مكتملة فانتازيا وخيال قصة مترجمة رواية دريد وولف 1 (1 مشاهد)

[قيصر ميلفات]

أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الفانتازيا والخيال والرعب !!!

ع ميلفات المتعة والتميز

من المبدع دائماً وأبدا

𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ

(( دريد وولف 1 ))





"فكر في الأمر، في عالم يُقاس فيه كل ما لديك بشيء دقيق وملموس مثل الرقم، وهذا الرقم يغذي بشكل مباشر مدى قوتك، حسنًا، بالطبع أولئك الذين لديهم المزيد سيسيطرون على أولئك الذين لديهم أقل "إن تخيل أن المجتمع لن يكون سوى كابوس هرمي هو ببساطة أمر ساذج."
-الرجل الذي عاش في بيتوس.
-
"في اي مستوي انت؟"
"...أنا.... أنا المستوى الأول..."
"بالضبط. مثل *** ." لقد نفضت له على الأنف.
كان عليها أن تنحني للقيام بذلك بسبب طوله، الذي يبلغ أربعة أقدام وستة أقدام، وهو ارتفاع ***. كان الأمر سيكون جيدًا لو كان طفلاً، لكن كإنسان بالغ لم يكن الأمر مثاليًا تمامًا.
كان رد فعل Rain بطيئًا جدًا للحظة بحيث لم يتمكن من صد النقرة وأطلقت ذراعه النحيلة صفيرًا في الهواء ولم تصطدم بأي شيء.
ضحكت من ضربه ولفت ذراعها حول أكتاف أدلين.
"انظر إلى غضب الطفل. مثير للشفقة."
"أنا لست طفلاً. فقط ساعدني كما قلت إنك ستفعل ذلك وسأخرج من هذا الأمر، هذه هي الطريقة التي يعمل بها هذا الشيء، فهو يبني جسمك."
"اضرب قدمك بقوة أكبر إذا كنت تريد ذلك بشدة، لا، الأفضل من ذلك، لعق قدمي،" نظرت الفتاة القزمية.
"إيو. هل أنت جادة يا ميرا؟" قال أدلين وهو يتطلع إلى العفريت المتدلي من جانبه.
"قاتلة خطيرة." خلعت أحد صنادلها وهزت أصابع قدميها.
نظر المطر إلى قدمها بفزع.
"هيا أيها القرف الصغير الذي لا قيمة له، لسانك بين أصابع قدمي وإلا سأتركك في الغابة لتموت، لن يقول أحد أي شيء، وأنت تعلم أنك لا تملك المستويات اللازمة للبقاء على قيد الحياة هنا. حياتك يعتمد عليّ، علينا".
"أنا..."
"هل تريد أن تموت؟"
أراد رين أن يهرب بعيدًا حتى لا يرى الفتاة القزمية الرهيبة مرة أخرى، لكنه كان يعلم أنه سيتخلص من خيط الأمل الصغير الذي أخرجه من المدينة، وربما حياته أيضًا. كان رين أحد الناجين ، وكانت حياته تتمحور حوله، وقام الناجون بما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة. لذلك، لسوء الحظ، وعلى مضض، جثا على ركبتيه وزحف نحوها.
"يا إلهي، إنه سيفعل ذلك بالفعل، يا له من غريب الأطوار قليلاً!" ضحك أدلين.
تسلل المطر إلى الأمام ومد لسانه، وكان طرفه على وشك أن يلمس طرف إصبع قدمها. صرخت ميرا وركلته على وجهه بقوة . لقد انهار على الأرض.
"Urgh! الإجمالي! لقد لمسني!" قالت مايرا، وهي تمسح إصبع قدمها على العشب بشكل مثير كما لو كانت تتخلص من اللمس.
أدار أدلين عينيه. "كنت ستفعل ذلك منذ البداية يا ميرا. لن تسمح أبدًا لشخص قذر مثله أن يلمسك."
"مم، صحيح، المستوى الأول ليس أفضل من القمامة حقًا. مستوى مثل مستواك من ناحية أخرى..." نظرت إليه بعيون نصف جفن ثم أمسكت بيده ووضعتها على وركها.
نظر المطر إليهم من الأرض. كان يكره هذا، يكره وضعه الذي دفعه إلى الاعتماد على هؤلاء المتسكعون المتغطرسين... والأهم من ذلك كله أنه يكره نفسه لأنه يغار منهم.
كان Adlen عملاقًا عضليًا يبلغ طوله ستة أقدام وثلاث بوصات، وكان لدى ميرا مظهر رياضي منغم، طويل القامة بالنسبة لأنثى قزم يبلغ طولها خمسة أقدام وأحد عشر عامًا. إن موهبة تسوية الشباب، وتسوية الشباب تعني الحصول على جسم أكبر وأقوى لأنها تعزز النمو والتطور.
هو نفسه لم يكن لديه أي من ذلك، لقد شاب الكثير من طفولته الليالي الباردة والجوع، واليأس بما يكفي لمضغ قطع من الجلد لتخدير آلام الجوع. لقد ظل عالقًا في المستوى الأول لأنه لم يكن هناك أحد يرغب في مساعدته في العثور على وحش وقتله. يكفي أن نقول إن نقص المستويات ونقص الطعام قد أفسدا نموه، فقد بدا هيكليًا بشكل إيجابي مقارنة بالزوج.
وصل ببطء إلى ركبتيه.
قالت ميرا وهي غاضبة من أدلين: "استمر في الانحراف لأنك لن تحصل على هذا أبدًا".
"يضايق."
قالت ميرا: "هل ينبغي أن نفعل ذلك أمامه؟ سيكون الأمر ملتويًا للغاية".
"أود ذلك، لكن لا، سيعود الآخرون في أي لحظة الآن."
"فييني. لا يوجد عرض."
صر المطر على أسنانه وأوقف تعليقًا لاذعًا. كانت لديه رغبة عارمة في الكذب عليهم، لكنه كان يعتمد على حسن نيتهم ولم يكن بإمكانه تحمل مخالفتهم على الإطلاق.
مسح الدم من شفته وصعد ببطء إلى قدميه.
"توقف ميرا عن العبث. الخيول مقيدة، فلندخل إلى هذا الزنزانة اللعينة بالفعل،" قال رجل أطول من أدلين الذي دفع أوراق الشجر جانبًا ودخل إلى الفسحة. تبعه زوج من الفتيات.
نظر إليه المطر بحذر. بينما كان Adlen في المستوى التاسع عشر المخيف، كان هذا الشخص، Brax، في المستوى الثامن والعشرين المذهل، وهو معجزة، وبسبب ذلك كان واحدًا من أكثر الرجال المرغوب فيهم في بلدة لينثيا المحصنة، منزل رين. على محمل الجد، رآه رين يمشي ببساطة نحو امرأة عشوائية ويمسك بيدها ويسحبها بعيدًا. ستتبعه بسعادة، وتقفز مثل أرنب متحمس إلى أقرب غرفة نوم معه. وقد ساعد في ذلك ظهوره كأدونيس المثالي بشعر أسود طويل مجعد قليلاً، على الرغم من أن مستوى الشخص، كما هو الحال دائمًا، كان سببًا لأكبر قدر من الجاذبية، حيث كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين سحروا بشكل لا مثيل له.
يبدو أن اثنتين من الفتيات الثلاث في الفريق قد ارتبطن به ولم يفاجئ راين على الإطلاق. في الواقع، كان مندهشًا أكثر من أن لدى Adlen أي فرصة على الإطلاق مع ميرا.
"أوه، لقد استمتعنا قليلاً، لا شيء جدي!" عبست في وجهه.
"فقط قليلا إيه؟" صفع فخذه وارتدت ميرا إليه حيث لف ذراعًا كبيرة حول وركها.
عبس أدلين وهو يرى ذلك. كان على رين أن يحبس شخيره من الضحك، وكان يعلم جيدًا أن أدلين يحب أن يقول شيئًا ما، ولكن مثله كان عليه أن يبقي أفكاره غير معلنة خوفًا من التعرض للضرب الشديد من قبل المسؤول الأعلى.
"مرحبًا، لقد أردت منا أن نذهب، حسنًا، دعنا نذهب،" قال أدلين، وهو يأمل بوضوح في صرف انتباه براكس عن ميرا. وأشار خلفه إلى مدخل حجري.
لقد كان شيئًا مثيرًا للإعجاب، مدخل الزنزانة. يبلغ طوله عشرين قدمًا على الأقل ومبنيًا من الحجارة الثقيلة. كانت الأحرف الرونية الزاويّة الكبيرة من لغة ميتة تشير إلى القوس السميك، حيث كان الحجر متشققًا ومشوّهًا بفعل الزمن تحت طحالب خضراء سميكة تزحف عبر سطحه.
لفت براكس انتباه رين. "هل أنت خائف أيها المطر الصغير؟ هذا ليس المكان الذي يجب أن تطأه الكلاب."
"إذا كان يجب أن تعرف، نعم، أنا كذلك. ألم تكن خائفًا من محاربة وحشك الأول؟"
شخر براكس. "لا، تسوية القوة أمر سهل، كل ما عليك فعله هو تثبيت السكين بمجرد تثبيت الوحش، لقد طعنت السكين خارجًا، كان الأمر ممتعًا للغاية."
"ستقول ذلك، لقد تجاوزت المستوى..." تذمر أدلين وهو يمنع نفسه من الانتهاء.
"أوه، أراهن أنه يمكنك اصطحابهم بمفردك هذه الأيام!" "هتفت ميرا وهي تمرر يدها على صدر براكس. ابتسم براكس بسبب تهيج أدلين.
"هنا معظم الوحوش سهلة بالنسبة لي. سأحتاج إلى العثور على شيء أندر قليلاً لتقديم التحدي."
"هيا يا براكس، أنا لست هنا لأسمعك تتفاخر بمستوياتك وبراعتك في السرير." قالت إحدى الفتيات اللاتي تبعنه إلى الفسحة.
"آه، أنا متأكد تمامًا من أنني أشبعت فضولك فيما يتعلق بالمستوى الأخير. ولكن بالتأكيد دعنا ندخل ونحصل على المستويات التي وعدت بها. والشخصية أيضًا."
تشبثت به ميرا وهو يسير في ظلام الزنزانة وتبعه أدلين عابسًا حزينًا. تبعته الفتاتان ثم جاء راين أخيرًا في المؤخرة.
كان على المطر أن يمشي بسرعة لمواكبة ذلك.
كان السماح له بالانضمام إلى فريق يذهب إلى المستويات الأدنى من مستوى القوة أمرًا كان Rain لا يزال يواجه مشكلة في التكيف معه. لقد كان قزم البلدة أو قريبًا بما فيه الكفاية، من المستوى الأول. كيف أصبح هكذا؟ لسوء الحظ بالنسبة لـ Rain، فقد هاجم والده رانكر في المدينة عندما كان Rain طفلاً لمحاولته أخذ والدة Rain.
مهاجمة الشخص الأعلى مستوى في المدينة وزعيمها الفعلي عندما لم تكن قد كسرت المستوى العشرين، حسنًا، لم يكن هذا قرارًا حكيمًا تمامًا. ومع ذلك، كان والد رين يقاتل كالشيطان، وبصدفة لا تصدق، أعمى رانكر بشكل دائم في عين واحدة.
والتي كانت أسوأ نتيجة يمكن تخيلها.
قام The Ranker بإصابة والد Rain بالشلل بوحشية انتقامًا غاضبًا ثم قام بتعذيب والدته حتى الموت أمامه. ثم، بشكل مفاجئ، حكم عليه بالعلامة السوداء وتركه يعيش. وهذا لم يكن يعني الكثير بالنسبة للرجل الذي رأى زوجته تعاني وتموت أمام عينيه ومنذ ذلك الحين هرب إلى الزجاجة.
ترك هذا Rain مع منزل محطم وأب سكير. والأسوأ من ذلك، أن العلامة السوداء تعني أن أي من نسل الرجل يجب أن يعاني من نفس العقوبة، "خطايا الأب"، والتي تعني في الواقع شخصًا واحدًا، راين.
لم يفهم في ذلك الوقت، أن جعله منبوذًا ومنعه من الوصول إلى السلطة بدا وكأنه لا شيء، ولا حتى عقوبة حقيقية. ولم يدرك أنه قد حكم عليه بالإعدام البطيء إلا عندما بدأ يكبر. لا توجد طريقة لزيادة مستواه لأنه كان أضعف من أن يقتل حتى أضعف الوحوش ولا يوجد من يساعده.
لقد مر والده منذ بضع سنوات، عقدًا من الخمر وإيذاء النفس، وقد استيقظ راين ذات يوم ليجد أنه لم يعد إلى المنزل. وجده بعد عدة ساعات بعد أن فقد وعيه في زقاق ولقي حتفه بسبب البرد تاركًا Rain وحيدًا في العالم. ساءت الأمور بعد ذلك وتحول المطر إلى التسول. تجاهل معظمهم مناشداته خوفًا من إثارة غضب رانكر في المدينة لكنه نجا للتو.
والآن هو هنا، بعد أن شق طريقه بطريقة ما إلى مجموعة خرجت إلى الزنزانة للوصول إلى مستوى القوة. كان الأمر كما كان يأمل، فقد أدت وفاة والده وبعد مرور سنوات عديدة إلى تلطيف قلوب الناس وجعلهم ينسون العلامة السوداء لرانكر. بالطبع لم يكن من السهل تجاهل حالته الضعيفة والمثيرة للشفقة، لكن كان عليه فقط تعويض ذلك من خلال العمل الجاد بمجرد أن يبدأ في التسوية.
قبل تحدثت الفتاتان. واحد إنسان والآخر نصف. لقد استمع بحذر.
"هل سمعتي؟" قال الإنسان، "لقد حصلت ألفريدا على مستواها الثالث والعشرين منذ بضعة أيام، وإذا استمرت في السير على هذا المعدل فسوف تتفوق على براكس."
"تش، تلك المرأة لديها ما يكفي من الأولاد المتدلين من ذراعيها، وسوف تكون أكثر متعجرفة ولا تطاق إذا أصبحت واحدة من أعلى المستويات في المدينة."
"أوه، كما يمكنك التحدث عن تعليق الأسلحة، أنت مثل علقة من جانب براكس، تمتص تمتص، وبأكثر من طريقة."
"مرحبًا اصمت، إنه يؤتي ثماره، أليس كذلك؟ من يستطيع أن يقول أنهم يحصلون على قوة شخصية يتم تسويتها من خلال طويل القامة، وسيم، ومرتفع بشكل سخيف هناك."
"سأخبرك بالكثير من الفتيات. لن تكوني الأولى."
"أفترض أنك تعرف أنك ملكة العلقة."
"أوه، أنا فيه أكثر من مجرد التسوية."
"سيدي. الرجل التالي الذي يأتي مع عدد قليل من المستويات الإضافية وعضلات البطن المنحوتة سوف تقفز من براكس مثل فأر من سفينة غارقة."
"...مذنب."
لقد سمع رين الطريقة التي يتحدث بها المسويون طوال حياته، لكنه ما زال قادرًا على جعله في حالة من التوتر. وتساءل عما إذا كان السبب في ذلك هو أنه كان ينظر إلى الخارج في كثير من النواحي.
لقد لحقوا بالركب بينما توقف الآخرون.
تذمر أدلين: "إليزا، ليرا، ابقِ الأمر منخفضًا، ستجذبين العفاريت أو ما هو أسوأ."
إليزا، الإنسان، أخرجت لسانها في وجهه.
"نحن نهبط، لا يوجد شيء هنا في الطابق الأول من شأنه أن يكسبنا مستويات، باستثناء الركض، لكن مطاردة الوحوش الضعيفة من أجله ليس شيئًا أضيع وقتي فيه."
"لا بأس، فقط دعني أطعن كل ما تقاتله عادةً وأنسى أنني هنا بخلاف ذلك،" تمتم رين.
"أغلق الأمر،" بصقت ميرا.
شخر براكس ثم أشار إلى درج واسع. تبعته المجموعة أثناء نزوله. أصبح الدرج أعمق وأعمق، حيث ينزل كل درج إلى طابق جديد، وهو الأمر الذي تجاهله براكس على الفور وانتقل للنزول إلى مسافة أبعد.
سيكون رين كاذبًا إذا قال أنه ليس متوترًا. كل تسوية القوة من الصفر التي سمع عنها تتعلق عادة بالطابق الأول حيث تكون الوحوش أضعف. إذا تعرض للضرب من قبل وحش في هذا المكان البعيد، فلن يكون سوى لطخة دموية على الأرض.
لقد كاد أن يطرح سؤالاً لفظيًا، ليسأل عما إذا كان هذا ليس كثيرًا، ولكن بدلاً من ذلك قام بتأخيره بعناية واحتفظ به لنفسه. آخر شيء أراده هو أن يرى براكس وهو يخمن.
أخيرًا، انتهى الدرج وخرجوا إلى كهف مضاء بشكل خافت من الأعلى بتكوينات بلورية ضخمة ضخمة. ملأت البحيرة معظم أرضية الكهف.
"رائع!" قالت ليرا.
"بعض من أفضل الوحوش التي تقدمها هذه الزنزانة تحب التسكع هنا. إنها عقارات رئيسية للتسوية إذا كنت ذكيًا بشأنها، والأهم من ذلك، إنها رائعة لتسوية القوة."
كان المطر يحدق ببساطة في عجب حيث عكست البحيرة ضوء الكريستال المتوهج الأثيري. كان يجب أن يبلغ عرض البحيرة كيلومترًا واحدًا على الأقل أو نحو ذلك، وربما أكثر.
يا له من مكان رائع لبدء رحلته أخيرًا والانضمام إلى المستوى المستوي.
لقد أذهل عندما رأى المجموعة تبتعد عنه وسارعت للحاق بها، والأمل يرتفع في قلبه.
"كما ترى، يجب على الوحوش أن تشرب في وقت ما، خمن من أين أتوا؟ هذه البحيرة، بالطبع. باختصار، بدلاً من التجول بلا هدف، يمكننا ببساطة انتظار ظهور الوحوش هنا واحدًا تلو الآخر."
قال أدلين: "نعم، نعم، ذكي جدًا، لقد حصلنا على هذا المكان الجيد".
"حسنًا، إنهم لا يعرفون ذلك، أنا أقول ذلك من أجلهم، لذا أغلق فخك. آه، ها نحن ذا." توقف Brax عند الشاطئ.
صخرة كبيرة سدت طريقه.
"يبدو وكأنه صخرة، أليس كذلك؟ شاهد."
استل سيفه، وهو شيء وحشي المظهر ومن الواضح أنه كان له الكثير من الاستخدام وقاده بسرعة إلى جانب الصخرة.
أطلقت الصخرة صرخة حادة وظهرت أرجلها التي كانت مدسوسة تحت شكلها إلى الخارج لتكشف عن أنها وحش ضفدع ضخم ذو جلد خشن مرصوف بالحصى.
انتزع براكس سيفه بينما قفز الضفدع بعيدًا بغضب وهو يصدر هسهسة ويصرخ مثل الغلاية.
اتهمه Adlen من الجانب وطعنه بالرمح الذي أطلقه من ظهره وسجل ضربة تلو الأخرى. غضب الضفدع واستدار لمواجهته بشكل محرج.
"ميرا، اهتمي!" صاح أدلين.
لقد تجاوز عندما فتح الوحش فمه واندفع لسان أسود زيتي طويل إلى الخارج مستهدفًا إياه مباشرة. انتهزت ميرا الفرصة وأخرجت كفها. اشتعلت كرة نارية بنفسجية وانطلقت نحو الضفدع مثل مذنب صارخ، وسقطت في فمه حيث انفجرت على الفور. انقطع لسان الضفدع وهو يصرخ من الألم، محاولًا البصق وإطفاء النار.
استغل Adlen إلهاء الوحش كفرصة وسجل ضربة في عينه. انفجرت مادة لزجة في العين عندما نجح في إصابتها بالعمى. كان الضفدع قد فقد كل أسبابه عند هذه النقطة وكان يتجول بلا هدف. تدخل براكس وبقطع مقوس شرس قام بقطع إحدى ساقيه.
سقط الضفدع على الأرض ولم يضيع براكس أي وقت في إزالته.
" ليرا، لقد استيقظت."
تقدمت ليرا إلى الأمام بعصبية وهي تحمل سكينًا في يدها. ابتلعت السكين ثم صرخت بالسكين. ارتجف الوحش عندما انسحبت منه.
"دوري!" قالت إليزا وهي تسحب سيفها وتضيف قطعًا متدربًا. "سهل!"
والآن جاء دور رين. كانت سكينته عبارة عن سكين طاولة صدئ سرقه وأخفاه. لقد شحذه بقلق شديد قبل أن يغادر المدينة لكنه ظل سلاحًا سيئًا. ومع ذلك، كان يحتاج فقط إلى قطعة مدببة من المعدن، تكفي لسحب الدم.
أمسك المقبض بكفيه المتعرقتين ورفعه فوق رأسه استعدادًا لإغراقه في جانب الوحش. تأرجحت ذراعيه إلى الأسفل!
أمسكت مايرا بذراعه في منتصف الأرجوحة، وكانت ذراعها غير قابلة للانحناء كالحديد.
ضحكت. "أوه، لقد اعتقدت في الواقع أننا سنسمح لك بالتسوية، كم هو لطيف."
لقد لويت ذراعه حتى شعرت بأن عظامه سوف تنكسر واضطر إلى إسقاط السكين وهو يلهث.
لقد شاهد برعب متزايد بينما انحنى براكس وقام بلكم سيفه بسرعة في رأس الضفدع فقتله على الفور.
"أوه! لقد وصلت إلى المستوى 15!" صرخت ليرا وهي تقفز على الفور بفرحة.
لا يمكن للمطر إلا أن يحدق في الضفدع الميت وغير المتحرك.
"لماذا." تنفس.
"لأن رانكر البلدة لا يغفر ولا ينسى، لكنه سئم رؤيتك تتسول في الشوارع للحصول على بقايا الطعام. أنت تجعلنا نبدو سيئين عندما نزورك خارج المدينة." هزّ براكس كتفيه. "لقد أعطاك لنا."
ركض المطر فجأة نحو براكس ويداه مرفوعتان، محاولًا خنقه بتهور. ضحك براكس ببساطة وتجاهله بخفة. بالنسبة إلى Rain، شعر وكأنه تعرض لضربة بمطرقة ثقيلة وسقط على الأرض. جاء التنفس بشكل مؤلم وأدرك أنه من المحتمل أن يكون قد كسر ضلعًا، على الأرجح أكثر من ضلع.
"عذرا، لقد نسيت كم كنت ضعيفا."
"مرحبًا، لا تكسر لعبتي قبل أن أحصل على الدور!" عبوس ميرا.
شعر المطر بيد تمسك بمعصمه وتسحبه للأعلى.
"أوه، ضعيف جدًا، مثير للشفقة جدًا. أنت مثل الدمية." قالت ميرا.
أمسكت بملابسه القديمة والممزقة ومزقت قميصه ثم سرواله وملابسه الداخلية.
"آه، اعتقدت أنه سيكون لديك نتوء في الأسفل مثل الدمية، لا أعتقد ذلك، ولكنه ضعيف مثلك، فقط انظر إلى هذا الشيء الصغير!"
قامت بسحب سكين من حزامها وطعنته في أعضائه التناسلية، دارت عيون راين وصرخ عندما شعر برأس النصل يدخل قليلاً.
"من فضلك! لم أفعل أي شيء لك، لماذا تفعلين هذا! ليرا، إليزا! أوقفيهما من فضلك!"
سخر براكس. "إنهم لن يساعدوك."
"آسف رين، الأمر أفضل بهذه الطريقة،" هزت ليرا كتفيها.
"لا يمكنك قبول ذلك المطر أبدًا. إذا كنت تعاني من التقزم لفترة طويلة فلن تتمكن أبدًا من الهروب من ذلك، فلن يكون لديك أمل أبدًا."
"ماذا؟"
أسقطته مايرا فسقط بلا عظم على الحجر الرطب البارد. أدخلت مايرا حذاءً في بطنه فتدحرج على الأرض.
كان يخدش بطنه من الألم.
"قل لي! ماذا تقصد!"
نظرت إليزا بين ميرا وبراكس. "المطر، لم يكن مهمًا، إنه ليس معروفًا جيدًا ولكن بعد نقطة معينة، يصبح الإنسان غير المستوي والمتقزم غير قادر ببساطة على اكتساب المستويات. ولهذا السبب يقوم البشر بتسوية صغارهم في وقت مبكر جدًا مقارنة بالأجناس الأخرى. إنها سمة عنصرية. "
"لا! ص-أنت تكذب!"
قام أدلين بطعنه بشكل عرضي برأس رمحه الذي يسحب الدم. "إنها لا تكذب، القيمة الوحيدة التي تركتها هي تسليةنا."
"هاها نعم! ارقصي رقصة دميتي الصغيرة!"
أطلقت مايرا النار على قدمي رين مما جعله يتراجع خوفًا، وسقطت كرة نارية بشكل غريب وتناثرت نار بنفسجية فوق ساقه. صرخ المطر وهو يأكل لحمه. لقد ضربها بشدة وأحرق يديه في هذه العملية.
"أوه، لديه صوت عليه، أليس كذلك. اهتم، فقد يجذب الوحوش."
"لا بأس، يمكننا استخدامها لمستوى الطاقة بمجرد الانتهاء من هذا."
زحف المطر نحو ليرا، النصف، الوحيد الذي كان يأمل أن يبقى لديه بعض التعاطف.
"ف-من فضلك ليرا! أنا شخص متساوي! لا يمكنك السماح لهم بفعل هذا بي!" كان يمسك بحذائها. "أردت فقط أن أرتقي مثلك!"
تحول وجه ليرا مما فسره راين على أنه تعاطف محتمل إلى سخرية من الاشمئزاز.
"لا تلمسني بيديك القذرتين! لقد رأيتك تعبث في الصناديق. إليزا على حق، أنت مجرد قمامة متخلفة وعبء على المدينة."
لقد ركلت يديه بعيدا.
توقف المطر. أدرك أن الأمر قد انتهى. لقد كان محاطًا بوحوش سيئة مثل الوحوش التي سكنت هذا الزنزانة، لا، الأسوأ من ذلك، أن هذه الوحوش لم تُقتل من أجل الطعام ولكن بدافع الازدراء. كان الغضب يتراكم في صدره، وكل الإحباطات التي عاشها طوال حياته ظلت مكبوتة بسبب شيء لم يفعله.
"أنت-اللعنة عليك!"
تعثر واقفا على قدميه، وكانت إحدى يديه لا تزال ممسكة ببطنه.
"أنتم جميعًا حثالة ذهانية غير أخلاقية، أنا لا أستحق أيًا من هذا! سوف أطاردكم، سألعنكم! سأفعل-"
انطلق سيف براكس في الهواء وقطع ذراعه.
كان المطر يحدق في الجذع الذي يبرز من كتفه وفي ذراعه التي كانت ترخي على الأرض. يمكن أن يشعر بنفسه وهو في حالة صدمة.
"مهلا! لا تقضي عليه بسرعة كبيرة!" قالت ميرا وهي تقفز خلفه. دخلت سكينها إلى جانبه بسحق مقزز.
"أنا-..." هربت الكلمات من راين عندما بدأت أفكاره في التوقف.
قالت أدلين وهي تطعنه في كليته: "لا تقضي عليه سريعًا. اللعنة على ميرا". نفض رمحه وقام بتقطيع ذراع رين الأخرى بشكل عرضي عند المرفق.



"هل حصلنا على مستويات لقتله؟ يجب أن أشارك في هذا!" قالت إليزا وهي تدمره بتكاسل. وخرجت أمعاؤه من الشق الموجود في معدته.
"يا إلهي، هذه الفوضى! إليزا، أنت لا تقطعين هناك! رائحة معدتك! ولا، أنت لا تحصلين على مستويات، هذه هي الوحوش فقط."
"أوه. خطأي. حسنًا، إنه ليس أفضل بكثير من العفريت، فمن يدري."
يمكن أن يتذوق المطر الدم في فمه وكانت رؤيته ضبابية حول الحواف. كان يصرخ لكن الصدمة سيطرت عليه بالكامل. لم يكن بإمكانه إلا أن يشاهد بينما كانت ليرا تتجه نحوه بخجل.
"حسنًا، الجميع يفعل ذلك، لذا يجب عليّ أن أفعل ذلك أيضًا، أليس كذلك؟" دفعت السكين التي كانت تحملها بين ضلوعه. وتدفق الدم في حلقه.
"رين، لقد عشت كبقعة عار في مدينتنا، كن سعيدًا لأنه يتم تنظيفك... ومع ذلك، أنا آسف لأن الأمر قد حدث بهذه الطريقة، ما زلت أشعر بالسوء، يجب أن تعلم." تمتمت ليرة.
"F-fee..-l b...ad؟" همس المطر، والأحمر يتدفق من فمه.
"يا إلهي، هل القزم معجب؟" قالت ميرا: ضحكت وسحبت سكينها من جانبه.
"لا أعتقد أن ممارسة الجنس هو ما يدور في ذهنه الآن يا ميرا. لا أعتقد أن هناك الكثير مما يدور في ذهنه على الإطلاق لأكون صريحًا. أدلين أنهى هذا الداعر الصغير، لقد أصبح مملًا. لدي شعور بأننا قد جذبت انتباه عدد قليل من الوحوش على أي حال." قال براكس.
"تشه، لم يكن ليحظى بالكثير من المرح أبدًا، أعني هل نظرت إلى الرجل؟ إنه يجعل الأطفال يبدون أقوياء."
سار أدلين إلى الأمام وبتأرجح رمحه اجتاح ساقي رين من تحته. سقط المطر على الأرض بشكل غير طبيعي وعلى وشك فقدان الوعي.
"هنا شاهد هذا. شاهدني أرمي مؤخرته."
طعن أدلين رمحه في بطن رين ورفعه في الهواء بحيث كان رين معلقًا مثل لافتة حرب مروعة. مع ضخامة عضلاته القوية ونقرة من رمحه، أرسل Adlen Rain وهو يطير فوق البحيرة ليتساقط بالقرب من مركزها.
وبحلول الوقت الذي ضرب فيه المطر الماء كان قد مات بالفعل.
--
4'6" = 142 سم
6'3" = 192 سم
5'11" = 180 سم





يختفي...
ماء.. ظلام.. صمت..
انجرف المطر تدريجيًا إلى شكل من أشكال الوعي، وشعرت أن الأمر استغرق ساعات.
ظلت رؤيته ضبابية ومظلمة حول الحواف. حاول أن ينظر حوله. لم يتمكن من رؤية الكثير. فوق مسافة بعيدة، اخترق الضوء سطحًا مائيًا متموجًا، لكنه لم يضيء المكان حقًا. كان الظلام مظلمًا هنا، بعيدًا في الأسفل.
لقد أدرك متأخرا أنه كان في الواقع تحت الماء؛ لم يستغرق الأمر سوى فترة أطول قليلاً حتى يدرك عقله المشوش أنه لا يتنفس. ومن الغريب أنه لم يشعر بالذعر، ولم يشعر بالهدوء، بل شبه شارد الذهن، كما لو كان لا يزال نصف نائم.
انجرفت رؤيته إلى الأسفل وأدرك أنه كان يطفو فوق جثة بشرية تستريح على قاع البحيرة. جثة تم تعذيبها وتقطيعها. تجولت عيناه عليه دون أن يفهم.
"أنت..."
سمع المطر صوتا. رمش ببطء، أو على الأقل حاول ذلك، ولم ينزل أي جفن ليغطي بصره. لقد حيره هذا، ولكن ليس لفترة طويلة، كان من الصعب أن يشعر بالقلق حقًا بشأن أي شيء في حالته الحالية. كل شيء كان غير مهم على الإطلاق.
"أريد..."
انجرف منظر رين في النهاية من الجثة الغريبة وعبر قاع البحيرة الرملي. لم يمض وقت طويل حتى انحرفت عيناه لأن شيئًا ما لفت انتباهه. أحدثت الجثة اضطرابًا مؤخرًا في الرمال وتم اكتشاف شيء ما. جمجمة.
انجرفت صور بطيئة للذئب عبر وعي رين، وهذا ما ذكّره به، جمجمة ذئب ولكنها مختلفة بطريقة ما، أيًا كان.
"قتل..."
هل كانت الجمجمة هي التي كانت تحاول التحدث إليه؟ كيف الغريب.
"-ألف سنة..."
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا، مثل أي شيء آخر. كان رين راضيًا عن وجوده ببساطة في هذا الغموض الطائش الدافئ.
"شعبي... ذهب..."
فكر رين فيما إذا كان سيصمت يومًا ما أو إذا كان محكومًا عليه بسماع همهمة لا معنى لها إلى الأبد.
"أنا ... الأمير الأخير."
شعر رين بالشرارة المعتدلة من الاهتمام التي خلقتها الجمجمة، وبدأ يفقد قبضتها الضعيفة وعاد إلى فحص الجثة. لقد بدا الأمر مألوفًا بشكل غريب لكنه لم يستطع تحديد السبب.
"أنت..."
كانت الرمال حمراء للغاية حول الجثة، ولا يمكن أن تكون موتة ممتعة.
"الانتقام...؟"
انقطع تفكير رين بسبب ما بدا وكأنه سؤال يدور في ذهنه، سؤال كان عليه بالفعل الرد عليه. لا يعني ذلك أنه كان يهتم بالمحتوى، لكنه يود تمامًا أن يختفي هذا الشعور حتى يتمكن من العودة إلى تأملاته الحالمة. فأجاب بالنفي واختفى السؤال. توقفت الجمجمة عن الكلام.
مر الوقت وشعر رين بنفسه ينزلق تدريجيًا كما لو كان ينتقل إلى حالة أشبه بالحلم، في مكان آخر.
"يرث...؟"
عاد صوت الجمجمة. يبدو أنه يكافح من أجل الوصول إليه. لم يكن لديه حقًا إجابة عن سبب ذلك. والأهم من ذلك أن السؤال المزعج قد عاد وتغلغل في ذهنه مطالباً بالإجابة. إذا كان بإمكانه أن يتنهد، فقد ظن أنه سيفعل ذلك. لقد قرر أنه إذا لم تنجح إحدى الطرق، فربما تنجح الطريقة الأخرى. فأجاب بالإيجاب واختفى السؤال.
عاد السلام إلى مجاله المائي المظلم.
استقر المطر مرة أخرى في القائمة فقط.
مر الوقت. لقد لاحظ باهتمام بسيط أن وجهة نظره قد تغيرت. وكانت الجثة أقرب. في الواقع لقد بدأ بالفعل في الاقتراب الآن. لقد شعر... مهما كان، يهبط على صدر الجثة. لقد نظر حوله بتمعن في هذا عدم التطور.
لقد مر المزيد من الوقت.
رأى الحركة. حسنًا، بعض الحركة. توقف تدفقه التدريجي إلى المكان الشبيه بالحلم الذي كان عقله يتجه إليه من قبل بسبب انزعاجه البسيط، لذلك كانت الحركة أكثر إثارة للاهتمام قليلاً مما كانت عليه.
شاهد تيارات صغيرة من الدم ترتفع من الرمال وتبدأ في الانجراف نحو الجثة كما لو كانت تيارات مائية خفيفة. والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن الرمال المحيطة بالجثة بدأت ترتجف وبدأت العظام البيضاء المبيضة ترتعش وتتحرر.
اعتبر رين أن العظام التي كانت تنتمي إليه لا يجب أن تكون كبيرة بشكل خاص، وقدر أنها مماثلة للجسم في الحجم.
على أية حال، بدأت مسيرة من العظام، تنزلق العظام عبر الرمال، كل ذلك بهدف عبور قاع البحيرة الرملي إلى الجثة المشوهة. وصلوا واحدًا تلو الآخر واستراحوا ضده. ولم تتوقف العظام الصغيرة عند هذا الحد، بل بدأت تحفر طريقها تدريجيًا إلى لحم الجسم.
آخر العظام التي وصلت كانت الجمجمة. انزلق عبر الرمال كما لو أنه تم سحبه بواسطة قوة غير مرئية، تاركًا وراءه أثرًا قصيرًا محززًا في الرمال. وتوقف عن لمس رقبة الجثة.
في هذه المرحلة تسارعت الأمور.
العظام محفورة واللحم متموج. بدا الجسد كأنه يفك نفسه بمحض إرادته، وانفكت خيوط اللحم، وتفتحت العضلات والأوردة إلى الخارج مثل نوع من المرجان المروع. كان لدى رين إحساس غامض بأنه كان من المفترض أن يشعر بالاشمئزاز من هذا.
انقسم رأس الجسد إلى أجزاء، وتفتت الجمجمة وتم سحب جمجمة الذئب إلى مكانها. كان اللحم يلتف حولها، ولفترة من الوقت كانت الجثة بأكملها تتلوى وتتحرك، وتتحرك الأجزاء وتتغير أماكنها وتندمج وتتشكل، مثل كيس ملفوف بإحكام حول مائة من الثعابين المتلوية التي شوهت سطحها.
تصطف العظام وتتصل حيث كانت هناك أذرع ولحم يتشكل من جذوعها ليبتلعها. كان الأمر برمته رائعًا للغاية في إحساس رين الطائش بالعالم "أوه، هذا يحدث".
عندما بدأت الأعشاب البحرية مثل سعف اللحم والعرق والجلد في التراجع نحو الجثة، شعر راين بنفسه ينجذب إلى صدرها. لم يمانع، لا شيء يعني أي شيء حقًا، كان هذا يحدث على ما يبدو.
أصبحت رؤيته مشوشة ببطء وغير واضحة ومظلمة حتى لم يكن هناك شيء.
بابوم
بابوم
بابوم
فتح المطر عينيه وأصيب بالذعر على الفور.
لقد كان تحت الماء، عميقًا تحت الماء، وفي طور الغرق، غمرت المياه رئتيه.
وبدافع من الغريزة، دفع ساقيه تحته وارتفع إلى الأعلى بأقصى ما يستطيع حشده من قوة. أطلق النار من قاع البحيرة الرملية وقفز مثل الفلين.
اقترب ضوء السطح المتموج أكثر حتى كسر السطح مع اندفاع الهواء البارد. لقد تشنج على الفور وانفجرت نافورة ماء من فمه. كان يلهث بصعوبة، بالكاد يحصل على الهواء. تمايل تحت السطح قبل أن يضرب الماء ليرفع رأسه فوق السطح مرة أخرى. شاطئ. أرض. كان بحاجة إلى الأرض إذا كان لديه أمل في الجحيم بتطهير رئتيه. كان يحترق من أجل التنفس وتجسس على الأرض وضربها. سبح باليأس. حاول التنفس أكثر من مرة، ولم يلتقط سوى أنصاف شهقات بالكاد جعلته يستمر في الحركة. عندما اقترب من الشاطئ، شعر بأنه فقد وعيه، ومع ذلك فقد جر نفسه للأمام مع الأدرينالين النقي. رمل. حجر. أرضي. زحف من الماء مثل السكير وانهار. وبعد نصف ثانية تقيأ الماء ثم استمر في تقيؤ الماء. رفع نفسه بذراعين مرتعشتين، وانسكب الماء من حلقه، من رئتيه، ومعدته. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من ذلك، كان داخله محترقًا من الانقباض والضغط. لكنه كان يستطيع التنفس، وهذا هو المهم.
سقط على ظهره وأخذ أنفاسًا شديدة.
لقد كان على قيد الحياة.
"لماذا أنا على قيد الحياة؟" أعوج.
صوته لم يبدو طبيعيا. فتح عينيه بغموض وأدرك أن هناك شيئًا ما يعيق رؤيته جزئيًا. قام بتحريك ذراعه للأعلى لتحريكها بعيدًا وضرب أنفه بطريقة ما.
رفع يديه مرتبكًا ليتحسس وجهه، إلا أن ما ظهر أمام عينيه لم يكن يديه، بل كان نوعًا من المخالب الكبيرة ذات الفراء مثل الأشياء ذات المخالب البيضاء. صرخ وابتعد خوفًا من وحش مخفي.
عندما لم يهاجمه شيء توقف ونظر حوله. لقد كان وحيدًا على شاطئ البحيرة. لا يوجد وحوش، ولا حتى المجموعة التي جاء معها. ضربته ذكرى ما فعلوه به مثل مطرقة ثقيلة، وكان عليه أن يسارع إلى قمع الذكرى، وإبعادها، ومع ذلك شعر أنه على وشك فقدانها.
ارتجف وأغلق عينيه للحظة.
الخطوة الأولى، ما هو الشيء الذي يحجب جزءًا من رؤيته. لقد رفع إحدى يديه هذه المرة، حسنًا، لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة لرؤيتها تتحرك ليدرك أنه كان في الواقع ينظر إلى يده، لكنها أصبحت وحشية. لم تعد يد الإنسان بل مخلبًا قاسيًا المظهر، وأصابع عريضة مع وسائد مخالب، ومخالب، وحتى إصبع الإبهام مع وسادة ومخلب خاصين به. قام بتجعيد مخلبه بشكل تجريبي. كان هناك صوت هادئ يصرخ في مؤخرة رأسه لكنه شعر وكأنه قد تجاوز إلى حد ما حدود ما يستطيع الإنسان مواجهته بسبب الأحداث الأخيرة. رفع يده ومخلبه إلى وجهه ومسح عليه بلطف. الشيء الذي يحجب رؤيته جزئيًا هو خطمه وكمامه وأنفه الجديد. ليس جيدا. كانت مستويات الإنذار ترتفع عندما تجولت كفوفه إلى الأسفل حيث أصبح الفم مليئًا بالأسنان الحادة. فم حيوان. فم الذئب.
جلس ونظر إلى جسده. لم تعد ساقيه مثل الأرجل البشرية اللطيفة والطبيعية، بل كانت نوعًا من ساق الذئب ذات الركبتين ذات الركبتين، والأسوأ من ذلك أنها كانت مغطاة بالكامل بالفراء الأسود الرطب! في الحقيقة كان كل ذلك! رفع ذراعيه في رعب مدركًا أنه مغطى بالكامل بالأشياء.
كان يتنفس بصعوبة وعلى وشك أن يصاب بنوبة ذعر، فزحف إلى حافة البحيرة وأطل على الماء. استغرق الأمر لحظة لتهدئة التموجات، لكنه بينما كان يفعل، لم ير وجهًا بشريًا منعكسًا عليه، بل رأى وجه ذئب أسود ذو مظهر خطير وعينين صفراء.
تراجع إلى الوراء وابتعد عن حافة الماء
لقد حاول الإمساك برأسه ولكن الشعور بكفيه جلب له حقيقة أنه كان وحشًا إلى المنزل.
"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، ماذا يحدث لي!؟"
اختار أن يغمض عينيه مرة أخرى لجمع بعض الشعور بالسيطرة.
"تنفس، فقط تنفس المطر، فقط تنفس. شهيق، عد إلى ستة. زفير، عد إلى ستة. شهيق، عد إلى ستة. زفير، عد إلى ستة."
وظل على هذا الحال حتى انتهى الذعر الحيواني الذي كان يحاول أن ينهض فيه.
أخيرًا، بعد ما يقرب من عشرين دقيقة من تهدئة نفسه ومحاربة الذعر المرتعش، شعر أنه في حالة جيدة بما يكفي لفتح عينيه.
وكان لا يزال وحشا.
لكن هذه المرة لم يذعر على الفور.
"آخر شيء أتذكره هو أنني سمعت ذلك الصوت على قاع البحيرة. يا إلهي، ماذا كان، شيئًا عن الأمير والميراث. لم يكن له أي معنى، ربما كان أيضًا حلمًا لا معنى له لولا هذا". جسد وحشي."
نفخ الهواء من أنفه وقرر أنه شعر بالقدر الكافي للوقوف. كان قول ذلك أسهل من فعله باستخدام ساقيه الجديدتين واستغرق الأمر أكثر من بضع محاولات. بعد أن سقط للمرة الثالثة، اكتشف أن التفكير في الأمر على أنه يقف على أطراف أصابع القدم سيكون معادلاً من الناحية التشريحية لأن كعب الإنسان سيكون بمثابة "الركبة" الثانية للذئب أو الكلب.
أخيرًا، كان منتصبًا، متذبذبًا، لكنه كان منتصبًا بالتأكيد. نظر إلى الأسفل وحاول قياس نفسه.
"حسنًا... مازلت قصيرًا، لكن... على الأقل أنا أقل قصرًا قليلًا؟"
لم يكن متأكدًا من مقدار ذلك بالضبط، لكنه كان متأكدًا من أنه كان أعلى قليلاً من الأرض مقارنة بما كان عليه في الماضي.
نظر إلى جسده ووجد ذيل ذئب أسود يتدلى من مؤخرته، غارقًا حاليًا ومعلقًا. حاول التخلص منه وهو يشعر بالانزعاج، ففاجأه الرد.
فجأة خطرت له فكرة وأدار رأسه لتفقد منطقة الفخذ. لقد شعر بالذعر معتقدًا أنه لا يوجد شيء هناك، ولكن بعد لحظة أدرك أن ما كان ينظر إليه كان شيئًا يشبه الذئب، غمدًا أسود من الفرو. لم يكن يرغب في استكشاف المزيد لكنه كان سعيدًا بوجود شيء ما هناك على ما يبدو. لم يكن متأكداً من رغبته في معرفة التفاصيل.
وبينما كان يتأقلم مع الوقوف ببساطة، زمجرت معدته بشكل مؤلم.
"اللعنة، إذا كان هذا جديدًا، فأنا لم آكل أبدًا".
نظر حوله بلا أمل. امتد الشاطئ في كلا الاتجاهين دون أي علامة على وجود أي شيء يشبه الطعام.
"حسنًا، لا أستطيع أن أفعل شيئًا وإلا سأموت جوعًا، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن أبحث عن شيء ما."
اختار اتجاهًا وبدأ في المشي، أو على الأقل نسخة متذبذبة من المشي، حيث جعله يتراجع في نصف الوقت لاستعادة توازنه.
لقد شق طريقه على طول الشاطئ تاركًا آثار أقدام مبللة في أعقابه.





العديد من الخطوات المتذبذبة على طول الشاطئ الصخري في وقت لاحق وظهر شيء ما.
لقد كانت الجثة الدموية لوحش الضفدع العملاق.
اقترب المطر منه بحذر.
"أعتقد أن براكس ومجموعته استمروا في الوصول إلى مستوى السلطة بعد موتيلا - بعد ما فعلوه بي وإلقائي في البحيرة..."
كان لدى رين مشاعر قوية تجاه الأشخاص الذين خانوه، لكن معالجة هذه المشاعر كانت صعبة عندما كانت معدته تعاني من آلام مستمرة بسبب نقص الطعام.
لم تكن جثة الضفدع تبدو وكأنها شيء يريده الإنسان، لكنه كان معتادًا على تناول طعام فظيع من أجل البقاء. الضفدع الخام لم يكن على وشك كسره. في الواقع، عندما اقترب، بدأت رائحة دمه الجذابة تثيره، وبدأ يسيل لعابه مع فكرة إدخال أسنانه فيه.
لسوء الحظ، كان هناك شيء ما قد وصل إلى هناك أولاً، أو بالأحرى بعض الأشياء. نظر العديد من السرطانات إلى الأعلى ونظروا إليه من حيث كانوا يمضغون لحم الضفدع أو يحاولون سحب اللحم باستخدام كماشة.
قام بحركات صافرة بمخالبه محاولًا إخافتهم بعيدًا لكن السرطانات لم تكن قادرة على ذلك، فقد انطلقت في الهواء وهزت أجسادها على أرجلها الشائكة.
"سرطان البحر الوحشي الكبير. لنفترض أن هذا مناسب للزنزانة."
كانت السرطانات كبيرة الحجم، وكان أكبرها يبلغ عرضه قدمًا تقريبًا، لكن ذلك لم يردع راين. كان يستطيع أن يشم رائحة لحم قريبة ودفعه الجوع إلى الأمام. ركض إلى أقرب سلطعون وبركلة غريبة سددها بأقصى ما يستطيع. ولدهشته تم قذفها في الهواء وهبطت في البحيرة بواسطة كا بلونك !! دفقة.
"يا إلهي، أنا قوي! هذا أمر لا يصدق!"
في حالة سكر، اختطف أقرب سلطعون وأمسك بساقه وألقاه فوق البحيرة. لقد ذهب بعيدا.
"اللعنة، هذا شعور رائع." قال وهو يحدق في ذراعيه العضليتين. لا يمكن أن يكونوا أبعد عن العصي الهيكلية الخالية من العضلات من حياته الماضية. يمكنه في الواقع رفع ورمي الأشياء!
قام بتحرير الضفدع بسعادة من بوفيه السلطعون، وأطلق السرطانات واحدًا تلو الآخر في البحيرة.
ثم انقلب على الضفدع لأسبابه الخاصة. طعام.
لم يستطع أن يمنع نفسه، فتوجه نحوه أولاً ثم عضه في جانبه. تقطعت أسنانه الحادة في جلده بسهولة، ومزق قطعة كبيرة من العضلات واللحم، وتدفق الدم على صدره، فضربها، وقطعها وتقطيعها قبل أن يبلعها بأسرع ما يمكن.
"يا إلهي لماذا هذا المذاق لذيذ جدًا!" هو أنين.
قفز على الضفدع وبدأ في استخدام فكيه لشقه، والتحرك على طول سطحه وقطع الأخاديد. تأوه وهو يمزق ويمزق وهو يحاول حشو أكبر قدر ممكن من اللحم في فكه قدر الإمكان. لا يمكنه إلا أن يصفها بأنها شريحة لحم نادرة مطبوخة بشكل مثالي أعدها طاهٍ محترف، ولذيذة للغاية. كان هناك صوت خافت يشعر بالقلق في الجزء الخلفي من عقله من أن تحوله إلى وحش قد يعدل حاسة التذوق لديه، لكن جوعه سحقه بسرعة.
وبعد عشر دقائق، استلقى على الضفدع، وكانت معدته مستديرة بسبب امتلاءها. ومع ذلك، ربما كان جبل الضفدع قد تضاءل بمقدار الربع فقط.
وضع كفه على بطنه المرهق والمشدود. يمكن أن يشعر أنه يعمل. في الواقع كان يشعر بذلك أكثر من العمل. شاهد بصدمة بينما بدأت معدته تتقلص تدريجياً مع صوت هدير. والأكثر من ذلك أنه كان يشعر باستجابة جسده، كان يشعر بالغرابة، شعور يشبه التمدد عند الاستيقاظ في الصباح، في الواقع لقد قلد هذا الشعور ومد أطرافه. لقد كان شعورًا جيدًا، في الحقيقة كان شعورًا رائعًا! تضاءلت معدته ببطء خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك حتى عادت إلى معدته المسطحة في الأصل. لقد ربت عليه مبدئيا.
"لقد كان مذاقها جيدًا لدرجة أنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أقول لا للمزيد... ما زلت جائعًا للغاية."
استدار ووضع في الضفدع مرة أخرى.
وبعد فترة من الوقت، وبعد جولته الرابعة من الضفدع، انهار في بركة من دم الضفدع وشاهد بذهول معدته المنتفخة تختفي ببطء. قام بتمديد أطرافه وانحناء عموده الفقري بينما كان الشعور يغمره. هذه المرة اختبر نظريته. فوضع مخلباً بحيث يصطف طرفه مع شق في الحجر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، دفع المخلب ببطء عبر الشق حتى توقف قليلاً بعده. لقد كان محقا. كان ينمو مع كل وجبة.
"اللعنة، هذا يغير كل شيء. سأتقبل كوني وحشًا إذا تمكنت من أن أصبح أكبر وأقوى."
نظر إلى الضفدع ولكن بخيبة أمل أدرك أنه لم يتبق الكثير باستثناء العظام وقد قام بالفعل بكسر العظام المذكورة لامتصاص النخاع. كان بحاجة إلى المزيد. المزيد من الطعام.
نظر حول شاطئ البحيرة. في مرحلة ما، عادت بعض السرطانات، وكان الزبالون ينتظرونها في مكان قريب، على استعداد لأكل البقايا بمجرد مغادرته. لسوء الحظ بالنسبة لهم كان لدى Rain خطط أخرى.
جلس عرضا ونظر حوله. صخرة، مثالية. وبحركة واحدة قفز واقفا على قدميه، وأمسك بالصخرة ثم ركض نحو السرطانات. أصيبت السرطانات بالذعر واصطدمت ببعضها البعض. بعد فوات الأوان. لقد هبط بينهم مثل نوع من الإله الغاضب المضاد للسرطان وبدأ في وضع نفسه بسلاحه الإلهي. تحطم، الكراك، الشظية. لقد قطع عشرات من السرطانات في صيده. وفر الباقون إلى الماء، لكنه كان كافيا للمطر. قام بسحب ضحاياه إلى كومة وجلس أمامهم. القوة المدعومة بالجوع للطعام والنمو سمحت له بتمزيق أصدافها ولحمها الخالي من التمزق. لقد كسر مخالبهم بفارغ الصبر وسكب المحتويات مباشرة في فكه المفتوح.
وبعد وليمة واحدة نظر إلى بطنه بخيبة أمل. ولم يكن حتى ثلثيه ممتلئًا. عبوس.
"ليس هناك ما يكفي من الكتلة. لذيذ، ولكنني بحاجة إلى شيء أكثر جوهرية لإشباع جوعي."
تذمر ووقف على قدميه.
"آمل ألا تكون السرطانات قد وصلت إلى المزيد من عمليات القتل التي قامت بها Brax and Co أولاً ..."
وتابع على طول الشاطئ.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعثر على المزيد، زوج من الضفادع الميتة، وشيء آخر كان بمثابة مفاجأة، جثة عفريت.
بعد تحطيم عشرات السرطانات بالحجارة، حصل على المكان لنفسه وتسلل إليه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها عفريتًا في البرية. كان الواقع أقل خطورة بكثير مما تخيله، ولكنه كان أكثر قذارة بكثير. لم يكن العفريت يرتدي شيئًا سوى قطعة قماش من الخاصرة وبعض الخرزات حول رقبته. من الواضح أن جرح الرمح العميق في صدره كان من عمل أدلين.
قرر رين تجاهل الأمر في الوقت الحالي وركز على الضفدعين. سال لعابه عند رؤيتهم وهدرت معدته تحسبا.
"أعتقد أن هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أتمكن فيها من تناول الطعام بما يشبع قلبي. لا أستطيع أن أقول إنني لا أحب ذلك،" ابتسم ابتسامة عريضة ورفع شفتيه لتكشف عن أضراسه الذئبية.
لقد هاجم أقرب جسم ضفدع ومزقه بأسنانه ومخالبه، ودفع قطعًا كبيرة من اللحم إلى فكه بأسرع ما يمكن أن يعضها إلى قطع يمكن التحكم فيها. لقد كان يتحسن في هذا الأمر، وأصبح أكثر كفاءة، ولكنه أيضًا أكثر جوعًا.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من تناول وجبته الأولى، كان نصف الضفدع قد اختفى. كانت معدته مستديرة مثل كرة الشاطئ، وجلده مشدود. كان يشعر بالشبع أكثر من أي وقت مضى، حيث أكل في جلسة واحدة أكثر من أي شيء آخر حتى الآن، حيث أنه أكل نصف الضفدع، وهو ليس بالأمر الهين بالنظر إلى حجمه.
اندفع الرضا من خلاله عندما بدأ في الهضم وشعر بأنه ينمو. صرير عموده الفقري تحت التغييرات وفرقعت مفاصله. ارتجف عندما شعر بأطراف كفوفه تصل إلى أبعد قليلاً من ذي قبل. أوه كان هذا لطيفا.
بالكاد توقف بينما قفز على بقية الضفدع بسعادة وحشية.
بعد ساعة من التهام الطعام، قفز وحش يشبه الذئب مغطى من طرف الأذن إلى طرف أخمص القدمين بدم الضفدع وسرطان البحر ببطء من الأرض.
لم يكن لدى Rain مرجعًا مثاليًا، ولكن بالنظر إلى مدى شعوره بأن مستوى عينه كان من الأرض، فقد اشتبه في أنه بدأ يقترب من ارتفاع 5 أقدام. شيء كان سيعطي أي شيء من أجله في حياته الماضية ولكن الآن، الآن يريد المزيد.
لقد نظر إلى جسد العفريت.
"إنه... يشبه الإنسان بعض الشيء... لكنني وحش، والوحوش تأكل الوحوش، أليس كذلك؟... وللأسف، لقد أكلت المزيد من الأشياء التي تبدو غير شهية كإنسان يتضور جوعا."
ركض إليه واستنشق بتردد.
"يا إلهي، رائحتها كريهة!" بكى وهو يحمل مخلبه على أنفه.
ومع ذلك، كانت معدته تطلب الطعام، لذا رفع ساقه بحذر شديد، وبحذر شخص يظن أنه على وشك تذوق شيء فظيع، قضم إصبع قدمه، وأغمض عينيه في خوف، ومضغ.
"هذا... هذا في الواقع طعمه جيد جدًا... أعتقد أن الرائحة ترجع فقط إلى أنهم لم يسمعوا مطلقًا عن مفهوم النظافة..."
قرر رين أنه يفضل الانتهاء من ذلك في أسرع وقت ممكن حتى يكون لديه وقت أقل للتفكير فيما كان يأكله. كان جوعه المفرط يجعل الأمر أسهل بكثير مما كان يعتقد، على الرغم من أن الصوت الصغير في الجزء الخلفي من عقله كان قلقًا إذا كان ذلك يتعلق أكثر بأنه لم يعد إنسانًا...
بعد أن تدرب على تناول الطعام بكفاءة، وضع يد العفريت في فمه، ودفعها من كتفه وبدأ في تقطيعها بأسنانه على طول ذراعه. وبعضة وحشية قام بتشريح آخر طرف من الجذع وانزلقت القطعة إلى أسفل في معدته.
"حسنًا، ما زلت أفضل الضفدع على ما أعتقد، لكنه أفضل قليلًا من السلطعون..."
لم يبطئ ودخل كل طرف في فمه حتى بقي بجذع. أمسك بصخرة وفتح جمجمة العفاريت. لم يكن آكلًا صعب الإرضاء، وغالبًا ما يكون الرأس هو الجزء الذي يتم إلقاؤه على الجزارين حيث لا أحد يريد ذلك، لذلك لم يكن غريبًا على العقول ومقل العيون. لقد كانت مجرد حقيقة من حقائق الحياة وعندما لم يتم طهيها بالسوء الذي يتوقعه المرء. في الحقيقة، لقد سمع أنها كانت من الأطعمة الشهية في بعض البلاطات النبيلة. هنا والآن على الرغم من أنهم كانوا وقودًا للمحرك الذي كان بمثابة نموه.
في وقت لاحق، تمزق القفص الصدري المفتوح وكان كمامة في أعماق أعضاء العفاريت. القلب والكليتين والكبد وحتى المعدة والرئتين، أكلها كلها.
أخيرًا توقف، معدته محشوّة ولم يبق من العفريت سوى مئزره، وعظامه الخالية من النخاع، وجمجمته المفتوحة.
كان عليه أن يعترف بعد أن شق طريقه بأن العفريت قد يكون منافسًا على المركز الأول. أصبحت أيام العلجوم معدودة ما لم ترفع مستوى الرهان عندما يتعلق الأمر بالمذاق.
كان سال لعابه لا يزال يتدلى من قطعه، وجلس في ارتياح غامض حيث شعر بجسده يرتفع مع النمو بينما يهضم العفريت ليزوده بالوقود.
"هننن." مدّ أطرافه وكفوفه في ارتياح عميق.
وبينما تضاءل النمو، التقط حركة مفاجئة من زاوية عينه وقفز على قدميه في خوف.
التقى عفريت بنظرته للحظة، وكانوا يختبئون خلف صخرة ويحاولون الزحف. عندما رأوا المطر ملطخًا بالدم، أصيبوا بالذعر وركضوا وهم يصرخون.
"آه. قد تكون هذه مشكلة."
كان رين قد درس الزنزانة، وكان يعرف شيئًا عن الوحوش، وكان لدى لينثيا مكتبة عامة بعد كل شيء، وقد قضى أيامًا عديدة منعزلاً فيها يقرأ كل ما في وسعه عن كيف يمكنه قتال وحش وقتله والحصول على المستوى بمفرده دون الحاجة إلى ذلك. يساعد. لقد ثبت أن ذلك غير مثمر بالطبع، فحتى أضعف الوحوش، العفريت، سيكون قادرًا على قتله بسهولة مثيرة للضحك في حالته المثيرة للشفقة، وذلك على افتراض أنهم لم يكونوا بمفردهم. كان العفاريت عبارة عن وحش قطيع، وحش قبلي. حيث التقيت بواحد كان من المؤكد أن الكثير سيتبعونه.
لقد اندفع بعد العفريت الهارب. لم يستطع السماح له بالعودة إلى قبيلته وجمع سرب من الأشياء ليأتي ويقتله. كان يشك في أنه سيكون قادرًا على قتل واحد بمفرده، حتى لو كان مسلحًا، ولكن بمجرد دخول أكثر من واحد في المعادلة، عرف أن الأمور ستصبح محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد. كانت مواجهة أكثر من وحش واحد في وقت واحد أسوأ من مواجهة وحش واحد أقوى بكثير من نواحٍ عديدة، وذلك ببساطة لأنه من الصعب تتبعهم وكان التعرض للطعن في الظهر يمثل تهديدًا مستمرًا. هل يتتبع اثنين أو ثلاثة ويبقيهم في وضع حرج في حالته الحالية؟ ربما. أربعة أو أكثر؟ أنسى أمره. مات العديد من المستويين أمام الوحوش القبلية لمجرد أنهم ليس لديهم عيون في مؤخرة رؤوسهم.
كان العفريت أقصر منه قليلاً، وبالتالي أقصر في خطواته وزادت ساقاه الشبيهتان بالذئب من هذا الاختلاف، وسمحت له بالركض للأمام بسرعات لم يكن من الممكن أن يعتقدها إلا لشخص لديه مستويات كبيرة. ومع ذلك، كان للعفريت السبق وكان يعرف التضاريس. طاردها من الشاطئ إلى كهف ومن هناك إلى أنفاق وكهوف متعرجة.
لقد كان يتقدم وعندما مروا من النفق قفز وألقى بالعفريت على الأرض.
لقد أمسك بالوحش المتلوي بينما كانا يتدحرجان عبر الحجر قبل أن يتوقفا.
"إنه الوحش الرهيب! اقتله!"
صرخ العفريت في كفوفه، وأدرك من خلال صوتها أنها أنثى، لكن ذلك بالطبع كان صدمة أقل بكثير من سماعها تتحدث بشكل عام.
نظر إلى الأعلى ليرى ثلاثة من العفاريت يجلسون حول نار المخيم متجمدين وهم يأكلون ما يشبه فأرًا مشويًا.



أسقط العفاريت الثلاثة حول نار المخيم طعامهم وركضوا نحو Rain بينما كان يكافح مع العفريت الأنثوي، حيث قام كل منهم بسحب شفرة صدئة من نوع ما من حزامهم.
قام Rain بمحاولة واحدة لكسر رقبة العفريت لكنه اضطر للاستسلام عندما تأرجحت الأسلحة نحوه. لقد ركلها بحرية باستخدام الزخم ليدفع نفسه بعيدًا عن متناول أيديهم. ما بدا وكأنه محاولة سيئة لتزوير ساطور جزار ألقى نظرة خاطفة على الحجر حيث كان للحظة قبل أن يثير وميضًا من الشرر.
سارع إلى قدميه وسار بخطى الثلاثي.
"أمسكوا به! الأوغوس عديمي الفائدة، اقتلوا الوحش!"
اندفع الثلاثي واضطر رين إلى التراجع نحو الحائط.
أسوأ سيناريو، أعداء متعددون، مسلحون، ولم يكن لديه طريق سهل للهروب. لقد أنهك عقله من أجل خطة، دبلوماسية؟
"هل أتيت بسلام؟"
"كييل IIIITTTTT !!"
ضربه سيف صدئ فاضطر إلى التراجع لتجنبه. اندفع آخر نحوه بخنجر وبالكاد تمكن من التحرك في الوقت المناسب. أمسك بمعصمه أثناء مرورهم وأرجحهم على الحائط. كان العفريت أخف مما توقع، واصطدم به الوحش بضربة قوية بأسنانه قبل أن يهبط على الأرض.
رمش متفاجئًا من مدى سهولة الأمر. انتهز العفريت الذي يحمل السيف الفرصة وركض نحوه وهو يصرخ، وكان رد فعل راين متأخرًا بعض الشيء واخترق السيف بطنه، وقد جفل من الرعب متوقعًا الألم والرعب القادم من تفكيك أحشائه مرة أخرى، ونظر إلى الأسفل، وهو يرتجف، ويتوقع تدفق الدم، وتشققات الجلد، وانسكاب الأمعاء. لكن لم يكن هناك أي من ذلك، بل كان هناك قطرة من الدم حيث غرز السيف نفسه قليلاً في عضلة بطنه. ولكن هذا كان كل شيء. مزيج من جسده الأقوى وفظاظة العفاريت التي صنعت سلاحًا قذرًا أنقذ حياته.
صرخ في خوف وأجج الغضب وانتزع معصم السيف الذي يستخدم عفريت. لقد أرجحه في الهواء مثل كرة على حبل بقوة شديدة لدرجة أنه خلع كتف العفريت. دار حوله، والعفريت الصراخ على بعد ذراعيه وألقاه في عفريت ساطور الجزار. التقى اللحم باللحم بأزمة مقززة وكسر على الفور رقبة العفاريت المقذوفة، وذهب كلا العفاريت يتدحرجان عبر الكهف في سقوط من العظام المكسورة حتى يتخبطان ويتوقفان عن الحركة.
كان المطر يتنفس بكثافة مع مزيج من الخوف والأدرينالين الذي انقلب على أنثى العفريت المتبقية. كانت تحمل كسلاح البصاق الذي كان الثلاثي يشوي عليه فأرًا، والفأر المشوي لا يزال مشوَّشًا عليه. عندما رأت عينيه الصفراء مقفلتين عليها، أسقطتها بالصراخ وهربت.
"لا تهرب مني أيها اللعين!" زأر وهو يطارد.
مطاردة يائسة أخرى عبر نظام الكهف وسرعان ما تغلب عليها Rain. بدأت الأنفاق في الترقق وأصبحت أكثر تنوعًا في الشكل وتباطأ كلاهما. ومع ذلك، لم يتم وضع غضبه جانبًا، ومد يده، وأمسك، وأخطأ، وأمسك مرة أخرى، وهذه المرة أمسك بكاحلها.
"ابتعد عني أيها الوحش!"
"أبداً!"
انها ملتوية ومخالبها على طول الجزء العلوي من مخلبه. لقد كان الأمر مؤلمًا لكنه لم يكن كافيًا لجعله يرحل. لسوء الحظ، كانت وسادات مخالبه لا تزال ملطخة بالدماء من الأكل وكانت زلقة بدرجة كافية عندما تقترن بتلاشيها للسماح لها بالانزلاق. اندفعت بعيدًا وسارعت إلى الأعلى لتختفي عبر فتحة في سقف النفق الضيق.
اندفع رين، الذي أعمى من الغضب، خلفها، وعلق وبعد أن تحرك للحظة اندفع عبر الفتحة إلى كهف واسع مضاء بتشكيل بلوري فوق رأسه.
اجتاحت عيناه وتباطأ في فزع بينما نظرت إليه العشرات من العيون. لقد ظهر في وسط معسكر قبائل العفاريت.
"أوه، أوه ..."
ما بدا وكأنه زعيم عفريت بحجمه وملابسه عالية الجودة وقف من النار حيث حضره العديد من العفاريت الآخرين. لقد كان أطول منه بمقدار بوصة واحدة وفقًا لتقدير رين، وطويلًا وفقًا لمعايير الجن. كان يحمل فأسًا في إحدى يديه، وكان معدنه في رعاية أفضل بكثير من أي شيء رآه حتى الآن، وكان يلمع في الضوء البلوري.
"أيها الرئيس، إنه الوحش الرهيب، من البحيرة العظيمة! كما قالت الساحرة! لقد قتل أربعة منا!" صرخت العفريت الأنثى وهي تركض نحو الزعيم.
استخدم الرئيس قاعدة فأسه وضربها بالهراوات حول رأسها.
"أيها البائس الغبي، لماذا أحضره إلى هنا! من الأفضل أن تموت بدلاً من المخاطرة بي!"
لقد تذمرت واندفعت خلف المجموعة المتزايدة من العفاريت.
تراجع رين خطوة إلى الوراء، لكن الأمر لم يستغرق سوى نظرة سريعة ليدرك أنه محاصر. ألقى نظرة خاطفة على الحفرة التي خرج منها. لقد بدا صغيرًا بشكل يبعث على السخرية من هذا الجانب ولم يكن لديه أي وهم بأن الضغط على نفسه مرة أخرى سيكون بمثابة حكم بالإعدام لأنه تعرض للطعن من جميع الجوانب وهو غير قادر على التحرك أو الهروب.
تجولت عيناه على الحشد المتزايد. خيار حقيقي واحد فقط. إذا كان العفاريت يشبهون أدوات التسوية، فإن قتل أقوى ما لديهم سيكون مدمرًا للمعنويات. في كثير من الأحيان، ينكسر جيش مستوي ويهرب إذا مات أقوىهم في المعركة، فسيتعين عليه المقامرة بالاعتماد على العفاريت على نخبهم بنفس القدر.
وضع قدميه واندفع، والرمال تتراكم خلف كفوفه بينما كان يطلق النار للأمام مثل سهم القوس والنشاب مباشرة نحو الرئيس الذي بدا أنه قد فاجأ بهذا الهجوم المفاجئ.
"توقف، لا تدعه يقترب مني!" صاح الرئيس وهو يهز فأسه في وجه العفاريت الأخرى.
قفز عفريت يحمل رمحًا في طريق رين، وتحرك طرف الرمح أثناء تعقبه. لم يتردد رين، كان يعلم أنه لن يكون لديه سوى فرصة محدودة لقتل الرئيس. لقد وصل إلى مخلبه للأمام، وبعد ذلك عندما اقترب الرمح، أمسك بالشفرة في مخلبه وسحبها للخلف وإلى جانبه. تم إلقاء العفريت الذي تم القبض عليه بشكل غير متوقع من قدميه وزرع وجهه في الأرض. الدم المتدفق من مخلبه لم يتوقف المطر وقفز على العفاريت المؤسفة حيث قاد نفسه للأمام في غوص متفجر مباشرة نحو الزعيم.
أبحر عبر مخالب الهواء الممدودة وتدفقت جزيئات الدم من فروه في أعقابه.
صرخ الزعيم، والفأس مرفوعًا عاليًا، لكن راين أمسك بذراعه في مخلبه وأبعدها وهو يندفع نحو وجه الرئيس وهو يركبه على الأرض. أسنان حادة ومحمرّة تثقب اللحم وبحركة وحشية مزق المطر نصف وجهه. ضخ الأدرينالين في جسده وأبقى رين مستمرًا، لولا أنه كان متأكدًا من أنه سيتجمد من الرعب بسبب ما فعله للتو. لقد عامل خصمه بشكل غريزي كطعام، وكان يمزقه ويمزقه كما يفعل مع جثة ميتة.
بدأت العفاريت المرعوبة بالصراخ والصراخ من حوله وهو ينحني فوق الزعيم الذي سقط. وفجأة صدمته قوة من جانبه وأجبر على الابتعاد. تدحرج إلى الجانب ونظر إلى الأعلى ليرى عفريتًا أكبر من الزعيم، عفريتًا يمتد بالعضلات. وفقًا لتقديرات رين، يجب أن يكون طول هذا اللقيط خمسة أقدام ونصف على الأقل، وبعبارة أخرى، طول الإنسان على الجانب الأقصر. زأر العفريت ذو العضلات وتناثرت خيوط طويلة من اللعاب من فمه ذي الأسنان الصفراء.
حاول رين إيجاد مساحة لكنه نظر خلفه ووجد جدارًا من العفاريت يحمل قطعًا من المعدن الحاد. لا النرد. تعثر الزعيم أمامه واقفًا على قدميه، وكان وجهه ممزقًا ولم يتبق منه سوى عين واحدة سليمة. وضع إحدى يديه على الدم محاولًا الإمساك بما بقي معًا. أشار إلى رين وصرخ بشيء غير مفهوم قبل أن يترنح وسط حشد العفاريت.
"أسوأ الحالات، أسوأ الحالات على الإطلاق، يا إلهي سأموت مرة أخرى، أليس كذلك؟"
جاءت أنفاسه ممزقة مع تراكم الخوف، وظهرت في ذهنه صور ذهنية عن تعرضه للتعذيب والتشويه على يد زعيم عفريت منتقم إذا تم إخضاعه. رقم أبدا مرة أخرى. إما أن ينجو من هذا أو يموت وهو يقاتل. لم يكن هناك خيار اخر.
صرخ العملاق ذو العضلات بغضب، وضرب صدره وهاجم، وكان برجه الخشبي الخام بمثابة كبش ضارب موجه نحو المطر. هطل المطر إلى الأمام وانزلق على ظهره، ورفع وسادات قدميه واصطدم بها درع البرج، وسمح للزخم بحمل الدرع لأعلى ولأعلى ثم بكل ما استطاع حشده رفع ساقيه إلى الأعلى. انطلق الدرع الذي يحمل عفريتًا كبيرًا بشكل غير عادي نحو السماء وانحني للأعلى وخلفه.
نظر هو والعفاريت في حالة صدمة عندما صعد العفريت المتطاير لأعلى ولأعلى ثم اصطدم بالحشد خلفه مما أثار صرخات غاضبة.
لقد خطر بباله أن العفاريت لم تكن في الواقع خفيفة الوزن بشكل غير عادي، لكنه بدلاً من ذلك كان يقلل من تقدير قوته بشكل كبير.
لقد تدحرج على قدميه، ولم يكن متأكدًا مما يمكنه فعله بخلاف اتباع خطته الأصلية، لذا انتزع الرمح الذي سحبه سابقًا من العفريت الأول ليأتي نحوه وركض نحو جدار العفاريت الذي كان الرئيس قد اختفى وراء. حاول العفاريت المذعورين الابتعاد عن الطريق ولكن انتهى بهم الأمر إلى عرقلة بعضهم البعض. هطل المطر نحوهم، وكان الرمح بمثابة رمح، وقام بطعن العفريت الأقرب، ثم العفريت التالي، وأجبر وزن زخمه الرمح على اختراق ثلاثة عفاريت أخرى حتى أصبح لديه إجمالي خمسة أسياخ على طوله. بالكاد توقف مؤقتًا ودفع خط العفاريت الصراخ إلى الجانب ليفتح فجوة في الحشد الذي غاص فيه.
حمامة عفريت في طريقه، سيف كان أكثر صدأ من المعدن موجه إليه. ضربه المطر جانبًا وانحنى تحت كفه، ووصلت كفه الأخرى للأعلى ومزقت حلق العفاريت. لقد دفع العفريت بعيدًا عن الطريق وهو يمسك برقبته. انتقل إلى الأمام. حاول اثنان من العفاريت الآخرين الذين تم إسقاطهم بسهولة واحدًا لواحد إيقافه، لكنه في النهاية انفجر على الجانب الآخر من الحشد بين صفوف خيام العفاريت.
كان الرئيس هناك، مع عفريت آخر ذو مظهر غير عادي. كان هذا الشخص مغطى بالوشم الأزرق وكان به ثقوب في جميع أنحاء جلده المتجعد حيث لم يكن مغطى بالخرق. وعلى عكس بقية ملابسها، كانت ترتدي سترة قصيرة الأكمام ذات أساور مصنوعة بدقة أكبر بكثير من أي شيء آخر رأى العفاريت ترتديه. كان العفريت الغريب يحمل عصا مغطاة بالعظام وجماجم الحيوانات الصغيرة.
"إذن، لقد أتيت أخيرًا..." هسهست من بين أسنان مفقودة ومسودة. "لقد تم نقل الذاكرة القديمة من نوعك وذاكرتك من عفريت ساحر إلى عفريت ساحر لمئات الأجيال، كنا نعلم دائمًا أن شرك لم يغادر هذا العالم أبدًا. بغض النظر، لقد كنا مستعدين منذ فترة طويلة."
أنتج العفريت الساحر شيئًا من خرقه، وهو منحوتة خشبية لذئب ورأسه محاصر في قفص.
"انظر نهاية الوحش!"
بدأت أضواء أرجوانية وخضراء غريبة تتشكل وتدور حول النحت، وتدور بشكل أسرع مع بدء الضباب الأبيض الكثيف في الظهور بين الخيام.
"نعم، هذا صحيح، أيها الكلب الغبي، قريبًا ستصبح ملكي وسأجعلك تدفع ثمن ما فعلته بي. سوف تتوسل إلي من أجل الموت!" قهقه العفريت الرئيسي وهو يقفز بجانب الساحرة بينما كانت إحدى يديه تمسك وجهه معًا.
لم يعجب Rain إلى أين كان هذا الأمر على الإطلاق واعتبر أنه الوقت المناسب للتخلي عن الخطة. كان الضباب يتضخم بما يكفي لإخفاء هروبه. استدار ليهرب، لكن النحت بدأ فجأة يصدر أنينًا حادًا مثل عواء الذئب. أومأت الساحرة واندمج اللونان الأخضر والأرجواني في لهب انفجر للأمام مثل صاعقة البرق وضرب المطر في انفجار ناري من الضوء المؤلم والضباب الأبيض. اندفعت موجات صادمة نارية باللونين الأخضر والأرجواني إلى أعلى وأسفل جسده، وأحرقت...
حسنًا، في الواقع لم يكن هذا هو الحال، أدرك رين بينما كان ينظر إلى جسده الذي كان هو نفسه تمامًا ولا يحترق أو يتألم على الإطلاق، مهما كان ذلك لم يفعل شيئًا له، على الأقل جسديًا.
تبدد الضباب تدريجيًا وبقي واقفًا في مواجهة الزوج.
"ممتاز!" صاح الرئيس.
بدت الساحرة في حيرة قليلاً لكنها رفعت يدها. "أيها الوحش الرهيب، أنت تخدمنا الآن وستكون الأساس الذي تقوم عليه قبيلتنا، ومحاربنا العبيد. تعال إلي."
بقي المطر واقفاً.
"قلت تعال، تعال أمامي."
تردد المطر ثم تقدم للأمام. لقد توقف أمام الزوج. كان الرئيس يستعبد عمليا بسعادة.
قام الرئيس بسحب سكين من حزامه.
"أحتاج إلى ثمن ما فعله بي، العين بالعين، حسنًا في هذه الحالة أشبه بالعين مقابل حياة من العذاب الذي لا ينتهي."
"لا تجرحه بشكل مميت، فأنا لا أعرف مدى قدرته، لقد ضاع الكثير من الوقت بشأن هذا المخلوق. ولم يعد أمامنا سوى القليل لنستمر فيه."
"بالطبع، بالطبع يا ساحر، لا تقلق على رأسك الصغير، لقد تدربت كثيرًا على تقطيع الأجزاء التي لا يحتاجها الشخص."
تجولت سكينه حتى شعر رين أنها تضغط بشكل غير مريح على فخذه.
"لا توجد مشكلة في إخصائها كما فعلنا في العروة الكبيرة، نعم؟"
"هذا... ينبغي أن يكون على ما يرام."
نظر الرئيس بنظرة ثاقبة إلى راين، ووجهه المزعج جعل الأمر أكثر إثارة للقلق.
"دعونا نرى مقدار الشجاعة التي لديك في داخلك بدون بولوكس الخاص بك همم؟"
بدأ الرئيس في الضغط على السكين، ولكن بعد ذلك تومض مخلب رين وانتزعها من يده وضربها من خلال فك الرئيس في جمجمته.
لقد سقط الرئيس ميتاً.
حدقت الساحرة في الزعيم الميت، وتجمد تعبيرها في حالة من الرعب.
"أعتقد أنني لست الوحش الرهيب." أعطاها ابتسامة ذئبية.



"العفاريت على مي!" صرخت الساحرة.
زمجر العفاريت الذين كانوا يتجولون حول الخيام ودفعوا بأنفسهم إلى الأمام. اندفع العملاق العفريت الذي ظهر سابقًا عبر خيمة، وكان أحد ذراعيه مرتخيًا ومخلوعًا، وكان رين سعيدًا برؤية بعض التأثير.
اندفعت نحوه الرماح والسيوف، ولم يتردد، فأمسك بالساحرة ووضعها بينه وبينهم. اتسعت عيناها وبدأت بالصراخ لكي يتوقفوا، ولكن بعد فوات الأوان، ثقب الرمح بطنها.
تراجع المطر عندما أدرك العفاريت ما فعلوه، وارتفعت صيحات الغضب لديهم أكثر عندما غرقت الساحرة على الأرض.
حملت جرح بطنها ونظرت إلى المطر.
"الحلية المكتوبة لم تنجح ولكني لا أشك في أنك وحش فظيع تمامًا مثل ما كان من المفترض أن يتوقف." بصقت الدم.
رفعت الساحرة يدها وبدأت كرة نارية تتجمع في راحة يدها. نار. حاولت الذكريات المكبوتة الزحف إلى عقل Rain، حيث أُجبرت على الرقص على نار Myra بينما كانت تضحك على ألمه، ولعق اللهب ساقه، وأحرق يديه وهو يحاول يائسًا إخمادها.
وجد نفسه يتحرك قبل أن يدرك ذلك، تصرف فجأة لدرجة أن الساحرة لم يكن لديها الوقت لإطلاق كرة النار الخاصة بها ولم يكن من الممكن أن يتدلى فمها إلا عندما طار عبر أسنان الهواء أولاً. نزل فكيه على رقبتها ومزقا نصفها قبل أن تتمكن من التحرك لإيقافه. تضاءلت النار في راحتيها بنفس سرعة الضوء في عينيها.
"الأمرر!!" صرخ العفريت ذو العضلات الكبيرة وهو يتجه نحو المطر، وذراعه السيئة ترفرف على جانبه. يد قاسية ملفوفة حول رقبة رين وتمزقه من جثة الساحرة وتضربه على الأرض، استخدم العفريت ثقله لتثبيته، ووجوههم متقاربة، ويزمجرون على بعضهم البعض مثل الحيوانات. أوضحت النظرة المجنونة في عيون العفاريت الكبيرة أنه ينوي قتل رين بأي ثمن. لم يكن لديه ذراع لإيذاء Rain بخلاف الشخص الذي يعلقه على العفريت بدلاً من ذلك ذهب مع أفضل شيء تالي. أسنانها. أسنان صفراء زاويّة تعضّ على خطم رين الذي يحفر الأخاديد ويقطع العظام. صرخ المطر وكافح بجنون وهو يحاول الابتعاد عن الضغط الرهيب والألم الذي يخترق وجهه. قامت مخالبه بمسح جوانب العفاريت ولكن دون جدوى. من اليأس عاد المطر إلى الغريزة. لقد دفع رأسه إلى الأمام مما أجبر كمامة على فم العفاريت ثم أغلق فمه على الفك السفلي للعفاريت. صمد العظم لمدة ثانية واحدة، ثانيتين، ثلاث ثوانٍ، ثم مع ضجيج مثل تحطم الخزف الصيني، انفجر فك العفاريت تحت الضغط الهائل الذي يمكن أن تمارسه فكي رين الذئبية. اصطدمت أسنانه بالعظام والأسنان المشقوقة ولف رأسه وتمزيق الفك السفلي للعفريت بالكامل.
تُرك العفريت يترنح، ولسانه يتخبط من الفتحة الضخمة في رأسه حيث كان فكه. سحب المطر قدميه إلى الخلف وتمكن من ركل العفريت في صدره مما أدى إلى قذفه بعيدًا. حشد العفاريت الذين رأوا المطر منبطحًا على الأرض قفزوا على الفرصة واندفعوا فوقه. تم حجب رؤيته للبلورات الموجودة على سقف الكهف بسرعة من خلال صراخ وجوه العفاريت المزدحمة فوقه، وكل عفريت يحمل شيئًا حادًا. شعر بثقب معدني في جانبه، وكتفه، وبطنه، وكان يزأر متألمًا محاولًا يائسًا الهروب، لكن ثقل لحم العفريت الذي يتسلق فوقه ويثبته منعه من الهروب.
ومضت سكين نحو عينه فأخفض رأسه بما يكفي حتى تمر عبر أذنه. الآن فقد عقله بسبب الألم، مدد المطر رقبته ومزق حلق العفريت، ومرة أخرى مع العفريت التالي، سقط اثنان من العفاريت ميتين. ولكن كان هناك المزيد، وأكثر من ذلك بكثير، ولم يتمكن من الوصول إلى المزيد من الرقاب!
لا يهم. يمكنه أن يبدأ بالأطراف.
لقد أطلق يد العفاريت بفمه وبقطعها قطعها من طرفه. ضرب إلى اليمين حيث أمسكته يد على كتفه. قص. أصبح الساعد الآن جزأين وسقطت ذراعه المقطوعة من كتفه. ساق قريبة، لدغة، ذهب. معدة ممزقة ومفتوحة. لقد عض على كتفه وسحق ترقوة العفاريت، وصرخ حتى تمكن من الحصول على رقبته.
بدأت قبة لحم العفريت المتحد في إبقائه منخفضًا في الانهيار مع انتشار الصراخ. أطلق أحد ذراعيه وسحب عفريتًا حتى يتمكن من الوصول إلى رقبته. آخر. العفاريت الذين كانوا شجعانًا بما يكفي لإبقائه كفريق أصيبوا الآن بالذعر وبمجرد أن بدأ الفريق في السقوط أصبحت الأمور فوضوية. تناثر الدم على جسد رين وهو يمزق ويمزق. حاول عفريت الهرب فانكسر مخلبه وأمسك بكاحله وسحبه إلى الخلف وهو يصرخ في الكومة وفي أسنانه.
ركل ساقيه وكافح. لقد كان أقوى منهم على المستوى الفردي، لذا كلما فشل دبوسهم أكثر، زادت تفوقه. عند هذه النقطة كان يخطف أطرافه بحرية ويسحب العفاريت الصارخة إلى فمه بينما كانوا يتسلقون فوق بعضهم البعض يائسين للهروب. لسوء الحظ بالنسبة لهم، فإن الضغط على جثث العفاريت على حافة الحشد جعل الأمر صعبًا، لذا كان لديه حرية القتل والقتل والقتل. وتجمع الدم بين الجثث بشكل كثيف لدرجة أنه صعد فوق قدميه. كان يزحف بين المسحوقين والمحتضرين باحثًا عن المزيد من الحياة حتى النهاية. سال الدم في عينيه، وكانت رؤيته حمراء. لكنه أراد المزيد.
وبعد مرور بعض الوقت، زحف متحررًا من كومة الجثث على يديه وركبتيه.
لقد كان مرهقًا جدًا وعلى وشك الانهيار. لقد تمكن بطريقة ما من التأرجح على قدميه وتحمل الضرر.
أولا نظر إلى المخيم. لقد كانت فارغة والحمد ***.
ثم نظر إلى جسده. ستة سكاكين عالقة في لحمه. كان يرتعش مخلبه ولفه حول مقبض شفرة قصيرة مغروسة في بطنه. وبأنين شديد، قام بتحريرها ببطء، مما أثار ارتياحه أنها كانت سطحية فقط، في الواقع عندما تحرك ببطء فوق جسده، وانتزع قطعًا معدنية من لحمه، أدرك أن أياً منها لم يتعمق بشكل خاص. يبدو الأمر كما كان من قبل، مزيج من الفظاظة الخام للمعدن ولحمه المتصلب منع حدوث إصابة أعمق. ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية، وكان سعيدًا بالتخلص من كل شيء.
كان يعرج ويحدق في كومة جثث العفاريت، وكان بعضها لا يزال على قيد الحياة ولكن غير قادر على التحرك إما بسبب الإصابة أو السحق بسبب وزن أقرانهم. لقد أراد أن يتركهم، لكنه كان يشعر بفقدان الوعي يرفرف حول حواف عقله من الإرهاق الشديد. لقد حدت من خياراته. لذلك، بقلب متحجر، استخدم إحدى السكاكين التي طعنوه بها وأعطى العفاريت أنه يمكنه الوصول إلى نهاية سريعة.
أسقط السكين وابتعد على ساقيه المهتزتين. كان بحاجة إلى الراحة ولكن في مكان ما لن يتعرض للطعن أثناء نومه. لم يكن لديه الكثير من الخيارات. وشق طريقه إلى إحدى خيام العفاريت التي لم تتضرر من الشجار وزحف داخل أماكنها الضيقة.
وبعد خمس ثوان كان خارجا مثل الضوء.




عاد المطر إلى وعيه مع تأوه. ولسعت عيناه بشكل مؤلم حيث تسرب الدم وجفف وتقشر. لقد حاول مسحها وإزالتها بأفضل ما يستطيع بالجزء الخلفي من كفه، لكن ذلك جعل الأمر أسوأ. وبالبحث بشكل أعمى، تمكن من العثور على حافة بطانية ممزقة وفرك وجهه بها. لقد ساعد ذلك قليلاً.
مع صداع شديد، قام بسحب نفسه ببطء وزحف خارج الخيمة. كان عليه أن يحمي عينيه من الضوء المنبعث من البلورات أعلاه. كان بإمكانه أن يقسم أنهم لم يكونوا مشرقين بشكل مؤلم من قبل، ولكن مرة أخرى ربما كان الصداع هو الذي خدعه.
لمس مخلبه جرحًا بسكين كان قد أصيب به. لدهشته شعرت وكأنها لمسة عادية. فحص نفسه عن كثب ووجد أنه قد شفي تمامًا أثناء نومه، ولم يبق أي من الجروح والخدوش والكدمات والجروح. لقد كان كاملاً. لقد كان مصدومًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من معالجة الأمر، كان هذا الجسد منحرفًا عن أي شيء سوى جسم غريب عالي المستوى. لم يكن هناك الكثير للقيام به ولكن كن شاكرًا لذلك.
مع مخلب واحد على عينيه نظر حوله. ومما يثير ارتياحه أن المخيم لا يزال مهجوراً. لم يكن لديه أدنى شك في أن العديد من العفاريت قد هربوا وكانوا على الأرجح يحملون ضغينة. لو لم يكن على وشك الانهيار، لم يكن من الممكن أن يختار النوم في أي مكان بالقرب من هنا. لسوء الحظ كان الأمر كذلك، وكان سعيدًا لأنه حالفه الحظ بما يكفي لينام دون إزعاج.
نظر إلى جسده وابتسم. لم يكن فراءه كثيرًا من الفراء، بل كان عبارة عن قطع وقطع من الدم المجفف. بائس.
"يا إلهي، لا أعتقد أنه من الممكن أن أكون أكثر قذارة. يجب أن أعود إلى تلك البحيرة وأغتسل."
كان يتجول في المخيم. لم يكن معسكرًا كبيرًا، فقط بضع عشرات من الخيام، لكنه افترض أنه إذا كان في بعض المخيمات الأكبر حجمًا أكثر من عفريت ينام فيها، فيمكن أن يحافظ على الكثير من العفاريت في المأوى.
مسح أنفه وتنهد مدركًا أنه مسدود بالدم الجاف. تمكن من نفخ أنفه وكشطه بمخالبه من تحريك ما يكفي منه حتى يتمكن من سحب الهواء إليه. ومن غير المستغرب أن يشم الكثير من الدماء، ولكن علاوة على ذلك كانت رائحة معسكر العفاريت الكريهة. تجعد جسر أنفه بالاشمئزاز.
"يورغ. هل يجد هؤلاء العفاريت أنه من اللطيف أن يكونوا كريهين قدر الإمكان؟"
لقد كان يتجول أمام كومة العفاريت الميتة تمامًا كما كان عندما فقد وعيه.
لقد كان الكثير من اللحوم. كان يمكن أن يشعر بالفعل بفمه يسيل، وجوعه يستيقظ.
"لا، ليس بعد. أحتاج... أحتاج إلى غسل الدم والحصى من عيني أولاً. ربما وضعوا الماء في وعاء في مكان ما..."
وتابع طريقه ووصل إلى حافة المخيم. لقد وجد ما كان يبحث عنه ثم بعضًا منه. بحيرة صغيرة من المياه الصافية تملأ حوالي خمس مساحة أرضية الكهف.
مع نعيق! اندفع نحوه ورش الماء العذب البارد عليه فهدأت آلامه وأوجاعه. كان الرمش دون تهيج عينيه بمثابة ارتياح مذهل. تنهد وارتجف عندما ترك الدم والقذارة فراءه مخلفين بقعة حمراء كبيرة في الماء الذي انتشر من حوله.
ورغبة منه في الحصول على شيء يقترب من النظافة المناسبة، سبح بعيدًا عن الفوضى التي أحدثها في الماء وبدأ في الفرك. لم يكن الأمر مثاليًا ولكن فروه كان لامعًا بدرجة كافية لدرجة أنه كان قادرًا على إزالة معظم الأوساخ والدم باستخدام تطبيق غاضب للفرك باستخدام منصات مخالبه. كان عليه أن يجد مكانًا جديدًا أكثر من مرة حيث قام بتحويل الماء من حوله إلى اللون الأحمر. وبعد الحركة الثالثة، وجد أن الماء لم يعد يتغير لونه، وبقي في نفس المكان حتى شعر أنه نظف نفسه بقدر معقول.
خاض طريقه للخروج من البحيرة وارتجف عندما بدأ الماء يتبخر من فرائه. لقد هز نفسه جافًا مثل الكلب لتسريع العملية. لم يكن تجفيف الفراء تجربة ممتعة!
كان وسط اهتزاز جسدي عندما اشتعلت الحركة بزاوية عينه.
لقد لفت انتباهه إليها. لقد كان عفريتًا. مجرد الوقوف هناك. انظر اليه.
زمجر. "تبا! ماذا تريد!"
لقد تركته تجاربه الأخيرة مع العفاريت برغبة قوية في عدم التعامل مع الأشخاص الصغار الصغار مرة أخرى.
تقدم إلى الأمام مهددًا. ولدهشته بقي العفريت في مكانه.
"انظر، لقد انتهيت منك، لم أعد أخاف من قبيلتك ولست على وشك مطاردتك. لذا يمكنك الذهاب. تضيع، اذهب."
ولوح بمخلبه في العفريت بشكل غامض.
بدا العفريت مترددًا، ونظر إلى الخلف كما لو كان يفكر فيما إذا كان سيهرب إليه أم لا. ثم يبدو أنه اتخذ قرارًا وتوجه نحوه.
"لماذا؟" قال المطر.
"لأنك لست الوحش الرهيب. لقد كانت الساحرة مخطئة."
رمش في العفريت الذي تحدث بصوت أنثوي واضح.
"انتظر، هذا أنت، أليس كذلك؟ الشخص الذي طاردته هنا..."
اومأت برأسها.
"هل تعلم أنني كنت أحاول قتلك، أليس كذلك؟ كنت بحاجة إلى تجنب الاهتمام ولم أستطع المخاطرة بالسماح لك بالرحيل."
وضعت شفتيها في خط وأومأت برأسها مرة أخرى. "أنا أعرف."
أسقط المطر كفوفه في الاشمئزاز.
"إذن لماذا أنت هنا؟ لن أفعل هذا لو كنت أنت."
"لأنك قوي وتفكر وتتحدث. من المحتمل أنك الخيار الأفضل بالنسبة لي من الموت بقايا قبيلة عفريت."
كان رين على وشك السخرية من ذلك، لكن تجاربه الخاصة التي تعلقت بأذيال الآخرين والاعتماد على حسن نيتهم جعلته يتوقف.
"يمكنني أن آكلك فقط."
"إنها مخاطرة نعم. ولكن هذه هي الحياة في زنزانة. الحياة دائما مخاطرة."
"أعتقد أن هذا صحيح بما فيه الكفاية. ولكن ما الذي يجعلك تعتقد أنني أريدك بالقرب مني."
يبدو أنها قد قبضت عليها بشكل غير متوقع وأمضت ثانية في التفكير بشراسة.
"لأنني أستطيع حمل الأغراض."
"حقًا؟ هذا ما ستفعله؟ أنت تعلم أن هذا غير قابل للتصديق. إذا أردت الانتقام، فسأفكر في خداع هدفي وجعله يعتقد أنني حميد ثم أجعله ينام. هل هذا ما أردته؟ لقد كان الأمر كذلك. أليس كذلك؟!"
هز العفريت رأسها بغضب، ثم سحبت سكينًا صغيرًا من حزامها وقذفته بعيدًا في البحيرة بشيءٍ ما يقترب من الاستسلام. كانت تنظر بحزن وهي تبتعد عن الأنظار. ثم انقلبت على الذئب المفاجئ وسارت نحوه وذراعيها ممدودتين إلى الجانبين.
كان على رين أن تعترف بأنها كانت شجاعة للغاية، ومن الواضح أنها بدت مستعدة للموت، لكنه لم يكن على وشك البدء في الثقة بها.
"توقف، لا تقترب أكثر."
توقفت ثم واصلت المشي.
"إذا اقتربت أكثر سأقتلك."
توقفت.
"أنا لا أفهم دوافعك. ألا تريدني أن أموت؟ انظر ماذا فعلت بقبيلتك! ألا تهتم؟ أنا آكل العفاريت في سبيل ****."
"أنا لا أهتم، ليس حقًا. لا يشكل الجوبو قبائل من أجل الروابط، بل يصنعونها حتى يتمكنوا من القتال بشكل أفضل. لقد ولدت في مجموعة مكونة من خمسة أفراد، وتركنا لنتدبر أمرنا بأنفسنا، إخوتي وأخواتي جميعًا قتلوا بعضهم البعض من أجل الطموح." هزت كتفيها. "يستخدمنا كبار الغوب كلعب، وتستخدمنا الساحرة للتضحية بالدم، والبقية منا يطعنون بعضهم البعض في الظهر كل يوم على أمل أن نكون واحدًا من القمة. هذا هو الحال في قبيلة الغوببو. لا يوجد حب ضائع.. . أنا... لا أعتقد أنه أمر جيد."
"ومع ذلك، كانوا شعبك."
هزت كتفيها. "في الزنزانة، عندما يأتي وحش كبير ويقتلنا، عليك أن تقرر إما أن تبقي رأسك منخفضًا أو تنتقم. كل الغبو الذين يحبون الانتقام ماتوا الآن."
"...أرى."
ابتسمت وقالت: "يجب أن تعلم أنني لو أردتك ميتًا لقطعت حلقك أثناء نومك في تلك الخيمة".
نظر المطر إليها. "تفعل العجائب من أجل ثقتي هنا."
"هذا صحيح، حتى لو كنت لا تريد أن تسمع ذلك."
"أنت على حق، لا أريد أن أسمع ذلك. انظر، ربما يمكنك البقاء هنا، ولكن ستكون هناك شروط."
"أنا شرس، الظروف لا تخيفني."
"هذا الأول قد يكون."
"لا لن يحدث."
تقدم للأمام حتى وقف أمامها وهي لا تزال ممدودة ذراعيها.
نظرت إليه بحذر. لقد أصبح أطول، لكنه كان لا يزال قصيرًا نسبيًا، ومع ذلك، كان أطول بحوالي خمس بوصات من العفريت الضئيل الذي كان على الجانب القصير من نوعها.
انحنى إلى أسفل حتى نفخ أنفاسه على شعرها الأسود الطويل المجعد قليلاً.
"انت نتن."
وبهذا أمسكها من ذراعيها وأطلقها في البحيرة.
طارت في الهواء وهي تصرخ حتى هبطت بأداة كر بلانك!
طار العفريت إلى السطح.
"اللعنة اللعينة، اللعنة عليك، أيتها اللعينة، اللعنة على رأسك!"
كان المطر يتجه نحوها بالفعل، والخوف في عينيها حاولت يائسة التجديف بعيدًا. أمسكها المطر من كاحلها وسحبها إلى الخلف، ودفعها ذهابًا وإيابًا عبر الماء حتى بدأت بقعة متغيرة اللون تتشكل حولهما. قام بسحبها بعيدًا عنها إلى منطقة جديدة وذهب للعمل على فرك العفريت الغاضب البصق. أمسك بذراعك، وأمسكها، وافرك أقدامه الخشنة لأعلى ولأسفل مثل نوع من حجر الفرك الغريب حتى يتوهج جلدها، ثم أمسك بطرف آخر وكرر ذلك، وتجاهل الركل والضرب.
لقد دخل في الأمر تمامًا على الرغم من أنه كان لديه سبب آخر لكونه قاسيًا. لقد كان يستغلها كفرصة لتفتيشها بحثًا عن أسلحة مخبأة. لا يعني ذلك أن هناك أماكن كثيرة يمكنها إخفاء أحدها. كان لديها قميص ممزق، فمزقه وغرق في الأعماق. تم تمزيق قطعة قماش خاصرته والتخلص منها، وتم فصل غلاف صدره بقطعة من مخلبه. كانت عارية وترتجف في كفوفه عندما تحرك لفرك ظهرها. لقد حاول أن يظل محايدًا وباردًا قدر الإمكان، لكنه سرعان ما أصبح أكثر وعيًا بمنحنياتها. لم يكن هذا التفاف الثدي من أجل لا شيء. لقد أطلق هديرًا هادرًا عندما حاولت خدشه وتجمدت.
استنشق وبدأ في شعرها. كان يشك في أن لديها أي شيء مخبأ فيه، لكن كانت رائحته تشبه رائحة سمكة ضاعت وماتت فيها بطريقة ما. كمية الطعام الخام ونصف الفاسد الذي قام بتمشيطه من خصلات شعرها السوداء كانت لا تصدق. كان عليه أن ينتقل إلى بقعة مائية جديدة مرة أخرى فقط من الشعر اللزج وحده. لقد ضرب بمخلبه على رأسها وأغرقها تحت الماء عدة مرات فقط لإخراج آخرها.
راضيًا، عاد إلى الشاطئ.
"أيها الحثالة! أتمنى أن تموت! أنا أكرهك! أنظر ماذا فعلت بي! أنا- أنا نظيف!!" بصق العفريت بغضب من حيث بقيت في البحيرة.
"اعتقدت أنك قلت أنك شرس."
أعطته وهج الموت.
"من المفترض أن يكون الجوبو قذرًا، والأوساخ جيدة!"
"يمكنك الخروج من الماء الآن."
"تبا للكلب اللعين، اللعنة..." تذمرت، لكنها خاضت من الماء حتى بدأ الماء يتسرب منها وكانت ترتجف في الهواء البارد، وتغطي عضاتها بذراعيها ويديها.
نظر إليها رين، "اعتقدت نوعًا ما أن العفاريت لن يهتموا كثيرًا بالعري، ومن المؤكد أن المساويين لا يهتمون. الحمامات العامة المشتركة."
"من السهل عليك أن تقول، ليس لدي ملابس!"
وأشار إلى جسده. "أنا عارٍ أيضًا، كما تعلم."
نظرت إلى جسده وكان رين مستمتعًا برؤية احمرارها. "هذا ليس عدلاً أن يكون لديك فراء!"
خدش المطر أنفه وهز كتفيه. "أعتقد أننا يمكن أن نجد لك شيئا."
تجول نحو المخيم مرة أخرى وبعد لحظة تبعته
"أنت تعلم أنني لا أعتقد أنك أخبرتني باسمك."
"...إنه أوبال."
"هذا... اسم جميل على نحو مدهش للعفريت، كنت أتوقع شيئًا حلقيًا مثل "Argg". اسمي Rain."
"يسمي الجوبو أنفسهم. لماذا أختار اسمًا سيئًا كهذا؟"
"هذا عادل بما فيه الكفاية. أوه، وتحذير عادل، سوف آكل العفريت الآن. ربما لا تريد أن تكون هنا من أجل ذلك."
"أريد أن أرى. وأريد البعض أيضًا."
تحولت المطر فجأة وتحدق في وجهها. "العفاريت أكلة لحوم البشر؟"
"نعم؟ لماذا لا نفعل ذلك؟ لا يوجد وحش لا يأكل موتاه في الزنزانة، سيكون ذلك إهدارًا غبيًا للموارد." أعطته نظرة متشككة بعض الشيء كما لو أنها لا تصدق أن وحشًا مثله لا يعرف أن هذا هو المعيار.
"أوه. هذا يجعل قدرا فظيعا من المعنى ..."
وجد رين طريقه إلى كومة الجثث وبدأ في شق طريقه بعناية عبرها.
"هنا، قم بتجريد كل جثة أحضرها. يمكنك أن تأخذ أي من الملابس التي تريدها. إذا أمسكت بك وأنت تختار سلاحًا على الرغم من أنني سأكسر رقبتك."
"اعلم اعلم." تذمرت عندما بدأت العمل في خلع قطع من الملابس والأحزمة والأسلحة.
بسرعة معقولة ارتدى العفريت ملابسه. لم تصدر صوتًا إلا عندما أخرجت رين جثة الساحرة، وشهقت.
"هل كانت مهمة؟" قال المطر.
"نعم-نعم. لم تكن شخصًا يمكن تجاوزه. يمكنها أن تسحر بشرتك من الداخل إلى الخارج إذا جعلتها مجنونة بما فيه الكفاية. لا أعرف، ربما يمكنها أن تفعل شيئًا ما في الموت."
ركل المطر جثتها وانقلبت إلى أوبال. "يبدو ميتًا جدًا بالنسبة لي."
تراجع العفريت بعيدا. "يا!"
ترددت أوبال ثم ركعت وبدأت في تجريدها. استغرق الأمر بعض الوقت بسبب عدد الثقوب التي تعرضت لها الساحرة العجوز، لقد سئمت من محاولة العبث بها وانتهى بها الأمر بتمزيق الباقي. لم تتردد في أخذ سترة الساحرات واستبدلتها بسرعة بالشيء الخشن الذي وجدته سابقًا. كان يناسبها بشكل جيد، سترة قصيرة الأكمام مفتوحة من الأمام، مصنوعة بشكل جيد. إذا كان Rain هو الذي يحكم على ذلك، فقد تم سرقته في الأصل من نوع نصف صغير أو أي نوع صغير آخر ولم يكن من صنع العفريت.
"بالمناسبة، يمكنك أن تأكل هذه القطعة. إنها لا تبدو لطيفة جدًا عند تناولها."
"أوه، شكرًا، أعتقد أنني قد أتضور جوعا حينها،" تذمر العفريت وهو ينظر إلى الساحرة غير الشهية.



في وقت لاحق، تم تجريد كومة أجساد العفاريت ووضعها في صفين طويلين. إجمالاً اثنان وعشرون جثة، بما في ذلك العفاريت الثلاثة الذين هاجموه أولاً. لقد جعل أوبال ينزل ويسحبهم إلى المعسكر واحدًا تلو الآخر. في النهاية كان تاج الانتشار، العفريت ذو العضلات الكبيرة الذي وجده راين بعيدًا عن الباقي حيث يبدو أنه سقط على خيمة ونزف حتى الموت، وهو أمر لم يكن مفاجئًا بالنظر إلى أن فكه قد تمزق.
"يمكنك الابتعاد إذا أردت."
أمالت أوبال رأسها. كانت تجلس بجوار النار، وبصقت عليها ساحرة معينة وشويتها ببطء.
"لا، أريد أن أرى."
هز المطر كتفيه. "تتناسب معك."
انتزع أقرب جثة ووضعها فيه، والدماء تتدفق حول أسنانه وهو يأخذ قضمات كبيرة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وكانت أسنانه قوية بما يكفي لسحق العظام إلى أجزاء مما يبسط مسألة تناول شيء كان حيًا إلى حد كبير. وفي النهاية كل ما بقي هو بضعة عظام وجمجمة.
أطلق المطر تنهيدة راضية.
"هل تندم على اختيارك لمشاهدة فتاة العفريت؟"
حدق أوبال في بطنه. "...."
رفع المطر حاجبه لكنه انتقل إلى الجزء التالي ليقوم بعمل سريع ودموي. تجشأ بينما جلس.
"هل ستستمرين؟ بالتأكيد لن تستطيعي تناول الطعام بعد الآن؟"
"شاهد فقط."
أراح المطر مخلبه على بطنه وهو يزمجر، ثم بدأ فجأة في الانكماش. اختفت الكتلة أسفل مخلبه وأصدر نخرًا بينما كان يشعر بعظامه تستطيل وتسمك. لقد قام بتجعيد أصابع قدميه ومدد أصابعه للخارج مستمتعًا بإحساس الإدمان.
أدار رأسه ليرى أوبال وفمها مفتوحًا.
"اعتقدت أنني كنت أرى الأشياء في البحيرة العظيمة ولكنك حقًا تهضمها بهذه السرعة."
ابتسم المطر. "حسنًا، لو لم أفعل لكنت هنا لأسابيع لأكل كل هؤلاء العفاريت."
"R-يمين."
لقد انقلب وانتقل إلى العفريت التالي، وسرعان ما شق طريقه من خلاله، ثم التالي، ثم توقف مؤقتًا للهضم، ثم التالي وهكذا.
عندما كان في منتصف الطريق تقريبًا عبر المجموعة، قام أوبال بتوصيل الأنابيب مرة أخرى.
"ه-مرحبًا، ما الذي يحدث. هل أنت.... هل أنت أكبر؟"
انتهى المطر من حشو أحد أطرافه أسفل حلقه والتفت إليها.
"لم تظن أنني كنت آكل من أجل المتعة فقط، أليس كذلك؟ أنا آكل، وأصبح أكبر حجمًا. لن أشعر بالأمان عند مواجهة الوحوش الأكبر حجمًا إلا إذا فعلت ذلك، فالغيلان شيء واحد لكنهم ليسوا من ذوي الوزن الثقيل تمامًا ".
"هل تريد أن تأخذ على التسوية؟" قال أوبال واسع العينين.
"نعم؟"
"هذا-! هل تعرف حتى مدى قوتهم!؟ لقد رأيت أحد المساويين يقطع رأس دب بضربة واحدة!"
"أنا أعلم. وهذا ليس قريبًا مما يمكن أن يفعله المستوى الأعلى."
"أنت مجنون. لن تتمكن قبيلتي من مواجهة الوحوش الضعيفة إلا إذا شوهدوا وهم يكافحون مع وحوش ضعيفة حقًا، وحتى ذلك كان يعتبر محفوفًا بالمخاطر بشكل لا يصدق."
"أعتقد أنني سأحتاج إلى أن أصبح قوياً بعد ذلك."
عبس أوبال في وجهه.
"مرحبًا، أنا لا أخطط للسير مباشرة حتى المستوى الأول الذي أراه، فأنا لست غبيًا. هذا زنزانة، أليس كذلك؟ من الواضح أن أي من القائمين على التسوية الذين يأتون إلى هنا سوف يقاتلون الوحوش في مرحلة ما. أعتقد "لا يمكن أن يكون هناك وقت أفضل لنصب كمين من أن يكونوا مشتتين في القتال. كل ما علي فعله هو التسلل من الخلف وإلقاء القبض عليهم في الرقبة أو الظهر. "
"همف. جنون. أنت لا تعرف هذا الزنزانة."
"في الواقع، أنت على حق، لا أفعل ذلك، لذا، هناك شيء يمكنك القيام به بدلاً من مجرد "حمل الأشياء"."
تذمرت لكنها عادت إلى النار وطعنت الساحرة التي تطبخ ببطء.
واصل المطر طريقه عبر خط الجثث. في النهاية كان يدفع نفسه ويدير ما يقرب من اثنين من العفاريت قبل أن يضطر إلى التوقف مؤقتًا للهضم.
أخيرًا، وصل إلى نهاية الصف ووجد نفسه في مواجهة العفريت الكبير.
لقد نظر إلى الندبات المروعة التي غطت العفريت، وهي علامات واضحة على التشويه المسيء على المدى الطويل. "لم تتم معاملتك بشكل جيد حقًا، أيها الرجل الضخم. أعتقد أن هذا يتوافق مع قصة أوبال عن الحياة في قبيلة العفاريت... حسنًا، أتمنى أن أكون قد قتلت الشخص الذي فعل هذا بك على الأقل. الآن ستعيش كجزء مني، ربما، لا أعرف إذا كان الأمر يعمل بهذه الطريقة... ربما لا..."
تجنب النظرة الميتة للعفريت، بدأ المطر على ذراعيه. لم يكن العفريت أطول من معظم العفاريت فحسب، بل كان أيضًا أوسع نطاقًا، وأصابعه مثل النقانق، وهو الشيء الذي وجده رين يقدره أثناء تناوله. نادرًا ما كانت النقانق القليلة التي تمكن من الحصول عليها في حياته الماضية فاتحة للشهية، وغالبًا ما كان بها لمعان من العفن وقد أصاب نفسه بالمرض أكثر من مرة أثناء محاولته أكلها. لا يعني ذلك أنه كان لديه الكثير من الخيارات، فإما أن يخاطر أو يتضور جوعًا. كان أولئك الذين سيطعمونه قليلين ومتباعدين، وكانت الصدقات تأتي في أغلب الأحيان من سكان البلدات الذين لم يعرفوا قصته، وفي أغلب الأحيان من السكان المحليين. أولئك الذين لديهم الكثير من المستويات والثروة كانوا الأقل عطاءً، إما خائفين من غضب منظم المدينة أو مجرد غير مهتمين. كان يحمل ضغينة صغيرة في قلبه لهذا النوع من الأشخاص. إن الطريقة التي سارت بها الأمور تميل إلى تفضيل أولئك الذين لديهم علاقات وثروة، وكما تفعل السلطة والثروة، فإنها لم تخلق أشخاصًا لطيفين بشكل خاص.
مزق العضلة ذات الرأسين وبدأ في التهامها.
أنا لست الشخص الذي يغير الأشياء بقدر ما أكره كيف تسير الأمور. كان يفكر أثناء المضغ. أنا مجرد ناجٍ مرير أصبح وحشًا خطيرًا يحتاج إلى الانتقام... والأكل.
انجرف عقله إلى تخيلات العثور على Brax و Myra وجعلهما يعانيان بسبب ما فعلوه. بينما كان ينفذ عقليًا انتقامه الدموي، قام بتمزيق العفريت بشكل أسرع، فمزقه بأسنانه، وفرم العظام بنفس سهولة العضلات. لقد مزق قلبه وعضه مما تسبب في انفجار الدم من جانبي كمامه. تشققت الجمجمة، وجرفت العقول، وأكلت الأعضاء، ومضغت الآذان.
وفي النهاية كان يضحك، فقط فكر في ما سيفعله بهم! لقد قام بإسقاط القطعة الأخيرة من لحم العفريت، وابتلعها بجشع.
"ح-مرحبًا. هل أنت بخير؟"
"ماذا؟" قال المطر. "بالطبع أنا بخير، أشعر أنني بحالة جيدة!"
"أنت تبكي..."
رمش المطر وأدرك أن هذا صحيح. مسح بسرعة على عينيه ونظر بعيدا.
"لا شيء. مجرد بعض الغبار في عيني."
"..."
تجاهلها رين ووضع كفه على معدته المنتفخة عندما بدأ في الهضم. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يبدأ بكفاءة في تحطيم ما أكله، من خلال التذمر والقرقرة في هذه العملية. تأوه عندما اجتاحته موجات من النمو، كانت هذه موجة كبيرة وشعر بمفاصله تتفرقع أثناء ارتفاعها. لقد كسر فكه وكفوفه بارتياح حيث استقر جسده الأكبر الآن في حجمه الجديد وعادت معدته إلى أن تكون مسطحة ومنغمة.
صعد إلى قدميه ووجد أوبال يحدق به. كان عليها أن تنظر إلى أبعد قليلاً من ذي قبل. كان الجزء العلوي من رأسها يصل إلى فكه، والآن أصبح على مستوى الترقوة تقريبًا. لقد زاد طوله بمقدار خمس أو ست بوصات، حسب تقديره، أكثر مما كان عليه عندما أكل الضفادع العملاقة. ليس من المستغرب أن يفكر في الأمر لأنه أكل للتو نصف قبيلة من العفاريت.
"كبير." قال أوبال.
خدش المطر ذقنه. "نعم. ما زلت جائعًا رغم ذلك."
"أستطيع صيد السمك."
"هاه؟"
"أستطيع أن أصطاد قليلاً."
"حسنًا، لقد نجح الأمر لأنني بحاجة إلى غسل كل هذا الدم عني على أي حال."
سحب المطر الفتاة العفريت بعيدًا عن كومة العظام. توقف في الطريق، ولاحظ أنها أكلت جزءًا فقط من الساحرة. ولم يكن راغبًا في ترك وجبة طعام، فأمسك البصاق من النار ومشى وأكل.
اختفت أوبال داخل خيمة للحظات وعادت للخارج وهي تحمل صنارة الصيد على كتفها.
"سمكة." قالت.
"بالتأكيد؟"
عاد الزوج غير العادي إلى البحيرة الصغيرة حيث صنع شريط أوبال مرة أخرى. اشتكت بصوت عالٍ وهو يدور حولها للتحقق من وجود أسلحة. كان مقتنعًا بأنها لم تهرب أي شيء من العفاريت الميتة، فترك العفريت الخجول يلبس ملابسه.
أنزل المطر نفسه في الماء وهو يتنهد. لقد وجد أن غسل الدم المبلل كان أمرًا تافهًا مقارنة بالدم المجفف المتشابك وسرعان ما أصبح نظيفًا ولامعًا مرة أخرى.
جلست أوبال وأقامت صنارة الصيد الخاصة بها على صخرة كبيرة بارزة في المياه الضحلة. لقد ربطت ببراعة طولًا من الخيوط في طرف صنارة الصيد ثم إغراء في الطرف الآخر ربطت به إصبعًا مقطوعًا من الساحرة. بنقرة من القضيب، أبحر الطعم إلى وسط حوض السباحة حيث تمايل بلطف لأعلى ولأسفل. لقد استقرت على أرجلها واستعدت للانتظار.
تساقط المطر في الماء وترك ضوء الكهف البلوري يغمره. انه تنهد.
"هل تعتقد أن بقية قبيلتك، الجزء الذي هرب، سيعود إلى هذا الكهف؟"
"مم، من المشكوك فيه أن هذا ليس الكهف الوحيد مثل هذا وبدون أي من كبار الغوب لن يكون لديهم الشجاعة للمجيء في حالة ما إذا كنت لا تزال هنا. معظم الغوبوس يخافون من ظلهم إذا لم يكن لديهم شخص ليرأسوه." حولهم."
"هل هذا هو سبب مجيئك إلي؟"
شخرت. "لا، أردت حياة أفضل وأعتقد أنك تستطيع الحصول عليها."
"همم." أجاب المطر وهو يطفو في الماء وعيناه نصف مغمضتين. "فقط لتعلم أنني لست متأكدًا من أنني أستطيع ذلك. أهدافي لا تتطابق تمامًا مع "حياة أفضل". إنها في الغالب تتكون من الانتقام والقتل".
"الانتقام من أي شيء أكبر منك لا يستحق كل هذا العناء. درس حياة جوبو."
"الأشخاص الذين أريد الانتقام منهم هم بالتأكيد أكبر مني. حسنًا، هذا مجرد خدش للسطح. لديهم مستويات، سحر، أنا مجرد وحش وليس لدي أي منهما... هل لديك أفكار أخرى حول التواجد حولي؟"
بدأ الإغراء الموجود في منتصف حوض السباحة في التذبذب، ولاحظ أوبال ذلك.
"حسنًا، أعتقد أن الأمر كما قلت، يجب أن أتأكد من أنك أكبر منهم."
سقط الطعم تحت الماء وانغلق الخيط. ارتكزت أوبال على الصخرة، متكئة بشدة إلى الخلف، وكعباها محفوران في صدع في الحجر. تم انتزاعها على الفور من الصخرة بصراخ وتحطمت في الماء مع رذاذ. يومض المطر ثم ضربها في حالة إنذار أثناء سحبها بعيدًا. أمسك بكاحلها ورجع إلى الوراء، لكنه لم يحرز تقدمًا كبيرًا حيث انزلقت قدميه على قاع البحيرة الرملي.
"عليك أن تتركها!"
"بلب ببل ببل."
"القرف."
تمكن من سحبها نحو نفسه قليلاً ولف كفوفه حول صنارة الصيد. انحنى عليه ودفع بقدميه عبر قاع البحيرة مرارًا وتكرارًا حتى تدفقت الانجرافات الرملية الكبيرة في أعقابه. وبعد دقيقة من الارتطام بالرمال، بدأ الشاطئ يقترب وأصبحت القدم أكثر استقرارًا مع انخفاض منسوب المياه. لقد تحرر خطوة واحدة بطيئة في كل مرة وهو يسحب العصا خلفه. تساقطت المياه من فروه عندما وصل إلى الأرض الجافة. في الخلف، كان هناك شكل غامض تحت الماء يتحرك ذهابًا وإيابًا، ويكسر السطح أحيانًا ويكشف عن شكل متقشر.
لم يهدأ المطر وبدأ في السحب والسحب حتى أصبح الوحش في المياه الضحلة ثم وصل إلى الشاطئ. لقد كانت سمكة عملاقة، ضعف حجم المطر.
"بسرعة! اقتله!" قالت أوبال وهي تبصق الماء من المكان الذي زحفت فيه إلى الشاطئ.
"كيف؟!"
تحرك المطر يسارًا ويمينًا غير متأكد من كيفية الاقتراب من الشيء حيث كان يتدحرج بعنف خارج الماء.
"استخدم صخرة أيها الكلب الغبي!"
أطلق عليها المطر نظرة منزعجة لكنها التقطت حجرًا بحجم رأسه واندفعت بالسمكة. أسقطه على رأسه بضربة لحمية. فتحت السمكة فمها وبدأت بالصراخ من شدة رين. لقد أنزل الصخرة إلى الأسفل مرارًا وتكرارًا حتى أطلقت السمكة قرقرة مبللة وتخبطت وهي تعرج.
تنفس بصعوبة ونظر إلى السمكة مؤكدا لنفسه أنها ماتت بالفعل.
ربت الأوبال على جانب السمكة.
"في بعض الأحيان تحصل القبيلة على الأسماك."
"أوه. هذا أكبر قليلا مما كنت أتوقع."
قرقرت بطن رين ولعق أسنانه.
تدحرجت أوبال عينيها وأشارت إليها. "حسنًا، تابع الأمر." لقد وجدت مكانًا مريحًا لمشاهدته بينما سمح Rain لغريزته بالسيطرة وقفز فوق السمكة ودفن فكه في جانبها ليأكل الحراشف وكل شيء. كان يعمل ذهابًا وإيابًا، وينزع السمكة من الأعلى حتى العظم.
كان عليه أن يتوقف في منتصف الطريق تقريبًا ليحصل على قسط من الراحة، وكانت معدته المشدودة بحجم كرة الشاطئ. تجشأ بصوت عال.
"أعتقد أن السمك هو المفضل الجديد لدي. يا إلهي، مذاقه لذيذ للغاية. المركز الثاني هو الضفدع، والمركز الثالث هو العفريت، حسنًا، العفريت في المركز الثالث طالما أنني لا أحاول جاهداً أن أشم رائحة ما آكله."
سخر أوبال لكنه تجول في المكان الذي كان يجلس فيه. ترددت ثم وضعت يدها الصغيرة على بطنه المنتفخة. زمجرت وارتجفت ثم بدأت تتقلص تدريجياً. راقب أوبال بجوع وهو يمد أطرافه، وتفرقعت عظامه عندما زاد طوله بمقدار نصف بوصة.
"هل تحب مشاهدتي تنمو؟"
"ن-لا، إنه أمر غريب."
" اه هاه."
سحبت يدها من بطنه المسطح بينما كان راين يفحص جسده الأكبر.
قال رين: "Uhnf. لا يمكنني الاكتفاء من ذلك أبدًا".
انزلقت عيناه إلى بقية الأسماك، وقد بدأ يسيل لعابه بالفعل. لقد زحف إلى الفوضى التي أحدثها واستمر في تمزيقها، ويلتهم المزيد والمزيد من الأسماك إلى الأسفل. لقد قام بعمل سريع في التهمها حتى سقط على الأرض حتى لم يبق شيء.
شعر بالضغط على بطنه وأدرك أن أوبال كان يميل عليه.
"يا!"
لقد تذمرت فقط عندما بدأت معدته تنحسر تحتها حتى استراحت على بطنه المنغم وشعرت بجسده يتحرك وينمو تحت لمستها. يبدو أنها أدركت ما كانت تفعله فجأة ونظرت إليه برعب. اندفعت بعيدًا عنه وهي تحمر خجلاً بشدة وتتنفس بصعوبة أكثر من المعتاد.
"آسف!"
هربت، وانتزعت صنارة الصيد واندفعت عائدة إلى الصخرة حيث أدارت ظهرها إليه.
لقد تذمر بشأن المساحة الشخصية لكنه قرر تركها تكذب. عاد إلى الماء ليخلص نفسه من رائحة السمك الكريهة التي بدا أنها تغطيه من طرفه إلى أخمص قدميه، مما أثار انزعاجه. ليس من المستغرب، لكنه كان يفكر بالتأكيد في إسقاط الأسماك في التصنيف بسبب ذلك.
مرت بضع ساعات دون أن يغوص الطعم تحت الماء مرة أخرى وبدأت أقدام راين تتجعد، فسقط على حجر مسطح كبير على الشاطئ حتى يجف.
"مهلا، هل تعتقد أن هذه كانت السمكة الوحيدة؟"
حني أوبال كتفيها، وترددت، ثم التفتت إليه.
"أعتقد أنه كان هناك المزيد، ولكن... حسنًا، الأسماك الموجودة هنا ليست غبية والمسبح يؤدي إلى حمامات سباحة أخرى تحت الأرض لذا لا يتعين عليهم البقاء. عندما كنا نصطاد كقبيلة، كان من النادر أن نصطاد أكثر من سمكة كبيرة قبل الاضطرار إلى الانتظار. في بعض الأحيان كان ذلك يستغرق أيامًا.
"الاستسلام؟"
تنهدت أوبال ثم أسقطت العصا. "نعم. اللعنة على الصيد. لدي فكرة أخرى."
قفزت إلى الشاطئ من الصخرة وطلبت منه أن يتبعها. صعد إلى قدميه وتجول بعدها.





ملاحظة المحرر: على الرغم من عدم تصنيف هذه القصة على أنها مصورة، إلا أنها تحتوي على صورة من صور SFW في النهاية.
*
قاده العفريت إلى حافة كهف قبيلة العفريت. وبينما كانوا يسيرون، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من التشكيل البلوري الذي تقاطع مع السقف. كان المطر يمد كفه وسقطت بضع قطرات صغيرة على وسائد قدمه. لقد أدرك متأخرًا أن العفاريت استخدموا الخيام لأكثر من مجرد إبعاد الضوء البلوري الدائم عن أعينهم عندما أرادوا الحصول على قسط من النوم. كانت بيئة الزنزانة أكثر من أي شيء كان يتخيله في حياته الماضية.
لقد وصلوا إلى جدار الكهف وانزلقوا إلى نفق جانبي صغير. الضوء من بلورات الكهف خفت بسرعة واختفى خلفهم. لحسن الحظ أن كلاهما كان يتمتع برؤية ليلية ممتازة، لذا لم تكن هذه مشكلة كما كان الحال عندما كان رين إنسانًا.
وبعد مسافة قصيرة رفع أوبال يده وتوقفوا. قامت بسحب جهاز خشبي من زاوية في الحائط وأدركت رين بعد لحظة أنه كان نوعًا من الفخ المصنوع يدويًا. ليس من الصعب معرفة ذلك بالنظر إلى قدم الجرذ الميت منذ فترة طويلة بالداخل.
قام أوبال بتفكيك الإطار الخشبي وإخراج الفأر، مما أدى إلى إزالة وتد خشبي صغير كان قد أنهى حياة الفأر في هذه العملية.
"أوه، حسنًا، إنها ليست كبيرة مثل السمكة..."
قال رين وهو يأخذها بمخلبها: "لا بأس". "الشخص الجائع لا يشتكي عندما يُقدم له الطعام. وأنا جائع دائمًا."
كان يمضغ الفأر أثناء سيرهم، كل عشرين مترًا أو نحو ذلك، يتوقف أوبال ويصنع فخًا سحريًا جديدًا من بعض الشقوق أو الفتحات في الجدار. كان معظمها يحتوي على فئران ولكن اثنين منهما كان لديهما سحلية صغيرة كانت لذيذة إن لم تكن مشبعة جدًا.
"يبدو أن لديك ميلًا طبيعيًا للكهوف والأنفاق."
"حسنًا، لقد ولدت لأكون كشافًا."
"ماذا يعني ذالك؟"
"لقد ولدت ولدي بعض الذكريات من أسلاف الجوبو، وموهبة تحديد الاتجاه، ومعرفة شكل الزنزانة، وكيفية التعرف على قرب المياه، وصنع الفخاخ. لقد كنت محظوظًا."
يومض المطر عليها. "كما لو أنك خرجت من الرحم وأنت تعلم هذه الأشياء؟"
"نعم، بالضبط. الذاكرة القبلية الوحشية قوية. يولد الغوبو وهم يعرفون كيفية التحدث بالعامية، ولهذا السبب يكون ***** الغوبو مزعجين للغاية، ويمكنهم إخبارك بالضبط بما يطلبونه وبتفاصيل كبيرة."
"كنت سأسألك كيف تتحدث اللغة العامية بشكل جيد، لم أكن أعتقد أن العفاريت سيكون لديهم سبب كبير للتدريس."
"نحن لا نفعل ذلك، فالغوبو يتعلمون في الغالب من الذاكرة القبلية." هزت كتفيها. "ربما يستطيع الغوبو أن يعيشوا حياة أفضل لأنفسهم إذا فعلوا ذلك، لكن الغوبو لا يشكلون قبائل لطيفة أو بناءة للغاية. أدركت ذلك لأنني كنت كشافًا وقضيت وقتًا بعيدًا عن القبيلة أكثر من الغوبوس الآخرين."
"هل كانت قبيلتك هي قبيلة العفريت الوحيدة؟"
"لا. لقد كنا قبيلة البحيرة العظيمة، مجرد واحدة من العديد من القبائل، على الرغم من أن معظمها لم يكن قويًا جدًا. كانت قبائلنا واحدة من أعمق القبائل، حيث تفضل معظم قبائل العفاريت البقاء بالقرب من السطح. تميل الوحوش الأقل والمسويون إلى أن يكونوا أضعف وأكثر ليس بنفس القدر من التهديد."
"هل تعتقد أن أيًا من تلك القبائل قد يأتي ويحاول الانتقال إلى كهف قبيلتك الآن بعد أن رحلوا؟"
"أعتقد أن...ذلك..."
توقفت فجأة وبدأت في الاستماع باهتمام، وأذنيها ترتعشان.
"ما هذا؟"
"صه."
أشارت بإصبعها وانتقلوا إلى أعلى النفق.
وفي النهاية، ظهر وميض من الضوء. اقتربوا منه بحذر محاولين عدم إصدار صوت. وصلوا إلى الحافة وبلغوا ذروتها قاب قوسين أو أدنى. التقت أعينهم بكهف مفتوح وفي وسطه نار كانت تشوى عليها مجموعة من الفئران.
حول النار جلس ستة كوبولدز. تتميز السحلية ذات الحجم الكبير بالعديد من الألوان وذيول طويلة وبنفس ارتفاع العفريت تقريبًا.
قام أوبال بسحب المطر إلى الخلف.
"هل تعلم أنني كنت سأقول من قد ينتقل إلى الكهف البلوري؟" لقد علقت إبهامها على الضوء. "هؤلاء الكوبولد سيفعلون ذلك. إنهم لا يحبون الكوبولد، وأنا لا أحب الكوبولد، الأشياء الشريرة السيئة، إنهم يحبون التدحرج فوق منطقة الكوبولد." وميض الضوء من عينيها وهي تنظر إلى المطر بكثافة.
"ماذا علينا ان نفعل؟"
"يجب علينا بالتأكيد أن نقتلهم،" همست. "اقتلهم وأكلهم".
قضم المطر على مخلب. "حسنًا، ولكن كيف؟ لقد رأيتهم، لديهم رماح، وعلى الرغم من أن جلدي قد يكون أكثر صرامة مما تتوقع، إلا أنني لا أريد المخاطرة بضربة حظ تطيح بي."
فرك أوبال ذقنها. "حسنًا، إنهم في الواقع لا يمسكون برماحهم، إنهم على الأرض بجانبهم، لذا إذا كان بإمكانك مفاجأتهم..."
"بم تفكر؟"
"سألتف حول الجانب وألفت انتباههم، انتظر هنا وشاهد، ثم قم بالهجوم عندما يتم تشتيت انتباههم."
تجاوزته واختفت في صدع في الجدار. استقر المطر للمشاهدة، واختلست عين من الزاوية للتجسس على عائلة كوبولد. لم يلاحظوا أي شيء لحسن الحظ وبدوا مرتاحين.
تجشأ أحدهم وطعن بتكاسل الفأر المشوي فوق النار بقدمه.
تذمر الكوبولد: "الأغبياء الأغبياء، تركوا أفخاخهم للتو".
وقال آخر: "رغم أنه غريب".
"ماذا تعني؟"
"حسنًا، لم يسبق لي أن رأيت جميع الأفخاخ ممتلئة عندما نحاول السرقة منها، وعادة ما يتحققون لمعرفة ما إذا كانوا قد أمسكوا بأي شيء. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما قد حدث لمنعهم من القيام بالجولات."
"يا إلهي، إنه مجرد كسل سخيف، نفس السبب وراء عدم رؤيتنا لأي دوريات".
"لا أعرف إذا كنت أصدق ذلك. غوبو كسالى لكنهم لا يريدون أن يتضوروا جوعا."
"نعم، لابد أن شيئًا ما قد حدث لهم. ربما وجدهم وحش كبير"
"لا يسعنا إلا أن نأمل!"
قهقهت المجموعة بالضحك.
"مهلا أنا جاد!" قال كوبولد الغاضب وهو ينقر الرمال على كوبولد بجانبه بذيله.
قام الهدف كوبولد بقذف الرمال من فمه وحدق في كوبولد الغاضب.
ارتجف صوت "h-hElp" بعيدًا.
"مهلا، ماذا كان ذلك؟"
"هاه؟ لم أسمع أي شيء.
"ح-مساعدتي."
"لا، هناك صوت، ها هو ذا مرة أخرى."
صعد كوبولد الأكثر انتباهًا والأقل كسولًا إلى قدميه ونظر حوله بفضول.
في تلك اللحظة جاءت أوبال وهي تعرج من الزاوية، وكانت قد خلعت كل ملابسها وبقيت عارية وتغطي عارها بيديها فقط.
"يا إلهي، هل هذا غوبو نظيف؟!"
توقفت أوبال للحظة عندما سمعت ذلك، وظهرت نظرة من الانزعاج على وجهها للحظات، لكنها استعادت السيطرة على نفسها واستمرت في المشي.
"لماذا هي عارية؟"
"لا أعرف. لماذا لا تسألها؟"
"يا فتاة الجوبو، لماذا أنتِ عارية؟ ولماذا تقتربين منا؟"
"أنا- يا إلهي، كان الأمر فظيعًا! مجموعة من البشر! لقد استولوا على معسكر الجوبو الخاص بنا وحولونا جميعًا إلى عبيد، والأسوأ من ذلك أنهم جعلونا نستحم!"
"انظر! انظر! لقد أخبرتك أن شيئًا ما قد حدث! لقد أخبرتك بذلك!"
"أوه اصمت فرن." قام أحد العفاريت بإلقاء الرمال على كوبولد المنتصر.
"حسنًا يا فتاة الجوبو، لقد فقدت قبيلتك، لكن هذا لا يفسر العري."
"لقد أخذوا جميعًا منا نحن العفاريت، لا أستطيع حتى أن أقول ذلك، أنت تعرف ما يفعلونه بالعبيد الوحوش. لقد هربت عندما حاول أحد الرجال تثبيتي وتدميري أنا الآن أنا هنا..."
تذمر كوبولدز.
"أيها المسويون، إنهم يزدادون سوءًا كل عام، هذا هو زنزانتنا، زنزانة الوحوش، ليس لديهم الحق في المجيء إلى هنا، حتى لو قُتل غوبوس، فسنكون التاليين على كتلة التقطيع."
"حسنا ماذا تريد أن تفعل مع هذا؟"
"دعونا نأكلها."
أطلق أوبال أنينًا يرثى له.
"أكلها هاه؟" قال أحدهم وهو يرفع حاجبه بشكل موحٍ.
"لا، اصمت، أعني أن أقتلها وأكلها."
"لا! من فضلك! سأفعل أي شيء! فقط احمني!"
اندفعت نحو كوبولد الواقف وجثت على ركبتيها أمامه وأمسكت بفخذيه
"سأفعل أي شيء! سأكون مركزك المتعرج! لدي مهارات! يمكنني أن أمتص طلاء الحلق، دعني أريك!"
"ح-مرحبًا! انزل!"
اهتزت عائلة كوبولد الأخرى من الضحك عندما حاولت كوبولد المؤسفة صد تقدمها.
"أهاها! أوه بيرنز سيفعل ذلك مع جوبو قذر! احصل على مجموعة من ***** نصف جوبو!"
"لا، لست كذلك! ابتعد عني أيها الغول المجنون!"
"يا إلهي، لقد رأيت قطًا نظيفًا من قبل، فهي ليست سيئة على العيون..."
"أوه، أنت أيضًا؟ انتظر حتى أخبر فتاتك كيلن، ستطلق سيفًا على مؤخرتك لمجرد التفكير في ذلك!"
"لا تنتظر! كنت أمزح! غوبو قبيح مقرف! مقزز!"
عند هذه النقطة كان معظم المجموعة يتدحرجون على البطن وهم يضحكون.
انتهز رين هذه الفرصة وانسل من على الحائط، وراح يمشي عبر الرمال بصمت كالظل. بعد ثلاث ثوانٍ، أربع ثوانٍ، خمس، رأى أوبال تنظر إليه من حول فخذي كوبولد الواقفين اللذين كانت تمسكهما بإحكام في مكانهما.
وفجأة حدث أن أحد الكوبولد ألقى نظرة خاطفة على طريقه وتجمد الكوبولد. انتقل المطر.
أطلق النار على الرمال المتبقية مثل صاعقة الرعد. تم جمع نصف الرماح على جانب واحد من النار وتمكن من ركلها في النار قبل أن يحرف زخمه ويسقط على أقرب كوبولد. مر مشهد وامض لوجه كوبولد المرعوب على رؤيته ثم أغلق فكيه حول حلقه وقام بتمزيق القصبة الهوائية للشخص السحلية المؤسف. رش الدم من الجرح المقوس بفكيه. انتشر في جميع أنحاء كوبولد الأقرب من الرأس إلى أخمص القدمين، مما أدى إلى شل الوحش بالعنف المفاجئ وغير المتوقع.
بدأت عائلة كوبولد بالصراخ والصراخ، والذعر التام جعلهم بلا عقل. انتهزت أوبال الفرصة لدفع الكوبولد الذي كانت تضايقه إلى النار، فصرخ الكوبولد بينما كان اللهب يلعقه. تمكنت من الاستيلاء على اثنين من الرماح ورميهما معه.
أطلق المطر نفسه من ضحيته الأولى. لقد تجاهل الشخص الذي كان ملطخًا بالدماء، وكان من الأفضل التركيز على أولئك الذين كانوا يحاولون القتال بدلاً من أولئك المتجمدين في الخوف. لقد هبط على كوبولد وهو يحاول سحب أحد الرماح من النار، مما أدى إلى حرق مخالبه في هذه العملية. هبط على ظهره وضربه في الرمال حيث تمكن من الوصول إلى مؤخرة رقبته دون قيود. لقد قام بسحق العمود الفقري لكوبولد وسحقه على الفور مما أدى إلى تهدئة محاولاته اليائسة للهروب.
"خلف!" صرخ أوبال. استدار المطر في الوقت المناسب لتفادي كوبولد الذي كان يحمل رمحًا مدخنًا تمكن من سحبه من النار. زأر كوبولد من الإحباط عندما أخطأ طرف الشفرة رأس Rain بمقدار بوصات وحاول الدوران ليضرب Rain بعموده. لسوء الحظ بالنسبة للكوبولد، سقط مخلب على العمود المذكور وتفاجأ كوبولد تمامًا بقوة Rain حيث مزقه Rain من مخالبه وضربه حول رأسه بقوة لدرجة أنه كسر رقبته. سقطت جثة كوبولد على الأرض بلا عظم.
ركض كوبولد المحترق وهو يصرخ من النار قبل أن ينهار على الرمال.
بقي اثنان فقط واقفين. كان أوبال يتعامل مع الشخص الملطخ بالدماء، أو على الأقل كان يحاول ذلك. أفضل ما يمكن أن تفعله هو صدها عندما حاولت أن تعضها وتعضها. وكان كوبولد الآخر لديه الرمح الوحيد الذي لم يسقط في النار.
"أيها الوغد! سأقتلك!"
اندفع نحو المطر وخرج من الطريق. كان Kobold أكثر استعدادًا بكثير من إخوانه ومع ذلك، فقد كان متمحورًا لتتبع Rain برأس الرمح. لم يكن بإمكان المطر إلا أن يشاهد بإحباط عندما اخترقت النقطة المعدنية كتفه، ولم يتمكن من الهروب من متناول يده. لقد عوى من الألم بينما كان كوبولد يعلقه على الرمال.
"أي نوع جديد من الوحوش أنت!؟ من أي هاوية مظلمة زحفت منها؟!" زمجر كوبولد.
كافح المطر ولكن مجرد التحرك تسبب في طحن رماح الألم عبر جسده. لقد تم تثبيته مثل السمكة ولم يتمكن من الهروب أو الوصول إلى أي شيء قد يساعد.
"الفرن! عليك أن تخبر القبيلة! أخبرهم بذلك- أوه"
اصطدم أوبال الذي كان يتراجع عن كوبولد الآخر بالرمح في ظهر كوبولد، تعثر للأمام وبسرعة عندما ضرب مخلب البرق المطر وأمسك به من كاحله وسحبه. سقط الكوبولد على الأرض مع زفير من التنفس، مما أدى إلى لفه وذهله. لم يمض وقت طويل حتى شعر كوبولد بسقوط أسنان على قدمه، وبعد ذلك لم يعد يشعر بقدمه، ولم يكن هناك سوى الألم. نظر كوبولد إلى الأسفل في رعب عندما رأى مخلوق الذئب يدفع ساقه إلى فمه، الذي كان قد التهمه بالفعل حتى ساقه. صرخ وحاول ركل رأس الوحش الذئب لكنه أمسك بساقه الحرة وقوته المطلقة جعلته واثقًا مثل الأغلال الحديدية.
لم يكن بإمكانه سوى المشاهدة والصراخ بينما اختفت بقية ساقه في حلق الوحش. لا شيء يمكن أن يوقف القوة المطلقة لتلك الفكين، وقد انفصلا عن وركيه وبدأا في تقسيم جذعه إلى قسمين. لقد أغمي عليه عندما وصل أنف الذئب الأسود إلى عظم القص.
"يا كلب غبي! توقف عن الأكل وساعدني!" صرخ أوبال.
انتفض رين من الوادي الدموي الذي صنعه بشكل غريزي من جذع كوبولد وتعثر على قدميه. لقد أدى هجومه الوحشي على كوبولد إلى تحرير الرمح، لكنه كان لا يزال مضطرًا إلى وضع مخلبه على الجرح المؤلم بينما كان الدم يسيل على ذراعه ليقطر من مخالبه على الرمال.
أمسك بنفسه ورمشت عدة مرات. أوبال. يمين. نظر حوله ووجد العفريت ملفوفًا حول كوبولد يحاول يائسًا الزحف بعيدًا، مستخدمًا جسدها لتثقله وتعثره. تعثر المطر عليه.
"أنا-لقد حصلت عليه، يمكنك تركه."
لقد أسقط مخلبه على كتف كوبولد لكن دمه ملطخ بمخلبه وتسببت حراشف كوبولد الملساء في انزلاقه. لقد أخطأ في الزوج ورأى كوبولد فرصته تتلوى وتتألم حتى انزلقت يدي أوبال عنه.
"لا! احصل عليه!"
اندفع المطر وسقطت أسنانه على ذيل كوبولد وانغلق مثل فخ فولاذي. نفد الكوبولد بطوله، وتوقف، ثم استمر في السير بينما انفصل ذيله عن مؤخرته.
كان المطر يحدق في ارتباك، وذيل منفصل يتدلى من الفم، بينما اختفى كوبولد بدون ذيل في نفق قريب.
"لعنة الآلهة!" عبس أوبال وهو يركل الرمال.
أسقط المطر ذيله في كفوفه. "ماذا."
تنهد العفريت. "إنهم يفعلون ذلك عندما تعلق ذيولهم في بعض الأحيان، إنها خدعة للهروب، مثل السحلية. إنه خطأي، كان يجب أن أخبرك أنهم يستطيعون فعل ذلك."
جلست على الرمال وبدت كئيبة.
"هل ستكون هذه مشكلة؟ هل هرب؟"
"كيندا. ليس حقًا. أقرب قبيلة كوبولد بعيدة، وسوف يستغرق الأمر أيامًا حتى يعود وينظم غارة، هذا إذا كان كبار كوبولد لديهم يريدون ذلك... أردت فقط إطعامه لك و تجعلك أكبر."
لقد صنعت دائرة في الرمال بأطراف أصابعها مكتئبة.
"حسنًا، لا بأس، خمسة كافية." لقد جفل عندما لوت كتفه مما تسبب في نظر أوبال للأعلى.
"أوه لقد تأذيت!" قفزت على قدميها وهرعت إليه وحثت بلطف على جرحه. هسهس من خلال أسنانه.
"أوه لا، هذا خطأي، كان يجب علي تشتيت انتباههم بشكل أفضل، أو- أو الحصول على المزيد من رماحهم!"
"لا بأس، حقًا، ألم تظن أنه من الغريب أنني لم أصب بأذى عندما واجهت قبيلتك بأكملها بمفردي؟ حسنًا، لقد كنت كذلك، لكنني شفيت."
"يا إلهي، هذا ليس عادلاً، جرح مثل هذا من شأنه أن يقتل غوبو نصف الوقت."
هز كتفيه وجفل من الألم الناتج عن تحريك كتفه.
"دعونا نعتبر أنفسنا محظوظين لأننا خرجنا على قيد الحياة. أنت لم تفلت سالمًا كما تعلم." وأشار إلى خدش مخلب على أحد خديها.
ابتسمت، "إن جرح حرب كوبولد هو علامة فخر لجوبو."
"بالتأكيد هو كذلك. والآن جردوني من هذه الجثث." قام بنقر ذيل كوبولد على ساقها بشكل هزلي.
تذمرت لكنها تحركت للقيام بذلك، وسحبت كل كوبولد نحو النار حتى اصطفوا.
كان لدى Kobolds كما لاحظ Rain معدات أفضل بكثير من العفاريت. كانت رؤوس الرماح في الغالب غير قابلة للصدأ والخوذات القليلة التي كانت بها بها ثقوب قليلة فقط. سارعت أوبال إلى الاستيلاء على زوج من السراويل القصيرة ذات الخصر المنخفض التي كانت ترتديها إحدى كوبولدز الأصغر حجمًا وهزت وركيها فيها. جرب Rain ارتداء إحدى الخوذات لكنه وجد أنها لن تكون مناسبة بشكل واقعي لرأس كوبولد. لقد رماها جانبا. لن يكون مناسبًا بمجرد أن أكبر قليلاً على أي حال. كان يعتقد.
عثرت أوبال على حقيبة صغيرة للعملات المعدنية وأظهرتها لـ Rain. وكانت تحتوي على خمس عملات ذهبية صغيرة وعشر عملات فضية. أكثر مما رآه رين في أي وقت من حياته السابقة.
"احتفظ بها. بعض قبائل الوحوش تتاجر بشكل صحيح؟ بالإضافة إلى ذلك، فإن المساويين يفعلون ذلك، على الرغم من أنني أعتقد أن المساوي من المرجح أن يقتلنا ويأخذها بدلاً من عرض التجارة. ومع ذلك، تمسك بها."
مرر ذيل كوبولد المقطوع إلى أوبال وبعد أن أكل الفئران المتبقية التي كانت تطبخ على النار، بصق أوبال الذيل وأشعله.
فرك المطر كفوفه معًا وهو ينظر إلى انتشار كوبولد. يمكن أن يشعر بالفعل بسقي فمه. قرقرت معدته تحسبا.
"هل تعتقد أنك سوف تتعب من الأكل؟" قال أوبال وهو يستقر ليشاهد بعيون حريصة.
"حسنًا، هل ستفعل ذلك، إذا كنت تشعر دائمًا أن وجبتك الأخيرة تناولتها قبل نصف يوم أو أكثر؟ بالإضافة إلى ذلك، لا أستطيع الاكتفاء من الجزء الذي يأتي بعد... النمو. أحتاج إلى المزيد."
لقد غطس في أقرب كوبولد وبدأ الدم يتناثر عبر الرمال وهو يستهلكها بحماس.
سقط أحدهم فتدحرج إلى وضعية الجلوس ويتنفس بصعوبة، ولسانه يتدلى من فكيه. قرقرت بطنه وهو ينكمش.
"يا إلهي، هذا حار! فمي يبدو وكأنه مشتعل!"
"أكثر مما ينبغي؟"
"الجحيم لا! أريد المزيد!"
سحبت أوبال ذيل كوبولد من النار ووضعته تحت أنفها وهي تستنشق الرائحة.
"يحب الجوبوز ذيل كوبولد، وبعد القتال نقوم بتقسيم الغنائم، ويحصل كبار الجوب دائمًا على الذيول."
انها قليلا في ذلك ومشتكى. تمتمت من فم مليء بالذيل: "Shco fshucking gshood".
"لم تجربها من قبل؟"
هزت رأسها وهي تلتهم الذيل.
"أفترض أن العفاريت العليا لن يسمحوا أبدًا للعفاريت السفلية بالحصول على أي شيء لطيف عندما يمكنهم أخذه لأنفسهم. المجتمع المستوي مشابه."
أومأت برأسها بلا مبالاة في الرد.
استنشق المطر نفسا من أنفه وتركها له. انتقل إلى كوبولد التالي الذي عمل فيه بسرعة، حتى أن المخالب نزلت إلى مريئه ليتم هضمها. وأشار إلى أنه بدأ في أكل العظام التي كان يتجاهلها من قبل، وكان من السهل جدًا أن تتشقق وتسحق بأسنانه، وكان ذلك بمثابة المزيد من الطعام. كان يحب المزيد من الطعام. على هذا النحو لم يكن هناك سوى القليل من الجمجمة المتبقية بحلول الوقت الذي انتهى فيه.
"حار!"
كان يتصبب عرقا وفمه مفتوحا لكنه لم ينتظر. في الواقع، لم ينتظر حتى أن تنتهي بطنه من الانكماش قبل أن يبدأ في إدخال قدم كوبولد التالي في فمه. كان البهارات مسببة للإدمان تمامًا.
في منتصف الطريق خلال كوبولد الرابع، نظر إلى الأعلى ليرى أوبال تراقبه باهتمام وخفية وهي تفرك نفسها من خلال شورتها القصيرة. في المرة التالية التي نظر فيها إلى طريقها، كانت تحمر خجلاً وتنظر بعيدًا. أطلق ضحكة مكتومة وهو يصقل كوبولد الخامس، ويلتهم ذيله بسعادة ويسحقه إلى قطع قبل أن يبتلعه كله. تجشأ طويلاً وبصوت عالٍ وأدار مخلبه حول بطنه الممدودة.
تجول أوبال بصمت ووضع يده على السطح المستدير. شاهدت بشفتيها المتباعدتين قليلاً وهي ترتجف وتتقلص، مما يصدر صوت هدير مثير للإعجاب كما فعلت ذلك.
كان المطر يئن عندما ارتفع جسده، واكتسب كتلة، واندفع إلى الخارج وأصبح أكبر، وتضخمت عضلاته في الحجم. ارتجف فرحًا عندما انتهى ثم وقف.
لقد اكتسب بضع بوصات منذ أن أكل العفاريت، وقدّر الآن أنه لا بد أن يكون أطول من أوبال بقدم واحدة على الأقل، وأكثر تساويًا قليلاً، حيث جاء الجزء العلوي من رأسها في منتصف صدره. عضت شفتها ووضعت يدها الصغيرة على صدره، بدا ضخمًا.
"م-المزيد." تنفست.
"نعم، أكثر." هو وافق. "لكن ليس الآن، يجب أن نعود إلى المعسكر، يمكننا أن نواصل غدا".
"ص-نعم، غدا."
لقد جعل الفتاة العفريت تختار قطعة ملابس احتياطية من كومة الملابس التي جردتها عائلة كوبولد. لقد اعتاد أن يكون إنسانًا، لذا كان يعرف قيمة وجود زوجين وكانت ملابس كوبولد أفضل بكثير من أي شيء كان لدى العفاريت. كاد أن يسمح لها بأخذ الرمح لكنه تردد وقرر الانتظار. لقد فكر في اختيار واحدة لنفسه ولكن حياته السابقة لم تقدم له أي خبرة في استخدام واحدة، وفي هذه الحياة كان سيدًا غريزيًا للأسنان والمخالب، ومن الأفضل التركيز على ما يعرفه. قام بفحص جرحه ووجد أنه على الرغم من أنه لم يلتئم بالكامل، إلا أنه قد شفي قليلاً وتوقف عن النزيف مما جعله قابلاً للإدارة.





بعد دفن كل شيء وإطفاء النار لجعل الكهف يبدو كما هو، اقتحموا المعسكر وغادروا. بعد رحلة قصيرة للعودة، وتأخرت قليلاً لأن أوبال أصر على الانحراف لإفراغ بقية مصائد الفئران ليأكلها راين، عادوا إلى الكهف البلوري ومعسكر قبيلة العفاريت.
لحسن الحظ أنها ظلت على حالها، أيًا كانت قبيلة الوحوش أو الوحوش التي قد تكون مهتمة بالمطالبة بها لأنفسهم، فإنها لا تزال غافلة عن هجرة سكانها مؤخرًا.
شق المطر طريقه إلى خيمة عفريت وزحف إلى الداخل. كان سعيدًا برؤية جرح كتفه قد بدأ في الشفاء. وسرعان ما بدأت عيناه تنجرف وأخذه النوم.
وبعد مرور بعض الوقت استيقظ على ضجيج. هدأ نفسه واستمع بعناية. حركة. ورأى بإحدى عينيه المتشققة باب خيمته مفتوحًا. نظر أوبال بحذر إلى الداخل محاولًا عدم إصدار صوت، ثم بدأ بحذر، مثل أرنب خائف، في الزحف إلى الداخل.
تلك العاهرة الصغيرة، هذه هي، لقد عرفت ذلك، وهذا هو المكان الذي تطعنني فيه في ظهري. لقد كنت مخطئًا عندما وثقت بها، يا إلهي، أنا حمقاء واعتقدت أنني كنت على استعداد للسماح لها بالإغلاق بعد أن مت بالفعل مرة واحدة بسبب تعرضي للخيانة! لماذا، لماذا سمحت لها بالإغلاق!
راقبها بعناية بنظرة فولاذية، وكانت كفه متوترة، مستعدًا للإمساك بها وسحبها بالقرب لتمزيق حلقها.
رفعت كلتا يديها وكان مرتبكًا عندما رأى أنها كانت خالية الوفاض. استرخت مخلبه قليلاً بينما كان يراقب وينتظر. زحفت بجانبه، مستعدة لغرس سكين مخبأ في ضلوعه؟ لا، كانت... تضع رأسها على صدره؟
انحنت أوبال بجانبه وأسندت رأسها على صدره، وجسدها تحت ذراعه، ولفّت يدها من خلال فروه. لقد استرخت فيه.
أوه... لهذا السبب سمحت لها بالإغلاق...
خائفًا من التحرك وجعلها تدرك أنه مستيقظ، شاهدها وهي تغفو، وشفتاها منفرجتان قليلاً.
هذا...ليس سيئا...
في النهاية أخذه النوم أيضًا. عندما استيقظ في الصباح، خرجت من خيمته ولم تقل كلمة واحدة عن الليلة السابقة.

ملاحظة المحرر: على الرغم من عدم تصنيف هذه القصة على أنها مصورة، إلا أنها تحتوي على صورة في النهاية.
*
صرخت أوبال بإحباط وألقت صنارة الصيد الخاصة بها على الأرض.
"ربما غادروا للتو، قلت إن الأسماك كانت ذكية جدًا،" تمتم راين وهو مستلقٍ على صخرة وكفوفه خلف رأسه وعيناه مغمضتان.
"أنا أعلم ذلك، ولكن لقد مر يوم، وعادةً ما تعود الأسماك."
"لقد قتلت وأكلت واحدًا منهم على الشاطئ، وهذا من شأنه أن يخيف أي شخص لفترة طويلة."
"سمكة فضولية غبية. حسنًا. دعنا نذهب للصيد في البحيرة العظيمة. ربما ذهبوا إلى هناك أو ربما هناك أسماك أخرى في تلك البحيرة لنصطادها."
المطر كسر العين. "يمكننا أن نفعل ذلك، ولكنني أريد أن أجعلها رحلة صيد مناسبة. سنقضي الليل بجانب البحيرة. اذهب وأحضر خيمتين وأي شيء آخر تحتاجه لإقامة المعسكر."
نظر إليه أوبال لكنه هرب إلى معسكر قبائل العفاريت. وبعد دقائق قليلة سمع خطواتها تعود. تنهد وتدحرج إلى قدميه.
كانت توجد على كتفيها حقيبة ظهر كبيرة بها عدد من أدوات الطبخ معلقة من جانبها بخيط. لقد حولت كتفيها مما جعلها مريحة.
"حسنًا؟ كلما أسرعنا في الوصول إلى البحيرة، كلما تمكنت من تناول الطعام بشكل أسرع، هل ستأتي؟"
كان ينظر إلى حقيبة الظهر. من الواضح أنها كانت تحمل خيمة واحدة، وليس اثنتين.
فتح رين فمه ليقول شيئًا ما، ثم توقف مؤقتًا عندما تتبادر إلى ذهني صور التحاضن مع العفريت الضعيف الليلة الماضية. أغلق فمه ببطء. وجد أنه لا يستطيع أن يجعل نفسه يحتج على اختيارها مما يثير استياءه.
هز رأسه بنعومته وأشار لها أن تقود الطريق وتبعه عندما تركوا الكهف البلوري خلفهم. طريقة مختلفة عن الطريقة التي دخل بها في الأصل، ولكن ربما للأفضل الذي فكر فيه، إذا كان لديه صعوبة في الدخول من خلال هذا المدخل الصغير قبل أنه بالتأكيد لن يكون قادرًا على التأقلم الآن.
أخذهم العفريت عبر متاهة من الأنفاق غالبًا ما تكون مضاءة ببلورات صغيرة منقطّة في السقف، لكنها غالبًا ما تكون في ظلام دامس، أو بالكاد تضاء ببعض الطحالب المضيئة أو أوراق الشجر الأخرى. كانت مهجورة في معظمها، باستثناء الفئران الغارقة التي حاولت أوبال الإمساك بها عن طريق رمي الحجارة. لقد فاتتها دون أن تفشل غضبها المتزايد وتسلية راين المتزايدة.
وفي النهاية خرجوا من صدع خشن في جدار الكهف الذي يحتوي على البحيرة العظيمة. امتد أمامهم لمسافة كيلومترين، وكان التشكيل البلوري الأرجواني والأزرق الشاسع المعلق فوقهم متوهجًا بالضوء تمامًا كما كان الحال عندما صادفه لأول مرة.
توقف مؤقتًا ليأخذها.
هذا هو المكان الذي ماتت فيه... وتحولت إلى وحش. أتمنى أن يكون الأمر يستحق ذلك، براكس، ميرا، أدلين، إليزا، ليرا. سأخرج من الجحيم وأقتلكم جميعاً.
"هل هناك أي خطأ؟" قال أوبال وهو ينظر إليه.
"لا. مجرد ذكريات سيئة. دعونا نجد مكانًا جيدًا لصيد الأسماك. صخرة أو شيء يبرز في البحيرة."
أومأت برأسها وبدأ الزوجان يتجولان على طول حافة البحيرة المليئة بالصخور في صمت ودود. في كثير من الأحيان، كان السلطعون ذو القشرة الزرقاء يهرب من خلف صخرة، وكان أوبال يصيح ويندفع للاستيلاء عليه ثم إعادته إلى Rain. بعد ذلك سيقتله المطر ويتناول وجبة خفيفة من السلطعون أثناء سيرهم، ويكسر القشرة المفتوحة ويمتص لحم السلطعون.
"مهلا ما هذا؟"
توقف المطر مؤقتًا عن فتح الصدفة وتبع إصبع أوبال الذي يشير. سقط شكل كبير على شاطئ البحيرة. في البداية اعتقد أنه كان جذع شجرة مبيضًا تم وضعه على الشاطئ بطريقة ما، وجانبه العلوي مغطى بالطحالب المتوهجة. ولكن عندما اقتربوا أدرك أنه كان وحشًا، وحشًا لا يتحرك. تمساح أبيض ضخم للغاية. تتوزع النتوءات الكريستالية المتوهجة على جانبها العلوي ويعلو رأسها تاج من الكريستال المسنن الذي كان محاطًا عند القاعدة بحلقة ذهبية مشغولة. وكانت عيونها بيضاء، عمياء. كان الزوج يحدق في ذلك الفك الركود.
"يا إلهي، هذا تمساح كبير."
"فكر في كمية اللحم!" صاح أوبال.
"لقد مات، أليس كذلك؟ أتمنى أن يكون قد مات، ولا أريد محاربته، فهو يبدو خطيرًا للغاية."
اقتربت أوبال من مكانها واستخدمت عصاً وخزتها في ساقها. بقي التمساح بلا حراك.
اقترب المطر أكثر، حتى لو كان مستلقيًا على بطنه، لا بد أن الجزء العلوي من التمساح كان ضعف ارتفاع رين. بعينين مستديرتين وضع مخلبًا على حراشفه البالية والمندبة.
"كيف تعتقد أنه مات؟"
"لا أعرف، ربما الشيخوخة؟ يبدو الأمر قديمًا، حتى أن هناك نباتات صغيرة وطحالب تنمو عليه."
نظرت رين إلى الأعلى لترى أن أوبال قد تخلت عن حقيبة ظهرها وتسلقت فوق التمساح وكانت تمشي بطولها وذراعيها ممدودتين لتحقيق التوازن. كان الشيء طويلاً لدرجة أن نصف ذيله بقي تحت سطح البحيرة.
"إذًا فقد سقط ميتًا الآن؟ بعد أن عاش لعقود أو قرون؟ بعد أن..."
"ماذا؟ لماذا يهم ذلك؟"
"أنت على حق، الأمر ليس كذلك. أنا مندهش أكثر لأنك لم تكن تعلم أن هذا الشيء يعيش في البحيرة. لم تكن تعلم، أليس كذلك؟"
"لم يكن لدي أي فكرة عن وجود هذا الوحش الكبير هنا. على الرغم من أنه من الممكن أنه جاء من نفق تحت الماء متصل بمكان آخر." هزت كتفيها. "أعتقد أنه إذا كانت أشياء مثل هذه تعيش في البحيرة، فهذا يفسر سبب عدم رغبة الساحرة في نزولنا إلى الماء."
كان لدى رين شعور داخلي بأن التمساح كان يعيش بالفعل في البحيرة، وهو حارس طائش للعظام التي مات عليها. حقيقة أن التمساح كان لديه شيء غير طبيعي مثل خاتم ذهبي جعله أكثر شكًا.
مشى حول رأسه وتسلق بصعوبة فوق خطمه. عند الفحص الدقيق، كان الخاتم صناعيًا بالتأكيد على الرغم من أنه مشوه ومهترئ. كانت لديها علامات رونية زاويّة غريبة حول جانبها. بدت خطوط الرونية وكأنها علامات مخالب في عينيه، في الواقع، رفع مخالبه إلى العلامات واستطاع في الواقع التعرف على التشابه. قضم شفته وتساءل عما يمكن أن يعنيه ذلك. ما قاله عفريت الساحرة كان يقلقه. لم تنجح تهجئتها الأثرية معه ولكن من كان سيقول إن اندماجه مع البقايا الموجودة على قاع البحيرة لم يكن كافيًا لإرباك الأمر ببساطة وكان هو حقًا الشيء الذي اشتبهت فيه الساحرة.
"مهلا! هل ستأخذ هذا أم ماذا؟"
"أنا لا أثق به. قد يكون سحريًا، وربما محاصرًا بطريقة سحرية. علاوة على ذلك، فهو مندمج بشدة مع البلورة، ويجب أن أكسره لإزالته."
أشارت أوبال إلى المقاييس الموجودة أسفل قدميها. "لا داعي لذلك إذا كنت ستأكل هذا الشيء. فقط تناول كل ما حول هذا الجزء."
"اوه صحيح."
سحب نفسه حول التاج البلوري الذي ينمو من رأس التمساح وداس على ظهره.
"هيا، هيا! ابدأ بتناول الطعام!" قال أوبال وهو ينظر إليه بعيون مرصعة بالنجوم.
دحرج المطر عينيه لكنه سقط ووضع أسنانه على الميزان الأبيض.
بدأ في ممارسة الضغط. ومن ثم المزيد من الضغط. منزعجًا من عدم حدوث أي شيء، عض بقوة قدر استطاعته. بقي المقياس سليما.
"حسنًا، ماذا تنتظر؟ تناول الطعام! تناول الطعام! تناول الطعام!"
"إيهم تورينهغ."
لقد مارس الكثير من الضغط لدرجة أنه شعر بأن أسنانه سوف تنكسر. زمجر وتوقف ثم جلس مرة أخرى وهو يفرك فكه.
"لا أستطيع أن أخترقه. إنه مثل محاولة عض حجر."
"ماذا."
"هذا صحيح. من الواضح أن الدفاع الطبيعي لهذا الوحش لم يتركه في الموت."
لقد صفع بمخلبه على الميزان الثابت تمامًا.
"تبًا. حسنًا، دعنا نجرب شيئًا مختلفًا، ربما الجانب."
أمسكت بمخلبه وانزلقت على جانبها وسقطت على الأرض.
وضع المطر فكيه على جانبه وعضه ولكن دون جدوى، ولم يتم خدش الميزان حتى. أوبال، الذي زاد إحباطه، جره إلى قدمه، ثم عندما فشل ذلك جره إلى فمه.
"الأمر بسيط، افتح فمه ثم تأكل القطعة اللحمية الناعمة بداخله."
"هيرمم."
وضع رين كفيه على الشفة العليا للمخلوق ثم نهض. بقي الرأس بلا حراك. لقد انحنى وفحصه. بدا وكأنه قد ينفتح، لكن الفجوة بين أسنانه وشفتيه كانت بمثابة ختم مثالي. عبس وحاول رفعه بزوايا مختلفة. لم ينجح أي شيء، حتى أن الرأس لم يهتز، وظل بلا حراك بشكل مخيف كما لو كان مغلقًا في مكانه.
"ماذا تفعل! فقط افتحه بالفعل!"
"لا أستطيع أيها العفريت الغبي. أعتقد... أعتقد أن التمساح قد يكون أثقل بكثير مما يبدو، يبدو الأمر وكأن الذهب يزن أكثر مما يبدو، مثل تلك العملات المعدنية التي نهبناها. ولا يساعدني ذلك "أحاول رفع جمجمته بأكملها أيضًا، ولا يبدو الأمر وكأنني أستطيع الوصول إلى فكه السفلي."
تنهد وجلس على خطم التمساح.
"لست متأكدًا في الواقع من أن هذا لحمًا بعد الآن. إنه تقريبًا كما لو كان متحجرًا أو متبلورًا عندما مات." خدش الميزان بمخالبه. ولم يترك علامة.
"ولكنه هنا! هناك الكثير من اللحوم!"
"إنه يشبه الحجر جدًا، ربما يكون حجرًا أو جيدًا مثله."
أوبال منزعجة وعبرت ذراعيها.
"لا أعتقد أنه من المحتمل أن يلتهمك وحش في أي وقت قريب إذا كان ذلك يجعلك تشعر بالتحسن."
بدا أوبال أكثر سعادة بعض الشيء عند سماع ذلك، على الرغم من أنه لا يزال غاضبًا.
"أنا-"
توقفت عن الكلام فجأة وأمالت رأسها، وسكينها مثل الأذنين موجهة نحو الشاطئ. ثم رفعت حاجبها ووضعت إصبعها على شفتيها وتحدثت إلى رين بصوت هامس.
"أسمع أصواتا، هيا."
أشارت له بأن يتبعها وهرعت لالتقاط حقيبة ظهرها قبل أن يهرع كلاهما خلف صخرة كبيرة.

اقتربت الأصوات وبلغ الزوج ذروته حول الصخرة. ظهرت مجموعة من أربعة أشخاص وتعرف عليهم Rain على الفور كفريق مغامر، فريق لم يسبق له رؤيته من قبل.
لم يكن متأكدًا تمامًا من المدة التي مرت منذ وفاته، ربما أيامًا، لكنه كان لا يزال محبطًا عندما أدرك أن هذه ليست مجموعة براكس، وكان يأمل أن يكون قتلته قد بقوا بالقرب من البحيرة. لقد سمح لنفسه بالاسترخاء قليلاً، ولم يكن متأكدًا من أنه كان من الممكن أن يساعد لو كانوا براكس، ولم يكن لديه طريقة لهزيمتهم في حالته الحالية، حيث قتل المستويون الوحوش طوال الوقت ولم يكن بأي حال من الأحوال تحديًا غير عادي لشخص ما. قوية للغاية مثل Brax... حتى الآن.
لم يسمح لنفسه بالاسترخاء التام. كان هذا لا يزال فريقًا خطيرًا من المسويين وكان ينوي جمع المعلومات إن أمكن.
كان هناك أربعة منهم في الفريق، إنسان ذكر، قزم ذكر، أنثى ساتير، وأنثى نصف قزم ونصف فيليس: هذا قزم بملامح القطط.
لم يعرف أحد المطر. كان يشتبه في أنهم ربما أتوا من خارج المدينة لأنه كان يعرف العديد من المغامرين الذين أقاموا منزلاً هناك. حدث شائع جدًا حيث تم بناء مدينة لينثيا في الأصل لتكون نقطة توقف قبل الدخول إلى الزنزانة المحلية. يأتي الناس من أماكن بعيدة للوصول إلى الزنزانة طوال الوقت.
"ماذا؟ يا له من تمساح وحشي! ليس علينا أن نركض، أليس كذلك؟"
"أنا لا أعرف بيل، كيف لي أن أعرف، توقف!"
قام القزم الذكر بطرد التمساح العملاق. التمساح لم يستجب.
"مرحبًا، هذا خطير! ماذا كنت ستفعل لو كنت على قيد الحياة؟" قطع الإنسان.
"لا بأس، لقد استخدمت إحدى مهاراتي للتحقق. الأشياء ماتت بسبب الشيخوخة، ماتت بسبب الشيخوخة من مظهرها."
"هذا هو نوع التفكير الذي يتسبب في مقتل المغامر، خاصة عندما لا يكون على دراية بالوحوش المحلية. كل ما تعلمه أنه كان من الممكن أن يكون في حالة سبات ويعطي وهم الموت، أو الجحيم، أو قد يكون أوندد، إنه اللون المناسب لذلك."
زم القزم شفتيه لكنه تراجع خطوة إلى الوراء عن التمساح.
"انظر إلى هذا الشيء على رأسه! لا بد أن هذا يساوي بضع عملات معدنية."
"أراهن أن أجزاء الوحش تستحق أكثر، فالمسؤولون عن المستوى العالي سيدفعون الأنف مقابل مواد ذات نوعية جيدة."
"لا أعلم، هذه كمية لا بأس بها من الذهب."
"لقد قمت بفحص الجوانب، ويبدو أنها لا تحمل أية علامات على الإطلاق، ولا توجد علامة على أنها قتلت على يد وحش أو مغامر. وكما قال القزم، فمن المرجح أنه مات بسبب الشيخوخة."
تجول الساتير نحوها وسحب سيفًا طويلًا من غمد بجانبها.
"جيد، هذا يعني أنها ملكنا. كل ما علينا فعله هو أن نقطع قدمًا ونعيدها إلى النقابة كدليل على مطالبتنا. ثم يمكننا العودة مع بعض البغال ونحملها إلى السطح مقسمة إلى أجزاء. نأمل ألا يحدث ذلك". يحاول أحدهم صيدها بينما نفعل ذلك."
أخذت بضع خطوات إلى الوراء وأرجحت السيف عدة مرات للإحماء، ثم مددت رقبتها وكتفيها. وأخيرًا، رفعته فوق رأسها وأرجحته على معصم التمساح بصرخة.
" تينك!" انقطع سيفها إلى قسمين وطار الجزء المكسور من النصل وسقط في البحيرة.
"يا إلهي سيفي!"
"ما ما حدث؟"
"سيفي! هل تعرف حتى كم دفعت مقابل هذا؟!"
قفز الساتير صعودًا وهبوطًا على الفور في حالة من الغضب التام.
"حسنًا، لا يمكن أن يكون الأمر كثيرًا لو انكسرت مثل قطعة من الصفيح الرخيصة."
"لقد كان مسحورا الفولاذ المؤكد اللعنة عليك!"
"حسنًا، اللعنة. ربما تعرضت للاحتيال؟"
"ارغههههههههههههههههه !!!"
"انظر، فقط دعني أتعامل مع الأمر، لدي مستويات أكثر منك على أي حال،" قال الإنسان وهو يفك فأسًا، واحدًا من اثنين، من ظهره.
حدقت به الساتير وهي تحمل سيفها المكسور مثل *** جريح.
"إنه ليس عملاً رائعًا."
أدار الرجل عينيه، وبدون مقدمات، وضع فأسه على معصم التمساح. تحطم رأس الفأس على الفور وانفجرت قطع معدنية على الأرض.
"هذا الشيء مصنوع من الهراء!" صرخ الرجل.
"لقد أخبرتك! لقد أخبرتك بذلك! لكن هل ستستمع! لا، لا أحد يستمع إلى الساتير. مجرد نوع سكير غبي، من يحتاج إلى نصيحتهم؟ كان عليك فقط أن تجرب ذلك، أليس كذلك!"
"اصمت! اصمت! أنا أعلى منك مستوى وأطلب منك أن تصمت!"
"من فضلك اثنين." قال نصف العفريت بهدوء. "من الواضح تمامًا أن هذا الوحش قوي بشكل غير عادي أو أنه مات الآن تحت تأثير غير معروف. أشك في أن أي شيء أقل من قدرة رانك لينثيا على قطع جسده."
"ثم ماذا نفعل بعد ذلك؟ لقد وجدنا ذلك!"
"لا أرى أن هناك الكثير الذي يمكننا القيام به. إذا شاركنا مرتب البلدة، فسوف يسرقها منا بلا شك ولن نتمكن من قول كلمة واحدة ضده لأنه في مستوى أعلى بكثير منا. نكون."
"ماذا إذن؟ لقد دمرنا أسلحتنا من أجل لا شيء؟
تابع نصف القزم الهادئ شفتيها. "لا أرى أي طريقة أخرى يمكن تفسيرها. أقصى ما يمكن أن نتوقعه هو تعويض النقابة عن المعلومات، هذا إذا لم يخبرهم شخص آخر بالفعل. يبدو أننا ليس لدينا سوى القليل أو لا شيء."
تأوه العفريت الذكر. "لماذا اخترت أن أتعاون معكم أيها الأغبياء؟"
"لأنه لا أحد آخر سيأخذ مؤخرتك المؤسفة."
"اذهبي للعربدة بنفسك يا فتاة الساتير."
"مرحبًا! هذا هو الأفضل!"
"أنا لا أعرف، أليس كذلك؟"
"نعم! إنها صورة نمطية. الساتير لا يقومون بالعربدة فحسب، كما تعلمون."
"إنهم يفعلون ذلك في الغالب، فلنكن صادقين."
"حسنًا، تم التسليم، ولكن لا يزال."
تنهد الرجل ووضع يده على وجهه.
"أو على الأقل سيكون هذا هو الحال،" واصل نصف الجني. "إذا لم تكن هناك قطعة كبيرة نوعًا ما مما يشبه الذهب الخالص، ذهبًا ناعمًا بدرجة كافية للقطع، ومعلقًا على رأس التمساح."
نظر المغامرون الأربعة إلى الدائرة في صمت.
"حسنًا، من يريد محاولة إزالته؟"
"ليس انا." تذمر الساتير. "ربما تم سحري. لقد فقدت بالفعل شيئًا باهظ الثمن اليوم."
تبادل الإنسان ونصف العفريت نظرة.
"أوه، يا مجموعة من زهور الثالوث،" بصق القزم وهو يقفز على خطم التمساح. تقدم للأمام وأخرج خنجرًا من جانبه قبل أن يطعنه في الحلقة.
انفجرت الدائرة على الفور.
تم تفجير القزم من التمساح واصطدم بصخرة قريبة حيث انزلق على الأرض، وقد كسر الدرع الموجود على ظهره الحجر. تم إلقاء قطع من الذهب في كل الاتجاهات، معظمها بعيدًا فوق البحيرة، وتشقق الباقي على أي حجر مجاور بقوة كافية لإحداث الشرر. ألقت الساتير بنفسها على الأرض وهي تصرخ. اندفع نصف القزم إلى جانب القزم الذكر الذي قذفه الانفجار وبدأ في فحصه، وأشرق الضوء الأخضر فجأة من يديها بينما اصطدم ذيلها السنوري خلفها، وبعد لحظة من هذا تأوه القزم الذكر و استيقظ.
"أنا لا أقول أي شيء. لا أقول أي شيء على الإطلاق. شفتي المحبة للنبيذ مغلقة." قال الساتير منبطحًا على الأرض.
"أنا... أعتقد أنني ارتكبت خطأً سخيفًا..." اشتكى القزم.
تنهد نصف العفريت. "أنت بخير. هناك بعض الضلوع المكسورة لكنني أصلحتها بالفعل. في المرة القادمة، لا تكن متهورًا."
"أنت غبي جدًا ومحظوظ لأن لدينا معالجًا في الفريق." قال الرجل. "ليست بالضبط فئة مشتركة."
تأوه القزم لكنه رفع يدًا مرتعشة كان يحمل فيها ثمن الخاتم جيدًا.
"فقط خذ تضحيتي في الاعتبار عندما قسمنا الغنيمة."
"بسش ترغب."
انشغل الفريق بالتقاط قطع الذهب المحطمة. لم يكن هناك الكثير مما كانوا يأملون، ربما الربع في المجموع، أقل مما توقعوا بعد أن رأوا كمية المياه التي سقطت على الأرض. كان الساتير يحدق بيأس فوق مياه البحيرة المظلمة.
"لقد كانت هذه في الغالب كارثة كاملة. انظر، سأذهب للعثور على بعض الوحوش لأقتلها بفأسي الوحيد المتبقي حتى أتمكن من الوصول إلى مستوى أعلى. تعال معي؟" قال الرجل.
عبس الساتير في وجهه لكنه أشار إلى موافقتها.
"انتظر، دعني أدون ملاحظة أدعي فيها أننا عثرنا على جثة الوحش أولاً."
سحبت نصف القزم قطعة من الورق والحبر من حقيبتها وخدشت ملاحظة. ثم قامت بوضعه بين شفتي التمساح حتى يتدلى وهو يعرج.
"كل أسمائنا صحيحة؟"
"نعم."
"أنت تعرف أن أسمائي مكتوبة بحرف "k" أليس كذلك؟"
" نعم. " قال نصف القزم بقوة أكبر قليلاً.
"حسنا حسنا، دعنا نذهب."



رفعت أوبال يديها وأظهرت كل الذهب الذي سرقته من فريق المغامرة بينما كانوا يتطلعون لالتقاط ما كان متناثرًا عبر الشاطئ.
"هذا... الكثير من الذهب."
"همف، أنا الشخص الذي يجب أن يحملها."
"لقد قلت أن هذا هو ما تجيده."
أوبال وضعت شفتيها على خط واحد لكنها لم ترد.
"سوف نتبعهم، أريد أن أرى ماذا يفعلون أيضًا، وأريد معلومات عن المغامرين الآخرين حتى نتنصت عندما نستطيع، على الرغم من أن هذا العدد يبدو جاهلًا بعض الشيء."
تذمر العفريت: "لم أر قط مثل هذه المجموعة عديمة الفائدة من البلهاء في حياتي".
"أشك في أننا رأيناهم في أفضل حالاتهم. لقد وصلوا إلى هذا الحد من الزنزانة لذا فمن المحتمل أن يكونوا في مستوى عالٍ إلى حد ما."
"ط ط ط."
انطلقوا بعد المغامرين باستخدام الصخور للاختباء أثناء ذهابهم، ولكن ليس قبل أن تسحب أوبال الورقة النقدية من التمساح، وتكورها، وترميها في البحيرة. لقد حافظوا على مسافة ولكن ليس بعيدًا بما يكفي بحيث لا يتمكن Rain من سماع المجموعة.
"هذا المكان الذي نتجه إليه، هل ذهبت إليه من قبل؟" سأل الساتير.
"نعم"، أجاب الرجل. "عدة مرات. من السهل اختيار التسوية إذا كنت تعرف ما تفعله وأنا أعرف ما أفعله."
"لقد فقدت بالفعل أحد محاورك، لذا اعذرني، لدي شكوك حول ذلك."
"كلمات مضحكة من قزم انفجر في مؤخرته وكاد أن يكسر درعه الوحيد. إذا كنت تعلم أنني بخير تمامًا في القتال بفأس واحد."
"والحسناء؟"
سحبت الساتير نصلًا أقصر من غمد أصغر أسفل الغمد الذي كان يحتوي على سيفها الطويل. نسجت السيف المكسور والسيف القصير، واحدًا في كل يد.
"سأتدبر الوضع."
ألقى القزم يديه في الهواء. "جيد. لا تلومني عندما تسوء الأمور."
"لقد فعلنا ذلك بالفعل عندما فجرت نصف غنائمنا في البحيرة."
"ليس خطئي!"
"أوه، كان ذلك بالتأكيد."
"مثلك، كان من الممكن أن يتوصل الكثير إلى أي شيء أفضل لإزالته. كنا سنخسر بعض الذهب مهما حدث."
"كان بإمكاننا الاستعداد! لا أعلم، ربما كان بإمكانك تغطية شيء ما لالتقاط الذهب قبل لمسه، أنظر-"
"صه! هل رأيت ذلك؟" قال الساتير.
"ماذا؟"
"... أنا... رأيت شيئًا ما، شيئًا ذو فرو أسود في الظلال، خلفنا."
"أنا لا أرى أي شيء..."
"أنا متأكد من أن هناك شيئًا ما. فلنأخذ حذرنا فقط، ربما يكون هناك شيء ما يلاحقنا."
شخر الرجل الذي يحمل الفأس. "سنبلغ عن ذلك عندما نعود إلى النقابة ولكن من المحتمل أن يكون أحد تلك الكلاب البرية، فهم يحبون متابعة المغامرين، ولديهم فراء أسود، ولا يشكلون تهديدًا."
"لا أعرف... أنا متأكد من أنه كان يسير على قدمين، وكان يسير على قدمين."
"نعم، نعم. المكان من هنا." أشار الرجل قبل أن يقود المجموعة داخل صدع في جدار الكهف.
انحنت أوبال إلى الخلف وهي تراقبهم وهم يدخلون.
"لقد رأوك تقريبًا. عليك أن تكون أكثر حذرًا."
شخر المطر في الرد.
تبع الثنائي الفريق عبر الشق، عبر نفق وعر، ثم إلى الأسفل حيث انفتح في كهف ضخم. نظر المطر برهبة إلى الغابة تحت الأرض التي تم الكشف عنها. أعطت التلال الضحلة المتموجة مظهر الأمواج عندما سقطت رؤوس الأشجار القديمة وارتفعت، وتسلق الضباب بين المنحدرات. تم تمييز السقف المتعرج بتناثر الكريستال الصغير بالإضافة إلى سجاد من الطحالب المتوهجة مما أعطى الكهف جوًا أثيريًا. لقد خرجوا إلى هضبة صغيرة مفتوحة تطل على كل هذا، قبل أن يبدأ فريق المغامرة في النزول.
أمسك أوبال فجأة بمخلبه وسحبه إلى أسفل خلف صخرة.
"إنها مجرد غابة، لماذا تحدق؟ سوف يرونك واقفاً هناك هكذا."
"إنها غابة، تحت الأرض! "
أعطته نظرة فضولية. "إذن؟ هذا أمر شائع جدًا بالنسبة للأبراج المحصنة."
"اوه صحيح."
نزل الثنائي من الهضبة الضحلة وانسلوا إلى الغابة، ثم توقفوا ببطء عندما خرج فريق المغامرة إلى منطقة خالية.
أمامهم، كان هناك عدة فطر ضخم يبلغ طوله سبعة أقدام، منتشرًا عبر العشب. جذع أبيض سمين يشبه الأجسام ذات قبعات ملونة بالدم وعلامات سوداء. بدا وكأنهم يتحركون قليلاً في النسيم، وهو أمر غريب أدركه المطر لأنه لم يكن هناك نسيم.
نشر القزم ذراعيه. "لا يوجد شيء هنا! يا إلهي، يا لها من مضيعة للوقت!"
"أوه اصمت بالفعل. انظر." قال الرجل. التقط صخرة وألقاها على أقرب فطر حيث ألقى نظرة خاطفة على جانبه. ارتجف الفطر إلى الحياة ووقف على زوج من الأرجل المكتنزة قبل أن يدور حوله بحثًا عما هاجمه. عينان أسودتان خرزيتان مثبتتان على الفريق وزأر الفطر، وهو خط عمودي طويل ينقسم إلى منتصفه ليكشف عن فم مليء بأسنان مثلثة خشنة.
الفطر مشحون. لقد كان سريعًا بشكل صادم على ساقيه القصيرتين، وبسرعة تعادل سرعة ركض الإنسان تقريبًا، مستخدمًا قوته المطلقة لدفع نفسه.
تذمر القزم: "أوه عظيم. نحن الآن نصطاد الخضار".
"ما هي الخضروات التي تأكلها والتي لها أسنان !؟"
قام الرجل بتدوير فأسه واستعد لمواجهة الفطر القادم، وصعد الساتير والقزم على جانبيه ورفعت نصف القزم عصاها الخشبية ذات الرؤوس الكريستالية خلفهما، ويحوم طرفها بألوان زيتية.
زأر الرجل وأرجح فأسه. انفجر قوس من النار من حافته واخترق الفطر ونحت جرحًا طويلًا في جذعه وأحرقه.
تعثر الفطر ورقص الساتير للأمام على حوافر رشيقة، وكانت شفراته تدور في الهواء متلهفًا إلى النرد والتقطيع. لقد لامستها وتم قطع الأذرع القصيرة القصيرة على جانبي الفطر وقذفها في الهواء ثم بضربة قوية بدأ غطاءها يتساقط إلى قطع عندما يلتقي المعدن بلحم الفطر.
تباطأ الفطر ثم انقلب بشدة.
"هل ترى؟ إنه أمر سهل! فقط لا تدعهم يحصلون على زاوية سيئة وستكون تجربة سهلة!"
"ياها!" هتف الساتير واقفًا فوق الفطر المتساقط.
"أنت لم تدعني أضربها أيها الساتير الغبي! لم أحصل على أي شيء!"
"أوه توقف عن التذمر، لقد أتيحت لك فرصتك."
"لديه نقطة، نحن بحاجة إلى السماح لكل واحد منا بمهاجمته قبل قتله حتى نتمكن جميعًا من تحقيق التعادل. وهذا يشمل معالجنا."
قال نصف القزم وهو يبتسم بهدوء: "لا بأس، لقد اكتسبت مستويات متبقية من تلميعك".
"أوه، اه، صحيح. حسنًا، على أي حال."
التقط الرجل حجرًا آخر وارتده على فطر قريب، فارتد الحجر بعيدًا بما يكفي ليصطدم بفطر فطر آخر قريب. تعثرت على قدميها وتبعتها بعد الفطر الأول الذي كان يتجه الآن نحو الفريق.
"لا داعي للذعر على الجميع. لقد كنت هنا مرات كافية، حتى أنه يمكن التعامل مع الأمر مرتين أو ثلاث مرات. فقط اتبع خطواتي وراقب خطواتك."
بدأ الفريق في التحرك لأعلى وحول زوج الفطر، ومناورتهما في وضع مفيد أو ضربهما بالطائرات الورقية.
تحول أوبال إلى المطر. "أريد تجربة شيء ما، لكني أريدك أن تتسلق شجرة."
رفع المطر الحاجب.
"سوف يكون الأمر منطقيًا، أعدك بذلك. انظر، هذه الشجرة مثالية. من فضلك؟"
عبوس المطر لكنه بدأ على مضض في تسلق الشجرة. لقد كان سعيدًا بملاحظة مدى سهولة الأمر، حيث أن وجود قوة كبيرة مثل أداة التسوية لها فوائدها. اختفى العقيق في أوراق الشجر واستقر ليشاهد.
يبدو أن فريق المغامرة، على الرغم من الخلاف العرضي مع بعضهم البعض، يعمل بشكل جيد. لقد أبقوا مخلوقات الفطر الغاضبة تحت سيطرة جيدة وقادوها إلى مواقع مفيدة لأنفسهم حيث أحاطوا بها لتجنب أفواههم الخطيرة. راقب رين باهتمام وهم يتجولون حول المقاصة لجذب انتباه كل فطر خامل ثم قطعه. كانوا في منتصف الطريق تقريبًا عندما بدأت أوراق الشجر الموجودة على حافة المقاصة تهتز وقفز فطر جديد واندفع نحو المجموعة.
"انتبه! لدينا ضالّة!" صرخ حامل الفأس وهو يدور لمواجهته.
"من أين جاء ذلك؟ لم نقم بإلقاء حجر بالقرب من ذلك الجزء من الغابة."
"لا بد أنه استيقظ عندما كنا نسير هنا وعلق على شجرة أو شيء من هذا القبيل، لقد جاء من نفس الاتجاه."
"لا يهم، إنها مجرد مستويات أكثر."
"طبعا طبعا."
طورت المجموعة تكتيكاتها وأضافت الفطر الجديد إلى استراتيجيتها. لقد كانوا يتكيفون جيدًا حتى انفجرت فطرتان أخريان من خط الشجرة خلفهما. ثم ثلاثة آخرين. ثم خمسة آخرين.
"ماذا يحدث؟! لماذا يخرجون من الغابة لنا؟!"
لا أعرف، لا أعرف! هذا-لم يحدث هذا في أي وقت كنت هنا من قبل!"
"أفترض أن هناك شيئًا ما في الغابة يوقظهم ويوجههم إلينا."
"اللعنة! أراهن أن ذلك الشيء الأسود هو الذي كان يلاحقنا في وقت سابق. إنه يعلم أننا ضعفاء، وكان ينتظر فقط ليحصل علينا!"
"اهدأ، لا داعي للذعر. نحتاج فقط إلى التراجع إلى الهضبة بينما نمنعهم من الاقتراب. لن يتمكنوا من تسلقها بتلك الأرجل القصيرة وسنكون آمنين. ابقوا معًا، عليّ". !"
تشكلت المجموعة وبدأت في التراجع بطريقة منظمة مع دخول المزيد والمزيد من وحوش الفطر الغاضبة إلى الفسحة. لقد كانوا يقومون بعمل جيد، حيث استخدموا مزيجًا من تكتيكات الضرب والهرب لإبقاء الفطر على مسافة واستخدموا مواقعهم لتسبب تعثر الفطر فوق بعضهم البعض.
في الواقع، بدا وكأنهم سينجحون، حتى انفجرت عشرات الفطر من خط الشجرة الذي كانوا يحاولون الفرار إليه. راقب رين باهتمام بينما كانت أوبال ترقص بصمت في الأسفل متجنبة أعين مخلوقات الفطر ذات النظر الضيق على ما يبدو ووجهت انتباهها إلى المساحة الخالية بالعصي والحجارة.
"هذا كل خطأك أيها الإنسان اللعين!" صرخ القزم الذكر وهو يستخدم درعه لإبعاد أسنان الفطر.
لقد انهار الرجل قبعته بضربة قوية بفأسه. "لا بأس! كل شيء على ما يرام! سوف ننجح!"
"انتبه!" صرخ الساتير عندما تسلقت مجموعة من الفطر فوق بعضها البعض للوصول إليهم.
"ث-هناك الكثير!"
تسلق فطر طويل القامة وعدواني بشكل خاص فجأة فوق كومة الموتى واندفع نحو القزم. حاول القزم، بعينين دائريتين، إيقافه بدرعه، ولكن بعد فوات الأوان، أغلق عليه، وفمه مفتوح على مصراعيه. أصيب القزم بالذعر وقام بدفع درعه في فم الوحش وهو يصرخ قبل أن يستدير ويهرب. بالكاد لاحظ الفطر الدرع، مما سمح له بالسقوط وهاجمه على الفور، واكتسب الأرض بسرعة.
"لا! ابتعد! ابتعد عني!"
ركض نحو نصف القزم وأمسكها من كتفيها ثم استدار لبقية أعضاء الفريق وصدمة رين وألقاها في فم الفطر المطاردة الذي أغلق مثل المقصلة وأزال رأسها وجزء من كتفها. من جسدها. لم يكن لديها سوى لحظة لتصرخ قبل أن يتم إسكاتها إلى الأبد.
"لا!!" صرخ الساتير.
"اللعنة عليك يا أوردين! اللعنة عليك إلى الجحيم!" زئير الرجل.
تحول القتال إلى حالة من الفوضى عندما هرب القزم إلى الغابة. صمد الرجل والساتير ببسالة، لكن كان من الواضح أنهما كانا يخوضان معركة خاسرة. تدحرج الفطر فوق الاثنين وأصبحا محاصرين بالكامل، وكادا يختفيان عن أنظار رين.
"حسناء، هذا خطأي، سأقوم بإفساح المجال. عندما أنتهي، اذهبي، لا تفكري في أي شيء آخر."
تقدم إلى الأمام وزأر، مرفوعًا بفأسه عاليًا. اجتاحت نار زرقاء رأس الفأس ثم اجتاح جسده وغطى جسده بالكامل بالنيران. قام بشحن الفطر بينما اندلعت مشاعل من النار الزرقاء من جسده في كل الاتجاهات وصلت إلى أمتار.
اشتعلت العديد من الفطر أو حاولت الفرار من النار الرهيبة، واستغل الساتير فرصتها عبر الفجوة التي أحدثها الرجل عندما سقط على ركبتيه. اندفعت إلى الغابة بينما انهار الرجل على الأرض، محرقة زرقاء اللون.




في وقت لاحق، نزل المطر من الشجرة وتجول في الفسحة. تناثرت وحوش الفطر الميتة على الأرض. لقد أحصى ستة عشر، أما الفطر الآخر الباقي فقد تجول في الغابة.
"اللعنة، لقد حصلت على اثنين منهم فقط، وتحول أحدهم إلى رماد!" تذمر أوبال يظهر إلى جانبه.
"لقد كانت تلك خطة ذكية جدًا لكنني لست متأكدًا من أنني أردت موتهم."
حدقت به. "لقد فعلت ذلك حتى تتمكن من أكلهم."
"واه، واه، أنا لا آكل أدوات التسوية!"
"ماذا؟ لماذا لا؟!"
"أنا... أنا لست بخير. انظر، ساعدني في التعامل مع وحوش الفطر هذه، واذهب وأمسك بالقطع التي قطعها الساتير... وأبعد جسد نصف القزم عن نظري."
نظر إليه العفريت بنظرة مريبة لكنه بدأ يفعل ما قاله وهو يقترب من أقرب فطر. لم يكن قد تناول الطعام بعد اليوم، لذلك كان مفترسًا بشكل خاص، وكان اللعاب قد بدأ بالفعل يسيل من فمه وكانت معدته تقرقر بشكل عصبي. بدون مقدمة، قفز على الفطر ومزق فمه من لحم الفطر، فانفصل بسهولة تحت أسنانه واستطاع أن يأكله بسرعة. قضمتتان، وأربع قضمات، وستة، التهم الفطر، لكنه بدأ يتباطأ بسرعة ثم يتوقف.
"لطيف! يا إلهي، لماذا هذا لطيف جدًا! آه!"
حاول دحرجة الفطر في فمه، وشمه، وابتلاعه بسرعة، ولكن دون جدوى، ظل الطعام لطيفًا ورقيقًا بشكل لا يصدق، مثل تناول كتلة من الألياف النباتية التي لا طعم لها.
"إلى أسفل الترتيب معك." زمجر وهو يضعه عقلياً تحت أي شيء أكله حتى الآن.
نظر إلى أسفل إلى كتل أجسام الفطر بفزع وأسقط كتفيه.
"حسنًا، كلما انتهيت مبكرًا، كلما تمكنت من العثور على شيء فاتح للشهية لأكله،" تنهد.
لقد عاد إلى الأمر، هذه المرة بحماس أقل بكثير. وبعد عشر دقائق تمكن من السيطرة على معظم وحش الفطر الأول وبدأ في هضمه. قام بتجعيد أصابع قدميه تحسبا ومد مخالبه إلى جانب ذراعيه. قرقرت معدته ثم بدأت في الانكماش. أغمض عينيه منتظرًا أن يضربه هذا الشعور... وانتظر... ثم اجتاحه إحساس ضعيف بالنمو، بالكاد همس. فتح عينيه.
"هل هذا هو!؟ هذه الأشياء فظيعة. "
"إنه الطعام، يجب أن يجعلك أكبر حجمًا، نعم؟ لماذا لا يكون كذلك؟" قالت أوبال من حيث كانت تشاهد.
"نعم، ينبغي ذلك، لكنني مثل الذئب، آكل اللحوم، لذا ربما أيًا كان ما يجعلني أنمو لا يعمل بشكل جيد مع اللحوم، لا. الحيوانات آكلة اللحوم لا تكافح في طريقها إلى أعلى السلسلة الغذائية لأكل الخضار. ".
رفعت أوبال ذراعيها ونظرت إلى كومة لحم الفطر الضخمة التي جمعتها معًا ثم أسقطتها وتنهدت.
"لقد كبرت، أنت بالتأكيد لا تزال تنمو، أليس كذلك؟"
"نعم، قليلًا. إنه يكفي ليجعلني أرغب في تناول الباقي... على الرغم من أنني أكره نفسي بسبب ذلك."
وعاد لتناول الطعام. والاكل. والاكل. في مرحلة ما كان قد تخلى عن السرعة خلال ذلك واستسلم لطحن بائس. وبعد ساعة وجد نفسه مستلقيًا على ظهره بينما كان أوبال يدفع أجسام الفطر وأطرافه نحوه. لقد بدأ يتساءل حقًا عما إذا كان الأمر سينتهي يومًا ما، ولكن في النهاية اختنقت القطعة الأخيرة من الفطر اللطيف. وقدر أنه اكتسب أقل من بوصة واحدة من الطول حتى بعد تناول الكثير من الطعام.
"Urggghhhh. إذا رأيت فطرًا مرة أخرى، فسيكون ذلك مبكرًا جدًا."
"لكن يمكنني العثور على واحد حي في الغابة ويمكنك قتله. لقد أصبح في حالة سبات مرة أخرى لذا سأضطر إلى إلقاء العصي والحجارة لإيقاظه وقيادته إلى هنا، إنه طعام، هذا جيد، أليس كذلك؟"
"لا، لا أعرف إذا كان بإمكاني قتلهم، وحتى لو استطعت، فلن يؤدي ذلك إلا إلى نموي قليلاً، وهذا لا يستحق ذلك. من الأفضل أن أذهب للبحث عن لحم حقيقي."
"لدينا لحم حقيقي كما تعلمون."
"هذا اللحم هو نصف قزم ..."
"يجب أن تأكلها."
"أنا... لا أريد ذلك."
"ولكن لماذا! لقد ماتت، ولن تهتم!"
"إنها ليست وحشا."
"لكنني وحش! كلانا كذلك!"
"نحن مختلفون."
"كيف!؟ أنا أفكر وأشعر مثلها تمامًا. لقد كنت سعيدًا بقتل وأكل الكثير من العفاريت مثلي تمامًا."
"..."
"الفرق الوحيد بيننا وبينهم هو أن لديهم القدرة على المستوى عن طريق قتل الوحوش."
"أنا...أنا...يا إلهي، دعني أنظر إلى الجثة."
ابتسم أوبال ابتسامة شريرة وأمسك بمخلبه وسحبه عبر الأشجار إلى الهضبة الصغيرة. لقد كانت مغطاة بالجذور لحمل الأيدي، لذلك لم يجدوا صعوبة في التسلق على جانبها. في الأعلى، قاده العفريت إلى المكان الذي أقامت فيه معسكرًا بينما كان رين يأكل. تم وضع جسد نصف قزم نصف فيليس وتجريده من ملابسه في مكان قريب كما لو كان مستعدًا للمطر. لقد ألقى على العفريت نظرة منزعجة، ولم تكن تنوي أبدًا السماح له بتجنب ذلك.
تم تقسيم نصف العفريت من الإبط إلى الرقبة عبر الترقوة. حدقت عيناها بلا رؤية في سقف الكهف. كانت تتمتع بملامح الجان النموذجية المثالية بشكل مخيف، ولكن إلى جانب ذلك كانت لديها آذان قطة مائلة تبرز من شعرها الطويل، وذيل قطة، وحيث كان من الممكن أن يكون لديها أرجل جن عادية، كانت بدلاً من ذلك تمتلك أرجل قطة ذات فراء ذات أرقام رقمية، وتحول جلدها الشاحب إلى اللون الأبيض. فرو القطة حوالي ست بوصات أسفل فخذها.
كشر المطر. كان يعرف عددًا من الجان وأنصاف الجان في حياته السابقة. لقد ذهبوا بشكل صارم إلى فئة "الأشخاص" بينما كان من الواضح أن العفاريت "وحوش". وبطبيعة الحال، وضعه الحالي كان يجبره على إعادة التفكير في الأمور. كانت الوحوش "أشخاصًا" أكثر بكثير مما تخيله. لقد جعله يشك في كل ما تعلمه.
"هذه هي طريقة الحيوانات والوحوش. بمجرد أن يموت شيء ما، فإنه يموت ولا يوجد شيء سوى الطعام لإبقاء الآخرين على قيد الحياة، يحب المساويون المتعجرفون التظاهر بأنهم مختلفون. إذا لم تأكلها، سيأكلها وحش آخر. كل فقط قليلاً، سترى أنه مثل أي شيء آخر."
رفع أوبال إحدى يدي نصف القزم وسقط رين على ركبتيه وأخذها في كفوفه. كان ينظر إلى اليد. كانت هذه اليد تحمل عصا سحرية مرة واحدة. لقد كان يحمي الناس ويشفيهم. الآن لم يكن هناك سوى اللحوم. كما هو الحال في متجر الجزار. فقط الأفكار المسبقة عن حياته الماضية هي التي أوقفته. لقد كان وحشًا الآن. كانت الأمور مختلفة. غرائزه الوحشية الجديدة كانت تزأر في أذنه ، كل! يأكل! يأكل! هذا طعام، أنت بحاجة إلى طعام، أنت وحش، وحش، أنت تعيش لتأكل! تأكل لتعيش! افترس!
"اللعنة!!" عض على يدها وقطع أصابعها، وانفجر الدم في فمه ليغسل طعم الفطر اللطيف ويطلق شرارات من النكهة تتراقص عبر لسانه.
"أوه لا، إنها لذيذة."
لم يستطع السيطرة على نفسه وقام بتمزيق نصف القزم مثل ذئب مفترس، يلتهمها من طرف إصبعه إلى كتفه في ثوانٍ، والعظام وكل شيء، ثم يمزق اللحم بوحشية بأسنانه المشحذة ويدفعه بفارغ الصبر بينما تكهربت براعم تذوقه. . زمجر عميقًا ومنخفضًا وهو يلتهم نفسه، كرة لا تحتوي إلا على غريزة التهام واستيعاب والتهام كل ما كان أمامه. لقد أكلها بأكملها، كلها، حتى شظايا جمجمتها. تجشأ بصوت عالٍ بينما كان ينهار على العشب، وكانت معدته مستديرة جيدًا.
عادت أمعاؤه إلى الحياة وبدأت في الهضم عندما أغلق عينيه وبسط أطرافه. ارتفع النمو بداخله أكثر من أي وقت مضى وأطلق تأوهًا طويلًا راضيًا عندما شعر بكفوفه تتحرك عبر العشب بينما تطول ذراعيه، وتصرع عظامه وتتوسع عضلاته، وتلتف أصابع قدميه وتمتد من الفرح، ويتقوس عموده الفقري. وفي النهاية سقط على الأرض وهو يتنفس بصعوبة ويتعرق.
"F-fuuuuck. كان هذا أفضل من أي شيء أكلته على الإطلاق وأكثر مما نمت في وقت واحد. أدوات التسوية. أحتاج إلى تناول المزيد من أدوات التسوية."
لقد أدار رأسه بتكاسل لرؤية أوبال وهي تدفع يدها علانية أسفل شورتها وتتأرجح ذهابًا وإيابًا. نظرت إلى جسده بجوع ثم بدا أنها أدركت أنه كان ينظر إليها. تجمدت في مكانها من الصدمة للحظة ثم رفعت يدها قبل أن تحمر خجلاً بشدة وتبتعد.
"أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟ النمو."
توترت أكتاف أوبال.
"أنت تحب أنني أنمو وأكبر. أنت حقًا تحب الفرق المتزايد في الحجم بيننا."
"لا، لا، أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"أعلم أنك تحب ذلك، على الرغم من أنك لن تعترف بذلك،" قال بسخرية، مستمتعًا بإحراجها.
"أنا أعرف سرك أيضًا!" صرخت عليه بصوت أعلى وأكثر تذبذبًا من المعتاد. "أعرف لماذا لم تكن تعرف شيئًا عن الغابات تحت الأرض، وتعرف شيئًا عن أدوات التسوية، ولماذا لم ترغب في أكلها إلكترونيًا!"
عبوس المطر. هل اكتشفت أنني إنسان؟
"لقد كنت عبدًا وحشيًا، وُلدت فيه، خارج الزنزانة. لقد نشأت حول المستويين وعلمتهم طرقهم، ثم هربت عندما أخذوك إلى هذه الزنزانة. إنها الحقيقة، أليس كذلك؟ أليس كذلك ؟ ؟" قال العفريت، وقد أصبح أنفاسها أثقل بسرعة. "والآن يمكنك أن تأكل بحرية بدلاً من الفتات التي قدمها لك تجار العبيد، الآن يمكنك أن تنمو بشكل أكبر!" ابتلع العفريت، وتعمق الاحمرار على وجهها.
هل يجب أن أخبرها أنني كنت إنسانًا، مساويًا؟ لا، قد يضع جدارًا بيننا، المساويون يكرهون العفاريت والغيلان يكرهون المساويين. انتظر، لماذا أهتم بما تعتقده؟ أنا لا أهتم، أليس كذلك؟
رفع نظره عن تأملاته ليجد أوبال تتعثر نحوه وتمزق ملابسها، وتتنفس بصعوبة، وعيناها مشتعلتان بنوع مختلف من الجوع.
"م-ماذا تفعل؟!"

قالت وهي تقفز إلى الأمام على قدم واحدة ثم على الأخرى، وتسحب سروالها وتعري نفسها بالكامل: "لا أستطيع أن أتحمل الأمر بعد الآن". "أنت هناك، في كل دقيقة، بجسدك الهائل، الذي يصبح أكبر وأقوى كل يوم، مما يسخر مني!" لقد غطست بفارغ الصبر على ساقيه حيث كان يرقد.
"أنت لا تعرف حتى ما الذي تفعله بي. يبدو الأمر وكأن مجرد النظر إليك يجعلني أشعر بالسخونة،" قالت وهي ترفع ساقيه، ويداها ممسكتان بفخذيه.
"وعندما تكبر أمامي، يكبر جسدك أمام عيني، يا إلهي!"
توقفت ووضعت يديها على وركيه، وكانت أنفاسها تسحب فروه.
"يا أوبال! هل أنت جاد؟ هل فقدت عقلك؟"
"اللعنة، لا، لقد وجدته. كان يجب أن أقفز على عظامك مبكرًا."
صعدت فخذيه حتى جلست فوق حجره وتحركت يديها لتطوق غمده ذو الفراء الأسود الذي بدأ بالفعل في التكاثف.
"أريدك يا رين. أنت تفعل بي أشياء تجعلني أتوتر."
كان المطر يتلوى تحت مداعبتها. وبينما كانت تدفعه وتضغط عليه، بدأ طرف قضيبه بالظهور. انحنت أوبال ومررت لسانها حوله، وانزلقت داخل غمده أثناء قيامها بذلك. أطلق تأوهًا لا إرادي واصطدم بها، وتحركت وركيه من تلقاء نفسها.
وضعت شفتيها على الحافة وامتصتها بلطف ثم انزلقت للأسفل حتى التقت شفتيها بغمده مما دفعه إلى الأسفل وحرر المزيد من طوله الذي ينمو بسرعة. يمكن أن يشعر بها تنتفخ داخلها، وتلامس أسنانها، وسقف فمها. لقد خدش الأرض بينما كان لسانها يدور حول طرفه وهو يلتوي ويسحب منه متعة لم يتخيلها ممكنة. لقد تمايلت برأسها بينما كان ينمو بداخلها ويمتد فمها ببطء على نطاق أوسع حتى لف شفتيها حول طوله في شكل O بذيء. لقد امتصته بينما كانت تمايل رأسها لأعلى ولأسفل، مما يثير بقعه الحساسة في الأمواج. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً على الإطلاق حتى قذفه وقام بضخ خيوط طويلة في فمها والتي ابتلعتها بشراهة. أزالت فمها، وسلسلة من نائب الرئيس تربط شفتيها بطرفه لثانية واحدة.
لم يكن قد رأى جسده الجديد بهذا الشكل من قبل، حيث كان قضيبه على الأقل ستة بوصات يبرز من فخذيه. بدت ضخمة بجوار الفتاة العفريت الصغيرة التي يبلغ طولها أربعة أقدام وخمسة أقدام.
لقد خلطت ساقيه وهزت وركيها بشكل استفزازي وتركت أثرًا مبللاً على طول فروه حيث يسيل سائلها المحمر الذي يشبه الهلام في خيوط طويلة. ارتفعت عيناه من الوركين لها. لم يولي هذا القدر من الاهتمام لجسد العفريت من قبل ولكن ما رآه كان يجعله يتساءل لماذا لم يفعل ذلك. كانت تتمتع ببشرة صافية وناعمة، ومنحنيات تغوص في الوركين المتسعين اللذين يلفتان الأنظار، وكان تمثال نصفي مثير للإعجاب بالنسبة لحجمها، فلا عجب أنها ترتدي عادةً غطاءً لأن كل حركة كانت تتسبب في اهتزاز ثدييها واهتزازهما. تجولت نظراته في عينيها نصف الجفون وشفتيها المتباعدتين قليلاً. كانت تتنفس بشدة لدرجة أنه فوجئ بأن الهواء لم يكن يتصاعد.
"أنا بحاجة إليك."
نزلت ركبتيها على جانبي وركيه وضغطت أغطية رأسها الساخنة على عموده لأسفل على بطنه. بدأت تفرك نفسها لأعلى ولأسفل، وتضغط عليها وتنزلق على طول جانبها العلوي تاركة وراءها أثرًا رطبًا لامعًا، وذهبت أسرع وأسرع وشعر راين بأنه بدأ يصبح قاسيًا مرة أخرى. أصبح طحنها متقلبًا وبدأت تفقد الإيقاع، وتم دفع البظر بعيدًا عن غطاء محرك السيارة بينما كانت تضغط على نفسها على طوله، وصرخت بينما كان الاحتكاك يجر ضدها. بدأت ساقيها تتصلب فصدمت نفسها ووضعت يدها على فمها وهي تصرخ. انهار العفريت على صدره ولفّت أصابعها من خلال فروه بينما هزتها النشوة الجنسية، واسترخت ببطء وتنفست بشكل أكثر ثباتًا عندما نزلت منه.
لقد ترك رين محبطًا، وغرائزه الوحشية أكثر من ذلك.
"...آمل أن تستمتع بذلك.... ولكن الآن حان دوري." هدر المطر بينما كانت مخالبه تلتف حول وركها، والوحش الذي بداخله يرتفع، وكل الغريزة والحيوانات المفترسة متعطشة لممارسة الجنس والتزاوج والتكاثر.
"نعم، نعم، سخيف يهيمن على مي!" صرخ العفريت عندما التقطها المطر وضربها على العشب. كان يلوح في الأفق فوقها، وضرب قضيبه على بطنها، وهو ينبض بفارغ الصبر. كان يمتد من أعلى الفخذ إلى أعلى زر بطنها، وكان هذا هو الفرق في الحجم بينهما.
"ظننت أنك يمكن أن تتركني غير راضٍ، بعد أن رأيتني آكل، ورأيت شهيتي ."
انحنى وفتح فمه على جانب رأسها. أسنان بيضاء حادة، ومخ يسيل لعابه. بدأ هدير عميق يهز العظام في صدره ثم هرع إلى الخارج وهو يهز الهواء ويهتز عبر العفريت حيث تم الضغط عليهما معًا.
"أنت ملكي، لعبتي لأفعل بها ما أريد. سأضربك على الأرض. ستكون ساقاك ضعيفتين للغاية ولن تتمكن من المشي بشكل مستقيم. سأدمرك. "
"نعم! من فضلك! hNYAaaA!" بكى العفريت بينما كانت عيناها تدور في رأسها.
حصى المطر ضحكة عميقة الصدر وأعادها لمحاذاة طرف قضيبه مع مدخلها المحمر. قام بالضغط وضغط إفشلها تحت الرأس العريض لقضيبه. زاد الضغط، مستخدمًا قوته ببطء حتى انزلق داخلها بشربة مبللة بذيئة، وتمدد بوسها بإحكام حول عرضه في حلقة رفيعة، مما دفع حدود ما يمكن أن تحتويه.
صرخت واضطرت إلى العض بقوة على شفتها لمنع نفسها من الصراخ بينما كان ظهرها يتقوس من المتعة. خربشت يداها على العشب بلا حول ولا قوة وشعر راين بجدرانها تنقبض وتتفكك حول طوله عندما جاءت مرة أخرى.
"أنت ضيق للغاية، لم يكن لديك أي شخص كبير مثلي من قبل، أليس كذلك؟"
هزت رأسها بشراسة وهي تستقل الهزات الارتدادية وعينيها مغلقة بإحكام.
"سأقوم بمدك إلى حجمي بينما أكبر حتى لا تتمكن من العيش بدون قضيبي العقيق. ستكون لي وسوف تتوسل من أجل ذلك لأنك لن تكون قادرًا على العيش دون أن تشعر بي املأك إلى الحد الخاص بك."
شهقت العفريت وانفصلت شفتيها بينما كان هناك خط من اللعاب يسيل على خدها.
"J-justt اللعنة MEEEEE! يا إلهي اللعنة MEEE من فضلك!" توسلت إلى العفريت وهي تتلوى على الأرض، ووركيها يتأرجحان، محاولتين دفع المزيد من المطر بداخلها.
ابتسم رين، وشفتاه متراجعتان إلى الخلف لتظهر أسنانه آكلة اللحوم، ثم صدم نفسه بالمنزل. ثم، بينما كانت تصرخ، نشر نفسه للخارج وضربها بداخلها مرة أخرى. ومره اخرى. ومره اخرى. لقد دخل في إيقاع، حيث صفعت الوركين معًا بشكل صاخب، وكل اتصال تسبب في تحرك العفريت عبر الأرض بينما اصطدمت ورك رين بغطاء رأسها.
يمكن أن يشعر رين بغمده يتقشر للخلف ونظر إلى الأسفل ليرى أن كرة من اللحم كانت تتحرر من المكان الذي كانت مخبأة فيها، عقدة سميكة من اللحم الأحمر في قاعدة قضيبه التي تضرب مدخل أوبال مع كل اصطدام له. الوركين، والضغط على البظر وسحقه ضد غطاء البظر. بكت عندما زاد من إيقاعه وفتحت عينيها، وهي تدور عندما جاءت مرة أخرى، هذه المرة شعر رين بالسوائل تنفجر حول طوله ونظر إلى الأسفل ليرى بوسها يرتعش ويرتجف ويتدفق السائل، ويتدفق إلى بطنه. وتبليل فروه. كان فمها معلقًا مفتوحًا، ويداها مثبتتان على كتفيه ومخالبتين عليه بينما كانت تنطلق من هزة الجماع، وكان جسدها بالكامل يهتز ويرتعش، وكان بوسها ينكمش حول طوله.
لم يمنحها المطر وقتًا للتعافي، بل زاد من إيقاعها فقط، وضربها بقوة لدرجة أن مؤخرتها تهتز وتتأرجح ثدييها على صدرها. صرخت.
"H-hArDER! HARDERRR!!AAAA!!" تمكنت من الخروج بعد أن فقدت السيطرة على صوتها.
امتثل واصطدمت عقدته بها، مرة مرتين، ثلاث مرات، ثم بسحق بذيء امتدت شفرتها حول عقدته متجاوزة حدها، وبلغت ذروتها فوق كرة اللحم السميكة ثم انزلقت لتبتلعها.
تدحرجت عينا الأوبال إلى الأعلى وارتفعت ساقاها، وأصابع قدميها منتشرة في الهواء، وفمها مفتوح بلا كلام وهي ترش مرة أخرى، وترش السائل بينهما وتبللهما معًا.
سيطر المطر على وركها وسحبها بعيدًا عن بين رجليه، وبدأ العفريت المسكين بالثرثرة بينما تم سحب إفشلها إلى الخارج بواسطة عقدة Rain العريضة وموسيقى شل بوب البذيئة! لقد انسحب بحرية عندما أصبح بوسها متوحشًا ، وهو يرتعش ويقبض ويغمر فروه بينما انفجرت رذاذ من السوائل من غسلها على طوله في فتاة نائب الرئيس ، وحفرت أصابعها في كتفيه بينما كان ظهرها يتقوس في الهواء.
المطر لم يهدأ للحظة. انتقدت عقدته المنزل مرة أخرى واضطر سنور أوبال إلى أخذها دون أي خيار في هذا الشأن.
عوى العفريت، وجن جنون بوسها، وانقبض وتدحرج وحاول يائسًا إبقاء Rain بالداخل، لكن دون جدوى، حرر نفسه مرة أخرى بينما كان العفريت يتدحرج من هزة الجماع المتدفقة القذرة إلى النشوة التالية.
شل البوب! اندفع! بخ! شل البوب! اندفع! بخ! شل البوب! اندفع! بخ!
كانت أوبال في حالة من الفوضى العاجزة، حيث كان لسانها يتدلى من فمها وعينيها غير مركزتين عندما تحطمت فوقها هزات الجماع المتسلسلة.
أخيرًا، شعر رين بأنه مستعد للقذف، وبدأت عقدته في التوسع. مع هدير وحشي أجبر نفسه على دخولها، تضخم حجم قضيبه وانفجر نائب الرئيس الأبيض الساخن إلى الخارج ليرش داخل العفاريت.
"آيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييب!!!!"
عوى العفريت عندما ارتفعت ساقيها، وارتعش فخذاها وارتعشت ركبتيها، وضغط بوسها بقوة على رين لدرجة أنه كان على وشك الألم، لكنه لم يتوقف، بل دفع وركيها كتدفق بعد تدفق السائل المنوي. تركته، حبل أبيض سميك بعد حبل أبيض سميك، الخامس والسادس والسابع، عوى المطر بينما كان يحلب جافًا بواسطة بوسها المتشنج، أكثر مما كان يعلم أنه يمكن أن يقذفه، لقد استمر في الذهاب والذهاب، مما أدى إلى غمرها في الدواخل و ملأها حتى أسنانها حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد وانبثقت حبال من السائل المنوي من حيث امتدت كسها حول قضيبه، وانفجر اللون الأبيض حتى بطن رين وفخذيه وسقط في بقع على بطن العفاريت، وملء زر بطنها.
أخيرًا، عندما تركته حمولته الثانية عشرة، انهار على العفريت المتعرق تمامًا ومنهكًا تمامًا.
بعد مرور بعض الوقت الذي قضاه في الاستحمام في شفق الشفق، رفع رين نفسه إلى أعلى على أذرع مرتعشة. اشتكى أوبال من حركته لكنه بدا غير حساس. نظر إلى الأسفل ليجد نفسه لا يزال بداخلها، في الواقع بينما كان يتحرك ويحاول الانسحاب، أدرك أن عقدته قد تورمت إلى درجة أنه كان مقيدًا ومقيدًا إلى العفريت. حتى أن الإمساك بفخذيها ودفعها بعيدًا لم يكن له تأثير يذكر، فقط انتفاخ غطاء رأسها من العقدة المحاصرة بداخلها، شهقت العفريت وبدا أنها عادت إلى رشدها.
"أووه، يا إلهي، بالكاد أستطيع تحريك ساقي، كل شيء وخز شديد، ومرتجف جدًا، أشعر وكأنني أتوهج، لذا - ه-مرحبًا، ماذا تفعل؟
"لا أستطيع الانسحاب، أنا محاصر بداخلك."
"ر-حقا؟" قالت أوبال وهي تعض شفتها وتنظر للأسفل. "هذا... حار نوعًا ما." لقد هزت الوركين وضحكت.
"لا أعرف كم من الوقت سيستغرق الهبوط. فلننتقل إلى الخيمة."
"حسنا، ولكن كيف؟"
"ضع ذراعيك حول رقبتي وسأحملك."
رفعت أوبال ذراعها المتذبذبة لكنها لم تكن قادرة على رفع نفسها بما يكفي للحصول على قبضتها وسقطت مرة أخرى على الأرض.
"لقد حولتني إلى هلام، أشعر أن أطرافي عليها ثقل يتدلى منها."
ابتسم المطر. "لقد طلبت ذلك. عدة مرات."
وضع مخلبًا تحت مؤخرتها وواحدًا حول الجزء الصغير من ظهرها ونخر رفع العفريت وصعد إلى قدميه مما جعلها تلهث مرة أخرى. لقد علقت به، وضغطت على غمده، واستقرت ذراعاها على كتفيه، وكانت أصابعها ممسكة بشكل مثير للشفقة بالفراء الموجود على ظهره. حاولت رفع ساقيها لتلتف حوله، لكن بعد عدة محاولات فاشلة، سقطتا ببساطة لتتدلى. ركض خط من نائب الرئيس أسفل ساقها الداخلية ليقطر من إصبع قدمها.
استدار وتفاجأ برؤية أنه جاء على بعد عدة أقدام من المكان الذي قفزت فيه أوبال بعد أن مارس الجنس معها على الأرض تاركًا أثرًا في العشب. لقد اتبع المسار عائداً إلى الخيمة وبصعوبة فتح الغطاء وجثم على نحو غريب وزحف إلى الداخل، وكان العفريت يتشبث به، وهو يئن بهدوء مع كل ضربة.
لم يستطع إلا أن يشعر بالفخر لأنه تركها في مثل هذه الفوضى القذرة بينما كان مستلقيًا على جانبه وهو يلعق العفريت بعناية. حرك أنفاسه شعر ظهرها الطويل وهي ترتعش من حين لآخر، ولا تزال تشعر بالهزات الارتدادية. وبينما كان يشاهد صدرها يرتفع وينخفض، شعر بشيء لم يشعر به من قبل في حياته الماضية، شيء غريب تمامًا عن تجاربه. لقد شعر بالحماية.
في النهاية، بعد مرور ما يقرب من نصف ساعة، شعر راين بأنه بدأ يلين وقام بسحب وركيه ببطء إلى الخلف. مع "Schlpup" الناعم، انزلق قضيبه من ثناياها وتدفق شلال من السائل المنوي من خطفها، وركض أسفل خدها بينما كانت مستلقية على جانبها ومتجمعة على البطانية.
عند هذه النقطة كان العفريت نائمًا بالفعل وسرعان ما تبعه رين.




عاد المطر تدريجيًا إلى وعيه كشيء يجذب ذراعه بتصميم أكبر وأكبر. انفتحت عيناه ونظر إلى الأسفل بغموض إلى أوبال وهي تسحب ذراعه، وتمسك يدها الصغيرة بفروه. نظرت إليه وعضّت شفتها.
"ما هذا؟"
"أنا..."
مسح المطر بعض النوم من عينيه حيث أصبح أكثر يقظة ببطء.
"هل يحدث شيء؟ لماذا أيقظتني؟"
"... أريد..."
"تحتاج شيء؟"
"أريد أن أراك!"
يومض المطر عليها.
"نحن نضيع الوقت في الغفوة في السرير، أريد أن أذهب وأبحث عن وحوش وأدوات تسوية لتأكلها وتجعلك أكبر وأكبر وأكبر! هيا هيا! دعنا نذهب!"
تنهد المطر.
"قد يكون لديك إدمان."
"لا تقل لي أنك لا تشعر بالجوع، فأنت جائع دائمًا."
"الآن ذكرت أنني أشعر بالجوع وهناك وجبة خفيفة لطيفة بجانب سريري." فتح فمه وامض أسنانه آكلة اللحوم في وجهها.
صفع أوبال ذراعه. "ليس أنا، أنا لست وجبة خفيفة، أنا لطيف بالرغم من ذلك."
أطلق ضحكة مكتومة وجلس.
"يمكننا الذهاب للصيد، ولكن ليس الفطر، فهو بطيء للغاية وغير فعال، أحتاج إلى اللحوم، اللحوم الحقيقية والدموية والعصيرية."
"نعم! والكثير منه!"
"ماذا عن الصيد؟"
قال أوبال بوجهه: "أستطيع صيد الأسماك، لكن هذا لا يكفي، سمكة كبيرة واحدة كل يوم إلى ثلاثة أيام، هذا ليس كافيًا. أنا لست عفريت صيد، أنا عفريت استكشاف، أنا أفضل في عدم- أشياء الصيد."
أعطاها المطر نظرة استجواب. "حسنًا، ما هي الأشياء التي لا تفكر فيها فيما يتعلق بصيد الأسماك؟"
ابتسم أوبال بمكر. "أوه، لدي شيء في ذهني. أنا أعرف المنطقة التي تعرفها."
"أعلم بأنك تعلم." وأشار بمخلبه وزحف أوبال من الخيمة. كان يراقبها بتسلية وهي تترك خلفها بضع قطرات من اللون الأبيض، لا تزال تتسرب من الليلة السابقة. زحف خلفها وتسلق واقفا على قدميه حيث فتح فكه على مصراعيه وتثاءب، وكسر مفاصله في ضوء الكهف. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان الوقت صباحًا أم ليلًا حقًا، ويبدو أن الزنزانة تعمل بدورة غير رسمية، أي النوم والاستيقاظ عندما تريد. لا يهم جدول نومك، فالضوء الطحلبي والكريستالي سيكون دائمًا ثابتًا ومستمرًا.
كان أوبال لا يزال على الأرض بعد أن زحف خارج الخيمة. نظرت إليه ثم بنظرة تصميم في عينيها وضعت قدميها تحتها ونهضت ببطء لتقف بساقيها المرتعشتين. اهتزت ركبتيها عندما تدحرج خط أبيض أسفل فخذها الداخلي.
"أنا، أنا بخير، أستطيع المشي، والمشاهدة."
رفعت قدمها إلى الأمام بحذر، ثم خطت، وتوقفت مؤقتًا لتستعيد توازنها، ثم خطت خطوة أخرى. نظرت إلى رين بابتسامة.
"يرى."
لقد فقدت قدمها عندما نظرت للأعلى وانحنت ساقيها. أمسكت بخصر رين وتشبثت به لتظل واقفة.
"لست متأكدًا من أنني أرى. ساقاك مثل زوج من الشعرية المبللة."
"لا ليسوا كذلك!" حدقت به بشدة.
زم المطر شفتيه وابتعد عنها. وبدون دعم غرقت على الأرض وجلست.
"هذا خطأك!"
"أنت على حق، لقد مارست الجنس معك بشكل سخيف حتى أصبحت ضعيفًا في ساقيك وأحببت ذلك. لم أكن أعلم أنك ستستغرق وقتًا طويلاً للتعافي منه. فقط ابق هناك وحاول التعافي. قوتك بينما أنا أتخلى."
عقدت ذراعيها وتنهدت لكنها شاهدته وهو يسحب الخيمة ويركل النار ثم قام بتخزين كل أغراضهم في حقيبة ظهر أوبال.
نظر بين العفريت الذي كان يكافح حاليًا للوقوف على قدميها وحقيبة الظهر الكبيرة.
"أنت لست جيدًا في الكثير إذا لم تتمكن حتى من القيام بالشيء الذي قلت أنه يمكنك المساهمة به كما تعلم."
"هذا ليس عدلاً! قضيبك جعلني هكذا!"
خدش المطر ذقنه ولف عينيه. ثم طاردها إلى العفريت ورفعها إلى كتفيه، مما أثار استياءها باستخدام قوته الضخمة. احتجت بصوت عالٍ لكنها لم تتمكن من فعل أي شيء لمنعه وسرعان ما هدأت. التقط حقيبة الظهر بمخلب واحد.
"الاتجاهات."
"همف. ما زلت بحاجة لي، هاه؟" رفعت إحدى يديها من حيث كانت تمسك بأذنيه الذئب لتحقيق التوازن وأشارت. "إنها بهذه الطريقة."
أومأ المطر برأسه وانطلق عبر الهضبة ونزل إلى الغابة. كان يدوس عبر العشب والشجيرات بين الأشجار، وكان الأوبال يتمايل على كتفيه ويحاول تجنب أي فروع منخفضة متدلية. لم يمض وقت طويل قبل أن يشقوا طريقهم إلى حافة الغابة القديمة الضبابية، وتوقفوا عند كهف مظلم انحدر بعيدًا في الأرض. لقد أرشدهم العفريت بعيدًا عن أي وحوش فطر نائمة ولم يزعجهم أحد أثناء سيرهم.
أوبال جر في أذنه.
"انتظر. دعني أرتدي بعض الملابس أولاً."
لقد تذبذبت وأنزلها بلطف على الأرض أولاً ثم ألقى حقيبة الظهر بجانبها. أعطته نظرة منزعجة لكنها دققت فيها.
"ألم تسمع من قبل عن أي نوع من المنظمات الذئب اللعين. انتظر، هل أحضرت سكينًا؟ آه، ها نحن ذا."
لقد أخرجت سكينًا كانت مملوكة للنصف الجني الذي أكله رين ووضعته جانبًا، ثم حررت ملابسها ولففت صدرها. ثم حاولت دون جدوى ارتداء سراويلها القصيرة. شاهدت رين ولم تستطع إلا أن تضحك على ضعفها الأخرق. بعد لحظة انحنى وأمسك الشورت من يديها ثم دفعها وأمسك بقدميها حتى اصطفتا مع الثقوب وسحبهما بقوة إلى أعلى ساقيها لتجلس بشكل مريح على وركها يرفعها في الهواء قليلاً وهو يدفعها. لهم في مكانه.
"مهلا! احذر! ما زلت حساسًا هناك!"
لقد أبعدت كفوفه عن وركها والتقطت السكين. نظرت إلى رين متسائلة، وبعد توقف مؤقت أعطاها إيماءة إيجابية طفيفة. يثق. خدود العفريت ملونة.
ثم صعدت بصعوبة إلى قدميها. اتخذت بضع خطوات متذبذبة، ثم بضع خطوات أخرى.
"أوه! أستطيع المشي مرة أخرى!"
تمتم رين: "معجزات صغيرة".
"اسكت. انظر، هذا هو الطريق، المكان الذي قد نتمكن فيه من الحصول على الطعام. أوه، ربما يتعين علينا القتال من أجل ذلك، فقط لعلمك،" لوحت بالسكين المأخوذة من نصف الجني في الهواء بحماس. ثم غرقت في الانحناء بينما تراجعت ساقيها.
مد المطر ذراعه وابتلع العفريت كبريائها وأمسك بها. لقد سحبت نفسها إلى قدميها وبدأت Rain في السير إلى الكهف مع تمسك العفريت به لتحقيق التوازن والدعم.
لقد تجولوا في الظلام لبعض الوقت، وقد تباطأوا بسبب أخطاء أوبال العرضية، على الرغم من أن ذلك كان يحدث بشكل أقل فأقل حيث استعادت قوتها بسرعة. لقد صادفوا خطًا رفيعًا خشنًا في جدار الكهف الطويل الذي كانوا يجتازونه، ومن خلاله تمكن المطر من رؤية كهف كبير مفتوح آخر به رمال بيضاء نظيفة تغطي الأرض.
"هذا هو،" همست أوبال. "انظر، يمكنك رؤية معسكرهم."
تسلل المطر من خلال التماس ورأى ما بدا وكأنه معسكر مهم إلى حد ما به أربعة نيران منفصلة والعديد من الأغطية والخيام، على الرغم من أنه أصبح مهجورًا الآن.
"ما أنا أبحث في؟"
"موقع كوبولد الاستيطاني. كانوا يحبون مداهمة قبيلتنا كلما ذهبنا للصيد في الغابة القديمة. هناك حوالي عشرين من الأوغاد."
"عشرون؟ هذا أبعد بكثير من أي شيء يمكنني التعامل معه. لقد واجهنا ما يكفي من المشاكل مع عدد قليل فقط، ألا تتذكر؟"
"أوه، هذا سهل، نحتاج فقط إلى سحبهم إلى الغابة وبعد ذلك يمكنني تكرار نفس الخدعة مع الفطر. نحن قريبون بدرجة كافية بحيث يجب عليهم أن يتبعوا هذا الحد. هذا إذا كانوا لا يزالون موجودين."
"هممم. إذا عثروا علينا، سأحملك من هنا فقط لتعرف. لا أريد أن أركض ثم أراك تتخبط مثل سمكة مبللة لأن ساقيك لن تتحمل وزنك. "
"حسنًا. ولكن إذا كنا أذكياء، فلا ينبغي عليهم الاقتراب، فأنا أعرف مجموعة من الممرات السرية التي لا يعرفونها هنا." أشارت إلى التماس كما لو كان مثالا.
قاد العفريت الطريق إلى أسفل الممر ثم عبر نفق جانبي، عبر صدع في الجدار ثم عبر كهف منخفض معلق واسع كان عليهم الانحناء من أجل عبوره.
وبينما كانوا يغادرون الكهف، التقى صوت بآذانهم، صوت هسهسة هدير، مثل هسهسة الثعبان ولكنه مضاعف في شدته.
أعطاها رين نظرة استجواب لكنها هزت كتفيها. لقد خرجوا من الكهف ذو السقف المنخفض وخرجوا إلى كهف رملي ضخم. كانت صخور ضخمة بحجم منزل في كل مكان، وغالبًا ما تنمو منها بلورات كبيرة متوهجة تاركة السقف البعيد مظلمًا ولكن الأرض كانت تغمرها أشعة الشمس الدافئة مثل الضوء.
هرعوا إلى الكهف الضخم واختبأوا خلف صخرة بينما انطلقت هسهسة رهيبة أخرى وتساقط الغبار من السقف في الأعلى.
"أراهن أن هذا هو السبب وراء هجر موقع كوبولد الاستيطاني الخاص بك."
"ربما. قد تكون هذه فرصة جيدة بالنسبة لنا إذا تمكنا من الاستفادة منها."
أخذت مخلبه وقادتهم على طريق متعرج عبر الصخور. توقفت مؤقتًا ثم وضعت ظهرها على صخرة كبيرة وألقت نظرة خاطفة حولها. انحنى المطر عليها وفعل الشيء نفسه.
التقت أعينهم بمساحة دائرية رملية كانت مأهولة بخمسة عشر شخصًا أو نحو ذلك من سكان كوبولد المنتشرين حولها. والأهم من ذلك بكثير هو الثعبان العملاق الذي كانوا يواجهونه. وحش ضخم ذو حراشف زرقاء وخضراء وسوداء يبلغ طوله خمسين قدمًا على الأقل من الطرف إلى الذيل. تم رفع رأسه في الهواء ووضعه على ارتفاع عشرة أقدام على الأقل عن الأرض وشاهقًا فوق كوبولدز.
أطلق زئيرًا هسهسًا آخر، وومض أنيابه بحجم السيف وفمه الملطخ بالدماء.
"ماذا نفعل؟ الهجوم؟" سأل أوبال.
"نحن ننتظر لحظتنا."




بدأت مجموعة Kobolds بالتجمع حول زعيمهم، وهو كوبولد أطول من المتوسط باللونين الأخضر والأحمر يرتدي قلادة من سلسلة ذهبية ويحمل سيفًا واسع النصل.
رفع سيفه قائلاً: "عليّ! عليّ! ألا ترى أنه جريح! من حقنا أن نقتل!"
زأر كوبولدز الآخرون ورفعوا أسلحتهم عالياً. اندفع أقرب كوبولد إلى الثعبان نحوه برمح وتمكن بالفعل من اختراق مقياسه. انطلق الثعبان الغاضب بمجرد أن شعر بالألم ولم يتمكن الكوبولد من إلقاء سوى نظرة مرعبة واحدة قبل أن يجتاح فم وردي رهيب الجزء العلوي من جسده، ويبتلع الكوبولد ويرفعه ويبتلعه إلى أسفل. غرق انتفاخ ببطء أسفل رقبة الثعبان وانضم إلى خمس انتفاخات أخرى امتدت على طول جسمه والتي أدرك راين أنها الخمسة الآخرين من كوبولدز المفقودين من العشرين أوبال التي توقعها.
تجاهل القائد ذلك وانشغل بترتيب كوبولدز الخاصة به في تشكيل درع، وهو خط مكون من سبعة كوبولد يحملون دروعًا خشبية ثقيلة بينما كان هناك صف من سبعة آخرين خلفهم يحملون رماحًا ظهرت بين الدروع. "بطيء إلى الأمام!" بكى القائد وتحرك خط الدرع.
أطلق الثعبان هسهسة في غضب وانفجر في الهواء أمامهم محاولًا الوصول إلى كوبولدز لكنه كان خائفًا من الرماح الحادة التي تعقبت وجهه.
اقترب الجدار وتراجع الثعبان وهو يصدر هسهسة وبصق بينما كانت الرماح الحادة تطعن حراشفه. غاص القائد كوبولد بين الدروع وباستخدام شرطة مائلة ملتوية نحت خطًا خشنًا على جانب الثعبان. صرخ الثعبان وتأرجح للخلف، وكان جسده الملتف يتأرجح ويتشكل ليلتف حول نفسه بشكل وقائي.
تحولت الحركة ونحت الرمال جانبًا لتكشف عن أجسام بيضاء ناعمة ومستديرة مخبأة تحتها. بيض. أدركت الثعبان ما فعلته وحركت جسدها لحماية البيض، لكن الرماح جاءت بلا هوادة. مع الخوف الأعمى في عينيه، زأر الثعبان مرة أخرى، ويبدو أنه قرر أنه ليس لديه خيار أفضل، فغطس عند جدار الدرع، وخاطر بكل شيء في عمل يائس للحماية. واحد، اثنان، ثلاثة رماح اخترقت عمق جسد الثعبان، لكنها نجحت في ذلك! لقد تحطمت على الدروع مع هدير النصر مما أدى إلى سحق ثلاثة من كوبولدز تحت وزنها على الفور. اجتاحت جسدها الملتف الرمال مثل السوط، مرة، مرتين، ثلاث مرات، قوة لا يمكن إيقافها يغذيها الغضب الخالص. انهارت كوبولدز أمام حراشفها، وتحطمت عظامها جانبًا.
زأر زعيم كوبولد وانفجرت ألسنة اللهب من فمه المفتوح في مخروط انجرف نحو الثعبان وابتلع جزءًا من جسده بالنار. ضرب الثعبان من الألم وحاول الهروب من اللهب، لكن كوبولد تعقب جسده ورأسه يتحول إلى اللون الأسود وتتقشر حراشفه في مساحة كبيرة.
يبدو أن الثعبان قد انتهى ولكن من الواضح أن القائد كوبولد بدأ في النضال. كان تعبيره متوترًا، وجعد جبينه في التركيز، واحمر من الجهد. وفجأة اختنق وانطفأ اللهب. لقد نظر في رعب إلى الثعبان الأسود، لكنه لا يزال متحركًا تمامًا وغاضبًا بشكل متزايد، يزأر ويندفع نحوه.
قام كوبولد بإبعاد أسنان المنجل باستخدام سيفه وتراجع على قدمه الخلفية بينما انقطع الثعبان بشكل متكرر وعضه وهو يتطلع إلى القضاء عليه قبل أن يتمكن من استنشاق النار مرة أخرى. استند القائد إلى صخرة كبيرة بشكل خاص ولم يتبق له مكان يهرب إليه عندما حاصره الثعبان.
"من أجل الدم والثروات!" عواء الكوبولد بينما كان يقوم بمناورة يائسة أخيرة، حيث غاص تحت الفك السريع للثعبان ورفع سيفه ليطعن بطنه الناعم. لسوء الحظ، رأى الثعبان أنه قادم وملتوي من متناول يده. كان رأسه يخفق وأسنانه أخذته إلى جانبه. تناثر الدم على الرمال البيضاء، وتم إلقاء كوبولد، بدون ساقه وقطعة كبيرة من جانبه، على صخرة كبيرة حيث سقط على الأرض تاركًا لطخة دموية. هسهس الثعبان في انتصار ونشأ فوق كوبولد، وشماتة في انتصاره الذي يستحقه. بصق الكوبولد دمًا ورفع سيفه من مكانه على الرمال، وكان طرف نصله يتأرجح وهو يشير إلى الثعبان.
"آمل أن تخنقني أيها الثعبان القذر، أنا-"
سقط ظل من أعلى الصخرة وسقط على عنق الثعبان عند قاعدة جمجمته. لاقت أزمة أشيب آذان كوبولد وضرب الثعبان في حالة من الذعر. أزمة أخرى، صرخ الثعبان في العذاب. صوت آخر لتشقق العظام، فتحرك الثعبان وسقط على الأرض مثل حبل مبلل.
سحب وحش ذو فرو أسود رأسه من الحفرة التي أحدثها في رقبة الثعبان، وسقطت شظايا العمود الفقري من كمامة الثعبان. غسل الدم من الأمام وتدلى في خيوط أشيب من أسنانه. نظر الكوبولد إلى عينيه الصفراوين ورأى جوعًا لا يشبه أي شيء عرفه من قبل، جوعًا جشعًا وحشيًا لا يعرف حدودًا.
انجرفت عيناه إلى جنوده وهم يئنون في الرمال، يعالجون عظامهم المكسورة أو المحطمة أو يزحفون بعيدًا.
"ابتعد!" ودعا الدم يتفجر مع كل كلمة. نظر عدد من عائلة كوبولد إلى الأعلى. "اهربوا أيها الحمقى! اهربوا! إنه شيء - شيء أسوأ! اهربوا للنجاة بحياتكم!"
وميض أخضر على جانبه وظهر سكين في حلقه.
"لقد ماتوا بالفعل، لكنهم لا يعرفون ذلك بعد. كلهم سيدخلون في بطني الذئب، كل واحد منهم. وفر أنفاسك للآلهة."
لم يكن بإمكان كوبولد إلا أن يشاهد في فزع بينما تحول الذئب الشرير من كوبولد المصاب إلى كوبولد المصاب وأطفأ حياتهم بضربة من فكيه. لم يتمكنوا من فعل أي شيء، حتى عندما أدركوا ما كان يحدث وحاولوا الزحف أو الابتعاد، انقض عليهم الذئب ببساطة وأنهى حياتهم. لم يكن هناك شرف هنا، فقط الموت.
"نعم- كان بإمكانك أن تتركهم يعيشون..."
تجاهله العفريت وانضم إلى الذئب، وساعده على تجريد جثث جنوده. شاهد كوبولد وهو يبدأ في التهام شعبه. لم يصدق عينيه. لم يأكل الوحش ببساطة، بل استهلك. ينزلق أجزاء كاملة من أطرافه في فكيه ثم يعض ويبتلع ثم يواصل المضي قدمًا نحو الجذع، وتقطع أسنانه من خلال الحجم واللحم، مما يجعل أجزاء كاملة من جنوده تختفي بسهولة. انتفخت معدة الوحش بشعبه. من المؤكد أن الوحش كان عليه أن يتوقف قريبًا، وهو ما فعله، ثم جلس. شاهد كوبولد، بفزع متزايد، بينما كانت معدة الذئب ترتجف ثم بدأت في الانكماش.
"ما هو الرعب الجديد الذي أحدثه هذا الزنزانة علينا،" تمتم بينما كانت عيناه تغلقان ببطء وأزهر الظلام.


يتبع في السلسلة الثانية



التالية◀