مكتملة فانتازيا وخيال قصة مترجمة مفاجأة عيد الحب (عدد المشاهدين 2)

[قيصر ميلفات]

أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الخيال العلمي والفانتازيا !!!

ع ميلفات المتعة والتميز

من المبدع دائماً وأبدا

𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ


بمناسبة عيد الحب

(( مفاجأة عيد الحب ))

مفاجأة عيد الحب​

هذا لمسابقة عيد الحب لعام 2024.
كما هو الحال دائمًا، فإن أصواتكم وتعليقاتكم محل تقدير كبير.
أتمنى لكم جميعا عيد حب رائع!
©2024 سموتياندفون جميع الحقوق محفوظة
ويتني
كنت أسير، وأكاد أحدث ثقبًا في شفتي، وأراقب بفارغ الصبر لوحة القادمين، وأحاول أن أفكر فيما سأقوله. لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء، على الأقل أنهم يريدون سماعه.
كان والداي سيهبطان قريبًا، قادمين بالطائرة من بكين، وكانا يأملان في مقابلة صديقي. التي ظنوا أنني سأتزوجها. المشكلة الوحيدة هي أنه لم يعد لدي صديق بعد الآن.
لقد عاد كيرت للعيش مع خطيبته السابقة، والآن أنا عالقة.
وبينما كنت على وشك الالتفاف والسير في الاتجاه الآخر، لاحظت رجلاً طويل القامة، وسيم المظهر، ذو شعر داكن، يخرج من المصعد، وينظر حوله. عندما لاحظني أشاهد، ابتسم ومشى نحوي.
التقت أعيننا، وحدث الشيء المضحك. الطريقة التي ابتسم بها، وابتسم مباشرة في عيني، شعرت بقلبي ينبض. ولاحظت أيضًا أنه كان وسيمًا بشكل مدهش عن قرب.
"مرحبا" قال بابتسامة مزعجة. "أنا أبحث عن مكان لتناول القهوة. هل تعرف إذا كان هناك أي مكان هنا؟"
أومأت برأسي، وأشرت إلى اليسار. "لقد لاحظت وجود عدد قليل من الأشخاص يأتون من الزاوية ومعهم فناجين القهوة، لذلك قد يكون هناك مكان ما يتجه في هذا الاتجاه."
على وشك أن يستدير ويغادر، نظر إلي للحظة وسألني: "هل أنت بخير؟"
تخيلت أنني ربما كنت أبدو متوترة بعض الشيء، كما كنت أفعل دائمًا عندما أشعر بالذعر.
"ليس حقًا،" اعترفت، لأنني شعرت أنني على استعداد للانهيار، أو فقدان غداءي، أو ربما كليهما.
"ما هو الخطأ؟"
"إنها قصة طويلة." عندما لم يهز كتفيه ولم يبتعد كما توقعت، خطرت في بالي فكرة. ربما، ربما فقط، قد يكون على استعداد لمساعدتي، لأنهم على الأرجح سيتوقفون لمدة ساعة أو نحو ذلك. كل ما كان عليه فعله هو المصافحة وإلقاء التحية والحفاظ على الابتسامة على وجهه. ثم بعد رحيلهم، يمكنه الذهاب واحتساء قهوته. بالطبع، سأكون سعيدًا بشرائه له، والغداء أيضًا، إذا كان جائعًا.
لحسن الحظ، لم يسبق لهم أن رأوا صورة لحبيبي السابق. أنا لست مهتمًا حقًا بوسائل التواصل الاجتماعي لأنني أشعر بالقلق بشأن مشاركة الأشياء عبر الإنترنت.
"أم." اعترفت بأنني لست متأكدًا من أين أبدأ، "سيبدو هذا جنونيًا بعض الشيء".
قال وهو يبدو مستمتعاً: "حسناً..."
أخذت جرعة من الهواء وأخبرته بسرعة عن توقف والدي في طريق عودتهما من بكين، من المحطة الأخيرة من جولتهما الآسيوية. قلت إنهم يأملون في مقابلة صديقي. شرحت له أنه عاد الآن للعيش مع صديقته الأخيرة.
"لذا..."
لقد جفلت على أمل ألا يضحك. "لذا، كنت آمل أن تكون على استعداد للعب معك والتظاهر بأننا معًا. سوف يستقلون رحلة طيران متصلة قريبًا، لذلك ربما لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يرحلوا."
ضحك وسأل: "إذن، هل نعيش معًا؟"
أومأت. "كنا." هززت رأسي. "أعني أننا كنا نعيش معًا، حتى غادر المنزل قبل ستة أسابيع".
"حسنًا، ربما هذا ليس من شأني، ولكن لماذا لا يمكنك إخبارهم بالحقيقة؟ ألن يكون ذلك أسهل؟"
لو كان الأمر بهذه البساطة. "عليك أن تعرف والدتي. والدي بخير، لكن أمي لا تستسلم أبدًا. إنها مثل كلب له عظمة، لا هوادة فيها. أنا لم أبلغ حتى السابعة والعشرين من عمري، وهي تعتقد أنني يجب أن أتزوج مثل ابني". شقيقتان مع *** في الطريق."
قال: "إن السابعة والعشرين ليس عمراً تماماً"، وأعطاني فستاناً أزرق داكناً يناسبني، وسترة وكعباً متطابقين، قبل أن يرفع نظراته ويبتسم لي بابتسامة تقدير.
"حسنًا، تزوجت والدتي في الرابعة والعشرين من عمرها وأنجبت ثلاثة ***** قبل أن تبلغ الثلاثين. والآن إذا أخبرتها أنني بمفردي، فسوف تتحدث مرة أخرى عن حاجتي للذهاب إلى الكنيسة لمقابلة شخص لطيف وصحيح. الشاب.و..."
"و ماذا؟" سأل عندما ترددت.
"الأمر هو أنها تعرضت مؤخرًا لخوف صحي، وقد عولجت من سرطان الثدي. ولهذا السبب أعتقد أنها تريد أن تراني مستقرًا في حالة حدوث أي شيء لها."
مضغت بفارغ الصبر في شفتي، شاهدت وجهه. على الرغم من أنه كان يدرسني باهتمام إلى حد ما، إلا أنه لم يقدم الكثير. لكن بما أنه لم يكن يحدق في وجهي كما لو كنت مجنونًا، أو ينقلب على كعبيه ويهرب بأسرع ما يمكن، فقد اعتبرت ذلك علامة أمل.
وأخيرا، هز كتفيه. "حسنًا، إذا كان الأمر سيستغرق ساعة واحدة فقط، وسيساعدك، فحسنًا، سأفعل ذلك. إذن، ما اسم هذا الرجل؟"
"كورت،" قلت، وأنا أشعر وكأنني أستطيع التنفس مرة أخرى. "وبالطبع، سأكون سعيدًا أن أدفع لك مقابل ما تعتقد أن وقتك يستحقه."
رفع يده، وهز رأسه. "لا تقلق. ليس لدي أي مكان أذهب إليه الآن، لذلك لا أمانع. لقد أوصلت والدتي للتو إلى الطابق السفلي عند صالة المغادرة. كنت أتمنى أن أتناول القهوة في طريقي إلى المنزل، ولكن المقهى في الأسفل. "كان هناك مغلقًا. ولهذا السبب قررت البحث هنا."
تمكنت أخيرًا من الابتسامة. "حسنًا، الآن أنا سعيد لأنك فعلت."
ابتسم مرة أخرى. "وأنا أيضًا. وأعتقد أنني يجب أن أعرف اسمك، إذا كان من المفترض أن نكون معًا."
أومأت برأسي، وألقيت نظرة سريعة على الأشخاص القادمين من منطقة الوصول. "أنا ويتني، ويتني جراهام. يا إلهي، وها هم،" أشرت نحو والدي، مبتسمًا وملوحًا بينما كانا يخرجان عبر الأبواب الزجاجية البلورية وأمتعتهما مكدسة عاليًا على عربة.
عندما شاهدناهم يقتربون، لاحظت أن صديقي المزيف الجديد كان ذكيًا بما يكفي ليضع ذراعه حولي ليجعلنا نبدو شرعيين.
وكانت تلك فكرة جيدة، حيث كنت أرى والدتي كانت مبتهجة، حيث رأتنا واقفين قريبين من بعضنا البعض، مثل زوجين حقيقيين.
الآن كل ما كان علينا فعله هو العثور على مكان للجلوس فيه لمدة ساعة أو نحو ذلك، ومواصلة الحيلة حتى يحين وقت ركوب رحلتهم المتجهة إلى بوسطن.
بينما عرض صديقي المزيف الجديد أن يأخذ العربة من والدي، قمت بتقديم المقدمات بسرعة. "أمي، أبي، هذا صديقي، كورت مارتن. وكورت، هذه الأم جوان وأبي أندرو جراهام."
بمجرد أن تصافحوا جميعًا وقالوا: مرحبًا، أشرت إلى اليسار. "أعتقد أن هناك مقهى بالقرب من الزاوية حيث يمكننا الجلوس قليلاً."
"أوه، جيد،" قالت أمي مع تنهد متعب. "لقد كنت متشوقًا للحصول على كوب مناسب من الشاي مع الحليب. كان الشاي الأخضر الذي تناولناه لطيفًا، لكنك تعرفني وتعرف الشاي بالحليب."
ضحك أبي. "نعم يا جوان، نعلم جميعًا عنك وعن الشاي الذي تتناولينه." لأنه كان كل ما شربته في الصباح والظهيرة والليل.
لحسن الحظ، كانت هناك طاولة مفتوحة، لذا بمجرد أن استقر والدي، ذهبت أنا و"كورت" لإحضار مشروباتنا.
ألقيت نظرة سريعة على الوراء للتأكد من أنهم لم يسمعونا، وهمست: "أعتقد أنني يجب أن أعرف اسمك أيضًا".
"إنه نويل، نويل بليك،" قال مع وميض في عينيه، ويبدو أنه يستمتع بدوره في هذا الشيء السخيف الذي ورطته فيه.
"شكرًا جزيلا لك على القيام بذلك،" همست في أذنه، بينما سألتنا المرأة التي تقف خلف المنضدة عما نرغب فيه.
عندما وضعت مشروباتنا على صينية، وذهب ليخرج محفظته، هززت رأسي. "أقل ما يمكنني فعله هو أن أشتري لك القهوة."
كنت أحمل الصينية إلى طاولتنا، ونظرت للوراء وضحكت عندما لاحظت أن نويل كان يحضر لنا بعض الكعك لنضيفه إلى المشروبات.
كانت والدتي بالطبع تبتسم من الأذن إلى الأذن، وتشير إلى "صديقي". "حسنًا، أعرف شيئًا واحدًا، أنكما ستحظيان بأطفال رائعين، وهو وسيم جدًا."
"أمي، لقد كنا نتواعد منذ بضعة أشهر فقط، لذلك لم نقترب بعد من الحديث عن الأطفال."
ضاحكاً، ربت والدي على يدها. "حسنًا، أنت تعرف والدتك. ربما تكون بالفعل تختار أسماء أطفالها، الآن بعد أن رأتكما معًا أخيرًا."
ضحكت أمي عندما جلست نويل بجانبي، لحسن الحظ، دون أن أسمع تعليقها حول تكوين أسرة.
"إذن، ما هو عملك يا كيرت؟" سأل والدي قبل أن يستقر نويل في مقعده.
قبل أن تتاح له الفرصة للتفكير في إجابة، اعتقدت أنه من الأفضل أن أتدخل، لأنه لم يكن لدي الوقت لشرح الكثير. "أبي، أعتقد أنني ذكرت أن كيرت نجار. وهو موهوب جدًا أيضًا. أليس كذلك يا عزيزي؟"
ابتسم نويل في وجهي بمكر. ولكن بينما كان يدفع طبق البسكويت نحو والدي، لاحظت أن والدي يدرس يديه بفضول، وأدركت أنها تبدو سلسة للغاية بالنسبة لشخص يكسب لقمة عيشه من العمل بالأدوات.
قال أبي: "إذن يا كورت، هل تعمل في بناء المنازل؟ لأن هذه وظيفة جيدة هذه الأيام".
"نعم، كيرت نجار محترف. فهو يقوم بكل أعمال الألواح والديكورات وأشياء مثل قطع الخشب."
ضحك أبي، وأومأ برأسه لي عندما وصل إلى ملف تعريف الارتباط. "هل تتحدث عنك دائمًا يا كيرت؟"
ضحك نويل، وضع ذراعه حولي وضغط عليّ قليلاً. "أنا سعيد لأنها مهتمة بما أقوم به."
ابتسمنا جميعًا عندما أخذت والدتي رشفة من فنجانها، وأطلقت تنهيدة صغيرة مبتهجة. "الآن هذا ما أسميه كوبًا لطيفًا من الشاي." ثم وجهت انتباهها إلى "صديقي". "إذاً، كيف التقيتما؟"
"في حفلة عيد ميلاد،" شرحت بسرعة. "اتضح أن لدينا أصدقاء مشتركين."
الطريقة التي ابتسم بها نويل في عيني لم أستطع النظر بعيدًا. قال لهم وهو يؤدي دوره بشكل مثالي: "لقد ألقيت نظرة عليها، وقبل أن أعرف اسمها، عرفت أنه من المفترض أن نكون معًا."
قالت أمي وهي تضع يدها على قلبها، وتبتسم بحزن ذهابًا وإيابًا بيننا: "يا لها من رومانسية".
على الرغم من أنني كنت أعلم أنه مجرد تمثيل، إلا أنني اضطررت إلى ابتلاع الطعام بشدة قبل أن أتمكن من الوصول إلى كوبي لأحتسي رشفة من الشاي بعد أن قال ذلك.
ثم كدت أن أبصقها على الطاولة عندما ألقى والدي قنبلة علينا.
"حسنًا، أتمنى ألا تمانعوا، ولكن والدتك وأنا قررنا قضاء بضعة أيام هنا معك. لم نذهب إلى سان فرانسيسكو من قبل، لذلك اعتقدنا أنه من الأفضل أن نستمتع ببضعة أيام أيضًا. "رؤية المعالم السياحية. وهذا سيمنحنا فرصة للتعرف عليك بشكل أفضل يا كيرت."
لا بد أنهم يمزحون، والآن يريدون البقاء معنا؟ لقد صدمت للغاية، لقد ابتلعت بطريقة خاطئة وبدأت في خنق رأسي. وبدا قلقًا، استدار نويل وربت على ظهري. "عزيزي هل انت بخير؟"
بينما كنت مشغولاً بمحاولة التقاط أنفاسي، كنت أتساءل أيضًا عما سأفعله الآن. من الواضح أن صديقي المزيف لن يعود معنا إلى المنزل. مما يعني أن سري سيكون خارجًا. وكان علي أن أخبرهم أنه لم يعد لدي صديق بعد الآن.
كنت أعلم أنهم سيشعرون بالصدمة عندما يعلمون أنني كنت يائسًا للغاية للحفاظ على مشاعر والدتي لدرجة أنني في الواقع أقنعت شخصًا غريبًا تمامًا بلعب دور حبيبي السابق.
كان هذا جنونًا، حتى بالنسبة لي. والآن كان علي أن أخبرهم بالحقيقة وأحطم أحلام أمي.
"لقد عشت هنا معظم حياتي، لذا يسعدني أن أطلعك على المكان،" سمعت نويل يقول، وأنا أتساءل عما إذا كنت أسمع أشياء.
أدرت رأسي ونظرت إليه بشدة، لكنه هز كتفيه. عندما نظرت إلى عينيه، تساءلت لماذا سيعرض علينا، في حين أن كلانا يعلم أن هذه المهزلة بأكملها كان من المفترض أن تستمر لمدة ساعة فقط. لذلك، من الواضح أنه لم يكن من الممكن أن يرشدهم في جميع أنحاء المدينة.
"إذا كان بإمكانك توفير الوقت، فسيكون من الرائع أن ترشدنا إلى المكان يا كيرت"، قالت أمي وهي تصل إلى هاتفها. "لدي الكثير من الصور من رحلتنا، ولكنني أرغب في الحصول على بعض منها أثناء وجودنا هنا، خاصة لجسر البوابة الذهبية."
نظرت نويل وهي تومئ برأسها وهي تريه بعض اللقطات المفضلة لديها. وأشار: "هذه صورة جميلة من سور الصين العظيم". "لطالما أردت رؤية ذلك."
"كان هذا هو السبب الرئيسي وراء قيامنا بهذه الجولة. كان السير على سور الصين العظيم على رأس قائمة أمنيات جوان. ولحسن الحظ، وجدنا موقعًا به عربات تلفريك، لذلك لم نضطر إلى تسلق طريقنا للأعلى."
"حسنًا، لديك بعض الصور الرائعة حقًا"، قال نويل، وهو معجب بتلك الصورة التي تظهر فيها والدتي وهي تبتسم بسعادة بينما يتلاشى السور العظيم في المسافة خلفها، مثل شريط أصفر لا نهاية له.
في تلك اللحظة، استدارت أمي في مقعدها، ونظرت حولها. "أوه، أعتقد أنني بحاجة إلى العثور على الحمام."
شعرت بالامتنان عندما وقف والدي على قدميه، ومد يدها وقال: "يجب أن أذهب أيضًا".
بمجرد أن أصبحوا بعيدًا عن نطاق السمع، التفتت واعتذرت. "أنا آسف جدًا يا نويل. لم يكن لدي أي فكرة أنهم يخططون للبقاء. شكرًا لعرضك المساعدة، لكن يمكنك المغادرة الآن إذا أردت. عندما يعودون، أعتقد أنني سأضطر فقط إلى إخبارهم حقيقة."
لم يقل أي شيء في البداية، لكنني بالكاد أصدق أذني عندما هز كتفيه واقترح، "أو، يمكنني أن أعود إلى منزلك ويمكننا أن نتصرف وكأننا معًا لمدة يوم أو يومين."
تمنيت فقط ألا يكون يمزح، لأنه إذا كان مستعدًا لمجاراتي، فلن يضطروا أبدًا إلى معرفة ما فعلته. "بجدية؟ ألا تمانع في فعل ذلك؟ أدرك أن الأمر أصبح جنونيًا بعض الشيء."
لقد تقهقه. "نعم، قليلاً فقط. لكنني أفكر ربما يمكنني استخدام القليل من الجنون في حياتي الآن."
"ليس لديك أي مكان آخر لتكون فيه؟"
هز رأسه. "لا ليس بعد الآن."
من الطريقة التي كان يرتدي بها، سترة جلدية بنية داكنة أنيقة، وقميصًا كاكيًا بيجًا وقميصًا من الكتان الأبيض، لم يكن يبدو وكأنه عاطل عن العمل. لكن في الوقت الحالي، لم أهتم إذا كان يكسب لقمة عيشه من خلال العزف على الهارمونيكا في زاوية الشارع مقابل النقود الاحتياطية. لقد كنت سعيدًا لأنه كان على استعداد للتصرف كما لو كنا معًا، ونأمل أن يكون ذلك ليوم أو يومين آخرين فقط.
قلت مرة أخرى وأنا أشعر بالفزع لأنه أُجبر على مساعدتي في تمثيل هذه التمثيلية السخيفة: "أنا آسف حقًا لأنني تورطت في هذا الأمر يا نويل".
قال وهو يسلمني هاتفه مع بطاقة عمله: "لا بأس. يبدو والديك لطيفين وأنت أيضًا". "فقط أعطني عنوانك ورقم هاتفك وسألتقي بك هناك."
وضعت بطاقته في حقيبتي وكتبت عنواني بسرعة، بينما كنت أراقب أهلي.
بعد أن أدخلت معلوماتي، كنت أرتجف بشدة، فمد نويل يدي وضغط عليها. بينما كان يفرك إبهامه بلطف على الجزء الخلفي من يدي، أخذت نفسًا عميقًا وزفرته ببطء. عرفت حينها أنه بمساعدته سيكون الأمر على ما يرام ويمكننا القيام بذلك. خاصة وأنهم سيعودون إلى المنزل في غضون أيام قليلة. بمجرد عودتهم إلى بوسطن، آمل أن أجد طريقة لإخبارهم بأننا قد انفصلنا.
وبينما كان يبذل قصارى جهده لتهدئتي، اعتقدت أنه يبدو وكأنه رجل لطيف، وتمنيت نوعًا ما أن نلتقي في ظل ظروف مختلفة.
عندما سمعت صوت ضحكة أمي العالية الوضوح الذي لا لبس فيه، أعادت له هاتفه بسرعة.
نويل
بينما كنت أقوم بتمرير بطاقتي الائتمانية عبر الجهاز، مغادرًا مرآب السيارات بالمطار، لم أستطع أن أصدق ما كنا نفعله نحن الاثنان.
بالطبع، لفتت ويتني انتباهي في اللحظة التي رأيتها فيها. اعتقدت أنها تبدو ملائكية تقريبًا مع كل ذلك الشعر الطويل الأشقر المحمر الذي يتدلى على ظهرها، ويومض بتلك العيون الزرقاء البريئة الكبيرة. لم يكن من المؤلم أن يكون لديها جسد صغير جميل أيضًا.
على الرغم من مرور سنوات منذ أن نظرت إلى امرأة أخرى، بطريقة ما، تمكنت من جذبي دون أن تحاول.
ومع ذلك، لا أستطيع استيعاب حقيقة أنني أقود سيارتي إلى منزلها لخداع والديها وجعلهما يعتقدان أننا معًا.
على الرغم من أنني أفكر بالفعل أنه بمجرد انتهاء هذا الأمر، فلن أمانع في قضاء بعض الوقت في التعرف عليها بشكل أفضل. يبدو أنها ستكون ممتعة، وهو شيء كنت أحتاجه بشدة في حياتي.
الآن، على الأقل لبضعة أيام، سأستمتع ببعض الوقت مع ويتني الجميلة. لقد بدا أهلها لطيفين أيضًا. مما جعلني أشعر بالذنب قليلاً بشأن خداعهم. لكن إذا كان من دواعي سرور والدتها أن تصدق أن ابنتها قد استقرت، فأنا لا أعتقد أننا كنا نرتكب أي خطأ.
خاصة عندما أخبرتني أن والدتها مصابة بالسرطان، مثل زوجتي الراحلة، لم أستطع حقًا أن أجد طريقة لأقول لا.
عندما وصلت إلى المنزل، استغرقت بضع دقائق لحزم بعض الملابس، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة تمامًا مما سأحتاجه. على افتراض أنها ستبقى لمدة يوم أو يومين فقط، فقد حزمت ما كنت أحمله عادةً في رحلة عمل، بما في ذلك البدلة، على الرغم من أنني نادرًا ما أسافر بعد الآن.
أثناء قيادتي على طول الطريق السريع، كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي عليّ شراء بعض البقالة، حيث لم تكن ويتني تتوقع أن يقيم معها ثلاثة أشخاص آخرين.
لاحظت وجود سوق صغير على اليمين، فتوجهت إلى ساحة انتظار السيارات، وأمسكت هاتفي واتصلت بها. "مرحبًا،" قلت مبتسمًا على صوتها، عندما رأت أنه أنا وأجابت بابتسامة في صوتها. "كنت أفكر في أنني يجب أن أحضر بعض البقالة. وتساءلت فقط إذا كان هناك أي شيء تحتاجه."
"هذا لطف منك حقًا، لكنني لا أريد أن أخرجك."
"أنا هنا بالفعل، فقط أخبرني بما تحتاجه وسأذهب وأحصل عليه."
وبما أنها لم تطلب الكثير، فقد قررت أن أحضر ما يكفي من الأساسيات لأربعة منا لمدة ثلاثة أيام على الأقل. قبل أن ننهي المكالمة، قلت: "أوه، وأريد أيضًا أن أعرف أين أوقف سيارتي، بمجرد وصولي إلى المبنى الخاص بك."
"أوه، صحيح. لقد نسيت تقريبًا. يوجد منحدر لوقوف السيارات تحت الأرض على الجانب الأيمن من المبنى. كل ما عليك فعله هو إدخال رقم شقتي بشكل عكسي للدخول. لدي مكانان، لذا يمكنك ركن سيارتي بجانب سيارتي، على اليسار بالقرب من المدخل."
"جيد. أراك قريبا."
خفضت صوتها وهمست: "لا أعرف حتى كيف أشكرك يا نويل. لقد كنت متفهمًا جدًا لهذا الأمر برمته."
"مرحبًا، هذا نوع من المغامرة بالنسبة لي، لذلك لا أمانع حقًا."
بينما كنت أحزم مشترياتي في الجزء الخلفي من سيارتي ذات الدفع الرباعي، ضحكت نوعًا ما عندما تذكرت تلك القبلة الصغيرة التي ضغطتها على خدها. لقد ابتسمت ابتسامة عريضة وأعطتني عينًا جانبية، لأننا كنا نعلم أن والديها كانا يراقباننا ليروا كيف نتفاعل.
عندما كانت زوجتي على قيد الحياة، لم أضيع أي فرصة لأظهر لها أنني أحبها. وبما أنه كان من المفترض أن نكون أنا وويتني متورطين، كنت أعلم أنني سأقبلها في كل فرصة تتاح لي إذا كنا معًا حقًا. لذلك، من الطبيعي أن أقبلها وداعًا بعد أن ساعدت في تحميل سياراتنا بأمتعة والديها، حيث كنت أذهب بسيارتي الخاصة.
أثناء قيادتي على طول شارعها، لاحظت أن ويتني تعيش في حي جميل يبدو وكأنه مبنى جديد إلى حد ما. لحسن الحظ أنني وجدت المكان الذي ذكرته عندما دخلت المرآب.
عندما صعدت إلى المصعد، شعرت ببعض القلق، عندما علمت أنه خلال الأيام القليلة القادمة، سنبقى نحن الأربعة تحت سقف واحد.
مع والديها يراقبون كل تحركاتنا.
استقبلتني ويتني بابتسامة صغيرة لطيفة عند الباب بقبلة سريعة على شفتيها. بينما جاء والدها من خلفها وشكرني على مساعدتي في حمل أمتعتهم، وأراحني من الحقيبة الكبيرة الثقيلة التي أحضرتها في صندوق السيارة.
لاحظت عندما قادتني ويتني إلى المطبخ، أن لديها مكانًا لطيفًا ومشرقًا وجيد التهوية وبه الكثير من النباتات. كنت أبتسم وأنا أتبعها خلفها، مستمتعًا بتأثير مؤخرتها الصغيرة الضيقة.
وضعت أكياس البقالة على المنضدة، واقتربت منها وقالت لي: "شكرًا جزيلاً على استلامك هذه. الآن فقط أخبريني بالمبلغ الذي أدين لك به."
"لا تقلق. لم يكن الأمر كثيرًا. وبما أنني سأتناول الطعام هنا أيضًا، فقد فكرت أنه من الأفضل أن أتناول بعض الأشياء."
قالت وهي تضع يدها على خدي: "أنت حقًا لطيف". اعتقدت أنها كانت رائعة للغاية، والآن كنت أفكر كم كنت محظوظًا لأنني انتهزت الفرصة وتوجهت إلى طابق القادمين بحثًا عن محاولة العثور على بعض القهوة. وإلا لما التقينا أبداً.
وأشارت إلى الطرف البعيد من العداد. وقالت وهي تشير إلى الوعاء الزجاجي المليء بأقراص القهوة: "لقد أعدت أمي إبريقاً من الشاي. أو يمكنك أن تعد لنفسك بعض القهوة، لدي الكثير من الأنواع المختلفة". "وإذا كنت جائعًا، فقد أعددت بعض السندويشات، فقط لإطعامنا حتى العشاء."
بينما كانت مشغولة بالبحث في الثلاجة عن المخللات، كنت أحاول معرفة كيفية عمل آلة صنع القهوة الخاصة بها.
لم أسمع والدها يأتي خلفي، حتى تنحنح وسألني: "هل تواجه مشكلة في ذلك يا كيرت؟"
لم أكن متأكدة مما أقول، كذبت وقلت، "نعم، لقد حصلنا للتو على هذا، وأنا معتاد على القديم."







وبينما كان أندرو يضغط على بعض الأزرار ليبين لي كيف يعمل الأمر، ابتسم لي ابتسامة غريبة وقال: "من المضحك، أنا متأكد من أن هذا هو الذي أرسلناه إلى ويتني في عيد الميلاد، لذا أنا مندهش أنك لم تفعل ذلك". استخدمته بعد."
"في الآونة الأخيرة، كنا نشرب الكثير من الشاي،" قفزت ويتني قبل أن أتمكن من التفكير فيما سأقوله. ثم على أمل صرف انتباهه، أعطته طبقًا من السندويشات وأشارت إلى منطقة تناول الطعام. "أبي، لقد أعددت القليل من سمك التونة المفضل لديك مع الطماطم. إذا كان بإمكانك وضع هذا على طاولة الطعام، فسوف أحضر المخللات."
أدارت ويتني عينيها بعد أن غادر، حيث كاد أن يُقبض علينا مرة أخرى.
وبينما كانت تمرر لي الكريمة والسكر، همست في أذنها: "لدي حقيبة بها ملابسي في السيارة".
ألقيت نظرة سريعة على كتفها، أومأت برأسها. "من الأفضل الانتظار لإحضارها عندما يكونون نائمين."
"كنت أفكر في نفس الشيء."
ضحكنا كلانا بهدوء بينما كنت أساعدها في إعداد بقية الغداء معًا، حيث بدأنا نشعر وكأننا نعمل على نوع من العمليات السرية.
ابتسمت ويتني في عيني وطبعت قبلة على خدي. "إنه أمر جميل منك أن تتعاون معنا. بقدر ما هو جميل وجودهم هنا، إلا أنني آمل الآن أنهم يخططون للبقاء لبضعة أيام فقط، لذلك لا يتعين علينا الاستمرار في هذا لفترة طويلة جدًا." ".
على الرغم من أنه لم يتم التخطيط لأي من ذلك، إلا أنني شعرت أنني سأستمتع باللعب معها في المنزل، حتى لو بدأ والدها ينظر إلي بشكل مضحك.
على الغداء، ناقشنا الأشياء التي كانوا يتطلعون إلى رؤيتها في جميع أنحاء المدينة. وقال والدها وهو يبتسم لزوجته الشقراء الجميلة التي أومأت برأسها موافقة: "بعد الجولة الطويلة التي انتهينا منها للتو، أعتقد أننا سنكون سعداء برؤية معظمها من السيارة".
اقترحت: "حسنًا، أعتقد أننا سنكون مرتاحين جدًا أثناء القيادة بسيارتي ذات الدفع الرباعي، ويجب أن تكون مرتفعًا بما يكفي لرؤية كل شيء".
ابتسمت لي ويتني وأغمزتها. بدت سعيدة جدًا لأنني كنت على استعداد لمساعدة والديها. على الرغم من أنني لم أمانع حقًا، لأنني كنت أبحث عن أشياء لأفعلها لإبقائي منخرطًا منذ أن فقدت زوجتي.
كنا مشغولين للغاية بالابتسام في أعين بعضنا البعض، ولم نخرج منها إلا عندما تطهر والدها. "بما أن بعد غد هو عيد الحب، فقد كنا نفكر أنا ووالدتك أنه قد يكون من الجيد أن نصطحبكما لتناول الغداء في الخارج، بما أنكما على الأرجح قد خططتا بالفعل لتناول العشاء."
لقد ألقينا أنا وويتني نظرة محرجة على بعضنا البعض، لأنني أعتقد أننا نسينا ما هو الغد. مع عدم وجود أحد للاحتفال معه بعد الآن، لم أفكر أبدًا في عيد الحب. بالنسبة لي كان مثل أي يوم آخر من أيام السنة. بالرغم من ذلك، إذا كان من المفترض أن نتشارك ونعيش معًا، كنت أعلم أنه يتعين علينا أن نفعل شيئًا لإقناعهم بأننا واقعون في الحب.
"أنت مرحب بك للغاية للانضمام إلينا. وأنا متأكد من أنني أستطيع أن أحصل على طاولة لأربعة أشخاص،" قلت، دون أن أرغب في تركهم بمفردهم.
"هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟" سألت والدتها وهي تنظر بيننا ذهابًا وإيابًا.
وصلت ويتني وضغطت على يدي وابتسمت لأمها. "أمي، لا نريد أن تقضي عيد الحب هنا بمفردك، وتضطر إلى طهي العشاء."
"طالما أن الجميع على ما يرام مع اللغة الإيطالية، سأتصل بالمطعم وأطلب طاولة أكبر." قلت ، على أمل أن أتمكن من إخراجها بالفعل.
"هذا يبدو رائعًا. نحن نحب اللغة الإيطالية، أليس كذلك يا عزيزتي؟" قال والدها وهو يبتسم لزوجته.
بمجرد أن انتهينا من تناول الغداء، قمت أنا وويتني بالتنظيف، بينما ذهب والداها إلى غرفتهما لتفريغ أمتعتهما.
سألت ويتني عن الابتسامة الصغيرة التي كانت ترتديها بينما كانت تشاهدني وأنا أشطف الأطباق وأقوم بتحميل غسالة الأطباق. وضعت شفتيها على أذني وهمست: سأخبرك لاحقًا.
بينما كانت مشغولة في الحوض، أخرجت هاتفي واتصلت لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على حجز لنا. نظرًا لأنه عيد الحب، كنت أعلم أن معظم الأماكن ستكون محجوزة بالكامل، ولكن آمل أن أتمكن من الاعتماد على ابن عمي نيك لمساعدتي.
ضحكت عندما أخبرته أنني بحاجة إلى طاولة لعيد الحب، وكان أول شيء خرج من فمه هو: "هل فقدت عقلك؟ أنا محجوز بشدة من الخامسة بعد الظهر حتى الحادية عشرة ليلاً. "
"نيك، أدرك أن هذه مهلة قصيرة، ولكن إذا تمكنت من العثور لنا على طاولة في أي وقت بعد الساعة السادسة، سأكون مدينًا لك بوقت كبير."
قال، "انتظر، دعني أتحقق" ، وبدا غاضبًا بعض الشيء، وأعتقد أنه يشعر بالإرهاق قليلاً بسبب كل ما فعله للتحضير لليوم الكبير. أخيرًا، عاد وقال: "أتعلم، لو كان هناك أي شخص غيرك، سأطلب منهم القفز في البحيرة. لكن نظرًا لكونكم من العائلة، يمكنني توفير طاولة إضافية في الساعة 7:00 صباحًا". 'ساعة."
تنفست الصعداء، وأنا سعيد لأنه وجد طريقة لمساعدتي. "شكرًا نيك، أنا مدين لك"، بدت ويتني متفائلة وهي تشاهدني أضع هاتفي جانبًا.
"إذن، هل كان لديك أي حظ؟"
"نعم. يمتلك ابن عمي أحد أفضل المطاعم في المدينة، وقد قال أنه يمكنه أن يقدم لنا طاولة في الساعة السابعة."
قالت ويتني متألمة: "كما تعلمون، لقد نسيت بالفعل أن غدًا هو عيد الحب". "لذلك، أنا سعيد حقًا لأنك تمكنت من العثور على مكان لطيف لتناول العشاء." ولإظهار تقديرها، اقتربت أكثر، ولفت ذراعيها حول خصري وأعطتني عناقًا صغيرًا. نظرت إليّ وابتسمت وهمست: "أتعلم، لقد أصبح صديقًا مزيفًا لطيفًا للغاية."
ضحكت، مستمتعًا بشعور مداعبة يدي على ظهرها النحيف أثناء احتضاننا، خاصة مع الأخذ في الاعتبار أنني شعرت وكأنني مررت بفترة طويلة منذ أن لمست امرأة أخرى.
"لم تعجبني فكرة بقاء والديك عالقين هنا لقضاء الليل بمفردهما، لذا أنا سعيد لأن ابن عمي جاء من أجلي."
كانت لا تزال تعانقني بالقرب، وتنظر إلى عيني، وبدت غير مريحة كما أوضحت، "إنهم... عادة ما يرتدون ملابسهم عندما يخرجون لتناول العشاء."
"لا بأس، لقد حزمت البدلة، فقط في حالة."
بدت مرتاحة. "هذا جيد."
بمجرد أن وصل والداها ليلاً، غادرت بهدوء قدر استطاعتي ونزلت وأخرجت حقيبتي وحقيبة البدلة من سيارتي.
كانت ويتني تنتظرني عند الباب عندما عدت. أشارت إلى أسفل الردهة وهمست: "غرفتي هي الباب الأخير على اليسار".
نظرت خلفها في غرفة المعيشة. "اعتقدت أنني سأنام على الأريكة."
هزت رأسها وأمسكت بذراعي وقادتني إلى أسفل الردهة. بمجرد وصولنا إلى غرفتها، أغلقت الباب خلفنا بهدوء وشرحت: "إذا كان من المفترض أن نعيش معًا، أعتقد أن والديّ سيتساءلان عما إذا كان هناك خطأ ما إذا رأوك نائمًا في غرفة المعيشة".
أومأت. "أظن أنك محق." على الرغم من أننا لم نكن معًا حقًا، إلا أنني مازلت لا أريدهم أن يعتقدوا أنها طردتني من سريرها.
وبينما كانت ويتني تذهب وتطفئ الأضواء في الغرف الأخرى، دخلت أنا ونظفت أسناني في حمامها الداخلي. قبل أن تعود، أزلت وسادة من السرير، ووضعتها على الأرض وأمسكت ببطانية.
بدت مندهشة عندما دخلت ورأتني أحاول أن أشعر بالراحة على الأرضية الصلبة. "نويل، لا يمكنك النوم هناك، سوف تؤذي ظهرك."
"حسنا، لم أكن أخطط للنوم معك." بمجرد أن قلت ذلك، لاحظت أنها تبدو متألمةً قليلاً، لذلك حاولت إصلاح الأمر بسرعة. "ليس الأمر أنني لا أريد ذلك، كل ما في الأمر أنني لم أعتقد أنك تريد أن نتقاسم السرير."
"إذا احتفظنا ببعض الملابس، ونام أحدنا تحت الملاءة والآخر فوقها، أعتقد أننا سنكون بخير".
المشكلة هي أنه قد مضى أكثر من عشر سنوات منذ أن نمت مع أي شخص باستثناء زوجتي. وعلى الرغم من أنني أحببت فكرة الاختباء مع ويتني، إلا أنه لا يزال يبدو غريبًا بعض الشيء بالنسبة لنا أن نزحف إلى السرير معًا، حتى لو كان كل ما كنا سنفعله هو النوم.
كان عليّ أن أكافح بشدة حتى لا أضحك عندما خرجت من الحمام وهي ترتدي ثوب نوم طويلًا بشعًا من الفانيلا باللون الأرجواني، يمتد من قدميها حتى ذقنها. أعتقد أنها اعتقدت أنني لن أحصل على أي أفكار سيئة عندما ترتدي شيئًا رثًا مثل هذا.
من المضحك، حتى أنها كانت مغطاة بالفانيلا، اعتقدت أنها لا تزال تبدو لطيفة جدًا.
بمجرد أن زحفت بجانبي، لم يكن أي منا مستعدًا للنوم، لذلك تركنا مصباحًا بجانب السرير مضاءً وبدأنا نتحدث.
قلت لها وأنا أشعر بالفضول لمعرفة المزيد عن أهلها: "أعتقد أن والديك يجب أن يكونا متقاعدين، لتتمكنا من القيام برحلة طويلة كهذه".
اومأت برأسها. "عملت أمي مع الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة في نفس المدرسة الابتدائية التي ذهبت إليها أنا وأخواتي. ولكن عندما تم تشخيص حالتها، قررت التقاعد. وتقاعد والدي أيضًا، حتى يتمكن من الوقوف بجانبها."
"لقد فعلت نفس الشيء مع زوجتي."
استلقت على السرير وواجهتني، بدت متفاجئة. "انت متزوج؟"
"لا، ليس بعد الآن. لقد فقدتها بسبب السرطان منذ ثلاث سنوات."
"أوه، أنا آسف حقا لسماع ذلك."
"لقد كانت مريضة لمدة شهرين فقط، ثم رحلت."
قالت وهي تمد يدي: "لابد أن فقدانها بهذه الطريقة كان أمرًا فظيعًا، خاصة بهذه السرعة".
قلت: "لقد أصابني ذلك بشدة"، وأنا أداعب إبهامي على راحة يدها بينما كنت أفكر في ذلك. "شعرت بالضياع الشديد بدونها، لقد توقفت عن العمل لفترة من الوقت. تركت عملي الصغير في مجال المحركات، وتركت مديري يتولى زمام الأمور. بالطبع، أعطيته أسهمًا في الشركة، لذلك لم يفعل ذلك. الاستيلاء على العقل.
"لقد شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أن أسرتي دفعتني لرؤية مستشار حالات الفجيعة. لم أكن أرغب في الذهاب. لكنني كنت سعيدًا عندما قبلت أخيرًا حقيقة أنني لا أتعامل مع الأمور بشكل جيد بمفردي. اقترح المستشار أحاول العلاج الجماعي مع أشخاص آخرين فقدوا أحباءهم وكانوا يمرون بنفس الشيء.
"الشيء الوحيد الذي اتفق عليه الجميع هو أنهم بحاجة إلى البقاء مشغولين لجعلهم يشعرون أنه لا يزال لديهم هدف في الحياة، بعد أن لم يعودوا يعتنون بأحبائهم بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، فإن وجود مكان يذهبون إليه، ساعد في ذلك حافظ على معنوياتهم مرتفعة وأعطهم سببًا للرغبة في النهوض من السرير في الصباح.
"بعد عدة اجتماعات، قررت أن أتبع نصيحتهم. بدأت ممارسة التمارين الرياضية، وانضممت إلى مجموعة من العدائين ووجدت بعض الأماكن التي تحتاج إلى المساعدة. كانت زوجتي رائعة، وكانت دائمًا على استعداد لتقديم المساعدة؛ بنوك الطعام، ومطابخ الحساء "، ملاجئ النساء، أي مكان يمكن أن يحتاج إلى بعض المساعدة. منذ أن رحلت، أعتقد أنني كنت أحاول المتابعة من حيث توقفت."
قال ويتني وهو لا يزال ممسكاً بيدي: "يجب أن تجد الأمر مُرضيًا رغم ذلك". "وأنا متأكد من أن زوجتك ستكون سعيدة بمعرفة أنك تسير على خطاها."
"أتمنى أن تعرف أنها ألهمتني للاستمرار، وآمل أن أفعل المزيد في حياتي أكثر مما كنت أفعله من قبل، عندما كان كل ما أفعله هو العمل".
"أنا متأكد من أنها تفعل."
"عندما فقدتها لأول مرة، لم أرغب حتى في النهوض من السرير في الصباح. الآن أستيقظ مبكرًا، وبغض النظر عما يحدث في الخارج فإنني أذهب للجري. في البداية، كان علي أن أدفع نفسي إلى استمر، ولكن الآن أشعر أنني عدت إلى المسار الصحيح."
لقد ضغطت على يدي قليلاً وابتسمت. "أنا سعيد."
"تفقدت المكان ووجدت ملجأ للحيوانات كان يبحث عن متطوعين لتمشية كلابهم. وعادة ما آخذ الكلاب التي يصعب التعامل معها. وأعمل على تدريبها على المقود، لذلك سيكون من الأسهل عليها أن يتم تبنيها."
إبتسمت. "أراهن أنهم سيكونون متحمسين عندما يرونك، لأنهم يعلمون أنك ستخرجهم".
ضحكت وأنا أفكر في كل الكلاب المختلفة وكل مراوغاتها الصغيرة. "نعم، بمجرد أن يروني، يبدأون في هز ذيولهم، ويصبحون متحمسين للغاية. ربما لأنهم يعرفون أيضًا أن لدي مكافآت في جيوبي لإقناعهم بالتصرف عندما نكون في الأماكن العامة. هناك عدد قليل منا الذين يمشونهم، لذلك على الأقل يخرجون للنزهة كل يوم، تحت المطر أو تحت أشعة الشمس."
"هل لديك كلب خاص بك، نويل؟"
"لا." تنهدت. "ليس لدي أي حيوانات أليفة أو *****. كنت أنا ودون نتحدث عن تكوين أسرة قبل أن تمرض."
"حسنًا، أنا سعيد لأنك وجدت طرقًا مختلفة للتعامل."
"أحاول فقط أن أشغل نفسي. بضع ليالٍ في الأسبوع، أساعد في تقديم وجبات الطعام في مطبخ للفقراء. وكلما كانت هناك حملة طعام، أقوم بفرز التبرعات في بنك الطعام الذي يديره صديقي. إنه شعور جيد أن أكون كذلك القيام بشيء جدير بالاهتمام، بدلاً من مجرد الكآبة والشعور بالأسف على نفسي.
"ما زلت أذهب إلى المكتب مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، ونعقد اجتماعات عبر تطبيق Zoom. ولكن بعد ذلك أذهب وأجد أشياء للقيام بها أعتقد أنها أكثر فائدة من مجرد كسب المال." لقد سحبت يدها وضحكت. "مثل مساعدة السيدات الذين أقابلهم في المطار والذين يحتاجون إلى صديق مزيف."
ضحكت. "حسنًا، أنا سعيد لأنك كنت هناك. عندما انفصلنا أنا وكورت، لم أرغب في إفساد عطلة أحلام والدتي وإخبارها أنه تركني. لذا، أثناء سفرهم، كلما كنا" عندما تحدثت وكانت تسألني عن أحوالنا، ظللت أتظاهر بأننا ما زلنا معًا.
"لابد أنك كنت منزعجًا جدًا عندما غادر."
لاحظت أنها لم تبدو منزعجة للغاية، على الأقل من الطريقة التي كانت تدير بها عينيها وتضحك بهدوء. "لأكون صادقًا، شعرت بالارتياح. كنت أحاول التفكير في طريقة لأطلب منه الرحيل. ولحسن الحظ، قبل أن تتاح لي الفرصة، أرسل لي رسالة نصية ليخبرني أنه سيعود للعيش مع زوجته السابقة. "
"لذلك أعتقد أنكما لم تكونا على وفاق؟"
"عندما بدأنا المواعدة لأول مرة، كان رائعًا. قال إنه يحب المنزل، ويحب العودة إلى المنزل كل ليلة، لذلك لم نخرج كثيرًا."
"لم يخرجك قط؟"
"لا، ليس في كثير من الأحيان. قال إنه يحب طهي الطعام، وكان جيدًا في المساعدة، وكان يعرض دائمًا التنظيف بعد ذلك. على الأقل في البداية. لكن الأمر لم يدم طويلًا. بعد أسابيع قليلة من انتقاله والتي كانت فكرته بالمناسبة، بدأ يدفع بعيدًا عن الطاولة، تاركًا كل شيء لي لتنظيفه. كان يفتح زجاجة جعة، ويتوجه إلى غرفة المعيشة، ويشغل التلفاز وينام على السرير. أريكة."
"كم من الوقت كان عليك تحمل ذلك؟"
"لقد اعتدت عليه أن يترك كل شيء من أجلي، ولم يكن لدي مانع من التنظيف. ولكن عندما استمر في الحديث عن الزواج، وقال إنه يريد عائلة كبيرة، لأنه كان واحداً من سبعة أشخاص، كنت أعلم أن ذلك لن يحدث". "لا يعمل. لم أستطع أن أتخيل رعاية أطفالنا معه وهو يرتطم على الأريكة كل ليلة. كلما طال أمدنا معًا، أدركت أنني لم أعد أريده في حياتي بعد الآن."
"أستطيع أن أرى لماذا."
"لقد اتخذت قرارًا بإنهاء الأمر، حتى قبل أن ننفصل. توقفنا عند السوبر ماركت لشراء بعض شرائح اللحم لتناول العشاء في إحدى الليالي. كان هناك صبي صغير لطيف ذو شعر مجعد في العربة التي أمامنا في العربة التي أمامنا. "كان يبكي من قلبه الصغير. كان في الثالثة من عمره فقط. كان وجهه أحمر للغاية، وبدا محمرًا للغاية، كما لو كان مصابًا بالحمى. شعرت بالأسف على الرجل الصغير المسكين.
"اعتذرت والدته وأخبرتنا أنهم عادوا للتو من الطبيب وأنه يعاني من التهاب في الأذن، لذلك كنت أعرف أنه يعاني من الألم. وكانت تحضر له مسكنات الألم وبعض المشروبات، وظلت تحاول تهدئته لمنع العملاء الآخرين من التحديق بها. استدرت ونظرت إلى كورت، كان فكه مشدودًا، ويمكنني أن أقول من النظرة على وجهه أنه كان غاضبًا. تمتم لي، لا شيء بهدوء، إذا "كان هذا ****، كان يسحب سرواله إلى الأسفل ويضرب مؤخرته حتى يتوقف عن البكاء. لقد صدمت للغاية لدرجة أنه كان يفكر في القيام بشيء مثل *** عاجز، ولم أكن أعرف حتى ماذا أقول. حينها، كنت قد قررت بالفعل أنني لا أريد أن أكون معه بعد الآن، ولكن عندما أظهر مدى قسوته، حسم ذلك الأمر".
"أستطيع أن أرى سبب سعادتك برحيله."
"منذ أن غادر المنزل، كنت أشعر ببعض الخجل. لست متأكدًا من الذي يمكنني الوثوق به بعد الآن. لذلك، لم أكن مهتمًا حقًا برؤية أي شخص آخر."
"أنا نفس الشيء. لم أخرج في موعد منذ أكثر من عشر سنوات، منذ أن التقيت بزوجتي داون لأول مرة."
"ألم تخرج مع أحد منذ أن فقدت زوجتك؟"
"لا. لقد حاول عدد قليل من الأصدقاء إصلاحي، لكنني لم أكن مهتمًا بذلك."
"على أية حال، بعد ظهر هذا اليوم، كان هذا هو السبب الذي جعلني أبتسم لك في المطبخ عندما كنت تساعدني في التنظيف بعد الغداء، كما لو كان من الطبيعي بالنسبة لك أن تقوم بالمساعدة."
لقد هززت كتفي. "علمتنا والدتي أن ننظف المكان بأنفسنا، لذلك لم أفكر قط مرتين في المساعدة".
عندما لاحظت أنها بدأت في التثاؤب، اقترحت عليها أن نطفئ الضوء ونحاول الحصول على قسط من النوم.
بينما كنت نائماً، فوجئت بمدى مشاركةنا. خاصة وأنني كنت أحتفظ بمعظم ما كنت أشعر به مكبوتًا، ولم أتحدث كثيرًا مع أي شخص، حتى مع عائلتي. لكن كان من السهل جدًا التحدث إلى ويتني، ومن ثم بدا من الطبيعي الانفتاح معها.
اعتقدت أنه من الجميل أن تطبع قبلة على خدي وهمست: "تصبح على خير يا نويل،" قبل أن تطفئ الضوء.
ويتني
عندما كنت أستيقظ في الصباح، شعرت وكأنني أحلم بأحلى حلم، وكان لدي رجل كبير ضخم في سريري. حتى أدركت أنه كان نويل ملتفًا بدفء وشد نحوي، وذراعه متدلية على خصري.
ألقيت نظرة خاطفة على كتفي وابتسمت عندما رأيته نائمًا بسرعة، وأهدابه الطويلة الداكنة تستقر على خديه، مما جعله يبدو صبيانيًا تقريبًا.
لا بد أن نويل شعر بي وأنا أشاهده. عندما فتح عينيه، بدا مرتبكًا بعض الشيء وهو ينظر حوله، وربما يتساءل أين كان.
عندما أدرك مكان ذراعه، ومع من كان ملتفًا، تركني وتدحرج سريعًا إلى جانبه من السرير. قال بصوت خجول بعض الشيء: "آسف". "لا بد أنني تدحرجت على جانبك أثناء نومي."
"لا بأس. لم يكن لدي مانع." أنا حقا لم أفعل. كان من الجيد أن يكون مطويًا ضدي.
على الرغم من أنني استمتعت بنومنا، إلا أنني كنت أعلم أنه يتعين علينا النهوض والمضي قدمًا عندما ذكرني بما خططنا له اليوم.
قال وهو يومئ برأسه إلى الحمام: "أعتقد أنه من الأفضل أن أستحم وأرتدي ملابسي إذا كنا نخرج أهلك".
"كنت سأقول، إذا كان لديك مكان آخر تفضل أن تكون فيه، فلن تضطر حقًا إلى قيادتهم. يمكنني أن أرشدهم بمفردي."
قال وهو يهز كتفيه: "ليس لدي مانع". "أحب أن أعرض الناس في جميع أنحاء المدينة. إذا كنا سنخرج لبضع ساعات، فمن المحتمل أن نتناول وجبة الإفطار قبل أن نذهب".
نهضت وتوجهت إلى الحمام. "سأقوم فقط بتنظيف أسناني. وبينما أبدأ في تناول وجبة الإفطار، يمكنك الاستحمام."
كان كل شيء جاهزًا لوضعه على طاولة المطبخ، واعتقدت أنه من الأفضل أن أستحم قبل أن أطبخ البيض وأضع الخبز المحمص، حيث كان والدي لا يزالان في السرير.
كنت مشغولة بالتفكير فيما سأرتديه، ولم أفكر أبدًا في طرق الباب، عندما فتحت الباب ودخلت غرفتي.
الدخان المقدس! لم أتوقع أبدًا رؤية نويل منتعشًا بعد الاستحمام، بمنشفة ملفوفة حول خصره، ويبدو ساخنًا كالجحيم.
للحظة وقفت وحدقت وفمي مفتوح. حتى لاحظت الابتسامة الصغيرة على وجهه، ومن الواضح أنني كنت مستمتعًا بمدى ذهولي.
"أنا آسف. كان يجب عليّ..." عندما نظرت إلى صدره الجميل والثابت وأثر الشعر الداكن الصغير الذي اختفى تحت المنشفة، لم أستطع حتى أن أتذكر ما الذي كان يجب أن أفعله، الآن بعد أن فعل ذلك كان واقفاً هناك شبه عارٍ.
"يجب أن يكون لديك ماذا؟" سأل وهو يحاول الحفاظ على وجهه مستقيماً.
كنت أعرف أنني يجب أن أتجنب نظري، لكنني لم أستطع أن أنظر بعيدًا. "أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أطرق الباب قبل أن أدخل؟"
قال وهو يشير إلى حقيبته السوداء بجوار النافذة: "لا بأس، لقد كنت أحضر للتو بعض الملابس من حقيبتي".
أومأت برأسي نحو الحمام. "إذا انتهيت هناك، سأقوم بالاستحمام."
"نعم، لقد انتهيت. بمجرد أن أرتدي ملابسي، سأذهب لأتناول بعض القهوة."
عندما دخلت الحمام، كان الجو لا يزال ساخنًا ومشبعًا بالبخار، كل ما كنت أفكر فيه هو، وهو ينيك مؤخرته العارية في الحمام، ويمرر يديه على هذا الجسم الرائع.
أوه، الآن كنت أتساءل ماذا كان سيحدث لو انزلقت تلك المنشفة، ودعني ألقي نظرة خاطفة على بضاعته. لقد كان ذلك كافياً ليجعلني احمر خجلاً، خاصة وأننا لم نكن متورطين حقاً، وربما لن نفعل ذلك أبداً.
تنهدت، وخلعت ردائي، وهزت طريقي للخروج من ثوب النوم الفانيلا الغبي الذي يصل إلى الأرض، وألقيت نظرة فاحصة على جسدي في المرآة ذات الطول الكامل الموجودة في الجزء الخلفي من الباب. اعتقدت أن ثديي لا يزالان مرحين للغاية. على الرغم من أن حلماتي كانتا صعبتين للغاية، إلا أنهما كانتا تنبضان. ويمكنني أن أقول أنني كنت مبتلًا جدًا في الطابق السفلي، فقط من رؤيته مغطى بالكاد بتلك المنشفة.








مما جعلني أفكر، أنني لا أستطيع حتى أن أتخيل مدى سخونة ما سأشعر به إذا تعرينا معًا. على الرغم من أنني كنت أعلم أن ذلك لن يحدث أبدًا، إلا أنه كان لا يزال مجرد خيال صغير ممتع.
بمجرد حصولي على الماء بشكل صحيح، وبما أنني كنت أشعر بالإثارة قليلاً، قررت توجيه رأس الدش إلى المكان الذي أحتاج إليه. حتى شعرت بقشعريرة صغيرة لا تصدق تسري في داخلي، مما جعلني أرجع رأسي للوراء وأطلق أنينًا محبطًا.
عندما دخلت المطبخ، كان من الجميل أن أرى والدي ونويل يضحكان مثل الأصدقاء القدامى.
وبما أن الناس كانوا يشاهدون، انحنى نويل، وطبع قبلة سريعة على خدي وأومأ برأسه على المنضدة. "هناك إبريق طازج من شاي الإفطار الإنجليزي، وإبريق من القهوة، إذا كنت تريد بعضًا منه، يا عزيزي."
عانقته سريعًا وابتسمت في عينيه وقلت: شكرًا يا عزيزتي.
كان والداي يبتسمان لبعضهما البعض، وكانا يبدوان سعيدين جدًا بأدائنا.
الآن كل ما كان علينا فعله هو إنهاء اليوم وعشاء عيد الحب ليلة الغد. وربما سيكونون سعداء بالعودة إلى المنزل، بعد أن رأوا أن ابنتهم الصغرى استقرت مع رجل لطيف للغاية مثل نويل.
قررت فقط أن أكون في الجانب الآمن، ومن الأفضل أن أستمر في مناداته بأسماء الحيوانات الأليفة، في حال أخطأت وناديته باسمه الحقيقي. ثم يتساءلون عما حدث.
عندما وصلنا إلى مرآب السيارات، ساعد أبي أمي في الجلوس في المقعد الخلفي الفسيح. بينما أمسك نويل بيدي وساعدني في الجلوس في مقعد الراكب الأمامي.
أعتقد أنني شعرت بالقلق قليلاً بشأن الكيفية التي سيسير بها اليوم، فضغط نويل على يدي قليلاً وغمز لي، أعتقد فقط لطمأنتي بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
اتضح أنه كان يعرف طريقه حقًا في جميع أنحاء المدينة. لقد كنت أعيش هنا منذ أكثر من عام بقليل، وقد اندهشت أثناء تجولنا بالسيارة من عدد الأشياء التي لم أرها من قبل.
لقد أحببت أمي حديقة الشاي اليابانية. وبالطبع أوقفنا السيارة ونزلنا منها والتقطنا الكثير من الصور. "أليس هذا جميلا؟" ظلت تكرر، بينما كنا نتجول في الحدائق الخضراء الوارفة، أن تلك التي ذكرها نويل هي أقدم حديقة يابانية في أمريكا الشمالية. كانت أمي مبتهجة عندما وقفنا نحن الاثنين أمام بوابات المعبد والمعبد الطويل وجسر الطبل الجميل.
"إن الأمر يبدو هادئًا للغاية هنا،" قلت بينما كنت أتجول أنا ونويل جنبًا إلى جنب عبر الأراضي المشذبة تمامًا.
"أعلم أنني كنت دائمًا أحب المجيء إلى هنا. تخيلت أن والدتك ستستمتع برؤية هذا. وكانت ترغب في الحصول على بعض الصور لإضافتها إلى مجموعتها."
ضحكت وأنا أشاهدها وهي تحاول وضع والدي أمام تمثال بوذا، الذي تقول اللافتة إنه تم إلقاؤه في عام 1790. وظلت تطلب منه أن يخطو إلى اليمين ثم إلى اليسار، حتى تتمكن من رؤية التمثال بدونه. أبي يحجب الرؤية
عندما اقترحت أخيرًا، "أمي، لماذا لا تلتقطين صورة لبوذا بمفردها،" ضحك والدي ولف عينيه ومشى وانضم إلينا، بينما نقرت أمي بسعادة بهاتفها.
لقد كان يومًا باردًا ورطبًا وملبدًا بالغيوم إلى حدٍ ما. على الرغم من أننا كنا نرتدي ملابس مناسبة للطقس، إلا أن والدي قرر أنه من الجميل أن نتجول في الاستكشاف، وسيكون من الأفضل رؤية معظم المعالم السياحية من السيارة.
بذل نويل قصارى جهده ليُظهر لهم أكبر قدر ممكن من الراحة في سيارته الدافئة، حيث قادنا عبر عربة تلفريك متجهة صعودًا، بالإضافة إلى الحي الصيني الملون، وشارع لومبارد المورق بتعرجاته ومنحنياته، مما أبطأ من سرعته للسماح لنا بالوصول إلى هناك. أمي الحصول على بعض الصور، بطبيعة الحال.
أعتقد أن أبرز ما في الجولة بالنسبة لهم كان عندما عبرنا بوابة المحيط الهادئ، جسر البوابة الذهبية الشاهق. لقد كانوا أكثر سعادة عندما وجدنا مكانًا لركن سياراتهم حتى يتمكنوا من الخروج والتقاط بعض الصور.
"مرحبًا، لم نحصل على أي منكما بعد،" علق أبي، بعد أن التقطنا بعض الصور لهما مع الجسر الأحمر الشهير الذي يرتفع في السماء خلفهما.
ابتسم نويل وأخذ يدي. عندما كنا نقف في المكان الذي وقف فيه والداي، أحاطني بذراعه وطبع قبلة على خدي، الأمر الذي جعل والدتي تبتسم بالطبع وهي تلتقط لنا الصور بهاتفها.
قالت وهي تبتسم لنا: "أنتما الاثنان تشكلان زوجين لطيفين. يبدو الأمر كما لو أنكما خلقتما لبعضكما البعض". قبل أن تغمز وتقول: "أعتقد أن كل ما عليك فعله الآن هو تحديد موعد لحفل الزفاف".
كان نويل يضحك عندما عدنا إلى السيارة. انحنى وهمس بالقرب من أذني: "أفهم ما تعنيه الآن بشأن والدتك".
"نعم. لم تكن الرقة هي حلتها القوية أبدًا. وكما تعلم، فهي تأمل أيضًا في الحصول على المزيد من الأحفاد، ويفضل أن يكون لديهم توأم،" قلت وأنا أضرب رموشي بمرح.
ضحكنا كلانا عندما ساعدني في ركوب السيارة، لأنه من الواضح أن ذلك لن يحدث أبدًا.
تأكد نويل من حصولنا على لمحة عن الكاتراز من بعيد. على الرغم من أنني أعتقد أن والدي كان يحب الذهاب في جولة. ولكن بما أن والدتي بدت متعبة بعض الشيء، أعتقد أنه كان سعيدًا لمجرد تمكنه من رؤيته والتقاط بعض الصور.
قررنا تناول وجبة غداء متأخرة في Fisherman's Wharf. على الرغم من أن المكان الذي اختاره نويل كان جميلًا، إلا أنني أعتقد أن والدتي كانت سعيدة برؤية مدفأة فيه، حتى نتمكن من الإحماء بينما نستمتع بوجبة غداء لذيذة من المأكولات البحرية.
لقد انتهينا من تناول الآيس كريم والفراولة كحلوى عندما تطهر والدي وأخبرنا عن خططهم. "أعتقد أننا سنحجز رحلتنا للعودة في اليوم التالي لعيد الحب، في اليوم الخامس عشر. لقد استمتعنا حقًا برؤية المدينة والتعرف عليك يا كيرت. شكرًا لك على الوقت الذي أمضيته في العرض. حولنا."
"لقد استمتعت بها أيضًا،" قال نويل، وهو يلامس رأسه في وجهي ويبتسم لأمي وهي تشير إلينا لنقترب من أجل صورة أخرى.
اعتقدت على الأقل بعدد الصور التي التقطتها لنا أنه سيكون لدي شيء لأتذكره عندما قضينا وقتًا معًا، بمجرد مغادرة نويل للعودة إلى المنزل.
الأمر الذي جعلني أشعر بالحزن نوعًا ما عندما فكرت أنه بمجرد رحيل والدي، سينتهي العرض وسيرحل. من الواضح أنه لن يكون هناك أي سبب يجعله يتسكع في التمثيل، بمجرد عودة والدي إلى المنزل.
قبل أن نعود، توجه نويل إلى الرصيف 69 حتى نتمكن من رؤية جميع أسود البحر تتشمس على الرصيف.
كانت أمي في حالة دوار إيجابي عندما خرجت لإلقاء نظرة. "أوه، أليسوا لطيفين؟" قالت، بالطبع، وهي تلتقط تصرفاتهم الغريبة على هاتفها.
قلت: "أعلم أنني أحب المجيء إلى هنا"، بينما كنا نضحك على الأصوات الصادرة منهم وهم ينبحون. لقد كانت صاخبة، ورائحة كريهة قليلاً، لكن مشاهدتها كانت ممتعة للغاية.
قال أبي وهو يضايقني: "معرفتي بك، أراهن أنك تتمنى أن تأخذ واحدة معك إلى المنزل".
قلت: "لا أعتقد أنهم يسمحون بالحيوانات الأليفة في مبناي يا أبي"، مما جعل الجميع يضحكون.
وأوضحت والدتي: "لست متأكدة مما إذا كانت قد أخبرتك يا كيرت، ولكن عندما كانت ويتني صغيرة، كانت تريد حقًا أن تعيش في مزرعة. وعندها كان بإمكانها الحصول على دجاج وماعز وخنازير والكثير من الكلاب والقطط". "لقد كانت دائمًا تحب الحيوانات وكانت دائمًا تحضر الطيور المصابة إلى المنزل وجميع أنواع الحيوانات الضالة التي تحاول مساعدتها." خففت تعابير وجهها عندما ابتسمت لي. "تتمتع ويتني بقلب طيب، وتهتم دائمًا بالجميع. لقد كانت هي التي تولت المسؤولية ونظمت حملات طعام عيد الميلاد في المدرسة الثانوية. منذ أن كانت في سن المراهقة، كانت تقضي كل عطلة تقريبًا في تقديم الطعام في مطابخ الحساء والتأكد من حصول الجميع على ما يكفي من الطعام."
قال نويل بابتسامة صغيرة: "نعم، هذا شيء آخر مشترك بيننا"، لأنني لم أخبره أنني كنت أساعد أيضًا في بعض الأماكن منذ أن انتقلت إلى هنا.
قبل أن نغادر للعودة إلى منزلي، توجه نويل بالسيارة إلى مرتفعات المحيط الهادئ للحصول على منظر بانورامي للمدينة بالأسفل، وهو يعلم أن والدتي ستحب ذلك.
قالت أمي وهي تلتقط بعض الصور الأخيرة بهاتفها: "هذه مدينة جميلة جدًا. تبدو وكأنها بطاقة بريدية مصورة. أستطيع أن أرى سبب استمتاعك بالعيش هنا يا ويتني".
قلت: "أنا أحب العيش هنا"، بينما ابتسم لي نويل، ومد يدي وسحبها.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل، لم يكن أحد جائعًا بعد تناول الغداء الكبير الذي تناولناه. أعدت نويل لوح الجبن، وسكبت بعض النبيذ، وبالطبع أعدت إبريقًا من الشاي لأمي، بينما أخرجت أمي مجموعة من أوراق اللعب.
كانت عائلتنا تحب ممارسة الألعاب معًا. وبما أننا كنا أربعة، فكرنا في تعليم نويل كيفية لعب لعبة Five Hundred. وهو ما يشبه الجسر، حيث يتعين عليك تخمين عدد الحيل التي يمكنك الحصول عليها، حتى يصل فريق واحد إلى 500 نقطة.
لقد كنت سعيدًا لأن نويل كان شريكًا لي، لأنه كان سريعًا جدًا وفزنا بالمباراة الأولى. على الرغم من فوز والدي بالسباق التالي، إلا أننا مازلنا نستمتع.
عندما بدأت والدتي تبدو متعبة بعض الشيء، قرر والدي أن الوقت قد حان للتوجه إلى السرير.
مما يعني أنني ونويل سنتقاسم سريري مرة أخرى. هذه المرة فقط، لن أرتدي ثوب النوم الخانق الذي ارتديته الليلة الماضية. لا يعني ذلك أنني اعتقدت أن أي شيء سيحدث. ولكن بما أنني عرفت أنني أستطيع الوثوق به، قررت أن أرتدي ما أرتديه عادة عند النوم؛ شورت الصبي وقميص صغير.
كان نويل قد تغير بالفعل إلى ما كان يرتديه الليلة الماضية؛ تي شيرت والملاكمين. كان يجلس في السرير، وكدت أضحك بصوت عالٍ من الطريقة التي توهجت بها عيناه عندما خرجت من الحمام مرتديًا سروالي القصير الوردي وقميصي العلوي.
قال: "مرحبًا، أنا أحب ملابس النوم الخاصة بك"، مما جعلنا نتركها ونضحك.
عندما وصلت إلى السرير، أومأ نويل برأسه نحو كومة الكتب التي لاحظها على منضدتي الليلية. "أعتقد أنك يجب أن تستمتع حقًا بالقراءة."
"هذا ما أقوم به من أجل لقمة العيش. أقوم بتحرير روايات الشباب. لذلك، أعمل في الغالب من المنزل. هذه بعض الكتب التي قمت بتحريرها."
"هل هذا مثل رومانسية الاطفال؟"
ضحكت لأنني لم أسمع هذا الاسم من قبل. "إنها عادة قصص الحب الأول، ولكن دون أي جنس."
"ثم يجب أن تحظى بشعبية لدى المراهقين."
"من المثير للدهشة أن الكثير من الناس يقرؤونها. إنه نوع شائع إلى حد ما."
"يبدو وكأنه عمل مثير للاهتمام."
"أنا أستمتع به. الشيء الوحيد هو أن القصص عادة ما تكون متوقعة إلى حد ما، وهي متشابهة إلى حد كبير. يلتقي الصبي بفتاة، وهناك انجذاب متبادل. في النهاية قد يتشاركون بعض القبلات، قبل أن يفرقهم شيء تقريبًا. رغم ذلك، إنه يعمل دائمًا في النهاية."
"هذا كل شيء؟"
"نعم، هذا هو كل ما في الأمر. ليس هناك أبدًا الكثير من التوتر أو الكثير من الغموض في هذه القصص. وبالنظر إلى أن الشخصيات شباب بالغون، أعتقد أنه إذا كان هناك القليل من الجنس، فإن القصص ستكون أكثر إثارة."
لقد تقهقه. "مما أتذكره، الجنس يمكن أن يكون مثيرا للغاية."
ابتسمت وأنا أنظر إليه، لأنه مر وقت طويل بالنسبة لي أيضًا.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي علي إخباره، فقد اعترفت، "لم أخبر أحدًا من قبل، ولكن من أجل المتعة فقط، كتبت بعض القصص مع القليل من الإثارة المضافة."
في البداية، بدا مندهشًا بعض الشيء، ولكن بعد ذلك هز حاجبيه، وأضحكني عندما قال: "الآن هذا شيء أود قراءته."
"أوه، لم أسمح لأحد بقراءتها أبدًا. إنها من أجلي فقط. أعتقد أنني سأرى ما إذا كان بإمكاني فعل ذلك."
"أراهن أنك ستكتب قصة جيدة، مليئة بالعاطفة."
اعتقدت أنه من الأفضل أن أغير الموضوع، وإلا قد أستسلم وأسمح له بإلقاء نظرة خاطفة. مثل كل المبدعين، كنت خائفًا من أن تكون قصصي سيئة. ولم أستطع أن أتحمل سماعه يضحك على تأملاتي.
قلت: "لذا، أعتقد أن والدي سيعودان إلى المنزل بعد غد"، لإبعادنا عن الحديث المثير.
"نعم، من المؤسف أنهم لم يتمكنوا من البقاء لفترة أطول. أنا أحب أهلك، وقد استمتعت حقًا بقضاء الوقت معهم والتعرف عليهم."
"أستطيع أن أقول إنهم معجبون بك أيضًا. لقد كنت جيدًا معهم. أعني أنك ذهبت إلى المطار فقط لتوصيل والدتك وأنا متأكد من أنك لم تتوقع أبدًا أن يتم ربطك بالتمثيل معي. "
لقد تقهقه. "لا، لم يكن هذا بالضبط ما خططت له. لكنني استمتعت بصراحة بكوني جزءًا من عائلتك، حتى لو كان ذلك مجرد وهم".
قلت وأنا أنظر إليه: "ربما أنا فقط، ولكن بما أننا تعرفنا على بعضنا البعض بشكل أفضل قليلاً، لم يعد الأمر جنونيًا بعد الآن".
"كنت أفكر في نفس الشيء. إنه شعور حقيقي نوعًا ما."
"نعم هو كذلك." بشكل اندفاعي، انحنيت لتقبيل خده وفاجأني عندما أدار رأسه، ووضع يده في شعري وطبع قبلة على شفتي.
أوه، وشعرت به مباشرة على أصابع قدمي، وكان الوخز الصغير الأكثر إثارة هو الذي جعل حلمتي تنموان بقوة.
كنا نبتسم، وننظر إلى بعضنا البعض، ونحن نتراجع. أعتقد أننا نحاول أن نقرر ما إذا كان ينبغي علينا تجاوز الحدود أو مجرد إطفاء الضوء والنوم.
وعندما انحنى ليقبل قبلة أخرى، فكرت، لماذا لا؟ إذا كنا سنقضي هذه الأيام القليلة معًا فقط، فلماذا لا نستمتع بها.
هربت كل أفكار المقاومة عندما سحبني إلى حضنه ولف ذراعيه من حولي، ومسح بيديه لأعلى ولأسفل ظهري. كلانا مشتكى عندما غرقت يدي في شعره وهو ينزلق لسانه بين شفتي.
تشابكت ألسنتنا بينما عمقنا القبلة، لقد أثارني لدرجة أنني بدأت أطحنه. لم يمض وقت طويل حتى أصبح منتصبًا تمامًا، وضغط بين ساقي.
قبض نويل على مؤخرتي، ودفعنا إلى الأسفل على السرير، وقام بضرب البظر بانتصابه بشكل محموم، حتى علمت أنني سأأتي.
كان قلبي ينبض بشدة، ولم أتراجع وظللت جافًا وأنا أداعبه عندما وصلنا إلى ذروتها. أوه، لقد كان يضربني في المكان الذي أحتاجه، ويركب البظر، ولم أرغب في توقفه.
لا تزال شفاهنا مقفلة. شعرت بقشعريرة تسري فينا عندما وصلنا إلى القمة معًا. حتى بعد مجيئه، استمر نويل في الدفع، حتى انهارت أخيرًا على صدره. ضحك كلانا بهدوء، عندما أدركنا ما فعلناه، لفني بين ذراعيه بينما كنا نكافح لالتقاط أنفاسنا.
أسقط قبلة على أعلى رأسي، ضحك. "الآن أعتقد أنني بحاجة للاستحمام وبعض الملابس النظيفة."
"تشعر أنك أكثر صعوبة، لذا من الأفضل أن تذهب أولاً، بينما أبحث أنا عن شيء لأتغير إليه."
ضحكت عندما سمعته يتمتم وهو في طريقه إلى الحمام: "طالما أنه ليس ثوب النوم الملعون".
بمجرد أن انتهينا من التنظيف وتغيير الملابس والزحف مرة أخرى إلى السرير معًا، أحببت الشعور بجسده الصلب الكبير مضغوطًا بقوة، عندما سحبني إليه واقترب من خلفي. لقد كان شعورًا رائعًا أن أكون ملتفًا بين ذراعيه، ولم أستطع التوقف عن الابتسام عندما خلدت إلى النوم.
كنا لا نزال نتقابل معًا في الصباح، عندما شعرت بنويل يطبع قبلة على مؤخرة رأسي، "لماذا لا تحاولين الحصول على مزيد من النوم، يا عزيزتي، وسأبدأ الإفطار."
بعد أن دخل وغسل أسنانه، أحببت أنه عاد ولمس قبلة صغيرة لطيفة على شفتي قبل مغادرته.
ابتسمت لنفسي، ومددت ذراعي فوق رأسي مثل قطة راضية، بينما استرجعت ما حدث الليلة الماضية. على الرغم من أننا لم نتجاوز الخط كثيرًا، إلا أنه لا يزال من المثير جدًا أن نصل إلى الذروة، خاصة عندما كنا لا نزال نرتدي ملابسنا.
عندما انضممت إليه في المطبخ، تساءلت عما إذا كانت الأمور قد تكون محرجة بعض الشيء بيننا، بعد ما شاركناه.
على الرغم من أن نويل لم يبدو محرجًا، إلا أنه رفع ذقني وأخذ وقته وقبلني حقًا، بينما كان والدي يدخلان.
كنت أسمع الابتسامة في صوت والدتي وهي تمر بجانبنا وقالت: "صباح الخير لكما". بينما كنا أنا ونويل ضائعين في عالمنا الصغير، نحدق في عيون بعضنا البعض.
بعد أن تناولنا الإفطار، ذكر أبي أنه على الرغم من أنهم قد بدأوا بالفعل في حزم أمتعتهم، إلا أنهم كانوا يأملون في الخروج والتقاط بعض الهدايا التذكارية. على الأقل كانت الشمس مشرقة. مما يعني أن الجو سيكون أكثر دفئًا قليلاً من الأمس، حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالتجول.
"أستطيع أن آخذك،" عرض نويل، قبل أن أتمكن من قول أي شيء. وعندما كنت على وشك أن أخبره أنني أستطيع إخراجهم، ذكّرني قائلاً: "أعلم أن لديك عملاً لتقوم به يا ويتني. لذا، سنخرج لبضع ساعات وندعك تلحق بالأمر."
مع كل ما كنا نفعله، كنت متأخرًا قليلاً، لذلك ابتسمت في عينيه وقلت: "شكرًا يا عزيزتي".
أثناء خروجهما، سكبت لنفسي الشاي وجلست أمام حاسوبي المحمول، وتمكنت من تحرير روايتين قصيرتين قبل عودتهما.
بمجرد دخولها، وضعت والدتي حقائبها جانباً وأطلقت تنهيدة وهي تجلس بجانبي على طاولة طعامي الطويلة.
لوّح لي نويل وأبي بينما كانا يتجولان في المطبخ، وهما يخوضان مناقشة عميقة حول لعبة البيسبول. بالطبع، كان والدي من أشد المعجبين بـ Red Socks، وكان يدافع عن نجم فريقهم. بينما كان نويل يقول شيئًا عن أن رماة العملاق يبدون أقوياء جدًا هذا العام.
لوحت لهم وضحكت وسألت أمي: "هل هذا كل ما تحدثوا عنه؟"
"لا. بدأ والدك في قيادة السيارة فور وصولنا إلى الطابق السفلي. كما تعلم، والدك ولعبة البيسبول، بمجرد انطلاقه، لا يتوقف. بخلاف ذلك، قضينا وقتًا ممتعًا. أخذنا نويل إلى هذا المكان الرائع. "منطقة تسمى هايت أشبوري، حيث وجدنا بعض الهدايا التذكارية الممتعة للأطفال. قبل عودتنا، توقفنا في هذا المقهى الصغير اللطيف لتناول كوب ساخن من الشاي وبعض المعجنات."
"حسنًا، لقد أعددت للتو وعاءً جديدًا، إذا كنتِ تريدين أن تسكبي لنفسك كوبًا يا أمي."
ابتسمت. "ربما واحد فقط." قبل أن تنهض للذهاب إلى المطبخ، انحنت وأسقطت صوتها حتى لا يسمع نويل. "أستطيع أن أرى سبب وقوعك في حبه. إنه مدروس للغاية. عندما أخبرته أنني تمكنت من العثور على دمية صغيرة لسارة في كل محطة في رحلتنا، أخذنا من متجر إلى متجر، حتى وجدنا هذه الدمية الهبي اللطيفة لتذكر وقتنا هنا." وصلت إلى حقيبتها وأخرجت دمية صغيرة رائعة ترتدي فستانًا قصيرًا مصبوغًا وصنادل مع خرز ملون حول رقبتها. بالطبع، مع زهرة مدسوسة في شعرها المجعد. ابتسمت أمي. "لقد كان نويل صبورًا جدًا معنا، وأعتقد أنه رائع للغاية."
"وأعتقد أنه عندما تفتح حقيبتك وترى سارة كل الدمى الصغيرة التي اشتريتها لها، فسوف تعتقد أنك أفضل جدة في العالم."
وقالت وهي تضحك وهي تضع الدمية في حقيبتها: "أوه، أنا فقط أحب أن أدللها. هذا ما تفعله الجدات، يدللون أحفادهن. ثم نعيدهم إلى والديهم".
لقد كانت محقة بشأن نويل. كنت أعلم أنني قد وقعت في حبه بشدة، لأنه كان رائعًا حقًا. مثل الفارس الأبيض الحقيقي، الذي جاء لإنقاذي عندما وافق على مساعدتي في تجاوز هذا الأمر السخيف.
تحدث عن الشيطان، وعندها عاد نويل وسأل: "هل أنجزت أي عمل أثناء رحيلنا، يا عزيزتي؟"
أومأت. "لقد فعلت ذلك. وشكراً لإخراجهم."
"لا مشكلة. لقد استمتعنا، أليس كذلك يا جوان؟"
قالت: "لقد فعلنا ذلك بالتأكيد"، وابتسمت له عندما نهضت للذهاب إلى المطبخ، ربما لتمنحنا بعض الخصوصية.
بمجرد أن أصبحت بعيدة عن نطاق السمع، انحنى نويل وهمس لها، "سأقوم بغسل سيارتي، حتى تتمكني من ارتداء ملابس العشاء أثناء غيابي. وسوف أغير ملابسي عندما أعود."
الآن بعد أن تجاوزنا الحدود بالفعل واستسلمنا للإغراء، كان من الرائع أن نكون قادرين على التقاط وجهه بين يدي والاستمتاع بقبلة لطيفة طويلة وطويلة.
عندما انسحب أخيرًا، ضحكت من الطريقة التي كان يدير بها عينيه، متسائلًا عما إذا كانت تلك القبلة كافية لإثارة اهتمامه. عندما لاحظت أنه اضطر إلى التوقف لتسوية الأمور قبل أن يتمكن من العودة إلى المطبخ، ابتسمت، وأنا أعلم أنني حصلت على إجابتي.
**
لقد وجدت الفستان القصير المثالي في متجر بالقرب من مكتبي، والذي كنت أحتفظ به لمناسبة خاصة، والتي كنت أعرف أنها ستكون مثالية لهذه الليلة.
بالتفكير في الليلة المقبلة، أخذت وقتي في الاستحمام، وتأكدت من أن ساقي ناعمة كالحرير، قبل أن أجفف وأضع القليل من المكياج. مع شعري الطويل الأشقر المحمر المتموج على ظهري العاري، وفي فستاني العاري الذراعين، اعتقدت أنني أبدو بخير، وتمنيت أن يعتقد نويل ذلك أيضًا.
عندما دخل إلى غرفة النوم ورأى أنني مستعد لقضاء ليلتنا بالخارج، توقف وقال: "رائع!"
انا ضحكت. "إذاً، هل أبدو بخير؟"
مشى نحوي، ولف ذراعيه حولي وطبع قبلة على خدي، حريصًا على ألا يفسد أحمر الشفاه، وهمس على أذني: "أنت تبدو مذهلًا تمامًا".
"حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب وأرى ما إذا كانت أمي بحاجة إلى أي مساعدة في أي شيء، حتى تتمكني من ارتداء ملابسك."







كنا جميعًا على استعداد للذهاب، وجلسنا في غرفة المعيشة لتناول مشروب، وشعرت بعيني تنفجر عندما خرج نويل من غرفتي مرتديًا بدلة وربطة عنق. لقد بدا وسيمًا للغاية وهو يرتدي ملابس سوداء.
كان يبتسم بينما كنت أتبختر لتسوية ربطة عنقه. همست بشفتي أمام شفتيه، "حسنًا، من المؤكد أن هناك من يقوم بالتنظيف بشكل لطيف."
على الرغم من أنه ابتسم لي بابتسامة مثيرة، إلا أنه أبقى يديه على نفسه وطبع قبلة على جبهتي، ربما لأنه كان لدينا جمهور يشاهدهما.
عندما خرجنا إلى السيارة، جعلني نويل أرتجف عندما لامس رقبتي وتمتم: "حسنًا، رائحة شخص ما لذيذة." نظرت إليه مبتسمًا وهو يساعدني في الجلوس على مقعدي، متوقعًا بالفعل الليلة المقبلة.
كان المطعم رائعًا للغاية وكان المكان المثالي لتناول عشاء عيد الحب. أعطت الشموع الموجودة على الطاولات والإضاءة الخافتة من شمعدانات الحائط توهجًا رومانسيًا دافئًا. اعتقدت أيضًا أنها كانت لمسة لطيفة أنهم وضعوا ورودًا حمراء طويلة السيقان على الطاولات لجميع السيدات.
بمجرد أن جلسنا، سررت عندما اكتشفت أن مغازلتنا استمرت على العشاء. كانت عيون نويل مشتعلة بشكل إيجابي عندما وصل عبر الطاولة وضرب بإبهامه في راحة يدي.
على الرغم من أننا كنا نستمتع بوجبة ممتازة، وأمضينا ليلة رائعة، إلا أن سراويلي الداخلية أصبحت رطبة جدًا، وتمنيت تقريبًا أن يكون الوقت قد حان للعودة إلى المنزل، حتى نتمكن من نزع ملابس بعضنا البعض وأخيرًا نمارس الحب.
عندما قام خادمنا بملء النبيذ الخاص بنا، اعتذر نويل، وذكر أنه سيذهب إلى الحانة ليشكر ابن عمه لأنه وجد لنا طاولة. وبمجرد رحيله، انحنت والدتي وقالت: "إنه حقًا رجل وسيم بشكل لافت للنظر، أليس كذلك؟"
ابتسمت وأنا أشاهده يضحك على شيء ما مع ابن عمه. "من المؤكد أنه هو."
ثم لاحظت تغير تعبيره وسقوط وجهه عندما أخرج هاتفه، وبدا وكأنه يقرأ رسالة نصية. لقد شاهدته وهو يخرج إلى الخارج، ربما لمعاودة الاتصال بهم. الآن كنت آمل فقط أنه لم يكن هناك شيء خاطئ.
عندما ظهرت الفرقة الصغيرة المكونة من أربع قطع، نظرت للأعلى وسعدت برؤية نويل قد عاد وكان يمد يده. بالطبع، كنت سعيدًا بالدخول إلى حلبة الرقص والانزلاق بين ذراعيه بينما كان المغني يغني: "لقد وضعت تعويذة عليّ".
وكان لديه حقا. على الرغم من أننا لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، إلا أنني كنت أعرف بالفعل أنني كنت أحبه أكثر من ذلك بقليل.
أدرت رأسي وابتسمت، وأنا أشاهد والدي يرقصان بجانبنا، خدًا لخد. لقد كان من المحزن حقًا أن نرى أنهم ما زالوا في حالة حب بجنون بعد سنوات عديدة معًا.
عندما نظرت إلى نويل، اعتقدت أنه بدا متضاربًا نوعًا ما عندما كان يشاهد والدي يرقصان.
وبينما كنا نرقص على أغنية أخرى، كان هادئًا للغاية؛ شعرت أن شيئًا ما كان معطلاً. وأخيراً سألته: "نويل، ما المشكلة؟"
"لقد تلقيت رسالة نصية الآن، وهناك اجتماع يجب أن أحضره. عندما نوصل والديك إلى المطار غدًا، سأضطر إلى المغادرة بعد ذلك مباشرة."
"لا بأس، أستطيع أن أوصلهم إلى المطار."
قال وهو يضغط بجبهته على جبيني: "لقد استمتعت حقًا بقضاء هذا الوقت معك يا ويتني".
بالكاد أستطيع ابتلاع الغصة الموجودة في حلقي، حيث تمكنت من القول: "لقد فعلت ذلك أيضًا". والآن عرفت أننا انتهينا.
عندما عدنا إلى المنزل، بما أن الجميع كانوا متعبين، قلنا جميعًا، "عيد حب سعيد"، وتوجهت أنا ونويل إلى غرفتي.
بعد أن غيرت ملابسي في الحمام وانضممت إليه في السرير، كان هادئًا للغاية، وكان لدي شعور بأنه يريد فقط النوم.
أطفأت الضوء، معتقدًا أنه لن يحدث شيء، لأننا كنا نعلم أنه سيغادر، وعلى الأرجح أننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى. لذا، لم يكن هناك أي فائدة من انخراطنا في الأمر مرة أخرى.
لكن عندما أحاطني بذراعه واحتضنني بقوة، التفتت بين ذراعيه وواجهته.
عندما قال، "أتمنى ألا أضطر للذهاب، لكن يجب علي حل هذا الأمر،" أومأت برأسي في الظلام، لأنه ماذا يمكنني أن أقول أيضًا.
وضعت شفتي على شفتيه وأخبرته بالحقيقة. "سأفتقدك حقًا."
كان الأمر كما لو أنني فتحت بوابات الفيضان. تأوه وهو يمسك وجهي بين يديه ويقبلني بشدة. فقط من تلك القبلة، كانت حلماته تنبض، وكنت أتبلل وأشعر بمدى قوته وهو يضغط على فخذي.
لقد رفع قميصي وكاد يلتهم ثديي. غمست يدي في شعره، وثبته في مكانه وهو يرضع حلماتي، وأعطي كل واحدة منهما قضمة صغيرة لطيفة، وأرسل موجات الصدمة اللذيذة مباشرة إلى سنوري المرتجف.
لقد أثارني كثيرًا لدرجة أنني كنت على وشك الخروج من الجلد، وكنت أريده بشدة.
أدخلت يدي في ملابسه الداخلية، وبدأت في ضربه لأعلى ولأسفل بينما كان يغرق لسانه بين شفتي ويقبلني تقريبًا بلا معنى.
كان صدره يرتفع، وأمسك يدي وهز رأسه. "ويتني، إذا واصلت ذلك، فسوف أرتدي سروالي مرة أخرى."
"ثم ادخلني" قلت دون أن أفكر.
"هل أنت متأكد؟" سأل.
أومأت. "أنا أتناول حبوب منع الحمل وأنا نظيف."
لم يكن بحاجة إلى إقناعه. قام بسحب قميصي، ووضعه جانبًا، وسرعان ما تخلص من ملابسه.
كان قلبي ينبض بشدة، وشاهدته يزحف إلى أسفل على السرير، ويدخل بين ساقي، ويقبل طريقه إلى ما بعد ركبتي وفخذي المرتجفين. حتى كان يزرع قبلة لذيذة وساخنة بفم مفتوح على كسي المحتاج.
"أوه،" هذيت بينما كان يسحب ملابسي الداخلية، ويلقيها جانبًا، وينشرني على نطاق واسع، ويدفن رأسه بين ساقي ويبدأ في تناول الطعام علي.
لويت يدي في شعره، كنت أرتجف بشدة، جعلني ألهث من أجل الهواء بينما كان يسحب حرارة لسانه من تجعد ظهري الصغير الضيق إلى البظر. عندما أمسك بي وأدخل إصبعه بداخلي، وضربني بإصبعه قليلاً، شعرت بإحساس لا يصدق يتراكم بداخلي، وأدركت أنني على وشك المجيء.
لقد كان الأمر لا يصدق، وظللت أقول له: "نعم، نعم، نعم!" بينما كان يدفعني أقرب وأقرب إلى الحافة.
في الواقع، كنت أشعر به وهو يبتسم في وجهي بينما كان يعمل على إعطائي حمامًا لسانيًا شاملاً، بينما يملأني بإصبعين، مما أدى إلى حالة من الجنون تقريبًا. أعتقد أنه عرف أنه عثر على نقطة جي الخاصة بي، من الطريقة التي ألقيت بها رأسي إلى الخلف وبدأت في الصراخ كالمجنون عندما أرسلني أترنح إلى الهاوية عندما وصلت إلى القمة وبلغت ذروتها.
"أنت لطيفة للغاية،" همس وهو يعمل على جعلي أكثر رطوبة من أي وقت مضى، ويضربني مرارًا وتكرارًا، ويخترقني بلسانه.
كنت أشاهده يرتجف كل شبر مني، وهو يركع على ركبتيه، ويقبض على نفسه بيده، ويضع انتصابه عند فتحتي. شعرت بالأبدية حتى شق طريقه أخيرًا بداخلي. أطلقت شهقة وهو يسحب للخلف، ويثني وركيه ويدفعه إلى عمق أكبر قليلاً. لقد شعر بثقل شديد عندما مدني إلى الداخل لأخذه.
ثم صمت وهو ينثر القبلات على وجهي وهو يسألني: "هل أنت بخير؟"
"نعم." ابتسمت ولفت ساقي حول خصره.
"يا إلهي، أنت تشعر بأنك لا تصدق،" تمتم وهو ينسحب ويغوص في أعماق أكبر.
"هكذا افعل أنت."
لقد أخذ وقته، وجعلني أشعر به حقًا عندما مارسنا الحب. كانت كل ضربة تبدو إلهية، حيث كان يعمل على دفعي فوق الحافة مرة أخرى.
"أنا أحب هذا معك،" همس، وهو يداعب شعري بلطف وهو يشق طريقه إلى جسدي.
أردت أن أقول، "وأنا أحبك"، لكنني تمكنت من التراجع. لكنني عرفت أن الشعور الذي كان لدي في قلبي كان حقيقيا؛ وكنت أحبه تمامًا.
عندما أصبح تنفسه أكثر خشونة، قبض على فكه ونهض على يديه. أدخلت كعبي في مؤخرته، وحفزته على مواصلة ركوبي، بقوة وسرعة شريرة. حتى ألقى رأسه أخيرًا إلى الوراء وأطلق هديرًا، على الرغم من استمراره في الضخ، حتى جعلنا نرتجف ونكافح من أجل التنفس.
أخذ وجهي بين يديه، وهو لا يزال مدفونًا بداخلي، وقبلني بحنان لدرجة أنني كدت أنفجر في البكاء. كنت أعلم أنني سأفتقده بشدة بمجرد رحيله؛ لقد كنت ممتنًا جدًا لأننا على الأقل شاركنا هذه الليلة الرومانسية معًا.
في صباح اليوم التالي، بينما كان يحزم أغراضه ويستعد للذهاب، أبقيت نفسي مشغولاً في المطبخ.
عندما انتهينا نحن الأربعة من تناول الإفطار، ألقى والدي نظرة على ساعته وقال: "أعتقد أن وقت الرحيل قد حان".
عندما خرجت إلى سيارة نويل، ظللت أقول لنفسي أنني سأكون بخير. لقد كنت أتدبر أمري دائمًا بمفردي، لكن بالطبع كان ذلك قبل أن أقابله.
كانت أمي تذرف الدموع قليلاً بسبب اضطرارها إلى توديعها، لذلك جلسنا لأطول فترة ممكنة، وننظر إلى صورها. بينما لاحظت أن نويل وأبي قد تجولا، ويبدو أنهما كانا يتحدثان. حتى عادوا أخيرًا وهم يضحكون على شيء ما، والذي اعتقدت أنه كان لطيفًا، حيث بدا أنهم مرتبطون.
بعد أن احتضنا والدي وودعناهما، شعرت بالخوف مما سيأتي بعد ذلك. سيقودني نويل إلى المنزل، ومن المحتمل أن يكون هذا هو الحال. بعد كل شيء، لم نكن في الواقع زوجين، لأننا كنا نتظاهر فقط.
بعد أن سحبني بين ذراعيه وقبلني وداعًا، كنت أحاول جاهدة ألا أبكي. على الرغم من أنني شاهدته وهو يقود سيارته مبتعدًا عن المبنى الذي أسكن فيه، فقد استسلمت، وصعدت إلى الطابق العلوي وجلست في السرير مرتديًا ملابسي، وانتحب قلبي بشدة.
لم أحلم أبدًا عندما التقينا لأول مرة في المطار بأنني سأجد نفسي أقع في حبه، أو أنني سأبكي حتى النوم بمجرد مغادرته.
كان الأمر السخيف هو أننا كنا نعلم أنه سيبقى هنا لبضعة أيام فقط حتى يغادر والدي للعودة إلى المنزل. لكننا كنا جيدين جدًا معًا. لقد سمحت لنفسي بحماقة أن أصدق أننا قد نكون قادرين على الحصول على شيء قد يدوم، لأنني اعتقدت حقًا أننا مرتبطان.
ليلة الجمعة، كنت أعمل في "الميشن"، أقوم بإعداد العشاء. عندما لاحظت انخفاض مستوى البطاطس المهروسة قليلًا، اتصلت عبر نافذة المطبخ، "مرحبًا يا رفاق، لقد انخفض مستوى البطاطس هنا."
لحسن الحظ، طلب عميلي التالي الأرز مع الدجاج المشوي، وما زال لدي الكثير من ذلك.
"شكراً سيدتي"، قال الرجل الأكبر سناً الذي يرتدي قبعة كروية بينما كنت أتناول له طبقاً شهياً من الأرز المطهو على البخار.
قلت مبتسماً: "أنت مرحب بك للغاية".
كنت أراقب الصف، على أمل أن يكون لدينا ما يكفي لخدمتهم جميعًا. لقد شعرت بالارتياح عندما لاحظت بطرف عيني شخصًا يقترب مني ومعه صينية بطاطس على البخار. لقد تراجعت حتى يتمكن من إطفاء الصينية الفارغة، وكدت أن أسقط ملعقة التقديم الخاصة بي عندما أدركت أنني كنت أنظر إلى عيون نويل الزرقاء الرائعة. ثم ابتسم تلك الابتسامة المزعجة التي جعلت معدتي تقلب قليلاً.
"ما تقومون به هنا؟" لقد سالته.
أومأ برأسه على الدرج. "ماذا يبدو أنني أفعل؟ أنا أملأ البطاطس."
ضحكت وقلت: لقد عدت.
توقف لينظر إليّ، بعد أن وضع الصينية الفارغة جانبًا واستبدلها بواحدة ممتلئة. "نعم، لقد عدت، ويتني."
لاحظت أن الشاب كان ينتظر، وكان يبتسم بينما كان يراقبنا.
التفتت لمواجهته، وفكرت أنه من الأفضل أن أخدمه قبل أن نقول أي شيء آخر. "هل تفضل البطاطس أم الأرز يا سيدي؟"
ابتسم وأومأ برأسه إلى نويل. "أنا فقط أنتظر لأرى ما هي الخطوة التالية لهذا الرجل."
ضحك نويل وهو يقترب خطوة. بينما اصطف الرجلان خلفه، تقدما ليرى ما سيحدث.
لقد كنت فضولياً أيضاً. ملعقة في يدي، عقدت ذراعي على صدري وانتظرت.
أطلق نويل أنفاسه، وركز نظره على عيني، متجاهلاً حقيقة أن لديه ثلاث مجموعات من العيون علينا، وبدأ في الشرح.
"لقد كانت لدي هذه الرؤية خلال السنوات القليلة الماضية المتمثلة في امتلاك مزرعة حيث يمكنني زراعة الخضروات والفواكه العضوية وإنتاج بعض البيض. وخططت للتبرع بكل ما يمكنني زراعته لبعض بنوك الطعام المحلية التي أعرفها بشكل مباشر. في حاجة ماسة إلى المنتجات الطازجة، وأعرف أماكن مثل هذا، سيكون من دواعي سروري الحصول على بعض مكونات السلطة الطازجة والفواكه لصنع الحلويات، أو حتى فقط لتوزيعها.
"لقد عثرت أخيرًا على المزرعة المثالية، على بعد أقل من ساعة من هنا. كان الزوجان يتقاعدان وكانا يخططان للانتقال إلى فلوريدا. لكن أحدهم علم بما خططت له ورفضت البلدية المحلية السماح بإجراء عملية البيع.
"لقد قمت ببعض البحث واكتشفت أن هناك شائعة تدور حول أنني كنت أخطط لاستخدام العقار لزراعة الماريجوانا وبدء نوع من مجتمع الحب الحر. لذا، كان علي توضيح الأمور، قبل أن يوافقوا على السماح لي شرائه."
ضحكت عندما لاحظت أن الشباب الثلاثة ينظرون إلى بعضهم البعض ويهزون أكتافهم، ربما معتقدين أن هذه ستكون مزرعتهم.
"يبدو أنها فكرة رائعة يا نويل. هل سبق لك أن قمت بتشغيل شيء كهذا من قبل؟" سألت، لأنه لا يبدو مثل المزارع.
أومأ. "كنت أعمل في مزرعة جدي كل صيف طوال فترة مراهقتي. أحببت العمل في الأرض، وكنت أتمنى دائمًا أن أحصل على مكاني الخاص في يوم من الأيام."
أومأ الرجل الأول في الصف مدروسًا. "يبدو رائعًا يا صاح".
اقترب نويل، وأخرج الملعقة من يدي ووضعها على المنضدة المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ. "أردت أن أقدم لك شيئًا يا ويتني. كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منك أن تضع ثقتك بي، حتى يتم تسوية كل شيء. والآن بعد أن حصلت على الموافقة، واشتريت المكان، "كنت أتمنى أن نتمكن من بناء حياة معًا هناك. أعلم أن أمامي بضع سنوات عليك، منذ أن بلغت الأربعين للتو وأنت في العشرينات من عمرك فقط."
ابتسمت وقلت له: العمر لا يهم.
رد مبتسمًا وتابع: "بالطبع، يمكننا الاحتفاظ بمكان في المدينة. لقد حصلت على شقة مدفوعة الأجر. لذلك، سيكون لدينا مكان ما هنا، ومزرعتنا في الريف. بما أنك تعمل في الغالب "من المنزل، يمكنك العمل من المزرعة بنفس السهولة. وسيظل بإمكانك القيادة إلى المدينة لحضور الاجتماعات."
"يبدو أنك قد فهمت كل شيء. لكن..."
"ولكن ماذا؟"
بدا وكأنه يحبس أنفاسه، حتى قلت: "كنت سأقول نعم، لو طلبت مني ذلك، حتى بدون المزرعة. أنت أكثر من كاف بالنسبة لي، نويل، كما أنت تمامًا. أصوات المزرعة جميل، لكن أن أكون معك هو كل ما أريده حقًا."
"يا إلهي! قبلها يا صاح،" قال الرجل الذي كان في مقدمة الصف، مما جعلنا نضحك.
على الرغم من أنني كنت مغطى بمئزر كبير يصل إلى الركبة وشعري مربوط بشبكة شعر، إلا أن نويل لم يمانع عندما اقترب مني، وأمسك وجهي بين يديه، وأخفض رأسه وقبلني.
نسينا أن لدينا جمهورًا، نظرنا حولنا مندهشين عندما انفجرت الغرفة بأكملها بالهتاف، الجميع يصفق ويصفق، حيث من الواضح أنهم كانوا ينتظرون ليروا ما سيحدث.
متجاهلاً الضجيج، ابتسم وقال، فقط لكي أسمع: "أنا أحبك، ويتني".
"وأنا أحبك"، قلت وأنا أمسح على خده، وأخبر نفسي أنني لن أبكي. على الرغم من أنني شعرت بالدموع تتساقط على خدي، إلا أن نويل مسحها بإبهامه.
كان حفل زفافنا مثاليًا. لقد تناولناها في مزرعتنا في يوم ربيعي دافئ، محاطين بعائلتنا وأصدقائنا المقربين. لقد كان يومًا رائعًا، وكنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب أي شيء أكثر من ذلك، خاصة وأنني كنت سأتزوج الرجل الذي أحببته.
لكن شهر العسل في هاواي كان ممتعًا حقًا. خاصة وأنني قررت إحضار حاسوبي المحمول والسماح لزوجي الجديد بالاطلاع على بعض قصصي الأكثر إثارة. لقد أثارته بشدة لدرجة أنه لم يتمكن أبدًا من الوصول إلى النهاية، قبل أن يرمي الكمبيوتر المحمول جانبًا ويظهر لي مدى استمتاعه بها، من خلال وضع لمسة صغيرة خاصة به في كل قصة.
**
كنت أجمع قدرًا كبيرًا من الفلفل الحار النباتي عندما فُتح باب المطبخ ودخل نويل إلى مطبخ المزرعة الرائع، وهو يحمل سلة من البيض الطازج الذي وضعته فتياتنا للتو.
وبطبيعة الحال، ابتسمت عندما توقف زوجي الحنون للغاية لتقبيلي في الطريق إلى الثلاجة.
بالطبع، كان كلبانا الكبيران موت وجيف في أعقابه. كان على جيف العجوز، وهو في الثانية عشرة من عمره تقريبًا، أن يتبع صديقه عن كثب، حيث بدأت عيناه تخذله. كان ذيله يهتز دائمًا، لقد كان كلبًا سعيدًا، وكان سعيدًا فقط بجزء من العائلة منذ أن أحضرناهما إلى المنزل من الملجأ.
أومأت برأسي إلى هاتفي الخلوي الموجود على المنضدة. "اتصلت أمي وأبي للتو والجميع قادمون لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في عيد الحب."
جاء نويل من خلفي، وجعلني أرتعش عندما لامس رقبتي وضرب بيده على بطني الكبير المستدير. "وكيف تشعرين يا عزيزتي؟ هل أنت متأكدة من أنك مستعدة للصحبة؟"
"في الواقع، أشعر أنني بحالة جيدة جدًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يتبق لي سوى بضعة أسابيع. ومع ذلك، إذا توقف الاثنان عن الرقص على مثانتي، فمن المحتمل أن أشعر بتحسن أكبر."
لقد تقهقه. "ما رأيك أن أنهي الفلفل الحار وتذهب أنت لترفع قدميك." كنت على وشك أن أخبره أنني بخير، لكنه هز رأسه وأشار إلى غرفة المعيشة. "تذكر ما قاله الطبيب؛ عليك أن تبقي قدميك فوق رأسك قدر الإمكان، حتى لا تتورم".
"نعم يا عزيزي،" قلت، وأنا أثني أنفي وأمسك بذقنه لتقبيله قبل أن أتوجه إلى الغرفة الأخرى.
أحدق في السقف، وأفرك بطني، وفكرت مرة أخرى وضحكت عندما تذكرت والدي وهو يأخذ الميكروفون في حفل زفافنا ويحرجنا بإخبار الجميع بما فعلناه، وكيف التقينا.
لم أعلم أبدًا حتى تلك الليلة، قبل أن يغادر والداي للعودة إلى المنزل بعد زيارتهما في سان فرانسيسكو، أن أبي أخذ نويل جانبًا في المطار وصدمه عندما سأله من هو حقًا.
عندما كان نويل على ما يبدو يحدق به وهو يبدو فارغًا، أعتقد أنني لست متأكدًا مما سأقوله له، قال والدي إنني ذكرت ذات مرة أن كورت كان أطول مني بحوالي قدم. وهو ما سيجعله يبلغ طوله ستة أقدام وستة. وأشار إلى أنه ونويل كانا على نفس الطول تقريبًا، أي حوالي ستة أقدام. لذا، تساءل عما إذا كان قد حدث شيء جعله ينكمش. على الرغم من أن نويل كان يكافح من أجل الحفاظ على وجهه مستقيمًا عندما قال ذلك، استمر أبي في إخباره أن والده وجده كانا يعملان في البناء ويمكنك رؤية ذلك بأيديهما. ومع ذلك فقد لاحظ أن يدي نويل كانتا ناعمتين كمؤخرة ***. ثم ذكر آلة صنع القهوة، وأخبره أنه إذا كان يعيش معي بالفعل، فيجب أن يعرف كيفية استخدامها.
فطرح السؤال مرة أخرى، وسأل: "إذن، أخبرني بالحقيقة يا بني، من أنت حقًا؟"
عندما هز نويل كتفيه وقال: "أنا مجرد رجل وقع في حب ابنتك يا سيدي".
صفعه أبي على ظهره وضحك وقال: "إذاً من الأفضل أن تعتني بها جيداً". وبالطبع قال نويل إنه سيفعل ذلك، وأخبره باسمه الحقيقي أيضًا.
الشيء المضحك هو أنه لم يخبرني أحد أبدًا أنهم يعرفون ما فعلناه، حتى تمت خطبتنا. عندما صدمني أبي عندما اتصلنا لنخبرهم بأننا مخطوبون، وقال: "حسنًا، أعتقد أنك ونويل جيدان معًا، وأنا سعيد من أجلك."
أتذكر أنني رمشتُ في وجه نويل، وهو يتلفظ باسمه، ثم ضحك، لأن الجميع كانوا يعرفونه إلا أنا.
على الرغم من وجود شيء نسيت أن أخبر نويل به. حتى تقاعد والدي للمساعدة في رعاية أمي، كان محقق شرطة مزينًا. لذلك، لم يحصل عليه شيء من أي وقت مضى. لذا، فلا عجب أنه أدرك ما كنا نفعله.
عندما أغمضت عيني وغفوت قليلاً، كنت أفكر أن كل هذا لم يعد يهم الآن، لأن جميع أفراد العائلة أحبوا زوجي بقدر ما أحببته. حتى لو بدأنا بالتظاهر فقط.
**
كان من الرائع أن نجتمع مع جميع أفراد العائلة في عيد الحب، خاصة أنه كان يومًا خاصًا جدًا بالنسبة لي ولـ نويل، مع الأخذ في الاعتبار أن عيد الحب كان أول لقاء بيننا.
رفضوا السماح لي بالمساعدة، حيث كنت أعاني من الوخز الغريب، وتدخل الجميع لإعداد العشاء معًا، بينما أجبروني على الاستلقاء على الأريكة وقدمي مرفوعة.
عندما أصبح العشاء جاهزًا، جاء نويل وساعدني على الوقوف على قدمي، واصطحبني إلى غرفة الطعام وأخرج لي الكرسي. ابتسمت له وقلت: "شكرًا لك يا عزيزي"، عندما لاحظت باقة الورود الحمراء الكبيرة على الطاولة.
ثم فجأة شعرت بوخز حاد قطع أنفاسي. أمسكت بالطاولة ونظرت حولي إلى الجميع الذين كانوا يراقبونني بفارغ الصبر. عندما أدركت ما كان يحدث، قلت: "آه".
"عزيزتي، ما الخطب؟" سأل نويل، وبدا قلقًا وهو يضع ذراعه حول ظهري لإبقائي ثابتًا.
أشرت إلى البركة الصغيرة الموجودة على الأرض، وأجفل. "أعتقد أن الماء قد انكسر للتو."









بمجرد أن سمعوا ذلك، سارع الجميع لأخذ حقيبتي ومساعدتنا في الوصول إلى السيارة. ولحسن الحظ، وصلنا إلى المستشفى في الوقت المناسب.
يبدو أن ابننا أندرو مايكل لا يستطيع الانتظار حتى يشق طريقه إلى العالم. تنفسنا الصعداء عندما أعلن ذلك بصرخة عالية وصحية. ولحسن الحظ، كانت أخته نويل دون خلفه مباشرة، بعد دقائق قليلة فقط، وكانت تبكي بهدوء أكثر.
كان نويل يمسك بيدي، ومسح عينيه عندما قدمت لنا الممرضة مفاجأة عيد الحب المبكرة، توأمنا الثمين، وقد تم تنظيف كل شيء بشهادة صحية نظيفة.
بأفواههم الوردية الصغيرة وأصابعهم الصغيرة، واحدة ملفوفة باللون الأزرق والأخرى باللون الوردي، بدوا رائعين للغاية مع هالة من تجعيد الشعر الأشقر المحمر.
"أليسوا جميلين؟" قلت، وأنا أحمل ابني للمرة الأولى، بينما كان نويل يحتضن ابنته الجديدة بعناية.
وبما أننا عرفنا أن لدينا صبي وفتاة، قررنا أن نسمي ابننا على اسم أجداده.
حتى قرأ العلامة الموجودة على كاحلها، لم يكن لدى نويل أي فكرة أنني قررت تكريم زوجته الراحلة، بتسمية ابنتنا نويل دون.
"هل دعوتها الفجر؟" قالت نويل وهي تبدو مندهشة.
"مع العلم أنها كانت ترغب في إنجاب *****، ولكن للأسف لم تعش طويلاً بما يكفي لرؤية ذلك يحدث، اعتقدت أنها ستكون طريقة لطيفة لتعيش بها."
"يا إلهي، أنت لطيف"، قال وهو يطبع قبلة على شفتي.
انفجرنا بالضحك عندما أدركنا أننا كنا نمسح دموعنا في يوم كان ينبغي أن يكون أحد أسعد أيام حياتنا. اليوم الذي رزقنا فيه بطفلين أصحاء.
بالطبع، حتى قبل أن تحمل أحفادها الجدد، اضطرت أمي إلى إخراج هاتفها للحصول على بعض الصور - الكثير والكثير من الصور.
ابتسمت أنا ونويل للتو ووقفنا مع مجموعة صغيرة من الفرح، لأننا اعتدنا على توجيه هاتفها نحونا.
عندما لم تتمكن ابنة أخي الصغيرة سارة من نطق أسمائهم تمامًا، وبدأت في مناداتهم آندي ونوي، اعتقد الجميع أن الأمر يبدو لطيفًا للغاية، وظلت الأسماء عالقة نوعًا ما. وهذا ما أطلقنا عليهم.
**
على الرغم من أن نويل كان يعلم أنني أخذت فصلًا دراسيًا قبل ولادتهما لمساعدتي في إرضاعهما، إلا أنه كان متفاجئًا عندما رأى في اليوم الأول الذي عدنا فيه إلى المنزل أنه يمكنني إطعامهما معًا في وقت واحد. واحدة على كل ثدي، وواحدة على جانبي، مستلقية على الوسائد.
قال وهو يجلس بجانبي على الأريكة: "أنتِ رائعة حقًا".
بالطريقة التي كان يبتسم بها، وهو يضع يده على رأس ابننا الصغير، قلت: "ما سبب هذه الابتسامة؟"
هز رأسه. "في بعض الأحيان ما زلت لا أصدق أن هذه هي حياتي الآن. وأنا سعيد للغاية لأنني اغتنمت الفرصة وذهبت للبحث عن تلك القهوة في المطار."
"وأنا أيضاً" قلت وأنا أطبع قبلة على خده.
أو لم نكن لنلتقي أبدًا، أو نقع في الحب، أو نتزوج، أو نرزق بتوأم جميل، أو نعيش حلمنا في مزرعتنا الخاصة في الريف.





النهاية