لذا قد ترغبين في البحث عن سلاح يُحدث ضررًا أكبر."
كانت إيلارا تفكر في جدوى شرائها، فقامت بحسابها في ذهنها وأدركت أنه باستخدام هذه الخناجر، وباستخدام هجوم قوي، ستقتل العفريت بضربة واحدة. بشرط أن تفعل ذلك من الخلف. كان ذلك مذهلاً. صحيح أنها كانت بحاجة إلى المستوى السادس لاستخدامها، لذا لن يكون الأمر مثيرًا للإعجاب، ولكن مع ذلك، قتلت هذا العفريت بضربة واحدة فقط.
نظرت إلى آشير، متحمسة لمدى قدرة هذه الأسلحة على تغيير القتال الذي خاضوه.
"ماذا؟" سأل ضاحكًا، ملاحظًا نظرتها. أرادت إيلارا أن تشرح له، لكنها أدركت أن مادلين تستمع. لم تكن متأكدة من مشاركتها هذا الأمر. كم ستضربهم، وكيف ستكشف لها عن قوة هجومها.
بشكل عام، يُنصح بعدم مشاركة أي شيء عن صفك بصراحة. قد تكون مادلين منافستهم المحتملة في الأكاديمية. كانت بمثابة سند لهم كآشر، لذا لم يكن هناك مجال لتعاونهم.
ابتعدت إيلارا لتهمس في أذن آشر. "بهذه الخناجر، باستخدام هجوم قوي من الخلف، سأقتل العفريت بضربة واحدة"، أوضحت. تراجعت خطوةً إلى الوراء، إذ لاحظت نظرة آشر المُعجبة بالخناجر. نظرت إلى مادلين التي حدقت بها بفضول.
"آسفة، كان الأمر يتعلق بفصلي"، اعتذرت إيلارا، كانت تدرك أنه من غير اللائق الهمس أمام أحدهم، إذ تحاول إخفاء شيء عنه. لكن في الحقيقة، كانت تخفي تفاصيل عن فصلها.
ابتسمت مادلين. "لا بأس، فهمت"، قالت وعضت على شفتيها. "الأمر ببساطة أنكما تبدوان جميلتين معًا"، أضافت مادلين. سمع آشر ذلك، فنظر إليها. احمرّ وجهها وأدارت عينيها نحو الأرض.
"همم، هل تريد رؤية شيء آخر؟ رأيتُ أن لديهم عرضًا خاصًا للأسلحة الأضعف لأن الأكاديمية بدأت للتو،" قالت مادلين وهي تشير إلى قسم آخر يبدو مؤقتًا.
لم تنتظر مادلين ردهم، بل هرعت إلى هناك. ابتسمت إيلارا، كانت مادلين مثل آشر تمامًا، سهلة المزاح، واحمرّ وجهها الخجول البريء خجلاً.
تبعت إيلارا الفتاة الشقراء مع آشر. نظرت إلى الأسلحة المعروضة على الرف. بدت أقل إثارة للإعجاب من جميع الأسلحة الأخرى في المتجر، لكن أسعارها كانت أقل بكثير أيضًا.
وجدت زوج الخناجر، أبسط من سابقه. كانت شفراتهما مستقيمة، مصنوعة من الفولاذ. كان السعر بجانبهما خمس عملات برونزية. فحصتهما إلارا.
---
خناجر فولاذية - شائعة
المستوى المطلوب: 1
ضرر الهجوم: 2
مكافأة الرشاقة: 2
الوصف: زوج من الخناجر المصنوعة من الفولاذ
---
لم يكونوا مميزين، لكنهم أفضل من لا شيء. لن يستغرق الادخار لهم وقتًا طويلًا. ولكن كان هناك خيار للحصول على شيء أفضل من زنزانة في إحدى بعثاتهم الأولى.
"يبدو هذا جيدًا، ربما عليّ الحصول عليه إن لم أحصل على شيء أفضل من الزنزانة"، قالت إيلارا لآشر الواقف بجانبها. وضعت الخناجر على الرف.
"نعم، يمكننا الادخار لشرائها بسرعة،" وافق آشير، وهو يمسح عينيه على الأسلحة الأخرى.
"هل تريد أن تبحث عن شيء لنفسك؟" سألته إيلارا.
تنهد آشر. "لا أعرف ما سأستخدمه، إن استخدمتُ شيئًا أصلًا." ضغطت إيلارا على يده مطمئنةً إياه.
"لستَ مضطرًا للاختيار الآن. يمكنك الانتظار حتى يُرشدك فصلك إلى الطريق الصحيح"، قالت إيلارا. عادةً، في المستوى الخامس، يكتسب المستكشفون مهارات جديدة. لم تكن فئته نموذجية، ولكن ربما سيبقى هذا الوضع طبيعيًا. في المستوى الخامس، يمكنه اكتساب مهارات تُساعده في اختيار السلاح الذي سيستخدمه.
أومأ آشر برأسه، ونظرت إيلارا إلى مادلين، التي كانت تنظر إلى كرة زجاجية زرقاء. لا بد أنها شعرت بنظرة إيلارا، لأنها رفعت عينيها إليها.
لديّ بعض القدرات الهجومية. قد يكون هذا مفيدًا، لكنني لست متأكدة من مدى فائدة تعاويذي في القتال. عضّت على شفتيها. "ربما سأبحث عن شيء ما بعد أن أناقشه مع أحدٍ في الأكاديمية."
أمضى الثلاثة وقتًا أطول في تصفح المتجر وفحص كل سلاح عثروا عليه. لم يكن معظمها مناسبًا لفئاتهم، لكن بالنسبة لأشر وإيلارا، كانت هذه أول مرة يلمسان فيها هذا العدد الكبير من العناصر القادمة من زنزانة، وأرادا فحص كل قطعة منها.
لاحظت إيلارا أن مادلين لم تكن متحمسة مثلهم. تابعتهم في المتجر وعلّقت على الأسلحة التي شاهدوها للتو. أدركت أن مادلين سبق لها زيارة هذا المتجر، ولم يكن الأمر جديدًا عليها. افترضت إيلارا أنها تريد شركة لفحص الأسلحة الجديدة للمستويات الأدنى، والآن رافقتهم في استكشاف المتجر.
فقدت إيلارا عدد الأشياء التي فحصتها، لكن كان لا يزال هناك الكثير، وباستثناء الفطور الصغير الذي أعدّه لها آشر قبل الدروس، لم تأكل شيئًا اليوم. كانت تشعر بالجوع.
"مرحبًا، هل تريد أن تذهب لتناول شيء ما؟ أنا جائعة،" عرضت ذلك على صديقها والفتاة الشقراء.
"أجل، بالتأكيد،" أجاب آشر. "هل تعرفين مكانًا جيدًا لتناول الطعام؟" سأل مادلين.
"أوه، هناك مطعم إيطالي شهير قريب. لديهم طعام رائع، وخاصة البيتزا، وهي مذهلة"، صاحت مادلين.
"يبدو رائعًا"، أجاب آشر. عرفت إيلارا أن آشر يحب البيتزا، ولم تكن مفتونة بها مثله، لكنها كانت تحب أكلها أحيانًا. أومأت برأسها إلى مادلين، وصفقت الفتاة الشقراء بيديها بمرح، وبدت فاتنة حقًا.
غادروا المتجر بعد مادلين، متبعين قيادتها، لكنهم جميعًا توقفوا عندما لاحظت مادلين شخصًا ما.
"مساء الخير يا سيدتي،" رحبت مادلين. لاحظت إيلارا المرأة التي رحبت بهما في الأكاديمية أمس. بدت شابة بالنسبة للمعلمة، بالتأكيد أصغر بكثير من نولان.
"أهلًا مادلين،" ابتسمت وهي تلاحظهم. "ناديني رايتشل فقط. لا داعي للرسميات. وينطبق الأمر نفسه عليكِ يا آشر، وعليكِ أيضًا،" قالت لإيلارا مبتسمة.
"مرحبًا، هذه إيلارا،" قدّمها آشر. "وهذه معلمتنا، راشيل،" أضاف.
"هل كنتم تبحثون عن أسلحة؟" سألت، وهي تنظر إلى المتجر الذي غادروه للتو. ثم وجهت نظرها إلى آشر. "هل تخططون لاستخدام أيٍّ منها؟" سألته.
"اممم... ما زلت لا أعرف. لست متأكدًا حقًا، كنا نبحث عن إيلارا ومادي"، أوضح.
تنهدت راشيل. "أود التحدث معكِ غدًا عن صفكِ. هذه المرة أريد معرفة المزيد عنه. أريد مساعدتكِ بشدة، ولكن إن لم تتعاوني، فقد يكون الأمر صعبًا. وهذه المرة سنتحدث على انفراد، حتى لا يقاطعنا أحد"، أمرت، ناظرةً إلى مادلين بنظرة حادة. احمرّ وجه الفتاة الشقراء وأشاحت بنظرها جانبًا.
"لكن في الوقت الحالي، لديك وقت فراغ، على الأقل حتى موعد اجتماع المدرسة"، كما ذكرت.
"التجمع؟" سألت إيلارا.
"أوه، لقد نسيت الأمر، هناك ترحيب رسمي من قبل المخرج في غضون ساعة،" أوضحت مادلين وهي تنظر إلى هاتفها.
"نعم، ولكن لديه أيضًا بعض الأخبار المهمة، لذا من الأفضل أن يكون على دراية بها. أراكم لاحقًا يا *****"، قالت راشيل، منهيةً محادثتهما.
"وداعا" أجابوا معًا.
نظرت إيلارا إلى آشر، الذي كان ينظر إلى راشيل بعبوس. ومادلين كانت تنظر إليه بفضول أيضًا.
"سيكون كل شيء على ما يرام. كما ذكرتُ، عليكَ إخبارها عن صفك، وستكون مناسبةً مثاليةً غدًا"، قالت إيلارا لآشر.
"سوف تحصلين على الخصوصية"، تابعت، وخجل آشر قليلاً، مما أثار حيرة لها.
ربما نذهب لتناول الطعام، فأنا أيضًا بدأت أشعر بالجوع، سألت مادلين. نظرت إليها إيلارا، لكنها اكتفت بهز كتفيها وهي تنظر إليها.
بدا الأمر وكأنها كانت تحاول إخراج آشير من الموقف عندما كان من الواضح أنه غير مرتاح، حتى لو لم تكن تعرف الظروف.
"حسنًا، قُد الطريق"، قررت إيلارا. نظرت إلى آشر، وأدركت أنه ربما كان يشعر بالحرج من حديثه المستقبلي مع راشيل بشأن صفه وما سيفعله خلال فترة دراسته في الأكاديمية.
ابتسمت بسخرية، وهي تفكر في كيف ستسير هذه المحادثة إذا كان عليه أن يجريها مع نولان.
"إنه قريب جدًا، سنصل خلال دقائق." سارت مادلين في الاتجاه المعاكس لرايتشل. أمسك آشر بيد إيلارا وتبعها إلى جانب الفتاة الرائدة.
"هل تعرف المدينة جيدًا؟" سأل آشير.
"لقد عشت حياتي كلها هنا، لكنها أيضًا كبيرة. لذا أعرف بعض الأماكن جيدًا، ولم أزر بعضها أبدًا"، أجابت مادلين.
"ربما يجب عليك أن ترشدنا أكثر عندما يكون لدينا الوقت"، اقترح آشير.
بالتأكيد، ولكن لا يوجد الكثير لعرضه. إنه مبني حول الزنزانة، ويركز عليها.
"حسنًا، نحن هنا من أجل الزنزانة، لذا فإن الأشياء المرتبطة بها تثير اهتمامنا"، قالت إيلارا.
فكرت مادلين للحظة. "أي شيء مثير للاهتمام سيكون المتاجر. أما الأشياء الأخرى فهي ليست مثيرة للاهتمام حقًا. الأكاديمية هي المكان الأكثر إثارة للاهتمام في المدينة، لكننا نعيش هناك بالفعل. مداخل الزنزانة مملة جدًا."
"نعم، لقد رأينا واحدة بالأمس، وكانت مخيبة للآمال إلى حد كبير"، أجاب آشير.
"أي واحد؟" سألت مادلين عرضًا.
"هل هناك أكثر من واحد؟" سألت إيلارا.
تبادلت مادلين النظرات بينهما بدهشة. قالت، مشيرةً إلى المدخل الذي زاراه في اليوم السابق: "هناك المدخل الرئيسي في ذلك الاتجاه. وهناك مدخل ثانٍ في الأكاديمية".
"هل يوجد واحد في الأكاديمية؟ أين؟" سأل آشر.
توقفت مادلين أمام المطعم. "إنه هنا"، أومأت إيلارا نحو المطعم. كان اسمه "فرن الزنزانة".
دخلوا المبنى، سمحت لهم مادلين بالمغادرة أولًا، ثم نظروا حولهم. كانت هناك أكشاك صغيرة بطاولات فردية تتسع لثلاثة أشخاص على كل جانب. لم يكن هناك أي شيء مميز في ديكور المكان، فقد بدا كمطعم بيتزا عادي.
"يزور طلاب الأكاديمية هذا المكان كثيرًا، لذا فهو مخصص للفرق"، أوضحت مادلين سبب تخصيص كل طاولة لستة أشخاص. توجه آشر نحو طاولة في عمق المطعم، بدت شبه خالية في تلك اللحظة. لم يكن هناك سوى زوجين مسنين يجلسان على أحد المقاعد.
لقد اتخذوا أماكنهم، إلارا وآشر على جانب واحد ومادلين أمامهم.
على الفور، دخلت نادلة إلى طاولتهم. "أهلًا بكِ في فرن الزنزانة، أوه، أهلًا مادي"، رحّبت بالفتاة.
"أهلًا إيفلين،" أجابت مادلين. نظرت إيلارا إلى النادلة، بدت أكبر منهما بسنتين أو ثلاث. كانت قصيرة، لكنها بدت رشيقة ومفتولة العضلات، بدت عادية بنظارات بسيطة، لكن ربما كان ذلك بسبب قلة مكياجها وشعرها البني المربوط على شكل ذيل حصان، ربما لو بذلت جهدًا لكانت تبدو فاتنة.
أدركت إيلارا أنها كانت تحدق بها فقط، متسائلةً إن كانت مثيرة. نظرت إلى آشر لتحوّل نظرها عنه. كانت الأيام الأخيرة غريبةً حقًا، فقد بدأت تنظر إلى النساء الأخريات بطريقة مختلفة.
"تفضل، خذ القائمة، سأعود خلال لحظات لطلبها،" ثم خرجت من الغرفة.
أمسكت إيلارا بقائمة الطعام وبدأت تبحث عما يُقدم. كان هناك الكثير من الطعام الإيطالي الذي لم تتذوقه من قبل، ولم تكن لديها أدنى فكرة عما تختار.
فتح آشير البطاقة لمدة لا تزيد عن عشر ثوانٍ ثم أعادها إلى مكانها.
"هل قررت بالفعل؟" سألت مادلين.
"نعم، بيتزا، بيبروني،" أجاب مع هز كتفيه.
"هل ترغبون في شراء اثنين وتناولهما معًا؟" سألت مادلين بخجل.
"نعم، بالتأكيد، هل تريد شيئًا خاصًا؟" سألت إيلارا وهي تنظر إلى قسم البيتزا.
"لا، خذي ما تريدين، أنا موافقة على كل شيء"، أجابت مادلين وأمسكت هاتفها.
وضعته على الطاولة وأشارت لهم بأن ينظروا إليه، ولكن في هذه اللحظة عادت النادلة.
هل أنت مستعد لتقديم الطلب؟
"أريد بيبروني كبير" أمر آشير.
"هل يمكنني الحصول على بيتزا فطر كبيرة مع البصل الإضافي؟" طلبت إيلارا.
"بالتأكيد،" لاحظت النادلة، ثم التفتت نحو مادلين.
"هذا كل شيء" قالت الفتاة الشقراء.
"كوكاكولا ثلاث مرات من فضلك،" قاطعه آشر، وهو ينظر إلى مادلين إذا كانت موافقة على ذلك، وأومأت برأسها موافقة.
"هل هناك أي شيء آخر؟" سألت النادلة.
"لا، هذا كل شيء، شكرًا لك،" أجاب آشير.
تحركت خارج الغرفة، وأشارت مادلين إلى هاتفها مرة أخرى.
"لقد سألت عن المدخل، هذه هي خريطة الأكاديمية"، أوضحت مادلين.
انحنت إيلارا للأمام لتنظر إلى خريطة صغيرة. كان مبنى الأكاديمية مستطيلًا به فتحة في وسطه، مُعلّمة بساحة التدريب. على أحد جانبيها تقع القاعة الرئيسية للأكاديمية. على يسار الساحة، عند النظر من المدخل، كان جزء من المبنى يُسمى الجناح الغربي، وعلى الجانب الآخر الجناح الشرقي. بالنظر إلى الخريطة، كان لديها انطباع بأنهم يسكنون في الجناح الشرقي.
على الجانب الآخر من الغرفة الرئيسية كان هناك جزء مخصص لغرف المرافق، وفي منتصفها كانت هناك غرفة أصغر مخصصة لمدخل الزنزانة.
"لذا، عندما دخلت الساحة اليوم من الغرفة الرئيسية، كانت أمامك مباشرة في المبنى،" أوضحت مادلين ما كانوا يرونه على أي حال.
"أوه، ويمكننا أن نتمتع بحرية الوصول إليه؟" سأل آشير.
"نعم، إذا أردنا حقًا الذهاب، حتى لو لم يسمحوا لنا، فسوف نذهب فقط إلى المدخل الثاني في المدينة، حتى لا يتمكنوا من إيقافنا على أي حال، ولا يمنعونه أو أي شيء،" أوضحت مادلين.
أحضرت لهم النادلة مشروباتهم، وأعادت مادلين هاتفها إلى حقيبتها.
ارتشفت إيلارا رشفةً من مشروبها ونظرت إلى مادلين. سألتها: "هل لديكِ أي خططٍ للفريق؟"، متسائلةً إن كانت قد رتبت لعلاقةٍ مع شخصٍ يعيش هنا طوال حياتها.
"همم، لا شيء محدد،" أجابت وعضت شفتيها، تفكر في شيء ما. "ربما أسأل زوي، لقد التقيت بها اليوم، أعتقد أنها كانت قد رتبت بالفعل بعض الأمور، وهم يفتقرون إلى الدعم، ربما يمكننا المحاولة معًا،" أوضحت مادلين. "ماذا عنكم يا رفاق؟ هل لديكم أي خطط بالفعل؟"
حسنًا، باستثناء عرض توماس وتيفاني علينا اليوم في الساحة؟ قالت إيلارا. "ليس تمامًا، عليّ البحث في الأمر."
تساءلت مادلين: "قد لا يكون توماس الأكثر لطفًا، لكنه الأقوى". وأضافت بسرعة: "لكنني لا أعتقد أنكِ ترغبين حقًا في التعاون معه، إذا استطعتِ اختيار شخص أضعف منه قليلًا".
"هل هو سيء لهذه الدرجة؟" سأل آشر.
ابن أقوى مستكشف في المدينة، يظن أن له الحق في كل شيء؟ أجل، لديه سمعة سيئة بأنه شخص أناني.
قالت إيلارا: "حسنًا، لسنا مهتمين به على أي حال، لذا فهذه ليست مشكلتنا". نظرت إليها مادلين بدهشة، وأدركت إيلارا أن هذا يوحي بأن كونه أحمقًا ليس السبب، لكن مادلين لم تكن تعلم أن جنسه كان حاسمًا في كل هذا.
ماذا عن تيفاني؟ إنها محاربة. هل تعرفينها؟ سألت إيلارا محاولةً صرف انتباه مادلين عن هذا.
لا، لا أعتقد ذلك. هناك الكثير من أمثالك في الأكاديمية، وهم جدد في المدينة. لذا لا أعرف الجميع، أوضحت مادلين وهي تبتسم ابتسامة خفيفة.
"هل تعيش فعليا في الأكاديمية، أم في منزلك القديم؟" سأل آشير.
في الأكاديمية، الوضع أكثر راحة، مع دروس مبكرة وكل شيء. و... توقفت. "أردت إجراء بعض التغييرات في حياتي، لذلك انتقلت إلى الأكاديمية"، أنهت مادلين كلامها وهي تتحرك بانزعاج.
شعرت إيلارا أن هناك المزيد وراء هذه الإجابة، لكنها لم ترغب في الضغط عليها عندما لم تبدو مادلين مرتاحة في الحديث عن الأمر.
لا بد أن آشر توصل إلى نفس الاستنتاجات لأنه غيّر الموضوع. سأل هذه المرة: "هل والداكِ مستكشفان؟"
"أجل،" أجابت مادلين، وساد الصمت بينهما. بعد ثوانٍ، قررت مادلين المتابعة. "انفصل والداي، لذا عشت مع أمي فقط،" قالت بحذر، وهي تُفكّر في كل كلمة قبل أن تنطق بها.
أدركت إيلارا أن هذا الموضوع ربما يكون حساسًا وحاولت التفكير في طريقة لتغيير الموضوع.
"هل تعلم إذا كان بإمكاننا الحصول على حيوان في الأكاديمية؟" سأل آشر.
نظرت إليه مادلين بدهشة للحظة، ثم ابتسمت بخجل. ربما لم تكن هذه هي الطريقة الأمثل لتغيير الموضوع، لكنها نجحت. وضعت إيلارا يدها على فخذه وضغطت عليه برفق.
"لا أعتقد ذلك، لم أسمع قط أن أحدًا يمتلك واحدة. لذا، ربما عليكِ البحث عن مكان آخر للعيش فيه"، أجابت مادلين.
التفت آشر نحو إيلارا وسألها: "ما رأيكِ يا إيل، هل ترغبين في امتلاك قطة؟"
"دعونا أولاً نحل مشكلة السكن لدينا، وبعد ذلك سوف نفكر في القطط"، أجابت.
دخلت النادلة الغرفة وهي تحمل في يديها بيتزاتين، ووضعتهما أمامهم.
"تمتع بوجبتك" قالت وغادرت الغرفة.
تناولوا طعامهم في صمت نسبي، مركزين على الأكل. لم تأكل إلارا شيئًا اليوم، فقط الساندويتش الصباحي، وكانت جائعة جدًا. لاحظت أن مادلين أكلت بيتزا واحدة من كل واحدة، ثم انتظرت حتى انتهوا، لكنها لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
وبعد أن انتهوا، أخذت النادلة أطباقهم.
أمسكت مادلين هاتفها. "ربما علينا الانطلاق، سيُعقد هذا الاجتماع بعد عشر دقائق تقريبًا، وعلينا السير حوالي خمس دقائق للعودة إلى الأكاديمية."
نهضوا، وتوجه آشر نحو النادلة ليدفع ثمن طعامهم. وتبعته مادلين.
"سأدفع ثمنها، لا تقلق"، قال.
"سأدفع ثمنها بنفسي" أجابت.
"لا، لا، لا، لقد أريتنا ذلك المتجر وهذا المكان. وكادت أن لا تأكل شيئًا. سأدفع."
حدقت مادلين فيه ولم ترغب في التراجع بسهولة.
"أريد حقًا أن أدفع ثمن نفسي"، قالت.
"حسنًا، سوف تسدد لي المبلغ عندما نعود إلى الأكاديمية، حسنًا؟"
عضت مادلين شفتيها وفكرت للحظة. "حسنًا،" أجابت واتجهت نحو إيلارا. غادرتا المطعم معًا، وانضم إليهما آشر في أقل من دقيقة.
"هل تعرفين الطريق للعودة؟" سأل آشر مادلين.
"أجل،" أجابت واتجهت نحو ما ظنت إيلارا أنه طريقٌ إلى الأكاديمية. كانت مسافةً قصيرة، ولم يتحدثا كثيرًا خلالها، بينما كانت إيلارا وآشر يراقبان المدينة.
---
شكرا على القراءة!
أتساءل إن كنت تفضل الأجزاء التي تتراوح بين ٥ و٨ آلاف كلمة، أو الأجزاء التي تتراوح بين ١٢ و١٥ ألف كلمة، مثل هذا الفصل، ولكن بوتيرة أقل؟ لا تتردد في ترك تعليق برأيك.
مرحباً بالجميع! كنتُ أنوي إضافة حالة مع المهارات في نهاية الفصل، لكنني رأيتُ أن الحالة الكاملة ستشغل مساحة كبيرة، خاصةً مع وجود عدد أكبر من أعضاء الفريق، لذلك قررتُ إضافة تذكير أقصر بالمهارات في بداية الفصل، حتى تتمكنوا من قراءته لتذكير أنفسكم بالمهارات، أو تخطيه والانتقال مباشرةً إلى الفصل.
أتمنى أن تستمتع بهذا الفصل.
---
تذكير بالمهارات
آشير:
- بناء الحريم - يسمح بإضافة أعضاء إلى الحريم، ويمنح مستويات العلاقة، ويحد من عدد الأعضاء إلى 1
- بناء العلاقات - يمنح نقاط خبرة للأنشطة الجنسية (التقبيل واللمس)
- تضخيم الإحصائيات - لا يحصل آشر على إحصائياته الخاصة، لكنه يكتسب 1% من إحصائيات شريكه
- تعزيز الشريك - يمكن لآشر تعزيز إحدى إحصائيات شريكه مقابل 10 نقاط
- حماية إضافية - لا يمكن لأعضاء الحريم الحمل
إلارا:
- هجوم سريع - تكتسب إيلارا 5 نقاط من الرشاقة لهجمة واحدة (تم ترقيتها بواسطة آشر - تمت إزالة التأثير السلبي المتمثل في تقليل القوة)
- بصر أفضل - تستطيع إيلارا اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة - تستطيع إيلارا تفادي الهجمات بسهولة أكبر
- جوهر رئيسي - عندما يكون هناك سائل منوي من آشر في جسد إيلارا، تحصل على 5 رشاقة
هجوم قوي - يُلحق هجوم واحد ضررًا إضافيًا بمقدار ٢٠. متاح فقط إذا نجح آشر في إيصال إيلارا إلى النشوة خلال آخر ٣ ساعات.
---
عبر آشر عتبة الأكاديمية، ودخل القاعة الرئيسية، قبل خمس دقائق من بدء اجتماع التنظيم. لحسن الحظ، كانت صديقتهما الجديدة، مادلين، تعرف المدينة جيدًا.
أثبتت الفتاة الشقراء القصيرة من صف آشر معرفتها الواسعة بالمدينة والأكاديمية. حتى بدون مكياج، بشعرها المنسدل وملابسها الفضفاضة، رأت آشر جمالاً خفياً فيها. كلوحة فنية تُمرر عليها عينيك بسرعة، فلا تلفت انتباهك، ولكن عندما تنظر إليها وتتأملها أكثر، تلاحظ أن فيها ما هو أعمق.
بنفس الطريقة التي أدرك بها آشر سحر مادلين. تساءل إن كانت تخفيه عمدًا أم أنه مجرد أسلوبها.
لم يعرفها آشر طويلًا، لكنه لاحظ أنها اعتادت قضم شفتيها عند التفكير في شيء ما. شكّ آشر في أنها كانت على دراية بفعلها هذا، وفي مدى جمالها.
أزاح آشر عينيه عن وجهها. وبّخ نفسه على تفكيره بامرأة أخرى وهو يمسك بيد إلارا، وخاصةً مادلين. لم تستطع الانضمام إلى حريمه. كانت سندًا له مثله تمامًا، لذا لم يستطيعا الانضمام إلى فريق واحد.
ألقى آشر نظرةً حول الغرفة، محاولًا تشتيت انتباهه. تحرك الطلاب ببطء نحو اليسار، إلى الجناح الغربي، مع معلومة أخرى من مادلين. لم يكن يعلم ما هناك، لكن بسبب ضغط الحشد، لم يكن أمامه خيار، فتبعه نحو الباب.
واصلت إيلارا السير بجانب آشر، وكانا لا يزالان ممسكين بأيدي بعضهما، مما ساعدهما على عدم فقدان بعضهما البعض في المجموعة. نظر آشر إليها، والتقت عيناهما، وارتسمت ابتسامة على وجهيهما. تساءل آشر لماذا يفكر في امرأة أخرى بينما لديه حبيبة فاتنة كهذه. ألقى باللوم على صفه، لأنه لم يواجه مشاكل كهذه من قبل.
عبروا من الباب إلى غرفة أكبر من سابقتها؛ على يسارها منصة ومكتب خشبي؛ وعلى يمينها صفوف من المقاعد، كل صف منها أعلى. كانت أشبه بقاعة محاضرات في جامعة.
في الصباح، كان جميع الطلاب في الساحة، لكنهم كانوا يقفون في مجموعات، لذا لم يستطع آشر تقدير عددهم. الآن، عندما جلسوا في صفوف، قدّر أن عددهم لا يقل عن مئة طالب.
كانت معظم المقاعد مشغولة، وخاصةً في الصفوف اللاحقة. وكانت هناك أماكن شاغرة في الصفين الثاني والثالث، خلف الركاب مباشرةً، مما رفع بوضوح متوسط أعمار الركاب.
في الصف الأول، جلس معلمو الأكاديمية. دُهش آشر من عددهم. كانت مهمتهم تعليم جميع الطلاب. من بينهم مستكشفون عظماء ولّوا أجمل أيامهم، لكنهم قضوا تلك الأيام في استكشاف الزنازين، والآن سيشاركون معارفهم مع الأجيال الشابة.
انعطفت مادلين إلى الصف الثاني، فنظر آشر بأمل إلى الأعلى، لكنه لم يجد ثلاثة مقاعد شاغرة. خاب أمله، فلحق بصديقته الجديدة، إيلارا، التي كانت خلفه مباشرة. ومرة أخرى، انتهى به الأمر بينهما. خلال شجار آفا، فعلت إيلارا ذلك عمدًا. ظنّ أن الأمر ربما كان حادثًا هذه المرة.
جلس آشر بين الفتاتين، مقتربًا من إيلارا، حتى تلامست أفخاذهما. تمنى أن ينتهي اللقاء سريعًا. لاحظ أن راشيل تجلس أمامه مباشرة. كانت تتحدث مع المعلمة التي بجانبها، ووجهها مواجهًا له.
منحها فكها البارز مظهرًا غير مألوف، لكنها حافظت على جمالها وأنوثتها بفضل شفتيها الممتلئتين ومكياجها الرائع. حتى مع تقدمها في السن، على الأقل مقارنةً بالطلاب، نافست جميع النساء في القاعة على لقب أجمل واحدة.
أعرب آشير عن أسفه لأن راشيل كانت داعمة له وتساءل عما إذا كانت ترغب في الانضمام إلى فريقه.
اتسعت عيناه عندما أدرك ما كان يفكر فيه، ونظر إلى إيلارا، قلقًا من أن تكون قد ضبطته وهو يتخيل معلمته. كانت إيلارا تحدق في راشيل، وظن آشر أنها تغار.
التفتت إيلارا إلى آشر. "عليك أن تتحدث معها عن صفك"، أومأت برأسها نحو المعلمة. "لعلّ الأسرع كان أفضل"، أضافت بصوت أعلى ليُسمع فوق ضجيج الطلاب.
كان آشر قد قرر التحدث مع راشيل، لكنه خطط لذلك غدًا. كانا قد حددا موعدًا، لكن مع صفه، قد يحتاجان وقتًا أطول من الشخص العادي.
في تلك اللحظة، كانت لا تزال منشغلة بالحديث مع معلم آخر، ولم يُرِد آشر مقاطعتهما. لاحظ رجلاً أكبر سنًا يدخل المنصة. بخطى واثقة، تقدم نحو منتصفها. كان يحمل بعض الأوراق التي يدرسها.
شعره البني القصير، وتجاعيده الخفيفة، وابتسامته الرقيقة جعلته يبدو لطيفًا. كان يرتدي قميصًا أزرق فاتحًا عاديًا وشورتًا أسود. كانت ملابسه مناسبة للشاطئ لا للاجتماع التنظيمي.
جلس جميع الطلاب في أماكنهم، ولم يدخل أحدٌ غيرهم القاعة. لاحظ الناس رجلاً أمامهم، فخيّم الصمت تدريجيًا على القاعة. نظر الرجل حوله، ثم إلى ساعته. أومأ برأسه ووضع ملاحظاته على المكتب.
ابتسم وتقدم خطوةً نحو الطلاب. "أهلًا بكم." دوى صوته في أرجاء الغرفة بشكلٍ غير طبيعي. تساءل آشر إن كان ذلك نتيجة سحرٍ ما، لكنه لم يكن متأكدًا من فائدة شيءٍ كهذا في زنزانة. ظنّ أن الأمر ربما يتعلق بفئةٍ غير مؤهلة لاستكشاف الزنزانات.
أنا المدير ووكر، وسأقود هذا الاجتماع. لدينا بعض الإعلانات التنظيمية، وبعدها ستكونون متفرغين. أعدكم بأن يكون موجزًا. أرغب في التواجد هنا أقل منكم. ففي النهاية، عليّ تكرار نفس الأشياء كل عام،" قال وابتسم ابتسامة خفيفة في سره.
ألقى نظرة على ملاحظاته.
أولًا، يوجد حاليًا مئة واثني عشر طالبًا في الأكاديمية. وكما هو الحال كل عام، سنقوم بتجنيد إضافي؛ وخلال الأسبوع القادم، سينضم طلاب إضافيون. نريد أن تضم كل مجموعة صفية عشرين عضوًا، وستشكلون عشرين فريقًا. بهذه الطريقة، سيكون لدى كل طالب فريق. إذا واجهتم صعوبة في إكمال الفريق خلال هذا الأسبوع، فلا داعي للقلق، سيكون هناك طلاب جدد الأسبوع القادم. ابتسم المدير ووكر، لأن كلامه لن يؤثر عليهم، وسيظلون في حالة من الذعر والقلق.
ألقى المدير نظرة على أوراقه على المكتب. بالنسبة لآشر، لم يبدُ عليه أنه مستعد، حتى مع أنه يُكرر كل شيء كل عام.
كان من المفترض أن يُريحهم ضمانُ امتلاكهم فريقًا كاملًا، لكن مع فئة آشر المُحددة، لم يُجدِ ذلك نفعًا. إذا افتقروا إلى شخص، فإنّ الحصول على شخص عشوائي ليس خيارًا جيدًا، بل سيُخاطرون بالحصول على رجل.
أدرك آشير أنهم بحاجة إلى إكمال الفريق بسرعة للتأكد من وجود نساء فقط في فريقه، حتى لو كن أضعف، لأنه مع فئته، لن يعمل الرجال.
في تلك اللحظة، أدرك آشر أن هذا غير صحيح. لم تُشر مهاراته إلى جنس شريكاته، لكنه لم يستطع تخيّل نفسه مع رجل آخر. سرت قشعريرة في جسده. كان مهتمًا بالنساء فقط.
"الشيء التالي. التصنيفات"، تابع المدير وأخرج آشر من أفكاره. "سنُنشئها لكل فصل على حدة، وتصنيفًا واحدًا للفرق. سيتم تحديثها في نهاية كل أسبوع، بدءًا من يوم الأحد القادم." نظر المدير ووكر إلى ساعته والصحف.
في نهاية كل شهر، ستحصل على مكافآت بناءً على ترتيبك. ستحصل على معدات وعملات معدنية. ستعرف التفاصيل لاحقًا عندما تكون مهمة. أنهى كلامه ولوّح بيده رافضًا. نظر مجددًا إلى ملاحظاته، لكن آشر شكّ في أنها له حقًا. بدا وكأن أحدهم أعدها له وكان يصرفه عن أمر أهم.
لم يكن آشر يعلم أن التصنيف سيكون بهذه الأهمية. كان يعتقد أنه يُظهر فقط مدى قدرتك على التأقلم، لكن في الواقع، كان له معنى أكبر. على الأقل لو كانت هذه المكافآت ذات قيمة. لكنه كان متأكدًا من أنه لن يستحقها ولو لمرة واحدة. ليس مع فئته.
شعر بيد إيلارا على فخذه، تُشجعه. نظر إليها فلاحظ نظرتها القلقة، فابتسم، مُتظاهرًا بأن كل شيء على ما يُرام.
نريد منكم إكمال تشكيل الفرق بنهاية الأسبوع القادم. ستكون الدروس من الاثنين إلى الأربعاء، ثم سيكون لديكم وقت فراغ خلال بقية الأسبوع لتشكيل الفرق. نريد قائمة بالفرق المسجلة المكتملة بحلول منتصف ليل الأحد. يوم الاثنين، سنشكل فرقًا من أشخاص غير مسجلين لدى أي جهة إذا حدث ذلك.
كان آشر يعلم أن اختيار زميل عشوائي سيُشكّل مشكلة كبيرة للجميع، ليس فقط له ولإيلارا، بل أيضًا للشخص الذي انضم إليهما في الفريق. اتفقا مع صديقته على أن يُطلعاها على كل شيء عن صفه قبل أن تُقرر الانضمام إليهما. فمع التعيينات العشوائية، لن يتلقى ذلك الشخص أي تحذير بشأن صفه الغريب.
أما بالنسبة لظروف المعيشة، ففي الشهر الأول، يُمكنكم الإقامة في الغرف التي تُوفرها الأكاديمية مجانًا، بالإضافة إلى الطعام. وابتداءً من الشهر التالي، يُمكنكم الإقامة في تلك الغرف، ولكننا سنُحصّل إيجارًا. الإيجار ليس مرتفعًا، لكن الغرف ليست مريحة أيضًا. يُمكنكم بالطبع استئجار مكان خارج الأكاديمية، كما أوضح المدير.
كان آشر يدرك أنهم بحاجة إلى إيجاد مكانٍ لأنفسهم، له ولإلارا. لكن مع فئته وحريمه، اعتقد أن إيجاد مكانٍ قريبٍ من زملائه الآخرين سيكون فكرةً رائعة. كان هذا أمرًا آخر عليهم التفكير فيه، خاصةً وأنهم لم يكن لديهم الكثير من المال، وكانوا يخططون لاستكشاف الزنازين أولًا لكسب بعض المال.
أعلن المدير بحماسٍ غير مسبوق: "خلال العام الماضي، أنشأنا منازل خاصة على أرض الأكاديمية. ثلاثة على كل جانب، أي ستة إجمالاً. تتسع هذه المنازل للفريق بأكمله: ست غرف نوم، مطبخ، حمامان، غرفة معيشة، وثلاث غرف إضافية يمكن ترتيبها حسب الرغبة". وتابع المدير.
كان هذا ما يحتاجونه. إذا وافق الفريق بأكمله على العيش في منزل كهذا، متجاورين، وفي مبنى خاص، فهذا هو الحل الأمثل. خطرت فكرة حريمه الخاص في منزل منفصل في ذهن آشر، وأدرك أن اجتماعًا تنظيميًا ليس المكان المناسب لذلك عندما شعر بتيبس عضوه الذكري. تلوّى في مقعده، محاولًا الجلوس براحة أكبر، وفكّر أنه بحاجة للتفكير في شيء آخر غير تخيلاته هو وإيلارا في منزلهما الجديد، في غرفتهما الجديدة، في سريرهما الجديد، وهما يُنجبان أول-
"عدد المنازل محدود"، أضاف المدير، مُشتِّتًا انتباه آشر. "عليكم التقديم كفريق كامل. إذا كان هناك أكثر من ستة مهتمين، فسنأخذ ترتيب الفرق في الاعتبار"، أنهى المدير كلامه وألقى نظرة على ملاحظاته.
"أوه، نعم، الإيجار هو أربع عملات فضية، يتم دفعها في اليوم الأول عندما ينتقل الفريق،" قرأ المدير ووكر من أوراقه.
تلاشى حماس آشر تمامًا؛ كان الأمر فوق طاقته. لم يستطيعا تحمل تكلفة إلارا، على الأقل ليس حاليًا. ربما عندما بدأا استكشاف الزنازين، لكن الأكاديمية أرادت المال في بداية الشهر. أصبح حلم الحريم في منزله مجرد حلم.
تنهد المدير بصوت عالٍ. "أخيرًا، نعلم أنكم ستبدؤون استكشاف الزنازين هذا الأسبوع. أنتم أحرار، ولكم حرية التصرف. لكننا ننصحكم بالحذر والمسؤولية. لا تتعجلوا، انطلقوا في رحلات استكشاف قصيرة، لاختبار الفريق، واختبار بعضكم البعض. إذا حدث أي خطأ، عودوا، سيكون لديكم الوقت في المستقبل لاستكشاف المزيد"، قال المدير بحزم وهو ينظر إليهما.
تنهد، واستسلم بوضوح، وجمع ملاحظاته. لم يكن آشر متأكدًا مما يعنيه رد فعله، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير فيه. "هذا كل شيء لهذا اليوم. تعلم، تدرب، قاتل، وكن عظيمًا"، أنهى المدير اجتماعهما بابتسامة وغادر المنصة.
نهض الجميع من حولنا وبدأوا بالحديث، مُحدثين ضجيجًا عاليًا؛ كان من الصعب سماع أي شيء بسبب ذلك، حتى لو كان أحدهم يقف بجانبك. خرج الطلاب ببطء من الغرفة، ووقفت راشيل أمام آشر، تنتظر خروج المعلمين الأكبر سنًا من أماكنهم.
"عفوا، راشيل،" حاول آشر جذب انتباهها.
استدارت تبحث عن من يناديها. عندما توقفت عيناها عند آشر، ارتسمت ابتسامة على وجهها.
"أوه، آشير، نعم؟" سألته وهي تنظر إليه بفضول، لكنه استطاع أن يلاحظ شيئًا آخر لم يتمكن من التعرف عليه في تلك اللحظة.
ضغطت إيلارا على يده، مطمئنة إياه.
سأل آشر، وقد خجل من حديثهما: "كنت أفكر: هل لديك وقت للحديث الآن؟". وأضاف بسرعة: "أعلم أنه من المفترض أن نتحدث غدًا خلال الحصة". وأوضح وهو يشعر بدفء خديه: "لكن قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، وأفضّل أن يكون ذلك على انفراد".
أمالت راشيل رأسها، تنظر بفضول، لكن ابتسامتها لم تفارق وجهها. قالت: "بالتأكيد، أنا هنا لمساعدتكِ كلما استطعتُ"، ثم نظرت إلى إيلارا ثم إلى مادلين.
"حسنًا، دعنا نجد مكانًا خاصًا"، عرضت.
أعطى آشير إيلارا قبلة صغيرة.
"اذهب، دعنا نلتقي في المكتبة عندما تنتهي"، قالت صديقته.
"بالتأكيد، سآتي إلى هناك"، أجاب آشير.
التفت نحو راشيل، كانت تراقبه هو وصديقته.
"اتبعوني"، أمرتهم راحيل بعد أن انتهوا من وداعهم، ثم اتجهت عكس اتجاه الأبواب التي دخل منها آشر سابقًا. قادتهم إلى المخرج الذي استخدمه المدير والمعلمون الآخرون.
"هذا مخرجٌ للمعلمين فقط، لكن لا أحد سيمانع مرور رجلٍ وسيمٍ كهذا من هنا"، أوضحت راشيل. نظر إليها آشر متفاجئًا، لكنها كانت تسبقه بخطوة، فلم يستطع رؤية وجهها. ازداد احمرار وجنتيه، بينما رمقته بعينيها، اللتين كانتا تتأرجحان إلى الجانبين أكثر من المعتاد. لاحظ أن مؤخرتها جميلة، حتى لو لم يكن بنطالها مثاليًا لإبرازها.
لم يكن آشر متأكدًا إن كانت تغازله. كانت لديه شكوكه لأنها معلمته، ولا ينبغي لها فعل ذلك. لكن ربما كانت تحب المزاح، كما كانت إيلارا تحبه.
دخلوا غرفةً أصغر بكثير. لاحظ آشر طاولاتٍ وكراسي ورفوفًا عليها ملفات وكتب. أوراقٌ مفككة، بل وكتبٌ أخرى، متناثرة على الطاولات. بدت كغرفة مدرسين عادية.
كان يجلس في الغرفة رجل كبير السن، في الستين من عمره تقريبًا، ويقرأ كتابًا.
"مساء الخير يا سيدي" استقبلته راشيل.
رفع عينيه وحدق في راشيل، يحدق بجسدها بوضوح. حتى أن آشر شعر بأنه توقف عند ثدييها للحظة أطول.
"مرحبا،" أجاب وعاد إلى كتابه دون حتى النظر إلى آشير.
"مساء الخير يا سيدي"، كرر آشر كلامه بعد معلمه. لم يكن يريد إهانة الرجل الأكبر سنًا، لكنه شعر بقلق لا مبرر له، لأن المعلم أومأ برأسه قليلًا ولم يُجب. لم يكن آشر معلمًا جذابًا، لذا لم يُثر اهتمام الرجل الأكبر سنًا.
أخذته راشيل إلى الممر الطويل، الذي كان مضاء بشكل خافت بواسطة مصابيح نادرة الظهور على السقف.
"كان هذا السيد أندرسون. لا أحد يعرف عمره، لكنه كان كبيرًا في السن عندما كنت طالبة هنا"، همست راشيل وضحكت، وهو ما بدا غريبًا بالنسبة لأشير، حيث كانت على الأرجح فوق الثلاثينيات من عمرها.
"آه... حسنًا،" همهم آشر، غير متأكد من رد فعله. تصرفت راشيل بغرابة، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
نظرت من فوق كتفها. "لا تتوتر، أنا لا أعضّ"، غمزت والتفتت إلى الأمام.
تبعها آشر في الممر المظلم. لم يكن في هذا الجزء من الأكاديمية، ولم يكن يعلم إلى أين تقوده، لكنه شك في أنهما كانا يتجهان عبر الجناح الغربي. أدرك أنه لم يزر أي جزء من الأكاديمية تقريبًا. لم يزر سوى غرفته، والغرفة الرئيسية، والكافتيريا صباحًا. غطت الأكاديمية مساحة أكبر بكثير، ولا يزال هناك الكثير من الأماكن التي تنتظره ليكتشفها.
مرّا بمجموعة أبواب بدت جميعها متشابهة لآشر، إلا أن الرقم في المنتصف ميّزها. توقفت راحيل أمام باب واحد؛ أخرجت مفتاحها وفتحت الأبواب لتدخل الغرفة. تبعها آشر، لكنه توقف عند العتبة.
أدرك أنه ليس مكتبها ولا حتى قاعة دراسية. كان المكان مظلمًا نوعًا ما، بستائر زرقاء داكنة تحجب شمس الظهيرة. لم تُشعل راشيل الضوء الرئيسي، بل أضاءت مصباحًا صغيرًا فوق الطاولة، فأصدر ضوءًا أصفر، تاركًا معظم الغرفة في ظلام.
مع ذلك، كان واضحًا لآشر أنها غرفتها الخاصة. لاحظ سريرًا مزدوجًا بملاءات فردية وخزانة ملابس، من الواضح أنها لم تستخدمها لأن أكوامًا من الملابس كانت متناثرة في أرجاء الغرفة.
حتى مع الفوضى، وصلت رائحة لطيفة، حسية، وزهرية إلى أنف آشر.
"هيا، ادخل، أنام هنا"، دعته راشيل عندما لاحظت أن آشر توقف عند بابها. نظر حوله في الغرفة مجددًا. لم يُفكّر في المكان الذي تقوده إليه، فقد أراد شيئًا أكثر خصوصية من صفّ مليء بالطلاب، لكنه لم يعتقد أنها ستأخذه إلى غرفتها الخاصة.
ألقت رايتشل نظرة خاطفة على المكان. "حسنًا، هناك فوضى عارمة، لكنني لم أتوقع أن يزورني أحد اليوم"، أوضحت وأمسكت بيده. لمس بشرتها الناعمة والدافئة، لكن قبضتها كانت قوية وواثقة أيضًا؛ ودون عناء، سحبته إلى الغرفة.
"هيا، أردتَ التحدث." أغلقت الباب. "اجلس. سأعود بعد قليل." أمرت ودفعت جميع الملابس من على الكرسي إلى الأرض.
جلس آشر ونظر إليها، لكنها كانت تتجه بالفعل إلى الغرفة الثانية. عندما فتحت الباب، لاحظت أنها حمام.
أغلقت راشيل الباب خلفها، ثم نظر إلى الطاولة. كانت هناك بعض الكتب، فقرأ عناوينها. بدا أن معظمها يتناول تعليم الطلاب، لكن القليل منها كان يتناول الأبراج المحصنة.
لكن تركيزه لم يطل على كتبها، فقد لفت انتباهه قطعة من ملابسها ملقاة أمامه مباشرة. كانت سروالًا داخليًا أحمر مثيرًا. كان حزام الخصر والجزء الأمامي مصنوعين من قماش دانتيل، كانت آشر متأكدة من أنها لم تكن كافية لإخفاء فرجها. لا بد أن الشريط الرقيق في الخلف قد ضاع بين خدي مؤخرتها عندما ارتدته على مؤخرتها المشدودة.
طرأت على ذهن آشر رؤية راشيل بهذا الزوج وحمالة الصدر المتطابقة. تساءل إن كانت ترتدي شيئًا كهذا كل يوم، وإن كانت ترتدي شيئًا كهذا الآن.
أغمض عينيه، مُعاتبًا نفسه على أنه لا ينبغي أن يُفكّر بهذه الطريقة. شعر بحرارة في خدّيه، فأجبر نفسه على التحديق في الباب كي لا ينظر إلى ملابسها الداخلية بعد الآن.
ماذا لو خرجت عارية؟
هز آشر رأسه ليُبعد الفكرة. هذا مستحيل، لم يكن فيلمًا إباحيًا. أشياء كهذه تحدث فقط في الأفلام. عدل جلسته وحاول ضبط قضيبه في سرواله، ومع هذه الرؤية، انتصب.
لكن ماذا لو خرجت عارية؟ ماذا لو أساءت فهمه؟ لم يخبرهم أحد أنهم لا يستطيعون النوم مع معلميهم.
أخذ آشر نفسًا عميقًا، محاولًا إقناع نفسه بأنه لن يحدث شيء. ألقى باللوم على هرموناته في كل أفكاره. وأنهما بدأا للتو في استكشاف العلاقة الحميمة مع إيلارا، وكل شيء في رأسه مرتبط بها الآن. لكن هذا كان حاسمًا، علاقته بإيلارا، لن يخونها أبدًا. قرر أنه إذا أساءت رايتشل فهم شيء ما، فسيعتذر ويغادر.
تحرك مقبض الباب، فتجمد آشر وهو يحدق فيه. فتحت راشيل الباب ببطء ووقفت هناك.
ارتدت ملابسها. تنهد آشر بارتياح. لكنه في أعماق نفسه، ندم قليلاً. كانت شابة، وحتى لو لم يستطع رؤية جسدها بوضوح، كان متأكدًا من أنها في حالة جيدة. كأي شخص يستكشف.
دخلت الغرفة، فلاحظ آشر أنها غيّرت ملابسها. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا وبنطالًا رسميًا طويلًا.
"حسنًا، أنا مستعدة. كنتُ بحاجةٍ إلى أن أنعش نفسي قليلًا وأرتدي شيئًا أكثر راحةً"، أوضحت، وجلست أمامه. نظرت إلى آشر، وأرجحت رأسها، ناظرةً إليه بفضول. كان آشر قلقًا من أنها لاحظت عضوه المنتصب وعرفت ما يدور في خلده، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنها لا ترى شيئًا بفضل الطاولة.
لكنه أدرك أن خديه ربما كانا حمراوين. في لحظات كهذه، كان يكره سرعة احمراره، كان الأمر أسوأ معه منه مع فتاة مراهقة. حتى مع بشرته السمراء، كان بإمكان الجميع ملاحظة مدى انزعاجه. أدار آشر عينيه عن راشيل، لكن للأسف، انحصرتا عند سروالها الداخلي المثير. تساءل إن كانت تجلس الآن أمامه بمثل هذا السروال.
أدار عينيه جانبًا، متسائلًا كيف سيتجاوز هذه المحادثة. لم يكن قد بدأ الحديث عن صفه بعد.
تابعت راشيل نظراته.
"أوه، لقد تركتهم هنا." أمسكت بملابسها الداخلية المثيرة ووضعتها على الكرسي فوق كومة الملابس. كانت لا تزال أمام أشر، لكن على الأقل لم تعد أمامه الآن.
"لا تتفاجأ كثيرًا. كل امرأة تحب ارتداء ملابس مثيرة للرجال المناسبين"، أضافت بلهجة إيحائية.
نظر إليها آشر بعد تعليقها، فأدرك أنها ارتدت شيئًا أكثر راحة، أو بالأحرى، تخلّصت من بعض ملابسها.
جلست ووركاها مرفوعتان للأمام، ولوحتا كتفها متكئتان على الكرسي، مما تسبب في انحناء جسدها قليلاً، وانسدل قميصها الفضفاض فوقها. كان شكل ثدييها واضحًا للعيان، ومن خلال القماش، لاحظ آشر انتصاب حلمات ثدييها. لم يكن الجو باردًا في الغرفة. أثرت جميع تعليقاتها عليها أيضًا، فأدرك آشر أنها كانت مُثارة مثله تمامًا.
كان يشعر بالقلق بشأن ما قد يؤدي إليه هذا الأمر، خاصة وأنهم من المفترض أن يتحدثوا عن فصله المرتبط بالجنس.
حسنًا، أردتِ التحدث معي عن صفكِ. أم أن هناك سببًا آخر دفعكِ إلى غرفتي؟ سألتني بعينين تلمعان.
قال آشر بسرعة: "عن صفي". تنهد بعمق: "إنه... غريب، وأفضّل عدم الحديث عنه علنًا". "في البداية، لم أُرِد إخباركم به، لكن ربما بهذه الطريقة سيكون الأمر أفضل. ربما يُمكنكم مساعدتي في فهمه بشكل أفضل"، بدأ يفكر الآن في كيفية تنظيم صفه.
"إنه خيار جيد، في النهاية، هذه وظيفتي هنا"، أجابت. تمنى آشر أن تتوقف عن مضايقته عندما يتحدث عن صفه. لكن آماله تبددت كالضباب عند الظهيرة.
"أنا أكثر خبرة، ويمكنني مساعدتك في أي شيء. ما عليك سوى أن تسأل. أي شيء"، أضافت بصوتٍ مُغرٍ لدرجة أن آشر لم يشك في تلميحاتها. والأسوأ من ذلك أن الحديث عن صفه لن يُغير الموضوع كثيرًا.
"لقد أخبرتك في الفصل أنني لم أتوقع حصة دعم." تجاهل آشر اقتراحاتها وحاول بدء شرحه.
"هذا واضح نوعًا ما. أنظر إليك،" تابعت نظرتها إلى أسفل صدره، وكان آشر ممتنًا لأنها لم تستطع الرؤية أسفل لأنها كانت ستراه يخفي سرواله.
حاول التركيز على درسه وشرحه.
"نعم، ولكن هناك المزيد، هذه الفئة، أممم... هل سمعت من قبل عن فئة متعلقة بالجنس؟" سأل آشر.
رفعت راشيل نظرها، ولفت آشير انتباهها، ففقدت نظرتها المغازلة.
"دروس متعلقة بالجنس؟" كررت ذلك لتتأكد من أنها لم تسمع بشكل خاطئ.
"نعم،" أجاب آشير فقط، لم يكن بإمكانه الحصول على أي شيء آخر من نفسه.
"ما علاقة هذا بالجنس؟" انحنت إلى الأمام، مستندةً بذراعيها على الطاولة، فأدرك آشر أنها كشفت حلماتها له عمدًا، دافعةً ثدييها إلى الأمام. الآن، عندما انشغلت بشيء آخر بدلًا من إغاظته، لم يعد يرى ثدييها.
"بعض المهارات تتطلب أنشطة جنسية للحصول على مكافآت؟" سأل آشير، راغبًا في معرفة ما إذا كانت قد سمعت عن شيء من هذا القبيل من قبل.
لم تكن بحاجة للرد، قرأ آشر إجابته من تعبير وجهها المصدوم. لفت انتباهه فمها الواسع المفتوح، وخاصة شفتيها الحمراوين الممتلئتين. تساءل إن كانت قد وضعت أحمر الشفاه هذا قبل مجيئهما. كان آشر متأكدًا تمامًا من أنها لا بد أنها وضعته في الحمام.
حدقت فيه راشيل للحظة، بدا الأمر بالنسبة لأشير وكأنه أبدية. في النهاية، كان رد فعلها، ولكن ليس بالطريقة التي توقعها.
لقد لاحظ هذا اللمعان مرة أخرى في عينيها، وابتسامة واسعة انتشرت على وجهها، مما جعلها تبدو أكثر إغراءً.
"مثير للاهتمام"، همست بصوتٍ مُغرٍ. استندت راشيل إلى الخلف على كرسيها، واستطاع آشر مجددًا رسم حدود ثدييها من خلال قميصها، وحلماتها تبرز من القماش. ظنّ أن حدودهما أصبحت الآن أوضح.
"و ما نوع الأنشطة الجنسية؟"
"يعتمد الأمر... على المهارة... ومستوى... العلاقة... مع الشريك،" تلعثم آشر. واجه صعوبة في إيجاد الكلمات، لكن هذا الحديث لم يكن سهلاً عليه. التحدث مع معلمة فاتنة، تُغريه بجسدها، زاد الأمر سوءًا.
همهمت راشيل ونظرت إلى جسده، حتى تحت خط الطاولة، إذ استطاعت الرؤية من خلاله. "ما هو النشاط الأول؟"
أجاب آشر: "التقبيل". كان هذا أول شرط لكسب نقاط خبرة بمهارة تطوير العلاقات.
نهضت راشيل واقتربت من آشر، جارّةً كرسيًا خلفها. وضعته بجانبه وجلست قريبةً جدًا. تلامست أرجلهما، ولم يفصل بينهما سوى سروالهما. أحس برائحة جديدة لم يستطع تمييزها، لكنها كانت عطورًا أنثويةً قويةً تُذكّره بالجنس. انحنت راشيل نحوه. كانت وجوههما على بُعد بوصاتٍ فقط من بعضهما البعض.
"هل تريد تقبيلي؟ لأساعدك على فهم درسك؟" سألتها بنظرة مرحة. لعقت شفتيها الحمراوين الممتلئتين. ابتلع آشر ريقه بصعوبة وهو يتخيل كيف سيكون شعوره وهو يقبلها، لكنه أدرك بعد ذلك أن الأمر قد خرج عن السيطرة.
كانت راشيل تقترب منه ببطء، وهي تنظر إليه مباشرة. كانت شفتاهما قريبتين جدًا، على بُعد بضع بوصات من بعضهما. شعر بأنفاسها الحارة على شفتيه. وكانت لا تزال تقترب أكثر فأكثر.
كانت المسافة قصيرة، قريبة جدًا، ثوانٍ فقط، وكانا سيقبلان بعضهما. كان على آشر أن يميل قليلًا ليلتقي شفتيهما.
لحسن الحظ، استعاد آشر رباطة جأشه ليوقفها في الوقت المناسب. كانت على بُعد إنش واحد منه، وما زالت تقترب. اتكأ على كرسيه، لكنه فعل ذلك فجأةً لدرجة أنه سقط على ظهره.
هبط على ظهره على الأرض ونظر إلى راشيل. كانت نظرة حيرة على وجهها.
"لن ينجح الأمر. أولًا، عليّ إضافتك إلى-" توقف وأكمل حديثه. "يا فريق، حينها فقط سأحصل على نقاط خبرة."
اعتدلت رايتشل في جلستها وحدقت به في صمت. شعر آشر بالتوتر في الجو. صُدم من قرب تقبيله لمعلمته الجذابة. لن يستطيع النظر إلى وجه إيلارا إن فعل شيئًا كهذا. جلس على الأرض ينتظر خطوة رايتشل التالية. فكر إن كان عليه النهوض والمغادرة.
اتسعت عيناها فجأةً. نهضت من كرسيها وتراجعت خطوةً إلى الوراء.
"انتظر! هل أنت جاد؟" سألت بصوت خافت.
عقد آشر حاجبيه حيرةً، لماذا لا يكون جادًا؟ أرادت التحدث معه عن صفه، والآن حاولت تقبيله. كان غارقًا فيما يحدث.
يا إلهي، أنا آسفة جدًا. ظننتُ..." اعتذرت راشيل، ثم عبست بغضب. كانت تحرك فكها كأنها تريد قول شيء، لكنها احتاجت لحظة لتستجمع أفكارها.
"افترضتُ أنكِ تختلقين هذا لإغوائي. كأنكِ تلعبين دوراً ما أو ما شابه. أتعلمين." لم تكن آشر تدرك ما تقصده. "تأتي إلى المعلم وتقول إن لديكِ درساً لا تفهمينه. وأتمنى لو أستطيع مساعدتكِ في تطوير مهاراتكِ." توقفت وهي تنظر إليه، تنتظر لترى إن كان قد فهم الآن، لكنها لاحظت أن آشر لم يكن مقتنعاً.
"ومهاراتك مرتبطة بالجنس، وسأساعدك على استكشافها من خلال ممارسة الجنس معك"، حاولت أن تشرح، وهي تلوح بيديها برشاقة، ولاحظ آشر القليل من الإحراج على وجهها.
كان لا يزال مرتبكًا من الموقف برمته، لكن بطريقة ما بدأ الأمر يبدو منطقيًا. ربما لو لم يكن لديه هذه الحصة حقًا. وصديقته. أجل، قد يكون الأمر أشبه بتمثيل دور مع معلمك. قد يكون مثيرًا حتى.
هزت راشيل رأسها واتجهت نحوه. "هيا، انهض." مدت يده وساعدته على النهوض. "اجلس،" أمرته مشيرةً إلى كرسيه. أمسكت بكرسيها وأعادته إلى الجانب الآخر من الطاولة. هذه المرة، كانت تميل نحوه قليلاً، فلم يعد بإمكانه تمييز ثدييها.
كان آشر يفكر إن كان عليه المغادرة الآن. نظر نحو الباب. أراد التحدث معها، لكن ما حدث كان سوء تفاهم كبير. على الأقل الآن، ستعرف أن صفه غريب، ولا ينبغي لهم التحدث عنه علنًا.
"آشير،" بدأت راشيل، وحرك عينيه نحوها، وكان هناك نظرة اعتذار على وجهها.
"أنا آسفة جدًا"، اعتذرت، ولحست شفتيها الحمراوين. الآن، بدت متوترة أكثر من كونها مغرية ومغازلة.
"أنا هنا لمساعدتك في صفك. وأردت ذلك. ثم ربما أقضي المزيد من الوقت هنا في القيام بأشياء أخرى"، قالت مع بريق في عينيها وابتسامة صغيرة.
"لكنك بدأتَ تتحدث عن دروس الجنس،" توقفت للحظة. "شيء كهذا غير موجود،" عبس آشر، ولا بد أنها لاحظته. "حسنًا، يبدو أنه موجود،" أضافت بسرعة. "لكنني ظننتُ أنك لستَ بحاجة لمساعدتي في دروسك، وأنك تلعب لعبةً ما لإغوائي. ولا أمانع أن تُغويني،" قالت، ثم حركت عينيها مرة أخرى على جسده، ثم عادت بسرعة إلى عينيه.
"لكنني أرغب حقًا في مساعدتك في صفك، مهما كان. لذا من فضلك ابق وامنحني فرصة أخرى؟"
لم يُجب آشر مُفكّرًا، فقد صدّقَها. ربما كان كل هذا مجرد سوء فهم، وعليه أن يُوضّحه بدقة أكبر. ربما كان خطأه، إذ طلب منها التحدث على انفراد خارج وقت الحصة. ثمّ ابتكر شيئًا يُشبه درسه، دون أن يشرحه مباشرةً، بل بتدويره حول الموضوع.
"هل يمكنكِ مشاركة اسم صفكِ معي؟" تردد آشر لكنه جلس على كرسيه، واسترخيت راشيل عندما أدركت أنه سيبقى.
اعتقد آشر أنها ستأخذه على محمل الجد الآن، ويمكنهما التحدث عن صفه. مع ذلك، لم يكن الحديث سهلاً، فقد شعر باحمرار خديه.
"أنت لطيف عندما تحمر وجهك بالكامل هكذا، لكننا لن نحرز الكثير من التقدم إذا لم تخبرني عن صفك."
"سيد الحريم،" استجمع آشير أخيرًا شجاعته للإجابة.
حسنًا، من الواضح أن هذا يشير إلى فصل دراسي مرتبط بالجنس. تأملت رايتشل الأمر، وكان آشر ممتنًا لأنها أخذته على محمل الجد. سألته باستغراب: "قلتِ إنكِ بحاجة إلى إضافة شخص إلى فريقكِ لكسب نقاط الخبرة؟ كيف يعمل ذلك؟"
حسنًا، لديّ مستويان: مستوى الطبقة ومستوى الحريم. وأيضًا كانت لديّ علاقة مع إيلارا.
"هل كل مستوى يعطيك نقاطًا؟"
"همم... الطبقة والحريم يمنحانني نقاطًا. العلاقة أكثر تعقيدًا بعض الشيء، لكنها تمنح إيلارا نقاطًا."
استندت راشيل إلى الوراء في كرسيها، وأمكن لأشير مرة أخرى أن يرى حلماتها تستكشف قميصها، لكن هذه المرة كان لديه انطباع بأنها فعلت ذلك عن طريق الخطأ.
حسنًا، مع كل إجابة، لديّ أسئلة أكثر. إذا كان لديك مستويان وحصلت على نقاط منهما، فهل يعني ذلك أنك ستحصل على نقاط أكثر من الآخرين؟ هل لديك مصدران للنقاط؟ وهل تحصل على نقاط خبرة لكل منهما على حدة؟
أومأ آشر برأسه فقط، ثم تابعت راشيل قبل أن تتاح له فرصة قول أي شيء: "هذا يعني أن لديك ميزة على الآخرين. سيكون لديك ضعف النقاط التي يمكنك استثمارها في مهاراتك."
رمش آشر لها بدهشة. كان ذلك صحيحًا، وأدرك أنه لم يُفكّر في ذلك من قبل. كان يكسب نقاطًا من مستوى حريمه الآن فقط. عندما يذهب إلى الزنزانة، سيكسب نقاطًا من هناك أيضًا، وسيحصل على نقاط مضاعفة.
لكن حتى الآن، كان بإمكانه الحصول على نقاط من مستوى حريمه، وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية بأكملها الذي حصل على أي نقاط. حسنًا، بفضله، هو وإيلارا، لكن الأمر كان نفسه.
ماذا عن مستوى هذه العلاقة؟ هل تستفيد إيلارا من ذلك؟
"نعم، عندما... نفعل أشياءً." ابتسمت رايتشل ابتسامة خفيفة عند سماعها هذا، وانشغل بشفتيها الممتلئتين المغطاتين بأحمر الشفاه. كان على وشك تقبيلهما قبل لحظة. اتسعت ابتسامتها أكثر، فأدرك أنه كان يحدق بها. نظر جانبًا. "آسفة، أنا..." تخيل شفتيك. كيف يُفترض به أن يقول شيئًا كهذا؟ تساءل لماذا تؤثر فيه هكذا.
"لا تقلق، اشرح هذه النقاط لإيلارا"، أجابت بصوت يبدو مستهزئًا.
"لذا... عندما نرتقي في مستوى العلاقة، فإنها تكسب نقاطًا."
"إنها لديها مصدرين للنقاط، منك ومن قتل الوحوش"، لخصت راشيل.
"نعم ولا،" أجاب آشر وتوقف ليفكر في أفضل طريقة لشرح الأمر. "إنهما نقطتان منفصلتان، وليستا متطابقتين. وفي الواقع، أنا بصدد تحديد كيفية إنفاق نقاط العلاقة."
حتى لو كان الأمر كذلك، فهي لا تزال تحصل على نقاط من مصدرين. هذا يعني أنها تحصل على نقاط أكثر مما يمكن لأي شخص آخر الحصول عليه، وإذا فهمتُ الأمر بشكل صحيح، فلا داعي حتى للذهاب إلى الزنزانة للحصول على هذه النقاط،" لخّصت رايتشل، ثم نظرت إلى آشر بنظرة فضول. "إذن، هل طورت مهاراتها بالفعل؟ لهذا السبب هي قوية جدًا؟"
"لا، كانت قويةً من قبل،" أجاب آشر. كانت إيلارا موهوبةً وتدربت بجدٍّ على مر السنين. مهاراته لم تُغيّر شيئًا. لم يُرِد أن يظنّ أحدٌ أن كل هذا يعود إليه. كان يؤمن أن ترقياته لم تُحسّنها فحسب، وحتى بدونها، ستكون الأفضل.
«قبل ذلك»، كررت راشيل من إجابته. «إذن، هل طوّرت مهاراتها؟»
"نعم،" أجاب آشير، مدركًا أنه لا يستطيع أن ينكر ذلك.
حتى لو لم تدخل الزنزانة ولو مرة، فهي تمتلك مهاراتها، وكأنها كانت هناك بالفعل واكتسبت مستويات جديدة. كم نقطة أنفقت على مهاراتها؟
"اممم... أربعة." لاحظ آشر أن حواجب راشيل ارتفعت من المفاجأة.
"إنها الآن مثل شخص من المستوى الخامس؟"
أراد آشير التأكد، ولكن بعد ذلك أدرك شيئًا.
"ليس تمامًا، فهي لا تحصل على إحصائيات من المستويات، وقد تخطيت شيئًا ما."
أومأت راشيل برأسها فقط، مشجعة إياه على مواصلة الحديث.
ترقياتي مختلفة عن تلك التي تستطيع القيام بها بنفسها. ويمكنني إضافة مهارات جديدة لها.
"ماذا؟" قالت راشيل وهي تلهث.
"مهارات جديدة،" توقف آشر. "أشك في أنها ستكتسبها بمفردها لأنها... مرتبطة بالجنس."
لقد كانت راشيل تتصرف بشكل احترافي الآن، مثل المعلم الذي أراد حقًا مساعدة الطالب، وهذا جعل آشير يسترخي أثناء حديثهما ويتحدث عن فصله.
"هل يمكنك إضافة مهارات جديدة؟" كررت، كأنها لا تصدقه. "لم أسمع بشيء كهذا من قبل." حدقت به، وشعر أنها تتأكد من صدقه.
"مثل ماذا؟ هل أضفت مهاراتها بالفعل؟" سألت في النهاية.
"اثنان، في الواقع،" أجاب آشير وظل صامتًا، مدركًا أنه سيحتاج إلى شرح حالتهما الجنسية.
"وماذا يفعلون؟"
لقد ارتباك آشير مرة أخرى، عندما أدرك أن الأمر يتعلق الآن بالجزء المتعلق بالجنس، وأنه سيحتاج إلى توضيح أن زملائه في الفريق سيحتاجون إلى إقامة علاقات حميمة معه للاستفادة من فئته.
"أممم...إنهما مرتبطان بالجنس"، بدأ آشير لكنه فقد كلماته مرة أخرى.
"خمنتُ ذلك، بعد رؤية رد فعلكِ." ابتسمت رايتشل، ورأى بريقًا في عينيها مجددًا. كانت تمامًا مثل إيلارا، تستمتع بمضايقته. ربما أكثر من حبيبته.
"هناك سيد... جوهر،" أنهى كلامه بصوت خافت.
رفعت راشيل حاجبيها، ثم شخرت بخفة. "وماذا يفعل هذا الجوهر؟"
"عندما تمتلك إيلارا هذه الخاصية في جسدها، فإنها تمنحها مكافأة للرشاقة."
"في جسدها؟" سألت راشيل، بصوت يبدو وكأنها كانت تستمتع بوقتها، على عكس آشير.
أومأ برأسه، غير واثق من صوته.
"والمهارة الثانية؟" لم تترك له راشيل الوقت ليهدأ.
"هجوم قوي، يمكنها إحداث عشرين ضررًا إضافيًا في ضربة واحدة إذا جعلتها في آخر ثلاث ساعات... تصل إلى النشوة الجنسية،" تردد لكنه أخيرًا أخرج الكلمة.
همم... إذًا عليك أن تكون جيدًا في السرير؟ يمكنني مساعدتك في ذلك. احمرّ وجه آشر غضبًا، وهو يتخيل راشيل مستلقية على السرير بملابسها الداخلية المثيرة، تنتظر أن تُلقّنه درسًا في كيفية إرضاء امرأة. كاد أن يغرق في كرسيه، لكن راشيل ضحكت ردًا على ذلك.
بعد أن توقفت عن الضحك، تابعت: "هذا قويٌّ حقًا. أعتقد أنها كانت قويةً سابقًا، ولكن بمهاراتٍ كهذه، حتى الشخص الضعيف سيصبح قويًا جدًا."
في تلك اللحظة، ذكّر آشر نفسه بأمرٍ مهم. "للتأكد فقط، آمل أن يبقى كل هذا بيننا، أليس كذلك؟" سأل، آملاً ألا تُخبر الجميع عن صفه.
"بالتأكيد. ماذا عن مهاراتك؟ ما هي مهاراتك؟" غيّرت راشيل الموضوع إلى قدرات آشر، ولم يكن متأكدًا إن كان ذلك جيدًا.
"لدي خمسة منهم،" بدأ آشير، محاولاً تأجيل الأمر المحتوم.
خمسة؟ عادةً، يكون لدى الناس ثلاثة، قالت راشيل، لكنها ابتسمت فورًا وهي تدير عينيها. "بالتأكيد، فماذا يفعلون؟"
"همم... ثلاثة منهم ليسوا مفيدين في الزنزانة." رفعت راشيل حواجبها فقط، تنتظر منه أن يكمل.
"بناء الحريم، الذي يتحمل مسؤولية جميع مستويات العلاقة مع شركائي، ويحدد عدد الأشخاص الذين يمكنني إضافتهم."
"انتظر، هناك حد؟"
"نعم، في الوقت الحالي، شخص واحد، ولكن يمكنني ترقيته إلى اثنين."
"ما هو الحجم الأقصى؟"
لا أعلم. ربما خمسة؟ لتشكيل فريق كامل؟
"ماذا لو لم يتوقف الأمر عند هذا الحد؟" سألت راشيل وأومأت برأسها وهي تفكر في الأمر. ظن آشر أنه سؤال بلاغي، ولم يكن يعرف ماذا يجيب على أي حال، فظل صامتًا.
بعد لحظة، ركزت راشيل عليه مرة أخرى. "المهارة التالية؟"
"بناء العلاقة، مما يسمح لي ولشركائي بالحصول على نقاط خبرة لمستوى علاقتنا."
"وكيف تحصلين على هذه النقاط؟" سألت راشيل، لكن آشير كان متأكداً من أنها تعرف الإجابة من خلال النظرة على وجهها.
"عند..." توقف آشر للحظة، ثم نطق بكل شيء ليُنجز. "في المستوى الأول، التقبيل، المستوى الثاني، اللمس، المستوى الثالث، الفموي."
ابتسمت راشيل. "إذن، أنت بحاجة لممارسة الجنس لتطوير مهاراتك؟"
أومأ آشير برأسه وركز عينيه على الأرض.
هل هناك حدود للتجربة التي يمكنك اكتسابها؟ لمَ لا تقضون اليوم كله في السرير، تستمتعون، وتبذلون قصارى جهدكم في اللعبة؟
أراد آشر الإجابة، لكنه أدرك بعد ذلك أنه لا يعرف. كيف لم يُفكّر هو وإيلارا في وجود حدّ؟ لو لم يكن هناك حدّ، لكان بإمكانهما البقاء طوال اليوم و... اكتساب خبرة واسعة. جعلته هذه الفكرة يبتسم.
"أنا... لا أعرف. بدأتُ صفي قبل ثلاثة أيام، وكان فوضويًا جدًا،" تمتم آشر وهو يحك مؤخرة رقبته. أدرك أنه يجب أن يقضي وقتًا أطول في تحليل صفه، لكن علاقته بإيلارا كانت أهم، وخلال الأيام القليلة الماضية، كان قلقًا للغاية بشأن نجاتهما، لذلك لم يفكر حتى في وضع حد.
هل انتهيتَ من درسِك قبل ثلاثة أيام؟ وهل أعطيتَ إيلارا مهارتين؟ ما هو مستواك؟
"اربعة."
هذا سريع، على الأقل بالنسبة لفصل دراسي عادي. هل حاولتَ إيجاد حدٍّ وفشلتَ، أم لم تُحاول أصلًا؟
"لم نحاول. أممم... كنا ننتظر أيضًا أي شيء جنسي حتى بلغت الثامنة عشرة، لذا كان كل شيء جديدًا بالنسبة لنا أيضًا."
"انتظري، إذًا فقدت عذريتك منذ ثلاثة أيام؟"
احمرّ وجه آشر غضبًا، متسائلًا إن كان عليه إخبارها بكل شيء. على أي حال، أخبرها كثيرًا، فقرر أن يُشاركها كل شيء.
"نحن نسير ببطء. نريد أن ننتظر أول رحلة لنا حتى نحصل على مسكننا الخاص."
"هل مازلت عذراء؟" سألت راشيل، وأمكن لأشير أن يرى هذا اللمعان مرة أخرى في مظهرها المفترس.
أومأ برأسه قليلاً.
"همم... إذًا من الجيد أننا توقفنا عن فعل أي شيء اليوم. لن تكون إيلارا سعيدة إذا خسرت صداقتك معي."
ستقتلني، وربما تقتلك أيضًا. لقد وضعت قاعدةً مفادها أن علينا فعل كل شيء أولًا، لذا لا يمكنني فعل أي شيء مع النساء الأخريات إلا كما فعلتُ معها.
انحنت راشيل للخلف ودفعت ثدييها نحوه أكثر هذه المرة، وكان قميصها يحيط بهما، كاشفًا عن شكلهما وحلماتها الصلبة. كانت عينا آشر مثبتتين على جسدها المذهل، ولم يمنعه سوى قميصها من رؤية ما هو أكثر روعة.
"إلى أي مدى وصلتِ مع إيلارا؟ ماذا عسانا أن نفعل الآن؟" سألت بابتسامة مغرية.
"همم... لمسٌ وشفوي،" أجاب آشر، وأدرك ما كان يفعله. أدار عينيه بسرعة. اعترفت راشيل بصراحة، كما لو لم يكن واضحًا في هذه المرحلة، برغبتها في ممارسة الجنس معه، ثم سألته عما يمكنهما فعله. وثدييها. بقميصها الممتد فوق جسدها، كان آشر يعرف شكلهما جيدًا.
كان بإمكان آشير أن يرى أنها بقيت في نفس الوضع في زاوية عينه.
"إنها مسيطرة بعض الشيء. أليس كذلك؟"
لم يستطع آشر أن يمنع نفسه من الابتسام. "أجل، لكن الوضع خاص."
ماذا عن المهارات الثلاث الأخرى؟ الأخيرة، لا فائدة منها في الزنزانة؟ سألت راشيل، وتنهد آشر بارتياح لأنه كان قادرًا على تغيير الموضوع.
"الحماية، أممم... لا يمكن لأعضاء الحريم أن يصبحوا حوامل عندما يتم تشغيلها."
شخرت راشيل. "صفك رائع. ربما لا يكون مفيدًا في الزنزانة، لكنه بالتأكيد سيكون مهمًا لفريقك. ماذا عن مهارتك الأخيرة؟ تلك التي قد تكون مفيدة في الاستكشاف؟"
تحسين الشريك. يُمكنني تعزيز أحد شركائي، إحصائية واحدة، بعشر نقاط، كما يُمكنني ترقية عدد الشركاء والإحصائيات.
عشر نقاط قيمة هائلة في المستوى الأول. إمكانية اختيار الإحصائية التي تُضيفها مريحة للغاية. وإذا كان بإمكانك تعزيز أكثر من شخص، فهي مهارة قوية. لكن ما يُقلقني هو أن الاسم يوحي بأنه لا يمكنك تعزيز سوى شركائك. هل إيلارا فقط في هذه اللحظة؟
"نعم."
قالت: "هذا أمرٌ غير مرغوب فيه في الأكاديمية". صرخت فجأةً: "اللعنة!"، فنظر إليها آشر بدهشة. "لا أعرف كيف أُقيّمكِ." أمالَت رأسها، تُفكّر في حل.
ماذا أفعل معك؟ المعارك مهمة في التصنيفات. لا يمكننا تجنبك مع أشخاص عشوائيين، ولا يمكنك تعزيزهم. يمكنني التحدث مع معلمين آخرين وشرح أن وضعك مختلف، لكنني لا أعرف ما يمكنني تحقيقه. وعدتُ بأن يبقى كل شيء بيننا، ولكن قد يكون من المفيد أن يعرف المعلمون الآخرون أيضًا، قالت راشيل.
لم يكن آشير يعرف ماذا يفعل في هذا الموقف، ولم يكن يريد أن يعرف الجميع، حتى التحدث إلى راشيل حول هذا الأمر كان مرهقًا، والآن سيعرف الجميع؟
"لكن سيعلمون حينها أن إيلارا اكتسبت مهارات إضافية منك. انتظر، لقد خاضت نزالها اليوم. هل استمتعت هذا الصباح؟ قبل الدروس؟" سألت راشيل، عندما رأى آشر أنها تستمتع بطرح أسئلة كهذه عليه.
كانت تعزيزات إيلارا فعّالة أثناء القتال. أخبرتني أن هذه الدائرة على الأرض ستمنع أي تعزيزات من الخارج، لكنني أعتقد أن هذه المهارة لم تمنعها لأنها أصبحت مهارتها الآن.
هذا ليس عدلاً تماماً. لديها أفضلية على القتلة الآخرين. هناك احتمال أن يستبعدها المعلمون الآخرون من التصنيفات عندما يعلمون بذلك.
"لا! لن يستطيعوا!" رفع آشر صوته. كان يعلم أن إيلارا تدربت بجد واستحقت أي منصب تحصل عليه. لولا مهارته، لكانت قادرة على تحقيق الأمر نفسه. لن يدع أحدًا يسلبها هذا.
كما قلتُ، لا أعرف ما سيكون رد فعلهم، لكن بعض المعلمين هنا صارمون جدًا، واتباع القواعد هو الأهم بالنسبة لهم. كان آشر سعيدًا لأن راشيل تشتت انتباهها ولم تدفع بثدييها نحوه، على الأقل استطاع التركيز الآن بسهولة.
تنهدت راشيل. "سيعتبرونها غشًا. سيخفضون تصنيفها أو يستبعدونها تمامًا من التصنيفات."
"إذن لن تخبرهم بأي شيء"، أمر آشير، فقد وعدته راحيل بأن كل شيء سوف يبقى بينهما، وأنه لن يسمح لراحيل بإيذاء إيلارا.
حدقت راشيل فيه، وابتسمت على وجهها.
"ماذا؟" سأل آشير في حيرة.
"إنه أمر رائع عندما تحمر خجلاً وتبتعد، ولكن كونك واثقًا من نفسك وتأمرني بما يجب أن أفعله هو أمر مثير."
لم يعرف آشر ماذا يجيب، لكنه هز رأسه. هناك أمور أهم، ولن يسمح لها بتغيير الموضوع.
"أعديني بأنك لن تخبري أحداً!" طالب مرة أخرى.
ابتسمت راشيل، وكأنها تريد الرد بمزيد من المزاح، لكنها توقفت، وارتسمت على وجهها ابتسامة جادة. "بالتأكيد، إن لم ترغبي في إخباري، فلن أخبر أحدًا. سيبقى كل شيء بيننا. لكن عليّ أن أُقيّمك بشكل سيء. ستضطرين للتشاجر مع أشخاص ليسوا شركاء حياتك."
فكر آشر في الأمر لثانية ونصف فقط. كان قرارًا بين اختيار من سيكون في أعلى المراتب: هو أم إيلارا. كان خيارًا بسيطًا.
حسنًا، أستطيع التعايش مع هذا. لكنني لا أريد استبعاد إيلارا من التصنيف. إنها قوية وتستحق مكانة مرموقة. لن ينتزعها منها أحد.
"إنه اختيارك."
"ولا تخبر إيلارا بذلك."
أومأت راشيل برأسها مبتسمة. "المهارة الأخيرة؟"
انكمش آشر على الكرسي. لم يكن ذلك ليُحسّن تصنيفه إطلاقًا.
"أنا لا أحصل على الإحصائيات"، أجاب مستسلما.
كان بإمكانه أن يرى أن راشيل لم تفهم.
"لدي صفر في كل إحصائية."
"هذا مستحيل-" توقفت في منتصف كلامها. "غير مريح،" أنهت كلامها.
المهارة الأخيرة هي تضخيم الإحصائيات. تمنحني واحد بالمائة من كل إحصائية من كل شركائي.
"لذا، تحصل على إحصائيات. ولكن بطريقة مختلفة."
أومأ آشير برأسه.
"هذا غريب، ولكنه ليس سيئًا جدًا. هل يمكنك ترقية هذا الواحد بالمائة؟"
"الى خمسة."
مع فريق كامل، ستحصل على خمسة وعشرين بالمائة من إحصائياتهم. وهذا... حسنًا، ما زال ليس كثيرًا. لكن على الأقل ستحصل على بعض الإحصائيات.
غرقت راشيل في أفكارها للحظة. "بالتأكيد، يمكنكِ تحسينها أكثر؛ إذا وصلتِ إلى عشرين بالمائة، فستكون إحصائياتكِ مساوية لمتوسط إحصائيات شركائكِ."
مع إحصائيات كهذه، يمكنك اختيار أي دور. يا للعجب! هذا مثير للاهتمام، يعتمد على إحصائيات شركائك. في هذه الحالة، حتى الإحصائيات التي لا يحتاجونها عادةً مهمة. مثلاً، المعلومات الاستخباراتية عن القتلة لا قيمة لها، لكنها الآن سترفع المتوسط وتجعلك أقوى. هل فكرتَ في الدور الذي ترغب به في فريقك؟
مع صفي وبدون إحصائيات، ربما سأكتفي بالمشاهدة. ليس لدي خيارات كثيرة، أجاب آشر، بخيبة أمل من صفه، الذي وضعه في موقف صعب، وتمنى لو كان صفه عاديًا.
نظرت إليه راشيل بغرابة. "هل تستمع إليّ؟ ما عليك سوى ترقية هذه المهارة، وستحصل على متوسط إحصائيات فريقك. ليس لديك قدرات هجومية، لذا لا يمكنك أن تكون ساحرًا، لكن جميع الخيارات الأخرى ممكنة."
أعتقد أن الأفضل هو المحارب. عادةً ما لا تكون قيمته عالية جدًا، بل مزيج من الصحة والقوة والحيوية وخفة الحركة بمستوى متوسط. ستكون في وضع مماثل. ستتمتع أيضًا بالذكاء، ولكن إذا لم تكن لديك أي مهارات تُمكّنك من استخدامه، فسيكون عديم الفائدة بالنسبة لك.
صُدم آشر وجلس صامتًا. كان ذلك منطقيًا، فما زال بإمكانه أن يصبح محاربًا، بعد أن فقد كل أمل. ظن أنه لا أمل له في ذلك بعد حصوله على فئة دعم، لكن هذا لم يكن صحيحًا. كان يحتاج فقط إلى ترقية تضخيم الإحصائيات.
"هل تدربت لتصبح محاربًا؟" سألت راشيل، كاسرة الصمت.
نعم، لطالما رغبتُ في أن أصبح محاربًا. هل تعتقد حقًا أنني لا أزال قادرًا على ذلك؟
نظرت إليه راشيل كما لو كان يسأل سؤالاً غبيًا.
لماذا لا؟ ترقية تضخيم الإحصائيات ستمنحك إحصائيات. ليس لديك مهارات، لكن لا يزال بإمكانك الهجوم، والدفاع، وتشتيت الانتباه. نفس الأشياء تقريبًا التي يفعلها أي محارب. بدلًا من استخدام المهارات ضد الوحوش، ستعزز فريقك.
كان آشر مسرورًا، فلم يضيع تدريبه سدىً. كان حديثه مع راشيل مُثمرًا حقًا. لماذا لم يُفكّر في الأمر بنفسه؟ مرة أخرى، لم يُقضِ وقتًا طويلًا في التفكير في كيفية الاستفادة من صفّه، بل كان قلقًا على علاقته بإيلارا. أراد آشر بشدة أن يذهب ويخبر حبيبته بكل هذه الأخبار السارة.
"حسنًا، كان لدي شعور بأنك لم تفكر كثيرًا في صفك."
"همم... حدث الكثير في الأيام القليلة الماضية. تلقيتُ درسًا، غادرتُ المنزل، أتيتُ إلى الأكاديمية، قاتلتُ العفريت، قلقتُ بشأن علاقتي بإيلارا، واكتشافتُ... علاقة حميمة بيننا."
"من الجيد أنك أتيت للتحدث معي إذن، جيد جدًا"، أضافت بصوت مغر.
أعتقد أن هذا كل ما يتعلق بفصلي. على الأقل في الوقت الحالي. حاول آشر تغيير الموضوع وإنهاء الحديث. أراد العودة إلى حبيبته.
أحتاج للتفكير في الأمر برمته. من الجيد أننا تحدثنا، لكنني أرغب في لقائك غدًا. لديّ المزيد من الأسئلة.
"بالتأكيد، لا أزال أحاول معرفة ما سأفعله في وقت فراغي هنا."
"حسنًا،" قالت رايتشل، وهي تُحرك يدها إلى رقبتها، ثم ببطء، بإصبع واحد، تتبعتها إلى أسفل نحو ثدييها، وحركتها على طول حافة قميصها، وعينا آشر تتبعانها. "ستجدين أشياءً مثيرة للاهتمام عندما تجدين المزيد من زملائك في الفريق،" أمالت رأسها. "سيكون من الجيد أن يكون لديكِ مساحة خاصة."
ركزت عليه مجددًا. "ويمكنك دائمًا مواصلة تدريبك كمحارب، حاليًا ليس لديك إحصائيات، لذا فهو تدريب بمفردك، لكن من الأفضل ألا تفقد لياقتك البدنية"، عضت شفتيها، ناظرةً إلى صدره بتركيز. "في المستقبل، يمكنك الانضمام إلى المحاربين والقتلة."
"لم أتدرب خلال الأيام الثلاثة الماضية. كان الأمر مزدحمًا للغاية."
"هل هناك شيء آخر تودين التحدث عنه؟ أو ربما تفعلينه؟" سألته بشغف، وسرت رعشة في جسد آشر. انحنت راشيل للخلف ونظرت إلى جسدها بنظرة ثاقبة. كانت اليد التي حركتها إلى ثدييها تتحرك للأسفل، تسحب حافة قميصها ببطء، كاشفةً عن المزيد من جلدها.
ابتلع آشر ريقه بصعوبة لكنه أبعد عينيه عن ثدييها.
"حسنًا،" قالت بنبرة خيبة أمل. "أعطني هاتفك. سأعطيك رقمي،" طالبت وهي تضع يدها عليه.
"لا أملكه معي. لا أستخدمه كثيرًا."
نظرت راشيل حول الغرفة. "أعتقد أن هاتفي في مكتبي. كنت أخطط للذهاب إلى هناك على أي حال، تعال معي، أعطني رقمك، وبعدها ستكون حرًا."
"بالتأكيد،" وافق آشير، سعيدًا لأن هذه المحادثة أعطته نظرة جديدة لفصله.
قامت راحيل، وتبعها آشير، ثم اتجه نحو الباب.
"انتظر، لا أستطيع الذهاب هكذا"، قالت راشيل. استدار آشر مرتبكًا.
عندما استدار، أمسكت راشيل بحافة قميصها ورفعته. كشفت عن بطنها المشدود، ثم عن ثدييها الكبيرين والمشدودين. حتى مع تقدمها في السن، بدا ثدياها مشدودين، متدليين قليلاً فقط. لفت نظر آشر إليهما من تلقاء نفسه، ولكن حتى قبل أن تتمكن من رفع رأسها من القميص، استدار وظهر لها.
نظر إلى الباب وأغمض عينيه، وهو ما لم يُجدِ نفعًا، إذ كان من الأسهل عليه تخيّل ثدييها مجددًا بهذه الطريقة. حلماتها الوردية الصلبة، على هالات أكبر بقليل من حلمات صديقته. كان ثدياها أفتح من باقي جسدها، وبرزت حلماتها الوردية بجمالٍ أخّاذ على بشرتها. لم يستطع آشر التوقف عن التفكير في شعوره بلعقها.
سمعها تتسلل خلفه. كان متأكدًا أنها فعلت ذلك عمدًا. حتى أنه استطاع أن يتخيل ابتسامتها الساخرة وهي تفعل ذلك.
سمع آشير صوتها تتحرك نحوه، وشعر بجسده يتصلب مع ذكره.
ربتت على ذراعه وتحركت نحو الباب.
"أنا مستعدة. ما كنتَ بحاجةٍ للالتفاف،" فتحت الباب ونظرت إليه. "لا أمانع لو ألقيتَ نظرةً خاطفة،" قالت بابتسامةٍ ساخرة، وكان آشر متأكدًا من أنها تعلم أنه رأى كل شيء.
تبعها آشر، وشعر باحمرار وجنتيه. كانت واقفة هناك، تنظر، والابتسامة لا تزال على وجهها. توقف آشر وأشاح بنظره بعيدًا وهو يشعر بالحرج.
أغلقت راشيل الباب وتوجهت إلى الممر. "هيا بنا."
تبعها آشر في صمت. قضيا آخر... لم يكن آشر متأكدًا من مدة حديثهما. تمنى ألا تكون إيلارا غاضبة منه لطول الحديث.
انعطفوا إلى الممر التالي، ولاحظ آشر فتاةً تجلس أمامهم. كانت تتحدث في هاتفها، ولكن عندما سمعتهم يمشون، رفعت رأسها.
انتقلت عيناها في البداية إلى راشيل، ثم اندفعتا نحو آشر. انسدل شعرها الأسود القصير على وجهها، وكشفت عيناها البنيتان الداكنتان عن تفكيرها العميق في شيء ما. التقت عيناهما ولم تنفصلا للحظة بينما اقترب آشر منها.
تبع راشيل شارد الذهن حتى وقفا بجانب آفا. لم تفارق أعينهما بعضها. كانت عيناها البنيتان فاتنتين لدرجة أنه لم يستطع أن يصرف نظره.
"آفا، ماذا تفعلين هنا؟" سألت راشيل. التقت عينا ساحر النار بعيني آشر لثانيتين طويلتين، ثم وجهت نظرها نحو المعلمة.
ونظر آشر إلى جسدها. كانت تشبه إيلارا في قوامها، ثديين صغيرين، وبطن نحيل، ومؤخرة مشدودة، وساقين طويلتين. كان الفرق الرئيسي بينهما هو لون بشرتهما، وعينيّهما، وشعرهما، وملامح وجهيهما بشكل عام.
"سيدتي، أردتُ التحدث معكِ بشأن الدعم،" أجابت آفا، وعيناها تتجهان نحو آشر. "لديّ بعض الأسئلة." عادت عيناها إلى راشيل. "لجمع المزيد من المعلومات عن زملائي في الفريق،" أنهت حديثها.
أجابت راشيل: "بالتأكيد"، واتجهت نحو الباب الذي كانت آفا تجلس بجانبه. فتحت الباب وأشارت لآفا: "ادخلي".
تقدمت آفا نحو الغرفة، ثم توقفت وحدقت في آشر. "انتظرني هنا. أريد التحدث معك"، أمرت ودخلت الغرفة. لم يكن سؤالاً، بل قيل بنبرة جعلته واضحاً أنه أمر، ولم يكن آشر متأكداً من رأيه في هذا الأمر وما إذا كان عليه الاستماع إليه.
لكن إن صحّت الإشاعات، فهي أفضل ساحرة يمكن أن يحصلوا عليها. أخوها فقط كان أفضل منها، لكنه لم يستطع الانضمام إلى حريمه، لأن... آشر لم يكن مهتمًا بالرجال.
قرر آشر الانتظار إذا أرادت التحدث. كان يأمل فقط ألا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا كما استغرقه مع راشيل. ربما كانت إيلارا لا تزال تنتظره في المكتبة. من الجيد أن مادلين على الأقل كانت ترافقها، ولم تشعر بالملل بمفردها.
نظر إلى رايتشل، كانت واقفة هناك تراقبه بابتسامة ساخرة. أومأت برأسها نحو المكتب وهمست بشيء بدا وكأنه: "إنها فاتنة".
دخلت راشيل المكتب، تاركةً الباب مفتوحًا، ثم عادت بعد ثوانٍ قليلة ووضعت هاتفها بين يديه. "احتفظ برقمك لي. سأرسل لك رسالة، حتى يكون رقمي معك."
أدخل آشر رقم هاتفه. قال: "تم"، وأعاده إليها.
نقرت على هاتفها عدة مرات ثم نظرت إليه. "أرسلتُ لك رسالة"، أدرك آشر من وجهها أنها ليست رسالة عادية. "لا تتردد في مراسلتي متى احتجت إليّ، مهما كان الأمر، حتى في منتصف الليل."
ثم دخلت الغرفة، تنهد آشر وجلس على الكرسي الذي كانت تشغله آفا سابقًا. كان واثقًا من أن راشيل لن تدع فرصة مضايقته أمام الجميع تفوتها، الآن وقد أصبحت قادرة على ذلك، وعرضت عليه المساعدة في صفه.
في النهاية، كان هذا الحديث مع راشيل جديرًا بالاهتمام. من الواضح أنه سار بشكل مختلف عما توقعه، لكنه أدرك أنه وإيلارا لم يُقدّرا طبقته بعمق.
كانت هناك أمورٌ تجاهلوها أو فاتهم، أمورٌ واضحةٌ بعد أن نبهتهم إليها رايتشل. بدا الأمرُ أقلَّ سوءًا، على الأقل إن وجدوا زملاءً ينضمون إليهم.
ومن المرجح أن يكون تصنيفه منخفضًا. لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا. لو كان ذلك يعني أن إيلارا لا تزال لديها فرصة للوصول إلى مرتبة عالية، فقد كان الأمر يستحق العناء.
حتى مع مساعدة راشيل له في صفه، لم يكن متأكدًا من رأيه في سلوكها. كانت تغازله باستمرار وتغريه، حتى أنها حاولت تقبيله، وفي النهاية أظهرت له ثدييها. ثدييها الكبيرين، المشدودين، والرائعين. لقد سمحت لنفسها كثيرًا.
كانت جذابة، حتى مع تقدمها في السن، وجسدها لا يزال مثيرًا، وكانت تعرف كيف تبرز جمالها. أغمض آشر عينيه. كان يعلم أنه لا ينبغي أن يعرف الكثير عن جسدها، وخاصةً بدون ملابس.
ظهرت في ذهنه صورة ثدييها مجددًا، فتساءل لماذا خلعت ملابسها أمامه. شعر بأن عضوه الذكري ينتصب، لكنه لم يستطع فعل شيء مع رايتشل، فلم تسمح له إيلارا بذلك. حتى موافقتها على أن ينام مع أعضاء فريقهم كانت مفاجأة، لا ينبغي أن يبالغ.
قرر أن يكون حذرًا مع راشيل حتى لا يحدث شيء يندم عليه لاحقًا. بدأ يتساءل إن كان عليه إخبار إيلارا بكل هذه المغازلات والمغازلات. ربما ستغار، لكنه لم يُرِد إخفاء أي شيء عنها.
نظر إلى الباب، آملاً ألا يطول الأمر. كان لمغازلة راشيل ومداعبتها تأثيرٌ آخر عليه. كان شهوانياً للغاية الآن، وأراد العثور على إيلارا واصطحابها إلى مكانٍ خاص.
---
كانت آفا جالسة أمام مكتب السيدة شو. سألت من حولها، فاكتشفت أنها مُعلّمة مجموعة الدعم، وأن أول حصة لها معهم اليوم. تأملت آفا أن تُخبرها المُعلّمة بالمزيد عن أعضاء مجموعتها.
أرادت معرفة المزيد عنهم جميعًا، لكن شخصًا واحدًا أثار اهتمامها أكثر من غيره. حبيب إيلارا، الذي لم تكن آفا تعرف اسمه بعد. كانت تنوي العثور على السيدة شو بعد اجتماع المنظمة والتحدث معها، لكنها غادرت الغرفة قبل أن يجدها الساحر. ثم ذهبت آفا إلى مكتبها، لكنها لم تقابلها هناك أيضًا.
كانت تخطط فقط لمشاهدة المباريات التي جرت اليوم وتقييم زملائها المحتملين. ولأنها لم تكن تعرف أين تبحث عن معلم الدعم، جلست أمام مكتبها وشاهدت المباريات على هاتفها، على أمل أن تظهر السيدة شو هنا لاحقًا.
لقد شاهدت المعارك من قبل ولكنها أرادت أن تفعل ذلك مرة أخرى، لتتخذ أفضل خيار، وتتأكد من أنها لم تفوت أي شيء.
كانت آفا تشاهد إحدى المشاجرات عندما لفتت خطوات انتباهها. كان أحدهم قادمًا نحوها من يسارها. رفعت رأسها، فظهرت من خلف الزاوية السيدة شو. أما المعلمة، فكانت شابة. لكن آفا كانت تعلم أن عملها في الأكاديمية يعني كفاءتها في عملها، حتى لو كانت أصغر المعلمين هنا.
ثم لاحظت آفا الصبي يتراجع خطوةً واحدةً خلف معلمه. كان ينظر إلى الأمام مباشرةً، كما لو كان يحاول عمدًا أن يُظهر أنه لا ينظر إلى معلمه. كان شعره بنيًا قصيرًا، ووجهه جذابًا، وأكتافه عريضة، وخصره أنحف، وساقيه مفتولتان. لم يكن يبدو كداعم.
قفز وركا السيدة شو، كالمسرع، من اليسار إلى اليمين، وكانت تحركهما عمدًا أكثر من المعتاد في مشيتها الواثقة. بدت نظرة الصبي خلفها أكثر منطقية، فقد كان يتجنب النظر إلى مؤخرة معلمته. لماذا كانت تغازل طالبًا؟ أم أنها حاولت إغواءه؟ لم يكن ذلك مهمًا. جاءت آفا إلى هنا لمعرفة شيء عن الدعم وهذا الصبي تحديدًا.
ظلت عيناها متصلتين بالصبي، ورفعت آفا نفسها من كرسيها.
كان وسيمًا، وعيناه بنيتان فاتنتان. كان وجهه محمرًا قليلًا، فقد شعر بالحرج من سلوك معلمته، أو لأن آفا ضبطتهما معًا. هل كان معلمه يعلم أن لديه حبيبة؟ هل كان بينهما شيء ما؟ أم كان مجرد مغازلة وإغراء؟
لم يكن ذلك مهمًا. المهم هو ما إذا كان سيصبح مستكشفًا جيدًا، وما إذا كان سيصبح عضوًا قيّمًا في الفريق. كان رياضيًا، ولا بد أنه اجتهد ليصبح مستكشفًا، لكن السؤال كان: هل سيتمكن من الاستفادة من ذلك مع زملائه؟
توقفت المعلمة بجانب آفا، وكان الصبي بجانبها مباشرة.
سألت المعلمة: "آفا، ماذا تفعلين هنا؟". كانت آفا لا تزال تُحدّق في هذا الصبي. شعرت بشعور غريب، بأن شيئًا ما فيه ليس طبيعيًا. لم تكن تدري إن كان هذا جيدًا أم سيئًا، فقررت أن تبحث عنه أكثر.
"سيدتي، أردت التحدث معك، عن الدعم"، قالت، متسائلة عن احتمالات أن تلتقي به، مع معلمهما، عندما تريد التحدث عنه.
افترضت أن احتمالات وجود شيء مميز فيه كبيرة. قالت وهي تنظر إلى رايتشل: "لديّ بعض الأسئلة". وأنهت حديثها: "لجمع المزيد من المعلومات عن زملائي في الفريق".
أجابت راشيل: "بالتأكيد"، واتجهت نحو الباب الذي كانت آفا تجلس بجانبه. فتحته وأشارت لآفا: "ادخلي".
توجهت آفا نحو الغرفة، لكنها أدركت بعد ذلك أنها تريد التحدث مع هذا الشاب على أي حال، فتوقفت عند الباب والتفتت. كان يراقبها، والتقت أعينهما مجددًا.
"انتظرني هنا. أريد التحدث معك"، قالت ودخلت الغرفة.
توجهت آفا مباشرةً إلى الكرسي أمام الطاولة وجلست عليه. كانت تأمل أن يُقدّم هذا الشاب أي فائدة، وأن تُقنعه هو وصديقته بالانضمام إليها. كان توماس قد تحدث معهما بالفعل، وكانت متأكدة من أنه فشل.
دخلت السيدة شو الغرفة بعد ثانية. "سأعود بعد قليل." أخذت هاتفها من المكتب وغادرت الغرفة.
فكرت آفا في كيفية التحدث مع هذا الشاب، وكيف تسأله إن كان مهتمًا بتكوين فريق معها. كان عليها إقناعهم، ولن يكون الأمر صعبًا. لم يكن لديهم خيار أفضل. قبضتا يديها متشابكتين. أخوها فقط هو من يتفوق عليها، وستهزمه قريبًا.
لم تغلق المعلمة الباب خلفها حتى تتمكن آفا من سماع ما كانت تتحدث عنه مع طالبتها.
"احتفظي برقمك لي. سأرسل لك رسالة نصية، لذا سيكون لديك رقمي"، استطاعت آفا أن تسمع السيدة شو.
أجاب الصبي: "انتهى"، فأدركت آفا أنها سمعت صوته لأول مرة. بدا صوته أخفض قليلاً من صوت رجل عادي.
بعد صمت قصير، سمعت راشيل ترد: "أرسلتُ لكِ رسالة. لا تترددي في مراسلتي متى احتجتِ إليّ، مهما كان الأمر، حتى في منتصف الليل."
كان واضحًا لآفا أن الرسالة تحمل إيحاءات جنسية. ما الذي يدور بينهما حقًا؟ هل أرادت أن تعرف؟ أرادت تجنب إثارة المشاكل في العلاقات داخل فريقها، فقد يُصعّب ذلك تحقيق هدفها. عليها التأكد من أنها لا تُشكّل مشكلة محتملة لفريقها.
أو ربما عليها أن تخبر إيلارا بهذا؟ ماذا لو انفصلا؟ حينها سترغب إيلارا في إيجاد فريق بدونه. لن تقلق آفا إن كان قويًا أم لا. بإمكانهما إيجاد دعم آخر، وربما تنضم إيلارا إليها فورًا، مقابل إخبارها.
عادت راشيل إلى الغرفة، هذه المرة أغلقت الباب وانتقلت للجلوس أمام الساحر.
أدركت آفا أنها بحاجة للتفكير في ما ستفعله به. شعرت بواجب إخبار الفتاة بما يحدث خلف ظهرها. لكن لم يكن لديها أي دليل على حدوث أي شيء حقًا، كل ما شهدته هو كيف كانت السيدة شو تُغريه. لم ترَ شيئًا آخر.
لقد كان لديها أشياء أكثر أهمية للتفكير فيها الآن.
"هل تريد التحدث عن شيء ما؟" سأل المعلم.
"نعم،" نظرت آفا نحو الباب. كان هذا الصبي ينتظرها هناك ليتحدثا، لكنها استطاعت جمع المزيد من المعلومات عنه الآن. "ما اسم هذا الصبي؟"
حدّقت المعلمة في آفا بصمت، قبل أن تُجيب أخيرًا. "آشر. هل هذا هو من أردتِ التحدث عنه؟" سألت السيدة شو ببطء، رافعةً حاجبيها.
من بين أمور أخرى، أريد التحدث عن الدعم بشكل عام. توقفت آفا وذكّرت نفسها بما كانت قد أعدّت لقوله سابقًا. "أريد تكوين أفضل فريق ممكن، مع فئات أخرى، لأتمكن من مشاهدة معاركهم وتدريباتهم. أما مع الدعم، فلا أملك أي فرصة، وحتى لو شاركوا في قتال، فسيكون ذلك دائمًا مع شخص آخر، لذا لا يمكن الحكم عليهم بإنصاف."
"أفهم. وسأسعد بمساعدتك، لكن ليس لديّ الكثير لأخبرك به الآن. كان لدينا فصل دراسي واحد فقط. عد بعد بضعة أيام، وسأخبرك بالمزيد"، أجابت السيدة شو. وأضافت: "سيتم نشر التصنيفات يوم الأحد، لذا سيكون لديك بعض المعلومات الإضافية".
لم تأتِ آفا إلى هنا لهذا الغرض. ستُنشر التصنيفات للجميع. أرادت الحصول على المعلومات مبكرًا، والتفوق على الجميع، والتفوق على أخيها. كانت هذه خطتها حتى قبل انضمامها إلى الأكاديمية: الحصول على المعلومات مبكرًا والحصول على أفضل دعم ممكن.
الآن أصبح من الممكن أن يتغير كل شيء، وستُجبر على أخذ آشر مع إيلارا، حتى لو لم يكن جيدًا. لكنها كانت متأكدة من أن الأمر يستحق العناء، فإيلارا قوية.
لم تُبعِد آفا نظرها عن المعلمة. أدركت أنها أسرعت وسألت قبل أن تعرف شيئًا.
ارتسمت ابتسامة على وجه آفا، ربما لم تكن السيدة شو تتحدث مع طلابها كثيرًا أثناء الحصة، لكنها لم تستطع قول الشيء نفسه عن آشر. لا بد أنها تعرف عنه أكثر.
"أنت مصممة، أليس كذلك؟" سألتها السيدة شو، ربما لكسر الصمت.
أريد أن أكون الأفضل. لذا أحتاج إلى أفضل فريق ممكن. سأنتظر تصنيفات بقية اللاعبين، ولكن ماذا عنه؟ أشارت آفا برأسها نحو الباب.
تغيّر وجه راشيل، وتوقفت عن الابتسام، وأدارت رأسها وهي تفكر في شيء ما. سألت المعلمة مكررةً سؤالها: "ماذا عنه؟". وفكرت آفا أنها ربما لفتت انتباههم حقًا بسبب هذا التغيير في موقفها.
"هل تعلم أن لديه حبيبة؟" سألت آفا هذا السؤال لسببين: أرادت أن تشرح سبب اهتمامها به، وأرادت أيضًا أن ترى رد فعل المعلمة على هذه المعلومة.
استندت السيدة شو إلى ظهر كرسيها ووضعت ذراعيها على صدرها، واتخذت موقفًا دفاعيًا إلى حد ما، مما جعل آفا تعتقد أن هناك شيئًا أكثر من ذلك.
"نعم، إلارا، إنها قاتلة."
أدركت آفا الآن أن المعلمة كانت تعرف عن صديقته، لكن هذا لم يمنعها من إغرائه.
أنت تعلم أنها قوية، قوية جدًا، ولأنهما ثنائي، أفترض أنهما يرغبان في الانضمام إلى فريق. أريدها في فريقي، لكنني لا أعرف شيئًا عنه. هل هو قوي؟ هل يُشكل دعمًا جيدًا؟ هل سيكون في صدارة التصنيف؟ على الأقل متوسط المستوى؟
أمالت السيدة شو رأسها ونظرت نحو الباب. كانت تفكر في أمرٍ صعبٍ للحظات. عرفت شيئًا، ليس كغيرها من وسائل الدعم، لكن بدا أنها لا تريد إخبار آفا به.
"ما مقدار التضحية التي أنت على استعداد للتضحية بها لتصبح أفضل مستكشف؟" سألت راشيل، دون الإجابة على أي من أسئلة آفا.
"أي شيء. سأفعل أي شيء من أجله"، قالت آفا. لا شيء يمنعها من أن تصبح أفضل من توماس.
عبست السيدة شو، وشعرت آفا بأنها لم تعجبها إجابتها.
وضع آشر معقد، ولا أستطيع إخباركِ بالكثير. عضّت السيدة شو على شفتيها. "لكنني سأقدم لكِ نصيحة. كوني صادقة وعادلة مع آشر وصديقته. قد يكون الأمر يستحق العناء حقًا."
لم تكن آفا متأكدة مما يعنيه ذلك.
أنت قوي ومُخلص. ولكن عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، تذكر أن هناك أمورًا أهم من أن تصبح أفضل مستكشف. أحيانًا من الجيد مراعاة مشاعر الآخرين.
"أنا لا أفهم حقًا."
"سوف تفهم مع مرور الوقت."
فكرت آفا في الأمر مليًا، أرادت معرفة المزيد عنه، لا تلقي نصيحة مباشرة لم تُثر اهتمامها. لم يكن هناك ما هو أهم من أن تصبح أفضل من توماس، ولم يكن مُعلّم الدعم ليخبرها بخلاف ذلك، فهي لا تعرف وضعها.
لكن في خضم كل هذا، كشفت السيدة شو عن معلومة مهمة: أن إيلارا وآشر يستحقان الانضمام إلى فريقها. عليها فقط أن تكون صادقة وعادلة معهما، مهما كان معنى ذلك.
"هذا ليس مفيدًا حقًا"، قالت آفا، على أمل أن تتعرف على المزيد.
"ولا أستطيع مساعدتك أكثر. لكن أريد أن أطلب منك شيئًا."
عبست آفا، متسائلةً عمّا تريده منها مجددًا. لعلّها تُقدّم نصيحةً حياتيةً أخرى لا طائل منها. أومأت برأسها، مُدركةً أن الإنصات إليها لن يضرّها.
"عندما تفكر في إنشاء فريق معهم، يرجى المجيء والتحدث معي حول هذا الأمر."
استندت آفا إلى كرسيها. أرادت الحصول على مزيد من المعلومات حول الدعم، والشيء الوحيد القيّم الذي تعلمته هو أن آشر يتمتع بميزة خاصة، ويمكنها الاستفادة منها.
قالت آفا: "أشعر أن هذه المحاضرة لم تُقدم لي شيئًا مما كنتُ أتمناه. كنتُ آمل أن تساعدوني". وحاولت مجددًا الحصول على المزيد من المعلمة.
"وماذا تريدين يا آفا؟" سألت السيدة شو بعدوانية.
"أن يكون لدينا أفضل فريق في الأكاديمية."
رفعت راشيل حاجبيها ونظرت إليها منتظرةً. هل عرفت دوافعها الحقيقية؟ أدركت آفا أنها لم تُعرّف بنفسها قط، وأن المعلمة عرفتها بالفعل في الممر. هل يمكنها أن تعرف سبب رغبتها في أن يكون لديها أفضل فريق؟
قالت: "لم آتِ إلى هنا للعلاج". هذا ليس من شأنها، لذا أرادت أن يكون لديها أفضل فريق، فعليها أن تركز على مساعدتها في تحقيق ذلك. لم تتراجع السيدة شو، بل ظلت تحدق بها بنظرة ثاقبة.
"أريد أن أكون أفضل من أخي. ولهذا أحتاج إلى فريق أفضل منه"، قالت آفا بحدة. إذا كانت تعلم ذلك مُسبقًا، فلماذا طلبت منها أن تقوله؟ لا بأس، يمكنها أن تكون راضية عن نفسها.
أومأت راشيل برأسها ولم تُجب. فكرت آفا إن كان عليها المغادرة.
"أعدكِ أنكِ ستأتين وتتحدثين معي قبل اتخاذ قراركِ النهائي بشأن الدعم في فريقكِ،" توقفت السيدة شو وهي تفكر في شيء ما. "وأعدكِ أنني سأخبركِ غدًا بما سأتعلمه عن الدعم، مع احترام خصوصيتهن.
عبست آفا، عائدةً إلى هذا، لكنها هذه المرة على الأقل قدمت شيئًا في المقابل. لم يكلفها الحديث عن اختيارها شيئًا، وكانت قادرة على الحصول على المعلومات أسرع من توماس.
حسنًا، سآتي وأخبرك بقراري. وغدًا سآتي لمزيد من المعلومات.
نظرت إليها راشيل بعينيها الثاقبتين، كانت تحدق بها كما لو كانت تحاول قراءة أفكارها، والتعرف على رغباتها، واكتشاف شخصيتها من خلال عينيها. في الواقع، أزعج هذا آفا. كان هذا أمرًا غير مألوف، نادرًا ما يستطيع أحد أن يجعلها تشعر بهذا الشعور، في الحقيقة، والدها فقط هو من يستطيع أن يجعلها تشعر بهذا الشعور.
أدركت آفا أن السيدة شو كانت أكثر من مجرد وجه شاب وجميل. كانت تشعّ بهالة، أعطتها صورة جادة وأخافتها. كان ذلك مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كانت تمشي مع آشر في الممر، كما لو كانت شخصًا آخر.
بدت آنذاك مرحة ومغازلة. كأنها في مثل سنهم، لا تكبرهم بعشر سنوات. أما الآن، وهي تغمض عينيها عن آفا، فقد شعرت أنها أكبر منها بأربعين عامًا.
لم تكن متأكدة كيف يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد في لحظة، وخشيت أن يكون سبب ذلك هو فعلها. خشيت آفا أن تكون قد أفرطت في طرح الأسئلة. لا، هذا مرتبط بآشر. كانت مبتهجة معه، والآن عندما بدأت آفا تسأل عنه، أصبحت السيدة شو جادة. ربما حتى خطيرة.
أرادت آفا أن تقول شيئًا، لكنها كانت خائفة جدًا، ولم يخطر ببالها شيء. جلست ساكنة، لم تستطع أن ترفع عينيها عن المعلمة. نظراتها جعلت آفا تشعر وكأنها **** صغيرة. أرادت مغادرة الغرفة، لكنها لم تستطع التحرك عندما كانت السيدة شو تحدق بها هكذا.
تذكري كل ما قلته لكِ اليوم، قالت راشيل أخيرًا، دون أن ترفع عينيها عن آفا. "أفضل دعم يمكنكِ الحصول عليه هو آشر. يمكنه مساعدتكِ في تحقيق أحلامكِ. لكن أحيانًا يكون التخلي عن أحلامكِ أفضل من إيذاء الآخرين. وسأحرص على ألا تؤذيه."
أومأت آفا برأسها دون تفكير. استرخَت السيدة شو واتكأت على كرسيها، وفجأةً أدركت آفا ذلك. كانت السيدة شو تحميه. لكن لماذا ظنّت أن آفا ستؤذيه؟ زادها ذلك فضولًا تجاهه.
ظلت السيدة شو تنظر إلى آفا، لكنهما لم تعودا متشابكتين في نظرة واحدة، برابط لا ينقطع. حوّلت آفا نظرها إلى رف الكتب، الذي لم تكن تُعره أي اهتمام من قبل، لكنها الآن تنظر إلى أي شيء، فقط كي لا تنظر إلى السيدة شو.
وبعد لحظة، عادت آفا بعينيها إلى المعلمة ولم تعد تبدو مخيفة بعد الآن.
أدركت آفا شيئًا آخر، لم تكن متأكدة إن كان المعلم قد فعل ذلك عمدًا، لكنها أخبرتها أن آشر هو خيارها الأمثل. لكنها ذكرت سابقًا أنها لا تعرف شيئًا عن وسائل الدعم الأخرى.
هذا يعني أن مجرد التحدث معه كان كافيًا لتعرف أنه الخيار الأمثل. هل يعني هذا أنه كان بقوة إيلارا؟ بل أقوى؟ هل هذا الثنائي هو مفتاح نجاحها؟ شعرت آفا بالحاجة لمعرفة المزيد عنهما.
كانت آفا متأكدة من أن السيدة شو تقول الحقيقة. لسببٍ ما، كان آشر الخيار الأمثل لها. لها؟ لها تحديدًا؟ أم للجميع؟ لماذا أشارت إلى ذلك؟ لم ترغب آفا في سؤال المزيد، حتى لو لم تعد المعلمة تنظر إليها بتلك النظرة. شعرت ببعض الاحترام الذي ربما كان ينقصها سابقًا، وتساءلت إن كان هذا هو سبب غضبها الشديد.
عندما رأت آفا معلمةً شابةً تُغازل الطالبة وتُغريها، شعرت أن الأمر يُناسِبها أكثر، لكن السيدة شو ذكّرتها أن الأمر ليس كذلك، وأنها أكبر سنًا ولديها خبرة أكبر.
"لا أريد أن أؤذي أحدًا"، همست آفا لتكسر الصمت، معتقدةً أن السيدة شو تريد ذلك منها. ألا تؤذي آشر. على أي حال، لم تكن لتؤذي أحدًا، إلا أخيها.
"هل لديك أسئلة أخرى؟" سألت السيدة شو وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها.
كان لدى آفا الكثير منهم، أكثر مما كان لديها قبل مجيئها، لكن يبدو أن السيدة شو لن تُجيبهم، ولم تُرد آفا إغضابها مُجددًا. في النهاية، حصلت على ما أرادته. كانت بحاجة إلى آشر وإيلارا في فريقها. كل ما كانت بحاجة إليه هو معرفة ما يُميزه.
"لا، شكرًا لك على هذه المحادثة، سيدتي شو،" شكرت آفا في صمت، وهي لا تزال تشعر بالخوف من المعلم.
"في أي وقت تحتاج فيه إلى التحدث، يمكنك أن تجدني"، عرضت السيدة شو، ولاحظت آفا هذه المرأة الشابة المرحة فيها مرة أخرى، أقرب إلى سنهم، وليس بقية المعلمين.
نهضت آفا وتحركت لمغادرة الغرفة. أرادت الابتعاد عن السيدة شو بأسرع ما يمكن. لم تعد تشعر بالراحة معها. أغلقت الباب خلفها بقوة واتكأت عليهما. أغمضت عينيها وأدركت أنها تلهث، كما لو أنها قاتلت وحشًا، لكنها كانت تتحدث مع معلمة.
أخذت أنفاسًا عميقة وشعرت بتحسن، والآن حان وقت التحدث مع آشر. في السابق، أرادت فقط أن تسأله إن كان هو وإيلارا يرغبان في الانضمام إليها يوم الأحد للاستكشاف، أما الآن، فقد ازداد اهتمامها به كشخص، وأرادت معرفة ما يخفيه.
لم تكن السيدة شو تتصرف بشكل طبيعي. لم ترغب في التحدث عنه، وظنت أن آفا ستؤذيه.
فتحت آفا عينيها ولاحظت أنه يحدق بها بفضول، لكن كان هناك ما هو أعمق من ذلك، شيء أشبه بالقلق. نهض وتقدم خطوة نحو آفا. التقت نظراتهما.
"كل شيء بخير؟" سأل وهو ينظر إلى الباب بوجه عابس. "تبدين متوترة"، أوضح. أدركت آفا مدى قربه منها.
كان أطول منها بقليل، لكن بفضل كتفيه العريضين وقربه الشديد منها، عندما كانت ملتصقة بالباب، كان يتفوق عليها طولًا. كان شعره بنيًا مبعثرا بشكل جذاب، وعيناه بنيتان فاتحتان تحدقان بها بنظرة ثاقبة، تنتظران إجابة. كان وجهه وسيمًا وجسمه رياضيًا. ذكّرت آفا نفسها بأن لديه صديقة، وأنها لا تملك وقتًا لمثل هذه الأمور.
كان لديها هدف واحد فقط، أن تصبح أفضل من توماس. نظرت آفا إلى أسفل. كانت لا تزال تشعر بالغرابة بعد حديثها مع السيدة شو، لا تزال تشعر بالرهبة، لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتحدث مع آشر. لكنها طلبت منه أن ينتظرها، فوقف قريبًا منها.
هل يخشى مُعلّمه أن تُفسد آفا علاقته؟ كان وجود حبيب، وعلاقة عاطفية، وعلاقات عاطفية يتطلب وقتًا. ولم تكن آفا تملكه، فقد قضت كل لحظة تحاول أن تُصبح مُستكشفة أفضل، وأن تُصبح أفضل من أخيها. لم تستطع أن تُشتّت انتباهها.
"أنا بخير"، أجابت آفا وحاولت التنحي جانبًا، لكنه كان يسد طريقها. لحسن الحظ، فهم ما تريد فعله، فتراجع. أدركت آفا أنها لم تعد قريبة من جسده المثير.
"أنا آفا"، عرّفت بنفسها لتتوقف عن التفكير في جسده. لماذا تعاني من صعوبة في التركيز؟ هذا ليس طبيعيًا.
«آشر»، أجابها ومدّ يده نحوها. اعتبرتها لفتة رجولية، لكنها أمسكت بيده وصافحتها برفق.
"هل تريد التحدث؟" سأل.
أدركت آفا أنها أمرته بالانتظار.
"نعم. هل لديكِ فريق مع إيلارا؟" سألت آفا، ربما كان هذا سبب رفضهم لأخيها. سيُفسد ذلك خططها، لكنها على الأقل ستعرف أن توماس لا يستطيع الوصول إليهم أيضًا.
"لا."
رأيتك تتحدث مع أخي اليوم يا توماس على المنصة. تجاهلت آفا الأمر دون تفكير. لم تكن تعلم ما حدث هناك، وتوماس لن يخبرها. سيطر عليها الفضول.
عبس آشير ولم يكن يبدو سعيدًا جدًا عندما ذكرت آفا شقيقها، مما جعلها سعيدة في المقابل.
"عرض على إيلارا الانضمام إلى فريقه. لكن..." صمت آشر، يفكر فيما سيقوله. أدركت آفا أن شقيقها الأحمق تجاهل آشر تمامًا، ولم يعرض مكانًا في فريقه إلا على إيلارا. ربما لم يكن يريد آشر، لكن آفا كانت تعلم أنه لا يملك أي دعم بعد، ولا يملك أي معلومات إضافية.
فكان الأمر مجرد جهل منه، وإهماله لحقيقة أن هذين الزوجين لا ينفصلان وأنه يحتاج إلى أن يأخذ كليهما.
"نحن لا نريد أن نشكل فريقًا معه لعدة أسباب"، أنهى آشير جملته أخيرًا.
أومأت آفا برأسها ولم تستطع منع نفسها من الابتسام. لا بد أنهم أدركوا أن شقيقها أحمق. في أسوأ الأحوال، لن يقبل أيٌّ منهم إلارا.
"لكننا مهتمون بتجربته معكِ،" أضاف آشر على عجل. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه آفا عندما أدركت أن فرصتها في التفوق على أخيها كانت أمامها.
"لكن عليكَ أولاً التحدث مع إيلارا، حبيبتي. لقد تحدثنا عنكِ واتفقنا على أننا مهتمان، لكن... همم..." حكّ مؤخرة رأسه، وكأنه يشعر بالحرج. "لها الكلمة الفصل في القرارات"، قال وقد احمرّ وجهه قليلاً.
نظرت إليه آفا بفضول. لماذا تكون لإيلارا الكلمة الفصل في القرارات؟ كزوجين، من المنطقي اتخاذ القرارات معًا. مع ذلك، قد تشك في أن الرجل أكثر سيطرة، لكن ربما كان الأمر مختلفًا في علاقتهما. ربما لأن إيلارا أقوى منه؟ أدركت آفا أن هذا ليس من شأنها. إذا أرادت التحدث مع إيلارا، فعليها أن تجدها غدًا. كانت تواجه صعوبة في تجميع أفكارها، وأرادت الاستلقاء في سريرها.
"سأتحدث معها، ولكن لكي أكون واضحًا، هل أنت مهتم بالتعاون معي؟"
تجولت عينا آشر في جسدها. عندما التقت عيناه بعينيها، لا بد أنه أدرك أنها لاحظت ذلك، فقد ازداد وجهه احمرارًا. تساءلت آفا عن سبب تأمله لها. إنها ساحرة، ولم يكن لبنيتها الجسدية أي تأثير على كونها مستكشفة.
"أجل،" أجاب فقط وألقى نظرة جانبية. شعرت آفا بأنه محرج ويتصرف بغرابة. لم تكن متأكدة مما يدور حوله، بل ازداد فضولها، لكنها كانت متعبة جدًا بحيث لم تستطع التفكير في هذا الآن.
حسنًا، أنا مُجهّز يوم السبت مع حارس ودبابة للاستكشاف. علينا إيجاد مُحارب، ويمكننا الذهاب.
نظر آشر إلى آفا باهتمام. "هل هما امرأتان؟"
"لا، إنهم رجال"، أجابت آفا وتساءلت لماذا سأل عن شيء كهذا.
تحدثنا اليوم مع فتاة محاربة، وهي مهتمة. معها، سنكون فريقًا متكاملًا، قال آشر على عجل.
سألت آفا: "أيّ فتاة؟" أرادت أفضل فريق ممكن، ومن الأفضل أن تكون من بين الأفضل.
"تيفاني، لكن الأمر ليس ملزمًا، نحن فقط نتحدث عن الذهاب للاستكشاف معًا يوم السبت."
كانت آفا بحاجة للتحقق من هذه الفتاة، لكنها شعرت أنها ليست من بين الأفضل. لم تستطع تذكرها حقًا. لكن إن لم يكن الأمر مُلزمًا، فلا مشكلة.
"حسنًا، سأبحث عن إيلارا للتحدث معها لاحقًا ومناقشة التفاصيل."
"ممتاز،" أجاب آشر ونظر إلى الممر خلف آفا كما لو كان يريد المغادرة بالفعل.
"شكرًا على المحادثة. سأذهب الآن"، قالت آفا، حتى يتمكن من الذهاب، لكنها أرادت إنهاء هذه المحادثة أيضًا.
"نعم، شكرًا لك. أتمنى أن ينجح الأمر"، أجابها ولكنه كان قد تجاوزها بالفعل ويغادر على عجل.
نظرت إليه آفا وتبعته بنظراتها حتى اختفى خلف الزاوية. ألقت نظرة على باب السيدة شو.
كان من الصعب على آفا رفع ساقيها، لكنها تحركت ببطء نحو غرفتها. كان هناك خطب ما. أرادت الحصول على إجابات لأسئلتها، فانتهى بها الأمر بمزيد من الأسئلة. عن آشر. عن حبيبته. حتى عن السيدة شو. قررت أنها بحاجة إلى معرفة حقيقة الأمر قبل اتخاذ قرارها النهائي.
وستحتاج إلى التحدث مع السيدة شو بشأن ذلك عندما تُنجزه. توقفت في مكانها. لماذا تُريد فعل هذا فجأةً بهذه الشدة؟ هزت رأسها. لقد وعدت بهذا كجزء من صفقة. عليها أن تفي بوعدها إذا أوفت السيدة شو بوعدها.
قررت آفا أن تراقب آشر وإيلارا لتكتشف سرّهما المميز. لماذا كانا الخيار الأمثل لها؟ أولًا، كان عليها التحدث مع هذه الفتاة؛ والأفضل أن يكون ذلك أسرع، لكن أولًا ستمنح آشر فرصةً لذكر حديثهما، وستقنع إيلارا بالذهاب معًا يوم السبت إلى الزنزانة.
وصلت آفا إلى الغرفة، وكانت زميلتها في الغرفة بالداخل هذه المرة، تبادلا التحية، ودخلت إلى الحمام واتكأت على الباب المغلق.
فجأة، ظهر سؤال في ذهنها.
لماذا كنت متعبة جداً؟
---
أتمنى أن يكون هذا الفصل قد نال إعجابكم. إذا كانت لديكم أي اقتراحات أو ملاحظات، فلا تترددوا في مشاركتها في التعليقات.
نراكم في الجزء القادم.
أتمنى أن تستمتع بهذا الفصل.
---
تذكير بالمهارات
آشير:
- بناء الحريم - يسمح بإضافة أعضاء إلى الحريم، ويمنح مستويات العلاقة، ويحد من عدد الأعضاء إلى 1
- بناء العلاقات - يمنح نقاط خبرة للأنشطة الجنسية (التقبيل واللمس)
- تضخيم الإحصائيات - لا يحصل آشر على إحصائياته الخاصة، لكنه يكتسب 1% من إحصائيات شريكه
- تعزيز الشريك - يمكن لآشر تعزيز إحدى إحصائيات شريكه مقابل 10 نقاط
- حماية إضافية - لا يمكن لأعضاء الحريم الحمل
إلارا:
- هجوم سريع - تكتسب إيلارا 5 نقاط من الرشاقة لهجمة واحدة (تم ترقيتها بواسطة آشر - تمت إزالة التأثير السلبي المتمثل في تقليل القوة)
- بصر أفضل - تستطيع إيلارا اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة - تستطيع إيلارا تفادي الهجمات بسهولة أكبر
- جوهر رئيسي - عندما يكون هناك سائل منوي من آشر في جسد إيلارا، تحصل على 5 رشاقة
هجوم قوي - يُلحق هجوم واحد ضررًا إضافيًا بمقدار ٢٠. متاح فقط إذا نجح آشر في إيصال إيلارا إلى النشوة خلال آخر ٣ ساعات.
---
عبر آشر عتبة الأكاديمية، ودخل القاعة الرئيسية، قبل خمس دقائق من بدء اجتماع التنظيم. لحسن الحظ، كانت صديقتهما الجديدة، مادلين، تعرف المدينة جيدًا.
أثبتت الفتاة الشقراء القصيرة من صف آشر معرفتها الواسعة بالمدينة والأكاديمية. حتى بدون مكياج، بشعرها المنسدل وملابسها الفضفاضة، رأت آشر جمالاً خفياً فيها. كلوحة فنية تُمرر عليها عينيك بسرعة، فلا تلفت انتباهك، ولكن عندما تنظر إليها وتتأملها أكثر، تلاحظ أن فيها ما هو أعمق.
بنفس الطريقة التي أدرك بها آشر سحر مادلين. تساءل إن كانت تخفيه عمدًا أم أنه مجرد أسلوبها.
لم يعرفها آشر طويلًا، لكنه لاحظ أنها اعتادت قضم شفتيها عند التفكير في شيء ما. شكّ آشر في أنها كانت على دراية بفعلها هذا، وفي مدى جمالها.
أزاح آشر عينيه عن وجهها. وبّخ نفسه على تفكيره بامرأة أخرى وهو يمسك بيد إلارا، وخاصةً مادلين. لم تستطع الانضمام إلى حريمه. كانت سندًا له مثله تمامًا، لذا لم يستطيعا الانضمام إلى فريق واحد.
ألقى آشر نظرةً حول الغرفة، محاولًا تشتيت انتباهه. تحرك الطلاب ببطء نحو اليسار، إلى الجناح الغربي، مع معلومة أخرى من مادلين. لم يكن يعلم ما هناك، لكن بسبب ضغط الحشد، لم يكن أمامه خيار، فتبعه نحو الباب.
واصلت إيلارا السير بجانب آشر، وكانا لا يزالان ممسكين بأيدي بعضهما، مما ساعدهما على عدم فقدان بعضهما البعض في المجموعة. نظر آشر إليها، والتقت عيناهما، وارتسمت ابتسامة على وجهيهما. تساءل آشر لماذا يفكر في امرأة أخرى بينما لديه حبيبة فاتنة كهذه. ألقى باللوم على صفه، لأنه لم يواجه مشاكل كهذه من قبل.
عبروا من الباب إلى غرفة أكبر من سابقتها؛ على يسارها منصة ومكتب خشبي؛ وعلى يمينها صفوف من المقاعد، كل صف منها أعلى. كانت أشبه بقاعة محاضرات في جامعة.
في الصباح، كان جميع الطلاب في الساحة، لكنهم كانوا يقفون في مجموعات، لذا لم يستطع آشر تقدير عددهم. الآن، عندما جلسوا في صفوف، قدّر أن عددهم لا يقل عن مئة طالب.
كانت معظم المقاعد مشغولة، وخاصةً في الصفوف اللاحقة. وكانت هناك أماكن شاغرة في الصفين الثاني والثالث، خلف الركاب مباشرةً، مما رفع بوضوح متوسط أعمار الركاب.
في الصف الأول، جلس معلمو الأكاديمية. دُهش آشر من عددهم. كانت مهمتهم تعليم جميع الطلاب. من بينهم مستكشفون عظماء ولّوا أجمل أيامهم، لكنهم قضوا تلك الأيام في استكشاف الزنازين، والآن سيشاركون معارفهم مع الأجيال الشابة.
انعطفت مادلين إلى الصف الثاني، فنظر آشر بأمل إلى الأعلى، لكنه لم يجد ثلاثة مقاعد شاغرة. خاب أمله، فلحق بصديقته الجديدة، إيلارا، التي كانت خلفه مباشرة. ومرة أخرى، انتهى به الأمر بينهما. خلال شجار آفا، فعلت إيلارا ذلك عمدًا. ظنّ أن الأمر ربما كان حادثًا هذه المرة.
جلس آشر بين الفتاتين، مقتربًا من إيلارا، حتى تلامست أفخاذهما. تمنى أن ينتهي اللقاء سريعًا. لاحظ أن راشيل تجلس أمامه مباشرة. كانت تتحدث مع المعلمة التي بجانبها، ووجهها مواجهًا له.
منحها فكها البارز مظهرًا غير مألوف، لكنها حافظت على جمالها وأنوثتها بفضل شفتيها الممتلئتين ومكياجها الرائع. حتى مع تقدمها في السن، على الأقل مقارنةً بالطلاب، نافست جميع النساء في القاعة على لقب أجمل واحدة.
أعرب آشير عن أسفه لأن راشيل كانت داعمة له وتساءل عما إذا كانت ترغب في الانضمام إلى فريقه.
اتسعت عيناه عندما أدرك ما كان يفكر فيه، ونظر إلى إيلارا، قلقًا من أن تكون قد ضبطته وهو يتخيل معلمته. كانت إيلارا تحدق في راشيل، وظن آشر أنها تغار.
التفتت إيلارا إلى آشر. "عليك أن تتحدث معها عن صفك"، أومأت برأسها نحو المعلمة. "لعلّ الأسرع كان أفضل"، أضافت بصوت أعلى ليُسمع فوق ضجيج الطلاب.
كان آشر قد قرر التحدث مع راشيل، لكنه خطط لذلك غدًا. كانا قد حددا موعدًا، لكن مع صفه، قد يحتاجان وقتًا أطول من الشخص العادي.
في تلك اللحظة، كانت لا تزال منشغلة بالحديث مع معلم آخر، ولم يُرِد آشر مقاطعتهما. لاحظ رجلاً أكبر سنًا يدخل المنصة. بخطى واثقة، تقدم نحو منتصفها. كان يحمل بعض الأوراق التي يدرسها.
شعره البني القصير، وتجاعيده الخفيفة، وابتسامته الرقيقة جعلته يبدو لطيفًا. كان يرتدي قميصًا أزرق فاتحًا عاديًا وشورتًا أسود. كانت ملابسه مناسبة للشاطئ لا للاجتماع التنظيمي.
جلس جميع الطلاب في أماكنهم، ولم يدخل أحدٌ غيرهم القاعة. لاحظ الناس رجلاً أمامهم، فخيّم الصمت تدريجيًا على القاعة. نظر الرجل حوله، ثم إلى ساعته. أومأ برأسه ووضع ملاحظاته على المكتب.
ابتسم وتقدم خطوةً نحو الطلاب. "أهلًا بكم." دوى صوته في أرجاء الغرفة بشكلٍ غير طبيعي. تساءل آشر إن كان ذلك نتيجة سحرٍ ما، لكنه لم يكن متأكدًا من فائدة شيءٍ كهذا في زنزانة. ظنّ أن الأمر ربما يتعلق بفئةٍ غير مؤهلة لاستكشاف الزنزانات.
أنا المدير ووكر، وسأقود هذا الاجتماع. لدينا بعض الإعلانات التنظيمية، وبعدها ستكونون متفرغين. أعدكم بأن يكون موجزًا. أرغب في التواجد هنا أقل منكم. ففي النهاية، عليّ تكرار نفس الأشياء كل عام،" قال وابتسم ابتسامة خفيفة في سره.
ألقى نظرة على ملاحظاته.
أولًا، يوجد حاليًا مئة واثني عشر طالبًا في الأكاديمية. وكما هو الحال كل عام، سنقوم بتجنيد إضافي؛ وخلال الأسبوع القادم، سينضم طلاب إضافيون. نريد أن تضم كل مجموعة صفية عشرين عضوًا، وستشكلون عشرين فريقًا. بهذه الطريقة، سيكون لدى كل طالب فريق. إذا واجهتم صعوبة في إكمال الفريق خلال هذا الأسبوع، فلا داعي للقلق، سيكون هناك طلاب جدد الأسبوع القادم. ابتسم المدير ووكر، لأن كلامه لن يؤثر عليهم، وسيظلون في حالة من الذعر والقلق.
ألقى المدير نظرة على أوراقه على المكتب. بالنسبة لآشر، لم يبدُ عليه أنه مستعد، حتى مع أنه يُكرر كل شيء كل عام.
كان من المفترض أن يُريحهم ضمانُ امتلاكهم فريقًا كاملًا، لكن مع فئة آشر المُحددة، لم يُجدِ ذلك نفعًا. إذا افتقروا إلى شخص، فإنّ الحصول على شخص عشوائي ليس خيارًا جيدًا، بل سيُخاطرون بالحصول على رجل.
أدرك آشير أنهم بحاجة إلى إكمال الفريق بسرعة للتأكد من وجود نساء فقط في فريقه، حتى لو كن أضعف، لأنه مع فئته، لن يعمل الرجال.
في تلك اللحظة، أدرك آشر أن هذا غير صحيح. لم تُشر مهاراته إلى جنس شريكاته، لكنه لم يستطع تخيّل نفسه مع رجل آخر. سرت قشعريرة في جسده. كان مهتمًا بالنساء فقط.
"الشيء التالي. التصنيفات"، تابع المدير وأخرج آشر من أفكاره. "سنُنشئها لكل فصل على حدة، وتصنيفًا واحدًا للفرق. سيتم تحديثها في نهاية كل أسبوع، بدءًا من يوم الأحد القادم." نظر المدير ووكر إلى ساعته والصحف.
في نهاية كل شهر، ستحصل على مكافآت بناءً على ترتيبك. ستحصل على معدات وعملات معدنية. ستعرف التفاصيل لاحقًا عندما تكون مهمة. أنهى كلامه ولوّح بيده رافضًا. نظر مجددًا إلى ملاحظاته، لكن آشر شكّ في أنها له حقًا. بدا وكأن أحدهم أعدها له وكان يصرفه عن أمر أهم.
لم يكن آشر يعلم أن التصنيف سيكون بهذه الأهمية. كان يعتقد أنه يُظهر فقط مدى قدرتك على التأقلم، لكن في الواقع، كان له معنى أكبر. على الأقل لو كانت هذه المكافآت ذات قيمة. لكنه كان متأكدًا من أنه لن يستحقها ولو لمرة واحدة. ليس مع فئته.
شعر بيد إيلارا على فخذه، تُشجعه. نظر إليها فلاحظ نظرتها القلقة، فابتسم، مُتظاهرًا بأن كل شيء على ما يُرام.
نريد منكم إكمال تشكيل الفرق بنهاية الأسبوع القادم. ستكون الدروس من الاثنين إلى الأربعاء، ثم سيكون لديكم وقت فراغ خلال بقية الأسبوع لتشكيل الفرق. نريد قائمة بالفرق المسجلة المكتملة بحلول منتصف ليل الأحد. يوم الاثنين، سنشكل فرقًا من أشخاص غير مسجلين لدى أي جهة إذا حدث ذلك.
كان آشر يعلم أن اختيار زميل عشوائي سيُشكّل مشكلة كبيرة للجميع، ليس فقط له ولإيلارا، بل أيضًا للشخص الذي انضم إليهما في الفريق. اتفقا مع صديقته على أن يُطلعاها على كل شيء عن صفه قبل أن تُقرر الانضمام إليهما. فمع التعيينات العشوائية، لن يتلقى ذلك الشخص أي تحذير بشأن صفه الغريب.
أما بالنسبة لظروف المعيشة، ففي الشهر الأول، يُمكنكم الإقامة في الغرف التي تُوفرها الأكاديمية مجانًا، بالإضافة إلى الطعام. وابتداءً من الشهر التالي، يُمكنكم الإقامة في تلك الغرف، ولكننا سنُحصّل إيجارًا. الإيجار ليس مرتفعًا، لكن الغرف ليست مريحة أيضًا. يُمكنكم بالطبع استئجار مكان خارج الأكاديمية، كما أوضح المدير.
كان آشر يدرك أنهم بحاجة إلى إيجاد مكانٍ لأنفسهم، له ولإلارا. لكن مع فئته وحريمه، اعتقد أن إيجاد مكانٍ قريبٍ من زملائه الآخرين سيكون فكرةً رائعة. كان هذا أمرًا آخر عليهم التفكير فيه، خاصةً وأنهم لم يكن لديهم الكثير من المال، وكانوا يخططون لاستكشاف الزنازين أولًا لكسب بعض المال.
أعلن المدير بحماسٍ غير مسبوق: "خلال العام الماضي، أنشأنا منازل خاصة على أرض الأكاديمية. ثلاثة على كل جانب، أي ستة إجمالاً. تتسع هذه المنازل للفريق بأكمله: ست غرف نوم، مطبخ، حمامان، غرفة معيشة، وثلاث غرف إضافية يمكن ترتيبها حسب الرغبة". وتابع المدير.
كان هذا ما يحتاجونه. إذا وافق الفريق بأكمله على العيش في منزل كهذا، متجاورين، وفي مبنى خاص، فهذا هو الحل الأمثل. خطرت فكرة حريمه الخاص في منزل منفصل في ذهن آشر، وأدرك أن اجتماعًا تنظيميًا ليس المكان المناسب لذلك عندما شعر بتيبس عضوه الذكري. تلوّى في مقعده، محاولًا الجلوس براحة أكبر، وفكّر أنه بحاجة للتفكير في شيء آخر غير تخيلاته هو وإيلارا في منزلهما الجديد، في غرفتهما الجديدة، في سريرهما الجديد، وهما يُنجبان أول-
"عدد المنازل محدود"، أضاف المدير، مُشتِّتًا انتباه آشر. "عليكم التقديم كفريق كامل. إذا كان هناك أكثر من ستة مهتمين، فسنأخذ ترتيب الفرق في الاعتبار"، أنهى المدير كلامه وألقى نظرة على ملاحظاته.
"أوه، نعم، الإيجار هو أربع عملات فضية، يتم دفعها في اليوم الأول عندما ينتقل الفريق،" قرأ المدير ووكر من أوراقه.
تلاشى حماس آشر تمامًا؛ كان الأمر فوق طاقته. لم يستطيعا تحمل تكلفة إلارا، على الأقل ليس حاليًا. ربما عندما بدأا استكشاف الزنازين، لكن الأكاديمية أرادت المال في بداية الشهر. أصبح حلم الحريم في منزله مجرد حلم.
تنهد المدير بصوت عالٍ. "أخيرًا، نعلم أنكم ستبدؤون استكشاف الزنازين هذا الأسبوع. أنتم أحرار، ولكم حرية التصرف. لكننا ننصحكم بالحذر والمسؤولية. لا تتعجلوا، انطلقوا في رحلات استكشاف قصيرة، لاختبار الفريق، واختبار بعضكم البعض. إذا حدث أي خطأ، عودوا، سيكون لديكم الوقت في المستقبل لاستكشاف المزيد"، قال المدير بحزم وهو ينظر إليهما.
تنهد، واستسلم بوضوح، وجمع ملاحظاته. لم يكن آشر متأكدًا مما يعنيه رد فعله، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير فيه. "هذا كل شيء لهذا اليوم. تعلم، تدرب، قاتل، وكن عظيمًا"، أنهى المدير اجتماعهما بابتسامة وغادر المنصة.
نهض الجميع من حولنا وبدأوا بالحديث، مُحدثين ضجيجًا عاليًا؛ كان من الصعب سماع أي شيء بسبب ذلك، حتى لو كان أحدهم يقف بجانبك. خرج الطلاب ببطء من الغرفة، ووقفت راشيل أمام آشر، تنتظر خروج المعلمين الأكبر سنًا من أماكنهم.
"عفوا، راشيل،" حاول آشر جذب انتباهها.
استدارت تبحث عن من يناديها. عندما توقفت عيناها عند آشر، ارتسمت ابتسامة على وجهها.
"أوه، آشير، نعم؟" سألته وهي تنظر إليه بفضول، لكنه استطاع أن يلاحظ شيئًا آخر لم يتمكن من التعرف عليه في تلك اللحظة.
ضغطت إيلارا على يده، مطمئنة إياه.
سأل آشر، وقد خجل من حديثهما: "كنت أفكر: هل لديك وقت للحديث الآن؟". وأضاف بسرعة: "أعلم أنه من المفترض أن نتحدث غدًا خلال الحصة". وأوضح وهو يشعر بدفء خديه: "لكن قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، وأفضّل أن يكون ذلك على انفراد".
أمالت راشيل رأسها، تنظر بفضول، لكن ابتسامتها لم تفارق وجهها. قالت: "بالتأكيد، أنا هنا لمساعدتكِ كلما استطعتُ"، ثم نظرت إلى إيلارا ثم إلى مادلين.
"حسنًا، دعنا نجد مكانًا خاصًا"، عرضت.
أعطى آشير إيلارا قبلة صغيرة.
"اذهب، دعنا نلتقي في المكتبة عندما تنتهي"، قالت صديقته.
"بالتأكيد، سآتي إلى هناك"، أجاب آشير.
التفت نحو راشيل، كانت تراقبه هو وصديقته.
"اتبعوني"، أمرتهم راحيل بعد أن انتهوا من وداعهم، ثم اتجهت عكس اتجاه الأبواب التي دخل منها آشر سابقًا. قادتهم إلى المخرج الذي استخدمه المدير والمعلمون الآخرون.
"هذا مخرجٌ للمعلمين فقط، لكن لا أحد سيمانع مرور رجلٍ وسيمٍ كهذا من هنا"، أوضحت راشيل. نظر إليها آشر متفاجئًا، لكنها كانت تسبقه بخطوة، فلم يستطع رؤية وجهها. ازداد احمرار وجنتيه، بينما رمقته بعينيها، اللتين كانتا تتأرجحان إلى الجانبين أكثر من المعتاد. لاحظ أن مؤخرتها جميلة، حتى لو لم يكن بنطالها مثاليًا لإبرازها.
لم يكن آشر متأكدًا إن كانت تغازله. كانت لديه شكوكه لأنها معلمته، ولا ينبغي لها فعل ذلك. لكن ربما كانت تحب المزاح، كما كانت إيلارا تحبه.
دخلوا غرفةً أصغر بكثير. لاحظ آشر طاولاتٍ وكراسي ورفوفًا عليها ملفات وكتب. أوراقٌ مفككة، بل وكتبٌ أخرى، متناثرة على الطاولات. بدت كغرفة مدرسين عادية.
كان يجلس في الغرفة رجل كبير السن، في الستين من عمره تقريبًا، ويقرأ كتابًا.
"مساء الخير يا سيدي" استقبلته راشيل.
رفع عينيه وحدق في راشيل، يحدق بجسدها بوضوح. حتى أن آشر شعر بأنه توقف عند ثدييها للحظة أطول.
"مرحبا،" أجاب وعاد إلى كتابه دون حتى النظر إلى آشير.
"مساء الخير يا سيدي"، كرر آشر كلامه بعد معلمه. لم يكن يريد إهانة الرجل الأكبر سنًا، لكنه شعر بقلق لا مبرر له، لأن المعلم أومأ برأسه قليلًا ولم يُجب. لم يكن آشر معلمًا جذابًا، لذا لم يُثر اهتمام الرجل الأكبر سنًا.
أخذته راشيل إلى الممر الطويل، الذي كان مضاء بشكل خافت بواسطة مصابيح نادرة الظهور على السقف.
"كان هذا السيد أندرسون. لا أحد يعرف عمره، لكنه كان كبيرًا في السن عندما كنت طالبة هنا"، همست راشيل وضحكت، وهو ما بدا غريبًا بالنسبة لأشير، حيث كانت على الأرجح فوق الثلاثينيات من عمرها.
"آه... حسنًا،" همهم آشر، غير متأكد من رد فعله. تصرفت راشيل بغرابة، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
نظرت من فوق كتفها. "لا تتوتر، أنا لا أعضّ"، غمزت والتفتت إلى الأمام.
تبعها آشر في الممر المظلم. لم يكن في هذا الجزء من الأكاديمية، ولم يكن يعلم إلى أين تقوده، لكنه شك في أنهما كانا يتجهان عبر الجناح الغربي. أدرك أنه لم يزر أي جزء من الأكاديمية تقريبًا. لم يزر سوى غرفته، والغرفة الرئيسية، والكافتيريا صباحًا. غطت الأكاديمية مساحة أكبر بكثير، ولا يزال هناك الكثير من الأماكن التي تنتظره ليكتشفها.
مرّا بمجموعة أبواب بدت جميعها متشابهة لآشر، إلا أن الرقم في المنتصف ميّزها. توقفت راحيل أمام باب واحد؛ أخرجت مفتاحها وفتحت الأبواب لتدخل الغرفة. تبعها آشر، لكنه توقف عند العتبة.
أدرك أنه ليس مكتبها ولا حتى قاعة دراسية. كان المكان مظلمًا نوعًا ما، بستائر زرقاء داكنة تحجب شمس الظهيرة. لم تُشعل راشيل الضوء الرئيسي، بل أضاءت مصباحًا صغيرًا فوق الطاولة، فأصدر ضوءًا أصفر، تاركًا معظم الغرفة في ظلام.
مع ذلك، كان واضحًا لآشر أنها غرفتها الخاصة. لاحظ سريرًا مزدوجًا بملاءات فردية وخزانة ملابس، من الواضح أنها لم تستخدمها لأن أكوامًا من الملابس كانت متناثرة في أرجاء الغرفة.
حتى مع الفوضى، وصلت رائحة لطيفة، حسية، وزهرية إلى أنف آشر.
"هيا، ادخل، أنام هنا"، دعته راشيل عندما لاحظت أن آشر توقف عند بابها. نظر حوله في الغرفة مجددًا. لم يُفكّر في المكان الذي تقوده إليه، فقد أراد شيئًا أكثر خصوصية من صفّ مليء بالطلاب، لكنه لم يعتقد أنها ستأخذه إلى غرفتها الخاصة.
ألقت رايتشل نظرة خاطفة على المكان. "حسنًا، هناك فوضى عارمة، لكنني لم أتوقع أن يزورني أحد اليوم"، أوضحت وأمسكت بيده. لمس بشرتها الناعمة والدافئة، لكن قبضتها كانت قوية وواثقة أيضًا؛ ودون عناء، سحبته إلى الغرفة.
"هيا، أردتَ التحدث." أغلقت الباب. "اجلس. سأعود بعد قليل." أمرت ودفعت جميع الملابس من على الكرسي إلى الأرض.
جلس آشر ونظر إليها، لكنها كانت تتجه بالفعل إلى الغرفة الثانية. عندما فتحت الباب، لاحظت أنها حمام.
أغلقت راشيل الباب خلفها، ثم نظر إلى الطاولة. كانت هناك بعض الكتب، فقرأ عناوينها. بدا أن معظمها يتناول تعليم الطلاب، لكن القليل منها كان يتناول الأبراج المحصنة.
لكن تركيزه لم يطل على كتبها، فقد لفت انتباهه قطعة من ملابسها ملقاة أمامه مباشرة. كانت سروالًا داخليًا أحمر مثيرًا. كان حزام الخصر والجزء الأمامي مصنوعين من قماش دانتيل، كانت آشر متأكدة من أنها لم تكن كافية لإخفاء فرجها. لا بد أن الشريط الرقيق في الخلف قد ضاع بين خدي مؤخرتها عندما ارتدته على مؤخرتها المشدودة.
طرأت على ذهن آشر رؤية راشيل بهذا الزوج وحمالة الصدر المتطابقة. تساءل إن كانت ترتدي شيئًا كهذا كل يوم، وإن كانت ترتدي شيئًا كهذا الآن.
أغمض عينيه، مُعاتبًا نفسه على أنه لا ينبغي أن يُفكّر بهذه الطريقة. شعر بحرارة في خدّيه، فأجبر نفسه على التحديق في الباب كي لا ينظر إلى ملابسها الداخلية بعد الآن.
ماذا لو خرجت عارية؟
هز آشر رأسه ليُبعد الفكرة. هذا مستحيل، لم يكن فيلمًا إباحيًا. أشياء كهذه تحدث فقط في الأفلام. عدل جلسته وحاول ضبط قضيبه في سرواله، ومع هذه الرؤية، انتصب.
لكن ماذا لو خرجت عارية؟ ماذا لو أساءت فهمه؟ لم يخبرهم أحد أنهم لا يستطيعون النوم مع معلميهم.
أخذ آشر نفسًا عميقًا، محاولًا إقناع نفسه بأنه لن يحدث شيء. ألقى باللوم على هرموناته في كل أفكاره. وأنهما بدأا للتو في استكشاف العلاقة الحميمة مع إيلارا، وكل شيء في رأسه مرتبط بها الآن. لكن هذا كان حاسمًا، علاقته بإيلارا، لن يخونها أبدًا. قرر أنه إذا أساءت رايتشل فهم شيء ما، فسيعتذر ويغادر.
تحرك مقبض الباب، فتجمد آشر وهو يحدق فيه. فتحت راشيل الباب ببطء ووقفت هناك.
ارتدت ملابسها. تنهد آشر بارتياح. لكنه في أعماق نفسه، ندم قليلاً. كانت شابة، وحتى لو لم يستطع رؤية جسدها بوضوح، كان متأكدًا من أنها في حالة جيدة. كأي شخص يستكشف.
دخلت الغرفة، فلاحظ آشر أنها غيّرت ملابسها. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا وبنطالًا رسميًا طويلًا.
"حسنًا، أنا مستعدة. كنتُ بحاجةٍ إلى أن أنعش نفسي قليلًا وأرتدي شيئًا أكثر راحةً"، أوضحت، وجلست أمامه. نظرت إلى آشر، وأرجحت رأسها، ناظرةً إليه بفضول. كان آشر قلقًا من أنها لاحظت عضوه المنتصب وعرفت ما يدور في خلده، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنها لا ترى شيئًا بفضل الطاولة.
لكنه أدرك أن خديه ربما كانا حمراوين. في لحظات كهذه، كان يكره سرعة احمراره، كان الأمر أسوأ معه منه مع فتاة مراهقة. حتى مع بشرته السمراء، كان بإمكان الجميع ملاحظة مدى انزعاجه. أدار آشر عينيه عن راشيل، لكن للأسف، انحصرتا عند سروالها الداخلي المثير. تساءل إن كانت تجلس الآن أمامه بمثل هذا السروال.
أدار عينيه جانبًا، متسائلًا كيف سيتجاوز هذه المحادثة. لم يكن قد بدأ الحديث عن صفه بعد.
تابعت راشيل نظراته.
"أوه، لقد تركتهم هنا." أمسكت بملابسها الداخلية المثيرة ووضعتها على الكرسي فوق كومة الملابس. كانت لا تزال أمام أشر، لكن على الأقل لم تعد أمامه الآن.
"لا تتفاجأ كثيرًا. كل امرأة تحب ارتداء ملابس مثيرة للرجال المناسبين"، أضافت بلهجة إيحائية.
نظر إليها آشر بعد تعليقها، فأدرك أنها ارتدت شيئًا أكثر راحة، أو بالأحرى، تخلّصت من بعض ملابسها.
جلست ووركاها مرفوعتان للأمام، ولوحتا كتفها متكئتان على الكرسي، مما تسبب في انحناء جسدها قليلاً، وانسدل قميصها الفضفاض فوقها. كان شكل ثدييها واضحًا للعيان، ومن خلال القماش، لاحظ آشر انتصاب حلمات ثدييها. لم يكن الجو باردًا في الغرفة. أثرت جميع تعليقاتها عليها أيضًا، فأدرك آشر أنها كانت مُثارة مثله تمامًا.
كان يشعر بالقلق بشأن ما قد يؤدي إليه هذا الأمر، خاصة وأنهم من المفترض أن يتحدثوا عن فصله المرتبط بالجنس.
حسنًا، أردتِ التحدث معي عن صفكِ. أم أن هناك سببًا آخر دفعكِ إلى غرفتي؟ سألتني بعينين تلمعان.
قال آشر بسرعة: "عن صفي". تنهد بعمق: "إنه... غريب، وأفضّل عدم الحديث عنه علنًا". "في البداية، لم أُرِد إخباركم به، لكن ربما بهذه الطريقة سيكون الأمر أفضل. ربما يُمكنكم مساعدتي في فهمه بشكل أفضل"، بدأ يفكر الآن في كيفية تنظيم صفه.
"إنه خيار جيد، في النهاية، هذه وظيفتي هنا"، أجابت. تمنى آشر أن تتوقف عن مضايقته عندما يتحدث عن صفه. لكن آماله تبددت كالضباب عند الظهيرة.
"أنا أكثر خبرة، ويمكنني مساعدتك في أي شيء. ما عليك سوى أن تسأل. أي شيء"، أضافت بصوتٍ مُغرٍ لدرجة أن آشر لم يشك في تلميحاتها. والأسوأ من ذلك أن الحديث عن صفه لن يُغير الموضوع كثيرًا.
"لقد أخبرتك في الفصل أنني لم أتوقع حصة دعم." تجاهل آشر اقتراحاتها وحاول بدء شرحه.
"هذا واضح نوعًا ما. أنظر إليك،" تابعت نظرتها إلى أسفل صدره، وكان آشر ممتنًا لأنها لم تستطع الرؤية أسفل لأنها كانت ستراه يخفي سرواله.
حاول التركيز على درسه وشرحه.
"نعم، ولكن هناك المزيد، هذه الفئة، أممم... هل سمعت من قبل عن فئة متعلقة بالجنس؟" سأل آشر.
رفعت راشيل نظرها، ولفت آشير انتباهها، ففقدت نظرتها المغازلة.
"دروس متعلقة بالجنس؟" كررت ذلك لتتأكد من أنها لم تسمع بشكل خاطئ.
"نعم،" أجاب آشير فقط، لم يكن بإمكانه الحصول على أي شيء آخر من نفسه.
"ما علاقة هذا بالجنس؟" انحنت إلى الأمام، مستندةً بذراعيها على الطاولة، فأدرك آشر أنها كشفت حلماتها له عمدًا، دافعةً ثدييها إلى الأمام. الآن، عندما انشغلت بشيء آخر بدلًا من إغاظته، لم يعد يرى ثدييها.
"بعض المهارات تتطلب أنشطة جنسية للحصول على مكافآت؟" سأل آشير، راغبًا في معرفة ما إذا كانت قد سمعت عن شيء من هذا القبيل من قبل.
لم تكن بحاجة للرد، قرأ آشر إجابته من تعبير وجهها المصدوم. لفت انتباهه فمها الواسع المفتوح، وخاصة شفتيها الحمراوين الممتلئتين. تساءل إن كانت قد وضعت أحمر الشفاه هذا قبل مجيئهما. كان آشر متأكدًا تمامًا من أنها لا بد أنها وضعته في الحمام.
حدقت فيه راشيل للحظة، بدا الأمر بالنسبة لأشير وكأنه أبدية. في النهاية، كان رد فعلها، ولكن ليس بالطريقة التي توقعها.
لقد لاحظ هذا اللمعان مرة أخرى في عينيها، وابتسامة واسعة انتشرت على وجهها، مما جعلها تبدو أكثر إغراءً.
"مثير للاهتمام"، همست بصوتٍ مُغرٍ. استندت راشيل إلى الخلف على كرسيها، واستطاع آشر مجددًا رسم حدود ثدييها من خلال قميصها، وحلماتها تبرز من القماش. ظنّ أن حدودهما أصبحت الآن أوضح.
"و ما نوع الأنشطة الجنسية؟"
"يعتمد الأمر... على المهارة... ومستوى... العلاقة... مع الشريك،" تلعثم آشر. واجه صعوبة في إيجاد الكلمات، لكن هذا الحديث لم يكن سهلاً عليه. التحدث مع معلمة فاتنة، تُغريه بجسدها، زاد الأمر سوءًا.
همهمت راشيل ونظرت إلى جسده، حتى تحت خط الطاولة، إذ استطاعت الرؤية من خلاله. "ما هو النشاط الأول؟"
أجاب آشر: "التقبيل". كان هذا أول شرط لكسب نقاط خبرة بمهارة تطوير العلاقات.
نهضت راشيل واقتربت من آشر، جارّةً كرسيًا خلفها. وضعته بجانبه وجلست قريبةً جدًا. تلامست أرجلهما، ولم يفصل بينهما سوى سروالهما. أحس برائحة جديدة لم يستطع تمييزها، لكنها كانت عطورًا أنثويةً قويةً تُذكّره بالجنس. انحنت راشيل نحوه. كانت وجوههما على بُعد بوصاتٍ فقط من بعضهما البعض.
"هل تريد تقبيلي؟ لأساعدك على فهم درسك؟" سألتها بنظرة مرحة. لعقت شفتيها الحمراوين الممتلئتين. ابتلع آشر ريقه بصعوبة وهو يتخيل كيف سيكون شعوره وهو يقبلها، لكنه أدرك بعد ذلك أن الأمر قد خرج عن السيطرة.
كانت راشيل تقترب منه ببطء، وهي تنظر إليه مباشرة. كانت شفتاهما قريبتين جدًا، على بُعد بضع بوصات من بعضهما. شعر بأنفاسها الحارة على شفتيه. وكانت لا تزال تقترب أكثر فأكثر.
كانت المسافة قصيرة، قريبة جدًا، ثوانٍ فقط، وكانا سيقبلان بعضهما. كان على آشر أن يميل قليلًا ليلتقي شفتيهما.
لحسن الحظ، استعاد آشر رباطة جأشه ليوقفها في الوقت المناسب. كانت على بُعد إنش واحد منه، وما زالت تقترب. اتكأ على كرسيه، لكنه فعل ذلك فجأةً لدرجة أنه سقط على ظهره.
هبط على ظهره على الأرض ونظر إلى راشيل. كانت نظرة حيرة على وجهها.
"لن ينجح الأمر. أولًا، عليّ إضافتك إلى-" توقف وأكمل حديثه. "يا فريق، حينها فقط سأحصل على نقاط خبرة."
اعتدلت رايتشل في جلستها وحدقت به في صمت. شعر آشر بالتوتر في الجو. صُدم من قرب تقبيله لمعلمته الجذابة. لن يستطيع النظر إلى وجه إيلارا إن فعل شيئًا كهذا. جلس على الأرض ينتظر خطوة رايتشل التالية. فكر إن كان عليه النهوض والمغادرة.
اتسعت عيناها فجأةً. نهضت من كرسيها وتراجعت خطوةً إلى الوراء.
"انتظر! هل أنت جاد؟" سألت بصوت خافت.
عقد آشر حاجبيه حيرةً، لماذا لا يكون جادًا؟ أرادت التحدث معه عن صفه، والآن حاولت تقبيله. كان غارقًا فيما يحدث.
يا إلهي، أنا آسفة جدًا. ظننتُ..." اعتذرت راشيل، ثم عبست بغضب. كانت تحرك فكها كأنها تريد قول شيء، لكنها احتاجت لحظة لتستجمع أفكارها.
"افترضتُ أنكِ تختلقين هذا لإغوائي. كأنكِ تلعبين دوراً ما أو ما شابه. أتعلمين." لم تكن آشر تدرك ما تقصده. "تأتي إلى المعلم وتقول إن لديكِ درساً لا تفهمينه. وأتمنى لو أستطيع مساعدتكِ في تطوير مهاراتكِ." توقفت وهي تنظر إليه، تنتظر لترى إن كان قد فهم الآن، لكنها لاحظت أن آشر لم يكن مقتنعاً.
"ومهاراتك مرتبطة بالجنس، وسأساعدك على استكشافها من خلال ممارسة الجنس معك"، حاولت أن تشرح، وهي تلوح بيديها برشاقة، ولاحظ آشر القليل من الإحراج على وجهها.
كان لا يزال مرتبكًا من الموقف برمته، لكن بطريقة ما بدأ الأمر يبدو منطقيًا. ربما لو لم يكن لديه هذه الحصة حقًا. وصديقته. أجل، قد يكون الأمر أشبه بتمثيل دور مع معلمك. قد يكون مثيرًا حتى.
هزت راشيل رأسها واتجهت نحوه. "هيا، انهض." مدت يده وساعدته على النهوض. "اجلس،" أمرته مشيرةً إلى كرسيه. أمسكت بكرسيها وأعادته إلى الجانب الآخر من الطاولة. هذه المرة، كانت تميل نحوه قليلاً، فلم يعد بإمكانه تمييز ثدييها.
كان آشر يفكر إن كان عليه المغادرة الآن. نظر نحو الباب. أراد التحدث معها، لكن ما حدث كان سوء تفاهم كبير. على الأقل الآن، ستعرف أن صفه غريب، ولا ينبغي لهم التحدث عنه علنًا.
"آشير،" بدأت راشيل، وحرك عينيه نحوها، وكان هناك نظرة اعتذار على وجهها.
"أنا آسفة جدًا"، اعتذرت، ولحست شفتيها الحمراوين. الآن، بدت متوترة أكثر من كونها مغرية ومغازلة.
"أنا هنا لمساعدتك في صفك. وأردت ذلك. ثم ربما أقضي المزيد من الوقت هنا في القيام بأشياء أخرى"، قالت مع بريق في عينيها وابتسامة صغيرة.
"لكنك بدأتَ تتحدث عن دروس الجنس،" توقفت للحظة. "شيء كهذا غير موجود،" عبس آشر، ولا بد أنها لاحظته. "حسنًا، يبدو أنه موجود،" أضافت بسرعة. "لكنني ظننتُ أنك لستَ بحاجة لمساعدتي في دروسك، وأنك تلعب لعبةً ما لإغوائي. ولا أمانع أن تُغويني،" قالت، ثم حركت عينيها مرة أخرى على جسده، ثم عادت بسرعة إلى عينيه.
"لكنني أرغب حقًا في مساعدتك في صفك، مهما كان. لذا من فضلك ابق وامنحني فرصة أخرى؟"
لم يُجب آشر مُفكّرًا، فقد صدّقَها. ربما كان كل هذا مجرد سوء فهم، وعليه أن يُوضّحه بدقة أكبر. ربما كان خطأه، إذ طلب منها التحدث على انفراد خارج وقت الحصة. ثمّ ابتكر شيئًا يُشبه درسه، دون أن يشرحه مباشرةً، بل بتدويره حول الموضوع.
"هل يمكنكِ مشاركة اسم صفكِ معي؟" تردد آشر لكنه جلس على كرسيه، واسترخيت راشيل عندما أدركت أنه سيبقى.
اعتقد آشر أنها ستأخذه على محمل الجد الآن، ويمكنهما التحدث عن صفه. مع ذلك، لم يكن الحديث سهلاً، فقد شعر باحمرار خديه.
"أنت لطيف عندما تحمر وجهك بالكامل هكذا، لكننا لن نحرز الكثير من التقدم إذا لم تخبرني عن صفك."
"سيد الحريم،" استجمع آشير أخيرًا شجاعته للإجابة.
حسنًا، من الواضح أن هذا يشير إلى فصل دراسي مرتبط بالجنس. تأملت رايتشل الأمر، وكان آشر ممتنًا لأنها أخذته على محمل الجد. سألته باستغراب: "قلتِ إنكِ بحاجة إلى إضافة شخص إلى فريقكِ لكسب نقاط الخبرة؟ كيف يعمل ذلك؟"
حسنًا، لديّ مستويان: مستوى الطبقة ومستوى الحريم. وأيضًا كانت لديّ علاقة مع إيلارا.
"هل كل مستوى يعطيك نقاطًا؟"
"همم... الطبقة والحريم يمنحانني نقاطًا. العلاقة أكثر تعقيدًا بعض الشيء، لكنها تمنح إيلارا نقاطًا."
استندت راشيل إلى الوراء في كرسيها، وأمكن لأشير مرة أخرى أن يرى حلماتها تستكشف قميصها، لكن هذه المرة كان لديه انطباع بأنها فعلت ذلك عن طريق الخطأ.
حسنًا، مع كل إجابة، لديّ أسئلة أكثر. إذا كان لديك مستويان وحصلت على نقاط منهما، فهل يعني ذلك أنك ستحصل على نقاط أكثر من الآخرين؟ هل لديك مصدران للنقاط؟ وهل تحصل على نقاط خبرة لكل منهما على حدة؟
أومأ آشر برأسه فقط، ثم تابعت راشيل قبل أن تتاح له فرصة قول أي شيء: "هذا يعني أن لديك ميزة على الآخرين. سيكون لديك ضعف النقاط التي يمكنك استثمارها في مهاراتك."
رمش آشر لها بدهشة. كان ذلك صحيحًا، وأدرك أنه لم يُفكّر في ذلك من قبل. كان يكسب نقاطًا من مستوى حريمه الآن فقط. عندما يذهب إلى الزنزانة، سيكسب نقاطًا من هناك أيضًا، وسيحصل على نقاط مضاعفة.
لكن حتى الآن، كان بإمكانه الحصول على نقاط من مستوى حريمه، وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية بأكملها الذي حصل على أي نقاط. حسنًا، بفضله، هو وإيلارا، لكن الأمر كان نفسه.
ماذا عن مستوى هذه العلاقة؟ هل تستفيد إيلارا من ذلك؟
"نعم، عندما... نفعل أشياءً." ابتسمت رايتشل ابتسامة خفيفة عند سماعها هذا، وانشغل بشفتيها الممتلئتين المغطاتين بأحمر الشفاه. كان على وشك تقبيلهما قبل لحظة. اتسعت ابتسامتها أكثر، فأدرك أنه كان يحدق بها. نظر جانبًا. "آسفة، أنا..." تخيل شفتيك. كيف يُفترض به أن يقول شيئًا كهذا؟ تساءل لماذا تؤثر فيه هكذا.
"لا تقلق، اشرح هذه النقاط لإيلارا"، أجابت بصوت يبدو مستهزئًا.
"لذا... عندما نرتقي في مستوى العلاقة، فإنها تكسب نقاطًا."
"إنها لديها مصدرين للنقاط، منك ومن قتل الوحوش"، لخصت راشيل.
"نعم ولا،" أجاب آشر وتوقف ليفكر في أفضل طريقة لشرح الأمر. "إنهما نقطتان منفصلتان، وليستا متطابقتين. وفي الواقع، أنا بصدد تحديد كيفية إنفاق نقاط العلاقة."
حتى لو كان الأمر كذلك، فهي لا تزال تحصل على نقاط من مصدرين. هذا يعني أنها تحصل على نقاط أكثر مما يمكن لأي شخص آخر الحصول عليه، وإذا فهمتُ الأمر بشكل صحيح، فلا داعي حتى للذهاب إلى الزنزانة للحصول على هذه النقاط،" لخّصت رايتشل، ثم نظرت إلى آشر بنظرة فضول. "إذن، هل طورت مهاراتها بالفعل؟ لهذا السبب هي قوية جدًا؟"
"لا، كانت قويةً من قبل،" أجاب آشر. كانت إيلارا موهوبةً وتدربت بجدٍّ على مر السنين. مهاراته لم تُغيّر شيئًا. لم يُرِد أن يظنّ أحدٌ أن كل هذا يعود إليه. كان يؤمن أن ترقياته لم تُحسّنها فحسب، وحتى بدونها، ستكون الأفضل.
«قبل ذلك»، كررت راشيل من إجابته. «إذن، هل طوّرت مهاراتها؟»
"نعم،" أجاب آشير، مدركًا أنه لا يستطيع أن ينكر ذلك.
حتى لو لم تدخل الزنزانة ولو مرة، فهي تمتلك مهاراتها، وكأنها كانت هناك بالفعل واكتسبت مستويات جديدة. كم نقطة أنفقت على مهاراتها؟
"اممم... أربعة." لاحظ آشر أن حواجب راشيل ارتفعت من المفاجأة.
"إنها الآن مثل شخص من المستوى الخامس؟"
أراد آشير التأكد، ولكن بعد ذلك أدرك شيئًا.
"ليس تمامًا، فهي لا تحصل على إحصائيات من المستويات، وقد تخطيت شيئًا ما."
أومأت راشيل برأسها فقط، مشجعة إياه على مواصلة الحديث.
ترقياتي مختلفة عن تلك التي تستطيع القيام بها بنفسها. ويمكنني إضافة مهارات جديدة لها.
"ماذا؟" قالت راشيل وهي تلهث.
"مهارات جديدة،" توقف آشر. "أشك في أنها ستكتسبها بمفردها لأنها... مرتبطة بالجنس."
لقد كانت راشيل تتصرف بشكل احترافي الآن، مثل المعلم الذي أراد حقًا مساعدة الطالب، وهذا جعل آشير يسترخي أثناء حديثهما ويتحدث عن فصله.
"هل يمكنك إضافة مهارات جديدة؟" كررت، كأنها لا تصدقه. "لم أسمع بشيء كهذا من قبل." حدقت به، وشعر أنها تتأكد من صدقه.
"مثل ماذا؟ هل أضفت مهاراتها بالفعل؟" سألت في النهاية.
"اثنان، في الواقع،" أجاب آشير وظل صامتًا، مدركًا أنه سيحتاج إلى شرح حالتهما الجنسية.
"وماذا يفعلون؟"
لقد ارتباك آشير مرة أخرى، عندما أدرك أن الأمر يتعلق الآن بالجزء المتعلق بالجنس، وأنه سيحتاج إلى توضيح أن زملائه في الفريق سيحتاجون إلى إقامة علاقات حميمة معه للاستفادة من فئته.
"أممم...إنهما مرتبطان بالجنس"، بدأ آشير لكنه فقد كلماته مرة أخرى.
"خمنتُ ذلك، بعد رؤية رد فعلكِ." ابتسمت رايتشل، ورأى بريقًا في عينيها مجددًا. كانت تمامًا مثل إيلارا، تستمتع بمضايقته. ربما أكثر من حبيبته.
"هناك سيد... جوهر،" أنهى كلامه بصوت خافت.
رفعت راشيل حاجبيها، ثم شخرت بخفة. "وماذا يفعل هذا الجوهر؟"
"عندما تمتلك إيلارا هذه الخاصية في جسدها، فإنها تمنحها مكافأة للرشاقة."
"في جسدها؟" سألت راشيل، بصوت يبدو وكأنها كانت تستمتع بوقتها، على عكس آشير.
أومأ برأسه، غير واثق من صوته.
"والمهارة الثانية؟" لم تترك له راشيل الوقت ليهدأ.
"هجوم قوي، يمكنها إحداث عشرين ضررًا إضافيًا في ضربة واحدة إذا جعلتها في آخر ثلاث ساعات... تصل إلى النشوة الجنسية،" تردد لكنه أخيرًا أخرج الكلمة.
همم... إذًا عليك أن تكون جيدًا في السرير؟ يمكنني مساعدتك في ذلك. احمرّ وجه آشر غضبًا، وهو يتخيل راشيل مستلقية على السرير بملابسها الداخلية المثيرة، تنتظر أن تُلقّنه درسًا في كيفية إرضاء امرأة. كاد أن يغرق في كرسيه، لكن راشيل ضحكت ردًا على ذلك.
بعد أن توقفت عن الضحك، تابعت: "هذا قويٌّ حقًا. أعتقد أنها كانت قويةً سابقًا، ولكن بمهاراتٍ كهذه، حتى الشخص الضعيف سيصبح قويًا جدًا."
في تلك اللحظة، ذكّر آشر نفسه بأمرٍ مهم. "للتأكد فقط، آمل أن يبقى كل هذا بيننا، أليس كذلك؟" سأل، آملاً ألا تُخبر الجميع عن صفه.
"بالتأكيد. ماذا عن مهاراتك؟ ما هي مهاراتك؟" غيّرت راشيل الموضوع إلى قدرات آشر، ولم يكن متأكدًا إن كان ذلك جيدًا.
"لدي خمسة منهم،" بدأ آشير، محاولاً تأجيل الأمر المحتوم.
خمسة؟ عادةً، يكون لدى الناس ثلاثة، قالت راشيل، لكنها ابتسمت فورًا وهي تدير عينيها. "بالتأكيد، فماذا يفعلون؟"
"همم... ثلاثة منهم ليسوا مفيدين في الزنزانة." رفعت راشيل حواجبها فقط، تنتظر منه أن يكمل.
"بناء الحريم، الذي يتحمل مسؤولية جميع مستويات العلاقة مع شركائي، ويحدد عدد الأشخاص الذين يمكنني إضافتهم."
"انتظر، هناك حد؟"
"نعم، في الوقت الحالي، شخص واحد، ولكن يمكنني ترقيته إلى اثنين."
"ما هو الحجم الأقصى؟"
لا أعلم. ربما خمسة؟ لتشكيل فريق كامل؟
"ماذا لو لم يتوقف الأمر عند هذا الحد؟" سألت راشيل وأومأت برأسها وهي تفكر في الأمر. ظن آشر أنه سؤال بلاغي، ولم يكن يعرف ماذا يجيب على أي حال، فظل صامتًا.
بعد لحظة، ركزت راشيل عليه مرة أخرى. "المهارة التالية؟"
"بناء العلاقة، مما يسمح لي ولشركائي بالحصول على نقاط خبرة لمستوى علاقتنا."
"وكيف تحصلين على هذه النقاط؟" سألت راشيل، لكن آشير كان متأكداً من أنها تعرف الإجابة من خلال النظرة على وجهها.
"عند..." توقف آشر للحظة، ثم نطق بكل شيء ليُنجز. "في المستوى الأول، التقبيل، المستوى الثاني، اللمس، المستوى الثالث، الفموي."
ابتسمت راشيل. "إذن، أنت بحاجة لممارسة الجنس لتطوير مهاراتك؟"
أومأ آشير برأسه وركز عينيه على الأرض.
هل هناك حدود للتجربة التي يمكنك اكتسابها؟ لمَ لا تقضون اليوم كله في السرير، تستمتعون، وتبذلون قصارى جهدكم في اللعبة؟
أراد آشر الإجابة، لكنه أدرك بعد ذلك أنه لا يعرف. كيف لم يُفكّر هو وإيلارا في وجود حدّ؟ لو لم يكن هناك حدّ، لكان بإمكانهما البقاء طوال اليوم و... اكتساب خبرة واسعة. جعلته هذه الفكرة يبتسم.
"أنا... لا أعرف. بدأتُ صفي قبل ثلاثة أيام، وكان فوضويًا جدًا،" تمتم آشر وهو يحك مؤخرة رقبته. أدرك أنه يجب أن يقضي وقتًا أطول في تحليل صفه، لكن علاقته بإيلارا كانت أهم، وخلال الأيام القليلة الماضية، كان قلقًا للغاية بشأن نجاتهما، لذلك لم يفكر حتى في وضع حد.
هل انتهيتَ من درسِك قبل ثلاثة أيام؟ وهل أعطيتَ إيلارا مهارتين؟ ما هو مستواك؟
"اربعة."
هذا سريع، على الأقل بالنسبة لفصل دراسي عادي. هل حاولتَ إيجاد حدٍّ وفشلتَ، أم لم تُحاول أصلًا؟
"لم نحاول. أممم... كنا ننتظر أيضًا أي شيء جنسي حتى بلغت الثامنة عشرة، لذا كان كل شيء جديدًا بالنسبة لنا أيضًا."
"انتظري، إذًا فقدت عذريتك منذ ثلاثة أيام؟"
احمرّ وجه آشر غضبًا، متسائلًا إن كان عليه إخبارها بكل شيء. على أي حال، أخبرها كثيرًا، فقرر أن يُشاركها كل شيء.
"نحن نسير ببطء. نريد أن ننتظر أول رحلة لنا حتى نحصل على مسكننا الخاص."
"هل مازلت عذراء؟" سألت راشيل، وأمكن لأشير أن يرى هذا اللمعان مرة أخرى في مظهرها المفترس.
أومأ برأسه قليلاً.
"همم... إذًا من الجيد أننا توقفنا عن فعل أي شيء اليوم. لن تكون إيلارا سعيدة إذا خسرت صداقتك معي."
ستقتلني، وربما تقتلك أيضًا. لقد وضعت قاعدةً مفادها أن علينا فعل كل شيء أولًا، لذا لا يمكنني فعل أي شيء مع النساء الأخريات إلا كما فعلتُ معها.
انحنت راشيل للخلف ودفعت ثدييها نحوه أكثر هذه المرة، وكان قميصها يحيط بهما، كاشفًا عن شكلهما وحلماتها الصلبة. كانت عينا آشر مثبتتين على جسدها المذهل، ولم يمنعه سوى قميصها من رؤية ما هو أكثر روعة.
"إلى أي مدى وصلتِ مع إيلارا؟ ماذا عسانا أن نفعل الآن؟" سألت بابتسامة مغرية.
"همم... لمسٌ وشفوي،" أجاب آشر، وأدرك ما كان يفعله. أدار عينيه بسرعة. اعترفت راشيل بصراحة، كما لو لم يكن واضحًا في هذه المرحلة، برغبتها في ممارسة الجنس معه، ثم سألته عما يمكنهما فعله. وثدييها. بقميصها الممتد فوق جسدها، كان آشر يعرف شكلهما جيدًا.
كان بإمكان آشير أن يرى أنها بقيت في نفس الوضع في زاوية عينه.
"إنها مسيطرة بعض الشيء. أليس كذلك؟"
لم يستطع آشر أن يمنع نفسه من الابتسام. "أجل، لكن الوضع خاص."
ماذا عن المهارات الثلاث الأخرى؟ الأخيرة، لا فائدة منها في الزنزانة؟ سألت راشيل، وتنهد آشر بارتياح لأنه كان قادرًا على تغيير الموضوع.
"الحماية، أممم... لا يمكن لأعضاء الحريم أن يصبحوا حوامل عندما يتم تشغيلها."
شخرت راشيل. "صفك رائع. ربما لا يكون مفيدًا في الزنزانة، لكنه بالتأكيد سيكون مهمًا لفريقك. ماذا عن مهارتك الأخيرة؟ تلك التي قد تكون مفيدة في الاستكشاف؟"
تحسين الشريك. يُمكنني تعزيز أحد شركائي، إحصائية واحدة، بعشر نقاط، كما يُمكنني ترقية عدد الشركاء والإحصائيات.
عشر نقاط قيمة هائلة في المستوى الأول. إمكانية اختيار الإحصائية التي تُضيفها مريحة للغاية. وإذا كان بإمكانك تعزيز أكثر من شخص، فهي مهارة قوية. لكن ما يُقلقني هو أن الاسم يوحي بأنه لا يمكنك تعزيز سوى شركائك. هل إيلارا فقط في هذه اللحظة؟
"نعم."
قالت: "هذا أمرٌ غير مرغوب فيه في الأكاديمية". صرخت فجأةً: "اللعنة!"، فنظر إليها آشر بدهشة. "لا أعرف كيف أُقيّمكِ." أمالَت رأسها، تُفكّر في حل.
ماذا أفعل معك؟ المعارك مهمة في التصنيفات. لا يمكننا تجنبك مع أشخاص عشوائيين، ولا يمكنك تعزيزهم. يمكنني التحدث مع معلمين آخرين وشرح أن وضعك مختلف، لكنني لا أعرف ما يمكنني تحقيقه. وعدتُ بأن يبقى كل شيء بيننا، ولكن قد يكون من المفيد أن يعرف المعلمون الآخرون أيضًا، قالت راشيل.
لم يكن آشير يعرف ماذا يفعل في هذا الموقف، ولم يكن يريد أن يعرف الجميع، حتى التحدث إلى راشيل حول هذا الأمر كان مرهقًا، والآن سيعرف الجميع؟
"لكن سيعلمون حينها أن إيلارا اكتسبت مهارات إضافية منك. انتظر، لقد خاضت نزالها اليوم. هل استمتعت هذا الصباح؟ قبل الدروس؟" سألت راشيل، عندما رأى آشر أنها تستمتع بطرح أسئلة كهذه عليه.
كانت تعزيزات إيلارا فعّالة أثناء القتال. أخبرتني أن هذه الدائرة على الأرض ستمنع أي تعزيزات من الخارج، لكنني أعتقد أن هذه المهارة لم تمنعها لأنها أصبحت مهارتها الآن.
هذا ليس عدلاً تماماً. لديها أفضلية على القتلة الآخرين. هناك احتمال أن يستبعدها المعلمون الآخرون من التصنيفات عندما يعلمون بذلك.
"لا! لن يستطيعوا!" رفع آشر صوته. كان يعلم أن إيلارا تدربت بجد واستحقت أي منصب تحصل عليه. لولا مهارته، لكانت قادرة على تحقيق الأمر نفسه. لن يدع أحدًا يسلبها هذا.
كما قلتُ، لا أعرف ما سيكون رد فعلهم، لكن بعض المعلمين هنا صارمون جدًا، واتباع القواعد هو الأهم بالنسبة لهم. كان آشر سعيدًا لأن راشيل تشتت انتباهها ولم تدفع بثدييها نحوه، على الأقل استطاع التركيز الآن بسهولة.
تنهدت راشيل. "سيعتبرونها غشًا. سيخفضون تصنيفها أو يستبعدونها تمامًا من التصنيفات."
"إذن لن تخبرهم بأي شيء"، أمر آشير، فقد وعدته راحيل بأن كل شيء سوف يبقى بينهما، وأنه لن يسمح لراحيل بإيذاء إيلارا.
حدقت راشيل فيه، وابتسمت على وجهها.
"ماذا؟" سأل آشير في حيرة.
"إنه أمر رائع عندما تحمر خجلاً وتبتعد، ولكن كونك واثقًا من نفسك وتأمرني بما يجب أن أفعله هو أمر مثير."
لم يعرف آشر ماذا يجيب، لكنه هز رأسه. هناك أمور أهم، ولن يسمح لها بتغيير الموضوع.
"أعديني بأنك لن تخبري أحداً!" طالب مرة أخرى.
ابتسمت راشيل، وكأنها تريد الرد بمزيد من المزاح، لكنها توقفت، وارتسمت على وجهها ابتسامة جادة. "بالتأكيد، إن لم ترغبي في إخباري، فلن أخبر أحدًا. سيبقى كل شيء بيننا. لكن عليّ أن أُقيّمك بشكل سيء. ستضطرين للتشاجر مع أشخاص ليسوا شركاء حياتك."
فكر آشر في الأمر لثانية ونصف فقط. كان قرارًا بين اختيار من سيكون في أعلى المراتب: هو أم إيلارا. كان خيارًا بسيطًا.
حسنًا، أستطيع التعايش مع هذا. لكنني لا أريد استبعاد إيلارا من التصنيف. إنها قوية وتستحق مكانة مرموقة. لن ينتزعها منها أحد.
"إنه اختيارك."
"ولا تخبر إيلارا بذلك."
أومأت راشيل برأسها مبتسمة. "المهارة الأخيرة؟"
انكمش آشر على الكرسي. لم يكن ذلك ليُحسّن تصنيفه إطلاقًا.
"أنا لا أحصل على الإحصائيات"، أجاب مستسلما.
كان بإمكانه أن يرى أن راشيل لم تفهم.
"لدي صفر في كل إحصائية."
"هذا مستحيل-" توقفت في منتصف كلامها. "غير مريح،" أنهت كلامها.
المهارة الأخيرة هي تضخيم الإحصائيات. تمنحني واحد بالمائة من كل إحصائية من كل شركائي.
"لذا، تحصل على إحصائيات. ولكن بطريقة مختلفة."
أومأ آشير برأسه.
"هذا غريب، ولكنه ليس سيئًا جدًا. هل يمكنك ترقية هذا الواحد بالمائة؟"
"الى خمسة."
مع فريق كامل، ستحصل على خمسة وعشرين بالمائة من إحصائياتهم. وهذا... حسنًا، ما زال ليس كثيرًا. لكن على الأقل ستحصل على بعض الإحصائيات.
غرقت راشيل في أفكارها للحظة. "بالتأكيد، يمكنكِ تحسينها أكثر؛ إذا وصلتِ إلى عشرين بالمائة، فستكون إحصائياتكِ مساوية لمتوسط إحصائيات شركائكِ."
مع إحصائيات كهذه، يمكنك اختيار أي دور. يا للعجب! هذا مثير للاهتمام، يعتمد على إحصائيات شركائك. في هذه الحالة، حتى الإحصائيات التي لا يحتاجونها عادةً مهمة. مثلاً، المعلومات الاستخباراتية عن القتلة لا قيمة لها، لكنها الآن سترفع المتوسط وتجعلك أقوى. هل فكرتَ في الدور الذي ترغب به في فريقك؟
مع صفي وبدون إحصائيات، ربما سأكتفي بالمشاهدة. ليس لدي خيارات كثيرة، أجاب آشر، بخيبة أمل من صفه، الذي وضعه في موقف صعب، وتمنى لو كان صفه عاديًا.
نظرت إليه راشيل بغرابة. "هل تستمع إليّ؟ ما عليك سوى ترقية هذه المهارة، وستحصل على متوسط إحصائيات فريقك. ليس لديك قدرات هجومية، لذا لا يمكنك أن تكون ساحرًا، لكن جميع الخيارات الأخرى ممكنة."
أعتقد أن الأفضل هو المحارب. عادةً ما لا تكون قيمته عالية جدًا، بل مزيج من الصحة والقوة والحيوية وخفة الحركة بمستوى متوسط. ستكون في وضع مماثل. ستتمتع أيضًا بالذكاء، ولكن إذا لم تكن لديك أي مهارات تُمكّنك من استخدامه، فسيكون عديم الفائدة بالنسبة لك.
صُدم آشر وجلس صامتًا. كان ذلك منطقيًا، فما زال بإمكانه أن يصبح محاربًا، بعد أن فقد كل أمل. ظن أنه لا أمل له في ذلك بعد حصوله على فئة دعم، لكن هذا لم يكن صحيحًا. كان يحتاج فقط إلى ترقية تضخيم الإحصائيات.
"هل تدربت لتصبح محاربًا؟" سألت راشيل، كاسرة الصمت.
نعم، لطالما رغبتُ في أن أصبح محاربًا. هل تعتقد حقًا أنني لا أزال قادرًا على ذلك؟
نظرت إليه راشيل كما لو كان يسأل سؤالاً غبيًا.
لماذا لا؟ ترقية تضخيم الإحصائيات ستمنحك إحصائيات. ليس لديك مهارات، لكن لا يزال بإمكانك الهجوم، والدفاع، وتشتيت الانتباه. نفس الأشياء تقريبًا التي يفعلها أي محارب. بدلًا من استخدام المهارات ضد الوحوش، ستعزز فريقك.
كان آشر مسرورًا، فلم يضيع تدريبه سدىً. كان حديثه مع راشيل مُثمرًا حقًا. لماذا لم يُفكّر في الأمر بنفسه؟ مرة أخرى، لم يُقضِ وقتًا طويلًا في التفكير في كيفية الاستفادة من صفّه، بل كان قلقًا على علاقته بإيلارا. أراد آشر بشدة أن يذهب ويخبر حبيبته بكل هذه الأخبار السارة.
"حسنًا، كان لدي شعور بأنك لم تفكر كثيرًا في صفك."
"همم... حدث الكثير في الأيام القليلة الماضية. تلقيتُ درسًا، غادرتُ المنزل، أتيتُ إلى الأكاديمية، قاتلتُ العفريت، قلقتُ بشأن علاقتي بإيلارا، واكتشافتُ... علاقة حميمة بيننا."
"من الجيد أنك أتيت للتحدث معي إذن، جيد جدًا"، أضافت بصوت مغر.
أعتقد أن هذا كل ما يتعلق بفصلي. على الأقل في الوقت الحالي. حاول آشر تغيير الموضوع وإنهاء الحديث. أراد العودة إلى حبيبته.
أحتاج للتفكير في الأمر برمته. من الجيد أننا تحدثنا، لكنني أرغب في لقائك غدًا. لديّ المزيد من الأسئلة.
"بالتأكيد، لا أزال أحاول معرفة ما سأفعله في وقت فراغي هنا."
"حسنًا،" قالت رايتشل، وهي تُحرك يدها إلى رقبتها، ثم ببطء، بإصبع واحد، تتبعتها إلى أسفل نحو ثدييها، وحركتها على طول حافة قميصها، وعينا آشر تتبعانها. "ستجدين أشياءً مثيرة للاهتمام عندما تجدين المزيد من زملائك في الفريق،" أمالت رأسها. "سيكون من الجيد أن يكون لديكِ مساحة خاصة."
ركزت عليه مجددًا. "ويمكنك دائمًا مواصلة تدريبك كمحارب، حاليًا ليس لديك إحصائيات، لذا فهو تدريب بمفردك، لكن من الأفضل ألا تفقد لياقتك البدنية"، عضت شفتيها، ناظرةً إلى صدره بتركيز. "في المستقبل، يمكنك الانضمام إلى المحاربين والقتلة."
"لم أتدرب خلال الأيام الثلاثة الماضية. كان الأمر مزدحمًا للغاية."
"هل هناك شيء آخر تودين التحدث عنه؟ أو ربما تفعلينه؟" سألته بشغف، وسرت رعشة في جسد آشر. انحنت راشيل للخلف ونظرت إلى جسدها بنظرة ثاقبة. كانت اليد التي حركتها إلى ثدييها تتحرك للأسفل، تسحب حافة قميصها ببطء، كاشفةً عن المزيد من جلدها.
ابتلع آشر ريقه بصعوبة لكنه أبعد عينيه عن ثدييها.
"حسنًا،" قالت بنبرة خيبة أمل. "أعطني هاتفك. سأعطيك رقمي،" طالبت وهي تضع يدها عليه.
"لا أملكه معي. لا أستخدمه كثيرًا."
نظرت راشيل حول الغرفة. "أعتقد أن هاتفي في مكتبي. كنت أخطط للذهاب إلى هناك على أي حال، تعال معي، أعطني رقمك، وبعدها ستكون حرًا."
"بالتأكيد،" وافق آشير، سعيدًا لأن هذه المحادثة أعطته نظرة جديدة لفصله.
قامت راحيل، وتبعها آشير، ثم اتجه نحو الباب.
"انتظر، لا أستطيع الذهاب هكذا"، قالت راشيل. استدار آشر مرتبكًا.
عندما استدار، أمسكت راشيل بحافة قميصها ورفعته. كشفت عن بطنها المشدود، ثم عن ثدييها الكبيرين والمشدودين. حتى مع تقدمها في السن، بدا ثدياها مشدودين، متدليين قليلاً فقط. لفت نظر آشر إليهما من تلقاء نفسه، ولكن حتى قبل أن تتمكن من رفع رأسها من القميص، استدار وظهر لها.
نظر إلى الباب وأغمض عينيه، وهو ما لم يُجدِ نفعًا، إذ كان من الأسهل عليه تخيّل ثدييها مجددًا بهذه الطريقة. حلماتها الوردية الصلبة، على هالات أكبر بقليل من حلمات صديقته. كان ثدياها أفتح من باقي جسدها، وبرزت حلماتها الوردية بجمالٍ أخّاذ على بشرتها. لم يستطع آشر التوقف عن التفكير في شعوره بلعقها.
سمعها تتسلل خلفه. كان متأكدًا أنها فعلت ذلك عمدًا. حتى أنه استطاع أن يتخيل ابتسامتها الساخرة وهي تفعل ذلك.
سمع آشير صوتها تتحرك نحوه، وشعر بجسده يتصلب مع ذكره.
ربتت على ذراعه وتحركت نحو الباب.
"أنا مستعدة. ما كنتَ بحاجةٍ للالتفاف،" فتحت الباب ونظرت إليه. "لا أمانع لو ألقيتَ نظرةً خاطفة،" قالت بابتسامةٍ ساخرة، وكان آشر متأكدًا من أنها تعلم أنه رأى كل شيء.
تبعها آشر، وشعر باحمرار وجنتيه. كانت واقفة هناك، تنظر، والابتسامة لا تزال على وجهها. توقف آشر وأشاح بنظره بعيدًا وهو يشعر بالحرج.
أغلقت راشيل الباب وتوجهت إلى الممر. "هيا بنا."
تبعها آشر في صمت. قضيا آخر... لم يكن آشر متأكدًا من مدة حديثهما. تمنى ألا تكون إيلارا غاضبة منه لطول الحديث.
انعطفوا إلى الممر التالي، ولاحظ آشر فتاةً تجلس أمامهم. كانت تتحدث في هاتفها، ولكن عندما سمعتهم يمشون، رفعت رأسها.
انتقلت عيناها في البداية إلى راشيل، ثم اندفعتا نحو آشر. انسدل شعرها الأسود القصير على وجهها، وكشفت عيناها البنيتان الداكنتان عن تفكيرها العميق في شيء ما. التقت عيناهما ولم تنفصلا للحظة بينما اقترب آشر منها.
تبع راشيل شارد الذهن حتى وقفا بجانب آفا. لم تفارق أعينهما بعضها. كانت عيناها البنيتان فاتنتين لدرجة أنه لم يستطع أن يصرف نظره.
"آفا، ماذا تفعلين هنا؟" سألت راشيل. التقت عينا ساحر النار بعيني آشر لثانيتين طويلتين، ثم وجهت نظرها نحو المعلمة.
ونظر آشر إلى جسدها. كانت تشبه إيلارا في قوامها، ثديين صغيرين، وبطن نحيل، ومؤخرة مشدودة، وساقين طويلتين. كان الفرق الرئيسي بينهما هو لون بشرتهما، وعينيّهما، وشعرهما، وملامح وجهيهما بشكل عام.
"سيدتي، أردتُ التحدث معكِ بشأن الدعم،" أجابت آفا، وعيناها تتجهان نحو آشر. "لديّ بعض الأسئلة." عادت عيناها إلى راشيل. "لجمع المزيد من المعلومات عن زملائي في الفريق،" أنهت حديثها.
أجابت راشيل: "بالتأكيد"، واتجهت نحو الباب الذي كانت آفا تجلس بجانبه. فتحت الباب وأشارت لآفا: "ادخلي".
تقدمت آفا نحو الغرفة، ثم توقفت وحدقت في آشر. "انتظرني هنا. أريد التحدث معك"، أمرت ودخلت الغرفة. لم يكن سؤالاً، بل قيل بنبرة جعلته واضحاً أنه أمر، ولم يكن آشر متأكداً من رأيه في هذا الأمر وما إذا كان عليه الاستماع إليه.
لكن إن صحّت الإشاعات، فهي أفضل ساحرة يمكن أن يحصلوا عليها. أخوها فقط كان أفضل منها، لكنه لم يستطع الانضمام إلى حريمه، لأن... آشر لم يكن مهتمًا بالرجال.
قرر آشر الانتظار إذا أرادت التحدث. كان يأمل فقط ألا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا كما استغرقه مع راشيل. ربما كانت إيلارا لا تزال تنتظره في المكتبة. من الجيد أن مادلين على الأقل كانت ترافقها، ولم تشعر بالملل بمفردها.
نظر إلى رايتشل، كانت واقفة هناك تراقبه بابتسامة ساخرة. أومأت برأسها نحو المكتب وهمست بشيء بدا وكأنه: "إنها فاتنة".
دخلت راشيل المكتب، تاركةً الباب مفتوحًا، ثم عادت بعد ثوانٍ قليلة ووضعت هاتفها بين يديه. "احتفظ برقمك لي. سأرسل لك رسالة، حتى يكون رقمي معك."
أدخل آشر رقم هاتفه. قال: "تم"، وأعاده إليها.
نقرت على هاتفها عدة مرات ثم نظرت إليه. "أرسلتُ لك رسالة"، أدرك آشر من وجهها أنها ليست رسالة عادية. "لا تتردد في مراسلتي متى احتجت إليّ، مهما كان الأمر، حتى في منتصف الليل."
ثم دخلت الغرفة، تنهد آشر وجلس على الكرسي الذي كانت تشغله آفا سابقًا. كان واثقًا من أن راشيل لن تدع فرصة مضايقته أمام الجميع تفوتها، الآن وقد أصبحت قادرة على ذلك، وعرضت عليه المساعدة في صفه.
في النهاية، كان هذا الحديث مع راشيل جديرًا بالاهتمام. من الواضح أنه سار بشكل مختلف عما توقعه، لكنه أدرك أنه وإيلارا لم يُقدّرا طبقته بعمق.
كانت هناك أمورٌ تجاهلوها أو فاتهم، أمورٌ واضحةٌ بعد أن نبهتهم إليها رايتشل. بدا الأمرُ أقلَّ سوءًا، على الأقل إن وجدوا زملاءً ينضمون إليهم.
ومن المرجح أن يكون تصنيفه منخفضًا. لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا. لو كان ذلك يعني أن إيلارا لا تزال لديها فرصة للوصول إلى مرتبة عالية، فقد كان الأمر يستحق العناء.
حتى مع مساعدة راشيل له في صفه، لم يكن متأكدًا من رأيه في سلوكها. كانت تغازله باستمرار وتغريه، حتى أنها حاولت تقبيله، وفي النهاية أظهرت له ثدييها. ثدييها الكبيرين، المشدودين، والرائعين. لقد سمحت لنفسها كثيرًا.
كانت جذابة، حتى مع تقدمها في السن، وجسدها لا يزال مثيرًا، وكانت تعرف كيف تبرز جمالها. أغمض آشر عينيه. كان يعلم أنه لا ينبغي أن يعرف الكثير عن جسدها، وخاصةً بدون ملابس.
ظهرت في ذهنه صورة ثدييها مجددًا، فتساءل لماذا خلعت ملابسها أمامه. شعر بأن عضوه الذكري ينتصب، لكنه لم يستطع فعل شيء مع رايتشل، فلم تسمح له إيلارا بذلك. حتى موافقتها على أن ينام مع أعضاء فريقهم كانت مفاجأة، لا ينبغي أن يبالغ.
قرر أن يكون حذرًا مع راشيل حتى لا يحدث شيء يندم عليه لاحقًا. بدأ يتساءل إن كان عليه إخبار إيلارا بكل هذه المغازلات والمغازلات. ربما ستغار، لكنه لم يُرِد إخفاء أي شيء عنها.
نظر إلى الباب، آملاً ألا يطول الأمر. كان لمغازلة راشيل ومداعبتها تأثيرٌ آخر عليه. كان شهوانياً للغاية الآن، وأراد العثور على إيلارا واصطحابها إلى مكانٍ خاص.
---
كانت آفا جالسة أمام مكتب السيدة شو. سألت من حولها، فاكتشفت أنها مُعلّمة مجموعة الدعم، وأن أول حصة لها معهم اليوم. تأملت آفا أن تُخبرها المُعلّمة بالمزيد عن أعضاء مجموعتها.
أرادت معرفة المزيد عنهم جميعًا، لكن شخصًا واحدًا أثار اهتمامها أكثر من غيره. حبيب إيلارا، الذي لم تكن آفا تعرف اسمه بعد. كانت تنوي العثور على السيدة شو بعد اجتماع المنظمة والتحدث معها، لكنها غادرت الغرفة قبل أن يجدها الساحر. ثم ذهبت آفا إلى مكتبها، لكنها لم تقابلها هناك أيضًا.
كانت تخطط فقط لمشاهدة المباريات التي جرت اليوم وتقييم زملائها المحتملين. ولأنها لم تكن تعرف أين تبحث عن معلم الدعم، جلست أمام مكتبها وشاهدت المباريات على هاتفها، على أمل أن تظهر السيدة شو هنا لاحقًا.
لقد شاهدت المعارك من قبل ولكنها أرادت أن تفعل ذلك مرة أخرى، لتتخذ أفضل خيار، وتتأكد من أنها لم تفوت أي شيء.
كانت آفا تشاهد إحدى المشاجرات عندما لفتت خطوات انتباهها. كان أحدهم قادمًا نحوها من يسارها. رفعت رأسها، فظهرت من خلف الزاوية السيدة شو. أما المعلمة، فكانت شابة. لكن آفا كانت تعلم أن عملها في الأكاديمية يعني كفاءتها في عملها، حتى لو كانت أصغر المعلمين هنا.
ثم لاحظت آفا الصبي يتراجع خطوةً واحدةً خلف معلمه. كان ينظر إلى الأمام مباشرةً، كما لو كان يحاول عمدًا أن يُظهر أنه لا ينظر إلى معلمه. كان شعره بنيًا قصيرًا، ووجهه جذابًا، وأكتافه عريضة، وخصره أنحف، وساقيه مفتولتان. لم يكن يبدو كداعم.
قفز وركا السيدة شو، كالمسرع، من اليسار إلى اليمين، وكانت تحركهما عمدًا أكثر من المعتاد في مشيتها الواثقة. بدت نظرة الصبي خلفها أكثر منطقية، فقد كان يتجنب النظر إلى مؤخرة معلمته. لماذا كانت تغازل طالبًا؟ أم أنها حاولت إغواءه؟ لم يكن ذلك مهمًا. جاءت آفا إلى هنا لمعرفة شيء عن الدعم وهذا الصبي تحديدًا.
ظلت عيناها متصلتين بالصبي، ورفعت آفا نفسها من كرسيها.
كان وسيمًا، وعيناه بنيتان فاتنتان. كان وجهه محمرًا قليلًا، فقد شعر بالحرج من سلوك معلمته، أو لأن آفا ضبطتهما معًا. هل كان معلمه يعلم أن لديه حبيبة؟ هل كان بينهما شيء ما؟ أم كان مجرد مغازلة وإغراء؟
لم يكن ذلك مهمًا. المهم هو ما إذا كان سيصبح مستكشفًا جيدًا، وما إذا كان سيصبح عضوًا قيّمًا في الفريق. كان رياضيًا، ولا بد أنه اجتهد ليصبح مستكشفًا، لكن السؤال كان: هل سيتمكن من الاستفادة من ذلك مع زملائه؟
توقفت المعلمة بجانب آفا، وكان الصبي بجانبها مباشرة.
سألت المعلمة: "آفا، ماذا تفعلين هنا؟". كانت آفا لا تزال تُحدّق في هذا الصبي. شعرت بشعور غريب، بأن شيئًا ما فيه ليس طبيعيًا. لم تكن تدري إن كان هذا جيدًا أم سيئًا، فقررت أن تبحث عنه أكثر.
"سيدتي، أردت التحدث معك، عن الدعم"، قالت، متسائلة عن احتمالات أن تلتقي به، مع معلمهما، عندما تريد التحدث عنه.
افترضت أن احتمالات وجود شيء مميز فيه كبيرة. قالت وهي تنظر إلى رايتشل: "لديّ بعض الأسئلة". وأنهت حديثها: "لجمع المزيد من المعلومات عن زملائي في الفريق".
أجابت راشيل: "بالتأكيد"، واتجهت نحو الباب الذي كانت آفا تجلس بجانبه. فتحته وأشارت لآفا: "ادخلي".
توجهت آفا نحو الغرفة، لكنها أدركت بعد ذلك أنها تريد التحدث مع هذا الشاب على أي حال، فتوقفت عند الباب والتفتت. كان يراقبها، والتقت أعينهما مجددًا.
"انتظرني هنا. أريد التحدث معك"، قالت ودخلت الغرفة.
توجهت آفا مباشرةً إلى الكرسي أمام الطاولة وجلست عليه. كانت تأمل أن يُقدّم هذا الشاب أي فائدة، وأن تُقنعه هو وصديقته بالانضمام إليها. كان توماس قد تحدث معهما بالفعل، وكانت متأكدة من أنه فشل.
دخلت السيدة شو الغرفة بعد ثانية. "سأعود بعد قليل." أخذت هاتفها من المكتب وغادرت الغرفة.
فكرت آفا في كيفية التحدث مع هذا الشاب، وكيف تسأله إن كان مهتمًا بتكوين فريق معها. كان عليها إقناعهم، ولن يكون الأمر صعبًا. لم يكن لديهم خيار أفضل. قبضتا يديها متشابكتين. أخوها فقط هو من يتفوق عليها، وستهزمه قريبًا.
لم تغلق المعلمة الباب خلفها حتى تتمكن آفا من سماع ما كانت تتحدث عنه مع طالبتها.
"احتفظي برقمك لي. سأرسل لك رسالة نصية، لذا سيكون لديك رقمي"، استطاعت آفا أن تسمع السيدة شو.
أجاب الصبي: "انتهى"، فأدركت آفا أنها سمعت صوته لأول مرة. بدا صوته أخفض قليلاً من صوت رجل عادي.
بعد صمت قصير، سمعت راشيل ترد: "أرسلتُ لكِ رسالة. لا تترددي في مراسلتي متى احتجتِ إليّ، مهما كان الأمر، حتى في منتصف الليل."
كان واضحًا لآفا أن الرسالة تحمل إيحاءات جنسية. ما الذي يدور بينهما حقًا؟ هل أرادت أن تعرف؟ أرادت تجنب إثارة المشاكل في العلاقات داخل فريقها، فقد يُصعّب ذلك تحقيق هدفها. عليها التأكد من أنها لا تُشكّل مشكلة محتملة لفريقها.
أو ربما عليها أن تخبر إيلارا بهذا؟ ماذا لو انفصلا؟ حينها سترغب إيلارا في إيجاد فريق بدونه. لن تقلق آفا إن كان قويًا أم لا. بإمكانهما إيجاد دعم آخر، وربما تنضم إيلارا إليها فورًا، مقابل إخبارها.
عادت راشيل إلى الغرفة، هذه المرة أغلقت الباب وانتقلت للجلوس أمام الساحر.
أدركت آفا أنها بحاجة للتفكير في ما ستفعله به. شعرت بواجب إخبار الفتاة بما يحدث خلف ظهرها. لكن لم يكن لديها أي دليل على حدوث أي شيء حقًا، كل ما شهدته هو كيف كانت السيدة شو تُغريه. لم ترَ شيئًا آخر.
لقد كان لديها أشياء أكثر أهمية للتفكير فيها الآن.
"هل تريد التحدث عن شيء ما؟" سأل المعلم.
"نعم،" نظرت آفا نحو الباب. كان هذا الصبي ينتظرها هناك ليتحدثا، لكنها استطاعت جمع المزيد من المعلومات عنه الآن. "ما اسم هذا الصبي؟"
حدّقت المعلمة في آفا بصمت، قبل أن تُجيب أخيرًا. "آشر. هل هذا هو من أردتِ التحدث عنه؟" سألت السيدة شو ببطء، رافعةً حاجبيها.
من بين أمور أخرى، أريد التحدث عن الدعم بشكل عام. توقفت آفا وذكّرت نفسها بما كانت قد أعدّت لقوله سابقًا. "أريد تكوين أفضل فريق ممكن، مع فئات أخرى، لأتمكن من مشاهدة معاركهم وتدريباتهم. أما مع الدعم، فلا أملك أي فرصة، وحتى لو شاركوا في قتال، فسيكون ذلك دائمًا مع شخص آخر، لذا لا يمكن الحكم عليهم بإنصاف."
"أفهم. وسأسعد بمساعدتك، لكن ليس لديّ الكثير لأخبرك به الآن. كان لدينا فصل دراسي واحد فقط. عد بعد بضعة أيام، وسأخبرك بالمزيد"، أجابت السيدة شو. وأضافت: "سيتم نشر التصنيفات يوم الأحد، لذا سيكون لديك بعض المعلومات الإضافية".
لم تأتِ آفا إلى هنا لهذا الغرض. ستُنشر التصنيفات للجميع. أرادت الحصول على المعلومات مبكرًا، والتفوق على الجميع، والتفوق على أخيها. كانت هذه خطتها حتى قبل انضمامها إلى الأكاديمية: الحصول على المعلومات مبكرًا والحصول على أفضل دعم ممكن.
الآن أصبح من الممكن أن يتغير كل شيء، وستُجبر على أخذ آشر مع إيلارا، حتى لو لم يكن جيدًا. لكنها كانت متأكدة من أن الأمر يستحق العناء، فإيلارا قوية.
لم تُبعِد آفا نظرها عن المعلمة. أدركت أنها أسرعت وسألت قبل أن تعرف شيئًا.
ارتسمت ابتسامة على وجه آفا، ربما لم تكن السيدة شو تتحدث مع طلابها كثيرًا أثناء الحصة، لكنها لم تستطع قول الشيء نفسه عن آشر. لا بد أنها تعرف عنه أكثر.
"أنت مصممة، أليس كذلك؟" سألتها السيدة شو، ربما لكسر الصمت.
أريد أن أكون الأفضل. لذا أحتاج إلى أفضل فريق ممكن. سأنتظر تصنيفات بقية اللاعبين، ولكن ماذا عنه؟ أشارت آفا برأسها نحو الباب.
تغيّر وجه راشيل، وتوقفت عن الابتسام، وأدارت رأسها وهي تفكر في شيء ما. سألت المعلمة مكررةً سؤالها: "ماذا عنه؟". وفكرت آفا أنها ربما لفتت انتباههم حقًا بسبب هذا التغيير في موقفها.
"هل تعلم أن لديه حبيبة؟" سألت آفا هذا السؤال لسببين: أرادت أن تشرح سبب اهتمامها به، وأرادت أيضًا أن ترى رد فعل المعلمة على هذه المعلومة.
استندت السيدة شو إلى ظهر كرسيها ووضعت ذراعيها على صدرها، واتخذت موقفًا دفاعيًا إلى حد ما، مما جعل آفا تعتقد أن هناك شيئًا أكثر من ذلك.
"نعم، إلارا، إنها قاتلة."
أدركت آفا الآن أن المعلمة كانت تعرف عن صديقته، لكن هذا لم يمنعها من إغرائه.
أنت تعلم أنها قوية، قوية جدًا، ولأنهما ثنائي، أفترض أنهما يرغبان في الانضمام إلى فريق. أريدها في فريقي، لكنني لا أعرف شيئًا عنه. هل هو قوي؟ هل يُشكل دعمًا جيدًا؟ هل سيكون في صدارة التصنيف؟ على الأقل متوسط المستوى؟
أمالت السيدة شو رأسها ونظرت نحو الباب. كانت تفكر في أمرٍ صعبٍ للحظات. عرفت شيئًا، ليس كغيرها من وسائل الدعم، لكن بدا أنها لا تريد إخبار آفا به.
"ما مقدار التضحية التي أنت على استعداد للتضحية بها لتصبح أفضل مستكشف؟" سألت راشيل، دون الإجابة على أي من أسئلة آفا.
"أي شيء. سأفعل أي شيء من أجله"، قالت آفا. لا شيء يمنعها من أن تصبح أفضل من توماس.
عبست السيدة شو، وشعرت آفا بأنها لم تعجبها إجابتها.
وضع آشر معقد، ولا أستطيع إخباركِ بالكثير. عضّت السيدة شو على شفتيها. "لكنني سأقدم لكِ نصيحة. كوني صادقة وعادلة مع آشر وصديقته. قد يكون الأمر يستحق العناء حقًا."
لم تكن آفا متأكدة مما يعنيه ذلك.
أنت قوي ومُخلص. ولكن عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، تذكر أن هناك أمورًا أهم من أن تصبح أفضل مستكشف. أحيانًا من الجيد مراعاة مشاعر الآخرين.
"أنا لا أفهم حقًا."
"سوف تفهم مع مرور الوقت."
فكرت آفا في الأمر مليًا، أرادت معرفة المزيد عنه، لا تلقي نصيحة مباشرة لم تُثر اهتمامها. لم يكن هناك ما هو أهم من أن تصبح أفضل من توماس، ولم يكن مُعلّم الدعم ليخبرها بخلاف ذلك، فهي لا تعرف وضعها.
لكن في خضم كل هذا، كشفت السيدة شو عن معلومة مهمة: أن إيلارا وآشر يستحقان الانضمام إلى فريقها. عليها فقط أن تكون صادقة وعادلة معهما، مهما كان معنى ذلك.
"هذا ليس مفيدًا حقًا"، قالت آفا، على أمل أن تتعرف على المزيد.
"ولا أستطيع مساعدتك أكثر. لكن أريد أن أطلب منك شيئًا."
عبست آفا، متسائلةً عمّا تريده منها مجددًا. لعلّها تُقدّم نصيحةً حياتيةً أخرى لا طائل منها. أومأت برأسها، مُدركةً أن الإنصات إليها لن يضرّها.
"عندما تفكر في إنشاء فريق معهم، يرجى المجيء والتحدث معي حول هذا الأمر."
استندت آفا إلى كرسيها. أرادت الحصول على مزيد من المعلومات حول الدعم، والشيء الوحيد القيّم الذي تعلمته هو أن آشر يتمتع بميزة خاصة، ويمكنها الاستفادة منها.
قالت آفا: "أشعر أن هذه المحاضرة لم تُقدم لي شيئًا مما كنتُ أتمناه. كنتُ آمل أن تساعدوني". وحاولت مجددًا الحصول على المزيد من المعلمة.
"وماذا تريدين يا آفا؟" سألت السيدة شو بعدوانية.
"أن يكون لدينا أفضل فريق في الأكاديمية."
رفعت راشيل حاجبيها ونظرت إليها منتظرةً. هل عرفت دوافعها الحقيقية؟ أدركت آفا أنها لم تُعرّف بنفسها قط، وأن المعلمة عرفتها بالفعل في الممر. هل يمكنها أن تعرف سبب رغبتها في أن يكون لديها أفضل فريق؟
قالت: "لم آتِ إلى هنا للعلاج". هذا ليس من شأنها، لذا أرادت أن يكون لديها أفضل فريق، فعليها أن تركز على مساعدتها في تحقيق ذلك. لم تتراجع السيدة شو، بل ظلت تحدق بها بنظرة ثاقبة.
"أريد أن أكون أفضل من أخي. ولهذا أحتاج إلى فريق أفضل منه"، قالت آفا بحدة. إذا كانت تعلم ذلك مُسبقًا، فلماذا طلبت منها أن تقوله؟ لا بأس، يمكنها أن تكون راضية عن نفسها.
أومأت راشيل برأسها ولم تُجب. فكرت آفا إن كان عليها المغادرة.
"أعدكِ أنكِ ستأتين وتتحدثين معي قبل اتخاذ قراركِ النهائي بشأن الدعم في فريقكِ،" توقفت السيدة شو وهي تفكر في شيء ما. "وأعدكِ أنني سأخبركِ غدًا بما سأتعلمه عن الدعم، مع احترام خصوصيتهن.
عبست آفا، عائدةً إلى هذا، لكنها هذه المرة على الأقل قدمت شيئًا في المقابل. لم يكلفها الحديث عن اختيارها شيئًا، وكانت قادرة على الحصول على المعلومات أسرع من توماس.
حسنًا، سآتي وأخبرك بقراري. وغدًا سآتي لمزيد من المعلومات.
نظرت إليها راشيل بعينيها الثاقبتين، كانت تحدق بها كما لو كانت تحاول قراءة أفكارها، والتعرف على رغباتها، واكتشاف شخصيتها من خلال عينيها. في الواقع، أزعج هذا آفا. كان هذا أمرًا غير مألوف، نادرًا ما يستطيع أحد أن يجعلها تشعر بهذا الشعور، في الحقيقة، والدها فقط هو من يستطيع أن يجعلها تشعر بهذا الشعور.
أدركت آفا أن السيدة شو كانت أكثر من مجرد وجه شاب وجميل. كانت تشعّ بهالة، أعطتها صورة جادة وأخافتها. كان ذلك مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كانت تمشي مع آشر في الممر، كما لو كانت شخصًا آخر.
بدت آنذاك مرحة ومغازلة. كأنها في مثل سنهم، لا تكبرهم بعشر سنوات. أما الآن، وهي تغمض عينيها عن آفا، فقد شعرت أنها أكبر منها بأربعين عامًا.
لم تكن متأكدة كيف يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد في لحظة، وخشيت أن يكون سبب ذلك هو فعلها. خشيت آفا أن تكون قد أفرطت في طرح الأسئلة. لا، هذا مرتبط بآشر. كانت مبتهجة معه، والآن عندما بدأت آفا تسأل عنه، أصبحت السيدة شو جادة. ربما حتى خطيرة.
أرادت آفا أن تقول شيئًا، لكنها كانت خائفة جدًا، ولم يخطر ببالها شيء. جلست ساكنة، لم تستطع أن ترفع عينيها عن المعلمة. نظراتها جعلت آفا تشعر وكأنها **** صغيرة. أرادت مغادرة الغرفة، لكنها لم تستطع التحرك عندما كانت السيدة شو تحدق بها هكذا.
تذكري كل ما قلته لكِ اليوم، قالت راشيل أخيرًا، دون أن ترفع عينيها عن آفا. "أفضل دعم يمكنكِ الحصول عليه هو آشر. يمكنه مساعدتكِ في تحقيق أحلامكِ. لكن أحيانًا يكون التخلي عن أحلامكِ أفضل من إيذاء الآخرين. وسأحرص على ألا تؤذيه."
أومأت آفا برأسها دون تفكير. استرخَت السيدة شو واتكأت على كرسيها، وفجأةً أدركت آفا ذلك. كانت السيدة شو تحميه. لكن لماذا ظنّت أن آفا ستؤذيه؟ زادها ذلك فضولًا تجاهه.
ظلت السيدة شو تنظر إلى آفا، لكنهما لم تعودا متشابكتين في نظرة واحدة، برابط لا ينقطع. حوّلت آفا نظرها إلى رف الكتب، الذي لم تكن تُعره أي اهتمام من قبل، لكنها الآن تنظر إلى أي شيء، فقط كي لا تنظر إلى السيدة شو.
وبعد لحظة، عادت آفا بعينيها إلى المعلمة ولم تعد تبدو مخيفة بعد الآن.
أدركت آفا شيئًا آخر، لم تكن متأكدة إن كان المعلم قد فعل ذلك عمدًا، لكنها أخبرتها أن آشر هو خيارها الأمثل. لكنها ذكرت سابقًا أنها لا تعرف شيئًا عن وسائل الدعم الأخرى.
هذا يعني أن مجرد التحدث معه كان كافيًا لتعرف أنه الخيار الأمثل. هل يعني هذا أنه كان بقوة إيلارا؟ بل أقوى؟ هل هذا الثنائي هو مفتاح نجاحها؟ شعرت آفا بالحاجة لمعرفة المزيد عنهما.
كانت آفا متأكدة من أن السيدة شو تقول الحقيقة. لسببٍ ما، كان آشر الخيار الأمثل لها. لها؟ لها تحديدًا؟ أم للجميع؟ لماذا أشارت إلى ذلك؟ لم ترغب آفا في سؤال المزيد، حتى لو لم تعد المعلمة تنظر إليها بتلك النظرة. شعرت ببعض الاحترام الذي ربما كان ينقصها سابقًا، وتساءلت إن كان هذا هو سبب غضبها الشديد.
عندما رأت آفا معلمةً شابةً تُغازل الطالبة وتُغريها، شعرت أن الأمر يُناسِبها أكثر، لكن السيدة شو ذكّرتها أن الأمر ليس كذلك، وأنها أكبر سنًا ولديها خبرة أكبر.
"لا أريد أن أؤذي أحدًا"، همست آفا لتكسر الصمت، معتقدةً أن السيدة شو تريد ذلك منها. ألا تؤذي آشر. على أي حال، لم تكن لتؤذي أحدًا، إلا أخيها.
"هل لديك أسئلة أخرى؟" سألت السيدة شو وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها.
كان لدى آفا الكثير منهم، أكثر مما كان لديها قبل مجيئها، لكن يبدو أن السيدة شو لن تُجيبهم، ولم تُرد آفا إغضابها مُجددًا. في النهاية، حصلت على ما أرادته. كانت بحاجة إلى آشر وإيلارا في فريقها. كل ما كانت بحاجة إليه هو معرفة ما يُميزه.
"لا، شكرًا لك على هذه المحادثة، سيدتي شو،" شكرت آفا في صمت، وهي لا تزال تشعر بالخوف من المعلم.
"في أي وقت تحتاج فيه إلى التحدث، يمكنك أن تجدني"، عرضت السيدة شو، ولاحظت آفا هذه المرأة الشابة المرحة فيها مرة أخرى، أقرب إلى سنهم، وليس بقية المعلمين.
نهضت آفا وتحركت لمغادرة الغرفة. أرادت الابتعاد عن السيدة شو بأسرع ما يمكن. لم تعد تشعر بالراحة معها. أغلقت الباب خلفها بقوة واتكأت عليهما. أغمضت عينيها وأدركت أنها تلهث، كما لو أنها قاتلت وحشًا، لكنها كانت تتحدث مع معلمة.
أخذت أنفاسًا عميقة وشعرت بتحسن، والآن حان وقت التحدث مع آشر. في السابق، أرادت فقط أن تسأله إن كان هو وإيلارا يرغبان في الانضمام إليها يوم الأحد للاستكشاف، أما الآن، فقد ازداد اهتمامها به كشخص، وأرادت معرفة ما يخفيه.
لم تكن السيدة شو تتصرف بشكل طبيعي. لم ترغب في التحدث عنه، وظنت أن آفا ستؤذيه.
فتحت آفا عينيها ولاحظت أنه يحدق بها بفضول، لكن كان هناك ما هو أعمق من ذلك، شيء أشبه بالقلق. نهض وتقدم خطوة نحو آفا. التقت نظراتهما.
"كل شيء بخير؟" سأل وهو ينظر إلى الباب بوجه عابس. "تبدين متوترة"، أوضح. أدركت آفا مدى قربه منها.
كان أطول منها بقليل، لكن بفضل كتفيه العريضين وقربه الشديد منها، عندما كانت ملتصقة بالباب، كان يتفوق عليها طولًا. كان شعره بنيًا مبعثرا بشكل جذاب، وعيناه بنيتان فاتحتان تحدقان بها بنظرة ثاقبة، تنتظران إجابة. كان وجهه وسيمًا وجسمه رياضيًا. ذكّرت آفا نفسها بأن لديه صديقة، وأنها لا تملك وقتًا لمثل هذه الأمور.
كان لديها هدف واحد فقط، أن تصبح أفضل من توماس. نظرت آفا إلى أسفل. كانت لا تزال تشعر بالغرابة بعد حديثها مع السيدة شو، لا تزال تشعر بالرهبة، لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتحدث مع آشر. لكنها طلبت منه أن ينتظرها، فوقف قريبًا منها.
هل يخشى مُعلّمه أن تُفسد آفا علاقته؟ كان وجود حبيب، وعلاقة عاطفية، وعلاقات عاطفية يتطلب وقتًا. ولم تكن آفا تملكه، فقد قضت كل لحظة تحاول أن تُصبح مُستكشفة أفضل، وأن تُصبح أفضل من أخيها. لم تستطع أن تُشتّت انتباهها.
"أنا بخير"، أجابت آفا وحاولت التنحي جانبًا، لكنه كان يسد طريقها. لحسن الحظ، فهم ما تريد فعله، فتراجع. أدركت آفا أنها لم تعد قريبة من جسده المثير.
"أنا آفا"، عرّفت بنفسها لتتوقف عن التفكير في جسده. لماذا تعاني من صعوبة في التركيز؟ هذا ليس طبيعيًا.
«آشر»، أجابها ومدّ يده نحوها. اعتبرتها لفتة رجولية، لكنها أمسكت بيده وصافحتها برفق.
"هل تريد التحدث؟" سأل.
أدركت آفا أنها أمرته بالانتظار.
"نعم. هل لديكِ فريق مع إيلارا؟" سألت آفا، ربما كان هذا سبب رفضهم لأخيها. سيُفسد ذلك خططها، لكنها على الأقل ستعرف أن توماس لا يستطيع الوصول إليهم أيضًا.
"لا."
رأيتك تتحدث مع أخي اليوم يا توماس على المنصة. تجاهلت آفا الأمر دون تفكير. لم تكن تعلم ما حدث هناك، وتوماس لن يخبرها. سيطر عليها الفضول.
عبس آشير ولم يكن يبدو سعيدًا جدًا عندما ذكرت آفا شقيقها، مما جعلها سعيدة في المقابل.
"عرض على إيلارا الانضمام إلى فريقه. لكن..." صمت آشر، يفكر فيما سيقوله. أدركت آفا أن شقيقها الأحمق تجاهل آشر تمامًا، ولم يعرض مكانًا في فريقه إلا على إيلارا. ربما لم يكن يريد آشر، لكن آفا كانت تعلم أنه لا يملك أي دعم بعد، ولا يملك أي معلومات إضافية.
فكان الأمر مجرد جهل منه، وإهماله لحقيقة أن هذين الزوجين لا ينفصلان وأنه يحتاج إلى أن يأخذ كليهما.
"نحن لا نريد أن نشكل فريقًا معه لعدة أسباب"، أنهى آشير جملته أخيرًا.
أومأت آفا برأسها ولم تستطع منع نفسها من الابتسام. لا بد أنهم أدركوا أن شقيقها أحمق. في أسوأ الأحوال، لن يقبل أيٌّ منهم إلارا.
"لكننا مهتمون بتجربته معكِ،" أضاف آشر على عجل. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه آفا عندما أدركت أن فرصتها في التفوق على أخيها كانت أمامها.
"لكن عليكَ أولاً التحدث مع إيلارا، حبيبتي. لقد تحدثنا عنكِ واتفقنا على أننا مهتمان، لكن... همم..." حكّ مؤخرة رأسه، وكأنه يشعر بالحرج. "لها الكلمة الفصل في القرارات"، قال وقد احمرّ وجهه قليلاً.
نظرت إليه آفا بفضول. لماذا تكون لإيلارا الكلمة الفصل في القرارات؟ كزوجين، من المنطقي اتخاذ القرارات معًا. مع ذلك، قد تشك في أن الرجل أكثر سيطرة، لكن ربما كان الأمر مختلفًا في علاقتهما. ربما لأن إيلارا أقوى منه؟ أدركت آفا أن هذا ليس من شأنها. إذا أرادت التحدث مع إيلارا، فعليها أن تجدها غدًا. كانت تواجه صعوبة في تجميع أفكارها، وأرادت الاستلقاء في سريرها.
"سأتحدث معها، ولكن لكي أكون واضحًا، هل أنت مهتم بالتعاون معي؟"
تجولت عينا آشر في جسدها. عندما التقت عيناه بعينيها، لا بد أنه أدرك أنها لاحظت ذلك، فقد ازداد وجهه احمرارًا. تساءلت آفا عن سبب تأمله لها. إنها ساحرة، ولم يكن لبنيتها الجسدية أي تأثير على كونها مستكشفة.
"أجل،" أجاب فقط وألقى نظرة جانبية. شعرت آفا بأنه محرج ويتصرف بغرابة. لم تكن متأكدة مما يدور حوله، بل ازداد فضولها، لكنها كانت متعبة جدًا بحيث لم تستطع التفكير في هذا الآن.
حسنًا، أنا مُجهّز يوم السبت مع حارس ودبابة للاستكشاف. علينا إيجاد مُحارب، ويمكننا الذهاب.
نظر آشر إلى آفا باهتمام. "هل هما امرأتان؟"
"لا، إنهم رجال"، أجابت آفا وتساءلت لماذا سأل عن شيء كهذا.
تحدثنا اليوم مع فتاة محاربة، وهي مهتمة. معها، سنكون فريقًا متكاملًا، قال آشر على عجل.
سألت آفا: "أيّ فتاة؟" أرادت أفضل فريق ممكن، ومن الأفضل أن تكون من بين الأفضل.
"تيفاني، لكن الأمر ليس ملزمًا، نحن فقط نتحدث عن الذهاب للاستكشاف معًا يوم السبت."
كانت آفا بحاجة للتحقق من هذه الفتاة، لكنها شعرت أنها ليست من بين الأفضل. لم تستطع تذكرها حقًا. لكن إن لم يكن الأمر مُلزمًا، فلا مشكلة.
"حسنًا، سأبحث عن إيلارا للتحدث معها لاحقًا ومناقشة التفاصيل."
"ممتاز،" أجاب آشر ونظر إلى الممر خلف آفا كما لو كان يريد المغادرة بالفعل.
"شكرًا على المحادثة. سأذهب الآن"، قالت آفا، حتى يتمكن من الذهاب، لكنها أرادت إنهاء هذه المحادثة أيضًا.
"نعم، شكرًا لك. أتمنى أن ينجح الأمر"، أجابها ولكنه كان قد تجاوزها بالفعل ويغادر على عجل.
نظرت إليه آفا وتبعته بنظراتها حتى اختفى خلف الزاوية. ألقت نظرة على باب السيدة شو.
كان من الصعب على آفا رفع ساقيها، لكنها تحركت ببطء نحو غرفتها. كان هناك خطب ما. أرادت الحصول على إجابات لأسئلتها، فانتهى بها الأمر بمزيد من الأسئلة. عن آشر. عن حبيبته. حتى عن السيدة شو. قررت أنها بحاجة إلى معرفة حقيقة الأمر قبل اتخاذ قرارها النهائي.
وستحتاج إلى التحدث مع السيدة شو بشأن ذلك عندما تُنجزه. توقفت في مكانها. لماذا تُريد فعل هذا فجأةً بهذه الشدة؟ هزت رأسها. لقد وعدت بهذا كجزء من صفقة. عليها أن تفي بوعدها إذا أوفت السيدة شو بوعدها.
قررت آفا أن تراقب آشر وإيلارا لتكتشف سرّهما المميز. لماذا كانا الخيار الأمثل لها؟ أولًا، كان عليها التحدث مع هذه الفتاة؛ والأفضل أن يكون ذلك أسرع، لكن أولًا ستمنح آشر فرصةً لذكر حديثهما، وستقنع إيلارا بالذهاب معًا يوم السبت إلى الزنزانة.
وصلت آفا إلى الغرفة، وكانت زميلتها في الغرفة بالداخل هذه المرة، تبادلا التحية، ودخلت إلى الحمام واتكأت على الباب المغلق.
فجأة، ظهر سؤال في ذهنها.
لماذا كنت متعبة جداً؟
---
أتمنى أن يكون هذا الفصل قد نال إعجابكم. إذا كانت لديكم أي اقتراحات أو ملاحظات، فلا تترددوا في مشاركتها في التعليقات.
نراكم في الجزء القادم.
أهلاً بكم مجدداً! الفصل التالي من قصتي. أُدرك أن الفواصل بين الأجزاء طويلة. أكتب قدر ما يسمح به وقتي، وأرغب في النشر أكثر. لتذكيركم بما حدث في الفصل السابق، أضفتُ تذكيراً صغيراً. فيما يلي تذكير بالمهارات، ثم الفصل.
أتمنى أن تستمتع بهذا الفصل.
--- تذكير ---
آفا بلاك، الشقيقة التوأم لتوماس، تتنافس معه على لقب أفضل ساحرة في الأكاديمية. أنهت لتوها حديثها مع مُعلّمة الدعم، راشيل، وشعرت فجأةً بتوعك. مع ذلك، بعد لحظات، اتفقت هي وآشر على استكشاف الزنزانة معًا يوم السبت. عادت آفا إلى غرفتها، وفي الوقت نفسه، كان آشر، المُثار جنسيًا بعد حديثه مع راشيل، يبحث عن حبيبته إيلارا، التي كان من المفترض أن تذهب مع صديقتهما الجديدة مادلين إلى المكتبة.
--- تذكير بالمهارات آشير ---
أتمنى أن تستمتع بهذا الفصل.
--- تذكير ---
آفا بلاك، الشقيقة التوأم لتوماس، تتنافس معه على لقب أفضل ساحرة في الأكاديمية. أنهت لتوها حديثها مع مُعلّمة الدعم، راشيل، وشعرت فجأةً بتوعك. مع ذلك، بعد لحظات، اتفقت هي وآشر على استكشاف الزنزانة معًا يوم السبت. عادت آفا إلى غرفتها، وفي الوقت نفسه، كان آشر، المُثار جنسيًا بعد حديثه مع راشيل، يبحث عن حبيبته إيلارا، التي كان من المفترض أن تذهب مع صديقتهما الجديدة مادلين إلى المكتبة.
--- تذكير بالمهارات آشير ---
- بناء الحريم - يسمح بإضافة أعضاء إلى الحريم، ويمنح مستويات العلاقة، ويحد من عدد الأعضاء إلى 1
- بناء العلاقات - يمنح نقاط خبرة للأنشطة الجنسية (التقبيل واللمس)
- تضخيم الإحصائيات - لا يحصل آشر على إحصائياته الخاصة، لكنه يكتسب 1% من إحصائيات شريكه
- تعزيز الشريك - يمكن لـ Asher تعزيز إحدى إحصائيات شريكه مقابل 10 نقاط
- حماية إضافية - لا يمكن لأعضاء الحريم الحمل
--- تذكير بالمهارات إيلارا ---
- هجوم سريع - تكتسب إيلارا 5 نقاط من الرشاقة لهجمة واحدة (تم ترقيتها بواسطة آشر - تم إزالة التأثير السلبي المتمثل في تقليل القوة)
- بصر أفضل - تستطيع إيلارا اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة - تستطيع إيلارا تفادي الهجمات بسهولة أكبر
- جوهر رئيسي - عندما يكون هناك سائل منوي من آشر في جسد إيلارا، تحصل على 5 رشاقة
- هجوم قوي - يُلحق هجوم واحد ضررًا إضافيًا بمقدار ٢٠. متاح فقط إذا نجح آشر في إيصال إيلارا إلى النشوة خلال آخر ٣ ساعات.
--- آفا بلاك ---
لماذا كنت متعبة جداً؟
خطر هذا السؤال على بال آفا. كانت متكئة على باب حمامها بعد عودتها من محاضرتها مع السيدة شو، مُدرِّسة فريق الدعم في الأكاديمية. أرادت ساحرة النار معرفة المزيد عن فريق الدعم ومن سيكون الخيار الأمثل لفريقها. لم تسر المحاضرة كما خططت لها. ومع ذلك، وجدت إجابة لسؤالها.
آشر. كان الخيار الأمثل لآفا. اقترح المعلم عليه مساعدتها في تحقيق أحلامها. لكنها لم تكف عن التساؤل: لماذا هو؟
خلعت ملابسها ببطء ودخلت الحمام. أملت أن يُساعدها ذلك على النهوض. أخذت آفا نفسًا عميقًا وفتحت الصنبور. سكب الماء المتجمد على جسدها، وبادرتها غريزتها بالقفز من الحمام، لكنها قبضت قبضتيها وانتظرت حتى اعتادت على الماء البارد.
حاولت آفا أن تُبطئ تنفسها، لكن الأمر كان صعبًا عندما تساقط الماء المُخدِّر على جسدها. عدّت ستين نفسًا، وارتفعت حرارتها.
قامت بضبط الماء ليصبح أكثر دفئًا قليلاً، مما سمح لها بالتركيز على شيء آخر غير البرد الذي يخترق بشرتها ويصدم أعصابها.
تلك الصدمة الحرارية بدّدت الضباب الذهني من عقلها. حتى أثناء سيرها إلى غرفتها، كانت آفا تشعر بتحسن، لكنها الآن تشعر بأنها شبه طبيعية.
حتى هذا التعب اختفى فجأة.
كانت آفا تسترخي تحت الماء، لكنها أدركت في لحظة ما أنها تشعر بتحسن. لم تعد تشعر بالتعب. حللت كل ما حدث منذ دخول آشر والسيدة شو الممر.
أدركت آفا أن آشر مميز، وأنه أفضل زميل لها. قررت أن تكتشف المزيد عنه، بأسرع وقت ممكن، قبل أن يكتشفه أحد.
كانت سعيدة لأنها اتفقت مع آشر على الاستكشاف يوم السبت، أو على الأقل معرفة أن إلارا وصديقها مهتمان، لكن عليها التحدث مع القاتل أولًا. كان هذا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لها. تمامًا مثل سؤال آشر إن كان الحارس والدبابة اللذان تم تكليفهما بهما من النساء.
لكن شيئًا آخر لم يُطمئنها. سلوك السيدة شو الغريب. وكيف شعرت آفا فجأةً بالسوء أثناء حديثهما. وكيف عادت إلى طبيعتها فجأةً.
أغلقت الماء، وتوتر جسدها. لم يخطر ببالها إلا سبب واحد.
لقد استخدمت السيدة شو بعض المهارات مع آفا.
--- راشيل شو ---
أُغلق باب غرفة راشيل. انتهت لتوها من حديثها مع آفا بلاك. كانت المعلمة تحدق بالباب متسائلة إن كانت قد انجرفت. استخدمت إحدى مهاراتها على طالبة. ما كان ينبغي لها أن تفعل ذلك، لكنها كانت تعرف أشخاصًا مثل آفا. كانوا يستغلون الجميع لمصلحتهم الخاصة. لكي تصبح أفضل من أخيها، لن تتردد آفا في استغلال آشر.
آشر. لم تسمع راشيل قط عن طبقة كهذه. طبقة مرتبطة بالجنس. طبقة قوية، قد تُشكّل خطرًا عليه.
قد يرغب أحدهم في استغلاله. قد يُصاب بأذى. يستطيع آشر أن يجعل أي شخص مستكشفًا أفضل. عندما يعلم الناس بذلك، سيرغبون في استغلاله ليصبح أفضل، ثم سيتخلون عنه.
كانوا يلعبون بمشاعره، ويتظاهرون بأنهم يهتمون لأمره، ثم يكسرون قلبه، ويستغلونه، وفي النهاية يتخلصون منه كأنه قمامة عديمة الفائدة.
بنفس الطريقة التي فعلوها معها.
ضربت راشيل الطاولة بقبضتها. كانت يدها تؤلمها، لكنها لم تهتم في تلك اللحظة. لم يكن في بالها سوى فكرة واحدة: لن تسمح لأحد بإيذاء آشر، كما فعلوا بها.
--- نهر إلارا ---
قبل آشير إيلارا على شفتيها ولحق براشيل. استخدما مخرج المعلمين.
"أممم..." سمعت إيلارا من خلفها واستدارت لتنظر إلى مادلين، التي بدت مترددة.
"هل تريد أن نذهب إلى المكتبة معًا؟" سألت مادلين بخجل.
لقد خطر ببال إيلارا أن آشير قد رحل للتو، لذلك ربما لم يكن الأمر يتعلق به فقط لأن مادلين أرادت قضاء الوقت معها أيضًا.
"بالتأكيد. هل تعرفين أين هو؟" سألت إيلارا، مع أنها متأكدة من أن الفتاة تعرف.
"نعم، سآخذك إلى هناك. يمكنني أن أريك المكان وأشير إلى الكتب التي تستحق القراءة"، عرضت فتاة الدعم وانتبهت على الفور.
ابتسمت إيلارا. كانت روح مادلين مُعَدِّية. قادتهم فتاة الدعم عبر ممرات الأكاديمية.
ساروا في صمت، ونظرت إيلارا عن كثب إلى دليلتها. كانت مادلين قصيرة، وكان من الصعب معرفة المزيد عن جسدها بسبب ملابسها التي أخفت جسدها ببراعة. لكن وجهها كان جذابًا؛ عيناها الزرقاوان الصافيتان، وبشرتها الفاتحة، وشعرها الأشقر الطويل الفاتح، جعلها تبدو في غاية اللطف والبراءة.
لم تقضِ إيلارا وقتًا طويلًا معها، لكنها شعرت أن مادلين لطيفة. بقيت مع آشر طوال اليوم، لكن ربما لم تكن منجذبة إليه. ربما أرادت فقط العثور على أصدقاء جدد.
هذا يُفسر رغبتها في قضاء الوقت مع إيلارا الآن، بعد أن فات آشر. لكن إيلارا كانت تعلم أن مادلين من هنا، عاشت في تلك المدينة طوال حياتها، وكانت تعرف أشخاصًا من الأكاديمية. كانت إيلارا تتساءل عن سبب عدم قضاء مادلين وقتًا معهم.
عندما التقت بها إيلارا، كانت برفقة زوي وسام، ولكن إذا فهمت بشكل صحيح، انضمت الفتاتان إلى مادلين وآشر.
هل كان بإمكانها أن تطلب من آشر شيئًا أكثر؟ حدس إيلارا أخبرها أن مادلين لا تريد إغواء آشر، فلا داعي للقلق حيال ذلك. لكن إيلارا كانت لا تزال تفكر إن كان عليها التحدث مع الفتاة الداعمة أم التعرّف عليها أكثر.
سيكون من المفيد لو كان لدى آشر صديق في صفه. إذا لم ترغب مادلين في إبعاد آشر عن إيلارا، فهي الشخص المناسب لذلك. قررت إيلارا معرفة دوافع مادلين، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية القيام بذلك دون أن يكون الأمر واضحًا للغاية. الآن، كانت لحظة رائعة لأن آشر لم يكن معهم.
قادتهم مادلين إلى غرفة واسعة. لاحظت إيلارا صفوفًا متتالية من خزائن الكتب. بينها طاولات، وكراسي بذراعين بدت مثالية للانغماس فيها والانغماس في القراءة.
أعلنت مادلين، وهي تستدير نحو إيلارا: "وصلنا". لاحظ القاتل لمحات السعادة في عينيّ الفتاة التي تُرافقه. "هل هناك شيءٌ تودّين الاطلاع عليه أولًا؟ هناك الكثير من الكتب هنا، وكثيرٌ منها مثير. حتى أن هناك قسمًا كاملًا مخصصًا للقتلة. يُمكنني أن أُريكِ إياه"، عرضت مادلين، ولم تُتح لإيلارا وقتًا للإجابة. اندفعت نحو المكتبة.
لحقت بها إيلارا بعد خطوات سريعة. قالت وهي تمسك بيدها: "مادي، انتظري". نهضت مادلين بعنف وانتزعت يدها، ثم استدارت فجأة وتراجعت خطوة إلى الوراء. ضمت يدها إلى صدرها. للحظة، لاحظت إيلارا الخوف والذعر على وجهها، لكن مادلين سرعان ما استرخت وابتسمت ابتسامة خفيفة، وقد بدا عليها الحرج.
"آسف، لقد فاجأتني. هل تريد رؤية شيء آخر أولًا؟"
"أريد أن أتحدث أولًا"، قالت إيلارا وهي تنظر حولها. لم يكن هناك الكثير من الناس في المكتبة، فقط عدد قليل يتجول. لاحظت إيلارا بعض الطاولات الموضوعة بعيدًا عن المدخل، حيث لم تر أحدًا، ففكرت أنها ستكون مكانًا مناسبًا للتحدث في خصوصية. "هيا نجلس ونتحدث."
"حسنًا،" أجابت مادلين بتردد.
كانا يتنقلان بين رفوف الكتب المزدحمة، لم تكن إيلارا من هواة القراءة، لذا لم تكن مهتمة بها. لكنها فكرت أنه ربما حان الوقت لتغيير ذلك، خاصةً وأن الكتب تُزودها بمعلومات عن الزنازين. من ناحية أخرى، لم تكن فكرة قضاء ساعات في قراءة كتاب واحد مغرية لها.
جلست إيلارا أمام مادلين. هل تسألها بصراحة عن نواياها تجاه آشر؟
تحركت مادلين في كرسيها، وشعرت إيلارا بالتوتر. "همم... عمّا تريدين التحدث؟" سألت.
"حول آشير..." بدأت إيلارا.
"لا داعي للقلق إطلاقًا. الأمر ليس كذلك." نظرت مادلين إلى يديها، اللتين لوتهما بتوتر على حجرها.
أدركت إيلارا أن مادلين بدت مُدركة لحالتها بعد أن قضت اليوم كله مع آشر. شعرت برغبة في سؤاله: ما الأمر؟ لماذا تتصرف مادلين بهذه الطريقة؟
"في الحقيقة، أنا... أنا لست مهتمة بالعلاقات. أريد التركيز على الاستكشاف،" أضافت مادلين بعد لحظة.
حسنًا. إذًا، لماذا تشبثتِ به كل هذا التعلق اليوم؟ أخبرني أنكِ لم تتركيه ولو للحظة. قررت إيلارا أن الصراحة قد تكون الحل الأمثل، لكن بعد سؤالها، أدركت أن الأمر قد يبدو قاسيًا جدًا.
اتسعت عينا مادلين. "أوه، هل كان منزعجًا من ذلك؟ أنا آسفة، فكرتُ-"
"لا، لا، لم يكن يشكو،" قاطعتها إيلارا. "أعتقد أنه معجب بكِ." لم تكن متأكدة من ذلك؛ لم يقل شيئًا كهذا، لكن مادلين ساعدته، وربما كان ذلك كافيًا ليعتبرها آشر صديقة.
ابتسمت مادلين بخفة ثم تنهدت. "لطالما فضّلت قضاء الوقت مع الرجال، إنهم فقط... لا أعرف. أشعر براحة أكبر معهم. لكن بعد ذلك..." توقفت. عضت شفتيها، وهي تفكر في شيء ما بعمق.
انحنت ذراعاها بوضوح. "لا أريد أن يحاول هؤلاء الرجال مواعدتي، أو أن يحاولوا جرّي إلى السرير." ارتجفت مادلين. أدركت إيلارا بوضوح أن الفتاة لم تكن تخبرها بكل شيء، وأن شيئًا ما قد حدث في الماضي، لكنها لم ترغب في إجبارها على الحديث.
بالأمس، عندما رأيتكِ في الغرفة الرئيسية، كنتِ تقفين بجانب الحائط وتُقبّلينه. رأيتُ كيف ينظر إليكِ وكم يُحبكِ، ابتسمت مادلين بخفة. ظننتُ أنه لن يُحاول فعل أي شيء معي وهو معك، أوضحت.
أومأت إيلارا برأسها. لقد قضت معظم وقتها مع آشر، أي أنها قضت معظم وقتها تقريبًا برفقة رجل. إن كانت مادلين صادقة، فقد اختارت آشر تحديدًا ليكون صديقًا لها لأنها لم تُرد أن يكون الأمر أكثر من مجرد صداقة. لم تكن مهتمة به عاطفيًا، بل أرادت فقط إيجاد صديق.
أدركت إيلارا أن مادلين لا تريد أن تأخذ آشر منها، وشعرت مادلين بالأمان بجانبه. لم تكن لتمنعه. إذا أراد آشر أن يصبح صديقًا لها، فلا مانع لديها.
عندما رأيته هذا الصباح في مجموعة دعم، كان ينظر إليكِ من خلال الساحة. فكرتُ أنه يمكننا أن نصبح أصدقاء ونقضي وقتًا معًا لأنه لن يحاول أي شيء آخر معي، قالت مادلين وعضت على شفتها السفلى، تفكر للحظة، حتى تنهدت. وأضافت وهي تهز كتفيها: "لا أعرف، الأمر فقط... أشعر بالراحة معه".
لقد صدقت إيلارا ما قالته لها مادلين، لم يكن لديها سوى الشكوك لأنها شعرت أن الفتاة الداعمة كانت تخفي شيئًا ما، ولكن ربما لم يكن ذلك مرتبطًا بهذا الوضع ولم يكن مهمًا في كل هذا.
"همم... إذا كان هذا يُزعجكِ ولا ترغبين في أن أكون صديقةً له، فلا بأس. أخبريني فقط، وسأتركه وشأنه،" عرضت مادلين، لكن من الواضح أنها لم تكن راضيةً عن هذه الفكرة. لقد عرفته ليوم واحد فقط، وأعجبت به بالفعل. هل يعني ذلك أنها تهتم بهذه الصداقة؟
لم يكن لدى إيلارا وقت للتفكير في الأمر لأن مادلين عادت للحديث. "عندما أقضي وقتًا معه، تقل أيضًا احتمالية أن يغازلني شخص آخر، وكما ذكرتُ، أريد التركيز على الاستكشاف، لا على العلاقات. لذا، فهذا مفيد أيضًا."
"لكن كما قلتُ، إن أردتِ، سأتوقف عن الحديث معه نهائيًا." فتحت مادلين فمها لتكمل حديثها، لكن إيلارا أمسكت بيديها اللتين كانتا ممسكتين بهما على الطاولة لتوقفها.
هذه المرة لم تتراجع أو تسحب يديها بعيدًا، كما فعلت في اللحظات السابقة.
توقفت مادلين عن الكلام ونظرت إلى إيلارا. "أوه، أنا أثرثر. آسفة."
ابتسمت إيلارا. "لا بأس. أصدقك. إذا أراد آشر أن يكون صديقك، فلا مشكلة لدي."
استرخى جسد مادلين بشكل واضح، وأومأت برأسها بقوة. "بالتأكيد، شكرًا لك."
"أفهم ما تقصده بالرجال - كيف أنهم لا يفهمون ما تقوله لهم. استخدم آشر كدرعك كلما احتجت إليه."
"شكرًا لكِ، هذا يعني لي الكثير حقًا"، أجابت مادلين. كانا لا يزالان ممسكين بأيدي بعضهما البعض. أدركت إيلارا أن مادلين ستتعرف على آشر بشكل أفضل، ولن يمر وقت طويل قبل أن تكتشف المزيد عن صفه.
"أريد أن أتحدث عن شيء آخر أيضًا"، بدأت إيلارا، راغبة في إثارة هذا الموضوع.
"بخصوص ماذا؟" سألت مادلين، وهي تبدو أكثر استرخاءً الآن.
ضحكت إيلارا عندما أدركت أنهما لن يغيرا الموضوع كثيرًا. "مرة أخرى عن آشر، ولكن هذه المرة عن... فصله." نظرت إيلارا جانبًا، تفكر في كيفية شرح كل هذا دون إخبار مادلين بأكثر مما يرتاح آشر إليه.
"يبدو أنك ستقضي وقتًا مع آشير، أيضًا أثناء الفصول الدراسية، لذلك من المحتمل أن تلاحظ أن... هناك شيئًا غريبًا في الأمر."
عبست مادلين وعضت على شفتيها بتفكير. "الأمر أكبر من مجرد حصوله على دورة دعم لم يكن يريدها."
أومأت إيلارا ببطء. "فئته غريبة جدًا... ولا تناسب الأكاديمية والتصنيفات. بواسطتها، يمكنه تكوين فريق قوي جدًا. إنه بارع جدًا في استكشاف الأبراج المحصنة، لكنه لا يُظهر أداءً جيدًا بشكل فردي في الأكاديمية."
هكذا هي الحال دائمًا مع الدعم. لا نعمل بشكل فردي، بل ندعم فريقنا دائمًا،" قالت مادلين. شعرت إيلارا أن الفتاة لم تفهم، وهو أمر ربما كان صعبًا عندما لا تعرف كل التفاصيل.
تنهدت إيلارا، متشككة في جدوى شرح هذا. "أجل، لكن الأمر مختلف معه. اتفقنا على عدم مشاركة تفاصيل صفه علنًا، لذا لا أستطيع إخبارك بالكثير. لكن أريد أن أطلب منك شيئًا."
"ما الأمر؟" عضت مادلين شفتيها. كانت تفعل ذلك دائمًا عندما تفكر في شيء ما.
عاجلاً أم آجلاً، ستعرف المزيد عن صفه. أريدك أن تحتفظ بكل شيء لنفسك. لا تخبر أحداً عن صفه، حسناً؟
"حسنًا، لا... لن أخبر أحدًا."
أومأت إيلارا برأسها، سعيدةً بإنجازها، لكن كان هناك سؤالٌ آخر أرادت أن تسأله: "حسنًا، يبدو أن آشر لا يشعر بالراحة... في صفه. سمعتُ أنكِ ساعدتِه بالفعل خلال دروسكِ؟"
احمرّ وجه مادلين قليلاً. "أوه، لا شيء."
هل يمكنكِ... الانتباه إليه؟ إذا شعر بعدم الارتياح، حتى لو لم ترغبي بمساعدته، هل يمكنكِ إخباري بذلك؟
نظرت إليها مادلين وعضت شفتيها، وهي غارقة في أفكارها.
"بالتأكيد، أنا لا أفهم تمامًا، ولكنني أستطيع أن أفعل هذا."
ابتسمت إيلارا وضغطت على يدي مادلين. "شكرًا لكِ، هذا يعني لي الكثير حقًا."
ابتسمت مادلين. "من المدهش كيف تحبان بعضكما البعض."
أحبت إيلارا آشر من كل قلبها، وكانت مستعدة لفعل أي شيء من أجله. كانت على وشك إثبات ذلك. وافقت على أن يمارس آشر الجنس مع نساء أخريات، لعلمها أنه سيبني معهن علاقات عاطفية. شككت في أنه يستطيع فقط معاشرتهن واستكشاف الزنازين، وفي الوقت نفسه، ألا يرتبط بهن.
شكّت إيلارا أنه لم يكن يعلم بذلك، لكنها كانت تعلم أنه سيحدث. ربما لن يقع في حبهن، لكنه سيهتم لأمرهن. كان كذلك تمامًا، لم تتخيل إيلارا أنه سيعامل هؤلاء النساء كجنس عابر، وأنه سيمارس الجنس معهن فقط دون أي اهتمام.
"هل هناك شيء آخر تريد التحدث عنه؟" سألت مادلين.
أدركت إيلارا أنهما كانا جالسين أمام بعضهما، ممسكين بأيدي بعضهما، دون أن ينطقا بكلمة، عندما انغمست في أفكارها. ابتسمت. "لا، شكرًا على المحادثة. هل ما زلتِ ترغبين في أن تريني الكتب التي ذكرتِها؟"
"عن القتلة؟ أم عن الأبراج المحصنة منخفضة المستوى؟ عن الزعماء؟ عن الوحوش؟" بدأت مادلين تسرد بحماس، بينما كان بإمكانها التحدث عن كتبٍ أحبتها بوضوح.
ضحكت إيلارا. "ربما نبدأ بشيء عن الوحوش."
"أوه، لدي شيء معي،" أجابت مادلين، وهي تسحب حقيبتها على الطاولة.
وضعت مادلين يدها فيه وأخرجت كرة مضيئة صغيرة لفتت انتباه إيلارا. بدت ككرة تنس طاولة، تتوهج بضوء أبيض ساطع من الداخل على كامل سطحها.
وضعته مادلين على الطاولة أمام إيلارا، فبدأ يكبر حتى أصبح على شكل كتاب. ثم خفت الضوء، وأصبح كتابًا. قرأت إيلارا العنوان. وحوش من المستوى المنخفض. دليل المبتدئين. أسفل العنوان، كانت صورة وحش يشبه ذئبًا كبيرًا. أسفله أرقام: واحد، اثنان، وثلاثة. ظنت أنها مستويات الوحوش الموصوفة في هذا الكتاب. لكن هذا لم يكن ما يهمها الآن. أرادت أن تعرف كيف ظهر هذا الكتاب هنا من هذه الكرة الضوئية.
"ما هذا؟" سألت وهي تنظر من الكتاب إلى الحقيبة.
"هممم؟ ماذا؟" سألت مادلين وهي تأخذ الكتاب وتتصفح صفحاته.
"كيف تحولت هذه الكرة المضيئة إلى كتاب؟"
نظرت مادلين إلى إيلارا بدهشة.
"هل تريد أن تخبرني أنك لم تسمع أبدًا عن استكشاف الحقائب؟"
سمعتُ عنها، لكنني لم أرَ واحدةً من قبل. ولم أكن مهتمةً بكيفية عملها، أجابت إيلارا. "إذن، هذه هي حقيبة الاستكشاف؟" قرأت إيلارا عنها على الإنترنت. كان المستكشفون يأخذونها إلى زنزانة ويحفظون فيها أغراضهم.
منطقيًا، كانت تعلم أن بإمكانها تخزين أغراض أكثر مما تستطيع تخزينه فعليًا. لكنها لم تفكر قط في كيفية عملها. ظنت أنها ستجد واحدة عند وصولها إلى الأكاديمية، ثم ستتعلم كيفية استخدامها. لكنها أدركت الآن أن لديها فرصة لتعلمها.
"أجل،" أجابت مادلين. أمسكت بالحقيبة ودفعتها نحو إيلارا. "كانت رخيصة، لكن بها بعض المساحة، لذا فهي ليست سيئة."
أمسكت إيلارا الحقيبة ووزنتها بين يديها، لم يبدُ أنها تزن أكثر من حقيبة عادية. فتحتها ونظرت في داخلها، ظنت أنها ستجد المزيد من هذه الكرات المتوهجة، لكنها كانت فارغة. وعرفت إيلارا أن مادلين تحمل خناجرها فيها، فاندهشت.
"إنه فارغ"، قالت وهي تنظر إلى مادلين.
ضحكت الفتاة. "إنه قادم من الزنزانة. يعمل بالسحر، إنه متصل بي. أستطيع التركيز عليه كما تركزين على صفك، وعندها أستطيع رؤية حالته - جميع العناصر الموجودة بداخله. يمكنكِ إخراج شيء ما بالتركيز عليه. ثم تظهر كرة الإضاءة هذه، وعندما تُخرجينها، تعود إلى شكلها الأصلي"، أوضحت مادلين.
نظرت إيلارا مرة أخرى إلى الحقيبة ووضعت يدها فيها، للتحقق مما إذا كانت تستطيع أن تشعر بشيء، لكنها لم تشعر إلا بمادة الحقيبة.
قالت مادلين، وعيناها مشتتا قليلاً: "حسنًا، انتظري". شعرت إيلارا بشيء دافئ في يدها. ألقت نظرة خاطفة على الحقيبة، فلاحظت كرة مضيئة أخرى في راحة يدها. لم يكن وزنها كبيرًا، بل شعرت بحرارة تنبعث منها أكثر من وزنها. أخرجت يدها من الحقيبة، وقرّبت الكرة من عينيها.
"مذهل"، قالت. ظهرت الكرة من العدم، بين يديها. وبينما كانت تراقبها، بدأت تكبر وتزداد وزنًا. كانت مجرد ضوء ساطع حتى عادت إلى شكل كتاب، وبدأ الضوء يخفت. بعد لحظة، أمسكت إيلارا كتابًا آخر في يدها.
تضاريس الأبراج المحصنة منخفضة المستوى
نظرت إيلارا إلى مادلين وهي متحمسة، وتفكر في مدى روعة السحر.
هل هذه رخيصة؟ هل الأغلى ثمناً لها مساحة أكبر؟ كم مساحة هذه؟
ضحكت مادلين. "حسنًا، الحقائب تزداد سعرًا عندما تتسع، ولكن أيضًا عندما... لا تعود حقيبة. في بعض الحالات، هذا مجرد اسم"، قالت مادلين ولوّحت بيدها نحو الحقيبة. "هذه حقيبة، لكنها أحيانًا تتخذ شكل قطع أخرى. الأكثر رواجًا هي المجوهرات - كالخواتم أو القلائد مثلًا. ثم تصبح أغلى ثمنًا."
"انتظري. قلادات؟" سألت إيلارا، غير متأكدة كيف يُفترض أن يعمل هذا.
نعم، تحتوي على بعض الأحجار الزخرفية، وتلك الكرات الضوئية تتدفق من خلالها. لذا، لن تحتاج لحمل حقيبة معك أينما ذهبت، ويمكنك اصطحاب جميع أغراضك معك.
نظرت إيلارا إلى الحقيبة بفضول مرة أخرى، تراقبها من كل جانب. بدت حقيبة عادية تمامًا، ولم تستطع حتى تحديد عدد الأغراض بداخلها. كانت مادلين قادرة على تخزين عشرات الكتب فيها.
"إنها صغيرة نوعًا ما، ويمكنها تخزين عشرين عنصرًا. وبعض العناصر تُحسب بطرق مختلفة."
"مختلف؟" كررت إيلارا، دون أن تفهم ما تعنيه.
على سبيل المثال، العملات المعدنية من الزنزانة. عشرون عملة برونزية لا تُحتسب كعشرين عنصرًا، بل تُكدس وتُحتسب كعنصر واحد.
أدركت إيلارا أن الأمر مريح. لو لم تتكدس أغراض كهذه، لملأت الحقيبة بسرعة كبيرة.
"كم كلّف ذلك؟ إذا لم يكن لديك مانع أن تخبرني."
"عشر عملات برونزية، أي ما يقارب خمسمائة دولار،" أجابت مادلين. كان سعر العملات يتغير كأي عملة أخرى. كان يعتمد على قربك من الزنزانة وعوامل أخرى لم تفهمها إلارا تمامًا.
كانت تعلم أن العملة البرونزية الواحدة تساوي حوالي خمسين دولارًا. أما العملات الفضية، فكانت تساوي خمسين، أي ألفين ونصف. ذكّرت إيلارا نفسها بإيجار المنزل المجاور للأكاديمية: أربع عملات فضية، أي حوالي عشرة آلاف دولار. كم سيكون رائعًا لو كان لدينا منزل كهذا.
لكن إيلارا شككت في قدرتها هي وآشر على تحمل تكلفتها. ربما لو استطاع أعضاء آخرون من الفريق المساهمة في دفعها، لأمكنهما العيش فيها. لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في ذلك، وركزت إيلارا مجددًا على مادلين.
"وهذه هي الأرخص؟" سألت إيلارا، مُذكّرةً نفسها بما وصفته مادلين. عشر عملات برونزية لم تكن كثيرة، لكن لو حوّلتها إلى عملة عادية، خمسمائة دولار لحقيبة، لبدا مبلغًا كبيرًا.
نعم، ادّخرتُ بعض الوقت لشرائه. لكنني أعتقد أنه كان يستحق العناء، حتى دون استكشاف الأبراج المحصنة، فهو مفيد جدًا.
قالت إيلارا: "يجب أن نشتري كتابًا مع آشر". وضعت الكتاب على الطاولة ونظرت إلى الكتاب الثاني. "هل هذا هو الكتاب الذي أردتَ أن تُريني إياه؟"
أومأت مادلين برأسها. "أجل، يتعلق الأمر بأكثر الوحوش شيوعًا في المستويات الثلاثة الأولى من الزنازين." أمسكت مادلين بالكتاب وفتحته مجددًا. أضاء الكتاب على الطاولة، وعندما كان ساطعًا لدرجة أن إيلارا لم تستطع تمييز أي لون آخر، انكمش. وعندما أصبح مجرد كرة متوهجة، طار داخل الحقيبة، وبعد ثانية، حلّ الظلام في الحقيبة.
يحتوي على معلومات أساسية عن الوحوش، ونقاط قوتها وضعفها، ومتوسط صحتها، وإحصائيات قوتها. كما يقدم نصائح لمحاربتها. كما يُحتمل وجود غنائم، ولكن هذا عام جدًا، فلا توجد قواعد خاصة بالغنائم. يمكنك الحصول على مجموعة متنوعة من العناصر من الوحوش.
أغلقت مادلين الكتاب ودفعته نحو إيلارا.
"عادةً ما يتعلم فريق الدعم كل هذه الأشياء، ولكن يمكنك قراءتها أيضًا."
التقطت إيلارا الكتاب وقلبت صفحاته، ناظرةً في الغالب إلى صور الوحوش. كانت كثيرة ومتنوعة للغاية. نظرت إيلارا إلى مادلين مبتسمةً.
لم أكن من مُحبي قراءة الكتب، سأتركها لآشر. ولكن هل تستحق القراءة حقًا؟ أغلقت إيلارا الكتاب وأعادته إلى الطاولة. الحقيقة أن آشر أيضًا لم يكن يُحب قراءة الكتب، خاصةً عندما أُجبر على قراءتها في المدرسة.
هل هناك معلومات مفيدة حقًا؟ أم مجرد حقائق تافهة عن الوحوش؟
يعتمد الأمر على ما تراه مفيدًا، يمكنك معرفة نقاط ضعف الوحوش، ومع معرفة الوحوش المتوقعة في نوع معين من الزنزانات، يمكنك الاستعداد بشكل أفضل. وإذا كان لديك خيار من نوع الزنزانة، يمكنك اختيار خيار أفضل لفريقك.
أدركت إيلارا أن من المفترض أن يكون لدى أحدهم هذه المعرفة، وسعدت لأنها لم تكن مسؤولية القاتل. شعرت ببعض الأسف على آشر، لأنه سيحتاج إلى قضاء بعض الوقت في تذكر كل تلك الأمور، لكنها كانت سعيدة لأنها لم تكن هي المسؤولة.
لكن شيئًا آخر لفت انتباهها في إجابة مادلين. "يمكنكِ اختيار الزنزانة التي ستذهبين إليها؟"
هل تعلم ماذا يحدث عندما تمر عبر مدخل الزنزانة؟
"أنت تظهر في زنزانة؟" سألت إلارا، لم تفكر في ذلك من قبل، افترضت أنك تدخل وأنت في زنزانة.
هزت مادلين رأسها. "لا، بعد دخولك، ستظهر أولًا في..." توقفت مادلين وعضت على شفتيها. "غرفة خاصة، أعتقد أنها تُسمى نقطة البداية. هناك، يمكنك اختيار مستوى الزنزانة التي ترغب في استكشافها. أحيانًا يمكنك اختيار نوعها أيضًا. ولكن حتى بعد ذلك، أثناء الاستكشاف، يمكنك العثور على ممرات بين أنواع مختلفة من الزنزانات، ويمكنك اختيار النوع الذي تفضله."
"هل هناك شيء آخر في هذه الغرفة؟"
لم أكن هناك من قبل، كل ما أعرفه هو من الكتب. ربتت مادلين على الكتاب على الطاولة. "لكن هناك شاشات تعرض إحصائيات فريقك، وعدد الوحوش التي قتلتها، والزعماء الذين قاتلتهم، وأشياء أخرى. وهناك أيضًا شاشة المهام."
"لقد سمعت شيئًا عن هذا الأمر، لكنني لا أعرف كيفية عمله."
مرة أخرى، أعرف كل شيء نظريًا فقط. لديك مهام تُكلَّف بها فورًا، وعند إكمالها، تحصل على مكافآت إضافية. ولكن هناك أيضًا مهام اختيارية، وبعضها يُضيف عوائق أثناء الاستكشاف.
"مثل ماذا؟"
يعتمد الأمر على الظروف، فكل شيء ممكن عمليًا. على سبيل المثال، انخفضت صحة كل عضو في الفريق بعشر نقاط في البداية.
هذا يُصعّب الأمور، خاصةً في البداية. لا أريد المخاطرة بشيء كهذا، قالت إيلارا، ولم تُذكر أن عشر نقاط تُمثّل نصف صحة آشر. ستكون هذه خسارة كبيرة له.
كان هذا مجرد مثال. لكن عندما تكون هناك مخاطرة، هناك أيضًا مكافأة، أوضحت مادلين. عليك أن تقرر ما إذا كانت المخاطرة تستحق العناء.
"مهما كانت المكافأة، فإن المخاطرة بحياتك لا تبدو جيدة جدًا."
هذا صحيح. هناك أيضًا مهام يمكنك شراؤها.
"يشتري؟"
أجل، على سبيل المثال، تدفع عشر عملات برونزية وتحصل على مهمة... عضّت مادلين على شفتها السفلى. "اقتل خمسة عفاريت. إذا فعلت ذلك أثناء الاستكشاف، فستربح عشرين عملة برونزية، وإلا فستخسر ما دفعته لهذه المهمة."
"على الأقل في هذه الحالة، فإنك تخاطر بأموالك، وليس بحياتك."
بالضبط. لا توجد مهام ثابتة هناك، يمكنك الحصول على مهام مختلفة في كل مرة تذهب فيها إلى هناك. عليك اختيار مهمة مع فريقك أو عدم الاختيار على الإطلاق. يمكنك التركيز على المهام الأساسية، أو حتى تجاهلها والتركيز على الاستكشاف فقط. لكنك بذلك تحد من دخلك. قرأت أنه يجب إكمال المهام. يجب أن تكون حذرًا، ولكن لا يزال عليك محاولة القيام بها. عضّت مادلين شفتيها، لكنها تابعت بعد ثانية.
لكنني قرأتُ أيضًا مقالًا شرح أن معظم المستكشفين المخضرمين يموتون بسبب المهام. إنهم يُخاطرون، وبالنسبة لبعضهم، هذه هي رحلتهم الاستكشافية الأخيرة.
أدركت إيلارا أن اتخاذ القرارات بشأن المهام لن يكون سهلاً. يجب أن يكون قرارًا جماعيًا، لذا من الجيد أن يكون الفريق متناغمًا. مع ذلك، يجب أن يكون هناك شخص مُختار، مسؤول عن اتخاذ القرار النهائي، يُنصت إليه الجميع.
كان آشر قادرًا على أداء دور سيد الحريم. لكن من ناحية أخرى، فضّلت إيلارا أن يكون لها الخيار، فقررت أن يكون ذلك من مسؤوليتها. فهي في النهاية قائدة حريمه.
كانت تستمع إلى ما يقوله الجميع، ولكن كان يتعين على شخص ما أن يتخذ القرار النهائي، وكان يتعين على بقية الفريق اتباعه.
نظرت إيلارا إلى مادلين وأدركت أنها تعرف حقًا الكثير عن الأبراج المحصنة والاستكشاف، حتى لو لم تكن هناك مرة واحدة من قبل.
هل هناك شيء آخر قد أجهله؟ عن الاستكشاف أو الزنازين؟ مع أنني لم أزر زنزانة قط ولم أقرأ عنها كتبًا؟ سألت إيلارا، آملةً أن تتعلم شيئًا أكثر. ربما كان هناك شيء بديهي ينبغي أن تعرفه.
ضحكت مادلين. "من الصعب معرفة ما لا تعرفه، وأنا لا أعرف ما تعرفه"، أوضحت مادلين، وأدركت إيلارا أن سؤالها كان غبيًا.
جلست مادلين هناك، تعضّ شفتيها وتفكر: "هل تعرف كيف تتمّ المعارك مع الزعماء؟
"هل تجدين رئيسًا وتقاتلين ضده؟" خمنت إيلارا، لكنها اشتبهت في أن الأمر ليس بهذه البساطة إذا سألت عنه.
تقريبًا. لن تجد زعيمًا في زنزانة. ستجد ممرًا إليه، أو بوابةً ما، إلى مكانٍ تقاتله فيه. لذا، يمكنك الاختيار بين القتال أو عدمه. لكن عندما تقرر القتال، لا يوجد سوى نتيجتين محتملتين: القتل أو الموت. لا يمكنك التراجع والهرب كما هو الحال مع الوحوش الأخرى.
"ولكنك لست مجبرًا أبدًا على محاربته، أليس كذلك؟"
"نعم، لديك دائمًا خيار، لذا يمكنك استكشاف الأبراج المحصنة دون خوف من أنك ستحتاج إلى القتال ضد أحد الزعماء عندما لا تكون مستعدًا لذلك."
عرفت إيلارا أن قتال الزعيم في الاستكشاف الأول قد يكون كارثيًا. كان من المطمئن معرفة أن الأمر اختياري، ولا يمكن إجبارك على قتال زعيم.
أرادت معرفة المزيد عن الزنازين، لكنها لم تعرف ما تسأل عنه. مع ذلك، كان هناك بالتأكيد الكثير مما يمكنها تعلمه عنها، وربما كان من المفيد حقًا قراءة تلك الكتب لمعرفة كل شيء عنها. لكنها لم ترغب في إضاعة وقتها في ذلك. قررت أن على آشر أن يقوم بذلك ويلخص لها المعلومات الأساسية.
من الأفضل أن يقرأ آشر هذه الكتب ويخبرني بأهم الأمور. ليس ضروريًا أن يعرف كل عضو في الفريق كل هذا. شخص واحد يكفي.
"عادة نعم، وهي مسؤولية الدعم."
"هل يمكنكِ مساعدتي في العثور على كتب له؟ تلك التي تستحق القراءة،" سألت إيلارا، على أمل أن تُريها مادلين أهمها.
"بالتأكيد." قفزت مادلين من كرسيها واندفعت بين الرفوف، وتبعتها إيلارا مباشرة.
توقفت مادلين أمام رف الكتب المخصص للمبتدئين. تصفحت إيلارا العناوين، لكنها لم تعرف ما تبحث عنه. كانت هناك مئات الكتب هنا، تغطي طيفًا واسعًا من المواضيع.
هذا الكتاب يتناول أساسيات الأبراج المحصنة منخفضة المستوى. اختارت مادلين أحد الكتب وأعطته لإيلارا. أرادت أن تتأمل غلافه وما بداخله، لكن لم يكن لديها وقت كافٍ.
"هذا هو الكتاب الذي أريتك إياه في وقت سابق عن الوحوش"، قالت مادلين، وسقط كتاب آخر في يدي إيلارا.
"التكتيكات الأساسية." أمسكت إيلارا كتابًا آخر من مادلين ووضعته فوق الكومة المتراكمة بين يديها. "أوه، قد يكون هذا الكتاب مفيدًا. معلومات أساسية عن الاستكشاف والأبراج المحصنة. إنه ممل نوعًا ما، لكنه يحتوي على بعض المعرفة."
نظرت إيلارا إلى الكتاب، الذي ربما تجاوز ثلاثمائة صفحة، وظنت أنه لا بد من وجود بعض المعرفة فيه. تأكدت الآن أنها لن تقرأ تلك الكتب، وستتركها كلها لآشر.
ألقت مادلين نظرة خاطفة على الكتب، ثم على إيلارا، لكنها لم تلبث إلا أن استدارت نحو الرف وواصلت تصفح الكتب. أمسكت بكتاب آخر ووضعته على كومة الكتب التي كانت إيلارا تحملها.
"المعرفة الأساسية عن الرؤساء."
نظرت الفتاة الشقراء إلى الكتب، وهي تعضّ شفتها السفلى. لم تستطع إلارا إلا أن تلاحظ جمال مادلين وهي تفعل ذلك كلما كانت في كامل تركيزها. منحت إلارا مادلين وقتًا للتفكير في المزيد من الكتب، حتى لو كانت تحمل بين يديها أكثر من ألف صفحة لقراءتها.
"أعلم! سيكون ذلك مثاليًا لآشر." أمسكت مادلين بحقيبتها وأخرجت إحدى الكرات المضيئة. هذه المرة، لم تُفاجأ إلارا عندما تحولت إلى كتاب.
ليس لديهم هنا، لذا اشتريته لنفسي. يُمكنني إعارته لآشر. وضعته مادلين في أعلى الكومة. نظرت إيلارا إلى العنوان.
الحياة كدعم
تدور القصة حول استكشاف الأبراج المحصنة والحياة كدعم، أكثر من كونها معرفةً خالصة. أُنشئت بمساعدة العديد من الداعمين حول العالم. تشبه إلى حد ما السيرة الذاتية، لكن من تأليف قلة من الأشخاص. تتضمن القصة أيضًا بعض النصائح والإرشادات. وصف شخصان لم يرغبا في الانضمام إلى دورة دعم كيف تأقلما مع دورهما الجديد. لكن لم يشارك رجل واحد في كتابتها. جميع المؤلفين المشاركين كانوا نساء، لكنني أعتقد أنها ستظل مفيدة لآشر.
ابتسمت إيلارا، يبدو أن الكتاب الأخير هو شيء قد يحتاجه آشير حقًا.
"شكرًا، هذا كثير جدًا. لا أعلم إن كان سيجد الوقت لقراءته بالكامل"، قالت إيلارا وهي تنظر إلى برج الكتب السبعة.
"أوه، سيكون لديه متسع من الوقت. ليس لدينا حصص مخصصة لصفنا." أومأت إيلارا، لم تُرِد أن تُوضِّح أن وضع آشر مختلف، وأنه سيُخصِّص لخمس... نساء. تجنبت تسميتهن بصديقاته، حتى في أفكارها.
لكنها لم تستطع منع نفسها من التساؤل إن كان هذا مستقبلهم. إن كانت عضوات فريقهم سيصبحن صديقاته. وماذا لو حدث ذلك؟ هزت رأسها. حتى لو أصبحن صديقاته، ستكون هي الأهم بالنسبة له.
نظرت إيلارا إلى مادلين، التي كانت تحدق بها.
"هل نجلس؟ يجب أن يعود آشر قريبًا"، عرضت إلارا. لم تكن تعلم كم من الوقت قضوه هناك، لكنهما تحدثا لبعض الوقت، ربما مرّ أكثر من نصف ساعة. ظنت أن آشر لن يتأخر كثيرًا. أدركت إلارا أنه ربما يبحث عنهما بالفعل، لكن المكتبة واسعة، ولم يستطع العثور عليهما.
"بالتأكيد." تقدمت مادلين مجددًا، وتبعتها إيلارا. وصلتا إلى الطاولة وجلستا. أمسكت إيلارا بأحد الكتب وبدأت بتقليب صفحاته. فعلت مادلين الشيء نفسه، وساد الصمت بينهما وهما تقرأان كتبهما.
مع أن إيلارا كانت تتصفح كتابها فقط، إلا أنها لم تكن تنوي قراءته، بل أرادت فقط أن ترى ما فيه من معلومات شيقة. كان الكتاب مخصصًا لأساسيات الأبراج المحصنة، ووجدت فيه معلومات نظرية، لم تبدُ مفيدةً لها وهي تتصفحه بسرعة.
لم تفهم إلارا سبب حاجتها لمعرفة أنواع الوحوش التي قد تواجهها في الأجزاء الثلجية من الزنزانة. عندما تواجههم، ستقتلهم. كان الأمر بسيطًا. نظريًا على الأقل. قد لا يكون قتلهم بهذه السهولة، ولكن ما الذي سيتغير إذا عرفت ما قد تواجهه؟ خاصةً مع كثرة الخيارات، لذا ما زالت غير متأكدة من أي شيء.
لم تكن تعلم كم من الوقت قضته في تصفح الكتاب، لكنها بدأت تشعر بالملل. ألقت نظرة على مادلين، آملةً أن تتحدث معها، لكن الفتاة المرافقة كانت منغمسة في كتابها، ولم ترغب إلارا في مقاطعتها. سمعت خطوات خلفها فالتفتت. كانت قد فعلت ذلك عدة مرات عندما مرّ شخص آخر، لكن هذه المرة كان آشر.
ابتسمت إيلارا عندما رأته يندفع نحوها، وكان من الواضح أنه في عجلة من أمره.
نهضت، وعانقها آشر على الفور. شعرت بجسده الساخن يضغط عليها، فتوجهت يداه على الفور إلى مؤخرتها وضغط عليها.
"هي!" انحنت للخلف وصفعته على صدره بمرح. "ليس في-" قاطعها آشر بقبلة. قبلة طويلة وعاطفية. شعرت بلسانه يضغط بين شفتيها، فأدخلته وامتصت لسانه برفق. عانقها آشر بقوة، أقرب إليه، وخرجت من شفتيها أنين خافت، عندما شعرت بقضيبه المنتصب على بطنها.
كان يميل إلى الوراء عندما يحتاجان إلى الهواء، ولاحظت إيلارا شهوةً في عينيه. كانت تراها كل يوم، لكنها الآن أصبحت أوضح. لم تكن تعلم ما حدث أثناء حديثها مع راشيل، لكنه كان شهوانيًا للغاية.
"اشتقت إليكِ"، زفر بصوته الخافت. سرت رعشة في جسد إيلارا. أثرت حماسته عليها. انفصلا لساعة واحدة فقط، وأدركت إيلارا أن شيئًا ما قد حدث، لكنها لم تشتكي من أن حبيبها كان شهوانيًا جدًا تجاهها.
"لم أكن أعلم أنك ستجدنا"، قالت إلارا.
"كان علي فقط أن أسأل إذا كانوا قد رأوا الفتاة الأكثر جاذبية في الأكاديمية، وأشاروا لي على الفور في الاتجاه الصحيح."
غمرت إيلارا شعور دافئ، فحاولت تقبيله مجددًا. لم يكن في مزاجٍ للمداعبات الخفيفة، فقبلها على الفور بشغف، ثم تحولت إلى قبلة طويلة أخرى. وعندما انفرجت شفتاهما، عضّ شفتها السفلى وسحبها، ثم عاد إليها.
قال آشر: "هيا بنا إلى الغرفة". حتى لو لم يكن سلوكه واضحًا بما يكفي، رأت إيلارا في عينيه ما يريده. كانت متشوقة لحديثه مع راشيل، لكن هذا الأمر يجب أن ينتظر.
"سآخذ الكتب لكِ فقط." انسلّت إيلارا من بين ذراعيه، واحتضنها للحظة، وكأنه لا يريد أن يتركها، لكنه رضخ في النهاية. استدارت إيلارا ونظرت إلى مادلين. كان وجهها أحمر بالكامل، وهي تحدق في الطاولة. تمامًا مثل آشر، بدت فاتنة عندما احمرّ وجهها.
أمسكت إيلارا بالكتب. "شكرًا على المساعدة يا مادي. أراكِ غدًا؟"
رفعت عينيها إلى إيلارا، ثم إلى آشر. "لا بأس. أجل، أراك لاحقًا"، أجابت.
"ليلة سعيدة، مادي"، قال آشر.
ابتسمت ابتسامة خفيفة. "شكرًا". بدت وكأنها تريد إضافة شيء، لكن خديها ازدادا احمرارًا، فسكتت. "وأنتِ أيضًا"، قالت أخيرًا، وأدارت عينيها.
شخرت إيلارا، مستمتعة بسلوك مادلين المحرج، واستدارت نحو آشير.
"كتب لتقرأها، حتى تكتسب بعض المعرفة الأساسية." أظهرت له إيلارا الكتب التي بين يديها.
ألقى آشر نظرة على الكتب، ثم عاد إلى إيلارا. "هيا بنا"، أمرها، ثم استدار نحو أبواب الخروج من المكتبة.
ضحكت إيلارا، لم تكن متأكدة إن كان يفهم ما قالته له، لكن يبدو أن الوقت لم يحن بعد. يبدو أن وقت الجنس قد حان، ولن تشتكي من ذلك.
--- نهر إلارا ---
فتحت إيلارا باب غرفتها، فاندفع آشر إلى الداخل فورًا. ألقى الكتب التي أخذها منها أثناء نزهتهما بجانب الباب. أغلقت إيلارا الباب، وبالكاد استدارت حتى دفعها آشر نحوه، والتقت شفتاهما.
كان جائعًا. جائعًا لإيلارا. ردّت له قبلته، مُعجبةً بشغفه. أمسكت يداه بوركها، ودفع نفسه داخلها، وشعرت بانتصابه القوي يضغط عليها.
تساءلت إيلارا عما إذا كان حديثه مع راشيل قد أثاره إلى هذا الحد.
تراجع آشر، ورأت إيلارا رغبةً مُشتعلةً في عينيه. كان يلهث وينظر مباشرةً في عيني إيلارا.
"ما الذي أصابك؟" سألت ضاحكة. لم تره هكذا من قبل.
تنهد وأغمض عينيه. "رايتشل"، بدأ حديثه. "إنها أسوأ منك حتى."
عاد آشير إلى الخلف وجلس على السرير، وربت بجانبه ليطلب من إيلارا الجلوس.
كانت تغازلني وتضايقني طوال الوقت. أنا... حسنًا، أريد أن أخبرك بشيء، لكن تجنّب الحديث عن صفي. هل يمكننا التحدث عنه لاحقًا؟
لم يُعجب إيلارا هذا التغيير المفاجئ في مزاجه، وأن هذه العاهرة تُغازله، والآن يريد أن يُخبرها بشيء. سألته: "ماذا حدث؟"
حسنًا، همم... تبعتها، ظننت أننا ذاهبان إلى الفصل أو مكتبها أو شيء من هذا القبيل. لكنها قادتني إلى غرفتها الخاصة.
"هل أحضرتك إلى غرفتها؟"
نعم، طلبت مني الجلوس والانتظار ريثما تذهب إلى الحمام. فانتظرت. كانت إيلارا قلقة بشأن ما فعلته معلمته. ماذا حاولت أن تفعل؟ بدا ذلك سيئًا للغاية.
"أممم... خرجت من الحمام بملابس... أكثر راحة."
"وماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" هسّت إيلارا، وهي تتخيل معلمتها تخرج بملابسها الداخلية فقط.
لا، أعني، كانت ترتدي ملابسها، لكنها خلعت... حرك آشر شفتيه بضع مرات كأنه يريد قول شيء، لكنه تردد. "حمالة صدر. و... حرصت على أن ألاحظ ذلك أثناء حديثنا."
نصحته إيلارا بالتحدث معها، كان من المفترض أن تساعده في صفه، واتضح أن إيلارا أرسلته إلى امرأة أخرى حاولت إغوائه. توتر جسد إيلارا. كانت قلقة من أن شيئًا ما قد حدث، لكنها أدركت لاحقًا أنه لم يحدث. كان شهوانيًا. لم يحدث شيء. غازلته وسخرت منه، لكن لم يحدث شيء، مما زاد من شهوته. لم يفعل شيئًا معها. على الأقل كان هذا أمل إيلارا.
كان آشر يُخبرها بالأمر، لم يُخفِ الأمر، كان بإمكانه أن يُبقيه سرًا، لكنه أراد أن يكون صريحًا معها بشأن كل ما حدث. وعرفت إيلارا آشر، ربما احمرّ وجهه وشعر بالحرج. شيءٌ تُحبّ أن تُسبّبه. لم تُصدّق أنه يستطيع فعل أي شيء آخر.
كان آشير ينظر إليها بصبر، مما يسمح لها بالتفكير فيما تعرفه بالفعل.
"وماذا؟" سألت إيلارا أخيرًا.
"سألتني عن صفي، وبدأت بالشرح"، قال، وتوقف.
"هل تتذكر عندما أخبرتك بذلك؟ قلت إن مثل هذه الأشياء غير موجودة."
أومأت إيلارا برأسها، وهي في حيرة من أمرها بشأن كيفية ارتباط هذا الأمر بمعلمتها ومغازلتها.
"لقد فكرت بنفس الشيء و... أنني اخترعت الأمر، وكان نوعًا من اللعب بالأدوار."
شخرت إيلارا، كانت فصلها غير واقعي لدرجة أنه كان من الأسهل اعتباره طالبًا يحاول إغواء معلمه.
"ماذا؟" أنا... لا أعرف كيف توصلت إلى شيء كهذا.
حقًا؟ طالبٌ شابٌّ وسيمٌ يأتي إلى غرفتها ويطلب المساعدة في صفه. هي، المعلمة الفاتنة، تريد المساعدة وتسأله عن المشكلة. يشرح أنه يواجه مشاكل مع صفه. يكشف أنه يجب عليه تقبيل امرأة، كجزء من متطلبات صفه. لكنه لم يسبق له تقبيل امرأة، ولا يعرف ماذا يفعل. هي، المعلمة المسؤولة، التي لا تدخر جهدًا لمساعدة طلابها، تعرض عليه المساعدة في صفه. ستعلمه كيفية تقبيل وإسعاد امرأة.
قالت إيلارا كل هذا بصوتٍ مُثير. حتى لو بدا الأمر أشبه بقصة فيلم إباحي رخيص، إلا أن تخيل إيلارا لأشير وراشيل في الأدوار الرئيسية جعل الأمر أكثر جاذبية.
ضحكت. "يبدو الأمر كنسخة من فيلم إباحي في الزنزانات."
"أممم... أعني. أستطيع أن أرى بعض المنطق في ذلك."
"حسنًا، ماذا حدث بعد ذلك؟"
ظنت أنني أحاول إغواءها، و... كما قلتَ، ولكن دون كل هذا الكلام، لم أُقبّل امرأةً من قبل. عرضت عليّ مساعدتي في درسي. جلست قريبةً مني وانحنت لتقبيلي.
توتر جسد إيلارا بالكامل. لم تعد متحمسة لفكرة وجودهما في هذا السيناريو. كان تخيّل الأمر شيئًا، لكن حدوثه بالفعل أمرٌ آخر تمامًا. هل قبّلاه؟ ربما لهذا السبب كان شهوانيًا للغاية. ربما كان يخبر إيلارا بكل هذا لأنه شعر بالذنب، وليس لأنه أراد أن يكون صريحًا معها.
"لا." أمسك آشر بيديها محاولًا طمأنتها. "أعدك أنه لم يحدث شيء." توقف، ونظر إلى الجانب. "لا شيء جسديًا،" أضاف عابسًا.
"تكلمي،" طالبت إيلارا، فقد استطاعت أن تقول أن شيئًا ما قد حدث، حتى لو لم يكن هناك أي اتصال جسدي.
"انحنيت إلى الخلف حتى لا نتبادل القبلات. في الواقع، سقطت من على الكرسي أثناء ذلك."
قلبت إيلارا عينيها وابتسمت. حتى عندما أخبرها أن امرأة أخرى حاولت تقبيله، لم تستطع منع نفسها من الإعجاب بسحره، وكيف كان يتصرف أحيانًا برقة وبراءة.
ثم أدركت أنني جاد بشأن صفي. اعتذرت وشرحت كل شيء عن لعب الأدوار. ثم تحدثنا بالفعل عن صفي. لدينا الكثير لنتحدث عنه، قال وعض على شفتيه. "هل يمكننا فعل ذلك لاحقًا؟" تجولت عيناه على جسد إيلارا. أدركت أنه لا يزال شهوانيًا للغاية، لكنه كان يقيد نفسه بشرح شيء ما قبل أن يفعلوا شيئًا آخر.
أومأت إيلارا برأسها وانحنت لتقبيله، لكنه أوقفها، الأمر الذي فاجأها.
"هذا ليس كل ما أريد أن أخبرك به."
رفعت إيلارا حواجبها، وذكر أن شيئًا ما قد حدث، ليس جسديًا، لكن شيئًا ما قد حدث.
"همم... عندما انتهينا من حديثنا، كنا نغادر غرفتها، فطلبت مني الانتظار. توقفتُ والتفتُّ..."
احمرّ وجه آشر قليلاً. هل حاولت راشيل إغواءه مرة أخرى، ونجحت هذه المرة؟ قال إنه لم يحدث أي شيء جسدي.
"أرادت أن تغير ملابسها إلى شيء أكثر... ملاءمة للمشي في الأكاديمية وعندما استدرت كانت قد خلعت قميصها بالفعل و..."
خلعت راشيل حمالة صدرها سابقًا. أدركت إيلارا أن معلمته تجردت أمامه.
"لقد ابتعدت على الفور، عندما أدركت ما كانت تفعله، ولكن... أممم... في الوقت الحالي..." قال آشر، ونظر إلى إيلارا المنتظرة.
"وماذا؟" سألت، متسائلةً عمّا فعلته هذه العاهرة بعد ذلك. إلى أي مدى وصلت؟
"أممم... عندما ارتدت ملابسها وغادرت الغرفة، قالت لي إنني لست بحاجة إلى الالتفاف، ولن تمانع إذا نظرت."
"يا لها من عاهرة!" علّقت إيلارا دون تفكير. كانت رايتشل تعلم أن لديه حبيبة. ومع ذلك، كانت لا تزال تغازله وتداعبه. حاولت تقبيله، ثم أظهرت له ثدييها لاحقًا. ثدييها الكبيرين. لم تكن إيلارا تعرف حجمها، لكنهما كانا بالتأكيد أكبر من حجمها. كانت قاتلة، لا يمكن أن يكون لديها ثديان كبيران، سيزعجانها فقط. لكن رايتشل لم تكن تعاني من مشاكل كهذه، كانت العاهرة سندًا لها ولم تفعل شيئًا، كانت تقف وتشاهد كل شجار، يا لها من عاهرة.
نظرت إيلارا إلى آشر، كان وجهه أحمر بالكامل ونظر إلى أسفل، محرجًا. أدركت أنه كان محمرًا جدًا لأنه نظر إلى ثديي راشيل، حتى لو استدار فجأة. بالطبع، كان بإمكانه ببساطة أن يغمض عينيه، وهو ما كان سيكون أسرع، لكن إيلارا لم تلومه على ذلك. في الحقيقة، كانت فضولية من تلقاء نفسها لمعرفة شكل ثديي معلمته. هزت رأسها. بدأت فكرة ممارسة الجنس مع امرأة تطاردها حقًا.
لم يعجب إيلارا أن يحاول معلمه إغواءه بهذه الصراحة، لكن لم يكن ذلك ذنب آشر. وحقيقة أنه شعر بالحاجة إلى شرح كل هذا لإيلارا قبل أن يقوما بأي شيء حميمي كانت مُطمئنة.
كيف كان من المفترض أن تقلق بشأن خيانته لها، عندما شعر بالسوء والذنب لأنه رأى ثديي امرأة أخرى، عندما خدعته لإظهار ثدييها له مثل العاهرة.
كانت سعيدة لأنه كان صريحًا معها وأراد أن يشرح لها كل شيء. لم تكن غاضبة منه، بل كانت غاضبة من معلمته وقلقة بشأن نواياها. لكن كان عليها أن تثق في آشر، وأنه لن يفعل شيئًا، وهذا يكفي. لكن إلارا قررت أن تجد معلمته غدًا وتتحدث معها، وتشرح لهما بعض الأمور.
لم تستطع منع آشر من حضور دروسها، كان تواصلهما أمرًا لا مفر منه. نظرت إيلارا إلى آشر، بدا وكأنه يخشى أن تبدأ بالصراخ عليه.
لا بأس يا آشر. أنا سعيد لأنك صادق معي وأخبرتني بكل شيء.
"ألستِ غاضبة؟" سأل بتردد، كأنه لا يريد تصديقه. أدركت إيلارا، بطبعها، أنه ليس من الغريب أن يشك في أنها ستنفجر. كان الأمر وشيكًا، في النهاية.
لا، لقد غازلتُك، وأغاظتك، وتعرَّت أمامك. هل بقيتَ هناك وحدقتَ في ثدييها الكبيرين؟ سألت.
"لا! بالطبع لا!"
أومأت إيلارا برأسها. "لا أرى أي عيب فيكِ. لا يعجبني انفتاحها، خاصةً وهي تعلم أنكِ لي. المغازلة والمغازلة أمران، وقد تجاوزت بعض الحدود بالفعل. لكن أن تصل إلى حد إظهار ثدييها لكِ؟ ألا تعتقدين أن هذا مُبالغ فيه؟"
"لا أعرف،" هز آشر كتفيه. "كان ذلك بعد أن تحدثنا عن صفي. إذًا هي تعلم ذلك مُسبقًا... وأنتَ تُوافقني الرأي..."
عرفت راشيل أنه سيحظى بحرملك، وأن إلارا سمحت لأشير بمضاجعة نساء أخريات. لكن القواعد نصت على أنه لا يُسمح له بمضاجعة إلا أعضاء فريقهم. ولم تكن معلمته من بينهم.
سألت إيلارا: "هل أخبرتها بقواعدنا؟" ربما تصرفت رايتشل هكذا لأنها لم تكن تعلم بها. لكنها كانت تغازله حتى قبل أن يخبرها. ربما ما كانت لتفعل هذا لو لم تكن تعلم أنه يستطيع النوم مع نساء أخريات.
"أنا... لا."
هل لديك دروس معها غدا؟
"نعم."
"أخبرها بقواعدنا. أوضح لها أنني لا أوافق." أدركت إيلارا أن معلمه ربما لم يفهم آشر، وظن أنه في علاقة مفتوحة تمامًا. ربما ستدرك أنه لا ينبغي لها فعل أشياء كهذه.
لكن في ذهن إيلارا، لم يُغيّر ذلك حقيقة أن راشيل عاهرة. حاولت أن تُبعد حبيبها عنها. لكنها مع ذلك لم تُفكّر في ترك حديثهما غدًا.
"حسنًا، سأخبرها بكل شيء على الفور عندما نلتقي غدًا."
نظرت إيلارا بين ساقيه، ولاحظت أنه لا يزال يلفّ سرواله. تساءلت إن كان ذلك بسبب حديثهما أم لأنه كان يُضايقه لما يقارب الساعة. ضغطت على صدره، فسقط على السرير.
"أرى أن شخصًا هنا يشعر بالشهوة الشديدة"، قالت وهي تجلس على ساقيه.
"إيلارا،" زفر بصوت خافت جعلها ترتعد. "لا تضايقيني،" أضاف. كان الأمر مثيرًا لها عندما كان بهذه السيطرة. ربما كان عليه أن يُضايق أكثر لفترة طويلة، وسيصبح أكثر سيطرة وهيمنة كما هو الآن. قررت إيلارا أن تتصرف كما لو أنها تريد ذلك.
جلست على ركبتيه وأخفضت رأسها بخضوع، ونظرت إليه من تحت رموشها. قالت بصوتٍ مُغرٍ: "ماذا أفعل؟ أخبرني".
نظرته المليئة بالشهوة إليها جعلتها تبتل. "اخلعي بنطالي"، أمرها بصوت عميق. انحنت إلى الأمام وقبلت عضوه الذكري من خلال بنطاله، وشعرت بانتصابه على شفتيها. تأوه من إحباطه من مضايقتها المطولة، لكنها أمسكت بنطاله وسحبته لأسفل ببوكسراته.
انبثق ذكره من بين شفتيها ووقف أمام وجهها. كان مغطىً بالسائل المنوي، وارتعش أمام عينيها. كررت قبلتها، لكن هذه المرة بلا ملابس. ارتعشت وركاه، ودفع ذكره في شفتيها.
كان آشير يلهث بصوت عالٍ، وكانت تلعق طول قضيبه بالكامل بدءًا من الأسفل.
"امتصيه،" شهق، وشعرت بتسارع نبضات قلبها. طوّقت رأس قضيبه بشفتيها بطاعة. دفعه بفارغ الصبر إلى فمها، لكنه توقف لئلا يبالغ. شعرت بطعم سائله المنوي على لسانها. كان مشابهًا لسائله المنوي، مالحًا بعض الشيء، لكنه ليس سيئًا على الإطلاق.
تحرك وركاه للأسفل، ثم للأعلى. تساءلت إن كان عليها أن تدعه يضاجعها هكذا، لكنها كانت قلقة من أنه قد يضغط عليها بقوة أو عمقًا زائدًا في مرحلة ما. غريزيًا، أرادت السيطرة لتشعر بالأمان. قررت أنها تستطيع أن تضغط عليه بعمق أكبر، لكنها أرادت أن تفعل ذلك بنفسها.
وضعت يديها على فخذيه وضغطت عليه للأسفل، مُنبهةً إياه ألا يتحرك وأن يبقى على السرير. حرّكت شفتيها على الفور فوق قضيبه الصلب، كي لا تُزعجه أكثر. شعرت بصلابته على لسانها.
كان آشر يتأوه كلما حركت شفتيها فوق رأس قضيبه. أدركت أنه لا بد أن يكون أكثر حساسية. الآن، شعرت أنه يستمتع بسيطرتها. استرخى جسده، وغرق في لذة، بينما استطاعت إيلارا أن تأخذه إلى عمق أكبر مما تجرأ على دفعه.
شعرت بقضيبه يرتعش في فمها. "أنا قريب،" تأوه آشر. دفعت إيلارا وجهها للأسفل. أرادت أن تأخذه أعمق عندما يقذف، أرادت أن تمنحه أكبر قدر ممكن من المتعة. شعرت إيلارا بقضيبه يقترب من حلقها، وأدركت متأخرًا أن هذه ليست فكرة جيدة.
اختنقت به واضطرت للسعال، فسحبت قضيبه بسرعة من فمها. حاول آشر رفع وركيه ليتبع شفتيها، لكنها كانت أسرع، فاندفع في الهواء.
"إيل"، تأوه ونظر إليها بالإحباط. لم تستطع التوقف عن السعال، وامتلأت عيناها بالدموع. نهض آشر من جلسته عندما لاحظ ذلك.
"هل أنت بخير؟" سألها واستطاعت إيلارا سماع القلق في صوته، لكنها سمعت أيضًا أنه لا يزال يلهث من الإثارة.
"أنا آسفة،" قالت إيلارا بين سعالاتها، وهي تنظر إليه باعتذار. "ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك وأنت قريبٌ جدًا."
أدركت أن آشر كان محبطًا، وربما غاضبًا بعض الشيء. سألها رغم ذلك: "لا بأس، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟"
توقفت عن السعال وأرادت أن تُكمل ما بدأته. ضغطت على صدره. "استلقِ، لم أنتهِ بعد." استمع آشر، وقضيبه لا يزال منتصبًا من شدة انتصابه. الآن، كان مغطىً بلعابها أيضًا، أحمر بالكامل ويبدو منتفخًا، لم تره إيلارا بهذا الحجم من قبل.
"هل أنت متأكد أنك بخير؟" سأل آشير مرة أخرى، قلقًا عليها.
"نعم،" أجابت وانحنت لتقبيل قضيبه. "آسفة،" همست.
أطبقت شفتيها حول قضيبه ونفخته بقوة، مكررةً حركات سريعة صعودًا وهبوطًا، وهي تهز رأسها. أمسكت بقضيبه من قاعدته وداعبته برفق، بينما كانت تداعب خصيتيه بيدها الأخرى. اكتشفت في المرة الأخيرة أنهما حساستان، وقد أحب آشر ذلك عندما انتبهت إليهما أيضًا.
لم تحتج سوى ثوانٍ حتى شعرت بتوتر جسده. "إل"، تأوه بصوت عالٍ، وهذه المرة تراجعت بحيث لم يبقَ في فمها سوى رأس قضيبه، وامتصت بقوة، وهي تلعق أسفل قضيبه.
"يا إلهي،" كادت آشر أن تصرخ، وشعرت بدفعة وركيه لأعلى، لكنها أحكمت إغلاق شفتيها حول رأسه، ولم تسمح له بدفع المزيد في فمها. اندفعت أول دفعة من سائله المنوي في فمها، وشعرت به على لسانها حتى حلقها. لحسن الحظ، لم تختنق هذه المرة.
ابتلعت بسرعة، قبل أن يظهر المزيد في فمها. كان هناك الكثير منه، أكثر من المرات السابقة. أثمرت مداعبة راشيل. لكن في النهاية، كان يقذف في فمها، وشعرت إيلارا ببعض الرضا والإنجاز. بعد بضع طلقات، لم تستطع حتى تحديد عددها، لم تحصها، سقط وركا آشر وانزلق قضيبه من فمها.
استرخى جسده، ونظرت إلى وجهه. لاحظت ارتياحًا وسعادة، حتى مع إغماض عينيه. انحنت ولحست قضيبه حتى نظفته من كل السائل المنوي. ما زالت لا تعرف سبب شعورها بالحاجة إلى فعل ذلك في كل مرة. قبلت رأسه واستلقت بجانب آشر.
وضعت رأسها على صدره وشبكت ساقها بساقه. شعرت بيده على ظهرها، حيث دلّكها برفق. رفعت نظرها إلى وجهه. ابتسم لها بعينين مذهولتين.
أدركت إيلارا أنها في نهاية المطاف هي من تستلقي معه على السرير. هو من يعانقها في نهاية المطاف. هذه العاهرة تستطيع أن تفعل ما تشاء. لكن آشر كان ملكها. كان يأتي إليها ليريحها. وكانت تفعل ذلك في كل مرة يأتي إليها. حتى لو أخطأت هذه المرة.
"أنا آسفة"، كررت ذلك مدركةً أنها أخطأت في أسوأ لحظة. شعرت بالسوء حيال ذلك. كان مُثارًا جنسيًا وعلى وشك النشوة، فتوقفت في تلك اللحظة. ما زالا يتعلمان، لكن بإمكانها اختيار لحظة أفضل للاختبار.
"لا بأس، حقًا. ظننتُ أنكِ تمازحينني مجددًا. أنا سعيدٌ لأنكِ لم تُصِبِي شيئًا." سحب خصلة من شعرها خلف أذنها. كانت لفتةً بسيطة، لكن إيلارا شعرت بدفءٍ يسري في جسدها. أمسك ذقنها وجذبها نحو وجهه الوسيم.
لقد خطر ببال إيلارا أنها ابتلعت للتو سائله المنوي، وبالتأكيد لا يزال لديها بعض منه على شفتيها أو في فمها، لكن يبدو أنه لم يهتم بذلك، وركزت على قبلتهما.
كسرها آشير، ووضع يديه مرة أخرى على ظهرها، وداعبها بشكل عرضي.
"التقيتُ بآفا بعد حديثي مع راشيل"، قال بعد ثوانٍ. كانت إيلارا مُثارة، لكن ليس بقدر ما كان مُثارًا من قبل، فكان بإمكانها الانتظار حتى يتحدثا أولًا.
رفعت إيلارا رأسها ونظرت إليه بتجهم مبالغ فيه. "لقد مارستُ الجنس الفموي معك، وأنت تفكر في امرأة أخرى؟" مازحته.
اتسعت عينا آشر للحظة، ثم أدرك أنها كانت تمزح معه. تسللت يداه إلى إبطيها، ودغدغها.
تلوّت وابتعدت عنه وهي تضحك.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا"، قالت وأمسكت بيديه لتسحبهما بعيدًا عنها.
"عن ماذا تحدثتم؟" سألت، عندما توقفت عن الضحك، فضولية لمعرفة كيف سارت الأمور مع آفا.
وضع آشر يديه على السرير. "سألتني إن كان لدينا فريق بالفعل." اقتربت إيلارا منه ببطء، متخوفة من أن يهاجمها مجددًا.
"أخبرتها أنه ليس لدينا واحد، لكن عليها أن تتحدث معك في الأمر"، تابع آشر، بينما استلقت إيلارا بجانبه. استلقت على جانبها، وانضم إليها آشر. كانا مستلقين، متقابلين، ينظران مباشرة في عيني بعضهما.
"حسنًا،" أجابت إيلارا، ودفعت إحدى ساقيها بين ساقيه، وأمسكت إحدى يديه بينهما على السرير.
ستتحدث إليك غدًا. لقد اتفقت بالفعل مع دبابة وحارس غابات ليوم السبت. تحدثنا بالفعل مع تيفاني، لنتمكن من الانطلاق في أول رحلة استكشافية لنا.
نظرت إليه إيلارا بدهشة، بدا وكأن لديهم فريقًا كاملًا، وأفضل ساحر يمكنهم ضمه. تساءلت إن كان الأمر بهذه السهولة.
شككت في قدرتهم على إيجاد فريقهم من المحاولة الأولى، فلم تكن تعرف شيئًا عن تيفاني، وعن الأشخاص الذين دبرت لهم آفا الفخ. لكن الساحر لم يكن ليختار شخصًا ضعيفًا. مع ذلك، أدركت إيلارا أن هناك مشكلة أخرى قد تواجههم.
"هل الدبابة والحارس من النساء؟"
"لا."
أدركت إيلارا أن هذه مشكلة، لكن ربما لم تكن خطيرة. فكرت أنه بمجرد أن تعلم آفا بقدرات آشر في صفه، قد تتخلى عنهما. تساءلت إيلارا إن كان الانتظار خطأً. ربما عليهما إخبارها عن صفه في وقت أقرب.
صدقوا شائعات كونها أفضل ساحرة، ولا تنتظروا حتى يختبروها في الزنزانة. قد يكون الأمر مُشكلة إذا رتب شخص آخر أمورًا مع آفا قبلهم. قررت إيلارا التفكير في الأمر غدًا، بعد حديثها مع آفا، عندما تتاح لها فرصة مقابلتها لأول مرة.
حتى لو كانت مستكشفة بارعة، كانت هناك عوامل أخرى يجب مراعاتها. كانت جذابة، وجسدها مشابه لجسد إيلارا، لذا افترضت إيلارا أنها من نوع آشر.
"هل ترغبين بالذهاب مع آفا إلى الزنزانة؟" سألت إيلارا، مع أن هذا لم يكن ما أرادت معرفته أساسًا. أرادت أن تعرف إن كان موافقًا على إضافتها إلى حريمه.
"همم... إنها قوية. من وجهة نظرهم، إنها أفضل ساحرة لهذا العام."
"وهي ساخنة"، أضافت إيلارا. حركت يدها الثانية بينهما وخفضتها، حتى وصلت إلى قضيبه المنتصب. لم يكن مُثارًا كما كان من قبل، لكنه كان لا يزال مستعدًا.
شهق آشير بهدوء عندما بدأت في مداعبته.
"نعم، إنها كذلك. لكنك قلت سابقًا أن هذا ليس أهم شيء"، قال آشر وأغمض عينيه، مستمتعًا بمداعباتها.
"ربما لا يكون الأمر حاسمًا، لكنه لا يزال مهمًا."
عندما سألتني إن كنت أرغب في تكوين فريق معها، أخبرتها أنني مهتم، أجاب آشر. سرّعت إلارا حركتها، وهي تداعب قضيبه على طوله.
تساءلت كيف سيكون شعورها بوجوده داخلها. كانت شهوانية، وكان قريبًا منها جدًا، كانا مستلقيين أمام بعضهما، مهبلها قريب جدًا من قضيبه.
كان عليها فقط أن تتحرك للأمام قليلاً، وأن تتخذ وضعية مناسبة، وسيتمكنان من ذلك. أما إيلارا، فقد أرادت أن تكون أول مرة يتشاركان فيها السرير، بعد أن يصبح لهما مكانهما الخاص.
نقلت إيلارا نظرها من قضيبه إلى وجهه. كان يحدق بها بشهوة. لم يكن من الصعب عليها تخمين أنه يفكر في الشيء نفسه.
قبلته على شفتيه. "قريبًا"، وعدت. أومأ آشر. أبعدت إيلارا يدها عن قضيبه وحركتها إلى صدره، كي لا تشتت انتباهها.
سألته: "عن ماذا تحدثتما؟" أمضى أكثر من نصف ساعة هناك، وأرادت أن تعرف إن كانت قد ساعدته بأي شكل من الأشكال، باستثناء إثارته الشديدة وخلع ملابسه أمامه.
"لقد وصفت لها صفي، وأخبرتها عن مهاراتي وترقياتي وأنني أستطيع أن أعطيك مهارات جديدة."
توقف وفكر في شيء ما، أعطته إيلارا وقتًا، يمكنها أن تقضي الليل كله مستلقية معه هكذا في سرير واحد.
هناك بعض الأمور. قالت إنه لا يزال بإمكاني أن أصبح محاربًا في فريقنا. كل ما أحتاجه هو ترقية تضخيم الإحصائيات، ومع فريق كامل، سأمتلك الإحصائيات اللازمة لذلك.
نظرت إليه إيلارا. لطالما كان حلمه أن يصبح محاربًا. عندما حصل على فئة الدعم، شكّ في قدرته على تحقيق ذلك الحلم. ظنّوا أنه سيشاهد المعارك من الجانب ويدعم فريقه فحسب. لكن إذا منحته مهارة تضخيم الإحصائيات إحصائيات كافية، فسيكون قادرًا على خوض معارك مع الوحوش كمحارب. قد يفتقر إلى المهارات، لكنه سيتمكن من القتال.
رأت من وجهه أنه كان متحمسًا وسعيدًا جدًا. ابتسمت، سعيدةً لأنه كان سعيدًا، ولأن الأمر بدا وكأنه سينجح بطريقة ما، وبفضل تضحيتها وموافقتها على النوم مع نساء أخريات، ما زال بإمكانه تحقيق حلمه.
لم تفكر مليًا في هذه المهارة من قبل، ولم تُدرك أنها قد تُساعده. كانت أكثر تركيزًا على مهاراتها الخاصة، مُتقبلةً فكرة أن لديه حريمًا.
"هذا أمر مدهش، لقد حلمت به دائمًا"، قالت إيلارا، وقبلته على شفتيه.
ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه، ولكن بعد ذلك عبس.
سألتني إن كان هناك حدٌّ للخبرة التي يُمكننا اكتسابها. إن كان بإمكاننا قضاء اليوم كله في التقبيل وكسب مستوياتٍ بلا حدود.
نظرت إليه إيلارا بدهشة. كيف لم يفكر أيٌّ منهما في ذلك؟ كيف لم يفكر أيٌّ منهما في تجربته؟ افترضت إيلارا أن ذلك بسبب التغييرات الكثيرة التي حدثت في الأيام الأخيرة، وأنهما كانا يستكشفان حياتهما الحميمة فقط، وكان قلقها الأكبر هو كيف ستتعامل مع حقيقة أنهما سينشئان حريمًا لآشر هنا.
"هل هناك حد؟" سألت. غابت عينا آشر.
لا أعرف. لا توجد معلومات في أي مكان عن هذا. لا أرى نقاطًا دقيقة، فقط نسبة مئوية للمستوى التالي. لست متأكدًا كم كانت في الصباح. ولكن عندما كنا في الحمام صباحًا، وقمتُ بترقية هجومك السريع، كانت النسبة 4%. خلال النهار، وصلنا بطريقة ما إلى 25%. والآن وصلنا إلى 42%. لذا ما زلنا نكسب نقاطًا.
أدركت إيلارا أنهم حصلوا على ما يقارب نصف نقاط المستوى الخامس. لقد وصلوا بالفعل إلى المستوى الرابع اليوم. ماذا لو لم يكن هناك حد؟ هل يجب عليهم البقاء في السرير طوال اليوم وممارسة الجنس؟ هل هذه هي الطريقة ليصبحوا مستكشفين أفضل؟
لم تتخيل إيلارا الأمر هكذا، لكن بالتأكيد لم يكن هذا الخيار الأسوأ. كانت تحب قضاء الوقت مع آشر. مع ذلك، كان وضع حدٍّ منطقيًا، ففئته ستكون قوية جدًا إذا استطاعوا رفع مستوياتهم بدونه.
"هل يجب أن نتحقق إن كان هناك حد؟ هل هذه نصيحة معلمك؟" سألت إيلارا بمغازلة وجلست فوقه. وضعت يديها على صدره، وشعرت بعضلاته القوية تحت راحتيها. انحنت للأمام حتى أصبحت شفتاهما على بُعد بوصات من بعضهما.
شخر آشر. "أجل،" رفع رأسه وقبّل شفتي إيلارا. بقيا على هذا الحال للحظة، حتى دفعته إلى الوراء على السرير.
قال آشر: "سبعة وأربعون، خمسة بالمئة للقبلة كهذه". هذا كثير جدًا. عشرون قبلة كهذه، وسيكون لديهم مستوى آخر.
قبلته إيلارا مرة أخرى. انتظرت نفس المدة تقريبًا قبل أن تتوقف.
"خمسة أخرى،" قال آشر. أدركت إيلارا أن الأمر غريب بعض الشيء. التقبيل لزيادة المستويات كان ينقصه شيء ما - الحميمية والشغف. كانت تفضل ألا تفعل ذلك بهذه الطريقة.
هل نتبادل القبلات هكذا حتى نصل إلى الحد الأقصى؟ أم حتى نقرر أنه غير موجود؟ أم نفعل شيئًا آخر؟ سألت. لم تكن تدري ماذا تفعل، ربما أراد آشر أن يعرف إن كان هناك حد، لكنها لم ترغب في أن تجلس وتحسب مقدار الخبرة التي اكتسباها بعد كل قبلة.
"يبدو غريبًا أن نقبّل بعضنا، وأن نفكر طوال الوقت في عدد النقاط التي سنحصل عليها"، قال آشر بتردد. أدركت إيلارا أن آشر، مثلها، يُفضّل التركيز على الجنس بدلًا من صفه.
"لكن لا يزال يتعين علينا التحقق من هذا الحد. يمكننا التوقف عن التركيز عليه، وسأكتفي بالتحقق منه أحيانًا"، أضاف.
ابتسمت إيلارا واستلقت على صدره، وكانت شفتاها متلاصقتين، فحاول أن يوصلهما. حاول إدخال لسانه في فمها، لكنها هذه المرة لم تسمح له بالدخول بسهولة، وحاولت أن تفعل الشيء نفسه معه. تشاجرا بألسنتهما لبعض الوقت، وقبّلا بعضهما بحرارة.
شعرت إيلارا بقضيبه الصلب يضغط عليها. تحركت حتى أصبح مهبلها فوق قضيبه. كانت لا تزال ترتدي بنطالها وملابسها الداخلية، لكنها حركت وركيها لتحتك بقضيبه.
تأوه آشر، فاستغلت ذلك ودفعت لسانها في فمه. تقبل الهزيمة ومصها برفق.
وجدت إيلارا زاويةً اندفع فيها قضيبه نحو بظرها، من خلال الملابس، لكنها شعرت بالإثارة عندما فركته بقضيبه. تسارعت حركاتها ودفعت بفرجها بقوة أكبر نحو قضيبه الصلب.
قطعت قبلتهما لتلتقط أنفاسها، وكان كلاهما يلهث بشفتيه المتقاربتين لدرجة أنهما كانا يتنفسان في فم الآخر. كان من المفترض أن ينتظرا بممارسة الجنس، لكنه لم يكن جنسًا حقيقيًا، لم يكن يخترقها، لكنها شعرت أنه قريب جدًا.
بحركة أخرى من وركيها، أدركت أنها تستطيع الوصول إلى النشوة بهذه الطريقة. كانت تحتاج فقط إلى مزيد من الوقت أو مزيد من التحفيز.
لم تكن تعلم كم من الوقت بقي لهما قبل عودة زميلها في السكن، فخلعت عنه وسحبت بنطالها. تركته، غير واثقة من أنها لن تسمح لقضيب آشر بالانزلاق فيها لولا هذه القطعة الأخيرة من القماش بينهما.
جلست إيلارا عليه مجددًا وأمسكت بقضيبه لتضعه كما كان قبل لحظة. حركت وركيها محاولةً محاذاة مهبلها، وبعد عدة محاولات نجحت. شعرت بطوله يضغط على شفتيها، ورأسه يضغط على بظرها. كان الأمر أفضل بكثير بدون بنطال بينهما.
حركت وركيها وتأوهت. انطلقت اللذة من فرجها في جسدها. ابتسمت ونظرت إلى آشر. كانت عيناه مثبتتين على ثدييها، حتى عندما كانا مخفيين خلف قميصها وحمالة صدرها. سحبتهما من رأسها، فأضاءت عيناه بسعادة.
حتى لو كان ثدييها أصغر من هذه العاهرة، إلا أنهما كانا يثيرانه، وكانت تجلس عليه شبه عارية. كان سيقبلها ويمتص ثدييها، وليس تلك العاهرة راشيل.
استلقت عليه وقبلته. حركت وركيها لتحريك مهبلها فوق قضيبه. الآن، كانت نشوتها الجنسية تقترب أسرع بكثير. أوقفت قبلتهما ودفعت ثدييها نحو وجهه. لم يحتج آشر إلى تعليمات، فأمسك إحدى حلماتها بين شفتيه. لكنها كانت تُسرّع حركتها، فانزلقت من فمه. حاول التقاطها مجددًا، لكنها كانت تدور بسرعة كبيرة على قضيبه، ولم يستطع فعل ذلك مرة أخرى.
كانت تقترب من نشوتها الجنسية ولم ترغب في التوقف، استسلم آشر أخيرًا لالتقاطها في فمه وحاول لعقها كلما تحركت أمام وجهه. فعل ذلك عدة مرات، وفي كل مرة عندما شعرت بلسانه الرطب على حلماتها، انتشر وخز لطيف إلى مهبلها، مما جعلها تقترب من النشوة الجنسية. كانت قريبة جدًا. دفعت مهبلها بقوة على قضيبه، وتدفقت النشوة من جسدها إلى عقلها عندما ضغط بظرها على قضيبه.
تمنت أن يكون بداخلها. كل ما تحتاجه هو ضبطه جيدًا، بقوة كهذه، حتى سراويلها الداخلية لن تكون عائقًا. تساءلت إن كان عليها فعل ذلك ببساطة. ستحتاج لرفع وركيها للحظة. حركت فرجها قليلًا إلى الجانب، وشعرت بأحاسيس جديدة قرّبتها من نشوتها. تأوهت بصوت عالٍ.
تسللت يدا آشر إلى ثدييها. لم يستطع استخدام شفتيه، فحاول بأصابعه قرص حلماتها برفق. كان الأمر خفيفًا جدًا، لكن إيلارا فضلت أن يكون لطيفًا جدًا على أن يكون قاسيًا جدًا.
كان وزن جسدها كله يعتمد على نقطة التقاءهما. قضيبه وفرجها. اندفع رأس قضيبه فجأةً نحو بظرها بزاوية جديدة، فأدركت أن هذا هو السبب. بدأت بحركات خفيفة، تفرك بظرها بقضيبه، فاستجاب جسدها بالكامل، وتدفقت المتعة في جسدها، وكان مهبلها ينبض، متلهفًا للامتلاء.
استمرت إيلارا في حركاتها الخفيفة حتى انفجر عالمها. تشنج جسدها بالكامل وسقطت على صدره، بينما غمرتها موجات من النشوة تنطلق من فرجها. تأوهت بصوت عالٍ في صدره.
انتقلت يداه من ثدييها إلى ظهرها، وعانقها بقوة. أسندت رأسها على ثنية عنقه، فقبلت عنقه بخفة.
شخرت إيلارا، مُذكّرةً نفسها بصباحهم اليوم، عندما ترك لها أثرًا على ثدييها. لا يزال أثره موجودًا، ولا بد أنه لاحظه قبل لحظات. كان في مكانٍ لا يراه أحد. كان بينهما فقط. ابتسمت وقبلت رقبته مجددًا.
ثم لحسّت رقبته، واختارت مكانًا، وغرزت أسنانها فيه. لم تكن قوية بما يكفي لتمزيق الجلد، بل كافية لإحداث وخزة كبيرة. شهقت آشر من الألم، لكنها لم تتوقف. شعرت بقضيبه ينتفض على فرجها. شعرت بكل حركة منه، وتساءلت كيف سيكون شعورها وهي تشعر به داخلها. ثم شعرت به بشكل أفضل. كل وخزة، كل حركة، كم كان صلبًا. بدأت تشك في قدرتها على المقاومة حتى يحصلا على مكانهما الخاص. سيكون ذلك بعد أكثر من أسبوعين. ربما لم يكن الأمر بهذه الأهمية.
امتصت رقبته حتى قررت أن هذا يكفي. أرجعت رأسها للخلف، وكانت البقعة قد تحولت إلى اللون الأرجواني، وأدركت أنها ربما استخدمت قوة زائدة، وغدًا ستكون هناك كدمة كبيرة على رقبته. لكن على الأقل بهذه الطريقة سيعلم الجميع أنه مرتبط. قبلتها برفق كاعتذار عن الألم. رفعت رأسها ونظرت في عينيه. لم يبدُ عليه أنه غاضب من تلك العضة.
حتى إيلارا شعرت أنه سعيد، لكنها أدركت أن ذلك ربما لأن قضيبه لا يزال يفرك فرجها. شعرت برغبة في إزاحة سروالها الداخلي جانبًا والسماح له بالدخول. ظلت نظراتهما متبادلة. سيفعلان ذلك على أي حال، فهل هناك حقًا سبب للانتظار؟
نعم، أرادت إيلارا أن تفعل ذلك ببطء، بحميمية، وبخصوصية، دون أن تخاطر بدخول زميلتها في السكن إلى غرفتهما في أي لحظة. وقد يكون ذلك قريبًا جدًا، فقد تأخر الوقت، وأرادت أن تجعل آشر يقذف مجددًا. قبلته بسرعة وخفضت جسدها إلى الأسفل. قبلته على طول جسده، أولًا على عضة ثديه، ثم على صدره. توقفت لتقبيل إحدى حلماته، فشعرت بقشعريرة تسري في جسده.
تساءلت إن كانت لديه حلمات حساسة. قبلت الثانية وشعرت مجددًا بردة فعل جسده. ابتسمت لنفسها وتبعته. قبلت بطنه العضلي، عضلاته الصلبة التي درّبها طويلًا.
ثم إلى حوضه حتى صادفت شعر عانته، الذي كان طويلًا جدًا في رأيها. قالت: "يجب أن تحلقه. أو على الأقل تقصّه"، ثم تجاوزته وتحركت للأسفل.
"بالتأكيد، لاحقًا،" أجاب آشير فقط.
كانت إيلارا أمام قضيبه اليوم. لم تكن متأكدة من كيفية ملاءمته لها، فقد بدا كبيرًا مقارنةً بمهبلها الصغير. لم تضع فيه شيئًا من قبل. كانت دائمًا تعبث بالأجزاء الخارجية من جسدها فقط. لكن هذا طبيعي، فالنساء خُلقن لاستقبال القضيب، لذا يجب أن يكون مناسبًا بطريقة ما. لحسّت رأسه وشعرت بطعم جديد.
ارتبكت للحظة قبل أن تُدرك أن سوائلها قد تسربت من خلال سراويلها الداخلية. لعقت إيلارا مرة أخرى، راغبة في تذوق المزيد. تذوقت طعمه المالح، ولكن أيضًا شيئًا مختلفًا، شيئًا غير واضح، يصعب وصفه، لكنها شعرت أنه حلو بعض الشيء. لكنها لم تكن متأكدة لأنه كان خفيفًا جدًا وممزوجًا بسوائل آشر المالحة.
أخذت قضيبه في فمها وبدأت تُخفض وجهها. وصلت إلى مرحلة شعرت فيها بالراحة، وتساءلت إن كان الآن هو الوقت المناسب لمحاولة أخذ المزيد. رفعت بصرها ولاحظت أن آشر يُحدق بها، دون أن يرمش تقريبًا.
تخيلت نفسها من مكانه. تنظر إلى شفتيها الممتدتين حول قضيبه. لا بد أنه بدا ساخنًا جدًا. أحبت مشاهدة آشر وهو يلعق فرجها. أن تنظر إليه بينما يلمسها لسانه بلطف في مناطقها الحساسة. لكن الآن أصبحا في وضعيتين معكوستين، وعرفت من عينيه أنه يحب مراقبتها.
دون أن تقطع اتصالهما البصري، حاولت أن تُخفض رأسها قليلًا. كانت بطيئة جدًا، تشعر بعضوه يقترب من حلقها، وشعرت برغبة في التقيؤ. توقفت في مكانها وحاولت الاسترخاء، لكن الأمر كان صعبًا عندما كان قضيبه عميقًا جدًا. أمسكت به لبضع ثوانٍ، ثم احتاجت إلى رفعه. أرادت أن تُبقي قضيبه في فمها، لكنها أدركت أنها بحاجة إلى استراحة. شعرت ببعض الحكة في حلقها واحتاجت إلى السعال، ولم يكن من الجيد القيام بذلك وقضيبه في فمها.
أخرجته من فمها وسعلته مرة واحدة. كانت مستعدة لأخذه مرة أخرى، ووضعت شفتيها في مكانهما.
قال آشر: "لا داعي لفعل ذلك. بدونه، أشعر بشعور رائع أيضًا".
توقفت إيلارا وهي تضع رأس قضيبه في فمها. ربما كانت تستعجل الأمور، فقد بدأوا للتو باستكشاف هذا العالم، وحاولت أن تأخذه إلى أعماقها. ربما كان عليها أن تركز على أن تكون أفضل دون أن تأخذه إلى أعماقها.
قررت أن تتخلى عن الأمر مؤقتًا، لكنها ستعود إليه يومًا ما. بدأت تمتص قضيبه وتلعقه برفق. أمضت وقتًا أطول في استكشاف قضيبه. لحسته في أماكن مختلفة وبزوايا مختلفة، محاولةً قياس ردود فعله، لمعرفة ما هو جيد. بدا أنه كان يحب لعقها ومص رأس قضيبه أكثر من أي جزء آخر. وكان لعق الجزء السفلي من قضيبه يجعله يرتعش ويتأوه في كل مرة.
مع ذلك، بدا لإيلارا أنه كان يستمتع أكثر بتمديد شفتيها حول قضيبه، وهي تمسكه في فمها. خصوصًا وهي تتحرك صعودًا وهبوطًا، وهي تلعقه. حتى عندما لا تتجاوز رأس قضيبه.
لكن هذا ترك جزءًا كبيرًا من قضيبه دون أي اهتمام، ولم يحصلا على نقاط في المداعبة الفموية، لذلك قررت إيلارا استخدام يديها لحل المشكلتين معًا. أمسكت بعمود قضيبه، مثبتةً إياه في مكانه للتحكم بشكل أفضل في حركات رأسها.
لكنها بدأت بالفرك ببطء، وبدا أنه استمتع بالتحفيز الإضافي. لم ترغب في التسرع، بل أرادت تجربة المزيد مع قضيبه. أحيانًا كانت تُسرع ثم تُبطئ حتى لا تُسرع في الوصول إلى النشوة.
لعبت على هذا النحو لبعض الوقت، بينما كانت تسمع أنفاسها، لكنها رضخت في النهاية لأن هناك خطرًا كبيرًا من أن زميلتها في السكن كيتلين ستعود وتقاطعها قبل أن تجعله يصل إلى النشوة.
قررت إيلارا استخدام كل ما لديها من معرفة لتجعله يصل إلى النشوة بسرعة. أطبقت شفتيها حول رأس قضيبه، وأمسكت بقضيبه بيديها ونظرت في عينيه. حدق بها، يراقب كل حركة لها. لحسّت الجزء السفلي من رأس قضيبه. ضاقت عيناه، وتأوه قليلاً. عرفت إيلارا أنه قريب.
بدأت تُحرك شفتيها ببطء على قضيبه، لكن لسانها اندفع بقوة، يلعقه بضربات سريعة. شعرت بكل ارتعاشة لقضيبه في يدها، وبدأت تفركه هي الأخرى. ارتعشت وركاه، فتسارعت اهتزازات رأسها.
"آه،" تأوه آشر. "قريبة،" شهق عندما وضعت رأس قضيبه بالكامل في فمها. خطرت لها فكرة غريبة. يمكنها سحب قضيبه من فمها وجعله يقذف على وجهها. لم تكن متأكدة كيف بدا الأمر في ذهنها، لكنه كان مثيرًا. المشكلة أنها ستُحدث فوضى أكبر، فتخلىت عن هذه الفكرة. لم تكن متأكدة أيضًا إن كانت تريد فعل شيء فاحش كهذا. ويمكن أن تعود كايتلين في أي لحظة.
كانوا بحاجة ماسة لمكانهم. فجأةً، اندفع سائله المنوي في فمها، فأعادها إلى ما كانت تفعله. تأوه آشر بهدوء، حين ارتعش قضيبه في فمها، وملأه بسائله المنوي. تشتت انتباهها ولم تبتلعه فورًا، لكن هذه المرة كان أقل من ذي قبل، لذا تمكنت من ابتلاع كل شيء تقريبًا. لم ينزل سوى القليل على وجهها من زاوية فمها. عندما انتهى، لحس إيلارا قضيبه مرة أخرى حتى نظفته.
أدركت أن هناك شيئًا مثيرًا في فعل ذلك، لكنها لم تستطع تحديده. كان بإمكانهما استخدام ورق أو أي شيء آخر، لكنها فعلت ذلك من قبل دون تفكير، وكان هناك شيء مثير عندما كانت تتأكد من نظافته بعد كل شيء. على أي حال، أوصلته إلى النشوة بفمها، لتتمكن من التنظيف به أيضًا.
عندما انتهت، صعدت إلى السرير واستلقت بجانبه بشكل مريح.
قال آشر: "هناك حد". لكن إلارا نسيت الأمر تمامًا.
"همم..." تمتمت. توقعت وجوده، وإلا لكانت فئته أقوى من اللازم.
"لقد توقف عن الارتفاع في مكان ما أثناء ذلك، وتوقف عند خمسة وستين بالمائة."
لم تُجب إيلارا. كان هناك حدٌّ، ولم تكن متأكدةً إن كان سيُغيّر الكثير. ربما لو لم يكن هناك حدٌّ، لكان عليهما التفكير فيما إذا كان ينبغي عليهما قضاء وقتٍ أطول في ممارسة الجنس.
مع هذا الحد، سيحتاجون إلى التأكد من بلوغه يوميًا. ولكن متى سيُعاد ضبطه؟ كان من الصعب تحديد ذلك. سيحتاجون إلى اختباره أكثر.
ابتسمت وهي تفكر في عملهم الشاق والمرهق لاختباره. لا شك أن صفه كان له بعض الفوائد.
وضعت إيلارا رأسها على صدره وبقيا كلاهما صامتين.
أحبت إيلارا الجنس، ومص قضيبه، ولعقه لفرجها، لكنها أحبت أيضًا لحظات كهذه. عندما كانا يستلقيان معًا في صمت، مرتاحين، ويداعبان بعضهما البعض بحنان.
طرقٌ قاطع أفكارها. فُتح الباب قليلًا.
"مهلاً، هل الدخول آمن؟" سألت كايتلين. شعرت إيلارا بتوتر آشر تحتها، كانا كلاهما عاريين والباب مفتوح. ابتسمت ساخرةً عندما لاحظت وجهه الأحمر.
"أعطنا دقيقة؟" سألت. بعد أن أغلق الباب، نهضت وأخذت ملابسها. فعل آشر الشيء نفسه، وبعد ثوانٍ قليلة، ارتديا ملابسهما مجددًا.
توجهت إيلارا نحو الباب وفتحته. كانت كايتلين واقفة هناك بابتسامة عريضة على وجهها.
قالت إيلارا: "الآن أصبح الوضع آمنًا". دخلت كايتلين وضحكت.
قالت: "تفوح رائحة الجنس هنا". ضحكت إيلارا أيضًا، خاصةً عندما لاحظت احمرار وجه آشر أكثر.
"آسفة، لقد انشغلنا قليلاً"، قالت إيلارا، وهي تفتح النافذة للسماح بدخول الهواء النقي. لحسن الحظ، كان الجو دافئًا في الخارج ولم تكن هناك مشكلة في تهوية الغرفة.
"لا مشكلة على الإطلاق. أتمنى ألا أكون قد قاطعت أي شيء"، قالت كايتلين ووضعت حقيبتها على الصندوق.
"لا، لقد كنا نكذب فقط، بعد كل شيء."
قفزت كايتلين على سريرها ونظرت بين آشير وإيلارا.
"أنتما الاثنان لا تشبعان"، قالت وهي تضحك مرة أخرى.
جلست إيلارا بجانب آشر على سريرها. قالت: "ومن لا يحب حبيبًا مثله؟"، وداعبت صدره العضلي بيدها، وندمت على تغطيته بقميص الآن.
"إيل"، قالت آشر، وشعرت بحرج أكبر. ضحكت، لكنها رضخت واتكأت إلى الخلف.
أعلم أننا تحدثنا بالأمس، ولم تكن مهتمًا، ولكن بعد أدائك اليوم، عليّ أن أسألك مجددًا. ربما ترغب في الذهاب واختبار كيف ستكون الأمور في الزنزانة؟ سألت كايتلين.
لن تمانع إيلارا الذهاب مع كايتلين، لكن سيتوجب عليهما اصطحاب حبيبها آرثر أيضًا. وهذه كانت مشكلة. كان على آشر أن يضم فريقه نساءً فقط، فلم يكن بإمكانه استخدام كامل إمكانات صفه مع رجل آخر.
حتى لو قبلوا عدم تعزيز شخص واحد في فريقهم، كانت كايتلين في علاقة مع آرثر، لذلك ستكون شخصًا ثانيًا لا يمكنه استخدام فئة آشير.
وشككت إيلارا في جدوى ضم رجلين إلى فريق واحد، في حين أن أحدهما يملك حريمًا ويضاجع الآخرين. غرور الرجل قد يسبب له مشاكل.
كان ذلك كافيًا لرفض عرض كايتلين، لكنها كانت ساحرة أيضًا، وبدا أن لديهما فرصة لتكوين فريق مع آفا. كان الأمر مجرد ثرثرة، لكن كان من المفترض أن تكون أفضل ساحرة لهذا العام. لذا، كانت خيارًا أفضل من كايتلين على أي حال.
"أنا آسفة، لكن لا أعتقد أن الأمر سينجح،" أجابت إيلارا وهي تنظر إلى كايتلين. لم ترغب في إخبارها بأي أسباب تتعلق بصف آشر، لكنها أدركت أنها تستطيع إخبارها عن آفا، وهذا يكفي.
"لقد اتفقنا على لقاء ساحر آخر يوم السبت"، قالت، لكن كايتلين لم تسمح لها بالانتهاء.
سمعتُ أنكِ تحدثتِ مع توماس اليوم، لكنني ما زلتُ أرغب في خوض غمار التجربة. إنه قوي، ولكنه أيضًا... توقفت كايتلين وابتسمت.
"في الواقع، ليس معه، لم يترك انطباعًا جيدًا في البداية"، قالت إلارا.
"هل يمكنك أن تخبرني مع من إذن؟" انحنت كايتلين إلى الأمام بفضول.
مع أخته آفا. لم تجد إيلارا سببًا لإخفاء الأمر.
ابتسمت كايتلين. "بالتأكيد. ألطف الأشقاء السود."
"وأكثر سخونة،" أضافت إيلارا دون تفكير حقًا.
شخرت كايتلين ونظرت إليها بنظرة فضولية.
"لقد تأخر الوقت. سأعود إلى غرفتي"، قال آشر وهو ينهض من السرير.
"بالتأكيد يا عزيزتي." نهضت إيلارا معه. أمسك حقيبته ووضع فيها كتب مادلين. غادر الغرفة، وتبعته إيلارا. وقفا في الممر، التفتت ولم ترَ أحدًا. كانا بمفردهما.
نظر إليها آشير متسائلاً.
"أريد قبلة وداع،" قالت إيلارا، بابتسامة مصطنعة. ابتسم على الفور ووضع حقيبته على الأرض.
تقدم خطوة نحوها، فتراجعت خطوةً مبتسمةً. هزت رأسها. خطا آشر الخطوة التالية، وهذه المرة كان خلفها بابٌ، فدفعها إليه. خطا خطوةً أخرى، فشعرت بجسده يلتصق بها.
رفعت ذقنها لتلتقي بشفتيه، واتصلا بقبلة عميقة. لم ترغب في فراقها ليلةً. لم تستطع الانتظار حتى يحصلا على غرفتهما الخاصة، ويقضيا ليالٍ كاملةً معًا.
تراجع إلى الوراء ونظر في عينيها. "لم أخبركِ بكل ما تحدثتُ عنه مع راشيل."
"غدًا صباحًا"، أجابت، ثم لامست شفتيهما مجددًا. بقيا هناك لحظةً أخرى، يتبادلان القبلات طوال الوقت.
انهت إيلارا القبلة ونظرت إلى عينيه البنيتين الرائعتين. همست: "أحبك يا حبيبي".
قبل شفتيها لآخر مرة. "وأنا أيضًا أحبكِ يا إيل"، أجاب وتراجع. ابتسم آشر وأمسك بحقيبة ظهره. اتجه نحو الدرج، بينما وقفت إيلارا هناك تقوده بعيدًا بعينيها.
كان يومًا طويلًا ومُرهقًا، لكنه منحها أملًا بأن كل شيء سيسير على ما يُرام. على أي حال، خططت إيلارا لإنجاز كل شيء بنفسها. لكنها الآن بحاجة إلى الراحة. فتحت الباب وعادت إلى غرفتها.
--- مادلين هايز ---
نظرت مادلين إلى الزوجين وهما يغادران المكتبة. كان آشر قد عاد لتوه ولم يستطع إبعاد يديه عن إلارا. تجاهلها تمامًا، كانت مادلين سعيدة بذلك. لم تكن تعلم ما حدث، أنه كان شهوانيًا للغاية، لكنه لم يفكر بها ولو للحظة. كانت سعيدة لأنه لم يرها بهذه الطريقة. لأنه كان لديه حبيبته لهذا السبب.
أخذت مادلين الكتاب من على الطاولة وأعادته إلى حقيبتها. يبدو أن إيلارا نسيت خناجرها عندما جرّها حبيبها المُغرم إلى الغرفة، لأنها تركتها في حقيبة مادلين. قررت أن تجدها غدًا باكرًا وتعيد الخناجر إليها.
تفاجأت مادلين بقلة معرفة إيلارا بالأبراج المحصنة والاستكشاف. لكنها كانت قوية، وهذا هو الأهم. كل شيء آخر يمكنها تعلمه في بضعة أيام، أو تطبيقه عمليًا. لم تكن هذه مشكلة كبيرة.
تجولت مادلين في أرجاء المكتبة، ورأيت بعض الأشخاص يقرأون على الطاولات، وتجولت بين الرفوف. أرادت العودة إلى غرفتها، لكنها لم تُرِد أن يظن آشر وإيلارا أنها تتبعهما.
كانت تسكن في نفس طابق إيلارا، بل كانت تسكن غرفةً على بُعد بضعة أبواب منها. تحدثتا في المكتبة، وكانت مادلين سعيدةً لأنهما تمكنتا من توضيح الأمور بينهما.
لقد فهمت سبب قلق إيلارا بشأن نواياها، بينما ظلت متمسكة بأشير طوال اليوم. لحسن الحظ، صدقت تفسيرها. لم تخبرها مادلين بكل شيء. لم تكن مستعدة لإخبارها بالحقيقة. لم تكن مستعدة لإخبار أحد.
قررت مادلين أنها انتظرت بما فيه الكفاية، فأخذت حقيبتها واتجهت نحو المخرج. أخذت أنفاسًا عميقة وحاولت التركيز عليها، لتحافظ على تركيزها ولا تدع أفكارها تتشتت في أي اتجاه.
لكن آشر وإيلارا عادا إلى أفكارها. بدا رجلاً لطيفاً للغاية، وشعرت مادلين بالراحة معه، وهذا أمر لم تفهمه، بعد أن واجهت صعوبة في الشعور بالراحة مع أي شخص في الأشهر القليلة الماضية.
بعد... تسارعت أنفاسها حين حاولت الذكريات أن تغزو رأسها. ضمت حقيبتها إليها وأسرعت في مشيتها. لم يكن هناك أحد حولها، لكن ذلك لم يُحسّن حالها.
ركضت على الدرج، وأخذت مفاتيحها وهي تركض في الممر. توقفت عند بابها، فتحته بسرعة ودخلت الغرفة مسرعة. أغلقت الباب خلفها بمفتاح.
استندت مادلين على الباب وأخذت أنفاسًا عميقة. كانت في غرفتها. كانت بأمان. احتاجت لبضع لحظات ليستريح جسدها وعقلها قليلًا. وضعت حقيبتها على سريرها.
عرفت أن الاستحمام سيساعدها. ارتدت ملابسها للنوم. بنطال رسمي طويل وقميص واسع بأكمام طويلة. لم يكن مريحًا للغاية، لكنها اعتادت عليه مؤخرًا.
أغلقت مادلين باب الحمام خلفها ونظرت إلى المرآة الكبيرة، التي أظهرت جسدها بالكامل تقريبًا. خلعت سترتها وبنطالها.
كانت شاحبة. لطالما كانت بشرتها فاتحة، لكن عندما توقفت عن مغادرة منزلها، أصبح لونها شاحبًا بشكل مُريع.
أطلقت مادلين شعرها منسدلاً على كتفيها. ابتسمت بحزن لانعكاس صورتها. فضّلت تركه منسدلاً، لكن الآن عليها تثبيته بدبابيس.
شعرت بالدموع تملأ عينيها. استدارت وظهرها للمرآة، وخلعت حمالة صدر بيضاء عادية وسروالها الداخلي. قفزت إلى الحمام بسرعة، قبل أن تنهار.
فتحت الماء الساخن قدر استطاعتها. بَخَّرَ بشرتها، لكنه سمح لها بتشتيت أفكارها. غمر الماء الساخن جسدها، وشعرت غريزتها الأولى بالرغبة في الخروج، لكنها كبحت نفسها، وبعد ثوانٍ قليلة اعتادت عليه.
كانت تأمل أن يساعدها الماء على الاسترخاء والتوقف عن التفكير، لكن الأمر لم ينجح في كل مرة، وكان هذا أحد تلك الأيام.
لقد قضت يومها الأول في الأكاديمية. نجحت. حتى لو كانت تخشى ألا تتمكن من ذلك.
شخرت مادلين. يا لها من فكرة أن يكون مرساها طوال اليوم رجلاً! لكن شيئًا ما جعلها تشعر بالأمان مع آشر.
ربما كان ذلك لأنه كان جديدًا في المدينة.
ربما لأنه كان لديه صديقة أكثر جاذبية وجمالاً من مادلين.
ربما لأنه يبدو وكأنه رجل لطيف وطيب.
ربما كانت تلك فرصتها.
ربما يساعدها على استعادة حياتها الطبيعية.
حتى وهي واقفة تحت الدش، شعرت بعينيها ترطبان والدموع تنهمر على وجهها.
وكان هناك أمل لها.
ربما يمكنها استعادة حياتها مرة أخرى.
ربما يمكنها أن تعيش حياة طبيعية يومًا ما.
---
اليوم التالي سوف يحمل بعض المفاجآت لآشير وإيلارا، وسنرى كيف سيتعامل الزوجان الشابان معها.
أتمنى أن يكون هذا الفصل قد نال إعجابكم. إذا كانت لديكم أي اقتراحات أو ملاحظات، فلا تترددوا في مشاركتها في التعليقات.
نراكم في الفصل القادم، ونتمنى لكم يومًا رائعًا!
--- تذكير المهارات آشر (سيد الحريم) ---
- بناء الحريم - يسمح بإضافة أعضاء إلى الحريم، ويمنح مستويات العلاقة، ويحد من عدد الأعضاء إلى 1
- بناء العلاقات - يمنح نقاط خبرة للأنشطة الجنسية (التقبيل واللمس)
تضخيم الإحصائيات - لا يحصل آشر على إحصائياته الخاصة، لكنه يكتسب 1% من إحصائيات شريكه - تعزيز الشريك - يمكن لـ Asher تعزيز إحدى إحصائيات شريكه مقابل 10 نقاط
- حماية إضافية - لا يمكن لأعضاء الحريم الحمل
--- تذكير بالمهارات إيلارا (صديقة آشر) ---
- هجوم سريع - تكتسب إيلارا 5 نقاط من الرشاقة لهجمة واحدة (تم ترقيتها بواسطة آشر - تم إزالة التأثير السلبي المتمثل في تقليل القوة)
- بصر أفضل - تستطيع إيلارا اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة - تستطيع إيلارا تفادي الهجمات بسهولة أكبر
- جوهر رئيسي - عندما يكون هناك سائل منوي من آشر في جسد إيلارا، تحصل على 5 رشاقة
- هجوم قوي - يُلحق هجوم واحد ضررًا إضافيًا بمقدار ٢٠. متاح فقط إذا نجح آشر في إيصال إيلارا إلى النشوة خلال آخر ٣ ساعات.
--- آشر مونتغمري ---
كان آشر وإيلارا يقتربان من الكافتيريا، وكانت تسبقه بنصف خطوة، مما أتاح له إلقاء نظرة خاطفة على مؤخرتها المشدودة. كان شورت رياضي مشدودًا على خديها الرائعين، مُبرزًا إياهما بأفضل طريقة ممكنة. في الخطوات الأخيرة، أسرع آشر وفتح لها الباب. كانت ابتسامة حبيبته اللطيفة مكافأة كافية لجهوده.
التقيا سابقًا في غرفة آشر، وكان من المفترض أن يتحدثا عن صفه ومحاضرات الأمس. وقد نجحا في ذلك لفترة. تعلم آشر بعض المعلومات عن الزنازين التي تعلمتها إيلارا من صديقتهما الجديدة - مادلين. لكنهما لم يستطيعا منع أيديهما من التجول فوق أجسادهما لفترة طويلة، فانتقلا إلى أمور أكثر إثارة - تفعيل مهارات إيلارا واكتساب الخبرة للارتقاء بمستواهما.
لقد وصلا معًا إلى المستوى الخامس، وكانت تلك هي النقطة التي اكتسب فيها المستكشفون قدرات جديدة. مستكشفون عاديون. لم يكتسب آشر أي مهارات جديدة ببلوغه المستوى الخامس من حريمه. ظنّوا أنه سيكتسب مهارات جديدة عند بلوغه المستوى الخامس من فئته. لكنهم كانوا يدركون أنه مع فئته، لا شيء واضح، وكانوا يعملون كالمعتاد.
ومع ذلك، وصلت إيلارا إلى المستوى الخامس من علاقتها به، واكتسبت مهارة جديدة - الرضا المشترك. كان كلاهما يأمل أن تكون مهارة قوية أخرى، فجرباها فورًا، لكن اتضح أنهما بحاجة إلى إضافة أعضاء آخرين إلى فريقهما لمعرفة تفاصيل هذه المهارة. يمكن لإيلارا أن تحصل على دفعة إذا جلبت عضوًا من الحريم خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية. تكمن المشكلة في أنهم لم يعرفوا نوع الدفعات التي ستحصل عليها حتى انضموا إلى فريقهم. أوحت هذه المهارة بأن إيلارا ستحتاج إلى معاشرة نساء أخريات في حريم آشر، وهو لا يستطيع إنكار أنها أثارته.
تناول آشر فطوره بعد إيلارا مباشرةً، وألقى نظرة خاطفة حول الغرفة. وقعت عيناه على مادلين فورًا. جلست الشقراء الصغيرة في زاوية الغرفة وحدها، تحدّق به بأمل. ابتسم واتجه نحوها، فبادلته عندما أدركت أنه قادم إليها. حتى بشعرها المربوط على شكل ذيل حصان وبدون مكياج، انبهر آشر بمظهرها الجميل، وكانت عيناها الزرقاوان الفاتحتان تكادان تضاهيان قزحيتي إيلارا.
"مرحبًا." جلس آشر في مواجهتها.
"مرحبًا،" قالت الفتاتان في آنٍ واحد، بينما جلست إيلارا بجانبه. تبادلتا ابتسامات خفيفة وانشغلتا بتناول الطعام في صمت، وهو ما كسرته مادلين بعد لحظة.
"لدي خناجرك"، قالت لصديقة آشر.
"همم، كان هناك شخص ما غير صبور للغاية بالأمس، وقد نسيت أمره."
شعر آشر باحمرار وجنتيه. بعد حديثه مع راشيل، أراد أن يجد مكانًا هادئًا مع إيلارا. وبينما كان يركز عينيه على الطعام، قرر تجاهل تعليقها.
قالت مادلين وهي تضع حقيبتها على الطاولة: "كنت سأبحث عنكِ". لفت ذلك انتباه آشر. شرحت له إيلارا كيفية استكشاف الحقائب، لكن رؤية ذلك بأم عينيكِ عندما تتحول كرة ضوئية إلى خناجر كان أكثر إثارة من مجرد سماعه.
"شكرًا." أمسكت إيلارا بخناجرها ووضعتها بجانبها على المقعد. أنهوا طعامهم، وتحدثوا عن دروس اليوم. بدأوا بمحاضرة مشتركة، ثم تشاجروا في الساحة. هذه المرة ثنائيًا، وكان من المفترض أن يتشاجر الجميع. كان آشر قلقًا لأنه لم يكن لديه الكثير ليُظهره، كان يأمل فقط أن يتمكنوا من اختيار شركائهم، وأن يتمكن من القتال إلى جانب إيلارا.
حينها ستُخصّص إيلارا صفها للقتلة، وكان من المفترض أن يتحدث مع راشيل. فضّل آشر تجنّب ذلك، لكنه كان يعلم أن ذلك ضروري. بإمكانها ذلك، وأرادت مساعدته. ليت لو تكفّ عن مغازلته طوال الوقت.
بعد أن انتهوا من تناول وجباتهم، توجهوا إلى محاضرتهم. عُقدت المحاضرة في نفس القاعة التي استقبلوا فيها الطلاب في اليوم السابق. هذه المرة، لم يكن سوى نصف المقاعد مشغولاً، مما سمح لهم بالجلوس في آخر القاعة. أوضحت مادلين أن جميع المحاضرات المشتركة ليست إلزامية، وأن الطلاب مُلزمون فقط بأداء الامتحانات، وأن نتائجها لا تؤثر على ترتيبهم في التصنيف على أي حال.
كانت المحاضرة عن أساسيات الاستكشاف، وهي المعرفة التي، وفقًا لمادلين، يمتلكها الكثيرون بالفعل، واعتبروها عديمة الفائدة، مما أدى إلى انخفاض الحضور. نظر آشر حوله في الغرفة، عندما لفت انتباهه شخص كان يحدق به.
جلست وحيدةً أمامه ببضعة صفوف، إلى يمينه قليلاً. كانت مُستديرةً في مقعدها، ونظرت إليه بعينيها البنيتين. أدرك آشر أنها تُفكّر في أمرٍ مُهمّ للغاية. أُعجب بوجهها، كانت جذّابةً للغاية، تُناسب غلاف مجلة أزياء أكثر من قتل الوحوش في زنزانة. وكان هناك احتمالٌ أن يكون بينهما شيءٌ آخر. كان حديث آشر مع آفا بالأمس قصيرًا، لكنهما اتفقا على الذهاب للاستكشاف معًا يوم السبت.
شعر آشر بعدم الارتياح تحت نظراتها، فحوّل نظره نحو إيلارا. تساءل عن سبب تحديق آفا به. ماذا تريد منه؟ كان حديثهما عاديًا، حتى وإن بدت خائفة.
"أهلًا،" أيقظ صوت أنثوي آشر من شروده. نظر إلى الأمام، باحثًا عن مصدره، لكن عينيه قفزتا إلى آفا. شعر بالارتياح لأنها أصبحت الآن تدير ظهرها له، وهي الآن مركزة على معلمتهم. حوّل آشر نظره إليها، بدت في الخمسين من عمرها، بشعر بني مربوط على شكل كعكة، ونظارات دائرية منخفضة على أنفها، وتجاعيد صغيرة حول عينيها. نسقت قميصًا أبيض بأكمام طويلة مع بنطال جينز أزرق. كانت تبتسم ابتسامة ناعمة، وتضع مكياجًا ناعمًا على وجهها.
"أنا سوزان ميلر، وسأُعلّمكم أساسيات الاستكشاف،" ردّد صوتها اللطيف في أرجاء الغرفة. "هذه أول محاضرة نظرية لكم. أفترض أنكم لا تملكون أي معرفة بالأبراج المحصنة أو الاستكشاف. لمن لديه معرفة مسبقة، قد يبدو هذا مملاً وغير ضروري، لكن الهدف من هذه المحاضرة هو ضمان حصول الجميع على المعرفة الأساسية."
"أنت لن تقوم بتدوين أي ملاحظات؟" همست مادلين بجانب آشر ونظرت بمعنى إلى مكتبه الفارغ.
لم يكن يحمل معه أي شيء، ولم يكن متأكدًا حتى من وجود أي شيء يستحق الذكر.
"ليس لديك أي شيء أيضًا."
"هذه المحاضرة مبنية على كتاب قرأته بالفعل."
" إذن ماذا تفعل هنا؟"
شعرت مادلين بالارتباك ونظرت إلى الأسفل.
"أممم... ليس لدي أي شيء أفضل لأفعله."
من رد فعلها، افترض آشر أنها لم تخبره بشيء - فقد بدت مرتبكة وغير متأكدة، لكنه لم يكن ليضغط عليها إذا لم ترغب في إخباره. عاد إلى التركيز على معلمه الذي كان لا يزال يتحدث. تمنى ألا يكون قد فاته شيء مهم بالفعل.
هذه المحاضرة لا تتناول تاريخ الزنازين، لكن مقدمة قصيرة قد تساعد على فهم بعض الأمور. قبل حوالي ثلاثمائة عام، ظهرت كرات مضيئة في جميع أنحاء الأرض. كانت تنمو ببطء، وكان الناس يخشونها، لكن ذلك لم يكبح فضولهم. اختفى كثيرون ولم يعودوا بعد أن اقتربوا كثيرًا من تلك الكرات. بعد أسابيع، تحولت إلى مداخل زنزانة. لا نعرف سبب ظهورها هنا أو كيف. أراد الناس دراستها واكتشاف ما فعلته. مات كثيرون، لكن من عادوا عادوا بقصص عن عالم آخر، عن وحوش تعيش هناك، وعن كنوز عثروا عليها. دفع الفضول والجشع للحصول على أشياء جديدة واستكشاف مناطق جديدة المزيد من الناس إلى الزنزانة.
ليس من المؤكد كيف اكتشف البشر الأوائل الفئات والإحصائيات والقدرات، لكنهم اكتشفوا إمكانية استخدامها في الزنزانة. والأهم بالنسبة لنا الآن هو اكتشافهم قيودًا على دخول الزنزانة.
هناك ست فئات رئيسية. مداخل الزنزانات تحد من ذلك، فلا يُسمح إلا لشخص واحد من فئة معينة بالدخول ضمن فريق. عندما يحاول أكثر من شخص من نفس الفئة الدخول معًا، يُقسّمهم المدخل إلى غرف بداية مختلفة.
آه، في البداية، تظهر في غرفة البداية، الأمر بديهي نوعًا ما، لكنني سأتحدث عنها بمزيد من التفصيل لاحقًا. أدرك الناس سريعًا أنه لا يمكنهم أخذ أي شيء معهم إلى الزنزانة. كل سلاح لم يأتِ من الزنزانة أو لم يُصنع من أشياء أُعيدت منها يبقى في غرفة البداية. جميع التقنيات والمركبات وكل ما لم يأتِ من الزنزانة باستثناء الملابس الأساسية لا يمكن دخوله. سيبقى في غرفة البداية، وستستعيده عند عودتك من الزنزانة.
إذا كانت لديك أي شكوك حول إمكانية أخذ شيء معك، فما عليك سوى التفكير فيما إذا كان سيساعدك هذا في الاستكشاف. إذا كانت الإجابة بنعم، ولم يكن من زنزانة، فمن شبه المؤكد أنك لن تستطيع أخذه معك.
تساءل آشر عن سبب السماح لستة أشخاص فقط بالدخول كفريق. إن كان هناك سببٌ لذلك، أو كان الأمر هكذا فحسب، فربما لم يجدوا تفسيرًا. ظنّ أن مادلين ربما تعرف شيئًا أكثر.
أخذت سوزان الماء من مكتبها في صمت قصير. وجّه آشر نظره نحو آفا، وفي اللحظة نفسها، استدارت في مقعدها، والتقت نظراتهما. حوّل نظره عنها بسرعة. هل كان ذلك مصادفة؟ هل كانت تنظر إليه طوال الوقت؟ هل هناك شيء على وجهه؟ لماذا كانت تحدق به هكذا؟
دائمًا. ادخلوا الزنزانة كفريق كامل. بعد قتل وحش، يكتسب كل عضو نفس القدر من الخبرة. لا يهم عدد المشاركين في القتال. نعم، صحيح أن الغنائم ثابتة، ويجب تقسيمها على المزيد من اللاعبين، لكنكم تتعلمون فقط، لا يستحق الأمر المخاطرة بحياتكم لكسب المزيد.
"مستواك لا يطابق مستوى الزنزانة. عندما تصل إلى المستوى الثاني، فهذا لا يعني أنك مستعد لدخول زنزانات المستوى الثاني أو لقتال زعماء المستوى الأول. لن تكون مستعدًا"، قالت سوزان وهي تهز رأسها بحزم.
للدخول إلى زنزانة ذات مستوى أعلى، عليك التغلب على ثلاثة زعماء في المستوى السابق، ولكن لا تتسرع في مواجهة الزعماء. يُفضل أن تصل إلى المستوى الخامس قبل أن تفكر في مواجهة الزعماء، بل يجب أن تصل إلى مستوى أعلى للاطمئنان.
لم يكن آشر متأكدًا من الأرقام بدقة، ولكن بعد قتل وحش واحد باستخدام إيلارا، ارتفع مستواهم بنسبة ١٩٪ إلى المستوى الثاني. ستة وحوش كهذه، ويمكنهم رفع مستواهم. لكنه تساءل عن عدد الوحوش التي يمكنهم قتلها خلال رحلة استكشاف واحدة. لم يكن متأكدًا، لكنه أدرك أن الوصول إلى المستوى الخامس يتطلب بضع رحلات على الأقل إلى زنزانة، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يكونوا مستعدين لقتال زعيم.
كان بقية المحاضرة عن معلومات أقل أهمية عن الزنازين. خلال المحاضرة، لم يستطع آشر منع نفسه من التطلع نحو ساحرة النار الجالسة أمامه. لمحها تنظر إليه عدة مرات، وكان يحمر وجهه كلما التقت أعينهما.
استمرت المحاضرة ساعة ونصف، ومع كمّ المعرفة التي نقلها إليهم الأستاذ، ندم آشر على عدم إحضاره شيئًا لتدوين الملاحظات. بدت إلارا مللةً للغاية، وكان آشر متأكدًا من أنها آخر مرة تظهر فيها في هذه المحاضرة. عليه أن يحضرها وينقل إليها أهمّ ما فيها. على الأقل سيكون لديه ما يفعله.
نهض آشر من مقعده وأدرك أن الوقت قد حان للصف الذي يُفضّل تجنّبه. حتى أيام قليلة مضت، كان يتطلع إلى الوصول إلى الأكاديمية والقتال مع الطلاب الآخرين. الآن، أصبح قلقًا بشأن مسار القتال. مهاراته لا تُجدي نفعًا إلا مع إلارا، فإذا انتهى به الأمر مع شخص آخر، ستكون عديمة الفائدة. وبدون أي إحصائيات، لا يستطيع فعل أي شيء آخر في القتال.
على مضض، تبع آشر صديقته، متبادلاً تعليقات قصيرة حول محاضرتهما مع الفتاتين المرافقتين له، لكن ذهنه كان مشغولاً بالقتالات القادمة. وصلوا إلى الساحة التي كانت مليئة بالناس. أدرك آشر أنهم جاءوا إلى هنا بدلاً من حضور محاضرة، للتدريب والاستعداد للقتال. فكر فيما إذا كان ينبغي عليه التدرب بعد الدروس. حتى لا يفقد لياقته ولياقته. ليس الآن، ولكن في مرحلة ما في المستقبل، ستكون لديه إمكانية القتال كمحارب في فريقه. عندما يقوم بترقية مهارته، مما يمنحه إحصائيات. ولكن من أجل ذلك، كان بحاجة إلى وقت. قررت إيلارا أن بناء العلاقات وتعزيز الشريك لهما قيمة أكبر لفريقهما. مع خمسة بالمائة من الإحصائيات التي يمكنه الحصول عليها بعد ترقية مهارته، كان من الصعب عدم الموافقة عليها.
وجدت إيلارا دمية تدريب فارغة وبدأت في الاستعداد بخناجرها. في البداية، أراد آشر أن يفعل الشيء نفسه، لكن شكوكه حول ما إذا كان ذلك منطقيًا حقًا أوقفته. سيحتاج إلى تجنب القتال على أي حال، لذلك لم يكن بحاجة حقًا إلى الإحماء. راقبوا مع مادلين إيلارا والطلاب الآخرين. حاول آشر تحديد موقع آفا بين الناس، متسائلاً عما إذا كانت تستعد لمعركتها أم تنتظر دورها مثله. لم يستطع العثور عليها، لكنه لاحظ مجموعة من المعلمين يناقشون شيئًا ما. رفعت راشيل، من بينهم، ذراعيها فجأة فوق رأسها، وبدا الأمر كما لو أنها صرخت بشيء ما عليهم. ثم هزت رأسها وانتقلت من بينهم إلى إحدى الدوائر. لم يكن آشر يعرف ما حدث، لكنه كان متأكدًا من أنها لم تبدُ سعيدة.
عندما حان وقت بدء الحصة، توقف نولان، مُعلّم القتلة والمحاربين، في منتصف الساحة وأطلق أنينًا عاليًا. ساد الصمت من حوله. تقدم الطلاب ببطء نحو نولان ليسمعوه بشكل أفضل.
ستقاتلون اليوم أزواجًا، ليتمكن كلٌّ من خوض أول نزال له. أمامنا أربع دوائر وثمانية وعشرون نزالًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت. سيحكم أحد المدربين على كل نزال. نحن من يحدد الأزواج، لا نقاش ولا تبادل. عليكم التكيف مع الوضع.
لم يبدُ أحد سعيدًا بهذا، لكن بالنسبة لآشر، كان الأمر غير مُرضٍ على الإطلاق. واصل نولان العمل بالقواعد التي سبق لإيلارا أن شاركتها مع آشر. سمحت الدوائر للمعلمين بفحص صحة الطلاب. كما منعت جميع المهارات من الدخول إليها أو الخروج منها. ونصت القاعدة على أنه إذا أعلن المعلم انتهاء القتال، فعلى الجميع التوقف فورًا.
ثم أعلن نولان عن بدء النزالات الأولى - لم يكن من المفترض أن يشارك أيٌّ من الثلاثي آشر، أو إلارا، أو مادلين. لم يكن من المفترض أن تقاتل آفا أيضًا، ولكن تيفاني اختيرت لنزال أول مع ثلاثة أشخاص لا تعرفهم آشر. كان من المفترض أن يرافقوها يوم السبت إلى زنزانة. كانت محاربةً اعتبروها زميلةً محتملةً في الفريق، فقرروا مشاهدة نزالها. وافقت مادلين على الفور. كان لدى آشر انطباعٌ بأنها لا تهتم بمن ستشاهده، لكنها أرادت الذهاب معهم، فتبعوا تيفاني إلى دائرتها.
وجدوا مكانًا للجلوس عند المنصة القريبة، التي كانت شبه خالية. دخل أربعة أشخاص إلى الدائرة وكانوا يستعدون للقتال. عرّفتهم مادلين على آشر وإيلارا. انضمت إلى تيفاني نعومي، وهي آسيوية صغيرة الحجم من فئة رينجر. كان خصماهما فتاة ضخمة ذات شعر أحمر - سام، من فئة تانك، وباتريك، رجل نحيف من فئة رينجر.
سام وناعومي صديقتان حميمتان، أضافت مادلين. "لستُ متأكدةً من سبب مواجهتهما."
"ربما يكون هذا حادثًا"، اقترح آشر.
"أو أنهم يريدون وضعهم في موقف صعب،" قالت إيلارا. عبس آشر، إن كان ذلك صحيحًا، فلينسى أمر الانضمام إلى إيلارا في قتاله. ماذا لو اضطر للقتال ضدها؟ لن يستطيع إيذاءها. ليس فقط لن يكون قادرًا على كبح سرعتها، بل لن يستطيع إجبار نفسه على جرحها. تنهد بعمق.
اختارت تيفاني وسام سيفًا ودرعًا للقتال. لم يكن أمام الحراس خيار، فاختاروا أقواسًا بسيطة متطابقة. كان نولان يحكم على هذه المعركة، ووقف تقريبًا على حافة الدائرة. بدأ القتال.
لمدة ثوانٍ قليلة، وقف جميع الأشخاص الأربعة داخل الدائرة، يراقبون أنفسهم بعناية، في انتظار الخطوة الأولى لخصمهم.
سحبت نعومي قوسها وانتظرت الفرصة لإطلاق النار. حدّقت تيفاني وسام في بعضهما البعض، وهما واقفان خارج مدى سيوفهما. رفعت نعومي قوسها بسرعة وأطلقت سهمها. رفعت سام درعها لتصدّه، لكن السهم تجاوز حافته باتجاه باتريك. كانت المسافة طويلة جدًا، فتمكّن من ردّ فعله في الوقت المناسب، وتفادى السهم.
ما كان لكل هذا أن يُحدث فرقًا لو لم ترتكب سام خطأً فادحًا. عندما أدركت أن السهم لم يكن مُوجّهًا لها، أدارت رأسها لتتأكد من إصابة شريكتها. لاحظت تيفاني على الفور تشتت انتباه خصمها، فاندفعت للأمام.
انكسر سيفها فوق درع سام. كانت الدبابة قد استدارت، فحاولت رفع درعها، لكنها لم تستطع صدّ الضربة. جرح السيف ساعدها. حاولت سام، بيدها الثانية، شنّ هجومها الخاص، لكن تيفاني صدّته بدرعها. كان باتريك، بقوسه المُجهّز، ينتظر فرصة، لكن سام كان بينه وبين تيفاني، فلم يستطع التصويب بوضوح على خصمه. بدأ يتحرك على طول حافة الدائرة، محاولًا إيجاد زاوية أفضل.
بعد أن صدّ هجوم خصمها، خطت تيفاني خطوةً إلى اليمين وحاولت قطع جسد سام مرةً أخرى. كانت الدبابة مُركّزة هذه المرة، فصدّتها بدرعها وتقدّمت لقطعها، لكنّها أصابت درع تيفاني مُباشرةً.
بدت وكأنها بالكاد صدّته، وساقاها مثنيتان قليلاً تحتها. استغلت سام هذه اللحظة للقفز للخلف، خارج نطاق خصمها. في تلك اللحظة، تحركت نعومي أيضًا على طول حافة الدائرة، متجهةً نحو باتريك. كانت المسافة بينهما تتقلص، مما جلب مخاطرة، ولكنه أتاح أيضًا فرصةً لإطلاق النار على بعضهما البعض.
وقفت سام على بُعد خطوتين من خصمها، مرفوعة درعها عاليًا، ولوّحت بسيفها ببطء أمامها. لم تكن في مرمى تيفاني، لكن ذلك لم يسمح لخصمها بالاقتراب بسهولة. وقفتا كلتاهما تنتظران حركة خصمهما، لكنهما لم تكونا وحيدتين في هذه المعركة.
لم يكن آشر متأكدًا إن كانت تيفاني تفعل ذلك عمدًا، لكن حركتها حول سام كانت تُضاهي حركة باتريك على الجانب الآخر، مما جعل سام يقف بينهما باستمرار. لكن نعومي، وهي تتجه نحو باتريك، تركت صف المقاتلين الثلاثة الآخرين، وتمكنت من إطلاق النار على صديقها. أطلقت سهمها، الذي سقط أرضًا وسقط بالقرب من قدمي سام.
أدركت آشر أنها إن أرادت إصابة سام، فإنها بالكاد تُصيبها، وإن لم تُرِد إيذاء صديقتها، فإنها تُبدي دقةً مُذهلة. قفزت سام إلى الخلف غريزيًا، واندفعت تيفاني للأمام على الفور، مُحاولةً مهاجمة خصمها عندما تشتت انتباهها. لكن باتريك ردّ بسرعة، فاستغلّ تغيير سام لموقعها وأطلق سهمه، الذي أصاب ذراع تيفاني اليسرى، فأوقف هجومها. لاحظت سام ذلك، فأرادت الهجوم فورًا، لكنها توقفت ورفعت درعها. ارتد سهم نعومي عن درعها مُحدثًا دويًا.
كان باتريك يسحب سهمًا آخر ليطلقه على تيفاني عندما كانت تكسر السهم السابق، لكنه أدرك أن نعومي قد قلّصت المسافة بينهما بسرعة. أصبح الوضع خطيرًا للغاية، وبينما كانت تصوّب قوسها نحوه، استدار نحوها بسرعة وأطلق سهمه. أطلقت نعومي سهمها عليه. مرّ السهمان في الهواء، ولم يكن لدى الحارسين أي فرصة لتجنب الإصابة.
أخطأ السهم المتجه نحو نعومي هدفه ببضعة أقدام، لكن لم يكن خطأ باتريك أنه أخطأ كل هذا الخطأ. انطلق السهم نحوها مباشرةً، لكنه انقلب فجأةً وسقط على الأرض. أصاب سهمها ساعد خصمها الأيسر. لم يكن لديه درع، وفي البداية اعتبر آشر أن هذا ليس المكان الأمثل للضرب، لكن عندما حاول باتريك رفع يده بقوس، لم يستطع فردها تمامًا، ولم يستطع تثبيت قوسه.
وقف سام وتيفاني أمام بعضهما، وكان حراسهما بجانبهما، وتمكنا من رؤيتهما دون أن يغيب أحدهما عن الآخر. حافظا على مسافة آمنة بينهما، ونظرا نحو الحراس.
حاول باتريك سحب سهمه لكنه لم يستطع، فخفض قوسه، ونظر بعجز إلى نعومي ثم إلى سام، ثم تراجع عن الدائرة، وهو يخفض سلاحه.
"خسر باتريك المعركة. تابع"، أعلن نولان، وهو يراقب القتال من الجانب.
ألقت نعومي نظرة على المعلم الذي يُقيّم القتال، وعبست، لكنها التفتت نحو سام. وحيدةً في قتالٍ ضد اثنين، لم تكن لديها فرصة حقيقية. استطاعت تيفاني تشتيت انتباهها، مهاجمةً إياها ببطء، واستطاعت نعومي البحث عن موقع لإطلاق النار عليها من الخلف. كان الدفاع ضدهما معًا مستحيلًا. أجبرهما نولان على مواصلة القتال، ودفعهما لضرب سام وجرحها، وهو أمرٌ منطقيٌّ في زنزانة. تكمن المشكلة في أن نعومي وسام كانا صديقين، ومن الواضح أن الحارس تجنب استهداف صديقتها طوال القتال. لم تكن تريد إيذاء صديقتها، لكن الآن لم يعد لديها خيار آخر. يمكنها محاولة تشتيت انتباهها مرة أخرى، لكن هذا فقط نقل مسؤولية إصابة صديقتها إلى تيفاني.
لم تبدُ المحاربة واثقة من مواصلة القتال، لكن سام لم تكن تنوي الاستسلام. ولأنها كانت في موقف حرج، اندفعت للأمام محاولةً طعن خصمها مباشرةً. لو بقيت قريبةً من تيفاني، لواجهت نعومي صعوبةً في تصويب سهامها، مُخاطرةً بإصابة شريكتها.
ردّت تيفاني وصدّت ضربة سام بدرعها، وعلى الفور، تحركت لتُوجّه ضربةً من الأعلى. صدّتها سام بدرعها. دوّى دويّ قويّ حول الدائرة، أعلى من أيّ ضربة سابقة. ارتفع الغبار من الأرض قليلاً من وقع الضربة. تحمّلت سام الضربة، لكنها تأوهت عندما خدش السهم فخذها. لم يخترقها، بل جرح جلدها. وقفت نعومي، بقوسها المُجهّز، إلى جانبها الأيمن.
استدارت سام نحو صديقتها ثم نظرت إلى تيفاني. وقفت النساء الثلاث هناك لجزء من الثانية، بلا حراك. عبست سام، وألقت سلاحها على الأرض.
"انتهى القتال. فازت نعومي وتيفاني"، أعلن نولان، ودون أي تعليق آخر، استدار فقط في اتجاه الطلاب الآخرين.
وضعت نعومي قوسها في مكانه واندفعت نحو صديقتها والقلق بادٍ على وجهها. تحدثتا بهدوء، وساعدت الفتاة الآسيوية صديقتها الأكبر سنًا على مغادرة الدائرة.
"أظهرت تيفاني أداءً رائعًا. لم تُظهر أي شيء مميز، لكنها لم ترتكب أخطاءً غبية واستغلت أخطاء سام. لديها إمكانيات"، قيّمت إيلارا، وهي تقف بجانب آشر.
أومأ برأسه. وأضاف: "أبدعت نعومي حقًا". نظرت إليه إيلارا، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.
هز كتفيه. "لقد أطلقت النار بدقة عالية، وفازت في هذه المعركة، متغلبةً على باتريك"، أوضح آشر.
قالت مادلين بهدوء: "مهارتها منحتها أفضلية". نظر إليها كلٌّ من آشر وإيلارا. "همم... عندما انحرف سهم باتريك في الهواء؟ لقد استخدمت مهارتها لتجنّب الإصابة"، أوضحت بسرعة.
أدرك آشر أنها مهارة مفيدة في معارك كهذه في الأكاديمية، لكنه لم يكن متأكدًا من مدى فائدتها في الزنزانة. لكنه أُعجب بدقة تصويب نعومي. ما زالوا يفتقدون حارسًا في فريقهم، ولم يكونوا يفكرون في أي شخص، لذلك اعتقد أنها قد تكون خيارًا مثاليًا لهم. كانت صغيرة، أقصر منه ومن إيلارا، ونحيفة جدًا، ووجهها عادي جدًا - أكثر جاذبية من الإثارة والجاذبية.
دخل الطلاب التاليون إلى الدائرة، مُستعدّين لمعركتهم. شاهد الثلاثي المعارك الجارية، مُنتظرين نزالهم الخاص، ولكن قبل أن تبدأ، لاحظت إيلارا أن آفا في الدائرة المجاورة لهم تُجهّز. فساروا قليلاً لمشاهدتها.
كان القتال قصيرًا بنفس القدر. أظهرت آفا لماذا تُعتبر ثاني أفضل ساحرة في الأكاديمية. ألقت كراتها النارية على محارب خصمها، فأصابته بكل واحدة منها وهزمته في لحظة. ثم تباطأت بعد ذلك. ظن آشر أن مانا لديها منخفض، لكن إنهاء القتال كان مجرد إجراء شكلي.
ستكون آفا عضوًا قيمًا للغاية في فريقهم، ولم يكونوا بحاجة إلى أي تعليقات فيما بينهم، حيث يمكن للجميع أن يروا بوضوح كيف جعلت آفا هذه المعركة من جانب واحد.
دارت المعارك التالية، ولم يُستدعَ آشر وإيلارا ومادلين للقتال. ومع تناقص عدد المشاركين، بدأ آشر يأمل في أن ينضم إلى إيلارا ويُظهر شيئًا ما. لكن بتذكيره نفسه بناومي وسام، أدرك أن ذلك يزيد أيضًا من فرصه في القتال ضد حبيبته.
اقترب نولان من المنصة التي جلسوا فيها. كانت تلك آخر المعارك القادمة الآن، لذا كان لا بد من وجودهم فيها.
"نوح وسوزان" أعلن الطالبين الأولين.
قالت إيلارا: "قاتلٌ وداعمٌ"، وأمسكت بيد آشر. مثله تمامًا، أرادت القتال معًا.
"ضد إيلارا ومادلين،" أنهى نولان كلامه، ناظرًا إليهما. جلسا في صمت للحظة. نظر آشر إلى إيلارا. كانت تحدق به بقلق. سيقاتل بدون إيلارا، ولن يتمكن من إظهار أي من مهاراته. ستكون معركته اثنين ضد واحد منذ البداية.
همس آشر: "بالتوفيق". نهضت إيلارا، فتركها تذهب أولًا، لتلحق بمادلين بعد نولان. توجه آشر إلى الدائرة التي كان من المفترض أن يتقاتلا فيها، وتوقف عند حافتها. نظرت إليه إيلارا مجددًا بقلق، فنظرت إليه مادلين بدهشة. التفتت صديقة آشر نحو الفتاة الداعمة وبدأت تناقش معها أمرًا ما.
سمع صوتًا أنثويًا خلفه، فالتفت. وقفت راشيل على بُعد خطوات قليلة خلفه. قالت: "حان وقت شجارك". نظر آشر إلى إيلارا، وقد خاب أمله لأنه سيفوّت شجارها مجددًا. تنهد واتجه نحو مُعلّمته. بدأت تقوده نحو دائرة أخرى، لكنها استوت معه.
قالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر: "ستنضم إلى آرثر، إنه دبابة، وستقاتل زاك وأوسكار". نظر إليها آشر بدهشة، ثم أبطأ من سرعته. كان زاك محاربًا، ولم يكن متأكدًا من أوسكار، لكنه كان لديه انطباع بأنه قاتل. من المحتمل أن يكون هناك شخص آخر يحمل الاسم نفسه.
قالت رايتشل: "لا تتوقف". تسارعت وتيرة القتال. وعندما تشابكت ذراعاهما، تابعت: "زاك محارب، وأوسكار قاتل". أنهت رايتشل كلامها. لم يفهم آشر، لم يكن لهذا القتال أي معنى، مهما كانت فئته عديمة الفائدة. سيقاتل زاك آرثر، وسيواجهه قاتل. مهما كانت مهاراته أو قدراته، لم يكن بإمكانه سوى كسب بعض الوقت لآرثر والأمل في فوزه. لكن المشكلة كانت أن آشر لم يكن يملك أي مهارات أو قدرات يمكنه استخدامها في القتال.
اقتربت راشيل منه قليلًا، وكانت أذرعهم متلامسة.
"مغادرة الدائرة تعني الاستسلام"، همست، بالكاد سمع آشر ذلك. نظر إليها، لكنها خطت خطوات سريعة وسبقته، متجهةً نحو مكانها الذي ستحكم منه على قتالهما.
نظر آشر نحو الدائرة، كان ثلاثة طلاب آخرين متورطين هناك بالفعل، وكان زاك يحدق به بابتسامة عريضة على وجهه. أدرك آشر أن إلارا قضت عليه بالأمس في شجار، والآن سينتقم منه. تساءل آشر لماذا يجب أن يكون هو من فعل ذلك.
ألقى نظرة على رفّ الأسلحة. لم تكن الأسلحة تُجدي نفعًا بالنسبة له، لكن إن أراد مُقاتلة قاتل، فليُحاول على الأقل الدفاع عن نفسه. اختار درعًا وسيفًا ودخل الدائرة. كان يأمل أن يُبقي أوسكار بعيدًا عنه لبعض الوقت على الأقل.
توجه آشر نحو آرثر وتوقف بجانبه. كان شريكه قد اختار أيضًا درعًا وسيفًا.
قال وهو يهز رأسه: "آرثر". كانت يداه مشغولتين.
"آشر." ألقت الدبابة نظرة على سلاح آشر، ثم نظرت مباشرةً في عينيه. هز آشر كتفيه. عادةً لا يستخدم المساندون أسلحةً كهذه، لكن في هذه الحالة، كان هذا هو الخيار الأمثل، برأيه.
سأل آرثر: "هل وقعتَ في مشكلة مع المعلمين؟" فنظر إليه آشر. وأضاف موضحًا: "هذه ليست معركة عادلة". تنهد آشر بعمق قبل أن يُجيب.
لا أعتقد ذلك. لكن إلارا هزمت زاك أمس.
نظر آرثر من آشير إلى زاك، وعبوس عبر وجهه.
"دعنا نحاول"، قال وهو يتقدم خطوة أمام آشير.
لم يُجب آشر بشيء، لم يكن يدري ماذا يقول. هل يُعقل أنه لا يملك أي دعم؟ أنه لن يفعل شيئًا؟ أنه سيُنقل إلى المستشفى في أقل من دقيقة، وسيبقى آرثر وحيدًا في مواجهة اثنين؟ أنه ضحية انتقام زاك من إيلارا بالصدفة؟
تساءل آشر إن كان هذا القتال منطقيًا. نظر إلى رايتشل. اقترحت عليه الاستسلام. كلاهما يعلم أنه لن يُظهر أي شيء خلال قتاله. في أفضل الأحوال، يمكنه كسب بعض الوقت قبل أن يُهزم. إذا قفز فورًا، سيتجنب الأذى.
"مستعد؟" سألت رايتشل، وهي تستدير نحو زاك وأوسكار، بصوت بارد، ليس جافًا أو بلا مشاعر كما كان من قبل. شعر آشر بتهديد ما، لكنه شك في أن خصومه سمعوه، فقد كانوا يركزون عليه وعلى آرثر أكثر من اللازم. أومأ كلاهما برأسيهما.
"هل أنت مستعد؟" كررت راشيل سؤالها بعد أن التفتت نحو آشير وآرثر.
"أجل،" همس آشر في سره. تراجع خطوة إلى الوراء. لم يكن هناك داعٍ للبقاء في المقدمة، كان عليه الاختباء خلف آرثر، لكن هذا لن ينجح، فهناك خصمان يتقاتلان في نطاق قريب، وآرثر لا يستطيع إيقافهما في آنٍ واحد.
"ابدأ"، أعلنت راشيل.
تحرك كلا خصمي آشير إلى الأمام، بينما اتخذ هو خطوة أخرى إلى الوراء.
"هل من دفعة؟" سأل آرثر دون أن يلتفت، فقد كان مُركزًا على خصومه. لم يُجب آشر، لم يكن لديه ما يُنافسه عليه. كان بإمكانه تعزيز إيلارا، فقد كان يعتقد أن وجودها في هذه المعركة سيزيد من فرص فوزهما. مع آرثر؟ معه، كان آشر عديم الفائدة، لكنه لم يكن ليُقر بذلك جهرًا.
قفز أوسكار للأمام وتوجه نحو آرثر، وضرب سيفه القصير درع شريك آشر، ثم انعطف يمينًا. استدارت الدبابة خلف أوسكار، وحوّل آشر نظره نحو زاك. كان يسير نحوه ببطء وابتسامة تعلو وجهه. أدرك آشر أنهما انفصلا بهذه الطريقة، ليتمكن زاك من الانتقام مباشرةً.
كان آشر يتراجع، لكن زاك لم يُسرّع، بل اقترب منه ببطء بابتسامة منتصرة. كان يحمل في يده اليمنى فأسه ذي اليدين، الذي كان في تلك اللحظة مُسندًا على ذراعه. خطر ببال آشر أنه سيقتله. بفأس كهذا؟ بعد ضربة واحدة، سينتهي به الأمر في المستشفى. لن يُساعده الدرع كثيرًا، لم تكن لديه القوة لصد الهجوم، ربما كان سيُخفف من تأثيره قليلًا.
خلف زاك، رأى آشر آرثر وأوسكار يتبادلان الضربات، لكن شريكه كان أبطأ من خصمه. لم يكن على أوسكار سوى تشتيت انتباهه وتهديده، فلم يستطع آرثر مساعدة آشر، بينما كان زاك يمشي ببطء ويهاجمه في النهاية. ثم لم يدم القتال طويلًا.
"لا تركض،" قال زاك في اتجاه آشر. "هيا نمرح." سمع آشر نبرة مرح في صوته، لكن كان فيه غضب أيضًا. كان لا يزال غاضبًا بعد أن هزمته إلارا، وكان على وشك الانتقام من آشر. لاحظ الخط على حافة بصره، مما يعني أن الخط كان قريبًا خلف ظهره. لم يمضِ سوى لحظة قبل أن يجد نفسه بلا حيلة. تساءل إن كان بإمكانه محاولة القفز جانبًا، لكن ذلك كان محفوفًا بالمخاطر، فمع مدى فأس زاك البعيد، كانت لديه فرصة كبيرة لإصابته.
"قريبًا لن تجد مكانًا تهرب إليه. لكن لا تقلق. لن أؤذيك بشدة. ستبقى في غرفة الإسعاف لبقية اليوم." أمسك زاك بفأسه بيده الأخرى ولوح به أفقيًا أمام آشر. شعر بوخزة في جلده، فابتلع ريقه بصعوبة. كان الحبل تحت قدميه، ولم يعد لديه مكان يتراجع إليه. خطوة واحدة فقط، وسيستسلم من القتال.
توقف زاك، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
"إن عاهرتك سوف تندم على ما فعلته بي."
قبض آشر على سلاحه. عجز. كان زاك يُهين حبيبته، ولم يكن بيده شيء. سيرسله آشر بكل سرور إلى المسعفين، لكنه لم يستطع أن يكذب على نفسه. كان عاجزًا. كانت نتيجة شجارهما واضحة. أمسك زاك بفأسه بكلتا يديه، ممسكًا به على ذراعه اليمنى، وتوجه نحو آشر. ظن أن الضربة الأولى ستُسقط درعه من يديه، وعندها ستكون كارثة. تساءل إن كان بإمكانه فعل شيء. أي شيء للفوز في هذا القتال. أي شيء لتجنب الوقوع في قبضة المسعفين.
رمقته عيناه، كانت تحدق به بقلق. كانت تعلم ما ينتظره. أومأت برأسها قليلًا. أرادته أن يستسلم. لم يكن يريد فعل هذا. لكن هذا القتال لم يكن منطقيًا. لم يكن عادلًا. منذ البداية، لم تكن فئته مؤهلة لذلك. لماذا وضعهم أحدهم في مواجهة بعضهم البعض؟
أشير تراجع خطوة إلى الوراء.
ثم ضربة أخرى. ارتطمت فأس زاك بالأرض في مكانه الذي وقف فيه للتو. أدرك آشر أنه لن يصد هذه الضربة بدرعه. رفع عينيه ولاحظ الدهشة في عيني خصمه، وسرعان ما تحولت إلى غضب، ثم ارتسمت ابتسامة على وجه زاك.
"جبان،" سخر وبصق تحت لفتة آشر. "لم تحاول حتى القتال. إنها خطوة ذكية. أتساءل إن كانت عاهرتك سترغب في الانضمام إلى فريق مع مثلك،" بصق زاك وضحك بصوت عالٍ. ثم استدار لمواجهة آرثر.
نظر آشر إلى شريكه. كان يعلم أنه تركه وحيدًا في موقفٍ ميؤوسٍ منه، وأن آرثر سيضطر للقتال وحيدًا. تساءل آشر إن كان عليه الاستسلام، مثله تمامًا، لكن الأمر لم يعد يهمه. نظر حوله، وكان الجميع يحدقون به. رأى الجميع كيف انسحب من القتال. كيف استسلم وتراجع.
ألقى آشر سلاحه أرضًا، واستدار، وسار مسرعًا خارج الساحة. ألقى باللوم على صفه في كل شيء. لو كان منتميًا لصف المحاربين، لكان بإمكانه عادةً قتال زاك. من سمح بحدوث هذا القتال أصلًا؟ شعر بالدموع في عينيه.
وبّخ نفسه، كان هذا آخر ما يحتاجه الآن - أن يرى الجميع بكاءه بعد استسلامه. لكنه كان قد وصل بالفعل إلى مدخل الأكاديمية، ولم يستطع أحد رؤيته. لكن الآن سيعرف الجميع أنه عديم الفائدة. لن يرغب أحد في تشكيل فريق معه. تساءل إن كانت آفا قد شاهدت تلك المعركة. ولكن حتى لو لم تشاهدها، فستعرف بالأمر قريبًا على أي حال. لم تتح له حتى فرصة استكشافها معها، قبل أن تستقيل.
ركض آشر إلى باب غرفته. لم يستطع إدخال المفتاح في القفل للحظة. كانت يداه ترتجفان من شدة التأثر، ودموعه تغشى بصره. بعد عدة محاولات، نجح أخيرًا. أغلق الباب خلفه بقوة وألقى بالمفاتيح على الأرض بغضب، ثم ألقى بنفسه على السرير.
لماذا سمحوا بالقتال هكذا؟ لقد سمحوا لزاك بالانتقام منه لأن إلارا أذلته. لماذا سمحت رايتشل بذلك؟
دق. دق. دق.
كان آشر سعيدًا بقدوم إيلارا. ظنّ أنها أنهت شجارها بسرعة. قفز من سريره وفتح الباب، لكن إيلارا لم تقف هناك.
قال متفاجئًا من وجودها: "آفا". لم تُجب، ودخلت الغرفة من ورائه. تفاجأ، لم يدعُها للدخول، لم يكن متأكدًا مما يجب فعله، لكنه قرر إغلاق الباب والالتفاف نحوها. ظن أنها تريد إلغاء رحلتهما يوم السبت، فانهمرت الدموع من عينيه بسرعة. ستلغي آفا رحلتهما وتتركه وحيدًا بسلام.
كانت تقف في غرفته، واضعةً يديها على وركيها، ونظرها مُركّز عليه. ظنّ آشر أنها تُريد إلغاء خططهما الاستكشافية. كان يأمل أن يُجدي كل شيء نفعًا، لكن الآن كل شيء ينهار. عاتب آشر نفسه على اعتقاده أن ثاني أفضل ساحر، فتاة فاتنة مثل آفا، سترغب في الانضمام إلى فريق مع شخص مثله.
"صفك مميز."
نظر إليها آشر متفاجئًا، لم يكن ذلك بمثابة إلغاء لخططهما. لم يبدو الأمر حتى سؤالًا موجهًا إليه. كان ذلك تصريحًا.
"إيلارا قوية جدًا بفضلك، أليس كذلك؟"
تساءل آشر كيف عرفت ذلك. كان يحدق بها مصدومًا، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة.
إنها قوية جدًا. لقد شاهدتُ وحللتُ العديد من المعارك في السنوات السابقة، ولم أرَ قط شخصًا قريبًا منها. هذا فرق كبير جدًا. مهارتها قوية، وهي سريعة جدًا. لا بد أن هناك شيئًا آخر في كل هذا،» توقفت آفا ونظرت إلى آشر.
"أنت، من ناحية أخرى، تبدو ضعيفًا." ارتسمت على وجه آشر عبوس. "في الواقع، لم تُظهر شيئًا. كان بإمكانك التلاعب ومحاولة إخفاء مهاراتك." توقفت وحدقت فيه للحظة.
لكن هناك خيار آخر. ربما تكون مهاراتك فعّالة حتى عندما يجب على الدوائر صدها؛ ربما استخدمتَ تعزيزاتك على إيلارا، ولم تستطع مساعدة آرثر بسبب ذلك. ربما حتى الآن، وهي تقاتل، وأنت هنا، لا تزال معززة بمساعدتك.
تساءل آشر كيف عرفت ذلك. والجواب الوحيد هو أن راشيل لا بد أنها أخبرتها. هل يُمكنها فعل شيء كهذا؟ ربما لهذا السبب تصرفت آفا بغرابة عندما غادرت غرفة راشيل أمس. وعدت مُعلّمة آشر ألا تُخبر أحدًا بالأمر، ولكن هل يُمكنه حقًا أن يثق بها؟ لم يكن يعرفها إطلاقًا.
أومأ آشر قليلًا مؤكدًا. لم يكن هذا صحيحًا تمامًا، فهو لم يكن يُعزز سرعتها في الدوائر، لكن مهاراته زادت سرعتها، ناهيك عن هجومها القوي الذي لم تستطع استخدامه إلا بفضله.
"مثير للاهتمام"، قالت آفا ببطء، وعيناها مركزتان عليه طوال الوقت. شعر بعدم الارتياح تحت نظراتها المُقيِّمة. ركض إلى هنا ليتحرر من الآخرين، وليتجنب أحكامهم عليه. على الأقل في حضوره.
أشاح بنظره عنها وجلس بجانبها على سريره. استدارت آفا، وظلت واقفة أمامه تحدق فيه.
لماذا لم تحاول على الأقل كسب بعض الوقت مع زاك؟ لقد أحسنتَ الاختيار بأخذ درع، ثم لم تستخدمه. كان آرثر يربح مع أوسكار.
لم يدر آشر ماذا يقول لها. هل أن صفه لا يُعطيه أي إحصائيات؟ أنه عديم الفائدة؟ أن زاك سيقتله بضربة واحدة؟
"هل كنتَ خائفًا؟ هل أنت جبانٌ لهذه الدرجة؟" اتهمته آفا واقتربت منه خطوةً، وهي الآن واقفةٌ فوقه.
"لا،" قال بحدة. لو كان بإمكانه قتال زاك، لفعل، لكن طبقته لن تسمح له بذلك. خفض رأسه.
"أنا... لا أستطيع. بسبب طبقتي."
"لماذا؟"
"لأنني مساعد؟" سأل آشر بسخرية. نظرت إليه آفا بحزم، وقرر عدم استخدامه بعد الآن.
"هذا كل شيء؟" سألت.
فكرت آشر إن كان بإمكانها معرفة المزيد. لو أن راشيل وعدته حقًا ألا تخبر أحدًا، وصمدت خمس دقائق كاملة قبل أن تخبر آفا بكل شيء.
"راشيل قالت لك؟"
لفترة ثانية، بدت آفا غاضبة، ولكن بعد ذلك استرخيت.
لم تخبرني بشيء. مجرد تعميمات لا معنى لها. لهذا السبب أتيت إلى هنا - لأتعلم من المصدر.
لم يكن آشر متأكدًا إن كان سيصدقها أن راشيل وفية بكلمتها. فكيف لآفا أن تعرف كل هذا عنه وعن صفه لولا ذلك؟ ربما لم تكن تعرف كل هذا؟ ربما كانت تخمن.
لماذا تريد أن تصبح مستكشفًا وأنت تخشى القتال؟ كيف تخطط لفعل أي شيء في الزنزانة؟ ستهرب هناك أيضًا؟! ستترك إلارا وشأنها؟! لن تساعدها وتتركها تحت رحمة الوحوش؟!
"لا!" صرخ آشر وقفز من السرير. لم تتراجع آفا، وكانا واقفين وجهًا لوجه الآن. "سأرفعها!"
ارتعشت زاوية فم آفا في ابتسامة صغيرة، وهو الأمر الذي لن يلاحظه آشير إذا لم يكن يقف بالقرب منها.
"إذن لماذا لم تُعزز آرثر؟ كان بإمكانك فعل ذلك قبل هروبك من زاك."
أخفض آشر رأسه وحوّل نظره. "لم أستطع"، همس.
"لماذا؟"
لم يجب، وساد صمت طويل بينهما.
"لأنكِ شجعتِ إيلارا على قتالها؟" توقفت آفا قليلًا. "أم لأنه رجل؟"
قفزت عينا آشر إلى وجهها، كانت لا تزال تحدق به، أدرك أنها تُحلل باستمرار كل رد فعل له. كان يأمل ألا تكون قد لاحظت ذلك بالأمس، عندما سألها، كالأحمق، عن جنس أعضاء حزبها.
لم يكن يعرف ماذا يجيبها، فتح وأغلق فمه عدة مرات محاولاً التوصل إلى إجابة، لكن في كل مرة لم يستطع الحصول على كلمة واحدة من نفسه.
"لم أقم بتعزيز إلارا"، همس أخيرا.
"ثم إن جنسه يشكل مشكلة"، قالت آفا، ولم ينكر ذلك.
"صفّك مميز"، كررت آفا الجملة التي بدأت بها حديثهما عندما اقتحمت غرفته. "لم أسمع قط عن صفّ يُقيّد شخصًا بسبب جنسه"، قالت آفا لنفسها أكثر مما قالت لآشر. شعر بدفءٍ في خديْه، وفكّر أنه ربما لم يسمع أحدٌ قطّ عن صفّ كصفّ "سيد الحريم".
لقد أكدتَ أن إيلارا قويةٌ جدًا بفضلك، حتى أثناء شجارها. عبست ملامح آشر. أدرك أنها تقاتل هناك، وبدلًا من أن يشاهدها تقاتل، ركض إلى غرفته. لكنه لم يكن قادرًا على مشاهدتها تقاتل الآن مع كل هؤلاء الناس من حوله.
"ثم أخبرتني أنك لم تُعزز إيلارا"، تابعت آفا، حتى عندما انشغل تفكيره بأمور أخرى. كانت تحدق به، تنتظر إجابة، ولم يبدُ أنها ستقول شيئًا حتى أوضح الأمر. اعترف آشر بأنها كانت فطنة. تنهد.
"أنا لا أعززها بالمهارات النشطة."
عبست آفا. "حتى المهارة السلبية يجب أن تُمنع بدائرة."
"لكنهم لا يعيقون مهاراتك"، همس، فسكتت آفا. ظن آشر أنها تُحلل ما قاله لها للتو. وعندما عادت وتحدثت، غيّرت نبرتها إلى همس.
"هل يمكنك تعزيز قدراتها؟"
عرف آشر أنه كان من المفترض أن يخبروها بكل شيء بعد اختبارها يوم السبت في الزنزانة، لكنه قرر أنها بعد قتال اليوم أثبتت أنه لا شك في ذلك على أي حال. اتخذ قراره، وأمل ألا تغضب منه إلارا بسببه.
"نعم."
تقدمت آفا نحوه خطوةً صغيرة. كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وبؤبؤا عينيها متسعين.
"كم؟" قالت وهي تلهث.
"يعتمد الأمر على ذلك." هز آشر كتفيه.
"هذا الهجوم الذي ضربت به إيلارا زاك، كم عززته؟" بدت آفا متحمسة.
"أممم... لم أقم بتعزيز هذا."
وقفت آفا، وجهها على بُعد بوصات قليلة من وجهه، وانتظرت حتى يُكمل. كانت شفتاها رائعتين، وإذا وافقت على الانضمام إلى فريقه أو حتى تجربة المهارات التي يُمكنه تقديمها لها، يُمكن لأشير أن يُقبّل تلك الشفاه الجميلة.
"هذه مهارة أعطيتها لها."
"هل أعطيتها مهارة؟" سألت آفا، بصوتٍ يبدو وكأنها لا تُصدّق ما تسمعه. أومأ آشر برأسه، وغرقت في أفكارها.
ما المهارة التي تُمنح لساحر؟ أنا؟ كانت آفا تقف قريبة جدًا من آشر، وكان يُدرك أن جسديهما كادوا يتلامسان، وفكّر أنه لو وقفت راشيل هكذا، لكان صدرها قد اندفع نحو صدره الآن.
"اممم...لا أعرف."
عبست آفا. "كيف عرفتِ؟"
شعر آشير أن خدوده أصبحت حمراء فحول نظره.
"هل يتعلق الأمر بالحدود بين الجنسين؟"
نظر إليها، إذا كانت حقًا لم تتحدث مع راشيل عن هذا الأمر، فقد كانت حقًا قد اكتشفت الكثير من الأمور.
"أريد أن أعرف ما هي المهارة التي يمكنك أن تعطيني إياها."
"هذا ليس سهلاً." رفعت آفا حاجبها فقط ونظرت إليه، منتظرة، ولكن عندما لم يأتي التفسير، قررت التحدث.
صفّك مميز، ويبدو أنه يمتلك إمكانيات هائلة. أرى ذلك في إيلارا. لكنني لن أتدخل في أي شيء دون تفكير. أحتاج لمعرفة كل شيء عن صفّك، إذا كنت سأفكر في الانضمام إلى فريقك. وأريد أن أسمع ذلك منك، لا منها،" كانت آخر جملة قالتها بحزم.
"صفي... غريب."
سخرت آفا قائلةً: "لقد فهمتُ الأمر".
"لا أحد يستطيع أن يعرف ذلك."
أومأت آفا برأسها. شعر آشر باحمرار وجنتيه، لكنه قرر إخبارها.
"صفي يتطلب... علاقات حميمة." رفع عينيه ليتأكد من رد فعلها، كانت لا تزال تحدق به، ولم تبدُ عليها الصدمة. أومأت برأسها وانتظرت. تفاجأ آشر من كل هذا. لا رد فعل؟ لا مفاجأة؟ لا غضب؟ لا عدم تصديق؟
ابتسمت آفا ابتسامة خفيفة. كان آشر قد أعجب بشفتيها من قبل، لكن بابتسامة، بدت أجمل.
لم تُفاجئني، كان هذا أحد الخيارات التي فكرتُ بها. لم أسمع بمثل هذا من قبل، وأريد أن أعرف المهارة التي يُمكنك تقديمها لي.
انحنت آفا أقرب، وشعر آشير بأنفاسها الساخنة على شفتيه.
ماذا يجب أن أفعل لمعرفة المهارة التي يمكنك منحها لي؟
"ينبغي علينا... أن نقبل."
"هذا كل شئ؟"
لم تقل آفا شيئًا آخر، بل تقدمت بشفتيها. أدار رأسه في اللحظة الأخيرة، لكنه شعر أن شفتيها لامست شفتيه قبل أن يتفاعل، لكنه لم يكن متأكدًا. منعها بيديه من الاقتراب.
إيلارا. إيلارا صديقتي. عليها أن توافق أولًا. لهذا السبب عليك التحدث معها أولًا.
"إذا وافقت، هل سيتم تسوية الأمر؟" سألت آفا.
"نعم."
"حسنًا،" أومأت آفا، ثم استدارت، وغادرت الغرفة دون أن تُودّع. أغلقت الباب خلفها، وجلس آشر على السرير، ووضع يده على شفتيه، حيث كادوا يتلامسون.
في رأيه، كان رد فعل آفا جيدًا للغاية، وبدا أنها كانت مصممة ومستعدة للتعلم عن المهارات التي يمكن أن يقدمها لها.
استلقى على سريره وأغمض عينيه. حتى بعد هروبه من الشجار، ظلت آفا مهتمة. كانا قريبين جدًا من بعضهما عندما تحدثا. حدقت به عيناها البنيتان الساحرتان. وشفتاها الفاتنتان اللتان كادتا تلامسانه. كان يأمل أن توافق إيلارا على انضمام آفا إليهما.
تلقى آشر رسالة على هاتفه. نهض من سريره. راشيل.
لا يزال لديّ المزيد لأريكه. مُعلّمك المُتحمس دائمًا.
رأى آشر رسالة الأمس، وشعر باحمرار وجنتيه عند فهمه لمضمونها، وعند تبادر إلى ذهنه صورة ثدييها. تحتها، كانت هناك رسالة جديدة.
14:30 مكتبي
كانت الساعة الحادية عشرة وعشرون دقيقة، وبدأ الدرس التالي بعد عشر دقائق. كان عليه انتظار هذه المحاضرة ريثما تُعقد إيلارا درسها التالي في الساحة. أدرك آشر أن عليها إنهاء شجارها وأن تكون هنا. إلا إذا حدث لها مكروه. قفز من سريره، غير مُصدق، فهي قوية جدًا. اندفع نحو الباب، فتحه، وتوقف في مكانه، وعلى الجانب الآخر كانت مادلين واقفة ويدها مرفوعة لتطرق.
"مادلين،" قال وهو يلهث وينظر خلفها، متوقعًا أن يرى إيلارا هناك. كانا يتشاجران، لكن صديقته الشقراء فقط كانت هنا.
"أين إيلارا؟ هل حدث لها شيء؟"
إنها بخير. أوقفها نولان بعد شجارنا للتحدث. إنها بخير. لكن لا أعتقد أن لديها وقتًا للحضور إلى هنا قبل درسها التالي.
نظر إليها آشر فاسترخى. كانت إيلارا بخير، أدرك أنهما يقفان عند الباب، وأن مادلين تنظر إليه بخجل، فتراجع خطوة إلى الوراء.
"أتريدين الدخول؟" عرض عليها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها، ودخلت. أغلق الباب وأدرك أنه لن يتمكن من التحدث مع إيلارا عن شجاره حتى ينتهوا من درسهم التالي. على الأقل ستكون لديهم استراحة أطول، لذا سيكون لديهم وقت للتحدث.
همست مادلين بخفة. حوّل آشر نظره واهتمامه نحوها.
قال: "اجلسي أينما شئتِ"، وأدرك أنه لا يوجد خيار آخر. كان هناك سريره، وسرير زميله في السكن، وفي النهاية طابق. "هذا سريري". أشار إليه لمادلين لتجلس.
جلست مادلين على حافة سريره ونظرت إليه. جلس على الجانب الآخر كي لا يقترب منها كثيرًا، وابتسم ابتسامة خفيفة. لم يُرِد أن تشعر بالانزعاج. أجابت بابتسامتها.
خيّم الصمت عليهم. تساءل آشر إن كانت تعلم بأمر شجاره، فلم يُرِد الحديث عنه، لكن فضوله غلبه في النهاية.
"كيف سارت المعركة؟"
قالت مادلين بهدوء: "لقد فزنا. لم تكن بحاجة لي حقًا، كان بإمكان إيلارا الفوز بهذه المعركة بمفردها."
"أنا متأكد أنك ساعدتها. مبروك."
ساد الصمت بينهما مرة أخرى. لم تكن تسأل عن شجاره، وكان لديه انطباع بأنها تعرفه بالتأكيد.
"إيلارا سريعة جدًا؛ لقد تجنبت كل الضربات؛ لم يتمكنوا من الوصول إليها."
ابتسم آشر. لقد أضاع نزالها مجددًا، فقد رآها تقاتل مئات المرات، لكن ذلك كان قبل أن تكتسب زخمه. كانت سريعة آنذاك، وهي الآن أسرع. ظنّ أنها ستبدو مبهرة حقًا وهي ترقص حول خصومها وتجرحهم في الوقت نفسه.
همست مادلين: "همم... هل تريدين التحدث عن شجاركما؟" نظر إليها آشر ورأى القلق في عينيها. خفض رأسه وتنهد. هز رأسه بخفة وعيناه على الأرض. لم يرغب في التحدث مع مادلين عن ذلك، فهي لا تعرف شيئًا عن صفه، ولهذا السبب لم يكن لديه الكثير ليخبرها به.
"متى سيكون لديك اجتماع مع راشيل؟" سألت، محاولة تغيير الموضوع.
"همم؟"
"رايتشل،" كررت مادلين. "لقاءات فردية، أتذكر؟"
"أربعة عشر وثلاثون."
ابتسمت مادلين بخفة. "لديّ عشر دقائق قبل ذلك." أومأ آشر، وساد الصمت بينهما مرة أخرى.
"ربما... ربما ترغبان في الدراسة معًا؟" سألته مادلين، وهي تنظر إليه بعينيها الزرقاوين البريئتين. بدت خائفة من أن يرفض. لكن آشر أدرك أن بعض التسلية قد يكون ما يحتاجه. فأومأ برأسه.
طوال الساعات الثلاث التالية، درسا معًا، ولكن في الحقيقة، كانت مادلين هي من درّس آشر. كانا يراجعان مواد من أحد الكتب التي استعارتها إيلارا له. لخّصت مادلين ما ورد في الفصل، وأخبرته بأهم النقاط، ووفّرت له الوقت الذي سيحتاجه لقراءة جميع الصفحات.
أبهرته بمعرفتها وقدرتها على تذكر كل شيء تقريبًا من الكتاب. كانت بالكاد تنظر إلى صفحات كل فصل لتذكر محتواه، ثم استطاعت تلخيصه له. وشرحته بطريقة جعلته يتذكر كل شيء بسهولة. أدرك آشر أنها ستكون معلمة رائعة. مر الوقت سريعًا، واقترب موعد لقائهما.
"كفى لهذا اليوم"، قالت مادلين، وهي تُغلق الكتاب وتنظر إلى هاتفها. "لقد استهلكنا الكثير من المواد، وربما أزعجتك حتى الملل."
مع مُعلّم مثلك، التعلّم متعة خالصة، أجاب آشر مبتسمًا بحرارة. أبعدت مادلين نظرها عنه، لكنه لاحظ احمرارًا خفيفًا على بشرتها الشاحبة.
همست قائلةً: "لدينا لقاءات مع رايتشل قريبًا". نهضت من السرير ووضعت الكتاب على طاولة السرير. نهض آشر بعدها وأدرك أن ثلاث ساعات مرت بسرعة البرق. كان مُركّزًا تمامًا على التعلم، ونسي، ولو للحظة، أمر شجاره. حظي بلحظة من الهدوء قبل التحدث إلى رايتشل، وذلك بفضل مادلين.
قال: "مادي". توقفت عند الباب والتفتت نحوه. قال: "شكرًا لكِ"، لكنه أمل أن تفهم أن الأمر يتجاوز مجرد مساعدته في الدراسة. أومأت برأسها، وابتسمت ابتسامة خفيفة، وأشاحت بنظرها عنه بخجل.
"هل ستأتي؟" سألت وهي تفتح الباب للمغادرة. كان لدى آشر اجتماعه بعد اجتماعها مباشرةً، فقرر الذهاب إلى هناك الآن مع مادلين والانتظار عند مكتب راشيل. لم يكن لديه ما يفعله على أي حال، فما زالت إيلارا لديها محاضراتها.
وصلا إلى مكتب مُعلّمه، ودخلا في صمت، ولكن بعد ثلاث ساعات من التعلّم، ساد جوّ من الراحة بينهما. دخلت مادلين المكتب، وجلس أمامه ينتظر دوره. ذكّر نفسه بإخبار رايتشل بالقواعد التي اتفق عليها هو وإيلارا. بالأمس، لم يشرحها بوضوح، وحدث سوء تفاهم. لمعت في ذهنه صورة لثدييها، وشعر بعضوه يتفاعل. سوء تفاهم كان مُبهجًا للعين حقًا. هز رأسه، مُعاتبًا نفسه، لم يكن بحاجة إلى انتصاب عند دخول مكتب رايتشل.
لم يكن صعبًا عليه أن يشتت انتباهه ويفقد كل حماسه. كان متأكدًا من أن راشيل سترغب بالتحدث معه عن شجاره. أخفى وجهه بين يديه. أي شجار؟ لم يكن هناك أي شجار. هرب قبل أن يحدث أي شيء. أمام الجميع. كجبان. ربما كان الفيديو منشورًا على الإنترنت.
"دورك"، قالت مادلين بعد مغادرة المكتب.
تنهد آشر، فقد أدرك أنه لا يستطيع الهرب من هذا. دخل مكتب راشيل. في اليوم السابق، لم تكن لديه فرصة للنظر حوله. على عكس غرفتها الخاصة، كانت هنا نظيفة ومرتبة. جلس على الكرسي أمام معلمته، مكتبها بينهما، والأوراق مرتبة عليه بدقة. ترهلت ذراعاه فجأة، وعيناه مثبتتان على الأرض.
"اختيار جيد أثناء القتال."
رفع آشر عينيه إليها. "اهربي وأظهري للجميع أنني جبان؟" سألها بخيبة أمل.
"لا تتأذَّ دون داعٍ"، ردَّت راشيل، وعبوسٌ ارتسم على وجهه.
"يمكنني على الأقل أن أحاول، لا أن أهرب على الفور."
"نعلم جيدًا كيف كانت ستنتهي هذه الأحداث. لم يكن هناك أي مبرر للقتال هناك."
"إذن، لماذا حدث هذا القتال أصلًا؟" سأل آشر بصوتٍ أجشّ مما كان ينوي. لكنه لم يستطع التوقف عن التساؤل عن سبب سماح رايتشل بحدوث قتالٍ كهذا. حتى لو كان لديه إحصائيات، فإن هذا القتال كداعمٍ سيكون غير عادل.
عبست راشيل، ولاحظ آشر أنها لم تكن تبدو جذابة وهي تفعل ذلك. ركز نظره، من تلقاء نفسه، على ثدييها، وقميصها ذو الياقة العالية ملفوف حولهما. أدرك آشر أنها لم تعد تكشف عن نفسها كما كانت بالأمس. تمنى لو أنها قررت التوقف عن مغازلته، لكنه أدرك أنها تجلس هنا منذ ثلاث ساعات تتحدث مع طلاب آخرين، وربما لا تريد إظهار ثدييها للجميع. تنهدت راشيل بعد قليل من التفكير.
ينحدر زاك من عائلة ثرية ومهمة. لديهم الكثير من الأصدقاء، بل وأكثر من ذلك ممن يرغبون في تملقهم، ومن بينهم معلمون. لم يكن لي أي تأثير على هذا القرار.
"مذهل،" همس آشر. لم يكن إلارا مجرد شخصٍ عدوانيّ، بل كان أيضًا مهمًا وثريًا. وكأن آشر لم يكن يعاني من مشاكل كافية بمفرده.
نهضت راشيل من مكتبها وتحركت لتكون أمام آشر. جلست على مكتبها وأمسكت بيديه. نظر إليها متعجبًا من قربهما المفاجئ.
"لا تقلق،" قالت بهدوء، وابتسمت له مطمئنةً. قبل لحظات، ظن أنها لا تبدو جذابةً وهي عابسة، لكن بشفتيها الممتلئتين المبتسمتين، بدت أجمل بكثير. سحب آشر يديه ببطء من قبضتها ونظر إلى الجانب.
أخبرتُ إيلارا عن محادثتنا بالأمس. حدث سوء تفاهم. لم أشرح جميع قواعدنا.
انحنت راشيل للخلف، لكنها كانت لا تزال جالسة أمامه. نظر آشر إلى وجهها، لكنها كانت أعلى منه، مما جعل ثدييها بارزين. ثبتت عيناه عليهما، وعندما حرك عينيه أخيرًا نحو وجهها، ارتسمت عليها ابتسامة خفيفة، ونظرت إليه باستمتاع، تنتظر أن يتوقف عن التحديق في جمالها.
احمرّ وجه آشر، لكن ما كان عليه قوله كان جدّيًا، فأجبر نفسه على التحديق بها. "ربما أسأتِ فهمي بالأمس. علاقتنا ليست مفتوحة تمامًا. يمكنني النوم مع نساء أخريات، ولكن فقط مع أعضاء فريقنا. وللانضمام إلى فريقنا، يجب أن تتقبل إيلارا هؤلاء الفتيات. لذا نحن..."
ساد الصمت لحظة. كانت راشيل تحدق به، تفكر، ولم يُشيح بنظره عنها، ولاحظ تغير نظرتها. لاحظ العزم في عينيها، فشكّ آشر في أن ذلك علامة خير، وأنه ينذر بالمتاعب. ابتلع ريقه بصعوبة، خشية ألا تتخلى راشيل عنه بسهولة.
"حسنًا، فهمتُ"، قالت راشيل. على الرغم من قلقه، وافقت، ونهضت وعادت إلى مقعدها السابق.
«لن يُحسّن القتال الذي خضته اليوم ترتيبك في التصنيف، لكننا كنا نعلم أنك ستكون في مرتبة أدنى على أي حال مقابل التضحية التي قدمتها من أجل إيلارا»، قالت راشيل بقسوة وهي تنظر إلى آشر بثبات. «أتمنى أن تستحق ذلك».
أومأ آشر برأسه فورًا. كان مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجلها. كان يحبها.
"لنترك الأمر في الماضي. فكرتُ في حديثنا بالأمس." توقفت رايتشل وحدقت في آشر للحظة. دون أن يعرف أي جزءٍ من حديثها، قرر الانتظار حتى تستجمع أفكارها. بدأت نظراتها القاسية والثابتة تُشعره بعدم الارتياح. خطر بباله أنه يُفضل أن تُغازله مُجددًا على أن تُحدق به هكذا.
"ماذا لو انضم شخص ما إلى فريقك، ثم لا يريد أن يكون له اتصال حميم معك؟" سألت راشيل بصوت بارد ولكن حازم.
عبس آشر. "سيعرف الجميع عن صفي قبل انضمامهم للفريق"، أجاب.
"لذا إذا وافق شخص ما ثم غير رأيه ولم يرغب في ممارسة الجنس معك، فهل ستجبره؟" انحنت راشيل إلى الأمام، ووضعت كلتا يديها على المكتب وثقبته بعينيها.
"لا!" أجاب آشر بصوت عالٍ، وهو يدفع كرسيه للخلف. نظر إليها مصدومًا مما ألمحت إليه للتو. أنه سيجبر أحدهم على ممارسة الجنس معه. أنه سيستغل صفه الدراسي لدفع أحدهم لفعل شيء لا يريده. أنه سيغتصب أحدهم. جلس منتصبًا على كرسيه، وجسده مشدود، ونظر إليها بصرامة. حاول التحكم في صوته، لكنه حتى هو سمع سخطًا في صوته، مصدومًا من أنها قد تقترح شيئًا كهذا. "بالتأكيد لا. لن أجبر أحدًا على فعل أي شيء. كل شيء سيكون بالتراضي."
"إذا انضم إلينا أحدهم ثم غيّر رأيه،" هز آشر كتفيه. "فليكن. لن يستفيدوا من صفي على أكمل وجه. هذا اختيارهم."
حدّق آشر في عيني راشيل بثبات، وظلّت تنظر إليه بثبات أيضًا. كان آشر مصممًا، فلا ينبغي لها حتى أن تقترح شيئًا كهذا.
"آشر، صفك مميز. يُقدّم المزيد لأعضاء فريقك، ولكنه يتطلب منهم أيضًا المزيد. أعلم أن هناك من لن يتردد في إساءة استخدامه والضغط على الآخرين لفعل أشياء لا يرغبون بها تمامًا"، قالت رايتشل، فخطر زاك فجأةً في ذهن آشر. ارتسمت على وجه رايتشل نظرة صارمة، لكن آشر أدرك أنها تبدو تهديدًا. "صدقيني، لا تريدينني أبدًا أن أسمع أنكِ تُسيءين استخدام صفك لإجبار أحدهم على فعل شيء ما أو لاستغلاله". أكدت نبرة صوتها أنها تهديد. لم تُعجب آشر باقتراحاتها، لكنها أدركت أنها لا تعرفه. شخص آخر في مكانه قد يُسيء استخدام صفه، وأرادت فقط التأكد من عدم تعرض أحد للأذى. أخذ آشر نفسًا عميقًا وفكّر في إجابته.
سيعرف الجميع ما سينضمون إليه، ولن يُجبر أحد على فعل أي شيء. كل شيء سيكون بالتراضي. لن أسيء معاملة صفي. لن أقنع أحدًا أو أضغط عليه للقيام بأي شيء.
ظلت راشيل تنظر إليه بثبات للحظة، وشعر آشر أنها تحاول معرفة صدقه. بعد لحظة، لا بد أنها صدقته لأن نظرتها ازدادت دفئًا وابتسمت.
أنا سعيدة. وأعتذر عن هذه الاتهامات، لكنني أردت التأكد، قالت. لاحظ آشر بريق عينيها، وهو ما عرفه من اليوم السابق. كان يعني المتاعب. "كيف كان حديثك مع آفا؟"
"هل أخبرتها عن صفي؟"
عبست راشيل. "لا، لقد وعدتك ألا أخبر أحدًا."
اتفقنا أمس على استكشاف المنطقة يوم السبت. لكننا تحدثنا مجددًا اليوم بعد شجارنا.
"هل أرادت إلغاء الموعد؟" سألت راشيل.
"لا. لكنها كانت تعرف الكثير عن صفي." عبس آشر. "أو ربما كانت تخمن، وأنا كنت أؤكد ذلك،" تنهد. "ربما كنت قد أفلتت مني بالأمس فكرة أنني بحاجة إلى نساء في فريقي."
آفا ذكية وحازمة جدًا. أخبرتها بالأمس فقط أنك قد تكون الخيار الأفضل لها، أما بقية الأمور فلا بد أنها اكتشفتها بنفسها.
نظر إليها آشير بحاجبين مرفوعتين.
"ماذا؟" سألت رايتشل بابتسامة عريضة. "لا يمكنكِ أن تقولي إنها ليست فاتنة. إنها جذابة. ألا تريدينها في حريمك؟" شعر آشر باحمرار وجنتيه فنظر نحو النافذة، لكنه لم يرَ سوى سماء زرقاء فاتحة، ذكّرته بلون عيني إيلارا. وكذلك عينا مادلين.
"هذا ليس هو الشيء الأكثر أهمية" أجاب.
بالتأكيد. إيلارا تتخذ قرارًا. هل أنتِ موافقة؟ ألا تعتقدين أنها مُتحكمة بعض الشيء؟ ألا تريدين أن يكون لديكِ ما تقولينه؟ في النهاية، إنه حريمكِ.
"الأمر ليس بهذه السهولة. أنا أحب إيلارا. مجرد موافقتها على السماح لي..." تنهد آشر بعمق. "عندما علمتُ بصفّي، كنتُ مستعدًا... للتخلي عن فكرة أن أصبح مستكشفًا. حتى لا أخاطر بعلاقتنا. لكن إيلارا وافقت على أن أؤسس... حريمي. لكن بقواعد. لن أشتكي من قواعدها، لأنني ما زلتُ أحصل على أكثر مما أستحق."
تنهدت راشيل بصوت عالٍ. "لا تدع الحب يُعميك. من تُحب لا يُريد لك الخير دائمًا."
نظر آشير إلى راشيل وكان لديه انطباع بأنه لاحظ بعض الحزن في عينيها، لكنها ركزت نظرها عليه بسرعة، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان يتخيل ذلك.
لم نتحدث أمس عن تطوير مهاراتك. هل لديك خطة للقيام بذلك؟
كان لدى آشير وإيلارا الوقت للحديث عن هذا الأمر في الصباح، لذا فقد توصلوا إلى أمر.
"سأقوم بتحديث بناء العلاقات أولاً، حتى نتمكن من... الحصول على المزيد من نقاط الخبرة."
"ماذا عليك أن تفعل لكسب هذه النقاط؟" سألته راشيل عن الجزء الذي أغفله عمدًا. كان يعلم أنها لن تمنع نفسها من السؤال عنه، فحاول أن يكون صوته ثابتًا كي لا يُظهر حرجه، لكنه في المقابل كان يعلم أن راشيل استمتعت بذلك.
أغمض عينيه وهمس "الجنس الفموي".
همست راشيل. "الأمر أصبح مثيرًا للاهتمام. اختيار موفق. خصوصًا أنكِ لم تدخلي الزنزانة بعد. سيُتيح لكِ هذا اكتساب المزيد من الخبرة مع إيلارا وآفا."
نظر إليها آشر متفاجئًا، وشعر باحمرار وجنتيه عندما تخيل ليس فقط إيلارا، بل أيضًا آفا، تكتسبان خبرة كهذه. على ركبتيها أمامه، بشفتيها المذهلتين... شعر بعضوه يتفاعل في سرواله، فأغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. كان يعلم أنه لا ينبغي أن تراوده أفكار كهذه. إيلارا كانت حبيبته. لكنها وافقت على أن ينام مع نساء أخريات. ماذا لو كانت راكعة بجانب آفا؟ هز رأسه. كان بإمكانه النوم مع نساء أخريات، لكن فقط من تقبلهن إيلارا، ولم تنضم آفا إلى فريقهم بعد.
"ماذا بعد هذه المهارة؟" استطاع آشير أن يسمع التسليّة في صوت راشيل، فقد عرفت ما كان يدور في ذهنه.
"تحسين الشريك بخمس نقاط. سيسمح لي هذا بتعزيز عضوين من فريقي دفعةً واحدة"، أجاب. رأت إيلارا أن هذا هو الخيار الأمثل، فزيادة سرعتها بعشر نقاط أمرٌ بالغ الأهمية. أما بالنسبة لآفا، فربما يكون ذلك ذكاءً، لتتمكن من إحداث ضرر أكبر. هز رأسه عندما عادت أفكار آفا إلى ذهنه.
"ماذا عن المهارة التي تمنحك الإحصائيات؟"
ارتسمت على وجه آشر ابتسامة عريضة، لكنه سرعان ما حاول أن يبدو محايدًا. "مقابل نقطة واحدة، يمكنني رفعها إلى خمسة بالمائة بدلًا من واحد بالمائة."
حدقت راشيل فيه للحظة عندما حاول تجنب نظراتها.
تحسين الشريك مفيدٌ بعض الشيء، خاصةً عند إضافة آفا إلى فريقك قبل الاستكشاف. لكن تحسين الإحصائيات قد يكون ذا قيمةٍ عاليةٍ أيضًا إذا استثمرتَ نقاطًا فيه وارتقيتَ به إلى مستوى أعلى. بهذه الطريقة، ستحصل على إحصائياتك الخاصة.
تحدثتُ مع إيلارا عن هذا الأمر اليوم. لا نعرف كم نقطةً أحتاج لإنفاقها لأحصل على قيمةٍ حقيقية. بنفس النقاط، يمكنها ربح المزيد من تحسين الشريك. وهي قاتلةٌ عندما... أكونُ... داعمةً لها. هي بحاجةٍ للإحصائيات أكثر مني.
"هل هذا رأيك أم رأيها؟" كان في صوت راشيل نبرة تحدي. نظر آشر جانبًا وأصدر صوتًا مكتومًا.
"ها."
برأيي، عليكِ ترقية إحصائياتكِ قبل دخولكِ الزنزانة لأول مرة. بعد ذلك، يعتمد الأمر كله على تكلفة الترقية التالية ونسبة المكافأة. ضربت رايتشل يديها على المكتب فجأةً، وسرت دويّات خفيفة في أرجاء الغرفة. تفاجأ آشر، فرفع عينيه إليها. همست رايتشل: "إحصائياتكِ أهم من بعض التعزيزات لإيلارا". لم يبدُ عليها أن الجدال معها الآن فكرة جيدة.
تنهد آشر، لو كانت لديه إحصائيات، لكان بإمكانه فعل شيء ما في المعارك، حتى اليوم. لم تكن فكرة سيئة، لكن تحسين الشريك، على المدى القصير، قدّم لإيلارا أكثر بكثير مما قدّمه له تضخيم الإحصائيات. وكانوا سيدخلون زنزانة بعد ثلاثة أيام. لن يكون لديهم وقت كافٍ لتطوير هذه المهارة.
"سأفكر في الأمر وأتحدث مع إيلارا. حسنًا؟" سأل بهدوء.
عبست رايتشل. أومأت برأسها، لكن آشر رأى العزم في عينيها. "حسنًا،" أجابت وهي تنظر إلى هاتفها. "هل هناك شيء آخر تريدين التحدث عنه؟"
هز آشر رأسه، أدرك أن هذه المحادثة ستنتهي أسرع من محادثة الأمس. كان سعيدًا بذلك. من المفترض أن تُنهي إيلارا درسها قريبًا، والآن وقد طالت الاستراحة، سيكون لديهما وقت للتحدث قبل الدرس التالي.
"حسنًا. لديكِ رقمي. إذا احتجتِ لأي شيء، اتصلي أو راسليني دون تردد"، عرضت رايتشل، ولم يُسمع آشر أي مزاح أو مغازلة. بدا صوتها منزعجًا. نهض وغادر مكتبها وهو يشكرها على المحاضرة. كانت مادلين تنتظر عند الباب. كانت قد مضت عشرون دقيقة على انتهاء حصة إلارا، ولكن عندما فكّر آشر في الخروج إلى الساحة والجلوس هناك، بينما ينظر إليه الجميع ويتحدثون عن هروبه من شجاره، قرر انتظارها في غرفته. رافقته مادلين، محاولةً تشتيت انتباهه بحديث قصير.
--- نهر إلارا ---
طارت عصا خشبية على ذراع إلارا اليسرى، فقفزت بعيدًا، بالكاد تفادتها، ثم لوت جسدها لمهاجمة نوح بسلاحها. حاول التهرب، لكنها أصابته في ساعده. ولسوء حظها، لم يفقد توازنه، بل طار سلاحه نحو وركها. أرادت القفز للخلف، لكن ألمًا حادًا في ساقها أوقفها، واتصلت عصاه بجسدها. كانت أسلحتهما مصنوعة من الخشب الصلب، فشعرت إلارا بألم ثاقب ينتشر في جسدها؛ لم تستطع تحمله وسقطت على الأرض.
رفعت إيلارا عينيها إلى خصمها. كان نوح واقفًا هناك بابتسامة عريضة على وجهه. رأت بوضوح في عينيه فخره بنفسه. هزت رأسها، لكنها لم تستطع منع ابتسامتها الخفيفة.
اختيرت نوح منافسةً لها في نزالهما المزدوج، الذي خاضته إلى جانب مادلين. شتتت انتباه خصومهما، واستطاعت إيلارا التغلب عليهما بسرعة ودون عناء.
بعد قتالها، أرادت العثور على آشر، لكن نولان أوقفها ليتحدث عن مهاراتها. استغرق الأمر استراحةً طويلة بين الحصص، ولم يكن لديها وقت للعثور على حبيبها.
أمرهم نولان بالتدرب بشكل فردي باستخدام عصي خشبية على دمى. ثم كان من المفترض أن يتنافسوا في أزواج ويقاتلوا بعضهم البعض. أراد نوح مباراة ثانية، فقضوا بقية الحصة يتقاتلون، مع استراحات قصيرة أثناء إعطاء نولان لهم النصائح.
تغلبت إيلارا على نوح مرارًا وتكرارًا طوال المباراة، حتى عندما انتهت مكافأتها من آشر، ولم تعد سريعة كما كانت. لم يهزمها نوح إلا في النزال الأخير. وذلك لأنه في إحدى النزالات السابقة، ضربها في ساقها. ضربته في صدره في ذلك النزال، لذا كان فوزها لا يزال قائمًا، لكن إصابتها صعّبت عليها القتال ومنحته الأفضلية التي استخدمها لهزيمتها.
بين شجاراتهما، كانا يتحدثان ويتبادلان النكات. شعرت إيلارا بأن نوح رجل مرح وواثق من نفسه. كانت تشعر بالراحة في الحديث معه، وخاصةً عن شجاراتهما. كان يُبدي لها دائمًا تعليقات قيّمة، بما يمكنها تحسينه وما هي الأخطاء التي ارتكبتها، حتى لو كانت أسرع منه في استغلالها.
"هل حصلت على ما يكفي؟" سأل نوح ومد يده، وعرض عليها المساعدة في النهوض من الأرض.
شخرت إيلارا. "أنتِ محظوظة لأن الدرس انتهى، لأنني سأركل مؤخرتكِ مرة أخرى."
أمسكت بيده، فرفعها عن الأرض، لكنه لم يُفلت يدها وهي واقفة على ساقيها. شدّها أكثر، فتعثرت به. حطّت يداها على صدره، وشعرت بعضلاته المتصلبة تحت أصابعها، كان وجهها قريبًا جدًا منه، وشمّت رائحة عرقه بعد التدريب، ولم يبدُ الأمر سيئًا كما ظنّت. نظرت إيلارا في عينيه، وتوقفت عن التنفس للحظة. ثم ضغطت على صدره، واستدارت، والتقطت سلاحها من الأرض. أخذت نفسًا عميقًا.
"شكرًا على التدريب"، علقت وتحركت لإسقاط سلاحها دون أن تنظر إليه.
«انتظري.» سمعت إيلارا وشعرت به يمسك بيدها، ويلتفت نحوها. «كان تدريبًا جيدًا. ربما ترغبين في التدرب مجددًا بعد بعض الحصص يومًا ما؟»
نظرت إليه، فأسقط يدها. شكّت إيلارا في أنه جذبها قريبًا منها بهذه الطريقة عن طريق الخطأ. موضوعيًا، كان شريكًا جيدًا في التدريب، كانت تهزمه في كل مرة، لكنه لم يكن أسوأ منها بكثير، فقد قاومها. كانت معاركهما متقاربة، على الأقل بعد انتهاء دفعات آشر لها.
آشر. أدركت إيلارا أن عليها إخبار نوح بأن لديها حبيبًا. كان يغازلها، ليس فقط في نهاية الحصة، بل إنها أيضًا لم ترغب في خسارة شريك تدريب جيد.
"ألم أركل مؤخرتك بما فيه الكفاية بعد؟" سألت إيلارا بابتسامة وحاجب مرفوع.
"لقد فزت معك."
شخرت إيلارا. "بعد أن خسرت خمس عشرة مرة."
"لقد وجدت طريقة الآن، لن يكون الأمر سهلاً بعد الآن"، لاحظ ذلك بابتسامة عريضة على وجهه، لاحظت إيلارا أن الأمر يبدو جذابًا حقًا على وجهه المدبوغ.
هزت رأسها مبتسمةً. "يمكننا أن نرتب يومًا ما للتدريب"، أجابت، ثم أدارت ظهرها له. خطت بضع خطوات ثم توقفت. التفتت نحوه. "تدريب فقط. لديّ حبيب."
لم تنتظر رده، بل تحركت لتسليم عصاها. التفتت نحو المنصة، محاولةً العثور على آشر، لكنها لم تجده هناك. إن لم يكن يراقبها، فلا بد أن آشر كان مشغولاً. ظنت أن حديثه مع راشيل قد طال، لكنها لاحظت بعد ذلك معلمه يتجه نحوها مباشرةً، وعيناه مثبتتان على إيلارا.
إذًا، أين آشر؟ ماذا لو انتهى به المطاف في المستشفى بعد شجاره، وكان الأمر سيئًا؟ لكن لماذا لم يخبرها أحد من قبل؟ هل ستأتي رايتشل لتخبرها الآن؟ اتجهت نحو معلمه، وتوقفا على بُعد خطوة.
"أين آشر؟" سألت قبل أن تتاح لمعلمه فرصة للحديث. عبست راحيل.
"لا أعرف." نظرت إلى المنصة، ثم عادت عيناها إلى إلارا. "أشك في أنه سيرغب بالظهور في الساحة الآن."
"ماذا؟" تساءلت إيلارا لماذا لا يريد الظهور هنا.
"هل تحدثت معه بعد قتاله؟"
"لا، لم يكن لدي وقت."
شخرت راشيل بازدراء، وكانت إيلارا قلقة بشأن ما حدث.
"هل كل شيء بخير؟" سألت وهي تنظر نحو الباب المؤدي إلى المسعفين. تتبعتها رايتشل.
"نعم جسديا."
نظرت إيلارا إلى المعلم، لم تفهم ماذا يعني ذلك، ولكن قبل أن تتاح لها الفرصة لسؤال راشيل عن ذلك، واصل معلمه حديثه.
"لقد تم وضعه في قتال ضد محارب وقاتل."
"هذا غير منطقي،" قالت إيلارا. كلاعب دعم، لم تكن لديه أي فرصة ضد أي منهما. في نزال اثنين ضد اثنين، كان مصيره الخسارة. "لماذا-"
"المحارب كان زاك"، قاطعتها راشيل عندما سألتها.
أدركت إيلارا أنه لا بد أنه أراد الانتقام من آشر بعد أن ركلته في مؤخرته في اليوم السابق. ولكن لماذا دبّر أحدهم هذه المعركة ليتمكن من فعل ذلك؟
لم أختر هذه المعركة، ولم يكن بإمكاني فعل أي شيء لمنعها. ليس من الصعب إدراك أنها كانت من تدبير شخص أراد مساعدة زاك.
ضمت إيلارا قبضتيها وظنت أنها ستركله مجددًا عندما تجده. ستجعله يندم على اليوم الذي رفع فيه يده على آشر للانتقام منها. لكن في تلك اللحظة، كانت هناك أمور أهم. لم يستطع آشر النجاة من هذا العراك. همست بانفعال: "أين آشر؟"
"إنه بخير. أنا من حكمت على القتال." نظرت رايتشل حولها. "لنذهب إلى مكانٍ نتمتع فيه بخصوصية أكبر، نحتاج للتحدث."
"إذن لماذا هو ليس هنا؟" لو كان آشير بخير، لكان سيأتي وينتظر بينما تُنهي تدريبها.
كررت راشيل قائلة: "ربما لا يريد أن يكون بين الناس"، وذكّرت إيلارا نفسها بكل النظرات التي وجهها لها الطلاب الآخرون.
"ماذا حدث هناك؟" سألت إيلارا، وقد بدت أكثر استرخاءً. إذا كانت رايتشل قد حكمت على قتاله، فهي أعلم بما قد يحدث له. على الأقل جسديًا، كان بخير. ربما رأى الجميع أن آشر عديم الفائدة مع شخص لا ينتمي إلى حريمه. لكنهم لم يكونوا على دراية بطبقته، لذا بدا وكأنه عديم الفائدة.
نظرت إليها راشيل بثبات. "ليس هنا. تعالي معي"، أمرت، ثم استدارت وتوجهت نحو الأكاديمية.
فضّلت إيلارا البحث عن آشر والتحدث معه، لكن بدا أن راشيل ترغب بشدة في التحدث معها. وفي الواقع، كان على إيلارا توضيح بعض الأمور بينهما. بدءًا من كون آشر حبيبها، لم ترغب في أن تغازله راشيل أو تُظهر له ثدييها كعاهرة. اندفعت خلف مُعلّمه، قابضةً على قبضتيها وهي تتذكر حديث الأمس مع آشر، وشعرت بغضبٍ يتصاعد من جديد.
أخذت راشيل إيلارا إلى مكتبها، وجلستا متقابلتين. أرادت أن تصرخ عليها، لكن راشيل كانت أسرع.
استسلم آشر دون قتال. شتت أوسكار، القاتل، انتباه شريك آشر، آرثر. فتحرك زاك لمهاجمة آشر منفردًا. وعندما اتضح أن آشر لا يستطيع تفادي القتال، قفز من الدائرة وهرب من الساحة، شرحت راشيل.
حدقت إيلارا في المعلمة للحظة. على الأقل آشر بخير، جسديًا. كانت تعلم أنه ليس من السهل عليه الاستسلام من القتال هكذا، ولكن ما الخيارات الأخرى المتاحة له؟ نظرت بثبات إلى راشيل.
لماذا سمحتِ بحدوث قتال كهذا؟ لم تكن لديه أي فرصة ضد محارب، حتى لو كانت فئته عادية، وأنتِ تعلمين جيدًا أنه ليس من فئته العادية. لا يجب أن تسمحي بحدوث قتال كهذا! اتهمتها إيلارا بنبرة عدوانية للغاية لو أخذت في الاعتبار أنها تتحدث مع أحد معلميها، لكن غضب اليوم السابق، وقلقها على آشر، وغضبها الشديد لأنهم أجبروه على موقف كهذا، كان يتدفق منها الآن، ولم تكن تتمالك نفسها.
استقامت راشيل في كرسيها، وبدا الأمر للحظة وكأنها تريد الإجابة على الفور، لكنها أوقفت نفسها، وأخذت نفسًا عميقًا، وبصوت هادئ ولكن بارد، أجابت.
كنتُ بحاجة لشرح آلية عمل فصله، ووعدتُه ألا أفعل ذلك. لم يكن الشجار عادلاً، لكن لم يكن لي أي تأثير عليه. اكتشفتُ الأمر بعد أن حُسم. للأسف، لدى زاك والدان مهمّان، ويمكنه دائمًا طلب المساعدة من المعلمين.
"لذا سمحت لهذا الأحمق بالانتقام مني من خلال إيذاء آشير؟" ضربت إيلارا بيديها على المكتب بينهما.
"لم يؤذِه،" أجابت رايتشل، متمسكةً بنبرتها الباردة، لكن من عينيها، أدركت إيلارا أنها على وشك الانفجار. "نصحته بالاستسلام. وفعل. كل من ليس أحمقًا يعلم أن هذه المعركة لم تكن منطقية، وأن آشر كان مُعدًّا لمواجهة زاك. ربما كان ذلك أفضل، بدلًا من أن يُزج به في معركة عادلة دون أن يفعل شيئًا على أي حال."
بالطبع، ها هو بطلنا! كان سيبتكر هذا بنفسه أيضًا، لم يكن بحاجة لنصيحتكِ. ماذا تريدين منه حقًا؟ آشر ملكي! دعيه وشأنه! قفزت إيلارا من كرسيها، وسقط على الأرض بقوة، لكن ذلك لم يمنع راشيل من سماع صراخ إيلارا.
رفعت راشيل حاجبها ونظرت إلى إيلارا دون أن تنطق بكلمة. تساءلت إيلارا عما تنتظره. كان عليها أن تعترف بأنها عاهرة تحاول سرقة حبيب شخص آخر، وإلا لقالت إنها مُعلمة ويجب التعامل معها باحترام. يا للأسف، لم تحترم نفسها، ومثل عاهرة شهوانية، فرضت نفسها على آشر.
قالت رايتشل ببطء: "أنا آسفة". فتحت إيلارا فمها لتصرخ ردًا على ذلك، لكنها توقفت عندما أدركت أن المعلمة لم تكن تجادلها أو تتهمها بشيء. أغلقت إيلارا فمها، مصدومة من اعتذار رايتشل. حدقت بها، تفكر فيما أرادته معلمة آشر حقًا.
"هل يمكنك الجلوس؟" سألت راشيل وأومأت برأسها نحو الكرسي الذي قلبته إيلارا للتو.
سحبت إيلارا الكرسي ببطء وجلست أمام المعلم.
أعتذر عن تصرفي أمس. أسأت فهم آشر خلال حديثنا. ظننتُ أنكِ في علاقة مفتوحة تمامًا، وأنه يستطيع النوم مع من يشاء. ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة. "حسنًا، ربما لا يستطيع النوم، لأنه لا يستطيع فعل سوى ما فعله معكِ، لكن هذا كل ما أخبرني به عن قواعدكِ أمس. مع ذلك، كانت أفعالي ضمن الحدود التي ظننتُ أنها سارية."
شخرت إيلارا. حتى قبل أن تتعرف على صفه، كانت تغازله، وحتى لو لم يشرح آشر كل شيء بوضوح، فهذا لا يعني أن عليها أن تُظهر له ثدييها. ثدييها الكبيرين المشدودين اللذين يشدان قميصها. تساءلت إيلارا إن كانت تتحدث معه بنفس القميص، وإن كانت تحاول إغواءه بجمالها مرة أخرى.
اليوم، شرح لي أن الأمور تسير بشكل مختلف، وأن هناك قواعد أخرى. عليكِ قبول النساء اللواتي يمكنه النوم معهن. لهذا السبب أردتُ التحدث معكِ والاعتذار. انحنت راشيل إلى الأمام وبدأت تبحث عن شيء في درجها. "فكرتُ في إهدائكِ هدية صغيرة كاعتذار." ابتسمت وأمسكت بشيء، ووضعته بينهما على الطاولة. نظرت إيلارا إلى مجموعة المفاتيح التي تحمل الرقم ثلاثة على بطاقة مُعلقة بها.
"ما الأمر؟" سألت، غير متأكدة مما يفترض أن تفتحه هذه المفاتيح.
"ظننتُ أنكِ ستحتاجين إلى مساحة خاصة مع فصل آشر الخاص،" أجابت راشيل وهي تُشير برأسها نحو المفاتيح. "هذه مفاتيح أحد المنازل التي ستستأجرها الأكاديمية. إنها فارغة الآن على أي حال. ظننتُ أنها ستكون مثالية لكِ، لتتمتعي ببعض الخصوصية."
نظرت إيلارا إلى المفاتيح، ثم إلى راشيل. كانت تحدق بها باهتمام بابتسامة خفيفة. أدركت إيلارا أنه بدخول المنزل، سيكون لهما مكانهما الخاص مع آشر، مما يسمح لهما بقضاء أول لقاء لهما دون قلق من أن يقاطعهما أحد.
تساءلت إيلارا إن كانت راشيل تندم حقًا على أخطائها. لقد تصرفت كالعاهرة، ولم تكن متأكدة إن كان عليها مسامحتها بسبب تلك المفاتيح. لكنها أدركت أنها لا تحتاج لمسامحتها، بل عليها فقط التوقف عن عدائها والتوقف عن ذكر ذلك. حتى لو لم يُنطق بها بصوت عالٍ، كان من الواضح أنها ثمن المفاتيح. رفعتها من على المكتب، كانت هناك ستة مفاتيح، مفتاح لكل عضو في الفريق. ارتسمت ابتسامة على وجه راشيل.
"سيكون من الجيد أن تقوموا باستئجار منزل كفريق في وقت لاحق."
عبست إيلارا. "لا أعتقد أننا نستطيع تحمل تكلفتها."
ربما يستطيع أعضاء آخرون في الفريق دفعها. آفا بلاك، بالتأكيد، لديها المال الكافي، قالت رايتشل بلا مبالاة. تساءلت إيلارا كيف عرفت بأمر آفا، لكن من المحتمل أن آشر هو من أخبرها عنها. نظرت إيلارا إلى المعلمة.
"شكرًا لك"، قالت وهي ترفع المفاتيح حتى تتمكن من معرفة ما تتحدث عنه.
لا بأس. أردتُ الاعتذار عن سوء الفهم هذا ومساعدة آشر. انحنت رايتشل ووضعت يديها على الطاولة. قالت وهي تنظر إلى الفتاة مباشرةً: "إيلارا". "ربما لم نبدأ بداية جيدة، لكن الأمر لا يتعلق بصداقتنا. الأمر يتعلق بآشر. صفه مميز. إنه مميز. أستطيع، وأريد مساعدته."
حدقت إيلارا في ظهرها لبرهة.
قالت إيلارا: "لن يتكرر ما حدث بالأمس". أومأت رايتشل برأسها. ردّت إيلارا، مؤكدةً لها أن الأمور على ما يرام بينهما. ما زالت لا تثق برايتشل، وتشك في نواياها، لكن آشر يحتاجها. وحتى لو لم يكن كذلك، فلن يستطيع تجنبها، فهي معلمته، وسيأخذ دروسًا معها.
قالت راشيل: "هناك مسألة مهمة أخرى أريد التحدث معك عنها". اتكأت على كرسيها، وبدت أكثر استرخاءً، لكن من نظراتها، أدركت إيلارا أن الأمر لا يقل أهمية.
تحدثتُ مع آشر عن مهاراته وترتيب ترقيته. لماذا لا تُريده أن يُحسّن تضخيم الإحصائيات؟ بدا هذا السؤال وكأنه اتهامٌ في أذن إيلارا. كان هذا هو الترتيب الذي اختاروه مع آشر، لكن من فم راشيل، بدا أن إيلارا أرادت إيذاءه به.
إنها ليست مهارة جيدة. حتى لو كانت نسبة واحد أو خمسة بالمائة، فلن تكون لديه أي إحصائيات. تحسين الشريك سيضمن له عشر نقاط. هذا أكثر بكثير مما يمكنه اكتسابه من إحصائيات.
"إنه يحتاج إلى هذه الإحصائيات. لو كان لديه أي إحصائيات اليوم، لكان بإمكانه على الأقل محاولة القتال، ولن يضطر للاستسلام فورًا"، قالت راشيل، ولكن قبل أن تتاح لإيلارا فرصة للإجابة، تابعت.
"لكن هذا ليس مهمًا." توقفت راشيل وحدقت بها قبل أن تُكمل. "لديه عشرون نقطة صحة. هذه القيمة غير مناسبة للاستكشاف. إذا حدث أي شيء، سيموت."
توقفت راشيل ونظرت إلى الفتاة. أدركت إيلارا أنها حكمت على قتاله واكتشفت تدهور صحته. كانت في حالة تدهور شديد. لم تستطع إنكار أن آشر كان في خطر حقيقي. خططت إيلارا ألا يشارك في أي قتال خلال استكشافهم. ولم تخبره، لكنها خططت أيضًا للاعتناء به وحمايته. حتى لو اضطرت للتضحية بأعضاء آخرين من الفريق، فهو الأهم بالنسبة لها.
"خمسة في المائة من قوتك لن تعطيه شيئًا، ولكن خمسة في المائة من صحتك؟ كم ستعطيه؟"
أجابت إيلارا: "اثنان". صحيح أنها قيمة صغيرة، لكنها أدركت ما أرادت راشيل قوله.
ماذا لو كانت هاتان النقطتان هما اللتان تقرران بقائه على قيد الحياة؟ هل ترغبين في المخاطرة؟ أنتِ لا تعرفين حتى تكلفة الترقية القادمة، وكم ستمنحه من نقاط؟ قبل دخولك زنزانة، يجب أن يمتلك آشر أكبر عدد ممكن من نقاط الصحة. ربما لمرة واحدة فقط في كل هذا، فكري فيه، لا في نفسكِ فقط،" همست رايتشل. نظرت إليها إيلارا بدهشة، ولاحظت الغضب والعزم في عيني المعلمة. وماذا تريد فجأة؟
"أفكر فيه طوال الوقت!" أجابت إيلارا.
شخرت راشيل قائلةً: "لا يبدو الأمر كذلك. أنتِ فقط تضعين له قاعدةً تلو الأخرى - ما يستطيع فعله وما لا يستطيع. تتجاهلين مهاراته، تفكرين فقط في كيفية تقويتكِ، ولا تفكرين في مصلحته. لا تهتمين بما يفكر فيه وما يريده. تفكرين فقط في نفسكِ!" زمجرت راشيل.
"هذا ليس صحيحًا." نهضت إيلارا من كرسيها، لكن هذه المرة لحقت بها رايتشل. ضربت رايتشل مكتبها بيديها بقوة، لكن ذلك لم يُؤثر على إيلارا، فقد كانت تحدق بها بغضب.
"هل تسأله حتى عما يفكر فيه قبل أن تتخذ أي خيار لكليكما؟!"
"تباً لكِ!" هدرتُ إيلارا وخرجت مسرعةً من مكتب راشيل، وأغلقت الباب خلفها بقوة. ما الذي كانت تفكر فيه هذه العاهرة؟ اتجهت إيلارا نحو غرفة آشر، أرادت التحدث معه فورًا. ماذا قال لمعلمته؟ ولماذا ظنت أنها تستطيع التدخل في حياتهما؟
"هذا ليس من شأنها. عاهرة." تمتمت إيلارا في نفسها.
توقفت أمام باب آشر. كانت غاضبة - ليس عليه، بل على هذه العاهرة - وكان الجدال معه آخر ما تحتاجه الآن. عرفت إيلارا أنها بحاجة إلى الاسترخاء قبل التحدث معه. أخذت نفسًا عميقًا، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا. قررت أنه سيساعدها. فتحت إيلارا الباب دون أن تطرقه ودخلت الغرفة. صفقته خلفها بقوة ونظرت إلى سريره. كانت مادلين جالسة أمامه. توقفت إيلارا في مكانها ونظرت إلى آشر ومادلين. لا بد أن الفتاة لاحظت غضبها لأنها قفزت فجأة من السرير وبدت خائفة.
"كنا نتحدث فقط."
"أعلم. لا بأس. ارحل. من فضلك."
أمسكت مادلين بحقيبتها وتحركت بحذر بجانبها، وفي لحظة، لم تكن في الغرفة. كان آشر لا يزال جالسًا على السرير ينظر إلى إيلارا بدهشة.
تقدمت إيلارا نحوه، قفزت على السرير وجلست على فخذيه، ثم اقتربت منه وعانقته بكامل جسدها، ثدييها الصغيران يضغطان على صدره. وضعت رأسها على ذراعه، فأحاطها بذراعيه وعانقها بقوة. جلسا هكذا في صمت للحظة، ثم هدأت أخيرًا بين ذراعيه. كانت سعيدة لأنه بخير.
أخذت أنفاسًا عميقة، وشعرت أنها استعادت سيطرتها على نفسها. انحنت إلى الخلف، وكانا لا يزالان قريبين، لكنها استطاعت النظر في عينيه. أرادت أن تخبره عن حديثها مع رايتشل، لكنها لاحظت بعض القلق والحزن على وجهه، وأدركت أن ذلك ربما كان بسبب شجاره.
"سمعت عن معركتك."
خفض آشر رأسه وحدق بينهما. بعد لحظة، هزّ ذراعيه. أمسكت إيلارا بذقنه ورفعته لينظر كل منهما في عينيه.
"هل أنت بخير؟ هل آذاك هذا الأحمق؟"
أبعد آشر عينيه عن إيلارا بخجل، لكنه هز رأسه بخفة. قبلته إيلارا على شفتيه.
"بخير." عانقته حتى أصبحت شفتاها قرب أذنه. "أنا سعيدة لأنك بخير." جلسا قريبين من بعضهما للحظة.
"رأى الجميع هروبًا من القتال،" همس آشر. "الآن، يعلم الجميع أنني عديم الفائدة."
عانقته إيلارا بقوة. "لم يكن ذلك القتال عادلاً. لقد اتخذت قرارًا صائبًا بالتراجع. لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بصحتك."
"كان بإمكاني على الأقل أن أحاول... أن أحاول التهرب... أو الدفاع عن نفسي... لكن... عندما اندفع نحوي بفأسه..."
"ليس لديك أي إحصائيات، لم تكن لديك فرصة. حتى لو نجوت للحظة، فلن يستحق الأمر المخاطرة. لقد اتخذت قرارًا صائبًا يا آشر"، قالت وهي تنظر إليه مباشرةً في عينيه. لقد نصبوا له فخًا، لينتقم زاك. شعرت إيلارا بموجة غضب تتصاعد في داخلها، لكنها كتمتها. ساعدها قرب آشر على ذلك. وعدت نفسها بأنها ستتعامل مع ذلك الوغد لاحقًا.
"بعد التدريب، طلبت مني راشيل أن أتحدث معها"، قالت، وشعرت بتوتر جسد آشير.
"هل غضبتَ منها؟" سأل آشر، بنبرةٍ مترددة. أومأت إيلارا برأسها موافقةً، وشعرت بغضبٍ يغلي في داخلها، لكنها لم تُرد أن تُفرغ غضبها على آشر. عانقته بقوةٍ وحاولت أن تُهدئ من روعها بحضوره.
"لقد اعتذرت عن تصرفها أمس. حتى أنها أهدتني هدية." ابتسمت إيلارا، وهي تفكر في المفاتيح التي أخذتها من مكتب راشيل. لقد منحوهم حق الدخول إلى مكان خاص. كان لديهم درسهم التالي قريبًا، لذا لم يكن لديهم وقت، ولكن بعد ذلك؟ كان بقية المساء خاليًا، مما أتاح لهم وقتًا كافيًا للتعرف على المنزل رقم ثلاثة.
"ماذا أعطتك؟" سأل آشير.
مفاتيح أحد المنازل للإيجار. لنحصل على مكان خاص بنا. نظر آشر إلى إيلارا، ثم رفع حاجبيه بعد لحظة. احمرّ وجهها، ولاحظت إيلارا إدراكًا في عينيه. ابتسمت.
"يمكننا أن نذهب للتحقق من ذلك بعد انتهاء درسنا،" عرضت إيلارا.
"لرؤية الديكور؟"
"وخاصةً في غرفة النوم"، أجابت إيلارا، ولاحظت أن احمرار خديه أصبح أكثر وضوحًا. قبلته، لطالما ظنت أنه يبدو في غاية اللطف وهو يحمر خجلاً. بعد لحظة، جلست واضعةً رأسها على ذراعه تفكر. هل حان الوقت لفعل ذلك؟ الآن، مع وجود مكان خاص، لا شيء يمنعهما. بفضل رايتشل، تمكنا من فعل ذلك أبكر مما توقعت.
راشيل. عادت إلى ذهنها نهاية حديثهما. هل كانت على حق ولو قليلاً؟ ابتعدت إيلارا عن آشر، فحدّقا في عيني بعضهما.
"أشير، أنت تعرف أنني أحبك، أليس كذلك؟"
عبس. "بالطبع."
"هل أنت موافق حقًا على القواعد التي وضعتها؟"
"أجل، سبق أن أخبرتك،" أجاب آشر. بدا عليه الدهشة من تغيير الموضوع.
ألا يزعجك أن أختار من سينضم إلى فريقنا؟ أن أختار من سينضم إلى حريمك؟
"همم..." رمقت آشر عينيها جانبًا للحظة، ثم عادت إليها وركزت. "أعلم أن الأمر ليس سهلًا عليكِ. أريدكِ أن تشعري بالراحة. إذا كان هذا الخيار يُفيدكِ، فأنا... لا أريد أن أخسركِ."
الحب الذي رأته إيلارا في نظراته جعل قلبها ينبض أسرع. لم تستطع استيعاب كيف استطاع أن يسكب كل هذه المشاعر في نظرة واحدة. صحيح أنها اضطرت للتضحية وسمحت لآشر بمضاجعة نساء أخريات. لكن هل هذا سبب موافقته على كل شيء؟ فيما يتعلق بالقواعد مع النساء الأخريات، ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لكن هل بدأ يوافق على كل شيء في جوانب أخرى أيضًا؟ بمهاراته، على سبيل المثال.
هل تعتقد أن ترتيباتنا بشأن ترتيب ترقية مهاراتك هي الخيار الأفضل؟
فتح آشير فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه أغلقه بعد ذلك دون أن يقول كلمة، وحول عينيه.
"آشر،" قالت إيلارا بهدوء. أمسكت برأسه وقبلته برفق. "أخبرني برأيك، من فضلك، لا بما تظن أنني أريد سماعه."
بهذه الطريقة، ستصبح أقوى. أنت تستحق ذلك. أن تكون قويًا قدر الإمكان بما توافق عليه.
حدقت إلارا في عينيه وأدركت أنه كان يضحي بنفسه بالفعل - ليس فقط باختيار من ينضم إلى حريمه ولكن أيضًا بطبقته ومهاراته - للتعويض عن اختيارها.
"لكنك لا تعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لك؟" سألت بهدوء.
ارتبك آشر لكنه هز رأسه بعد لحظة. "لا أعرف كم سأحقق من النجاح في المستويات التالية، لكن لو استطعت الوصول إلى ما يقارب المئة على الأقل مع فريق كامل... لتمكنت من المشاركة في المعارك. ليس فقط في الزنازين، بل هنا أيضًا، في الأكاديمية."
"لماذا لم تخبرني بهذا من قبل؟" سألت بهدوء. كان آشر قد وافق على كل شيء، وظنت أنه يفكر مثلها ويريد تطوير مهاراته بهذا الترتيب. أشاح آشر بنظره عنها بخجل. فكر للحظة، وجمع أفكاره. ثم تنهد وبدأ يشرح.
صفي ليس طبيعيًا. عندما قرأتُ عنه، كنتُ متأكدة من أنني لن أصبح مستكشفة. نظر إليها آشر في عينيها. "إيلارا، لا يمكنني أن أخسركِ. لقد وافقتِ على... أن تسمحي لي بالنوم مع نساء أخريات. لأصبح مستكشفة. لم يكن الأمر سهلًا عليكِ. لهذا السبب أريدكِ أن تستفيدي منه قدر الإمكان... وأن يكون كل شيء كما تريدين."
عانقها آشر ووضع رأسه على ذراعها، مخفيًا وجهه في رقبتها. فكرت إيلارا إن كانت رايتشل على حق. لقد تخلى آشر عن اتخاذ أي قرارات لإرضائها، وكانت منشغلة جدًا بكيفية رفع مستواها لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك. لكنها ما زالت تهتم لأمر آشر، وتريد له الأفضل. لم تستطع هذه الحقيرة أن تخبرها بغير ذلك. لقد توصلت إلى خطة أخرى، تركز أكثر على الزنازين، حيث يمكنها حماية آشر من الوحوش، حيث يمكنها، بفضل تعزيزاته، قتلهم قبل أن يؤذوه.
إلا إذا حدث خطأ ما. إلا إذا كان هناك الكثير من الوحوش. كانت نقاط صحته العشرين ضئيلة القيمة. قد يُمكّنه تحسين إحصائياته من البقاء على قيد الحياة إذا حدث خطأ ما. لماذا لم تُفكّر في الأمر مُسبقًا؟
لأنها لم تُرِد حتى التفكير في أن يُصيب آشر مكروهًا، آمنت بقدرتها على حمايته ولن يُصاب بأذى في الزنزانة. ولأنها لم تُفكّر فيما قد يجنيه من مهاراته، بل ركّزت على حقيقة أنه اكتسب حريمًا من النساء وما قد تجنيه هي من السماح له بذلك. كانت رايتشل مُحقّة. لم تُفكّر في فئته أو كيف سيُقاتل في الزنزانة. خططت له أن يبقى في الخلف، يُراقب، ولا يفعل شيئًا. لكن الزنزانات لم تكن بهذه السهولة. إذا حدث خطأ... لطالما رغب آشر في أن يُصبح مُستكشفًا، وكان يحتاج إلى إحصائيات لتحقيق ذلك.
"أنا آسفة" همست.
لم تُحب إلارا الاعتراف بذلك حتى لنفسها، لكنها أدركت، في الحقيقة، أنها بالغت في التركيز على نفسها. ركزت على حقيقة أن آشر سينام مع نساء أخريات، ومدى تضحيتها في ذلك، وما يمكن أن تجنيه لنفسها من ذلك. وفي خضم كل ذلك، نسيت آشر وما يشعر به. ظنت أنه سيكون سعيدًا لأنه سيكون لديه حريم من النساء، وهذا يكفي.
"لا داعي لذلك،" أجاب بهدوء. شعرت بأنفاسه الحارة على رقبتها.
"لا بد لي من ذلك. تجاهلتُ ما كنتَ تشعر به، وركزتُ على نفسي، دون التفكير في سلامتك." ضغطت على صدره حتى انفصلا، واستطاعت النظر في عينيه.
بخصوص أعضاء فريقنا... ما زلتُ أرغب في اختيارهم وقبولهم... ولكن إذا اخترتُ شخصًا لا تريده، يمكنك الرفض. آشر، لن أجبرك على أي شيء، لستَ مضطرًا للموافقة على كل ما أريده.
ابتسمت إيلارا ابتسامة خفيفة. "يبدو الأمر مغريًا، لكنني لا أريده. أريد حبيبًا له آراؤه ومشاعره الخاصة. أرجوكِ، أخبريني برأيكِ ومشاعركِ. إذا اختلفنا..." عبست قليلًا. "من الممكن أن أغضب منكِ، وأصرخ، ونتشاجر، لكن كما تعلمين، سنتصالح. دائمًا."
كانت إيلارا تحدق بعمق في عينيه، تنتظر منه أن يفهم أنها صادقة وجادة تمامًا.
أومأ آشير برأسه قليلاً لكنه لم يقل شيئًا.
هل هناك قاعدة لا توافق عليها؟ لا تعجبك؟ بصراحة. لا أقول إني سأغيرها، لكن يمكننا التحدث عنها.
"القواعد جيدة"، أجاب آشير.
"هل لا تمانع في أن أرغب في النوم مع أعضاء آخرين من فريقنا؟" سألت عن إحدى قواعدهم.
"لا." هز آشر رأسه، ثم عبست ملامحه. رفعت حاجبيها، ونظرت إليه متسائلة. تأوه، وبدا عليه الارتباك.
"ماذا لو... ماذا لو اضطررنا لضمّ رجل إلى فريقنا؟" سأل آشر، ولاحظت إيلارا نظرة الشك والقلق على وجهه. لم يُخططوا لضمّ رجل، ولكن إذا لم يُكملوا الفريق، ستُجبرهم الأكاديمية على ضمّ شخص ما، وقد يكون رجلاً. وتسمح لهم القاعدة بممارسة الجنس مع أعضاء آخرين في الفريق دون تحديد جنسهم. ثغرة صغيرة في هذه القاعدة لم تُفكّر فيها من قبل، ربما مثله تمامًا.
لن نأخذ رجلاً إلى فريقنا، لكن يمكننا تغيير هذه القاعدة لنتمكن من النوم مع نساء من فريقنا، إن كان ذلك سيريحك. سبق أن أخبرتك، لست مهتمة بأي رجل آخر غيرك. قبلته قبلة خفيفة لطمأنته.
"فيما يتعلق باختيار الأعضاء، ما زلت أرغب في القيام بذلك، ولكن علينا أن نقبلهم كلينا. حسنًا؟"
أومأ آشر برأسه، وأضافت إيلارا: "عليك فقط أن تتذكر أنه قد لا يكون لدينا الكثير من الخيارات إذا لم نرغب في وجود رجل في فريقنا."
"أنا أعرف."
تنهدت إيلارا. "بخصوص مهاراتك. هل تعتقد أن علينا ترقية إحصائياتك أولًا؟"
أنا... سنستفيد أكثر لفريقنا إذا قمتُ بترقية تحسين الشريك. سنستفيد أسرع من ترقية تضخيم الإحصائيات، ولا نعرف كم نقطةً سأحتاج لإنفاقها لأجعل الأمر يستحق العناء. لكن...
عانقته إيلارا وأعطته وقتًا للتفكير دون أن تستعجله.
"الإحصائيات ستسمح لي بالمشاركة في قتال. بإمكاني أن أصبح مستكشفًا. بكل تأكيد."
انحنت إيلارا للخلف وضمت شفتيهما، شعرت بلسانه يتحسس فمها، لكنها تراجعت. عرفت أنه إن سمحت له، فسيغرقان في المتعة ولن يتحدثا كثيرًا.
حسنًا. لنُحسّن إحصائياتك أولًا، ثم سنرى كم ستكلفك النقاط للمستوى التالي، ولكن لنفترض أن أولوية تحسين الشريك أعلى. حسنًا؟
أومأ آشير برأسه.
"ما زلت أعتقد أن بناء العلاقات هو الأهم. سيسمح لنا باكتساب الخبرة بشكل أسرع"، قالت بنبرة توحي بأنها تسأله عن رأيه. أومأ آشر برأسه وقرّب شفتيه من شفتيها. قبلته لكنها أرادت التحدث عن أمر آخر.
"إذا كنا نقرر من سينضم إلى فريقنا، ما رأيك في آفا؟"
احمر وجهه لكنه نظر إليها.
"تحدثتُ معها اليوم"، قال آشر، وفي اللحظة نفسها، دوّى صوت طرقٍ في أرجاء الغرفة. نظرت إليه بحاجبين مرفوعيْن، فهزّ كتفيه. انزلقت قليلاً عن وركيه، لكنها كانت لا تزال راكبةً على ساقيه.
"من هناك؟" سألت إيلارا، وفتح الباب قليلا.
"آفا،" صوت ساحر النار بدا في غرفة آشير.
تبادل آشر وإيلارا النظرات. حرّك فمه نحو أذنها وهمس: "إنها تعرف عن صفي". حدّقت إيلارا به متفاجئة، لكنه اكتفى بهزّ كتفيه. كان سيخبرها عن محاضرتهما، لكنها لم تشك في أنه أخبرها عن صفه.
"تفضل بالدخول"، قالت إيلارا، وهي لا تزال تنظر إليه بدهشة.
دخلت آفا الغرفة، مرتدية شورتًا أسود وقميصًا أسود يُخفي جسدها. لكن ساقيها الطويلتين الممشوقتين كانتا مكشوفتين. أغلقت آفا الباب خلفها، وعندما لاحظت آشر مع إيلارا، ابتسمت ابتسامة خفيفة.
«أخيرًا وجدتُكِ»، قالت وهي تنظر مباشرةً إلى إيلارا. رفعت القاتلة حاجبها متسائلةً.
قالت آفا، وهي تنظر إليه بنظرة خاطفة، وعيناها تتأملانه للحظة، ثم عادت لتركز على إيلارا: "تحدثتُ مع آشر. أعرف صفه، وأنكِ أنتِ من تختارين. لكن قبل أن أوافق على الانضمام إلى فريقكِ، أريد أن أعرف المهارات التي سيُعلمني إياها، وكيف يُمكنه تطوير مهاراتي."
نظرت إيلارا من آفا إلى آشير، وأدركت أنه أخبرها كثيرًا بالفعل.
"هل تعرف ماذا يعني هذا؟" سألت إيلارا ببطء، وهي تنظر من آشير إلى آفا.
"أريد تقبيله." توقفت آفا للحظة. "وإذا وافقتُ على الانضمام، فالمزيد."
"هل يمكنك قبول ذلك؟" سألت إيلارا.
"نعم، ولكنني بحاجة إلى معرفة المزيد عن المهارات."
"هناك قواعد. هل أخبرك عنها؟"
"أنت تختار من ينضم للفريق."
"لقد تغير ذلك بالفعل. الآن يجب أن نقبلكِ كلانا،" صحّحتها إيلارا. انتقلت عينا آفا منها إلى آشر للحظة، ثم عادت إليها بابتسامة خفيفة. نظرت إيلارا إلى آشر ولاحظت احمرار خديه. قلبت عينيها. بالطبع، موافقة آشر لن تُشكّل مشكلة.
"شيء آخر؟" سألت آفا.
أنا حبيبته. توقفت إيلارا لتوضيح الأمر. "ولهذا السبب، كل ما يفعله لأول مرة يكون معي. لا يمكنكِ فعل أي شيء معه لم يفعله معي."
أومأت آفا برأسها.
القاعدة الثالثة بيني وبينه. يمكن لثنائينا النوم مع نساء من فريقنا. هذا يعني أنني أستطيع النوم معهن أيضًا، إن كان هناك من يرغب بذلك، قالت إيلارا ونظرت إلى آفا باستغراب. كانت مثيرة، ساقاها الطويلتان ومؤخرتها المشدودة أثارتا إيلارا. كان لديها وجه جميل، وأرادت إيلارا تقبيل شفتيها. حدقت بها آفا للحظة.
"هل هذا إلزامي إذا أردت الانضمام إلى فريق؟"
ترهلت ذراع إلارا. يا للشفقة، فكرت. "لا، لستِ مُجبرة على فعل أي شيء. لا معي ولا مع آشر. لكن إن رفضتِ فعل أي شيء معه، فستخسرين تعزيزاته وترقياته."
هل تكفي مرة واحدة؟ كما في القبلة؟ سألت آفا. نظرت إيلارا إلى آشر.
"لم تخبرها عن مهاراتي؟" سألته، هز آشر رأسه.
"هل رأيت معركتي مع زاك؟" سألت إيلارا آفا.
"الجميع رأوه."
تلك الهجمة التي أسقطته بها مهارة اكتسبتها من آشر. رأت بطرف عينيها آشر يُدير رأسه إلى الجانب الآخر، لكنها استطاعت رؤية الاحمرار حتى على رقبته.
"مهارة قوية. لم أرَ قط شيئًا بهذه القوة من شخص من المستوى الأول"، علّقت آفا.
"لكي أتمكن من استخدامه، أحتاج إلى الوصول إلى النشوة الجنسية بفضل آشير في الساعات الثلاث الأخيرة"، أوضحت إيلارا، وساد الصمت بينهما للحظة.
"فإن المهارات تتطلب اتصالاً منتظماً؟" سألت آفا.
"نعم."
"حسنًا، لا مشكلة،" أجابت آفا دون تفكير. "لكن عليّ أن أعرف المهارات قبل أن أختار،" كررت آفا.
نظرت إيلارا إلى آشر. هل توافق على انضمام آفا إليهما؟ لقد تحدثا في الأمر، وكادت أن تتخذ قرارها. لكنها الآن بحاجة إلى التعبير عن رأيها. ولم تسأل آشر عن ذلك. كانت تخمن ما يريده ولم تسأله. نظرت إلى آفا.
نحتاج لبعض الوقت للتفكير والتحدث في الأمر. هل نلتقي بعد انتهاء الحصة؟
عبست آفا، وهي تحدق في إيلارا، تفكر في شيء ما. بدا لإيلارا أن ساحر النار لم يعجبه إبقاؤها منتظرة. ثم حولت آفا نظرها إلى آشر.
"حسنًا. بعد انتهاء الدرس"، علقت، وفي لحظة لم تعد موجودة في الغرفة.
تحركت إيلارا أكثر على حضن آشير، حتى أصبحت مرة أخرى قريبة منه قدر الإمكان.
"كيف حدث أنك أخبرتها عن صفك؟"
ارتبك آشر وفكّر في الأمر. قال آشر وهو ينظر إلى الباب: "بطريقة ما، حدث ذلك فجأة. كانت تعرف الكثير عندما جاءت للتحدث معي. أعتقد أنها ذكية جدًا وتجيد فهم الآخرين. لقد اكتشفت أنك قوي جدًا بفضلي. كانت تظن أن الأمر قد يتعلق بالعلاقات الحميمة. بصراحة، كنتُ أؤكد شكوكها فحسب. ثم أرادت أن تعرف كيف يمكنها الانضمام إلى... حريمي."
"ما رأيك؟ هل تريد ضمها إلى فريقنا؟" سألت إيلارا. رفع آشر بصره محاولًا النظر في عينيها، لكنها أسرعت وأخفت وجهها في عنقه، ولمس شفتاها أذنه. "أريد أن أعرف رأيك. دون أن أقلق بشأن رأيي أو رد فعلي. حسنًا؟"
"همم..." تنهد آشر. "إنها أفضل ساحرة لهذا العام، والاختيار الأمثل لنا في هذا الدور. إنها ذكية، تقاتل ببراعة، وقوية. إنها مهتمة، حتى لو كانت تعرف عن صفي." توقف آشر، لكن إلارا ظلت صامتة، تنتظر منه أن يكمل. "إنها... جميلة."
"هل تُثيرك؟" شهقت إيلارا في أذنه. تَلوّى آشر تحتها بانزعاج.
"نعم." بالكاد سمعت إيلارا همسه.
"وأنا أيضًا،" أجابت إيلارا بهدوء مماثل، لكن آشير لابد أنه سمع لأنه أخذ نفسًا أعمق.
"هل تريد إضافتها إلى فريقنا؟" ابتعدت إيلارا عنه ونظرت في عينيه، وطرحت هذا السؤال.
"نعم."
"وإلى حريمك؟"
ظهر الخجل على وجهه، لكنه لم يرفع عينيه عنه، بل ابتلع ريقه وأجاب وهو يومئ برأسه: "نعم".
"حسنًا. أريد أيضًا ضمها إلى فريقنا." عانقته إيلارا وهمست. "وإلى حريمك." حركت وركيها وشعرت بقضيبه المنتصب تحتها. كانت تحرك وركيها للحظة لتستثير فرجها ضد صلابته، وهو لا يزال في سرواله. انتشرت وخزات لطيفة في فرجها.
"أشعر أن هذه الفكرة تعجبك حقًا،" تأوهت. احمرّ وجه آشر، وقبلته. بقيا على هذا الحال للحظة، متشابكين في عناقٍ شغوف. ضغط لسانه على شفتيها، وهذه المرة سمحت له بالدخول. استكشف فمها حتى عضّته برفق، فتراجع مع تأوه خفيف مكتوم لأنها ضغطت بلسانها في فمه الساخن. شعرت بيديه على مؤخرتها، يحركها قليلًا لأعلى ولأسفل، ويضغط على فخذها على قضيبه المغطى. أرادت إلارا البقاء على هذا الحال، لكنها عرفت أن لديهما درسًا سيبدأ بعد لحظة. أوقفت قبلتهما. كان آشر محمرًا على خديه، لكن هذه المرة ليس من الإحراج بل من الإثارة.
تبادلا النظرات الحميمة، وابتسمت إيلارا. كان الأمر حميميًا للغاية، لكنها أدركت أنها بحاجة إلى إيقاف ذلك. قالت: "لدينا درس قريبًا، علينا الذهاب". تأوه آشر بصوت عالٍ، وحاولت إيلارا النهوض منه، لكنه أمسك بها وأدارها بسرعة على السرير، مثبتًا إياها بجسده عليه، وشفتيه على شفتيها فورًا. حركته الحازمة المفاجئة ومعاملته القاسية لها جعلتها تشعر بوخز في فرجها، لكنها أدركت أنها بحاجة إلى إيقاف ذلك. ضغطت على صدره بندم ونظرت في عينيه.
"ليس الآن. ليس هنا،" همست، ولاحظت الفهم في عينيه فورًا. بعد دروسهما وحديثهما مع آفا، سيكون لديهما وقت فراغ خاص لكل منهما في المنزل رقم ثلاثة.
رفع آشر نفسه عنها، ودخلا الحمام، محاولين الظهور بمظهر لائق. ثم انتقلا إلى القاعة الرئيسية، حيث كان من المفترض أن يحضرا محاضرة لمدة ساعة ونصف عن الوحوش منخفضة المستوى في الزنزانة. بدا الأمر أكثر فائدة، وأرادت إيلارا أن تخوض غماره.
في مرحلة ما، انضمت إليهم مادلين، لكن إيلارا لم تُعرها أي اهتمام. كما لم تُعر المحاضرة أي اهتمام. القرار الذي اتخذوه شغل تفكيرها. بعد هذه المحاضرة، سيضم آشر آفا إلى فريقهم.
سيضيف آفا إلى حريمه.
سوف يقبلها.
امرأة اخرى
قبل أسبوع، كانت ستقتله لفعله شيئًا كهذا. الآن، تتقبل ذلك، وستشهده. ثارت الشكوك في ذهنها. كيف سيؤثر ذلك على علاقتهما؟
لكن في النهاية، عرفت أنهم اتخذوا هذا القرار بالفعل، وكان هذا ما يتعين عليهم فعله.
سمعت إيلارا من الأعلى. نظرت إلى آشر الواقف فوقها، والقلق بادٍ على وجهه.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سأل. نظرت في أرجاء القاعة وأدركت أن المحاضرة قد انتهت وأن الحضور يغادرون. بين المقاعد، لاحظت آفا تحدق بها بترقب. انتهت المحاضرة. لم تلاحظ ذلك، كانت تفكر طوال الوقت فيما سيفعلونه. نهضت من الكرسي، واتجهت مع آشر نحو آفا.
"هل اتخذت قرارك؟" سألتهم عندما توقفوا أمامها.
"نعم، ونحن متفقون،" أجابت إيلارا. أومأت آفا برأسها ونظرت إلى آشر.
"هنا؟" سألت، ولاحظت إيلارا احمرارًا خفيفًا على وجهه.
"لا،" أجابت. "لدينا مكان أفضل، تعال معنا." أمسكت إيلارا بيد آشر وقادته نحو المخرج المؤدي إلى المنزل رقم ثلاثة.
أثناء تجولهم في الأكاديمية، لم ينطق أحد بكلمة، كانت إيلارا لا تزال منشغلة بأفكارها. سألت آفا: "فقط عندما غادروا المبنى".
"نحن ذاهبون إلى أحد المنازل للإيجار؟"
"نعم، لدينا مفاتيح،" أجابت إيلارا، ورفعت المفاتيح التي ضغطتها في يدها حتى تتمكن آفا من رؤيتها.
"هل أريد أن أعرف كيف حصلت عليهم؟" سألت مع القليل من التصميم في صوتها.
أعطتنا راشيل، مُعلّمة آشر، هذه الهدايا لنحصل على مكان خاص. فصله يحتاجها. لم ترَ إيلارا حاجةً لشرح أنها هديةٌ للاعتذار. لكنها لاحظت عبوسًا على وجه آفا عندما ذكرت راشيل. تساءلت إن كان الساحر يعاني أيضًا من مشاكل مع مُعلّمة الدعم.
توقفت عند باب المنزل الثالث وفتحته بمفتاح. دخلت إيلارا، وتبعها آشر مباشرةً، لكنه توقف عند المدخل والتفت نحو آفا.
"هل يمكنك أن تعطينا دقيقة واحدة؟" سأل.
نظرت إليه إيلارا وآفا بدهشة. زمت آفا شفتيها ثم أومأت برأسها وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. أغلق آشر الباب وعقد حاجبيه.
"لم يكن الأمر على ما يرام"، قال لنفسه، ثم التفت نحو إيلارا. عانقها ثم تراجع، وهو لا يزال يحملها بين ذراعيه. لاحظت القلق في عينيه.
"كل شيء على ما يرام؟"
تنهدت إيلارا. "نعم، لقد غرقتُ في أفكاري."
"هل أنتِ متأكدة؟ لا يزال بإمكاننا التراجع،" عرض آشر. نظرت إلى عينيه ولاحظت نفس الحب الذي رأته فيه سابقًا. كان مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجلها، كان يحبها، وكان مقدرًا لهما أن يكونا معًا، حتى لو طلبت منه طبقته أن ينام مع نساء أخريات.
خلال درسهما، كان قلقها الأكبر ليس من معاشرته لنساء أخريات، بل من تأثير ذلك على مشاعره تجاهها أو معاملته لها. لكن في عينيه الآن، رأت حبًا كبيرًا جعلها متأكدة من أن مشاعره لن تتغير. سيظل يحبها، وسيعاملها بنفس الطريقة.
"نعم،" أجابت، وحتى هي فوجئت بمدى ثقتها. "أنا متأكدة." ابتسمت وقبلته، ثم انحنت نحو المقبض وفتحت الباب لتدخل آفا.
"تفضلوا، نحن آسفون"، علّقت إيلارا، وهي تسحب آشر أكثر لتتمكن آفا من الدخول خلفهما. دخلت إيلارا الممر، وفي نهايته، رأت الدرج. كان الممر خاليًا، وعلى الأرض ألواح خشبية فاتحة، وعلى سطحه تتدلى ثريا بسيطة. هذا كل شيء. لم يكن في الممر شيء آخر.
توجهت نحو الباب الأول على يسارها وفتحته. كانت هناك غرفة نوم بالداخل. سرير مزدوج، طاولة، خزانة ملابس، ومرآة كبيرة. بدت أنيقة، لكنها في الوقت نفسه، غير شخصية. لكن السرير المزدوج أسعدها، فسيكون لديهما مكان مثالي لها ولآشر. أغلقت إيلارا الباب، لم تكن تبحث عن غرفة نوم الآن. فتح آشر الباب من الجهة الأخرى.
"غرفة النوم" قال.
"دعونا نجد غرفة معيشة."
"بجانب الدرج، على اليسار، هناك مساحة مفتوحة،" قالت آفا خلفهم وأومأت برأسها إلى الأمام.
نظرت إيلارا إلى هناك، ولم تلاحظ إلا الآن أنه لم يكن هناك جدار على اليسار، بل مساحة مفتوحة. تقدموا إلى الأمام ووجدوا غرفة المعيشة. في المنتصف طاولة زجاجية، حولها ثلاث كنب، واحدة كبيرة من جانب مدخل المنزل واثنتان أصغر على يساره ويمينه. مقابل الكبيرة، عُلّق التلفزيون على الحائط. تتسع الأرائك الصغيرة لشخصين بسهولة، بينما تتسع الكبيرة لأربعة أشخاص. كانت لديهم أماكن أكثر مما يحتاجونه لفريق. لكن الأريكة الكبيرة كانت ما يحتاجونه الآن لثلاثيهم. سحبت آشر نحوها وجلست، ووضعته في المنتصف. تحركت آفا خلفهم وجلست على جانبه الآخر.
نظرت إيلارا إلى آشر وآفا، حدّقا بها. ركّزت عينيها على الساحر. "هل أنت متأكد؟"
"نعم."
نظرت إلى آشير، فتحرك نحوها، وكانت شفتيهما على بعد أجزاء من البوصة من بعضهما البعض.
"أحبكِ"، قالها وهو يلهث في فمها، ثم قبلها. لكن لم يدم ذلك إلا ثانية. تراجع للخلف، ونظرت إيلارا في عينيه المحبتين وابتسمت.
"أحبك أيضًا."
استدار آشر نحو آفا، لكنه جلس جانبًا، فاستطاعت إيلارا رؤيته هو وآفا عندما انحنت إلى الأمام على الأريكة. نقلت آفا عينيها من إيلارا إلى آشر ولحست شفتيها. فجأةً، بدت متوترة وغير واثقة، وهو أمر لم تره إيلارا ولو لمرة واحدة على وجه ساحر النار من قبل. لكن بعد لحظة، عاد العزم إلى وجهها، فاعتدلت واقتربت من آشر.
"هل بيك كافي؟" سألت بصوت أجش أكثر من المعتاد.
"نعم،" أجاب آشر وانحنى نحوها. اتسعت عينا آفا لجزء من الثانية، ثم ركزت على وجهه، على شفتيه. توقف آشر على بُعد بوصات قليلة من وجهها، تاركًا لها القرار النهائي والخطوة الأخيرة. شعرت إيلارا أنها لاحظت بعض التوتر على وجه آفا، لكنه سرعان ما اختفى، واتخذ القرار. انحنت آفا للأمام وقلصت المسافة بينهما.
---
آمل أن يكون هذا الفصل قد نال إعجابكم. إذا كانت لديكم أي اقتراحات أو ملاحظات، فلا تترددوا في مشاركتها في التعليقات أو رسائل البريد الإلكتروني. لديّ سؤال: عندما تتركون تعليقاتكم على القصة، هل تعودون لاحقًا للتحقق من ردّ أحد؟ أتساءل إن كان الردّ على هذه التعليقات مجديًا أم أنها قد تمر دون أن يُلتفت إليها.
وأودُّ أن أذكرَ أنَّ هذا الفصلَ كان طويلًا جدًّا (أطولَ فصلٍ كتبتُه حتى الآن)، وأريدُ أن تكونَ الفصولُ القادمةُ أقصرَ قليلًا. هذا من شأنه أن يُسهِّلَ تحريرَها، وأن يُنشرَ الفصلُ التاليُ أسرعَ.
أراكم في الفصل القادم! أتمنى أن يكون قريبًا
--- تذكير المهارات آشر (سيد الحريم) ---
- بناء الحريم - يسمح بإضافة أعضاء إلى الحريم، ويمنح مستويات العلاقة، ويحد من عدد الأعضاء إلى 1
- بناء العلاقات - يمنح نقاط خبرة للأنشطة الجنسية (التقبيل واللمس)
- تضخيم الإحصائيات - لا يحصل آشر على إحصائياته الخاصة، لكنه يكتسب 1% من إحصائيات شريكه
- تعزيز الشريك - يمكن لـ Asher تعزيز إحدى إحصائيات شريكه مقابل 10 نقاط
- حماية إضافية - لا يمكن لأعضاء الحريم الحمل
--- تذكير بالمهارات إيلارا (صديقة آشر) ---
- هجوم سريع - تكتسب إيلارا 5 نقاط من الرشاقة لهجمة واحدة (تم ترقيتها بواسطة آشر - تم إزالة التأثير السلبي المتمثل في تقليل القوة)
- بصر أفضل - تستطيع إيلارا اكتشاف الفخاخ في الزنزانة بشكل أفضل قليلاً
- حركة سريعة - تستطيع إيلارا تفادي الهجمات بسهولة أكبر
- جوهر رئيسي - عندما يكون هناك سائل منوي من آشر في جسد إيلارا، تحصل على 5 رشاقة
- هجوم قوي - يُلحق هجوم واحد ضررًا إضافيًا بمقدار ٢٠. متاح فقط إذا نجح آشر في إيصال إيلارا إلى النشوة خلال آخر ٣ ساعات.
--- آفا بلاك ---
فتحت إيلارا باب الأكاديمية وخرجت أولًا من المبنى. سمح آشر لآفا بالمرور من الباب أمامه وهو يبتسم لها بخجل. لحقت آفا بالفتاة، سعيدةً باتخاذهما قرارًا أخيرًا، ومتحمسةً لمعرفة المزيد عن المهارات التي يمكن أن يمنحها إياها آشر.
عرفت آفا أن هذه فرصتها للتغلب على توماس، شقيقها. لو لم يكن في صف أفضل منها، لهزمته منذ زمن. ابتسمت لنفسها بهدوء. اليوم، حالفها الحظ. اليوم، يمكنها أن تتفوق. لكن آفا لم ترغب في أن تكون لها أفضلية، بل أرادت صفًا مساويًا لتوماس. كانت متأكدة من أنها ستهزمه حينها.
مرّ آشر بجانب آفا، وساوى خطواته مع صديقته. كانت آفا تُدرك أن كل شيء ممكن بفضل صف هذا الصبي. لم تسمع قط عن صف كهذا - القدرة على إضافة مهارات لشخص ما، أو حتى إمكانية تطوير مهاراته، أمرٌ غير موجود. بحثت آفا على الإنترنت لعلّها تجد شيئًا مشابهًا لصفه، لكنها لم تجد شيئًا كهذا.
لم يُهمّها حقًا أنها لم تجد شيئًا عن صفه. ستبحث عن معلومات لاحقًا، الآن فقط، كل ما أرادت معرفته هو مهاراتها. كانت آفا متحمسة. عرفت بهجوم إيلارا، الذي اكتسبته من آشر. كان قويًا جدًا. أخبر آشر آفا أنه لا يعرف إن كانت جميع المهارات ستكون بهذه القوة أم أن إيلارا حالة خاصة. لكن آفا كانت تعلم أن أي مهارة ستكون شيئًا مميزًا، وستكون الترقية التي تحتاجها للتغلب على أخيها. لم تستطع الانتظار أكثر، أرادت أن تعرف الآن. كانت مستعدة منذ ساعتين، لكنهم أجبروها على الانتظار.
آخر مرة شعرت فيها بحماس شديد كانت في اليوم السابق لفصلها. ثم انتهى الأمر بخيبة أمل عندما حصل توماس على فصل أفضل منها. راودتها الشكوك، فقد ينتهي الأمر بنفس الطريقة الآن. كانت قلقة من أن آمالها كبيرة وأن تشعر بخيبة أمل مرة أخرى. لكنها ذكّرت نفسها أن توماس هذه المرة لن يحصل على شيء، سيكون مستكشفًا من المستوى الأول بمهارات أساسية، وستحصل آفا على مهاراتها الجديدة. كانت تعلم أن الأمر مجرد دقائق، عليهما الوصول إلى المكان الذي تقودهما إليه إيلارا.
انتظر. توقفت آفا عن أفكارها.
"هل سنذهب إلى أحد المنازل للاستئجار؟" سألت، كاسرة الصمت الذي استمر طوال سيرهم حتى الآن.
"نعم، لدينا مفاتيح." رفعت إيلارا يدها واصطدمت بالمفاتيح.
"أريد أن أعرف كيف حصلتِ عليها؟" كانت آفا قلقة من أن يكونوا قد سرقوها، وكانت تخاطر بالقبض عليها وتعريض نفسها للمشاكل في الأكاديمية. لم يكن بإمكانها السماح بحدوث شيء كهذا. سيتم إبلاغ والدها فورًا.
"أعطتنا راشيل، مُعلِّمة آشير، هذه الأشياء حتى يكون لدينا مكان خاص. فصله يحتاج إليه."
عبست آفا عندما سمعت بخبر راشيل. كانت المعلمة قد استخدمت مهارتها على آفا في اليوم السابق. ما زالت غير متأكدة مما يجب فعله بها. هل عليها إبلاغ المديرة أم لا.
لكنها وعدتها أيضًا بالتحدث معها عندما تتخذ قرارها بالانضمام إلى فريق آشر. عندما قطعت هذا الوعد، لم تكن تفهم مضمونه. الآن، بعد أن تعرفت على صفه، أصبح الأمر أكثر منطقية. مع ذلك، ما زالت غير متأكدة مما تريد راشيل التحدث معها عنه.
أعربت رايتشل عن قلقها من أن تؤذي آفا آشر. نظر ساحر النار إلى الثنائي أمامها. هل كانت رايتشل تخشى أن تُفسد آفا علاقتهما؟ مع ذلك، كانت آفا تعلم أن رايتشل لا داعي للقلق. لم تكن مهتمة بالعلاقات، فهي تستغرق وقتًا طويلًا وتُشتت الانتباه.
ربما كانت راشيل قلقة من أن تستغل آفا آشر وتستغله. في الحقيقة، كانت هذه خطة آفا. سيستغل كل منهما الآخر - سيكون ذلك تبادلًا. ستحصل على ترقيات في فئتها، وستصبح مستكشفة أقوى، وستهزم توماس. في المقابل، سيمارس آشر الجنس معها. لاحظت نظراته وكيف احمرّ وجهه وأبعد عينيه، لكن بعد لحظة، كانتا تعودان دائمًا لتستقرا على شفتيها أو ساقيها.
خطر ببال آفا أنها ستصبح عاهرة. ستبيع جسدها. لكنها أدركت لاحقًا أن هذا غير صحيح. العاهرات يبعن أنفسهن لأي شخص مستعد لدفع ثمن أجسادهن. ستفعل ذلك مع شخص واحد فقط، فقط لاكتساب المهارات. لا أكثر. بفضله، ستصبح أفضل ساحرة في الأكاديمية. سيكون الأمر أشبه بصداقة مع منافع. ربما، ستكون باحثة عن الثراء.
لقد توقفوا أمام المنزل، أرادت الدخول خلفهم، لكن آشير توقف في المدخل والتفت نحوها.
"هل يمكنك أن تعطينا دقيقة واحدة؟" سأل.
كانت آفا قلقة من أنه غيّر رأيه للتو أو أنهم سيجعلونها تنتظر مجددًا. أومأت برأسها غير راضية، وتراجعت خطوة إلى الوراء. بدأت تشعر بالانزعاج، فهي أقوى ساحرة في الأكاديمية. ساحرة، صحّحت نفسها. لكن بالنسبة لهم، كانت الخيار الأمثل. كانت تعلم أن آشر أراد تقبيلها من قبل، لكنه منع نفسه بسبب إيلارا. لكن حتى صديقته كانت تحدق في آفا وسألتها بصراحة إن كانت ترغب بممارسة الجنس معها.
مع ذلك، لم تكن آفا مهتمة بممارسة الجنس مع أي شخص على الإطلاق، فهذا لن يؤدي إلا إلى إضاعة وقتها وتشتيتها. ذكّرت نفسها أن الأمر سيكون مختلفًا مع آشر، وستكتسب مهارات جديدة وترقيات. لن يكون ممارسة الجنس مع آشر مضيعة للوقت، بل خطوة نحو هزيمة أخيها.
انفتح الباب أمامها. ألقت إيلارا على آفا نظرة اعتذار مع ابتسامة خفيفة.
قالت: "تفضلوا بالدخول، نحن آسفون". سعدت آفا لأنهم لم يغيروا رأيهم في اللحظة الأخيرة. توجهت إيلارا إلى أول باب على اليسار ونظرت إلى الداخل. أغلقت الباب ونظرت إلى آشر، الذي تفقد الغرفة على الجانب الآخر من الممر.
"غرفة النوم"، قال وهو يغلق الباب.
"دعونا نجد غرفة معيشة،" أجابت إيلارا.
قالت آفا وهي تُومئ برأسها للأمام: "بجانب الدرج، على اليسار، هناك مساحة مفتوحة". كانت متلهفة، لم تستطع التوقف عن التفكير في المهارات طوال الوقت من شدة حماسها. ولم ترَ سببًا لتأجيل الأمر كثيرًا. كما لو كان الأمر يهمها أين ستُقبّله. كانت تتفهم أنهم لا يريدون القيام بذلك في الأكاديمية، أمام الجميع، ثم التحدث عن مهاراتها هناك. أرادت أيضًا تجنب ذلك. لكن في الوقت الحالي، لم يكن الأمر مهمًا إن كانا سيفعلان ذلك في الممر أو في غرفة المعيشة.
دخلوا جميعًا غرفة المعيشة. لم تُعر آفا اهتمامًا كبيرًا للديكور، بل اكتفت بنظرة سريعة حول الغرفة. كانت هناك طاولة في المنتصف، وثلاثة أرائك حولها، وجهاز تلفزيون على الحائط. قادت إيلارا آشر إلى الأريكة وجلست على جانبه الأيسر. تبعته آفا وجلست على جانبه الأيمن.
نظرت إيلارا من آشير إلى آفا. "هل أنتِ متأكدة؟" سألت.
"نعم،" أجابت آفا، متسائلة عن عدد المرات التي كان من المفترض أن تخبرهم بها.
اقترب آشير من إلارا.
قال: "أحبكِ"، ثم قبّل حبيبته. أرادت آفا أن تُسرع إليهما، لكنها كتمت نفسها. كانت قريبةً جدًا، ولم تكن بحاجة إلا إلى قليل من الصبر.
"أحبك أيضًا."
استدار آشر ونظر إلى آفا. اقترب منها حتى تلامست فخذاهما. نظرت آفا إلى إيلارا، كانت تراقبهما باهتمام. ثم أعادت آفا نظرها إلى آشر، فأدركت أنهما قريبان من بعضهما البعض مجددًا، ليس بقدر قربهما في غرفته سابقًا، ولكن ليس أكثر. كانت في غاية السعادة لأنها تمكنت أخيرًا من التعرّف على مهاراتها.
هذه المرة، لن يوقفها شيء. هذه المرة، ستقبّله. لحسّت شفتيها. تساءلت عن المهارات التي ستكتسبها. وماذا لو كانت ضعيفة؟ حينها لن تنضم إليهم. لكن أي مهارة إضافية ستكون لا تُقدّر بثمن. مدّت ظهرها وانحنت أقرب إليه.
"بيك يكفي؟" سألت آفا. بدا صوتها غريبًا من حماسها. كانت تجلس أمام المفتاح لهزيمة توماس أسرع بكثير مما خططت له سابقًا.
"نعم" أجاب آشير.
انحنى نحوها. لم تستطع آفا إلا أن تفكر أن هذه ستكون قبلتها الأولى، وأنها لم تفعل ذلك من قبل. نظرت إلى شفتيه، وشعرت أنهما مثيرتان.
لا! عاتبت آفا نفسها في قرارة نفسها. لم يكن ذلك مهمًا. هذه القبلة كانت مجرد خطوة نحو هزيمة توماس. توقف آشر على بُعد بوصات قليلة من شفتيها وانتظر بعينين مغمضتين.
أدركت أنه يريدها أن تتخذ القرار النهائي. اتخذته منذ ساعات، ولم يتغير شيء. قبلة سريعة، وستكتشف مهاراتها. انحنت إلى الأمام وأنهت آخر سنتيمترات بينهما.
لقد شعرت بشفتيه الرقيقتين، وظهرت رسالة في ذهنها.
---
سيد الحريم آشر مونتغمري يدعوك إلى حريمه. هل تقبل الدعوة؟
---
قبلت آفا الدعوة، واختفت الرسالة من رأسها، لكن الرسالة التالية ظهرت هناك على الفور.
---
عضو الحريم
مالك الحريم: آشر مونتغمري
مستوى الحريم: 6
مستوى العلاقة: 1
عدد شركاء الحريم: (2/2)
مكافآت الإحصائيات النشطة:
لا أحد
حصلت على ترقيات المهارات:
لا أحد
حصل على مهارات إضافية:
لا أحد
اترك الحريم
---
قرأت آفا الرسالة بسرعة، فأكدت كلامه عن المهارات والترقيات الجديدة. شعرت بنبضات قلبها تتسارع، الآن ستتعلم المزيد عن مهاراتها الجديدة.
ثم أدركت آفا أن شفتيهما لا تزالان متصلتين، فتراجعت بسرعة وجلست على الأريكة. وبخت نفسها. لم يكن ذلك ضروريًا. قبلته لفترة أطول مما يجب.
ركزت آفا عينيها على آشر. "مهارات جديدة؟" سألت. حتى هي سمعت حماسها في صوتها.
"أقرأ،" أجاب آشر وعيناه مغمضتان. حدقت به آفا، منتظرةً بفارغ الصبر. انتهى الأمر، فأضافها إلى فريقه. أضافها إلى حريمه. لم يذكر أن فئته هي "سيد الحريم". لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لها، فبإمكانها الانضمام إلى حريمه بكل سرور، إذا استطاعت التغلب على توماس، بفضل ذلك.
لاحظت احمرار خدود آشر، فاستنتجت أن مهاراتها أزعجته. كان الأمر مُستعدًا له.
"حسنًا،" بدأ آشر. "هناك ترقيتان وأربع مهارات جديدة."
"أربعة؟!" صرخت آفا. لم يذكر آشر من قبل أن هناك هذا الكمّ من المهارات المتاحة.
قال آشر: "أعتقد أنكِ ستكونين مهتمة جدًا بمانا السائل"، ثم أبعد عينيه عنه، وازداد احمرار وجنتيه. نظرت آفا إلى إيلارا، وارتسمت على وجهها ابتسامة رقيقة وهي تراقب حبيبها المحرج. أعادت آفا نظرها إلى آشر. مانا هي ما لفتت انتباهها. كانت بحاجة إليها.
"أممم..." همس آشر، متردداً في شرح هذه المهارة.
"فقط تحدث، أنا أعرف عن صفك."
لقد أمسكت آفا بإيلارا وهي تعبس بينما كانت تحدق بها.
يتيح لك الحصول على مجموعات. كل واحدة منها تمنحك عشر نقاط مانا إضافية. يمكنك الحصول على ما يصل إلى خمس عشرة مجموعة كحد أقصى.
مئة وخمسون مانا إضافية. هذا ما احتاجته آفا. استطاعت هزيمة أخيها. انحنت نحو آشر. عادت فخذاهما ملتصقتين، لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا. كانت بحاجة لمعرفة المزيد.
"كيف يمكنني الحصول على تلك المكدسات؟"
"أوه... عليك أن... تبتلع... السائل المنوي الخاص بي."
قفزت عينا آفا إلى فخذه على الفور. أدركت أنها ستحتاج إلى ضربه عشر مرات لتحصل على نفس كمية المانا التي يمتلكها شقيقها. لم تفعل ذلك من قبل، لكنها كانت متأكدة من أنه ليس بهذه الصعوبة.
هناك حد أقصى - كومة واحدة يوميًا، أضاف آشر بسرعة. "وتبقى الكومات بعد الترقية."
نظرت آفا إلى وجهه الأحمر. كان لا يزال يتجنب النظر في عينيه. أدركت آفا أن ذلك يُبطئها. عشرة مانا يوميًا، عشرة أيام لهزيمة توماس. لتُريه من هو الأفضل، ولتُري والدهما من هو الابن الأفضل. لكن ترقيات هذه المهارة قد تزيد مانا لديها أكثر، وستبقى معها مجموعات، لكن نأمل أن تزيد مانا لكل مجموعة. ستهزمه أسرع.
أدركت آفا أنها لن تهزم أخاها مباشرةً، لكنها ستظل أسرع مما كانت عليه عندما أرادت مساواة فئتيهما بالارتقاء. وهذه كانت مهارتها الأولى فقط.
"مهارات أخرى؟" سألت آفا. أرادت أن تعرف كيف يمكنه ترقية فئتها، حتى لو كانت قد اتخذت قرارها مُسبقًا - ستنضم إلى فريقه. مهارة المانا السائلة وحدها كانت كافية لاتخاذ هذا القرار. حتى أنها تستطيع الحصول على أول كومة لها الآن، لكنها وعدت رايتشل بالتحدث معها قبل اتخاذ القرار النهائي.
فكرت آفا فيما إذا كان عليها الوفاء بهذا الوعد. كانت راشيل مُعلّمة آشر، لذا من الأفضل ألا تُعاديها. إضافةً إلى ذلك، سعت آفا دائمًا إلى الوفاء بوعودها، ولم يكن هذا الوعد صعبًا عليها. كما يُمكنها قضاء المزيد من الوقت في التفكير في كل هذا، وتحليل الوضع برمته، بينما تهدأ مشاعرها. مع ذلك، كانت آفا تعلم أنها لن تجد أي سبب يمنعها من الانضمام إلى فريق آشر.
رمقته بعينيها مجددًا، وفكرت أنه لو أجّلت الأمر إلى الغد، فسيكون لديها على الأقل بعض الوقت للاستعداد. كان وجود إيلارا أيضًا أمرًا فضّلت آفا تجنّبه، وهي تمتصّه. كانت هناك أسباب عديدة لعدم القيام بذلك اليوم، وقررت آفا أن تبدأ باكتساب المانا في اليوم التالي.
صمت آشر للحظة، يقرأ وصف المهارة مجددًا، ثم ركز نظره على آفا. "ساحر العناصر". لاحظت آفا أنه مصدوم. لم يكن محرجًا، ولا مرتبكًا، بل مصدومًا، وكانت تتساءل عن المهارة التي قد تجعله يتصرف بهذه الطريقة.
يمكنني تغيير... فئتك. من ساحر نار إلى ساحر عناصر. سيسمح لك هذا بفتح مهارات من عناصر أخرى. في المستوى الأول، سيفتح مهارات الجليد.
لقد دهشت آفا.
يمكن لأشير أن تغير فصلها.
كان ذلك مستحيلاً. ما تحصلين عليه في عيد ميلادك الثامن عشر هو ما ستحتفظين به طوال حياتك. فكرة ألا تكوني ساحر النار كانت غريبة، مستحيلة. خطر ببال آفا أن آشر قد يكذب، لكنها شككت في صحته. السبب الوحيد هو أنه يحاول مضاجعةها، ويبتكر فئة كهذه. لكن لديها دليل على أنه يمتلك بالفعل فئة سيد الحريم، ولم يكن بحاجة إلى ابتكار مهارات كهذه لإقناعها بمضاجعة نفسه. كانت تعويذة المانا هذه كافية.
أدركت آفا أنها كانت تحدق به دون إجابة، بينما كان هو يحدق بها منتظرًا إجابة. كانت آفا مستعدة لسماع بعض المهارات القوية، لكن هذا. هذا كان شيئًا مختلفًا تمامًا. لم تكن مستعدة لشيء كهذا.
لم تسمع آفا قط عن فئة ساحر العناصر، وقد درست الكثير عنها، لكانت سمعت عنها لو كان لدى غيري. أدركت آفا أنها ستمتلك فئة فريدة لم يمتلكها أحد من قبل، وستتحكم بعدة عناصر. معظم السحرة يمتلكون عنصرًا واحدًا. على الأكثر، يمكن لأي شخص التحكم في عنصرين، وحتى في هذه الحالة، كانا متشابهين، مثل الماء والجليد.
ساحرة العناصر؟ كم عنصرًا تستطيع التحكم به؟ سحر النار والجليد؟ شككت في أن أحدًا امتلك مزيجًا كهذا. ما هي الإمكانيات التي يتيحها لها؟ ستحتاج للتفكير في تكتيكات جديدة. وسيكون اختيار المهارات أصعب بكثير الآن. لكن لا يزال أمامها مهارتان لاكتشافهما.
"ماذا بعد؟" سألت آفا بصوت أجش.
"سيد الحب، يمكن لإيلارا الحصول على هذه المهارة أيضًا. إنها تمنحك مكافأة قدرها عشرة بالمائة على جميع إحصائياتك، حسب... مشاعري تجاهك،" قال آشر ونظر إلى إيلارا نظرة خاطفة، ثم صرف نظره عنها، محرجًا.
عرفت آفا أن نسبة العشرة بالمائة ستكون تعزيزًا كبيرًا، خاصةً في المستويات العليا، لكن إذا كان الأمر يعتمد على مشاعره تجاهها، فلن تحصل على القيمة الكاملة. حتى الآن، كانت أسوأ مهارة، إذ اعتمدت كثيرًا على أمور يصعب التحكم فيها، وهي مشاعره.
"أممم... المهارة الأخيرة لها نفس حالة هجوم إلارا القوي،" قال آشر بتردد.
"يجب أن تطلب مني الحضور خلال الساعات الثلاث الأخيرة حتى أتمكن من استخدامه؟" سألت آفا.
احمرّ وجه آشر خجلاً، وتجنّبته عيناه تمامًا. لم تستطع آفا إلا أن تلاحظ أنه، بالنسبة لرجلٍ بهذه المكانة، يتصرف بخجلٍ وتردد. مع هذه الإمكانيات، قد يجد لنفسه خمس نساءٍ مستعداتٍ لفعل أي شيءٍ من أجله مقابل تلك الحوافز. وآفا تعلم أنها ستكون من بينهنّ.
مع ذلك، شعرت آفا أن تصرفاته هذه أفضل. لن يفرض نفسه عليها، وشكّت في أنه سيجبرها على فعل شيء لم تكن مستعدة له. حتى فكرة المص جعلته يحمرّ خجلاً ويبتعد. كيف يمكن لشيء منحرف ومنحرف أن يخطر بباله؟
أومأت آشر برأسها، مؤكدةً حالة نشوتها لاستخدام المهارة التالية. "إذن، يمكنكِ استخدام رفاق أقوياء. يمكنكِ استدعاء عنصرين."
تفاجأت آفا قليلاً. بدت هذه مهارة عادية، على الأقل بدون الشرط الإضافي. استدعاء العناصر كان في الواقع مهارة معروفة. كانت نادرة وتُعتبر قوية، لكنها موجودة، وكان سحرة آخرون يمتلكونها أيضًا. لكن ليس شخصًا في المستوى الأول، بل يحتاجون إلى مستويات أعلى.
"هل هناك شيء آخر عنهم؟ ماذا يستطيعون فعله؟ ما هي إحصائياتهم؟" سألت آفا.
هز آشر رأسه. "لا. لديّ معلومات فقط أن فترة التهدئة ثلاث ساعات، وأن العناصر تستمر لثلاث ساعات أو حتى تفقد كل صحتها، وإحصائياتها تعتمد على العنصر الذي تُستدعى منه."
كان ذلك... قويًا. قلبت آفا عينيها، متذكرةً اسم المهارة. كانت مهارات السحرة الآخرين قادرة على استدعاء العناصر لبضع دقائق، ربما حتى نصف ساعة. لكن لثلاث ساعات؟ مع فترة تهدئة ثلاث ساعات؟ إذا لم تموت، فبإمكانها تفعيلها طوال الوقت. طالما أن آشر أجبرها على النزول في آخر ثلاث ساعات، مما يعني أنه سيحتاج إلى فعل ذلك قبل كل استدعاء. ويمكنها أيضًا استدعاؤها من عناصر أخرى.
كان هذا منطقيًا، حيث كان بإمكانها أن تصبح ساحرة عنصرية، لكنها لم تكن معتادة على الفكرة بعد وكانت تواجه صعوبة في تصديق أن هذا ممكن.
"هناك أيضًا ترقيات لمهاراتك،" ذكّرها آشير.
عجزت آفا عن الكلام، فأومأت برأسها فقط، مُشيرةً إليه أن يُكمل. كانت تلك المهارات الجديدة مذهلة. في السابق، كانت تُريد استخدامها للتغلب على توماس. لكن مع مهارات كهذه؟ لم يعد ذلك تحديًا. تساءلت: أين ستكون حدودها مع مهارات كهذه؟
عبس آشر قليلاً. "هذه الترقيات ليست رائعة."
أومأت آفا برأسها مرة أخرى، مما جعله يعلم أن يستمر.
إلى كرة النار خاصتك، يمكنني إضافة تأثير الحرق. عندما تضرب شخصًا بكرة النار خاصتك، هناك احتمال أن تُطبّق تأثير الحرق وتُلحق ضررًا مع مرور الوقت.
"أرقام؟"
وهذه مشكلة. في المستوى الأول، احتمال الإصابة عشرة بالمئة، والحرق يُلحق ثلاثة أضرار بالإضافة إلى خمسة وعشرين بالمئة من ذكائك في الدقيقة لمدة خمس دقائق.
فكرت آفا في الأمر، كانت تلك فرصًا ضئيلة وضررًا منخفضًا في الدقيقة. في تلك اللحظة، تسببت كرتها النارية بسبعة أضرار، بينما كان الحرق سيتسبب بخمسة أضرار في الدقيقة، أي خمسة وعشرين ضررًا في الوقت الكامل. كانت الفرصة ضئيلة جدًا، وضد بعض الوحوش الأضعف، لن تستمر المعارك خمس دقائق.
أقصى ما ستستفيده منه هو معارك الزعماء إذا طبّقت هذا التأثير مُبكرًا. هزّت آفا رأسها، الآن ليس الوقت المناسب لتحليل كل شيء. ستحتاج وقتًا أطول للتفكير في جميع مهاراتها الجديدة. نظرت آفا إلى آشر، مُخبرةً إياه بالانتقال إلى الترقية التالية.
"الترقية الثانية ليست جيدة أيضًا. إنها لمهارة مقاومة الطبيعة."
عبست آفا. بفضل هذه المهارة السلبية، كان توماس ينتصر عليها في المعارك. اكتسب مانا إضافية عندما اكتسبت مقاومةً عديمة الفائدة.
بفضله، تكتسب مقاومةً لسحر النبات والأرض. صحيح؟
"نعم،" همست آفا. نظر إليها آشر متفاجئًا. "وماذا في ذلك؟" سألت.
"أممم... بعد ترقيتي، كل فرد في فريقنا سيكون لديه تلك المقاومات."
عرفت آفا أن المقاومة السلبية لجميع أعضاء الفريق لم تكن سيئة للغاية، خاصة عندما ينتهي بهم الأمر في زنزانة حيث تستخدم الوحوش هذا السحر، لكنها كرهت هذه المهارة، وهذا الترقية لن تغير رأيها عنها.
قالت آفا: "هذه المهارات الجديدة أفضل بكثير من تلك الترقيات". اكتفى آشر بهزّ كتفيه.
قبل أن أختار، أريد أن أعرف مهاراتك أيضًا، أضافت آفا. كانت قد اتخذت قرارها بالفعل، لكنها أرادت معرفة كل التفاصيل المتعلقة بفئة آشر.
أومأ آشر برأسه، ثم نظر إلى إيلارا. أومأت بعد ثوانٍ. لاحظت آفا أن صديقة آشر صمتت تمامًا، ولم تكتفِ بالنظر بينهما.
"لديّ خمس مهارات،" بدأ آشر يقول، فعادت آفا تُركز عليه. "المهارة الأولى هي بناء الحريم. تُمكّنني من إضافة أعضاء الحريم وتحديد عددهم."
نظر آشر من آفا إلى إيلارا ثم إلى الأرض. حكّ رقبته بارتباك. قال وهو ينظر إلى آفا بابتسامة محرجة: "كدتُ أنسى أمر ترقيته قبل أن أضيفكِ. ذكّرتُ نفسي في اللحظة الأخيرة".
"انتظر، عندما كنت تميل نحوي وتوقفت؟" سألت آفا.
احمرّ وجه آشر قليلاً. "أجل، في تلك اللحظة، تذكّرت."
اعتقدت آفا أنه كان يترك لها البوصات الأخيرة لتنهيها، لكنه نسي ترقية مهاراته.
"لذا فإن إضافة عضو جديد يكلف نقاطًا؟" سألت آفا.
"نعم،" أجاب آشر، ثم أغمض عينيه. بعد لحظة، نظر إلى إيلارا. "زيادة الحجم لا تزال تكلف نقطة واحدة."
"على الأقل التكلفة لا ترتفع"، أجابت إيلارا.
نظر آشر إلى آفا. "الحماية الإضافية تضمن عدم حمل أي عضوة من الحريم بي عند تفعيلها."
"أريده أن يظل مُفعّلاً دائمًا عندما تكونين بجانبي"، طالبت آفا. كان الحمل آخر ما تحتاجه الآن.
احمرّ وجه آشر، لكنه أومأ برأسه بقوة. "بالتأكيد."
"تضخيم الإحصائيات"، تابع آشر. "ليس لديّ إحصائياتي الخاصة، لكنني أكسب واحدًا بالمائة من إحصائيات شريكي."
"لهذا السبب هربتَ من قتال زاك؟" سألته آفا قبل أن يتمكن من مواصلة مهارته التالية. لم تكن لديه أي إحصائيات، مع وجود عضو واحد لديه إحصائيات منخفضة، فمن المحتمل أنه كان لديه صفر في كل شيء. "لأنك تملك جميعها عند الصفر؟" سألت.
ترهلت ذراعا آشر، وبدا حزينًا. "أجل،" تمتم.
وضعت إيلارا يدها على ذراعه وعانقته.
قالت آفا بتفكير: "قد تكون هذه المهارة فعّالة". نظر إليها آشر. "لو ارتفعت هذه النسبة، ولو استطعتِ ضمّ شركاء أكثر من خمسة في حريمكِ. الآن ليس لديكِ إحصائيات، لكن في المستقبل قد يكون لديكِ عدد أكبر من متوسط فريقكِ، أو ضعفه، أو من يدري، ربما أكثر؟"
لم تسمع آفا قط بمهارة كهذه. المهارات التي تتطور كانت طبيعية، كانت ضعيفة في البداية، لكن بعد الترقيات، أصبحت قوية. مهارته كانت واحدة منها، ولديها قدرة عالية على أن تصبح قوية.
"ولكن قد يتوقف الأمر أيضًا ولا يسمح لي بالوصول حتى إلى متوسط شركائي"، قال آشير بخجل.
نظرت إليه آفا وسألته: "هل تعتقد أن هذا سيحدث وأنت تنظر إلى صفك؟" كانت صفه قويًا، وشكّت في أن تضعف هذه المهارة فجأة.
حدق بها آشر، أراد أن يقول شيئًا، لكن بعد ذلك أدرك أنها كانت على حق ولم تقل شيئًا في النهاية.
هزت آفا كتفيها. "عليكِ تحديثه لترى."
أومأ آشر برأسه ببطء. ثم ركز على آفا مرة أخرى.
"تعزيز الشريك يسمح لي بتعزيز إحصائية محددة لأحد شركائي بعشر نقاط. وصلتُ إلى المستوى الثاني، وفي المستوى الثالث، أستطيع تعزيز شركائي في آنٍ واحد."
أدركت آفا أن هذا هو سبب عدم قدرته على تعزيز آرثر خلال نزاله اليوم، بل كان بإمكانه فقط تعزيز شركائه. وكانت هي بالفعل واحدة منهم.
سألت: "إلى متى؟". عشر نقاط في المستوى الأول كثيرة، خاصةً مع قدرته على اختيار أي إحصائية يريدها. عادةً، تفترض أن المدة قصيرة، لكن هذا يعني أن صفه متوازن. وطبقه غير متوازن إطلاقًا، لذا عرفت أنه قد يطول.
"عشر دقائق."
اعتقدت آفا أن هذا كثيرٌ جدًا، فمع فئةٍ عادية، تتوقع دقيقةً أو دقيقتين، دفعةً قويةً، ولكن لفترةٍ قصيرةٍ فقط. لكن عشر دقائق لم تكن أيضًا مدةً كافيةً لتسمح لهم بالتجول في الزنزانة مع دفعةِ قوته طوال الوقت.
"المهارة الأخيرة؟" سألت آفا.
احمرّ وجه آشر وأشاح بنظره عنه. أدركت آفا أنه لم يذكر شيئًا عن كيفية اكتسابها تلك المهارات الجديدة، وافترضت أن هذه المهارة الأخيرة هي المسؤولة عن ذلك. أكّد رد فعله لها أن الأمر مرتبط بالجنس.
"بناء علاقة،" أجاب آشر بهدوء. توقف، أخذ نفسًا عميقًا، ثم زفر ببطء. نظر إلى آفا. "بناء الحريم يمنحنا مستوى من العلاقة."
أومأت آفا برأسها، فقد رأت ذلك في حالتها بعد انضمامها إلى حريمه.
رفع مستوى علاقتك يمنحك نقاطًا يمكنني إنفاقها على ترقياتك أو مهاراتك الجديدة. بمجرد انضمامك، ستحصل على نقطة واحدة لاستخدامها.
كم ثمن المانا السائل؟ سألت آفا فورًا عن المهارة التي كانت تهمها أكثر. كان هذا سرّ مساواتها بتوماس في فئتها.
شحبت عينا آشر للحظة. "نقطة واحدة، والرفاق الأقوياء نقطتان، وساحر العناصر ثلاث نقاط، وحب المعلم خمس نقاط. ترقية كرة النار نقطتان، وهذه المقاومة نقطة واحدة."
أدركت آفا أنها تستطيع الحصول على مانا سائلة الآن. نظرت إلى فخذه، ما عليها سوى ابتلاع سائله المنوي لتحصل على عشر نقاط مانا. نظرت إلى وجهه ولاحظت أنه أكثر اضطرابًا من اللحظة السابقة. لا بد أنه لاحظ نظرتها.
كان بإمكانها أن تطلب من آشر أن يضيف هذه المهارة ويخلع بنطاله، لكنها قررت الانتظار حتى اليوم التالي. سيؤجل ذلك هزيمة أخيها يومًا واحدًا، لكنه سيكون أسرع مما خططت له سابقًا.
"همم... هذه المهارة الأخيرة،" قال آشر، قاطعًا أفكارها. "تتيح لنا اكتساب الخبرة." تأوه آشر وبدا عليه الارتباك. "لكي نحصل على هذه النقاط، علينا..."
"هل تمارس الجنس؟" سألت آفا عندما كان صامتًا، ولم تتمكن من الحصول على كلمة واحدة منه.
اتسعت عينا آشر، ونظر إليها متفاجئًا. هز رأسه بسرعة، ثم عبست. "ليس الآن. في المستوى الأول، التقبيل وحده كفيل بكسب نقاط خبرة. أما في المستوى الثاني... اللمس في... الأماكن الحميمة."
"بعد ترقيتي، في المستوى الثالث، سيكون الجنس الفموي."
سألت آفا: "هل كل نشاط تالي يمنح خبرة أكبر؟" كانت متأكدة تمامًا من ذلك، لكنها أرادت التأكد تمامًا.
"نعم."
"هل هناك حد؟" سألت آفا. أدركت أن اكتساب نقاط الخبرة عادةً ما يكون صعبًا، إذ يتطلب قتل الوحوش. بالطبع، لم يعد قتل الوحوش الضعيفة صعبًا بعد فترة، لكنها لم تكن تمنح الكثير من الخبرة أيضًا.
بفضل مهارة آشر، اكتسبا خبرة في التقبيل. لم يكن ذلك صعبًا. أدركت آفا سبب تبادل إيلارا وآشر القبلات طوال الوقت، حتى في الأماكن العامة. ظنت آفا أنهما مراهقان شهوانيان لا يستطيعان إبعاد أيديهما عن بعضهما، لكنهما في الواقع كانا يكتسبان مستوياتٍ للتفوق على الآخرين.
بعد سؤال آفا، نظر آشر إلى إيلارا وعقد حاجبيه. لم تكن آفا متأكدة مما تعنيه، لكن آشر التفت إليها وقال: "بالتأكيد".
أومأت آفا برأسها، مُقرّةً بأن لفصلها حدودًا. سألت: "هل هذا الحدّ لك، أم لكلّ امرأة حدودها الخاصة؟"
فتح آشر فمه كأنه يريد الإجابة، لكنه أغلقه وهز كتفيه. "لا أعرف، لا يوجد شيء عن الحد المذكور في وصف المهارة. كل ما نعرفه اكتشفناه من خلال الاختبار، وأنت العضو الثاني الذي انضم."
أدركت آفا أنه لم يكن لديهم طريقة للتحقق من ذلك من قبل. إذا طُبّق عليه الحد، فهذا يعني أن لديه نقاط خبرة محدودة يمكنه توزيعها بين أعضاء حريمه. وستحتاج آفا إلى محاولة جمع أكبر قدر ممكن من هذه النقاط يوميًا. ربما عليها أن تبدأ الآن؟ نظرت إلى شفتيه. خطرت لها فكرة، متسائلة إن كان تقبيلهما سيكون ممتعًا.
لا، عاتبت نفسها، لم يكن هذا هو الأمر. ركزت على عيني آشر. قالت: "عليّ التفكير في كل هذا. سأخبرك غدًا بقراري".
رغم ما قالته للتو، كانت آفا قد اتخذت قرارها بالفعل. لكن كان عليها القيام ببعض الأمور قبل أن تُخبر آشر وإيلارا بالأمر. كان عليها التحدث مع راشيل، كما وعدت. أرادت أن تُجهّز نفسها للغد وتُحلل كل ما أخبرها به آشر.
مع ذلك، لم يكن هناك أي مجال لتغيير رأيها، فهذه المهارات الجديدة كانت قوية جدًا، وكلها جاءت على حساب ممارسة الجنس مع آشر. شعرت آفا بالارتياح لأنه لم يكن مقززًا، بل كان وسيمًا أيضًا. كانت آفا سعيدة بدفع هذا الثمن.
نهضت من الأريكة. "سأذهب. لا يزال لديّ ما أفعله اليوم"، أعلنت.
غادرت آفا المنزل رقم ثلاثة. الآن حان وقت التحدث مع راشيل.
--- آفا بلاك ---
المكان الوحيد الذي استطاعت آفا البحث فيه عن راشيل كان مكتبها. طرقت الباب، آملةً ألا تكون المعلمة موجودة، فتستغل آفا هذا كذريعة لتجنب الحديث.
"ادخل." سمعت آفا الصوت قادمًا من الغرفة. أخذت نفسًا عميقًا، وأقامت ظهرها، ورفعت ذقنها، ودخلت الغرفة. توقفت على العتبة ونظرت إلى راشيل بثبات.
قالت المعلمة وهي تنظر إليها: "آفا". لم تبدُ عليها السعادة لرؤيتها. لكن آفا لم تكن سعيدة بهذا اللقاء أيضًا. أضافت المعلمة بعد لحظة: "تفضلي بالدخول".
أغلقت آفا الباب لكنها بقيت بجانبه، وكانت يدها لا تزال تمسك بالمقبض.
لو شككت في أنك تستخدم مهارة ضدي، فسأغادر فورًا وأذهب إلى المدير. وفي طريقي، سأتصل بأبي. هددت آفا.
عبست راشيل، لم تكن آفا متأكدة مما تعنيه. واجهت صعوبة في فهمها، خاصةً عند مقارنتها بآشير.
"لن أفعل ذلك، أعدك بذلك"، قالت راشيل وهي تنظر مباشرة إلى عيني آفا.
أدركت آفا أن هذا الوعد لا يعني شيئًا، ولكن كان من المهم بالنسبة لها أن تعرف راشيل ما سيحدث إذا حاولت فعل أي شيء. دخلت آفا المكتب، ووعدت بالحضور، لكنها أرادت إنهاء الأمر. جلست على نفس الكرسي الذي جلست عليه بالأمس.
"ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟" سألت راشيل بصوت مبالغ فيه وممتع.
"وعدي."
أومأت راشيل برأسها. "كان من المفترض أن أخبرك عن الدعم اليوم."
أجابت آفا: "لم أعد مهتمة". لم يكن هناك خيار أفضل من آشر. لا شيء يُضاهي المهارات الجديدة التي يُمكنه منحها إياها، والتي يُمكنه منحها لجميع أعضاء فريقه. حتى لو اختاروا طلابًا ضعفاء، يُمكنهم تكوين فريق من أفضل الفرق. ومع إيلارا وإيلارا، كانت آفا على يقين من أنهما سيكونان الأفضل.
"هل تحدثت مع إيلارا؟" سألت راشيل.
تحدثتُ معها ومع آشر. أعرف كل شيء. لقد اتخذتُ قراري. سأنضم إليهما. أردتِ معرفة متى سأتخذ قراري. الآن عرفتِ، قالت آفا وانتظرت. كانت متأكدة من أن راشيل لديها ما تقوله.
كانت راشيل تحدق بها، تفكر في شيء ما، أصبحت عيناها مصممة، وتشكلت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
"أثبت ذلك."
نظرت إليها آفا بحاجبين مرفوعتين.
"أثبت أنهم أخبروك عن فصله"، أوضحت راشيل.
ابتسمت آفا بهدوء. كانت راشيل حذرة وحذرة. ستكون محاولةً لطيفةً للحصول على مزيد من المعلومات منها، متظاهرةً بمعرفة كل شيء. لكن المشكلة أن آفا لم تكن مضطرةً لفعل ذلك مع راشيل. فقد حصلت على كل ما أرادت معرفته من آشر بسهولة.
سألت آفا: "كيف لي أن أعرف أنه أخبركِ عن صفه؟". بإمكان رايتشل أن تفعل الشيء نفسه للحصول على معلومات عن صفه، أما آفا فلم تكن تعلم إن كان آشر قد أخبر معلمه بكل شيء. وقد وعدت آفا ألا تخبر أحدًا.
حدقت بها راشيل للحظة. "الكلمة الثانية في اسمه هي "معلم". ماذا عن الأولى؟"
أقرت آفا بأنه سؤالٌ منطقي، فالعديد من الصفوف تتضمن كلمة "معلم"، ولم يُوحِ ذلك بأي شيء عن طبيعة صفه. هل تستطيع رايتشل تخمين ذلك؟ على الأرجح لا، فهي تعرف اسم صفه. لكنها ما زالت لا تعرف التفاصيل، لكن لا بد أنها كانت تعرف طبيعة صفه، ولم تكن آفا تنوي التحدث عن مهاراته على أي حال.
"يبدأ بحرف الحاء،" أجابت آفا بابتسامة مصطنعة. "يمكننا أن نتواصل حرفًا تلو الآخر، أو ربما تخبرني أخيرًا بما تريده مني؟"
لم تبدو راشيل سعيدة عندما سمعت إجابة كهذه، عبس وجهها، وكانت تحدق بعيون باردة في آفا.
"هل أنت جزء منه بالفعل؟" سألت.
أومأت آفا برأسها.
هل تجد آشير جذابًا؟
تفاجأت آفا بسؤال كهذا. موضوعيًا، كان وسيمًا ورياضيًا. حتى لو لاحظت ذلك عدة مرات، كانت تُقنع نفسها بأن الأمر لا يُهم. لم يكن لديها وقت للعلاقات. ستستغرق وقتًا طويلًا، وتُشتت انتباهها، وتُصعّب عليها تحقيق هدفها.
"لا،" كذبت. كانت راشيل تحدق بها، لكن آفا ركزت على عدم إظهار أي شيء بوجهها.
آشر رجل. لديه مشاعر، وهو ليس أداةً تُعززك. لذا، يمكنك أن تصبح مستكشفًا أفضل. لتتمكن من التغلب على أخيك.
قبضت آفا قبضتيها عندما سمعت بخبر توماس. كان كل شيء يدور حول هزيمته. لهذا السبب انضمت إلى فريقهم. لهذا السبب انضمت إلى حريمه. لهزيمة توماس. لا شيء آخر يهم.
"لا أعرف ما الذي تلمح إليه."
أنكِ تريدين استغلاله. أنكِ ستعاملينه كأداةٍ تُعززكِ لا كإنسان. ستكونين قريبةً منه، ولديه مشاعر، وتخططين لاستغلالها لمصلحتكِ الخاصة. لا أريدكِ أن تؤذيه.
اعتدلت آفا في جلستها ونظرت إلى راشيل وكأنها تقول أشياء غبية للغاية.
"إيذائي له سيكون أسوأ ما يمكن أن أفعله"، أجابت. "أحتاج إلى تحسينات، ولا أريد أن أعزله بأي شكل من الأشكال".
كان آشر بمثابة وسيلتها لتصبح الأفضل، وستكون خسارة فادحة إذا قرر يومًا ما التوقف عن تعزيزها، خاصة قبل أن تحصل على كل المانا منه. ولكن حتى بعد ذلك، كانت بقية المهارات قيّمة للغاية.
عبست راشيل عندما سمعت جواب آفا. تنهدت بعد لحظة واتكأت على كرسيها، بدت عليها علامات الاستسلام.
آفا، كل ما أطلبه منكِ هو أن تتذكري ما قلته لكِ بالأمس. هناك أمور أهم من أن تصبحي أفضل ساحرة. أحيانًا من الجيد مراعاة الآخرين، فلا تضحي بكل شيء لتحقيق هدفكِ.
أومأت آفا برأسها. لم تجد سببًا للجدال معها. أخبرتها راشيل بما تريد، وشعرت بالرضا لمحاولتها حماية طالبتها. حتى لو لم يكن لديها ما يدعو للقلق من جانب آفا. لم ترغب في المخاطرة بإهانته بأي شكل من الأشكال. فكرت أنه ربما عليها أن تحاول فعل شيء ما ليُعجب بها أكثر، ولتضمن عدم انقطاعه عن التواصل المنتظم معها.
قالت رايتشل: "آفا". ركزت ساحرة النار على المعلمة. "إذا حدث أي خطأ، أو لم تشعري بالأمان في فريقهم، أريدكِ أن تعلمي أنه بإمكانكِ دائمًا اللجوء إليّ. سأساعدكِ أيضًا، وسأعتني بالأمر. حسنًا؟"
أومأت آفا برأسها مجددًا. على الأقل لم تكن راشيل قلقة على آشر فقط. لكن آفا لم تكن قلقة، فلم يبدُ آشر من النوع الذي قد يهددها أو يُجبرها على فعل شيء. وكانت مستعدة لبذل قصارى جهدها لهزيمة توماس على أي حال.
تنهدت راشيل مرة أخرى. "هذا كل شيء مني. هل لديك أي أسئلة؟ هل تريد التحدث عن أي شيء؟"
"لا."
"تمام."
غادرت آفا مكتب راشيل. توقفت أمام الباب ونظرت إليه، وفكرت للحظة. لم يكن الأمر سيئًا للغاية. لم تكن تعلم إن كانت راشيل قد حققت ما تصبو إليه بهذه المحادثة، لكن هذا لم يعد يهمها. وفت بوعدها. انتقلت إلى غرفتها. الآن هو وقت الاستعداد للغد.
--- آشر مونتغمري ---
رافق آشر آفا إلى الباب وتبادل معها وداعًا قصيرًا. كان عقله غارقًا في الأفكار، وكان من الصعب عليه التركيز على أي شيء. لقد ضمّ آفا للتو إلى حريمه. عليها أن تفكر في الأمر جيدًا وستتخذ القرار النهائي غدًا، لكنها بدت سعيدة ومتحمسة عندما سمعت بالمهارات التي يمكن أن يُقدّمها لها.
بدت تلك المهارات، مجددًا، مميزة. أدرك آشر أنه لو كان هذا هو المعيار للجميع، لكان قادرًا على جعل كل امرأة مستكشفة بارعة. على الأقل إذا وافقت على ممارسة الجنس معه.
لكن لنأخذ آفا كمثال، فقد كانت مصممةً بشدة على أن تصبح أفضل مستكشفة، وأن تتفوق على أخيها. لدرجة أنها لم تجد صعوبةً في ممارسة الجنس معه. تساءل آشر كم امرأةً ستُصرّ على أن تصبح أفضل المستكشفات. كان يعلم أن هذا حلمٌ للكثيرين، والأكاديمية هي المكان الذي يُحقق فيه هذا الحلم.
عاد إلى غرفة المعيشة. كانت إيلارا لا تزال جالسة على الأريكة، وقد لاحظ هدوءها الشديد منذ أن أضاف آفا. جلس آشر على الأريكة واقترب منها كثيرًا.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"نعم."
"لقد كنت هادئًا جدًا."
لم تُجب إيلارا، بل اقتربت منه، وجلست على وركيه، وعانقته بقوة. لف ذراعيه حولها، وداعب ظهرها برفق. جلسا على هذا الحال لبضع دقائق، لكن آشر قرر كسر الصمت.
إيلارا. أحبكِ. أنتِ. لطالما كنتِ أهم امرأة في حياتي. أنتِ أهم امرأة في حياتي. وستظلين دائمًا أهم امرأة في حياتي. هذا لن يتغير أبدًا. مهما حدث. أريد أن أكون معكِ. الآن وفي المستقبل. حتى نهاية حياتنا، وإن أمكن، أبعد من ذلك.
انحنت إيلارا إلى الخلف حتى تتمكن من النظر إلى وجه آشير.
"كان ذلك مُبتذلًا"، قالت وهي تبتسم. أراد آشر الإجابة، لكنها أمسكت بوجهه وقبلته.
"أحبك أيضًا يا آشر"، قالت إيلارا بين شفتيه، قاطعةً القبلة للحظة. لاحظ آشر دموعًا خفيفة في عينيها، لكنه لم يتسع له الوقت ليسألها عن سبب بكائها. قبلته مجددًا، قبلة بطيئة وحسية. كانت حميمة للغاية. بعد دقائق من التقبيل، انحنت إيلارا للخلف، فلاحظ آشر شيئًا مختلفًا في عينيها. جوع.
قالت: "هيا بنا نبحث عن غرفة". أدرك آشر أن الوقت قد حان. بإمكانهما الحصول على مكانهما الخاص. كان ذلك هو اليوم. ستكون هذه أول مرة لهما. كان متحمسًا ولكنه كان متوترًا بعض الشيء.
نهضت إيلارا من عنده وأمسكت بيده وسحبته نحو الدرج.
"أريد أن يكون لدي غرفة في الطابق العلوي."
كان آشر يعلم أن هذا المنزل ليس ملكهم الآن، ولا يستطيعون تحمل تكلفته. بالطبع، سيكون من الرائع استئجاره كفريق كامل. خمس نساء من حريمه معًا في منزل واحد. قرر ألا يذكر أنه ليس ملكهم الآن، لأنه لم يُرد أن يُفسد الجو.
حتى لو اضطروا للانتقال، يمكنهم الآن العيش هنا لأنه ملكهم. لأكثر من أسبوع، كان المنزل رقم ثلاثة هو مكانهم.
صعدوا الدرج ركضًا إلى الرواق الذي يعلو مباشرةً الرواق في الطابق الأول. كان هناك أربعة أبواب على الجانب الأيسر، وثلاثة على الجانب الأيمن. في المجموع، كانت هناك سبع غرف إضافية.
فتح آشر الباب الأول على يساره فوجد غرفة نوم مطابقة تمامًا لسابقتها. فكّر أنه إذا كانت جميعها متشابهة، فهذه الغرفة لا تقلّ روعةً عن غيرها. بدأ بالدخول، محاولًا جرّ إيلارا معه، لكنها توقفت وسحبته لمنعه.
"أنا متعرق بعد التدريب، أحتاج أن أغتسل"، صاحت، وسحبته إلى الممر. توجهت إلى الباب على الجانب الآخر. كانت هناك غرفة نوم أخرى. الباب المجاور يؤدي إلى غرفة النوم الثالثة في هذا الطابق. لكن مقابلهم، وجدوا حمامًا. كان على الجانب الأيسر من الممر، غرفة مجاورة لغرفة النوم، حيث حاول آشر جر إيلارا إليه.
سحبته صديقته إلى الحمام. كان ضيقًا، ليس صغيرًا، لكن أغراضًا كثيرة كانت تشغل مساحة كبيرة. على يمينه، كان هناك حوضان ومرآة كبيرة على الحائط. أسفل الحوضين كانت هناك بعض الخزائن. على يساره، كانت هناك غسالة ملابس ومرحاض، وبعدهما في نهاية الغرفة على اليسار كابينة الاستحمام، وعلى يمينه حوض الاستحمام.
ألقت إيلارا نظرة سريعة على الغرفة، ثم تركت يد آشر، وبخطوات سريعة، قفزت إلى كابينة الاستحمام. خلعت ملابسها بسرعة، وفي ثوانٍ معدودة، كانت عارية تحت الدش. لم يستطع آشر أن يُبعد نظره عن مؤخرتها الرائعة. كانت مشدودة للغاية، وأراد آشر أن يمسكها. نظرت إليه إيلارا من فوق كتفها. تحركت عيناه بتردد إلى وجهها المبتسم.
"لن أسمح لك بالدخول معي إلى السرير إذا كنتَ متسخًا"، زعمت، ثم استدارت وظهرها له. فتحت الماء وانتظرت حتى وصل إلى درجة الحرارة المناسبة قبل أن تغطس. نهض آشر من التحديق في جسدها وتوجه نحو كابينة الاستحمام. قبل أن يصل إليها، كان عاريًا تمامًا.
دخل الحمام ووقف خلف إيلارا. أحاطها بذراعيه وهو يقبّل مؤخرة رقبتها. استندت إيلارا عليه وهدرت بهدوء. تحركت يداه على بشرتها الناعمة والرطبة حتى وصلتا إلى ثدييها الصغيرين. أمسك بهما، وشعر بحلماتها الصلبة تخترق راحتيه. دلكهما ببطء، وعضوه الذكري يتفاعل بسرعة. كان عضوه الذكري منتصبًا جدًا. احتاج آشر إلى تعديل وضعيته ليكون أكثر راحة. وضع عضوه الذكري بين خدي إيلارا. عندما شعرت بانتصابه القوي، دفعت وركيها للخلف. أحاط دفء جسدها بعضوه الذكري، فأخذ يلهث.
لم تفارق شفتاه عنق إلارا، بل كان يتحرك لأعلى. وضعت إلارا رأسها على ذراعه واستدارت لتلتقي شفتاها. تحرك آشر وقبّلها، وشفتاها الحلوتان تدلكان شفتيه. في يده، شعر بحلماتها تزداد صلابة، وبدأت وركاها تتحركان صعودًا وهبوطًا لتحفيز قضيبه بمؤخرتها.
شعرت آشر بلسانها على شفتيه المغلقتين، أرادت الوصول إلى فمه، لكن بدلًا من الاستسلام، أمسك بذراعيها وأدارها بسرعة. انحنى إلى الأمام ولمس شفتيهما مجددًا على الفور. مستغلًا دهشتها، دفع لسانه في فمها.
لم تعترض إلارا، بل بدأت تمتص لسانه برفق، ثم شعر بلسانها يقترب من لسانه. سرت رعشة لطيفة في جسد آشر. كان يعشق تقبيلها. لكن هذه لم تكن لحظة التقبيل البطيء والرومانسي، كان كلاهما جائعًا. بدأا التقبيل بقوة، ألسنتهما في مبارزة حب.
اقترب آشر بجسده من إيلارا، فقد كان الجدار خلفها. ثبّتها آشر على الجدار، وزحفت يداه على جسدها حتى وصل إلى مؤخرتها. دفعت إيلارا وركيها قليلاً للأمام ليضع يديه بينها وبين الجدار. أمسك بخديها وضغط عليهما. تأوه كلاهما في قبلتهما. انفرجت شفتاهما، وابتسما لبعضهما البعض وهما يلتقطان أنفاسهما. للحظة، حدّقا في عيني بعضهما بعمق.
كانت شفتا إيلارا على فمه مجددًا، وجذب وركيها نحوه، وحوضها يضغط على عضوه الذكري، الذي كان صلبًا ومستعدًا تمامًا للإثارة. ثدييها الصغيران كانا مسطحين على صدره، وشعر بحلماتها الصلبة تحتك بجلده.
كانت شفتاهما لا تزالان ملتصقتين بقبلة حارة، وهذه المرة بقيت ألسنتهما في فميهما، لكن إيلارا كانت تستخدمها لمداعبة شفتيه. بدأ آشر بفعل الشيء نفسه، يلعق شفتيها برفق. عندما التقت ألسنتهما، انتشر وخز لطيف في فم آشر.
كان بإمكانه قضاء ساعاتٍ هكذا ويكون أسعد ما في حياته، لكن إن كان بإمكانه الوصول إلى المزيد، فلماذا لا يغتفر؟ دون أن يوقف قبلتهما، حرك يده بينهما، ووضعها على بطن إيلارا، وداعب بشرتها ببطء، لكن مع كل حركة كان يتراجع.
دلّكت أصابعه مهبلها الساخن. تأوهت إيلارا بخفة أثناء قبلتهما. شعر آشر بمدى رطوبتها. لم يكن متأكدًا إن كان ذلك ماء استحمام أم عصائر إيلارا.
مرر أصابعه ببطء على شفتيها الخارجيتين، متحسسًا سخونتها. كان يكرر حركاته، يلامس فرجها ببطء. ازدادت قبلات إيلارا عنفًا، بل وجوعًا.
وضع آشر سبابته على فرجها ودفعها برفق بين شفتيها. شعر بهما ينفصلان، فدخل إصبعه بينهما. شعر أنها مبللة، وهذه المرة كان متأكدًا من أنها من إيلارا لأنها شعرت بمزيد من اللزوجة. بدأ بتحريك إصبعه لأعلى، مفرقًا شفتيها أكثر، ولكن عندما وصل تقريبًا إلى القمة، توقف. ثم بدأ بالتحرك لأسفل. أنينت إيلارا بشدة في شفتيه عندما أدركت أنه توقف أمام بظرها. كرر آشر هذه الحركة عدة مرات، وفي كل مرة يقترب من بظرها، واعدًا إياها بأنه سيمنحها المتعة التي تريدها هذه المرة، لكنه ابتعد عنها ولم يمنحها ما تريده.
بعد بضع مرات، عندما أوقف إصبعه أسفل نتوءها الصغير، وكاد يلمسه، شعر بإيلارا تدفع وركيها للأسفل وهي تئن مجددًا. حاولت توجيه إصبعه إلى مكان تجنبه عمدًا. دفع يده في مهبلها، مثبتًا إياها على الحائط، فلم تعد قادرة على تحريك وركيها بحرية. فرّغ آشر شفتيهما ونظر في عينيها وهما يلتقطان أنفاسًا سريعة. كانا قريبين جدًا لدرجة أن الهواء الساخن من أفواههما كان ينتشر على وجهيهما.
ابتسم ابتسامة عريضة ودفع إصبعه لأعلى، لكنه توقف مجددًا عند بظرها. لاحظ الفهم في عيني إيلارا، فأدركت أنه كان يضايقها عمدًا، لكن آشر لم يمنحها مزيدًا من الوقت للتفكير، فهاجم شفتيها مجددًا.
توقف عن مداعبة مهبلها صعودًا وهبوطًا، والآن كان يدور بإصبعه أسفل نقطة متعتها مباشرةً. كانت إيلارا تدفع ووركاها للأسفل، وتئن كما لو كانت تطلب منه أن يلين.
قرر آشر أن يمنحها ما تريده. رفع إصبعه إلى أعلى وشعر بكنزها الصغير على طرف إصبعه. هذا الجزء الصغير من جسدها، الذي يتطلب مداعبات كثيرة، بدأ يدلكه بأقصى لطف ممكن، مستخدمًا طرف إصبعه فقط.
عندما شعرت إيلارا به يلمس بظرها، تأوهت بصوت عالٍ. كانت إحدى يديها على ظهره، وبالأخرى أمسكت شعره. جذبته بقوة إلى قبلتهما. كانت يدها على ظهره تتجول على ظهره طوال الوقت. تشبث به جسد إيلارا بأكمله، ولم يفصل بينهما سوى يده. شعر آشر بسخونتها وشعر باهتزازات تسري في جسدها.
فتحت إيلارا شفتيها وتأوهت بصوت عالٍ، وعيناها مغمضتان، ورأسها مائل للخلف حتى أسندته على الحائط. انبهر آشر بالمنظر أمامه، والمتعة بادية على وجه إيلارا، وكان إدراكه أنه المسؤول عن ذلك هو الأفضل. تسارعت حركاته على بظرها، فأمسكت بذراعيه لتحتضنه. دفعت بخصرها في يده كما لو كانت تحاول ركوبها.
"آشر،" تأوهت إيلارا. هاجم عنقها، يُقبّلها ويقضمها وهو لا يزال يُمتع بظرها. كانت إيلارا تئن وتئن من شدة اللذة. كان آشر يعلم أنه يستطيع إيصالها إلى النشوة هكذا، لكن كانت لديه خطط أخرى. ترك كنزها الصغير وحرّك إصبعه للأسفل على طول فرجها. عندما وصل إلى النهاية، أبعد يده عن إيلارا وتراجع خطوة إلى الوراء.
فتحت إيلارا عينيها ونظرت إليه بنظرة جائعة، لكن نظرتها تحولت بسرعة إلى الأسفل نحو عضوه الذكري الصلب، الذي كان ينتظر العمل بقوة ويتلألأ من السائل المنوي.
"لنذهب إلى غرفة النوم،" قال آشر وهو يلهث. كان منفعلاً للغاية. لم ينتظر ردها وغادر الحمام. أراد أن يأخذ المناشف الموضوعة بجانب المغسلة، لكن إلارا أمسكت بيده وسحبته خارج الحمام.
سحبته إيلارا إلى الممر، ثم إلى الغرفة المجاورة، بدا الأمر وكأنها لا تهتم بالغرفة التي سيأخذونها الآن وسحبت آشر إلى غرفة نومهم الجديدة.
أدرك آشر أنه أعجبه حقًا صوتها. غرفة نومهما. مكانهما الخاص. لكنه أحب مؤخرتها المنتصبة أكثر وهي عارية، مما قاده إلى سريرهما. استلقت إيلارا أمامه وسحبته خلفها. باعدت بين ساقيها، وركع بينهما على الفور. انحنى ليقبلها، واضعًا يديه على جانبي رأسها.
لم تدم قبلتهما طويلًا، فعندما شعر بيد إيلارا على قضيبه، أمسكت به وبدأت تجذبه نحو مهبلها. أدرك آشر أنها كانت في غاية الإثارة. ابتسم لقبلتهما، وكان هذا هو هدف أفعاله في الحمام، وكان سعيدًا لأنه حقق ذلك.
كانت إيلارا مستلقية عارية تحته، ثدييها المذهلين أسفل صدره مباشرة، ويدها تقوده إلى حيث لم يسبق له أن ذهب. حرك وركيه، متبعًا يدها. لقد حانت اللحظة التي انتظرها طويلًا.
فتح شفتيهما ونظر في عينيها.
"أنا أحبك، إيلارا."
ابتسمت إيلارا على نطاق واسع، كانت تلهث، ولكن بين أنفاسها، أجابت.
"أنا أيضًا أحبك، آشر."
شدّ إيلارا قضيبه ليضعه في مكانه. شعر آشر برأس قضيبه يلامس مهبلها الساخن، ولم يستطع منع أنينٍ منخفضٍ من الانطلاق من شفتيه.
صفّته إيلارا، وشعر بقضيبه يتحرك على شفتيها، وسوائلها الرطبة تلطخ قضيبه. توقفت في لحظة ووضعت يدها على ظهره.
أوقف آشر قبلتهما، أراد أن يسألها إن كانت متأكدة من ذلك، لكن نظرة واحدة في عينيها كانت كافية للإجابة، حتى لو لم يسأل. كان من الواضح أنها ترغب في ذلك بقدر ما يرغب هو.
أراد آشر بشدة أن يغوص فيها، لكن خوفه من أن يؤذيها ويشعرها بعدم الارتياح منعه. بدلًا من ذلك، بدأ يحرك وركيه ببطء شديد نحوها. شعر بعضوه يتمدد على شفتيها أكثر، وشعر بأحشائها الساخنة والرطبة حوله.
كان يحدق في عينيها بعمق، يتأكد طوال الوقت من أن كل شيء على ما يرام، لكنه لم يرَ فيهما سوى الحب والثقة. لم يستطع منع نفسه من تقبيلها، لكنه توقف بعد لحظة ليتمكن من رؤية وجهها. دفع برفق، فشعر بفتحة قضيبه، وغمر جسدها رأسه. كان يضغط على رأس قضيبه، كان الشعور مذهلاً، ولكن في الوقت نفسه، ظهرت عبوسة خفيفة على وجه إيلارا، فتوقف على الفور. نظر بين جسديهما. كان أعمق مما ظن، وتساءل إن كان عليه أن يلمس غشاء بكارتها بالفعل.
نظر إلى إيلارا، لم تعد هناك أي عبوس على وجهها. كانت تحدق به باهتمام.
"أممم..." تمتم آشر.
عبست إيلارا. "هل هناك خطب ما؟" سألت.
"غشاء بكارتك" قال آشير فقط.
"أوه، لقد كسرته أثناء التدريب منذ فترة طويلة."
نظر آشر إلى الأسفل مجددًا، وأدرك أنه لا شيء يعيقه عن الدفع حتى النهاية. بدأ ببطء شديد، يدفع للأمام. كانت إثارته تتعارض مع قلقه على إيلارا. أراد أن يشعر بقضيبه في مهبلها، لكنه لم يُرد أن يؤذيها.
تأوهت إيلارا قليلاً من الألم، فتوقف آشر. كانت شفتاها السفليتان متباعدتين حول قضيبه، ربما كان قد دخل نصفه. نظر إلى إيلارا، وبعد لحظة، ابتسمت بهدوء واسترخيت. دفعها قليلاً مرة أخرى، فعبست على الفور. توقف.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سأل بهدوء.
"أجل، يؤلمني قليلاً... أشعر بغرابة،" أجابت إيلارا. ثم حطت يدها على مؤخرة رأسه. جذبته إليها، حتى أصبحت شفتاه على رقبتها. قبّلها دون تفكير. شعر بأنفاسها الحارة على أذنه.
"بس افعلها"، قالت وهي تلهث. لم يُرِد أن يؤذيها، لكنها تعرف جسدها أكثر منه، إن أرادت، فسيُطيعها. قبّل رقبتها مجددًا، وبحركة واحدة اندفع للأمام حتى التقت وركاهما. تأوهت إيلارا بشدة من الألم. لكن آشر لم يُدرك ذلك.
بينما كان يخترقها، كانت المتعة تتراكم فيه ببطء، وعندما دفع قضيبه بالكامل داخلها، صعق فجأةً، كان الأمر فوق طاقته. كان إدراك ما يفعله، ومع من يفعله، ومداعبتهما في الحمام، والأهم من ذلك كله، شعورها بفرجها الضيق الساخن حول قضيبه، فوق طاقته.
تأوه بصوت عالٍ، ولذة حارة تهاجم حواسه. شعر بضغط يتصاعد في قضيبه وينفجر على الفور في جسده. انتشرت اللذة من خلاله إلى رأسه. شعر بسائله المنوي ينفجر في جسدها. لم يكن متأكدًا حتى عندما أغمض عينيه. لبضع ثوانٍ، توقف عن التنفس عندما ارتعش قضيبه في مهبلها، قاذفًا المزيد من سائله المنوي فيها.
عندما بدأت المتعة تتلاشى من عقله وعادت أفكاره، أخذ نفسًا عميقًا وأدرك أنه مستلقٍ تمامًا على إيلارا. لم يكن لديه القوة لرفع نفسه، لكن لم يبدُ أنها تمانع. قبّل رقبتها، وكانت تداعب ظهره بيديها وتحتضنه بقوة.
كان ذلك مذهلاً. أول مرة لهما. لم يستطع آشر تخيّل مدى روعتها. شعر بإيلارا تُحرّك وركيها قليلاً، وكان قضيبه لا يزال داخلها تماماً. كان وركاهما متصلين. كان لا يزال منتصباً، ليس بصلابة ما كان عليه من قبل، لكن بما يكفي ليمنعه من الانزلاق عنها. حتى بعد بلوغه ذروة النشوة. أدرك آشر أنه وصل إلى ذروته بعد أن اخترقها مباشرةً، وكان ذلك سريعاً جداً. لم يكن لدى إيلارا وقتٌ كافٍ للوصول إلى الذروة. كان يظن أنه لن يدوم طويلاً، لكن ذلك كان سريعاً جداً. شعر بقليل من الخجل لأنه لم يدم طويلاً ليصل إلى الذروة بعد الاختراق.
رفع نفسه ونظر إلى إيلارا، كانت ابتسامة عريضة على وجهها. قبلته على شفتيه. رأى آشر أنها سعيدة، حتى لو لم تصل. لم يكن متأكدًا مما يجب أن يقوله، كان الجنس معها شديدًا جدًا، لم يستطع منع نفسه من الوصول. لم يشعر حتى أنه سيصل. لقد فاجأه الأمر فجأة، ولم يكن هناك أي مجال لإيقافه.
"أنا آسف-" أراد الاعتذار، لكن إيلارا وضعت إصبعها على شفتيه وأوقفته. دلّكت خده بيدها حتى وضعتها على مؤخرة رقبته، ثم جذبته إلى القبلة. كانت القبلة أبطأ بكثير، وأكثر حميمية ورومانسية، ولم تكن متلهفة كما كانت من قبل.
شعر بساقيها تلتف حول وركيه وتتصلان خلف ظهره، ويديها تتجولان على جسده، والقبلة تزداد قوة. ثدييها مسطحان على صدره، وحلماتها الصلبة تضغط على جلده.
قالت إيلارا وهي تفرق شفتيها: "كان الأمر مذهلاً". كانت نظراتها مليئة بالحب، لكن آشر رأى فيها شهوةً أيضًا. كان يُداعبها في الحمام، ومع ذلك لم تنزل. أدرك أنها لا بد أنها في حالة نشوة جنسية شديدة الآن.
قالت إيلارا مبتسمةً ابتسامةً عريضة: "وما زلنا لم ننتهِ بعد". التقت شفتاهما مجددًا، ودفعت وركيها لأعلى. كان قضيبه لا يزال منتصبًا داخلها، لكنه شعر بانزعاج طفيف عندما دفعت، وعرف أنه لم يكن مستعدًا بعد. حرك يده إلى ثدييها، وأمسك أحدهما، وداعبهما، بينما كانت شفتاهما لا تزالان متصلتين. كان يعلم أنه لن يطول انتظاره قبل أن يصبح مستعدًا مجددًا، كان يأمل فقط أن يدوم هذه المرة لفترة أطول.
بعد دقائق من التقبيل والتحسس، سحب وركيه للخلف قليلًا ودفعه نحو إيلارا. تأوه كلاهما عندما سرى وخز لطيف في قضيب آشر. نظرت إليه إيلارا، قاطعةً قبلتهما. شعر بيديها على صدره، فدفعته للأعلى قليلًا. انحنى للخلف ونظر إليها متسائلًا.
"هذه المرة، أنا في القمة"، أعلنت.
أومأ آشر برأسه وسحب قضيبه ببطء من جسدها. عندما غادر رأس قضيبه جسدها، نظر إلى مهبلها. كانت شفتاها مفتوحتين، ورأى أحشائها الوردية، كانتا تغلقان بسرعة، لكن سائلًا أبيض انسكب منها ببطء. سائله المنوي. تأوه آشر. حتى لو لم يكن مستعدًا، فإن هذا المنظر المثير سيُهيئه فورًا.
استلقى بجانب إيلارا، فتقدمت نحوه وجلست على وركيه. كان مهبلها فوق قضيبه، فانحنت نحوه وقبلته. شعر بمهبلها المبلل يفرك قضيبه، تاركًا وراءه أثرًا من البلل يسيل على جسده. أدرك أن ذلك كان منيه ممزوجًا بسوائلها، لكنه في تلك اللحظة لم يكترث للأمر.
كانت القبلة بينهما قصيرة. انحنت إيلارا للخلف، ورفعت وركيها وأمسكت بقضيبه. وجّهته نحو مهبلها، وكان لدى آشر رؤية أوضح هذه المرة. وضعته على فتحة مهبلها وبدأت تنزل ببطء. شعر بهذا الشعور المذهل مجددًا عندما باعد طرف قضيبه بين شفتيها. استطاع أن يراهما ينفصلان عن قضيبه، مما زاد من الإحساس.
شعر بقضيبه يضغط على فتحة فرجها. تأوهت إيلارا بهدوء وتوقفت. وضعت يديها على صدره لتحكم أفضل، وبحركة بطيئة، أنزلت وركيها. ارتسمت على وجهها عبوس خفيف، لكن بحركة انسيابية، ربطت جسديهما. تأوه آشر عندما غمرت فرجها الضيق قضيبه مرة أخرى. شعر بسخونتها في الداخل. كانت تضغط عليه، مما تسبب في شعور لطيف بالوخز ينتشر عبر قضيبه إلى أسفل بطنه. كانت إيلارا تتنفس بعمق وعيناها مغمضتان. كان ثدياها يرتفعان وينخفضان أمام عينيه.
شعر بثقل إيلارا على وركيه. شعر أيضًا أنه سيصمد هذه المرة لفترة أطول. ثم أدرك أنه صمد بالفعل لفترة أطول، لأنه هذه المرة لم يأتِ من الإيلاج فحسب.
بعد لحظة، فتحت إيلارا عينيها ونظرت إليه مبتسمة. أعجب بجمالها، بشعرها الأشعث، وابتسامة على وجهها المثالي، وثدييها الصغيرين الممتلئين، وبطنها المسطح، ومهبلها الرائع الممتد حول قضيبه. لم يصدق آشر كم هو محظوظ لأن إيلارا حبيبته. كم هو محظوظ لأنه أحبها وأحبته.
انحنت إيلارا وقبّلته. همست بين القبلات الصغيرة: "أحبك". بعد بضع قبلات، شعر آشر أنها رفعت وركيها. لم يكن متأكدًا إن كانت قد تحركت ولو قليلًا قبل أن تتوقف وتنزل ببطء. تأوهت إيلارا، لكن هذه المرة بدا تأوهها وكأنه ناجم عن اللذة لا الألم. عندما فعلت ذلك، مال رأسها للخلف قليلًا، واندفعت ثدييها نحو وجه آشر. أدرك أنه يستطيع الوصول إليهما الآن.
رفع رأسه ولعق حلمتها اليمنى. ثم أمسكها بين شفتيه وبدأ يمصها على الفور، محاولًا ألا تفلت من بين شفتيه. تأوهت إيلارا ودفعت صدرها نحوه ليسهل عليه الوصول إليها.
ركّز اهتمامه على ثدييها، ويداه ممسكتان بظهرها ووركيها. لعق ومص وقبّل حلمتها والجلد المحيط بها. لفتت انتباهه كدمة صغيرة على جلدها. في اليوم السابق، ترك أثرًا على ثديها، وكان سعيدًا لأنه لا يزال موجودًا. فكّر أنه ربما يستطيع صنع أثر جديد عندما يختفي هذا الأثر.
لكن أفكاره توقفت عندما شعر بيد إيلارا تدفع بين جسديهما وتنزلق للأسفل حتى وضعتها بين وركيهما. شعر أنها تحرك يدها، لكنه لم يشعر بأصابعها عليه، فأدرك أنها كانت تداعب بظرها.
بدأت إيلارا تتأوه بخفة، وبعد لحظة، شعر آشر أنها ترفع وركيها وتنزلهما مجددًا. كانت الحركة خفيفة، لا تزيد عن سنتيمتر واحد، لكنه أدرك أنها لا بد أن تنجح معها، لأن أنفاسها تسارعت، وكان هو يُصدر أنينًا خفيفًا. بدأ يشعر بضغط يتزايد في قضيبه، لكن بهذه الطريقة كانت العملية بطيئة جدًا، وكان يعلم أنه يستطيع الاستمرار لفترة أطول. قرر التركيز عليها ليتأكد من أنها ستصل إلى نشوتها هذه المرة.
تأوهت إيلارا بصوت عالٍ. نظر آشر إلى وجهها، كانت مغمضة العينين، وفمها مفتوح على مصراعيه، وهي تلهث. شعر بيدها تفرك أسرع، وظن أنها تقترب من النشوة.
أعاد شفتيه إلى ثدييها، مركّزًا هذه المرة على حلمتها اليسرى. بدأ يمصّ بقوة، وسحب جزءًا من ثدييها إلى فمه، تاركًا إياه مغطى بلعابه. تأوهت إيلارا بصوت عالٍ مجددًا. رفعت وركيها أعلى من ذي قبل، ودفعتهما بقوة أكبر على قضيبه. كررت هذه الحركة ثلاث مرات قبل أن تصرخ وتسقط إلى الأمام. ترك آشر ثدييها في الوقت المناسب، واتكأ على السرير. هبطت عليه، وكان رأسها بجانبه، وفمها بجانب أذنه.
ارتجف جسدها بالكامل، وأصبح مهبلها أكثر إحكامًا على قضيبه. كانت تئن وتلهث مباشرة في أذنه بينما كانت النشوة تسري في جسدها. تلك الأصوات المثيرة التي كانت تصدرها أثناء القذف، وجسدها يصطدم بآشر، جعلته يكاد يقذف، شعر أنه لا ينقصه شيء. لم يستطع منع نفسه من إمساك وركيها، وسحبهما لأعلى، فانزلق قضيبه قليلًا من مهبلها، حتى لم يبق فيه سوى رأسه.
ثم رفع وركيه، وهو يسحبها للأسفل، اندفع ذكره كاملاً في مهبلها بضربة رطبة عندما التقت أجسادهما. هذه الضربة، حين باعد ذكره بالكامل بين مهبلها الضيق، كانت ما افتقده آشر. تأوه كلاهما بصوت عالٍ. كانت إيلارا تتلوى على صدره من شدة المتعة عندما انفجر فيها، وشعر بموجات النشوة تجتاحه.
هذه المرة، كانت نشوته أقصر، لكنها كانت بنفس الروعة تقريبًا. كان مستلقيًا هناك يلهث، يحاول استجماع أفكاره. عندما انتهت نشوة إيلارا، تأوهت بخفة، وشعر بجسدها يسترخي عليه. كانت أنفاسها الحارة تنتشر على رقبته. وضع يديه على ظهرها وبدأ يداعبها برفق.
"كان ذلك مذهلاً،" همست إيلارا، وهي لا تزال تضع شفتيها بالقرب من أذنه.
"لقد كنت مذهلاً"، أجاب آشير.
رفعت إيلارا رأسها ونظرت في عينيه. قبلته، والتقت شفتاهما في عناق حميم للحظة.
عندما توقفا، نظرت إيلارا مجددًا في عينيه. لم تفارق الابتسامة وجهها. وضعت رأسها على صدره، وتباطأت أنفاسها.
--- آشر مونتغمري ---
نظر آشر حوله. لم يكن هناك سوى الفراغ في كل مكان. على مدّ بصره، لم يكن هناك سوى أرض رمادية وسماء رمادية امتزجتا في الأفق، جاعلتينه غير محسوس تقريبًا.
"أين أنا؟" تساءل آشير.
بدا المكان مألوفًا له، كما لو كان هنا من قبل. لكنه لم يستطع تذكر أين ومتى. لم يكن هذا المكان يشبه أي شيء يراه في يوم عادي.
ساد صمتٌ تامٌّ حوله. خطا بضع خطوات، لكن حتى تلك الخطوات كانت صامتة.
نظر حوله مرة أخرى. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانه. لم يكن يعرف إلى أين يتجه.
"ماذا يحدث؟" سأل آشر بصوت عالٍ. تقدم للأمام، لم يكن هناك ما يفعله. لم يكن متأكدًا من طول المسافة التي قطعها، لكن لم يطرأ أي تغيير حتى لاحظ شيئًا في طرف عينه.
استدار فلاحظ لونًا آخر وسط كل ذلك الرمادي. لاحظ خط الأفق، الذي أصبح أوضح بكثير مع تحول السماء فوقه إلى لون وردي فاتح.
عاد شعورٌ بأنه رآه من قبلُ إلى ذهنه. وقف هناك ينظر إلى السماء، التي كانت تزداد ورديةً مع كل ثانية. لم يدر كم من الوقت ظلّ واقفًا هناك دون حراك، لكنه أدرك أن سبب هذا اللون يبرز من خلف الأفق.
ظهرت الشمس في السماء. لكنها كانت وردية اللون. وتحركت أسرع بكثير من المعتاد.
وقف هناك يُحدّق في شروق الشمس، كانت أكبر مما هي عليه عادةً في السماء، ولم تكن بالارتفاع المطلوب، بل كانت تقريبًا بنفس الارتفاع طوال الوقت، لكنها كانت تنمو. أدرك آشر أنها ليست الشمس.
لكن لم تكن هذه هي المشكلة الكبرى. كانت هذه الكرة الوردية تطير نحوه مباشرةً.
تسارعت أنفاسه، استدار وبدأ يركض. لم يكن يعلم إن كان سيتمكن من التهرب منه، لكنه كان بحاجة للمحاولة. لاحظ أشعة ضوء وردية بين ساقيه. نظر من فوق كتفه. لم يتوقع أن تكون قريبة جدًا، كانت على بُعد خطوات قليلة فقط خلفه. شعر آشر بقدميه تصطدمان بشيء ما، ثم استلقى على الأرض. كانت كرة الضوء تطفو فوقه.
هذا الشعور الغريب جعله يشعر وكأنه قد رآه من قبل.
اقتربت الكرة منه، ثم انفصلت عنها ثلاث كرات أصغر، وتدلّت فوقه.
وكانوا بثلاثة ألوان مختلفة، اثنان أصغر - الأحمر والأزرق - والثالث كان ورديًا.
بدأت الكرة الزرقاء تتساقط نحوه. رفع آشر يديه محاولًا إيقافها، لكنها اخترقت يديه وضربته في صدره.
كان خائفًا من الألم، لكنه لم يشعر بشيء. فقط قلبه كان ينبض بسرعة في صدره. نظر إلى صدره، لم يكن هناك أي أثر، لكن لم يكن لديه وقت للنظر بدقة. بدأت الكرة الحمراء تتساقط نحوه، حاول إيقافها بيديه مرة أخرى، لكن التأثير كان نفسه.
رفع آشر عينيه، وكانت آخر كرة وردية لا تزال معلقة فوقه، والكرة الأكبر فوقها. سقطت الأصغر ببطء. حاول آشر الزحف للخلف ليبتعد عنها، لكنه لم يتمكن إلا من التحرك بضعة أقدام قبل أن تضربه هذه الكرة أيضًا في صدره. سقط آشر على ظهره.
--- آشر مونتغمري ---
فتح آشر عينيه، وكان لا يزال مستلقيًا. لكنه لم يعد على هذه الأرض الرمادية. كان في السرير. رأس إيلارا على صدره. أدرك أنه مجرد حلم. حلم غريب حقًا. والأغرب من ذلك أنه شعر وكأنه رآه من قبل.
تساءل إن كان ذلك من فيلم، أو ربما حلم به من قبل. لم يخطر بباله شيء.
دون تفكير، كان يربت على رأس إيلارا محاولًا تذكير نفسه أين رآها. بعد دقائق، شعر بإيلارا تُحرك رأسها. نظر إلى أسفل بينما أدارت وجهها نحوه. ابتسمت بنعاس عندما التقت أعينهما.
"أهلًا يا جميلة،" همس آشر، ثم قبّل جبينها. اتسعت ابتسامتها، وقبلت صدره، وأسندت رأسها عليه، واحتضنته أكثر.
استلقيا هناك لبعض الوقت. لاحظ آشر الظلام خلف النافذة. لم يكن معه أي شيء ليعرف الوقت، ولم يكن يعلم كم من الوقت قضوه نائمين.
"هل أخبرتك راشيل أنه بإمكاننا قضاء الليل هنا؟" سأل إيلارا.
ساد الصمت للحظة، ثم تنهدت إيلارا قائلةً: "لم تقل شيئًا، لم أفكر في سؤالها."
لا ينبغي لنا المخاطرة. أفضل العودة إلى الأكاديمية لقضاء الليلة بدلاً من أن أُقبض وأفقد المفاتيح.
لم تُجب إيلارا، بل أحاطت ساقيها به وتحت فخذيه، ويديها تحته حول ظهره، وتشبثت به بكامل جسدها. ضحك آشر ضحكة خفيفة، لم يبدُ أنها تريد النهوض من السرير. تركهما يستلقيان هناك لبضع دقائق أخرى، ثم قرر أن وقت النهوض قد حان.
قال: "علينا أن نستحم"، وبدأ يتحرك من تحت إيلارا. تمتمت باستياء، لكنها تركته. نهض من تحتها وقبّل جبينها.
"انتظر هنا."
غادر آشر غرفة النوم واتجه نحو الحمام المجاور لغرفتهما. كانت ملابسهما لا تزال متناثرة على الأرض، فجمعها ووضعها بجانب المغسلة. توجه نحو حوض الاستحمام وفتح الماء الساخن. كان واسعًا بما يكفي للاستحمام معًا.
فتش في الخزائن تحت الأحواض، باحثًا عن صابون للاستحمام، لكنه لم يجد شيئًا. نظر إلى المناشف بجانب الأحواض، على الأقل كانت موجودة.
أخرج هاتفه من ملابسه، كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة. وصلته رسالة من راشيل.
هل أخبرت آفا عن صفك؟
عبس آشر. لا بد أن آفا ذهبت إلى راشيل بعد رحيلها مباشرةً. أرسل لها رسالة ردًا.
نعم.
ثم أرسل آخر.
شكراً على المفاتيح. هل يمكننا المبيت في المنزل؟
ردت راشيل على الفور بعد الرسالة الثانية.
نحن بحاجة للتحدث غدا
العودة إلى الأكاديمية لقضاء الليل
يسعدني أن أساعدك في تجربة جديدة
هل كانت تقصد منزلهما الأول معًا؟ لا، كانت راشيل. قصدت بالتأكيد أول لقاء لهما. لكن كيف عرفت ذلك؟ ربما كانت تقصد منزلهما الجديد حقًا؟ هز آشر رأسه. من الأفضل ألا تُكثر من رسائلها النصية.
أغلق آشر الهاتف. كان عليهما العودة إلى الأكاديمية، لكن عليهما الاستحمام أولًا. نظر إلى حوض الاستحمام، فوجد أنه امتلأ بسرعة. أغلق الماء وعاد إلى غرفة نومهما. كانت إيلارا لا تزال مستلقية على بطنها على السرير. كانت مكشوفة، وإحدى ساقيها منحنية بحيث كانت مؤخرتها تُدفع نحو الباب. رأى آشر مؤخرتها الرائعة وفرجها يطلان عليه. توقف هناك، يحدق في جسدها المثير. ظن أنه محظوظ جدًا لوجوده مع فتاة مثلها.
انتقل إلى الجانب الآخر من السرير. كانت إيلارا مغمضة العينين، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، فأدرك آشر أنها تتظاهر. ولم تكن وقفتها عرضية، فقد عرفت أنها تمنحه منظرًا رائعًا، وعرفت أنه توقف عند الباب ليحدق بها.
جلس آشر بجانبها على السرير. أبعد شعرها عن وجهها خلف أذنها.
"حان وقت الاستيقاظ، يا أميرتي."
لم تُجب إيلارا، بل ضمّت شفتيها وعيناها مغمضتان وانتظرت. ضحك آشر ضحكة مكتومة، لكنه انحنى وقبل شفتيها. رمشت إيلارا بضع مرات بنعاس ثم فتحت عينيها. نظرت إليه بابتسامة عريضة، ثم استدارت على ظهرها.
"لن أذهب إلى أي مكان،" أعلنت وهي تتجهم بلطف، لكنها بالكاد استطاعت منع نفسها من الابتسام. "سنبقى هنا إلى الأبد."
انحنى آشر وقبّل شفتيها، ثم وضع يديه تحت رأسها وساقيها، وسحبها بسرعة من السرير. صرخت إيلارا بخفة ولفّت ذراعيها حول عنقه. نظرت إليه بابتسامة عريضة.
"ما زلت لا تستطيع الحصول على ما يكفي مني؟" سألت إيلارا مع عبوس مزيف.
"لن أشبع منك أبدًا"، أجاب وهو يتجه نحو الحمام.
احتضنت إيلارا نفسها أقرب إليه. "مُبتذل"، تمتمت في صدره مبتسمة.
أنزلها آشر ببطء في حوض الاستحمام بالماء الساخن. ارتسمت على وجهها ابتسامة سعيدة وهي تغوص في الماء الذي وصل إلى ثدييها. دخل آشر من خلفها وجلس. كان حوض الاستحمام واسعًا بما يكفي ليجلس، وكانت إيلارا تتسع بين ساقيه.
تراجعت للخلف حتى لامس مؤخرتها فخذه. انحنت للخلف واستلقت على صدره، واستندت رأسها على كتفه. لم يكن لديهما ما يغسلانه، لكن آشر بدأ بغسل جسدها بالماء. دلك جسدها ببطء وهو ينظفها من العرق وجميع السوائل الأخرى. بدأ من ذراعيها، ثم انتقل ببطء على يديها، وتوقف عند راحتي يديها. ثم عاد على ذراعها، وبعد أن كرر العملية على طرفها الثاني، انتقل إلى رقبتها. كانت إيلارا تتمتم بلهفة.
أراد أن يدلكها بعمق، لكن رؤية الوجهة التالية ليديه جعلته يتقدم أسرع. حرك يديه على جسدها حتى وصل إلى ثدييها. أمضى وقتًا طويلًا عليهما، لدرجة أن أحدًا لم يصدق أنه كان ينظفها فحسب. دلك ثدييها، لم يكونا كبيرين، لكنهما كانا كافيين ليتمكن من الإمساك بهما وتدليكهما. وبدت حلماتها الوردية الصغيرة رائعة على بشرتها.
على مضض، بدأ يتحرك نحو أسفل جسدها، ثم انتقل إلى بطنها. نظفها هناك ودلكها، متحسسًا عضلاتها تحت جلدها. كانت قوية، لكنه كان سعيدًا لأن عضلاتها لم تكن بارزة جدًا، وكانت ذات مظهر أنثوي إلى حد ما.
عندما بدأ في التحرك نحو أجزائها الحميمة، وضعت إيلارا يديها على يديه وأوقفته.
قالت: "كان ذلك مذهلاً"، ثم قبلته على شفتيه. "لكنني أشعر بألم شديد في أسفل ظهري، وسأفعل ذلك بنفسي".
همس آشر موافقًا فقط، ثم أعاد يديه إلى بطنها، وعانقها. نظفت إيلارا نفسها بينما كان يستمتع بالماء الساخن، وجسد حبيبته العاري، والعلاقة الحميمة التي تجمعهما.
لكن أفكار ذلك اليوم بدأت تغزو عقله، وخاصةً مع اقترابه من نهايته. كان يعلم أن الأمر قد لا يكون مناسبًا بعد أول لقاء لهما مباشرةً، وهو لا يزال يحمل إيلارا العارية بين ذراعيه، لكنه بدأ يفكر في آفا. لم يستطع التوقف عن التفكير في العضوة الجديدة في حريمه.
فتح حالة الترقيات لمهاراتها مرة أخرى.
---
آفا بلاك - ساحرة النار (ساحرة)
نقطة علاقة واحدة متاحة
ترقيات المهارات:
كرة نارية - تُضيف فرصةً لحرقٍ عند الإصابة. احتمالية الحرق: ١٠٪. الضرر: ٣ + ٢٥٪ ذكاء في الدقيقة. مدة الحرق: ٥ دقائق (نقطتان).
- مقاومة الطبيعة - يحصل الفريق بأكمله على مكافأة المقاومة (نقطة واحدة)
مهارات جديدة:
ساحر العناصر (المستوى ١ - سلبي) - يمنح فئة جديدة: ساحر العناصر. يسمح باستخدام العديد من العناصر السحرية. أول عنصر إضافي تم فتحه: الجليد. (٣ نقاط)
مانا سائل (المستوى ١ - سلبي) - ابتلاع سائل سيد الحريم يمنح كومة. تزيد الكومات الحد الأقصى للمانا بشكل دائم. يمكن الحصول على كومة واحدة فقط يوميًا. مانا لكل كومة: ١٠. الحد الأقصى للكومات: ١٥ (بعد الترقية، تبقى الكومات الموجودة) (نقطة واحدة)
- رفاق أقوياء (المستوى ١ - نشط، مدة التهدئة: ٣ ساعات) - المهارة متاحة للاستخدام فقط إذا حقق صاحبها النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم خلال آخر ٣ ساعات. استدعِ عنصرين. سيظلان موجودين لمدة ٣ ساعات أو حتى الموت. تعتمد إحصائيات العناصر على العنصر الذي استدعيتَه. (نقطتان)
- حب السيد (المستوى 1 - سلبي) - مشاعر السيد تجاه مالك المهارة تعزز جميع إحصائياتها حتى 10% (5 نقاط)
---
لم تكن ترقيات المهارات جيدة. ربما يكون تأثير حرق كرة النار هذا جيدًا. أظهرت آفا قدرتها على استخدامه كثيرًا. سيكون من الجيد لو استطاعت تحسين فرصة إحداث هذا التأثير. قد تكون هذه المقاومة قيّمة أيضًا، خاصةً للمحارب والدبابة. لم يكونا سيئين للغاية، لكنهما كانا سيئين للغاية مقارنةً بالمهارات الجديدة التي يمكن أن يمنحها إياها.
سيسمحون لها باللحاق بأخيها بالمانا. واندهش آشر من قدرته على تغيير فئتها إلى ساحر العناصر. لم يسمع بشيء كهذا من قبل. قرر التحقق من الأمر لاحقًا لعلّه يجد شيئًا عنه على الإنترنت. لكنه لن يستغرب إن لم يسمع به أحد، كما لم يسمع أحد عن فئة سيد الحريم.
قرأ آشر مهارة العناصر الأساسية مرة أخرى. كان يعلم أن شيئًا كهذا قد يكون مفيدًا جدًا أثناء الاستكشاف. يمكنهم العمل كدروع إضافية في فريقهم. كانت المعارك مع الكثير من الوحوش أصعب بكثير في السيطرة عليها، ويمكن لهذه العناصر الأساسية أن تساعد في المعارك التي يمكنهم فيها احتلال بعض الوحوش.
ذكّر آشر نفسه أنه الآن بعد أن أصبحت آفا جزءًا من حريمه، يمكنه التحقق من حالتها الطبقية.
---
الاسم: آفا بلاك
العمر: 18
الفئة: ساحر النار (ساحر)
مستوى الفصل: 1 (0%)
عضو الحريم (مالك الحريم: آشر مونتغمري)
مستوى العلاقة: 1 (0%) (1 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 2
- خفة الحركة - 3
- الذكاء - 9
- حيوية - 2
- نقاط الصحة - 35/35
- مانا - 150/150
القدرات:
كرة نارية (المستوى ١ - نشط - وقت التهدئة: لا شيء، تكلفة المانا: ٢٠) - استدعِ صاروخًا ناريًا يُسبب ٧ أضرار (٥ أضرار + ٢٥٪ ذكاء). يمتلك المستخدم تراكمات تُمكّنه من استدعاء كرة نارية. الحد الأقصى للتراكمات في اللحظة الواحدة: ٢. وقت تجديد التراكم: ٢٠ ثانية.
- درع ناري (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: ساعة واحدة، تكلفة المانا: 40) - استدعاء درع مصنوع من النار يمكنه امتصاص ما يصل إلى 14 نقطة ضرر قبل الاختفاء.
- مقاومة الطبيعة (المستوى 1 - سلبي) - يمنح 5% مقاومة إضافية لسحر الأرض والنبات.
---
كان لدى آفا كرة نارية ودرع نار، وكذلك توماس، لكن مهاراتهما السلبية كانت مختلفة. حصل هو على مهارة منحته مانا إضافية، بينما اكتسبت هي مقاومة. لم تكن مهارة مبارزة، خاصةً في المعارك المباشرة بينهما. لكنها قد تكون مفيدة للاستكشاف.
كان لدى آشير نقطة واحدة يمكنه إنفاقها على مهاراتها، فقد خمن أنها قد ترغب في إضافة مانا السائل لنفسها، للحصول على مانا إضافي من خلال... وبخ نفسه، يجب أن يتوقف عن التفكير في فتاة أخرى تمارس الجنس الفموي معه، بينما كان لا يزال يحمل إيلارا عارية بين ذراعيه.
لتشتيت أفكاره، قام بفحص ترقيات إيلارا.
---
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل)
1 نقطة علاقة متاحة
ترقيات المهارات:
- تحسين البصر - بالإضافة إلى اكتشاف الأماكن المخفية والكنوز (نقطة واحدة)
- جوهر السيد (المستوى 1 -> 2 - سلبي) - إذا كان هناك سيد الحريم في جسد مالك المهارة، فإن المالك يكسب 5 -> 10 نقاط إضافية من إحصائيات الرشاقة. (1 نقطة)
- هجوم قوي (المستوى 1 -> 2 - نشط - وقت التهدئة: 30 دقيقة) - الهجوم التالي يسبب ضررًا إضافيًا يتراوح بين 20 و30، وهو متاح للاستخدام فقط عندما يصل المستخدم إلى النشوة الجنسية من خلال سيد الحريم في آخر 3 ساعات. (نقطتان)
مهارات جديدة:
- ضربة قاضية (المستوى ١ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لصاحب المهارة تنفيذ هجوم قاضي يقضي على العدو فورًا. متاح للاستخدام والعمل فقط عندما تكون نقاط صحة الخصم أقل من ٥٪ (٣ نقاط).
- حب السيد (المستوى 1 - سلبي) - مشاعر السيد تجاه مالك المهارة تعزز جميع إحصائياتها حتى 10% (5 نقاط)
الرضا المشترك (المستوى ١ - سلبي) - يمنح مكافأة سلبية إضافية لمدة ٢٤ ساعة بعد انضمام عضو جديد من الحريم. جميع المكافآت متاحة في نفس الوقت. المكافآت المتاحة:
- آفا بلاك - استخدام الهجوم السريع يغذي السلاح بنار سحرية، مما يتسبب في إحداث الهجوم التالي ضررًا إضافيًا قدره 3 نقاط (ضرر 2 + ذكاء 50%). (3 نقاط)
---
فتحوا إحدى المكافآت التي يمكن لإيلارا الحصول عليها من مهارة "الرضا المشترك". إذا نجحت في إجبار آفا على النزول، فسيُلحق هجومها السريع ثلاثة أضرار إضافية خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة. للأسف، كان هذا يعتمد على ذكاء إيلارا، وهو ليس عاليًا جدًا لدى القتلة. لكن نسبة الخمسين بالمائة من الضرر كانت قيمة عالية. إذا جهزت إيلارا أداة تمنحها ذكاءً كبيرًا، فسيُلحق بها ضررًا كبيرًا. أدرك آشر أن هذه النسبة أعلى بمرتين مما لدى آفا في كرة النار خاصتها.
همس قائلًا: "إيلارا". كانت لديها فكرة واحدة، لكن سرعان ما ستحصل على فكرة ثانية، ويمكنها ترقية إحدى مهاراتها. أو ربما تنتظر وتفتح "الرضا المشترك". ستكون لها عواقب مثيرة للاهتمام إذا فعلت ذلك. لكن ربما عليهم الانتظار حتى يتأكدوا مما إذا كان أعضاء آخرون في الفريق مستعدين لمساعدتها في تفعيل تلك المكافآت.
"هممم..." همست إيلارا فقط.
"لقد فتحت مكافأة لآفا في هذه المهارة الجديدة."
ظلت إيلارا صامتة، وقرر آشير الاستمرار.
"سوف يتسبب هجومك السريع في إحداث ثلاثة أضرار إضافية، واثنين من الأضرار الأساسية، وخمسين بالمائة من ذكائك."
تنهدت إيلارا. "مع فترة تهدئة مدتها خمس دقائق، لو استطعتُ الحصول على أداة لزيادة ذكائي، فسيكون ذلك مكافأة كبيرة. لكن آفا غير مهتمة."
لم تُبدِ اهتمامها. سألت فقط إن كان ذلك مطلوبًا منها إن أرادت الانضمام. حتى أنها لم تُصرّح بعدم رغبتها. لذا ربما...
لم يُكمل آشر فكرته، لكن إيلارا فهمت قصده. ربما كانت آفا مهتمة، أو ربما ستزداد اهتمامًا عندما تكتشف أن فريقهم يمكن أن يصبح أقوى بفضل ذلك.
"هل فكرتَ فيما تريد ترقيته لاحقًا؟" سأل آشر، محاولًا تغيير الموضوع. كان هناك مهارتان اعتبرهما قابلتين للترقي، وكلتاهما تكلف نقطتين. ستمنحها "ماستر إيسنس" خمس نقاط رشاقة إضافية بعد الترقية. أما "الهجوم القوي" فسيُلحق بها عشرة نقاط ضرر إضافية.
"ما رأيك؟ ما الذي يجب عليّ ترقيته؟" سألت إيلارا.
نظر آشر إلى إيلارا، التي كانت تُسند رأسها على كتفه، لكن آشر لم يستطع رؤية وجهها بالكامل. كانت عيناها مغمضتين وبدت مسترخية. لم يتوقع آشر أنها ستسأله عما يفكر فيه. تلك كانت مهاراتها. لكنه أدرك أن حديثهما السابق ربما كان له تأثير حقيقي عليها. فكّر في الأمر للحظة قبل أن يُجيب.
يمنحك الهجوم القوي عشر نقاط إضافية، وإمكانية إحداث ثلاثين ضررًا بضربة واحدة مذهلة. لكن فترة التهدئة له ثلاثون دقيقة. هذا يعني أنه لا يمكنك استخدامه إلا مرة واحدة في القتال. عندما نقاتل في زنزانة ضد أكثر من وحش، يمكنك هزيمة أحدهم بسرعة، لكن هذه المهارة ستكون عديمة الفائدة ضد البقية.
"في حين أن ترقية جوهر الماستر تمنحك خفة الحركة طوال القتال. يمكنك إلحاق الضرر بسرعة ورشاقة. وستكون أكثر أمانًا، ويمكنك بسهولة تفادي هجماتهم، لذلك لن يحدث لك شيء،" قال آشر وهو يعانقها بقوة.
كان هناك لحظة صمت بينهما، حتى قررت إيلارا.
"سوف أقوم بتحديث جوهر السيد."
"هل أنت متأكد؟"
أومأت إيلارا برأسها بخفة، ثم فتحت عينيها ونظرت إلى آشير.
"معك حق، خفة الحركة الإضافية ستكون ترقيةً عالميةً أكثر بكثير"، قالت إيلارا وقبلته على شفتيه. ثم أسندت رأسها على كتفه وأغمضت عينيها.
أومأ آشير برأسه، سعيدًا لأنهم وافقوا.
"ماذا عن مهاراتك؟" سألت إيلارا.
آشير فتح حالته.
---
الاسم: آشر مونتغمري
العمر: 18
الفئة: سيد الحريم (الدعم)
مستوى الفصل: 1 (19%) (0 نقطة مهارة متاحة)
مستوى الحريم: 6 (34%) (2 نقطة مهارة متاحة)
شركاء الحريم (2/2):
نهر إلارا - السيف السريع (قاتل) - مستوى العلاقة: 5 (61%) (1 نقطة مهارة متاحة)
آفا بلاك - ساحرة النار (ساحرة) - مستوى العلاقة: 1 (0%) (1 نقطة مهارة متاحة)
الإحصائيات:
- القوة - 0
- خفة الحركة - 0
- الذكاء - 0
- حيوية - 0
- HP - 20/20
- مانا - 1/1
القدرات:
بناء الحريم (المستوى ٢ - نشط - فترة تهدئة: ٢٤ ساعة) - يمكن لسيد الحريم تجنيد أشخاص للانضمام إلى حريمه. فعّل المهارة، ثم قبّل الهدف لعرض الانضمام إلى الحريم. حجم الحريم المسموح به: ٢. يمتلك السيد وشركاؤه مستوى علاقة يمنح نقاط ترقية يمكن إنفاقها لترقية فئة الشريك.
بناء علاقة (المستوى ٢ - سلبي) - لزيادة مستوى العلاقة، على المعلم والشريك القيام بما يلي: التقبيل للحصول على نقاط خبرة (يتطلب علاقة من المستوى ١)، التلامس في المناطق الحميمة (يتطلب علاقة من المستوى ٢). تمنح الإجراءات التالية نقاط خبرة أكثر.
- تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 - سلبي) - لا يحصل المعلم على إحصائياته الخاصة، في المقابل يحصل على 1% من إحصائيات كل شريك له كنقط إضافية لإحصائياته.
- تعزيز الشريك (المستوى 2 - نشط - وقت التهدئة: 1 ساعة - المدة: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز إحصائية واحدة لأحد شركائه بمقدار 10 نقاط.
- حماية إضافية (المستوى 1 (الحد الأقصى) - نشط - تبديل: تشغيل) - عند تشغيله، تضمن المهارة أن أي عضو في الحريم لن يحمل من سيد الحريم.
---
أكد آشر سابقًا أنه بعد ترقية حريمه، تغير حجمه إلى اثنين، وأصبحت آفا الآن عضوًا في حريمه. كما حصل على المستوى السادس في الحريم بعد إضافتها. عندما قبلت الدعوة، حصل على معلومات انضمامها ثم معلومات عن رفع مستواها. يبدو أن إضافة عضو جديد منحته نقاط خبرة.
تخطى إحصائياته، ثم توقف عند مانا. كانت لديه نقطة واحدة. كان لدى آفا أكثر من مئة مانا، لذا أعطاه واحد بالمئة أول نقطة له في الإحصائيات. إلى المانا. هذه كل إحصائياته. لم يدر إن كان عليه البكاء أم الضحك.
ركز على تطوير مهاراته.
---
ترقيات المهارات (0 نقاط فئة متاحة، 2 نقاط حريم متاحة):
- بناء الحريم (المستوى 2 -> 3 - نشط - وقت التهدئة: 24 ساعة) - حجم الحريم المسموح به: 2 >> 3 (نقطة واحدة)
- بناء علاقة (المستوى 2 -> 3 - سلبي) - الإجراء التالي: ممارسة الجنس عن طريق الفم (يتطلب علاقة المستوى 3) (نقطتان)
- تضخيم الإحصائيات (المستوى 1 -> 2 - سلبي) - يكتسب المعلم 1% >> 5% من كل إحصائية من إحصائيات شريكه كنقاط إضافية لإحصائياته (نقطة واحدة)
- تعزيز الشريك (المستوى 2 -> 3 - نشط - وقت التهدئة: 1 ساعة، مدة الوقت: 10 دقائق) - يمكن للسيد تعزيز إحصائية واحدة من 1 -> 2 من شركائه بمقدار 10 نقاط. (5 نقاط)
مهارات جديدة (0 نقطة فئة متاحة، 2 نقطة فئة حريم متاحة):
- شفاء مثير (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 12 ساعة) - يمكن للسيد شفاء 10% من نقاط الصحة عن طريق تقبيل شريكته (نقطة واحدة)
- تضحية العاشق (المستوى 1 - نشط - وقت التهدئة: 24 ساعة، مدة الوقت: 5 دقائق) - يمكن لسيد الحريم خفض صحته إلى نقطة واحدة، ويضمن زيادة بنسبة 100% في جميع إحصائيات أحد شركائه (3 نقاط)
---
قال: "لديّ نقطتان لأستخدمهما"، ثم توقف. لقد سبق أن تحدثا عن هذا اليوم. كان من المفترض أن يُحسّن تضخيم الإحصائيات بنقطة واحدة قبل أن ينطلقا لاستكشاف الزنزانة لأول مرة. لكن مقابل نقطتين، يمكنه ترقية بناء العلاقات ليكتسب المزيد من الخبرة. لم يحتج إلى الكثير من الوقت لاتخاذ قرار.
"سأقوم بتحديث بناء العلاقات"، أعلن.
نظرت إليه إيلارا مرة أخرى. "ماذا عن تضخيم الإحصائيات؟"
سأُحدّث هذا لاحقًا، قبل أن ندخل الزنزانة، ولكن مع ترقية بناء العلاقات، سنصل إلى المستوى التالي أسرع. إنه استثمار.
أغمض آشر عينيه دون انتظار إجابتها، ثم طوّر المهارة. الآن، لم يعد لديه أي نقاط، لكنه تحقق من حالة ترقياته ليرى ما هي الترقية التالية لهذه المهارة.
أوه، الترقية التالية... ليست مميزة. مقابل ثلاث نقاط، هناك نشاط جديد إضافي يمنح خبرة أكبر.
فتح عينيه ونظر إلى إيلارا، كانت تنظر إليه بانتظار.
"عليكِ أن تبتلعي منيّي"، قال وهو يهز كتفيه. لم يكن الأمر جديدًا عليهما، أما بالنسبة لسيد الجوهر، فكان عليها أن تفعل ذلك على أي حال.
"أوه، إذًا فموي ليس شيئًا مميزًا؟ هذا ما تقصده؟" سألت إيلارا ونظرت في عينيه.
احمرّ وجه آشر وأراد الاعتذار عندما أدرك ما قاله للتو، لكنه لاحظ تعبير وجه إيلارا. كانت تمزح معه. ابتسم وهزّ رأسه فقط. وضعت إيلارا رأسها على كتفه مبتسمةً واستراحت. استلقيا في صمت للحظة، لكن أفكار آشر بدأت تتجول مجددًا نحو عضو حريمه الجديد.
"هل تعتقد أن آفا ستنضم إلينا؟" سأل آشير بصوت هامس.
ظلت إيلارا صامتة لبعض الوقت، ثم أجابت.
ربما نعم. إنها حقًا تريد أن تصبح أفضل ساحرة. معك، يمكنها أن تتأكد من ذلك. بصراحة، تفاجأت أنها لم ترغب في اكتساب بعض المانا فورًا.
"هل أنت متأكد أنك موافق على ذلك؟" سأل آشر بقلق.
ابتسمت إيلارا بخفة ودفعت جسدها للخلف نحوه. "نعم."
لم يستطع آشر إلا أن يصدق أنها موافقة تمامًا. بدأ يفكر مجددًا في زملائهم. ستكون آفا عضوًا قويًا في فريقهم. سيكون لديهم أيضًا نصف الفريق. سيفتقرون إلى محارب، وحارس، ودبابة. لمنصب المحارب، كان لديهم مرشح. كان من المفترض أن ترافقهم تيفاني في رحلة استكشاف يوم السبت. لكنها ما زالت لا تعرف شيئًا عن صف آشر.
"ماذا لو لم توافق تيفاني على الانضمام إلينا بعد أن علمت بفصلي؟"
كان يربت على ذراعي إيلارا ببطء عندما استلقيا هكذا في عناق حميم.
هناك خيارات أخرى. تيفاني ليست الخيار الأمثل. كانت أول من دعانا للخروج. هناك أيضًا تامارا، تحدثتُ معها. تبدو قوية. ربما نستطيع دعوتها حينها.
أعلم أننا أردنا اختبار تيفاني أولًا يوم السبت، لكن ربما علينا إخبارها مبكرًا؟ حتى يتسنى لها اتخاذ القرار.
فكرت إيلارا في الأمر للحظة، ثم أومأت برأسها. "سيكون من الجيد إيجاد فريق كامل قبل نهاية الأسبوع وإخبارهم جميعًا عن صفك. إذا استقال أيٌّ منهم، فسيكون لدينا أسبوع للعثور على شخص آخر."
سأل آشر: "هل تفكر في أي شخص ليكون حارسًا أو دبابة؟" لم يرَ سوى بعض معارك الدبابات والحراس. كانت إيلارا أكثر دراية بهذا الموضوع، لكن آشر قرر أنه الآن، بما أنه مسؤول أيضًا عن اختيار زملائهم في الفريق، عليه أن يهتم به أكثر.
هناك عدد قليل من الفتيات. أسوأ ما في الأمر هو دور الدبابة، فمعظمهن رجال. في الواقع، أعتقد أن هناك فتاتين فقط متاحتين تتميزان عن فتيات الدبابة. فكرتُ أنه يمكننا أن نطلب من إحداهن الذهاب للاستكشاف يوم الأحد.
"يمكننا أن نشاهد معاركهم غدًا ونقرر أي واحد نسأله"، اقترح آشير.
حولت إيلارا رأسها وألقت نظرة عليه.
"هل تريد أن ترى كيف يبدون وتختار الأكثر سخونة؟" سألت بابتسامة خفيفة.
شعر آشير أن خدوده تحمر.
"لا، ليس الأمر كذلك. أريد أن أرى كيف سيفعلون-" أوقفته إيلارا في منتصف حديثها بقبلة، ثم أعادت رأسها إلى كتفه.
"أعرف آشير، لقد كنت أمزح"، قالت بنبرة خفيفة.
لقد استلقوا هناك على هذا النحو، يستمتعون بالمياه من حولهم وقرب أجسادهم.
"ماذا عن الحراس؟" سأل آشير، كاسرًا الصمت.
"هناك المزيد من الخيارات، ولكنهم قاتلوا اليوم للمرة الأولى، لذلك لم تتاح لي الفرصة لرؤيتهم جميعًا أثناء القتال."
سأل آشر: "ماذا عن نعومي؟" شاهدوا اليوم بعض المعارك التي شارك فيها حراس الغابات، لكنها كانت الوحيدة التي تذكر اسمها. لقد أطلقت النار بدقة واستغلت مهارتها للفوز في معركة. بدت مرشحة جيدة لفريقهم.
"هل لفتت انتباهك؟" سألت إيلارا، لكن هذه المرة كان بإمكانه أن يسمع أنها كانت تمزح معه.
بصراحة، لم يُعر وجهها اهتمامًا كبيرًا أثناء الشجار، كان متأكدًا أنها ليست بجمال إيلارا أو آفا. كانت آسيوية، وشعرها طويل داكن مُضفر. كانت قصيرة ونحيفة جدًا، وجسمها صغير جدًا. ظن أنها قد تكون أقصر من مادلين.
قال: "لقد أظهرت أداءً جيدًا خلال نزالها". كان هذا مجرد جزء من أفكاره، لكنه قرر تجاهل الباقي.
"تبدو نعومي وكأنها مرشحة جيدة، ولكنني أظن أنها سترغب في أن تكون مع سام في نفس الفريق"، أجابت إيلارا.
خلال نفس المعركة التي خاضتها نعومي، كانت تواجه صديقتها المقربة سام، التي كانت تمتلك رتبة دبابات، لذا كانت ستنضم إلى فريقهما. وكما أراد آشر أن يكون مع إيلارا في فريق، شكّ في أن سام ونعومي سيرغبان في أن يكونا معًا.
لم أشاهد جميع معارك اليوم، ولكن بعد مشاهدتها بالأمس، بدت سام من أسوأ المقاتلات، إن لم تكن أسوأهن على الإطلاق. ولم تظهر بشكل رائع اليوم أيضًا.
ذكّر آشر نفسه بأن سام ارتكبت أخطاءً بسيطة خلال نزالها، فقد بدا وكأنها لم تكن لديها خطة حقيقية للنزال، بل انتظرت خصومها في الغالب. وبسبب هذا النقص في الحركة، تُركت وحدها في نزال ضد اثنين، ولم تُتح لها فرصة حقيقية للقتال. لكن آشر كان يعلم أن وضعهما ليس بهذه السهولة. تنهد.
كنا نعلم منذ البداية أننا قد نواجه زملاء ليسوا الأفضل. وإذا انضمت نعومي وسام معًا، فسيكون ذلك جيدًا. أما إذا أقنعناهما، فسنفتقر إلى محارب. سيكون لدينا فريق شبه مكتمل، وسنتمكن من التركيز على الاستكشاف واكتساب المستويات. وعلى أي حال، فإن ترقياتي ستجعلها أقل ضعفًا.
لم تُجب إلارا، جلست هناك تُفكّر. وفي الوقت نفسه، كانت تُداعب فخذيه برفق. الآن، عندما توقفا عن الحديث وركز آشر أكثر على جسدها ومداعباتها، بدأ تأثير ذلك عليه. وبشكل أدق، على قضيبه، الذي بدأ ينتصب ويضغط على ظهر إلارا. حركت جسدها قليلاً، مُحتكةً بقضيبه.
"أشعر أن التفكير في حريمك له بعض التأثير عليك."
قبّل آشر مؤخرة رقبتها. "بل، صديقتي العارية الجالسة بين ذراعيّ."
أدارت إيلارا رأسها وقبلته. بعد قبلة قصيرة، انحنت إيلارا للخلف ونظرت في عينيه.
لننتظر قرارًا بشأن من سنخبره لاحقًا حتى الغد. إذا وافقت آفا على الانضمام، أظن أنها ستتحدث كثيرًا عن زملائها المحتملين. يمكننا أن نلتقي بها غدًا ونتحدث عن من نريده في فريقنا، ثم نخبرهم عن صفك. حسنًا؟
أومأ آشر. أرادت آفا أن تصبح أفضل مستكشفة وأن يكون لديها أفضل فريق، ومن المؤكد أنها كانت تراقب الجميع عن كثب، وكان لديها أشخاص يرغبون في الانضمام إلى فريقها. ربما كان عليها تغيير خططها بسبب صفه، لكن آشر كان يعتقد أن آفا ستقول الكثير عن هذا الأمر.
قال: "علينا أن ننطلق". لم يكن متأكدًا من المدة التي قضوها في حوض الاستحمام، لكنه شكّ في أن الوقت متأخر جدًا، وأن لديهم دروسًا في الصباح الباكر من اليوم التالي.
تنهدت إيلارا لكنها نهضت بعد قليل. خرجا من الحمام ومسحا بعضهما بالمناشف. جسدها العاري جعله منتصبًا ومثيرًا من جديد، لكنه كبح جماح نفسه. وإلا، لما عادا إلى الأكاديمية أبدًا. ثم سيتعبان خلال الحصص الدراسية لأنهما لن يناما كثيرًا إذا بقيا معًا في السرير طوال الليل.
بعد أن ارتدوا ملابسهم، عادوا إلى الأكاديمية. كانوا يتسللون خشية أن يلاحظهم أحد، لكن الأكاديمية كانت خالية، لا بد أن الجميع كانوا في غرفهم. توقفوا عند الدرج، وتبادلوا القبلات هناك لبضع دقائق، لكن إيلارا انفصلت عنه أخيرًا وذهبت إلى غرفتها. عندما وصل آشر إلى غرفته، كان زميله في السكن نائمًا بالفعل. دخل الغرفة بهدوء ونام. غلبه النعاس من إرهاق النهار، رغم غفوته القصيرة.
---
آمل أن تكونوا قد استمتعتم بالسلسلة الأولي ،
الي اللقاء في السلسلة الثانية
سيد الحريم ... اشر
